— Оркоиды!
Истошный крик со стен, звон колокола. Что, уже?! Ведь госпожа Тарья ушла всего несколько часов назад! Я думал, что у нас хоть пара свободных дней будет!
И... я же, дурак, послал на поля группу пейзанок, чтобы они проверили, как там пшеница и сможем ли мы вообще её сжать! Ой, дурааак...
Бежим к стенам. Дежурные до сих пор не закрыли ворота — значит, надеются, что через них хоть кто-то проскользнёт. И то хорошо. Взбегаю по лестнице (ох, старость не радость... давно, давно пора на перерождение, зажился я что-то... ничего, недолго осталось), смотрю на поля. Тааак...
Хорошая новость — почти все пейзанки уцелели. Бегут со всех ног плотненькой группой, почти добрались. Так, заскакивает последняя, ворота захлопывают... всё. Хоть с этой стороны пронесло.
Оркоиды их не то чтобы не преследовали... скорее, демонстративно дали уйти. Твари всем своим поведением показывают — "спасайтесь, если хотите, всё равно вам бежать некуда, стены и купол нас не остановят".
И ведь действительно не остановят.
Десяток крепких коротышек меня не удивил, я ожидал, что тут будут хобгоблины. Несмотря на свои невеликие размеры — это очень, очень опасные твари. Госпожа Тарья говорила, что обычного зомби они порвут на куски голыми руками, а простым охотникам лучше выходить с ними на бой в соотношении десять к одному. Если же учесть, что в Ланнавеси всего два десятка охотников...
Однако среди хобгоблинов возвышалось четыре могучих бугая, и даже самый высокий пейзанин достал бы им в самом лучшем случае до груди. Орки. Четверо орков.
Я не знаю, на что способны орки. Я впервые их вижу, в последних пяти жизнях с ними не сталкивался. Госпожа Тарья про них практически не рассказывала.
Но подозреваю, что даже один-единственный орк способен перебить несколько тысяч пейзан.
И да, даже четверо орков — это ещё не самое худшее. Самым худшим был гоблин. Он совершенно не смотрелся на фоне хобгоблинов, не говоря уже об орках. Старый, морщинистый, сгорбленный, постоянно опирающийся при ходьбе на клюку. Поверх выцветших зелёных волос он нахлобучил нелепую шапку из перьев, лицо и тело покрывали ветвящиеся линии татуировок, на конце клюки ярко сиял переносной накопитель маны.
Гоблин-шаман.
Я прав. Я оказался полностью и абсолютно прав: в окрестностях Ланнавеси десятилетиями (если не столетиями) скрывалась хитрая, злобная, осторожная и могучая тварь, которая держала своих в железном кулаке, медленно копила силы и ждала подходящего момента. Дождалась. Мои подозрения подтвердились слишком, слишком поздно.
Ах да, и беспокоиться о жатве нам точно не придётся. Поля пылали. Пламя весело пожирало так и не собранный урожай, и чёрный дым вольготно поднимался в ясное летнее небо. Правда, по сравнению с приближающимися к нам оркоидами это и вправду было мелкой неприятностью.
Твари подходили демонстративно, не спеша. Кстати, одну деваху они схватили. Не помню её имени, но на вид ей лет шестнадцать. Бедняжка покорно шла за своими пленителями, разве что рыдала в голос. С неё уже успели сорвать одежду.
Подошли. Остановились. Один из хобгоблинов, довольно лыбясь, принялся щупать промежность пленницы, а второй завёл ей руки за спину и начал неспешно, похрюкивая от удовольствия, выгибать и ломать ей пальцы. Даже не для того, чтобы причинить боль, а дабы показать свою власть. И это действовало — женщина уже не рыдала, а выла, монотонно, прерываясь лишь для вдохов. Не от боли даже — подумаешь, сломанные пальцы, я своё последнее жертвоприношение до сих пор помню, хоть столько лет прошло. От полнейшего отчаяния и безнадёжности.
Трое охотников одновременно спускают тетивы. Целятся не в орков (они от таких стрел разве что почешутся) и не в гоблина-шамана (пейзанам мага не убить), а в пленницу. Убив её, мы предотвратим дальнейшее усиление оркоидов. Хотя куда дальше-то усиливаться?!
Стрелы бессильно ткнулись в плёнку какого-то магического барьера.
Шаман в ответ лениво шевельнул посохом — и в воздухе, прямо перед лицами лучников, расцвела разноцветная клякса. Барьер сдержал удар. Увы, не до конца — у Дэна тетива отчётливо затлела. Он быстро спрыгнул со стены и принялся перетягивать запасную. Видимо, по задумке гоблина луки должны были вспыхнуть в руках — но барьер сдержал этот удар.
Этот — сдержал.
Гоблин забавно склонил голову набок, наблюдая за затухающими цветовыми разводами. Потом широко ощерился и заговорил:
— Старосте этого поселеньица от скромного непритязательного шамана по имени Гыгыр — моё самое искреннее почтеньице!
Издевается. Даже не издевается — глумится. Улыбаются орки, гогочут хобгоблины, лишь те двое продолжают ломать пленнице пальцы. Оглядываюсь. Настроение у наших... нда. Может, приказать жителям начать убивать друг друга? Или оркоиды лишь поглумиться явились да поля пожечь, а захватывать селение позже будут?
— Поговорить пришёл? — цежу сквозь зубы, и шаман начинает истово кивать.
— Поговорить-поговорить, как есть поговорить! Представиться, как сосед соседу, а то безобразие — столько лет бок о бок живём, а до сих пор незнакомы!
Эх, господин Ульрик в существование скрывающихся оркоидов так и не поверил. Будь он здесь — этот урод визжал бы от страха да по земле пресмыкался бы.
— Отто. Представились? — хоть и противно подыгрывать такому... но приходится. Сила не на нашей стороне.
— Приятно познакомиться, Отто, очень приятно! И селение приятное, думаю, мы ещё не раз сюда на огонёк заглянем! — очередной раскат смеха. — Ну а прежде чем мы почапаем потихоньку по своим делам, дай-ка нам, староста, ещё одну самочку, а то одной-единственной для моих добрых молодцев не хватит!
— Нет.
Нельзя договариваться с оркоидами. Нельзя соглашаться с их предложениями. Не до такой степени, как, упаси Мортис, с демонами — они хоть души не убивают. Но всё равно нельзя — их усиливает каждая женщина. Каждая.
— Ну нет так нет, моё дело предложить, твоё дело отказаться. Только тогда мы разломаем этот заборчик и возьмём своё по праву — и, будь уверен, Отто, одной самочкой мы не ограничимся!
— Вы не справитесь.
— Справимся-справимся. Судя по тому, что моё заклинание почти подействовало — барьер на последнем издыхании держится. Ну что, Отто, согласишься на моё щедрейшее и выгоднейшее предложеньице? Считаю до десяти, — гоблин начинает демонстративно загибать пальцы.
Быстро, быстро, принимай решение, не обращай внимания на взгляды окружающих, не время раздумывать! Если согласиться — будет больше времени, чтобы посоветоваться с жителями, проверить жертвоприношения, да просто совершить коллективное взаимоубийство! А с жертвой ничего плохого не случится, ну поваляется бревном самое большее несколько месяцев, ну порожает отродий, всё равно потом возродится.
Это именно то, чего добивается Гыгыр, после первого согласия отказать в дальнейшем будет сложнее, но всё надо соглашаться. Что я упускаю?
Когда гоблин начал загибать пятый палец, я сообразил — что.
— Хорошо, — несмотря на весь ужас ситуации, уголки губ немного поднимаются, — какие могут быть разногласия между добрыми соседями? Конечно же, я дам тебе самочку!
Быстро спускаюсь со стены. Ага, та группа, что я вёл на жертвоприношение, здесь. Хватаю первую попавшуюся девчонку (Рикой зовут, что ли? Вроде да) и тащу её наверх. На лице девочки проступает выражение ужаса, но она покорно поднимается по ступеням.
Гоблин просил "самочку", вот и получит "самочку". А что ей всего лет восемь и что она слишком мала, чтобы выносить отродье... про это разговора не было.
Конечно, Гыгыр может отказаться... но, сдаётся мне, не откажется. Если бы ему нужны были самки, то он просто переловил бы тех пейзанок, что на поля пошли. Сегодня для него главное — заявить о себе, показать свою власть, припугнуть. Этих целей он добьётся, получив и ребёнка.
— Вот самочка, как ты и просил. Держи, — резким толчком сталкиваю Рику вниз со стены. Снимать одежду не пришлось, на жертвоприношение и так шли голыми. Эх, хорошо бы, чтобы она убилась или хотя бы покалечилась...
Увы, не повезло: скупое движение посохом, и падение девочки замедляется. Возле земли её вообще подхватывает один из орков и ставит на землю. Девочка по-прежнему молчит, лишь во время толчка негромко ойкнула.
Гыгыр расплылся в улыбке, как будто я отдал ему что-то очень-очень ценное.
— Ой, спасибо тебе, Отто, вот уж порадовал старичка! Эх ты моя сладенькая, моя вкусненькая, — гоблин потрепал девочку по щеке. Рика даже не попыталась отшатнуться и вообще, похоже, застыла от страха. Слишком уж быстро всё происходит.
— Ох уж как дедушка рад, что у него появилась такая замечательная и послушная девочка! Уверен, тебе у нас понравится, очень, очень понравится! Тебе не придётся даже ножками топать, мы сами тебя в наш лагерь отнесём. Ты же хочешь, чтобы такие могучие и славные молодцы тебя отнесли, верно?
Рика по-прежнему никак не реагирует.
— Верно? — гоблин легонько хлещет её по щекам. Девочка крепко зажмуривается и изо всех сил мотает головой.
— Не хочешь? — напоказ удивляется Гыгыр. — Ничего, сейчас захочешь! Такой нежной и слабой девочке, как ты, топать ножками совершенно не обязательно!
Он отдаёт несколько лающих команд на своём языке. Орк кидает пленницу на землю, а потом один из хобгоблинов бьёт палицей по её коленям, превращая их в кровавую кашицу.
Только тогда Рика закричала.
* * *
Уф. Оркоииды ушли. Даже насиловать пленниц не стали — хотя непонятно, почему они отказались от идеи провести такое представление на наших глазах. Может, решили, что для первого раза хватит?
Настроение во всём селении... ну какое может быть настроение? Ладно, всё равно надо провести жертвоприношение, замена для Рики быстро нашлась. Нужно понять, можем ли мы вообще заряжать накопитель, а то после отражения сегодняшнего удара он ещё сильнее потускнел. А потом созову общий сбор. Обсудим, как жить дальше, и нужно ли вообще жить, а не отправляться на перерождение.
Но, думаю, какие бы решения мы ни приняли — Ланнавеси в любом случае пришёл конец.
7. Сложности бегства
Дело дрянь.
"Оторваться от противника", да? Отрываюсь я неважно. Передвигаюсь методом "вытянуть передние щупальца, воткнуть в землю, подтянуться, отталкиваясь задними". Единственный плюс в том, что вытягиваются щупальца достаточно быстро, остальное — сплошные недостатки. Ходить и тем более прыгать не получалось — тентакли не держат.
Хмуро смотрю на поставленного на паузу варга. Подкузьмил, ничего не скажешь. Будь во мне килограмм пятнадцать, можно было бы что-то придумать. Но с тремя? Трюк с удушением явно не пройдёт. Сейчас масса одного щупальца — четыреста грамм, четыре килокалории на удар, почти двадцать ударов... которые варг наверняка даже не заметит. И схарчит меня на третьем-четвёртом в лучшем случае.
Можно не жмотничать и бить всем телом. За два удара потрачу шестьдесят килокалорий из восьмидесяти. Приемлемо, лишь бы помогло. Лучше всего бить по уязвимым местам, например, по глазам? Хорошо бы — но это если попаду. С меткостью наблюдаются некоторые проблемы.
Ладно, попробую. Ничего лучшего в голову всё равно не лезет, тем более что и головы-то нет.
Отпускаю реальность с паузы и начинаю потихоньку ползти к волчаре. Варг тем временем прекращает рычать и, ощерившись, идёт ко мне. Клыки-то у него какие, даже не клыки — клычищи! Хм, а это точно был лучший план, а то приближаться к такой пасти совершенно не хочется? Хочется, не хочется — поздно пить боржоми! Надо не упустить момент активации быстрого удара.
Статус, статус, статус, статус, статус. Ставлю реальность на паузу, наверное, каждые полсекунды. Ну когда же я наконец смогу "ударить куда-то в сторону цели"?! Мандражирую, при каждом возвращении в поток времени внутри что-то сжимается. А вдруг не успею? А вдруг варг сам применит какой-нибудь "молниеносный укус"? А вдруг... есть! Можно активировать мой единственный атакующий навык! Ну, давай, давай, не подведи!
Быстрый удар.
Результат был... как там говорил Винни-Пух? "Не то чтобы совсем не попал. Но только не попал в шарик!" Бессмертные слова.
Так вот — к текущей ситуации они совершенно не относятся.
То ли в ММОРППГ озаботились моим выживанием, то ли Великий Корейский Рандом повернулся ко мне своим сияющим ликом, то ли настигла награда за все предыдущие промахи — но я попал. Оттолкнулся двумя щупальцами, а попал оставшимися тремя, напряжёнными, максимально сжатыми. Попал-прямо-в глаз! Точнее, в веко, которое эта шавка успела прикрыть. Но всё равно: это была максимально удачная атака в сложившихся обстоятельствах. Лучшего и пожелать было нельзя. Варг от моего удара...
Ну, варгу было больно. Наверное. По крайней мере, я на это надеюсь. Может быть, если мне совсем-совсем повезло, варгу было очень больно. По крайней мере, век он не открыл, да и головой мотал очень недовольно. Но щёлкнуть челюстями и откусить треть моего тела это ему совершенно не помешало.
Да что ж это такое!
Нет, ну я всё понимаю: "победа над существом, значительно превосходящим вас по уровню, маловероятна". Но не до такой же степени! Нет, расчёт на "тентакли пройдут сквозь глазную впадину прямо в мозг" был оптимистичен. Но хоть выбить ему глаз я же мог, а? Прямым попаданием, применив свою самую мощную способность?
Ну... судя по тому, что варг не спешит раскрывать веки, какой-то урон я ему нанёс. Но это явно урон уровня "теперь я разозлился".
Так. Диспозиция следующая: во мне осталось 1,92 кэгэ массы и пятьдесят килокалорий энергии, откушенные щупальца отрастают вновь, нахожусь я прямо на морде варга, вцепившись своими ротовыми щёлками в его шерсть. Вопрос на миллион — как мне спастись-то?
От отчаяния я даже рассмотрел план "позволить себя проглотить и вредить изнутри". Не, глупости это. Я тентакль, а не паразит. К тому же не факт, что такого монстра удастся убить, даже заползя в его дыхательное горло. Выкашляет за милую душу. Да и о зубах забывать нельзя, да и желудочный сок наверняка растворит прежде, чем мне удастся проковырять стенку желудка. Не вариант. Что ещё?
Можно нанести ещё один быстрый удар. Эффективность околонулевая — масса ещё больше снизилась — но хоть досадить. Можно атаковать глаз без использования способностей... а, тогда просто лапой сковырнёт. Нос тоже должен быть чувствителен, но и с ним та же проблема. К тому же я как-то слабо представляю себе смертельный удар в волчий нос. Можно попытаться перебраться на загривок или на спину, куда лапой не достать. Но тогда он просто перевернётся и меня раздавит.
Чёрт, неужели вообще ничего нельзя сделать?!
Наношу ещё один быстрый удар — просто чтобы сделать хоть что-то. Тело само приподнимается и обрушивается на волчью морду. Увы, в этот раз в глаз не попал, хоть и целился именно туда. Чёртова точность!
Впрочем, варгу моё сопротивление явно не нравится. Он начинает активно трясти мордой, одновременно приподнимая свою когтистую лапу. Кажется, меня вот-вот выкинут из относительного безопасного убежища, после чего с удовольствием сожрут. Статус!
