Эльза вновь дышит. Лихорадочно, с наслаждением. Кладу один тентакль ей на плечи, второй оборачиваю вокруг лба. Дёргаю, резко, изо всех сил, пытаясь сделать мгновение боли именно мгновением. Практически неслышный хруст, голова поворачивается на неестественный угол, замирая в этом чудовищном положении. На личике Эльзы ещё успевает проступить выражение детской обиды. Дескать, как же так, а? Я только жить начала, а ты...
[За убийство девочки Эльзы (уровень 5) вы получаете 24 XP!]
[Поздравляем! У вас достаточно опыта для перехода на уровень 8!]
[Для перехода на уровень 8 требуется 320 килокалорий энергии и 32 килограмма массы.]
[В связи с достижением капа опыта вы не можете получить 26 XP]
[Поздравляем! Квест "Убийство с любовью" успешно выполнен. Сожалеем, но дополнительная цель квеста "Убийство с любовью" провалена!]
[За выполнение квеста "Убийство с любовью" вы получаете потенциальную возможность остаться в Ланнавеси]
Провалена, значит. Дополнительная цель, значит. Эй, вы, ММОкаквастам! Засуньте эту цель себе в USB порт!
Смотрю на неестественно вывернутую голову девочки, на глаза, которые больше ничего не увидят, на застывшее выражение обиды. Я спас её от удушения, спас от медленной и страшной смерти, и все равно — убил. Это же был удар милосердия, да? Она же была неизлечима больна? Была же?!
Так. Была, разумеется, буду считать, что была. Теперь у меня другие проблемы — надо бы как-то невзначай откусить от девочки кусочек, не вызвав очередную волну народного гнева. В конце концов, "вас сочтут нормальным монстром", да? Нормальные монстры ведь питаются человечиной? Или хотя бы могут её попробовать?
Снимаю реальность с паузы и залезаю тентаклем в рукав. Инга этим явно недовольна, она что-то шипит, громко и рассерженно. А Васька слушает да ест, да. Понимаю, что это гадкое надругательство над телом убитой — но иначе вообще всё бесполезно будет!
Выговорившись, женщина подходит к мёртвой дочке (торопливо вытягиваю свой тентакль обратно) и начинает довольно ловко снимать с неё платье. Странно, я думал, что всякие похоронные ритуалы она дома проводить будет, а не на улице перед воротами... хотя дочку-то она убивала тоже при всём честном народе! Сняв платье и хмуро посмотрев на кровавое пятно, она столкнула эльзино тело с лавки прямо на меня, что-то зло прошипела на прощание и пошла по своим делам. Эм... "жри"? Она предлагает монстру, убившему её дочь, съесть труп?
Тогда почему же она так на меня взъелась? Так, в её речи мелькали слова "мечтала" и "душить". Неужели она недовольна тем, что я не задушил Эльзу, а убил её по-другому?
Мать сердится на убийцу своей дочери за то, что он убил её слишком легко. Нонсенс. Абсурд. Фантасмагория. "Ёжик в тумане".
Пребывая в некоторой прострации от случившегося, утаскиваю труп Эльзы в узенький проулок между домами. От столь щедрой подачки отказываться не собираюсь, но всё же хочется обеспечить хоть какую-то иллюзию приватности. Ммм, вкуснотища!
Староста ушёл, но полностью без наблюдения меня не оставил — напротив проулка, на противоположной стороне улицы, стоят четверо девушек. О чём-то болтают, мной время от времени любуются, какие-то орешки щёлкают. Идиллическая картина, да. Особенно если забыть, что они смотрят, как тентаклевый монстр пожирает убитую им девочку. Кровь-кишки-гуро, все дела.
Не, серьёзно, люди, что с вами?
Вроде в каких-то восточных странах тело умершего отдают птицам, это что-то там символизирует и как-то там душе помогает. Может, у здешних ненормальных тоже принято отдавать тела монстрам?
Ага, особенно после того, как они вынудят этого самого монстра убить маленькую девочку... Шиза какая-то.
[Ваша первичная характеристика "Размер" увеличилась на 1!]
А вот что очень хорошо, так это то, что Размер с Энергозапасом практически не подвержены этому, как его, диминишингу. В смысле — прокачать Силу с единицы до двойки получилось относительно легко, а вот с пятёрки до шестёрки — уже значииительно трудней. А вот с Размером такого нет, поднимать его всё так же... не скажу, что легко, но — несложно. Ну хоть одна-единственная несложная часть во всей этой грёбаной системе!
Эх, жаль, Эльза заканчивается. Хорошая она была девочка, самоубийственно храбрая, весёлая, открытая всему новому, обалденно вкусная. Очень жаль, что то ли из-за болезней, то ли из-за каких-то местных заморочек всё закончилось так... нелепо.
Сам я на следующий уровень перейду, а вот особенно разжиреть на нём не выйдет. Надеюсь, у местных есть запасы какого-нибудь сена или чего-то подобного.
[Кокон сформирован. Поздравляем, вы перешли на уровень 8!]
Так, и ради чего отдала свою жизнь хорошая девочка Эльза?
[Голосовая мембрана (членораздельная речь) — вы можете вырастить голосовую мембрану, способную издавать весь спектр доступных человеку фонем. Обратите внимание, что вы сможете внятно произносить только те слова, которые вы уже выучили с помощью "Понимания языка". Остальные по-прежнему будут представлять случайный набор нечленораздельных звуков. +0,3 кг к минимальной массе. Не прокачивается.]
Уф. Практически то, что мне и надо было. Теперь, надеюсь, общение с местными пойдёт на лад, и мне всё же удастся понять, что за чертовщина тут творится.
Второго органа/навыка мне не дали, и его совершенно не жаль. Как вспомню Эльзу, безуспешно сражающуюся за ещё один глоток кислорода... брр! Садистски убить ребёнка ради ещё одной плюшки — благодарю покорно, хоть на второй раз мне удалось от этого удержаться!
С характеристиками всё более-менее наладилось, теперь даже не успеваю их прокачивать до максимума. Размер, Энергозапас, Сила, Восприятие. Энерговыход подождёт, всё равно значения ловкости будут в районе десятки болтаться.
Вылезаю из кокона и принимаюсь за объедки.
[Ваша первичная характеристика "Энергозапас" увеличилась на 1!]
О, а староста вновь у входа в проулок стоит, видимо, кто-то из девчонок успел сбегать. Счищаю последнее сухожилие с костяка Эльзы, и всё равно моя масса едва-едва переваливает за тринадцать кг. Лучше б Инга попросила её убить, больше пользы было бы. Она вообще неприятная особа.
Вылезаю к старосте, он что-то спрашивает. Эх, а я даже "не понимаю" не знаю. Тыкаю себя тентаклем в тело.
— Павел.
О, получилось! И он собеседнику явно удивился!
— Умеешь говорить?
— Умею, — и не уточнишь, что теперь и плохо. Ладно, сам поймёт.
Довольно быстро мы со старостой (его, кстати, звали Отто) выучили "Да", "Нет" и "Не понимаю", но дальше общение немного застопорилось. Мужчина не желал блистать педагогическими талантами и учить меня языку, а контекст многих вопросов был совершенно непонятен.
— Ты поможешь биться с оркоидами?
— Да.
И опять что-то "не более пяти". Что "не более пяти"? Не понимаю!
— Идём.
— Да, идём.
А с тринадцатью килограммами чапать сложнее, чем с тридцатью. Но на руки меня никто взять не предлагает.
Всё та же улица с деревянной мостовой, всё те же преимущественно деревянные дома. Много детей, иногда вообще создаётся впечатление, что это какая-то смесь школы и детского сада. Мальчиков практически нет, женщины очень и очень молоды. Да что такое у них с демографической ситуацией? Я что, попал в какое-то специальное поселение для хентайных орков и тентаклевых монстров?
Так, впереди вроде центральная площадь этого селения, видно плохо. Но мы свернули раньше, в одно из не-деревянных зданий. Приземистое, одноэтажное и большое.
Прямо за дверью был... ну, "залом" это вряд ли можно назвать, скорее "большая комната". Практически пустая, на полу постелена довольно чистая циновка, из больших окон за спиной падает свет. Впрочем, на стенах есть и какие-то неяркие светильники... что-то магическое, наверное?
У дальней стены, прямо напротив двери, высился постамент — примерно по пояс взрослому человеку. И на него был водружён огромный кристалл, такой, что до груди Отто доставал. Множество граней, искусная огранка — правда, монотонная гамма сильно сглаживала впечатление. А ещё складывалось впечатление, что внутри кристалла пляшет едва заметный огонёк.
И да, моя система идентифицировала этот предмет. [Устаревший стационарный накопитель маны. Ёмкость: 3/60], вот так вот. Интересно, конечно, почему и насколько он устарел.
Староста подходит к постаменту, спрашивает, могу ли я что-то там. Колдовать? Магичить? Зарядить накопитель? Кажется, последнее. Хм, раз уж они у первого встречного тентаклевого монстра спрашивают, может ли он зарядить сдыхающий накопитель — значит, ситуация и впрямь отчаянная.
Кстати, над стенами вроде же что-то похожее на магический щит было? Может, он отсюда питается? Учитывая, что по округе бродят такие варги, желание старосты как можно скорее восстановить щит и зарядить накопитель вполне понятно. Кстати, а я вообще могу его зарядить?
Кладу свой тентакль на кристалл. О, табличка вылезла! Даже не табличка, а две кнопки. [Пополнить запас маны / Зарядить накопитель] Маны у меня... девять единиц? Восемь дали за съедение той безногой героини, а за Эльзу, выходит, всего единичку? Видимо, на количество маны влияет и способ убийства, и чем оно страшнее, тем лучше. Жесть. Ладно, на "малого земляного голема" всё равно не хватит, там десятка нужна. Да и щит сейчас важнее.
[Подтвердите зарядку накопителя]
Да подтверждаю я, подтверждаю.
Счётчик начинает постепенно пустеть, со скоростью где-то единица маны в секунду. Ну а накопитель, соответственно — заряжаться. О, по истечении десятка секунд не только [Ёмкость: 12/60], но и огонёчек внутри стал ощутимо поярче!
Ну что же, Отто, я всё, пустой. Надеюсь, что и за гостеприимство оплатил, и за опыт, орган и еду в лице Эльзы. И что дальше? Мне бы, вообще-то, поесть не мешало бы. Кстати! А как вообще в этом мире к магам относятся?
Старик отступает на пару шагов, а потом с немалой ловкостью, свидетельствующей о долгой практике, простирается ниц.
Думаю, это отвечает на мой вопрос.
Подползаю к Отто и пытаюсь приподнять его за плечи. К счастью, он тут же послушался, встав сначала на колени, а после ещё одного вмешательства — и на ноги. Хм. Теперь я знаю, как будет "маг". И "господин". Хотя "господин Павел" всё равно звучит дико. Кажется, "Контроль маны" и вправду был верным выбором.
Отто у меня что-то просит. Суть — "Пожалуйста, зарядите накопитель" — осознаю, но нюансы ускользают.
— Не понимаю.
Мужчина вновь опускается на корточки и начинает рисовать пальцем на циновке. Так, эти домики — Ланнавеси, спасибо ММОРППГ на название поселения. Что-то финское или даже саамское? Повезло, что быстро запомнил, а то названьице-то — языксломаешь. Над Ланнавеси купол, я был прав насчёт щита. Купол питается от кристалла. Ланнавеси атакуют оркоиды. В общем, понятно, накопитель и вправду нужно зарядить.
Вот только нечем.
— Нет маны, — отвечаю старосте и ненадолго задумываюсь.
Маны-то нет. А вот способ её пополнить — есть. Убийства, разумеется, исключены, а вот "совокупление с самками"... Понятное дело, я отвратителен, и любая женщина при мысли о таком "совокуплении" преисполнится гадливости. Но оркоиды в этом плане гораздо страшнее. Если они проломят щит, здешнему цветнику не поздоровится. Так что я, получается, меньшее зло. Стоит поискать в Ланнавеси женщин, способных "закрыть глаза и думать об Англии".
Ну и себе врать не надо: попробовать-то хочется. И квест закрыть, и эффекты "Крепкого семени" узнать, не говоря уж о, хм, самом процессе. Весьма приятном, надо полагать. Отпускаю реальность с паузы и пытаюсь сформулировать ответ.
— Нужны...
— Шшш? — что там, "жертвы"? О, точно!
— Да, нужны жертвы.
Отто не удивился. Он даже улыбнулся, радостно закивал, как будто столкнулся с чем-то привычным и знакомым.
— Будут жертвы! У нас, — гордое шипение. Староста подходит к малозаметной дверке неподалёку от постамента и открывает её. Заглядываю в соседнюю комнату.
Ма-ма.
[Ваш орган/навык "Монохроматическое зрение" увеличился на 1!]
Вот сейчас улучшение зрения совершенно некстати!
Потому что за невзрачной дверкой скрывается комната пыток. Самая настоящая комната пыток, с кучей всяких острых инструментов, со множеством приспособлений, чьё назначение оставалось непонятным и о чьём назначении просто не хотелось задумываться.
Клещи. Щипцы. Иглы. Дыба. Какие-то вороты. Железная дева. Груша. И много, много, много всего непонятного. И много, много, много всего с засохшими потёками крови.
Мамочка, зря я при входе в Ланнавеси решил схохмить насчёт "кровавых алтарей". Вот вам и алтари...
Вообще-то в фэнтэзи часто поднимался вопрос "получения маны из страданий разумных существ". Достаточно "Хранитель мечей" Перумова вспомнить, там это один из основных вопросов цикла! Но всё-таки в Эвиале к кровавым жертвоприношениям прибегали в экстренных случаях, достаточно вспомнить кошачью гекатомбу! Может, и здесь тоже "в экстренных случаях"? Потому что мучительство людей на постоянной основе я плохо себе представляю. Легче ж самоубиться, чем с некоторыми здешними приспособлениями знакомиться, с того света тебя никто не достанет!
Торопливо выскакиваю из комнаты и закрываю дверь.
[Ваш орган/навык "Изучаешь мир, познаёшь ману" увеличился на 1!]
О. Внезапно. Это вообще мой самый таинственный и непонятный навык, который только и делает, что манит некими тайнами. Ну-с, и что такое мана?
[Мана — это энергия [информация скрыта]]
Конгениально. Иначе и не скажешь. Мана — это энергия. Ну кто бы мог подумать, что мана — это энергия? Спрашивается, ну и зачем я вообще этот орган/навык взял?
Правда, я только первый уровень из восьми получил. В дальнейшем возможны всякие там стрррашные тайны... хотя, сдаётся мне, это всё обычная разводка.
Староста тем временем, казалось, всё больше радовался и воодушевлялся с каждым мгновением. Со словами "Жертвы будут!" он явственно направился к выходу.
— Отто! — оплетаю тентаклем его лодыжку. Ну почему у меня такой бедный словарный запас, как же выразить, что я хочу сказать?
Мужчина вовремя остановился и не упал. Впрочем, он, скорее, протащил бы меня за собой.
— Да? — обернулся он и спокойно уточнил. — Я жертва?
— Нет! Нет, нет! — не знаю уж, о чём этот человек думает, но на вид я разволновался даже сильнее него. Во кремень! — Я жертву...
Переделываю моё щупальце в пенис и делаю несколько характерных возвратно-поступательных движений. Мужчина лишь пожимает плечами.
— Шшш? Да, разумеется.
Под озвученный им термин подходит сразу несколько глаголов различной степени нецензурности.
— Жертва сама хочет... — как же озвучить основное требование?
— Шшш? — под это слово подходит "добровольцы". Уф, он меня понял!
— Да, добровольцы.
— Добровольцы будут. Всё?
— Да, всё.
Отто стремительно выходит из помещения. Меня с собой не зовёт — я ползаю медленно, а он, наверное, рассчитывает быстро найти подходящую девушку.
