Он скрестил массивные мускулистые руки на своей широкой груди, глядя на горы вдалеке.
Она подошла к своей кровати и заползла внутрь, морально и физически измученная двумя долгими днями путешествия и ужасами, которые их наполнили. Ее отец ничего не сказал, выключив свет.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
На следующий день после короткого перелета и дня, проведенного за покупками на узких старинных улочках Мальты, Тейлор обнаружила, что сильно краснеет, когда потрясающе красивый молодой человек улыбнулся ей и предложил взять ее за руку, пока они осматривали парусную яхту, которую отец был рассматривает возможность найма. Она не была на лодке с тех пор, как была маленькой, когда Броктон-Бей закрыл паром.
Что еще более важно, кудрявая красавица с легким намеком на тени на щеках и голубыми глазами, как Эгейское море вокруг нее, заставила ее почувствовать себя в эпицентре романа с плохим романом.
Ее отец прочистил горло, и красивый мальчик понял сообщение. " Киклады 45 футов в длину", — сказал молодой человек, и его улыбка изменилась с теплой и очаровательной на уверенную и гладкую, как у продавца, которым он был. "Я был бы вашим шкипером на день. Всего пятьсот евро!"
Тейлор знал, что папа нес несколько тысяч. Она взглянула на него, пока он изучал паруса.
"Я думаю, это было бы хорошо", — сказала она. "Мы хотим плыть к Голубому гроту, верно, папа?"
"Действительно."
Молодой человек ухмыльнулся. Когда он кивнул, его черные блестящие локоны подпрыгивали на солнце, и она могла видеть намек на грудные мышцы под белым хлопком его рубашки. Так много мускулов без густого матового волоса.
"Я пойду за документами. Как ты будешь платить?"
"Наличные", — сказал папа.
Улыбка мальчика стала ярче, когда он бросился с лодки.
Когда он ушел, папа посмотрел на Тейлора. "Я сброшу его с лодки".
"Да. Но до тех пор это будет весело".
"Это было то, что мне не нужно было слышать".
"Сожалею."
"Ты плохо лжешь".
"Думаю, не очень старался. Он очень красивый".
После того, как за два дня облетел весь Атлантический океан, провести целый день в плавании вокруг небольшого острова в Средиземном море казалось странным. И все же, когда они достигли Голубой рощи на южной стороне острова, солнце начинало садиться на запад, заставляя все море пылать цветами.
К тому же Пьеро снял рубашку. Этот пейзаж заставил Тейлора немного затаить дыхание.
И тогда ее отец положил свою огромную руку на шею Пьеро.
"Послушай меня, мальчик, — сказал папа. "Моя дочь и я должны поехать в Тунис. Если вы возьмете нас, я заплачу вам еще тысячу евро. Если вы этого не сделаете, я брошу вас за борт и заберу лодку".
— пискнул бедный Пьеро. "Пираты! Синьор, на побережье живут пираты. Они убьют нас и сделают с Синьориной ужасные вещи!"
Папа подобрал Пьеро. Он взял мальчика за шею одной рукой.
"Папа, пожалуйста, не трогай его!"
"Я сделаю ужасные вещи со всеми, кто встанет у нас на пути", — сказал папа. "Я возьму их лодки, а затем вы можете вернуться. Я заплачу вам тысячу в любом случае. Или я брошу вас сейчас за борт".
"Вы супергерой, синьор?"
"Ты можешь меня так называть", — сказал папа.
"Тогда я помогу тебе, синьорина!"
"Синьорине четырнадцать, и ты умрешь, если прикоснешься к ней".
Красивый мальчик удивленно моргнул. "Четырнадцать? Да, да! Я помогу тебе, пожалуйста, не делай мне больно!"
Итак, у них появился шкипер, и они отправились в плавание на юг, в Африку.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
" Отец, что происходит? Я боюсь!"
Тейлор упала на колени среди такой чистой зеленой травы, что ее совершенство казалось невозможным. Бесконечный свет безсолнечного неба над головой озарил мир захватывающей дух красоты. Она не узнала свой голос. Это звучало высоко и молодо. Слова, слетавшие с ее губ, казались ей совершенно разборчивыми, хотя часть ее знала, что такого диалекта не слышали тысячи лет.
Я мечтаю.
Тейлор обнаружила, что цепляется за крепкую мускулатуру ноги отца, едва доходя до его талии. Только это был ее отец, которого она никогда не видела. Он был тоньше, моложе и пылал мужской жизненной силой, которую он продемонстрировал миру, одев только леггинсы, толстую меховую набедренную повязку и плиссированный килт, как на изображениях древнегреческих гоплитов, которые она видела. Но татуировок у него не было, только тонкая борода на подбородке делала его похожим на хищную птицу.
Он разговаривал с женщиной такой потрясающей красоты, что даже ее ребенок покраснел. Только красота женщины была омрачена глубокой, пылающей яростью.
" Меня предали те самые боги, которые когда-то считали меня своим!" Богиня, а это то, кем она должна была быть, говорила с ужасным предвкушением конца самого мира. " Я буду иметь мир и буду свободен от этого жалкого существования!"
Тейлор понял, что говорила богиня. Но ее во сне не было.
" Своим эгоистичным выбором быть с дочерью вы причинили ей гибель".
Эти слова поразили ее отца, как лезвие меча. Он не просто вздрогнул, он пошатнулся. Она цеплялась за него, пытаясь заставить его понять, что его место было с ней. " Нет, отец, нет!"
Он опустился перед ней на колени, но внезапно это оказался не молодой, красивый и могущественный Кратос из Спарты. Вместо этого это был старый усталый Дэниел Хеберт из Броктон-Бей. Она могла видеть те же морщинки на его щеках, частично скрытые густой бородой. Но то, как он смотрел на нее, было таким же, как тогда на нее смотрел молодой Кратос.
Поклонение, любовь и мучительная решимость.
" Для тебя, дитя мое, нет ничего, чем я бы не стал жертвовать. Ты — будущее. Ты — надежда. И за это нет слишком высокой цены, чтобы заплатить".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Она проснулась, хватая ртом воздух, и такая острая, колющая агония пробежала по ее позвоночнику, что слезы хлынули из ее сжатых закрытых век.Она лежала совершенно неподвижно, тяжело дыша во влажном душном воздухе кабины.
Покачивание лодки в ласковых морских волнах больше не беспокоило ее, скорее, казалось, что ее раскачивают на руках у матери. Она почти могла слышать, как ее мать нежно напевает ей. Она цеплялась за это чувство, как за якорь среди моря агонии, прожигавшего ее тело.
Она подняла правую руку, пока не почувствовала на шее костяное заклинание, которое ей дала Санни. В ее руке было странно тепло, и она чувствовала, как море накрывает ее, словно одеяло.
Сильнейшая боль только начала исчезать, когда она услышала странный удар и почувствовала дуновение соленого воздуха, проходящего прямо по ее лицу. Моргнув, она повернулась и в замешательстве уставилась на маленькую дыру в корпусе лодки, которой не было всего секунду назад.
Затем она услышала характерные хлопки и новые удары по корпусу. Затем она услышала крик Пьеро и поняла, что их лодка атакована. Она выкарабкалась из постели, стараясь держать голову опущенной, и, выйдя в ясную середину утра, увидела дряхлую лодку, которая, возможно, была такой же старой, как ее отец, выпускавшую на них клубы дизельного дыма, ощетинившиеся вооруженными людьми.
Судя по всему, пираты были представителями нескольких национальностей, от сомалийцев до ливийцев. Все они выглядели худыми, ужасно голодными и отчаявшимися. Пьеро кричал на них по-арабски, и точно так же, как итальянский, нордический и любой другой язык, который она слышала, она понимала его так ясно, как если бы он говорил по-английски. Он кричал им, что они сдались и остались без оружия.
Тейлору не требовалась никакая божественная мудрость, чтобы понять, что означало выражение лица пирата, когда она вышла на палубу, и они ее увидели.
"Синьорина, нет! Спрячься! Вы должны..."
Один из пиратов застрелил его. Пьеро отшатнулся, когда кровь хлынула из его спины. Он с удивлением посмотрел на правую сторону груди, прежде чем упасть на палубу.
"Папа!" Тейлор позвонил.
Она посмотрела, но нигде не увидела своего отца. Пиратская лодка была всего в нескольких футах от нее; она бросилась к Пьеро, когда крюк вонзился в корпус парусной лодки, чтобы подтянуть лодку ближе.
Рядом с лодкой взорвалась вода.
Тейлор моргнула, когда появился ее отец. Он снял рубашку и свободные штаны-карго, которые носил большую часть их пути, и теперь на нем не было ничего, кроме синего комплекта плавок, о котором она даже не знала, что он принадлежал.
Он вылетел из воды с такой скоростью, что его инерция перенесла его через край лодки прямо в гущу пиратов. Мужчины кричали и кричали, направляя оружие друг на друга, пытаясь застрелить его.
Папа схватил человека за голову и, как мясник, ломающий курицу за шею, швырнул его над водой с такой силой, что у пирата тут же сломалась шея.Он не удосужился ударить никого из мужчин; каждой рукой он хватал их за головы и швырял далеко в воду, легко ломая им шеи при этом. Пули ничего не сделали против его пепельно-белой кожи;
Последний бросил пистолет и попытался спрыгнуть с лодки, но папа поймал его за ногу. Затем он с презрительной легкостью сломал пирату ноги и руки, прежде чем бросить его далеко в воду.
Весь бой длился меньше минуты. Ее отец убил двенадцать вооруженных мужчин менее чем за минуту.
"Синьорина".
Она посмотрела вниз и увидела, что Пьеро смотрит на нее остекленевшим взглядом в его мягких карих глазах. Его руки были в крови, и жидкость казалась горячей, вязкой и липкой на ее руках.
Яхта качнулась, когда папа снова поднялся на борт. "Будет ли он жить?"
Его голос звучал холодно, как будто ему все равно. Она потрясенно посмотрела на него.
"Ты пытал этого последнего пирата! Я понимаю, убивая их. Они собирались убить нас. Но ты сломал ему конечности, папа! Ты его истязал".
"Да", — сказал он, не сдаваясь. "И я сделаю это снова со всеми, кто причинит тебе вред. Ты должен ожесточить свое сердце по отношению к тем, кто причинит тебе вред, дитя. Выживет ли мальчик?"
Она посмотрела на Пьеро — действительно посмотрела . Его правое легкое разрушилось, а лопатка раздроблена. Его сердце колотилось, когда его тело находилось в состоянии шока. И с этим знанием пришло глубокое внутреннее понимание того, что она должна была сделать, чтобы спасти его, и цену, которую она заплатит за это.
Она обнаружила, что гипервентилирует в ожидании боли, прежде чем она собрала силу, для которой ее тело не было приспособлено, и направила ее в рану мальчика.
Она не могла не закричать; это было в сто раз хуже, чем когда она залечила плащ в Нью-Гэмпшире. Ее рука чувствовала, как будто кожа обгорает;как будто с ее тела содрали кожу. Каждый нерв сработал, и каждое биение сердца было похоже на удар отбойного молотка, от которого у нее заболела голова. Тем не менее, она вытащила силу из себя и кричала, пока Пьеро не исцелился.
Она рухнула на грудь мальчика, рыдая и не в силах пошевелиться.
— Синьорина, — прошептал Пьеро, протягивая ей руку. "Ты спас меня!"
"Дитя! Тейлор!" Папа опустился рядом с ней на колени и снял ее с красивого, хорошенького Пьеро. "Это было глупо, тебе нужна твоя сила!"
Несмотря на мучительную боль, она покачала головой. "Это была наша вина, в него стреляли. Это было несправедливо".
Вместо того чтобы спорить, он просто отнес ее в грязь. Свободная от десятка пиратов лодка показалась просторнее, чем на первый взгляд.
Она наблюдала, неглубоко дыша от боли, как папа вернулся на яхту. Пьеро стоял рядом с ними, тыкая в зажившую пулевую рану на груди.
"Синьорина, она в порядке?"
"Она не такая", — мрачно сказал папа. "Используя ее силу, чтобы исцелить, ты сильно ранила ее".
Мальчик фактически поклонился ей до пояса. "Тогда я у нее в долгу. Чем могу помочь?"
"Нам понадобятся припасы. Освободите камбуз от всего, кроме того, что вам нужно будет вернуть, и положите это в сумку".
"Я буду!"
Папа собрал их два рюкзака и отнес в лодку. Тейлор посмотрел и увидел вдалеке побережье Северной Африки. Через несколько минут появился Пьеро с чем-то похожим на белый пластиковый мешок для мусора, наполненный консервированной и упакованной едой.
Папа взял сумку и положил возле своего рюкзака. Он залез в один из карманов и вынул пачку банкнот, которую отнес Пьеро. "Тысяча, как оговорено, и еще тысяча за твою боль. Ты хорошо справился, мальчик. Иди домой".
Пьеро взял деньги окровавленной рукой и посмотрел на банкноты, прежде чем взглянуть на Тейлора. "Синьор, скажите мне это. Она важна, не так ли?"
Папа снова посмотрел на Тейлора, его темные глаза горели. "Она есть. Все равно возьми деньги, они мне не нужны, куда мы идем".
Рот мальчика на секунду открылся, прежде чем он усмехнулся. "Спасибо, синьор. И синьорина! Спасибо за мою жизнь. Надеюсь, вы найдете то, что вам нужно".
"Пока, хорошенький Пьеро", — слабо сказал Тейлор.
Папа вытащил захват, которым пользовались пираты, и одним ударом разнес две лодки.
Тейлор продолжал наблюдать за уходом Пьеро, пока она не перестала видеть его парус. Жжение в ее предплечьях и руках превратилось в тупую пульсацию, хотя живот все еще болел.
"Я ошибался насчет мальчика", — сказал отец, возясь с лодкой в ??поисках чего-то конкретного. "Ты хорошо сделал, чтобы исцелить его".
Она кивнула и смотрела, как он двигается. Ее поразило, насколько мускулистым он был, как старый корявый дуб. Вопрос возник еще до того, как она подумала об этом.
"Сколько лет было вашей первой жене, когда вы женились?"
Он замер, его массивная грудь сжалась. Без его рубашки она могла видеть змеиные шрамы, бегавшие по его предплечьям, и массивный гребень рубцовой ткани, пересекающий гребни мышц на животе.
"В те дни все было по-другому", — сказал он наконец. "В Спарте больше, чем в остальном. Все было разработано, чтобы создать солдат для государства, а это означало, что наши женщины должны быть здоровыми. Я начал свои тренировки в семь, когда моя мать отправила меня в агоге. Я каждый вечер ускользал, чтобы увидеть она ... Лисандра. В те дни, больше, чем в любом другом городе, спартанские женщины обладали привилегиями и властью. Лисандра умела читать и писать и не вышла бы замуж так рано, если бы не моя сила и сила. Нам обоим было шестнадцать. Обычно спартанские женщины не вышла замуж до 18 лет, чтобы обеспечить здоровых сыновей для ажиотажа. Но мы решили не ждать ".
"А моя сестра? Сколько ей было лет, когда... когда она умерла?"
Термин заставил его уставиться на нее. Из-за синевы моря его глаза казались более зелеными, чем обычно — фактически того же оттенка, что и ее собственные.
"Каллиопа", — мягко сказал он. "Я не хочу об этом говорить".
"Я мечтала о ней", — продолжил Тейлор далеким голосом, отвлеченный ее болью. "Мы были в этом прекрасном поле, и ты разговаривал с... богиней. Она была красивой, но такой сердитой. И ты оставил меня".
Громкий хруст отвлек ее от воспоминаний. Она увидела, что он разрезал штурмовую винтовку пополам и перевернул обе половины.
"Я не хочу об этом говорить", — снова сказал он. "Пойдем, мы должны подготовиться. Я нашла одежду. Надень ее. До конца поездки будет безопаснее, если тебя примут за молодого человека".
