Так что передвигаюсь я в общем направлении лагеря оркоидов. Хоть и боязно сталкиваться с этими неуязвимыми хобгоблинами и варгами, опыт тоже нужен. Надеюсь, что для завершения квеста достаточно полюбоваться на лагерь издалека... из очень далёкого далека. И что патрули меня не заметят. В противном случае придётся спасаться бегством, благо, прыгать с дерева на дерево теперь умею.
А всё же интересно, кто такие эти "оркоиды"? На первый взгляд — кто-то вроде варваров из HoMM. Дикая и воинственная раса, с которой, тем не менее, иногда можно вести переговоры. Особенно если выступать с позиции силы. Впрочем, это впечатление основано исключительно на названиях "юнитов", так что всё может быть совсем не так, а вовсе даже по-другому.
О, а это что?
Я как-то незаметно выбрался на берег ручья, на другом берегу которого высится холм странной, подозрительно искусственной формы. И в холме даже пещера есть, хотя видно с такого расстояния плохо, да и ракурс неудачный...
[Вы получили квест "Что это?"!]
[Что это?]
[Вы наткнулись на странный холм со странной пещерой. Что это? ]
[Цель: понять, что это]
[Награда: 10 XP, +1 к максимальному значению случайной первичной характеристики, +3 к уровню органа/навыка "Вибриссы", ?]
[Штраф за провал: вы так и не узнаете, что это.]
Тааак...
От этого квеста разит ловушкой. Не, действительно, не хватает только огромного полотнища, на котором написано аршинными буквами "Это ловушка!"
Вот только десяток экспы в моём положении — крайне ценен. А уж три уровня "Вибриссов" и вовсе взять неоткуда. После получения седьмого уровня навык качается с поистине улиточной скоростью.
Задумываюсь на некоторое время. Пожалуй, всё-таки надо заняться квестом, только чуть позже. Сейчас во мне восемнадцать килограмм, вот докачаюсь до двадцати пяти и посмотрю. Я уже убедился, что каждый килограмм может означать разницу между жизнью и смертью. При встрече с варгом от геймовера меня отделяло четыреста шестьдесят грамм.
* * *
[Ваша первичная характеристика "Размер" увеличилась на 1!]
[Ваша первичная характеристика "Сила" увеличилась на 1!]
[Ваша первичная характеристика "Энерговыход" увеличилась на 1!]
Всё. Двадцать пять килограмм. Теперь только Сила до максимума не докачана, но она тоже туго идёт. Я хорошенько проредил листву на окрестных деревьях, впрочем, там её ещё много.
Одновременно я долго кружил вокруг загадочного холма. Пересёк ручей раз пять, не меньше (перепрыгнуть через него не получалось, приходилось спускаться). Обнаружил, что по берегу ручья идёт... намёк на тропу? Возможно, по ней только животные ходят, но всё равно стоит проверить. Теперь хоть интересные объекты в округе нашёл. Сначала закрою квест с пещерой, потом — с орочьим лагерем, а там и по тропке можно будет пройтись.
Осторожно спускаюсь на землю, продолжая держаться двумя щупальцами за ветку. А потом начинаю вытягивать тентакль, стараясь сделать его как можно более длинным и как можно более тонким. Эдакий щуп, которым не жалко пожертвовать.
Сначала всё шло хорошо, но с какого-то момента тентакль стал вытягиваться с трудом. Нет, это не боль — скорее неудобство и даже лёгкая тошнота. Сначала симптомы были практически незаметными, но с каждым десятком сантиметров игнорировать их становилось всё сложнее. Ну, ещё немножечко, ещё! Перемещаю своё тело вперёд, продолжая цепляться щупальцами за спасительную ветку. Основное своё тело я в эту пещеру ни за что не потащу!
Свою исследовательскую миссию я начал от опушки, сама пещера выходит на тропинку, которая потом бежит вниз по течению ручья. Холм обладает удивительно правильной формой, скорее его можно назвать курганом. Эта структура явно искусственного происхождения, высотой... сложно определить на вибрисс, наверное, всё же меньше десятка метров. И в этом самом кургане с весьма крутыми склонами — пещера, да такая, что КамАЗ запросто проедет! Вот БелАЗ уже не пройдёт. Скорее всего. Я этот грузовик вживую лишь раз в жизни видел. Воспоминания поблекли, впечатление осталось.
Нда, это место просто криком кричит "Опасность! Не подходить!" Может, я зря сюда полез, пусть даже и щупальцем?
Наверное, зря. Вот только система — это такой наркотик... Когда ты чувствуешь, как твоё тело улучшается, как ты становишься сильнее, больше, разностороннее — хочется добавки. И лучше уж этот квест, чем какой-нибудь чудовищный "Романтический вечер". Рискну!
Если смотреть издалека, то в самой пещере ничего и никого не видно (по крайней мере, активно движущегося). Наверное, воздух в пещере застойный, и вибриссам сложно воспринимать колебания. Но сейчас моё щупальце жмётся к самому подножию кургана. Должен разглядеть.
Аккуратно заворачиваю конец тентакля внутрь пещеры. Вроде ничего, хотя... Осторожно приподнимаю его чуть повыше. Статус!
О, теперь всё видно!
Даже отлично видно: в пещере сидит лягушка. Всего-навсего.
Почему-то сразу вспоминается "Но вот пришла лягушка, прожорливое брюшко". С закономерным продолжением — "и съела кузнеца". Не знаю уж, почему этот детский стишок на ум лезет. Возможно, потому что лягушка была... ну, большой?
Хотя я больших лягушек как-то не так себе представлял. Мне казалось, что "большая лягушка" — это размером с кошку максимум. Но мне попался более крупный экземпляр.
Впрочем, иной мир — иные правила, достаточно вспомнить давешнего варга. Так почему бы лягушкам не вырастать до необычных размеров? Конечно, представить лягушку габаритами с быка уже сложнее — но, в конце концов, почему бы и нет? Так что да, лягушку размером с корову с полным правом можно назвать большой. Но мне попался более крупный экземпляр.
Сидящее в пещере "чтоэто" было размером с дом. Ну, не очень большой дом, ни в коем случае не многоэтажный. Размером с деревенскую избу — так будет точнее. И обозначалось оно просто и понятно — "? Колоссальная лягушка, уровень ??".
Ну да, колоссальная лягушка. В самом деле, почему бы в мире с варгами, хобгоблинами, эльфами, некромантами и демонами не жить колоссальным лягушкам? Имеют полное право, не поспоришь.
Видимо, эта лягушка то ли спала, то ли сохраняла полную неподвижность, воздух в пещере был затхлым и недвижимым — вот я столь крупное существо и проглядел. Теперь-то лягушку видно отчётливо, благо, она задвигалась.
И, мгновенно выстрелив языком на несколько метров, схватила им мой тентакль.
[Статус]
[Молодой тентаклевый монстр]
[Уровень: 4]
[Очки опыта: 0/8]
[Первичные характеристики (текущие/максимальные/прогресс)]
[Сила: 4/5 (7%)]
[Размер: 5/5]
[Энергозапас: 3/3]
[Энерговыход: 3/3]
[Восприятие: 1/1]
[ Магическая мощь: 1/1]
[ Магический резерв: 1/1]
[Свободные очки (+3 за уровень): 0]
[Вторичные характеристики (минимальные/текущие/максимальные)]
[Масса, кг: 0,6/25,0/25,0]
[Энергия, ккал: 0/291/300]
[Ловкость: 12/12]
[Мана: 0/10]
[Врождённые особенности]
[Геймер]
[Полиморфное тело]
[Перки]
[Фитофаг]
[Крепкое семя]
[Контроль маны — Големостроение]
[Органы/Навыки]
[Невкусный: 5 (78%)]
[Быстрый удар: 3 (67%)]
[Вибриссы: 7 (12%)]
[Изучаешь мир, познаёшь ману: 0 (?)]
[Вестибулярный аппарат: 1 (МАКС)]
[Заклинания]
[Создание малого земляного голема]
[Достижения]
[Некропедофаг: +1 Невкусный, +1 к максимальной Силе]
[Начинающий выживальщик: +1 Вибриссы. Прогресс: 1/4]
8. Визит красавицы
Гыгыр, гоблин-шаман
Эх, хорошо!
Почти полтора века постоянного страха, внезапных облав, судорожного бегства, иссушающего ожидания, параноидальной осторожности, сводящего с ума воздержания — позади. Всё, отбегались людишки, пришло наше время!
Успех пьянит, но не заставляет забыть об осторожности. Вокруг Ланнавеси постоянно слоняются наблюдатели, группа гоблинов во главе с парой хобгоблинов. Даже не прячутся, открыто ходят, самим своим видом показывают людишкам, что на помощь звать бесполезно. Скрыться не выйдет. Пусть посмотрят, подумают, попереживают. Им полезно.
С удовольствием тру пах, избавленный от непрестанного зуда. Сводящее с ума напряжение наконец-то исчезло, казавшееся бесконечным воздержание закончилось. Хорошо-то как!
Страшно подумать, через что мне довелось пройти. Как только выдержал все эти бесконечные годы? Как только хватило силы воли?
Впрочем, отсутствуй у меня самодисциплина, я бы никогда не стал шаманом. Ведь практически все оркоиды рождаются без магического дара. Да, путём долгих и упорных медитаций можно его развить. Научиться ощущать ману, контролировать её, сплетать контуры заклятий. Но медитации воистину должны быть долгими и упорными. До самозабвения, до отречения от мирского, до полного контроля своей похоти.
Везёт ограм-магам — им через это проходить не надо. Простым ограм, троллям и оркам труднее, но они от природы собранные и дисциплинированные, а это весьма облегчает медитацию. Хобгоблинам приходится труднее, ну а гоблину стать шаманом демонически сложно. Проверено на личном опыте.
До сих пор не понимаю, как у меня получилось. Наверное, уродился таким, настойчивым и целеустремлённым. Вскоре после рождения я решил стать шаманом — и каждую свободную минуту занимался медитацией. Развлечения манили неимоверно, но я не сдавался. Очень легко было отложить тягомотину "на потом", на "как-нибудь в другой раз". Одна-единственная уступка ничего не значила, наверстать было легче лёгкого. Одна-единственная уступка означала, что впереди меня ждут только уступки.
Когда мои братья праздновали победы — я медитировал. Когда мои братья насиловали самочек — я медитировал. Когда мои братья развлекались, тонкими полосочками срезая кожу с забавно верещащих пленниц — я медитировал. И мои старания не сгинули понапрасну, на одержимого магией гоблина обратил внимание Учитель Ррагих.
Учитель... Мудрый орк-шаман. Он научил меня всему, он фактически создал меня. Боль от его потери не утихла даже спустя полтора века. Боль от его потери останется со мной до конца дней моих.
Именно под руководством Ррагиха я совершил прорыв и смог ощутить ману. Эх, какую гулянку мы тогда закатили, до сих пор вспомнить приятно...
Потом было долгое обучение, ещё более потом — Леваарская бойня. Когда орда потерпела поражение, Учитель Ррагих увёл свой отряд на север, в земли Иллуръярви. На некоторое время нас оставили в покое, мы даже совершили ряд удачных набегов... А потом некроманты занялись своим северным фронтиром всерьёз. К сожалению, в первую очередь людишки перекрыли Юскчорлакк. На востоке, по слухам, лютовали эльфийские рейнджеры, на западе лежал океан, и Ррагих всё же решил уходить в тундру по одному из труднопроходимых горных перевалов. Там-то нас и ждали.
Наверное, я должен был умереть вместе с Учителем. Вот только приказ Ррагиха был однозначен: "спасайтесь!". К тому моменту Учитель потерял ногу, был обожжён и отравлен, опирался спиной на скалу, но всё равно продолжал сражаться. Он сдерживал зомби-рыцарей достаточно долго, чтобы мы, "мелочь зелёная", смогли выбраться из ловушки. Ну почему при воспоминании об Учителе на ум приходит не первая встреча, не долгие и поучительные разговоры, не умопомрачительные оргии, а именно этот обречённый и последний бой?!
В предгорьях остатки отряда разделились. Мы разбежались в разные стороны, чтобы дать шанс хоть кому-то, ведь зомби-гончие к тому моменту наверняка взяли след. Больше своих товарищей я не видел. Подозреваю, что выжить посчастливилось мне одному.
Я долго скитался по Иллуръярви. Выжидал, уходил от облав, кучу раз выжил буквально чудом. Несколько раз пытался вновь проскользнуть через перевалы. Через двадцать лет мне это всё же удалось, к тому моменту некры стерегли Юскчорр уже не столь тщательно. Лет десять скитался по тундре. Там было... пусто. Там можно было жить ещё очень и очень долго. Непонятно только, зачем.
Ненависть оказалась сильнее. Я не мог существовать, зная, что неподалёку процветают люди. Те самые люди, которые атаковали нас из-за каких-то эльфийских цыпочек. Которые разгромили нашу орду. Которые вторглись в наши земли. Которые убили Учителя. Которые загоняли нас, как диких зверей, как насекомых, уничтожая при каждой возможности. Я должен был делать хоть что-то. Неважно, насколько бесполезным и обречённым будет моё дело. Влачить бесцельное существование — гораздо, гораздо мучительней.
Но моя ярость не была горячей и безрассудной. Нет, я тщательно взлелеял свою ненависть, острую, как скальпель, и холодную, как ледяные горы. Вернувшись в земли Иллуръярви, я решил создать отряд, который в будущем, когда-нибудь, может быть, нанесёт свой удар.
Было нелегко. Да что там, было практически невозможно! Конечно, благодаря засеянным спорам в здешних лесах то и дело рождались гоблины, они сбивались в стаи по десятку или более особей, но и гибли они тоже регулярно и бесславно. Что поделаешь, гоблины и ум — понятия трудносовместимые. Увы, я лишь счастливое исключение из этого правила.
Но постепенно, путём многих проб и ошибок кое-что началось получаться. Я понял, как маскировать свои действия за атаками бесцельных гоблинов. Научился прятаться в лесах столь искусно, что пасовали даже лучшие некровские ищейки. И смог похищать пейзанок.
Это трудно. Некры следят за своим скотом, предпочитая резать его самостоятельно. Но несчастные случаи носят такое название, потому что иногда всё же случаются, верно? Так почему бы им не случаться в моём присутствии?
Да, одна пейзанка раз в десять-пятнадцать лет — это просто издевательство. Но наглеть было чревато, некры не дремали. Они вполне могли связать концы с концами, заинтересоваться подозрительными пропажами и прочесать тайгу частым гребнем. Лучше довольствоваться малым.
Похищенные пейзанки превращались в родильные аппараты. Увы, многих хобгоблинов приходилось отбраковывать. Сдерживать ярость и похоть на протяжении десятилетий — подобное испытание не каждому по плечу. Но мал-помалу надёжный костяк отряда всё же формировался. А потом нам и с рождением орков повезло. Жаль только, что от пейзанок приходилось достаточно быстро избавляться. Да, гоблины первым делом выкалывали им глаза и барабанные перепонки, но от осязания избавиться нельзя. Переродившись, пленницы могли рассказать о подозрительно долгом плене и большом количестве родов, а какой-нибудь маг вполне мог сообразить, что это значит. Я прекрасно понимал, что от действительно большой облавы нам не уйти. Приходилось довольствоваться даже не малым — крохами.
Но постепенно я всё же формировал команду дисциплинированных и преданных парней. Удалось вырастить целых четверых орков. Вот только проблема в том, что размер отряда и его сила постепенно упёрлись в потолок.
