Тейлор поднес ложку к ее губам, только чтобы укусить металл. Она моргнула и обнаружила, что ее миска пуста, за исключением нескольких кроличьих костей. Кастрюля была пуста, их желудки полны, они даже не осознавали этого.
"Я..." Она изо всех сил пыталась подобрать слова. "Ты любил ее, папа?"
Он тяжело встретил ее взгляд. "Я был богом войны. Все, что я знал, это борьба и смерть. Ради нее? Ради нее я вырвал Клинки Хаоса из своих рук и положил свой топор. Ради нее я отказался от всего, чем был, ради обещания чего она могла помочь мне стать. А для меня? Она простила мне убийство своего единственного сына и отказалась от своей божественности, чтобы родить мне дочь, столь же прекрасную и драгоценную, как моя дорогая Каллиопа. Вы спрашиваете, любил ли я ее? Я говорю да. Вы спрашиваете, любила ли она меня? Просто посмотрите в зеркало, чтобы убедиться ".
Они вместе мыли посуду в колодезной воде, используя раковину, которая стекала в сад. В хижине не было водопровода, но флигель, как и все остальное, был знаком и гостеприимен.
"Уже поздно, надо спать", — сказал он.
"Итак, боги спят?"
"Я прожил несколько месяцев без него", — признал он. "Но если в этом нет необходимости, я сплю, как любой мужчина. И тебе, дитя, тоже следует".
Она направилась к маленькой комнате, которая всегда принадлежала ей, сколько себя помнила. Однако, прежде чем войти, она почувствовала нежелательное напряжение в животе. Было не так плохо, как в то утро, но этого было достаточно, чтобы напомнить ей, почему они вообще оказались в хижине.
"Папа?"
Он остановился на пороге своей комнаты. "Да, дитя?"
"Если я бог, почему я болен?"
Он склонил голову. "Вы несете кровь Олимпа и ванов, но выросли смертными. Более того — ваша собственная магия пробуждается, но связана защитой вашей матери. Ваша природа находится в состоянии войны с самой собой".
"Что мы будем делать?"
Он встретился с ней взглядом. "Это вам предстоит выяснить. Вот почему мы здесь, в месте, которое она сделала священным для себя и тех, кто верил в нее".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Мама работала в саду, босая и красивая в солнечном свете вечного дня. На ней были свои любимые шорты и легкая хлопковая блуза того же оттенка, что и листья березы, окружавшие хижину.
Она напевала, работая, знакомая мелодия одновременно грустная и успокаивающая. Это была песня, которую Тейлор знала наизусть, так как слышала ее каждую ночь, когда ее мать пела ее в постель после того, как отец рассказывал ей свои истории. Ночное времяпрепровождение в доме Хебертов всегда было драгоценным временем для Тейлора.
"Дай мне воды, моя маленькая сова?"
Тейлор очутилась у колодца и налила ведро с водой. Она понесла его, борясь с весом, с которым ее мать не испытывала проблем, взяв деревянное и стальное ведро одной рукой и наливая рукой воду на только что посаженную тыкву.
"Папа говорит, что я бог", — сказала Тейлор матери. Ее голос был молодым и высоким, совсем не похожим на голос, к которому она привыкла.
"Сделал он сейчас?" Ее мать была высокой и гибкой, ее щеки покраснели от родов, и она широко улыбалась, как и ее дочь. "Как вы думаете?"
Она пожала плечами. "Вы действительно назвали меня в честь мужчины?"
Аннетт рассмеялась свободным, счастливым смехом. "О, да, я это сделал. И какой же этот человек был. Он ущипнул меня за зад прямо перед твоим отцом!"
"Что сделал папа?"
"Зажали его нижнюю правую спину!" Аннет засмеялась над воспоминанием. "Пойдем, помоги мне сорняк".
Они прополывали. Тейлор не помнил, как менял позу, только то, что они стояли на коленях в саду, вырывая сорняки. "Мама, я болен. Очень болен".
"О, дитя, конечно же, ты". Ее мать казалась сочувствующей, как будто Тейлор содрал ей колено. "Ты внучка Зевса и Ньорда, двух противоборствующих богов разных пантеонов. Зевс был богом неба, мой отец — богом морей. Ваши силы всегда были в противоречии. Вот почему я готовился к этому дню".
"Но... ты мертв".
Она кивнула, и ее слабая улыбка была единственным признаком отрицательных эмоций.
"Это всегда был риск". Она говорила рассеянно, как будто говорила о литературном произведении, которое она не могла вспомнить. "За свою долгую жизнь я родила только двоих детей. Из моего сына я исполнил могущественную магию, которая оставила его непроницаемым, а меня настолько ослабила, что я не мог помешать Одину срезать мои крылья валькирии и проклясть меня Мидгарду. была ошибкой, вызванной моими собственными страхами и ревностью. Пытаясь защитить Бальдура от вреда, я не позволил ему вообще что-либо чувствовать. Он разгневался и разозлился, и он бы убил меня, если бы не твой отец. Тысячу лет простить твоему отцу за спасение моей жизни ".
Она вытащила молочай и перекинула через плечо.
"Но с тобой ... я знал, что тебе уготовано нечто большее. Твоя смерть будет не ненужной смертью, а скорее существенной жизнью. Ты будешь тем, кем я надеялся стать, и даже больше. Ради тебя я отказался от своего бессмертия, если бы только достаточно долго, чтобы привести вас в этот мир. Я исчерпал свою магию, чтобы благословить вас. Вы не будете похожи на Бальдура. Я работал с другими, чтобы убедиться, что магия защитит вас от вреда, но никогда от чувств. Я знал и моя магия, и мое бессмертие вернутся со временем, но за два десятилетия, которые потребуются, чтобы вырастить и обучить вас, я снова буду смертным. Это была цена, которую я с радостью заплатил. Вы доказали, что моя магия работает. Потому что вы — все Я мог бы захотеть ".
Тейлор вырвала несколько беспорядочно уродливых сорняков и бросила их в кучу, которую сделала ее мать. "Но я все еще болен".
Вместо того, чтобы ответить, ее мать откинулась на колени, чтобы отпустить ее. При этом свет отразился от золотого торка в форме Омеги на ее шее. Тейлор обнаружила, что смотрит на него с восхищением.
"Мама, что это?"
"Вам это нравится?" Она подняла прочный кусок плетеного золота.
"Что это такое?"
"Да ведь это мой Брисингамен. В нем заключена сумма моего существа. Все мои знания. Это то, что я подготовил, если когда-нибудь родлю еще одного ребенка ванов".
"Где это находится?" — спросил молодой Тейлор.
Только ее матери не было. Сад был заложен и бесплоден. "Мама! Мама, ты где?"
Она карабкалась по саду в поисках матери, но не могла ее найти. "Мама! Папа, а где мама?"
Она побежала к началу оленьей тропы, которая вела, но остановилась, когда обнаружила мисс Милицию, стоящую прямо у входа в их хижину. Сразу за ней, такой же обнаженный, как и в тот день, когда он впервые появился, Тейлор увидел бородатую золотую форму самого Наследника, самый мощный плащ в истории и самый первый, который когда-либо появлялся. Его рука лежала на затылке милиционера.
Мисс Милиция заговорила с ней, но голос, который сорвался с ее губ, принадлежал не женщине.
" Вы должны сдаться нам. Служите нам. Помогите нам расти. Мы защитим вас ".
Тейлор попятился прочной стеной мускулов, когда сила, обвивающаяся вокруг души Милиции, обрушилась на нее. Обернувшись, она увидела своего отца. Только он стоял с обнаженной грудью. Его плечо было покрыто странной доспехом из шкуры животных, а руки скованы пылающими цепями.Татуировка на его голове на самом деле обвивалась красной змеей вокруг его широкого мускулистого торса. Он посмотрел не на мисс Милицию, а на Наследника.
"Папа! Что происходит?"
Он не ответил. Вместо этого он сунул руку за спину и вытащил топор почти такого же размера, как сама Тейлор, и с сокрушающим ревом зарядил самое могущественное существо на земле.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлор села в своей постели, задыхаясь, даже когда она схватилась за живот. Судорога быстро сменилась ледяной, колющей агонией предыдущего дня и вырвала стон из ее губ, даже когда она упала с узкой кровати.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался ее отец. Даже во сне он был в пижаме и рубашке с длинными рукавами.
"Тейлор! Дитя! Что случилось?"
Только однажды, не мог ли он использовать сокращение? Странная мысль проникла в ее сознание, когда она узнала, где находится.
В комнате было совершенно темно, но она видела его так ясно, как будто под полуденным солнцем. На его лице она увидела древние морщины, похожие на горные долины, и стальные усы на его подбородке. Он опустился на колени и потянулся к ней, но она схватила одну из его рук и оттянула рукав, разрывая хлопок, обнажая его предплечья.
Она уставилась на глубокие, почти спиралевидные вмятины на его коже. Его предплечья были слишком толстыми и мускулистыми, чтобы впадины доходили до кости, но какими бы они ни были, они выглядели так, как будто их заклеймили на его руках.
Левой рукой он накрыл ее предплечья обеими руками. "Цена, которую я заплатил за свои грехи много лет назад", — сказал он.
Она кивнула. "Мечи. Те, что горели".
"Да."
Она посмотрела ему в глаза. "Я видел мать. Мы были в саду. У нее..." Свет отражался от золота. "Ожерелье. Ну, наверное, торк..." Она почувствовала, как он напрягся.
"Торк", — сказал он. "Сделано теми же руками, что и молот Тора, и мой топор. Она назвала его Брисингамен".
"Она сказала, что в нем собраны все ее знания и мудрость. Она сказала, что приготовила его для... для меня".
Глядя на нее, он кивнул с низким ворчанием. "Конечно. Но вернуть его будет сложно".
"Ты знаешь где это?"
"Конечно. Мы сохранили его и все другое наше божественное оружие и инструменты, когда решили присоединиться к миру людей".
"Где?"
"Ньюфаундленд", — сказал он.
Тейлор начал спрашивать, почему они не могут просто пойти и получить его, когда имя зарегистрировано вместе со значением. "Ой. Бля".
"Действительно."
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлору было почти десять, когда существо по имени Левиафан напало на Ньюфаундленд.
Как и существа по имени Симург и Бегемот, Левиафан был известен как Несущий конец. Сколько бы накидок ни сражалось против него, он казался неубиваемым. По его следам погибли не только города, но и целые страны. Он разрушил остров Кюсю в Японии, убив почти десять миллионов человек и разрушив экономику страны.
Ньюфаундленд представлял собой запутанную цель, потому что, казалось, у него не так много людей и не так много инфраструктуры. Отсутствие чего защищать привело к медленной реакции со стороны американских и канадских накидок, но это стало горьким уроком.
Обрушение всего острова заняло почти четыре часа, хотя исследователи обнаружили истинные временные рамки только после того, как исчезли и многие Гранд-банки вокруг острова. Используя свой полный контроль над водой в невероятных масштабах, Левиафан вытащил каждую каплю грунтовых вод с острова, а затем использовал сам океан в качестве массивной бензопилы, чтобы разрушить основание острова.
Все в ее летнем лагере в то время сидели у телевизора и смотрели, как съемочные группы с вертолета снимают обрушившийся в море массивный остров, покрывающий сотни миль земли за раз, а цунами высотой с небоскребы проносились по земле. Разрушения были настолько сильными, что все побережье Новой Англии подверглось наводнению. Им пришлось отложить начало занятий в Броктон-Бей на две недели из-за вызванных им приливных волн.
Она думала об этом, сидя, сгорбившись, в маленькой гостиной хижины, прижимая к груди ноющий живот, пока ее отец готовил картофельное и луковое пюре на завтрак. Ни один из них не говорил о горькой правде, с которой они теперь столкнулись.
"Пойдем, дитя, ешь".
Она подошла к столу. Веточки были там, где могла бы сесть ее мать, они были вырваны только что из сада, когда он вытаскивал картофель и лук. Он сохранил с зайца немного жира, придав ему пикантный и восхитительный вкус.
"У твоей матери там была священная роща, как и здесь", — объяснил он, пока они ели. "Это был наш первый и самый старый дом вместе. Мы жили там почти два столетия, поэтому магия была сильной. Даже если земля вокруг него рухнет в море, роща все еще может остаться нетронутой. Однако добраться до нее будет сложно. . "
"Почему бы просто не купить акваланг и не заняться этим дайвингом?" спросила она.
"Когда мы закончим, я покажу тебе".
После того, как они закончили уборку, он вернулся к сундуку, в котором хранились воспоминания о сотнях лет, и вытащил очки идеально круглой формы с тонкими ушками из ржавого металла.
"Пойдем", — сказал он.
Они вышли из хижины, а затем вышли на тропу, сразу за линией берез, окружавших землю. Он повернулся и протянул ей очки. "Надень их".
Она не задавала вопросов; он никогда ничего не делал без причины.
В тот момент, когда она их надела, она ахнула от шока. Кабины не было! Нет, подожди... она могла видеть это периферийным зрением, но всякий раз, когда она смотрела через тонкое стекло очков, кабины там просто не было. Она не увидела ничего, кроме густой рощи деревьев.
"Магия?" она догадалась.
"В самом деле. Ни глаз смертного, ни какое-либо устройство, созданное из смертных, не может увидеть ее священные места. К счастью, тебе никогда не понадобились очки".
"Но ... как мисс милиция и оружейник нашли наш дом?"
"В городе она не могла обеспечить такую ??защиту. Те, кого она подняла, ослабли после ее смерти. Вы видите меня таким, какой я есть сейчас, потому что ее заклинания прошли".
Он снял очки с ее лица, и при этом она снова увидела рощу.
"Итак..." — сказала она, внезапно поняв. "Вы имеете в виду, что мы единственные, кто может видеть это место?"
"Хм. И пока ты не откроешь путь, даже я не смог его увидеть. Я не ванир; я не могу воспринимать магию ванир без ее благословения. Или твоего".
На мгновение она купалась в том, как это было круто, но затем все это осознало реальность. "Итак, что мы собираемся делать?"
"Мы должны найти способ пройти четыреста метров под водой, чтобы найти скрытую священную рощу без чего-либо, сделанного смертными руками", — сказал он, как будто собираясь пойти за продуктами. "Есть только два способа, которые я могу придумать для этого. Первое — найти селки, привязанного к суше, и взять их шляпу".
"Их шляпа?"
"Русалки, вы бы их назвали", — сказал ее отец совершенно серьезно. "Племя произошло от Ньорда, точно так же, как подобные существа произошли от Посейдона и Океана. Шляпа — это волшебная кожа, которая позволяет им жить в воде. Захватив ее, вы получите их в долгу, чем многие рыбаки злоупотребляли в прошлом. . "
"Как бы вы их нашли?"
"Я не знаю. Для второго метода требуется божественный артефакт. Я ничего не знаю о богах азиатских земель. Но с юных лет я знаю два предмета, которые подойдут. Первым был Трезубец Посейдона. Вторым было копье Тритона. . Они были отобраны у меня Афиной и Гелиосом после того, как я ... больше в них не нуждался. Трезубец был размещен в залах Олимпа и, вероятно, был уничтожен, когда я разрушил Олимп. Но Тритон не жил на Олимпе со своим отцом. , он жил в озере в древней Ливии, которое называлось Озеро Тритон. Ясон Отрекшийся, предатель Медеи и сын Эсона, нашел озеро во время своих приключений. Это было бы нашей лучшей надеждой ".
