Звучит как-то не очень. Получается, Рика, Эльза и Гретхен станут моими рабынями? Причём рабынями в самом худшем смысле этого слова, физически не способными ослушаться моего слова? Нет, такой хоккей нам не нужен. Перспектива "итальянской забастовки" и необходимость следить за каждым своим словом тем более не радуют. Я читал немало историй, в которых ушлые герои обводили вокруг пальца незадачливого злодея, используя неочевидную трактовку слов. На месте подобных злодеев лучше не оказываться.
[Непреложный запрет — разумные отродья будут следовать вашим приказам, только если они сами того захотят. Однако вы сможете запрещать им определённые действия, и при попытке нарушения они будут впадать в ступор. Обратите внимание, что запрещать таким образом можно только действия, но не бездействие! Можно запретить говорить, но нельзя запретить молчать. Отродья могут попытаться обойти запрет, но количество лазеек в данном случае значительно меньше, чем в варианте с Тотальным контролем.]
Ну... в принципе, хороший вариант. Ведь, положа руку на сердце... прижав тентакль к чему-нибудь — могу я поручиться, что спасённые девочки не начнут творить всякую дичь? Да ни в коем разе! Примеров предостаточно. Будет лучше, если я смогу одёрнуть их в любой момент.
[Свободная воля — разумные отродья будут действовать в соответствии с собственными убеждениями. Вы сможете советовать и уговаривать, но не запрещать и приказывать. Выбор этого варианта серьёзно меняет механику улья тентаклей, превращая его из строго иерархической структуры в распределённую сеть. Все характеристики отродий, включая Размер, совпадают с характеристиками основного тела. Деятельность отродий позволяет прокачивать первичные характеристики и органы/навыки (да, это означает, что прокачка ускоряется пропорционально количеству отродий). Любой тентаклевый монстр может возродить любого погибшего тентаклевого монстра, в том числе и вас. Для уничтожения улья тентаклей необходимо убить всех отродий без исключения. Даже один-единственный тентаклевый монстр при наличии времени и ресурсов способен возродить весь улей. Этот вариант снижает управляемость, но существенно повышает шансы на выживание.]
Хорошо звучит, аж прям не верится. Но и своя ложка дёгтя тут тоже есть.
Итак, Тотальный контроль — однозначно неподходящий вариант. Выбирать следует из Непреложного запрета и Свободной воли. Последняя выгоднее практически по всем параметрам. Повышенная масса отродий — это мелочи, быстрая прокачка гораздо важнее. Повышение Силы с пяти до шести заняло у меня почти весь день, а дальше, видимо, ещё хуже будет. Но в этом варианте чем больше отродий — тем быстрее усиливается каждое из них.
Но даже этот факт меркнет перед возможностью респавна. Не только я могу воскрешать, меня тоже могут воскресить. За минувшие дни я несколько раз попадал в ситуации, в которых выжил буквально чудом. Если я смогу возрождаться после смерти... голова кругом идёт.
Правда, тут есть один маааленький недостаток: если кто-либо из девочек решит совершить убийство, то останавливать её придётся авторитетом (которого у меня не будет) и щупальцами (которые у неё тоже будут). И такое развитие событий вполне возможно, этот мир же населён полностью отмороженными маньяками и маньячками! Они и свою-то жизнь не ценят, что уж о чужой-то говорить! И я не могу представить их реакцию на подобные новости. Да что там, я даже реакцию Гретхен не могу предсказать! Как она поведёт себя, узнав о своём перерождении в тентакля? Вот отчего-то кажется, что обрадуется. А если нет?
Жаль, очень жаль, что я столь опрометчиво выбрал этот перк. Ну что мне стоило отложить его до двенадцатого уровня, а?
Вот же ж! Эта "Свободная воля" — такая замануха... Из серии "и хочется и колется". Для меня-то третий вариант однозначно лучше, но лучше ли он для всех остальных? Смогу ли направить энергию тентаклевых девочек в нужное русло?
Пытаясь отвлечься, бездумно щёлкаю по многочисленным вкладкам. Вроде всё по-старому, ничего не изменилось...
[Тройка лидеров:]
[Аргаллион, архидемон, стабильное воплощение Повелителя демонов — уровень 205]
[Колоссус, голем класса "Титан", страж Аль-Айюма — уровень 201]
[Эсгал Тёмный Эльф, отшельник — уровень 197]
[Вы пока ещё не входите в тройку лидеров. Старайтесь лучше!]
Эй, а куда делось Крыло Безумия?
[Статус]
[Молодой тентаклевый монстр]
[Уровень: 9]
[Очки опыта: 0/89]
[Первичные характеристики (текущие/максимальные/прогресс)]
[Сила: 6/7 (1%)]
[Размер: 9/9]
[Энергозапас: 6/5]
[Энерговыход: 4/4 (91%, БЛОК)]
[Восприятие: 4/4 (1%, БЛОК)]
[Магическая мощь: 1/3 (0%)]
[Магический резерв: 2/3 (45%)]
[Свободные очки (+4 за уровень): 4]
[Вторичные характеристики (минимальные/текущие/максимальные)]
[Масса, кг: 1,6/45,0/45,0]
[Энергия, ккал: 0/500/500]
[Ловкость: 9/9]
[Мана: 10/20]
[Врождённые особенности]
[Геймер]
[Полиморфное тело]
[Перки (1 не выбран)]
[Фитофаг]
[Крепкое семя]
[Контроль маны — Големостроение]
[Быстрая прокачка]
[Губитель/Возрождающий — не выбрано]
[Органы/Навыки (1 не выбран)]
[Невкусный: 9 (14%)]
[Быстрый удар: 9 (7%)]
[Монохроматическое зрение: 5 (29%)]
[Изучаешь мир, познаёшь ману: 2 (?)]
[Вестибулярный аппарат: 1 (МАКС)]
[Зубы: 8 (11%)]
[Барабанные перепонки: 5 (4%)]
[Понимание языка: 1 (МАКС)]
[Голосовая мембрана (членораздельная речь): 1 (МАКС)]
[Заклинания]
[Создание малого земляного голема]
[Достижения]
[Людоед из девчачьих мечтаний: +3 Невкусный, +3 Зубы, +3 Быстрый удар, +3 к максимальной Силе]
[Начинающий выживальщик: +1 Вибриссы (неактивно). Прогресс: 1/4]
[Абсолютно никакой не губитель: -1 к максимальной Силе. Прогресс: 2/4]
[Всё ещё никакой не Казанова: +1 Магический резерв. Прогресс: 4/10]
[Спаситель лоли: -1 ко всем максимальным первичным характеристикам]
20. Манёвр резервами
Людвига, архимаг Некрополиса
Ещё вчера мы выигрывали войну.
По крайней мере, не проигрывали. Держались. На обоих фронтах держались. Основные силы мы стянули на юг, к долине Иссы. Даже Крыло Безумия перевели из Некрополиса сюда, в тыл действующей армии. Целую неделю с переброской валандались. Многие мессиры были против, но мне всё же удалось продавить это решение. Мобильность, пусть даже условная — колоссальное преимущество Крыла по сравнению с тем же Колоссусом. Правда, пришлось выделить кучу сил для охраны этого триумфа магии над здравым смыслом. Одних костяных драконов там пять штук дежурит! Ведь если диверсионный отряд метаморфов застанет Крыло в неактивном состоянии... в общем, до такого лучше не доводить.
Мы держались. Два месяца на двух фронтах. Справедливости ради — противники не спешили выкладывать козыри, они копили силы и аккуратно прощупывали нашу оборону. Мы занимались примерно тем же, и довольно успешно. Я была уверена, что Актюз возьмут к концу первого месяца, всё же восточный фронт в этой компании — второстепенный, там даже костяных драконов почти нет. Но крепость не только держится, она успешно отбивает все атаки! Странно, что големщики выступили настолько слабо. Ну и новые поганища показали себя с самой лучшей стороны, надо этого Вилфрида в Некрополис выдернуть, он явно не на своём месте сидит... впрочем, это дело следующей жизни.
Метаморфы явно нацелились на длительное и осторожное противостояние, нам приходилось отвечать тем же. Но три дня назад ситуация резко и неожиданно изменилась: эльфы заявили, что Арнольта, бывший посол Некрополиса в Эйр-а-Тьюнэ, не виновата в смерти Гвеннед.
Что люди к этому кощунству вообще не причастны.
Очень... странно. Если не люди, то кто? Оркоиды? Демоны? Но как они проникли в Эйр-а-Тьюнэ? Впрочем, что мы знаем о способностях демонов? Убить эльфийку, чтобы спровоцировать войну среди людей — это вполне в их духе.
И главное, демоны рассчитали всё настолько точно, что умудрились подставить Арнольту! Да уж, девочку в следующей жизни ждёт приятный сюрприз. Ведь в этой её ломали профессионалы, и ломали тщательно. Она даже начала оговаривать себя! Мастерам пришлось хорошенько потрудиться, чтобы добиться полного слома психики. В итоге они предположили, что Арнольта невиновна, но посоветовали повторить процедуру несколько раз в течение следующих жизней. К счастью, теперь всё это не нужно. Девочка обрадуется просто безумно!
А ещё эльфы попросили пустить отряд рейнджеров в земли Иллуръярви. Правда, не уточнили, зачем, а интересоваться я не решилась. Надо это Второрождённым — значит, надо.
Ну и наконец, эльфы попросили магов всех школ "прекратить эту бессмысленную бойню".
Увы, война сразу после этого отнюдь не закончилась. Но дольше недели теперь она вряд ли продлится. Послы эльфов уже выехали и к нам, и к метаморфам, и к големщикам. Если они начнут уговоры... ну кто станет отказывать эльфам, в конце-то концов?
Однако это понимаем не только мы, но и наши противники. Так что на этой неделе наверняка состоится последний решающий натиск. Уж на южном фронте — точно. Нам остаётся только его выдержать. С учётом разведанного соотношения сил, с учётом наших резервов, с учётом Крыла Безумия... выдержим.
Точнее, ещё вчера мы считали, что выдержим. Ещё вчера мы выигрывали войну.
Сегодня на наших северных границах как из ниоткуда возникла орда оркоидов. Если ничего не предпринять, то Иллуръярви и Тордхейм, северная и северо-западная провинции, превратятся в рассадник зеленокожих.
Разумеется, в своих жизнях мне приходилось слышать гораздо, гораздо, гораздо, гораздо худшие вести. Но и тут нет абсолютно ничего хорошего. Военный совет спорит уже полчаса, а приемлемого решения и близко нет.
— Эльфы прислали ответ, — в комнату заходит Аманда, и Ингрит замолкает. — Они сказали, что придерживаются соглашения от три тысячи восемьсот семнадцатого года. К сожалению, их войска не успеют даже к Юскчорлакку, не говоря уж о Хейнхаймском проходе.
Хорошо, но... плохо. Когда оркоиды перевалят горы, они растекутся по всей провинции, и ловить их придётся... долго. Они ещё и пейзанок получат, наверняка же не все селения вырезать успеют. Хорошо, если врагов на Старой Границе удастся сдержать.
Но всё же — откуда в тундре взялась такая орда? Ведь для её создания куча пейзанок потребовалась бы! Вырастили за один-два года, так, что женщины просто не начали перерождаться в Тордхейме и Иллуръярви? Демоны методично убивали их души? К сожалению, второй вариант куда вероятней. Но кто снабжал оркоидов пейзанками? Метаморфы? Големщики? За своих я практически готова поручиться. Практически.
— Нехорошо взваливать наше спасение на плечи эльфов, — после короткой паузы продолжает Ингрит. — Надо быть реалистами и признать, что север временно потерян. Нужно бросить все резервы на укрепление Старой Границы. К счастью, дорвавшись до самок, орда оркоидов потеряет всякую организацию. Кто бы ей ни заправлял — он не сможет организовать немедленный штурм Старой Границы.
— Но оркоиды усилятся!
— Разумеется, маги в полупустой провинции просто не успеют пустить под нож всех пейзанок. Но к тому времени война закончится. Да, вычищать эту орду из северных земель — дело долгое, грязное и неблагодарное. Но другого выхода нет.
— Есть, — возражает Аманда.
Мысленно улыбаюсь. Умненькая девочка. Да, в этой жизни ей только восемнадцать исполнилось. Но какое это имеет значение? Аманда уже не первую жизнь работает моей сменщицей. Она не подведёт. Проверено.
— Выход есть, — Аманда поднимает голос, чтобы перекрыть возмущённые перешёптывания. — Немедленно заключить мир и отправить костяных драконов на север.
Да. Именно из-за костяных драконов и разгорелся весь этот сыр-бор. Если бы Иллуръярви с Тордхеймом действительно невозможно было спасти — мы бы сейчас не спорили. Покачали бы головами, может, кто-то горестно бы вздохнул — и всё. Тут собрались мессиры, которые в своих жизнях слышали и худшие новости.
Но север спасти всё-таки возможно. Вопрос в цене.
Костяные драконы. Их начали производить после Кризиса оркоидов. Нет, их и раньше делали — но в единичных экземплярах, по индивидуальным наработкам, и было их всего штуки четыре, что ли. И, конечно, над ними тряслись так же, как сейчас над Крылом Безумия. А поганища против циклопов... нет, в принципе, они справлялись. Но стало ясно, что нам нужны некроконструкты помощнее.
После этого мы несколько лет не могли решить, какие же именно некроконструкты нам нужны. В целом обсуждение свелось к двум вариантам.
В первом основное внимание уделялось защите. Да, дракон едва мог летать и вообще получался несколько... неуклюжим. Зато в противостоянии тяжелобронированным целям равных ему не было. Автор концепта утверждал, что десяток подобных драконов справится даже с Колоссусом. Хвастал, конечно, наверняка полтора десятка потребовалось бы. Ну, два — с гарантией.
Что всё равно впечатляет.
Во втором варианте упор, напротив, делался на полётные качества. Такие дракончики стали бы просто королями воздуха, выметя оттуда и гарпий, и горгулий. Ну и всякое слабосильное наземное "мясо", вроде отродий бездны, троллей и ехидн, они просто косили бы. Но вот их шансы в противостоянии с гидрами или теми же циклопами выглядели как-то бледновато.
Ну и про многочисленные заклинания противовоздушной обороны забывать нельзя. Ими владеют все: и люди, и демоны.
После нескольких лет споров, обсуждений и уговоров мне всё-таки удалось продавить свой собственный вариант.
На первый взгляд, этот компромисс выглядел хуже обоих альтернатив. Да, защищённый — но не так сильно, как в первом варианте. Да, манёвренный — но по сравнению со вторым образцом он казался уткой напротив сокола. Моё предложение в полной мере совмещало недостатки обоих концепций.
Вот только эти драконы были способны к длительным, быстрым и безостановочным перелётам. Даже манёвренный вариант такого не умел — после часа в воздухе его приходилось сажать на землю. А уж о защитном и говорить нечего.
Увы, многие мессиры считали это не более чем мелким преимуществом. Вот завораживающее воздушное представление или дракон, продолжающий сражаться под непрекращающимся градом магических ударов — это да. Впечатляет. Способность за сутки перебросить войска на другой конец страны на этом фоне как-то теряется.
Вот только в своих жизнях я видела слишком много блестящих тактических побед, которые из-за непреклонности логистики превращались в кошмарнейшие из поражений.
Я спорила. Уговаривала. Аргументировала. Показывала карты и графики. Война на нескольких фронтах — вполне реальный сценарий. Даже от самых лучших некроконструктов не будет прока, если они хотя бы на день опоздают к генеральному сражению.
