Ветра не было. Но огни городов в темноте начали уходить далеко под ними. С той скоростью, на которой двигалась Санна, не потребовалось много времени, пока они не достигли обширного участка открытой воды над тем, что раньше было островом Ньюфаундленд.
"Можете ли вы взять меня ниже?"
Они упали так быстро. В животе Тейлора образовалась петля, но боль проникла в ее тело так сильно, что даже казалось, что она больше не способна спастись. Итак, она просто наблюдала с отдаленным интересом, как вода приближалась, а затем начала ускоряться всего в нескольких футах ниже них.
"Санна, остановись, пожалуйста".
Мощный плащ почти мгновенно замедлился, используя силу проецирования силового поля, чтобы остановить их на копейке. На воде стояла фигура с расправленными черными крыльями и сияющими золотыми доспехами. В руках она держала большой лук, и стилизованные рога ее золотого шлема сияли сверкающими камнями.
"Я здесь, мама", — прошептала Тейлор. "Я иду."
"Что, здесь?"
Тейлор кивнул. "Вот. Спасибо, Санна. За то, что привела меня сюда. Я запомню это".
Санна покачала головой, и красивые белые волосы развевались вокруг ее головы. "Я чувствую, что принимаю участие в самоубийстве с помощью".
"Ты спасаешь меня", — сказал Тейлор. — "Спасибо." — Она ухватилась за копье Тритона и затем из последних сил покатилась из рук Санны к водам затонувшей земли Ньюфаундленда.
Глава одиннадцатая: Ее зачарованный купол.
В воде Тейлор чувствовал себя невесомым. Копье Тритона ярко светилось; бронзовый клинок, не тронутый временем, посох из резного китового уса, сияющий магией, переданной ему сначала Гефестом, а затем самим Посейдоном для своего сына и герольда.
Последние атрибуты больницы — самого мира смертных — уплыли прочь от ее тела, когда вода унесла ее вниз.
Странно обретя покой, которого она не чувствовала веками, если вообще когда-либо, Тейлор схватил Копье Тритона обеими руками и погрузился все глубже в мутные воды. Ей должно было быть холодно, но вместо этого ей было тепло и свободно. В воде ее физическая слабость не имела значения. Она позволила волнам унести ее туда, куда они хотели, окутанная коконом света от копья, объятиями очаровательных ожерелий Санни и магией ее матери.
И всегда, на грани своего восприятия, когда она плыла вниз, она могла видеть малейший намек на крылья, направляющие ее путь. Точно так же, как Афина подвела ее к самому копью.
Освещение наступало постепенно, как при спуске в грот Тритона. Сначала она не осознавала этого, будучи окутанной светом Тритона. Но по мере того, как она погружалась глубже, она могла видеть плавающих рыб, угрей и других существ с большей детализацией, чем должна была позволять темнота.
Она заметила впереди слабое пятно зеленого цвета и почувствовала, как что-то вздымается у нее в груди — не боль. Скорее, знакомство, от которого у нее заболело сердце совсем другое чувство, чем простая боль. Она подходила все ближе и ближе, пока, как в лесах Белой Горы, она не увидела нежную, сияющую зеленую магию, текущую бесконечными венами через виноградные лозы, обвивающие деревья, нетронутые и не обеспокоенные сокрушительными глубинами океана.
Гравитация мягко тянула ее вниз, пока ее босые ноги не погрузились в рыхлое морское дно. Обхватив левой рукой рукоять копья, она подняла правую, чтобы ощутить успокаивающее тепло материнской магии. Это ответило ей, магия ваниров, узнавшая руку ваниров, и, едва подумав, она приоткрыла занавеску в потерянную священную рощу своей матери.
В ее матери фолксвангр .
Она с усилием прошла из черной холодной воды океана через барьер рощи своей матери — не потому, что барьер был таким сильным, а потому, что она была такой слабой. Сокрушительная гравитация мира вернулась в тот момент, когда она миновала барьер. Она упала на колени, сжимая ржавый изогнутый артефакт в руках, за несколько секунд до этого блестящее Копье Тритона. Позади нее лозы сами собой сомкнулись на фоне темноты дна океана.
Hrrnk.
С усилием Тейлор подняла голову и оказалась нос к носу с необыкновенным существом — на первый взгляд это был олень. Только снежно-белый олень размером с лошадь, с множеством рогов шириной с машину, переливающихся синей мерцающей магией. Черные, похожие на шар глаза глаза изучали ее с безмолвным любопытством.
"Я так устал", — признался Тейлор чудесному существу. "Можешь мне помочь?"
Он осторожно кивнул головой, склонился под тяжестью своих рогов и развернулся, пока его бок не повернулся к ней. Затем он опустился перед ней на мягкую нежную траву. Она забралась на его спину, хмурясь, видя, как дрожат ее руки и ноги от усилия — какими худыми и изможденными они выглядели. Но затем она вздохнула, когда великолепное существо легко поднялось на копыта и вошло в рощу ее матери.
Звериный чистый запах этого существа говорил о природе, но природа чистая — о существе, не связанном обычными определениями мира. Она не села, потому что у нее не было сил. Вместо этого она лежала, накинувшись мокрым одеялом на спину оленя, сжимая копье, когда оно ступало в невозможное поле.
Трава казалась густой и темно-зеленой, как горная поляна. Небо без солнца ярко сияло над головой. Вокруг, смешанные между дубами, кленами и хвойными деревьями, она увидела березы с ярко светящимися красными листьями, образующими сплошную стену вокруг рощи.
У дальней стены из деревьев она увидела большого бурого медведя больше, чем фургон, ловящего лосося из ручья, который шел с возвышенности с одной стороны рощи и исчезал в деревьях с другой. Массивный кабан со светящимися синими и желтыми линиями на горных склонах использовал свои клыки, чтобы выдолбить почву у берегов реки на предмет личинок, даже когда за ним последовали маленькая самка и два детеныша.
Более крупный олень — массивный, но менее крупный, чем олень, который нес ее — прыгнул через рощу, которая казалась больше футбольного поля, несмотря на то, что снаружи была такой маленькой. И посреди этого она увидела невозможное зрелище.
Череп был похож на черепа черепахи из класса биологии, но она даже не слышала о черепахе размером с "шевроле субурбан". Кость выглядела старой, но в то же время совершенно белой, как будто о ней позаботились и очистили.
Он располагался рядом с идеально закругленным холмом, который, как понял Тейлор, был его раковиной. Из вершины раковины поднималось массивное дерево. Если бы ей пришлось догадаться по обхвату его ствола, она бы сказала, что это древний английский дуб. Однако он не поднялся очень высоко. Вместо этого это массивные ветви, раскинувшиеся, как корона, сверкающая не золотом или зеленым, а большим количеством этих поразительных красных листьев.
Припрыгнув в центре короны, она увидела красиво оформленный коттедж. Стеклянных окон в нем не было, только проемы, вырезанные в деревянных стенах, выходили на рощу. Его окружало широкое крытое крыльцо, которое иногда спускалось с огромных ветвей дерева и свисало прямо над землей на двадцать футов ниже. Виноградные лозы свисали с крыши и с ветвей, сияя той же магией, которая защищала всю рощу.
Олень перенес ее к самому низкому выступу лоз. Дрожащей рукой Тейлор протянул руку и почувствовал ее магию, и знал, что виноградная лоза ответит так, как она хотела. В ответ на ее безмолвный зов другие лозы потянулись вниз, двигаясь, как руки, нежно обвивая ее талию и плечи.
В отличие от плохих фильмов, о которых любили говорить ее старые одноклассники из средней школы, эти лозы откликнулись на ее волю и мягко подняли ее со спины оленя. Так близко к стволу дерева она могла видеть руны на его коре — не вырезанные, а каким-то образом вросшие в саму кору.Лозы подняли ее над краем крыльца, прежде чем осторожно посадили на дерево.
В коттедже пахло матерью.
Мускатный орех и корица. Яблоко и мед. Примула, ромашки и коломбины. Она могла бы стоять на кухне в Броктон-Бэй, наблюдая, как готовит ее мать, несмотря на все запахи, ласкавшие ее нос. Ни один не был подавляющим; скорее они создали ауру дома, безопасности и любви, заставившую Тейлор плакать, даже когда она улыбалась ему.
Сушеные травы и цветы свисали с потолка у очага, который занимал всю часть дома. Сам очаг представлял собой широкий низкий предмет из тесаного вручную камня и раствора. Нигде не было кирпича, только камень, дерево и кожа. На железном шесте, установленном по обе стороны от очага, висел котел, хотя он был пуст и холоден. В каменной кладке над котлом она увидела светящийся пузырек с сине-зеленой жидкостью, сияющий, как свет.
Запах оставался, но матери не было.
Она лежала на неровном, но гладком деревянном полу коттеджа своей матери, такая слабая, что она не была уверена, что сможет даже встать. И все, что она могла делать, это плакать из-за запахов.
"Ты справишься, Тейлор", — прошептала она. "Ты можешь ... мама?"
Аннетт Эбер шла по полу, одетая только в свободную хлопковую юбку вокруг талии. Тейлор смотрела смущенно и очарованно, когда она увидела татуировки своей матери. Они бежали по ее рукам, заканчиваясь пальцами, почерневшими от чернил. Только Тейлор понял, что на самом деле это были не столько татуировки, сколько краска для тела. Краска блестела серебряными линиями на ее руках и плечах. Они закручивались в замысловатые красивые узоры вокруг ее набухшей груди и образовывали толстую линию между ними, обвивая ее выпуклый живот. Это было заклинание, сообразил Тейлор. Какая-то древняя защитная магия.
Старший Хеберт прижал ее живот, глядя на выпуклость с выражением обожания, даже когда она напевала на языке своего народа, ваниров.
Ее бедра покачивались, когда она шла не с соблазнительным намерением, а из-за тяжести, которую она несла, к кровати, которая стояла у стены напротив очага. Он был завален шкурами животных, тканью из конопли ручной работы и массивной мужской фигурой.
Как и мама, папа не беспокоился о рубашке. Он был бледен, как пепел, а его грудь вздымалась мускулами и шрамами. Его борода спускалась до середины груди, а красная татуировка, которая змеилась вокруг его тела, казалось, двигалась, пока он смотрел, как движется Мать. У него почти не было волос на теле, как будто века стерли все волосы.
Ты уверен?
Его губы шевелились, но звука не было. Тем не менее, каким-то образом Тейлор знал, о чем говорит.
Его мать подошла и села к нему на колени. Это была такая непринужденная и открытая демонстрация близости, Тейлор не мог не улыбнуться. Мама все время делала одно и то же дома; особенно когда папа пришел домой более сварливый, чем обычно. Она могла сидеть у него на коленях, как будто он был в кресле с одной из ее книг, и каким бы сварливым он ни был, он всегда улыбался ей.
Теперь он улыбнулся, но улыбка была натянутой.
Вы будете смертны.
Она поднесла его массивную руку к своему животу. И разве ее судьба не стоит нескольких лет или смерти, Кратос?
Никто из нас не преуспел как родители.
Мы узнали, любовь моя. Созданное нами заклинание не лишит ее всяких чувств, как Бальдур. Это убережет ее от настоящего вреда. Она познает боль и удовольствие. Она познает укол душевной боли и ту первую боль своей брачной ночи, но ни один клинок никогда не порежет ее.Никакая пуля никогда не пробьет ее. Разве это не стоит моей божественной силы на два жалких десятилетия? Что двадцать лет против трех тысяч?
Его рука нежно погладила ее живот. Он наклонился и поцеловал выпуклость.
Я бы скорее отказался от своего, чтобы ты остался в безопасности.
Она взъерошила его бороду, прежде чем сесть на него верхом, чтобы держать его лицо в руках.
Олимпийская магия не может делать то, что я должен. Ваша река Стикс была потеряна, когда упал Олимп. Только сила ванов может создать такую ??защиту. Нет, скоро придет время твоей жертвы. Когда мы отложим наше божественное оружие и артефакты и снова будем жить среди смертных. Оставь здесь свой топор и мечи хаоса. И эта огромная взлохмаченная борода, которую ты так любишь. Я оставлю свой Брисингамен и свой лук, как я хотел бы оставить свой Сумарбрандр, если бы он не потерялся. Мы позволим Мимиру поспать в нашем сундуке с деньгами. Я закрою магию этого места от любого вреда и угроз. Со временем, когда наши силы будут сражаться внутри нее, мы вернем ее сюда, чтобы исцелить.
Видение исчезло, и Тейлор снова лежала одна в пустом коттедже своей матери.
Она знала, с тем глубоким эмоциональным познанием, которое исключает самообман, что она не может заснуть. Она знала, что умирает — она ??могла видеть свою смерть в форме своих костей, так ясно видимых в ее руках. Она даже не могла вспомнить, как ездила из Испании в Броктон-Бей, потому что была настолько слаба, что спала по несколько дней.
Если бы она не нашла в себе силы сейчас, никогда бы не нашла.
Решительно стиснув зубы, она поднялась на четвереньки. От этого усилия ее руки задрожали, а в остатках мускулов поднялась тупая боль. Она подумала о попытке встать, но от этой мысли с ее губ сорвался пренебрежительный смех. Вместо этого она поползла.
Деревянный пол смягчал ее колени так же, как земля смягчала ее ноги при ходьбе. Ее руки, казалось, нежно подпрыгивали с каждым хватательным движением. Она не пошла к Очагу или кровати своих родителей. Вместо этого она подошла к большому деревянному и стальному стволу, стоящему у стены между двумя частями коттеджа.
Она могла видеть магию, проходящую через него, но ничего подобного ее матери. Эта магия горела глубоким пламенем, такого же цвета, как татуировка ее отца. К тому времени, как она добралась до него, ее руки и бедра почувствовали себя так, как будто они были в огне от усилия проползти даже на дюжину футов. Ей больше ничего не хотелось, чтобы она упала на пол. Вместо этого она положила руки на сундук и попыталась открыть его.
Огонь пронзил ее изможденное тело; она закричала.
Боль длилась всего секунду. Когда он ушел, она лежала на полу, свернувшись клубком, дрожа и хныкала от толчков. Когда самое сильное из ожогов прошло, она заставила себя со стоном подняться и увидеть, что сундук открылся.
Топор наверху перекрывал ширину ствола, который был почти таким же широким, как Тейлор, и не менее двух футов в глубину. Голова топора выглядела изящно, с массивным изогнутым лезвием с выгравированными рунами и инкрустированным золотом и черным металлом, который она не могла идентифицировать, но который, как она знала, будет почти нерушимым.
Рукоять использовала в качестве основы толстый дубовый стержень, но усиленный не только рунами, но и кольцами из того же черного металла, а также золота, серебра и стали, пока не закончился универсальным затвердевшим наконечником, который выглядел как ручка. топора воина.
Под ним она увидела и другие вещи — с одной стороны огромный наплечник, который выглядел так, будто был сделан из кожи какой-то рептилии или змеи. Под ним она увидела пару навернутых цепями навершия. С другой стороны сундука, под рукоятью топора, она увидела вещи своей матери.
