Правда, лягушка — противник серьёзный. Разделять силы нельзя, ведь я даже примерно не представляю, можно ли с ней вообще справиться. Четверо орков, моя магия... ничего, одолеем!
Раздаю команды. Парни быстро собираются, я и орки седлаем варгов. Хм, а вот для охраны пленниц пару хобов стоит оставить. Конечно, эльфийку они не остановят. Но если эльфийка захочет сбежать (а она всё ещё может это сделать? Я уже ничему не удивлюсь), то её никто не остановит. Вперёд!
Несёмся по лесу. Накладываю вдохновение скорости, чтобы хобы и гоблы не отставали от варгов. Готовлю другие заклинания. С самодельным посохом много впрок не заготовишь, но хоть что-что. Жаль, что я не могу точно сказать, некроконструкт ли там, это серьёзно на выбор заклинаний влияет. Оркоиды, как и все творения метаморфов, укрепляют тело, накапливая в нём ману. Кстати, сильные маги тоже так делают. Именно поэтому огру стать магом гораздо, гораздо легче, чем гоблину. А вот некроманты укрепляют свои конструкты иначе, и противостоять им нужно совсем по-другому. А ещё эти существа с щупальцами... Про них вообще ничего не известно.
Странно. Чем ближе я к Ланнавеси, тем сильнее на душе скребутся зомби. Демон побери, почему мне кажется, что я сделал что-то не так?
Это как-то связано с предстоящей битвой? Лягушка большая, можем и не одолеть... Да, большая, но судя по словам гоблинов — медлительная. Если дела пойдут плохо — оторвёмся. И не от таких отрывались.
Так. Каким вообще может быть наихудший исход?
Ну, гигантский конструкт мог проломить щит (благо, много ему не надо) и начать крушить селение. Неприятно, да. И это ещё мягко сказано. Пока будем разбираться с лягушкой — самочки успеют разбежаться. Кое-кого удастся захватить, но... Все усилия — насмарку, не говоря уж о гибели парней.
Так, а что ещё плохого может произой...
Ой.
Я идиот.
Я жадный идиот, который в результате своей алчности может потерять вообще всё!
Да, лишиться пейзанок — жалко. А лишиться эльфийки? А ведь если в лагерь явится кто-то, способный одолеть хобгоблинов... В лучшем случае я не смогу стать орком-шаманом. Да-да, в самом лучшем случае. А ведь если людские маги узнают о моих забавах... Нет, посреди орды, я, может, и спрячусь. Может быть. Но скорее мне придётся испытать на себе всю мощь фантазии человеческих магов. А она у них богатая, дней на десять её точно хватит...
Я идиот!
Командую отряду немедленно ехать наза...
Поздно. Неподалёку раздаётся треск деревьев. Кажется, лягушка и её конструкт нашли нас первыми.
Вдохновение решительности. Свирепость. Жажда крови. Повинуясь командам, гоблины с удовольствием порскают в стороны — в грядущем бою толку от них мало, да и польза хобгоблинов тоже сомнительна. Едва между деревьями мелькает огромная туша, я фиксирую её взглядом, закрываю глаза и широко открываю рот.
Молния!
Несмотря на предосторожности, по ушам бьёт будь здоров, да и под веками свет не гаснет. Ну, зато гиганту досталось сильнее! Быстро отступаю назад, меня прикрывают орки, промаргиваюсь.
Парни умело окружают конструкт и принимаются сноровисто его разбирать, но он в ответ отмахивается, да ещё как отмахивается! У Рарга уже с плечом что-то, рука плетью висит. Гниение!
Гниение действует, это уже хорошо. Вот только лягушка большая, некромассы в ней много, и это заклинание... не особо эффективно. Так, пора заканчивать, а то тройка хобгоблинов уже мертва! Воздушные шипы.
Расчёт прост — лишившись управляющего конструкта, лягушка тут же потеряет в эффективности. Поэтому я целюсь в то самое существо с щупальцами. Удачно — целых четыре сотворённых шипа протыкают его насквозь, и...
И оно этого, кажется, даже не замечает. Проклятье! Пора заходить с козырей. Начинаю готовить Срыв ауры...
Рывок гиганта. Иргхаг сбит с ног, и в тот же момент щит передо мною вспыхивает тонкой плёнкой, отражая удар. Грация! Лягушка что, прямо в меня целилась? Втянуть язык ей уже не дают, быстро смещаюсь, пытаясь наложить Бодрость на так и не вставшего Иргхага, но чудовище лягается единственной уцелевшей лапой... Поздно. Всмятку. Что там орёт этот щупальцевик? "За эльфов!"?! Проклятье, что это вообще такое? Воздушные лезвия! Воздушные лезвия!
Выпускаю два заклинания подряд, но существо умудряется уклониться от обоих, и они бесполезно вязнут в некроплоти. Сосредоточившись, всё же накладываю Срыв ауры — с которого, по-хорошему, и следовало начинать, не будь оно таким сложным и маназатратным. Изрядно побитый Рарг отходит в сторону, оставшиеся двое орков доламывают слабо шевелящийся некроконструкт, к ним присоединяются и хобгоб... что?! Откуда щупальцевик знает моё имя? Это что, какая-то пейзанка, принявшая облик конструкта, что ли?
Я оказался настолько ошарашен, что совершенно пропустил сам прыжок.
Рарг одной рукой пытается стряхнуть с себя гадость, а щупальца уже бьют его — в плечо, в грудь, в глаз. Бодрость! Подоспевшие парни срывают конструкт, но он каким-то неестественным образом перетекает из их рук и наносит последний удар щупальцем. Аккурат в пустую глазницу. Прямо в мозг Рарга.
Проклятье!
Лишиться в короткой стычке двоих парней, которых я с детства растил, которых я десятилетиями знал, причём Рарга потерять — глупо, по-идиотски, уже после выигранной битвы... Чтоб они там все в лапы демонов попали!
Конструкт с щупальцами оказался крайне живучим и упорным. Да, его можно было разорвать на части, но большая часть при этом продолжала кусаться и молотить конечностями. Чтобы полностью его уничтожить, пришлось разодрать на совсем уж мелкие ошмётки. При этом Осушающее прикосновение на него не действовало, словно его вовсе и не метаморфы создавали. Что за?.. Понятия не имею, что это вообще такое! Поневоле поверишь в изменившую облик пейзанку.
Хотелось, конечно, оставить щупальцевика в живых и изучить его поподробнее, но мне было совсем не до этого. Ладно, в другой раз. Там ещё должны быть такие конструкты — и я даже боюсь представить, где именно там.
По варгам!
Оставив гоблов и хобов на месте (скорость сейчас важнее всего), несёмся в сторону лагеря под Вдохновением скорости. Теперь я очень и очень жалею о тех самых пыточных заклинаниях. По итогам боя у меня осталось меньше половины резерва — причём хорошенько так "меньше половины". А что ещё приготовил для нас загадочный противник — совершенно непонятно. Хочется верить, что лягушка была его самым сильным козырем. Вот даже если это и так — то у него наверняка есть и другие сюрпризы.
Самое отвратительное, что даже приблизительно не понимаю, что это за противник. Но вот в уме ему не откажешь, это точно. Боюсь, что в лагере уже ничего нет.
В лагере была куча всего. Ошмётки той самой белёсой плоти. Обезображенные трупы хобгоблинов и варга. Искалеченные тела пейзанок из последней партии — кажется, они отчего-то (и я даже догадываюсь, от чего) пришли в ярость и бросились на парней с голыми руками. Тела уже "обработанных" пейзанок — все убиты очень аккуратно, одним-единственным ударом в голову.
И, разумеется, ни-ка-ких следов эльфийки.
* * *
— Вы — к противоположным воротам. Как только спадёт щит, сносите их, врываетесь внутрь и убиваете всех на своём пути. Понятно?
— Да, босс!
— Не насилуете, не играетесь, а именно убиваете, убиваете всех подряд. ПОНЯТНО?!
— Да...
Уф. Надеюсь, что понятно. И ещё надеюсь, что пейзане будут защищать эльфийку до последнего. Только в этом случае удастся избавиться от всех свидетелей. В каком-то плане повезло, что пленница способна протянуть ещё несколько часов, и её будут защищать до самого края. В противном случае пейзане уже бежали бы во все стороны, и перехватить всех не было бы никакой возможности.
На всякий случай рассредоточиваю гоблинов вдоль ограды, хотя против массированного бегства это не сильно поможет. Хорошо ещё, что эльфийка действительно в Ланнавеси — гоблины, отправленные к поселению ещё до начала битвы с лягушкой, заметили, что щупальцевики отнесли пленницу именно туда. Жаль — если бы после битвы я бросился прямо сюда, а не в лагерь, то вполне мог бы перехватить. Эх, жалеть в первую очередь надо не об этом.
Приближаюсь к воротам. Со мной орки и большая часть хобов. Пейзанки на стенах, кричат, ярятся, потрясают каким-то дрекольем. Странно, что на нас не бросились... а, их щупальцевик сдерживает. Что же они такое, а?
Атакуем, не вступая в бесполезный диалог. Когти орков тянутся к воротам и натыкаются на вспыхнувшую плёнку щита. Воздух, за мгновение сгустившись до состояния камня, останавливает порыв парней. Они, ничуть не смутившись, начинают бить с утроенной яростью, желая выместить на людишках боль от гибели товарищей. Хобгоблины не отстают, хотя их усилия приносят меньше результатов. Щит держится.
Щит держится, и это плохо. Значит, люди (а вернее, те самые щупальцевики) всё же смогли зарядить накопитель. Если они и с магами связались, то всё кончено. Вот просто-напросто — кончено.
К счастью, в потоке угроз, ругани и оскорблений нет ни единого намёка на это — а уж про такую деталь пейзане обязательно упомянули бы. Дестабилизация.
Да. Всё верно — при столкновении с заклинанием щит даже не мерцает, он горит ровным неярким светом. Значит, заряд накопителя вообще близок к полному. Ничего, пробьём!
Орки молотят без перерыва, я помогаю заклинаниями. Когти начинают чуть-чуть вязнуть в плёнке, при столкновении с Дестабилизацией щит едва заметно мерцает. Ага, получается! Делаю короткую передышку — а то бить одинаковыми заклинаниями слишком утомительно.
Проклятье. Кажется, щит вновь восстанавливает свою твёрдость — эти твари умудряются заряжать его прямо на ходу!
Чувствую, как в животе поселяется сосущая пустота. Склоняю голову набок и отчаянно пытаюсь придумать выход. Если щупальцевики умеют проводить жертвоприношения... да, быстрые жертвоприношения неэффективны, но сколько-то маны они всё-таки дают, а пейзанок там много. У меня мана закончится гораздо раньше!
Может, сесть, помедитировать, подождать? Может, парни всё же пробьют щит? Орки могут так весь день молотить...
Но целого дня у нас нет. Как только эльфийка погибнет, пейзане могут начать разбегаться. Пусть не все, пусть только часть — перехватить их мы не сможем. И...
И после всех сегодняшних бед я уже ничему не удивлюсь. Даже тому, что некроманты каким-то немыслимым образом уже умудрились разбить нашу орду. А что? Рассказывал же гоблин-гонец, что у некромантов появились какие-то новые "костяные драконы", которые умеют летать быстро и далеко. Так что люди могли уже и орду уничтожить, и порядок начать наводить...
Мотаю головой, пытаясь избавиться от нахлынувшего видения некромантки, окружённой отрядом элитных мертвяков и во весь опор скачущей к Ланнавеси.
Что я вообще могу сделать, кроме как пытаться взять щит измором? Думай, голова, думай, если не хочешь умирать очень долго и очень больно!
Дестабилизация — самый эффективный способ взлома щитов из тех, что я знаю. Стихийные заклинания прекрасно косят пейзан и слабых конструктов, но здесь они не слишком полезны. Меня хватит ещё... ну, десятка на два дестабилизаций, не больше. Или даже на одну точечную — раньше я бы её едва-едва потянул, а сейчас, пожалуй, справлюсь. Жаль только, что она бесполезна...
Стоп! Она бесполезна, если щит управляется — но я не видел, чтобы этот щит управлялся! Да, он подпитывается, но не управляется, никто не старается сосредоточить максимум энергии у ворот! Конечно, маны я потрачу много, в бою участвовать не получится, но да парни справятся! Должны справиться, иначе это конец, для всех конец!
Только бы получилось, только бы получилось...
Точечная дестабилизация. Сосредотачиваюсь, стараюсь не упустить ни малейшего нюанса. Чувствую, как начинают холодеть пальцы — слишком много маны, слишком резко. Ничего, ничего, перед орками уже формируется желтоватый овал, сейчас всё получится, сейчас... Только бы они в самый последний момент не спохватились!
С дребезжащим звоном щит лопается.
31. Миллион экспы
Три раза перечитав определение маны, убедился, что с ума сошёл всё-таки мир, а не я. То, что раньше казалось — и было! — тёмным-тёмным фэнтэзи... гадким, абсурдно жестоким, но по-своему даже логичным... теперь стремительно превращалось незнамо во что. В постапокалипсис? В постпостапокалипсис? В чёрта в ступе?
Маньяки без всяких признаков морали... точнее, со своей, какой-то извращённой антиморалью... оказались потомками "высокоразвитой человеческой цивилизации"? Нет, ну всё возможно, всё случается, история людская — это вам не "Civilization" и даже не "Europa Universalis". И катастрофа Бронзового века была, и крушение Римской империи, и в наши дни многие кризис пророчили — так почему бы не случиться этому самому "Апокалипсису"? Тем более что информация по нему скрыта...
Да, всё так, но всё равно в голове не укладывается! Я думал, что окружающий мир — это результат типичного "средневекового застоя", что его когда-то там создал местный Эру Илюватор или как там положено в типичном фэнтэзи... Но — "высокоразвитая человеческая цивилизация"? Ледниковый период? Глобальная энергетически-информационная система? Что, серьёзно?
Так. Так. В ММОРППГ могут мухлевать, вилять, устраивать подставы, но поймать их на прямом вранье не удавалось. Сомнительно, что они решили соврать о таком. Следовательно, придётся распрощаться со старой картиной мира и познакомиться с новой. Кстати, а ещё какие-нибудь подробности там есть?
Внезапно. Есть.
[Ноосферные преобразователи / ноосферные накопители — одни из ключевых частей ноосферы. Преобразователи вырабатывают ману за счёт солнечной радиации, накопители сохраняют ману и распределяют её среди пользователей. Повреждения незначительные, система работает в штатном режиме. Текущий статус НН: NO_DATA_AVAILABLE]
Если это называется "работать в штатном режиме", то состояние повреждённых систем даже представить страшно.
[Система обеспечения бессмертия — одна из ключевых частей ноосферы. Обеспечивает запись сознания всех пользователей в облачное хранилище, ежесекундную синхронизацию сознаний с облачным хранилищем, максимально комфортное удаление сверхлимитных воспоминаний и плавную подстройку нейросетей новых пользователей с последующей загрузкой сознаний. СОБ автоматически прекращает синхронизацию в случае безумия или иных психических отклонений пользователя. СОБ рассчитана на обслуживание 30 миллиардов сознаний с возможностью расширения до 50 миллиардов. Текущая загруженность: 0,91%. Повреждения незначительные, система работает в штатном режиме.]
Ага. Незначительные. У здешних пользователей никаких психических отклонений не наблюдается, ну вот прямо-таки абсолютно никаких.
Но вообще-то описание... просто поразительно. Сознания, значит. Нейросети. Облачные хранилища. И всё это соседствует с какой-то изуверской обыденной жестокостью. Ау, ММОРППГ, куда я вообще попал-то? Как этот мир вообще докатился до такого?
