Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

На это ушел почти весь день. Шаман потребовал, чтобы к следующему занятию у меня ни осталось ни одного шрама на руках. В следующий раз мне предстоял более серьезный этап — боевая магия. Да, вот так сразу. Этакий ускоренный курс. Впрочем, я не рассчитывала овладеть всем сразу. Вначале всегда идут основы.

К вечеру я очень устала, и была действительно счастлива оказаться рядом с Айвером. Наконец-то у нас появилась возможность чаще быть рядом! Каждый раз я собиралась поговорить с ним о своих чувствах, готовилась, но осказавшись с ним наедение — терялась и смущалась. Говорила о чем-то другом, отвлекалась и увлекалась, забывая все планы. А потом ругала себя. С Айвером так хорошо! Но он словно не помнит моего призаниния... Но ведь ему со мной тоже интересно, я явно ему нравлюсь. Просто сам он об этом не заговорит ни за что... Значит, это должна сделать я! Сегодня. Или завтра.

Если честно, я схалтурила... Следовала настроиться на кого-то другого. Айвера мне "искать" гораздо легче, а вот поди настройся на ту же Сиеллу! Увы, лень — сестра глупости и мать неудач. Более неудачного момента выбрать было невозможно. Я материализовалась в полуметре от Айвера в каком-то темном переулке, до смерти перепугав тощего бородатого мужика. С каким-то собачьим взвизгом он дернулся, споткнулся, вскочил и бросился бежать, прихватив сумки.

— Тебе следовало искать Мел! — рассердился Айвер. Еще бы ему не сердиться... Только-только вышел на местного торговца краденым, встретился с агентом — и тут ненужный свидетель возникает прямо из воздуха. Конечно мужик испугался и поспешил скрыться. Небось решил, что полиция магов выследила!

Оказалось, всю экскурсию по городу я пропустила. Девушки и Рион послушно обошли все ключевые места города (полдня на ногах в душных музеях и холодных парках — хорошо, что я опоздала!), а Леандр исчез еще утром. Впрочем, вернулся он как раз вовремя, перед отплытием, и с порога обрадовал меня новостью.

— Собирайся, Кем-шель, тетушка приглашает тебя на бал!

Я опешила. Почему-то вспомнился выпускной, и тут же выплыла картинка — Румия в смокинге и я в вечернем платье с ней под ручку...

— Зачем?

— Развлекаться, само собой! У ее сына день рождения. Приглашены все главы с семьями, кроме сарронского, само собой. Подозреваю, хитроумная тетушка намеревается выяснить ситуацию с "секретом" и Хэллвардом, не напрямую, конечно.

— Думаешь? — заинтересовался Рион.

— Командир, я хорошо знаю почтенную госпожу Румию. Кроме Кем-шель, там не будет ни одного человека, и ее личность тоже не раскрывается. На всякий случай. И ушастые друзья тетушки тоже не приглашены. Значит, речь пойдет о внутренних делах вампиров.

— Будьте осторожны, — вздохнул Рион.

— Не беспокойтесь, командир. У тетушки безопасно. Я бы и вас пригласил, но тетушка против, — вздохнул Леандр.

— И прекрасно! Вечер в толпе кровопийц — кошмарнее и не придумать! — воскликнула Мелани. Казалось, она сама верит, что ей ну совсем не хочется хоть краем глаза увидеть высшее общество вампиров и покрасоваться в бальном платье. А может, и в самом деле не хочется? Мел даже к безобидному Леандру долго привыкала, Румию втайне побаивется, а тут сразу такая толпа темных...

Праздник начинался в полночь. Я толком не успела отдохнуть, потому что весь вечер была занята. Румия беззастенчиво подключила меня к подготовке, а потом еще возня с платьем, прической, макияжем. Зато после всех мучений появилась надежда, что во мне просто не опознают вторую хранительницу "секрета".

У меня почти не было времени поговорить с вампиршей. В конце концов я не выдержала и пошла к ней в покои, игнорируя возражения слуг.

— Госпожа Румия, это правда, что Леандр собрался на войну?

— Я надеюсь, что он одумается, — вздохнула старая вампирша. — Диаронт молод и горяч. Он забывает, что Хеллвард уже уничтожил целый клан. А ведь под его началом пятеро высших, он несет за них ответственность!

— Уже пятеро? — я вспомнила, что Леандр называл мне другое число.

— Да. Диаронт умеет убеждать. Сейчас к нему примкнул еще один высший со своими слугами, бывший в первом клане. Мне доносили, что Диаронт ведет переговоры с Миорским кланом, самым крупным из всех, но у него ничего не выйдет. Тарокл не дурак и понимает, что лишь невмешательство в чужие конфликты позволило его клану жить спокойно столько веков.

— Их девять человек... то есть вампиров. Думаете, что там нет дураков? — вздохнула я.

— Малышка, ты просто не понимаешь. Пусть четверо из них слишком молоды, но старшие не позволят совершать глупости. Я надеюсь на это, моя милая, очень надеюсь. Кстати, я слышала, что Орест недавно пропал... в Сарроне.

— Тот вампир, который нам помог?! — я не сомневалась, что Леандр все рассказал тетушке.

— Именно. А теперь иди, у меня еще много дел.

Начался бал. Красивый зал, красивые наряды, красивая музыка...

— Кем-шель, познакомься, это Каллен — сын госпожи Румии. Кал-шесс, это Акеми, мой старый друг и гостья твоей матушки.

— Очень приятно, — пробормотала я и поздравила именинника. Всегда смущаюсь, когда мне руку целуют, но тут так принято... Впрочем, мне уделили внимания не больше, чем тумбочке: мужчины немедленно отошли в сторонку и стали что-то оживленно обсуждать. Я взяла бокал, чтобы хоть чем-то себя занять, и стала ждать появления знакомых, от нечего делать наблюдая за двумя малышами — детьми Клариссы.

— Ты знаешь, Лен-шесс, я никогда не одобрял твоих планов. Надеюсь, ты будет благоразумен, — донеслось до меня.

— Именно поэтому я и не посвящаю тебя в детали, — ответил Леандр.

А гости прибывали. Появилась величавая дама, Каландра-одрас — знаменитая на весь Пальтер вампирша. Некрасивая лицом, она поражала элегантностью и чувством вкуса, и серебристое платье необыкновенно ей шло. Ее тут же окружили поклонники из клана Румии. Хозяйка дома спустилась из своих покоев вместе с невесткой и служанками.

Я до сих пор не очень понимала место обращенных в иерархии вампиров... Вроде бы общаются на равных, но главенство высших никогда не оспаривается. Хотя... В присутствии Румии даже статная Каландра казалась провинциальной помещицей.

— Лен-шесс! — из-за спин обращенных вылетело нечто и повисло на шее у моего друга. При ближайшем рассмотрении нечто оказалось девочкой лет десяти на вид, с длинными иссиня-черными волосами и сияющими обожанием глазами.

— Эл-шель, давно не виделись. Чудесно выглядишь, совсем взрослая! — вампир аккуратно отстранил подружку, которая, игнорируя недовольные взгляды родителей, отцепляться не желала.

Меня окликнула Салика, и конца сцены я не увидела. Зато услышала подробный разбор нарядов и взаимоотношений всех присутствующих. Неравноценный обмен... Впрочем, судя по всему, маленькая Элена еще успеет развлечь меня своими выходками. Бедный Леандр...

Я даже успела потанцевать с одним молодым и весьма симпатичным вампиром, прежде чем появился опоздавший. "Диаронт", — зашептались вокруг.

— Лидер южного клана, — пояснил мой партнер.

"Ничего особенного", — решила я, рассмотрев нового гостя. Внешность самая обыкновенная для вампира, величественности Каландры и мудрости Румии нет и в помине — на вид, но кто его знает, что скрывается под заурядным лицом? Одежда, пожалуй, слишком просто для такого приема, шпага на поясе — зачем? Сухо поприветствовав знакомых и поклонившись хозяйке, он немедленно оттащил в сторону какого-то мужчину. После этого я видела еще в разных концах зала, с разными собеседниками, в том числе с воинственной дамой из клана Каландры, предпочитавшей мужскую одежду и компанию. Довольным Диаронт не выглядел. Скорее, очень занятым.

— А что это Леандр с ним ходит? — вдруг спросила Салика. — Ты не знаешь?

— Нет, — покачала головой я. Действительно, Леандр! Я и не заметила его. Неужели все-таки договорились?! Беспокойство о друге напомнило мне о другом вампире, тоже занимавшем немало места в моем сердце.

Отыскать нужного гостя оказалось нелегко, но в конце концов мне это удалось. Он как раз закончил разговор с незнакомым мне вампиром и потянулся к бокалу вина.

— Господин Тарокл? Можно вас на пару слов?

Он обернулся с вежливым вниманием на лице.

— С кем имею честь?

— Акеми, гостья госпожи Румии. Меня беспокоит судьба вампира из вашего клана, его имя Орест.

— Да, это мой подчиненный. Что именно вас интересует?

— Что с ним произошло? В Сарроне он спас мне жизнь, и я чувствую себя обязанной. Госпожа Румия не смогла сказать ничего конкретного...

Он усмехнулся.

— Или не захотела. Орест мертв, и ей это прекрасно известно.

— Как мертв? — я похолодела. Все-таки я была права... Но как он может так спокойно об этом говорить? Он же его вампир, его соклановец... — Вы уверены?

— Я получил сообщение о смерти высшего вампира из моего клана, подписанное лично Хэллвардом. У меня нет причин ему не верить, учитывая информацию о действиях моего племянника.

— Он его убил! И вы ничего не сделаете?

— По какому праву? — изумился вампир. — Девочка, препятствовать действиям главы клана на его территории — преступление, и Хэллвард имел право судить Ореста по собственному усмотрению.

— Он спасал меня!

— И попутно убил трех вампиров из сарронского клана.

— Обращенных... — начала было я, но замолкла под осуждающим взглядом Тарокла.

— От этого их жизни не ценятся меньше. Девочка, не лезь в дела вампиров, ты ведь ничего не понимаешь.

— Ясно. Извините. Я просто... Мне жаль, что он умер...

— Думаешь, мне не жаль? Он ведь мой родственник, — смягчился вампир. — Но даже будь у меня возможность спасти его, я бы не стал ничего предпринимать. Это все равно что признаться в шпионаже и спровоцировать конфликт между кланами. Как глава, я не могу допустить лишних жертв. И Орест, поверь, это знал. Он должен был только наблюдать. И передай своему другу, что я не намерен допускать этой войны.

Другу? Он имеет в виду Леандра? Я его поискала глазами, и обнаружила совсем недалеко. Слова Тарокла он прекрасно слышал. Я поклонилась миорцу и ушла. Надо многое обдумать...

Я проспала до полудня. Потом снова попыталась встретиться с Румией, но она все время оказывалась занята. Даже когда я объяснила, что хочу обсудить ситуацию с "секретом", она только отмахнулась. А потом уехала, как оказалось — в театр с каким-то герцогом. Я невольно вспомнила сон и разговор с мечом....

— Дура ты, вампирше плевать на вас! Все равно всех переживет. И дружок твой такой же.

— Она помогает нам.

— Я заметил! Ее сил более чем дсотаточно, чтобы уладить конфликт с эльфамии надавить на вампиров. А граф твой и так отстал.

— Граф не мой!!!

— Вот именно, наокнец-то до тебя дошло. И не смей больше там появляться!!!

— Какого шарва ты мною командуешь?!

— По праву умного. Я тебе мозг заменяю, между прочим.

— Можно подумать, никого умнее тебя вокруг нет.

— А кто есть? Твой обожаемый... "обойдусь без вас"?

— Оставь его в покое! Что ты к нему привязался?

— А из-за кого я сижу внутри бесполезной девчонки, которая бегает за ним, как собачка? Да кому ты нужна? Уж точно не мне, и тем более не ему!

Сейчас очертания эльфа уже можно было рассмотреть. То есть он вроде и оставался непроницаемой тенью, но контуры тела, движения — все было четко видно. И глаза. Серебрянные, совсем не эльфийские, глаза.

На этот раз я рискнула переместиться на плывущий корабль. К Лире. Образ рыжеволосой девочки так и стоял перед глазами. Шаман советовал начинать с хорошо знакомых людей, но к Лире я уже так привыкла... Рассказывать Мел последние сплетни и описывать наряды не хотелось, слушать вопросы Сиеллы о вампирах — тем более. Моим усталым нервам как никогда нужен кто-то спокойный и понимающий. И когда только Лира стала настолько незаменимой?

Оказалось, не только для меня. Айвер тоже оценил ее таланты. Иначе как объяснить эту картину?! Они стояли на палубе вдвоем, в самом укромном месте, глядя друг на друга в упор... На мгновение меня словно ударило током, а потом я осознала, что стала невольным свидетелем ссоры. Айвер, заметив меня, молча развернулся и ушел. Лира расплакалась...

— Ну все, все. Что он опять натворил? — спросила я, проводив девушку в каюту. Ряженькая вытерла слезы и призналась, что Айверу не понравились ее попытки наладить отношения в команде.

— Он слишком замыкается в себе, так нельзя! Эрт Рион сердится, хоть и не подает виду.

— Айвер такой и есть. Всегда таким был.

— Но их отношения все хуже и хуже! Эрита Мелани все время говорит о нем плохо, а ведь она не права! Эрт Айвер хороший, просто почему-то никому не верит. А теперь и на меня обидится! Я должна пойти извиниться.

— Думаю у него есть причины, — вздохнула я. — Не расстраивайся. Просто не трогай его пока. Он вообще человек не обидчивый.

Лиру-то я успокоила, а сама рассердилась. У него вообще совесть есть?! Девушка переживает за него (и не только за него) а он ей — "это мое дело", и ни слова более.

Весь остаток дня мы с ней пытались найти Айвера. Лира — чтобы все-таки извиниться, я — чтобы впраивть мозги. Но маг прятался умело, и мы бросили бесполезные попытки.

Последняя остановка была в Оранжевой Долине. Там оранжевые скалы, оранжевый песок и даже солнце светит как-то оранжево. И горячие источники. Мы с девчонками не удержались, устроили себе праздник, да так успешно, что к вечеру я свалилась больная. Пришлось Айверу меня лечить, благо трав у него всегда предостаточно. А я воспользовалась случаем.

— Айвер, ты поговорил с Лирой?

— Нет.

— Поговори. Сам же понимаешь, что обидел ее. Она как лучше хотела. Хватит уже прятаться.

— Я не прячусь.

— А то я не вижу. Что у вас тут творится, что она в такой панике? За что Рион сердится?

— Да ерунда.

— Айвер. Нельзя нам сейчас ссориться, эльфы на хвосте! Ты знаешь, что один из храмовых жрецов — эльф? Он наверняка связался со своими!

— Знаю, — кивнул Айвер.

— Видел?

— Нет, просто в городе столкнулся с двумя, пришлось исказить их поисковые контуры и оставить отпечаток ауры, чтобы сбить со следа. Пока они разобрались, корабль уже отплыл.

Я похолодела. Так все то время, что я училась, а ребята ходили на экскурсии, Айвер отрывался от погони?!

— Как они тебя нашли?

— Я сам их нашел. Они ведь знают маршрут "золотого потока", значит должны были напасть на следующей остановке. Я их опередил.

— И никому ничего не сказал?!

— Зачем?

Я села на кровати, схватив его за руку.

— Ты спятил?! А если бы их было больше?! А если бы ты не справился?!

— Я все рассчитал.

— Случайности невозможно рассчитать! Да как вообще можно так себя вести, мы что, просто балласт для тебя?!

— Я вас ни о чем не просил. Это вы навязались.

— И я? — едва сдерживая слезы продолжила я.

Он промолчал.

— А я считала тебя другом! Как же меня это достало!

Я попыталась дотянуться до кинжала, исчезнуть, куда угодно... Но магический сон безжалостно ткнул меня носом в подушку. Когда я проснулась, корабль уже приближался к столице. Мелани строила планы по осмотру города, Рион точил мечи, вернувшийся Леандр увивался вокруг лучницы, Сиелла экспериментирвоала с новым заклинанием, Лира писала стихи... Айвер тоже был где-то там. Я больше не хотела его видеть. Все уже ясно. И было ясно давно. Просто я не хотела замечать очевидного.