Уставшая или нет, Нэнси Уилсон была непревзойденным политиком. Она откинула капюшон своей парки и с закрытым видом огляделась, прежде чем выйти вперед.
"Мадам президент, это большая честь", — сказала Пифия. "Добро пожаловать на курган".
"Спасибо", — сказала президент, не протягивая руку.
Она не улыбалась; она не могла. Сам по себе ее визит был риском — нарастающий хор разгневанных голосов пытался найти козла отпущения за величайшую катастрофу, которую когда-либо видел мир. После того, как празднование смерти Endbringers закончилось, люди быстро поняли, что в течение одного дня умерло более двухсот миллионов человек, и трижды ожидалось, что они умрут от последствий просачивания, таких как травмы, голод или болезни. Конечно, большинство погибших были в Китайском Союзе Империал, который видел смерть королевской семьи, а также уничтожение парачеловеческих сил Ян-Баня, принуждение к CUI, но потери через Тихий океан из-за цунами, вызванного Scion 'Прохождение и разрушение Лос-Анджелеса и всей Южной Калифорнии, а также испарение полосы шириной в двенадцать миль через центр Соединенных Штатов было трудно измерить. Титаномахия нарушила погоду, производство продуктов питания и экономику, в результате чего погибли десятки миллионов американцев.
"Если вы пойдете со мной, у нас будет гораздо более удобное место".
Сила Пифии изменилась. Это больше не заставляло ее тыкать во все, как раньше. Она знала, что это из-за Телоса. Тем не менее, ее сила подсказала ей, что Нэнси Уилсон не хочет быть там; что она больше всего на свете хотела, чтобы Национальная гвардия вычистила церковь Телоса и срубила два дерева в центре церкви. Она была консервативной католичкой — камнем преткновения на последних выборах — и рассматривала новую церковь как угрозу своему богу, своей стране и миру.
Только ее любовь к закону, Конституции и страх перед другой стороной удерживали ее от действия своих инстинктов. Сара пришла на это собрание, зная, что не может дать женщине никакого оправдания.
"Почему здесь так теплее?" Президенту удалось скрыть в голосе усталость. "Продолжающееся излучение?"
"Локальный перепад давления воздуха", — сказала Пифия. "Вызвано деревьями".
"Что проросло из Телосской крови в ноябре прошлого года?"
"Это правильно, госпожа президент".
Они подошли к точке между двумя массивными деревьями. Там, где их листва только что соприкоснулась, они попали в карман абсолютной тишины. Не дул холодный ветерок; снега не было. Сара знала, что это постоянная температура 65 градусов, и ее сила подсказывала ей, что так будет и в разгар лета.
Поскольку сами деревья были такими большими, с этого центрального места они могли видеть всю плоскую равнину, которая раньше была Броктон-Бей. Холмы, окружавшие западную часть города, исчезли, испарившись во время финальной битвы с Наследником. Осталась только плоская равнина и сильно расширенный залив. Снег и лед покрывали их одинаково.
На юг последний грузовик с припасами осторожно продвигался по однополосной дороге, которую Клина проложила своей силой перед тем, как вернуться с семьей в Ирландию. Этот путь был их спасательным кругом, а церковный трастовый фонд, который она перевела в настоящие легальные банки и который вышел из рук Числового Человека перед битвой, был их кровью.
Она также знала, что президента раздражало то, что Церковь Телоса не запрашивала никакой дополнительной помощи FEMA, кроме первоначальной палатки и продовольственных товаров. У нее не было рычагов воздействия. Она не могла даже выселить их, так как они на законных основаниях владели землей до начала Титаномахии.
Репортеры бродили вокруг кургана, фотографировали и записывали заявления. Их президентские кураторы держали их на расстоянии. Мари хорошо наставляла их и рассказывала о церкви. Сара заметила, когда кто-то спросил о ее прошлом, просто по тому, как она покраснела, но затем она ответила без колебаний, превратив обвинение в проповедь о любви и силе ее веры в Телос.
Это моя девочка.
Сара повернулась, чтобы изучить президента.
"Где Дэнни Хеберт?"
С этим вопросом Сара, наконец, знала, кого президент и Конгресс планировали винить в разрушении.
"Мадам президент, Дэнни Хеберт никогда не существовал. Это имя было выдумкой, придуманной лордом Кратосом, когда он и леди Фрейя воспитывали свою дочь".
"Юная леди, я не собираюсь спорить о семантике с подростком. Где Дэнни Хеберт?"
Сара пожала плечами. "Я не знаю, мадам президент. Он покинул этот район с Драконом и Прометеем четыре дня назад. С тех пор я ничего о них не слышал".
"Он ушел с буквально Скайнетом и аутичным мастером огня, и я должен быть счастлив от этого?"
Президент чертовски хорошо знал, что Дракон не Терминатор, и Прометей излечился от повреждения мозга, которое вызвало его аутизм.
Это не имело значения. "Я не должен указывать ему, что делать, мадам президент".
"Где ваше место, мисс Ливси?"
Использование этого имени было преднамеренным оскорблением. Это было все равно что встретить Папу и назвать его "Франциск". Сара все равно улыбнулась. "Мое место здесь, мадам президент. Я никогда не буду баллотироваться на пост или проводить кампанию за того, кто это делает. Я никогда не позволю себе или церкви моей богини пытаться указывать неверующим, как им жить или думать. Наша церковь не является исключительной церковью. , и наше кредо основано на надежде, взаимопомощи и отказе от ненависти в нашей жизни. Телос была богиней надежды, и это цель, к которой мы стремимся каждый день ".
Президент сдержал явный ответ. За восточным деревом Уилсон увидел временные рамы, которые подходили для постройки церкви, пока не будет доставлено более тяжелое оборудование. У них уже были планы по водоснабжению и канализации, запланированные мысом Мыслителя по имени Аккорд. Этот человек был известным злодеем, который убивал любого, кто нарушал его восприятие порядка.
И все же тридцать минут между деревьями давали ему покой на неделю. В свою очередь, он составил планы для всего сообщества. Сара не сомневалась, что президент знал об этом — что суперзлодей публично обратился в телосианство и отказался от своих подлых поступков.
Рядом с садами Сара услышала пение их новой жрицы, Пейдж МакАби. Голос ее звучал как мед. Это была простая песня о любви и улыбке Телоса. В глубине души Сара сделала пометку, чтобы записать это. Это будет их третий гимн с тех пор, как к ним присоединилась Пейдж.
"Вы не получите никакой помощи", — наконец сказал президент Вильсон, вернув внимание Сары. "Я не собираюсь тратить деньги налогоплательщиков на секту, отказывающуюся покидать запрещенную территорию".
"Я понимаю, госпожа Президент. Церковь благодарна за ту помощь, которую мы получили. Мы можем получить ее оттуда".
Женщина посмотрела вверх и вокруг на два массивных дерева. "Как ты можешь поклоняться мертвой накидке как богу?"
Вопрос был рожден из-за истощения, разочарования и искренней боли из-за ее неспособности что-либо изменить. Об этом сила Сары сказала ей сочувственным шепотом.
"Мадам Президент, вы стоите в Ее объятиях. Разве вы не чувствуете этого? Ни ветра, ни холода. Мы посадили сад в двадцати футах от сугроба, и он уже дает достаточно еды, чтобы накормить двадцать человек. Телос жив ; ее сила окружает нас, когда мы говорим. Ее голос в моем сердце и ее сострадание в моей душе. И пока стоят эти деревья, будет и Ее церковь ".
"Если Дэнни Хеберт вернется, любой, кто поможет ему, будет привлечен к ответственности".
"Мадам, Кратос — бог. Любой, кто встанет на его пути, умрет. Что еще более важно ... он по-прежнему является верховным командованием жизни недавно образованной Объединенной федерации африканских государств. Любая попытка задержать его приведет к досадному международному инциденту с молодой, быстрорастущий экономический центр. Он им действительно нравится ".
На президента был свирепый взгляд. Люди не попадали в Белый дом из-за милости. Сара точно знала, кто спровоцировал падение сенатора Джеффриса. Она спокойно встретила взгляд женщины, пока лидер того, что осталось от Западного Мира, не повернулся и не ушел.
* * *
* * *
**
* * *
* * *
**
В июне, когда приехали землеройники и рабочие, прибыли первые паломники. Среди них был пожилой испанец с лысеющими волосами. Сара лично встретила его в своей мантии; он взял ее руку и поцеловал ее суставы, как Папу. На нем было два ожерелья — распятие и крестообразный Телос.
"Мистер Бунюэль, для меня большая честь познакомиться с вами", — сказала Сара.
"Это моя честь". Его английский, хотя и с сильным акцентом, был очень понятным. "Вы проделали здесь потрясающую работу".
"Мой новый бизнес-менеджер очень хорош, — сказала она.
Она кивнула в сторону временного зала, построенного из восстановленных пиломатериалов, где Изабелла Фортуна управляла быстрорастущими бизнес-активами Церкви. "Если ты пойдешь со мной?"
Они положили брусчатку на дорогу к Сердцу кургана. Впереди другие паломники преклонили колени на предоставленных подушках, склонив головы, впитывая в них полный покой и тишину. Бунуэль какое-то время смотрел на остальных с шляпой в руках.
"Ее отца нет здесь?" — наконец спросил он.
"Нет, прости."
Старый генерал в отставке криво улыбнулся. "Он спас континент, чтобы отвлечь свою дочь".
"Даже отвлечение богов может изменить мир".
Бунуэль рассмеялся. Его глаза на мгновение заблестели. "Я до сих пор вижу ее во сне, понимаете. Больная и истощенная, но все еще пытаюсь помочь окружающим. Понимаете, я нес ее на руках, когда пришла мисс Милиция. Выжила... Мисс Милиция выжила?"
Сара покачала головой. Печаль в ее голосе не была притворной — мисс Милиция искренне верила. "Нет, боюсь, никто из протектората Броктон-Бей не выжил. Даже Стражи хотели помочь. Бегемот и Симург убили больше всего еще до прибытия Наследника. Но мисс Милиция была последователем — ее душа была в мире с Телосом. не верьте этому, я это знаю ".
Старый испанец кивнул, глядя на деревья. "Я чувствую ее. Разве это не странно?"
Сару все еще удивляло, сколько радости может принести ей такое простое утверждение. Те, кто чувствовал Телос в деревьях, никогда не уходили. И для этого человека, который был одним из немногих живых, кто нес ее на руках, еще будучи смертным, стоять здесь что-то значило. Он мог бы добавить свой голос к рассказу Телоса.
Сара взяла его за руку. "Значит, она зовет тебя", — сказала она, ведя его к Сердцу Кургана. "Если хочешь, здесь есть место для тебя. Все верные приветствуются, но ты? Ты встретил ее. Ты служил ее отцу. Тебя особенно ждут".
"Я... нехороший человек", — сказал Бунуэль. "Я сделал в своей жизни много вещей, которые вызывают у меня позор".
"Телос научил меня тому, что прекрасная душа не пуста от опыта. Истинная красота души — это не невинность, а желание творить добро. Красота приходит от жизни; от событий, как хороших, так и плохих, которые формируют нас. Могу сказать вам, мистер Бунуэль, что Телос нашел вашу душу прекрасной. Иначе почему бы вы услышали ее зов? Ей также было приятно видеть душу, которая нашла свое место. Вы там, где вам нужно быть. Добро пожаловать. дом."
* * *
* * *
**
* * *
* * *
**
Иногда, когда дневное давление становилось слишком сильным или она теряла из виду, зачем она построила экономическую и религиозную империю, которую она построила, Сара оставляла мужа спать в своей постели слишком ранним утром. Теперь ее дети выросли, все трое. Хотя ее брак стал возможным только благодаря тому, как Телос сформировал ее силу, даже в этом случае брак был предметом практического беспокойства больше, чем любовь. Она любила своих детей и заботилась о своем муже.
Но ее преданность всегда была церковью.
Телосианская церковь насчитывала четыре миллиона последователей и была самой быстрорастущей религией в мире. У них было огромное количество последователей в Африке, где отец Телоса считался во многом святым. К сожалению, их члены уже вступали в конфликт с тамошними исламистами. Сара опасалась, что в конечном итоге конфликт может возникнуть, но тем временем использовала свое политическое облако, чтобы предотвратить его как можно дольше.
С каждым годом все больше и больше людей совершают паломничество, что приводит к возрождению штата Нью-Гэмпшир. Спустя двадцать пять лет после Титаномахии город, когда-то известный как Броктон-Бей, теперь назывался Бухтой Надежды, и его оживленная экономика строилась на ежегодных паломничествах. Хотя Телосианские церкви были во всем мире, Храм Телоса остался только один.
Она закуталась в свой офисный халат. За все годы, что она носила его, магия никогда не угасала. Итак, когда она вышла из дома священника и вышла на заснеженную лужайку, халат согрел ее. Она поднялась по ступенькам, потерявшись в памяти. О том, что президенты приходят и уходят, о друзьях, рожденных и умерших. Тай и Мари вскоре ждали своего первого внука, как бы удивительно это ни было.
Ноги несли ее по знакомым ступеням холма. Она улыбнулась веревкам, натянутым вокруг деревьев, чтобы отговорить людей прикасаться к ним. Даже два с половиной десятилетия спустя она почувствовала тепло, которое она чувствовала много лет назад, когда Телос обнял ее.
Она почти слышала смех богини. " У меня святой источник! "
Потерянная в своих воспоминаниях, она не видела огромной фигуры, преклонившей колени в Сердце Кургана, пока она не оказалась почти на нем. Ее шаги дрогнули, но только на мгновение. Глубоко вздохнув, она продолжила, пока тоже не оказалась в Сердце. Как всегда, ветерок утих, и воздух согрел ее щеки, когда она опустилась на колени рядом с мужчиной вдвое больше ее.
"Я чувствую ее", — сказал Кратос. Его глубокий, мощный голос вырвался из его широкой груди. Даже если говорить тихо, его сила отразилась в разуме Сары.
"Я тоже."
Долгое время никто не разговаривал. Наконец, Сара задала вопрос, который был у нее в сердце много лет. "Как ты думаешь, она бы... одобрила? Это?... Меня?"
Темные могучие глаза посмотрели на нее. Он сбрил бороду, обнажив болезненно сильный острый подбородок и длинный крючковатый нос. "Как вы думаете?"
"Я надеюсь, что это так."
"Тогда у тебя есть ответ". Он стоял, разворачиваясь, как гигантская машина войны. "Было две Сущности".
"Фортуна говорит, что другой мертв".
"Она произнесла ложь, которую хотела, чтобы это было правдой. Не мертвым, но не живым. Он приземлился в Гималаях. Мы, боги, спрятали его, и со временем мы полностью удалим его из этого мира. Когда он исчезнет, ??никаких накидок больше нет. будет создан. Век парачеловека закончится ".
"Что насчет возраста богов?"
Он склонил голову. "Быть ??богом... это эон страданий и трагедий. Проклятие. Даже боги должны потерять то, что у них есть. Действительно, мы вообще боги, когда все, что у нас есть, — это бесконечная, пустая вечность?"
Его голова снова опустилась. В озеленении, которое постоянно освещало курган, она увидела блестящий след на его щеке.
