Теогония. Червь / God of War (2018) Fusion

https://m.fanfiction.net/s/13576158/1/Theogony

Теогония. Червь / God of War (2018) Fusion.

Автор: Darth Marrs.

Часть первая: Одиссея.

Глава первая: Натальный берег.

Скрип старого водонагревателя разбудил Тейлор за пять минут до ее будильника. Это был ее первый день в средней школе.

Она открыла глаза и увидела, как ранний утренний свет проникает сквозь старые виниловые жалюзи на ее окне, освещая плакат с плакатом Бугро "Пастушка". . Плакат был подарком ее матери на ее одиннадцатый день рождения.

"Она выглядит так же, как ты, тебе не кажется?" — сказала ее мать, когда купила его с нежной улыбкой. "Какой у него был чудесный глаз, чтобы запечатлеть на холсте девичью душу".

В то время Тейлор была просто рада, что ее мать выбрала одну из картин Бугро, на которой была одета девочка. Она не особо разбиралась в искусстве, но тот факт, что мужчина нарисовал так много почти фотографических обнаженных девушек смехотворно привлекательной молодой женщины, заставил ее думать о нем как о Хью Хеффнере 19 века.

Однако спустя годы она вспоминала тот визит в Бостонский музей изящных искусств с нежностью, от которой у нее навернулись бы слезы, если бы она позволила. Потому что несмотря на то, пастушок в картине выглядел как Тейлор с ее матерью, через год после смерти Аннет Эбера в, Тейлор она была ее мать , она видела в картине.

Она вылезла из постели, позволяя пружинам своего старого матраса петь о ее успехах, как ржавые старые музы, и босиком прошла по ковру, пока не остановилась у комода. Так близко она могла ясно различить детали отпечатка.

На картине изображена простая крестьянская пастушка босиком в юбке, клетчатом топе и крючком, удобно устроившимся на плечах. Что бы еще Тейлор ни думал о Бугро, картина была почти фотографической. У девочки на подбородке была четкая ямочка. Темные волосы почти как у Тейлора обрамляли овальное лицо с длинным носом и большими глазами. Рот девочки был меньше, чем у Тейлора, но примерно такого размера, как у ее матери.

Пастушка не улыбнулась и не нахмурилась; она просто смотрела из-под плаката с искренним открытым любопытством. Если Тейлор позволила эмоциям управлять своим рациональным разумом, казалось, что ее мать смотрит на нее в ответ.

"Я так по тебе скучаю", — прошептала она.

Ее живот свело судорогой. Внезапная боль была такой, будто кто-то ударил ее кулаком в живот. Она наклонилась над комодом, одной рукой схватившись за живот, а другой прижавшись к груди, заставила себя сделать глубокий вдох, выпячивая живот как можно дальше. Иногда помогало вздутие живота.

Однако на этот раз она казалась хуже, чем ее последняя судорога. Когда, наконец, боль прошла, она обнаружила, что потеет и тяжело дышит. Ей потребовалось много времени, чтобы отдышаться и встать. Вот почему она не заметила, что ее отец стоял в дверях и смотрел.

"Папа!"

"Ты болен, дитя?"

"Нет я в порядке."

Даниэль Хеберт заполнил дверной косяк, как немногие другие мужчины. Она увидела, что он был одет в рабочие брюки 44-го размера, которые он должен был заказать по специальному заказу в магазине Big and Tall. Его черный галстук ничем не скрывал очертания его майки, которой было едва достаточно, чтобы сдержать густые, щетинистые черно-седые волосы, которые спутывались на его груди и спине. Его рукава были застегнуты на запястьях. За всю свою жизнь она никогда не видела его ни в чем, кроме рубашек с длинным рукавом, даже когда он был в пижаме или работал в салоне.

Он был чисто выбрит и полностью лыс, хотя она могла видеть красивую фетровую шляпу, которую он всегда носил в левой руке. Он изучал ее своими темно-зелеными пронзительными глазами. Ей всегда казалось, что он пытается сказать ей что-то своими глазами, но ей просто не хватало ума, чтобы понять это. И он был чертовски упрям, чтобы просто выйти и сказать это.

"Хорошо", — сказал он. "Приходи поесть. Тебе нужны силы в первый день в старшей школе".

"Я не очень голоден, папа".

"На еду все равно. Приходите. Ешьте".

"Могу я хотя бы сначала одеться?"

"Если вы думаете, что сможете сделать это менее чем за час".

"Я не задерживаюсь так долго!"

Он смотрел на нее, и на этот раз она прекрасно понимала, о чем говорили его глаза.

Тридцать минут спустя, одетая к своему первому школьному дню в новую пару джинсов и бирюзовую блузку, которая, как она думала, хорошо смотрелась на ее глазах, и соответствующий набор гребней для волос, которые мать дала ей, чтобы волосы не падали на лицо, она обнаружила. завтрак ждет ее. Как обычно, на ее тарелке было три простых предмета: яйцо, обжаренное на настоящем масле, бисквит из пахты, который она сама приготовила накануне вечером, и то, что ее отец называл беконом, но любой нормальный человек назвал бы его стейком из свинины без костей. Как всегда, он поставил тарелку на стол напротив того места, где сидел, пил черный деготь, который он называл кофе, и читал газету.

Хотя они пережили сотни таких утр, она все же взглянула на сиденье между ними. И сегодня утром, как и каждое утро после смерти Аннетт Эбер, три переплетенных веточки стояли в маленькой стеклянной вазе на ее месте. Тейлор знала, что это такое, потому что они пришли из сада, о котором ей пришлось заботиться после смерти мамы. Их называли Пустырник, Трава Фригга и, наконец, палочка тимьяна. Тейлор считала их странной комбинацией, потому что они не были особенно привлекательными растениями, даже если запах напоминал ей запах ее матери.

"Ешь", — сказал ее отец. Его голос в то утро казался особенно низким, вызывая почти интуитивную реакцию. А может быть, просто у нее уже болел живот.

"Тогда я отведу тебя в школу", — добавил он.

"Тебе не обязательно. Я могу сесть на автобус".

Он опустил газету и уставился на нее. Кишечник Тейлора снова сжался, хотя, к счастью, не так сильно, как раньше. Но на этот раз ее оттолкнуло то, что ее отец выглядел больным. Он выглядел намного бледнее обычного, и у него были темные мешковатые круги под глазами.

"Вау, папа, ты плохо выглядишь", — сказала она. "Может, тебе стоит позвонить".

"Если я заболел, моя дочь не завтракает из-за того, что беспокоюсь о себе, — сказал он.

"Верно. Я уверен, что это все".

"Сарказм тебе не подходит".

"Это всегда работало для матери".

"У нее было еще много-много лет, чтобы поработать над этим", — отметил он этим вызывающе спокойным, ровным тоном. "Я отвезу тебя в школу".

Итак ... вот и все. Она поела, положив яичницу на кусок бекона размером с Чернобыль, а затем на бисквит. Она попыталась подавить улыбку, когда увидела, что он уже намазал бисквит маслом и добавил немного меда.

Особенность ее отца заключалась в том, что он мало разговаривал, а когда говорил, у него была странная формальность, которой она никогда не слышала ни в ком другом. Один из его рабочих, Курт, однажды сказал ей, что ее отец мог сказать ворчанием больше, чем президент Ассоциации докеров, мистер Эллис, мог сказать за час. Мужчины DWA в значительной степени делали все, о чем просил ее отец. Женщины...

Тейлор мог понять их дискомфорт. Она знала, что ее отец жаловался на него из-за того, что он был таким угрожающим. Хотя многие мужчины-работники DWA откликались на него инстинктивно, она знала, что многие женщины DWA чувствовали себя совершенно неуютно рядом с ним. Однако жалобы никуда не пошли, потому что он никогда не делал ничего плохого. Во всяком случае, он яростно боролся за то, чтобы все члены Ассоциации, независимо от пола, имели хорошие возможности для работы. Слава Богу за жену Курта Лейси, которая была его исполнительным помощником и посредником для него с другими женщинами DWA.

Но хотя он и не говорил много, он требовал многого и был примерно таким же теплым, как шлакоблок в морозильной камере. Несмотря на все это, она не сомневалась, что он любит ее из-за того, что он сделал. . Он никогда не говорил этих слов. Но когда она пошла в школу и увидела, как другие отцы относятся к своим детям, она без сомнения знала, что он ее любит. Сколько пап старались намазывать печенье своих детей маслом и медом или заправлять их каждый вечер, читая ее фантастические истории из легенд Древней Греции, Норвегии или Египта? Сколько дочери отца своих детей, как бороться?

Он всегда слушал. Не важно что. Больше всего на свете он заставлял ее чувствовать себя в безопасности в городе, который казалось, что он рушится, в мире, который рушится .

Она закончила свой завтрак, прежде чем быстро и эффективно вымыла свою тарелку и тарелку отца. В доме было правило: кто готовил, другой мыл посуду. Поскольку большая часть того, что он готовил, состояла из различного мяса и тушеного мяса, она часто готовила просто для того, чтобы утолить свою тягу к выпечке и настоящему вкусу.

Рюкзак со школьными принадлежностями висел на крючке у входной двери. Она натянула свитер от легкого утреннего холода и перекинула сумку через плечо, прежде чем выйти за дверь. Позади нее папа надел шляпу только после того, как вышел на улицу и закрыл дверь.

Она прошла три шага от крыльца и остановилась на недавно замененной доске на крыльце, когда она испуганно вскрикнула. "Наши деревья! Папа, что случилось?"

Спустившись по ступенькам, она подошла к ближайшей из девяти берез, окружавших дом. Белая кора отслаивалась там, где ствол раскололся, а на ветвях было только несколько печальных листочков.

"Как вы думаете, это кто-то сделал?"

В утреннем свете ее отец выглядел теперь прямо-таки смертельно опасным, бледным и усталым, когда он положил руку на деревья.

"Твоя мать посадила их, когда мы только переехали", — прошептал он. Он редко говорил о ней. Как и все остальное, он рассказал Тейлору все, что ей нужно было знать о том, как сильно он любит ее маму с веточками за столом.

Теперь что-то уловилось в его глубоком голосе — что-то грубое, от чего Тейлор инстинктивно уклонялся. Эмоции, которые она почувствовала от него, были слишком глубокими — слишком сильными, чтобы она могла подойти к ним слишком близко, из-за страха быть раздавленными ими.

"Ты ... ты в порядке?"

Он уронил руку с разрушенного дерева и отступил на шаг.

"Вещи меняются. Время идет. Таков порядок вещей". Как и многие другие, он, казалось, пытался сказать ей нечто большее, чем просто использованные слова. Однако спустя долгое время он покачал головой. "Мы поговорим позже. Приходите, это важный день для вас".

Они сели в коричневый Ford F-150 1988 года выпуска, который был единственным автомобилем, на котором она когда-либо видела его. Он с любовью поддерживал его, и она могла перечислять все составляющие своего сна в течение всех утренних выходных, которые она помогала ему поддерживать в беге старого зверя. Ей пришлось переместить подушку пола, чтобы закрыть дыру в полу от дорожной соли. Несмотря на свой возраст и внешний вид, двигатель ожил с успокаивающей фамильярностью, и через несколько мгновений они уже ехали на юг в сторону центра города и ее средней школы.

Когда они проезжали автобусную остановку, она выглянула в окно. Там она увидела Эмму, которая стояла со своей новой подругой Софией и парой других девушек, чтобы отправиться в Уинслоу. Она начала поднимать руку, чтобы помахать рукой, когда Эмма поймала ее взгляд, но ее бывший друг просто фыркнул и отвернулся.

Когда она впервые заговорила об идее отказаться от места в Аркадии, чтобы побыть с Эммой, папа ответил: "Нет".

Это было не то "нет", которое он использовал, когда она просила шоколадный батончик или содовую — вещи, которые он никогда не разрешал в доме, но иногда позволял ей потакать, когда они отсутствовали. Это было не то "нет", которое он использовал в тот раз, когда она попросила уйти из группы после смерти матери.

"Нет", которое он использовал, означало не только абсолютное отрицание ее просьбы, но и тихое, но твердое разочарование тем, что она препятствует собственному обучению, просто чтобы быть с другом. В конце концов, ее отец был ярким примером термина "Лаконичный". Он говорил мало, но когда говорил, то использовал свои слова с эффективностью рапиры.

Или, может быть, палаш. Да, больше похоже на палаш. Он не пронзил тебя своим остроумием. Вместо этого он избивал вас одним или двумя словами, наполненными тяжелым смыслом, пока вы не поняли. Соглашение не имело значения, просто вы поняли.

И она понимала, что собирается поехать в Аркадию, потому что это была единственная школа в городе, которая предлагала курсы Advanced Placement, позволяющие ей получить зачет в колледже в конце года, если она достаточно хорошо сдаст экзамены AP. И это было важно, потому что мама говорила об этом раньше. Это был конец. Период.

Оглядываясь назад, после того, как Эмма горько отвергла ее в прошлом месяце, она обнаружила, что ей благодарна.

Грузовик притормозил, едва скрипя тормозные колодки, которые они заменили две недели назад. Впереди другой трафик замедлился до ползания.Она могла видеть поле обугленных обломков там, где раньше стояла Хижина для барбекю Мэнди. Папа рядом с ней хмыкнул. Ей не особенно нравилось барбекю, но она знала, что иногда он ел там на свой обед.

"Это было в новостях вчера вечером", — сказала она. "Битва за плащ. Империя 88 и Протекторат сражались. Я слышал, что Оружейник почти захватил Крюковолка".

"Почти ничем не отличается, — мрачно заметил он. "Протекторат хуже, чем бесполезен. Они дают ложную надежду, пока мир горит. Зачем людям беспокоиться о действиях, когда так называемые герои требуют вместо этого права?"

Презрение отца к Протекторату было одним из верных способов добиться от него большего, чем приговор. Он был не единственным. Она предположила, что для него и для его поколения все было иначе. Он пришел из времен до появления супергероев и суперзлодеев, до того, как монстры разрушали города и целые страны.

Папа пришел из того времени, когда в мире еще была надежда. Тем не менее, Тейлор родился в мире с Endbringers, которые разрушали целые города, и parahumans, случайные бои которых ежедневно разрушали жизни. Ей было трудно увидеть надежду на будущее, когда раз в несколько месяцев от рук неудержимых монстров погибал другой город.

Они миновали место преступления и двинулись в сторону Аркадии.

Хотя большинство других вещей в Броктон-Бей были старыми и разваливались (самый новый небоскреб в городе был построен в начале 90-х), средняя школа Аркадия сияла новой краской и новой постройкой. Футбольный стадион вмещал 30 000 человек и служил местом проведения чемпионата штата.

В школе был бассейн олимпийских размеров с настоящей командой по плаванию. У них были всевозможные внеклассные мероприятия, которые только можно было пожелать, и отмеченный наградами оркестр с совершенно новыми инструментами, некоторые из которых были получены от различных корпораций города.

И где-то среди 3000 учеников он также принимал нескольких подростков-супергероев, которые участвовали в программе опеки Протектората.

Конечно, она не могла разделить страстное желание познакомиться с героем-подростком Иджисом со своим отцом. Во-первых, Обереги были продолжением Протектората и поэтому не вызывали у него презрения. Что еще более важно, Эгида была мальчиком. Это был мускулистый мальчик, чей пресс был виден сквозь костюм, но тем не менее мальчик.

Она была почти уверена, что папа убьет любого мальчика, который даже взглянет на нее. Что определенно ограничивает любые возможности свиданий. Один мальчик, которым она интересовалась еще в средней школе, с криком убежал от нее, когда она упомянула, что ей нужен приятель для их групповой поездки.

У Дэнни Хеберта явно была репутация.

Кстати, она с интересом наблюдала через окно грузовика, как папа врезался с другими родителями в длинную очередь машин, высадивших своих детей. Все выглядели такими счастливыми, что были там, разговаривали друг с другом, как будто они были давними друзьями. Она даже узнала несколько лиц из средней школы. Город выделил по 50 мест каждой средней школе города для посещения Аркадии. Половина из них была ориентирована на нужды, а половина — из академической среды.

Тейлор квалифицировался по обоим счетам. Семья Гебертов не была богатой. Они были удобными — у нее всегда была хорошая одежда и еда. Но у них не было ни компьютера, ни сотовых телефонов. У них не было кабельного телевидения. Что у них было, утверждал ее отец. Но как только она перестала проявлять ревность, когда она думала о новых телефонах или компьютерах, она поняла, что у них есть то, что им нужно.

"Дитя... Тейлор".

Что-то в его голосе заставило ее повернуться и изучить его лицо. Он пристально посмотрел на нее, выглядя как-то еще более бледным, чем раньше.

"Ты уверен, что с тобой все в порядке, папа?"

"Я в порядке, — сказал он. "Но... день, которого я не хотел видеть, приближается быстро. Сегодня вечером я отведу тебя к Джози. И мы поговорим".

Josie's была местной закусочной, которая специализировалась на домашней кухне Новой Англии. Их кукурузная похлебка была единственным блюдом, которое она когда-либо пробовала, что приближалось к тому, что готовила ее мать. Это тоже было редкостью. Она могла сосчитать по пальцам, сколько раз они ели вне дома после смерти матери.

"Хорошо." Она встревоженно улыбнулась ему. "Это звучит неплохо."

"Я заеду за тобой после школы", — заверил он ее.

Она взяла его за руку. Оно было похоже на железо, наполненное мозолями и мышцами. Это затмевает ее собственное. И все же его пальцы мягко сомкнулись вокруг нее. Он улыбнулся ей — особенное выражение, которое она редко видела, но всегда ценила. Она не могла не улыбнуться, наклониться и поцеловать его в щеку.

"Увидимся через несколько часов!"

Она упала вместе с другими детьми, которых позвал звонок у главного входа в школу. Только это был не колокол. Это была музыка — они играли "Битлз", чтобы объявить о начале занятий.

Металлоискатели внутри входной двери были намного красивее, чем те, что были в ее средней школе. Они свисали с потолка в виде единой круглой перекладины толщиной с мяч для софтбола, изливая мерцающую смородину синего света, через которую просто проходили студенты.

Она почувствовала покалывание на своей коже. Она нахмурилась, когда он нарисовал что-то вроде рунных татуировок на ее запястьях, которые исчезли, как только она закончила.

"Ха, должно быть, Тинкер-тек", — пробормотала она.

Это имело бы смысл. Главой команды Протектората города был Оружейник, человек, чья суперсила была не в силе или скорости, а в способности создавать невозможные технологии. Если палаты посещали школу, для него было разумно пожертвовать технические средства, чтобы они были в безопасности.

"Собрание первокурсников в актовом зале Северного зала!"

Тейлор увидел, что несколько школьных сотрудников держат таблички, предписывающие первокурсникам пройти в аудиторию. Она присоединилась ко всем остальным первокурсникам и задалась вопросом, не были ли среди них подопечные. Она даже разыграла это, наблюдая за разными детьми и пытаясь угадать, что это за Уорд. Большинство Подопечных были мальчиками — единственная девочка еще не училась в старшей школе.

Ее восьмиклассник выступал в этом зале на своем последнем выступлении, и она вспомнила, что зал был огромным. С другой стороны он казался меньше. Все первокурсники заняли передние сиденья под руководством нескольких сотрудников. В итоге она сидела между жилистым морковным верхом, чье имя она не назвала, и блондинкой среднего вида, которая взглянула на большую блузку Тейлора, сделанную в магазине, и снисходительно фыркнула.

Ладно, это не друзья.

Директор Аделина Хауэлл, доктор философии вышел на сцену. На ней был строгий брючный костюм в тонкую полоску и коралловая блузка, подчеркивающая блики ее светлых волос.

"Она хорошо говорит", — подумал Тейлор. У нее не было никаких словесных тиков или рассказов, и она приложила все усилия, чтобы поддерживать зрительный контакт со всеми поступающими первокурсниками, когда она рассказывала им о школе и путешествии, которое они только начинали, и никогда не спрашивать других учеников, были ли они подопечными.

В этот момент морковка рядом с ней наклонилась. "Эй, ты из опеки?"

Она повернулась и увидела, что он улыбается, как будто это была самая смешная вещь в мире. На самом деле он даже не был плохо выглядящим мальчиком, если бы вы могли избавиться от этого несчастного бледно-бледного цвета лица и брызг веснушек на его лице, как у Джексона Поллока.

И все же, когда ее живот сжался еще сильнее, чем в то утро, она увидела что-то за его глазами, чего не могла объяснить. Казалось, что она смотрела прямо через его зрачки в его мозг, и там увидела длинное извивающееся туманное щупальце, обвивавшее его душу.

"Ты в порядке?" Он больше не улыбался. "Серьезно, ты выглядишь так, будто заболел".

"Судороги", — выпалила она. Блондинка рядом с ней снова фыркнула, на этот раз с явным презрением и отвращением.

Уши бедного мальчика покраснели. "Эээ, тебе нужно пойти к медсестре или еще куда-нибудь?"

Она покачала головой, пытаясь не дышать. На сцене директор школы закончила свою речь и отпустила студентов по классам.

Тейлор был на ногах и почти пробежал мимо надменной блондинки в отчаянии, пытаясь уйти от всего, что она увидела в глазах рыжего мальчика.

К счастью, она знала, где находятся туалеты на первом этаже из лагеря Summer Band. Теперь она побежала туда, отчаянно пытаясь найти стойло.Она прошла мимо пары девчонок, разговаривающих посреди чистого, сверкающего блеска туалета, и подошла к дальней кабинке.

Едва она закрыла дверь, как снова ударила судорога, во всяком случае, даже хуже, чем раньше. Как бы она ни старалась оставаться тихой, она не могла сдержать мучительного вздоха, когда она сгибалась, держась за живот обеими руками, сидя на унитазе.

"Эй, Фрош, ты там в порядке?" — спросила девушка снаружи.

"Я... я в порядке", — выдохнул Тейлор. "Просто болит живот".

Только это была не просто боль в животе. Ощущение, будто кто-то бьет ее, внезапно переросло в колющую боль. Его сила потрясла ее так сильно, что она потеряла контроль не только над своим голосом, но и над своим телом, рухнув на кафельный пол.

"Черт возьми", — сказал кто-то у стойла. "Пойди позови мою сестру, и кто-нибудь вызовет медсестру сюда. Эй, ты там, я войду".

Тейлор пытался сказать ей не делать этого; что с ней все будет в порядке. Боль ей не позволяла. Она не могла рисовать в воздухе, чтобы сложить слова. У нее едва хватило сил взглянуть в замешательстве, когда дверь открылась, согнув металлическую защелку, словно это было масло. Дверь распахнулась, открывая видение подростковой красоты с длинными сочными светлыми волосами, вьющимися ровно настолько, что обрамляли идеально пропорциональный овал лица, похожий на раму одной из картин Бугро.

"Черт возьми, ты в порядке?"

Девушка опустилась на колени перед Тейлор, но по мере того, как она делала это, боль экспоненциально усиливалась, проникая в основание черепа Тейлора, как ледяной клинок, рассекающий ее позвоночник. Это была самая мучительная агония, которую она когда-либо испытывала, и, похоже, она становилась все хуже, чем ближе подходила красивая блондинка.

Тейлор сморгнула слезы и увидела за стереотипно голубыми глазами этой красивой девушки то же ужасающее тонкое щупальце, что и рыжий мальчик, обвивающее ее душу. Хуже того, даже когда она смотрела, туман, казалось, выходил из глаз девушки, как призрачные руки, тянущиеся прямо к Тейлору!

Даже когда она пыталась выскочить от девушки в тесноте кабинки, тонкие руки умножились в целую армию вытянутых конечностей, хватаясь за разум Тейлора и шепча ей, чтобы она любила блондинку, поклонялась ей и слушалась ее.

Ледяная, колющая боль в животе и у основания черепа каким-то образом пронзила ее конечности, обжигая запястья и лодыжки. Она посмотрела вниз, сдерживая слезы, когда руны снова появились на ее запястьях. Только на этот раз они засияли зловещим сине-зеленым свечением, чертовскибольно!

"Что у вас...?" Блондинка выглядела растерянной и обеспокоенной.

Тейлор закричал от ужаса и агонии, а затем мир взорвался.

Глава вторая: Неправильные глупости.

"Медсестра Карлайл! В ванной на первом этаже какая-то леденящая кровь девушка сходит с ума".

Стефани Карлайл посмотрела на часы. Еще не было 9:45 в первый день в школе, а у нее уже была первая больная ученица. "Приходите, спасибо".

Она знала, что четырнадцать лет могут быть трудным возрастом для некоторых девочек. Их тела менялись, и гормоны активизировались таким образом, что иногда подростки полностью теряли сознание. Она не ждала, когда две ее дочери вступят в половую зрелость. Тем не менее, первый день в школе? В самом деле?

Залы были заполнены студентами, которые закончили свой первый урок и перешли ко второму. Ей пришлось продвигаться вперед, думая о лекарствах, которые ей нужно было дать девушке Барлоу позже в тот же день.

Едва она увидела ванную комнату девушки, когда стена у двери взорвалась, и светлая ракета пролетела через холл через противоположную стену.При этом ракета задела двух учеников и раздавила четыре шкафчика, прежде чем исчезнуть в классе.

Дети кричали и ныряли в сторону. Сама Стефани пригнулась, подавляя собственный испуганный крик. На какое-то мгновение все опасения, которые она испытывала по поводу работы в школе, где учились парачеловеческие подростки, вышли на первый план.

Кто-то вскрикнул от боли и вывел ее из ступора. Не обращая внимания на завалы, разбросанные по холлу, она проверила двух упавших студентов.Оба уже встали и двинулись прочь, один с окровавленной губой и тем, что обещал быть здоровым, но с хорошим расширением глаз, а другой — мальчик, держащий левое запястье.

"Дай мне посмотреть", — сказала она, когда подошла к нему.

Сломан. Плохо.

Она огляделась, затем вздохнула с отвращением. Вместо того, чтобы звонить в PRT по телефону, они снимали то, что произошло. Затем она вспомнила, что в школе есть клетка Фарадея специально для предотвращения звонков по мобильному телефону.

"Кто-нибудь идите в офис и принесите PRT немедленно!" крикнула она.

Она услышала шаги, а затем еще один крик боли.

Светловолосая ракета. Стефани встала и пошла смотреть в дыру в стене, ожидая увидеть кровь и внутренности. Вместо этого она увидела, как Виктория Даллон легко одной рукой подняла с себя сотку фунтов стерлингов, с выражением пылающей ярости на лице. Ее блузка была порвана, но ничто не угрожало ее скромности. Больше всего пострадала ее гордость.

"Эта сука!" — крикнула юная героиня-подросток.

Итак, если она не плачет...?

Стефани повернулась и увидела на полу разрушенной ванной фигуру, свернувшуюся клубочком в позе эмбриона и сжимающую ее живот. Она не могла видеть, кто это был, из-за длинных черных волос, закрывающих ее лицо, но, опять же, если это был первокурсник, она, вероятно, еще не знала их. Даже когда Стефани посмотрела, все тело девушки сжалось, и она снова вскрикнула. Казалось, воздух вокруг нее переливается странным голубоватым пламенем.

Она смотрела на событие-триггер?

В течение долгого панического момента Стефани не знала, что делать. Триггерные события были последним кошмарным сценарием, с которым сталкивался каждый школьный чиновник в мире. Не имело значения, сколько у них было тренировок, чтобы что-то было достаточно плохим, чтобы вызвать трансформацию из нормального подростка в парачеловека, подразумеваемая травма, усиленная любой сверхчеловеческой силой, которую они развили. Плохие триггерные события привели к гибели целых городов.

Доктор Хауэлл протолкалась сквозь студентов. "Стефани, что...?"

Стефани схватила пожилую женщину за руку.

"Триггерное событие", — прошептала она. "Нам нужен PRT, и нам нужно убрать этих детей отсюда".

Как медсестра, Стефани не должна была паниковать. Как директор, Хауэлл, похоже, даже не знал, что означает это слово. У нее в руке была рация, и она без колебаний передавала приказы сотрудникам службы безопасности школы.

Как только она закончила, доктор Хауэлл выступил вперед и повернулся к студентам. "Мне нужно, чтобы все вернулись к... извините! Простите!"

Внезапное изменение тона директора отвлекло взгляд Стефани от плачущей девушки, и она увидела огромную бледную фигуру в белой пуговице, галстуке и шляпе, пробирающуюся сквозь студентов, как будто их там не было. Он пошел прямо мимо директора, не обращая на нее внимания, пока Хауэлл не выскочил на его пути.

Он был на фут выше, чем относительно высокий директор, и легко удвоил ее обхват. Темно-зеленые глаза на гранитном лице без выражения уставились на нее.

"Отойди в сторону", — сказал мужчина Хауэллу. Его голос звучал как скрежет гор, глубокий и мощный.

"Тебе нужно уйти..." — начала Аделина.

Он взял ее за руки и осторожно отодвинул в сторону, прежде чем направиться к девушке в ванную. Наблюдая за этим странным и немного пугающим разговором, Стефани внезапно почувствовала тревогу, не считая того, что с ее директором так легко обращаются, как будто она забыла что-то важное.

"Привет, директор Хауэлл сказал, чтобы убирались отсюда нахуй!"

О верно. Слава девушка.

Виктория Даллон, более известная как летающий танк Glory Girl, поднялась с плиток пола, демонстрируя свою невероятную летающую силу, и рванулась к огромному человеку. Она летела, подняв правый кулак назад, прямо через дыру, которую сделала ранее, и нанесла удар, который мог перевернуть машину.

Огромный мужчина развернулся и поймал ее удар левой рукой.

На то, чтобы это зарегистрировать Стефани, потребовалось время. Он поймал кулак Славы одной рукой.

Весь шум прекратился. Ни один студент не издал ни звука. Стена телефонов записала, как этот огромный странный мужчина получил мощный удар от девушки, которая могла без труда поднять тонну одной рукой. Воздух дрожал от обещания насилия.

Девушка Слава попыталась высвободить руку, дернувшись. "Эй, отпусти!"

Она попыталась ударить другой рукой, но он снова поймал ее кулак другой рукой без видимого усилия. С другой стороны, он тоже не ударил ее в ответ.

"Это тебе не бой, дитя", — сказал он. И снова по залу разнесся низкий голос.

Он отпустил Glory Girl. Она отплыла назад с ошеломленным выражением лица.

Выждав некоторое время, чтобы убедиться, что она получила сообщение, он просто кивнул ей, прежде чем повернуться, пройти через разрушенную стену ванной комнаты девушки и встать на колени рядом с девушкой.

"Папа, это больно". Голос первокурсницы звучал хрипло и хрипло от криков. "Это очень ранит."

Папа. Этот мужчина — ее отец. Почему он просто так не сказал?

"Будь сильным, дитя".

Он поднял ее на руки, прижимая к себе, как младенца. Стефани вздохнула с облегчением, когда приехала сестра Виктории Эми Даллон. Как и Glory Girl, Эми также была парачеловеком. Но вместо того, чтобы быть ходячей зоной бедствия, как Слава Девушка, Панацея, возможно, была самым могущественным парачеловеческим целителем в мире. Она также была единственной, кто мог контролировать свою сестру.

"Боже, что здесь происходит?" спросила она. "Кому-нибудь нужно исцеление?"

Бледный гигант, мужчина, которого она теперь могла видеть с какой-то слабой родинкой над левым глазом, начал проходить мимо них.

"Г-н...." Хауэлл прочистила горло. "Простите, кто ваш ученик?"

Он остановился, ненадолго склонив голову, прежде чем потемнел и уставился на них горящими глазами. "Ее зовут Тейлор Хеберт. Она больна и некоторое время не вернется".

"Я здесь", — сказала Панацея. "Я могу вылечить ее ..."

"Это не та болезнь, которую можно вылечить", — сказал он. "Вместо этого позаботьтесь о себе".

Как танк, он пришел в движение, и ученики просто инстинктивно знали, что нужно уйти с его пути.

"Эми, у нас действительно сломано запястье", — сказала Стефани.

Эми посмотрела вслед огромному мужчине, затем снова посмотрела на свою сестру, прежде чем пожала плечами. "Как угодно. Покажи мне где".

Директор Хауэлл тем временем бросил взгляд на Славу, которая, увидев выражение лица, снова упала на пол и снова стала Викторией Даллон, второкурсницей средней школы.

"Мисс Даллон, как вы думаете, что вы делали?"

PRT и Протекторат прибыли через несколько минут, но к тому времени Хебертов уже не было.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Большой транспортный фургон PRT подъехал к тротуару, за ним последовали два мотоцикла. Один из них был родстер Харлей. Другой был массивный, полированный синий металлик байк, не поддававшийся никаким категориям. В отличие от Харлея, второй мотоцикл издавал звук, похожий на звук реактивного двигателя.

Два всадника также были эталоном контрастов. Водительницей Харлея оказалась женщина среднего роста, спортивного телосложения, с короткими черными волосами. На ней был комплект брюк-карго в армейском стиле, вроде боевой парадной формы, но в узкой черной футболке с тактическим жилетом поверх. Вместо пояса она носила красно-бело-синий пояс вокруг талии. А вместо маски она носила красно-бело-синюю бандану, чтобы скрыть нижнюю половину лица.

Ее партнер выглядел как Робокоп Питера Веллера. Он встал со своего мотоцикла на высоте почти семи футов, облаченный в гладкую, облегающую броню того же цвета, что и его мотоцикл. Единственным препятствием для металлических поверхностей были черные суставы на его руках, ногах, талии и шее. Шлем скользнул вперед в непрозрачный козырек, закрывавший глаза и нос, но обнажавший идеально ухоженную рыжеватую бороду.

Когда они остановились, он потянулся через плечо, чтобы схватить футуристическую алебарду с магнитной фиксацией, которая была его любимым оружием. Алебарда отошла и соединилась в семифутовое высокотехнологичное оружие, которое он прославил.

Отряд из шести агентов PRT вышел из транспорта. Шесть агентов были полностью одеты в открытое черное боевое снаряжение, с дозаторами пены на спинах и насадками в руках для развертывания пены сдерживания в случае необходимости.

Мисс Милиция протектората ENE затянула бандану и вложила в кобуру "Орла" 45-го калибра, мощь которого вырабатывалась у ее бедра.Спешившись с велосипеда, она обратила внимание на умирающие березы, которые росли вдоль фасада дома. Однако, если не считать деревьев, дом выглядел скромным, но в хорошем состоянии. Она отметила старый пикап на подъездной дорожке к отдельно стоящему гаражу и крыльцо, на котором был недавно нанесен слой краски и ни капли неухоженности.

"Итак, что мы знаем?" спросила она. У нее не было времени на инструктаж, кроме того, что ей рассказал директор Хауэлл из Аркадии.

"Даниэль Хеберт, 45 лет, — сказал Оружейник своим обычным лаконичным тоном. "Он является руководителем отдела найма в Ассоциацию докеров. Ни арестов, ни ордеров, но его имя фигурирует в более чем пятидесяти полицейских отчетах за последние двадцать лет. Обычно он имел дело со сторонами, пытающимися запугать или угрожать местным членам DWA. "

Оружейник остановился на полпути и склонил голову, глядя на то, что мог видеть только он. "Очевидно, он — причина того, что маркиз никогда не проник в DWA".

"Он дрался с маркизом?"

"Неизвестно. Но согласно отчету наших тайных оперативников, маркиз выразил уважение к этому человеку и приказал своим людям" не связываться с DWA ".

Это было тревожно. В то время как Маркиз теперь благополучно укрылся в тюрьме с односторонним движением, известной как Птичья клетка, во время своего правления в Броктон-Бей он считался одним из самых сильных и опасных мысов в городе.

Оглядываясь назад, можно сказать, что если Дэнни Хеберт сможет поймать удар Glory Girl, как мяч для софтбола, она могла бы понять, почему Маркиз был осторожен. "Итак, парачеловек, который долгое время оставался незамеченным. Это сделало бы его дочь спусковым крючком для второго поколения?"

"Звучит как."

Она вздохнула. "Оружейник, вы считали, что развертывание войск может быть не лучшим вариантом? Угрожал ли он кому-нибудь в школе?"

Оружейник ответил не сразу; она поняла, что он просматривает отчеты и видео через свой шлем. Наконец, немного разочаровавшись, он сказал: "Нет".

"Позвольте мне сначала поговорить с ним?"

Хотя ее босс не был самым общительным человеком в мире, он был по крайней мере прагматичным. Он коротко кивнул и жестом приказал агентам отступить за ним к краю белого забора, обрамлявшего безупречный, хотя и небольшой двор.

Она открыла ворота и пошла внутрь, только чтобы почувствовать чужеродное чувство нерешительности — как будто в глубине ее разума шепчет предложение, что она должна уйти. Одного ее движения было достаточно, чтобы преодолеть его, но она хмурилась.

"Какой?" — сказал оружейник.

"Возможная ситуация с хозяином / незнакомцем", — сказала она, ненавидя тот факт, что она только что приговорила себя к трем дням просмотра, когда они были закончены. "Чужое чувство неуверенности переступает порог. Теперь оно исчезло, но было заметно".

Оружейник двинулся вперед, но мисс Милиция подняла руку. "Нет смысла вводить себя в протокол, пока мы не узнаем, что он нужен. Это был слабый эффект, Браво-Танго-Фокстрот".

Ежедневный кодекс был сокращенным средством выражения того, что она все еще в здравом уме. В мире, где такие злодеи, как Heartbreaker, могли так сильно влюбить в него совершенно незнакомых людей, что они привязывали бомбу к груди и взрывали себя, чтобы убить своих врагов, протоколы Master / Stranger были неизбежным злом. Тот факт, что дом был окружен каким-то наводящим на размышления полем, просто подтверждал их предположение, что Дэнни Хеберт был плащом.

Она продолжила подниматься по ступеням, которые казались твердыми и крепкими под ее ногами, прежде чем решительно постучала в дверь.

"Протекторат", — позвала она.

Она не только слышала, как мужчина приближается к двери, но и чувствовала это. От шагов мужчины половицы под ее ботинками вибрировали с каждым шагом. Дверь открылась, и мертвенно-бледная фигура полностью заполнила все пространство. Каждый инстинкт милиции кричал обопасности . Потребовалось все ее обучение и желание не превращать ее Desert Eagle в слоновью пушку и стрелять.

Мужчина был ростом не менее шести с половиной футов. Его кожа была смертельно бледной, за исключением того, что выглядело как странное родимое пятно над левым глазом, доходившее до его лысины. А может, это была татуировка. Его подбородок уже потемнел от густых черных усов, которые нужно было побрить. Что поразило ее, так это то, насколько широк был мужчина. Он вовсе не был толстым — если уж на то пошло, то у него была стенка из мышц, а не живот. Но его плечи были вдвое шире ее и полностью заполняли дверь.

Но что еще более важно, у него были глаза убийцы. Она могла видеть, как он оценил, а затем отмахнулся от угрозы, которую она, оружейник и все агенты PRT представляли в одну секунду. Она видела такие же глаза на лицах людей, которые убили ее деревню, когда она была маленькой. Такие люди, как он, вытащили детей из домов и загнали их на минное поле, смеясь над их смертью. У таких людей, как он, были ...

"Я не твой враг, дитя".

Полное неподвижное спокойствие голоса прорвалось сквозь воспоминания, вернув ее на крыльцо, перед бледным гигантом с глазами убийцы. Она откашлялась, а затем глубоко вздохнула, смущенная кратковременным провалом.

"Дэниел Хеберт? Я здесь, чтобы обсудить события, произошедшие сегодня утром в Аркадийской школе".

"Да." Не удивительно, не беспокойтесь. "Ваши солдаты и оловянный человечек останутся на месте".

Он повернулся к ней спиной и вошел в дом. Милиционеры повернулись и высветили код руки, чтобы отступить. Оружейник кивнул, но она заметила, как он подвинул алебарду к краю границы владений.

Интерьер дома был... как дома. Милиции было сложно выразить это словами, но она ощутила заметное чувство радушного спокойствия. Это было совсем не большое пространство. Гостиная и кухня образовывали L-образную форму с северо-западным углом дома, обнесенным стеной, похожей на кладовую, ванную, грязевую комнату и лестницу, которая, как она предположила, ведет в подвал.

Мебель выглядела солидно; старый, но ухоженный. Коврики мягкие, полированные, вощеные паркетные полы. Скромный старый телевизор стоял у каменного камина в конце гостиной, напротив него стоял диван и два больших кресла. Антенна намекнула только на местные каналы.

"Мы получили сообщения о том, что ваша дочь Тейлор заболела. У нее все в порядке?"

"Она будет в порядке".

Его голос очаровал ее. Это было так глубоко, что казалось, будто он был басистом в хоре, а не обычным человеком. Что-то в его тоне заставило ее подумать, что его слова были не столько заявлением о надежде, сколько заявлением о намерениях.

"Мистер Хеберт, мне очень жаль, но мне нужно ее увидеть".

"Для чего?"

"Во-первых, чтобы убедиться, что ей не нужна госпитализация. Свидетели на месте происшествия сегодня утром заявили, что вы отказались лечить свою дочь от Панацеи. Учитывая очевидную тяжесть ее болезни, единственная причина, по которой мы здесь вместо детских служб, заключается в том, что она также парачеловек. Закон требует, чтобы я был здоров ".

"А если она не?"

"Это мост, по которому мне не придется переходить, мистер Хеберт".

"Это было бы очень прискорбно".

Милиция не могла сдержать дрожь страха по ее спине. Не доверяя себе говорить, она просто пристально смотрела на него, надеясь, что он уступит первым. Он повысил голос.

"Дитя, давай!"

Дрожь превратилась в щепотку гнева из-за того, что отец так разговаривает со своей дочерью. Однако она отбросила беспокойство, когда Тейлор Хеберт нерешительно появился на лестнице.

Хотя она определенно была не такой бледной, как ее отец, у Тейлора совсем не было здорового цвета лица. Она держала правую руку на животе, а левой держалась за поручень лестницы, когда спускалась вниз.

"Папа", — хрипло спросила она. "Почему здесь мисс Милиция?"

"Конечно, мне интересно".

Сарказм был на самом деле еще хуже, когда он звучал так глубоко, ровно и монотонно.

"О верно."

Почему-то от обмена ополченцам стало легче. Девушка не вздрогнула от тона отца и не испугалась. Она продолжила спускаться по лестнице. "Вау. Мисс Милиция. Как вы думаете, я могу получить..."

Мисс Милиция ждала просьбы об автографе. В конце концов, героев считали знаменитостями.

"... Фотография Эгиды с автографом?"

Но опять же, сухо подумала Милтия, она имеет дело с девочкой-подростком.

Дэниел Хеберт повернулся и уставился. "Эгида — это Ward, не так ли?"

Девушка посмотрела вниз. "Да."

"Никаких ухаживаний, пока тебе не исполнится сто", — сказал он абсолютно серьезно. Затем он уставился на милицию. "Она явно недостаточно больна, чтобы игнорировать свои фантазии".

Нетерпеливое раздражение дочери.

Милиция внимательно изучила Тейлора Хеберта. Она сразу заметила кольцо из причудливых символов, вытатуированных вокруг ее запястий и щиколоток ее босых ног. Они подозрительно походили на украшения, которые она видела на доспехах Меньи и Фенджи, новейших домашних плащах Кайзера в Империи 88. Были ли эти двое связаны с бандой сторонников превосходства белых?

"Как вы себя чувствуете, мисс Хеберт?"

"Хорошо, я думаю".

"Можете ли вы рассказать мне, что произошло сегодня утром?"

"Ммм, ну, я..." Девушка неоднократно смотрела на отца. "Мне было очень плохо, поэтому я пошел в ванную. Стало еще хуже, и я думаю, что эта блондинка забеспокоилась. Это была... это была Слава, не так ли?"

"Да." Милиционеры кивнули.

"Ну, я думаю, она пыталась помочь. Но было..." Она снова посмотрела на отца. "Я не уверен, что вы мне поверите".

Заговорил старший Хеберт. "Ее мать защищала ее, когда она была моложе. Сила Glory Girl вызвала эту защиту".

Милиция моргнула. "Ее мать была плащом?"

"Вы бы назвали ее такой". Милиция искала не этого ответа, но он, похоже, не хотел ничего говорить.

Милиция изучала Тейлора. "Теперь ты в порядке?"

Младший Хеберт кивнул. "Да, я так думаю. Мне очень жаль, что случилось".

"Мы возместим любой ущерб", — сказал Хеберт.

"С чем?" — пробормотал Тейлор.

"В этом, вероятно, не будет необходимости", — сказали в милиции. "Поскольку Аркадия принимает у себя опекунов, в школе есть обязательная страховка парачеловека, которая покроет ущерб. В основном, мы хотели убедиться, что ты в порядке, Тейлор. И поговорить с тобой о том, что значит быть парачеловеком".

"Я не..."

"Моя дочь не парачеловек".

Эти двое говорили одновременно, но, конечно, доминировал человек с голосом, похожим на скрежет континентальных плит.

"Мистер Хеберт, я знаю, что это..."

"Моя дочь не парачеловек. Вы видели, что она здорова. Какие еще цели вы преследуете в моем доме?"

Не позволяйте этому обостряться. Милиция держала эти слова в памяти.

"Только это. Тейлор, что бы ни случилось на самом деле, было более шестидесяти телефонов, записывающих все событие с того момента, как ты пробил Славу через стену. Эти камеры видели, как твой отец поймал удар Славы. Мир считает вас обоих плащами. Это означает, что банды считают вас накидками. Empire 88 и Azn Bad Boys. Накидки Independent и Rogue просто недолговечны. Вы оба можете оказаться в реальной опасности ".

Слова, казалось, доходили до Тейлора. Она с беспокойством взглянула на отца. Он, с другой стороны, скрестил мускулистые руки на своей широкой груди и смотрел на нее, не впечатленный.

Удивительно, но заговорил Тейлор. "Что ж, эм, спасибо, что пришли, мисс Милиция. Я в порядке, как видите. Еще раз прошу прощения за любой ущерб. Кто-нибудь пострадал?"

"Студент сломал себе запястье", — сказали в милиции. "Панацея смогла вылечить это".

"О, хорошо. Я ах..." Она взглянула на своего отца, но более крупный Хеберт, очевидно, счел присутствующего в комнате героя Протектората как неважного. Вместо этого он повернулся и тяжело поднялся по лестнице.

"Итак, да. Это случилось", — пробормотал Тейлор. "Думаю, я провожу тебя".

"Тейлор, ты здесь в опасности?"

Сначала девушка смотрела на нее с явным недоумением. Однако замешательство переросло сначала в страх, а затем в жгучий гнев. "Ты думаешь, мой отец причиняет мне боль?"

"Тейлор, я должна была спросить", — быстро сказала мисс Милиция.

"Нет, ты этого не сделал", — сказала девушка, явно рассерженная, судя по внезапно покрасневшему ее щекам. "Все, что вы видите, — это большого и страшного человека, и вы автоматически думаете, что он монстр. Он никогда не поднимал на меня руку. Никогда. Он никогда не кричал на меня, даже когда я этого заслуживала. Мое наказание, когда я был плохим, было рутинным. лучший отец, о котором я могла мечтать, и... и... пошли ты на хуй за то, что ты думаешь иначе! "

Отчаявшись не оттолкнуть еще одну молодую накидку, милиция подняла ее руки. "Я верю тебе, Тейлор. И я рад это слышать. Он должен быть хорошим отцом, чтобы ты так сильно защищал его. Пожалуйста, поверь мне, я ничего не имел в виду. Я был обязан спросить". "

К счастью, она, казалось, вспомнила, что сказала, и покраснела. "Хорошо."

Она бесцеремонно направилась к двери, не оставив Милиции иного выбора, кроме как следовать за ней. "Гм, мне действительно жаль этого утра. Слава девушка просто пыталась помочь, я знаю, что она была. Просто... я не знаю. В любом случае, со мной все будет в порядке. Папа позаботится обо мне".

Они вышли на крыльцо, и подросток впервые понял, кто стоит перед их домом. Она застыла с широко открытыми глазами.

"Что он здесь делает?" — настойчиво прошептала она, щеки пылали.

"Тейлор, то, что произошло сегодня утром, было большим событием", — сказали в милиции. "Инцидент с парачеловеком в школе нельзя просто игнорировать или подвергнуть заключению. Нам пришлось провести расследование. Что еще более важно ... это есть в сети. Весь мир знает, что Даниэль Хеберт парачеловек, и что вы, вероятно, тоже. не то, что вы собираетесь игнорировать. Это одна из причин, по которой мы пришли. Видите ли, программа Protectorate Wards была разработана специально для таких молодых людей, как вы. Мы обеспечиваем безопасное пространство, где вы можете научиться использовать свои силы. "

"Мисс Милиция, у меня нет никаких полномочий", — сказал Тейлор. Она подняла запястья. "Папа сказал, что мама надела их на меня. Я не ... я их не помню. Когда я проснулся, их там не было, но они охотились за Славой. Я ценю заботу, правда, да. Но я Я не плащ ".

"А твой отец?"

Она пожала плечами. "Он отец. Может, он и не плащ. Он может быть настолько невероятно крутым, что это просто кажется сверхдержавой".

"Я не могу сказать, серьезно вы или шутите".

"Я получил это от него", — сказал подросток с серьезным лицом.

"Я верю в это. Пожалуйста, позвоните нам, если что-то изменится или вы думаете, что одна из банд подошла слишком близко. Мы здесь, чтобы помочь вам".

Слабое впечатление, которое она почувствовала, когда вошла в собственность, исчезло, когда она вышла. Однако она заметила, что деревья заметно испортились всего за несколько минут, когда она была внутри. Она повернулась и увидела, что Тейлор Хеберт повернулся и пошел обратно в дом.

"Хорошо?" — спросил оружейник.

"Нам нужно получить ордер на обыск и наблюдение", — сказала она. "Это определенно накидки, и что-то в этой ситуации заставляет меня нервничать".

"Мы сделаем это", — сказал Оружейник.

Глава третья: Бог как отец.

Как только дверь закрылась, Тейлор схватила себя за живот и начала выполнять дыхательные упражнения, которые она искала в Интернете в публичной библиотеке, когда несколько месяцев назад впервые начались судороги. Она посчитала, что ей повезло, потому что все было не так плохо, как кошмарная агония этого утра.

Она подняла глаза и увидела там папу. Огромные руки нежно притянули ее к себе. Массивные руки подняли ее с земли, как будто она была младенцем; мощные ноги несли ее наверх, где он уложил ее в постель.

"Вы должны отдохнуть", — сказал он, убирая прядь волос с ее глаз.

"Папа? Что со мной происходит? Я плащ?"

Он не сидел на кровати; это не выдержит его веса. Вместо этого он опустился рядом с ним на колени, положив локоть на колени. Он взял ее за руку, но уставился в пол.

"Твоя мать сказала мне, что этот день настанет. Она отвела бы тебя к себе домой в Ньюфаундленде и научила бы тому, что тебе нужно знать. У нее были бы зелья, необходимые, чтобы остановить твои страдания. Она знала, как исцелить и восстановить то, что я делаю. не." Он первым поднял одну мозолистую. "Эти руки созданы не для лечения".

"Я тоже скучаю по ней, папа. Но это не говорит мне, что со мной не так".

Его взгляд снова переместился с ее лица на его ногу. "В самом деле. Трудно подобрать слова, которые ты поймешь. Это... да". Он выпрямился и встал. "Пора. Я покажу вам. Переоденьтесь, а затем упакуйте одежду, по крайней мере, на неделю. Мы уезжаем".

"Уезжая? Куда?"

"Хижина. Там я могу показать тебе, и ты поймешь. Готовься быстро. Я должен кое-что сделать, пока ты готовишься".

Несмотря на продолжающуюся боль в животе и странное ощущение плавания, когда она встала, Тейлор вылез из постели, оставив ее одну делать то, что он велел. Она нашла свой старый походный рюкзак в шкафу и начала быстро собирать вещи, аккуратно складывая все. Она собрала туалетные принадлежности в ванной, прежде чем одеться в более прочную одежду для выходных.

При этом она могла думать только о том, что они не заходили в хижину с тех пор, как умерла мама.

Папы не было в доме, когда она спустилась вниз, поэтому она ушла в гараж и искала, пока не нашла его рюкзак. Он был вдвое больше ее, но в нем также была небольшая походная печь, палатка и другие вещи, которые были необходимы, когда семья отправлялась в поход. Их старая семейная хижина находилась далеко от дороги и обычно требовала однодневной прогулки.

Грохот, сопровождаемый испуганными криками, вывел Тейлора из задумчивости. Она каким-то образом знала, что в этом замешан ее отец. Вместо того чтобы выйти и пялиться, она побежала наверх в его комнату и начала собирать его одежду и туалетные принадлежности. Ей показалось странным, что он все еще брился опасной бритвой, но она упаковала ее, как и все остальное.

Когда он вернулся, она как раз закончила складывать все в его рюкзак. Почему-то он был еще бледнее, чем раньше, и то, что выглядело почти как слабый контур родинки, когда он забирал ее из школы, теперь выглядело как тщательно продуманная татуировка вокруг его глаза, петляющая по его черепу.

"Папа, твое лицо... что...?"

"Времени мало, — сказал он. Он увидел рюкзаки и кивнул. Он взял свой, быстро просмотрел и снова кивнул. "Молодец. Выключите выключатели, отключите газ. Может пройти некоторое время, прежде чем мы вернемся. Я буду в грузовике".

Он взял оба их рюкзака.

Тейлор побежал в подвал, чтобы выполнить инструкции, а затем тщательно запер дверь. Грузовик ехал, и их рюкзаки были в задней части кабины, когда она подошла к нему. Вниз по улице она увидела белый фургон без опознавательных знаков со всеми открытыми дверями и двух мужчин в повседневной одежде, связанных на улице.

"PRT?"

"Несомненно".

"Папа, а мы накидки?"

"Нет. Мы что-то другое. Обсудим это в хижине".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Еще не было полудня, когда они достигли Кроуфорд Нотч. Увидев знакомые горы с вершинами деревьев, Тейлор на мгновение забыла о своем дискомфорте. В этот конец августа все еще было в основном зеленым, и, опустив окна грузовика, она почувствовала запах травы, деревьев и пресной воды поблизости, когда они выехали на Уилли-Хаус-Стейшн-роуд и припарковались почти на том же месте под деревьями, где они всегда так поступали, когда с ними была мама.

"Могу ли я понести твой рюкзак?"

Папа уже надел рюкзак, и хотя он был почти размером с Тейлор, на его взгляд он выглядел маленьким.

"Думаю, со мной все будет в порядке", — сказала она. "Если мне понадобится помощь, я спрошу".

Он одобрительно кивнул. "Очень хорошо."

У входа в Аппалачскую тропу они пересекли железнодорожные пути, но в считанные минуты все звуки современного мира стихли. Когда шум и запах мира исчезли, Тейлор почувствовала себя немного лучше, хотя ее ноги начали болеть. Сапоги казались маленькими — в конце концов, с тех пор, как они в последний раз ходили пешком, прошел больше года. Дискомфорт был небольшой платой за то, чтобы быть здесь с отцом.

Однако после первого часа похода Тейлор заметил призрак посреди них.

Это было пространство, которое она держала между собой и отцом. Подобно веткам на столе у ??ее материнского сиденья, она сохраняла ровно то расстояние между собой и отцом, которое было бы, если бы ее мать гуляла с ними.

Не обращая внимания на усиливающуюся боль в ногах, она двинулась вперед, пока не пошла прямо за ним. Это сделало красную полосу, бегущую по его затылку, еще более очевидной.

"Это тату?" спросила она.

"Да."

"Когда ты это получил?"

"Когда я был молодым."

"Почему я никогда его раньше не видел?"

"Твоя мать спрятала это, когда мы приехали в Броктон-Бей".

Ей хотелось спросить, как ее мать скрывает это и почему это внезапно возвращается, но после четырнадцати лет жизни с этим мужчиной она почувствовала, когда он закончил говорить о чем-то. Он не стал кричать на нее, чтобы она замолчала, он просто отказывался отвечать. Или, что еще хуже, ворчание.

Вместо этого они продолжили походы. На втором часе пути они достигли знакомой древней сосны с вырезанной парой кошек. Она улыбнулась, коснувшись резьбы.

"Я люблю кошек", — прошептала она, вторя словам матери. "Папа, почему у нас никогда не было кошек?"

"У нас были десятки", — сказал он, отодвигая самые нижние ветви сосны, открывая узкую оленьую тропу, ведущую к хижине. "Они бродили по окрестностям, выполняя приказ вашей матери и защищая дом от паразитов".

"Правда? Почему я их никогда не видел?"

"Ты никогда не смотрел".

"Ха."

Час спустя, при последних лучах дня, ее отец тихонько вынул длинный кожаный ремешок из бокового кармана своего рюкзака, наклонился к берегу ручья, по которому они шли, и поднял камень. Тейлор замер, пытаясь найти то, что он видел. Быстрое завихрение пращи и камень полетели вместе с треском лопнувшего кожаного ремня.

Заяц, которого он видел, издал поразительно детский крик, прежде чем упасть на землю с раздавленным черепом.

"Рагу из кролика на ужин?" — догадался Тейлор.

Он прошел через подлесок и нашел свою добычу. "Действительно."

"Мы собираемся остановиться на ночь или продолжим путь?"

Он посмотрел на небо, оценивая солнце по расстоянию. "Мы доберемся до хижины через три часа. Продолжаем".

Тейлору не нравилась идея путешествовать в темноте. Что еще более важно, у нее действительно болели ноги . Она села на берегу и стянула туристические ботинки. Ее отец подошел ближе.

"Тебе больно?"

"Нет, просто мои туфли слишком малы".

Осознание того, что она не устала, на самом деле удивило ее, когда она подумала об этом. Они шли четыре часа подряд, и она совсем не чувствовала усталости, несмотря на то, что большая часть похода была в гору.

"Назови мне время, дитя, когда твоя мать когда-нибудь ходила в сапогах".

Вопрос заставил ее задуматься. Она моргнула и посмотрела на отца. В сгущающемся вечернем сумраке красная татуировка на лице заставляла его выглядеть еще более жестоким, чем обычно.

"Что вы имеете в виду?"

Он опустился на колени на берегу прямо перед ней и стянул один из ее шерстяных носков, обнажив ее длинную бледную ногу. Однако это напомнило ей о странных татуировках, которые появлялись на ее лодыжках и запястьях в школе.

"Есть вещи, которые нельзя замечать", — сказал он. "Для твоей же безопасности. Это один. Она никогда не носила туфель, если могла. За все время, пока я ее знал. Земля была ласкова к ее шагам".

Он схватил ее за ногу, не так сильно, чтобы пораниться, но достаточно сильно, чтобы не пощекотать. "Ты ее ребенок в такой же степени, как и мой. Я не сомневаюсь, что Земля будет добр к тебе. Если нет, я понесу тебя".

"А ты объяснишь, когда мы доберемся до хижины?"

"Вы поймете. Да".

Он никогда не лгал ей. Она не могла вспомнить ни единого случая, когда он намеренно сказал ей неправду. А теперь, когда он пристально наблюдал за ней, пока из его рюкзака висел мертвый кролик, она не могла заставить себя усомниться в нем. Она стянула второй носок и сунула ботинки в рюкзак. Она взяла его протянутую руку и встала, ожидая, пока камни вдоль реки вонзятся в подошвы ее босых ног.

Только они этого не сделали. Вместо этого казалось, будто они массируют ей ноги.

Она взглянула на его ботинки. "Как насчет тебя?"

"Земля, скорее всего, выплюнет мой труп, если я умру", — сказал он. "Таковы вещи. Пойдемте, возможно, мы сможем лучше провести время, чем я думал".

Он был прав. Почему-то он был прав.

Каменистая тропа казалась пружиной, приводящей в движение каждую ее ступеньку. Камни и ветки, которые следовало порезать или порезать, вместо этого массируют и успокаивают. Боль в спине от рюкзака утихла. Но дело было не только в этом. Когда солнце село, над головой взошла яркая полоса звезд, сверкающих с яркостью, которую она не могла видеть в городе.

Она внезапно замедлилась, ее челюсть раскрылась, когда она посмотрела на звезды. Их было так много! Если она сконцентрируется, то сможет разглядеть... звезды несутся на нее. Звезды, планеты и пульсирующая туманность, и она летела к ним так быстро, что казалось, будто ее живот разорвал ее ноги.

"О боги", — прошептала она, отчаянно пытаясь отдышаться, когда она потянулась за чем-то, что могло бы остановить ее падение вверх. "Папа! ПАПА! ПАПА! Поймай меня, я падаю! Папа!"

Сильные руки схватили ее за голову и потянули вниз. Хотя она должна была быть в состоянии сделать это в сумраке нового вечера, для ее глаз его лицо было таким ясным, как если бы они стояли под полуденным солнцем.

Она увидела мальчика с настоящей родинкой, которого держала в руке мощная тень, и его оттаскивали. Двух братьев, стоящих перед самой смертью.

" Ты ничего не делаешь по собственному выбору ", — прошептала она, и по ее щекам текли слезы. "Так много крови, папа. Как ты это выдержишь?"

"Вы видите многое, чего не можете понять", — грубо сказал он. "Вы видите истину вещей без понимания. Истина без мудрости не приносит утешения. Вы можете ходить?"

Тейлор выполнял ее дыхательные упражнения, продолжая держать ее голову руками. Худшее ощущение падения уменьшилось. "Я ... думаю, я в порядке".

"Тогда идите. Мы будем двигаться быстро".

Он побежал по тропе. Прерывисто вздохнув, Тейлор потуже затянула ремни своего рюкзака, чтобы уменьшить подпрыгивание, и побежала за ней.

Она уже должна была устать от многочасовых походов. Ее ноги должны были быть в крови и сырости. Ни то ни другое не было правдой. Они не бегали, но и не бегали. Ее отец задавал устойчивый, едущий по земле темп своими длинными ногами, которые она легко могла сопоставить с ее босыми ногами. Земля ощущалась почти как батут, она подбрасывала ее вперед и заряжала мышцы.

Она обнаружила, что даже не изо всех сил пытается дышать — воздух легко течет в ее груди без какого-либо жжения, которое она испытывала, когда была моложе. Самым трудным было не смотреть на блестящих насекомых, светящиеся листья или на всю магию окружающего их леса. Она видела все это, как будто ее глаза были прожекторами, освещающими ночь с такой ясностью, которая заставляла даже солнце чувствовать ревность.

Бегут медведи и лисы, норки и еноты. Они свернули за угол узкой тропы, ведущей к самой хижине, и в пруду на расстоянии более четырехсот футов она увидела пару бобров, играющих так, как будто она резвилась с ними в воде. Все это было так прекрасно, что она вытирала слезы с глаз, даже когда они с отцом бежали по лесу.

Сосновая куница болтала с ней, давая понять, что лиса украла ее мышь. Напротив тропинки засмеялся лис и съел ту самую мышь. Медведь проворчал, почувствовав запах кролика на отцовском поясе.

"Мой отец причинил бы тебе боль" , — сказала она медведю.

Медведь еще немного проворчал, но ушел.

"Почему ты рычишь?" — спросил папа, пока они шли.

"Был медведь. Я сказал, чтобы он ушел".

"Понятно." Он не казался сомнительным или удивленным. "Вы устали?"

"Нет! Это невероятно! Как ты это делаешь?"

"Это наша природа. Приходите".

Они замедлили ход, пока папа не остановился полностью. Тейлор споткнулся за ним, обнаружив, что ему трудно замедлить темп после столь долгого бега. Однако когда она это сделала, она обнаружила, что в замешательстве смотрит на прочную стену из березов и густого подлеска, преграждающую путь.

"Где... где каюта?"

"Это скрыто", — сказал папа. Он подошел к ближайшему дереву и положил на него руку. Не глядя на нее, он добавил: "Но если это правда, ты увидишь правду. Смотри, дитя, и найди путь внутрь".

"Но я... не..." — слова Тейлор вырвались наружу, когда она обнаружила, что наблюдает, как маленькие кусочки сверкающего золота и зеленого света мерцают сквозь деревья, поднимаясь из земли сквозь их ветви и листья. Это образовало занавес.

Она увидела отверстие. Земля подтолкнула ее вперед, и она дотянулась до золотой нити... света? Энергия? Оно было мягким и теплым в ее руке, как свежее тесто, но более мягким и менее прочным. Она отодвинула его, и, как занавеска, за ней последовали искры золотисто-зеленого света.

У нее на глазах подлесок просто рос. Березы переехали , иногда изгибаясь или скользя по земле, когда открывался проход, открывающий знакомую трехкомнатную хижину, куда они ходили каждое лето ее жизни. Здесь она научилась пользоваться луком и стрелами, владеть мечом или бороться.

"Молодец, дитя", — сказал он. Он положил руку ей на плечо. "Я приготовлю мясо. Посмотри, какие овощи в саду".

Ее не осенило, почему в саду, в котором они не побывали больше года, есть что-нибудь съедобное. Просто казалось естественным, что там что-то есть. Весной в шаге, не уступавшем десяти милям, которые они только что прошли пешком, она прошла вокруг хижины к кажущемуся диким участку земли, который они с матерью обрабатывали летом, пока папа уходил, занимаясь мужскими делами, такими как рубка дров или охота. или спит.

У колодца она нашла маминую корзину. Напевая себе под нос, она взяла плетеную корзину, которую сделали они с матерью, когда ей было десять, и пошла в сад.

Вот они, все овощи, которые ей понадобятся, как будто они выросли прямо сейчас. Она вытащила пучок маленького картофеля и четыре луковицы лука-шалота. Тимьян и пастернак блестели спелыми и совершенными. Томатные лозы увешаны хорошими спелыми помидорами. Она сняла две большие тыквы и виноградную лозу зеленого перца, положив их все в корзину. Она вытащила пучок петрушки и подошла к бревну, покрытому грибами.

Она могла видеть в них жизнь, гостеприимство. Она обнаружила, что напевает, когда они освободились в ее руках, чтобы присоединиться ко всему остальному в корзине. К тому времени, как она вошла в хижину, папа уже приготовил и разделал зайца и разжигал огонь в старой чугунной печи, установленной в огромном каменном камине. Он даже принес из колодца несколько ведер воды.

Мамины ножи стояли в том же блоке, где они всегда стояли на кухне возле печи. Ей не пришло в голову спросить, почему в хижине не было пыли или чего-то еще, что могло бы отметить прошедший год. Она быстро нарезала лук-шалот в большую кастрюлю своей матери и поставила его в духовку, чтобы уменьшить количество, прежде чем добавить несколько нарезанных кубиками помидоров и стакан воды.

Папа развел огонь к своему удовольствию и вышел на улицу, чтобы нарубить еще дров, позволив Тейлору приготовить ужин по частям. Единственный свет в каюте исходил от двух керосиновых ламп, свисающих с потолка, и дровяной печи. Однако при этом она работала без проблем. Она слышала голос матери, который подсказывал ей, как лучше очистить картофель и нарезать кубиками. Она нашла в кладовке миску дикого риса, не тронутого насекомыми, и бросила горсть в тушеное мясо вместе с большой щепоткой соли.

К тому времени, когда папа вернулся, у нее было все в кастрюле, включая нарезанного кролика, с закрытой крышкой, чтобы готовить в течение часа.Она повернулась, чтобы посмотреть, не нужна ли ее отцу помощь с деревом, но остановилась, увидев массивный деревянный и металлический ствол в его руках. Он едва прошел через дверной косяк, да и то, повернув боком. Ствол выглядел грязным, покрытым комками земли и травы, как будто он только что выкопал его.

"Это что?"

"Воспоминания", — сказал он. Он отнес его в крошечную жилую зону хижины и положил на пол с сильным стуком, от которого по половицам катились комья земли.

Тейлор направился к сундуку со странным чувством страха и ожидания. Он подошел к одной из ламп и отнес ее в гостиную, поставив на один из множества крючков, которые он прикрепил к балкам низкого потолка.

Она села на один из деревянных стульев, а он взял другой и небрежно оторвал замок, как будто он был пластиковый.

"Однажды ты спросил свою мать, почему она назвала тебя Тейлор".

Вопрос на мгновение бросил ее. "Она сказала, что это для актера из первого фильма, который она когда-либо видела. Я предположила, что это был Род Тейлор".

Папа открыл багажник и вынул лист бумаги, который случайно лежал на самом верху. Он выглядел старым и представлял собой изображение человека в кожаной куртке времен Первой мировой войны с преувеличенной улыбкой рядом с парочкой на полу у дивана, а за ним — то, что выглядело как нарисованное от руки изображение автомобиля под открытым небом с этаж самого первого автозавода Ford.

" Тейлор Холмс в" Такси "", — говорилось в нем.

Затем он протянул ей черно-белую фотографию на толстой доске. Тейлор непонимающе уставился на него. Это был ее отец, его бледная кожа не имела никакого отношения к черно-белой фотографии, хотя его татуировка выделялась. Он был одет в смокинг с хвостиком и в цилиндре. Рядом с ним мать была одета в платье с цветочным принтом, свисавшее с ее тонкой фигуры, — сложение, которое унаследовала сама Тейлор. Мама носила шляпу с цветочками.

Позади них был арочный проем со стеклянными стенами, на котором на видном месте была размещена афиша, анонсирующая фильм, а рядом с матерью, весело улыбаясь, стоял тот же самый актер из афиши. Тейлор Холмс.

"Я не понимаю", — призналась она.

"Иногда мы путешествовали", — сказал он. Он внимательно посмотрел в багажник. "Она хотела увидеть, как мир изменился. В том году мы посетили Бостон. Мы посмотрели наш первый фильм. Это не стоило вспоминать историю. Но видеть изображения людей, движущихся на экране..." Он повернулся и встретился взглядом с Тейлор. первый раз с момента открытия багажника. "Ваша мама была в восторге. Актер был на презентации. Она заставила меня заплатить десять центов за эту картину. В 1919 году это было очень дорого. Но это сделало ее счастливой. И она вспомнила ту фотографию, когда мы решили завести ребенка. семьдесят шесть лет спустя ".

"Папа... я не знаю".

Он вынул пожелтевшую пачку бумаги, похожую на древнюю. Руки Тейлор задрожали, когда она это увидела. Boston Gazette, май 1757 г.

"Я приехал в эту землю в 1743 году". Голос ее отца был низким, далеким. Тем не менее, каким-то образом он звенел в ее ушах, угрожая охватить ее смыслом, который она не могла полностью понять. "Меня тогда звали Карл Харбрехт. Я поселился с 1000 немцев в деревне под названием Броуд-Бэй, в колонии Массачусетс. Я жил с вдовой и ее дочерью Люсин и Адалин. Пока я был в поле, союзные с Францией индейцы напали деревню и убил всех. Ради их памяти я вступил в ополчение и пошел на войну на стороне англичан ".

Заголовок старой газеты был о Гессенском Призраке и его подразделении, помогающих переломить ход войны. На нем была изображена ксилография с изображением сцены битвы — карикатура на человека с красной полосой на голой голове и злобным выражением лица, устремляющегося к дрожащим коренным американцам с огромным топором.

"Какое-то время это казалось знакомым. Кровь. Убийство моих врагов. Вашингтон называл меня гессенским призраком, хотя Вулф называл меня варваром. Меня это не заботило. Пока мое подразделение не было атаковано в Нью-Луисбурге союзными французами абенаками. Они напали с использованием кабанов и движущихся деревьев ".

"Какой?"

Он продолжал, как будто не слышал ее. "Я убил их всех своим топором, а затем стал искать дом племени. Женщины и дети в ужасе бежали, но она не убежала. Это была она, неизменная с тех пор, как я видел ее в последний раз. Твоя мать. Абенаки назвали ее Нибен, их богиня лета. Мы сражались часами. Но она не могла убить, таково было ее проклятие. И когда она оказалась в моей власти, я обнаружил, что не хочу ее убивать. Только не ее. Больше нет. И так мы бежали с путей человека и войны ".

"Папа, пожалуйста, что ты говоришь?"

Он взглянул вверх, и в свете керосиновой лампы Тейлор каким-то образом увидел на его лице эоны, несказанные века и немыслимые войны. Сжатие в животе, от которого у нее перехватило дыхание, не имело ничего общего с судорогами.

"Я родился почти три тысячи лет назад в городе Спарта, рожден от смертной женщины и Зевса, держателя Эгиды, короля Олимпа. Я бог. Ваша мать родилась почти три тысячи лет назад на землях Норвегии. Ньорду из Ванов и Нертусу, богине рек Северных земель, и она была богиней. И ты, Тейлор, тоже богиня ".

Ее разум пытался обернуть слова и странные чувства, которые она испытывала от него, чувства возраста, крови и смерти. Все, что она могла сказать, было...

"Я думаю, что ужин готов".

Глава четвертая: Неборождённая горничная.

Пока они ели, заговорил ее отец.

Все фантастические истории, которые он рассказывал ей каждую ночь, когда укладывал ее в постель, оживали одновременно ужасающе и захватывающе. Древняя история о том, как Кронос расчленил своего отца по настоянию Гайи, которого позже свергнул Зевс, совершила полный оборот от рук человека, который теперь сидел рядом с ней и ел тушеное мясо из кролика.

"Мы не считали дни, как ты", — объяснил он своим тихим рычанием. "Каждый город на наших землях считал свои годы. Единственная причина, по которой я знаю даты того времени, — это то, что я читал с тех пор. Я знаю, что в молодости я путешествовал по Олимпии и участвовал в девятых священных играх. "

"Вы имеете в виду Олимпийские игры? Вы выиграли?"

Он кивнул, хотя, похоже, это ему не понравилось. "Я не знал этого тогда, но я был сыном Зевса. Даже в молодости у других было мало шансов против меня. С лавровым венцом победы мой король назвал меня своим лохагосом. , своим капитаном, когда мы пошел войной против Мессении.

"Благодаря той Олимпиаде я знаю по современному календарю, что родился за семьсот лет до Рождества Христова. Я насчитал пятнадцать лет, когда пошел на войну и убил мессенцев. Я видел двадцать лет, когда мой король назвал меня полемархом Спарты, и я поклялся Аресу. Мне было двадцать пять, когда я привел своих людей в Храм Афины между нашими враждующими городами и перебил всех, кто был внутри, не понимая, что моя жена и первая дочь пошли туда, чтобы помолиться за меня. Вы спрашиваете, почему я Я так бледен? Я проклят носить пепел тех, кого я любил, на своей коже, и я делал это на протяжении веков. Я убил свою первую жену. Я убил вашу сестру ".

Он откусил рагу, пока Тейлор пытался усвоить факты, которые он представил. Она почти могла это видеть, девочка, не слишком отличающаяся от нее самой, ее череп расколот рядом с телом ее матери. Она могла видеть, как ее отец упал на колени, мечи адского огня замолчали и замерзли рядом с ним.

"Да", — сказал он, увидев слезы на ее щеках. Он каким-то образом знал, что она видела, даже ожидал этого. "В ярости я отомстил всем богам. После того, как я убил Ареса, я принял его мантию как бога войны. Когда этого было недостаточно и я думал, что другие боги предали меня, я убил их всех, титанов и боги Олимпа. Как Кронос сверг своего отца, а Зевс сверг Кроноса, так и я сверг Зевса. Всю свою ярость, весь свой гнев. Я винил всех вокруг себя в своих бедах. Это было только тогда, когда я Мне некого было винить в том, что я действительно видел кровь на своих руках. И поэтому я покинул родные земли и скитался ".

Тейлор продолжал есть, хотя она почти не попробовала тушеное мясо, когда он рассказывал ей о своей жизни в северных землях. О его браке с Фэй и его сыном Атреем, известным норвежским богам как Лауфей и Локи.

"Рагнарок начал с руки Локи, — объяснил папа. "Тор Громовержец, засранец и осел, сражался с Мировым Змеем. Сурт размахивал своим огромным мечом против Фрейра, близнеца вашей матери. Один и другие жители Асгарда пали по воле судьбы, но прежде, чем они смогли возродиться, пришли христиане. Только ваши мать, Фрейя, выжила. Один проклял ее жить в Мидгарде, и там она осталась. Как и я, она скиталась. Судьба привела нас в этот новый мир, и там мы нашли друг друга через тысячу лет после того, как расстались ".

Тейлор поднес ложку к ее губам, только чтобы укусить металл. Она моргнула и обнаружила, что ее миска пуста, за исключением нескольких кроличьих костей. Кастрюля была пуста, их желудки полны, они даже не осознавали этого.

"Я..." Она изо всех сил пыталась подобрать слова. "Ты любил ее, папа?"

Он тяжело встретил ее взгляд. "Я был богом войны. Все, что я знал, это борьба и смерть. Ради нее? Ради нее я вырвал Клинки Хаоса из своих рук и положил свой топор. Ради нее я отказался от всего, чем был, ради обещания чего она могла помочь мне стать. А для меня? Она простила мне убийство своего единственного сына и отказалась от своей божественности, чтобы родить мне дочь, столь же прекрасную и драгоценную, как моя дорогая Каллиопа. Вы спрашиваете, любил ли я ее? Я говорю да. Вы спрашиваете, любила ли она меня? Просто посмотрите в зеркало, чтобы убедиться ".

Они вместе мыли посуду в колодезной воде, используя раковину, которая стекала в сад. В хижине не было водопровода, но флигель, как и все остальное, был знаком и гостеприимен.

"Уже поздно, надо спать", — сказал он.

"Итак, боги спят?"

"Я прожил несколько месяцев без него", — признал он. "Но если в этом нет необходимости, я сплю, как любой мужчина. И тебе, дитя, тоже следует".

Она направилась к маленькой комнате, которая всегда принадлежала ей, сколько себя помнила. Однако, прежде чем войти, она почувствовала нежелательное напряжение в животе. Было не так плохо, как в то утро, но этого было достаточно, чтобы напомнить ей, почему они вообще оказались в хижине.

"Папа?"

Он остановился на пороге своей комнаты. "Да, дитя?"

"Если я бог, почему я болен?"

Он склонил голову. "Вы несете кровь Олимпа и ванов, но выросли смертными. Более того — ваша собственная магия пробуждается, но связана защитой вашей матери. Ваша природа находится в состоянии войны с самой собой".

"Что мы будем делать?"

Он встретился с ней взглядом. "Это вам предстоит выяснить. Вот почему мы здесь, в месте, которое она сделала священным для себя и тех, кто верил в нее".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Мама работала в саду, босая и красивая в солнечном свете вечного дня. На ней были свои любимые шорты и легкая хлопковая блуза того же оттенка, что и листья березы, окружавшие хижину.

Она напевала, работая, знакомая мелодия одновременно грустная и успокаивающая. Это была песня, которую Тейлор знала наизусть, так как слышала ее каждую ночь, когда ее мать пела ее в постель после того, как отец рассказывал ей свои истории. Ночное времяпрепровождение в доме Хебертов всегда было драгоценным временем для Тейлора.

"Дай мне воды, моя маленькая сова?"

Тейлор очутилась у колодца и налила ведро с водой. Она понесла его, борясь с весом, с которым ее мать не испытывала проблем, взяв деревянное и стальное ведро одной рукой и наливая рукой воду на только что посаженную тыкву.

"Папа говорит, что я бог", — сказала Тейлор матери. Ее голос был молодым и высоким, совсем не похожим на голос, к которому она привыкла.

"Сделал он сейчас?" Ее мать была высокой и гибкой, ее щеки покраснели от родов, и она широко улыбалась, как и ее дочь. "Как вы думаете?"

Она пожала плечами. "Вы действительно назвали меня в честь мужчины?"

Аннетт рассмеялась свободным, счастливым смехом. "О, да, я это сделал. И какой же этот человек был. Он ущипнул меня за зад прямо перед твоим отцом!"

"Что сделал папа?"

"Зажали его нижнюю правую спину!" Аннет засмеялась над воспоминанием. "Пойдем, помоги мне сорняк".

Они прополывали. Тейлор не помнил, как менял позу, только то, что они стояли на коленях в саду, вырывая сорняки. "Мама, я болен. Очень болен".

"О, дитя, конечно же, ты". Ее мать казалась сочувствующей, как будто Тейлор содрал ей колено. "Ты внучка Зевса и Ньорда, двух противоборствующих богов разных пантеонов. Зевс был богом неба, мой отец — богом морей. Ваши силы всегда были в противоречии. Вот почему я готовился к этому дню".

"Но... ты мертв".

Она кивнула, и ее слабая улыбка была единственным признаком отрицательных эмоций.

"Это всегда был риск". Она говорила рассеянно, как будто говорила о литературном произведении, которое она не могла вспомнить. "За свою долгую жизнь я родила только двоих детей. Из моего сына я исполнил могущественную магию, которая оставила его непроницаемым, а меня настолько ослабила, что я не мог помешать Одину срезать мои крылья валькирии и проклясть меня Мидгарду. была ошибкой, вызванной моими собственными страхами и ревностью. Пытаясь защитить Бальдура от вреда, я не позволил ему вообще что-либо чувствовать. Он разгневался и разозлился, и он бы убил меня, если бы не твой отец. Тысячу лет простить твоему отцу за спасение моей жизни ".

Она вытащила молочай и перекинула через плечо.

"Но с тобой ... я знал, что тебе уготовано нечто большее. Твоя смерть будет не ненужной смертью, а скорее существенной жизнью. Ты будешь тем, кем я надеялся стать, и даже больше. Ради тебя я отказался от своего бессмертия, если бы только достаточно долго, чтобы привести вас в этот мир. Я исчерпал свою магию, чтобы благословить вас. Вы не будете похожи на Бальдура. Я работал с другими, чтобы убедиться, что магия защитит вас от вреда, но никогда от чувств. Я знал и моя магия, и мое бессмертие вернутся со временем, но за два десятилетия, которые потребуются, чтобы вырастить и обучить вас, я снова буду смертным. Это была цена, которую я с радостью заплатил. Вы доказали, что моя магия работает. Потому что вы — все Я мог бы захотеть ".

Тейлор вырвала несколько беспорядочно уродливых сорняков и бросила их в кучу, которую сделала ее мать. "Но я все еще болен".

Вместо того, чтобы ответить, ее мать откинулась на колени, чтобы отпустить ее. При этом свет отразился от золотого торка в форме Омеги на ее шее. Тейлор обнаружила, что смотрит на него с восхищением.

"Мама, что это?"

"Вам это нравится?" Она подняла прочный кусок плетеного золота.

"Что это такое?"

"Да ведь это мой Брисингамен. В нем заключена сумма моего существа. Все мои знания. Это то, что я подготовил, если когда-нибудь родлю еще одного ребенка ванов".

"Где это находится?" — спросил молодой Тейлор.

Только ее матери не было. Сад был заложен и бесплоден. "Мама! Мама, ты где?"

Она карабкалась по саду в поисках матери, но не могла ее найти. "Мама! Папа, а где мама?"

Она побежала к началу оленьей тропы, которая вела, но остановилась, когда обнаружила мисс Милицию, стоящую прямо у входа в их хижину. Сразу за ней, такой же обнаженный, как и в тот день, когда он впервые появился, Тейлор увидел бородатую золотую форму самого Наследника, самый мощный плащ в истории и самый первый, который когда-либо появлялся. Его рука лежала на затылке милиционера.

Мисс Милиция заговорила с ней, но голос, который сорвался с ее губ, принадлежал не женщине.

" Вы должны сдаться нам. Служите нам. Помогите нам расти. Мы защитим вас ".

Тейлор попятился прочной стеной мускулов, когда сила, обвивающаяся вокруг души Милиции, обрушилась на нее. Обернувшись, она увидела своего отца. Только он стоял с обнаженной грудью. Его плечо было покрыто странной доспехом из шкуры животных, а руки скованы пылающими цепями.Татуировка на его голове на самом деле обвивалась красной змеей вокруг его широкого мускулистого торса. Он посмотрел не на мисс Милицию, а на Наследника.

"Папа! Что происходит?"

Он не ответил. Вместо этого он сунул руку за спину и вытащил топор почти такого же размера, как сама Тейлор, и с сокрушающим ревом зарядил самое могущественное существо на земле.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлор села в своей постели, задыхаясь, даже когда она схватилась за живот. Судорога быстро сменилась ледяной, колющей агонией предыдущего дня и вырвала стон из ее губ, даже когда она упала с узкой кровати.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался ее отец. Даже во сне он был в пижаме и рубашке с длинными рукавами.

"Тейлор! Дитя! Что случилось?"

Только однажды, не мог ли он использовать сокращение? Странная мысль проникла в ее сознание, когда она узнала, где находится.

В комнате было совершенно темно, но она видела его так ясно, как будто под полуденным солнцем. На его лице она увидела древние морщины, похожие на горные долины, и стальные усы на его подбородке. Он опустился на колени и потянулся к ней, но она схватила одну из его рук и оттянула рукав, разрывая хлопок, обнажая его предплечья.

Она уставилась на глубокие, почти спиралевидные вмятины на его коже. Его предплечья были слишком толстыми и мускулистыми, чтобы впадины доходили до кости, но какими бы они ни были, они выглядели так, как будто их заклеймили на его руках.

Левой рукой он накрыл ее предплечья обеими руками. "Цена, которую я заплатил за свои грехи много лет назад", — сказал он.

Она кивнула. "Мечи. Те, что горели".

"Да."

Она посмотрела ему в глаза. "Я видел мать. Мы были в саду. У нее..." Свет отражался от золота. "Ожерелье. Ну, наверное, торк..." Она почувствовала, как он напрягся.

"Торк", — сказал он. "Сделано теми же руками, что и молот Тора, и мой топор. Она назвала его Брисингамен".

"Она сказала, что в нем собраны все ее знания и мудрость. Она сказала, что приготовила его для... для меня".

Глядя на нее, он кивнул с низким ворчанием. "Конечно. Но вернуть его будет сложно".

"Ты знаешь где это?"

"Конечно. Мы сохранили его и все другое наше божественное оружие и инструменты, когда решили присоединиться к миру людей".

"Где?"

"Ньюфаундленд", — сказал он.

Тейлор начал спрашивать, почему они не могут просто пойти и получить его, когда имя зарегистрировано вместе со значением. "Ой. Бля".

"Действительно."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлору было почти десять, когда существо по имени Левиафан напало на Ньюфаундленд.

Как и существа по имени Симург и Бегемот, Левиафан был известен как Несущий конец. Сколько бы накидок ни сражалось против него, он казался неубиваемым. По его следам погибли не только города, но и целые страны. Он разрушил остров Кюсю в Японии, убив почти десять миллионов человек и разрушив экономику страны.

Ньюфаундленд представлял собой запутанную цель, потому что, казалось, у него не так много людей и не так много инфраструктуры. Отсутствие чего защищать привело к медленной реакции со стороны американских и канадских накидок, но это стало горьким уроком.

Обрушение всего острова заняло почти четыре часа, хотя исследователи обнаружили истинные временные рамки только после того, как исчезли и многие Гранд-банки вокруг острова. Используя свой полный контроль над водой в невероятных масштабах, Левиафан вытащил каждую каплю грунтовых вод с острова, а затем использовал сам океан в качестве массивной бензопилы, чтобы разрушить основание острова.

Все в ее летнем лагере в то время сидели у телевизора и смотрели, как съемочные группы с вертолета снимают обрушившийся в море массивный остров, покрывающий сотни миль земли за раз, а цунами высотой с небоскребы проносились по земле. Разрушения были настолько сильными, что все побережье Новой Англии подверглось наводнению. Им пришлось отложить начало занятий в Броктон-Бей на две недели из-за вызванных им приливных волн.

Она думала об этом, сидя, сгорбившись, в маленькой гостиной хижины, прижимая к груди ноющий живот, пока ее отец готовил картофельное и луковое пюре на завтрак. Ни один из них не говорил о горькой правде, с которой они теперь столкнулись.

"Пойдем, дитя, ешь".

Она подошла к столу. Веточки были там, где могла бы сесть ее мать, они были вырваны только что из сада, когда он вытаскивал картофель и лук. Он сохранил с зайца немного жира, придав ему пикантный и восхитительный вкус.

"У твоей матери там была священная роща, как и здесь", — объяснил он, пока они ели. "Это был наш первый и самый старый дом вместе. Мы жили там почти два столетия, поэтому магия была сильной. Даже если земля вокруг него рухнет в море, роща все еще может остаться нетронутой. Однако добраться до нее будет сложно. . "

"Почему бы просто не купить акваланг и не заняться этим дайвингом?" спросила она.

"Когда мы закончим, я покажу тебе".

После того, как они закончили уборку, он вернулся к сундуку, в котором хранились воспоминания о сотнях лет, и вытащил очки идеально круглой формы с тонкими ушками из ржавого металла.

"Пойдем", — сказал он.

Они вышли из хижины, а затем вышли на тропу, сразу за линией берез, окружавших землю. Он повернулся и протянул ей очки. "Надень их".

Она не задавала вопросов; он никогда ничего не делал без причины.

В тот момент, когда она их надела, она ахнула от шока. Кабины не было! Нет, подожди... она могла видеть это периферийным зрением, но всякий раз, когда она смотрела через тонкое стекло очков, кабины там просто не было. Она не увидела ничего, кроме густой рощи деревьев.

"Магия?" она догадалась.

"В самом деле. Ни глаз смертного, ни какое-либо устройство, созданное из смертных, не может увидеть ее священные места. К счастью, тебе никогда не понадобились очки".

"Но ... как мисс милиция и оружейник нашли наш дом?"

"В городе она не могла обеспечить такую ??защиту. Те, кого она подняла, ослабли после ее смерти. Вы видите меня таким, какой я есть сейчас, потому что ее заклинания прошли".

Он снял очки с ее лица, и при этом она снова увидела рощу.

"Итак..." — сказала она, внезапно поняв. "Вы имеете в виду, что мы единственные, кто может видеть это место?"

"Хм. И пока ты не откроешь путь, даже я не смог его увидеть. Я не ванир; я не могу воспринимать магию ванир без ее благословения. Или твоего".

На мгновение она купалась в том, как это было круто, но затем все это осознало реальность. "Итак, что мы собираемся делать?"

"Мы должны найти способ пройти четыреста метров под водой, чтобы найти скрытую священную рощу без чего-либо, сделанного смертными руками", — сказал он, как будто собираясь пойти за продуктами. "Есть только два способа, которые я могу придумать для этого. Первое — найти селки, привязанного к суше, и взять их шляпу".

"Их шляпа?"

"Русалки, вы бы их назвали", — сказал ее отец совершенно серьезно. "Племя произошло от Ньорда, точно так же, как подобные существа произошли от Посейдона и Океана. Шляпа — это волшебная кожа, которая позволяет им жить в воде. Захватив ее, вы получите их в долгу, чем многие рыбаки злоупотребляли в прошлом. . "

"Как бы вы их нашли?"

"Я не знаю. Для второго метода требуется божественный артефакт. Я ничего не знаю о богах азиатских земель. Но с юных лет я знаю два предмета, которые подойдут. Первым был Трезубец Посейдона. Вторым было копье Тритона. . Они были отобраны у меня Афиной и Гелиосом после того, как я ... больше в них не нуждался. Трезубец был размещен в залах Олимпа и, вероятно, был уничтожен, когда я разрушил Олимп. Но Тритон не жил на Олимпе со своим отцом. , он жил в озере в древней Ливии, которое называлось Озеро Тритон. Ясон Отрекшийся, предатель Медеи и сын Эсона, нашел озеро во время своих приключений. Это было бы нашей лучшей надеждой ".

"Итак... мы должны отправиться в Древнюю Ливию, чтобы найти божественное копье, упомянутое в легенде о герое, написанной тысячи лет назад?"

Он встретился с ней взглядом. "Не легенда. Джейсон был червем. Он предложил мне богатство и женщин, чтобы присоединиться к его команде. Я плюнул на него".

"Значит, это не легенда", — сказал Тейлор с натянутой улыбкой. "Как мы попадем в Африку?"

"Это будет долгое путешествие. Собери свои вещи. Мало причин ждать и много причин действовать быстро".

Она собрала свои вещи быстро, так как распаковывала не так уж много. Она нашла своего отца глубоко в груди, удаляя стопки...

"Это деньги?"

Он проворчал свой ответ. "Ваша мать и я на тысячи лет старше этого народа. Думаете, у нас не будет времени собирать деньги?"

"Но мы жили так бедно!"

"Мы жили как короли, Тейлор", — сказал он укоряющим тоном. "Мало кто в этой стране знает голод или холод, стареть и сморщиваться всего за три десятилетия из-за тяжелой жизни. Тот факт, что у вас было меньше игрушек, чем у ваших друзей, не было проблемой. По сравнению с каждым человеком, которого я знал, мы жили как короли. Но теперь у нас есть потребность ".

Она очарованно смотрела на толстые пачки денег. Купюры выглядели более старыми, но все еще в почти идеальном состоянии. Стеки двадцатых, пятидесятых и сотен, на десятки тысяч. Он сунул их в рюкзак и закрыл багажник.

В начале тропы они остановились, и он смотрел на нее, пока, краснея, она не поняла, чего он хочет. Магия казалась такой же теплой и мягкой в ??ее руках, как и раньше, и, взмахнув руками, роща сомкнулась перед ней.

Было еще рано, на возвышенности воздух был холодным, а зима уже не за горами.

"Мы быстро вернемся назад", — сказал папа. "Если вы устанете или ослабнетесь, дайте мне знать".

Она посмотрела на свои босые ноги, затем на его серьезное лицо и улыбнулась. "Думаю, на этот раз у меня получится лучше".

Он взлетел в том же забеге, поедающем землю, которым они закончили свой поход прошлой ночью. И, как и прошлой ночью, после того, как она сняла походные ботинки, земля смягчила ее шаги и ускорила шаг, позволяя ей легко идти в ногу.

Солнце было еще не до полудня, когда они подошли к грузовику.

К сожалению, у них была компания.

Патрульная машина маршала США остановила грузовик, в то время как транспорт PRT размером с небольшой автобус заблокировал дорогу за пределы парковки. Посреди стоянки Оружейник и плащ, которого Тейлор не узнал, осматривали свой пикап.

Оружейник увидел их первым. Быстрым, эффективным движением он протянул руку за спину и вытащил свое знаменитое техническое оружие.Устройство развернулось и за секунду соединилось, образовав семифутовую алебарду. Другая накидка — невысокая, крепкого телосложения женщина в болезненно ярко-желтом комбинезоне с полу-накидкой лесного зеленого цвета — парила над землей, а ее руки вспыхнули желтоватым светом.

Шесть полностью экипированных агентов PRT бежали по дороге из своего транспорта по какому-то сигналу от Armsmaster, а маршал вылез из своего грузовика с дробовиком в руке.

"Дэниел Хеберт, вы арестованы за нападение на федеральных офицеров", — крикнул оружейник. "Если вы приедете мирно, мы позаботимся о том, чтобы у вас была возможность выступить с заявлением, и никто не пострадает".

Папа сбросил рюкзак и передал его Тейлору. "Отнеси это в грузовик, дитя".

"Папа, ммм... ты собираешься... причинить им вред?"

"Не больше, чем необходимо".

Этот ответ никому не понравился. Летающий плащ поднялся в воздух немного выше. Глядя между так называемыми героями и своим отцом, Тейлор пыталась представить этого человека, уничтожающего богов и монстров. Его рюкзак казался удивительно легким, когда она несла его к машине.

"Мисс Хеберт, вам нужно сесть в машину маршала", — сказал оружейник, подходя к грузовику.

Она ухмыльнулась. "Вы думаете, что можете забрать моего отца? Просто помните, вы начали это. Если вы начнете драку с папой, он победит".

"Маршал, возьмите мисс Хеберт под стражу", — приказал оружейник.

Папа топнул сапогом. Земля под Тейлором подпрыгнула; асфальт вокруг них потрескался. Агенты PRT внезапно замерли, и даже Оружейник выглядел пораженным.

"Прямо сейчас вы просто дураки", — сказал папа с рычанием. "Ты думаешь, что поступаешь так, как должен, и поэтому ты не враги, а только препятствия. Любой, кто прикоснется к моей дочери? Они будут мне врагами".

"Маршал, у вас есть приказ".

Тейлор должен был признать, что Оружейник был храбрым. Маршал подошел к ней с широко раскрытыми глазами и ружьем в руке. Она проигнорировала его, складывая их рюкзаки в кузов грузовика, пока он не оказался прямо на ней.

"Мисс, пойдем со мной, пожалуйста?" Он звучал так, словно умолял.

Нет, не попрошайничать. Он был в ужасе.

"Майлз", — мягко сказала она мужчине. "Мы должны уйти. Я очень болен, и нам нужно кое-что сделать, прежде чем я смогу поправиться. Я не знаю, почему Протекторат беспокоит нас, но мы не злодеи. Мой отец просто пытается защитить я. Почему бы тебе не вернуться к своей машине, пока папа не разобрался с этими людьми, и мы поедем в путь ".

"Подожди, откуда ты узнал мою...?"

Неоново-желтый плащ выстрелил в ее отца двумя ярко-желтыми лучами. Они были похожи на концентрированный солнечный свет и прожгли две дыры в его рубашке, обнажив толстый слой волос на груди и красную линию его все более очевидной татуировки.

В ответ он ударил ногой по земле с такой силой, что от него отскочил большой кусок асфальта. Он схватил его, развернулся в вертолетной манере и с такой силой отправил асфальт на мыс, что ...

"Папа, пожалуйста, не убивай их!"

Накидка упала на землю, кровь хлынула из обрубка того, что раньше было ее левой ногой. Она не издавала ни звука в течение долгой секунды, потрясенно глядя, пока, наконец, не смогла вдохнуть и закричать.

Оружейник размахивал своей алебардой и стрелял чем-то похожим на мощные дротики, которые отскочили от ее отца, когда он бросился вперед, как бык. Оружейник стоял на своем, пока ее отец не подошел ближе, затем развернулся влево, нанося удары алебарде.

Это был необычный ход, который выглядел так, как будто он должен был сработать и, вероятно, подействовал бы на кого-нибудь еще.

Папа, казалось, точно знал, что собирался делать. Он заблокировал алебарду левой рукой и ударил Оружейника ногой по колену, легко сломав доспехи и плоть, прежде чем ударил правым кулаком по каске плаща. Он двигался так быстро, что это выглядело почти как пятно.

"Мисс, подождите...". Маршал отступил, а Тейлор побежал к окровавленной женской накидке. Ее отец прошел мимо нее к машине маршала.

"Вы хотите сразиться со мной?" — потребовал он у меньшего человека.

Маршал молча покачал головой.

"Тогда убери свое оружие и уходи".

Папа даже не смотрел, как он уходит. Он повернулся и подошел к шести агентам PRT.

"Дитя, она будет жить?" — крикнул он через плечо.

Тейлор опустился рядом с ней на колени и в ужасе уставился на разбитую конечность. Это был вовсе не чистый порез, а просто грубая травма. Она огляделась, пока не нашла остатки ноги в сотне футов от нее.

"Кто-нибудь, принесите мне ее ногу!"

Папа повернулся и уставился. "Вы можете вылечить ее?"

"Я не знаю, но она просто пыталась делать свою работу!"

Папа указал на одного из агентов. "Ты. Принеси ногу. Тогда ты и твои люди уберешь барьер и позволим нам уйти. Никто больше не должен пострадать".

Тейлор был только удивлен, что один из агентов действительно повиновался, подбежав к ноге и с некоторым усилием подняв ее. Хотя женский плащ не был маленькой женщиной, ноги по отдельности составляли значительную часть всего тела.

Когда агент принес его и опустился на колени, Тейлор был удивлен, что голос, который говорил, был женским.

"Малыш, твой отец только что искалечил героя. Ты знаешь, что это делает его, верно?"

Она не удосужилась встретиться с агентом лицом к лицу, когда подтянула искалеченную ногу ближе к культю. "Это делает его моим отцом. И это делает вас засранцами. Сила Славы пыталась овладеть мной, и за это ее прострелили сквозь стену. А потом Протекторат начал преследовать нас. Мы не злодеи, мы не пострадали. кто угодно. Вы тупицы, выбирающие драку. Проблема в том, что папа не проигрывает драки ".

Даже когда она говорила, она могла видеть, какой должна быть нога. Она видела, как сердце женщины дрогнуло из-за потерянной крови. И хотя она не понимала как, но видела, что делать.

" Хайльджан ", — прошептала она, и это слово звучало правильно и естественно на ее губах.

Золотые искры света поднялись в ее руках, такие же мягкие и теплые, как то, что она помнила вокруг каюты. Она не могла не улыбнуться и напевать мелодию своей матери, когда она проводила руками по ране. Она наблюдала, как разрушенная кость восстанавливается, а кровеносные сосуды соединяются вместе.

Она встала, гордая тем фактом, что только что спасла этому плащу жизнь, когда внезапная волна агонии, даже хуже, чем то, что она чувствовала в школе, заставила ее с криком упасть на землю.

"Тейлор!" Ее отец бросился к ней; кулак был поднят, чтобы раздавить агента PRT.

"Не надо!" Тейлор плакала от собственной боли. "Папа, это была не она. Я использовал... свою силу... это больно!"

Сильные руки подняли ее над землей, в то время как агент попятился от нахлынувшего гнева отца.

"У вас есть выбор", — сказал папа агентам, прижимая ее к себе. "Этот плащ потерял слишком много крови. Даже после исцеления она умрет без медицинской помощи. Ты спасешь ее или попытаешься остановить нас? Выбирай с умом".

Никто не пытался их остановить, когда они выезжали со стоянки.

Глава пятая: Небесная сила.

Тейлор сидела, свернувшись калачиком на своей стороне грузовика, босиком опираясь на потрескавшуюся кожу, и сосредоточилась на своем дыхании. Боль, возникшая ранее, уменьшилась по интенсивности, но длилась намного дольше, чем другие ее приступы. Причем боль локализовалась не только в животе. Ее предплечья болели, как будто что-то трясло сами кости, а руки чувствовали себя слегка обожженными и болезненными.

Но что действительно занимало ее мысли, так это пятна крови на ее пальцах, которые санивип, казалось, не мог полностью очистить.

"Папа, ты действительно хотел убить этот плащ?"

"Я не убивал ее".

Тейлор сдула волосы с ее глаз. "Если бы я не сделал то, что сделал, она бы умерла".

"Хм". Он ехал молча, его темные глаза смотрели вперед. Наконец, "Я не собирался ее убивать".

"Что случилось?"

Он думал, как он ехал, глядя прямо перед собой. "Природа Богов заключается в том, что наша сила возрастает с необходимостью. Я могу приложить столько же усилий, чтобы поднять машину, как гору. Те, кто бросал мне вызов в прошлом, были... выносливее, чем эта женщина".

Они никогда не обсуждали силу ее отца. С другой стороны, у них никогда не было причин, не так ли? "Насколько ты силен, папа?"

Как всегда, он задумался над вопросом. Он редко отвечал на что-либо быстро, всегда находил время, чтобы подумать над лучшим ответом. Это не было исключением. "Я настолько силен, насколько мне нужно".

Типичный ответ отца, если она когда-либо слышала его. Он вывел их на шоссе в сторону Фрайберга и разогнал их до колоссальных шестидесяти миль в час.

"Папа, я..." Тейлор прочистила горло. "Если ты убьешь героя, все пойдут за нами. Я не думаю, что они так сильно заботятся о Злодеях, но..." Она повернулась и пристально посмотрела на него. "Я тоже не могу потерять тебя. Пожалуйста, будь осторожен".

"Хммм." Прошло еще несколько миль. "Как хотите."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлор заметил государственного солдата незадолго до того, как они достигли Огасты. Солдат не включил никаких огней и не бросился на бампер.Автомобиль просто проехал за ними на расстоянии десяти машин, сохраняя стабильный темп.

Она была уверена, что папа заметил; ему просто было все равно.

От дома Уилли, где они припарковались в Нью-Гэмпшире, до Бангора, штат Мэн, было чуть больше трех часов езды. Почему-то Тейлора совсем не удивило то, что два транспорта PRT и пять автомобилей государственных войск проехали по обочине дороги на границе города.

Папа просто проехал мимо. К удивлению Тейлора, когда два фургона и военнослужащие выехали за ними, они снова не загорелись фарами и не поднялись на бамперах. Скорее, они сформировали караван на десять машин позади них, проезжая через город.

"Это так странно", — пробормотал Тейлор.

"Они классифицировали меня как угрозу", — сказал папа. "Они назвали бы меня Брутом пяти или шести лет, достаточно могущественным, чтобы представлять опасность для правоохранительных органов, не относящихся к парачеловекам. Они хотят поддерживать контакт, но не будут приближаться без плаща, если я не представляю угрозу для мирных жителей".

Она не могла не смотреть. "Откуда ты это знаешь?"

Он фыркнул. "Разве ты не видишь, как я читаю новости каждое утро? Даже будучи молодым спартанским воином, знать своего врага было здравым смыслом".

Правильно. Ее отец был довольно умен. Он просто никогда не чувствовал необходимости тереться об этом лицом. "Итак, где же дальше?"

"Мы должны поговорить с женщиной о самолете".

"Как ее зовут?"

"Когда я видел ее в последний раз? Солнышко".

Тейлор не мог не фыркнуть. "Санни? Правда? Что это за имя?"

"Вы увидите. Если она там".

Они поехали в сторону аэропорта. Бангор не был большим городом — едва ли десятая часть населения Броктон-Бей. Из географии средней школы она знала, что это порт въезда в США, так что, вероятно, здесь присутствовал протекторат, но она не могла представить, сколько мысов может выдержать город с 33 000 жителей. Даже во всей окружающей столичной области проживало меньше половины жителей Броктон-Бей.

Он свернул с улицы, ведущей к главному терминалу, на парковку, окруженную одноэтажными кирпичными домами поменьше. У одного из них была большая вывеска, которая называлась "Летний солнечный бар и гриль". Именно в это здание поехал ее отец.

Она оглянулась и увидела транспорты ГВП, и теперь пятеро государственных военнослужащих приближаются к ним, а затем повернули и пошли дальше на север, к еще одной группе зданий, одно из которых выглядело как авиационный ангар.

"Пойдем, поедим".

"Правда? Со всеми этими копами и агентами PRT, наблюдающими за нами?"

"Они могут сами добывать себе еду. Я куплю обед только для нас с тобой".

"Не то, что я имел в виду".

"Возможно. Но это то, что ты сказал".

Правильно. Папа был в настроении .

Когда он вылезал из машины, грузовик покачнулся со стоном рессор. Она сделала то же самое, гадая, сможет ли она вообще есть.

Зайти в ресторан было все равно, что попасть в огонь на пивоварне. Стена сигаретного дыма и запах несвежего пива остановили ее прямо внутри.Однако ее отец продолжал идти, таща ее за собой сквозь дым.

Несмотря на то, что она посмотрела, Тейлор смогла найти только несколько человек в комнате с низким потолком, несмотря на дым — пару стариков с лицами, покрытыми такими морщинами, что она могла бы потеряться в их лицах, и стол смеющихся молодых пилотов. и болтали за пивом, дымом и выпечкой из моллюсков, сложенной на уровне новорожденного младенца у дальней стены.

Внезапно она была там. Даже на дюйм выше четырех футов, она едва была выше ремня отца. На ней было что-то похожее на кожаную юбку с поясом, расшитым яркими бусинами, и футболку с надписью " Ты должен увидеть другого парня ".

Как и у древних мужчин за столом, ее круглое лицо было так покрыто морщинами, что казалось, будто они двигались сами по себе, когда она сияла в их глазах. И она действительно лучилась. Челюсть Тейлора разинулась, когда женщина только что испустила это сильное чувство комфорта и даже радости, которое излучало вокруг нее невидимое облако, такое же плотное, как дым.

"Черт побери, какая уродливая рожа!" — сказала она земным голосом, совершенно не похожим на радость, которую она, казалось, проецировала на нее. "Убирайся, хеа! Люди пытаются съесть, да знаешь! Но оставь, гал, она милашка!"

Папа хмыкнул. "И тебе привет, Солнышко. Мы ищем твоей помощи".

"Нет дерьма?" — сказала она, как-то представив это как вопрос. "Старому старому мистеру Ворчуну нужна помощь? Кто бы это подумал". Затем она повернулась к Тейлору и подошла к ней. "Слишком высокий. Встань на колени, навиасар! "

Озадаченная и немного сбитая с толку, она сделала то, что сказали, только чтобы женщина обняла ее.

Объятие было... чудесным . Теплые и радостные, так похожие на объятия ее матери, что она прослезилась, даже не осознавая этого. И когда древняя крошечная фигура отступила, держась за плечи и изучая ее, Тейлор увидел правду о ней и улыбнулся сквозь ее слезы.

"Ты похож на меня", — прошептала она.

"Конечно, я", — сказала маленькая женщина. "Yah mothah был mah sista from anothah mothah! И да, дитя, yah'r моя крестница".

"А папа?"

"Это делает его мистером Ворчуну".

Тейлор не мог не рассмеяться, даже под пристальным взглядом отца.

"Давай, девчушка". Санни взяла ее за руку и потянула. "Давай поедим, да. Наверное, тоже надо накормить Ворчуного Лица. Эва, хе-хе, у этого человека рычит живот? Как нор'астер влетает".

Крошечная женщина повернула свое обветренное лицо к окну за барной стойкой, которая вела обратно на кухню, и крикнула: "Двойной стол выпечки шесть!"

Только слова не были английскими.

"На каком языке это было?" — спросила Тейлор, удивленная, что она это поняла.

"Только язык, который стоит знать, Инуктитут. Сядь, Девчушка. Ты тоже, Ворчун".

Папа обиженно вздохнул, но сел, куда ему было велено. Стул скрипел под его весом. Через несколько минут из-за спины вылез морщинистый мужчина с дубовой кожей, держащий тарелку с моллюсками, лобстерами, креветками и устрицами, смешанными с небольшими початками кукурузы, картофелем и луком. От одного запаха у Тейлора текли слезы.

"Увидимся!" Санни указала на папу длинным узловатым пальцем. "Я почти получил улыбку! Все, что нужно, — это ужасная большая куча еды!"

Выражение лица отца не изменилось. Но он кивнул. "Только ваша кухня могла сравниться с матерью Тейлора".

"Тейлор?" Санни моргнула. "Тейлор? Фрейя назвала свою чертову маленькую девочку в честь того вонючего ублюдка, который порезал ее задницу в 19-м?

Прежде чем Тейлор успел ответить, отец спросил: "Кто это был муж?"

Старая женщина помахала рукой. "Я сбиваюсь со счета. Неважно, никто, они все одинаковые. Время от времени давай им трахаться, корми их глупыми, они делают то, что ты хочешь. Помни это, девчушка. Верно для наш народ тоже. "

"Санни выглядела довольно... приземленной, — решил Тейлор.

"Моя дочь не будет..."

"Я, дочь, женщина, — возразила Санни. "Да скажи мне правду, старый бык. Сколько лет было твоей первой жене?"

Папа взглянул на Тейлора, и во всяком случае он выглядел еще более бледным. "Разные времена."

Солнышко кивнула. "Верно. Злые хорошие зубы сейчас дни". Казалось, она вытащила весь рот и восхищалась своими зубными протезами. "Мясо тюленя вырезает эти зубы. Скажи, да ладно, насчет новых зубных имплантатов! Что за штука. Глупая крутая штука! А теперь хватит болтать, старый Бык, и ешь!

Она сказала это прямо. Тейлор не мог не усмехнуться, когда ее отец очень намеренно схватил одного из двух огромных красных омаров на блюде и положил его на свою тарелку. Сама Тейлор оторвала хвост у второго и схватила несколько моллюсков.

Санни внимательно наблюдала, как папа без особых усилий очистил лобстера и откусил его. В тот момент, когда его рот наполнился ароматным мясом, она спросила: "Так что смотреть'я нужно, Старый Бык?"

Он смотрел на нее в ответ и жевал даже медленнее, чем обычно.

"Мэм", — нерешительно спросил Тейлор. "Как долго вы друг друга знаете?"

"Этот старый бык? С... хх, 1881 года? Гарфилд был президентом, когда бы то ни было. Но твоя мама?" Старуха улыбнулась Тейлору, и Тейлор снова почувствовал ощущение солнечного света, тепла и просто... радости. "Девчушка, я был первым, кто поприветствовал твою маму на этих берегах. Ну, только не на этих берегах. Сначала она сбежала из Гренландии, там мы и встретились, мы, систы разных мотов".

"Я не понимаю, что это значит".

"Для своего народа Санни известна как Атаксак". Папа говорил тихо, но намеренно. "Богиня неба, которая приносит радость сердцам людей. Боги инуитов отличались от богов северян, но она и ваша мать были похожи по природе. Так же, как Фрейя была похожа по природе на Геру. Только меньше яростной, ревнивой сучки ".

Солнышко громко рассмеялась. "Бешеная сука! Ха. Как та! Звучит как невестка нового мужчины!"

"Ребенок болен, — продолжил папа.

Солнышко кивнула, цокая языком. ""Конечно она! Freya знала. Ях помнить Таха заклинание мы отлитые когда TAH девчушек родились. Тахи ответ находится в Ньюфаундленде,"Конечно. Angagkok мог бы TAH сказать вам if'n это есть, но не как получить theah. И старина Седна просто скоро убьет тебя. Да, я все еще топчу чужих богов, Ворчун.

"Такова была моя мысль", — сказал он. "Помощь, которую я ищу от вас, проста. Я хочу, чтобы вы доставили нас в Европу".

Тейлор с трепетом уставился на старуху. "Вы можете летать?"

"Я могу", — сказала она, твердо кивнув. "На турбовинтовом двигателе PC-12. А теперь давай, девчушка. Я тебе нужна энергия!"

Все на блюде было идеально, но есть за столом богини, это не должно было удивлять. Однако самой лучшей частью были сказки, которые Санни рассказала ей о своих многочисленных мужьях или о том, как она впервые попробовала пиво Фрейи. Все это время она ела устриц с брызгами горячего соуса и огромной кружкой собственного пива. Отцовское пиво пришло вскоре после ее собственного.

Тейлор принесла чай, и ей это понравилось. Она не любила пиво.

Они заканчивали работу, когда открылась входная дверь и вошла гибкая парачеловеческая женщина. В дымке сигарет только маска женщины сначала выдавала ее за парачеловека. Тем не менее, когда она подошла ближе, Тейлор смог рассмотреть детали ее костюма — обтягивающего темно-синего костюма, облегавшего фигуру, не сильно отличающуюся от собственной фигуры Тейлора, хотя и немного более развитую. На ней была светло-бирюзовая юбка, которая добавляла цвета, а также то, что выглядело как практичные карманы. Волосы девушки были темнее, чем у Тейлора, — длинная мерцающая завеса сочных прямых черных волос, спускавшихся до поясницы. Одним словом, она была красива. И она подошла прямо к их столу, подошла к пустому четвертому стулу за столом.

"Рано к пиву, правда, Санни?" — сказала женщина. Для женщины у нее был низкий голос.

"Никогда не рано, девчушка". Санни посмотрела на отца и засмеялась. "А вот эта, она называет себя Пинга! Она хочет быть богиней!"

Тейлор заметил, что плащ на самом деле не выглядел таким старым, и под синей маской, похожей на тюленя, ее едва обнаженные щеки стали румяными. "Я не выбирал имя, Солнышко. Я уже говорил тебе об этом. Но я здесь не для тебя".

Санни снова посмотрела на папу. "Эта, хе, она одна из девочек пасынка. В основном неплохая девочка. Постарайся не причинить ей вреда, если сможешь".

Плащ потерял весь румянец на ее щеках. "Ты его знаешь?"

"Девчушка, я знаю всех", — сказала Санни. "Скажи свою пьесу, нам есть где быть".

Мягкая накидка по имени Пинга переводила взгляд с Санни на папу, как будто видел их впервые. Затем она повернулась и посмотрела на Тейлора, словно ища спасательный круг.

"Твой отец чуть не убил Лаймлайт. Если бы ты не исцелил ее, как ты, она бы умерла. Если бы она умерла, я бы здесь не разговаривал с тобой, это была бы Легенда или Шевалье".

"Возможно, ей не стоило стрелять первой", — спокойно сказал папа. "Ваш протекторат напал на нас. Мы не нарушали никаких законов. Возможно, если бы вы оставили нас в покое, никакие другие ваши плащи не пострадали бы".

Санни фыркнула. "Что? Здравый смысл от протектората! Это дурацкая хорошая шутка!"

"Вы напали на агентов PRT в Броктон-Бей!" — сказал взволнованный плащ. "Вы отрезали женщине ногу куском асфальта и положили в больницу второго по мощности лудильщика в стране! Как вы это называете?"

"Подожди", — прошептала Санни Тейлору.

"Завтрак", — сказал папа, как будто ничего не слышал.

Тейлор усмехнулся.

"Кто сказал, что старый Ворчун не может быть смешным, если хочешь, — сказала Санни Тейлору. "Ой, подожди. Я. Я стар, иногда забываю". Она повернулась к Пинге. "Скажи этому тупоголовому боссу, чтобы он оставил нас в покое. Ворчун не причинит тебе вреда, если ты ничего не сделаешь ни ему, ни его".

"Пинга?" Тейлор нашел это название странным, как будто это было слишком большим понятием, чтобы его можно было применить только к плащу."Если бы те люди в Броктон-Бей не шпионили за нами, вы бы вообще были здесь?"

"Какой?"

Тейлор кивнул отцу. "Я заболела в школе. Это был несчастный случай. Кейпс пришел и рассказал мне об этом, но мисс Милиция мне не поверила. Она даже думала, что папа причиняет мне боль или что-то в этом роде. Но то, что я не понимаю. почему вас это волнует? Папа пытается помочь мне выздороветь, а Протекторат, кажется, старается сделать все еще хуже. Почему? "

"Есть законы", — пожал плечами плащ. "Он сломал их. Это так просто. Я здесь, потому что мы надеемся, что вы оба войдете, не сделав ничего хуже".

Папа тем временем просто сидел и смотрел на крохотную Санни.

Санни нахмурилась в ответ. "Не для тебя, да знаешь", — сказала она, как-то читая его так же хорошо, как Тейлор.

"Для нее", — кивнул он. Он не уточнил, имел в виду Тейлор или ее мать. Почему-то Тейлор тоже не был уверен, что это имеет значение.

"У тебя есть деньги?"

"Да."

"Хорошо. Топливо ужасно дорогое".

"Солнышко, что ты делаешь?" — сказал Пинга. "Ты ведь не собираешься помочь этому человеку? Он чуть не убил героя!"

Санни фыркнула и встала, хотя рост при этом не сильно изменился.

"Кивиук!" — крикнула она обратно на кухню. "Собираемся в полёт. Не сжигай место! Впереди грузовик, неси его по ангару!"

Она взяла Тейлора за руку. "Давай, Девчушка. Ворчун. Места, которые есть. О, обед стоил 80 долларов. Просто оставь деньги на столе".

Папа не моргнул, увидев цену, и даже Тейлор вынужден был признать, что они, вероятно, ели морепродуктов на 80 долларов. Он вытащил стодолларовую купюру и положил ее на стол, не обращая внимания на молодого героя Протектората, который уставился на них, как на сумасшедшие.

Облегчение Тейлора от того, что он подышал свежим воздухом без сигаретного дыма, было полностью нивелировано тревогой. Очередь солдат и фургонов PRT увеличилась вдвое и образовала кордон вокруг фасада ресторана. Посередине стояла накидка, такая же высокая, как папа, и ощетинившаяся аномально большими мышцами, которые явно демонстрировались тем фактом, что его костюм состоял из набедренной повязки, кожаного килта и открытого кожаного жилета.

Грубый, должно быть.

"Ой, смотри, теперь у тебя вздор", — сказала Санни.

Позади них Пинга обошла их в пятне волн, оставивших струйку воды на асфальте стоянки, пока она не остановилась у скованного мускулами плаща.Он сделал шаг к ним, явно сгибаясь, как если бы он был бодибилдером на сцене.

"Солнышко, тебе нужно отойти", — крикнул мужчина. Его голос был на самом деле выше, чем у Пинги. "Мне нужно помахать словами с убийцей".

"У меня есть идея о беттах, Толстая голова", — ответила она. "Вы и другие головорезы уходите, а я верну солнце".

"О чем ты говоришь?"

Тейлор пришлось признать, что она сама запуталась, пока солнце не исчезло внезапно. Почти сразу воздух стал остывать. Военнослужащие и агенты PRT начали тревожно кричать друг на друга.

Как ни странно, Тейлор прекрасно видел. Дело было не в том, что тьма не распространялась вокруг нее, просто она могла видеть в ней.

"Как ты заставляешь солнце исчезать?" спросила она.

"Девчушка, я солнце ".

Тейлор посмотрел на своего отца, который просто кивнул. "Я не забуду этого, Атаксак".

"Наверное, буду", — сказала крошечная богиня с улыбкой. "Чертовски трудно убрать свет; это не моя природа. Я буду спать несколько месяцев после того, как все это будет сделано. Давай, сейчас же".

Она привела их в футах от, казалось бы, слепых накидок Протектората, агентов PRT и государственных войск. Похоже, никто из них вообще не мог их видеть. Похоже, они тоже не торопились, пока ее отец не заговорил.

"Должен ли я понести тебя, Атаксак?"

"Если я хочу разбудить меня, наверное, должен. Это забирает у меня силу".

Он подхватил ее, как ребенка, и нежно прижал к себе, даже когда ускорил шаг. Тейлор последовал без колебаний. Они достигли ангара в полумиле, как только солнце внезапно вернулось. По указанию Санни они проскользнули в боковую дверь. Внутри большого открытого ангара Тейлор заметил три отдельных самолета. Большинство из них были меньшими двухместными, но на дальней стороне Тейлор увидел самолет побольше, окрашенный в ярко-желтый цвет.

Она должна была признать, что этот цвет как раз подходил Санни к T.

"Ладно, сволочь, Ворчун, — сказала она.

Папа без комментариев выполнил. Тейлор ошеломленно наблюдал, как древняя женщина мысленно проверяла, подходит ли самолет.

"Папа, наши вещи!" — сказал Тейлор.

Папа не выглядел обеспокоенным. Он подошел к двери ангара и с тихим ворчанием поднял ее. В стороне сидели их грузовик, два рюкзака и сморщенный старик из ресторана. Он отказался от Санни, которая улыбнулась ему в ответ и тоже отказалась, прежде чем продолжить проверку самолета.

Папа схватил их рюкзаки. "Садись в самолет, дитя".

Тейлор забрался внутрь, удивленный тем, насколько просторным оказался интерьер. В самолете было восемь больших удобных кресел, обращенных вперед, с удивительным пространством для ног. Конечно, кожа выглядела старой и потрескавшейся, и весь самолет пах сигаретной фабрикой, но в нем было достаточно места для них обоих и их рюкзаков.

Через несколько минут в машину забралась Солнышко. "Кто же, кто не толстозадый сварливый человек, хочет ездить на дробовике?"

"Думаю, это я", — сказала Тейлор, следуя за богиней в кабину. Тейлору потребовалась помощь с ремнями безопасности, но вскоре он сел в наушниках.

"Башни будут кричать что-то жестокое", — предупредила Санни. "Просто игнорируй их".

Действительно, в тот момент, когда Санни с ревом двигателей вырулила из ангара и выехала на полосу такси, люди начали кричать на нее по радио.Солнышко усмехнулся и включил двигатель на полную мощность.

Живот Тейлора сделал сальто, когда самолет рванулся вперед к группе служебных автомобилей, которые отчаянно пытались уйти с дороги.

"Это настоящая взлетно-посадочная полоса?"

Солнышко засмеялась. "Сейчас, девчушка!"

Они взлетели и повернули на северо-восток под аккомпанемент десятка авиадиспетчеров, кричащих им приземлиться.

Глава шестая: Мстительные демоны.

"Невозможно перелететь через Северную Атлантику без подходящего оборудования", — сообщила Санни после того, как они приземлились и припарковали самолет перед компанией, предоставляющей услуги по заправке топливом и оборудованием. "Могу взять напрокат припасы для поездки, но я не пойду на два пути через океан без снаряжения для холодной воды. В любом случае нужно подать наш план полета".

С Санни было трудно спорить, не только из-за ее силы воли, но и потому, что они вылетели из Бангора почти без подготовки и только с половиной бака бензина на одномвинтовом самолете "Пилатус" Санни.

Хотя был ранний полдень, Санни сообщила им, что между пятью с половиной часами полета плюс потерей трех часов в часовых поясах полет к их промежуточной точке в Исландии потребует как дальности полета самолета, так и запаса топлива. а также доступный для полетов дневной свет.

Итак, Тейлор и ее отец провели день в небольшом городке Гуз-Бэй в Канаде. Работник аэропорта отвез их обоих на грузовике в гостиницу рядом с аэропортом, и папа вытащил несколько своих канадских счетов, чтобы снять им комнату на ночь.

На фоне телевизора они перебрали свои рюкзаки и приготовились к длительной поездке. Тейлор тщательно все распаковал и собрал немного испачканной одежды. Трудно было поверить, что все приключение началось буквально вчера. Еще не было сентября.

На своей кровати папа делал то же самое, хотя всегда складывал их деньги и важные документы на стол. Она не могла не вздохнуть с облегчением, когда увидела, что у него был ее паспорт.

Она подошла и подняла его — она ??вспомнила, что сделала для него фотографию, когда ей было одиннадцать. Срок его действия истек через два года, когда ей исполнилось шестнадцать. Глядя на документ, ее внезапно эмоционально поразило, что они не только покинули Соединенные Штаты, но и отправились в другую часть мира. Это казалось невозможным, удивительным и ужасающим одновременно.

"У нас может не быть возможности какое-то время", — сказал отец. "Я видел прачечную".

Правильно. Они собирались отправиться в международное приключение, изменившее их жизнь. Естественно, ей пришлось заняться стиркой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Последний день августа в маленьком канадском городке Гуз-Бэй наступил как раз под прямым углом, чтобы засветить на земле морозные кристаллы. Тот же работник аэропорта, который подвез их к гостинице, повернул вперед и подвез их обратно.

Они нашли Санни в ангаре, которая вместе с другим работником выполняла все предполетные проверки.

"Входите", — крикнула она им, перекрикивая шум вешалки. "Уходите через десять".

Вскоре Санни села в самолет. Однако вместо того, чтобы направиться в кабину, она подошла к папе и глубоко вдохнула. "Да все еще воняет чужими богами, Ворчун".

"Действительно."

Солнышко полезла в карманы свободных детских штанов, которые она носила, и вытащила переполненный браслет-амулет, наполненный чем-то вроде замысловато вырезанных костей и зубов различных животных. Папа приподнял элегантную бровь, но ничего не сказал, взял ее и накинул себе на шею.

Санни повернулась к Тейлору и предложила еще одну.

"Море — голодный дух", — сказала Санни. "Мы — противоположности, я могу сказать, старая Седна и я. Лучше не рисковать, что она почувствует нас. Или что-то еще выше, за чем можно наблюдать. Эти чары ужасно могущественны. Древние. Как я".

Тейлор чувствовал силу в костях — глубокое и умиротворяющее ощущение спокойного океана ...

"Невидимость?" — спросила она, надевая его.

"Только те, кто причинит тебе вред", — произнесла Солнышко. "Давай, сядь впереди, девочка-девчонка. Будет ужасно долгий день, нужна компания!"

Солнышко едва добралась до пульта управления, даже когда сиденье пилота было полностью поднято и подушка за спиной. Несмотря на это, она со спокойной уверенностью обращалась с управлением. В наушниках, которые она заставила Тейлора надеть, были спокойные голоса, извергавшие странные коды и инструкции, которые, богиня или нет, она не могла понять. Санни все внимательно записывала, при необходимости говоря одним и тем же тоном, без малейшего намека на свой акцент.

Тейлор оглянулся через ее плечо в каюту, где ее отец переполнился одним из руководящих сидений, окоченев, как доска, с зажатыми глазами и сжатыми губами так сильно, что они казались белыми. Когда они покинули Мэн, она не заметила ничего особенного из-за того, что летать на маленьком самолете было для них совсем недавно. Или вообще самолетом — она ??не могла припомнить, чтобы когда-либо летала раньше. Теперь она поняла, почему они никогда не летали.

Папа совсем не выглядел счастливым, даже для человека, который обычно никогда не выглядел счастливым.

"У тебя когда-нибудь была дочь?" — спросил Тейлор.

"Девчушка, у меня был целый народ". Ее голос немного понизился, когда она смотрела на подиум.

"Солнечно?"

Древнее существо моргнуло, а затем улыбнулось ей. Радость и тепло, казалось, немного потускнели. "Вещи меняются, такова природа мира. Лед тает, многие люди рассеяны и борются с этим новым миром. Трудно принести свет радости в сердце, закрытое тьмой".

В наушниках зазвенели голоса. Санни ответила, легко вписываясь в цепочку кодовых слов и чисел, которые Тейлор вообще не понимал, но которые удовлетворили собеседников.

Через несколько минут самолет поднялся в воздух и летел на север.

Санни спросила: "Так знаешь какие-нибудь хорошие песни?"

После различных исполнений Билли Джоэла, Элтона Джона, песни инуитской совы и клана Ву Тан, а также историй, столь же диких и причудливых, как все, что когда-либо рассказывал ей ее отец, они подошли к сверкающему рукаву земли, покрытому снегом на севере.

"Исландия?"

— Гренландия, — напряженно сказала Санни. "Посмотри вниз, инна вода. Да ладно".

Тейлор посмотрел, но не увидел ничего, кроме... но... бесконечного....

Глаза у нее болели, а знакомая судорога в животе жгла сильнее, чем обычно, но внезапно ей показалось, что она падает в воду. Она схватилась за подлокотники и заставила себя дышать, когда увидела фронт волны и массивную тень чернильной черноты внутри.

"Что это такое?" Даже для ее собственных ушей она казалась напряженной и болезненной. "Это Седна?"

"Тах духа Тах Оушена можно умилостивить. Эта штука всегда жаждет смерти. Левиафан".

Она выплюнула имя. Тейлор, однако, почувствовал, что ее судороги усилились до такой степени, что стало трудно дышать. "Солнышко, почему он здесь? Я не понимаю".

"Он охотится на нас".

Она вскрикнула, когда ее зрение вернулось к норме, и ее сердце забилось от неожиданного голоса отца рядом с ней. Он вышел вперед со своего места, опустившись на колени между двумя сиденьями в кабине экипажа.

"Что вы имеете в виду?"

"Он охотится для нас", — снова сказал папа, его низкий голос содержал едва скрываемый гнев. "Он охотился на нас в Ньюфаундленде. Он охотился за вашей матерью, когда он разрушил ее самую священную и древнюю рощу в Ослоу. Если бы не сила чар Санни, он нашел бы нас. Или Симург. Или Бегемота. Они охотятся на нас, мы боги ".

Солнышко кивнула через кабину экипажа. "Да, эва, слышишь, скажи о Торнгасаке?"

"Нет, не совсем."

"Старый мальчик был злым и могущественным богом людей. Как и твой отец, укусил сварливое лицо, но он был добрым богом. Он любил свой народ. Он придумал, как поехать в Сибирь. наши люди были теах или что-то в этом роде. Заказали рейс, как какой-то турист большой авиакомпании, и "полетели" через землю и океан ".

"Что случилось?"

"Симург". Солнышко выплюнула имя. "Сука разорвала самолет пополам. Сделала новости еще в 2006 году, потому что старый Тарнгасак устроил ей жестокий хороший бой. Протекторат пытался сказать, что он один из них. Он был богом неба, пойманным над океаном. "О его владения, он боролся с ней часами", прежде чем она взяла бедного ублюдка на небеса. И он не единственный ".

"Осталось несколько богов", — сказал папа. "Те, что остались, в основном являются слабыми и легкими целями или хорошо спрятанными".

Тейлор сглотнул, обдумывая это. Они освещали города, разрушенные Энбрингерс на курсах социальных наук в восьмом классе, и казалось, что ни один континент не был безопасным.

"Вы думаете, что Endbringers нацелены на богов?"

"Ваш старик не желает рисковать, если они этого не сделают, Девчушка. Он бог войны, может быть, он сможет их уничтожить. Но любая битва подвергнет вас опасности, пока вы не придете. в твою силу. Так что, не снимай эти чары, и мы не торопимся и безопасно летим под моим светом. Медленно и стабильно, не доберись до Endbringer, а? "

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

У отца не было исландской кроны, и он не хотел тратить деньги на конвертацию долларов сверх суммы, необходимой для оплаты обслуживания самолета. Что еще более важно, несмотря на то, что он был на острове под названием Исландия, на самом деле было не так холодно. Итак, они изменили расположение модульных сидений в самолете, сделав набор узких кроватей с одеялами из хранилища, и приготовили обед из припасов, которые папа думал купить в Гус-Бэй.

Никто не упомянул скрытое чувство желания быстро сбежать, если сработает сирена Endbringer.

Однако уснуть было нелегко. Что пришло, так это новые судороги, на этот раз распространившиеся на грудь Тейлор и вниз на ее бедра. Она сосредоточилась на своем дыхании, отчаянно пытаясь не захныкать или не вскрикнуть. На самом деле это была даже не боль, с которой она могла справиться. С ним пришло чувство ужаса. С каждым днем ??боль усиливалась; каждый раз, когда она случайно использовала силу, о которой даже не подозревала, она боялась, что часы тикают, и время ее быстро истекает.

Вскоре она почувствовала движение подлокотников сиденья. Хотя сиденья не были широкими, крохотная фигура Санни каким-то образом скользнула на самодельную кровать рядом с ней, теплая и успокаивающая.

"Да, у тебя впереди долгий путь, девчушка", — нежно прошептала древняя богиня. Она протянула старую дубовую руку и накинула прядь вьющихся темных волос на ухо Тейлора. "Теа будут невзгодами и болью. Спи, пока можешь".

"Это больно", — призналась она.

"Я знаю, дитя", — сказала Солнышко. Она обвила короткой рукой талию Тейлора, пока ее рука не заржавела на небольшом вздутии живота. С прикосновением пришло успокаивающее тепло и полное прекращение боли. Освобождение от агонии было таким сильным и желанным, что Тейлор всхлипнул.

Солнышко запела себе под нос — успокаивающую, нежную мелодию.

Тот факт, что Тейлор через минуту осознал, что древняя богиня каким-то образом превратила Большие шары AC / DC в успокаивающую колыбельную, не помешал ей погрузиться в глубокий успокаивающий сон.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Они прибыли на небольшой аэродром на севере Шотландии незадолго до полудня, отчасти из-за трехчасового полета и смены часового пояса.Однако чего они не ожидали найти, так это небольшой отряд солдат, ожидающий прямо у взлетно-посадочной полосы с официозным мужчиной в костюме и галстуке.

Тейлор в тревоге оглядел аэропорт. На ней уже была отключена гарнитура, но на Санни была ее, и ее обычная улыбка сменилась озабоченным хмурым взглядом.

"Что происходит?"

"Беда. Давай, если мы не поговорим с этими солдатами, они могут начать стрелять".

Они вылезли из кабины экипажа и обнаружили папу, склонившегося у двери.

"Что случилось?" он потребовал.

"Они закрыли границы", — сказала Санни. "Давай и будь вежливым, Ворчун. Давай, давай махать!"

Тейлор не могла не напрягаться, когда увидела винтовки, которые несли пятеро солдат. Хуже того, как бы она ни была напряжена при виде пушек, солдаты казались еще более напряженными, когда увидели ее отца. Маленький человечек в костюме тоже сделал шаг назад, но преодолел его, когда вперед выступила Солнышко.

"Вы пилот?" Его голос звучал очень правильно, хотя и немного пронзительно.

"Ага", — сказала Санни.

"Очень жаль, что вы не согласовали с нами план полета до прибытия", — сказал мужчина. Он сделал паузу и проверил свой планшетный компьютер, даже не глядя на него. "Мы могли бы избавить вас от неприятностей. Правительство Ее Величества было вынуждено временно закрыть наши границы и отказаться от любых международных поездок в это время".

Тейлор собиралась открыть рот, когда ее отец посмотрел на нее и потряс ее до чертиков, говоря по— итальянски . Когда папа выучил итальянский?Что еще более важно, почему она продолжала так ясно понимать иностранные языки, как будто говорила на них всю свою жизнь?

"Послушай, дитя, — сказал он. "Я из города Петрицци на юге Италии. Ты моя дочь из Америки, которая возвращается со мной домой, потому что твоя мать умерла. Поговори с Санни, как будто переводишь для меня".

Солдаты заметно сжимали оружие, когда услышали низкий голос отца.

К счастью, Тейлор не потребовалось много актерского мастерства, чтобы выразить свое беспокойство. "Солнышко, папа хочет знать, что происходит. Эти люди пытаются помешать нам вернуться домой в Италию?"

Служебный человечек немного разинул рот. "Вы... летели из Америки паромом через Северную Атлантику".

Тейлор пожал плечами. "Я был в Нью-Гэмпшире с мамой. Она умерла. Теперь мне нужно жить с отцом в Петрицци. Санни была подругой мамы и сказала, что может летать с нами".

Бюрократ внимательно посмотрел на Солнышко, доставая планшет. "Это правда?"

"Ага", — сказала Солнышко, раскрывая губы. "Я не собирался подавать план полета, пока не приземлюсь". Ее акцент тоже звучал совсем иначе. Не англичане, сами по себе, но ... не так Maine— МОГ либо.

Маленький человечек переводил взгляд с одного на другого. "И вы не собираетесь оставаться в Соединенном Королевстве?"

"Достаточно долго, чтобы заправиться", — сказала Санни. Она указала большим пальцем на отца Тейлора. "Этот ненавидит летать и просто хочет вернуться домой".

"Гм, сэр?" Тейлор подняла руку, как если бы она была в классе, затем почувствовала, что краснеет, когда пара солдат уставилась на нее, как на идиотку. "Я имею в виду, что происходит?"

"Просто проблемное место на юге, не о чем беспокоиться", — сказал мужчина. Сделал несколько ударов по планшету. "Хорошо, пока вы или ваша группа не покинете аэропорт и уйдете в течение часа с зарегистрированным планом полета в Италию, который находится за пределами воздушного пространства Великобритании, я не вижу необходимости брать кого-либо под стражу".

Под стражей? При этой мысли Тейлор покраснел и побледнел. Она даже не хотела думать о том, что ее отец сделает с солдатами, которые попытаются их арестовать.

"Спасибо, сэр!" — сказал Тейлор, имея в виду каждое слово.

На заправочной службе имелся пилотский салон. Поскольку обслуживать самолет дежурили только два человека, Тейлор и ее отец остались в зале ожидания, пока Санни работала на компьютере, чтобы составить план полета. Тейлор не мог не улыбнуться тому факту, что крошечная богиня могла печатать так быстро.

На всех телеканалах в холле транслировалось одно и то же — женщина за стойкой новостей советует жителям Соединенного Королевства оставаться дома, а тем, кто находится на окраине Лондона, эвакуироваться из города.

"Что происходит?" она спросила себя.

"Я не знаю", — сказал ее отец. Он все еще говорил по-итальянски.

"Откуда ты знаешь, как говорить по-итальянски?"

Он изогнул тяжелую густую бровь, сделав красную линию его теперь заметной красной морщинки. "Мне почти три тысячи лет. Я говорю на большем количестве языков, чем могу себе представить, чтобы сосчитать. Вопрос, который ты должен задать себе, дитя, — как ты можешь".

"Вы сказали, что у меня есть дар языков, верно?"

Он хмыкнул, но кивнул. "Я уверен, что со стороны твоей матери. Олимпийцы всегда говорили только по-гречески".

Санни закончила составлять план полета. "Ну, разве это не маринованный огурец. Так много для тебя, мах джас бросил тебя с ума".

Акцент вернулся, Тейлор не мог не заметить. "Так что же нам делать?"

Санни вытащила помятую карту в карманы своих брюк-карго. "Палермо, Сицилия. Я не могу получить разрешение на полет в любую точку Северной Африки — они бы меня сбили, когда я вернусь. Я был бы один, чтобы получить лодку. Я могу доставить тебя в Катанию за около шести часов ".

"Это было больше, чем я надеялся", — твердо кивнул отец. "Спасибо."

"Это не для тебя, Ворчун".

"Я знаю. Я все равно благодарю тебя".

Через полчаса они летели на юг через Северное море в сторону Брюсселя. Побережье у побережья Великобритании было на границе поля зрения Тейлор справа от нее. Дважды она видела, как между ними пролетали истребители. Во второй раз им бросили вызов реактивные самолеты, и Санни ответила на их звонки кодами, необходимыми для идентификации себя и своего самолета как гражданские.

" Виски-Найнер-Фокстрот, доводим до сведения, что воздушное пространство Великобритании ограничено до дальнейшего уведомления. Всегда поддерживайте расстояние в восемь километров".

— Виски-девять-фокстрот, согласен, — нахмурилась Санни.

Тейлор смотрел, как два реактивных истребителя парили справа от них, достаточно близко, чтобы она могла разглядеть числа на их хвостовых плавниках, но слишком далеко, чтобы хорошо разглядеть пилотов. Вдалеке она могла видеть то, что, как она предполагала, было устьем Темзы.Если она прищурилась, то увидела бы здания на горизонте. Она всегда хотела поехать в Лондон, хотя бы...

Второе солнце загорелось посреди горизонта, по сравнению с которым он стал черным.

Тейлор с криком зажмурилась и отвернулась.

"Блядь!" — крикнула Санни. Самолет резко упал, отчего папа недовольно хмыкнул. "Это была гребаная ядерная бомба? Неужели какой-то идиот только что поразил Лондон?"

Тейлор сморгнула остаточные образы в ее глазах. Два самолета исчезли, вероятно, они улетели, чтобы выяснить, что произошло. Когда вспышка погасла, она увидела ужасающее облако, поднимающееся к небу, похожее на широкую шляпку гриба на невозможном узком стебле.

Каким-то образом взрыв развел весь туман в воздухе вокруг города, оставив разбитый горящий горизонт ясным. "Я не понимаю", — прошептала она."Как мог кто-нибудь ..."

А потом она увидела это. Несмотря на себя, она увидела. Сжимающий страх перед ядерной бомбой превратился в нечто гораздо более первозданное, когда ее глаза пронеслись сквозь мили, чтобы сосредоточиться на искривленном ангеле, который, казалось, появился из стержня ядерного облака.

На первый взгляд ангел казался человеком, возможно, даже красивым, если бы не то, что ее обнаженное тело вытянулось до нечеловеческих размеров, пока ее обнаженное тело не стало невероятно тонким. Длинные белые волосы ниспадали ей под ноги, раскачиваясь на радиоактивном ветре от взрыва.

Но из-за ее крыльев мозг Тейлора болел. Крылья выглядели как карикатура, нечто естественное и красивое, искаженное в извращение их первоначального замысла. Размещение крыльев не имело смысла и не просто избегало симметрии, а плюнуло и оскверняло ее. Каждое крыло само по себе выглядело совершенным и кристаллическим, но крылья выросли из рук, углов, головы и даже друг друга. Три самых больших крыла действовали почти как мантии, обвиваясь вокруг ее бесцветного обнаженного тела.

Тейлор почувствовала, как слезы заливают ей глаза. "Я не понимаю, она уже напала на Лондон".

"Поговори со мной, Девчушка", — сказала Санни, не отрывая глаз от штурвала своего самолета. Порыв ветра ударил по самолету, заставив его сильно качаться вверх-вниз и из стороны в сторону. "Что видят твои глаза?"

"Симург. Она плыла в грибовидном облаке".

"Она все еще там?"

Endbringer продолжал парить над горящим городом. Ее извращенные крылья постоянно двигались, как алмазные насекомые, постоянно извивающиеся под ливнем ее длинных белых волос.

"Да уж."

Выругавшись, Санни запела. Ее голос стал низким и грубым, и от ее слов кожа на руках Тейлора покалывала, когда она почувствовала, как тонкая, но древняя сила охватила ее. Это была сила неба. Он обрушился на нее с такой духовной тяжестью, что ее глаза опустились.

Тейлор отчаянно хотела спросить, что делает Санни, но в то же время знала, что она не осмелилась прервать пение. Через окно она увидела сферу воздуха вокруг Разрушителя Надежды. Внезапно "Симург" поднялся в небо, пробив грибовидную шляпку взрыва так быстро, что ее проход вызвал инверсионный след дыма, пронзивший небо до края самого космоса.

"Почему?" Сказал Тейлор, когда она наконец смогла дышать. "Я не понимаю. Левиафан у Гренландии, а теперь это? Я думала, что Смертельные никогда не нападали ни на одно место дважды, или... или..." Слова не выдержали.

Массивная мозолистая рука держала ее руку. Она оглянулась через плечо и увидела своего отца, стоящего на коленях между сиденьями. Его борода уже стала доминировать над его лицом, а красная татуировка, которую мать скрывала своей магией в течение многих лет, теперь резко контрастировала с его пепельно-белой кожей.

"Я бог войны", — сказал он ей глубоким мрачным голосом. "Я уничтожил титанов и ледяных гигантов. Богов и демонов. Я представляю угрозу для этих существ".

"Если... почему не..." Тейлор перехватила горло, и она едва могла сдержать бурю эмоций. "Почему же тогда ты не сразился с ними?"

"Моим первым долгом было перед тобой", — просто сказал он, как будто это было объяснение.

"Мы только что наблюдали, как умирают миллионы людей". Живот Тейлора болезненно сжался, и ненавистно знакомые ледяные осколки боли пронзили ее позвоночник. "Левиафан убил миллионы. Бегемот. Ты мог бы остановить их".

"Тогда были бы другие", — сказал ее отец. "Когда появился Бегемот, мы с твоей матерью посоветовались с одним, гораздо более мудрым, чем мы. Эти вещи — эти Несущие конец — не более чем машины. Инструменты. Отнятие меча из руки не устраняет угрозы. Это сила, управляющая этими машинами. это настоящая опасность. И пока мы не узнаем природу этой угрозы, я не смею делать ничего, кроме как защищать вас ".

"Папа..." Она заставила себя дышать, сжав его руки. "Я не стою всех этих людей".

"Для меня, Тейлор, ты стоишь в миллион раз больше. Я бы видел, как мир горит, если ты в безопасности. Из этого, дитя, я знаю лучше всех".

Глава седьмая: Напрасное отрицание.

Люди столпились вокруг телевизоров, которые выкатили сотрудники аэропорта Палермо. Большинство из них наблюдали, скрестив руки на груди, и их лица застыли в шоке, когда правдивая история того, что произошло в Лондоне, стала более ясной.

После прохождения таможни Тейлор, Санни и папа нашли один из телевизоров, надеясь сами выяснить, что произошло.

Тейлор смотрел, со слезами на глазах текли по ее щекам. Тот факт, что история появилась так быстро, сам по себе был чудом и свидетельством прямой трансляции. Всего за пять часов, которые потребовались, чтобы добраться до Палермо, вся картина возникла и покинула Европу ошеломленной.

"Симург" завершил то, что начал главный мастер "Людей короля", Галахад.

"... Пригрозил взорвать Чуннель с помощью самодельной взрывчатки, равной десяти мегатоннам, если Парламент не призовет немедленно остановить поток иммигрантов из Ближнего Востока и Африки".

Итальянский репортера показался Тейлору таким ясным и понятным, как если бы он говорил по-английски. Позади репортера канал показал сцены жестоких беспорядков и открытых сражений между британскими солдатами и бунтовщиками, многие из которых оказались теми самыми ближневосточными жителями, которым угрожал Галахад. Сцены переключались между городами — Лондоном, Манчестером, Бирмингемом — но насилие оставалось прежним.

Она вспомнила, что сказал служебный человечек в аэропорту Уика. Неприятное место на юге. Ей это показалось открытой гражданской войной.

Сцена сменилась на участок океана, извивающийся между двумя берегами, достаточно близко, чтобы Тейлор мог видеть и Францию, и Англию.Воздух был чистым, как она помнила, когда они летели, с легким покачиванием в сторону, чтобы показать, что это кто-то на лодке.

Вода в середине канала внезапно превратилась в массивный гейзер, столб белого водяного пара, который поднялся на несколько сотен футов в воздух.

Об этом говорил репортер. " Галахад реагировала подтвержденные сообщения , что почти десять тысяч североафриканские беженцев, восновном из Марокко и Алжира, бежавших иммигрант центра в Кале и наводнили чаннел как средство вхождения в Соединенном Королевстве незаконно. Судя по всему, всем те , кто вошел туннели погибли в результате первого взрыва ".

Сцена снова переключилась на высокую фигуру в золотых доспехах, напоминающую что-то из ярмарки Возрождения, только с современными материалами и компьютеризированными системами управления, как если бы он был рыцарем за межпланетным круглым столом.

" Лорд Уолстон, глава" Людей короля ", похоже, убедил своего друга Галахада не зажигать устройство в Лондоне, когда без предупреждения каких-либо систем слежения или сигналов тревоги Endbringer Симург спустился на место происшествия, чтобы завершить то, что она начала в 2008 году. . Это, дамы и господа, последние мгновения жизни в Лондоне. Образы, которые вы собираетесь увидеть, вызывают тревогу ".

Это должен был быть спутниковый канал. Сцена показала лорда Уолстона, летающего зверя, похожего на Александрию (только не столь сильного и быстрого), отчаянно умоляющего Галахада в броне. Тейлор не слышал слов героя, но субтитры давали понять, что Уолстон умолял Галахада поставить детонатор.

Внезапно помехи перекрыли звук. Камера резко повернулась вверх, как если бы оператор падала, и мельком увидела белые крылья и нечеловеческие белые глаза.

По всему аэропорту наблюдающие кричали или плакали от тревоги. Среди группы британских туристов в нескольких ярдах от дома одна женщина расплакалась, в то время как ее дети пытались поддержать ее.

Сцена длилась всего секунду, и в эту секунду погиб Лондон, город с тысячелетней историей и миллионами жителей.

Тейлор даже не осознавал, что она цеплялась за Солнышко, пока маленькая фигурка не сжала ее спину.

"Ага, послушай, девчушка", — решительно сказала Солнышко. "Да, слушай, хорошо. Не снимай эти чары. Монстры ищут твоего папу, но если ты снимешь его до того, как ты будешь готов, они придут за тобой. Поверь. Так что держи их чары на себе. . "

"Я буду, Солнышко".

Богиня инуитов снова обняла ее, затем схватила за волосы, нежно потянула вниз и поцеловала в лоб.

"Благословение тебя, дитя", — прошептала она на своем древнем родном языке.

Последний кивнув отцу Тейлора, Санни быстро прокладывала себе путь сквозь ошеломленную толпу, легко пробираясь сквозь скопления людей обратно к взлетной полосе, где обслуживался ее самолет. Точно так же Тейлор стояла со своим отцом одна в аэропорту на Сицилии, дальше от Броктон-Бей, чем она когда-либо могла представить.

Его рука сразу же стала тяжелой и утешительной на ее плече.

"Пойдем, дитя. Я голоден. Нам нужна еда и постель на ночь, чтобы спланировать следующий этап нашего путешествия".

Не в первый раз Тейлор сожалела о ненависти отца к смартфонам и кредитным картам. Вместо того, чтобы арендовать автомобиль, им обоим пришлось выбирать отель исключительно на основе того, какой из них предлагал услуги трансфера. К счастью, в первый день сентября большинство европейских туристов направлялись домой. Что еще более важно, после катастрофы в Англии вся Европа казалась мрачной, убитой горем и не в настроении отпускать.

Автобус забрал их, и в отеле было много комнат. Хотя ей не нравились луддитские наклонности отца, она была рада видеть, что он может торговаться с лучшими из них. Комнаты были обеспечены, и они решили поесть в ресторане отеля, прежде чем поселиться на ночь.

"Мы полетим на Мальту завтра", — сказал папа, когда они вернулись с ужина. "Оттуда нам нужно будет зафрахтовать лодку, чтобы доставить нас в Тунис. Менеджер аэропорта помог нам с перелетом".

Тейлор выдавил улыбку. "Когда-нибудь было бы здорово вернуться сюда, чтобы увидеть все".

Папа встал и посмотрел в окно. "Парадоксально, что это место назвали Зиз первыми, кто здесь поселился".

Одетый в пижаму, Тейлор устроился в плюшевом кресле рядом с ним, уперев колени в подбородок, пока она боролась с вездесущими судорогами.Боль была непостоянной, но не прекращалась со времен Лондона.

"Он старше тебя?"

"Это... близко", — сказал он. "Морские торговцы основали этот и многие другие города. Мне было уже много веков, когда я впервые ступил на эту землю".

"Реально когда?"

"Когда Гермократ Сиракузский разграбил его. Я сражался как наемник и получил достаточно денег, чтобы оплатить мои путешествия на север".

"Ты...?"

Папа хмыкнул, прерывая ее вопрос.

"Не задавайте вопросов, на которые вы не готовы ответить", — предупредил он. "Я был богом войны. И война тогда не была делом с помощью спусковых крючков и кнопок. Убить человека мечом — значит узнать его. Взглянуть ему в глаза и забрать у него все, чем он был, есть и будет быть. Если вы пролили достаточно крови, жизни потеряют смысл. Смерть теряет свою тайну. Крики тех, кого вы причинили, приобретают нотки музыки. От этого можно напиться ".

Он скрестил массивные мускулистые руки на своей широкой груди, глядя на горы вдалеке.

Она подошла к своей кровати и заползла внутрь, морально и физически измученная двумя долгими днями путешествия и ужасами, которые их наполнили. Ее отец ничего не сказал, выключив свет.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

На следующий день после короткого перелета и дня, проведенного за покупками на узких старинных улочках Мальты, Тейлор обнаружила, что сильно краснеет, когда потрясающе красивый молодой человек улыбнулся ей и предложил взять ее за руку, пока они осматривали парусную яхту, которую отец был рассматривает возможность найма. Она не была на лодке с тех пор, как была маленькой, когда Броктон-Бей закрыл паром.

Что еще более важно, кудрявая красавица с легким намеком на тени на щеках и голубыми глазами, как Эгейское море вокруг нее, заставила ее почувствовать себя в эпицентре романа с плохим романом.

Ее отец прочистил горло, и красивый мальчик понял сообщение. " Киклады 45 футов в длину", — сказал молодой человек, и его улыбка изменилась с теплой и очаровательной на уверенную и гладкую, как у продавца, которым он был. "Я был бы вашим шкипером на день. Всего пятьсот евро!"

Тейлор знал, что папа нес несколько тысяч. Она взглянула на него, пока он изучал паруса.

"Я думаю, это было бы хорошо", — сказала она. "Мы хотим плыть к Голубому гроту, верно, папа?"

"Действительно."

Молодой человек ухмыльнулся. Когда он кивнул, его черные блестящие локоны подпрыгивали на солнце, и она могла видеть намек на грудные мышцы под белым хлопком его рубашки. Так много мускулов без густого матового волоса.

"Я пойду за документами. Как ты будешь платить?"

"Наличные", — сказал папа.

Улыбка мальчика стала ярче, когда он бросился с лодки.

Когда он ушел, папа посмотрел на Тейлора. "Я сброшу его с лодки".

"Да. Но до тех пор это будет весело".

"Это было то, что мне не нужно было слышать".

"Сожалею."

"Ты плохо лжешь".

"Думаю, не очень старался. Он очень красивый".

После того, как за два дня облетел весь Атлантический океан, провести целый день в плавании вокруг небольшого острова в Средиземном море казалось странным. И все же, когда они достигли Голубой рощи на южной стороне острова, солнце начинало садиться на запад, заставляя все море пылать цветами.

К тому же Пьеро снял рубашку. Этот пейзаж заставил Тейлора немного затаить дыхание.

И тогда ее отец положил свою огромную руку на шею Пьеро.

"Послушай меня, мальчик, — сказал папа. "Моя дочь и я должны поехать в Тунис. Если вы возьмете нас, я заплачу вам еще тысячу евро. Если вы этого не сделаете, я брошу вас за борт и заберу лодку".

— пискнул бедный Пьеро. "Пираты! Синьор, на побережье живут пираты. Они убьют нас и сделают с Синьориной ужасные вещи!"

Папа подобрал Пьеро. Он взял мальчика за шею одной рукой.

"Папа, пожалуйста, не трогай его!"

"Я сделаю ужасные вещи со всеми, кто встанет у нас на пути", — сказал папа. "Я возьму их лодки, а затем вы можете вернуться. Я заплачу вам тысячу в любом случае. Или я брошу вас сейчас за борт".

"Вы супергерой, синьор?"

"Ты можешь меня так называть", — сказал папа.

"Тогда я помогу тебе, синьорина!"

"Синьорине четырнадцать, и ты умрешь, если прикоснешься к ней".

Красивый мальчик удивленно моргнул. "Четырнадцать? Да, да! Я помогу тебе, пожалуйста, не делай мне больно!"

Итак, у них появился шкипер, и они отправились в плавание на юг, в Африку.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

" Отец, что происходит? Я боюсь!"

Тейлор упала на колени среди такой чистой зеленой травы, что ее совершенство казалось невозможным. Бесконечный свет безсолнечного неба над головой озарил мир захватывающей дух красоты. Она не узнала свой голос. Это звучало высоко и молодо. Слова, слетавшие с ее губ, казались ей совершенно разборчивыми, хотя часть ее знала, что такого диалекта не слышали тысячи лет.

Я мечтаю.

Тейлор обнаружила, что цепляется за крепкую мускулатуру ноги отца, едва доходя до его талии. Только это был ее отец, которого она никогда не видела. Он был тоньше, моложе и пылал мужской жизненной силой, которую он продемонстрировал миру, одев только леггинсы, толстую меховую набедренную повязку и плиссированный килт, как на изображениях древнегреческих гоплитов, которые она видела. Но татуировок у него не было, только тонкая борода на подбородке делала его похожим на хищную птицу.

Он разговаривал с женщиной такой потрясающей красоты, что даже ее ребенок покраснел. Только красота женщины была омрачена глубокой, пылающей яростью.

" Меня предали те самые боги, которые когда-то считали меня своим!" Богиня, а это то, кем она должна была быть, говорила с ужасным предвкушением конца самого мира. " Я буду иметь мир и буду свободен от этого жалкого существования!"

Тейлор понял, что говорила богиня. Но ее во сне не было.

" Своим эгоистичным выбором быть с дочерью вы причинили ей гибель".

Эти слова поразили ее отца, как лезвие меча. Он не просто вздрогнул, он пошатнулся. Она цеплялась за него, пытаясь заставить его понять, что его место было с ней. " Нет, отец, нет!"

Он опустился перед ней на колени, но внезапно это оказался не молодой, красивый и могущественный Кратос из Спарты. Вместо этого это был старый усталый Дэниел Хеберт из Броктон-Бей. Она могла видеть те же морщинки на его щеках, частично скрытые густой бородой. Но то, как он смотрел на нее, было таким же, как тогда на нее смотрел молодой Кратос.

Поклонение, любовь и мучительная решимость.

" Для тебя, дитя мое, нет ничего, чем я бы не стал жертвовать. Ты — будущее. Ты — надежда. И за это нет слишком высокой цены, чтобы заплатить".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Она проснулась, хватая ртом воздух, и такая острая, колющая агония пробежала по ее позвоночнику, что слезы хлынули из ее сжатых закрытых век.Она лежала совершенно неподвижно, тяжело дыша во влажном душном воздухе кабины.

Покачивание лодки в ласковых морских волнах больше не беспокоило ее, скорее, казалось, что ее раскачивают на руках у матери. Она почти могла слышать, как ее мать нежно напевает ей. Она цеплялась за это чувство, как за якорь среди моря агонии, прожигавшего ее тело.

Она подняла правую руку, пока не почувствовала на шее костяное заклинание, которое ей дала Санни. В ее руке было странно тепло, и она чувствовала, как море накрывает ее, словно одеяло.

Сильнейшая боль только начала исчезать, когда она услышала странный удар и почувствовала дуновение соленого воздуха, проходящего прямо по ее лицу. Моргнув, она повернулась и в замешательстве уставилась на маленькую дыру в корпусе лодки, которой не было всего секунду назад.

Затем она услышала характерные хлопки и новые удары по корпусу. Затем она услышала крик Пьеро и поняла, что их лодка атакована. Она выкарабкалась из постели, стараясь держать голову опущенной, и, выйдя в ясную середину утра, увидела дряхлую лодку, которая, возможно, была такой же старой, как ее отец, выпускавшую на них клубы дизельного дыма, ощетинившиеся вооруженными людьми.

Судя по всему, пираты были представителями нескольких национальностей, от сомалийцев до ливийцев. Все они выглядели худыми, ужасно голодными и отчаявшимися. Пьеро кричал на них по-арабски, и точно так же, как итальянский, нордический и любой другой язык, который она слышала, она понимала его так ясно, как если бы он говорил по-английски. Он кричал им, что они сдались и остались без оружия.

Тейлору не требовалась никакая божественная мудрость, чтобы понять, что означало выражение лица пирата, когда она вышла на палубу, и они ее увидели.

"Синьорина, нет! Спрячься! Вы должны..."

Один из пиратов застрелил его. Пьеро отшатнулся, когда кровь хлынула из его спины. Он с удивлением посмотрел на правую сторону груди, прежде чем упасть на палубу.

"Папа!" Тейлор позвонил.

Она посмотрела, но нигде не увидела своего отца. Пиратская лодка была всего в нескольких футах от нее; она бросилась к Пьеро, когда крюк вонзился в корпус парусной лодки, чтобы подтянуть лодку ближе.

Рядом с лодкой взорвалась вода.

Тейлор моргнула, когда появился ее отец. Он снял рубашку и свободные штаны-карго, которые носил большую часть их пути, и теперь на нем не было ничего, кроме синего комплекта плавок, о котором она даже не знала, что он принадлежал.

Он вылетел из воды с такой скоростью, что его инерция перенесла его через край лодки прямо в гущу пиратов. Мужчины кричали и кричали, направляя оружие друг на друга, пытаясь застрелить его.

Папа схватил человека за голову и, как мясник, ломающий курицу за шею, швырнул его над водой с такой силой, что у пирата тут же сломалась шея.Он не удосужился ударить никого из мужчин; каждой рукой он хватал их за головы и швырял далеко в воду, легко ломая им шеи при этом. Пули ничего не сделали против его пепельно-белой кожи;

Последний бросил пистолет и попытался спрыгнуть с лодки, но папа поймал его за ногу. Затем он с презрительной легкостью сломал пирату ноги и руки, прежде чем бросить его далеко в воду.

Весь бой длился меньше минуты. Ее отец убил двенадцать вооруженных мужчин менее чем за минуту.

"Синьорина".

Она посмотрела вниз и увидела, что Пьеро смотрит на нее остекленевшим взглядом в его мягких карих глазах. Его руки были в крови, и жидкость казалась горячей, вязкой и липкой на ее руках.

Яхта качнулась, когда папа снова поднялся на борт. "Будет ли он жить?"

Его голос звучал холодно, как будто ему все равно. Она потрясенно посмотрела на него.

"Ты пытал этого последнего пирата! Я понимаю, убивая их. Они собирались убить нас. Но ты сломал ему конечности, папа! Ты его истязал".

"Да", — сказал он, не сдаваясь. "И я сделаю это снова со всеми, кто причинит тебе вред. Ты должен ожесточить свое сердце по отношению к тем, кто причинит тебе вред, дитя. Выживет ли мальчик?"

Она посмотрела на Пьеро — действительно посмотрела . Его правое легкое разрушилось, а лопатка раздроблена. Его сердце колотилось, когда его тело находилось в состоянии шока. И с этим знанием пришло глубокое внутреннее понимание того, что она должна была сделать, чтобы спасти его, и цену, которую она заплатит за это.

Она обнаружила, что гипервентилирует в ожидании боли, прежде чем она собрала силу, для которой ее тело не было приспособлено, и направила ее в рану мальчика.

Она не могла не закричать; это было в сто раз хуже, чем когда она залечила плащ в Нью-Гэмпшире. Ее рука чувствовала, как будто кожа обгорает;как будто с ее тела содрали кожу. Каждый нерв сработал, и каждое биение сердца было похоже на удар отбойного молотка, от которого у нее заболела голова. Тем не менее, она вытащила силу из себя и кричала, пока Пьеро не исцелился.

Она рухнула на грудь мальчика, рыдая и не в силах пошевелиться.

— Синьорина, — прошептал Пьеро, протягивая ей руку. "Ты спас меня!"

"Дитя! Тейлор!" Папа опустился рядом с ней на колени и снял ее с красивого, хорошенького Пьеро. "Это было глупо, тебе нужна твоя сила!"

Несмотря на мучительную боль, она покачала головой. "Это была наша вина, в него стреляли. Это было несправедливо".

Вместо того чтобы спорить, он просто отнес ее в грязь. Свободная от десятка пиратов лодка показалась просторнее, чем на первый взгляд.

Она наблюдала, неглубоко дыша от боли, как папа вернулся на яхту. Пьеро стоял рядом с ними, тыкая в зажившую пулевую рану на груди.

"Синьорина, она в порядке?"

"Она не такая", — мрачно сказал папа. "Используя ее силу, чтобы исцелить, ты сильно ранила ее".

Мальчик фактически поклонился ей до пояса. "Тогда я у нее в долгу. Чем могу помочь?"

"Нам понадобятся припасы. Освободите камбуз от всего, кроме того, что вам нужно будет вернуть, и положите это в сумку".

"Я буду!"

Папа собрал их два рюкзака и отнес в лодку. Тейлор посмотрел и увидел вдалеке побережье Северной Африки. Через несколько минут появился Пьеро с чем-то похожим на белый пластиковый мешок для мусора, наполненный консервированной и упакованной едой.

Папа взял сумку и положил возле своего рюкзака. Он залез в один из карманов и вынул пачку банкнот, которую отнес Пьеро. "Тысяча, как оговорено, и еще тысяча за твою боль. Ты хорошо справился, мальчик. Иди домой".

Пьеро взял деньги окровавленной рукой и посмотрел на банкноты, прежде чем взглянуть на Тейлора. "Синьор, скажите мне это. Она важна, не так ли?"

Папа снова посмотрел на Тейлора, его темные глаза горели. "Она есть. Все равно возьми деньги, они мне не нужны, куда мы идем".

Рот мальчика на секунду открылся, прежде чем он усмехнулся. "Спасибо, синьор. И синьорина! Спасибо за мою жизнь. Надеюсь, вы найдете то, что вам нужно".

"Пока, хорошенький Пьеро", — слабо сказал Тейлор.

Папа вытащил захват, которым пользовались пираты, и одним ударом разнес две лодки.

Тейлор продолжал наблюдать за уходом Пьеро, пока она не перестала видеть его парус. Жжение в ее предплечьях и руках превратилось в тупую пульсацию, хотя живот все еще болел.

"Я ошибался насчет мальчика", — сказал отец, возясь с лодкой в ??поисках чего-то конкретного. "Ты хорошо сделал, чтобы исцелить его".

Она кивнула и смотрела, как он двигается. Ее поразило, насколько мускулистым он был, как старый корявый дуб. Вопрос возник еще до того, как она подумала об этом.

"Сколько лет было вашей первой жене, когда вы женились?"

Он замер, его массивная грудь сжалась. Без его рубашки она могла видеть змеиные шрамы, бегавшие по его предплечьям, и массивный гребень рубцовой ткани, пересекающий гребни мышц на животе.

"В те дни все было по-другому", — сказал он наконец. "В Спарте больше, чем в остальном. Все было разработано, чтобы создать солдат для государства, а это означало, что наши женщины должны быть здоровыми. Я начал свои тренировки в семь, когда моя мать отправила меня в агоге. Я каждый вечер ускользал, чтобы увидеть она ... Лисандра. В те дни, больше, чем в любом другом городе, спартанские женщины обладали привилегиями и властью. Лисандра умела читать и писать и не вышла бы замуж так рано, если бы не моя сила и сила. Нам обоим было шестнадцать. Обычно спартанские женщины не вышла замуж до 18 лет, чтобы обеспечить здоровых сыновей для ажиотажа. Но мы решили не ждать ".

"А моя сестра? Сколько ей было лет, когда... когда она умерла?"

Термин заставил его уставиться на нее. Из-за синевы моря его глаза казались более зелеными, чем обычно — фактически того же оттенка, что и ее собственные.

"Каллиопа", — мягко сказал он. "Я не хочу об этом говорить".

"Я мечтала о ней", — продолжил Тейлор далеким голосом, отвлеченный ее болью. "Мы были в этом прекрасном поле, и ты разговаривал с... богиней. Она была красивой, но такой сердитой. И ты оставил меня".

Громкий хруст отвлек ее от воспоминаний. Она увидела, что он разрезал штурмовую винтовку пополам и перевернул обе половины.

"Я не хочу об этом говорить", — снова сказал он. "Пойдем, мы должны подготовиться. Я нашла одежду. Надень ее. До конца поездки будет безопаснее, если тебя примут за молодого человека".

Одежда была настолько свободной, что Тейлор без труда натянул свободные синие брюки и рубашку с широкими рукавами. Ей было трудно с черным хлопковым тюрбаном, но папа, казалось, знал, как его надевать. Он неоднократно показывал ей, как приподнимать завесу.

"Мы оба очень бледны", — признался он, натягивая одежду, которая была бы свободной и ниспадающей на меньшую фигуру, но едва подходила ему."Они увидят ваши глаза или руки и узнают, что вы иностранец. Если будет насилие, вы не должны вмешиваться".

"Думаешь, они просто нападут на нас, как дикари?"

"Большинство? Нет. Но я читал о том, что происходит в Северной Африке. Большинство правительств рухнуло. Землей теперь правят парачеловеческие военачальники, а существо по имени Пепельный зверь бродит по земле, уничтожая всех и всех, кто пытается помочь. Люди здесь не дикие по своему выбору — они дикие, потому что они должны быть такими, чтобы выжить. Помни об этом, дитя. Жизнь на той земле, куда мы идем, обходится дешево ".

Переодевшись в маскирующую одежду, папа подошел к рулевой колонке корабля, завел шумный старый дизельный двигатель и направил лодку на юг.

На старинной лодке, одетой как туарегцы, они прошли мимо нескольких небольших рыбацких лодок и двух лодок, заполненных вооруженными людьми. Один подошел ближе и закричал по-арабски: "Где ваши люди?"

Папа взглянул на меня, прежде чем крикнуть на том же языке: "Плохая охота!"

Тейлор вздохнул. "На скольких языках ты разговариваешь?"

"Двенадцать, которые я могу вспомнить", — сказал он, ворча. "Сотни я забыл".

"Мы все еще едем в Сфакс?" Сказал Тейлор, когда она откопала карту, которую они купили на Мальте.

"Нет. Гейб будет ближе к тому месту, куда мы идем".

"Я не вижу озера Тритон на карте, папа. Я вообще не вижу озер".

"Сегодня он называется Шотт эль-Джерид. Он был засушливым много лет, еще до того, как появился Пепельный зверь и началась великая засуха".

Она нашла это на карте и почувствовала, как ее живот сжался от волны слишком знакомой боли. "Папа, он такой большой. Как мы собираемся найти там что-то похороненное?"

"Мы разберемся с этим, когда придет время".

Первое, что она заметила, приближаясь к прибрежному городу, был запах тухлых яиц. Она посмотрела через край лодки и увидела желто-зеленые полосы в самой воде с блестящим блеском, исходящим от сильного запаха, вызывающего взбалтывание.

В гавани почти не было лодок, только горстка пришвартовалась к причалу. Но что привлекло ее внимание, так это сгоревшие корпуса зданий в том, что могло быть красивым портовым районом.

Папа пришвартовал лодку; они схватили свои рюкзаки (он положил еду в свой рюкзак), и они забрались на землю Туниса. Все, что им встретилось, — это выжженная оболочка зоны битвы и глубокая, палящая жара.

"Нам нужно будет идти пешком", — сказал он. "Вы хотите, чтобы я понес вашу сумку?"

Она наклонилась и сняла лодочные туфли, которые носила во время их плавания. Земля была горячей и раненой под ее ногами, но все же смягчала и охлаждала ее подошвы, несмотря на палящую температуру позднего летнего дня. "Все будет хорошо."

Они гуляли. Время от времени она видела, как другие люди быстро движутся к месту назначения. Некоторые пригибались на ходу, словно ожидая, что их выстрелят в любую секунду. Это заставило ее понять, что какой бы конфликт ни сжег здания в порту, он все еще продолжается.

"Помни, дитя. Если происходит насилие, не вмешивайся".

Тейлор взглянул на сгоревшие здания. "Хорошо."

Глава восьмая: Сомнительный берег.

Тейлор шла по улице в Габесе, Тунис, и задавалась вопросом, была ли она первой девушкой из Броктон-Бей, когда-либо увидевшей древний город.

Асфальт, который должен был обжечь кожу на подошвах ее ног, вместо этого был похож на успокаивающую теплую резину, заставляя ее подпрыгивать на шагу, что помогало компенсировать вездесущую и даже более выраженную боль в ее теле. Она не могла не оглянуться с интересом на кажущиеся случайными здания вокруг нее. По мере того, как они приближались к городу, она видела меньше свидетельств насилия, как будто район порта оказался особенно плохим местом.

Она также видела больше людей на улицах, которые гуляли, как она и ее отец, или ехали на велосипедах или мотоциклах. Она не видела много машин.

Однако после часа ходьбы она увидела что-то настолько неуместное, что она удивленно моргнула.

В кафе La Rue на окнах были вывешены надписи на французском и арабском языках, объявлявшие о кофе и еде внутри. Что еще более важно, там была молодая пара, сидящая снаружи и ела что-то вроде круассанов с сыром, потягивая из крошечных чайных чашек. Они не были одеты полностью, только удобные шорты и футболки, оба. Это могла быть сцена из любого западного города.

Папа тоже заметил это и направил их в сторону кафе.

"Ты говоришь по-французски?" — спросил Тейлор.

"Действительно."

Они вошли в чистое современное кафе с фотографиями Парижа на стенах. Бариста была высокая бледная женщина с выдающимся носом и длинными курчавыми черными волосами. Она разговаривала с мужчиной с естественным, загорелым лицом и с резко подстриженной бородкой. По тому, как они стояли так близко во время разговора, Тейлор предположил, что они женаты.

Что еще более важно, женщина говорила по-французски. Оба посмотрели широко раскрытыми глазами, когда увидели папу. Он снял вуаль, обнажив свою бледную кожу и бороду, и поздоровался на немного неуклюжем французском.

"Ты, француз, ужасен", — сказала женщина по-английски с легким акцентом.

"Я доволен этим фактом", — сказал он. Он сел за барную стойку и снял рюкзак. В заведении было всего три или четыре других посетителя, все они были больше похожи на мужа, чем на жену, и все они смотрели на отца Тейлора.

Тейлор села рядом с ним и сняла с головы повязку.

Женщина переводила взгляд с одного на другого. "Почему она одета, как мужчина-таурег?"

"Меня заставили поверить, что ситуация здесь ужасная, — признался отец. "На нас напали пираты у побережья, и я хотел принять меры".

Мужчина пробормотал проклятие по-арабски, а затем переключился на отлично читаемый английский с акцентом. "Ливийские собаки. Они вербуют наемников отовсюду и нападают из Абу Каммаша, прямо за границей. Армия пытается сразиться с ними, но это тяжело. Кто-нибудь ранен?"

"Мы сбежали", — неопределенно сказал отец.

"Тем не менее, — начала женщина. "Здесь опасно для американцев. Захватчики захватили Джербу и Эль-Фауар. Эмбарго затрудняет возвращение в Европу. Почему вы здесь?"

"Нам нужно поехать в Чотт Эль-Джерба", — сказал папа.

"Это более ста двадцати километров прямо в зону боевых действий", — сказал муж. Его английский был более подчеркнутым, но все же вполне понятным. "Что вам там может понадобиться?"

"Я что-то там закопал в молодости, — сказал папа. "Мне это нужно сейчас".

"Вы не найдете никого, кто бы вас взял", — сказала жена. "Армия блокирует дорогу. А если вы миновали армию, хауса и их военачальники убивают всех, кто не является хауса. Если вам повезет. Идти для вас небезопасно. Забрать свою дочь — хуже самоубийства. . "

"Кто тот военачальник, который возглавляет эти хауса?"

"Альян", — ответила жена. "Демон. Говорят, он может захватить вашу душу одним прикосновением; тогда ваше тело станет его слугой. Он пересек пустыню из Нигера с армией и теперь пытается завоевать Тунис во имя Мурда Нага".

Папа хмыкнул. Тейлор устранила ее угрозу. "Эм, у тебя ... у тебя есть машина или мотоцикл или что-то, что мы могли бы купить или арендовать? У нас есть деньги".

"Дорогой ребенок, разве ты не слышал, что я сказал?"

"Я умираю", — признался Тейлор. Его озвучивание как-то сделало его более реальным. Даже ее отец повернулся и уставился на нее. "Это... трудно объяснить. Но мне нужно, чтобы этот артефакт был похоронен отцом, чтобы помочь найти лекарство. Я не уверен, что у нас есть другой выбор".

Женщина внимательно изучила ее лицо, прежде чем подойти ближе и пощупать ее щеку. "Эта болезнь, она не заразна?"

"Это генетически".

"И вам нужно отправиться к высохшему озеру в центре зоны боевых действий в Северной Африке, чтобы найти лекарство?"

"Да."

У молодой пары, Лориэнн и Мухаммед, не было лишних автомобилей, но у одного из их клиентов был двоюродный брат, старший брат которого знал человека, который продавал мотоциклы своей мертвой семьи.

Длинная лабиринтная линия связи шла на удивление быстро, и вскоре папа раскошелился на две тысячи евро, которые считались одной из немногих жизнеспособных валют в этой стране, где царила молния, на пару маленьких, удивительно современных мотоциклов, которые достаточно хорошо ходили. целей.

Владелец даже любезно дал им учебник на лирическом, плавном арабском языке о том, как использовать сцепление, тормоза, дроссель и переключатель передач. Он сказал им, что у мотоциклов есть запас хода до ста двадцати километров на одном баке, а затем передал ключи в обмен на деньги. Он даже вручил им карту города и ближайшую заправочную станцию.

"Полагаю, мне следует упомянуть, что я понятия не имею, как ездить на этой штуке", — сказала Тейлор, когда сделка была завершена, и она снова надевала головной убор.

"Я тоже", — признал папа. "Это будет познавательный опыт. Двигайтесь очень медленно, пока не почувствуете себя комфортно".

Мотоциклы оказались довольно прочными, учитывая, что Тейлор дважды нажала слишком много бензина и вылетела из-под нее мотоцикла. Папа начал, но решил проблему, встав и просто подняв мотоцикл с земли, чтобы он не улетел.

Из-за их несуществующих навыков верховой езды и лабиринта узких лабиринтов улочек выезд из Габеса занял много времени. Тейлор сожалела, что езда на мотоцикле отняла у нее столько внимания, потому что, несмотря на то, что время от времени происходили боевые действия, город выглядел потрясающе и древним, чего не знал американец.

Они остановились на заправочной станции, где папа купил две канистры с бензином по десять галлонов, которые он привязал к любому из велосипедов вместе с их рюкзаками. Она вздрогнула от того, насколько дорогостоящий бензин и какой лимит рациона люди могут купить в любой момент. Из-за бензина и рюкзаков велосипеды стали громоздкими, но опять же они ехали так медленно и осторожно, что Тейлор сомневался, что что-то может иметь значение с точки зрения скорости.

Был поздний вечер, когда они наконец покинули окраину города.

Вскоре они были единственными транспортными средствами на дороге, ведущей на запад, хотя движение на восток было легким, но постоянным.Первые признаки неприятностей появились, когда они въезжали в Аль-Хамму. Тейлор увидела танк, стоящий на обочине дороги, и почти отклонила его как достопримечательность, пока не увидела, как его башня повернулась и направила массивную пушку на их приближение. По другую сторону дороги от танка стояли два старых джипа армейского образца, а также пара мужчин в серовато-коричневой форме в пятнах и с автоматами.

Один из них вышел из джипа на дорогу и поднял руку.

"Мы бежим или сражаемся?" — спросил Тейлор.

"Мы разговариваем", — сказал ее отец. "Эти люди не наши враги". Они остановили мотоциклы.

Солдат сделала вид, что посмотрела на их рюкзаки, а затем на зеленые глаза Тейлор, прежде чем взглянуть на своего отца.

"Документы", — сказал он дважды: один раз по-арабски, а второй по-французски.

"У нас нет документов", — сказал папа. Его арабский был лучше, чем его французский. "Меня наняли из Америки, чтобы убить Альяна".

Мужчина смотрел очень долго, прежде чем рассмеяться. Другой солдат через секунду рассмеялся. Смех внезапно прекратился.

"Я видел, как Альянн вырвал душу из человека, а затем заставил его убить свою собственную семью", — сказал первый солдат. "Его окружает армия бездушных. Что поделаешь?"

Папа встал с мотоцикла и пошел к танку. Двое солдат размахивали автоматами. "Что ты делаешь? Стоп! Эй, стой!"

Папа проигнорировал их, когда он схватился за переднюю часть бака, согнул колени, а затем ...

Тейлор покачала головой. Он даже не выглядел так, как будто пытался, когда поднял с земли массивный старый танк советского производства. Двое солдат в шоке отшатнулись, один полностью уронил пистолет.

Еще удивительнее было то, как аккуратно папа поставил бак обратно. Люк на башне открылся, и испуганный водитель высунул голову, потрясенно глядя на него.

Папа вернулся к своему мотоциклу. "Бездушные меня не касаются. Мы с товарищем идем сейчас".

Тейлор была рада, что их поездка за город дала ей достаточно знаний о мотоцикле, чтобы она не разбилась на глазах у солдат, что было бы неловко.

"Было ли это даже сложно?" — спросил Тейлор, когда они оставили блокаду позади.

"Нет."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Незадолго до заката Тейлор и ее отец должны были свернуть с узкого шоссе, когда караван автомобилей мчался по обеим полосам дороги, направлявшейся на восток. Старые грузовики, автомобили, мотоциклы — все, что оснащено двигателями, бежало по шоссе до отказа. На крышах и капотах некоторых грузовиков ехали люди. То же и с автомобилями. Машины двигались не быстро, но уверенно двигались в сторону Габеса.

Папа прижал ладони ко рту и крикнул: "Какие новости?"

Человек, ехавший на крыше пикапа, крикнул в ответ: "Демон идет! Базма упал, и солдаты сражаются при Кибили!"

Папа сильно нахмурился. "Мы должны двигаться быстро. Если хауса возьмут Кибили или Телмине, они смогут перекрыть нам доступ к дну озера".

Они свернули с дороги, ведущей в Кибили, и вместо этого поехали по северной дороге, которая привела их в небольшую деревню под названием Мансура. С дороги казалось, что впереди пустыню пронзил огромный нож, из которого хлынула зеленая кровь. Когда они подошли ближе, Тейлор понял, что зелень — это пальмы — пальмовый лес в пустыне.

Простое попадание в стену из деревьев резко снижает жару. Конечно, было еще жарко, но совсем не так, как под голым солнцем.

Все сообщество было в панике. Люди отчаянно упаковывали любые вещи, которые могли поместиться в любые машины, которые могли найти, чтобы сбежать на запад. Дети стояли вокруг, глядя на родителей с пустыми лицами, ожидая падения топора.

Сколько, подумал Тейлор, выживут через неделю?

Они упали на дно озера, когда солнце садилось. Тейлору пришлось остановиться, когда они вышли из последнего пальмового оазиса, чтобы увидеть огромное, почти бесконечное дно озера, которое мерцало на заходящем солнце полосами розового и светло-зеленого цветов.

В тот момент, когда затаил дыхание, когда дневная жара быстро остывала, все, что Тейлор мог сделать, это в страхе смотреть на невозможное, высохшее дно озера. Момент длился недолго, хватит. Вдалеке, далеко на юге, доносились удары, похожие на гигантский барабан. Она проследила за звуком и увидела клубящиеся в воздухе облака, сопровождаемые слабыми намёками на крики, разносимые ветром.

Приходили хауса.

"Папа", — прошептала она. "Как мы собираемся , чтобы найти его? Как можем мы это? Мы даже не знаем , если он здесь. Папа?"

Она посмотрела и увидела, что он слез с велосипеда. Он стоял неподвижно, скрестив руки по бокам и сжав кулаки. Он смотрел куда-то на юг с выражением такой ярости, что она почти боялась, что он ее бросит.

Однако когда она посмотрела , с покалыванием в глубине глаз и тем странным чувством падения, которое она впервые испытала в Нью-Гэмпшире, она увидела то, на что он смотрел.

Женщина. Призрак. Невозможно передать словами, и полупрозрачно, как кусок марли, развевающийся перед палящим солнцем.

"Афина", — прорычал он. "Разве я недостаточно сделал?"

Призрак древней богини ничего не сказал и через несколько мгновений исчез. Папа опустился на колени на соленую землю, склонив голову, пока она не встала рядом с ним. "Папа, это... это была богиня Афина?"

Его голова повернулась к ней. "Ты видел?"

Она молча кивнула.

"Моя сестра. Я убил ее, как и других богов. Она помогала мне годами, всегда манипулировала мной, и даже после ее смерти преследовала меня. Чтобы она пришла ко мне сейчас, во все времена..."

Она положила руку ему на плечо; под ее рукой он чувствовал себя теплым железом.

"Папа?" Голос ее дрожал вопреки ей самой. "Я действительно напуган. С тех пор, как... после Пьеро боль не уменьшилась. Это место слишком велико. Как мы можем найти то, что было похоронено тысячи лет назад?"

Он встал и повернулся к ней лицом, держа ее за узкие плечи массивными руками. В бледно-розовом вечернем свете его глаза мрачно горели, когда он просто смотрел на нее долгое время.

"Вы видите истину, если только смотрите ясными глазами", — сказал он. Он звучал... не спокойно. Скорее, решительная и сильная, она могла только вообразить. "Я не могу найти копье. Я никогда не мог. Только ты можешь найти его. Теперь ты должен указать путь, дитя. Веди, а я последую за тобой".

Она обняла его; массивные руки, способные поднять танк, мягко сложены вокруг нее; стальная щетина его бороды упиралась в ее макушку, приглаживая ее волосы. Вдалеке удары и взрывы усиливались по мере того, как борьба становилась все более ожесточенной, но в этот небольшой момент, на пороге ночи, она заботилась только о его руках, обнимавших ее.

"Я люблю тебя, папа", — прошептала она.

"И я люблю тебя, мое дитя", — ответил он в ответ. Его голос разнесся по его груди, так что она не просто слышала, но чувствовала его слова.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Они ехали по озеру без фар ночью. Луна еще не взошла, и она не видела и намека на ее скорое появление. Позади них были темны огни общин, окружавших дно озера. Они больше не слышали драки.

Далеко-далеко на юго-западе она могла видеть намек на то, что вдали выглядело как горы или, может быть, грозовое облако. Однако над головой небо было чистым от облаков и усыпано звездным ночным небом, от которого у нее могло бы перехватить дыхание, если бы она рискнула поднять глаза.

Вместо этого она не сводила глаз с тусклого далекого голубого сияния на горизонте впереди нее. Она понятия не имела, что это было — она ??могла видеть только слабое сияние своей силы. Ее отец вообще этого не видел. Но ей было страшно, что если она отвернется, то потеряет это из виду.

Им пришлось остановиться, чтобы заправить баллоны газовыми баллончиками, но даже тогда папа делал работу, а Тейлор смотрел на пятно с сиянием.

Озеро ночью было совершенно плоским и казалось бесконечным, как сцена из фильма. Она вспомнила, что некоторые из "Звездных войн" снимались в Тунисе, и поинтересовалась, есть ли они где-нибудь рядом с некоторыми съемочными площадками. Она хотела бы увидеть, где вырос Люк Скайуокер, но она просто не думала, что у них будет время. Тем не менее, это было бы...

О, это богиня Афина.

Вот дерьмо!

Она так сильно повернула руль, что сразу потеряла контроль над мотоциклом и полетела в одном направлении, в то время как мотоцикл кувыркался в другом. Она приземлилась, тяжело дыша, на раскаленную соленую землю дна озера и дважды перекатилась, пока не остановилась.

Быстрая проверка не обнаружила синяков или порезов. Что, как она поняла, было довольно странным. Когда ее отец в тревоге выкрикнул ее имя, она поднялась на ноги и пристально посмотрела на фигуру перед собой. Папа побежал к ней, проходя сквозь призрак.

Фигура выглядела почти как живое созвездие, сине-черный контур женственной фигуры на фоне остального мира. Светящиеся голубые глаза не мигая смотрели на нее, прежде чем она медленно провалилась в землю.

Почему она... что это...?

"О, — прошептал Тейлор.

"Ребенок, что это?"

Тейлор подошел к тому месту, где исчезла Афина, и уставился на него.

"Он здесь, папа", — сказала она. Ее голос дрожал; она прочистила горло. "Он здесь. Прямо под нами".

Он подошел к ней, а затем, к ее удивлению, ударил ногой так сильно, что она провалилась в землю по колено.

"Двигайся, дитя", — твердо приказал он.

Тейлор попятился, легко оторвав мотоциклы от пробитой им ямы. Он снял сапоги и босыми ногами начал продираться сквозь землю по кругу шириной двенадцать метров вокруг первоначальной ямы. Он двигался методично, одной ногой вырубая траншею глубиной в метр.

Затем он опустился на колени, воткнул обе руки в один конец траншеи и потянул.

Было странно наблюдать, как сила ее отца наполняет почву. Его сила была красной, как слабое пламя или тлеющий уголь, но когда почва наполнилась, он поднял не просто горсть земли, а кусок дна озера глубиной в метр и диаметром двенадцать метров, который он перевернул. выбраться из ямы с презрительной легкостью, чтобы обнажить влажный, насыщенный минералами слой внизу.

Он проделал то же самое внутри этой ямы, только яма, которую он вырыл ногами, была шириной десять метров вместо двенадцати, оставив уступ шириной в метр и глубиной в метр, по которому можно было выбраться. Как и в первом случае, он с презрительной легкостью выкинул из ямы кусок дна озера толщиной в метр и шириной в десять метров, оставив яму глубиной в два метра.

Он сделал это снова, с шириной восемь метров. Потом шесть. Потом четыре.

И когда он ударил ногой по центру оставшейся двухметровой ямы, на пятнадцати футах ниже дна озера, он с испуганным криком исчез.

"Папа!" Она спустилась вниз, не обращая внимания на грязь, пока не добралась до последней ямы. Внизу, даже своим зрением, она видела только тьму. "Папа!"

Его голова появилась из тени, близкой к ее собственной. Тонкая линия его рта могла показаться кому-то хмурым, но для нее он выглядел удовлетворенным. "Ты хорошо поработал, дитя. Заберись мне на спину".

"Вы уверены?"

Он уставился на нее.

"Верно. Конечно." Она забралась ему на спину. "Эй, ты можешь заставить меня ржать лошади?"

"Нет."

"А как насчет звуков самолета?"

"Нет, теперь тихо, я должен сконцентрироваться".

Тейлор почувствовала, как тонкая полоска сильного, почти болезненного холода прошла сначала по ее лодыжкам, а затем по всему телу, когда они упали дальше в дыру. Но когда он прошел, воздух стал затхлым, прохладным и влажным. Они спустились вниз, мускулы отца с непринужденной легкостью сжались у нее под мышками. Чем дальше они падали, тем меньше становилась тьма. Сначала она могла видеть только каменную стену, по которой они спустились. Он выглядел гладко от воды. В конце концов, однако, она заметила вокруг них легкое аквамариновое свечение.

Ее отец упал, и они упали, но всего на фут или два. Когда они приземлились, вода попала ей в ноги. Было холодно.

Она медленно скользнула по его спине, позволяя ногам погрузиться в воду. Вздохнув, она стянула нагруженную туарегскую мантию и взяла под ней груз в полутели. Она уже была босиком, и поверхность под водой казалась гладкой, гладкой камнем или плиткой.

Они оказались в небольшой пещере, свет которой исходил от странно светящихся сталактитов, свисавших с потолка. Дыра, через которую они прошли, уходила в тень.

"Где мы?"

"Другое царство", — сказал папа. "Это место похоже на Олимп. Божественное царство. Уменьшенное, но целое. Будьте осторожны".

Он сменил собственную пустынную мантию на футболку и плавки, которые носил в Средиземном море. Теперь, когда он упомянул об этом, Тейлор позволила глазам немного расфокусироваться, пока, как при включении, она не увидела магию.

Он просачивался сквозь воду у их ног. Он собрался в светящихся сталактитах и ??озарил сам воздух. В то время как магия ее матери пронизывала растения и животных в ее роще, магия олимпийских богов пронизывала все — землю, ветер, воздух и воду. Она обнаружила, что протягивает руку и водит рукой по воде, чувствуя магическое покалывание на своей коже.

"Что такое боги?" — прошептала она, увлеченная магией этого места, как пьяница, увлеченный их вином. "Что делает нас богами?"

"Это вопрос, над которым мы с мамой размышляли много лет", — признался папа. "Одно определение, которое мы читаем, гласило, что боги были сверхъестественными существами, обладающими силой природы или человеческой судьбой. Моя сила как Бога Войны была создана не другими богами, хотя они и передали ее мне. Она была создана духовной энергией самой войны . От пролитой крови и разрушенных городов. От мужества и страха ".

Не спрашивая, он протянул руку назад и, одной рукой обняв ее за талию, легко поднял ее над гребнем острых светящихся сталагмитов, поднимающихся с пола.

"Вашей матери как королеве валькирий была предоставлена ??половина всех благородных мертвецов в Мидгарде, земле, которая поклонялась скандинавским богам. От ее имени валькирии шли среди полей сражений, забирая половину душ достойных, чтобы остаться в Фольквангре до Рагнарока. Таким образом, она была богиней любви и смерти, так же как ее тогдашний муж был богом мудрости и смерти ".

"Что я бог?"

"Я еще не знаю, но что бы это ни было, я надеюсь, что вы возьмете на себя ответственность за власть. Я знал многих богов, и лишь немногие из них были достойны".

"Была мать?"

"Даже в ее слабости? Да".

"А Афина?"

Папа склонил голову. "Возможно".

Он нырнул под ряд сталактитов, их светящиеся кончики едва касались красного цвета его татуированного черепа, прежде чем оторваться. Они достигли крутого конца — стены из черного зубчатого камня, похожего на вулканическую скалу.

"Но... этого не может быть", — прошептала она. "Я вижу магию с другой стороны".

"Тогда это еще не конец. Отойди, дитя".

Она сделала это и наблюдала, как он ударил по стене. Упало несколько пылинок, но ничего больше.

"Хм". Папа расширил ступни, откинул назад одну руку и с громким криком ударил кулаком по стене. Ей показалось, что она заметила огоньки из кулака. На этот раз земля под ногами Тейлора задрожала, и вода вокруг брызнула от удара.

Стена треснула, но не рухнула. Папа не выглядел обескураженным. Он снова собрался и еще раз ударил по стене. На этот раз удар заставил мелкую воду ускользнуть от ударной волны его кулака, как будто под сильным ветром. Ударная волна на самом деле на короткое время подняла Тейлор с ног, заставив ее споткнуться.

Папа протянул обе руки через дыру, проделанную его кулаком, и с мощным рычанием раздвинул древний барьер, как две половинки занавеса.Скрежет камня о камень ощущался как движение тектонических плит; вибрация заставляла воду подпрыгивать, как если бы она кипела.

И когда стены раздвинулись, яркий синий свет осветил пещеру и всех, кто находился внутри.

Глава девятая: Ярость Борея.

Горячий ветер древней магии дул ей в лицо. Это не шевелило ее волосы; это не было физическим явлением. Скорее то, что она чувствовала, было духовной силой, которая давила на нее, как божественное дыхание.

Физически она обнаружила, что смотрит на грот, вырытый в черной зазубренной скале стен пещеры вокруг них. По размеру она казалась размером с их гостиную дома, но стены были выложены замысловатой золотой и мраморной плиткой. На каждой плитке был вырезан подробный барельеф, раскрывающий сцены из мифов и легенд. Там она увидела зефира, сбившего с курса трирему во внутреннее море. Она увидела огромного водного, плавающего вокруг древнего судна, а затем бородатые фигуры, молящиеся фигуре и приносящие жертвы на бронзовом треноге.

На другой стороне грота она увидела еще несколько образов — гигантских монстров, взбирающихся на гору, увенчанную сияющим золотым дворцом, с крошечной фигуркой, стоящей на плече одного женского гиганта, несущего огненные мечи. Она подошла ближе, когда изображения рассказали историю Кратоса, нового бога войны, и его стремление свергнуть олимпийцев с помощью их исконных предков и врагов, титанов.

На предпоследней плитке была изображена гора, падающая с неба среди огня и молний. А с падением Олимпа прошла большая часть греческого пантеона, и, в конечном итоге, после этого произошло падение греческого господства в Средиземноморье. На самой последней плитке был изображен водяной, который ранее положил свое светящееся копье и одним последним мощным действием божественной силы закрыл вход, который когда-то соединял озеро с большим морем на западе.

Посреди пола грота, освещая все, находились два нетронутых временем объекта. Первым был тот самый бронзовый треножник из изображений, которые Ясон и его аргонавты использовали, чтобы принести жертву Тритону для выхода из озера. Штатив выглядел отполированным и не тронутым зеленью. В чашке с низкими губами на треноге вспыхнуло синее пламя, питаемое одной лишь магией.

И, прислонившись к треноге, она увидела цель их поисков — семифутовое копье с бронзовым лезвием до предплечья, заключенное в посох из идеально прямого резного китового уса. На кости, как и на плитке, был рельефный рельеф, выложенный мифическими фигурами и древнегреческими буквами, произносившими заклинания защиты и власти над морем для Тритона, сына Посейдона.

"Это реально", — выдохнула она. "Все это."

Она повернулась и посмотрела на своего отца, который изучал копье. В свете синего пламени его татуировка выглядела почти черной, а его пепельно-белая кожа светилась почти белым.

"Ты действительно Кратос из Спарты. Ты действительно бог".

"Спустя столько времени ты все еще сомневаешься?"

"Я..." Она пожала плечами. "Я понял это. Я просто не уверен, что верил в это".

Он подошел к плиткам с изображением Джейсона, не обращая внимания на свою историю.

"Ясон был дураком, жадным человеком. Медея была полубогом, волшебницей несравненной силы и красоты, благословленной самим Гелиосом. Он должен был считать себя благословенным, приняв ее в жены. Вместо этого он отбросил ее в сторону, как мусор для пустое обещание бесполезного трона. Как и сами боги, когда Медея была обижена, ее гнев был ужасным, быстрым и всеобъемлющим ".

"Вы знали ее?"

Вкратце. Она сбежала в Афины с кровью своих собственных детей на руках. Ярости пришли за ней вовремя, но вместо того, чтобы бежать или заманить в ловушку других в ее страданиях, она предпочла искупить свою собственную жизнь. Я знал ее, она была горькой и сломленной. Во многом похожа на меня ".

Тейлор посмотрела на своего отца, прежде чем покачать головой. "Ты спал с ней, не так ли?"

"Возможно, я был богом войны, дитя, но я не был настолько глуп, чтобы пригласить это сражение. Я этого не сделал".

"Но вы бы сделали, если бы думали, что можете".

"Хватит, дитя". Он прошел мимо нее и поднял древнее копье. "Копье Тритона. Оно позволит нам путешествовать под океаном, как дети самого Посейдона. С его помощью мы сможем найти торк вашей матери, и с его помощью вы вылечитесь".

Он повернулся и вышел из маленького грота с сияющим копьем в руке. В тот момент, когда он шагнул обратно в воду, голубое пламя на треноге вспыхнуло бушующим огненным штормом, а затем внезапно погасло.

"Папа?"

"Для меня, дитя, сейчас же!"

Она бросилась к нему. Повсюду она чувствовала, как магия в воздухе, воде и земле начинает рассеиваться. "Магия умирает!"

"Он был поддержан копьем", — сказал папа. "Это было создано Гефестом, так же, как трезубец Посейдона и меч Олимпа. Посейдон сам наделил его силой своего сына. Без него или Тритона магия исчезает. Пойдем, мы должны поторопиться!"

Они повернулись, чтобы броситься обратно через пещеру, которая вела к дыре, из которой они вылезли, только чтобы остановиться, когда ужасающий рев заполнил пещеру. Это не был рев какого-то мифического зверя. Тейлор не могла придумать ни одного мифического монстра, который не смог бы уничтожить ее отец. Нет, это был рев гораздо хуже.

Она обняла отцовские отходы. "Папа!"

Сплошная стена из почти черной воды ворвалась в пещеру с такой скоростью, что в своем проходе вырвала сталактиты и сталагмиты из пола и потолка. Она почувствовала, как одна его рука болезненно обхватила ее спину, а другой он держал копье перед собой, как щит.

Она сделала глубокий отчаянный вдох.

Какую бы мощность ни давало копье, оно не могло остановить физическое воздействие двенадцатифутовой стены воды, проносящейся сквозь пещеру. Казалось, что в нее врезалась бетонная стена, сбившая с ног и ее, и ее отца.

Его жестокая сила выбила воздух из ее легких. Она вдохнула сундук с водой и начала задыхаться, прежде чем прикладом копья вонзилось ей в живот. Она схватила его инстинктивно; в тот момент, когда ее ладонь обвилась вокруг посоха из китового уса, она могла дышать.

"Вы должны держаться!" Голос отца бурлил под черной водой. Единственная причина, по которой она вообще могла видеть его лицо, заключалась в золотом сиянии, исходящем от бронзового клинка.

Они плыли сквозь поток соленой, зловонной воды, не чувствуя направления и контроля. Несколько раз папа пытался использовать ноги, чтобы они не кувыркались, но даже с его огромной силой он не мог остановить их движение.

Самым странным во всем этом опыте было то, что после первых двадцати минут парализующего ужаса это почти стало... ненормальным. Как шторм они прошли между Исландией и Шотландией. Ужасно, но через некоторое время ужас стал терпимым.

Потом стало немного скучно.

"С тобой такое когда-нибудь случалось?"

Вот они, кувыркаясь через почерневшую пещеру глубоко под землей, гонимые потоком воды, и ей даже не пришлось так громко кричать. Пока она держала руку на копье, у нее не было проблем с дыханием или разговором.

"Не это, нет".

"Но что-то вроде этого?"

"Однажды я упал с Олимпа в Аид, — сказал папа. "Падение со временем стало утомительным".

"Вот что случилось потом?"

"Я приземлился."

Только ее отец мог пошутить в разгар кризиса, что все еще было не смешно.

"Как вы думаете, где мы закончим?"

"Куда текут все реки".

Внезапно камни упали, и вода согрелась. В защитной магии копья Тейлор продолжал легко дышать, но их кувырки прекратились, когда сильнейшее из течения исчерпало себя в гораздо большем водоеме. Она подняла глаза, надеясь увидеть солнце, сияющее над водой.

Она могла видеть поверхность, может быть, в тридцати футах над головой, но не видела никаких признаков солнца над ней. Падающий свет выглядел тусклым и мутным. Однако больше беспокоили сотни корпусов лодок, которые она увидела в воде наверху. Присмотревшись, она увидела не только корпуса. Она могла видеть, как люди прыгают в воду, а на поверхности образуется странная пленка.

Во мраке воды, освещенной только копьем, отец встретился с ней глазами.

"Мы должны увидеть, где мы находимся", — сказал он.

Она согласно кивнула, и они вместе неуклюже поплыли к поверхности.

"Жаль, что трезубец Посейдона был потерян вместе с Олимпом", — сказал папа. "С его помощью вы могли парить в воде, как самая могущественная акула".

Они действительно увидели впереди землю и поплыли к ней, не преодолевая поверхность, пока под ногами не оказались песок и камни. Первое, что ее встретило, когда она это сделала, был шум — громкий, постоянный рев, похожий на бесконечный взрыв. Вокруг она видела нечто похожее на пепел, падающий одеялами на извивающуюся массу перепуганных людей.

"Папа, что... Вот дерьмо, копье!"

Ее вопрос так и не прошел мимо ее первого взгляда на копье из воды. Великолепное древнее оружие, которое защищало их под водой, превратилось в единую зеленую, покрытую коркой, изогнутую полоску бронзы, которая все еще была длиной с руку Тейлора, но без каких-либо признаков посоха. Он выглядел старым, как что-то, выкопанное при древнем кораблекрушении.

Нахмурившись, папа снова опустил копье под воду. Не было никакой искрящейся трансформации или чрезмерной демонстрации силы. Под водой копье было целым и полным. Над водой это были покрытые лаком древние руины.

"Все в порядке", — заявил папа. "Приходить!"

Против почти сплошной стены перепуганных людей, кричащих о помощи на арабском, французском или даже испанском языках, никто не мог устоять против отца. Обняв ее за спину, он пригнул плечо и просто пошел вперед, используя свою силу и массу, чтобы прокладывать дорогу, пока они не прорвались через линию людей и не вышли на узкий участок склона холма, ведущий к дороге, с большим количеством холмов. за гранью этого.

Тейлор натянула мокрую рубашку ей на лицо, сквозь пепел, заливший небо. Вдалеке, горящая тусклым красным светом, она увидела нечто, похожее на настоящий вулкан, извергающий огонь так же высоко в небо, как и ядерная бомба в Лондоне.

"Что это? Мы оказались у вулкана? Папа, ты..." Тейлор замолчала, когда увидела, что перед ними появилось синее, красивое и холодное вдали призрак. Светящиеся бело-голубые глаза молча смотрели на ее отца.

Взяв Тейлора за руку, он бросился прямо через призрак древней богини, вверх по холму, пока они не достигли дороги, заполненной брошенными машинами и бегущими, напуганными людьми. Женщины несли младенцев, а некоторые мужчины — женщин постарше, и все они бегали с ужасом в глазах и полосками ткани вокруг рта.

Без малейшего колебания папа присоединился к ним, увлекая Тейлора за собой в плотную прессу человечества. Похоже, они направлялись к огромному причалу и паромному терминалу. Даже издалека она могла видеть корабли всех размеров, движущихся взад и вперед от причала, все от лодок-бадей до круизных лайнеров и паромов, все они перевозили отчаявшихся людей.

Она посмотрела через плечо на далекий вулкан и почувствовала слишком знакомую судорогу боли, даже когда в глубине ее сознания начал гудеть нарастающий ужас. Хотя это могли видеть только ее глаза, она знала, что вулкан приближался. "Пепельный зверь?"

Почему бы и нет?

"Да", — сказал папа. "Приходить."

Одетый только в плавки и футболку, он должен был выглядеть нелепо. Вместо этого он выглядел настолько опасным, что даже в их ужасе любой, кто действительно смотрел на него, отступил с его пути. Он боролся через море отчаянного человечества, сопровождаемый Тейлором.

Паромный терминал казался лишь частью огромной пристани для яхт и причального комплекса, который выглядел относительно современным и в основном ухоженным. Даже когда она наблюдала, линия беженцев прорвалась сквозь что-то похожее на тюрбаны, вооруженные охранники, которые без разбора стреляли в толпу, прежде чем они были раздавлены тяжестью человечества. Люди перекатились через пирс к горстке небольших моторных лодок, которые не могли вместить такое количество.

Тем не менее ее отец продолжал тянуть ее к паромному терминалу, который выступал в воду дальше, чем различные пирсы поменьше.

Она все еще даже не знала, где они. Люди на паромном терминале больше не кричали — в воздухе было слишком много пепла, а жара была слишком удушающей, чтобы они могли дышать. Пока, конечно, не стало хуже.

Ее отец остановился и притянул ее к себе. Люди отскакивали от его спины, ругаясь, но он игнорировал их. Тейлор повернулся и через головы людей, находящихся между водой и собой, тоже увидел это.

Массивная частная яхта поднялась из воды по волшебству. Однако это была темная магия, потому что она могла видеть испуганных беженцев, прыгающих с борта корабля. Внезапно тонкая струя воды пронзила 200-футовую яхту, как удавка, рассекла лодку и несчастные души, стоявшие посреди ее палубы.

Когда две стороны лодки упали, Тейлор обнаружила, что смотрит на монстра.

Чернокожее существо с адским величием поднялось из воды, каким-то образом уносимое волнами, пока не показалось его полное тридцать футов тело. Зверь казался тяжелым, с массивными мускулами, из-за которых он выглядел сгорбленным. Эффект усиливался тем, насколько тонкими казались его руки и ноги, все из которых заканчивались массивными когтями на пальцевидных ступнях.

Позади существа длинный узкий хвост поднялся в воздух, прежде чем пробить корпус буксира. Лодка просто исчезла в воде, в мгновение ока унеся на нее пятьдесят человек. Последовал еще один хлыст воды, разрывая на куски плоть, которую сам хвост не убивал.

Левиафан. Endbringer. Разрушитель городов.

Вода в марине поднялась и обрушилась на людей в результате внезапного, невозможного цунами, взорвав буквально тысячи людей с паромного терминала или различных пирсов. Лодки меньшего размера летели к земле, как снаряды, убивая всех, кто находился на борту или где они приземлились.

А между Тейлором, ее отцом и самим чудовищем, спокойно стоявшим на воде, скрестив руки, стояла светящаяся призрачная форма Афины.

Ты всегда будешь монстром, Кратос. Это твоя судьба. Но только вам и только вам решать, чей вы монстр.

"Папа, что она имеет в виду? Папа?"

Было ужасно, как быстро Левиафан двинулся к основной части пирсов через небольшой залив от них. Несмотря на свой размер, он в мгновение ока был там, убивая беженцев так быстро, что тела невозможно было сосчитать, а потом их нельзя было даже идентифицировать как тела.

Папа взял ее за плечи и пробирался сквозь мокрых, кашляющих выживших после первого цунами Левиафана. Когда они подошли к океану, и ряды освещенных кораблей бежали к другому берегу, откуда они были легко видны, он остановился и сунул ей копье в руку.

Он схватил ее за плечи и наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза. "Слушай, дитя! Эти звери охотятся на нас! Без магии твоей матери, которая скрывает нас, они знают, что мы движемся по миру, и поэтому они охотятся на нас. Пока я с тобой, ты в опасности".

Она непонимающе уставилась на него. "Папа, что... Нет. НЕТ! Ты не можешь меня бросить! Я даже не знаю, где я, черт возьми! Я долбаная четырнадцатилетняя девочка!"

Он потряс ее так сильно, что у нее сломалась челюсть. "Ты бог! Ты дитя воинов! Ты пойдёшь по пути воина, но твоя война будет самой трудной для сражения — войной, в которой нужно жить. Выстоять в одиночестве в безжалостном мире. У тебя, дитя, есть такая сила. . "

Она покачала головой, разъяренная тем, что слезы превратили пепел вокруг ее глаз в бетон. "Мне все равно! Все это не имеет значения без тебя!"

"Дитя! Тейлор!" Он заключил ее в крепкие объятия и прошептал ей в уши. "Разве ты не видишь, дитя? Почти три тысячи лет крови запачкали мои руки. За все годы моей жизни у меня мало вещей, которые я могу назвать хорошими. Ты, дитя, так хорош. Ты моя надежда. Мы привели вас в этот мир, чтобы спасти его. Чтобы спасти нас! Без вас все годы моей жизни будут ничем. Вот что имела в виду Афина ".

Он оттащил ее назад, и, к ее потрясению, единственная слеза протекла сквозь пепел на его щеке. "Я монстр. Но я предпочитаю быть твоиммонстром. И я буду сражаться со всеми другими монстрами, чтобы защитить тебя".

Он отпустил и снял костяное заклинание Санни, наделив его ей на шею. "Иди! Беги. Если не можешь найти лодку, плыви на копье. Мы на Гибралтарском проливе — Испания всего в семи милях!"

Через его плечо она увидела, как массивный зверь Левиафан повернул к ним голову почти сразу после того, как второй отец снял свои чары. Лицо существа не имело никаких черт, кроме четырех светящихся зеленых глаз — один справа, а три — слева.

"Папа, пожалуйста, не надо", — умолял Тейлор.

"Это, дитя, я был предназначен!" Почему-то он казался почти счастливым. Оказавшись между Левиафаном и Пепельником, он, казалось, переполнился ликованием. "Я люблю тебя, Тейлор. Я найду тебя. И даже если я не смогу, я всегда буду сражаться за тебя. Будь сильным, дитя!"

"Папа!"

Он побежал обратно на причал парома, пробираясь сквозь людей, как будто их там и не было. Во время бега вокруг его рук и плеч закружилась аура оранжевого огня. Она с удивлением и немного оцепенела наблюдала, как Левиафан следил за каждым своим шагом, как кошка, преследующая мышь. Папа продолжал бежать, и при этом он сорвал с себя футболку, обнажив свою красную татуировку и торс из чистых мускулов.

Когда он оказался на расстоянии пятидесяти футов от широкого залитого бетона главного сооружения, он прыгнул.

Вау, он прыгнул . Он пролетел в воздухе по параболической дуге, которая понесла его к бетону. Он приземлился, слегка запинаясь, прежде чем побежать дальше вглубь страны.

Левиафан внезапно бросился за ним, как пуля из ружья. Все его когти протянулись, чтобы разорвать его на части. Каким-то образом, двигаясь так быстро, что он расплывался, папа развернулся и поймал когти монстра в свои руки. С могучим ревом, на мгновение заглушившим шум даже Пепельного Зверя, он отбросил существо дальше вглубь суши.

Каждый кричащий беженец, который все еще стоял на ногах, замолчал. Папа вскинул руки, указал грудью в небо и крикнул.

"Слушай меня, зверь! Я Кратос из Спарты! Я разрушитель Олимпа, убийца Зевс и Аид! От моих чресл погибли скандинавские боги! По моей воле исчезли боги Нила! Я последний бог войны! Я я последний бог Олимпа! Я Марс. И я твоя гибель! "

Земля трескалась, и вода хлынула массивным столбом, двигаясь, как само существо, чтобы хлестать ее отца. Он скрестил руки на лице, уперся ногами и принял удар, который заставил трех бедных, напуганных беженцев пасть позади себя. С ревом он пробежал мимо воды, как товарный поезд. Он и Левиафан встретились лицом к лицу.

Воздух громко затрещал, как взрыв. Сначала она подумала, что это свет от пепла над головой, но затем она увидела, как Левиафан взлетел в воздух, направляясь вглубь суши, к шагающему вулкану. С неистовым криком папа бросился за ним, переводя бой вглубь суши.

Люди вокруг нее медленно собрались, поскольку они поняли, что каким-то образом Левиафана больше нет. Сначала постепенно, но вскоре с возрастающей настойчивостью, они снова начали рваться вперед по мере того, как прибывали новые лодки, переправляющие людей.

Без тела отца, который мог бы защитить ее, у Тейлора не было выбора, кроме как пойти с толпой или быть растоптанным. Она держала в руках заржавевшее копье, как распятие, подавляя противоречивое желание одновременно кричать, плакать и смеяться. Она была одна; ее отец оставил ее одну.

Ее отец оставил ее одну, чтобы она в одиночку сразилась с гребаным Endbringer, чтобы спасти ее.

Толпа толкалась, и она двигалась вместе с ними, ее бурлящие, бурлящие эмоции переходили в чувство потрясенного онемения. Она продолжала сжимать перед собой старое копье, пока ее босые ноги волшебным образом отражались от множества сапог тех, кто наступал на нее, и от толчков тел, которые сжимали ее. Она даже не думала о других людях, прижимающихся к ней так, как она никогда не представляла и не хотела чувствовать.

Это не имело значения; не с ее отцом.

Внезапно людей перед ней не было, и лодка, наполненная испуганными беженцами, оттолкнулась от бетонного пирса паромного терминала, но секундой позже ее заменила другая лодка. Это было похоже на спортивную рыболовную лодку, футов пятидесяти длиной. Пилот был пожилым мужчиной в шортах и ??белой футболке, из-за которой его глубокий загар казался темным под пеплом. Рядом стояла женщина постарше, плотного телосложения и кричала по-испански:

"Двадцать! Только двадцать!"

Это люди позади толкали ее, не оставив ей выбора, кроме как забраться на маленькую лодку. Она нашла скамейку в углу возле огромных лодочных моторов. Хотя храброй пожилой паре понадобилось двадцать, лодка выглядела так, как будто она была рассчитана не более чем на десять. Она оказалась зажатой между молодой парой и их четырьмя детьми, все из которых хрипели и тяжело дышали за полосками ткани вокруг носов и глаз.

Крупная женщина оттолкнулась от края причала, чтобы освободить место для следующей лодки, а затем осторожно направилась к паровозу. Он запустился, но Тейлор заметил, что вокруг него была обернута влажная ткань изолентой. Женщина наклонилась и вытерла с него слой пепла, чтобы мотор мог дышать, и через несколько секунд они двинулись на север к сияющему, хорошо освещенному берегу.

"Никто не пострадал?" — спросила женщина по-испански.

Какой бы уставшей и напуганной она ни была, Тейлор не мог не оглянуться на озадаченные лица вокруг них. Она повторила вопрос по-арабски.

"Мой сын, он не может дышать!" Это был отец, сидящий рядом с ней. На его коленях сидел маленький мальчик лет трех или четырех, хрипя с легкой синей окраской лица.

"Кто-нибудь еще пострадал?" — спросил Тейлор.

Когда никто не ответил, она перешла на испанский. "У мальчика может быть пепел в легких".

Женщина моргнула, затем наклонилась вперед, чтобы более внимательно изучить Тейлора. "Вы не марокканец?"

"Американец", — сказал Тейлор.

Женщина моргнула. "Убедитесь, что вы сказали им это в иммиграционном центре. Будет плохо, слишком много людей. Многих выгоняют".

Тейлор кивнул, затем повернулся к отцу. По-арабски она сказала: "Дай мне посмотреть?"

Нервно взглянув на жену, молодой бородатый отец передал мальчика. Тейлор легко взял его, а затем посадил к себе на колени, лицом наружу. Она положила руку ему на грудь и почувствовала крошечные кристаллы пепла внутри, разрезающие хрупкую ткань его легких с каждым вдохом.

Она знала, что сможет его исцелить, но также знала, что это вырубит ее. Боль в ее теле всегда была — она ??научилась принимать ее, как могла, но она знала, что если она задействует всю свою силу, она одолеет ее.

"У него дыхание зверя", — сказал по-арабски старый иссохший мужчина, сидящий напротив. "Пепел попадает в легкие мальчика. Мой брат умер от этого. Да помилует Аллах, ничего не поделаешь".

Мать заплакала.

Это мой путь? Это моя война, чтобы сражаться? Чтобы спасти одного мальчика от многих? Странно было не то, что она собиралась исцелить мальчика, несмотря на боль, которую это ей причинит. Нет, ей показалось странным то, что она даже не думала об этом. В тот момент, когда она почувствовала повреждение его легких — в тот момент, когда ее чувство знания сообщило ей, что он никогда не поправится — она ??знала, что собиралась делать.

Осторожно сунув копье в длинный карман на бедре брюк-карго, она заставила себя сделать глубокий вдох.

"Я помогу ему", — сказала она семье. "Но мне будет больно. Пожалуйста, не дай мне упасть".

"Как вы поможете ему?" Мать умоляла, затем ее глаза расширились, когда Тейлор собрал свою силу.

Огонь разгорелся еще раз, заставив ее хныкать и вспотеть, даже когда она положила руку на грудь маленького мальчика. "Не дай мне упасть, пожалуйста", — умоляла она в последний раз, прежде чем исцеление потекло и цена за него разорвала ее тело.

Глава десятая: потемневшая душа.

"Где?"

Голос Алии звучал хрипло; ее лицо хуже. Молодая женщина двадцати лет сама была матерью троих детей, вдовой, жертвой нападения, пережившей геноцид и, наконец, единственным парачеловеком в лагере беженцев, обладающим целительной силой, которая не пыталась убить ее, когда она использовала ее. .

Это не значит, что на маленьком острове на окраине Испании не было других паралюдей. Напротив, Тейлор знал о двенадцати людях, которые сработали во время эвакуации. Одной из них была Алеа, которая после того, как ее новорожденный ребенок был вытолкнут из ее рук в воду, а ее маленький сын был растоптан толпой беженцев, в то время как ее старшая дочь плакала от ужаса, столкнувшись с невозможным выбором.

Она могла прикоснуться к любому месту на теле человека, и вся плоть внутри цилиндра диаметром ровно три с половиной дюйма, выступающего вниз к земле от того места, где она коснулась, мгновенно стала бы целой. Но она могла использовать силу тела только один раз.

Сын Алеа и ее дочь отдыхали в одной из женских палаток с Чаймей, женщиной, чей сын Тейлор исцелил. Как и ее муж, девочка Алеа была потеряна для нее.

Сама Тейлор так сильно пострадала, что не могла больше стоять. Один из испанских солдат, управляющих лагерем, любезно нашел для нее стул.Бедствия лагеря предстали перед ней, чтобы она прикоснулась к ним и узнала, где их худшие недуги. Те, у кого было несколько серьезных ран, мало что могли сделать. Но она знала, что между ее руководством и силой Алеа они имели значение.

Повсюду были испанские солдаты и горстка испанских накидок. Количество паралюдей в маленьком переполненном лагере беженцев заставило всех нервничать.

Тейлор, морщась, положил руку на тело старика.

"Еще пепел легкого", — сказала она по-арабски. "Поверните его на бок, войдите под правую подмышку".

Старик выглядел почти посиневшим от попыток дышать. Пепел был самым распространенным заболеванием среди людей, но, к сожалению, Алеа сложнее всего лечить. Тем не менее, старик согласился, поднял правую руку над головой и поднял рубашку, обнажив ребра.

Он вздрогнул, когда Тейлор коснулся его голой кожи. "Мир", — прошептала она ему. "Мое прикосновение для ее исцеления".

"Я понимаю, — сказал он.

Тейлор двигала рукой, пока не почувствовала, что исцеление Алии принесет наибольшую пользу. "Вот", — сказала она, указывая.

Алеа положила руку туда, и Тейлор наблюдал, как слабое золотое свечение пробежало по груди мужчины — столб диаметром в три и три дюйма, который рассекал пополам большую часть долей обоих легких мужчины.

Он глубоко вздохнул и снова закашлялся.

"Вы все еще больны", — сказал Тейлор. "Она не может исцелить все твои легкие. Дыши мягко и не напрягайся. Но это тебе поможет".

Он поклонился им обоим, стягивая старую футболку. Как и они, и все остальные, от него пахло трехдневным потом и плохой гигиеной.

Чаймаэ вошла в палатку. Во многом она была похожа на Алею. Только там, где Алеа была уроженкой из Марокко, Чаймае на самом деле был алжирцем. Она и ее семья вовремя сбежали от полевых командиров хауса, чтобы спастись живым. Муж Алеа вызвался вступить в армию, чтобы сражаться за свою семью, но был схвачен и принесен в жертву собирающей души силе Мурда Нага.

Теперь Чаймае принес две чашки с кус-кусом и кусочки курицы. Вместо того, чтобы раздавать беженцам готовую еду, администрация открыла казарменную кухню бывшей военной базы и выдала беженцам сырые продукты и инструменты, необходимые для приготовления пищи. Женщины лагеря готовили еду и разносили ее по порциям. Хотя они питались только два раза в день, по крайней мере, никто не голодал.

"Спасибо", — сказала Тейлор, принимая жестяную чашку. Через три дня она обнаружила, что ей не нужно много есть, пока она не насытится.

Она закончила сервировку и, как всегда, обнаружила, что ее рука лежит на ржавом, зеленом комковатом металле копья Тритона. Никто, даже испанские официальные лица, не спросил ее об этом.

"Чайма, как дела у Эльмахи?" — спросил Тейлор.

Глаза молодой матери загорелись. "Он приказал убрать всех вшей с других детей! Командир Бунуэль дал ему за это шоколадку!"

Накануне командир Бунуэль чуть не выстрелил десятилетнему парачеловеку в голову. Тейлор даже не знал, что происходит, пока Чайма и мать Эльмахи не вбежали в палатку исцеления, умоляя Тейлора о помощи.

Тейлор хотел указать им, что ей четырнадцать. Что она сирота, больна и еле ходит. Она этого не сделала. Вместо этого, с помощью Алеа, она выбралась между рядами военных палаток, в которых проживало большинство беженцев, и увидела библейский рой ос, саранчи и других насекомых, кружащих над головой маленькой Эльмахи.

Шесть солдат, прикомандированных к базе, и сам командир Бунуэль встретились лицом к лицу с мальчиком, выкрикивая приказ по-испански остановиться или быть застреленным. Политика нетерпимости командира к неутвержденным парачеловеческим способностям должна была привести к смерти голодного маленького мальчика. Как и многие другие, Тейлор знал, что отец Эльмахи мертв. Эльмахи-старший сражался с армией Марокко, чтобы сдержать военачальников хауса.

Мать мальчика кричала и кричала, чтобы он остановился, но глаза Эльмахи остекленели, когда он потерял себя в своей силе.

Судорожно вздохнув, Тейлор оттолкнул Лию, чтобы обезопасить ее, и прошел прямо через кружащийся вихрь насекомых. Между очаровательными ожерельями Санни и защитными татуировками ее матери жуки не могли ничего, кроме как ползать по ее одежде. После того, как инстинктивное отвращение прошло, она была в порядке. Она опустилась на колени перед мальчиком и схватила его за плечи.

"Как вы думаете, что вы делаете, молодой человек?" — крикнула она ему в лицо.

"Я голоден, мне не дадут еды!" По его щекам текли слезы. "Сестра голодна. Мама голодна. Нам нужна еда! Мои жуки заставят их кормить меня!"

"Они не дадут тебе больше еды, Эльмахи. Они причинят боль тебе и твоей сестре. Ты хочешь, чтобы они причинили боль твоей сестре или твоей маме?"

Он покачал головой и вытер глаза.

Тейлор обхватила лицо мальчика руками. "Посмотри на меня, Эльмахи. Посмотри на меня своими глазами. Отпусти жуков и посмотри на меня, хорошо? Ты знаешь, кто я?"

"Ты леди-ангел", — прошептал он. "Вы знаете вещи".

"Я кое-что знаю, — согласилась она. "И я знаю, что ты нужен твоей матери и сестре. Люди здесь, ты им нужен. Ты голоден, потому что жуки попали во вчерашний отгрузку зерна. Нам нужно, чтобы ты не пустил насекомых в еду. Нам нужно, чтобы ты оставил жуки от людей. Используйте жуков, чтобы убивать мышей или крыс на острове. Твои мама и сестра нуждаются в тебе, чтобы быть героем. Мне нужно, чтобы ты был героем. Ты можешь сделать это для меня, Эльмахи? "

Его живот урчал; он начал плакать. "Они причинили боль моему отцу".

"О, детка." Она заключила мальчика в крепкие, отчаянные объятия. "Я знаю. Я тоже скучаю по своему отцу. Но твой отец был сильным, Эльмахи. Он боролся, чтобы спасти тебя и твою семью, как и моя. Так что мы должны быть сильными для наших отцов, верно?"

Он кивнул и вытер глаза.

"Мальчик опасен".

Тейлор повернулась и посмотрела через плечо на коммандера Бунюэля. Мужчине было около семидесяти — высокая, долговязая фигура с маленьким животиком и без волос.

"Он напуган и голоден", — ответил Тейлор, инстинктивно переключившись на испанский. "Его отец погиб, сражаясь с хауса. Он думал, что может заставить вас дать ему больше еды. Но теперь он знает. Вместо этого Эльмахи будет работать на вас. Он контролирует насекомых, командир. Подумайте об этом. Он может контролировать каждую ошибку на на этом острове. Он убережет насекомых и паразитов от еды и от людей. Сделайте его помощником. Дайте ему символ, которым можно гордиться, и работу, которую он должен выполнять, и он может очень помочь этим людям и ты."

Командир посмотрел через голову Тейлора на шеренгу разгневанных, напуганных беженцев, и на мгновение ей стало жаль его. Остров был слишком мал, чтобы вместить более девяти тысяч беженцев. Но испанское правительство не одобрило чисто добровольную операцию по спасению гражданского населения, и теперь оно застигло врасплох наплыв сотен тысяч марокканцев, тунисцев, ливийцев и алжирцев, бежавших либо от Ашбиста, либо от военачальников хауса, служивших Морд-Нагу.

Их лагерь был одним из сотен на южном побережье Европы. И она знала, что эмоции накалялись так сильно, что один неверный шаг любой из сторон мог привести к насилию.

Ее жалость сменилась уважением, потому что по одному лишь выражению его лица она знала, что Бунюэль не только понимал, насколько ненадежно его положение, но и что ему было все равно.Он подошел и присел на корточки перед мальчиком, позволив Тейлору отойти в сторону.

"Как тебя зовут, мальчик?" Арабский командир был прерывистым, но сносным.

"Эльмахи".

"Ангел здесь говорит, что ты поможешь лагерю. Держите насекомых подальше от еды и людей. Это правда? Ты сделаешь это?"

Мальчик вытер глаза, принюхался и кивнул.

Бунюэль жестом пригласил одного из своих солдат выйти вперед и по его указанию достал небольшой пластиковый значок. Это было похоже на игрушечный значок из плохого спагетти-вестерна. Эльмахи, однако, начал с восхищения.

"Ты будешь моим помощником", — сказал Бунуэль, наклонившись и прикрепив игрушечный значок к рубашке Эльмахи. "Вы поможете мне сохранить всех этих людей в безопасности, да?"

Глаза Эльмахи расширились и кивнули. "Да, сэр", — сказал он.

"Хороший парень. Иди сюда с Энрике, и мы запишем твое имя в книгу помощников. Твоя мама может пойти с тобой".

Мать Эльмахи, видя, что опасность миновала, бросилась к нему с объятиями, поцелуями и ругательствами в равной мере. Эльмахи все это проигнорировал и указал на значок.

"Видишь ли, мама! Я важен, как дадай!"

Двое последовали за ошеломленным солдатом. Тейлор улыбнулась этой мысли и начала вставать, только ее ноги подогнулись. Несколько беженцев взывали к ней, но Бунуэль схватил ее крепкими руками.

"Ты нездоров", — заметил он.

"Я буду в порядке", — солгала она. "Спасибо за Эльмахи. Ты очень хорошо с этим справился".

"У меня четырнадцать внуков", — сказал он, что действительно все объяснило.

Эта ночь была первой ночью, когда у них было достаточно зерна, чтобы накормить всех в лагере, и сегодня утром Тейлор заметил настоящую курицу, смешанную с кус-кусом.

Глаза Чаймэ заблестели, когда она рассказала обо всем, что добрая Эльмахи делала на следующее утро, и о том факте, что ее собственная дочь Ясмин подружилась с мальчиком. Это помогло немного отвлечь Тейлор от ее боли, дав Алею столь необходимый перерыв в исцелении.

Другая женщина, по сути, забралась на койку и за считанные секунды заснула.

Чайма понизила голос, но продолжала говорить обо всех аспектах лагеря, сплетничая, как это делала Эмма, когда они с Тейлором были друзьями.Она не думала о своей бывшей подруге с тех пор, как началась эта неудачная история, но из ниоткуда вспомнила, как Эмма держала ее после смерти матери. Как сильно ей нравилось ощущение рук другой девушки, когда она плакала. Ей захотелось, чтобы руки держали ее сейчас.

Но не Эммы. Нет, больше всего на свете она хотела, чтобы ее отец был здесь. Она ждала его — это был третий день. Почему он не приехал? Ходили слухи, что Эшбист каким-то образом умер. Что он сражался с Левиафаном почти в одиночку и загнал морского чудовища в Пепельницу, так почему же он не пришел?

"Тейлор! Тейлор! Пожалуйста, проснись!"

Моргнув, Тейлор обнаружила, что лежит на спине. Чайма и Алеа встали на колени по обе стороны от нее, а сам Командующий Бунуэль присел у ее ног с озабоченным выражением лица.

"Что случилось?"

Не задумываясь, она говорила по-английски.

Бунюэль ответил так же. "Ты потерял сознание час назад. И ты солгал мне, дитя. Ты сказал, что ты тунисец. Но я знаю американский английский, когда слышу это. У меня двое детей во Флориде. Почему ты солгал?"

"Я не могу уйти, — сказал Тейлор. Она даже не пыталась встать. "Я должен дождаться своего отца. Он сказал, что приедет".

" Диос Мио ! Детка, тебе нужна больница!"

"Мне нужен мой папа!" — крикнул Тейлор в ответ. "Он оставил меня! Он оставил меня там, на терминале. Он был счастлив! Разве вы не понимаете? Он был счастлив оставить меня там, чтобы он мог пойти сразиться с Левиафаном. Он сказал, что если он выживет, то придет и найдет меня!"

Командир моргнул. Чаймаэ задохнулась. Это была Алеа, все еще измученная. "Твой отец. Он был великаном, спасшим нас от Левиафана?"

"Он сказал, что пришел за мной", — настаивал Тейлор. Ее глаза защипало.

Бунуэль покачал головой. "Ты так много сделал, дитя. Так много для этих людей. Для меня. Это было легко игнорировать. Но теперь я вижу это. Сколько тебе лет? Сколько тебе лет на самом деле?"

"Что это значит?"

"Для меня это важно, девочка", — твердо сказал Бунуэль. На мгновение он напомнил ей ее отца. "Это важно для всех людей в этом лагере, которым вы помогли. Я отказываюсь позволить вам умереть, потому что вы слишком молоды, чтобы знать лучше. Как вас зовут и откуда вы?"

Она упрямо покачала головой, пока не почувствовала руку на своей щеке. Рука отвела ее лицо в сторону, пока она не уставилась на Алею.

"Ты ему скажешь", — просто сказала молодая мать. И с этим прикосновением Тейлор узнал агонию другой женщины — опустошение того, что ей приходилось выбирать, кто из ее детей будет жить. Наблюдать за тем, как ее муж отправляется на невозможную борьбу, чтобы выиграть ее время, как это делал ее отец.

"Тейлор Хеберт", — сказала она, слезы обжигали почти так же сильно, как и боль, пробегающую по ее телу. "Мне четырнадцать. Из Нью-Гэмпшира".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Полотно палатки открылось. Тейлор лежал на боку, свернувшись клубочком вокруг копья Тритона, когда она пыталась контролировать свое дыхание.Самые сильные судороги приходили в виде очередей. Иногда ей было достаточно, чтобы сесть, но когда начинались судороги и жжение, это происходило с такой силой, что она сшибала ее с ног.

Она больше не могла помочь с исцелением, но, к счастью, они уже справились с худшим из случаев. Вместо этого она осталась в больничной палатке. Сила Лии не могла повлиять на нее, и врач-волонтер на острове не мог поставить ей диагноз. Итак, она легла на койку, пытаясь контролировать свое дыхание, пытаясь сдержать боль.

Шум палатки превратился в постоянный фоновый шум. Она не обращала внимания ни на какие звуки или движение вокруг нее. Ее внимание было сосредоточено исключительно на боли, мучившей ее тело. Вот почему она не осознавала, что американская накидка вошла в палатку, пока фигура не опустилась на колени прямо перед ней.

С усилием Тейлор сфокусировала взгляд на женщине перед ней. На ней была военная форма и зеленая камуфляжная рубашка с тактическим жилетом на груди. Ее темные волосы были собраны в пучок у основания черепа. Однако внимание Тейлор привлекли красно-бело-синий шарф, закрывавший нижнюю половину ее лица, и пояс такого же цвета, который она носила как пояс поверх кобуры, в которой в настоящее время находился большой пистолет.

Мисс Милиция, парачеловек из протектората Броктон-Бей, села на корточки перед ней в лагере беженцев в Северной Африке у южной оконечности Испании.

В ее голове промелькнула тысяча вещей, которые нужно было сказать. На самом деле вышло: "Что ты здесь делаешь?"

Мисс Милиция улыбнулась за шарфом; набор ее глаз выглядел грустным. "Я добровольно участвую во всех боях Endbringer повсюду. Нет, вопрос в том, что ты здесь делаешь, Тейлор?"

"Мой отец сказал, что найдет меня".

"О, милая".

Мисс Милиция встала. С усилием Тейлор повернула голову, чтобы проследить за ее движением, и увидела коммандера Бунюэля, стоящего рядом с мысом.

"Она помогала целителю и врачам первые два дня, пока не заболела", — объяснил Бунуэль по-испански. "Я не знаю, что это за плащ, но я знаю, что люди в лагере зовут ее Ангелом. Я знаю, что она говорит по-испански и по-арабски, как местная. Я знаю, что ее отец был тем зверьком, который загнал Левиафана в Пепельницу. Я знаю, что она храбрая и сильная, и я не позволю ей умереть, если смогу помочь ".

"Спасибо, командир", — сказала мисс Милиция на том же языке. "Американские добровольцы должны вернуться сегодня днем ??из Альхесираса. Если вы поможете мне посадить ее в машину, я позабочусь о том, чтобы ее отвезли домой для лечения".

Вместо того, чтобы назначить одного из своих людей, почти 70-летний дедушка пятнадцати лет спикировал и поднял Тейлора, как если бы она была ребенком, держа ее на руках.

" Dios mio, дитя! Разве ты ничего не ел?"

"Ты слишком много ела", — пробормотала Тейлор в ответ, борясь с болью. "Я чувствую две блокировки в твоем сердце. Обратитесь к врачу. Скоро".

"Да, да. Вы говорите, как моя дочь. Она, знаете ли, врач".

Пока он шел, Тейлор чувствовал странные прикосновения. Заставив глаза открыть, она увидела людей из лагеря, стоящих по обе стороны от тропы от острова. Некоторые протянули руку и коснулись ее, другие улыбались и возносили молитвы. Они знали от Алеа, что это ее отец прогнал Левиафана и, возможно, убил Пепельного Зверя. Они знали, что она вылечила маленького мальчика ценой ужасной боли и спасла Эльмахи от ранения.

Они знали, что она умирает.

Чаймаэ бежала рядом с ней, плача. "Тебе нужно есть больше! Эти большие американские гамбургеры, да! Вы позаботитесь?"

"Ты тоже позаботься, Чаймае".

Она закрыла глаза, чтобы открыть их секунду спустя, когда Бунюэль погрузил ее на переднее сиденье машины. При этом наконечник копья выпал из ее кармана и с грохотом упал на землю. Он нахмурился и поднял его.

"Что это?"

"Это был мой отец", — честно сказал Тейлор. "Это сделал один из двоюродных братьев моего отца. Это... все, что у меня есть о нем".

"Это выглядит древним".

Она пожала плечами. "Мы собирались восстановить его, когда вернемся домой".

Хотя он выглядел сомнительным, он не стал настаивать на проблеме, положив ее ей на колени. "Если твой отец придет, дитя, я обязательно расскажу ему все, что ты сделал для этих людей, и отправлю его домой к тебе. Даю тебе слово".

"Спасибо."

Машина наклонилась, когда мисс Милиция влезла с водительской стороны в крошечный двухдверный хэтчбек. Мыс сказал еще несколько слов командиру, прежде чем поехать обратно по узкой мостовой, соединявшей остров с материком. Через несколько минут они ехали через горы на юге Испании. Все выглядело таким зеленым.

"Тейлор, я должен спросить, где ты был все это время?"

Потребовалось время, чтобы заставить ее разум догнать слова. "Прошла всего неделя".

Милиционеры снова нахмурились. "Тейлор, прошел год. Это 15 августа 2010 года. В последний раз вас и вашего отца видели на Мальте год назад. Мы думали, что вы потерялись".

"Но... мы прекрасно добрались до Габеса! Мы пообедали в маленьком парижском кафе. Владельцы помогли нам достать мотоциклы и..."

"Тунис? Тунис пал от рук одного из лейтенантов Мурда Нага и армии боевиков хауса. Большинство местных жителей были принесены в жертву Мурду Нагу. Мне очень жаль, мы никогда не знали, что ты еще жив".

2010? Тейлор пыталась осознать, как она могла пропустить почти целый год! Их не было всего на неделю, если даже на эту! Это не было похоже на то, как ее отец спускался в Хельхейм, где ...

Время шло по-разному в разных сферах.

Ее рука в брюках скользнула к головке копья.

"Тейлор?"

Моргнув, она вернула свое внимание мисс Милиции.

"Твой отец спас много людей", — гласил плащ. "И если даже половина того, что мне сказал Хосе Бунуэль, ты сделала для этого лагеря столько, сколько могла бы сделать любой плащ. Мне жаль, что это случилось с тобой, но я обещаю, мы позаботимся о тебе".

Тейлор покачала головой и схватила копье на коленях. "Мне нужно поехать в Ньюфаундленд", — прошептала она. "Папа сказал, что все, что мне нужно, было там. Под водой".

"Тейлор, Ньюфаундленда больше нет".

"Не то, что мне нужно. Это там, под водой. Мне нужно пойти туда, пока у меня не закончилось время".

Больше мисс Милита ничего не сказала. Она просто продолжала вести машину. Тейлор лежала, прислонившись головой к окну, глядя на южную испанскую сельскую местность, пока изнеможение и гудение дороги не погрузили ее в глубокий сон.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлор, пора просыпаться, моя маленькая сова.

Она открыла глаза. Воцарилось замешательство, когда она обнаружила, что смотрит на стерильные белые потолочные плитки и люминесцентный свет вместо палатки. Где была Алеа? Где был Чаймае? Как она попала в больницу?

Пора просыпаться, Сова.

В комнате царило великолепное существо. Великолепные черно-серые крылья тянулись через больничную палату, выступая из спины королевы. На ней были золотые доспехи, которые сияли, как солнце, отбрасывая ее лицо в тени, даже когда они освещали темные перья ее крыльев.

"Мама?"

Комната была пуста. Она двигалась как во сне. Ее руки слабо дрожали, когда она поднялась. Она оттолкнулась от кровати только для того, чтобы свернуться на полу, как мятой бумаги. Она чувствовала себя такой слабой! Почему она не могла даже встать?

Дверь открылась, и знакомый голос сказал: "О, Девчушка, посмотри на себя! Какой беспорядок".

"Солнечно?" Тейлор улыбнулась, хотя от этого у нее заболело лицо. "Ты добрался до дома!"

"Я сделал, Девчушка. Санна, девочка, садись и забери этого ребенка".

Тейлору пришлось сдержать слезы, чтобы сосредоточиться на невозможной, красивой женщине, которая вошла в комнату позади Санни. Она была ростом не менее семи футов, с белыми платиновыми волосами, спускавшимися поверх черной кожаной куртки, которую она носила поверх футболки, которая напрягалась, чтобы сдержать пышную грудь.

"Аанак, ты в этом уверен? Мы похищаем несовершеннолетнего парачеловека из долбанной больницы!"

"Санна, дитя, я знаю маму этой девчонки еще до того, как родились твои прадеды. Я — крестная. Поверь тебе, дитя, мы должны быть здоровыми".

Тейлор схватил крошечную богиню за руку. "Солнышко, мама была здесь! Ты видела ее крылья?"

"Нет, Девчушка. Но я слышал. Я слышал, как она звонила, так что мы в порядке. Санна, хей, она хорошая девочка. Злая сильная. Она тебя возьмет".

"Дракон убьет меня", — сказала красивая, невероятно высокая Санна. Она опустилась на пол на колени и взяла Тейлора на руки, как если бы она была младенцем. Похоже, у Тейлора была закономерность: люди носили ее, как ребенка.

Тем временем Санни подняла копье, которое почему-то осталось на тумбочке у ее стола.

"Да, нашла", — сказала Санни. "Не смотри много, но Ах может почувствовать в этом ужасно-сильную магию".

Тейлор обнаружил, что она не может даже кивнуть.

"Да", — прошептала она. "Время должно быть в логове Тритона шло иначе. Папа сказал, что, когда он отправился в Хельхейм, время там тоже двигалось медленнее".

"Царства богов могут влиять на время", — согласилась Санни. "Давай пошли!"

Солнышко вошла в странно пустой коридор, в котором Тейлор точно знал, что это больница. Ни одно другое здание не могло выглядеть так скучно и пахнуть так стерильно.

Они двинулись к лестнице, но вместо того, чтобы спуститься вниз, Санни повела Санну и Тейлора вверх по лестнице, двигаясь гораздо быстрее, чем маленькие ноги Санни должны были нести ее, пока они не достигли крыши больницы.

Тейлор в замешательстве уставился на знакомый ночной городской пейзаж. Она могла видеть мерцающий купол над заливом — силовое поле, окружавшее штаб Протектората. К северу она могла разглядеть огни и колесо обозрения променада. Каким-то образом они оказались в Броктон-Бей.Она не помнила, как вернулась.

"Хорошо, дитя, послушай, привет", — сказала Санне Санне. "Да, возьми ее прямо туда, где раньше была старая Мидл-Ридж, да, да? И когда она скажет слово, отпусти ее. Убедитесь, что это у нее есть!"

Санни подняла лезвие копья, прежде чем положить его Тейлору на живот.

"Аанак, ты просишь меня убить ее", — сказала Санна.

"Я прошу спасти жизнь этой... хе-хе, девчонке!" — рявкнула Санни. "Если она не найдет то, что ей нужно, она умрет, матта, что. Итак, да, делай, как я говорю, ты, хей?"

Санна изобразила тяжелое и обескураженное вид. "Да, Аанак".

"Ты делаешь своих предков гордыми, дитя. Иди, сейчас же. Иди и дай этому девчачьему ребенку шанс жить".

Санна прижала Тейлора к своей груди, а затем каким-то образом взлетела в воздух. Тейлор просто смотрел, слишком измученный, чтобы чувствовать что-либо, кроме легкого любопытства, как они начали лететь на север. Она думала, что ветер должен был обрушиться вокруг них и заморозить ее, но от их прохода не было никакого ветра.

"Санна?"

"Да уж."

"Вы Нарвал?"

"Только когда я ношу рог и не ношу одежду".

Нарвал базировался в Торонто. Она считалась одной из самых сильных накидок в Северной Америке и была лидером Гильдии, ведущей канадской команды накидок. Но то, что Тейлор чувствовала из рук, крепко сжимавших ее, было чувством моря — отголосками глубокой утраты и еще более глубокого голода.

Ветра не было. Но огни городов в темноте начали уходить далеко под ними. С той скоростью, на которой двигалась Санна, не потребовалось много времени, пока они не достигли обширного участка открытой воды над тем, что раньше было островом Ньюфаундленд.

"Можете ли вы взять меня ниже?"

Они упали так быстро. В животе Тейлора образовалась петля, но боль проникла в ее тело так сильно, что даже казалось, что она больше не способна спастись. Итак, она просто наблюдала с отдаленным интересом, как вода приближалась, а затем начала ускоряться всего в нескольких футах ниже них.

"Санна, остановись, пожалуйста".

Мощный плащ почти мгновенно замедлился, используя силу проецирования силового поля, чтобы остановить их на копейке. На воде стояла фигура с расправленными черными крыльями и сияющими золотыми доспехами. В руках она держала большой лук, и стилизованные рога ее золотого шлема сияли сверкающими камнями.

"Я здесь, мама", — прошептала Тейлор. "Я иду."

"Что, здесь?"

Тейлор кивнул. "Вот. Спасибо, Санна. За то, что привела меня сюда. Я запомню это".

Санна покачала головой, и красивые белые волосы развевались вокруг ее головы. "Я чувствую, что принимаю участие в самоубийстве с помощью".

"Ты спасаешь меня", — сказал Тейлор. — "Спасибо." — Она ухватилась за копье Тритона и затем из последних сил покатилась из рук Санны к водам затонувшей земли Ньюфаундленда.

Глава одиннадцатая: Ее зачарованный купол.

В воде Тейлор чувствовал себя невесомым. Копье Тритона ярко светилось; бронзовый клинок, не тронутый временем, посох из резного китового уса, сияющий магией, переданной ему сначала Гефестом, а затем самим Посейдоном для своего сына и герольда.

Последние атрибуты больницы — самого мира смертных — уплыли прочь от ее тела, когда вода унесла ее вниз.

Странно обретя покой, которого она не чувствовала веками, если вообще когда-либо, Тейлор схватил Копье Тритона обеими руками и погрузился все глубже в мутные воды. Ей должно было быть холодно, но вместо этого ей было тепло и свободно. В воде ее физическая слабость не имела значения. Она позволила волнам унести ее туда, куда они хотели, окутанная коконом света от копья, объятиями очаровательных ожерелий Санни и магией ее матери.

И всегда, на грани своего восприятия, когда она плыла вниз, она могла видеть малейший намек на крылья, направляющие ее путь. Точно так же, как Афина подвела ее к самому копью.

Освещение наступало постепенно, как при спуске в грот Тритона. Сначала она не осознавала этого, будучи окутанной светом Тритона. Но по мере того, как она погружалась глубже, она могла видеть плавающих рыб, угрей и других существ с большей детализацией, чем должна была позволять темнота.

Она заметила впереди слабое пятно зеленого цвета и почувствовала, как что-то вздымается у нее в груди — не боль. Скорее, знакомство, от которого у нее заболело сердце совсем другое чувство, чем простая боль. Она подходила все ближе и ближе, пока, как в лесах Белой Горы, она не увидела нежную, сияющую зеленую магию, текущую бесконечными венами через виноградные лозы, обвивающие деревья, нетронутые и не обеспокоенные сокрушительными глубинами океана.

Гравитация мягко тянула ее вниз, пока ее босые ноги не погрузились в рыхлое морское дно. Обхватив левой рукой рукоять копья, она подняла правую, чтобы ощутить успокаивающее тепло материнской магии. Это ответило ей, магия ваниров, узнавшая руку ваниров, и, едва подумав, она приоткрыла занавеску в потерянную священную рощу своей матери.

В ее матери фолксвангр .

Она с усилием прошла из черной холодной воды океана через барьер рощи своей матери — не потому, что барьер был таким сильным, а потому, что она была такой слабой. Сокрушительная гравитация мира вернулась в тот момент, когда она миновала барьер. Она упала на колени, сжимая ржавый изогнутый артефакт в руках, за несколько секунд до этого блестящее Копье Тритона. Позади нее лозы сами собой сомкнулись на фоне темноты дна океана.

Hrrnk.

С усилием Тейлор подняла голову и оказалась нос к носу с необыкновенным существом — на первый взгляд это был олень. Только снежно-белый олень размером с лошадь, с множеством рогов шириной с машину, переливающихся синей мерцающей магией. Черные, похожие на шар глаза глаза изучали ее с безмолвным любопытством.

"Я так устал", — признался Тейлор чудесному существу. "Можешь мне помочь?"

Он осторожно кивнул головой, склонился под тяжестью своих рогов и развернулся, пока его бок не повернулся к ней. Затем он опустился перед ней на мягкую нежную траву. Она забралась на его спину, хмурясь, видя, как дрожат ее руки и ноги от усилия — какими худыми и изможденными они выглядели. Но затем она вздохнула, когда великолепное существо легко поднялось на копыта и вошло в рощу ее матери.

Звериный чистый запах этого существа говорил о природе, но природа чистая — о существе, не связанном обычными определениями мира. Она не села, потому что у нее не было сил. Вместо этого она лежала, накинувшись мокрым одеялом на спину оленя, сжимая копье, когда оно ступало в невозможное поле.

Трава казалась густой и темно-зеленой, как горная поляна. Небо без солнца ярко сияло над головой. Вокруг, смешанные между дубами, кленами и хвойными деревьями, она увидела березы с ярко светящимися красными листьями, образующими сплошную стену вокруг рощи.

У дальней стены из деревьев она увидела большого бурого медведя больше, чем фургон, ловящего лосося из ручья, который шел с возвышенности с одной стороны рощи и исчезал в деревьях с другой. Массивный кабан со светящимися синими и желтыми линиями на горных склонах использовал свои клыки, чтобы выдолбить почву у берегов реки на предмет личинок, даже когда за ним последовали маленькая самка и два детеныша.

Более крупный олень — массивный, но менее крупный, чем олень, который нес ее — прыгнул через рощу, которая казалась больше футбольного поля, несмотря на то, что снаружи была такой маленькой. И посреди этого она увидела невозможное зрелище.

Череп был похож на черепа черепахи из класса биологии, но она даже не слышала о черепахе размером с "шевроле субурбан". Кость выглядела старой, но в то же время совершенно белой, как будто о ней позаботились и очистили.

Он располагался рядом с идеально закругленным холмом, который, как понял Тейлор, был его раковиной. Из вершины раковины поднималось массивное дерево. Если бы ей пришлось догадаться по обхвату его ствола, она бы сказала, что это древний английский дуб. Однако он не поднялся очень высоко. Вместо этого это массивные ветви, раскинувшиеся, как корона, сверкающая не золотом или зеленым, а большим количеством этих поразительных красных листьев.

Припрыгнув в центре короны, она увидела красиво оформленный коттедж. Стеклянных окон в нем не было, только проемы, вырезанные в деревянных стенах, выходили на рощу. Его окружало широкое крытое крыльцо, которое иногда спускалось с огромных ветвей дерева и свисало прямо над землей на двадцать футов ниже. Виноградные лозы свисали с крыши и с ветвей, сияя той же магией, которая защищала всю рощу.

Олень перенес ее к самому низкому выступу лоз. Дрожащей рукой Тейлор протянул руку и почувствовал ее магию, и знал, что виноградная лоза ответит так, как она хотела. В ответ на ее безмолвный зов другие лозы потянулись вниз, двигаясь, как руки, нежно обвивая ее талию и плечи.

В отличие от плохих фильмов, о которых любили говорить ее старые одноклассники из средней школы, эти лозы откликнулись на ее волю и мягко подняли ее со спины оленя. Так близко к стволу дерева она могла видеть руны на его коре — не вырезанные, а каким-то образом вросшие в саму кору.Лозы подняли ее над краем крыльца, прежде чем осторожно посадили на дерево.

В коттедже пахло матерью.

Мускатный орех и корица. Яблоко и мед. Примула, ромашки и коломбины. Она могла бы стоять на кухне в Броктон-Бэй, наблюдая, как готовит ее мать, несмотря на все запахи, ласкавшие ее нос. Ни один не был подавляющим; скорее они создали ауру дома, безопасности и любви, заставившую Тейлор плакать, даже когда она улыбалась ему.

Сушеные травы и цветы свисали с потолка у очага, который занимал всю часть дома. Сам очаг представлял собой широкий низкий предмет из тесаного вручную камня и раствора. Нигде не было кирпича, только камень, дерево и кожа. На железном шесте, установленном по обе стороны от очага, висел котел, хотя он был пуст и холоден. В каменной кладке над котлом она увидела светящийся пузырек с сине-зеленой жидкостью, сияющий, как свет.

Запах оставался, но матери не было.

Она лежала на неровном, но гладком деревянном полу коттеджа своей матери, такая слабая, что она не была уверена, что сможет даже встать. И все, что она могла делать, это плакать из-за запахов.

"Ты справишься, Тейлор", — прошептала она. "Ты можешь ... мама?"

Аннетт Эбер шла по полу, одетая только в свободную хлопковую юбку вокруг талии. Тейлор смотрела смущенно и очарованно, когда она увидела татуировки своей матери. Они бежали по ее рукам, заканчиваясь пальцами, почерневшими от чернил. Только Тейлор понял, что на самом деле это были не столько татуировки, сколько краска для тела. Краска блестела серебряными линиями на ее руках и плечах. Они закручивались в замысловатые красивые узоры вокруг ее набухшей груди и образовывали толстую линию между ними, обвивая ее выпуклый живот. Это было заклинание, сообразил Тейлор. Какая-то древняя защитная магия.

Старший Хеберт прижал ее живот, глядя на выпуклость с выражением обожания, даже когда она напевала на языке своего народа, ваниров.

Ее бедра покачивались, когда она шла не с соблазнительным намерением, а из-за тяжести, которую она несла, к кровати, которая стояла у стены напротив очага. Он был завален шкурами животных, тканью из конопли ручной работы и массивной мужской фигурой.

Как и мама, папа не беспокоился о рубашке. Он был бледен, как пепел, а его грудь вздымалась мускулами и шрамами. Его борода спускалась до середины груди, а красная татуировка, которая змеилась вокруг его тела, казалось, двигалась, пока он смотрел, как движется Мать. У него почти не было волос на теле, как будто века стерли все волосы.

Ты уверен?

Его губы шевелились, но звука не было. Тем не менее, каким-то образом Тейлор знал, о чем говорит.

Его мать подошла и села к нему на колени. Это была такая непринужденная и открытая демонстрация близости, Тейлор не мог не улыбнуться. Мама все время делала одно и то же дома; особенно когда папа пришел домой более сварливый, чем обычно. Она могла сидеть у него на коленях, как будто он был в кресле с одной из ее книг, и каким бы сварливым он ни был, он всегда улыбался ей.

Теперь он улыбнулся, но улыбка была натянутой.

Вы будете смертны.

Она поднесла его массивную руку к своему животу. И разве ее судьба не стоит нескольких лет или смерти, Кратос?

Никто из нас не преуспел как родители.

Мы узнали, любовь моя. Созданное нами заклинание не лишит ее всяких чувств, как Бальдур. Это убережет ее от настоящего вреда. Она познает боль и удовольствие. Она познает укол душевной боли и ту первую боль своей брачной ночи, но ни один клинок никогда не порежет ее.Никакая пуля никогда не пробьет ее. Разве это не стоит моей божественной силы на два жалких десятилетия? Что двадцать лет против трех тысяч?

Его рука нежно погладила ее живот. Он наклонился и поцеловал выпуклость.

Я бы скорее отказался от своего, чтобы ты остался в безопасности.

Она взъерошила его бороду, прежде чем сесть на него верхом, чтобы держать его лицо в руках.

Олимпийская магия не может делать то, что я должен. Ваша река Стикс была потеряна, когда упал Олимп. Только сила ванов может создать такую ??защиту. Нет, скоро придет время твоей жертвы. Когда мы отложим наше божественное оружие и артефакты и снова будем жить среди смертных. Оставь здесь свой топор и мечи хаоса. И эта огромная взлохмаченная борода, которую ты так любишь. Я оставлю свой Брисингамен и свой лук, как я хотел бы оставить свой Сумарбрандр, если бы он не потерялся. Мы позволим Мимиру поспать в нашем сундуке с деньгами. Я закрою магию этого места от любого вреда и угроз. Со временем, когда наши силы будут сражаться внутри нее, мы вернем ее сюда, чтобы исцелить.

Видение исчезло, и Тейлор снова лежала одна в пустом коттедже своей матери.

Она знала, с тем глубоким эмоциональным познанием, которое исключает самообман, что она не может заснуть. Она знала, что умирает — она ??могла видеть свою смерть в форме своих костей, так ясно видимых в ее руках. Она даже не могла вспомнить, как ездила из Испании в Броктон-Бей, потому что была настолько слаба, что спала по несколько дней.

Если бы она не нашла в себе силы сейчас, никогда бы не нашла.

Решительно стиснув зубы, она поднялась на четвереньки. От этого усилия ее руки задрожали, а в остатках мускулов поднялась тупая боль. Она подумала о попытке встать, но от этой мысли с ее губ сорвался пренебрежительный смех. Вместо этого она поползла.

Деревянный пол смягчал ее колени так же, как земля смягчала ее ноги при ходьбе. Ее руки, казалось, нежно подпрыгивали с каждым хватательным движением. Она не пошла к Очагу или кровати своих родителей. Вместо этого она подошла к большому деревянному и стальному стволу, стоящему у стены между двумя частями коттеджа.

Она могла видеть магию, проходящую через него, но ничего подобного ее матери. Эта магия горела глубоким пламенем, такого же цвета, как татуировка ее отца. К тому времени, как она добралась до него, ее руки и бедра почувствовали себя так, как будто они были в огне от усилия проползти даже на дюжину футов. Ей больше ничего не хотелось, чтобы она упала на пол. Вместо этого она положила руки на сундук и попыталась открыть его.

Огонь пронзил ее изможденное тело; она закричала.

Боль длилась всего секунду. Когда он ушел, она лежала на полу, свернувшись клубком, дрожа и хныкала от толчков. Когда самое сильное из ожогов прошло, она заставила себя со стоном подняться и увидеть, что сундук открылся.

Топор наверху перекрывал ширину ствола, который был почти таким же широким, как Тейлор, и не менее двух футов в глубину. Голова топора выглядела изящно, с массивным изогнутым лезвием с выгравированными рунами и инкрустированным золотом и черным металлом, который она не могла идентифицировать, но который, как она знала, будет почти нерушимым.

Рукоять использовала в качестве основы толстый дубовый стержень, но усиленный не только рунами, но и кольцами из того же черного металла, а также золота, серебра и стали, пока не закончился универсальным затвердевшим наконечником, который выглядел как ручка. топора воина.

Под ним она увидела и другие вещи — с одной стороны огромный наплечник, который выглядел так, будто был сделан из кожи какой-то рептилии или змеи. Под ним она увидела пару навернутых цепями навершия. С другой стороны сундука, под рукоятью топора, она увидела вещи своей матери.

Как и топор, она могла видеть кончик лука, растягивающийся по всей длине груди. Он не был натянут, но она могла видеть руны и золотую инкрустацию на его конце. Под ним лежал колчан, украшенный зубом дракона размером с ее предплечье, который каким-то образом все еще светился силой.

Где было ожерелье? Брисингамен ее матери. Вот что ей нужно. Где был...?

"Что это такое?"

Ее голос казался слабым и хилым даже для ее собственных ушей — резкий шепот умирающего тела. Но ее глаза увидели крошечный отблеск золота, погребенный под всем остальным. Она вцепилась рукой в ??грудь, слишком слабая, чтобы что-либо двигать, не говоря уже о том, чтобы вытащить топор, пока не коснулась кончика увиденного предмета.

Ее палец обвился вокруг золота и вытащил его.

Тонкие нити из кованого золота мастерски обвились вокруг друг друга, образуя открытый овал слегка яйцевидной формы с загнутыми назад кончиками, образуя нечто похожее на греческую Омегу. На нем не было ни рун, ни явных признаков магии. Оно выглядело простым и не толще ее истощенного пальца в самом толстом месте. И тем не менее, когда она вытащила его из сундука, чтобы посмотреть на него, она без всяких вопросов знала, что это ее мать. Это было похоже на нее.

"Мама, пожалуйста, помоги мне", — прошептала Тейлор, слабо разворачивая концы так, чтобы они скользили вокруг ее тонкой шеи. Ей не пришлось много тянуть; ее шея была такой тонкой.

"О, моя маленькая сова. Посмотри на себя".

Тейлор слишком устал, чтобы рыдать; слишком обезвоженный, чтобы плакать. Ей оставалось только сидеть и смотреть на свою мать, красивую и цельную.

"Мама, я болен", — прошептала Тейлор, как будто она была маленькой девочкой.

Воспоминание о Фрейе преклонило колени перед ней. "Я знаю, Маленькая Сова. С того дня, как мы решили перенести тебя в этот мир, мы знали, что этот день наступит. Что огни Олимпа и лед ваниров столкнутся в твоих жилах. Твой отец отказывался поверить, что я не быть там, чтобы исцелить тебя. Но я всегда знал ".

"Как?"

Мать опустилась перед ней на колени. Она была такой красивой; так сильно хотел быть Тейлор.

"Я знал, Тейлор, когда я впервые увидел Scion по телевизору, что что-то ужасное вошло в мир. Санни знала. Бриджит знала. Твой отец знал. Scion — Разрушитель миров. За пределами Рагнарёка; за пределами Армагеддона. Это существо есть пожиратель миров и старший дракон из-за пределов звезд. Из-за пределов Примордиума, который видел, что все боги возникли. И против его силы ни у твоего отца, ни у меня не было надежды. Единственная сила, которая у нас была между нами, которая могла помочь, была сила привести вас в этот мир ".

"Но я так болен ..."

"Магия непростая, Маленькая Сова. Сила не бесплатна. Твой отец понял это только в конце своей жизни. Он никогда не понимал своей роли. Я тоже, пока не потерял единственного сына из-за своих собственных страхов и не обвинил другого. Герой всегда должны быть испытаны, прежде чем они смогут встретиться со своим врагом. Тебя испытали, дитя, потому что ты должен был пройти. Ты будешь снова подвергнут суровому испытанию, прежде чем все будет сказано. Но теперь ты наконец здесь ".

"Я так слаб, мама. Я не знаю, что делать".

"Но ты знаешь, Тейлор. Посмотри, и ты увидишь".

Мать ушла. Так был коттедж. Тейлор растянулся на темно-зеленой траве на краю ручья, протекавшего через рощу. Настоящее солнце светило над головой, и вдалеке Тейлор видел инверсионный след струи.

И там была ее мать, обнаженная и сильно опухшая от беременности, сидела на корточках на мелководье реки с плетеной тростниковой циновкой между ног. Теперь ее тело было полностью покрыто нарисованными рунами и узорами. Воздух вокруг нее сиял самой невероятной магией, которую Тейлор когда-либо мог представить.

Санни была там в цельном купальном костюме, который не скрыл морщин на ее крохотной темной фигуре. Она держала руку матери в воде, заставляя ее дышать. На траве рядом с кипящим котлом стоял ее отец. Только случайное сгибание мускулов выдавало, насколько напряженным он был на глазах.

"Она приходит!" Мать ахнула.

Тейлор наблюдала, как цвет, казалось, стекал с лица ее матери, даже когда кровь хлынула между ее ног в воду. Мать кричала, когда она присела на корточки с поддержкой Санни и толкнула.

На новорожденную Тейлор было не на что смотреть, несмотря на то, что она была прирожденной богиней. Она выглядела почти синей, а то, что не было синим, было красным от крови.

"Быстро!" кричала мать.

Тейлор не понимал, что Санни делала с пуповиной и последом, пока она не запустила его в котел и не вылила в него. Из котла вырвался круговой сине-зеленый свет, ливень искр и магии.

Папа протянул крошечной инуитской богине медную кастрюлю с низкими губами, которую она побежала обратно и поднесла к утробе матери, собирая кровь.

"Yah, истекаете кровью, как смертный!" — отметила Санни.

"Я смертная, по крайней мере, следующие двадцать лет", — сказала мать. Она говорила и выглядела измученной. "Прямо сейчас я немного лучше, чем долгожитель Вольва . Но этого достаточно. Собери кровь. Кратос, ты тоже должен истечь кровью".

Даже когда Санни вылила собранную мамину кровь в котел, папа взял топор, который Тейлор увидел в сундуке. Он держал массивное оружие в правой руке, прижимая к нему левую руку. Иссеченный рунами клинок без проблем рассек его кожу. Он даже не вздрогнул, держа руку над котлом и свободно истекая кровью. Его кровь была черной, почти как масло, и оранжевое пламя, казалось, вспыхивало в воздухе с каждой каплей.

Санни отнесла извивающегося, извивающегося ребенка Тейлора по траве к своему отцу, как только он закончил. Папа посмотрел на девочку, которую легко держал одной рукой.

"Она такая маленькая", — прошептал он.

"Она не казалась мне маленькой!" — сказала Фрейя из воды. "Зажмите ее нос и рот и полностью окуните в нее. Считайте до пяти, прежде чем отпустить ее".

"Какой?" Восклицание Тейлора никак не повлияло на восприятие прошлого.

Она с ужасом наблюдала, как ее отец прикрыл рот и нос ее младенца и окунул все ее тело в кипящий котел крови и последа. Он вытащил ее через пять долгих секунд, ее кожа была какой-то чистой и безупречной. Однако ребенку это совершенно не понравилось, и она выкрикнула миру свое неодобрение.

Верно, магия .

Он протянул малышку Тейлору Санни, а потом подошел к воде и поднял Фрейю на руки. Он легко отнес ее к котлу.

"У вас достаточно энергии для этого?"

"Я временно смертна, Кратос, а не инвалид", — огрызнулась она. "Опусти меня!"

Несмотря на то, что она утверждала свою силу, она покачнулась, и ей пришлось ухватиться за котел, чтобы не упасть. Какими бы ни были ее заявления о смертности, обжигающее горячее железо, казалось, совсем не беспокоило ее раскрашенные руки, когда она сжимала его.

Наклонившись, она начала петь и крутить рукой кипящую жидкость. Сине-зеленая искрящаяся магия лилась из ее руки, почти как соль или приправы для тушеного мяса. Даже пока Тейлор из будущего смотрел, жидкость в котле приобрела интенсивный флуоресцентный цвет, такой же, как ее магия, и конденсировалась. Используя ту же медную кастрюлю, в которую Санни собирала кровь, теперь уже промытую в реке, Мать наклонила котел на крючке и собрала оставшуюся светящуюся жидкость.

"Это что?" — спросил папа.

"Божественность", — сказала Мать. "Всю силу наших Пантеонов и связанных с ними царств я смог собрать. Мы не можем просто выбросить ее в реку, не так ли? Последнее, что нам нужно, это еще один Кракен или, что еще хуже, чтобы один из монстров Седны впитываю его. Нет, мы сохраним его. После того, как испытания Тейлора пройдут, я снова впитываю его ".

"Ты мудрый", — сказал папа. И более мягким тоном добавил. "И красивый."

Улыбаясь, Санни вернула ребенка Фрейе, а маленькую медную кастрюлю с инопланетной светящейся жидкостью отнесла к дому. Фрейя прижала малышку к груди, когда она упала в траву. Папа подошел и сел рядом с ней, позволив ей опереться на его грудь.

"Она такая красивая, Кратос. Мне разбивается сердце, что мы должны покинуть это место, прежде чем она сможет это испытать!"

"Как вы сказали, если она должна быть богом этого мира, она должна быть богом этого мира. Я уже обеспечил нам работу и дом. Мы должны уехать через пять дней".

"Я знаю", — сказала Фрейя. Она убрала прядь черных волос с глаз ребенка. "Я ничего не сделаю для тебя, моя маленькая сова. Нет ничего, что я бы тебе не дал. Ты будешь лучшим из нас. Ты будешь лучшим из ванов. Лучшим из олимпийцев".

Внезапно они вернулись в коттедж. Мать Тейлора сидела в деревянном кресле-качалке, одетая только в хлопковую юбку, в то время как отец упаковал сундук со всеми артефактами их общего божества. Она кормила ребенка, но, несмотря на характер воспоминаний, смотрела прямо на исхудавшего старшего Тейлора.

"Он бы никогда не принял твое рождение, если бы знал, что это будет означать мою жизнь", — говорила ей мама на протяжении всей своей жизни."Он не понимал. Не мог. Он столько потерял за столетия. Он был худшим монстром, который вы можете себе представить. На протяжении многих веков он был моим монстром. Теперь, Тейлор, он ваш монстр. ты его проводник. Живи для меня, моя дочь. Живи долго и найди свою конечную цель. Знай, что в этом мире или в следующем я всегда буду любить тебя. Я так горжусь тобой, моя драгоценная маленькая сова ".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлор, скомканный, лежал на полу пустого коттеджа, один и весь дрожа. Кресла-качалки, на котором держалась ее мать, не было, остались только потертости на полу. Она узнала стул из их дома в Броктон-Бей. Он все еще был там, как пустое место на их кухне, которое служило безмолвным напоминанием обо всем, что она и ее отец потеряли, когда умерла мать.

Тейлор с трудом поднялась на ноги. Когда она встала, ее колени стучали, истощенные мускулы икры и бедра болезненно судорожно сводились. Она чувствовала, как сердце бьется с каждым ударом в груди. Ее дыхание было прерывистым, как у собаки, которая тяжело дышала.

Я умираю.

Мысль прошла, как луч света, сквозь ее запутанный разум; осознание того, что бушующая сила в ее венах слишком велика для ее тела. Защита, которую ее мать возложила на нее, слишком дорого обошлась ей, когда появилась ее собственная сила. Это был не просто конфликт между олимпийкой и ванирской кровью в ее жилах; это был конфликт между ее властью и властью ее матери.

Она заставила ногу двигаться вперед. Пол больше не смягчал ее шаги; ее собственная сила истощалась слишком быстро. Еще шаг. Ее руки безвольно свисали по бокам; ее большой палец задел выступающие кости бедра, и ее кожа была похожа на наждачную бумагу. Даже когда она двигалась, она увядала.

Еще шаг.

Она вспомнила, как ее отец стоял в задней двери, скрестив руки на груди, и смотрел, как они с матерью играли в снежки во дворе среди берез. Она вспомнила, как мать раскачивалась на кухне, когда готовила; как папа наблюдал за ней с этим странным выражением лица. В то время она не понимала; но, оглядываясь на это сейчас, она это сделала. Он выглядел так, будто не мог простить себя за то, что был счастлив.

Мама подарила им обоим столько счастья. Так много радости. У Тейлора было мало игрушек в детстве; у них не было компьютера или нового телевизора, как у Эммы или Сьюзан Чаттерли на улице. Но у нее было что-то гораздо лучшее — у нее были книги, фантастические рассказы, битвы в снежки и знание, что ее родители любят ее и друг друга больше всего на свете.

Они так сильно ее любили, что умерли за нее и с радостью сделают это снова. Они так ее любили, что позаботились о том, чтобы она жила.

Трясущейся костяной рукой она вытащила стеклянный флакон из уголка над очагом. Даже сквозь стекло светящаяся сине-зеленая жидкость казалась теплой и знакомой. Пробка высвободилась, едва толкнув ее. Пахло примулой, серой и детской присыпкой. Новой травы, озона и стали. Это был запах ее родителей. Это была она.

"Спасибо, мама", — прошептала она, рухнув на пол. "Спасибо за мою жизнь".

Она поднесла пузырек к губам и выпила.

Огонь и лед хлынули ей в горло, одновременно замораживая и обжигая ее изнутри. Боль, как ничто из того, что она когда-либо представляла, гораздо менее переживаемая, пронзила ее существо. Ее тело казалось, будто каждая клетка сгорает, в то время как ее разум болел ревом тысячи голосов, поющих, поющих и ревущих о магии, богах и давно забытых временах.

Дом на дереве затрясся. Сначала она этого не осознавала, но из-за ее собственной дрожи и агонии дом на дереве так сильно затрясся, что горшки, мебель и другие вещи упали. Она слышала, как снаружи в ужасе кричат ??животные, но ее заглушил рев, даже громче, чем рев в ее сознании.

Воздух; магия последней священной рощи ее матери обрушилась на нее. Это вызвало у нее трепет воспоминания о матери, даже когда магия прожигала ее. Она не могла видеть через открытые окна, чтобы увидеть или понять, почему все так быстро потемнело.

Только когда стена воды пробила крышу ей на голову, она поняла, что произошло. С флаконом с зельем Тейлор только что поглотила последние божественные силы и магию своей матери.

Включая магию, которая сохранила рощу под водой.

У нее не было ни времени, ни сил кричать, когда холодная вода Ньюфаундлендского моря разбила ее о пол старого дома ее матери.

Глава двенадцатая: Хор.

Маленький арендованный "Фиат" задрожал, когда Ханна ехала по дамбе к Исла-де-Паломас на окраине Испании. Бывшая военная база ощетинилась наспех установленными палатками и большим количеством человечности, чем она могла с комфортом вместить.

Это был четвертый лагерь, который она посетила тем утром, с тех пор, как вчера вечером появились кадры, объясняющие, почему добровольцы в плащах, прибывшие в Марокко, чтобы бороться с внезапным, неожиданным появлением Левиафана, оказались не с чем сражаться.

Зернистые кадры были предоставлены одним из французских добровольцев, которые прибыли в последнюю минуту для эвакуации из Танжера.Люди знали о пути Эшбиста в Марокко, но никто не ожидал, что парачеловеческие военачальники Мурда Нага воспользуются этим как возможностью для совершения геноцида. Когда реальность ситуации стала известна по всему Средиземноморью, добровольцы начали действовать до того, как правительства смогли сформулировать план. Обычные граждане начали переправлять людей через прямую из Северной Африки в Испанию и Францию.

Отважный яхтсмен зафиксировал первую разрушительную атаку Левиафана в центре паромного терминала Танжера. Сначала это выглядело как обычная, хотя и особенно жестокая атака Смертельного удара. Все изменилось, когда поведение Левиафана внезапно изменилось так, что мыслители мира почесали головы.

Левиафан остановился посреди бухты, не обращая внимания на тысячи беспомощных жертв, и повернул голову в сторону конечной дороги, словно ища конкретного человека.

Свидетель, должно быть, использовал камеру с мощным телеобъективом, потому что он мог телескопировать изображение достаточно, чтобы ополченцы могли видеть бледную фигуру, пробегающую сквозь толпу, как будто мирных жителей там вообще не было, небрежно сбивая людей с ног.Затем он перепрыгнул пятьдесят футов через залив на стоянку у воды прямо перед Смертником.

Левиафан следил за каждым движением этого человека, как кошка за мышью. И когда фигура стояла одна, крича что-то, чего никто не мог слышать, Милиция и рядом с ней Оружейник почувствовали прилив шока.

С пепельно-белой кожей и теперь видимой красной татуировкой, петляющей от глаз к груди, как змея, фигура Дэниела Хеберта была безошибочно узнаваема по телевизору.

Левиафан рванулся вперед с обоими когтями и водяным эхом в личной атаке, которую ополченцы видели только для таких, как Александрия, Эйдолон или Легенда. Каким-то образом Дэниел Хеберт прорвался сквозь водное эхо, схватил разрушитель города тридцати футов высотой и бросилего на стоянку внутри страны.

Даже Александрия не смогла бы так справиться со зверем.

Хеберт погнался за ним, выдержав атаку воды, которая заставила нескольких прохожих склеиться, а затем снова оттолкнула Левиафана вглубь страны, подальше от беженцев.

Протекторат и европейские парачеловеческие добровольцы прибыли в плащах, не принадлежащих к какой-либо организации, и с местными злодеями на битву, которая, казалось, закончилась. Вместо этого они обратились к помощи с эвакуацией до поздней ночи. Левиафана нигде не было.

Взрыв, потрясший сельскую местность и осветивший небо через три часа, сначала выглядел как повторение Лондона. Только на следующий день поздно вечером осело достаточно пепла, и милиция и другие накидки поняли, что произошло.

Пепельный зверь был мертв. Каким-то образом Хеберт либо вел, либо уводил Левиафана достаточно далеко вглубь страны, чтобы использовать их друг против друга. Гидролокатор и спутник "Дракона" обнаружили, что Левиафан сбегает недалеко от прибрежного города Лареч в предрассветные часы следующего дня. Эберта не было видно, только массивный кратер возле того, что когда-то было деревней Мулай Абдеслам.

Она и Армсмастер оба видели видео, находясь в доме Эль Кампеадора, самого могущественного летающего зверя Испании и де-факто лидера сообщества мысов этой страны. Она и другие американские герои должны были вернуться через телепортацию Страйдера на следующее утро, когда сам Кампеадор вошел в свою просторную гостиную, где он принимал дюжину иностранных героев, и объявил новость о смерти Ашбист.

Она и другие смотрели по огромному телевизору с плоским экраном Эль Кампеадор дрожащие кадры, а затем смотрели публичный отчет Дракона, пока она не поняла, на кого она смотрит.

"Я думал, что Хеберты погибли в Тунисе, — сказал Оружейник. "Где они были в прошлом году?"

"Что еще более важно, — сказала мисс Милиция. "Где его дочь?"

Следующее утро она провела за телефоном, обзванивая всех, кого могла, чтобы спросить о подростковых американских плащах в лагерях беженцев. Только когда она получила адъютанта в армии страны, она услышала слух о мысе в одном из центров для беженцев, который исцелил мальчика, только чтобы упасть от боли при этом.

После трех часов вождения и посещения различных лагерей беженцев она молилась, чтобы Исла-де-Паломас оказался лучше, чем первые три.

Командир базы стоял на небольшой стоянке между палатками и старыми бараками из истории базы. Это был высокий мужчина с небольшим животом и линией волос, который давно проиграл борьбу за прикрытие головы.

"Мисс милиция?" Его английский был сносным, но с сильным акцентом. "Я Фернандо Бунюэль, командующий этим объектом. Приятно".

Ханна лучше владела испанским и соответственно сменила курс. "Да, спасибо, что встретились со мной так быстро. Вы получили мое сообщение?"

"Да", — сказал он, с удовольствием разговаривая на своем родном языке. "Но похоже, ты не получил мою. У меня твоя девушка. Вчера она потеряла сознание и наконец призналась".

Милиция удивленно моргнула. "Признался?"

"Она солгала нашим переписчикам, потому что хотела остаться в лагере. Чтобы отец мог найти ее. Она сказала, что это ее отец сражался с Левиафаном".

Милиционеры покачали головой, когда она последовала за старым офицером в лагерь. "Так и было, вчера вечером мы видели подтверждение. Возможно, ее отец тоже принимал участие в убийстве Пепельного Зверя".

"Боже мой! Я рада, что вы здесь. Она очень больна, мисс Милиция. Боюсь, что она умрет, не имея большего помощника, чем мы можем дать ей здесь".

"Вы знаете, что случилось?"

"Она говорит только, что это генетическое".

Когда он привел ее в медицинскую палатку лагеря, она с удивлением увидела, как один из беженцев работает с перегруженным работой доктором лагеря, чтобы провести парачеловеческое исцеление. Как и многие плащи из незападных стран, молодая женщина не стала надевать маску, когда дотрагивалась до опухшего инфицированного колена молодого человека. Он засветился и внезапно стал целым.

Выполнив эту работу, женщина посмотрела на мисс Милицию, затем взглянула на раскладушку, установленную в задней части палатки.

"Она много сделала для этого лагеря", — тихо сказал командующий Бунуэль из-за спины ополченцев, когда они вошли в палатку. "Наша целительница имеет ограниченный эффект, поэтому прикосновение ребенка помогло направить исцеление. Люди здесь называют ее Ангелом. Она помогла мне успокоить новые парачеловеческие триггеры. Люди знали, что она пожертвовала собой, чтобы исцелить маленького мальчика. И теперь они знают. это ее отец спас их от Левиафана ".

Девушка на койке мало походила на девушку, которую милиция впервые увидела в Броктон-Бей. Во-первых, она сильно похудела из-за своего и без того слишком тонкого тела. Ее волосы выглядели гладкими, немытыми и сбились в кучу от пота и грязи. Ее теперь выступающие щеки покраснели от лихорадки, а засохшие, рассеченные губы казались почти синими.

Ее глаза приоткрылись, маленькие лужицы мерцающего изумруда долго смотрели несфокусированно, прежде чем ее зрачки сузились.

"Что ты здесь делаешь?" Голос девушки звучал как флейта из наждачной бумаги, грубая, высокая и совершенно отличная от их последней встречи.

"Я добровольно участвую во всех боях Endbringer повсюду. Нет, вопрос в том, что ты здесь делаешь, Тейлор".

Девушка зажмурилась и завернула голову в сложенное одеяло, служившее ей подушкой.

Сдавленным шепотом она сказала: "Мой отец сказал, что найдет меня".

Ханна видела в своей жизни много ужасных вещей. Так что еще один не должен был так сильно разбивать ей сердце. "О, милая".

За ее спиной командир продолжал превозносить достоинства Тейлора. Он казался полностью влюбленным в молодую девушку, как безумный дедушка.

По ее просьбе командир сам вытащил из койки худощавую девушку и вынес ее из палатки. Однако в тот момент, когда она вышла на улицу, Ханна напряглась. Снаружи стояла густая толпа беженцев, в основном женщин и детей. В воздухе над их головами витали различные насекомые, летящие явно направленным образом.

Когда Бунуэль вышел и беженцы сосредоточились на девушке на его руках, Ханна все поняла. Она пошла вперед, зная о тихом, достойном уважении, которое беженцы оказывали молодой плащу среди них, касаясь ее, как святой, когда Бунуэль нес ее.

Она не слышала, чем Бунуэль поделился с девушкой, когда сдавал ее в аренду милиции, но она не сомневалась, что это было сердечное прощание.Она воспользовалась возможностью, чтобы отправить сообщение оружейнику, чтобы сообщить ему, что она нашла девушку, и задержать транспорт до ее прибытия.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Ханна наблюдала, как Зои Барнс наклонилась, чтобы убрать прядь длинных волос со лба Тейлора. Барны были единственным контактным лицом на случай чрезвычайной ситуации, которое PRT смогла найти в старшей школе Аркадии для Хебертов, но, к счастью, они пришли без колебаний, как только Тейлор прибыл в Броктон-Дженерал.

Зоя в ужасе прикрыла рот, когда увидела, каким истощенным и больным выглядел Тейлор. Милиция не могла ее винить.

"Прошел год", — сказала Зоя, восстанавливаясь в третий раз. "Я не понимаю. Они все время были в Африке? О чем думал Дэниел, позволяя ей заболеть?"

"В последний раз, когда я говорила, Тейлор настаивала на том, что только ее отец может ей помочь", — снова объяснила Ханна. "Мы не знаем подробностей, но силы Парачеловека действуют странным образом. Мы не всегда можем предсказать, что нужно конкретному парачеловеку. Мы даже не знаем, что такое сила Тейлор, если не считать исцеляющей силы, которая причиняет ей боль. Но до нее смерть Миссис Хеберт заполнила доверенность опекуна несовершеннолетней, в которой вы, миссис Барнс, называете вас поверенным Тейлора при принятии медицинских решений. Нам нужно ваше согласие на Панацею ".

"О да конечно!"

Соответствующий бланк был подписан, и как только Панацея прибыла в больницу, она направилась прямо в полу-частную комнату, в которой PRT держала Тейлора. Первой реакцией плаща целителя была реакция типичного подростка — шутка. "Вау, она дерьмо выглядит. Где она была с тех пор, как пробила мою сестру сквозь стену?"

До этого Ханна забыла о первом инциденте. "Мы не знаем наверняка, но считаем, что ее отец лично отбил Левиафана и, возможно, убил Пепельного Зверя".

"Дэнни сделал это?" Алан Барнс в шоке разинул рот, а его жена просто прикрыла рот руками, словно в молитве.

"А, хорошо для него", — сказала Панацея, как будто говорила о награде за посещаемость школы. "Итак, форма согласия подписана? Я все в порядке?"

Ханна помахала ей бланком. Панацея шагнула вперед и коснулась руки девушки чуть выше линии стилистических татуировок, окружавших ее запястье. Не прошло и секунды, как могущественная целительница закричала и отдернула руку.

"Сукин сын!" крикнула она.

Ханна ошеломленно уставилась на ожоговые волдыри, уже образовавшиеся на кончиках пальцев целителя. Она подбежала к двери и крикнула: "Мне здесь нужна медицинская помощь!"

Через полчаса в закрытом зале для собраний, после того как были вылечены ожоги второй степени на пальцах Панацеи, юная целительница, наконец, сделала свое заключение.

"Я не могу ее вылечить".

"Из-за ожогов?"

Панацея покачала головой. "Мне было хорошо, просто прикоснувшись к ней, но в тот момент, когда я использовал свою силу, чтобы выяснить, что случилось, ее кожа обожгла меня. Дело в том? Это было похоже на предупреждение. Я не могу сказать почему, но знаю, если попробую еще раз , это убьет меня ".

Ханна не могла не нахмуриться. "Вы что-нибудь получили от нее?"

Подросток, который оказался самым могущественным исцеляющим плащом в мире, пожал плечами по-галльски. "Да. У нее нет Corona Pollentia или Gemma, и ее кровь вообще была ненормальной. Я не знаю, что она за херня, но она не парачеловек. По крайней мере, не такая, как все, что я видел. "

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Когда Ханне позвонили из больницы и агентов PRT на месте, что Тейлор Хеберт был похищен, она почувствовала только стыд. Каким-то образом она подводила другого человека, несмотря на все свои усилия.

Спустя час, когда предварительное расследование выяснило, кто ее похитил, она почувствовала предательство и ярость. Только аффилированные отношения Протектората с Канадской гильдией удержали всю ситуацию от взрыва.

Нарвал пришел по собственному желанию поздно вечером следующего дня после похищения Тейлора Хеберта и последующего исчезновения молодой девушки.

Накидка Торонто, как всегда, выглядела эффектно, облаченная в мерцающее множество фиолетовых силовых полей размером с большой палец, которые цеплялись за тело, которое, если бы не семь футов высотой, было бы идеальным. Она помахала нескольким посетителям в сувенирном магазине протектората Броктон-Бей и даже опустилась на колени, чтобы дать автограф звездному мальчику.

"Даже не достигшие половой зрелости мальчики были очарованы пышной великаншей со светящимся рогом единорога, который она высовывала из ее лба", — подумала Ханна с легким чувством ревности. Самыми ярыми поклонниками Ханны были подписчики Trucks 'n Guns. Она никогда, никогда не простит их отделу по связям с общественностью этот кошмар.

Публичная улыбка Нарвала немного дрогнула, когда она увидела свою подругу у двери, но, по крайней мере, Нарвал был одновременно сильным и храбрым. Она сжала полные фиолетовые губы и направилась к своему старому другу.

"Итак, кто имеет удовольствие кричать на меня первым?"

Ханне потребовалась целая жизнь тренировок и терпения, чтобы говорить ровно. "Ты думаешь, это шутка?"

"Нет, М. Я не знаю. Я вижу, что вы расстроены. Я буду счастлив провести официальный отчет, а затем, после того, как я захочу записать десять минут вашего времени".

"Нарвал..." Ханна заставила себя перевести дух. "Вы похитили несовершеннолетнего ребенка, не состоящего в родстве, из отделения интенсивной терапии американской больницы. Это не шутка — существует реальная вероятность, что вам будут предъявлены обвинения".

"Тогда мы должны покончить с этим".

Вместо того, чтобы до смешного пригнуть голову в залы с низкими потолками переоборудованной морской нефтяной вышки, служившей штаб-квартирой протектората, Нарвал просто позволил своему рогу мерцать.

Они переехали не в одну из комнат для допросов, а из-за того, что Нарвал был главой другой уполномоченной парахуманской организации, в конференц-зал. Однако три агента PRT в полном снаряжении, Armsmaster и даже Эмили Пиггот, директор регионального офиса PRT, сообщили, насколько серьезна ситуация.

"Оружейник", — сказал Нарвал. "Мне жаль, что я скучал по тебе в Марокко. Директор Пиггот". Она звучала бойко и профессионально, совсем не как плащ перед лицом потенциального международного кризиса.

Оружейник просто кивнул. В то утро директор Пиггот выглядел особенно неприятно. Ее яйцевидное тело едва помещалось в брючном костюме, который она носила, а ее кожа имела слегка желтушный вид, который был у нее, когда она приближалась к диализу, необходимому для поддержания ее жизни.

"Спасибо, что пришли", — начал Пиггот.

"Конечно. Все записывается? Я хочу сделать официальное заявление".

Пиггот посмотрел на Оружейника, который кивнул. "Преуспевать."

"Спасибо. Сегодня 18 августа 2011 года. Меня зовут Нарвал, я назначен главой Гильдии, организации парачеловеческих героев, спонсируемой совместно канадским правительством и Американским протекторатом. Вчера вечером, 17 августа 2011 года, я был по принуждению известного парачеловека похитить некоего Тейлора Хеберта, 15 лет, и отвезти ее в море Ньюфаундленда. После освобождения ее над Ньюфаундлендом принуждение прекратилось ".

Ханна не знала, чья челюсть первой упала на пол: ее собственная, Пиггота или Оружейника. Еще более удивительным было то, что Пиггот посмотрела на главу своей местной команды Протектората, и он смог только кивнуть, подтверждая, что детектор лжи, который он встроил в свой шлем, показал, что Нарвал говорит правду.

Через мгновение, чтобы поглотить это, Пиггот прочистила горло.

"Помимо нескольких островов в горах на западном побережье острова, Ньюфаундленд находится под водой. Вы говорите нам, что бросили девушку-подростка в Атлантический океан?"

"Она фактически выскользнула из моих рук по собственному желанию, когда поблагодарила меня за спасение ее жизни. Она несла артефакт, который, как она заверила меня, мог позволить ей дышать под водой, и это было последним, что я видел ее".

"Правда". Оружейник ахнул при этом слове, как будто не мог в это поверить.

"Может ли этот известный мыс снова заставить тебя?" — сказал Пиггот. "Вы или другие члены Гильдии в опасности?"

Нарвал подумал об этом, прежде чем кивнуть. "Рассматриваемый нами плащ очень силен. Я не сомневаюсь, что она могла заставить меня по своему желанию. Однако Гильдия никогда не знала, что она совершит какие-либо злодейские действия. Если она заставит меня отвезти мисс Хеберт на Ньюфаундленд, она чувствовала, что это было важно и полезно ".

У Ханны появилось скрытое подозрение. "Это... существо, которое вынудило вас. Она ведь случайно не из Мэна, не так ли?"

"Из? Нет. Но ее последнее место жительства было в Бангоре, штат Мэн. И да, мисс Милиция, именно она вылетела Тейлора и ее отца из Соединенных Штатов в прошлом году".

"И заставил солнце исчезнуть над Бангором на двадцать минут в небесном явлении, наблюдаемом по всему миру?" Оружейник выплюнул эти слова, как будто смертельно обиделся, что это произошло.

Нарвал пожал плечами. "Как я уже сказал, она очень могущественное существо. Но никогда не злодейская. На этом мое заявление завершено. У кого-нибудь из вас есть вопросы?"

"Вы знаете, что это за плащ?" — сказал оружейник.

"Я не знаю личность этого существа, нет". Она откашлялась. "Итак, если вы не собираетесь выдвигать обвинения, я бы очень хотел, чтобы у меня было десять минут от записи с директором Пигготом и мисс Милиция. И, с вашего разрешения, мой товарищ по команде Дракон хотел бы присоединиться к нам удаленно".

"Я глава протектората ВСВ", — сухо сказал Оружейник.

"У тебя также есть записывающая аппаратура в твоем шлеме", — многозначительно напомнил ему Нарвал. "Я хотел бы поговорить с моим другом и директором Пигготом не для записи. Я глубоко уважаю вас, оружейник, и я знаю, что Дракон очень считает вас своим другом, но если милиция и директор Пиггот согласны, мне нужно десять минут, не для записи ".

"Все в порядке", — сказал Пиггот, хотя и неохотно. "Гильдия заслужила определенное доверие, но пойми, Нарвал, я не могу гарантировать, что это конец этой ситуации. Оружейник, джентльмены?"

Агенты ушли. После того, как он выглядел глубоко оскорбленным, то же самое сделал и Оружейник.

Когда они остались одни, Нарвал пристально посмотрел на Милицию. "Она умирала. Это была не та болезнь, которую можно было вылечить. Единственное, что могло спасти ее жизнь, было под водой. Вот почему они бежали в Африку — за этим артефактом. Моя крестная сказала мне, что они должны были найти артефакт, который позволит ей найти лекарство ".

"Твоя крестная", — сказал Пиггот. Похоже, она ... обеспокоена этой идеей. "Та самая женщина, которая заставила тебя".

"Она годами уговаривала меня, директор. Обычно насчет того, чтобы убрать мою комнату или найти лучших мужчин на свидание. Я знаю, с вашей точки зрения, кажется, я сделал что-то не так, но уверяю вас, если бы я этого не сделал, Тейлор Хеберт был бы мертв. "

"Но почему?" — спросила Ханна.

Нарвал пожал плечами. "Полномочия — это чушь собачья. И некоторые полномочия больше чуши, чем другие".

Пиггот поджала губы. "Вы многое нам не рассказываете. Вы знаете, что происходит".

"Я знаю больше, чем ты, это правда. Но не все. Я знаю, что мне сказала моя Нана. Между прочим, она тоже крестная мать Тейлора. Я обещаю тебе, мы увидим ее снова. Я не могу сказать, когда, но мы снова увидим Тейлора Хеберта. Итак, мы закончили? "

Не дожидаясь ответа Пиггота, Ханна. "Спасибо, что пришла, Санна".

Нарвал вышел. Когда она ушла, Ханна прочистила горло.

"Панацея сказала, что Тейлор Хеберт не парачеловек".

Пиггот только покачала головой. "Это не имеет значения. Если он разговаривает, как утка, и выпускает из задницы лазерные лучи, мы назовем это плащом. Это облегчает нам жизнь. А теперь уходите, мне нужно записаться на прием к врачу. "

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Телефон Ханны зазвонил.

Триумф в шортах, серой футболке и маске домино для обеспечения безопасности отступил от Эгиды и Галланта, давая младшим мальчикам передышку, пока Ханна отвечала на звонок. Это было в начале октября, через месяц после того, как Нарвал в полночь выбросил почти мертвого Тейлора Хеберта в океан.

"Это милиция".

" Милита, это Дракон. Тейлор Хеберт был найден плавающим у берегов острова Принца Эдуарда ".

Милиция напряглась. "Она жива?"

" Очень даже".

"Спасибо, что позвонили. Есть ли транспорт?"

" Да. Нарвал уже в пути. Я дам ей знать, что ты поедешь со мной".

Трое мальчиков в замешательстве посмотрели на нее.

"Все в порядке, мэм?" — спросил Триумф.

Лидеру группы приходов оставалось всего два месяца после окончания средней школы и приходов. Он был молод, но имел хорошую голову на плечах.

"Это был Дракон. Обнаружен интересный человек; я собираюсь за ней. Хорошая работа, давай, заканчивай свои репетиции, а затем возьми выходной".

Она не бежала, когда подошла к двери, но ее шаг был достаточно быстрым и решительным, чтобы люди ушли с ее пути.

ЧАСТЬ II: Работы и дни.

Глава тринадцатая: Говорить правду.

Тейлор мечтала о темноте.

Первобытный, примитивный страх охватил ее сердце. Страх темноты и глубины и неизвестного.

Затем послышался шепот ее матери, сжимавшей ее, как материнские объятия, говоря ей о море. Не пожиратель людей, а воспитатель, дающий пищу голодным ртам. Из его глубин вышел воздух мира и первая жизнь. Из его тьмы исходит свет разума и жизни.

Вы внучка Ньорда, бога моря. Вы внучка Зевса, брат Посейдона, бога моря. Вам нечего бояться воды.

Это было похоже на ее мать, но ее слова сопровождались глубоким грохочущим эхом древней мужской силы из глубины ее божественной памяти.Тейлор обнаружила, что дышит, как на суше; как будто сжимая копье Тритона. С божественностью ее матери пришли силы, о которых она даже не подозревала; в том числе и ее предков.

Ее глаза пронзили глубины океана так же, как они пронзили небеса, и она перестала бороться с притяжением океана. Теперь, когда она перестала сражаться, она могла почувствовать намерение и волю за течениями, которые не были ее собственными.

Она чувствовала скрытую ярость, боль и тоску в самой воде, но не на нее.

Вода втянула ее в песчаную грязь на дне океана, а затем еще ниже, пока она не обнаружила, что плавно плывет к краю деревни, укрытой льдом. Она узнала отметины на лицах женщин, похожие на знаки Санни.

Что-то происходило. На окраине деревни, которая, казалось, была полностью построена из коряги, массивных костей, кожи и меха, казалось, против всей деревни стояла одинокая женщина. У нее были слезы на глазах, когда она выкрикивала проклятия и обвинения.

Мужчина, которого ее отец выбрал в мужья, не дождался, чтобы забрать ее до своей брачной ночи. Он предал ее и доверие ее отца, и поэтому она отказалась брать его в мужья.

Обвинения и проклятия вызвали у остальных жителей деревни шквал криков и показаний пальцем: семья против семьи. Но на глазах у Тейлора обвиняемый заявил о своей невиновности и представил родственников, которые утверждали, что не касался ее. Суждение медленно повернулось против женщины; древнее правосудие племени не знало ни милосердия, ни разума. Люди верили в то, что они выбрали, и пока Тейлор наблюдал, вся деревня решила поверить, что женщина солгала, чтобы избежать нежелательного брака.

Женщина дралась; она злилась, кричала и била, явно подавленная отказом деревни от ее требований. Наконец, не видя выхода, она схватила костяной нож и попыталась разрезать мужчину.

Ее собственный отец сразил ее; решение было вынесено.

Отец собрал свою плачущую, сопротивляющуюся дочь в свою рыбацкую лодку и вывел ее в море. Он пел песни своим предкам, прося силы и руководства; за прощение и мир его дочери.

На его молитвы не было ответа. Вместо мира дочь напала на него с ножом. Но ее отец был силен и легко победил ее. Со слезами на глазах он отрезал пальцы, которые пытались убить ее соплеменника; что пытался убить его. Каждый раз, когда она кричала, он пел все громче, пока, наконец, не отрезал ей все пальцы.

"Отец!" — воскликнула она в последний раз, прежде чем он бросил ее умирать в океан.

"Не все боги рождаются", — прошептал океан Тейлор, когда она наблюдала, как женщина тонет, нагруженная ее мехами. Ее отрубленные пальцы плавали вокруг нее, расцветая и раздуваясь, пока у них внезапно не выросли плавники, и они не начали плавать и петь, как только дельфины.

Не все боги созданы из эфира, океан гудел для нее, когда тело женщины погружалось в ил на дне океана, чтобы на нее немедленно нападали крабы, омары и другие существа глубин.

Не всех богов любят. Тейлор наблюдал, как гнев и беспомощность женщины наполняли потоки, наполняя воду и животных вокруг нее духом, который превзошел смертность в божественное. Это был апофеоз ненависти, отчаяния и боли.

Не всем богам так повезло, как тебе. Вода кружилась вокруг Тейлора, становясь все плотнее, пока две точки света не образовали глаза, а водовороты закрутились, образуя губы. Ярость вылилась из воды потоком жара, заставившего Тейлор закрыть глаза.

Вспомни меня, когда придет время, Седна, инуитская богиня моря, прошептала ей. Дельфины, белухи и всевозможные рыбы выстроились в ряд за мордой, пристально наблюдая за Тейлором.

Тейлор не чувствовал страха. Даже здесь, в царстве Седны, сила деда защищала ее. Вместо этого она почувствовала глубокую, глубокую печаль.История Седны не была ни уникальной, ни новой. Ее способность обрести такую ??поддержку означала, что ее наказание пришло на долю других.Духовная энергия, необходимая для того, чтобы прорваться сквозь пелену смертности, требовала не меньше, чем поколения такой боли.

Седна была не просто богиней океана. Она была яростью поколений обиженных женщин. Каждая буря, которую она посылала против своего народа и тех, кто следовала за ними, была выражением этой ярости. Каждый корабль, который она затонул, был наказанием для ее души. Каждый охотник, возвращающийся домой с пустыми руками, был свидетельством ее голода. И каждый раз, когда Левиафан пересекал ее владения, это было оскорблением ее памяти.

"Я буду помнить", — пообещал Тейлор.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Когда она открыла глаза в следующий раз, она обнаружила, что плывет на поверхности океана. Над головой плотная пелена задумчивых облаков скрывала небо. Она слышала издалека пение чаек и ветер, дующий над волнами. Ветер пел ей о далеких странах, океанах льда и воспоминаниях тех, кто был раньше.

Играя против облаков, она видела сражение гигантов и богов. Она видела, как горящий молот обрушивает движущиеся горы, и существа, старые, как мир, кричали от боли, когда их свет и магия гасли волна за волной умирающих богов.

От самых древних тотемов до самых изощренных именных существ — она ??наблюдала, как все это разворачивается. Не только зрение, но и звук, и вкус, и магия; она смотрела и слушала бушующий хор из тысячи миллионов голосов, распевающих тысячу миллионов историй; героев, магии и богов, которые все это наблюдали. О джотанах, ванирах и озерах. Титанов, олимпийцев и всех остальных существ между ними. О рождении и смерти; начала и окончания. Холодные воды моря Ньюфаундленда казались успокаивающими и нежными для ее кожи, когда ее разум пульсировал под натиском знаний матери.

В конце концов, по прошествии некоторого времени, голоса из Брисингамена ее матери стихли. Все, что осталось, — это шепот ветра, тихое ворчание холодного океана и далекие чайки. В этом хрупком мире она вытащила руку из воды и зачарованно уставилась на нее. Пока она смотрела, черный пигмент просачивался через ее бледную кожу, образуя сложные красивые узоры. Она узнала каждый символ, как руны, которые знали мужчины, так и те, которые были потеряны при падении Асгарда. Она могла слышать в уме голос матери, воспевающий каждую руну.

Ей казалось, что кто-то надувает ее, как воздушный шар. Однако вместо воздуха она приобрела плоть и силу. Она прижала руку к глазам и с удивлением наблюдала, как слои утраченной плоти заполняют ее костяные пальцы.

Пигментация, очень похожая на татуировку, завершила свой круг вокруг ее запястья, а затем распространилась вверх и вниз. Письмо ползло вверх по тыльной стороне ее руки с постоянным зудящим ощущением, пока не достигло ее пальцев.

Кончики ее пальцев почернели. Она коснулась пальцем своего лба, но ничего не изменилось. На другой стороне ее руки линия символов также поползла к ее плечу. Подняв вторую руку из воды, она увидела то же самое, что и там. По ощущению зуда она знала, что то же самое происходит с ее ступнями и ногами, ползая вверх к ее бедрам, в то время как символы на ее руках поползли к ее плечам.

Прежде чем она смогла серьезно подумать о странных чувствах, которые вызывали татуировки, когда они распространились по ее телу, вода рядом с ней взорвалась струями пены. Она дернулась достаточно, чтобы немного утонуть под волнами. Однако она затонула всего на несколько дюймов, прежде чем ее подтолкнула сама вода. Казалось, что под ней были большие поплавки, которые без всяких усилий поднимали ее над водой.Убедившись, что она больше не утонет, она обернулась и увидела, что вылезло наружу.

Это была грудь ее родителей, почти четыре фута в ширину, два в глубину и три фута в высоту. Он качался в волнах почти как лодка, запечатанный и защищенный магией от воды вокруг них. Она наклонилась к нему, затем рассмеялась, поскольку океан, казалось, нес ее к груди.

Она все еще могла чувствовать своего отца в защите; огонь, который управлял его силой. Он казался темным и разрушительным, и все же он использовал его для создания защиты, которую никто, кроме нее, не мог разблокировать. Она цеплялась за грудь, как за спасательный плот. Она не беспокоилась о том, чтобы утонуть; она просто боялась мысли о разлуке с этой последней частью божественности ее родителей.

Цветное пятно на воде поблизости привлекло ее внимание, и со вздохом облегчения она протянула руку и схватила копье Тритона. Потребовалось некоторое усилие, чтобы положить его в багажник, не наполняя его водой, но каким-то образом она это сделала. Сундук снова запечатался магией ее отца.

Что оставило ее обнаженной посреди Ньюфаундлендского моря. Она попросила воду переместить ее, и она немедленно подчинилась, позволяя ей кружить над парящим хоботом. Если она сконцентрируется, она сможет видеть удивительные расстояния. Это было точно так же, как раньше, когда она гуляла со своим отцом, когда ей казалось, что она падает в небо. Даже сейчас, после всего, у нее закололо живот, когда она смотрела на горизонт.

Но даже глядя на горизонт, она видела только небо и воду, беспокойно лежащие друг напротив друга под меланхолическим небом. Холодная вода не помешала. Она чувствовала это, но вместо того, чтобы ошеломлять или причинять боль, она просто чувствовала себя бодрой и оживляющей. Она могла чувствовать воспоминания в Брисингамене своей матери; жизни обучения и магии. Магия стара, как сама жизнь, как созидать, так и разрушать.

Тейлор знала, что ей следует попросить воду, чтобы она вышла на берег. Ветер шептал ей о многих местах вокруг нее — она ??не была полностью потеряна в большом океане. Но ожерелье ее матери снова запело ей множество историй, на которых она выросла. Вода смягчала ее так же мягко, как руки ее матери, когда она была маленькой девочкой, и, когда она плыла рядом с грудью родителей, она не чувствовала необходимости торопиться. Вместо этого она закрыла глаза и представила, что ее мать была с ней в воде, держа ее, пока она рассказывала ей, как возникли царства богов и как они пали.

Она понятия не имела, сколько времени прошло, но в конце концов ее фуга была прервана громким ревом рожка. Она в тревоге обернулась, сфокусировав взгляд за пределами нормального человеческого зрения, пока не обнаружила, что смотрит в бородатое лицо пожилого мужчины, приставившего бинокль к глазам и смотрящего прямо на нее.

"Ах!" Она покачала головой. Покалывание в ее глазах исчезло; ее разум закружился, поскольку ее восприятие сократилось. Вместо лица капитана она увидела его судно. Это был огромный паром " Траверсье" . Пока она смотрела, он замедлился и начал приближаться.

Только тогда, в этот момент, Тейлор вспомнил кое-что очень важное.

Она все еще была обнажена.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Вы когда-нибудь мечтали войти в класс, чтобы пройти тест, на который вы никогда не учились, а затем осознаете, что вы голые?"

Вопрос Эммы с того момента, когда они впервые пошли в среднюю школу, задержался в голове Тейлор, когда она сидела в комнате отдыха экипажа парома, закутанная в шерстяное одеяло и ничего больше, с чашкой из пенополистирола слабого горячего шоколада в руках.

Освободившись от воды, в бесплодных огнях над головой, она обнаружила, что очарованно смотрит на руны, перечисляющие защиту от всего, что когда-либо существовало под солнцем или любыми звездами за его пределами. Она могла читать символы, пока они бегали по ее рукам;перечисление всех когда-либо существовавших ванов; все олимпийцы когда-либо жили. Это была и молитва, и повеление, опирающееся на пантеоны обоих ее родителей, чтобы ничто не могло ее убить.

К сожалению, руны ничего не сделали, чтобы помешать ей умереть от смущения, когда один из членов экипажа отважно прыгнул за борт с веревкой и спасательным жилетом, чтобы помочь ей подняться на борт. Просто в силу их обстоятельств руки сильного мужчины должны были касаться частей ее тела, к которым никто никогда не прикасался, и это испытание оставило ее смертельно смущенной и взволнованной.

Ей пришлось признать, что Жака, похоже, больше заботило ее благополучие, чем тот факт, что ему приходилось нащупывать ее, чтобы забраться на борт корабля, особенно учитывая, что она отказалась отпустить грудь своего родителя.

Даже сейчас он занимал большую часть маленькой комнаты, выглядя древним и обветшалым, но непроницаемым, несмотря на грубоватый внешний вид.

Дверь открылась. Капитан вошел; за ним шла женщина в темных брюках с желтой полосой, белой рубашке с жилеткой и желто-полосатой фуражке полицейской формы. На знаке было указано, что она была Королевской конной полицией Канады. На вид ей было за тридцать, в руках она держала узелок.

Теперь, когда ее не обременяли смущение, Тейлор посмотрел на двоих и почувствовал странное чувство радости при виде их. Как ветер шептал ей, она чувствовала их, их энергию. Казалось, что их души шепчут ей. Не имело значения, что песня капитана была диссонирующей, с мрачной ноткой разрыва отношений и фальшивым припевом детей, обвинявших его в том, что он никогда не был дома. Потому что под ним была мягкая гармония — непреходящая любовь и уважение к морю.

Несмотря на всю свою тоску на суше, он был в тот момент именно там, где и был, и это делало его красивым так, как она никогда не могла себе представить.

Женщина-полицейский была такой же, только ее звук казался более новым и менее усовершенствованным с учетом возраста и опыта. На протяжении всей ее жизни был радостный хор новорожденного ребенка, которому меньше года. Реализация ребенка заставила ее сиять для Тейлора, а песня печали о том, что ее работа унесла ее от этой красивой маленькой девочки, сделала радость еще более острой.

Двое застыли в дверях. "Милая, ты в порядке?" — спросил офицер.

"Ты так красива!" Тейлор выпалила слова, даже когда она вытерла глаза.

Это привело к недовольству обоих взрослых. "Ну, мой муж часто мне так говорит, но я сомневаюсь, что выиграю какие-либо соревнования", — сказал офицер.

Смеясь, крупный бородатый капитан засмеялся и сказал: "Она говорила обо мне, не так ли?"

"Натали не была женой моряка", — сказал Тейлор, теряясь в музыке этого человека, даже когда он шутил. "Она никогда не поймет тебя, а дети, которые она подарила тебе, были рождены на этой земле. Сьюзен идеально подошла бы тебе. Знаешь, она все еще ждет. Еще не поздно".

Она была так увлечена красотой их песен, что даже не заметила устрашающих выражений на их лицах. " Я предоставлю вам это ", — быстро сказал капитан по-французски.

Он закрыл за собой дверь.

"Хорошо", — сказал офицер, пытаясь разобраться в ситуации. "У меня есть для тебя кое-какая одежда. Подгонка может быть отключена, но это будет лучше, чем одеяло".

"ООО Спасибо!" Тейлор с благодарностью принял одежду и встал, чтобы одеться, но колебался. "Эм ... ты ...?"

Офицер сумел сделать серьезное лицо, которое почему-то все еще походило на ухмылку. "Уверяю вас, что в вас нет ничего такого, чего я раньше не видел в зеркале. Что еще более важно, мне нужно убедиться, что вы не ранены. Если не здесь, то вернитесь на станцию".

"Гм, хорошо".

Тейлор повернулась спиной, сбросила одеяло и быстро натянула спортивные штаны.

"У тебя серьезные чернила, милая, — сказал офицер. "Ты немного молод для чего-то такого, тебе не кажется?"

Тейлор не знала, что на это ответить, поэтому она только что закончила одеваться. Они не смогли найти для нее обуви, но она не возражала. Она откинулась на свое место, радуясь тому, что снова оделась. Пот был немного грубым, но теплым. Она обнаружила, что очарованно смотрит на волокна.

"Милая? Что случилось?"

"Волокна хлопка такие гладкие! Волокна шерсти имеют небольшие чешуйки, но волокна хлопка гладкие".

"Волокна?"

Тейлор поднял глаза, затем моргнул, пытаясь отвлечься от затвердевшей поры у основания левой ноздри офицера. Женщина немного приподнялась, даже когда Тейлор заставил ее глаза вернуться к нормальному, более приземленному фокусу. "Да?"

Женщина сняла телефон и быстро пролистала сообщение. "Вы можете сказать мне свое имя?"

"Мое имя?" В глубине ее сознания звенела тысяча миллионов имен. Тысяча миллионов богов призывали к поклонению или просто признанию.

"Ты помнишь свое имя?"

"Я ... я так много помню", — выдохнула Тейлор, закрывая глаза, когда она услышала голоса всех богов, вопящих из прошлого. Пока она не услышала знакомый голос. Этот голос не кричал, он шептал. Моя маленькая сова. Моя драгоценная маленькая ...

"Тейлор", — мягко сказала она. "Мама назвала меня Тейлор в честь актера, который ей нравился. А папа ... Я никогда этого не осознавал. Хари бэрт — моя фамилия означает" Прославленная армия ". Хеберт. Я не думал, что папа может так шутить".

"Тейлор Хеберт". Офицер сунула его в телефон, но ее глаза расширились. "Я ... я понимаю. Здесь сказано, что тебя уже давно не было. Где ты был последний месяц?"

"Я был на дне моря", — прошептал Тейлор, едва заметив слова. Она подняла руку и снова изучила работу заклинания. "Она сделала это, вы можете в это поверить? Мать сделала это, когда я родился".

"Понятно." Ложь женщины казалась внезапным звуком трубы в середине квартета. Это заставило Тейлора забыть о ней, и, когда она это сделала, Тейлор почти почувствовал дискомфорт-дискомфорт женщины, граничащий с открытым страхом. Офицер все равно протолкнулся через это. "Итак, давай посмотрим, что в сундуке, милая".

"Нет, подождите...!"

Сундук был таким большим, а комната настолько маленькой, что офицер Шерил Дауни была так же близко к нему, как и Тейлор. Она наклонилась и потянулась к защелкам, но защитная магия отца обрушилась на нее взрывом адского огня.

У офицера Дауни была всего лишь доля секунды, чтобы закричать, прежде чем ее отбросило сквозь стену комнаты отдыха в холл.

"Вот дерьмо!" Тейлор выбежал в холл. Во главе зала, возле двери, ведущей в общественную зону корабля, она увидела, что капитан смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Он нырнул в боковой кабинет и захлопнул дверь.

Дауни застонала, когда она лежала, скомкнувшись на изогнутой обшивке холла. Тейлор осторожно опустил женщину на землю, прежде чем с ужасом уставился на руки женщины. Магия отца обугляла ее пальцы, разрушая всю плоть и оставляя только пуговицы на почерневших костях, торчащих из каждого частично испарившегося пальца.

Тейлор закрыла глаза от отвращения, но также чтобы сосредоточиться на запахе сгоревшей плоти. " Мама, покажи мне ".

Брисингамен ответила, развернув заклинания и зелья, которые могли бы ее восстановить. Магия и ваниров, и озиров заключалась в том, чтобы наполнять силой предметы и зелья. Это объясняет, почему мне так больно исцелять людей!

Бросившись обратно в комнату отдыха, Тейлор начала рыться по полкам, но все, что она нашла, — это пакеты с кофе, сливками и подсластителем.Она услышала вдалеке тревожный звонок и остановилась, чувствуя, что это произошло из-за нее.

Она вернулась в холл. Песня офицера Дауни больше не казалась торжествующей — она ??была грустной. Она умирает.

"Нет!" Тейлор побежал по коридору, не обращая внимания на сигнализацию, и ворвался в ... действительно красивый вестибюль. Внезапная неожиданная роскошь вестибюля привела ее в замешательство. Казалось, она перешла с промышленного парома в вестибюль круизного лайнера.

Ей нужна была еда; что-то, что она могла очаровать. Воздух ответил ей, нашептывая ей восхитительные апельсины, яблоки и бананы из самых отдаленных тропиков. Она пошла за запахами вверх по лестнице. Место казалось пустым, но когда она вошла в нечто похожее на ресторан, она увидела перевернутые стулья и брошенные обеды на столах. Над головой по-прежнему звенела сигнализация.

На столе, полном тарелок с едой, она увидела целое яблоко. Она увидела правду в одно мгновение — из комнатного сада в Монреале. Подбирал не вручную, а автоматом.

"Так сойдет!"

Она бежала через удивительно большой корабль с яблоком в руке, пока не вернулась к офицеру Дауни. Теперь ее песня была шепотом, последним бормотанием печали, что она больше никогда не увидит свою маленькую девочку.

Не инстинкт заставил Тейлор положить руку на голову женщины, потому что это не было предположением. Скорее, она каким-то образом знала, что у нее есть сила. Странное воздушное голубое пламя поднялось из ее руки и предплечья, скорее холодное, чем горячее. Этим прикосновением она сказала: "Останься, Шерил. Я не позволю тебе пройти, пока не спасу тебя".

Язык людей ее матери легко пришел к ней, когда она начала произносить заклинание исцеления в яблоке. Магия пришла теперь так легко, так естественно, что Тейлор не мог не улыбнуться, когда яблоко приобрело золотой оттенок. Краткий поиск в комнате отдыха действительно нашел небольшой универсальный нож, которым она разрезала яблоко.

Она положила кусок в рот офицеру Дауни.

"Жуй, Шерил. Жуй и живи. Я приказываю".

Тело женщины откликнулось, даже когда ее душа стояла на грани смерти. После первого укуса и первой волны магии ее налитые кровью глаза распахнулись. Тейлор положила еще один кусок ей в рот. "Я не позволю тебе уйти, Шерил. Я не позволю тебе оставить маленькую Салли и ее папу наедине. Так что продолжай есть это, и это тебя исцелит".

Черил ела по кусочкам. Она в ужасе смотрела на свои изуродованные руки, даже когда Тейлор кормил ее еще одним кусочком.

"Это была грудь моих родителей", — сказал Тейлор, говоря больше, чтобы отвлечь женщину, а не потому, что ей нужно было сказать что-то важное."На нем была сильная ... защита. Только я могу его открыть". Она сунула ей еще один кусок.

На пятом срезе, Тейлор мог видеть просачивается кровь вверх на сгоревшие наконечники из кости. Сама кость тоже начала расти, образуя замену двум костям, потерянным на кончиках каждого из ее пальцев. К счастью, эта процедура не причинила вреда женщине.

"Я понял это, понимаете?" Тейлор продолжил. Офицер Дауни выглядел так, словно вот-вот закричит, набив рот золотым яблоком. "Когда я пытался исцелить раньше, я делал это напрямую. Я имею в виду, я мог бы вылечить ваши руки, но это, вероятно, выбило бы меня из строя или заняло бы часы. Но моя ... моя сила любит использовать вещи. Итак, я вселил это яблоко с исцелением, как и моя кузина Иданн, и посмотрите, как хорошо оно работает! "

Офицер Дауни смог только кивнуть и принять последний кусок яблока.

Позаботившись об офицере, Тейлор снова посмотрела на грудь своих родителей. Это чудо, что Жака не убили, когда он помог ей подняться на борт.Хотя с пылающими щеками она вспомнила, что его руки определенно не на этой груди. Тем не менее, это была опасность.

Опять же, Брисингамен предоставил ответ в виде воспоминания ... воспоминания о дварфе в тщательно продуманных золотых доспехах, порхающем между конечностями Иггдрасиля. Перемещение между.

"Могу ли я даже сделать что-то подобное?" — прошептал Тейлор.

Я смог собрать каждую силу наших Пантеонов . Слова матери из ее видений в священной роще звенели в сознании Тейлора. Она не знала, правда это или нет, но когда она положила руки на грудь и думала о промежутках между ветвями Иггдрасиля, она могла чувствовать их так же, как она могла ощущать одолженную одежду на своей коже.

Она толкала рукой и разумом, и в мгновение ока сундук исчез. Только не. Потому что она могла чувствовать это там, потенциал этого, ожидая, чтобы ее перезвонили. "Там!" — громко сказал Тейлор. "Теперь это больше никому не повредит. Вы будете в безопасности, офицер ... Дауни?"

Единственным признаком Дауни была дыра в стене комнаты отдыха и вмятина в стене за ней. "Это, наверное, не хорошо, не так ли?" — пробормотала Тейлор про себя.

Нервно Тейлор спустилась вниз по тому, что, как она теперь поняла, было задней частью парома. Дверь кабинета капитана была закрыта, и когда она постучала, она не услышала ответа. По крайней мере, будильник был выключен.

Она нашла холл, ведущий к окну, и через окно она увидела причудливый приморский город с прекрасными домиками на узких улочках, где было всего несколько машин.

Живописный вид из окон резко заканчивался у трапа парома. Желтая полицейская лента удерживала на пароме удивительно большую толпу людей.Она могла видеть, как офицер Даунинг почти кричал на другого офицера, тряс ее недавно исцеленными руками для выразительности, в то время как капитан и команда парома наблюдали. Многие из них то и дело нервно оглядывались на сам паром.

Большой задний фургон проехал сквозь быстро собирающуюся толпу. Тейлор мог видеть надпись сбоку: RCMP: Parahuman Response Division.

"PRD вместо PRT", — мрачно рассудил Тейлор. Потому что канадцам просто нужно было немного отличаться. Хотя, действительно, "Division" звучала несколько официознее, чем "команда". Независимо от их имени, шесть вышедших офицеров были с головы до ног облачены в броню, включая полнолицевые маски. В отличие от своих американских коллег, брюки и рубашка были серо-голубыми, как небо над головой. Но все части брони и их тактические жилеты были черными, как и их шлемы и маски.

У каждого из офицеров был рюкзак с пеной для сдерживания и дозатор, но у них также были пистолеты, и по крайней мере у двоих были прикреплены дробовики к рюкзакам. Они поговорили с явно взволнованным офицером Дауни со слезами на глазах, прежде чем быстро пересесть на паром.

Чувствуя онемение, Тейлор вернулся в комнату отдыха и сел. Она просто знала, что если бы ее отец был здесь, было бы кровопролитие. Он не мог терпеть ничего, что считал угрозой. С другой стороны, эти люди не были ее врагами. Даже если это не ее вина, она могла понять, почему они напуганы. Она понимала, почему офицер Дауни был расстроен. Да, она исцелила женщину, но это не уменьшило ее боль, не так ли?

С глубоким, ломким вздохом Тейлор села, положив руки на колени, и стала ждать. День был наполнен таким чудом; она не могла не чувствовать горечь из-за того, что, казалось, все закончилось.

Долго ждать ей не пришлось. Она увидела, как мужчина пробежал мимо дыры, которую офицер Дауни проделал в стене, пока не остановился в узкой, неповрежденной части стены рядом с дверью. Остальные офицеры скрылись из виду.

"Мисс Хеберт, это полиция", — сказал первый офицер. "Вы ранены или нуждаетесь в медицинской помощи?" — спросил агент. Его маска сделала его голос металлическим и плоским.

Тейлор воспринял это как хороший знак, что они не пришли на стрельбу. "Нет, я в порядке. С офицером Дауни все в порядке?"

"Она в порядке", — сказал мужчина. Ложь . "Мисс Хеберт, мы получили информацию о том, что вы парачеловек. Ради вашей и нашей безопасности я буду ограничивать ваши запястья. Вы не арестованы, и вам не причинят вреда. Это для всеобщей защиты".

При мысли о наручниках у нее сжалось живот. Не то же самое, что судороги, когда она была больна, а скорее с глубоким, почти иррациональным страхом. Это чувство смутило ее, потому что она не понимала, откуда оно взялось. Оттолкнув его, Тейлор крикнул: "Я буду сотрудничать".

Мужчина вошел в комнату. Его тактический жилет носил имя Бутс. Когда он вошел, два офицера быстро пересекли проем, чтобы занять позиции в двери, а еще двое заняли позиции в целом. У всех четверых были дозаторы пены, направленные на Тейлора.

Бутс поднял обе руки вверх. В одном он держал ограничения.

Тейлор подавил нахлынувшее чувство страха. "Это не похоже на наручники".

"Мисс Хеберт, вас засняли на камеру, когда вы поднимали сундук, который, вероятно, весил сто фунтов. И еще один офицер был сильно ранен. Это особые ограничения, разработанные для сильных паралюдей. Они не причинят вам вреда, но это будет иметь большое значение. все прояснить, если мы сможем точно знать, что ты не угроза. Понимаешь? Это должно защитить нас от тебя, но также чтобы защитить тебя от того, что мы слишком нервничаем, да? "

Смерть от копа . Она слышала об этом. Она не думала, что они на самом деле могут причинить ей вред, потому что защита ее матери теперь полностью основана на ее собственной магии. Однако она была совершенно уверена, что, если она скажет это вслух, положение только ухудшится.

С еще одним хриплым вздохом и этим странным, почти чужим чувством страха она протянула руки.

"Спасибо, — сказал Бут. В его голосе было облегчение, когда он шагнул вперед и надел наручники. Они больше походили на нарукавники или, может быть, на запястья, как тот, который Эмма должна была надеть после ее короткого и неудачного набега на волейбол в 7-м классе.

Они простирались по тыльной стороне ее рук и вниз по предплечьям до середины локтей. Когда они щелкали вместе, у них возник странный электромагнитный гул. Они были построены таким образом, чтобы она не могла сомкнуть руки, а из-за толстых металлических прутьев, соединяющих вместе наручи, ей приходилось держать руки относительно близко друг к другу.

Остальные мужчины позади Бута, казалось, расслабились. Он сказал что-то через плечо одному из других офицеров, но Тейлор его не услышал. Ее уши ревели, а сердце колотилось в груди. Все ее тело дрожало от желания сорвать проклятые вещи.

"Мне это не нравится". Тейлор удалось сохранить уровень голоса. "Пожалуйста, снимите их".

"Это ненадолго, мисс Хеберт, — сказал Бут. "Пока не прибудет представитель протектората или гильдии. Мне сказали, что прямо сейчас к нам придет кто-то. Вы пойдете с нами?"

Он, казалось, чувствовал, насколько хрупкой была ситуация, и говорил мягко, но твердо. Рука в перчатке, которой он руководил ею, не держала ее за руку. Он вывел ее из узкой двери с тремя офицерами впереди, оба и еще двое следовали за ним. Тейлор пошла с ними без комментариев, потому что каждая ее часть боролась с желанием сорвать оковы.

Я не хочу, чтобы эти люди были моими врагами. Я не хочу причинять им боль. Я ХОЧУ ЭТИ ВЗРЫВНЫЕ ВЕЩИ!

Тейлор была настолько захвачена спиралью гнева и подавления, что не заметила, как полицейские расходятся от нее. "Мисс Хеберт?"

Тейлору потребовалось усилие, чтобы моргнуть, глядя на Бут. "Я действительно ненавижу это", — выдохнула она. "Я не ... я не знаю почему. Но я их ненавижу. Я хочу их убрать. Я не хочу ссориться, но я действительно ненавижу их".

Бут отступил. "Мисс Хеберт, что бы вы ни делали, мне нужно, чтобы вы сейчас же прекратили. Пожалуйста, не заставляйте нас пенять вас".

Что она делала? Тейлор посмотрела на себя и увидела. Как и прежде, эфирные блики синего пламени танцевали вдоль ее рук и плеч. Там, где коснулось пламя, края нарукавных повязок покрылись инеем. Это было то же самое, что она увидела, когда спасла офицера Дауни от смерти.

Холодный. Почему холодно?

Паника и страх утроились. Холодный синий огонь вспыхнул ярче. "Прости, я просто ... я не могу ..."

"Мисс Хеберт, это ваше единственное предупреждение!" — сказал Бут.

Это не имело значения. Наручи сломались так легко, что она могла бы с таким же успехом вырваться из мокрой папиросной бумаги. Металл раскололся и упал на пол, оставив ее руки свободными. Все шесть офицеров подняли свои дозаторы пены, чтобы выстрелить в нее, но сделали это так медленно, что Тейлор подумал, не играют ли они с ней.

Она знала, что ей не стоило сопротивляться — она ??знала, что просто усложняет себе жизнь. Но одной мысли о том, что она застряла в пене, было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание, а грудь заболела от ударов сердца. Точно так же, как это было, когда сломали наручи, было поразительно легко отступить от шести потоков жидкой пены. Вместо этого она встала позади Бута и подняла его за бак, пока не направила его дозатор на его пятерых товарищей.

Моргнув ее глазом, они ускорились, и за доли секунды все шестеро оказались в ловушке внутри собственной пены.

Естественно, Нарвал выбрал именно этот момент, чтобы прибыть. "Уступите дорогу! Высокая статная супермодель с проступающими способностями", — заявила героиня. "И... черт возьми. Тейлор, это ты?"

У Тейлор были лишь самые слабые воспоминания о том, как ее увезли из больницы, но она знала, что эта женщина спасла ей жизнь. "Да, это я. Извини".

"Почему вы вспенили моих парней?"

"Гм ... Мне не нравились ограничения?"

"Тейлор...?"

"Они мне действительно не нравились", — добавил Тейлор. "Я имею в виду, от этого у меня заболела грудь, и у меня были все эти чувства, что я действительно очень зол, и я не понимаю почему, но я их ненавидел".

Нарвал покачала головой. "Вы просто не можете облегчить себе жизнь, не так ли?"

Тейлор пожал плечами. "К сожалению."

Глава четырнадцатая: Воспетые или невоспетые одинаковы.

Тейлор и Нарвал сидели на скамейке в задней части паба и закусочной, через дорогу от парома в Сурисе. Место не было ужином высокого класса, но Тейлор не возражал. Казалось, что папа мог бы полюбить такое место — местное, немного китчевое, но с хорошей, сытной едой.

"Эй, спорт, это твой второй бургер".

Покраснев, Тейлор решила, стоит ли ей отложить это и притвориться, что она все еще не голодна, но затем решила, что слишком голодна, чтобы заботиться о ней, и продолжила есть.

Ресторан был пуст — Тейлор подозревал, что это имело отношение к большому черному транспортному средству RCMP — PRD, припаркованному поперек входной двери, и шести агентам, стоявшим снаружи. Даже после того, как освободились от пены, они были не очень довольны Тейлором.

Нарвал полностью заполнил скамью напротив Тейлора, сияя ее костюмом силового поля и рогом, который вдохновил ее на название мыса. Однако, сидя так близко к высокой фигуре, пока она ела, Тейлор продолжала чувствовать странное покалывание в затылке, как будто она должна была узнать другую женщину.

Как и другие, правда о ее существовании была потрясающе красивой, но при этом другой. Песня ее души звучала сильнее, чем у всех, кого она встречала раньше. Она видела мучительное одиночество женщины и ее решимость сделать мир вокруг себя лучше, но в ее прошлом были также диссонирующие ноты крови и смерти.

Но больше всего пахло морем. Не то что капитан парома, человеческая душа тоскует по океану. Скорее, казалось, будто она несла в себе небольшую часть океана.

Официантка нервного вида принесла еще один бургер с жареным картофелем. Нарвал ослепительно улыбнулся пугливой женщине, прежде чем взять тарелку и поставить ее перед Тейлором. Она поймала пару карточек фри. Тейлор, не колеблясь, приступила к своему третьему бургеру.

"Знаешь, если ты продолжишь так смотреть на меня, я подумаю, что мое силовое поле вышло из строя, и я высветил тебя", — сказал Нарвал.

Щеки Тейлора горели. Она наклонила голову и съела еще немного картошки фри.

"Это нормально — спрашивать, что бы это ни было. Я носила тебя на руках в свадебном стиле. После этого мы стали практически подругами".

Теперь ее щеки были радиоактивными.

"Все в порядке, Тейлор. Похоже, у тебя есть вопрос. Спроси. Обещаю, я не укусу".

"Вы знаете, что я?" — выпалил Тейлор.

Нарвал скрестила руки на груди и некоторое время смотрела. "Да, знаю." Одной рукой она украла мальков, а другой ласкала свои прекрасные платиновые волосы. "Этого не произошло, когда я сработал. Я ударил шесть футов, когда мне было четырнадцать, прежде чем я сработал. Я достиг семи футов к тому времени, когда я закончил среднюю школу. Другие дети в деревне сказали, что я ведьма. я в воде на берегу океана. Я не поверил им, пока Нана не пришла и не дала мне дом и не сказала мне правду. Некоторые люди отдаются морю. Не потому, что они хотят умереть, а потому, что любви. Иногда море любит их в ответ ".

"Седна", — выдохнул Тейлор. "Вот почему ты пахнешь океаном!"

Накидка поднимала одну изящную белоснежную бровь. "Я должен пахнуть лепестками розы, в соответствии с моими этикетками для душа и дезодоранта".

Фыркнув, Тейлор обмакнула жаркое в кетчуп, чтобы скрыть покрасневшие щеки. "Стоп. Пожалуйста. Я серьезно. И это не... запах, правда? Я... в английском нет этого слова. Для этого есть слово в ванире, озире, джотане и даже на папинском олимпийском греческом. Просто не по-английски. Это не запах, но это так. В любом случае, я чувствую запах Седны в тебе ".

"Когда вы познакомились с Седной?"

"Эм ... когда я был в воде, у меня было видение. Девушка с татуировками на лице; ее отец отрезал ей пальцы и бросил ее в море. Она говорила со мной. Сказал мне помнить ее. Она не была милая или доброжелательная, но она была могущественной. Вот как я могу сказать. Ты полубог ".

"У моих людей нет такой концепции, но я полагаю, что она достаточно близка", — сказал Нарвал. "И да, Тейлор, Нана сказала мне то, что мне нужно было знать. Она сказала мне, что ты был приведен в этот мир с определенной целью, и мне нужно было сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Я думаю, единственный вопрос, который у меня есть, — это сделал тебе действительно нужно сорок дней, чтобы поправиться? "

"Сорок дней? Так сказал офицер Дауни, но я ей не поверил".

"Милая, сейчас октябрь. Тебя не было больше месяца".

"О. Я был там всего час или около того". Она прерывисто вздохнула и устало рассмеялась. "Могло быть и хуже. Мы с папой пробыли в гроте Тритона всего час, а когда мы вышли, прошел почти год". Тейлор допила свой второй бургер и, с перерывом на то, чтобы почесать свою странно чешущуюся спину, приступила к третьему. "Санни в порядке?"

"О, она в порядке. Она проспала всю зиму. А потом внезапно заставила меня похитить тебя".

О верно."Были ли у вас проблемы?"

"Мисс Милиция была очень расстроена. Она заботится о тебе".

На этот раз Тейлор слабо рассмеялся. "Она спела мне колыбельную AC / DC".

"Она расширяется. Для меня это были Rolling Stones". Старшая героиня засмеялась над воспоминанием, прежде чем вернуться к изучению Тейлора.

"Итак, вас не было больше тринадцати месяцев, но с вашей точки зрения прошло всего несколько недель. Это означает, что мир думает, что вам пятнадцать, а это не так". Она внимательно изучала Тейлора сверху вниз.

"Какой?"

"Ты получился довольно неплохим, понимаешь? Из-за этих татуировок ты выглядишь экзотично, и ты каким-то образом превратился в свои черты лица. У тебя глаза немного ... яркие. Ты знаешь свою силу?"

Каждая сила . "У меня есть магия ваниров", — быстро сказал Тейлор. "Я понял, почему исцеление так больно — я делал это неправильно. Ваниры наполняли предметы или зелья магией. Вот как я мог так хорошо лечить офицера Дауни". Тейлор подумывал упомянуть о синем пламени и о том, как она помешала душе Дауни уйти, но потом передумала.

"Как это случилось, Тейлор? Она сказала, что дотронулась до твоего морского сундука, и он обжег ей руки".

"Это был папин. Он наложил на него ... защиту. Но я переместил его между собой, чтобы он никому не повредил".

Нарвал немного нахмурился. "Я ... назовем это карманным измерением, хорошо?"

"Конечно, хорошо".

Гораздо более высокая женщина склонила голову набок, когда они оба услышали далекий грохот, не похожий на гром. "Дракон идет", — сказала она."Довольно быстро, она, должно быть, приближалась к звуку, чтобы вытащить ее из Броктон-Бей так быстро. Ты готов?"

Вместо того, чтобы кивнуть, Тейлор посмотрела на своего спасителя. "Могу ... я могу остаться здесь? С вами? Присоединиться к Гильдии? Я знаю, что мне предстоит долгий путь. Я еще не знаю своего настоящего имени или своего домена. У меня пока нет собственного оружия. , и ... враг действительно могущественный ".

Вместо того, чтобы отпустить ее, Нарвал протянул руку через стол и взял ее за руку. "Я бы хотел, чтобы ты был в моей команде, Тейлор, если бы не весь международный кризис, который это вызвало бы".

"Какой?"

"Устав гильдии состоит в том, чтобы убрать тех плащей, которым был отдан приказ об убийстве. Это означает, что никто не моложе 18 лет.

Тейлор не мог не позволить себе разочароваться в ее плечах. "Да, я могу это понять".

"Давай, пойдем, познакомимся с героями".

Эти двое вышли на улицу, как раз в тот момент, когда костюм Дракона, как его называли, устроился на траве рядом с рестораном. Он был слишком большим и тяжелым, чтобы приземлиться на стоянке, не повредив тротуар. Тейлор вышла с остатками своего третьего гамбургера в одной руке и большой газировкой в ??другой, когда они с Нарвалом вышли на свежий вечер.

Шесть офицеров PRD во главе с все еще хмурым Бутом последовали за ними, когда в брюхе массивного костюма открылся пандус. Тейлор быстро закончила набивать свой гамбургер в рот, когда увидела, что лучший из Броктон-Бэй выходит.

Мисс Милиция выглядела так же, как Тейлор в последний раз видел ее, черные волосы были собраны в пучок, который свисал на спину банданы, которую она использовала в качестве своей маски. На ней была военная форма с тактическим жилетом, а прямо под красно-бело-синей полосой вокруг ее талии в кобуре висел пистолет. Рядом с ней Оружейник был почти таким же высоким, как Нарвал в своей силовой броне, созданной на основе техники.

"В последний раз, когда я видела Оружейника, папа надрал ему задницу", — прошипела Тейлор, когда она закончила жевать.

"О, мне жаль, что я пропустил это", — был менее чем полезный ответ Нарвала. "Я просто не понимаю, что Дракон видит в нем".

Затем все разговоры прекратились, когда мисс Милиция подошла к ней и схватила ее за плечи. "Ты выше", — сказали в милиции. "Боже мой, ты выглядишь намного лучше. Ты хорошо себя чувствуешь? Где ты был все это время?"

"Я пришлю отчет сегодня вечером", — сказал Нарвал, избавляя Тейлора от неприятностей. "Из того, что она сказала, ей не было всего несколько часов. У нас также был инцидент с нашим местным PRD и полицией".

"Был ли кто-нибудь ранен?" — коротко спросил оружейник.

"Женщина из местной полиции была сожжена, но, к счастью, Тейлор, похоже, овладел своей целительной силой и полностью восстановил женщину. Это будет в моем отчете". Нарвал успокаивающе положил руку на плечо Тейлора, почти коснувшись руки Милиты, когда она это сделала. "Она в безопасности, как я и говорил, она будет в безопасности. Мы в порядке?"

"Да, спасибо", — сказал Оружейник резким, почти грубым тоном.

"Тейлор", — сказала милиция. "Вы готовы пойти домой?"

Она была, но не раньше, чем повернулась и обняла Нарвала. "Спасибо, что спас меня, кузен".

Более высокий плащ ухмыльнулся. "Кузен. Мне это нравится. Увидимся снова, Тейлор. Нана сказала, что мы встретимся снова, и она никогда не ошибается".

Они расстались, и, подмигнув Тейлору и кивнув двум правительственным героям, Нарвал окружила себя силовыми полями и полетела обратно в Торонто.

"Пойдем, Тейлор", — сказала милиция.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Шесть американских агентов PRT ждали внутри костюма "Дракон", когда она, мисс Милиция и оружейник поднялись по трапу. Пятеро были облачены в полностью черные футуристические доспехи. Шестой, однако, был одет в черные брюки и тактический жилет PRT поверх белой рубашки на пуговицах. Она представилась как Рэйчел Минтон, информационный агент PRT.

Тейлор понятия не имел, что такое ресурсный агент.

Теперь она села напротив Тейлора в быстро движущемся автомобиле. Они летели так высоко, что Тейлор смотрел, как далеко внизу вздымаются облака. Сверху задумчивые облака были ярко-белыми. Она знала, что реактивный самолет был технически приспособленным только потому, что они почти не чувствовали взлета и были над облаками за считанные секунды.

Через узкий проход в тесном транспорте агент Минтон вытащила блокнот из потайного кармана на своем сиденье. Это она то и дело говорила с Тейлором, пока они летели. У нее был блокнот с набором форм, в которых были различные прямоугольники и линии, которые она быстро просматривала.

"Как ты себя чувствуешь, Тейлор?" — любезно спросила она. "Я знаю, что вы были очень больны, когда покинули Броктон-Бей в прошлом месяце".

"Мне лучше", — сказал Тейлор.

Минтон добродушно улыбнулся. Тейлор считал эту женщину красивой. У нее была кожа цвета мокко и миндально-каштановые волосы, которые она носила в виде короткого стрижки на шее, но нефритово-зеленые глаза и европейский оттенок на щеках. Почти галльский, если догадаться Тейлор.Однако ее акцент был больше акцентом на окраинах Манхэттена, чем на французском. Она слегка наклонилась вперед, когда заговорила, как будто в тот момент самым важным в ее жизни было слушать Тейлора. Ее душа пела не только о серьезности, но и о страхе. На самом деле, в каюте было много страха, но Минтон чувствовал его больше всего.

Страх Тейлора?

"Можете ли вы сказать нам, где вы были все это время?"

"Для меня это были всего несколько часов, — сказал Тейлор. "Я думаю, что время в доме ... мамы пошло иначе".

Рэйчел кивнула, как будто это была самая разумная вещь в мире. "Дом твоей мамы. Предположительно не твой дом в Броктон-Бей. Вы можете сказать нам, где он?"

"Это было на дне Ньюфаундлендского моря". От мысли об исчезновении этого волшебного места у Тейлора заболело сердце. "Это ... это ... теперь его нет. Когда мне стало лучше, защита рухнула".

"Почему?" — сказал оружейник. В маленькой камере вопрос звучал резко. Учитывая, как высоко и быстро они летели, в салоне было удивительно тихо. Это сделало его резкий вопрос еще громче. "Почему то, что могло противостоять Левиафану и океану, обрушилось, когда вы туда попали?"

"Оружейник", — сказал Минтон. Она просто произнесла его имя, но Тейлор наблюдал, как мужчина кивнул ей. Она как-то обогнала его? Ей было трудно увидеть правду об оружейнике. Почему-то его душа уменьшилась, как будто осталась только сила.

"Это правильный вопрос, — продолжила Рэйчел, — но мы можем ответить на него позже, если хотите".

"Это не имеет значения, — сказал Тейлор. "Этот ... Я полагаю, источник энергии? Это было лекарством от моей мамы. Это то, что сделало меня лучше".

"Вы потребили источник энергии?" — спросил оружейник, снова обращаясь к Минтону.

"Я выпил волшебное зелье", — категорично ответил Тейлор. "Вот ... так работала сила матери. Заклинания и зелья. Она была очень сильна, но она ... она не могла никого причинить им вреда. Она могла защищать, но не сражаться".

Рэйчел взглянула на ополченцев и оружейника, прежде чем быстро сделать пометку.

"Это не относится к твоему отцу", — отметил оружейник.

"Папа был наоборот. Ни заклинаний, ни зелий. Очень могущественный, особенно в бою".

"Мы не знаем наверняка, где он", — сказала мисс Милиция прежде, чем Оружейник успел что-то сказать. "Но в Тунисе было несколько возможных наблюдений. Ходили слухи, что призрак в пустыне ведет партизанскую войну против Мурда Нага".

Призрак пустыни. Тейлор улыбнулся при этой мысли. "Вероятно, это он". Она хотела спросить, преследуют ли Смертники за ним, но у нее хватило ума знать, насколько плохой была бы эта идея.

"Тейлор?" Рэйчел наклонилась вперед. "Вы знаете, каковы ваши способности?"

"Я все еще учусь", — сказала Тейлор, рассеянно коснувшись рукой ожерелья матери. "Я знаю, что у меня есть способности обоих родителей. Или, по крайней мере, так мне сказала мама. Так что сила отца, может быть, и магия матери. Или ... ну, я знаю, что вы, ребята, ненавидите это слово".

"Миррдин не сильно пострадал от вызова своей магии силы", — сказала Рэйчел с кривой улыбкой. Оружейник просто смотрел на нее сквозь визор тонкими невыразительными губами. Милиция с интересом наблюдала.

"Ваши татуировки — часть вашей магии?" — спросила Рэйчел.

Несмотря на то, что на ней был спортивный костюм с длинным рукавом, татуировки Тейлор все еще были видны, поскольку они простирались через ее руки и ладони, заканчиваясь пальцами с черными кончиками. Они выбегали из ее воротника и окружали ее уши и шею сзади, хотя большую часть ее лица оставили обнаженной. И даже самые тонкие линии на ее лице и шее состояли из крошечных рун.

"Они ... защита. Молитвы всем богам Асгарда и Олимпа".

Так что разговор продолжился, пока реактивный самолет несся как над сушей, так и над океаном. Все это время Рэйчел делала записи, и Оружейник наблюдал за ее ответом. Она поняла, что он, вероятно, записывал все.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"О, милый, мы так волновались за тебя!"

Тейлор иногда слышал, что можно сказать, как девочка будет выглядеть в будущем, посмотрев на ее мать. В случае с Зои Барнс все было наоборот.Тейлор могла ясно видеть, как она, должно быть, выглядела подростком, потому что она все еще несла все части, из которых состояла ее дочь Эмма.

Когда ей приближалось 45 лет, в ее медных волосах было несколько серебряных прядей. Хотя ее лицо было покрыто смехом и намеком на сигареты, когда она была моложе, она все еще сохраняла округлость на щеках, которая делала Эмму такой красивой,

После двух дочерей и 30 лет у нее была более тяжелая фигура, но не было никаких сомнений в том, что Зои Барнс была матерью Эммы. Она вошла в комнату, где PRT держала Тейлора и прикрыла рот слезами.

Тейлор не знала, как она должна себя чувствовать. С лета она не была подругой Эммы. Было странно думать, что она пойдет домой с этой женщиной. Но, по словам агента Минтона, Зои Барнс была названа ее опекуном в завещании ее родителей.

Зоя бросилась по полу, когда Тейлор не поднялся со стула, на котором она ждала с тех пор, как они вернулись. К этому моменту Тейлор почувствовала, что у нее нет выбора, кроме как встать и принять сокрушительные объятия.

"Боже мой, ты такой высокий!" — воскликнула Зоя. "И такая ... красивая. Тейлор, ты красивая! Ты так похожа на свою мать. Ты в порядке?" — спросила пожилая женщина. "Ты был так болен! Куда ты пошел? Что случилось?"

"Я в порядке", — сказал Тейлор, пытаясь не казаться угрюмым, несмотря на то, что он действительно был очень угрюм. "Мне сейчас лучше."

"Но... но кто-то забрал тебя и..."

"Моя крестная спасла меня", — сказал Тейлор. "Она знала, что мне нужно. Теперь мне лучше".

Она посмотрела на Зои, где стоял агент Минтон, тихо разговаривая с мисс Милиция.

Зоя передвинула один из стульев для конференц-стола, чтобы сесть. Металлическая ножка громко заскрежетала о линолеум пола. Она взяла Тейлора за руки и заговорила тихо, почти шепотом.

"Они не скажут мне, что происходит", — сказала она. "В прошлом месяце мне сказали, что Дэнни мертв, но теперь они не так уверены. А ты ... ты такой другой, Тейлор. У тебя такие яркие глаза, и эти морщинки на руках и шее ... Что случилось? "

"Левиафан напал на нас в Марокко", — ответил Тейлор. "Папа оставил меня ... чтобы выиграть время для побега".

"Как?"

"Вы не видели этого в новостях?"

Дверь закрылась, прерывая любой ответ Зои. Агент Минтон сел за стол напротив двоих. "Тейлор, кадры из инцидента в Марокко были тщательно отредактированы здесь, в США, чтобы попытаться защитить личность вашего отца".

"Почему?" — спросил Тейлор. "Он не плащ. Его не волнует, знают ли люди, что он может соло Левиафана".

Минтон, казалось, побледнел, а Зоя изумленно уставилась на него. "Он ... Дэнни ...?"

"Папа действительно сильный, тетя Зоя", — просто сказал Тейлор, как будто это все, что нужно для объяснения.

Пожилая женщина на мгновение осмыслила это и наконец кивнула. "Я ... действительно должна была знать", — призналась она. "Алан всегда слышал шепот о том, почему маркиз или Всеотец никогда не могли вступить в союз докеров. Но дело было не только в нем. Не думаю, что я когда-либо говорил тебе, Тейлор, но через две недели после того, как я встретил твою мать в университет, она спасла Эмме жизнь ".

"В самом деле?"

Зоя мрачно кивнула. "Эмма родилась с сепсисом. Типично для кейп-сити. Она родилась в тот же день, когда Империя и Маркиз двинулись, чтобы выбросить Зубы. Твоя мама сделала ... лекарство? Зелье? Я не знаю, как это назвать Но это спасло Эмме жизнь. Я здесь для нее и для тебя. Что бы тебе ни понадобилось, я сделаю для тебя. Алан и я оба ".

Тейлор не слышал эту историю, но это ее не удивило. Она посмотрела туда, где Зоя все еще держала ее за руку, и слабо улыбнулась. "Хорошо."

С этими словами пожилая женщина повернулась к Минтону. "Итак, что будет дальше?"

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

С точки зрения взрослых, Тейлор даже не могла уехать в свой дом. Они подумали, что ей четырнадцать, и ей пришлось обратиться к ответственному взрослому. Зои Барнс родители назвали этим взрослым.

Проблема была не в Зои Барнс.

"О, я люблю татуировки", — произнесла Эмма снисходительным тоном, как если бы она разговаривала с маленьким ребенком, держащим картину с пальцем. "И это ожерелье. Это золото?"

Был уже поздний вечер. С точки зрения Тейлора, в то самое утро она была во владениях матери. Теперь она шла в дом другой женщины, где ГВС ожидала, что она будет жить, пока либо не вернется ее отец, либо она не достигнет совершеннолетия.

Эмма протянула руку, чтобы прикоснуться к Бризенгамен Тейлора. Тейлор схватила ее за руку, прежде чем она смогла осквернить Святое Святых из даров своей матери, и взглянула на правду Эммы Барнс.

То, что она увидела, смутило ее. Боль, тоска и глубокий, мучительный ужас, который она похоронила не с решимостью, а с ненавистью. Это была уже не та девушка, которую Тейлор считал сестрой. "Пожалуйста, не трогай его. Это было мамино".

Эмма моргнула и отдернула руку, взяв ее за запястье. "Хорошо, это не так круто".

"Эмма!" — предупредила Зоя. "Что на тебя нашло? Это Тейлор! Разве ты не счастлив, что она присоединилась к нам?"

"Конечно, мама!"

Тейлор вырос вокруг девочки; даже без магии она узнала, что тон и выражение лица Эммы были самыми манипулятивными. Ей удалось смешать 110% искренности с -10% честности с такой легкостью, что Зоя купила для этого крючок, леску и грузило.

"Хорошо. Тейлор останется с нами на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока ее отец не вернется. Завтра мы пойдем по магазинам за одеждой и предметами первой необходимости".

Зоя даже не потрудилась взять Тейлора к себе домой. Они оба знали, что ни одна из ее старой одежды не подойдет. Она набрала как минимум четыре дюйма роста к своему и без того высокому телу и нарастила много мускулов благодаря своей пробужденной божественности.

PRT отправил ее домой с какой-то одеждой из сувенирного магазина, чтобы подержать ее, но теперь она была в восторге от нижнего белья Armsmaster даже меньше, чем в детстве.

"Это был долгий день", — сказал Тейлор. Они ели в кафетерии PRT во время мучительно долгих переговоров. "Могу я пойти лечь?"

"Конечно. Эмма, уже пора спать, и я вижу, что посуда еще не вымыта".

Эмма закатила глаза. "Это была отличная ночь, мама".

"И все же посуда каким-то образом была испачкана", — без тени сочувствия сказала Зоя. "Работа по дому, затем постель".

Эмма проворчала, но пошла делать свои дела. Зоя повела Тейлора вверх по лестнице. "Алан ночует в фирме для завтрашнего судебного разбирательства", — объяснила Зоя. "А Энн ночует в доме друга. Итак, сегодня мы одни. Комната как раз вверх по лестнице".

Дом Барнсов был более старым обособленным домом на Капитанс-Хилл, а не тем домом, в котором она ночевала, когда они с Эммой еще были друзьями. "Когда вы переехали сюда?"

Зоя моргнула. "О, вы не знали, не так ли? Ну, мы купили это место, может быть, полгода назад? Это была потеря права выкупа, и мы просто не могли упустить шанс".

Дом казался бесплодным. Новый ковер скрывал грехи прошлого курильщика, а бежевая краска в некоторых углах была достаточно небрежной, чтобы обнажить малиновый цвет внизу. Несмотря на то, что это был более старый дом, он не чувствовал себя обитаемым. Их старый дом говорил скрипом и стоном, как и дом Тейлора. Этот был слишком молод, чтобы вообще развить голос.

Гостевая комната была больше старой спальни Тейлора. В нем была полноразмерная кровать, заключенная в красивую раму из вишневого дерева, с подходящей тумбочкой и комодом. В нем не было ни картин, ни украшений. Однако в номере была небольшая ванная комната.

"Свекровь", — сказала Зоя. "Вы познакомились с матерью Алана, поэтому знаете, почему стоило отдать ей ее собственный люкс".

Это должно было быть шуткой, поэтому Тейлор устало улыбнулся. "Да, я понимаю."

Зоя обняла ее. "Он здесь для тебя, милая, столько, сколько тебе нужно. Ни о чем не беспокойся — я получил от них довольно приличную стипендию, когда они заставили меня подписать контракт с Wards, и каждый пенни из этой суммы идет на общий счет открою для тебя. Все готово? Тебе нужно что-нибудь поесть перед сном? "

"Нет, я в порядке. Спасибо за все".

С этой уверенностью Зоя оставила ее одну, ее сумку с PRT и фирменной одеждой Protectorate на комоде. Тейлор взяла отбеливающую зубную пастуVista и электрическую зубную щетку с питанием от батареи, чтобы чистить зубы впервые за долгое время. К счастью, ее сила, казалось, распространилась на ее зубы, сделав их сильными, но ничего не сделала с песчаным привкусом неочищенных зубов.

Она потеряла представление о том, как долго оставалась в душе. Горячая вода равномерно пропитывала ее длинные волосы, пока она не намылила их универсальным шампунем и кондиционером Alexandria для создания сильных и упругих волос. Ей отчаянно хотелось почувствовать оттуда запах океана.

Она не знала, как относиться к легендарному мытью для тела, но оно хорошо пахло и сработало. Наконец, чистая и уставшая, она вышла из душа и быстро вытерлась. Она повернулась и увидела Эмму, стоящую в обрамлении ванной.

"Вот дерьмо", — сказала Эмма.

Прошло много времени со времен средней школы, и в последний раз девушки видели друг друга не полностью одетыми. Тейлор завернул полотенце и нахмурился. "Что ты здесь делаешь?"

"Какая разница?" — сказала Эмма. "Это не имеет значения. Важно то, что чернила. Черт побери, это ... они трахаются на всем тебе!"

Конечно, она была права. Руны не покрывали каждый дюйм кожи Тейлор, а скорее шли толстыми линиями по центру ее туловища и к каждой конечности, заканчиваясь почерневшими пальцами рук и ног.

"Что это за вещи?" — спросила Эмма.

"Защитные руны. Эмма, пожалуйста, уходи".

"Но мы друзья", — сказала она со своим запатентованным дерьмовым лицом.

Тейлор смотрел в ответ, пока фальшивая улыбка Эммы не дрогнула. "Уйди пожалуйста."

Эмма фыркнула. "Хорошо. Мама сказала, что ты начинаешь в Уинслоу понедельник, по крайней мере, до тех пор, пока у Аркадии не появится новое место. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя там, Руне".

"Это не мое имя", — сказал Тейлор. "Я устал, пожалуйста, уходи".

Эмма ухмыльнулась; это было мрачное выражение. "Конечно. Спокойной ночи".

Тейлор, измученный, рухнул в кровать.

За пределами коридора ухмылка Эммы превратилась в нечто гораздо более темное. "Я не могу поверить, что мой бывший друг — гребаный нацист", — прошептала она, вытащив телефон и начала писать смс. "София взбесится, когда узнает, что долбаная Руна едет в Уинслоу".

Глава пятнадцатая: Нет покоя от труда и печали.

"Что это такое?" — спросил Брайан.

Лиза заметила, как его взгляд метнулся к конверту в ее руках. Он сидел за обеденным столом на чердаке логова Ундерсайдера, работая над еще одним приложением Family Services для своей сестры. В гостиной у их напарника Алека были наушники, достаточно громкие, Лиза могла слышать сквозь них выстрелы, пока он играл в свою консольную игру.

"Поручение от босса", — сказала Лиза.

"Это влияет на команду?"

И это был Брайан в двух словах, до крайности прагматичный. Он был неплохим человеком, совсем нет. Он делал то, что делал для семьи, и Лиза это уважала. "Просто видео-босс хотел, чтобы я проверил. Если я вам понадоблюсь, я буду в своей пещере".

"Эй, Татс, принеси мне бутерброд!" Алекс позвонил.

"Нет", — просто сказала Лиза, когда она пошла в свою комнату и закрыла дверь.

У нее была своя квартира, но она знала, что у Койл есть жучок к черту и обратно. Что еще более важно, Катушка знала, что она знала, что он прослушивал ее квартиру, и она знала, что он будет действовать, если она сделает что-нибудь, чтобы помешать.

Поэтому любые служебные задания она выполняла в логове. Конечно, у него тоже была прослушка, но он ожидал, что она там будет работать.

Ее ноутбук был ультрасовременным — еще один подарок от их босса. Его процессор был на базе технологии Dragon, такой же мощный, как и лучшие топовые модели Earth. Но для этого? USB-накопитель был размером с ее ноготь. Она вставила его, надела наушники и открыла видео.

Видеозапись с камеры была шаткой, она двигалась, как и офицер, носивший ее. Она шла по узкому стерильному коридору, рядом с ней стоял мужчина. Лиза не могла видеть его в камере, но могла слышать, как он говорит.

" Должно быть, она пробыла в воде несколько часов, но без морщин и переохлаждения ", — говорил капитан. " Жак сказал, что сундук ничего не весил в ее руках, но когда она поставила его, я клянусь, это звучало так, как будто он легко весил сто фунтов ".

" Так ты думаешь, Парахуман?"

" Когда ты ее увидишь, ты поймешь".

Они подошли к узкой двери. Она открылась, и внутри рядом с огромным странным сундуком сидела фигура. На ее плечах было накинуто одеяло, а в руках — дымящаяся чашка, но, похоже, под ним она была обнаженной. Она посмотрела наверх поразительно яркими зелеными глазами и ...

"Блядь!" Лиза остановила видео и отвернулась, прижав ладони к глазам. Что-то в взгляде девушки, даже сквозь видео, причиняло боль ее силе .

"Черт, она голая?" Сила Лизы была так передана из видео, что она не видела и не слышала, как Алекс крадется. "Черт, Татс, я не знал, что ты так качаешься. Могу я посмотреть?"

"Алекс, убирайся отсюда. Сейчас".

"Хорошо, хорошо! Можешь сделать мне бутерброд?"

"Алек, я пристрелю тебя. Я застрелю тебя. Убирайся!"

Он ушел. Она заперла за ним дверь и снова повернулась к компьютеру. Она заставила себя сосредоточиться на татуировках, а не на глазах, и возобновила просмотр видео. Минуту спустя она снова приостановила его и начала печатать в отдельном окне.

Эмоционально перегружен. Почти в состоянии алкогольного опьянения. Сенсорная перегрузка?

Холодное чтение. Знали имя жены капитана и даже имя бывшей девушки? любовник? жених? Настоящий экстрасенс? Телепатия?

Еще несколько минут просмотра, затем еще одна пауза для заметок.

Повышенное восприятие, микроскопический уровень. Глазам потребовалось 1,45 секунды, чтобы приспособиться от микро к нормальному зрению. Все еще учусь. Мыслитель 7 минимум.

Видео продолжалось. Лиза изучала татуировки, покрывавшие тело девушки, словно строчки инопланетного письма. Татуировки густой линией спускались по ее спине, разветвляясь на пояснице и спускались по задней части ее ног. Она увидела похожие разветвления на своих руках, доходящие до пальцев. Несмотря на часы, проведенные в океане, остальная часть ее кожи была бледной и не подвергалась воздействию внешних воздействий.

У родителей были накидки. По правде говоря, тату делала мама. Впрочем, новый.

Она продолжала смотреть, но снова остановилась. "Черт возьми", — прошептала она. Она вернулась и посмотрела его снова, а затем в третий раз.Офицер потянулся к сундуку, и даже при очень медленном движении камера не могла точно уловить, что происходило, кроме вспышки света. А затем пара ужасно обгоревших рук заполнила камеру, после чего последовало бульканье, которое было смертельно ранено.

Tinker tech? Сундук имел смертельную защиту.

Девушка была там, ее яркие глаза заставляли Лизу сосредоточиться на чем-то другом.

На кадрах с камеры, когда девушка нависала над ней, Лиза наблюдала, как она положила руку на странный золотой торс, который крепко прижимала к шее. Она что-то сказала, но звук не уловил.

Сила Лизы наполнила его, и она начала печатать.

Ожерелье предоставляет информацию? Просили о помощи? Получил ответ.

Девушка исчезла из виду с обезумевшим "Нет!" задерживаясь в воздухе. Через камеру Лиза слышала, как офицер шепчет: "Пол. Мне очень жаль. Прости, детка".

Офицер умирает.

Девушка вернулась. В руке она держала яблоко. По выражению ее лица Лиза знала, что она поняла, что женщина, вероятно, мертва или близка к этому.

" Останься, Шерил. Я не позволю тебе пройти, пока не спасу тебя ".

Лиза сорвала гарнитуру, вскочила со стула и, едва успев схватить корзину для мусора, ее вырвало. Ее голова пульсировала, как будто кто-то ударил ее молотком изнутри черепа. На мгновение края ее мира потемнели, пока она не оставила только узкий туннель зрения, окаймленный красной агонией. В отчаянии она встала со стула и, наткнувшись на комод, стала рыться в предметах внутри, пока не нашла скрытую коробку, в которой хранила лекарственные препараты, которые Катушка дала ей от тех особенных мигреней мыслителей.

Она проглотила одну сухую и, спотыкаясь, пошла к своей кровати. Препараты, произведенные Blasto, уменьшили пульсацию до почти контролируемого уровня. Она не могла использовать их часто — они вызывали ужасное привыкание и стоили 2000 долларов за таблетку. Она определенно собиралась выставить счет боссу.

Когда она смогла дышать без слез, она со страхом вернулась к своему ноутбуку. Согнувшись и почти онемев, она наблюдала, как девушка пела на языке, который камера не могла уловить, и заставляла яблоко светиться золотым светом. Девушка отошла от Дауни на время, достаточное для того, чтобы принести небольшой нож для очистки овощей, а затем засунула кусок в рот умирающей женщины, за кадром.

"Жуй, Шерил. Жуй и живи. Я приказываю".

Если бы не наркотики, Лизу снова вырвало бы. Как бы то ни было, она зажмурилась.

Словесная команда над почти мертвым телом. Словесное командование самой смертью. Может остановить кого-то от смерти. Не биологический. Духовный.

Остальное видео проиграно. Камера засняла, как у офицера буквально восстанавливались руки. Несколько мгновений спустя женщина повернулась и убежала, истерически рыдая.

Тело было закончено, на месте которого через секунду поставлена ??дата, а затем — полноцветные кадры кадрового качества комнаты для допросов.Главный офис Montreal PRD. Шерил Дауни сидела в мягком кресле и держала дымящуюся чашку кофе в дрожащих, полностью исцеленных руках.

Вошла накидка — женщина в относительно приглушенном костюме, состоящем из темной юбки, привычной блузки и головного убора. Ее маска закрывала верхнюю часть ее лица, оставляя чистыми рот и шею. Она села и молча поставила на стол маленькую янтарную бутылку.

Дауни в замешательстве уставился на бутылку, а затем фыркнул с почти историческим смехом. Она открыла бутылку, понюхала и налила немалое количество кофе.

"Спасибо", — сказала она.

Накидка положила руки на стол. На ее левом пальце блестела золотая полоса. Не замужем, носят только для галочки. Чтобы развить сочувствие.

"У меня были серьезные травмы, которые исцелил парачеловек", — гласил плащ. "Я знаю, насколько это может быть шокирующим".

Ложь. Ни разу не пострадал. Мыслитель с гильдией. Знает, что сказать, чтобы вызвать сочувствие. Быстрый поиск привел к Reflect, мыслителю гильдии. Как и у большинства членов Гильдии, которые не были раскрыты, ее страница PHO была пустой.

Без ее силы Мыслителя Лиза никогда бы не усомнилась в другом плаще.

" Итак, ты когда-нибудь умрешь, и тебе скажут оставаться в твоем теле ?" — спросил Дауни.

Лиза закрыла глаза и проглотила желчь.

" Это то, что случилось ?"

" Я умер", — сказал Дауни. " Я почувствовал, как мое сердце остановилось. Я почувствовал это. В моей голове был звон, и я бегал по парку возле нашего дома, и мой отец звал меня. Он говорил мне, что пора возвращаться домой ".

Обезумевший офицер поднял чашку и выпил половину, прежде чем налить в нее еще бурбона. " Я чувствовал девушку. Ее рука ... она была холодной. Как в феврале. Все просто прекратилось. Я видел, как папа встал и покачал головой, как будто ему было грустно, что я не приду. Но он улыбнулся и сказал:" буду там ждать, когда придет время ".

" Твой отец ...?"

" Умер два года назад. Он так и не увидел своего внука ".

" Итак, мисс Хеберт каким-то образом ..."

Дауни поставила чашку, закрыла лицо и всхлипнула. Прошло несколько минут, прежде чем она пришла в себя. Однако когда она подняла глаза, на ее лице появилась странно блаженная улыбка. " Вы верите в душу ?"

" Я делаю ". Ложь .

" Раньше я не делал. Я не ... Боже, я не исповедовался с тех пор, как окончил среднюю школу. Я действительно не верил. Верю. Потому что я чувствовал это ... ангел, держащий мою душу. Я чувствовал ее. Она не позволила мне умереть. Она держала мою душу, и она исцелила меня, и вернула меня, чтобы заботиться о моей маленькой девочке ".

Слезы текли по ее щекам, даже когда она улыбнулась плащу и допила остатки своего бурбона со вкусом шоколада.

Лиза посмотрела оставшиеся кадры из других источников. Кадры боди-камеры от агентов PRD показали, что Хеберт была как минимум Brute 5, учитывая, насколько легко она сломала ограничения Brute-5, а также двигателем.

Видео закончилось. Лиза вытащила флешку из своего ноутбука и просто уставилась на обычные обои на мониторе. Она вздрогнула, когда зазвонил ее телефон. "Конечно, он знал, как только я закончила видео", — пробормотала она. Она ответила на третьем гудке. "Эй."

"Ваш отчет".

Как мне вообще начать? "Минимум Brute 5, вероятно, намного выше. Mover, 5 или 6. Большой Мыслитель — девушка так сильно прочитала капитана парома, что вытаскивала имена из его прошлого. Исцеление — это способность нападающего — уровни панацеи, на уровне по крайней мере. Я понимаю, почему она нужна Протекторату ".

Катушка вздохнула на другой стороне телефона. "Tattletale, если бы я хотел общий отчет, я мог бы использовать тот, который написала PRT. Я хочу знать, почему Коста-Браун лично пометила ее файл. О чем вы мне не говорите?"

Лиза тяжело вздохнула. "Верно. Вы видели видео. Дауни не лгал, босс. Если вы умрете, эта девушка может положить руку вам на голову и поймать вашу гребаную душу в вашем теле. Она могла заставить вас отвечать на вопросы, даже если вы пнули ведро. Сила не была ... Она не похожа на Bonesaw или Panacea. Это духовно, босс. Это сломало мою силу. Мне пришлось принять одну из специальных таблеток. Мне понадобится еще одна и два выходных. "

"Два дня, Tattletale?"

Даже для ушей Лизы ее смех казался истеричным. "Катушка, она, блядь, сломала мою силу. Через видео! Я посмотрел ей в глаза, и мне показалось, что ты ударил меня по голове. Когда она ... это сломало меня. Я бесполезен, по крайней мере, на пару дней. Скоро как мы закончили, я иду спать. "

Она ожидала, что он будет толкать или...

....

"Привет, Тэтс, сделай мне бутерброд", — сказала Алекс с дивана.

Лиза моргнула, на мгновение смущенная. Она пришла в Логово в выходной день по какой-то причине, но не могла придумать, что это было.

"Ты в порядке?" — спросил Брайан.

"Да уж."

"Что ты здесь делаешь в выходной?"

Лиза пожала плечами. "Думаю, я делаю этому засранцу бутерброд".

"Круто", — заявил Алек.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

В темной комнате сидел худощавый мужчина; его лицо было скрыто за темным капюшоном, единственной чертой которого была стилизованная белая змея. Он слушал телефонный разговор во второй раз, улыбаясь про себя, когда два глупых ребенка пришли к столь же глупому выводу. Они сформулировали еще более идиотский план реализации своего вывода.

Заставить его старшего агента подсовывать жучки в телефоны палаты было достаточно просто. Однако это был первый раз, когда он получил от него действенную информацию.

Его глаза метнулись к скрытому видео "кабинета" Тэттлтейла на базе Подземных, техническому устройству, которое еще не нашла даже сама Мыслитель. Он наблюдал, как она повернулась от монитора и ее вырвало, прежде чем броситься к комоду. Он видел следы крови у ее носа, как будто ее ударили кулаком.

Наблюдая за этим, он вспомнил свою попытку ранее в тот же день в штаб-квартире PRT разделить график и застрелить Тейлора Хеберта. У него не было намерения придерживаться графика — это был тест, который он часто использовал против новых накидок. С тех пор, как он не смог разделить временные рамки, напрямую влияя на Лунга, он заставил себя привыкнуть. Он не только не смог разделить график, но даже попытка вызвала кровотечение из носа, достаточно сильное, что Пиггот пригрозил отправить его домой.

Отчет Тэттлтейл и видео, подтверждающее ее реакцию, работали в тандеме с его собственным опытом, чтобы убедить его, что принудительно введенный в должность Уорд представляет угрозу для всего, что он пытался осуществить в Броктон-Бей.

Некоторые змеи могли причинить гораздо больше вреда словами, чем клыками. Он нашел эту метафору приятной, особенно учитывая возможную природу врага, которого он очень хотел, из Стражей и подальше от Броктон-Бей.

Он начал формулировать свой план. Это было далеко не глупо, если он сам так сказал, и все же основывался на том глупом заключении, которое сделали две девушки. В конце концов, до сих пор Руна появлялась только на стороне Кайзера на митинге белых держав две недели назад. Название ее мыса было известно потому, что об этом объявила Empire 88. Однако она никогда не использовала свои силы публично. Поскольку PRT хранил молчание по обоим, кто мог сказать, что девушка, покрытая рунами, на самом деле не была новым нацистским плащом по имени Руна?

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

В субботу утром Макс Андерс встретился с потенциальным инвестором. Он знал Томаса Калверта лишь случайно из прошлогодней кампании мэра по сбору средств, но его люди заверили его, что фирма Калверта была на грани выхода из списка Fortune 500, а личная ликвидность Калверта составляла многие десятки миллионов долларов.

Это позволило купить хорошо приготовленный рабочий обед, если не что иное.

Человек, который поднялся на 21-й этаж башни MedHall, был худым и безукоризненно одетым. Вестманкотт, сделанный на заказ, если Макс правильно угадал по идеально подобранному крою. Одежда создавала мужчину, а одежда, которую он носил, говорила о богатстве, привилегиях, классе и власти.

"Томас, рад познакомиться с тобой", — сказал Макс с самой очаровательной улыбкой.

— Точно так же и Макс, — сказал Калвер с таким же апломбом. "Это красивое здание. Ваш прекрасный помощник отлично поработал во время тура".

Они поболтали, пока Макс подвел человека к столику в углу с видом на город, построенный его отцом. Они говорили о том, что в прошлом году руководство компании перебралось в Альпы (на самом деле это были только он и его близнецы), а Калверт нежно отзывался о собственности в Martha's Vineyard.

Они уселись пообедать стейком и лобстером с прекрасным красным вином, которое Несса подобрала для него. И когда они закончили есть, началась настоящая встреча. "Вы указали моим людям, что заинтересованы в партнерстве? Больницу?"

"У меня есть достоверные сведения, что Brockton General находится в процессе конкурсного производства. Последние выборы по облигациям провалились, и наплыв незастрахованных японских иммигрантов напряг больницу до предела. Я считаю, что существует возможность приватизировать. ладно, в конечном итоге мы сделаем Броктон-Бей мировым центром медицинского туризма ".

"Как же так?"

"Легко. Мы убиваем" Новую волну ", подчиняем нашему делу Панацею и помещаем вашу Оталу в палаты для пациентов по цене 20 000 долларов за посещение".

Макс почувствовал, как его улыбка треснула, и подавил желание убить человека, на котором он сидел, ухмыляясь. "Это в высшей степени глупое заявление, мистер Калверт. Вы не кажетесь мне глупым человеком".

"Зовите меня Койл, Кайзер. И я хотел встретиться с вами лицом к лицу, чтобы мы могли быть честны друг с другом. Хотя я признаю, что вложение было только предлогом. Тем не менее, таким образом, вы знаете мое лицо и имя, точно так же, как я знаю ваш. "

Катушка . Этот человек пока что действительно не вмешивался в планы Империи, но он знал, что это только вопрос времени. "Что ты хочешь тогда?"

"Я готов сообщить вам название и адрес следующей партии лекарств Лунга в обмен на все, что вы знаете об имени, которое я дам вам, если мы согласны. Никаких других условий, никаких условий. Его старший лейтенант будет наблюдать за поставкой , по крайней мере, пятьдесят миллионов в чистом кокаине и героине, прямо от его поставщика в Бостоне ".

"Какое имя?"

"Дэниел Хеберт".

Макс не мог не напрячься. "У нас есть договоренность с DWA. Даже если он уедет, он вернется".

"Страх, Кайзер?"

"Уважение. Он выгнал Девять и Зубов из Залива двенадцать лет назад".

"Как?"

Макс покачал головой. "Сибиряк не мог убить его. Каждый раз, когда она нападала, он хватал ее за лодыжку и использовал ее как дубинку, чтобы бить других. Это было до Кроулера. Он выгнал их, затем приказал Всеотцу и Маркизу замолчать. "

Койл кивнул с отстраненным выражением лица. "Приятно знать. В следующие пять минут вы получите электронное письмо со всей информацией, касающейся лейтенанта Лунга и этого груза. Спасибо за ваше время".

"О, мы еще не закончили, ты немного ..."

....

Макс моргнул и уставился на письмо на своем рабочем столе. Он был отмечен как имеющий подозрительный IP-адрес, но различные брандмауэры не смогли обнаружить ничего вредоносного. Несса вошла, нахмурившись. "Извините, сэр, Калверт отменил встречу. Он сказал, что дополнительное финансирование города сделало его предложение спорным, и извинился за неудобства".

"Как хорошо, — сказал Макс. По прихоти он открыл электронное письмо только для того, чтобы усмехнуться. "Несса?"

"Да, Макс?"

"Вам не кажется, что нам пора пролить кровь нашему новому участнику?"

Высокая пышная блондинка положила руку на бедро и изящно приподняла бровь. "О чем вы думали?"

"Анонимный источник. Если это удастся, мы сможем ударить Лунга прямо там, где ему больно".

"Я дам ей знать. Ее костюм готов, и я знаю, что она не может дождаться, чтобы показать это".

Улыбка Макса стала жесткой. "Мы не палаты, Несса. Пора посмотреть, верующая она или нет".

Несса без колебаний кивнула; не споря о том, что Руне было всего шестнадцать. Вот почему там стояла она, а не Кайден. Она не задавала вопросов. "Я понимаю, и я прослежу, чтобы она тоже понимала".

"Хороший."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Поздно вечером в субботу Эмили Пиггот увидела из окна костры в доках. Под сверкающим, темнеющим небом осеннего дня в Броктон-Бей горящий склад осветил горизонт.

Стук в дверь заставил ее отвернуться от того места, где она стояла. Сдерживая неудовольствие, она коротко кивнула новоприбывшему. "Томас, что у тебя есть для меня?"

"Предыстория и, возможно, немного хороших новостей", — сказал Томас Калверт, неуверенно входя в офис. Он положил ей на стол манильскую папку. "Я выяснил, чем это вызвано. Хаяо Миике иммигрировал в США через шесть месяцев после Кюсю. Один из первых и самых преданных помощников Лунга. Говорят, что этот человек относился к Лунгу как к своему богу. Империя вывела его сегодня вечером вместе с более чем пятидесятью миллионов наркотиков. Похоже, новый плащ, Рун, уронил на него машину. "

Эмили подошла к своему стулу и устало села. "Черт. Тридцать два мертвы, и за что? Чтобы гребаный подросток со сверхспособностями мог похвастаться. Ты сказал хорошие новости?"

"Я разработал схему атак и мог предвидеть одну", — сказал Томас. "Я работал с Ренником, и мы собрали всю команду Протектората на месте, с разрешения Miss Militia и Dauntless на все".

"Скажи мне, что у тебя легкое!"

Томас покачал головой. "Нет, но мы заставили его истекать кровью. Он отступил, он и Они-Ли. С тех пор никаких наблюдений. Позирование Кайзера, но он также знает, что он тот, кто начал это. Я думаю, что худшее из этого уже позади".

Он передал вторую папку с подробным описанием его оценки, исследования и плана, который привел их к победе над яростным драконом Кюсю.Эмили быстро прочитала его, невольно впечатленная.

"Ненавижу свою работу, — подумала она про себя. "Хорошая работа, Томас. Вашингтон одобрил ваше подтверждение. Но я не знаю, почему вы захотели вернуться к десятой зарплаты".

Мужчина покачал головой. "Я заработал свое состояние, Эмили. У меня есть все деньги, которые я мог пожелать, и это не означает, что я скучаю по городу. Так, может быть, я смогу что-то изменить". Он встал, затем кивнул. "Я знаю, что мы не друзья, но как коллега, который чертовски уважает вас, вам действительно стоит подумать о встрече с Панацеей. Или с тем новым отделением, в котором вы поссорились".

Эмили покачала головой. "С этим новым Уордом больше проблем, чем она того стоит. Я боюсь отчета Минтон с ее первого дня в школе в понедельник".

"Держу пари. По крайней мере, иди домой и отдохни, худшее пока позади".

"Ты тоже, Томас".

Она смотрела, как худой, безупречно одетый мужчина вышел из ее офиса. Она просто не могла заставить себя доверять ему, из-за чего его эффективность в этой ночи сильно расстраивала.

"По одному кризису за раз", — пробормотала она про себя, прежде чем снова обратить внимание на последний отчет SAC о нарушении.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Джин моргнул от болезненного света, когда похитители сорвали с его лица капюшон. Благодаря свету он не мог видеть лиц похитителей. "Вы, ребята, мертвы", — крикнул он, используя громкость, чтобы заглушить собственный ужас. "Легкое тебя испортит!"

"Мистер Хитоми, похоже, у вас ошибочное впечатление", — сказал безликий силуэт. "Мы не собираемся причинять вам вред, мы спасли вас. Этот грузовик, который вы и ваша команда собирались сбить? Крюковолк ждал внутри. Это была ловушка".

"Дурь несусветная."

"Думайте, что хотите. Они мертвы, а вы нет. Нет, вы здесь, потому что вы один из лейтенантов Лунга. У вас есть его ухо. Мы хотим передать ему сообщение, и мы хотим, чтобы вы доставили Это."

"Пошел ты, я не...".

Кто-то заклеил ему рот клейкой лентой. "Мистер Хитоми, я не причиню вам вреда, но это не значит, что я тоже буду вас слушать. А вы, с другой стороны, будете слушать меня. Я знаю, кто убил Хаяо Миике".

Джин замер.

"А, вы понимаете. Насколько я знаю, Лунг предложил 50 000 долларов в качестве награды за того, кто убил его лейтенанта. Я назову вам это имя, мистер Хитоми. Вы можете получить награду".

Как-то у него за спиной оборвали ленту. Джин выругался, но не стал кричать. "Почему ты мне говоришь?"

"Я деловой человек, мистер Хитоми. Война вредна для бизнеса. Возможно, устраняя источник проблемы, мы сможем восстановить некоторый мир".

Кто этот засранец шутит? "Кто тогда?"

"У Империи 88 новый плащ. Девушка, только подросток. Она называет себя Руне. Она убила мистера Миике, когда дебютировала за Империю".

"Руна? Что это? Как это дерьмо викингов?"

"Совершенно верно. На этом наши дела окончены. Джентльмены, пожалуйста, развяжите мистера Хитоми и позвольте ему уйти мирно".

Джин ждал пули. Такое дерьмо никогда не получалось. Но вместо пули кто-то развязал ему руки и лодыжки. Он встал, потирая их обоих, и впервые увидел, что его окружают солдаты, одетые как члены PRT или SWAT. "Просто так?"

"Если бы я знал номер Лунга, я бы позвонил ему", — сухо сказал силуэт.

"Правильно." Джин повернулся, чтобы уйти, но не удивился, когда человек-тень окликнул его.

"Между прочим, мистер Хитоми, я узнал, что PRT только что подписала совершенно новую принудительную палату. Девушка-подросток. Ее зачисление было очень быстрым. Очень тихо. Как ни странно, она покрыта татуировками с рунами. Я так понимаю, что она завтра начинается Уинслоу ".

"Хорошо", — сказал Джин через плечо. Ему удалось спокойно пройти, пока люди в черной экипировке, похожей на PRT, вели его к двери склада прямо на краю территории ABB.

Как только он оказался на улице, он побежал.

Глава шестнадцатая: Настоящая безнадежная ловушка.

Энн старалась не смотреть на Тейлора. Она не возвращалась домой до позднего вечера воскресенья, где бы она ни была, и только в то утро понедельника, когда семья собралась на завтрак, девятнадцатилетняя сестра Эммы осознала, что Тейлор находится в доме.

Их приветствие было в лучшем случае неловким. "Ты такой высокий!"

Неловко .

Тем не менее, возможно, из-за этой неловкости и общего напряжения, которое царило вокруг Эммы, Зоя выложилась на завтрак в тот понедельник утром. Блины, яйца, бекон, колбаса. На ней был фартук, и она была полностью похожа на мать, оставив троих других за столом несколько перегруженными едой, чтобы накормить пятерых.

Или два, плюс Тейлор.

Ее глубокий, мучительный голод вернулся, несмотря на здоровый обед. И так как она знала, что Эмма по утрам очень голодна, а Энн перешла на другую вегетарианскую фазу, Тейлор не стал сдерживаться.

"Боже мой, ты обычно так много ешь?" — спросила Эмма.

"Эмма." Алан не выкрикнул это слово и даже не вложил в него слишком много предупреждений. Это был формальный звук, как будто он чувствовал себя обязанным сказать что-то, но не решался сказать это твердо. Он вернулся к своей газете, а Зоя на кухне хмурилась.

"Эмма, тише. Тейлор восстанавливается после ужасной болезни. Ей нужно поесть".

Энн фыркнула. "На мой взгляд, ты выглядишь довольно здоровым", — сказала старшая дочь Барнса. "Что у вас было? Грипп?"

"Терминальное генетическое заболевание", — импровизировал Тейлор.

Наконец Зоя села со своей тарелкой. Один блин, крошечная порция яиц и пол-ломтика хрустящего бекона. Ее кофе закипел.

"Если бы это было смертельно, как бы вы выжили?" — спросила Энн.

Тейлор пожал плечами. " Deus ex machina . Моя крестная спасла меня".

"Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала", — заявила Эмма. "Боже, ты был таким крутым!"

Глаза Тейлора защипало. Не из-за слов, сказанных другой девушкой, а из-за источника этих слов. Они провели весь уик-энд взаперти из-за бандитского насилия, сотрясшего город, и все это время Эмма громила обидные заявления. После того первого раза за лето, когда Тейлор впервые заболела, когда она и ее подруга София сбежали с Тейлора, она не осознала истинной глубины того, насколько мерзким стал ее бывший друг. Слова, за которыми она сидела все выходные, захлестнули ее горло, она больше не была довольна своим молчанием.

"А раньше ты был хорошим человеком", — сказала она. "Твоя душа сломана, Эмма. Я вижу на ней ножевые шрамы. Ухо, нос или глаз. Это то, что они сказали тебе, не так ли? Кто бы это ни был, кто так сильно тебя ранил? Ты слышишь эти слова каждую ночь. Вместо этого. исцеления — вместо совета, в котором вы так остро нуждаетесь — похоже, что тень появилась из ниоткуда и заглушила вашу доброту. Она убьет вас, если вы не найдете способ исцелить ".

Эмма вскочила и побледнела. "Ты ни хрена не знаешь". Она вышла из-за стола и медленно пошла к лестнице.

С горьким вздохом Тейлор вернулся к еде. Остальная часть семьи Барнсов уставилась.

"Она всегда обнимала тебя вокруг пальца", — сказал Тейлор ошеломленному Алану Барнсу между укусами. "Раньше мы разыгрывали это, пытаясь убедить вас дать разрешение на что-то, даже если тетя Зоя сказала" нет ". Но это? Вы не можете позволить ей продолжать так. Если вы любите ее, дядя Алан, пожалуйста, получите ее к терапевту ".

Звонок в дверь прервал все, что могли бы сказать Барнсы. Сильно нахмурившись, чтобы скрыть свое очевидное облегчение от отвлечения внимания, Алан сложил газету, встал и пошел к входной двери. Она напряглась, когда духи в воздухе заговорили с ней о оружейном масле. Подняв глаза, она увидела, что Алан открыл дверь и обнаружил агента PRT.

Женщина не носила полных доспехов — вместо этого она была одета в черную форму и сильно нагруженный тактический жилет поверх белой рубашки с длинными рукавами. Логотип PRT был на ее плечах и груди жилета. Ее пояс ощетинился разным оружием. В дом смотрело широкое плоское лицо.

"Мистер Барнс, я агент Уитмор, PRT. Я здесь, чтобы сопроводить предмет в школу".

За столом тоже стояла Зоя. Алан, испуганный резким тоном женщины, отступил в сторону, позволяя ей войти. "Где агент Минтон?" — потребовала ответа Зоя. "Мне сказали, что я могу отвезти Тейлора в школу с собственной дочерью".

"Мэм, агент Минтон попал в беду в семье и не смог выжить", — сказал Уитмор. "И поскольку я не участвовал ни в каких разговорах, которые у вас, возможно, были с ней, я не могу комментировать то, что вам, возможно, сказали. Я здесь, чтобы сопроводить предмет в школу. м по приказу держать ее под контролем ".

Тейлор смотрел на дисплей, когда она заканчивала есть. Рядом с ней Энн прошептала: "Тейлор, что, черт возьми, происходит?"

"Они думают, что я плащ, и боятся меня из-за папы".

"Но почему?"

Тейлор пожал плечами. "Он одолел Левиафана и убил Пепельника. Думаю, он напугал его". Когда старшая дочь Барнса заикалась, она добавила: "Обними Эмму, Энн. Каждый день. Что бы ни случилось с ее позапрошлым летом, она сломалась, и никто еще не смог ее исправить".

С этими словами Тейлор встал и подошел к агенту. Вкус души женщины оставил ее потрясенной. Она чувствовала глубоко укоренившуюся ненависть не к Тейлору в частности, а ко всем накидкам. Сама женщина не пострадала от какого-либо плаща, но она винила плащи во всем плохом в мире.

Тейлор признал, что на самом деле было трудно винить ее за доводы. Но ее ненависть была токсичной.

Однако Зоя еще не закончила. "Это не то, о чем мы договаривались. Алан, дай мне свой телефон. Я звоню Ренику прямо сейчас!"

"Тетя Зоя, все в порядке", — сказал Тейлор. "Мне все равно. Давай просто закончим день, хорошо?" Она повернулась к агенту. "Лежи, Макдафф".

"Как ты меня назвал?"

"Литературная ссылка", — сухо сказал Тейлор.

"Тебе нужно, чтобы я сдерживал тебя?"

"Только если ты хочешь сломать оковы. Давай, Пинки. Пора править миром. У тебя есть это, верно?"

Уитмору это не понравилось; Тейлор обнаружила, что ей все равно.

Они ехали на черном крейсере PRT. Тейлор думал, что все автомобили PRT были большими транспортными фургонами, но этот был седаном Dodge.У него даже были скрипящие ремни, которые заставили ее задуматься, как он бежит. Уитмор усадил ее на заднее сиденье за ??стеной стальной клетки.

Поездка до новой школы была удручающе короткой.

Для своего проекта истории седьмого класса Тейлор сделала презентацию о Броктон-Бей. По этой причине она знала, что средняя школа Уинслоу существовала только благодаря Новому курсу Франклина Д. Рузвельта. Она знала, что он получил столь необходимую реконструкцию в середине 80-х, когда Америка была переполнена предполагаемыми надеждами и деньгами восстанавливающейся экономики, но до появления паралюдей, а позже и Endbringers помогли разорвать эту надежду в клочья.

Насколько она могла судить в ходе своего исследования, с тех пор ничего не было потрачено на инфраструктуру. Тридцать лет спустя школа выглядела как двухэтажный блок из темного выветрившегося гранита в худшей части города. Первоначально он был построен для обслуживания детей докеров, которые помогали управлять верфью военно-морского флота и самими доками. Сначала военно-морской флот закрыл верфь, затем экономические беспорядки привели к потоплению кораблей в доках, что сделало их бесполезными. Доки превратились из сплошного района синих воротничков, где все знали, что делают другие дети, в район, где никто не выпускает своих детей после наступления темноты — если они не любят своих детей.

В городской школе Уинслоу не хватало места для парковки. Фасад школы был забит машинами родителей, вывозящих детей. Переулок был заполнен автобусами, вывозящими еще детей. Еще больше везли городские автобусы. В этой неразберихе Уитмор втянул черный крейсер PRT на небольшую парковку для посетителей. Она нашла место сзади, вылезла и открыла дверь, чтобы Тейлор мог уйти.

В тот первый день в школе Тейлор была одета в черную водолазку, скрывавшую большую часть ее татуировок, и пару джинсов. Единственные видимые руны ее защиты были на ее руках и те, что поднимались по ее шее, вокруг ушей, под волосами. Из них больше всего прятались ее волосы.

Уитмор взял ее за руку. Тейлор остановился, и рука женщины соскользнула. Она повернулась и автоматически потянулась к боковой руке, которая выглядела искусной. Он был достаточно большим, чтобы стрелять чем угодно, от лазера до уток. "В чем проблема?"

Тейлор какое-то время пристально смотрел на женщину. Стремление к сотрудничеству, которое она чувствовала в Канаде и из-за Нарвала, превратилось в тонкую ниточку. "Агент Уитмор, я понимаю, что вы меня ненавидите. Я вижу это в вас. Вы тоже мало что сделали для моего мнения о вас. Но я понимаю — вы здесь, чтобы делать свою работу. Итак, я подыгрывайте, чтобы ваше начальство не волновалось из-за того, что они не уверены, что могут контролировать. Пока вы не прикасаетесь ко мне. Если вы не можете справиться с этим, я пойду к зданию PRT и скажи им, чтобы они отвали ".

"Послушай, маленький урод, ты не говоришь мне, как делать мою работу!"

"Но твоя работа — оценивать паралюдей, не так ли? Так что оцени это. Прикоснись ко мне снова, я сломаю тебе руку. Не трогай меня, я буду сотрудничать".

Тейлор искренне ожидал, что женщина будет продолжать настаивать. Это было почти удивительно, когда Уитмор убрала руку с оружия. "Хорошо. Ваше нежелание сотрудничать с вами будет отмечено в моем отчете.

Пожав плечами, Тейлор прошел мимо нее. Когда она это сделала, она почувствовала, что их маленькая встреча не осталась незамеченной.Студенты перед школой наблюдали за всем обменом; у некоторых были телефоны, записывающие это.

Поднимая подбородок, Тейлор продолжала идти к школе, пока Уитмор не направил ее в главный офис.

Через несколько минут она оказалась в комнате директора Карен Блэквелл. Женщина выглядела узкой и худой как по форме, так и по выражению лица. Ее волосы были грязно-русого оттенка, что говорило о старом отбеливателе, и она носила их в форме чаши, которая, вероятно, должна была быть каре, но не совсем туда. Ее платье на размер больше висело на ее подобной палке оправе.

Она смотрела на линии рун, идущие вверх по шее Тейлора из-под ее воротника с высоким воротом, или линии на ее руках, как будто она была покрыта тараканами. Казалось, требовалось усилие воли каждый раз, когда женщина смотрела на папку перед ней. На самом деле она никогда не удосужилась его прочитать.

"Почему я не был уведомлен об этом раньше?" — наконец сказал Блэквелл, просмотрев файлы. "Я должен был получить уведомление за семь дней до поступления в отделение".

"Это было невозможно", — сказал Уитмор. Тейлор признал, что женщина казалась Блэквеллу такой же резкой и равнодушной, как и Тейлор. По крайней мере, она была последовательной. "Субъект уже почти на четырнадцать месяцев отстает в школе. Мы работаем над организацией перевода в Аркадию, но сроки не подошли. Вы все равно получите грант, пока субъект будет учиться".

Снова взглянув на руны Тейлора, директор откашлялась. "А как насчет соображений безопасности?"

"Я буду здесь в любой день, когда будет заниматься предметом, пока мое начальство не посоветует иное. Я буду делить офисное помещение с сотрудниками службы поддержки BBPD здесь. Я пойду с предметом в школу и из школы, а также на любые внеклассные мероприятия она может быть обязана присутствовать. Если по какой-либо причине произойдет насилие, я буду рядом, чтобы положить конец этому. Если я не смогу справиться с этим сам, у меня будет здесь дежурная команда через десять минут или меньше ".

Ее тон ясно давал понять, что если насилие произойдет, она считает, что это будет из-за Тейлора, и именно Тейлор пострадает от последствий.

Тейлор фыркнул. "Я просто хочу пойти в класс и пойти домой", — сказала она. "Я не заинтересован в том, чтобы создавать проблемы".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Уитмор прошел с Тейлором и помощником ученика в книжную комнату. Аркадия использовала планшеты и программное обеспечение. Уинслоу пользовался старыми подержанными учебниками начала 90-х годов.

Помощник взглянул на нее, затем на Уитмора с каменным лицом и пожал плечами. "Что угодно. Давай."

Только когда все ее книги сложились в ее руках, агент PRT покинул ее. "Мне лучше увидеть тебя сегодня днем, Хеберт".

С этими словами агент пошла по коридору, одна рука висела на ее большом техническом пистолете.

"Я думал, что вы пошли в Immaculata или еще какое-то дерьмо, — сказал помощник, когда они остались одни.

"Мой вид?"

"Бля, сука, у тебя на шее гребаная свастика. Ты знаешь, кто ты. Удачи тебе. Увидимся, не хочешь быть собой!"

"Какой?!"

Помощник оставил ее там. Смущенная и обеспокоенная, Тейлор побежала по пустому коридору, пока не нашла туалеты, мимо которых они проходили ранее. Она вбежала внутрь, не обращая внимания на тяжелый едкий запах сигаретного дыма и того хуже, и остановилась перед зеркалом. Она никогда не удосужилась взглянуть на линии татуировок на своей шее, потому что знала, что они говорят. Последовательность на левой стороне ее шеи была призывом Тору, богу молнии, дать свою силу и силу защите. Это был могущественный тотем удачи. Она могла читать символы как слова ясно, как день.

Но когда она заставила себя перестать смотреть на их значение и объективно взглянуть на символы, у нее упало в животе. Она знала объективно, что это не традиционная свастика. Это была квадратная версия древнего ванирского символа солнечного колеса — символа власти Тора над громом, бурей и небом. Но для типичного американского старшеклассника это выглядело удручающе, как округлая свастика.

Все подумают, что я нацист .

Когда она вышла из ванной при звонке звонка, она заметила, что глаза смотрят на нее. Она чувствовала гнев окружающих ее студентов и страх. Это было не просто недоразумение — теперь она поняла, что, насколько они считали, у них были причины думать о ней хуже. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды, Тейлор собрала свои книги, положила остальные в свой шкафчик и направилась к лестнице.

Трое крупных азиатских мальчиков с зелеными и красными поясами, натянутыми через петли своих джинсов, встали перед ней, в то время как другие студенты отступили.

"Ты думаешь, твои друзья из Империи будут защищать тебя, сука?" Тот, что посередине, рявкнул слова.

Все, что она могла сделать в тот момент, — это предотвратить насилие. Она сделала это, войдя в личное пространство мальчика. На самом деле она была выше его. "Ты собираешься что-то сделать или просто поговорить?"

Мальчики уставились на нее с явным удивлением. Тейлор поняла, что они говорили с ней по-японски, и, конечно, она ответила тем же. Коллективный сюрприз дал ей достаточно времени, чтобы пройти мимо них и подняться по лестнице. Когда она вошла в компьютерный класс, дела не пошли лучше. Учитель уставился на нее так же, как и Блэквелл, сильно нахмурившись, когда Тейлор вручил ей регистрационный талон.

"Понятно", — сказала женщина с большими костями и тяжелыми чертами лица с подавленным вздохом, просматривая листок. "Присаживайтесь, мисс Хеберт. Увидимся после занятий по гриму".

Тейлор нашел место сзади. Студенты приходили рывками, удивленно смотрели на нее, прежде чем быстро занять свои места. В классе было двадцать пять учеников, но только четырнадцать старых настольных компьютеров. Почему-то Тейлор не удивился.

Шепот не прекращался ни разу.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Ваучер на школьный обед позволил ей получить столько еды, сколько она хотела, благодаря PRT. Она проигнорировала взгляды служанок, когда она нагружала свой поднос гамбургерами из школьного кафетерия и мягким картофелем фри и вышла в кафетерий поесть. Она бы не пришла, если бы не постоянный мучительный голод, который она испытывала с тех пор, как впитала в себя божественность своей матери.

Духи в воздухе были заряжены ненавистью, отчаянием и безнадежностью, которые пронизывали школу. Дважды между уроками она видела, как студенты торгуют наркотиками, один раз прямо на глазах у учителя, который сознательно этого не видел. Доминирующей бандой были Azn Bad Boys, но между ними было немало сплоченных детей из Империи и представителей всех других национальностей.

Школа была похожа на вулкан на грани извержения.

Глаза следили за каждым ее шагом, Тейлор направилась к задней части кафетерия. Она нашла столик, за которым трио латиноамериканок спокойно разговаривали на мексиканском испанском. Там же Тейлор спросила, может ли она сесть в конце. Одна из девушек с широко раскрытыми глазами кивнула. Тейлор села, но к тому времени, как она откусила свой первый кусок, три другие девушки сбежали.

Она почти закончила есть, когда кто-то сел за ее столик. Мальчик, очевидно, играл в футбол, а также в баскетбол и другие эзотерические виды спорта, которые она не могла почерпнуть из нашивок на его кожаной куртке. Он был ростом более 6 футов 5 дюймов, с неряшливой бородой на щеках и выбритыми почти до черепа волосами. У него была сильно морщинистая челюсть, несколько оспин на щеках под усами и золотой зуб.

Он сел без приглашения, и она сразу поняла, что этот мальчик ее ненавидит. Он ненавидел символы на ее руках и шее, и то, как ее глаза светились слабым светом, она не могла выключить. Он ненавидел все, что, по его мнению, она представляла.

"Говорят, ты плащ Империи", — сказал мальчик.

"Я не."

"Значит, Империя не прибежит, чтобы спасти твою тощую задницу?"

"Возможно нет."

Он фыркнул и откинулся на спинку сиденья, как будто от нее пахло оскорбительно. "Мне, мне все равно, если они убьют твою тощую задницу. Но видите ли, это моя школа. Это мое место, понимаете? У меня есть сестра в этой школе. Говорят, что Лунг идет за вами. Он не насрать. Он придет сюда, возится с нашим дерьмом, сожжет нашу школу и убьет всех, кто окажется между ним и тобой. Тебе нужно вытащить свою тощую задницу из моей школы, сука. Тебе нужно убираться отсюда прямо сейчас, или дерьмо станет настоящим ".

Доставив это сообщение, он встал и снова оставил Тейлора одного. После того, как он ушел, Тейлор осмотрел кафетерий.

Воздух задрожал от ожидания. Правда тех, кто был до нее, была не просто ненавистью, но в их сознании праведной ненавистью. В конце концов, все ненавидели нацистов. Значит, все в кафетерии ее ненавидят. Что еще более важно, если мальчик был прав, то ненавидеть или нет, все в школе были в опасности, и у нее не было надежды на победу. Даже если она победит Лунга, она не сомневается, что ее заклеймят злодеем.

Был только один способ избежать попадания в ловушку, хотя во рту оставался горький привкус. Как и мальчик, который предупреждал ее, она знала, что никто здесь не поверит всему, что она сказала. Решение уже было вынесено. Итак, она встала и быстро пошла к двери кафетерия. Обещание насилия все еще висело в воздухе и сотрясало стены; она бросила поднос и вышла из кафетерия. К ее огорчению, ей пришлось прислушаться к духам в воздухе, прежде чем она узнала, где находится фасад школы.

Офис был переполнен родителями и студентами, которые рано уходили. Все были азиатами, все, и шум в офисе полностью затих, когда они увидели, что она вошла. Секретарша начала что-то говорить, но Тейлор проигнорировал ее. Она прошла мимо стойки регистрации, сквозь кубы, где на парте дремали двое школьных консультантов, и без приглашения прошла в кабинет директора.

Неудивительно, что Уитмор был в офисе и разговаривал с Блэквеллом. Агент потянулась к ее пистолету, когда Тейлор закрыл дверь. "Хеберт, какого черта ты здесь делаешь?"

"Тебе нужно вывести меня из этой школы", — сказал Тейлор.

"Мне не нужно ничего делать, кроме как запустить твою задницу в класс, ты ..."

"Послушай меня!" — рявкнул Тейлор. "Футболист только что предупредил меня, что Лунг знает, что я здесь. Он думает, что я Империя. Все они думают, что я плащ Империи 88. Разве вы не понимаете? Если Лунг нападет на меня здесь, студенты собираются умереть. Заковать меня в наручники, затащить в камеру — мне все равно. Тебе нужно вытащить меня отсюда, пока школа не взорвется. Половина учеников вооружена, и если АББ нападет на меня, дети Империи нападут их обратно, и школа сгорит! "

Блэквелл нервно прочистила горло, переводя взгляд с Тейлора на Уитмора. "Ты ... ты не Руна?"

"Руна? Я даже не знаю, кто это", — отрезал Тейлор. "Я вернулся в город только с пятницы. Разве они не сказали вам? Этого не было в моем деле?"

Блэквелл широко раскрытыми глазами перевел взгляд с Тейлора на Уитмора. "Она права", — наконец сказала худая женщина. Ее голос дрожал, когда она встала, сжимая руки. "Три учителя упоминали о напряжении в коридорах. После драки банды в эти выходные мы не можем позволить себе и искры. Уведите ее отсюда, агент Уитмор. Это приказ".

Агент на мгновение посмотрел на Блэквелла, а затем сердито поморщился. "Хорошо. Давай."

Она начала тянуться к руке Тейлора, но остановилась на его плоском взгляде. Вместо этого она проскользнула мимо Тейлора и повела его из школы.Они быстро пересекли парковку; Уитмор шла, держа руку рядом с боковой рукой, а глаза смотрели на улицу.

Оказавшись на крейсере PRT, она вытащила из жилета радиоприемник. "Консоль, это Уитмор из Уинслоу. Субъект получил сведения о возможной парахуманской угрозе. Возвращающийся субъект PRT".

" Роджер. Принеси предмет домой".

Уитмор завел машину; она посмотрела вниз, чтобы сделать это. За время, которое потребовалось ей, чтобы взглянуть вниз и вверх, Тейлор увидел фигуру, появившуюся перед автомобилем. С первого взгляда она увидела демоническую маску и жилет, наполненный цилиндрическими гранатами.Фигура вытащила булавки сразу из всех двенадцати гранат.

Уитмор взглянул и закричал: "Вот дерьмо!" и начал переключать передачи, когда взорвался бомбардировщик.

Передняя часть машины прогнулась, как будто на нее упал слон. Лобовое стекло разбилось, и осколки залили салон автомобиля. Тейлор закрыла глаза и почувствовала обломки на себе, как дождь, и стену воздуха, как мощный удар ударной волны. Огонь от взрыва был похож на теплый ветерок.

У нее в ушах немного звенело, но в остальном, когда она выбила дверь, она не пострадала. Она вылезла из горящей, разорванной машины и проверила, как там Уитмор. Лицо женщины было похоже на гамбургер. Жилет защищал ее грудь, но шрапнель и огонь в лицо убили ее почти мгновенно. Даже ее душа не задержалась.

Рука с ножом обняла Тейлора за шею. Нож бесполезно врезался ей в горло, пока она не повернулась и не ударила нападавшего. Почему-то это была фигура в маске, которую мы видели раньше. Ее кулак ударил его по голове, и он мгновенно превратился в пепел.

Они Ли . Она узнала в телепортирующемся убийце парачеловеческого палача Лунга. Он мог телепортировать копии самого себя. Даже когда пришло признание, он снова появился перед ней с гранатой в руке. Он явно ожидал, что она убежит. Вместо этого она бросилась вперед и схватила гранату обеими руками. Это сформировало взрыв, снова превратив его в пепел. По крайней мере, у нее были веские доказательства того, что защита ее матери сработала хорошо. Она не почувствовала ничего, кроме шишки в руке.

Когда пепел рассеялся, она мельком увидела золотую чешую и огонь, прежде чем массивный когтистый кулак ударил ее, как молот Тора. По сути, она не чувствовала боли от удара, но вместо этого чувствовала странное чувство дезориентации, когда она оставалась невесомой на несколько бесконечных мгновений.

Странное ощущение прекратилось, когда стекло и сталь разбились о ее спину. Сквозь звон в ушах она услышала крики. Потребовалось время, чтобы сориентироваться и встать. Это показало, что ее поразило.

Лунг, лидер ABB, был известен тем, что в одиночку сражался с Endbringer Leviathan. Считалось, что его сила росла — он вырос из высокого мускулистого мужчины в массивного пирокинетического дракона, чем дольше он сражался.

Однако с ней он начинал как дракон. Существо, которое, словно цунами, преследовало школу, через которую она только что пробилась, уже достигло двадцати футов в высоту. Золотые крылья росли из спины, покрытой золотой чешуей. Его лицо превратилось в нечто совершенно драконовое, с длинной мордой, наполненной острыми зубами и горящими золотыми глазами. Воздух вокруг него казался плотным, и духи внутри него завывали от его ярости и разгорались сильнее по его команде.

Он повелевал духами.

Вместо того, чтобы размышлять о последствиях этого, Тейлор оглянулся на стену испуганных, наблюдающих студентов и сотрудников. Она почувствовала прилив ужаса, когда увидела, что по крайней мере один ученик неподвижно играл по полу, на котором она приземлилась. Он ударил ее так сильно, что она перелетела через всю парковку. Лунг тоже не собирался останавливаться. "Убирайтесь отсюда!" — крикнула она, прежде чем повернуться и встать на ноги, чтобы защищать школу.

Прежде чем она успела броситься на монстра, что-то вонзилось ей в спину. Ужасная колющая боль пронзила само ее существование, заставив упасть на колени. Дрожа от боли и шока, она потянулась назад и почувствовала, как из ее спины торчит арбалетный болт. Ее пальцы снова покрылись черной сукровицей.

Несмотря на боль и ужас, ее первой мыслью было: "Так выглядит моя кровь сейчас?"

Глава семнадцатая: Ибо бессмертные боги близки.

Тай нашел свою четырнадцатилетнюю сестру за трибунами в спортзале перед началом школы, курившую травку, и Джеймс Дулиттл держал руку в штанах. Он не колебался; он подошел прямо и на полпути, всеми своими значительными мускулами, положил Джеймса на пол.

"Да пошел ты..." Прежде чем его сестра сказала что-нибудь еще, Тай с такой силой вырвал сустав из ее руки, что она схватила свое запястье и вскрикнула.

"Черт возьми, с тобой не так?" Он вошел прямо в ее пространство, глядя на свою младшую сестру. "Черт возьми, с тобой не так, Шакель? Ты, блядь, тупой? Трахнишься с чертовым мерзавцем-торговцем?"

К этому времени поднялся гораздо меньший и худощавый мерчант-панк. "Почему ты попал в наш бизнес, Т?"

Тай повернулся и впился взглядом. "Прикоснись к моей сестре еще раз, сука, и я тебя испорчу. Ты иди свое дерьмо, но оставь мою семью в стороне".

При прочих равных Джеймс убежал бы. Тай был университетским по всем направлениям, 5 видам спорта. Он уже поступил в UNH Brockton Bay по спортивной стипендии, и он вырос в Доках, борясь за каждый мусор, который у него был.

Но с тех пор, как Джеймс начал работать в школе торговцев, он подумал, что это изменило ситуацию. "Как насчет того, чтобы сообщить старику Скидмарку, что ты занялся нашим делом?"

"Как насчет того, чтобы сообщить Сталкеру, где вы живете?" — огрызнулся Тай.

Вся уверенность испарилась. "Она не трахается с себе подобными".

"Если только ее собственный вид не является панк-задницей 19-летним неудачником, который чувствует себя виноватым из-за несовершеннолетних девочек, потому что у него нет собственной игры. Вы играете в карту-накидку? Я могу сыграть в нее. собственный первый. Дерьмо не изменилось ".

Оба мужчины это знали. Сталкер ненавидел Империю; они все сделали. Человек, которого она убила, за которого ее арестовали, был уличным торговцем на Эмпайр-стрит. Но второй мужчина, которого она убила, о котором PRT никогда не знала? Это был Торговец, работавший с соседскими детьми начальной школы. Она ненавидела Империю, но защищала свою. И особенно она ненавидела таких сексуальных насильников, как этот головорез.

Джеймс тоже это знал. "Следи за своим дерьмом, Тай. Сталкер не всегда будет тебя защищать".

Тай предоставил бандиту последнее слово; он выиграл, и они оба это знали. В конце концов, слова не были дерьмом. Он смотрел, как уносится мусор Торговца, прежде чем повернуться к Шакелле. Она соскользнула по стене, держась за запястье, пока не села на одну из спинных скоб трибун.Она не издала ни звука, но по ее щекам текли слезы.

Глубоко вздохнув, Тай сел рядом с ней. "Дайте-ка подумать."

"Пошел ты!"

"Шей-Шей, дай мне взглянуть на твое проклятое запястье".

Неохотно она показала ему свое запястье. Внутри Тай поморщился от уже образовавшегося синяка. Он не хотел так сильно ее ударить. "Бля, это ничего", — соврал он. "Помнишь, несколько лет назад папа нашел меня с Бум-Бумом? Это гребаный синяк. Это не пустяк".

"Ты не папа", — сказал Шакель. Он все еще слышал гнев, но он не был таким горячим, как раньше. Такого никогда не было, когда он воспитывал папу.

"Черт возьми. Джеймс не ушел бы, если бы папа поймал его руками в твоих штанах. Черт, этот мальчик был бы гребаной лужей на земле." Ты меня понял, мальчик? Ты поймал меня, мальчик? " "

Несмотря на это, Шакель рассмеялась. Тай произвел хорошее впечатление на их отца, когда он был зол. В конце концов, когда папу уволили из морской пехоты и устроили начальником службы в Медхолле, он сильно разозлился.

До прошлого года, когда он исчез по дороге с работы домой. Все знали, что это "Империя 88". Но полиция Броктон-Бей была в карманах Империи;они даже не сделали вид, что проводят расследование.

"Еще один год, Шай-Шей". Слова приобрели тон молитвы из-за бесконечного повторения. "Тренер Вайс из UNHBB сказал это. Мы воспользуемся адресом общежития и вытащим вас. Переезд в школу Лэнгдон".

Университет Нью-Гэмпшира Броктон-Бей занял большой участок земли к югу от города, граничащий с пригородом гораздо меньшего по размеру города Портсмута. Пригород, в котором нет торговцев, плохих парней Азн и империи 88. Пригород, где средний доход был в четыре раза выше, чем в Броктон-Бей, с ценами на жилье, которые не давали людям вроде Шэрон Вашингтон. Но тренер Вайс был известен тем, что разрешал своим стипендиатам использовать адрес общежития UNH BB для того, чтобы братьев и сестер посещали там школу.

Он все еще прижимал к себе ее ушибленное запястье. Она сидела и молча смотрела на него. "Ты не папа", — сказала она еще раз, прежде чем встать и уйти.

"Ни хрена", — пробормотал он, когда она ушла.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Эта сучка действительно Руне?"

Без маленькой рыжеволосой богатой девочки, которую она спасла, София Гесс не стала прятать когти. Еще до того, как у нее появились способности, Гесс была злой девушкой, которая проводила в заключении столько же времени, сколько и в обычных классах. Но она была лучшим бегуном в команде по легкой атлетике, хорошей рукой в ??баскетбольной команде девушки и в течение трех лет была одной из учениц личной защиты Марка Вашингтона. Там она и Тай впервые встретились. Они проводили много времени вместе, пока отец Тая не исчез, а София отрастила совершенно другой набор когтей.

Помимо Маленькой Богатой Белой Девочки, он был единственным, кто знал, кем на самом деле был Гесс.

"Я спросила нового AD", — сказала Хесс между приемами утреннего протеинового коктейля в тренажерном зале, где они сидели между занятиями."В упор спросил его, была ли она Руной. Знаешь, что сказал этот ублюдок?" Ее дело находится на особом рассмотрении ".

"Черт возьми, это значит?"

Гесс закатила глаза. " Мое дело было на особом рассмотрении сразу после того, как я прикончила этого ублюдка из Империи", — сказала она. "Это означает, что она невольная подопечная, и ей не доверяют". Она достала телефон и показала ему видео, на котором девушка идет рядом с огромным танком с женщиной по стоянке. Тай слышал об этом все, но он был в спортзале с Шей-Шаем, поэтому сам не видел.

"Это Уитмор, — сказал Гесс. "Они посадили эту суку и на мое дело позапрошлым летом. Они не используют Уитмора, если только не происходит какое-то серьезное дерьмо. И вы видите это дерьмо?" Она указала на черные пятна на руках девушки. "Эмма сказала, что это все на ней, тату с головы до ног. Дерьмо викингов. И чертова свастика, — сказала Вероника. Я тебя не трахаю. Только Империя делает такое дерьмо. Да, она Руна. в выходные. Убил парня из ABB ".

Тай увидел ярость девушки; он увидел хищника в ее глазах. Он сам это почувствовал. "Что ты собираешься делать, Соф?"

Хесс выключила телефон и сунула его обратно в свои усталые штаны. "Свинья прислала в нашу школу плащ" Империя ", Тай. Они отправили ее сюда, в мою гребаную школу. Я знал, что этот жирный ублюдок меня ненавидит, но это?

Тай знал, что лучше не пытаться отговорить ее от этого. Даже если бы он этого не сделал, он не хотел бы пытаться. Некоторым людям нужно было умереть. "Помни, чему тебя научил папа", — сказал он вместо этого. "Делай это умно. Подожди, пока она не начнет дерьмо".

Гесс закатила глаза. "Какого хрена ты заботишься?"

"Сука, правда?" Он не мог не фыркнуть. "Ты единственный проклятый черный плащ в городе, который не гребаный торговец. Ты единственный, кто не дает этой дыре сгореть. Не делай глупостей".

Он знал, что Гесса ненавидела комплименты. Она ненавидела, когда люди хвалили ее за то, что она была такой, какая она есть. Она находила это покровительственным, как будто это был шок, что черная девушка могла быть умной или знать свое дерьмо. Но Тай?

Он был тем, с кем она спарринговала еще в маленьком додзё отца, потому что он никогда не выдерживал своих ударов, а она никогда не сдерживала своих. Тогда она встретилась с ним взглядом и знала, о чем он говорит. Она знала, что он прав.

"Она начнет дерьмо", — сказал Гесс. "Ничего не могу поделать. АББ встанет перед ее лицом, и она потеряет его. Когда она это сделает, я ее сниму".

"Верно", — согласился Тай. " После того, как дерьмо уйдет. Будь героем, Соф. Не бандитом".

Раздался звонок. Гесс выругался. "Бля, геометрия. Какого черта заботят треугольники и все такое?"

Тай слышал, что она идет своим курсом. "Эй, возвращение домой".

"Так?"

"Итак, притворись девушкой хоть раз. Пойдем со мной. Заставь всех этих сук ревновать".

Гесс засмеялся. "Ты хочешь."

"Да. Почему я спрашиваю".

Она на мгновение застыла. "Что, ты серьезно?"

"Ты второкурсник. Ты знаешь, как попасть внутрь?" Сайдс, заказал лимузин. Ужин у Макки. И все это.

Было забавно наблюдать за ее отказом между ее внутренним инстинктом наброситься и шоком, когда мальчик обращается с ней как с чем-то другим, а не со злобным животным. "Думаешь, у меня есть деньги на платье?"

Тай фыркнул. "Больше меня".

Он увидел намек на улыбку. Когда она сказала: "Я подумаю", он знал, что выиграл. Он не собирался трахаться или что-то в этом роде — Гесс так не играл. Но будь она проклята, если она не была лучшей девочкой в ??школе. Гесс была той девушкой, которую стоило ждать.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Пантеры Броктон-Бей были вечной электростанцией. Тай был звездой команды, что принесло ему определенный статус в школе. ABB не связались с ним, потому что он не был Empire. И ребята из Империи по большей части не связывались с ним, потому что он выигрывал им игры и брал их на чемпионат штата в прошлом году. Тот факт, что в команде были ребята из ABB и Empire, сделал утреннее занятие перед обедом напряженным.

За выходные сгорело два квартала города. Последних графств было не меньше дюжины, не считая жертв первой атаки Империи. Тренер Мак знал об этом и держал детей отдельно.

Вот почему Тай оказался в очереди с ребятами из ABB по художественной гимнастике, когда приехали консультанты, чтобы вытащить их из класса, чтобы они пошли домой рано.

Не один или два — каждый ребенок ABB и несколько других азиатов, которые не были в банде, но имели контакты, — покинули стадион. Корейский, вьетнамский, китайский или японский — не имело значения. Помощь вытащила их из строя

Тай посмотрел на четырех парней из Империи на их стороне поля и увидел, что они напуганы.

"Черт возьми с этим дерьмом?" — пробормотал Хашин. Он все еще делал свои упражнения, но смотрел, как азиатские дети возвращаются в школу.

Но Тай знал. Он знал нутром, что должно было случиться. Гесс думал, что Хеберт начнет дерьмо. Но если Хеберт действительно был Руне, а Рун убил одного из парней из ABB?

После UIL они оделись к обеду, когда он услышал знакомый голос: "Эй, Т, подожди секунду".

Тай обернулся и увидел, что центр команды, Берт Харбо, устремился к нему. У этого толстого ебаря татуировок не было, но все знали, что он Империя. Однако он больше заботился о команде, чем о том, чтобы быть расистским дерьмом, поэтому они сосуществовали.

"Что ты хочешь?"

Тай видел, как другие идут впереди, оглядываясь через плечи, но не останавливаясь.

"Чувак, посмотри. Хеберт не Империя".

Тай чуть не споткнулся. "На хер ты говоришь?"

"Говорю тебе, Руна сюда не ходит. Бля, она не Уорд. Руна примерно вдвое меньше Хеберта и блондинка, черт возьми. Она верующая, чувак. Как чертов бешеный сторонник собак. Они обращаются с ней как с чертовой принцесса, потому что ее родители пытались вытащить ее, и она убежала обратно. Говорю тебе, мужик, это не она ".

"Почему?" Тай остановился, заставляя более крупного мальчика сделать то же самое. "Зачем мне говорить?"

Харбо покачал головой. "Чувак, ты думаешь, я хотел этого? Мой отец никогда не давал мне выбора. Но... Т, Руне не просто убила бандита из ABB. Папа сказал мне, что она убила одного из любимцев Лунга. Если он думает, что Руна здесь, Сюда идет Лунг. Ему все равно, кто встанет у него на пути. Это моя школа, чувак ".

Сказав свою пьесу, краснощекий центр продолжил свой путь.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тай смотрел, как Хеберт вошел в кафетерий. Она была одной из самых высоких девочек в школе, и так близко он мог видеть ее татуировки сбоку на шее и на руках. Кончики ее пальцев были от них черными.

Несомненно, это плащ. Даже если бы ее глаза не были такими яркими, как будто они были похожи на зеленые лампочки, он мог видеть, как люди уходят с ее пути, как будто воздух вокруг нее ужалил их. Она двигалась с опущенной головой, как преследуемый зверь, как будто знала, что вся школа пытается ее схватить.

Почти все азиатские ученики в школе либо ушли, либо ушли. Он посмотрел через кафетерий, где Маленькая Богатая Белая Девушка ухаживала за Софией как с ее стражником. Он знал, что Софии плевать на рыжеволосую сучку, но папа девушки дал ей карточку с выходом из тюрьмы, поэтому она пока взяла маленькую сучку под свое крыло.

Они, как и остальные, наблюдали, как Хеберт отошел от очереди с достаточным количеством еды, чтобы накормить даже Харбо. Тай был достаточно близко, чтобы услышать, как девушка говорит по-испански несколькими столиками ниже. Однако мексиканские девушки быстро сбежали. Никто не хотел находиться возле мыса Империи. Хасим щелкнул пальцами.

"Эй, Т. Перестань пялиться на мыс Империи. Ты же знаешь, что не делаешь с ней дерьмо".

Моргнув, Тай повернулся и снова посмотрел на своих друзей. Хасим, Рог, Тейт и Гонг уставились на него. Тейт ухмыльнулся ему. "Собираешься обратить ее на Темную сторону?" — сказал он, прежде чем высунуть язык в преувеличенно облизывающем движении.

"Работал над твоей мамой, не так ли?" Вой и смех позволили Тайу оглянуться на девушку, которая ела. Его взгляд остановился на кафетерии, где сидела его сестра с несколькими своими друзьями. Она держала запястье под столом, но в остальном смеялась и шутила, как будто ничего не произошло.

Что я делаю?

"Ты, Т, что ты делаешь?" Хасим не шутил.

"Чувак, посмотри вокруг. Дерьмо идет вниз. Но эта девушка? Она не Руна. Слышала это от самой Империи. Ты хочешь, чтобы Лунг сожгла школу дотла из-за не той гребаной накидки?"

Он оставил свой почти законченный обед и пошел по полу. Девушка увидела, как он приближается, и он чуть не споткнулся, когда буквальнопочувствовал ее взгляд, словно пронизывающий его холодный ветер. Казалось, что она видела все, что когда-либо было о нем. Он преодолел это чувство и сел за стол напротив нее.

Так близко он мог видеть символы на ее шее; на тыльной стороне ее рук. Возможно, она и не была Руной — она ??могла даже не быть Империей — но у нее было чертовски много их знаков, и ему было плохо даже от того, что он был так близок с ней. Эта девушка олицетворяла все, что он ненавидел.

Он тоже прошел через это. "Говорят, что вы Империя Мыс".

Она моргнула, глядя ему прямо в глаза. "Я не", — твердо сказала она. Для девушки у нее был сильный голос — не высокий, скрипучий или девчачий.Как женщина выросла.

Задав вопрос, на который он уже знал ответ, он сказал: "Значит, Империя не прибежит спасать твою тощую задницу?"

У нее был широкий выразительный рот. Ее губы скривились в сухой полуулыбке, которая еще больше отвлекла от ее ответа. "Возможно нет."

Она повернула голову, и он увидел свастику прямо у нее под ухом. Он не был типичным нацистским, так как казалось, что он повернут в сторону, а линии тянулись, пока он немного не закрутился, но это было довольно ясно. Он откинулся назад и поборол желание дать ей пощечину. Какой дурак войдет в эту школу с таким дерьмом на коже?

"Меня не волнует, убьют ли они твою тощую задницу", — сказал он, заставляя себя улыбнуться. "Но видите ли, это моя школа. Это мое место, понимаете? У меня есть сестра в этой школе. Говорят, что Лунг идет за вами. Ему плевать на нас. Он придет сюда, возясь с нашим дерьмом, сжечь нашу школу и убить любого, кто окажется между ним и тобой. Так что тебе нужно вытащить свою тощую задницу из моей школы, сука. Тебе нужно убираться отсюда прямо сейчас, или дерьмо станет реальностью ".

Он встал и оставил ее там, разинув челюсть, и вернулся в свое состояние. Это видел весь кафетерий. Они увидели Тая Вашингтона, футбольную звезду, отговорившую Empire Cape. Он вернулся к своим друзьям и съел еще немного картошки фри. Девушка, Руне или нет, получила его сообщение. Она встала и пошла натянуто из столовой, останавливаясь только достаточно долго, чтобы сбросить ее недоеденный обед.

"Что ты ей сказал?" — спросил Тейт.

"Я сказал ей, чтобы она убиралась из моей школы", — сказал Тай. Это было достаточно правдой. Он съел еще несколько укусов. "Знаешь что? К черту это дерьмо. Я хватаю Шей и ухожу".

Его товарищи по команде вскрикнули. Он проигнорировал их, пока шел через кафетерий. Бросив взгляд, он увидел, что Софии больше нет. Он знал, что ему придется разобраться с этим позже. Шей посмотрела на своих друзей. Маленькие Freshies все смотрели на него жуткими глазами.

"Привет, Тайрон", — позвала Корделия.

Он закатил глаза. "Пойдем, Шей. Запись к врачу. Мама только что позвонила".

"Какой...?" Хорошо в его сестре, она никогда не собиралась подвергать сомнению предлог, чтобы бросить школу. "Верно. Пока, суки!"

Он вывел ее из кафетерия. "Мне нужно пальто", — сказала она.

"Торопиться."

Она ушла. Тай направился к фасаду школы. Он не собирался спрашивать разрешения, и даже если тренер надорвет его задницу, он поймет. Тай обернулся и увидел того крупного агента PRT, который София рассказала ему о том, как вырвалась из приемной, а Хеберт был на шаг позади. Ни один из них не выглядел счастливым, когда они вышли за дверь.

Тай не мог не вздохнуть с облегчением. Тот, кто подумал, что отправить девушку в Уинслоу — хорошая идея, получил трещину по голове.

Шэй только что вернулась, накинув куртку, когда она наклонила голову и испуганно разинула рот. Тай повернулся, чтобы увидеть, на что она смотрит, и посмотрел, как что-то взорвалось на парковке.

"О, черт!" — сказал Шэй. Вместо того чтобы поступить по-умному и убежать оттуда, она побежала к передним окнам, чтобы посмотреть, что происходит.

Другие студенты вылетели из спортзала, когда сообщение о взрыве разбило одно из передних окон и сотрясло землю. Проклиная, он побежал за сестрой. "Шей, верни сюда свою задницу!"

У него был только самый короткий момент; через окна он увидел возвышающийся движущийся поток пламени и золота, блестевший в тусклом октябрьском солнечном свете. А затем тело полетело к передней части школы, как ракета.

"Шей!"

Хеберт врезался в фасад школы прямо в переднюю линию учеников. Далеко за ними высокий золотой Дракон Кюсю с ревом устремился к школе, как гребаный Годзилла. Тай протиснулся мимо кричащих, пугающих студентов, ищущих Шакель. Он почти не заметил, как Хеберт встала, как будто ее просто не пробили сто пятьдесят футов через кирпичную, стальную и стеклянную стену.

Его сестра, скрюченная, лежала на полу, ее рот был открыт, а на полу вокруг ее головы текла кровь. Он выкрикнул ее имя, но звук пропал из-за других криков. Он бросился к ней, соскользнув к ней. "Шей! Малышка, поговори со мной! Нет, бля... нет!"

Чья-то рука схватила его за плечо. Он поднял глаза и увидел черную маску хмурящейся женщины в капюшоне, смотрящей на него сверху вниз. На накидке находился высокотехнологичный арбалет с острыми как бритва охотничьими болтами.

"Не трогай ее", — сказал Shadow Stalker. Она сорвала перчатку и положила руку на шею Шэя. "У нее пульс. Они доставят ее в Панацею, и с ней все будет в порядке. Только не трогай ее, хорошо?"

"Посмотри, что они сделали, Сталкер!" — сказал Тай, задыхаясь от слов.

Сталкер поднял арбалет. "Я заставлю эту суку заплатить, подожди", — заявил Сталкер. "Я, бля, скормлю ее Лунгу, если понадобится. Он не сожжет школу, если получит то, что хочет".

Перед школой Хеберт что-то крикнул ученикам, прежде чем повернуться лицом к приближающемуся монстру. Лунг двигался медленно, как будто из фильма ужасов. Неизбежно. Тай видел, как асфальт на стоянке кипит с каждым шагом.

Хеберт выглядел так, словно она все равно собиралась с ним драться. Другие студенты, должно быть, поняли, что дерьмо станет реальностью, потому что они, наконец, положили свои телефоны и начали копаться.

Это означало, что у Сталкера был четкий выстрел. Тай даже не видел арбалетного болта, пока он внезапно не торчал из спины Хеберта. Соф могла направлять свои арбалетные стрелы, чтобы они могли проходить сквозь предметы. Это то, что заставило PRT так сильно ее хотеть. Она могла пройти мимо доспехов, как Кайзер, феррокинетический глава Империи 88.

Девушка закричала и упала на колени, потянувшись назад, чтобы нащупать торчащий болт.

Когда прибыл Лунг, "Сталкер" получил второй выстрел. Огромный, пылающий первый удар врезался в Эберта с такой силой, что должен был растерзать ее, как виноград. Вместо этого он столкнул ее на бетонный тротуар прямо перед школой, прежде чем он схватил ее за ноги и начал хлопать ее, как игрушку.

Он перестал смотреть и вместо этого посмотрел на свою младшую сестру — своего маленького ребенка Шей-Шей.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Какого черта ты имеешь в виду, что она не исцелит мою маленькую девочку?"

Голос мамы прошел по приемной, как кнут. Врач был невысоким кореец, ростом не выше мамы, с таким сильным акцентом, который Тай едва мог понять. Он выглядел так, будто не спал несколько дней и не садился, чтобы поговорить с ними в переполненном зале ожидания.

"Миссис Вашингтон, сегодня мы получили двести раненых в результате боевых действий банды", — сказал доктор. "Панацея — волонтер; она не работает на нас. Она подтвердила, что мозг вашей дочери серьезно поврежден. И поскольку ее время и ее энергия так важны, если ей придется выбирать между агентом PRT, чей живот был разорван, но выживет, кому-то, кто перенес тяжелую травму мозга и имеет очень низкую вероятность выздоровления... — он сделал паузу, но, по крайней мере, имел смелость посмотреть ей в глаза. "Мне очень жаль. Я попросил консультанта встретиться с вами, но ... боюсь, это может занять день или два. А пока я обещаю, что она не испытывает никакой боли. Если есть какие-либо основания подозревать улучшение, она будет перемещена в верхнюю часть списка панацеи ".

Тогда мама начала кричать. Некоторые раны были слишком сильными, и ей нужно было на кого-то кричать. Она не могла кричать ни на Лунга, ни на школу. Она не могла кричать на Хеберта или Империю 88. Она не стала кричать на Тая, не тогда. Итак, она кричала на врача, пока он не сбежал, и в больницу не пришла охрана и не пригрозила выгнать ее. Хуже всего было то, что она там была LVN. Она знала одного из охранников.

Тай сдержал ее, используя свою тушу, чтобы отделить маму от охранников. Он знал, что в связи с дракой банд и внезапной снежной бурей, накрывшей город, охранники больницы были на последнем шаге. Он сдерживал свою маму, пока ее крики и крики не превратились в вопли горя, а она просто висела на нем и плакала.

Позже той же ночью в тесной комнате, которую Шей делила с умирающей старухой по другую сторону занавески, Тай накинул одеяло на плечи своей мамы и устроился на другом стуле напротив кровати. Шакель выглядела неузнаваемой в постели, с обмотанной головой и скованной спиной, чтобы закрепить сломанный позвоночник. Машина, которая заставляла ее дышать, звучала как что-то из плохого фильма. Он посмотрел, но не увидел там ничего своей сестры.

Он чувствовал себя оцепенелым и усталым, чего не чувствовал с той недели, когда папа не приходил домой, и они не сказали ни слова. Но как бы плохо это ни было, папа был еще хуже. Потому что они никогда не знали наверняка.

Его телефон зажужжал. Он вытащил его и какое-то время смотрел, не понимая, прежде чем ответить. "Здравствуйте?"

" Тай? Это Тай Вашингтон?"

"Да, миссис Хесс. Это Тай".

" Тай, скажи мне, почему моя девочка не возвращается домой. Ты говоришь мне, почему они позволили этому нацисту убить мою маленькую Софи-девочку!"

Несмотря на то, насколько он устал, Тай в шоке сказал. "Чёрт... что? Что ты имеешь в виду?"

Молчание, а затем... " Ты не знал. Я думал, что ты знаешь. Она мертва, Тай. Они даже не позволили мне увидеть тело. Эта... эта гребаная нацистка убила ее. Убила мою маленькую Софи. Я думал, что ты знал ".

Линия внезапно отключилась. Тай уставился на телефон, и впервые за этот долгий ужасный день его глаза загорелись. Он продолжал видеть, как София смотрела на него в ответ, с намеком на улыбку на ее губах. Я подумаю об этом.

Он проиграл. Он потерял все. Тай Вашингтон склонился над телефоном, прижав руки ко лбу, словно в молитве, и заплакал.

Глава восемнадцатая: Храните в секрете средства жизни.

С огненным золотым драконом, марширующим к ней и торчащим из ее спины арбалетным болтом, первые завитки неподдельного страха начали обволакивать сердце Тейлора. Она не осмелилась оторвать взгляд от Лунга, но и игнорировать угрозу за спиной она тоже не могла. Повернувшись на бок, она попыталась отступить.

Она уловила лишь намек на тень, прежде чем второй выстрел ударил ее в спину рядом с первым. Второй, а затем третий выстрел заставил ее споткнуться на колени в тот момент, когда огромный когтистый кулак ударил ее по голове и отправил ее лицом на тротуар.

Бетон рассыпался в пыль, и ее голова раскололась от удара, но снова настоящая боль исходила от болтов в ее спине.

Лунг, казалось, знал это. Гигантский коготь схватил ее за ноги, когда она попыталась подняться, и внезапно она обнаружила, что снова летит по воздуху, на этот раз намного быстрее, чем раньше. Она врезалась в борт старого фургона на стоянке. Она почувствовала, как металл вокруг нее смялся, сгибаясь, но не ломая болты. Было такое ощущение, будто кто-то вылил лаву ей на позвоночник и сорвал крик с ее губ.

У нее не было времени вырваться, как Лунг взмахнул огненными крыльями и преодолел расстояние одним прыжком. Еще один арбалетный болт ударил в бок фургона в нескольких дюймах от лица Тейлора за долю секунды до того, как Лунг ударил своими пылающими когтоподобными ногами и в фургон, и в Тейлора.

Крича как от отчаяния, так и от боли, она оттолкнулась от обломков, заставив Лунга отступить, прежде чем он нанес ей еще один удар. Он двигался намного быстрее, чем предполагал его размер. Несмотря на это, на этот раз она увидела приближающийся удар. Она отскочила от качели и ударила его по голени изо всех сил.

Его нога щелкнула взрывным грохотом , эхом отозвавшимся по всему участку . Дракон взревел от гнева и снова попытался ударить ее. Она собралась, чтобы попытаться сломать его руку, когда еще один гребаный арбалетный болт снова ударил ее в спину.

Его кулак прервал ее крик и снова погнал по асфальту. Вокруг нее вспыхнул огонь, заставив гудрон в асфальте закипеть, как лава. Был нанесен еще один удар, за ним последовал еще один. Она лежала лицом вниз и даже не могла подняться. Ее кожа стала горячей, когда его огонь атаковал защиту ее матери, которая каким-то образом уже была ослаблена этими невозможными арбалетными болтами.

Затем он сделал то, что, как он знал, могло причинить ей боль. Он ухватился за четыре болта, торчащих из ее спины, и использовал их, как зубочистки, чтобы вытащить ее из участка. Даже во время самой тяжелой болезни Тейлор не чувствовал такой ужасной боли. Она кричала и пиналась, когда он поднял ее уровень до своего драконьего лица.

Однако, когда он заговорил с ней, его слова прорвались сквозь ее боль и страдания, глубоко проникнув в ее божественность.

" У нас с олимпийцем было соглашение". Не английский. Не японец. Это был Первый язык, еще до Вавилонского. Язык такой же древний, как и сами первые боги. Зевс мог говорить с Тором или Митрой и быть понятым, поскольку это был язык самого божества. " Вы предали это доверие и обманули смертного кайзера. Вы опозорили себя и своего отца. За это вы умрете".

Он схватил ее тело одним гигантским когтем, а другим вытащил болты из ее спины. На этот раз ей не хватило духа закричать. Боль была такой сильной; настолько подавляющим, что она вообще не могла издать ни звука.

Он еще не закончил. С ревом, от которого разбились окна и загорелся воздух, Лунг вонзила коготь прямо ей в спину, где стрелы обошли защиту ее матери. С ее магией и ее собственной силой его коготь не вонзился глубоко, но ее агония была вне ее возможностей. Мир сузился до туннеля в пасмурном небе.

Там висел звездно-голубой силуэт женщины, наблюдающей бесконечными глазами. Пора лететь, дитя.

Лунг бросил ее на землю с неистовым, болезненным ревом, который громко звенел в ее ушах. Она огляделась на пузырящийся асфальт и в замешательстве уставилась на золотые когти размером с ее руки, которые падали вокруг нее на землю. Сознание Тейлор прояснилось, когда она обнаружила, что дышит так, будто впервые. Она притянула к себе крылья, чтобы укрыться от ада божественного огня, который взорвал ее и расплавил асфальт вокруг нее.

Крылья .

Не обращая внимания на огонь, она подняла голову, даже потянув одно крыло вперед, чтобы посмотреть на него. Перья были черными, но с серебристой подкладкой по краю и в холке. Она поднимала крыло вверх и вниз, напрягаясь под углом изгиба крыла так же, как она могла бы напрячься, чтобы добраться до места в середине своей спины. Крыло казалось ее частью — конечностью, которая у нее всегда была.

"Крылья валькирии", — прошептала она хриплым от криков и слез голосом.

Массивная когтистая ступня ударилась ей по спине. Но в отличие от прежнего, арбалетных болтов не было, чтобы передать удар через ее защиту.Используя обе руки и крылья, она вылезла из пузырящегося асфальта и поднялась изо всех сил.

Божественное чудовище, которым был Лунг, полетело назад, впервые с того момента, как он напал на нее, подбросил в воздух тело. Он врезался в пару седанов, а затем взорвался от ярости. Только тогда она увидела, что, когда ее крылья появились, они полностью оторвали пальцы от его правой лапы. Однако они быстро отрастали.

Ветер шепнул предупреждение; она взмахнула крыльями и взмыла в воздух так естественно, как будто родилась для этого. В результате арбалетный болт бесполезно врезался в землю там, где она стояла. Посмотрев вниз, она наконец увидела другого нападавшего.

Слуга Лунга был одет в черное, как и Они-Ли. Маленький человечек каким-то образом погрузился в призрачное состояние, прежде чем выстрелить в Тейлора еще одной арбалетной стрелой. Стрела мерцала в тени, когда он приближался к ней.

Вот почему воздух меня не предупредил. Вот почему это проникло в мою магию.

Инстинкт и ярость подпитывали ее скорость; она ворвалась через разрушенную, растаявшую парковку. Этот холодный синий огонь, которого она так боялась, сначала горел в ее руках, и с его прикосновением она могла чувствовать душу плаща, независимо от того, в каком материальном состоянии находилось ее тело. Это была душа, охваченная сильной ненавистью ко всему, что ее окружало, но особенно сама Тейлор.

Плащ закричал, когда Тейлор вытащил ее душу и заставил ее тело вернуться к твердости, а затем умер, когда Тейлор обрушил ее крыло мощным ударом. Она сделала это, не задумываясь, как муху раздавить.

Однако почти сразу же после того, как это сделала Тейлор, реальность того, что она сделала, поразила ее, как удар. Он ударил со звуком мокрых брызг, когда накидка в маске на две части упала на кипящий асфальт внизу.

Она услышала далекий мужской крик и что-то кричащую женщину, но в этот момент все, что она могла сделать, — это посмотреть вниз на совершенно оскорбленное тело человека, которого она убила. Эта наполненная ненавистью душа уже сбежала; осталась только разбитая плоть.

Она в замешательстве попятилась назад. Она посмотрела на свое крыло, пораженная кровью, которая блестела на ее перьях. Это было так легко, что ей все еще казалось невозможным, что она сделала такое.

Позади нее усмехнулся пылающий золотой дракон. На первом языке Лунг заговорил с ней. " Значит, ты бесчестишь не только словом отца . Ты бесчестишь героев, которые хотели бы укрыть тебя".

Худшим аспектом Первого Языка было то, что это был не просто звук, а чувства и намерение. Она чувствовала его презрение и гнев на нее.

Она развернулась и зарычала на него. " Я не сделал ничего, чтобы опозорить своего отца!"

Король драконов зарычал. "Ты называешь себя Руне, и ты убил моего любимца", — сказал Лунг. Он медленно поднялся из кипящего озера растаявшего асфальта. Его коготь уже отрос от того места, где ее недавно отросшие крылья перерезали их. "У нас с олимпийцем было соглашение. Ты предал его. Хаяо Миике принес мне жертвы еще до того, как демон уничтожил Рюгу-дзё. Он оказал честь мне и своим предкам. Ты убил его".

Что-то ударило Лунга по голове; Тейлор взглянул на источник актинической вспышки света и увидел героя Протектората в костюме гладиатора, парящего в воздухе, вооруженного щитом мерцающей силы и копьем того же самого.

Лунг полностью проигнорировал удар и нанесшего его героя, поэтому Тейлор сделал то же самое.

" Кратос был моим отцом, Сыном Зевса, богом войны Олимпа. Фрейя была моей матерью, дочерью Ньорда Морского. Королева Асгарда, богиня плодородия, магии и смерти. Я не смертный парачеловек. Я не участвую в нем. Империи 88. Я клянусь в этом тебе, Король Драконов, и повторяю это трижды. Я не убивал твоего избранника. Я не оскорблял соглашение моего отца с тобой. Я не Руна.

Дракон поднялся во весь рост, затем наклонился к ней. " Я Рюджин, Король Морских Драконов . Твои слова говорят правду, но если бы ты не был Руне, где ты был, когда умер мой любимец?"

" Я лежал в постели друга и молился своему отцу. До этого? Я лежал умирая в царстве своей матери, под морем Ньюфаундленда. Левиафан пришел за ней, могущественный Морской Король, так же, как он пришел за тобой и Кюсю".

" Так делают демоны снова и снова. Бог за богом, они поражают нас или захватывают наши владения. Я уменьшился, тень моего истинного" я ". Так же, как вы являетесь тенью своего истинного" я ". .Что ты ищешь, божество? Какая судьба предстает перед тобой? "

" Мои родители привели меня в этот мир, чтобы я встретился лицом к лицу с Разрушителем. Это моя судьба и моя надежда".

Лунг фыркнул; из его ноздрей вырывались небольшие вспышки пламени. Он раздраженно моргнул драконьими глазами, когда герой Бесстрашный снова ударил его издалека. " Тогда тебе еще далеко, богиня. Даже при самых сильных моих силах я мог сражаться только в ничью с его слугами. Сразиться с Разрушителем миров было бы концом всего. А ты едва мог сразиться с парачеловеческим ребенком".

Его кусок сказал, массивные пылающие крылья взмахнули вниз, как только огонь вырвался из-под него, подбрасывая его в воздух, как ракета. Воздух разлетелся перед ревом. " Я пришел за тобой, кайзер! Ты пожалеешь об этом дне!"

У Тейлора не было возможности сказать что-то еще, прежде чем что-то ударило ее по голове. Он доставил больше, чем просто кинетическую силу — она ??также почувствовала прилив какой-то энергии, нанесший удар, во много раз более мощный, чем тот, который мог бы нанести нормальный человек.

Ее крылья инстинктивно согнулись, удерживая ее тело на месте, чтобы она могла повернуться и встретиться лицом к лицу с нападающим. Это был Амсмастер, его синяя броня была размазана полем расплавленного асфальта, по которому он, должно быть, перебежал. Тейлор видел, как мисс Милиция бежала за ней, борясь с той же смолой. Она вытянула обе руки и что-то кричала, но ничто другое не имело значения, кроме крайнего гнева и ненависти, которые она чувствовала от так называемого героя, только что ударившего ее.

В его душе она увидела лицо. Насмешливая, сквернословая девушка с полезной силой. Она могла почувствовать решимость мужчины превратить эту девушку в героя, точно так же, как он был сформирован своим наставником. И она могла чувствовать его боль и ярость из-за того, что девушка теперь лежала на куски всего в нескольких футах от нее.

Он кричал на нее, но его слова были бессмысленными. Все, что имело значение, это то, что он был в ярости, что Тейлор защищалась от Уорда — так называемого героя — который выстрелил ей четыре раза в спину.

Даже герои меня ненавидят. Он снова начал замахиваться на нее своей печально известной алебардой. Позади кричала милиция. Все это не имело значения. Она схватила бронированного Тинкера за его нагрудную пластину, позволив пальцам вонзиться в металл для захвата, и подняла его с земли. Он крикнул последнее, но снова его слова были бессмысленными. Только его душа имела значение; только его ярость и ненависть к ней.

Со своим злым криком она отбросила его, наблюдая, как он пролетел через парковку и врезался в машину на краю стоянки.

Герой в воздухе набросился на нее; она едва почувствовала удар. Из всех них больше всего ей хотелось избегать мисс Милиция. Она доверяла женщине; на самом деле было больно вовлекать ее в это предательство.

Она взмахнула крыльями. Гравитация потеряла смысл, когда она поднялась в воздух. Внизу на нее закричала милиция. "Тейлор, пожалуйста! Мы можем решить это".

Ее слова ранили больше, чем любое оружие, которое ее коллеги использовали против нее. Потому что Тейлор знал, что это ложь. Все, что произошло с тех пор, как она вышла из владений матери, было ложью. Но ложь больнее, исходящая из уст женщины, которую Тейлор считал своим другом.

Сознательного призыва не было; земля и ветер почувствовали ее ярость и откликнулись. В чистом утреннем небе клубились облака. Ветер ревел так свирепо, что летающего героя швырнуло на землю, как игрушку. Она смотрела на так называемых героев, которых потеряла над собой, и позволила своей ярости принять форму.

Преданная боль сорвалась с ее губ. "Я доверял тебе!"

Шторм принял эту боль и разнес ее слова по городу. Этого было недостаточно. Она подняла голову и закричала в небо. Теперь буря закружилась вокруг нее. Огромные полосы света плясали над кружащейся над ней стеной облаков. Было бы так легко смести весь город с земли. Чтобы заставить их платить за свое высокомерие! Как они посмели ее предать? ЕЙ?

Как они посмели ...

Тейлор видела, как парамедики, выдерживая ветер и шторм, бежали к школе. Нахмурившись, она сосредоточилась как могла, пока не увидела намек на тела внутри. Они, должно быть, были ранены, когда Лунг впервые ударил ее.

Вдалеке полицейские гнали перепуганных студентов из спортзала к очереди полицейских машин. Она чувствовала от них ужас, пронизывающий весь город. Но, несмотря на весь ужас, полиция и парамедики все еще были там. Они выдержали ее ярость, чтобы попытаться спасти детей, которым, как им казалось, она угрожала.

Я сделал это. Точно так же, как ужасная реальность мертвого тела, разваливающегося на землю, холодное осознание окутало ее плечи и крылья. Я сделал это.

Ярость и печаль были слишком сильны; она чувствовала, как эмоции вырываются из нее в бушующую бурю над ней. Если она останется, город погибнет. И на каждого здесь, кто ее ненавидел, она знала многих, кто не ненавидел. Курт и Лейси; Зои Барнс... Она не могла остаться.

Она взмахнула крыльями и рванулась прочь, увлекая за собой шторм.

Она улетела на север. Ветер летел вместе с ней, волоча за собой облака. По мере того, как она двигалась вглубь суши, обширные пригороды города постепенно переходили в усыпанный озерами лес. Вдалеке ее глаза могли различить линию гор, где располагалась семейная хижина. Но она не прилетела туда.

Она слишком сильно дрожала от всей сдерживаемой тоски от предательства, чтобы рисковать хижиной. Она не хотела переносить эту ярость в сад своей матери или в хижину, которую отец построил вручную. Вместо этого она улетела в следующую долину, далеко от ближайшего озера или тропы.

Снежный покров покрывал вершины гор, но сами леса оставались зелеными. Она приземлилась среди деревьев, подняла голову и закричала.

Ее голос эхом разнесся по долине. Ее ярость переполнила ее, и она не смогла сдержать его. Духи леса дрожали, когда воздух горел от ее гнева.Облака закипали, закручиваясь, образуя воронки, врезавшиеся в лес. Тейлор снова выстрелил в воздух, крича еще больше, и ответила молния.

Болт за болтом попал в лес внизу. Деревья загорелись, и мир загорелся от ее гнева.

Кричать было недостаточно. Руки болели от желания что-то сломать. Спрыгнув вниз, она пробила рукой толстый ствол древней сосны. Было хорошо;она била снова и снова. Руками, ногами и крыльями Тейлор прорывалась через лес, когда торнадо и молнии возвещали ее прочь.

Это было чувство какой-то далекой боли, которое разбудило ее от гнева. Она посмотрела в разорванное небо и увидела след дыма над деревьями.Вдалеке она услышала громкий треск. Духи ликовали от того, что уничтожили нарушителя в их царстве.

Она остановилась на полушаге, оба крыла поднялись, как лезвия, с вихрями ледяного огня вокруг всего тела, и с удивлением огляделась вокруг. Над головой клубились облака, когда ледяной дождь и снег хлестали по лесам, а духи на ветру завывали и отражали ее безнадежную ярость.

Вокруг нее на склоне горы лежали сотни сплющенных деревьев. Некоторые были порезаны ее крыльями, другие раздроблены кулаками. Пока духи воздуха кричали, земля чувствовала себя раненой и угрюмой под ее босыми ногами. Она погрузилась в холодную грязь, эмоционально истощенная после страданий. "Пожалуйста, остановись", — прошептала она в воздух.

Духи ответили мгновенно. Она почувствовала, как меняется их настроение, такое же непостоянное и переменчивое, как сам воздух. Дождь превратился в ранний снег. Сосредоточившись на разрушенном ландшафте, она увидела двух людей, борющихся в вертолете. Не PRT, судя по зеленым рубашкам, курткам и брюкам. Смотрители парка?

Тейлор не могла исправить нанесенный ею ущерб, но в конце концов она позаботится о том, чтобы никто не умер. Она встала из грязи, взмахнула крыльями и взлетела в воздух, пока не добралась до сбитого вертолета. Перекрученный, раздробленный ротор вонзился в грязь и перевернул машину. Дверь наверху выглядела перекрученной в результате удара, а другая находилась внизу.

Когда она перешла к выпуклому навесу, она увидела женщину, которая без сознания висела на своих ограничителях, в то время как та, которая находилась в левом шве, которая теперь была прижата к земле, изо всех сил пыталась освободиться. Его лоб сильно кровоточил. Он взглянул на нее и замер, когда Тейлор сунула руку в металлический каркас плафона из оргстекла. Метал застонал, когда она оторвала всю переднюю часть вертолета. Это не потребовало никаких усилий.

Мужчина ничего не сказал, когда Тейлор снял с женщины ремни и осторожно поднял ее в грязь. Правда о теле женщины говорила о многих травмах, но ничего, что могло бы унести ее жизнь. Она повернулась к мужчине. Хотя он не спал, его правда тихо говорила о гораздо более серьезной травме.Во время крушения ему в грудную клетку вонзился осколок металла. В тот момент, когда он освободится, он умрет.

"Я не хотел причинить тебе боль", — признался Тейлор. "Я был так зол, я... я пришел сюда, чтобы никому не навредить".

"Я верю тебе", — напряженно сказал мужчина.

"Тебе больно. Если ты продолжишь двигаться, ты умрешь. Через несколько минут".

"Да, такое впечатление произвел на меня кусок стали, торчащий из моего живота".

"Я могу исцелить тебя. Мне сначала нужно кое-что. С твоим другом все будет в порядке. Пожалуйста, не двигайся, и я вернусь через минуту. Пожалуйста".

Он посмотрел на нее в ответ; он был пожилым человеком, и морщинки на его лице говорили о любви к природе на протяжении десятилетий. Как и капитан парома, он был там, где должен был быть. Бросив последний взгляд на женщину, лежащую без сознания в грязи, Тейлор взорвался.

Она прибыла в сад за домом своей матери за секунды. В тот момент, когда ее босые, покрытые асфальтом и грязью ноги коснулись земли, она почувствовала магию почвы, которая защищала сад. Она могла чувствовать магию своей матери и свою собственную, защищая это место от более широкого мира. И когда она двигалась к различным деревьям, окружавшим сад, от оливковых деревьев, которые не были местными для этой местности, до старых орехов и кленов, которые были там, она знала, что то, что ей нужно, придет по ее зову.

Яблоня была старая, но крепкая. Когда она подошла к нему, она увидела, что одна ветвь оживает, и единственный бутон расширяется, пока совершенно красное яблоко не упало с стебля ей в руку. "Спасибо."

Она вылетела из сада обратно на разоренный склон холма и разбившийся вертолет. Она приземлилась только для того, чтобы замереть. Ее не было всего несколько минут, но за эти минуты пилот выпрямился достаточно далеко, чтобы схватить гарнитуру. Он лежал неподвижно, наполовину над оторванной крышей вертолета, с наушниками.

Его кровь наполнила пузырек под навесом почти как котел.

Тейлор погрузился в грязь, глядя жалящими глазами. "Почему ты не подождал?" — потребовала она вслух. "Я сказал тебе, что могу исцелить тебя! Ясказал тебе! Почему ты не подождал?"

Его пустые глаза не давали ответов. Истина о нем исчезла, сбежала туда, куда была привязана его душа. Духи воздуха и земли вокруг нее не заботились. Смерть была частью жизни; остались только воздух, земля и море. Даже тогда изменения были постоянными. Земля была поглощена и переделана; воздух и море слились и изменились по мере того, как новые газы заменяли старые.

И один старик предпочел умереть, чем получить исцеление.

"Папа?"

Пораженный, Тейлор повернулся и увидел женщину в грязи. Она уперлась в грязь, и, глядя на нее, Тейлор увидел в ней небольшую часть мужчины.Женщина смотрела на отца влажными глазами.

"Я сказал ему подождать", — сказал Тейлор, почти умоляя женщину понять. "Он был ранен. Так плохо, но я мог его вылечить! Смотри!" Она пропела свой Ванир и вызвала магию, и яблоко в ее руке засияло знакомым золотым сиянием. "Я мог бы спасти его, ему просто нужно было подождать! Почему он не дождался меня?"

Женщина уставилась на Тейлора, немного разинув глаза на свои крылья, защиту и золотое яблоко, которое она держала. "Шторм ... это были вы?"

"Я не хотел!" Голос Тейлора дрогнул. "Я был ... очень расстроен. Я пришел сюда, чтобы никому не причинять вреда! Я не хотел! Я сказал ему не двигаться". Она утонула в грязи рядом с женщиной, которая только что потеряла отца. "Я не понимаю. Почему он не остался?"

Духи воздуха шептали о вторжении в их царство. Тейлор услышал вдалеке гром, который исходил не от шторма, а от машины, пронизывающей небеса с невероятной скоростью. "Ложный дракон", — прошептали духи.

Она взглянула на наушники погибшего пилота, а затем на золотое яблоко в руке. "Я мог бы спасти его", — прошептал Тейлор. "Мне жаль."

Встав, она бросила яблоко женщине. "Откусите, и вы выздоровеете. Мне ... мне очень жаль".

Взмах ее крыльев отправил ее обратно в каюту своих родителей, заключенную в пузыре магии.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Ее битва с Лунгом сожгла всю ее одежду, пока не остались только чары ее матери и Брисингамен. Ее скромность сохранила растаявшая смола асфальтовой стоянки. Он покрыл ее, как латекс, во время боя.

Однако когда ни вода, ни огонь не помогли удалить смолу, Тейлор обнаружила удивительную пользу холодного синего огня, который она могла вызвать. Он заморозил асфальт так, что он стал похож на маленькие кусочки хрупкого стекла, которые просто осыпались с ее кожи, когда она вытирала ее руку. Это было хорошо, так как смола из расплавленного асфальта попала повсюду . Возможно, это сохранило ее скромность, но было очень липко.

Слезы давно прекратились. Все, что осталось, — это чувство пустоты, когда она провела рукой по волосам, крыльям и телу, чтобы удалить последние следы боя. Вместо того чтобы видеть холодную воду ручья, протекавшего через их владения, она продолжала видеть резкий отрыв души этого плаща от ее тела.

Это было так просто; так быстро. Тейлор даже не подумал об этом. Накидка пыталась убить ее, в этом она не сомневалась. Она не знала, почему, кроме чувства ненависти, исходящей от нее, но Тейлор позволил своей собственной ярости разгореться, когда она вытащила тень от Между тем и хлестала своим крылом.

Так легко. Так что окончательно.

" Папа?"

Воспоминания о голосе смотрителя парка нарушили ее хрупкое спокойствие. Тейлор наклонилась вперед, обхватила себя крыльями и зарыдала.Потому что в одном слове той женщины Тейлор услышала себя. Это была она, когда она смотрела, как ее отец ушел от нее, чтобы сразиться с Левиафаном. Он оставил ее потрясенной и умирающей в доках в чужой стране, чтобы иметь свою собственную славу. Он оставил ее одну.

Также как Тейлор забрал отца той женщины и оставил ее одну.

Заклинание прошло, как и другие, и оставило ее сидеть в холодном горном ручье, как и прежде. Она откинулась назад, позволяя своим крыльям и голове погрузиться в поток, чтобы он мог проходить вокруг нее. Она чувствовала очищающих духов в воде, камнях и почве вокруг себя. Она чувствовала деревья маленького святилища своей матери и холодные зефиры, гоняющие снег на горных вершинах. Она почувствовала все это и, закрыв глаза, позволила своему горю и страху исчезнуть перед древним течением жизни.

Когда она поднялась из ручья, небо потемнело. Снег падал вокруг хижины, но деревья и земля остались нетронутыми. Она вошла в сад своей матери. Как и прежде, земля смягчала ее босые ноги гораздо лучше, чем любая обувь. Все еще живя с духами, Тейлор видела искру жизни и волшебства в каждом растении, которое выращивала ее мать. По ее прихоти овощи разбухли до зрелости и вывалились у нее из рук. К тому времени, как она вошла в каюту, у нее уже была пригоршня овощей, чтобы приготовить ее из рыбы, которую она поймала, когда впервые приземлилась.

Она почти забыла о своих крыльях, когда попыталась войти в каюту. Они чувствовали себя такими естественными — настолько частью ее самой — что только когда они ухватились за дверной косяк, она вспомнила, что они были там. Она прижала их к спине, чтобы проскользнуть внутрь, и только когда она прошла через старый дорожный сундук своей матери, она поняла, что крылья означают с точки зрения одежды.

Она оказалась в одном из старых купальных костюмов своей матери, без спинки, но очень свободно обхватывающих бедра. Она натянула на нее одну из ярких юбок своей мамы и начала инвентаризацию каюты. С кровью Варда на руках она знала, что в обозримом будущем останется в хижине.

То, что она нашла, расстроило ее. Она знала, что у них осталось только полфунта риса. Муки почти не осталось, как и кукурузной муки. У них вообще не было скоропортящихся продуктов. Холодильная камера под кабиной была пуста, и у нее было достаточно керосина, чтобы держать фонари включенными всего на день или два, если не на что. У них были свечи, но всего несколько штук.

Она приготовила все, что могла, для простого тушеного мяса из рыбы, и поставила его на железную плиту. Когда она закончила, она посмотрела на старый сундук, который папа втащил в хижину перед отъездом из страны. Перед их отъездом он вытащил из сундука много денег; она может найти больше, чтобы купить припасы.

Вместо этого она нашла картины и небольшие картины. Только несколько человек были ее родителями. В основном это были газетные статьи, которые ее родители считали интересными на протяжении многих лет.

"Джефферсон выигрывает!" была общей темой. "Союз закончился?" Многим действительно не нравился Джефферсон. У них было много статей о президентских выборах 1800 года и опросах коллегии выборщиков. Она вытащила из старого информационного бюллетеня статью о коллегии выборщиков от 1801 года, чтобы выявить странность.

Долгое время она в замешательстве смотрела на бородатое лицо. Маска? Острая седая борода выглядела настоящей, но на голове была пара маленьких козлиных рогов, торчащих из почти голого, покрытого рунами черепа, и она была покрыта пылью.

Смущенная тем, что он делал в сундуке воспоминаний ее родителей, она наклонилась и схватилась за рога. Короткое нажатие показало, что это была не маска, а настоящая, довольно тяжелая голова. Кусочки сушеной хрящей свисали с чего-то похожего на отрезанную шею. Однако голова выглядела идеально сохранившейся, несмотря на пыль, что означало, что по какой-то причине ее родители сохранили подпорку ...

Пара светящихся глаз открылась, и голова заговорила: "Привет, там!"

Тейлор закричал и швырнул голову через комнату. Она услышала, как он ударил с глухим стуком и громким: "Ой, пол! Зачем ты пошла и сделала что-то подобное, маленькая сестра?"

"Ты говорящая голова!" Тейлор встала, раздувая крылья, когда она взяла фонарь и подошла к основанию стены, где кончалась голова. "Ты говорящая обезглавленная голова!"

Светящиеся глаза переместились в ее сторону. "А ты девушка с крыльями!"

Ее крылья бессознательно поднялись. Она подошла ближе. "Кем ты работаешь?"

"Ну, младшая сестра, я думала, что это само собой разумеющееся. Я говорящая голова".

Что ж, она была у него там. "Хорошо. Кто ты?"

"Ах, действительно, вопрос гораздо лучше. Я Мимир, самый умный человек на свете!"

"У тебя на голове рога, а тела нет", — ровным тоном заметил Тейлор.

"Твоя наблюдательность заставит твою маму гордиться, маленькая сестренка. В самом деле, я Мимир, самый умный человек, который когда-то был жив. А ты, должно быть, Гудрун, давно предсказанная дочь моей дорогой королевы!"

"Гудрун?" Имя походило на каплю мокроты у нее на языке. "Кто такая Гудрун? Меня зовут Тейлор".

"Тейлор!" Говорящая голова казалась обиженной. "Моя королева назвала свою дочь в честь хулигана, который ущипнул ее за задницу? Борода Одина, должно быть, она съела слишком много меда! Гудрун было прекрасным именем, благородным и сильным".

"Может быть, четыреста лет назад". Тейлор опустился на колени, чтобы изучить говорящую голову. "Давай вернемся к тебе. Мама и папа оба упомянули Мимира, но они никогда ничего не говорили о том, что ты говорящая, реанимированная голова".

"Ну, если бы я не разговаривал, я был бы просто головой, так какой в ??этом толк?" он сказал. "Я был богом мудрости и дальновидности, младшая сестра. Один отказался от одного глаза и позволил себе повиснуть девять дней только для того, чтобы поделиться своей мудростью. Это не совсем сработало ни для кого из нас, я жаль это говорить.

"К тому времени, когда твой папа нашел меня, я был заточен на дереве более века без надежды на свободу. Итак, твой папа отрезал мне голову, а твоя мама реанимировала ее с помощью старой магии. Поверьте мне, это было лучший из моих вариантов. Я помог твоему отцу и твоему брату выбраться из затруднительного положения. Возможно, ты сегодня знаешь мальчика как Локи. Кратос нашел меня достаточно полезным, чтобы поддерживать меня на протяжении веков ".

"А ты все эти годы сидел в сундуке? Тебе не было скучно?"

"Странность реанимации? Время, кажется, не имеет для меня большого значения. Десять лет здесь, десятилетие там, и довольно скоро купальные костюмы станут модой".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Так ты был из Асгарда?" — спросила она между кусочками рагу.

"Да, до того, как Один обрек меня на 109 зим, запертых в дереве, — сказал Мимир.

"Так почему ты говоришь по-ирландски?"

"Интересный вопрос. У меня есть для тебя еще один. На каком языке мы вообще говорим?"

Тейлор остановился на полпути. Ее не осенило, но они не говорили по-английски. Насколько она могла судить по брисингаменцам ее матери, они говорили на диалекте самого ванира. Она проскользнула в него так же, как проскользнула в Первый язык с Лунгом. "Ха."

Она продолжала есть, пожимая плечами. "Так, а ... что у тебя с глазами?"

"Подарок от джотанов Йотунхейма", — сказал Мимир. "Чтобы я мог видеть скрытые вещи. Уверяю вас, они не раз пригодились мне. Одной из причин, по которой меня считали самым умным человеком на свете, помимо впечатляющего остроумия, было то, что мое зрение позволяло мне видеть то, что другие не могли. При этом, есть ли причина, по которой вы носите купальный костюм своей мамы? "

Она взяла за правило поднять крыло, чтобы постучать рогами по его голове. "Ты же знаешь, нельзя надеть рубашку поверх этого".

Он задумался на мгновение. "По правде говоря, мы не были уверены, что ваши крылья появятся. Когда ваша мать посоветовалась с другими богами, мы были обеспокоены тем, что ваша защитная магия должна быть пронзена, чтобы магия крыльев стала свободной. Мы подумали, возможно, твоему отцу пришлось бы рассечь тебе спину своим топором, прежде чем твоя полная божественность расцвела. Что случилось, чтобы освободить их? "

"Плащ выстрелил в меня арбалетными болтами, которые ... просто прошли через защиту. А затем японский бог драконов вырвал болты и нанес удар мне в раны. Тогда они просто вышли наружу".

"Ой! Это, без сомнения, сработает. Будет ли этот другой бог бросить вызов тебе за превосходство?"

"Я думаю, он и папа договорились. Я оставлю его и его в покое, он оставит меня и меня в покое".

"Мудрый. А этот плащ, который стрелял в тебя?"

"Я ... я убил ее".

"Хороший."

Тейлор удивленно уставился на него. "Хорошо? Она была героем. Оружейник пытался меня арестовать".

"Сестра, тебя привели в этот мир, чтобы спасти его. Эта накидка, которая напала на тебя, явно хотела убить тебя. Когда ты сталкиваешься с таким врагом, милосердие — глупая затея. Ты уничтожаешь таких. Что касается самих крыльев, почему? не отправляйте их между собой, пока не оденетесь? Я помню, как помогал вашей дорогой маме убедиться, что у вас есть такая способность. "

Снова Тейлор обнаружила, что смотрит в голову. Мимир, похоже, не проявлял особых эмоций, не смотря на его лицо. Но его голос звучал лирично, почти гипнотически. И его слова в этот момент звучали как гонг. "Я могу послать свои крылья между собой? Как папина сундук с оружием?"

"Да, милая. К сожалению, защита, которую соткала твоя мать, не позволяет тебе надолго скрывать свою форму, но ты можешь хотя бы ненадолго отправить свои крылья Промежуточному, чтобы одеться".

Тейлор доела яблоко и встала. Просто чтобы проверить теорию Мимира, она сосредоточилась на своих крыльях, пока они не исчезли. Она пошатнулась от внезапного изменения центра ее масс. Однако почти сразу же ее спина начала чесаться.

"Это неудобно", — сказала она.

"Да, младшая сестра. В отличие от Валькирий, твои крылья не были подарены тебе на спине дварфской латной брони. Они были засеяны в самую суть твоей божественности, как твоя способность посылать вещи Между ветвями Иггдрасиля".

"Тогда какой смысл вообще посылать их Между?"

"Можно предположить, потому что так будет легче надеть рубашку".

И снова она была здесь.

Позже, в плохо скроенной футболке, со снятой спинкой для крыльев, Тейлор обнаружила, что плывет обратно к багажнику. Хотя на улице было темно, она совсем не устала. Она вылепила кусок кожи в виде ремня, который она обернула вокруг рогов Мимира, который она подвесила к потолочному крюку напротив фонаря.

Она снова открыла чемодан.

"Трудно поверить, сколько им было лет", — сказала она, когда снова начала перебирать их воспоминания.

"Да, были века, когда они оба думали, что могут сойти с ума. Знаешь, как они выжили?"

"Как?"

"Люди, милая. До того, как они снова столкнулись друг с другом на этих берегах, они жили с людьми. Твоя мама была королевой богов. Даже если смертные не знали, кто она, они знали, что она благородного происхождения. Она редко хотел быть в компании. Точно так же ваш отец был защитником. Во время войны в живых не было вдовы, которая не была бы рада видеть его на ферме. И хотя он всегда был жестоким человеком, ни один ребенок никогда не страдал имея его в качестве отчима. Но всегда они сохраняли рассудок, находясь рядом с людьми. Бессмертие и изоляция — плохие соратники ".

"Ну, этот корабль вроде как плыл за меня, — признал Тейлор. "Дело не только в том плаще. Я вызвал крушение вертолета, и пилот погиб. Весь мир думает, что я злодей".

Она обнаружила, что описывает последние несколько дней. Было странно успокаивать возможность говорить обо всем — от ее отца до того, как PRT относился к ней. Даже о событиях в Уинслоу было легче думать, когда Мимир слушал. Он тоже был хорошим слушателем, подсказывая ей, когда она запиналась, но в остальном молчал, даже когда ей приходилось делать паузу, чтобы собраться с мыслями.

Она посмотрела на багажник. "Я просто не знаю, что делать".

"Что ж, младшая сестра, мы займемся вашими проблемами по очереди. По очереди, дом и очаг. У вас есть убежище, но у вас мало припасов. Итак, вы получаете то, что вам нужно, чтобы выжить".

И снова его слова прозвучали в ее голове правдой. Она обнаружила, что смотрит на его бородатое, пустое лицо с необыкновенно светящимися глазами. "Я рада, что нашла тебя", — сказала она.

"Я тоже, младшая сестра. Твоя мать дарила тебе много подарков; но твой отец всегда хотел, чтобы я был рядом с тобой, если он никогда не мог быть. Возможно, со временем я смогу сделать тебе подарки".

В течение долгого времени ее грудь ныла от желания услышать голос отца. Чтобы почувствовать, как его сильная рука обнимает ее. Но он ушел, и только она могла надеяться защитить себя.

"Верно. Итак, у нас есть план. А как насчет денег на одежду и принадлежности, которые я не могу выращивать самостоятельно?"

"Загляни в дно багажника, младшая сестра".

Ей пришлось снять еще несколько слоев свернутой одежды, вырезок из новостей и старых книг, но в конце концов она нашла сейф внутри большего чемодана. И он не был маленьким — ящик занимал всю нижнюю половину ствола и казался сделанным из старой стали. Она решила это с помощью грубой силы и подошла к деревянному обеденному столу, который сделал папа, когда она была ребенком.

Как и сундук с их божественными артефактами, этот ящик был запечатан магическим огнем ее отца. Он открылся от ее прикосновения, каким-то образом узнав в ней кровь Кратоса теперь, когда она уже столкнулась с очередной его защитой. Она в шоке уставилась на упорядоченные ряды золотых и серебряных монет. Некоторые были размером с ладонь, другие — с ноготь мизинца. Не все тоже были золотыми, но она насчитала сотни, даже тысячи монет.

"Семейное сокровище", — сказал Мимир с кривой ноткой в ??голосе. "Хотя раньше там были и современные деньги".

"Я думаю, что папа все это взял, когда мы отправились искать Копье Тритона".

"Хо-хо, он упоминал об этом не раз. Не могу сказать, что кто-то ожидал, что Левиафан начнет нападать на священные рощи Фрейи. Рад, что ты нашел это".

Тейлор посмотрел на аккуратно сложенные деньги. Папа вырезал деревянные подносы, которые идеально вставлялись друг в друга, чтобы монеты располагались упорядоченными рядами. Что ее поразило, так это их количество и качество.

"Где он это взял?"

"Младшая сестра, ваши мама и папа жили тысячи лет. Они сохранили монету и забрали их с собой. И я вам скажу — одной из этих монет на аукционе было достаточно, чтобы купить дом, в котором вы выросли".

Тейлор посмотрел на стопку самых больших монет. "Это Дублон?"

"Похоже. Испанское золото было повсюду в колониях, понимаете. Там должна быть квитанция".

Действительно, после нескольких поисков Тейлор обнаружил слегка пожелтевший листок бумаги у торговца золотом и редкими монетами Хиршфельда в Нью-Йорке. Однако квитанция не на дублон. Вместо этого папа продал золотой флорин 1582 года на аукционе за 75000 долларов.Это было пятнадцать лет назад.

"Ха, может, я смогу купить новую одежду".

Глава девятнадцатая: Второй хор.

"Агент вниз! Агент вниз!"

В наушнике милиции зазвонили яростные крики агентов PRT, которые доносились над их головами. Батарея и Нападение продолжали отчаянные попытки занять Крикет и Штормтигер на обветшалом перекрестке глубоко в Доках, в то время как агенты PRT пытались вспенить Виктора. Им удалось закрепить его ноги с помощью пенопласта у стены старого здания депо Восточной железной дороги, и они уже собирались обезопасить его, когда ситуация изменилась.

Крюковолк врезался в стену депо под ливнем кирпичей и каменной кладки, полностью превратившись в четвероногого монстра в форме собаки, сделанного из металлических крючков и лезвий. Он пронесся хвостом, как массивная бензопила, по команде ополченцев, мгновенно убив одного человека, а другому перевернув ногу в гамбургер.

"Становится горячим оружием!" — заявила милиция в ее микрофон. Ей даже не пришлось думать о том, чего она хочет, M134 GAU-17 Gatling Gun просто появился в ее руках с ее мощностью, обеспечивающей неограниченное количество патронов и присущей ей стабильностью.

Штормтигер выкрикнул предупреждение своему товарищу по Империи 88, но не раньше, чем Ополчение бросило в Чейнджер / Брута более 5000 патронов 7,62 в 51 мм НАТО в минуту. Звук наполнил воздух непрерывным, скрипучим воем. Пар поднимался в заснеженный воздух от ее оружия, а также от Крюковолка. Он повернулся, чтобы атаковать, только чтобы отшатнуться, когда Милиция сосредоточила свою цель с мощной точностью.

Это давало Батареи шанс, который ей был нужен, чтобы поразить Штурмовик с полным зарядом. Кинетический манипулятор Assault принял этот удар и использовал его против Штормтигера, стреляя, как ракета в красном костюме, через защитную подушку аэрокинетика. Плащ Империи отлетел назад, с глухим стуком ударившись о стену горящего склада ABB.

Ополченцам пришлось вести огонь по Крюковому Волку — он был достаточно силен, чтобы выдерживать продолжительный огонь в течение нескольких минут. Обычное боевое оружие перегрелось бы; ее нет. Это означало, что она могла наблюдать, как Крикет кувыркается в воздухе своей острой, как бритва, камой; она могла кричать предупреждение нападению; однако она не могла остановить ее, не обрушив на них всех Крюковолка.

Лезвие, похожее на косу, скользнуло прямо через спину Штурмовика, пронзив его грудь, когда он ударил Штормового тигра. Аккумулятор в ужасе вскрикнул. Схема ее костюма засветилась, как рождественская елка, когда она рванулась вперед.

Ее удар не попал в Крикет и вместо этого разрушил одну из последних опор крыши горящего склада напротив кирпичного склада. Вся конструкция начала рушиться. У ополчения был выбор: спасти свою команду или убить Крюковолка.

Выбор был легким. Она направила цепочку огня от Крюковолка, распыляя пули по полю. Это вынудило Крикет ловко уйти от нападения. Плащ Империи схватил потерявшего сознание Грозового Тигра, когда Крюковолк разорвал пену, которая сдерживала Виктора с помощью грубой силы, и плащи Четырех Империй сбежали.

"Консоль, это ополчение! Вражеские плащи снимаются. Три агента убиты, один протекторат убит. Нужна немедленная эвакуация. Панацея дежурит?"

" Копия, мисс М. Панацея в Броктон-Генерал. Тяжелые жертвы среди гражданского населения. В лучшем случае эвакуация займет десять минут".

Батарея слышна. По кивку милиции юная накидка зарядилась своей силой, подняла своего более крупного мужа в свадебном костюме и помчалась к больнице. Милиция позволила своей силе взять пулемет и сменить его на любимый ею Desert Eagle, чтобы спрятать его в кобуре, когда она бежала к своей группе поддержки PRT. Когда адреналин улетучился, похолодал. Ранняя зимняя буря, обрушившаяся на город, штат и окружающее побережье, заставила всех застать врасплох, особенно когда Лунг и ABB начали тотальный блиц против Империи 88.

Как она и опасалась, Гутьеррес ушел, его голова была разбита о замазку. Уайт сидела без шлема, ее лицо было бледно-лиловым, она схватилась за свой кровоточащий живот и задыхалась. Левая нога Дулитла была изрезана до колена. Что еще более важно, их транспортный фургон продержался всего три минуты до начала боя. Его двигатель все еще отправлял клубы дыма и пара в заснеженное небо, откуда Крюковолк разбил его.

"Белый?"

"Нутро", — выдохнула она.

"Треклятый." Милиция посмотрела на остальных пятерых членов экипажа. "Томас, нам нужно провести сортировку. Ничего другого не имеет значения, если мы сможем доставить ее в Панацею. Консоль говорит, что эвакуацию осталось десять минут, что означает в лучшем случае двадцать. Панацея в пяти минутах ходьбы. Возьми мой велосипед и доставь Уайта Броктон-генералу Дулитл, мне неприятно говорить тебе это ... "

"Просто наложи жгут, пока я не истекла кровью", — мрачно сказал мужчина. "И гребаный укол от боли, если вы не против, мэм".

Пока агент Томас нес истекающего кровью агента Уайта на байк для быстрой эвакуации, Милиция вытащила из ее жилета один из специальных предметов Армсмастера и воткнула его в здоровую ногу человека. Он вздохнул через несколько секунд. "Чувак, вот в чем дело. Эй, думаешь, Армси даст мне бионическую ногу? Думаешь, это заставит меня возиться?"

"Заткнись, Дулиттл", — холодно сказал командир отделения Стернс. Как и все они, он был грязным после почти восьмичасового развертывания и ведения боев по всему городу. Он вытащил шнур из одного из своих карманов и быстро наложил жгут на бедро раненого, чтобы остановить кровоток.

Он откинулся назад и уставился на ополченцев, когда начал падать снег. "Цифры. Еще не ноябрь, а у нас снег. Что за хуйня".

Милиция могла услышать негласный комментарий; За это ответственен Тейлор Хеберт. Но это было несправедливо. Тейлор не заставлял Лунга неистовствовать на территории Империи. Она не заставила Империю представить свой новейший, самый молодой плащ, заставив ее казнить одного из любимых лейтенантов Лунга.

При этом милиция не могла отрицать, что шестнадцатилетний Уорд был мертв. Протекторат знал, что Лунг, наконец, нашел свою цель, но с Оталой, способной давать регенерационные силы, вполне вероятно, что настоящая Руна переживет ее травмы.

Возможно.

А снег? Она не могла не дрожать, когда по улицам дул ледяной ветер. Шторм простирался от штата Мэн до Каролины и возник из ниоткуда с такой внезапностью, что синоптики почесали затылки, а Мозговой центр Протектората был в полном ужасе.

Никто не сомневался, что в этом виноват Тейлор Хеберт. Ее буйство в Белых горах привело к смерти рейнджера, выровнявшим десять квадратных миль леса и рекордным двадцати смерчам.

Все, что могла найти в себе милиция, — это вина. То, что случилось с Тейлор, казалось ей ошибкой или, по крайней мере, виной PRT.

"Думаешь, она получает приказ об убийстве?"

Вопрос выбил Милицию из ее мыслей. "Хеберт?"

Он кивнул.

Милиционеры покачали головой. "Она не злодейка, Стернс".

"После достаточного количества тел, М, я не уверен, что это имеет значение".

Чтобы добраться до фургона, который был в десяти минутах езды, потребовалось двадцать долгих и холодных минут. Дулитл все время пел о Больших задницах и предлагал ополченцам. И однажды Стернс. Оружейник делал удивительно хорошие обезболивающие, даже если его тактические решения оставляли желать лучшего.

На обратном пути она дремала. После отступления Крюковолка и мести Лунга Империи и Руне насилие, казалось, утихало. Полиция могла справиться с мирскими гангстерами; прямо сейчас Протекторат был натянут так сильно, что казалось, что они вот-вот сломаются.

Когда они въехали в охраняемый подземный автопарк здания штаб-квартиры PRT, их уже ждала медицинская бригада. Они со Стернсом вручную подняли носилки, пока не усадили Дулитла на каталку. Доктор Митра прищелкнул языком. "Мне нужно снять штанину", — начал он.

Милита подошла к мужчине и с мыслью превратила своего Desert Eagle в острый, как бритва, K-Bar. Она быстро и эффективно срезала ткань, чтобы показать то, что осталось от ноги Дулиттла.

"Боже, это выглядит ужасно", — сказал Дулитл. "Милиция, вы бы стреляли в Крюковолка?"

"Я сделал, Джамал. Очень много.

"Да, очень плохо. Он засранец...". Все, что он собирался сказать, было потеряно, когда медицинская бригада увезла его в специальный лазарет.Поскольку Панацея обслуживает мирных жителей в Броктон-Дженерал, у них не было возможности исцеления парачеловеческих существ в ГВП.

"Не пойми неправильно, М, но ты выглядишь дерьмом", — сказал агент Стернс. "Что это было, ваш шестой вылет?"

"Седьмое, — сказали в милиции.

Вчера утром Тейлор Хеберт боролся и победил Лунга. С тех пор милита боролась за то, чтобы город не сгорел.

"Сходи перекуси, может, отдохни немного".

"Ты тоже. И в душ. У меня на носу маска, и я все еще чувствую твой запах".

Мужчина засмеялся.

"Стернс?"

"Да уж?"

Что сказать? Какие слова она могла произнести, чтобы все это исправить? В противном случае она положила руку ему на плечо.

"Всегда приятно, мэм".

Она и слышала, и понимала горечь, и могла только сочувственно похлопать мужчину по плечу. Была причина, по которой оплата за работу в опасных условиях была стандартной частью компенсационного пакета каждого агента PRT.

Они расстались. Технически Ополчение должно было вернуться на Риг, но, как и другие члены Протектората, она также содержала офис в штаб-квартире ГВП для координации с Палатами. Она устало вошла в здание, миновала различные контрольно-пропускные пункты, пока не добралась до кафетерия.

Только когда она увидела яйца, она вспомнила, что было утро. Она отсутствовала всю ночь. Когда она пришла, контрактники в кафетерии нервно посмотрели на нее. Только тогда она поняла, что на ее жилете и штанах были брызги крови, но она слишком устала, чтобы об этом заботиться.

"Яйца, бекон, тосты", — сказала она. "Идти, пожалуйста".

Они молча сложили приличную порцию яиц, три ломтика бекона и пару треугольников тостов в пенополистирол. Она взяла холодный латте из шкафчика с напитками, пластиковый пакет с посудой, затем запустила свой значок, чтобы расплатиться за еду, прежде чем отправиться в свой офис.

Привилегии полноправного члена Протектората означали личный душ в ее маленьком частном офисе и запасной костюм даже здесь, в здании PRT.Она продержалась под водой намного дольше, чем следовало бы, но не могла заставить себя волноваться.

К тому времени, как она села есть, яйца были холодными, а ее латте — почти теплым. Она с тоской посмотрела на койку на стене рядом с ее столом.Хотя в накидке Ноктиса она обычно не спала по ночам, это не значило, что она не устала. И прямо сейчас ей ничего не хотелось, кроме как лечь и отдохнуть.

Ее телефон вспыхнул напоминанием о допросе через полчаса. А пока она может отдохнуть. Врач прописал как раз кошачий сон. Она только что закончила и легла, когда зазвонил ее телефон. Устало вздохнув, она проверила, кто звонит, прежде чем улыбнуться и принять звонок. "Милиция".

" Это Чев. Как ты держишься?"

"Устал и болит. Потерял члена отряда, может потерять второго, а третий, вероятно, потеряет то, что осталось от его ноги сегодня. А теперь мне нужно будет заполнить 47-страничный отчет, потому что я позвонил перейти на боевой огонь, чтобы спасти мою команду ".

" Я клянусь, что форма PRT-5789 была сделана просто из злости Вашингтоном. Я попытался возглавить команду, чтобы помочь, но Шум внезапно атаковал Убежище. Только сейчас взял это под контроль".

"Я ценю эту мысль. Любая боль?"

" Райм приставила лазер к заднице. Вы бы ее видели. Она кричала:" Ты выстрелил мне в задницу! " снова и снова, когда она била Конкуса по голове ледяным копьем. Она только что получила разрешение на отправку в Лос-Анджелес ".

Ханна слабо рассмеялась.

" В новостях и на фотографиях есть видео о твоем плаще. Думаю, PRT назвала ее Водоворот или что-то в этом роде. Это было какое-то серьезное дерьмо, М. Я никогда не видел подобной битвы за плащ за пределами Endbringers. И этот шторм что сейчас нас всех засыпает снегом? Внутренние предупреждения говорят, что это она была причиной ".

Милиция закрыла глаза. Если об этом и говорил Шевалье, значит, все отделения Протектората на Восточном побережье. "Я думаю, что она это сделала, Чев", — признала милиция. "В школе она так злилась на нас. Я не знаю как, но она создавала воронкообразные облака прямо над школой. Если бы она не ушла, я думаю, что гораздо больше людей погибло бы".

" Как Армси? Я не шучу, М. Повсюду есть мемы о том, как он врезался в эту машину. Я знаю, что не должен смеяться, но это чертовски смешно. стоянки превратились в шлак, кроме этой машины. И она бросает туда Оружейника ".

У милиции не хватило сил заставить улыбнуться. "Нам это не кажется смешным, Чев. Она сломала ему три ребра, левую ключицу, левую бедренную кость и повредила его легкое. Если бы не его броня, он был бы мертв".

По телефону она почти могла видеть, как Чев взял себя в руки. "Да, я понял. С ним все будет в порядке?"

"Он проехал мимо больницы, где работала Панацея. Но он гордый человек. Если вы видели мемы, он тоже видел. Я не разговаривал с ним с момента последнего взрыва".

" Что ты собираешься делать? Это была девушка, которую ты спас в Испании, верно?"

"Да. И я просто не знаю. У меня такое чувство, что она важна, Чев. И не только для города. Мне просто сложно шутить о том, что я видел с ее убийством Сталкера, девушке, которую я знал".

" Посмотрите на PHO. Только что вышло видео, которое показывает все это. Я не понимаю, почему ваш офис PRT еще не сделал заявления по этому поводу. В любом случае, дайте мне знать, если я могу помочь. Если не я , Я могу доставить туда Мышь через несколько часов ".

"Не будем сходить с ума, мы еще не достигли уровня Mouse Protector", — сказала Ханна. "Хорошо, я пойду посмотрю видео. Спасибо, что позвонил, Чев".

"В любое время. Приезжай как-нибудь в Филадельфию, мы пообедаем. Давай".

"Звучит хорошо."

Она повесила трубку, грустно улыбаясь тому, что могло быть. Момент длился ровно столько, сколько потребовалось, чтобы открыть ее учетную запись PHO и посмотреть, что происходит на крупнейшем в мире форуме, связанном со всем парачеловеческим.

Добро пожаловать на доску объявлений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, Guns & AmmoGirl

Вы смотрите:

• Обсуждения, на которые вы ответили

• И цепочки с новыми ответами

• ИЛИ беседы в личных сообщениях с новыми ответами

• Отображается Thread OP.

• Десять сообщений на странице

• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

• Темы и личные сообщения отсортированы в хронологическом порядке.

Тема: МЫ НАХОДИМСЯ В АДЕ

В: Доски ? Новости ? События ? Америка

Баграт (Оригинальный постер) (Участник-ветеран) (Знаменитый парень)

Опубликовано 16 октября 2010 г .:

Крылатые демоны-нацисты, обереги-убийцы и японские драконы ярости. Мне только жаль, что я не шутил.

ССЫЛКА - ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ДЛЯ ГРАФИЧЕСКОГО СОДЕРЖАНИЯ.

Свидетели сочли, что без маски — это Руна Империи 88.

Что ты вообще говоришь? Это хуже? Что PRT Броктон-Бей послал гребаную нацистскую накидку в школу с 69% меньшинством и выставил ее напоказ так, чтобы все могли видеть татуированные руны на ее шее и руках? Или что она убила Уорда в свой первый гребаный день?

Все, что я могу сказать, это я надеюсь, что директор BB PRT уволит ее некомпетентную задницу. Я надеюсь, что тот, кто должен был наблюдать за Руне, получил увольнение. Я надеюсь, что тот, кто должен был охранять Shadow Stalker, получил увечье.

А потом я надеюсь, что все они попадут в тюрьму.

( Показана страница 429 из 430)

? Дирлевангер

Ответ 16 октября 2010 г .:

ЭТО ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ИМПЕРИИ 88. НАШ НОВЫЙ ЧЛЕН СЕМЬИ, РУНА, [УДАЛЕНО]

ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ БЫЛ ЗАПРЕЩЕН И ОТЧЕТЫ.

? Хром

Ответ дан 16 октября 2010 г.

Отклонение? В самом деле? Как будто она была какой-то секретной операцией? Она была покрыта гребаными рунами. Плачь громче, я не слышу тебя сквозь звуки всех жизней, которые ты испортил.

? XxVoice_CowboyxX

Ответ 16 октября 2010 г .:

Я видел ее в холле. Она говорила по-японски. Какой нацист говорит по-японски?

? Охладитель

Ответ 16 октября 2010 г .:

Чувак, я тоже ее видел. У нее были руны на шее и руках. С таким же успехом она могла носить чертову табличку с надписью: "Я Руна с" Империей 88 ". Пожалуйста, пошлите Лунга трахнуть меня в задницу".

? Оззи Мандис

Ответ 16 октября 2010 г .:

Какая разница? Единственное, что имеет значение, это то, что Armsmaster наполнился сливками. Форд Фиеста 1, Армсмастер 0.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Видео оставило ее замерзшей. Она никогда не была очень высокого мнения о Софии, но никогда не верила, что девушка выстрелит кому-нибудь в спину с намерением убить. Даже из видео, снятого Uber и Leet, было ясно, что Сталкер использовал запрещенные арбалетные болты с зазубринами.К тому времени, когда видео дошло до смерти Сталкера, София четыре раза выстрелила Тейлору в спину.

Она пролистывала страницу за страницей с похожими комментариями в поисках официального заявления PRT о том, что Тейлор не был Руном.Комментаторы аплодировали усилиям Shadow Stalker, не обращая внимания на то, что она стреляла в спину немаскированной накидке из-за предположения, что жертва была нацисткой. И без того, чтобы PRT установил все прямо, повествование, казалось, только увеличивалось.

"О, Тейлор", — прошептала Ханна. Если PRT не желала выступать, значит, она была. Она начала печатать ответ, но стук в дверь заставил ее подпрыгнуть.

Она повернулась, пересекла офис, открыла дверь и обнаружила в холле Бэттери. Ее костюм выглядел грязным, от грязи, крови и масла. На глазах и на носу она носила тугую маску того же синего цвета, что и ее облегающий костюм. И над этой маской были слезы.

"Как он?" — спросила милиция.

"Он ... Панацеи не хватило времени на все это, но он справится".

Милиция обняла гораздо более молодого плаща. Бэттери позволила себе всхлипнуть, цепляясь за своего наставника и друга. Когда она отступила, она явно пыталась восстановить контроль. "Это было необходимо, спасибо", — прошептала она. "Длинная ночь."

"Да. С ним все будет в порядке, Бэттери. Он слишком упрям, чтобы умереть".

С натянутой улыбкой она кивнула и вытерла глаза руками в перчатках. "Обсуждение началось несколько минут назад. Думаю, нам пора идти?"

"Может также", — сказала она, на мгновение забыв о PHO.

Потребовалось проехать на лифте и пройти два холла, прежде чем они достигли комнаты для разборов полетов на 12-м этаже. Еще до того, как они вошли, они услышали громкие сердитые голоса. Рэйчел Минтон стояла на ногах, буквально крича на помощника директора Реника и старшего агента, грубого на вид человека по имени Стигер.

"... Уитмор? Женщина была фанатиком и хулиганом!" Минтону пришлось остановиться, чтобы перевести дух, она была так зол. "Она презирала паралюдей и ненавидела детей. В ее досье говорилось, что она не годится для работы с приходами или школой. Как вы могли поместить ее туда?"

Ханна чуть не споткнулась о ноги. Она наклонилась к Велокити, первому знакомому лицу, которое она увидела в комнате, когда они с Бэттери вошли.Мужчина выглядел таким же измученным, как и все остальные. "Реник послал Уайтмора в качестве информационного агента Тейлора?"

"Нет, Стейгер, — сказал плащ, прежде чем подавить зевок. "Основываясь на электронном письме, которое отправил Реник. Нижние ограбили магазин, принадлежащий матери Минтона, поэтому ее не было".

Эти двое обошли овальный стол для переговоров, заполненный разгневанными героями и персоналом PRT. Это была одна из самых неорганизованных и шумных встреч, которые когда-либо видела милиция. Она искала Пиггота, но тучного директора не было.

В ее обычном кресле в конце стола сидел скелет-мужчина с дорогой стрижкой, которая делала его почти похожим на ходячую ватную палочку. "Где Пиггот?" — спросила милиция у Батареи, когда она села.

Ответил человек, сидевший на месте Пиггота. "Директора Пиггота вызвали в Вашингтон", — сказал новоприбывший, прерывая шум. "Поскольку вы только что сочли нужным присоединиться к нам, мисс Милиция, я представлюсь снова. Меня зовут Томас Калверт. Меня попросили исполнять обязанности временного директора, пока не будет определен окончательный статус директора Пиггота".

Это не было новостью ни для кого, кроме нее и Бэттери. "Спросил кем?"

"Главный директор Коста-Браун", — сказал Калверт с сухой, лишенной юмора улыбкой на узком лице. "Ваша недавно подписанная Уорд, публично казнившая еще одного в государственной школе, была достаточно плохой. Я понимаю, что она сделала Armsmaster всемирно известным и поставила в неловкое положение весь Протекторат ВСВ. Но открытая бандитская война на улице, число погибших приближается почти к двум сотням? Я". Я наладчик, мисс Милиция, и я здесь, чтобы все исправить. Начиная с того, что сказал агент Минтон ".

Калверт посмотрел на старшего агента. "Агент Стейгер, вы приказали агенту Уитмору стать агентом ресурсов?"

"Я только что передал приказы, сэр. Приказы пришли по электронной почте от заместителя директора".

"И, как я уже сказал, я не отправлял таких писем", — сказал Реник с видом часто повторяемого припева. Мешки под глазами у мужчины были почти в синяках, он так устал. "Я тот, кто снял ее с этой ротации два года назад и сделал записи в ее досье, как хорошо знает агент Минтон".

Минтон опустился на стул.

"Барри, вы когда-нибудь забирали свой ноутбук домой до этого письма?" — спросил Калверт.

"У меня не было возможности работать из дома уже два года", — отрезал Реник. "Я даже неделю не был дома. Я хочу увидеть электронное письмо, полученное агентом Штайгером, и хочу, чтобы его проверил оружейный мастер".

Прежде чем Оружейник смог заговорить, Калверт твердо покачал головой. "Это внутреннее дело PRT, Барри. Мы наблюдаем за Протекторатом. Неуместно, чтобы член Протектората просматривал электронную почту PRT. Однако я согласен, что мы должны начать с электронной почты. Агент Штайгер, я хочу сообщить по телефону в IA. Я хочу, чтобы это электронное письмо было отслежено. Идите прямо сейчас ".

Агент — мужчина, израненный драками и прыщами, — резко кивнул, вставая. "Я сделаю это".

Ополчение прослужило в Протекторате всю свою сознательную жизнь, а несколько лет ее молодой жизни провело в палатах. Обмен, который она только что стала свидетельницей, активировал все детекторы чуши, которые у нее были.

Она взглянула на Оружейника, который сидел на специально укрепленном стуле без каких-либо внешних признаков недовольства, кроме побледневших губ от того, как крепко он держал их закрытыми. Другие не могли этого видеть, но милиция знала, что этот человек был так зол, что ему потребовалась вся его воля, чтобы держать язык за зубами.

Реник тоже выглядел очень обеспокоенным этим обменом.

Калверт быстро двинулся дальше, упираясь костяшками пальцев в стол. "Что сделано, то сделано. Мы не можем это изменить; мы можем только двигаться вперед. Первый приоритет — остановить насилие банд. Второй — найти и нейтрализовать Тейлора Хеберта. Наконец..."

Дверь распахнулась. Триумф прихрамывал, все еще неся травмы от столкновений с "Империей 88". "Хеберт в Нью-Йорке", — объявил он присутствующим. "Она борется там со всем протекторатом!"

Когда комната взорвалась адом, Милиция проигнорировала всех и внимательно посмотрела на Калверта. Хотя это было всего лишь на мгновение, она была уверена, что увидела улыбку мужчины .

Глава 20: Отметьте всех, кто угнетает.

К тому времени, когда Тейлор пролетела под мостом Джорджа Вашингтона, чтобы продать монету и, надеюсь, получить достаточно денег, чтобы купить припасы, она была уверена, что ее видели сотни людей, но она также знала, что быстро приближается к своей цели. Она надеялась, что появится и выйдет еще до того, как Протекторат узнает о ее присутствии.

Дождь превратился в ливень, когда она распахнула крылья, толкнула босыми ногами вперед и приземлилась на широком красивом тротуаре, который бежал вдоль реки.

Она спрятала свои крылья между ними и стояла там, тяжело дыша не из-за напряжения, а из-за адреналина, хлынувшего по ее венам. Через мгновение, когда вода текла по ее лицу, она наконец осознала, что позволяет себе промокнуть, как идиотка. Она побежала по тропинке, ведущей под шоссе к самому городу.

Люди смотрели на нее, а почему бы и нет? Даже когда ее крылья были спрятаны, на спине ее толстовки была вырезана огромная дыра, обнажающая татуировки на ее спине. Ее босые ноги шлепали по лужам тротуара.

Она полагала, что это было неизбежно. Одежда висела на ней, из скромности под проливным дождем она едва служила. Еще хуже то, что, несмотря на погоду, люди все еще не снимали зонтики. Город был слишком большим, чтобы просто остановиться из-за плохой погоды.

Когда она пересекла первую широкую улицу и поняла, что это Бродвей, она обнаружила, что ей очень жаль, что у нее не было времени, денег и свободы, чтобы отправиться дальше в Манхэттен, просто чтобы исследовать его. Но в своей одежде, с грузом PRT на плечах, ей больше всего нужно было продать монету и вернуться домой.

Затем она пересекла Амстердам и начала искать адрес.

Через полквартала она обнаружила, что он зажат между кафе и книжным магазином. Зная, что на нее смотрят, а также на ее тонкие, все еще слегка влажные волосы и одежду, она босиком прошла через дверь в небольшой интерьер, отделанный деревянными панелями. Она обнаружила, что тяготеет к стенам, где при слабом освещении выставлены сотни монет в маленьких пластиковых коробках, служащих деталью стен этого небольшого помещения.

"Чем могу помочь, юная леди?"

Тейлор повернулся и увидел хилого мужчину с прядью волос по бокам его лысой головы, который неодобрительно смотрел на нее. В частности, он, похоже, не ценил то, что она ходила босиком в его магазине. По крайней мере, с нее больше не капало.

"Гм, да. Я..." Она выудила слегка влажную квитанцию, которую нашла в сейфе своего отца. "Это ты?"

Сосредоточенно нахмурившись, старик надел овальные очки. Пока он изучал влажную квитанцию, из двери, ведущей в кассу, появился более крупный мужчина помоложе. Как и у старшего, глаза молодого человека осматривали все ее тело, опираясь на ее босые ноги.

"Папа, все в порядке?"

Старик поднял глаза. "Я помню это", — сказал он ей, как будто молодой человек ничего не сказал. "Флорин в отличном состоянии. Где ты его взял?"

"Из сундука с монетами моего отца", — сказал Тейлор. "Вы могли бы помнить его. Крупный мужчина. Сильный. Не много говорил. Дэниел Хеберт".

Старик кивнул. "Да. Он сказал, что хочет денег, чтобы купить дом для своей жены и дочери. Полагаю, вы?"

Тейлор кивнул. "Мы с папой расстались. Мне нужны деньги, чтобы держать свет, пока он не вернется домой из Африки. Вот почему я здесь".

Старик пожал плечами. "И поэтому вы посчитали необходимым зайти в мой магазин без обуви?"

Между нарастающим дискомфортным зудом и собственным нетерпением Тейлор не видела особого смысла в продолжении шарады. Она медленно выпустила крылья, стараясь ничего не опрокинуть. Молодой человек в шоке отшатнулся. Старик смотрел с пустым лицом.

"Они вроде как упали вчера, когда я летел", — сказал Тейлор, огорченно пожав плечами.

"Папа, мы хотим вести дела с плащом?"

Старик продолжал игнорировать сына. "Что у тебя есть?"

Тейлор положил на прилавок одну из отцовских недавно (как и в последние несколько столетий) золотых монет. Тяжелое золото громко звякнуло о стекло. Глаза сына наконец оторвались от ее крыльев, когда он и пожилой мужчина наклонились и осмотрели монету.

"Он расшит бисером", — отметил молодой человек. Хотя он пытался сохранять спокойствие, Тейлор слышал легкую дрожь в его голосе.

"Получите сигму", — сказал старик.

Младший скрылся в служебном офисе. Тем временем Тейлор снова прижала крылья к середине.

Сын вернулся с громоздким портативным устройством, которое они использовали для проверки монеты. Устройство подтвердило все, что им нужно было подтвердить.

"Это золотая монета Bechtler за 5 долларов, редкая монета высокого качества и содержания золота", — наконец сказал старик. "Они продавались на аукционах по цене от 10 000 до 100 000 долларов".

Она знала, что эти 10 000 долларов — это странная мелочь, она почти могла читать его тон и язык тела, как книгу. Монета откровенно взволновала его своим весом и неношеным состоянием.

"Мне нужны наличные, мистер Хиршфельд. ??Я готов продать это вам за 60 000 долларов. Все, что вы получите на аукционе, принадлежит вам".

Число было слишком большим, она могла видеть это по их лицам, но не слишком сильно.

"Моя дорогая, нет никакой гарантии, что я смогу выставить на аукционе достаточно, чтобы покрыть расходы. Я мог бы предложить вам 20 000 долларов".

Тейлор не мог не фыркнуть. "Мы оба знаем, что эта монета дороже. И у меня есть больше. У меня есть золотые монеты из Спарты, Египта и Афин. Из Рима, Византии, Карла Великого и Людовика XIV. Я даже не могу сосчитать все монеты Мама и папа собирались годами. И, возможно, мне придется продать еще одну, прежде чем мой папа вернется. Если вы будете относиться ко мне справедливо, я запомню. Так, как помнил папа ".

Тридцать минут спустя Тейлор вышла со скрытыми крыльями, 15 000 долларов наличными и кассовым чеком на еще 30 000 долларов, которые она благополучно отправила Между.

Получив деньги, она знала, что пора домой. Естественно, именно тогда Легенда вылетела на тротуар прямо перед ней. Легенда.

Легенда.

Он был похож на кинозвезду. Как и в "Супермене" Кристофера Рива, в те времена супергероев можно было встретить только в комиксах и фильмах.У него была квадратная челюсть и волнистые каштановые волосы, а его облегающий бело-голубой костюм служил чуть ли не оправой, подчеркивающей его точеное тело. Он лично возглавил Протекторат по всей стране, присутствовал почти на всех известных битвах Endbringer и продвигал права геев в 21 век.

Он был Blaster-летающая артиллерия накидкой , который может стрелять лазеры достаточно мощные для целых городских кварталов уровня, но который также были такой точный контроль над своими лазерами он мог согнуть их по углам. Он имел репутацию способного летать почти со скоростью света и мог исцелять себя, просто активировав свое состояние прерывателя энергии.

Который легенда уплыла на тротуар перед Тейлором, когда начался дождь и луч солнечного света отразился на окнах башен позади него.

Ее живот так сильно сжался, что ей пришлось проглотить желчь. Люди, как пешком, так и на машинах, стали замечать, насколько сурово выглядит лидер национальной сборной протектората. Он скрестил руки на груди и просто смотрел на нее.

Она позволила своим крыльям выскользнуть из Промежутка. Какой смысл больше прятаться?

"Вы придете с миром?"

Он даже казался сильным и уверенным. Суровый. Она была для него злодеем, кого-то, кого нужно схватить и наказать за свои преступления. Даже в ее собственном сознании ей было трудно сформулировать, как сильно ей было больно, что она наконец встретила одного из героев своего детства, и он был здесь, чтобы арестовать ее.

"Я доверял тебе." Тейлор вытерла глаза. "Я доверял тебе! Я доверял Нарвалу и мисс Милиция. Я доверял тебе, и ты настроил меня на смерть!"

Легенда ничего не сказала. Он просто стоял, скрестив руки, а вокруг него начали прибывать другие накидки Протектората. Летчики. Грузчики. Скоты.Только у команды протектората Нью-Йорка было двадцать плащей, не считая нескольких команд Вардов.

"Shadow Stalker было шестнадцать, Тейлор". Для ее ушей он звучал почти умоляюще. "Мы не можем игнорировать это. Вы хладнокровно убили Уорда", — сказал он. "А потом, спустя час после этого, смотритель парка Фред Биллингсли. Двое мертвых за день. Сколько еще людей должно умереть, Тейлор?"

"Она выстрелила мне в спину", — сказал Тейлор. "Четыре раза! Фред ... Я сказал ему оставаться на месте, чтобы вылечить его, но он не стал!"

Позади нее прибывало еще больше накидок. Мирные жители отступали с дороги. Глаза Тейлор горели от разочарования и страха, но в ее груди снова загорелась холодная ярость.

"Тейлор". Герой сделал шаг вперед, протянув руку, как ребенку. "Пожалуйста, не усложняйте себе задачу". Легенда почти звучала так, как будто он заботился.

Протекторат Нью-Йорка сформировал вокруг нее кордон, пятнадцать взрослых накидок и по крайней мере несколько палат. Многие были похожи на зверей, с одной чернокожей женщиной в плаще, которая выглядела как сверток из Александрии с полетом, силой и стойкостью. А перед ней был мужчина, который всегда мог лететь быстрее, чем она, независимо от того, как быстро она летела.

"Легенда?"

"Да, Тейлор?"

"Я знаю, где мой отец. Ты знаешь, где твои Endbringers?"

В тот момент замешательства, отразившегося на его лице, Тейлор двинулся. Она не заметила, как асфальт крошился у нее под ногами или окна вокруг разбивались во время ее перехода. Взмахнув крыльями, она бросилась вперед на Легенду.

К его чести, в ту долю секунды, когда ему пришлось ответить, он сделал это с умением и опытом. Он превратился в полосу бело-голубого света и застыл в нескольких метрах от него, его руки уже пылали мощью лазерных лучей.

Она не целилась в него. Плащи по периметру позади него были похожи на скотины — накидки, покрытые тяжелой металлической броней или голые, как у статиста из плохого итальянского фильма о Геракле. Она не остановилась и врезалась в группу из пяти накидок, как шар для боулинга в кегли.Хотя ее вес был невелик, ее инерции было достаточно, чтобы два плаща улетели.

Третий отскочил на несколько ярдов вниз по улице, в то время как последние двое, похоже, могли выдержать еще более сильные удары. Один из двоих начал расширяться, превратившись из человеческого роста в высокую фигуру почти двадцати футов высотой в размытом виде. Огромный кулак с удивительной скоростью метнулся к ее голове.

Она развернулась и взмахнула его ахиллесовой пятой своим крылом. Какой бы грубой силой он ни обладал, ее крыло пронзило его и с криком заставило человека споткнуться. Второй зверь бросился на нее с двумя бетонными преградами. Один ударил ее по голове, но она этого почти не почувствовала.

Она схватилась за второй бетонный барьер и с рычанием откинула плащ, который все еще держал его. Он с испуганным воплем пролетел над ее головой прямо в лицо александрийской накидки, которая летела прямо на нее.

Легенда разгорелась. Луч синего света поразил Тейлор, когда она бросала бетонного мальчика, быстрее, чем она могла бы избежать этого. Это было не просто тепло — луч каким-то образом переносил тепловую и кинетическую энергию. Она так сильно взорвалась, что она не только увидела трещину на асфальте, но и попробовала на вкус, потому что это ее лицо треснуло.

Другие вещи поразили ее без колебаний. Плащи атаковали не по отдельности, а согласованно. Большой болт, похожий на Shadow Stalker, поразил ее с невероятной энергией, выбросив ее из кратера, который она сделала, в сторону здания. Это действительно больно!

" Черт возьми, она танковала Легенду и Флешетту!" — позвал молодой голос.

Фигура из хэви-метала врезалась в нее прежде, чем она смогла освободиться. Его кулаки были из прочной стали, которыми он вбивал ее лицо в бетон здания. Он задержал долю секунды, просто чтобы посмотреть, добивается ли он каких-либо успехов, что дало ей возможность дать ответный удар.

Он вылетел, затаив дыхание, из дыры в здании и через улицу вылетел в другой магазин. Едва она выбралась из дыры, как посмотрела на стройную фигуру в бледно-лиловом и черном цветах, высунувшуюся из окна здания с большим арбалетом в руке.

Порез ее крыла освободил большой кусок асфальта. У нее была доля секунды, чтобы бросить ее, прежде чем призрачный медведь ударил ее. Она лишь мельком увидела сторону здания, вырывающуюся из брошенного ею снаряда, прежде чем сражалась руками и крыльями с тремя массивными призрачными медведями.

Металлический мужчина вернулся с уличным фонарем, которым он ударил ее по ногам. Тейлор разрезал его на куски тем же движением, что и крылом одного из призрачных медведей. Двое других ударили ее, испортив заднюю часть ее рубашки.

Снова пришла в голову легенда. На этот раз лазерный выстрел был сильнее. Угол был таким, что она не влетела в асфальт, а в воздухе. Плавным, отработанным движением пакет из Александрии врезался в Тейлора с криком и невероятной вспышкой молнии.

В этот момент девушка с арбалетом доказала, что сбежала, выпустив еще одну стрелу, которая попала в бок Тейлора, в то время как Легенда ударила еще раз с другой стороны. Внезапно гигант из прошлого сумел встать и направить на нее внедорожник, как гигантскую бейсбольную биту.

Все атаки в сумме отбросили ее на дорогу. Мгновенно Легенда ударила лазером, и она образовала толстый слой льда. На мгновение она была слишком ошеломлена, чтобы двинуться с места — удары пришли так быстро и с такой силой, что ей потребовалось мгновение, чтобы догнать ее.

"Сифон, вперед!"

Тейлор мельком заметил через маленькое окошко во льду маленькую девочку лет двенадцати или тринадцати, бегущую к ней. На ней была сверкающая синяя юбка и безликая фарфоровая маска, закрывающая все лицо. У нее были миндалевидные глаза.

"Ты так облажался", — сказала девушка, когда она опустилась на колени у обнаженной головы Тейлора и положила руку ей на щеки.

Тейлор закрыла глаза.

"О Боже!" — закричала девушка, отступая. "Легенда! ЛЕГЕНДА!"

Тейлор проигнорировал ее. Вместо этого все, о чем она могла думать, было полной несправедливостью этого. С того момента, как она заболела, Протекторат пошел за ними. Только когда они подумали, что держат ее под контролем, они ослабили ее.

Только чтобы отправить ее в ад.

Рядом она слышала, как маленькая девочка Сифон что-то бормочет с Легендой о том, что она не может украсть силы Тейлора, но это не имело значения. Все, что имело значение, — это холодный узел ярости в ее груди. У нее перехватило дыхание; это было так мощно.

Гнев ее отца разгорелся, как Лунг. Когда он убивал этих пиратов, она почти чувствовала исходящий от него жар. Но ее гнев не разгорелся. Он горел холодным. Беспомощная и безнадежная, теперь она поддалась этой ярости. Ее глаза горели слезами, когда холодный синий огонь, подобный самому ветру Хельхейма, начал распространяться по ее конечностям. Лед вокруг нее треснул. Молекулы воды не могли выдержать абсолютного магического холода ее ярости.

"Она вырывается на свободу!" Она не знала, кто вызвал предупреждение. Ей было все равно.

На ее гнев ответила буря. Завывал ветер, и дождь лил простынями, только чтобы замерзнуть в виде маленьких жалящих шариков, прежде чем упасть на землю. Лед раскололся, и Тейлор воспользовалась своими крыльями, чтобы выбраться из кратера, который она сделала. Плащи не дождались атаки. Девушка-молния и металлический мужчина ударили, как и сам Легенд.

Тейлор использовала свое крыло как зеркало, заставляя ее перья отражать мысль. Она направила взрыв в девушку-молнию вместе с кружащимся вихрем воздуха, который пробил ее сквозь дальнюю стену, в то время как другим крылом она пронзила броню металлического человека.

Он издал влажный булькающий звук, когда он упал, падая с кончика ее теперь блестящего крыла. Ей было все равно. Холодные ветры Хель кружились вокруг нее. Ее шаги заставили асфальт трескаться, как будто все тепло с поверхности было сильно отведено. Ветер завывал так сильно, что стекла разбивались от зданий вокруг.

Накидки, казалось, знали, что видят что-то за их пределами. Даже Легенда взлетела и попятилась.

Мгновение спустя ей в спину попала темно-серая ракета. Она не слышала его до самой последней секунды, и у нее было всего мгновение, чтобы собраться с духом, прежде чем он ударит. Сила удара не просто подняла ее с ног, она понесла ее вниз по улице, а затем далеко в воздух, поднявшись над городом так быстро, что они поднялись над облаками за считанные секунды.

Тот, кто ударил ее, смог плотно прижаться между крыльями Тейлора и обнять ее за шею в мощном удушающем захвате.

"Сдавайся, или я сломаю тебе шею", — приказал жесткий женский голос. Никаких просьб. Не переговоры.

"Нет", — прошептал Тейлор.

Рука начала сжиматься. Это была самая мощная вещь, которую когда-либо чувствовала Тейлор, и она могла чувствовать защиту своей матери, напрягающуюся против грубой силы почти так же сильно, как и снаряды лиловой накидки. Вместо того, чтобы сражаться, Тейлор использовала свою собственную силу полета.

В конце концов, ее крылья были всего лишь символами.

Их внезапный прыжок застал врасплох героя, который держал ее в удушающем захвате, давая Тейлору момент, в котором она нуждалась, чтобы направить их в выбранное ею место. Только не в город. Нет, тот, у кого она была, был сильнее других накидок, и если бы их снова положили на землю, весь бой начался бы заново.

Вместо этого Тейлор направил их прямо к Гудзону.

Герой так сильно сжал шею Тейлора, что весь воздух остановился. Ее зрение начало краснеть, но, как ни старался герой, она не могла пересилить собственную летную силу Тейлора. Через несколько секунд они рухнули в воду. И Тейлор не останавливался на поверхности. Она продолжала спускаться в мрачные глубины.

Обретя полную божественность, Тейлор стал таким же морским существом, как и небо. Она использовала свои крылья в качестве пропеллеров, несмотря на своего пассажира, парила в воде, как в небе. Сама вода, казалось, образовывала вокруг нее оболочку, позволяя ей двигаться даже быстрее, чем в противном случае.

Внезапно удушающий захват прекратился. Тейлор развернулась в воде, потрясенная, увидев, что нападавшей на нее была Александрия. Самый могущественный летающий зверь в мире пристально смотрел на Тейлор в течение одной доли секунды, прежде чем она взмыла в воздух.

Магия Тейлора позволила ей глубоко вздохнуть в воде. Наверху она могла видеть, как Александрия разговаривает с Легендой, в то время как другие накидки парили в воздухе над ними, глядя вниз, как будто ожидая ее.

Они понятия не имели.

Тейлор двинулась глубже, даже когда она сфокусировала взгляд, чтобы занять правильную позицию. Она могла чувствовать север, как человек мог чувствовать солнце на своей коже и позволять ему указывать ей путь. Вокруг нее видение превратило океан в тяжелое воздушное небо. Она могла видеть, как рыба движется, как птицы, а под дном океана плывет, как земля.

В какой-то странный момент она почти могла представить себе маленькие океанские фермы и городки внизу. Водолеи смотрели на нее и гадали, была она летучей рыбой или нет.

Как бы быстро она ни была в воде, это было ничто по сравнению с тем, как быстро она могла летать в воздухе. Это означало, что полет, который длился всего несколько минут, длился час. Наконец, однако, она достигла бухты, в которой она могла видеть затопленные и затопленные корабли размером от небольших рыбацких лодок до массивных международных грузовых судов. Кладбище лодок в Броктон-Бей.

Она вылетела из воды к северу от города и полетела на север к хижине. Что бы еще они с Мимиром ни обсуждали, теперь она знала, что более широкий город больше не подходит. Ей придется подождать в хижине с защитой, пока не вернется ее отец. Он знал бы, что делать.

Она наполовину ожидала, что в парке ее ждут новые герои. На этом этапе все, что ей нужно, — это появление Эйдолона и Девятой бойни. Однако, несмотря на этот страх, другие враги не ждали ее над лесом. Она прыгнула в деревья и пробежала через защиту матери с неуверенным вздохом облегчения.

Ее руки все еще дрожали, когда она вытащила свой чемодан и вытащила Мимира.

"Ах, девочка! Что с тобой случилось?"

Тейлор опустилась на старую пыльную подушку дивана, закрыла лицо руками и просто вдохнула. "Младшая сестра?"

Легенда. Александрия. Ее пытались поймать больше плащей, чем она когда-либо слышала о совместной работе, не считая нападения Смертника.Ей. Не "Бойня девять", "Нилбог" или "Сердцеедка". Ей. Она вспомнила маленькую девочку Сифон. "Ты так облажался".

Даже если атака девушки не сработала, слова эхом отдавались в ее голове. Потому что независимо от того, сбежала она или нет, ей все равно было плохо. Весь мир думал, что она злодейка. На мгновение от этой абсурдности перехватило дыхание. Когда, наконец, она смогла дышать, это было с отчаянным, потрясенным смехом.

"О, это никогда не хорошо", — пробормотал Мимир, когда Тейлор упал в истерический приступ смеха. "Посмотрим, пять ... нет. Нет, шесть, пять, четыре, три, два, один..."

Ее смех превратился в громкие всхлипывания, словно слова Мимира были переключателем. Рыдали так быстро и так сильно, что Александрия могла снова ее душить, несмотря на все, что она могла дышать. Что еще хуже, она даже не знала, о чем плачет. Потому что мир ненавидел ее и считал злодеем? Потому что герои ее детства только что угрожали убить ее?

Потому что она была одна и барахталась, а ее отец рисковал жизнью, чтобы защитить ее?

Когда заклинание прошло, она глубоко вздохнула. "Ну вот, сестренка", — мягко сказал Мимир. "Лучше?"

Она кивнула. "У меня есть тысячи долларов, но герои пришли за мной прежде, чем я успел что-нибудь купить. Мамина рубашка испорчена".

В какой-то мере ее беспокоило, как мало осталось от ее одежды. Она была почти уверена, что любой, кто снимал драку на видео, ловил ее грудью больше, чем полагалось несовершеннолетнему. Она с отвращением сорвала рубашку и замерзла.

"Бля, — сказала она.

"Что это, девочка?"

Рядом с воротником ее худи, прямо под затылком, было что-то вроде серебряной нашивки. Он не светился и не мигал, но она могла видеть, как повсюду проходят электрические цепи.

"Это должно быть трекер", — прошептала она. Она тоже знала, когда он был прикреплен. Александрия. Знала ли супергероиня, что Тейлор сбежит, или это был какой-то запасной план? Александрия была известна не только как летающая электростанция. Предположительно, она обладала силой мыслителя, которая делала ее сверхразумной.

"В пределах этого дома не могут видеть ни глаза смертных, ни что-либо, сделанное из рук смертных", — сказал Мимир. "Так всегда было как с магией, так и с божественной защитой. Будь то заклинания Дагды, богов ваших родителей или любого другого пантеона, этот трекер отключался в тот момент, когда вы входили в земли своих родителей".

"Но теперь они знают, где мой дом. Даже если они не могут войти, они знают, где я сейчас".

"Да, милая, но они ничего не могут с этим поделать. Твоя мама позаботилась об этом, и ты взял ее магию и сделал ее еще сильнее. Отдыхай, маленькая сестра. В этом месте, если нет другого, ты в безопасности. . "

Моргая, Тейлор сосредоточился на лесу вокруг нее. Хотя она искала, она не нашла никаких следов паралюдей. Только птицы, несколько медведей, переедающих на спячку, и другие лесные животные готовятся к зиме.

"Я собираюсь найти что-нибудь поесть".

У нее все еще было немного оливкового масла с ужина прошлой ночью, с достаточным количеством риса, бобов и муки, по крайней мере, для еще нескольких приемов пищи. У нее не было яиц, но она смогла приготовить простой жареный хлеб, который ела с тапенадой из оливок, помидоров и лука. Она бы не возражала против рыбы или какой-нибудь дичи, но после дневных приключений ей не хотелось ждать слишком долго.

При поиске в кладовке хижины был обнаружен простой, вырезанный вручную лук ее матери. У папы тоже был один, и когда она была маленькой, она думала, что он сделал их обоих. Однако только когда она начала с ними тренироваться, ее мать исправила свое понимание.

" Охотница делает свой лук ", — сказала она Тейлору, когда они пошли искать нужное дерево для тренировочного лука Тейлора. Которая была в Броктон-Бей, на чердаке с остальными вещами ее матери.

А вот лук ее матери с любовью хранился в промасленных кожаных ножнах. Она вытащила ее и потерла рукой гладкое лакированное дерево. Мать действительно уступила современности, использовав гораздо более прочную струну, чем было доступно в ее детстве.

В ее охотничьем путешествии был получен красивый фазан, который она приготовила и поставила в голландской печи перед закатом. Она ела при свете керосиновой лампы, которая была наполовину заполнена. Она знала, что у нее заканчивается топливо, и ей нужно будет начать заготовку дров на зиму, если она собиралась оставаться в тепле всю зиму. Ей тоже нужно больше еды. То, что у матери было в банках, было тем, что осталось, когда они в последний раз собирались вместе семьей. Это не поддержит ее в течение месяца, а тем более зимой.

"Единственная проблема в том, что как только я выйду что-нибудь купить, все придут за мной", — пробормотала она.

"Да, это проблема", — признал Мимир. "Но если я могу сказать, пусть будут завтрашние проблемы. А пока тебе нужно отдохнуть. Иди спать, дитя".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Горнолыжный курортный городок расположился в долине между двумя вершинами. С внезапным, неожиданным снегом, который Тейлор создала в своей истерике, белое покрывало все сообщество. Однако земля была слишком теплой, и снег уже начал таять.

Она прилетела из леса, изо всех сил стараясь держаться под кончиками деревьев. К счастью, деревья доходили почти до стоянки у торгового центра, в котором находился комиссионный магазин ReSale, который они с матерью посещали, когда она была моложе.

Она послала свои крылья Между собой, изо всех сил стараясь не обращать внимания на внезапный зуд, который это вызвал, и надела одну из толстовок своего отца. Даже чистый, резкий его запах прилип к нему. Она накрыла босые ноги парой материнских сандалий, которые носила только тогда, когда они ходили в Линкольн на ужин или в кино. И мама, и папа всегда любили фильмы.

Накинув капюшон на волосы, накрыв ноги и спрятав крылья, Тейлор шла от деревьев через зону погрузки сзади, пока не добралась до парковки двухэтажного торгового центра. Как и все остальное в Линкольне, он был сделан из деревянных балок и реек. Это было самое дешевое место, которое она могла придумать для одежды.

Когда вошел Тейлор, стол с кассовым аппаратом был пуст. Колокольчик возвестил о ее присутствии, и через несколько секунд из-за спины выкатилась седая коренастая женщина в платье с цветочным принтом лаванды.

"Привет, дорогой", — сказала женщина с сильным нор'астерским акцентом. Она пристально вгляделась в плохо подогнанную одежду и сандалии Тейлора. "Ищете что-то конкретное?"

"Гм, большую часть моей одежды украли из прачечной. Я только начал работать в домике, у меня нет денег, чтобы заменить ее".

"О, бедняжка! Что ж, я покажу тебе, что у меня есть. Ты немного высок для большинства моих запасов, но если ты хочешь быть нестандартным, мы можем тебе кое-что предложить! Если ничего другого, мы может вам обувь получше! "

Спина Тейлора почти горела от желания выпустить крылья, когда ей позвонила миссис Хагер. "Спасибо за вашу помощь! Я обязательно расскажу другим девушкам в домике об этом месте!"

"Сделай это, дорогой!"

В тот момент, когда Тейлор повернул за угол, она отправила мешки с одеждой Между собой, сняла толстовку, открыв рваную футболку внизу, и выпустила крылья со вздохом облегчения. Она взмахнула крыльями и вылетела в лес, двигаясь на запад через реку, которая текла параллельно главной улице, пока не добралась до более крупного и нового торгового центра, в котором находился продуктовый магазин для города.

Последний раз она была в этом магазине летом перед смертью матери. Было странно входить сейчас с ее новенькими кроссовками и отцовской толстовкой поверх футболки. Она опустила глаза, зная, что их свечение может выдать ее, взяла тележку и начала покупать все необходимое, чтобы пережить зиму.

Она наполнила тележку мешками муки, риса, бобов и чечевицы — тех продуктов, приготовление которых заставляло их беспокоить любого, у кого есть микроволновая печь. Она купила коробки с простыми свечами, керосином и сухой пастой, спички для их удобства и мешки с сахаром. Чай и горячий шоколад. Она даже купила небольшой радиоприемник и батарейки, хотя не была уверена, что они сработают в хижине.

Это был пожилой мужчина в очках, сидевший на вырезанном кончике носа, из-за чего он выглядел почти как скелет. "Разве вы не должны быть в школе, юная леди?"

"Рано закончила", — солгала она, выгружая все на конвейерную ленту. При этом она увидела коробку плиток темного шоколада. Она схватила их все и прикрепила к поясу.

Поскольку в небольшом городке, экономика которого была обусловлена ??туризмом, был будний день между туристическими сезонами, в магазине не было много персонала. Это означало, что подозрительный старик был ее упаковщиком. Она подошла, чтобы помочь, только потому, что он был таким медленным. Она вздрогнула, когда он закончил звонить ей и увидел внушительный ценник.

Ей пришлось отсчитать две свои стодолларовые банкноты из магазина монет в Нью-Йорке, затем еще три двадцатидолларовых.

Старик поднимал каждую банкноту, проверяя на подделку. Не совсем удовлетворенный, но неспособный доказать, что они лживые, он принял деньги и распечатал квитанцию. "Хорошего дня", — сказал он.

"Спасибо."

Она начала посылать множество пакетов с продуктами. Между тем, как она вышла, пока она не вернула тележку, она была пуста. Она пошла по тротуару к походному магазину за керосином для фонарей.

Когда последний из ее покупок был сделан, она уехала домой. Она даже не успела спуститься с крытого тротуара, как из воздуха выплыла тонкая темная фигура с толстой накидкой, свисавшей до пяток ее милитаристских ботинок.

Крылья Тейлор оторвались от ее толстовки, и она взлетела в воздух. Ближайшие покупатели перестали делать то, что делали, и уставились на редкость в жизни крылатой девушки и Александрии, смотрящих друг на друга.

Героиня и соучредитель Протектората повисла неподвижно. Ее костюм был темно-серого цвета с линиями для похудания и символом Александрийской библиотеки на груди. Ее шлем спускался с ее шеи, образуя полупрозрачную маску на лице, которая была достаточно темной, чтобы скрыть ее глаза, но светлела, пока не закрывала ее нос, оставляя видимым ее рот. Ее накидка не развевалась на легком ветру. Вместо этого он висел как будто на ее плечах.

"Вы голодны?" спросила она.

Вопрос заставил Тейлора задуматься. "Какой?"

"Рядом с этим благотворительным магазином была закусочная для стейков и рыбы, получившая неплохие отзывы, — продолжила женщина. Она звучала ... нормально. Западное побережье, с легкой ленью в произношении. "Если вы не хотите бороться, мы можем сделать это тоже, но после того, что вы сделали в средней школе, я не уверен, что город будет выжить. И легенда становится очень чопорный, когда идет снег слишком рано."

"Это шутка?"

Героиня склонила голову. "Это признание, Тейлор. Через десять минут после того, как ты уехал из Нью-Йорка, я увидел видео того, что на самом деле произошло. Оружейник и протекторат Броктон-Бей прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты убиваешь опекуна. когда они смогли просмотреть кадры всего боя, мы увидели, почему. Вчера и сегодня утром происходило много всего, больше, чем вы думаете. Я пришел не драться. Я пришел поговорить ".

"Вы пытались убить меня в Нью-Йорке".

Герой пожал плечами. "Я не идеален, Тейлор. Я действовал на основе имеющейся информации. Это все, что может сделать каждый из нас. Теперь я знаю больше о том, что произошло на самом деле, и о ваших обстоятельствах, и я действую на основе этой новой информации. . "

"И когда мы закончим, Тейлор, я позволю тебе решить. Мы, очевидно, хотим, чтобы ты вернулся. Тебе четырнадцать. Это ужасно молодо, чтобы быть одному. Но я не остановлю тебя, если ты уйдешь. тем временем серфинг и дерн? "

Глава двадцать первая: Земля и море полны зла.

Ублюдок ушел.

Санна перекатилась на спину через очень длинную кровать по специальному заказу в своей тесной спальне и уставилась на пустое место, где прошлой ночью заснул Джейк из Накавича. Молодой, подтянутый и достаточно высокий, чтобы встать, он смотрел ей прямо в грудь, и она действительно надеялась, что у него хотя бы хватит приличия поздороваться с ней на следующее утро. В конце концов, он все сделал правильно.Никаких комментариев о ее росте семь футов; дополнила прическу; говорил о ее глазах. Он согласился, что Кэнакс были ограблены в их последней игре против Мэйпл Лифс, и даже покрыл ее счет.

Он тоже все делал правильно. Всю ночь напролет.

Но когда она проснулась на следующее утро, оказалось, что кровать пуста.

"Черт."

Она вылезла из машины и бегло осмотрела свой дом, чтобы убедиться, что он ни с чем не убежал. Обмани ее один раз, позор ей и все такое. После трех раз за последние пять лет?

К счастью, Джейк из Nackawic, казалось, был придурком, но не вором. Она накинула свой утренний халат. По утрам на улице уже был мороз, хотя сегодня обещали подняться до приятных 18 градусов. На этот раз все к югу от Торонто засыпало снегом.

Несмотря на то, что уже почти полдень, Санна разделяла идею о том, что завтрак является первым приемом пищи в день, даже если его съесть в два часа дня. Она схватила один из своих холодных латте из холодильника, налила его в миску с медом "О" и направилась в свою гостиную, чтобы провести качественное, непроизвольное одиночество и полуденные новости. У нее было еще два дня отпуска, прежде чем она должна была вернуться. До нее доходили слухи, что недавно коронованный король Англии реорганизовал Королевских людей и просил Гильдию помочь обучить их более совершенной тактике уничтожения. После Лондона в прошлом году Великобритания не была столь единой.

Она включила телевизор, ела хлопья с кофеином и наблюдала, как Тейлор Хеберт пронзает Адаманта крылом.

"А, крылья. Когда это случилось?"

Она продолжала жевать автопилот, не связывая эмоционально эту сцену с девушкой, жизнь которой она помогла спасти. Однако интеллект и эмоции наконец-то пробились сквозь дымку пост-запойной ночи. Ей хватило духа, чтобы поставить тарелку с хлопьями, прежде чем она вскочила на ноги и отправилась искать свой телефон.

Она нашла его в ванной. Когда она открыла его, она все еще могла видеть свои последние сообщения с Драконом. На этот раз кажется правильным. Кто знает, может Джейк сторож?

Вы сказали то же самое о Поле, Хосе и Хамире. И Дракон был прав, потому что она всегда была права. Мне все еще нужно удалить копии записи, сделанной Хамиром до того, как вы нашли его телефон. В последний раз, когда он появился на CapeHub, он получил 1,4 миллиона просмотров за 3 часа.

Тьфу. Даже по уголовным и гражданским искам Хамир продолжал получать копии видео. Он бежал обратно в ОАЭ, где он сделал хорошую жизнь от порно видео.

По крайней мере, я хорошо выглядел. У нее было три постоянных предложения о фотосессии по миллиону каждая. Она даже подумывала об одном из них. Маме нужен был лучший дом, чем то, что Гильдия могла себе позволить.

Однако как только она села обратно, Дракон написал ей. Позвони мне прямо сейчас. Срочно.

"Ни хрена", — пробормотал Нарвал. Она начала отвечать, когда раздался звонок в дверь. На одно безумное мгновение она представила, что Джейк из Накавича стоит по другую сторону двери с пирожными. Она быстро отвергла эту идею, потому что 1) ей не так повезло с мужчинами; и 2) даже если это было так, тот факт, что он даже не оставил записки, все испортил. У него должно было быть прекрасное оправдание, если он появился.

Она открыла дверь и замерла. "Ты ... не тот, кем я думал".

Последствием того, что она была без маски (было трудно замаскировать ее семифутовую фигуру и платиново-белые волосы), было то, что другие накидки не считали нарушением каких-либо правил посещения в костюме. Дело в точке?

Александрия ухмыльнулась. "Я не мешаю?"

"Сука. Иди сюда и скажи мне, почему ты пытался сломать Тейлору Хеберту шею".

Быть руководителем международной команды героев по правительственному заказу — значит быть для узкого круга сверстников. К счастью, они с Александрией походили на пару дружелюбных кошек. Да, время от времени они сбивали друг друга с дивана только из-за говна и хихиканья, но в конце концов у них было больше общего, чем нет.

Александрия вошла в комнату и огляделась на катастрофу. "Я предполагаю, что в ближайшее время не увижу вашу ночь на CapeHub?"

"Это было однажды!"

"Нет, насколько я помню".

Нарвал не мог не рассмеяться. Через какое-то время ярость и унижение утратили смысл. "Итак, я знаю, что ты недостаточно любишь меня, чтобы приходить выпить, особенно в это время дня. Ты здесь по поводу Тейлора?"

"Да." Александрия пробралась в квартиру, а затем переместила несколько груд грязной одежды и обнажила диван. В тот момент, когда она села, Анжелика вышла из хаоса мира Санны и шлепнула свою немаленькую кошачью тушу прямо на колени накидки, мурлыкая, как будто она только что выиграла в лотерею. Она огляделась довольными мраморными голубыми глазами с лица, которое выглядело так, будто кто-то ударил ее очень, очень сильно.

"На самом деле это может быть самая уродливая кошка, которую я когда-либо видел. Вы брили ее по бедру?"

Нарвал вернулась на свое место, в то время как ведущие полуденного ток-шоу по телевизору выступили с резкой критикой о безответственных накидках и надзоре со стороны правительства. "Ей удалили опухоль". Нарвал взял хлопья и продолжал есть.

Наблюдать, как Александрия гладит кошку, было большим опытом. Герой был настолько силен, что ей пришлось сосредоточиться, чтобы погладить кошку, не сломав ей позвоночник. То, что она все равно так поступила и, казалось, наслаждалась мурлыканьем уродливой древней пегой персидской кошки, было одной из причин, по которой Нарвал принял героя как друга. Как и весь Триумвират, Александрия никогда не снимала маску. Тот факт, что она любила кошек, придавал ей хоть немного человечности.

"Так?" Санна закончила кусать. "Почему вы с Легендой пытались убить Тейлора в Нью-Йорке?"

"Он пытался поймать ее", — призналась Александрия. "Она просто оказалась ... проблемной. Я вошел только тогда, когда Thinktank объявил, что что-то изменилось, и Хеберт собирался убить весь протекторат Нью-Йорка." Одиннадцатый час "дал ей числовой рейтинг угрозы прямо ниже, чем у битвы с Endbringer".

Это почти заставило Нарвала нюхать хлопья. Она успела сглотнуть, прежде чем рассмеяться, затем встала и поставила почти съеденный завтрак в раковину. "Проблематично. Разве ты не говорил о том, что мы идем за S9?"

Александрия пожала плечами, но медленно, чтобы не беспокоить Анжелику. "Она пересилила мой полет и бросила меня в океан. Вы видели, что она сделала с Адамант. Ни один плащ никогда не делал этого раньше".

Нарвал вернулась в гостиную. "Что случилось, Лекси? Тейлор хороший ребенок. Я серьезно. Самоотверженный, добрый ребенок. Почему Легенда заставила Флешетт стрелять в нее? проблемы с алкоголем? Или Адамант преследует ее? "

"Лучшее, что мы можем сказать? Злодейский мыслитель так боялся ее, что он предпринял шаги, чтобы выставить ее злодеем. И ему это удалось, слишком хорошо. Он вызвал драку между ней и Лунгом".

"Легкое?"

"Легкое. И с оберегом по имени Shadow Stalker, стреляющим ей в спину арбалетными болтами с материальной фазой, это выглядело так, будто он мог убить ее. Пока крылья не выскочили. Затем она отбивалась от Легкого, разделив пополам шестнадцатилетнюю -старый Уорд, а затем случился приступ гнева, в результате которого было разрушено десять квадратных миль национального леса Уайт-Маунтин, убит смотритель парка и вызвана буря, которая вывалила фут снега от штата Мэн до Каролины ".

"Ну, если так сказать..." Санна вздрогнула. — Уорд и агент смотрителя парка?

"У Уорда были некоторые поведенческие проблемы, которые проявились только после ее смерти, и они поверили, что Хеберт был плащом Империи 88. Рейнджер пилотировал вертолет, который застрял на ее следе. Его дочь также была серьезно ранена, хотя позже исцелен ".

"Дерьмо."

"Точно."

"Вы ... это три удара. Ребекка движется к приказу об убийстве?"

"Нет. Вот почему я здесь. Ваш телевизор и акустическая система подключены к Интернету, верно?"

Точно зная, о чем она спрашивает, Нарвал снял трубку и написал Дракону код доступа к VPN на тот день. Когда она включила телевизор, они с Александрией увидели лицо цифрового аватара мастера.

"Доброе утро, Александрия. Нарвал".

"Дракон", — сказала Александрия. "Прежде чем она попыталась уйти от Legend, Тейлор Хеберт задала Legend вопрос. Ответ в том, почему я здесь, но это может помочь Нарвалу, если она тоже знает. Можете ли вы сказать мне прямо сейчас, где Endbringers?"

Окно, содержащее аватар Дракона, уменьшилось в пользу карты Меркатора. Аватарка выразительно нахмурилась, вытаскивая данные. "Да, мои программы мониторинга... Это довольно странно".

В центре карты размещен спутниковый снимок Северной Африки с высоким разрешением. Три больших символа, белый, синий и красный, казалось, парят в кадре. Белый Символ выглядел как четырехкрылый ангел. Синий был похож на ящерицу, а красный — на единственный глаз.

"Я никогда раньше не видел такого поведения", — признался Дракон. "Все три Endbringers парят над Северной Африкой, рядом с ней или, если верить датчикам USGS, — под ней".

"Спасибо", — сказала Александрия. "А теперь, если хотите, не могли бы вы показать Нарвалу улучшенные кадры августовской атаки в Марокко? Код доступа PRT для этого файла — 6LGNEDD-Ex12".

"Доступ", — раздался голос Дракона.

Телевидение переключило кадры одного из немногих боев Endbringer, который не получил широкого освещения в СМИ. Несмотря на международный героизм эвакуации Марокко под руководством гражданского населения, различные информационные агентства по какой-то причине скрыли факт нападения. Посмотрев видео, она вдруг поняла почему.

Видео выглядело так, будто снято с телефона. Воздух был наполнен пеплом, падающим, как снег. "Я пропустил тот бой. Пепел от пепла?"

"Да. В тот момент он находился менее чем в пяти милях от берега и постоянно двигался на север".

Нарвал наклонился вперед, внимательно наблюдая, как кто-то записал, как Дэнни Хеберт и бледный, болезненно худой Тейлор поднимаются с волны. Оба были насквозь мокрыми, а на Дэнни были только плавки.

Мужчина выглядел так, будто был сделан из крепких мускулов. Его кожа была цвета пепла, за исключением выцветшей охры на татуировке на лице, черепе и торсе. Он протянул руку и снял что-то с шеи — видеозапись была шаткой.

Мониторы мигнули в параллельном сравнении разных видео под разными углами. С одной стороны он вернулся на несколько секунд назад, показывая, что Дэнни что-то снимает со своей шеи, в то время как другой кадр показал, как Левиафан вращался и смотрел, как кошка, на канарейку в тот момент, когда он удалил это.

Очаровательное колье Наны. В этот момент Нарвал знал, что произошло. Он снял одно из чар Наны, и как только он это сделал, Левиафан мог его видеть. Все Endbringers видели его таким, какой он есть.

"Вот дерьмо", — пробормотала она.

"С тех пор, как мы получили эту видеозапись, мы провели дополнительное исследование", — продолжила Александрия. "Например, нам удалось воссоздать маршрут полета Hebert из штата Мэн в Европу".

Дракон вызвал карту. Наблюдения за Левиафаном были похожи на диаграмму рассеяния, наложенную на линейную диаграмму. Как только самолет пролетел над Англией, он перешел с Левиафана на Симург.

"Мы получили записи кабины от британских ВВС, подтверждающие, что самолет Хеберта находился в восьми милях к востоку от Лондона, когда" Симург "атаковал и уничтожил его, на целых два месяца раньше, чем любая ожидаемая атака", — продолжил мыс Триумвирата.

"Endbringers охотились за ними", — сказал Нарвал, сделав очевидный, но невысказанный вывод.

"Да", — сказала Александрия. "Коста-Браун смог — очень тихо — подтвердить ЦРУ, что человек, которого мы зовем Дэниел Хеберт, жив и возглавляет восстание против Мурда Нага. Все трое Смертников наблюдают за ним. Мы никогда раньше не видели такого поведения. Мы держим это в секрете, но мир скоро заметит, что Endbringers не атакуют. И, по словам Эмили Пиггот, вы знаете о том, что происходит с Heberts больше, чем кто-либо другой ".

Сколько я говорю? Санни никогда не приказывала Нарвалу не говорить о ней или ее родной матери. Было просто невысказанное чувство и страх оказаться сумасшедшим. Но если бы Санни только что пришла на шоу Максин и объявила, что она богиня? "Что именно она сказала Легенде?"

"Она сказала ему, что знает, где находится ее отец, но знает ли он, где находятся его Сдерживающие? Он признал, что это просто отвлечение, но то, что сработало".

И это именно то, что сделала бы четырнадцатилетняя богиня, не так ли? Несмотря на всю силу Тейлора и всю ее магию, она все еще была подростком. Санна вспомнила, через какой ад она заставила свою Нану пройти, когда была в этом возрасте. Стремление получить последнее слово могло пересилить любую каплю здравого смысла, несмотря ни на что. Ее сводило с ума то, что Нана, похоже, никогда не заботилась; никогда не сдавалась. До тех пор, пока спустя годы она не призналась себе, что Нана дала ей именно то, что ей было нужно. Единственный раз, когда она когда-либо видела, как ее Нана плачет, это когда она срабатывает.

Так что же было нужно полуосироте четырнадцатилетней Богине?

"Они тоже не злодеи, — с абсолютной уверенностью сказал Нарвал. "С их точки зрения, все, что произошло с того момента, как им пришлось покинуть Броктон-Бей, было ошибкой Протектората. Первое столкновение на Белой горе? Протекторат выстрелил первым, и Дэнни закончил бой. Это то, что ... такие люди, как Дэниел Хеберт, делают. Если вы начнете что-то с ними, они это закончат. Он может убить вас, не задумываясь, но только если вы объясните ему причину. Но он никогда не станет грабить банк и удерживать заложников. А Тейлор — самоотверженная, храбрая молодая женщина кто бы умер, чтобы спасти невинную жизнь, если бы она могла. Вот почему все это вызывает у меня тошноту. При всем уважении, ваши люди полностью облажались. Может быть, не подлежит ремонту ".

"Я знаю." Александрия была такой — ни за что не уходила от ответственности. "Пиггот сейчас находится в Вашингтоне под допросом из-за того, насколько она знала о скомпрометированном статусе своей организации. Временный директор сейчас находится в Броктон-Бей и руководит шоу, а мисс Милиция фактически руководит протекторатом".

Санна попыталась не прикусить губу. Она любила мисс Милицию почти как сестру. Но сила женщины придавала ей определенный образ мышления.В качестве плаща она использовала больше смертоносных сил, чем любой другой герой в своем Протекторате. Все можно было оправдать, но из этого получился плохой руководитель команды Протектората. Милиция была больше солдатом, чем офицером правоохранительных органов. Эти двое были одинаково важны, но сильно различались по перспективам. Как бывший солдат, Санна знала это лучше, чем кто-либо.

Александрия терпеливо сидела на кушетке, гладя Анжелику, ожидая, пока Нарвал решит, что и сколько сказать.

"Это конфиденциально, не так ли?"

"Исполнительный уровень", — твердо кивнула Александрия. "Триумвират, Коста-Браун. Возможно, президент. В противном случае он будет сдержан".

Приняв решение, Нарвал снова посмотрел на монитор, где терпеливо ждал аватар Дракона. "Дракон, когда я вытащил Тейлора из Новой Шотландии, у нее был золотой торк и два ожерелья с костяными амулетами. Были ли они у нее в любом из видео, когда она сражалась с Легендой?

"Да", — сказал Дракон. Она вытащила несколько кадров из разных видеороликов, на которых видны золотой торк и костяные ожерелья на шее Тейлора. "Сторожевой пес пытался определить, в чем их значение".

"Да, держу пари. Итак... ну, один из этих костяных амулетов принадлежал Дэнни Хеберту. Моя няня дала по одному каждому из них. И вы видели, что произошло, когда он снял свой амулет и отдал его Тейлору в Марокко".

Нарвал досчитал до трех. Александрия никогда не отворачивалась от нее. "Эти ожерелья... что, вызвать Несущего конец?"

Нарвал покачала головой. "Нет. Не вызывается. Спрятался. Причина, по которой Смертники преследуют Дэнни Хеберта, заключается в том, что он может убить их. Вот почему они смотрят, но не атакуют. Но Тейлор? Если она снимет ожерелья, все трое нападут. Немедленно. Независимо от того, где и когда. Им придется. Потому что, когда она достигнет своей полной силы, она, вероятно, сможет убить их всех ".

Александрия не была демонстративной личностью. То, что она на мгновение взяла Анжелику за руку, выдал ее мысли. "Не человек", — наконец сказала она.

"Нет. Будет лучше показать вам. Дракон, не могли бы вы провести визуальный поиск четырех предметов для меня. Первое — это изображение Даниэля Хеберта, сделанное Armsmaster в прошлом году в Национальном парке Уайт-Маунтин. Второе — картина Бенджамина Уэста под названием "Резня на берегу реки Абенаки ". Третья — анонимная картина, изображающая битву при перевале Ронсево, вы, вероятно, узнаете ту, о которой я думаю, когда найдете ее. И, наконец, я бы хотел, чтобы вы найти изображения вазы под названием Deicide of Olympus, около III века до н.э., обнаруженной в Афинах в 1914 году. " Она посмотрела на Александрию. "В прошлом году я провел собственное исследование".

Как обычно, навыки Дракона в Интернете были превосходны. Голос плаща из динамиков звучал неуверенно и даже обеспокоенно. "Нарвал, мне кажется, я нашел то, что ты ищешь. Но я не уверен, что верю этому".

"Это трудно проглотить, Дракон", — сказал Нарвал.

Экран телевизора мигал, когда появлялось новое изображение. "Во-первых, фотография с Белой горы в прошлом году", — сказал знаменитый канадский мастер.

Нарвала не было там, чтобы увидеть, как Лаймлайт потеряла ногу, но она прочитала отчет и видела камеру на шлеме Оружейника. Дэниел Хеберт выглядел огромным и жестоким, бледным и сильно небритым, с красной татуировкой на его лысине, которую не было видно на фотографии с водительскими правами.

"Это следующая картина Бенджамина Уэста " Резня у реки Абенаки ", написанная в 1771 году".

На этой загруженной картине изображена сцена дореволюционной колониальной милиции, которая атакует деревню коренных американцев с мушкетами и мечами, в то время как коренные американцы отбиваются топорами и луками. Однако Нарвалу потребовалась всего секунда, чтобы идентифицировать аномалию — бледную, похожую на призрак фигуру, возглавляющую атаку с массивным топором в руке. Его голова была лысой, и даже на картине художник запечатлел деталь красной татуировки, проходящей по его бледной голове.

"Третий вариант был более трудным, потому что существует множество вариантов этого декорации. Я выбрал одну из иллюминаторов Vita Karoli Magni 8-го века ", — объяснил Дракон.

Образ был средневековым. Стилизованные рыцари в доспехах на массивных жеребцах упали на шеренгу воинов с копьями. Один конкретный воин был изображен летящим по воздуху с топором с обнаженной грудью и изображен совершенно белым, за исключением красной змеиной татуировки, которая проходила по его голове и телу.

Последним изображением была ваза. Старинная урна с черными фигурами на красной обожженной глине. У подножия горы стояла массивная черная фигура с двумя невозможными мечами, на которой стоял орел. Художник умело использовал красный цвет глины, чтобы сформировать татуировку на голой голове и левом плече фигуры.

Последний кадр, добавленный самой Драгон, был снят той ночью несколько месяцев назад в Марокко. Даниэля Хеберта с обнаженной грудью, бородатого с красной татуировкой, идущей от левого глаза на левом плече. Он вскинул руки и закричал в небо в позе, идентичной той, что изображена на вазе, прежде чем схватить Левиафана, как никто никогда раньше не делал.

"Я нашел больше", — добавил Дракон. "Не только Дэниела Хеберта, теперь, когда я знаю, что искать".

Дракон на мгновение высветил на экране водительские права Аннетт Хеберт. "Было намного проще найти дополнительные изображения мистера Хеберта из-за его отличительных черт", — пояснил мастер через спикера, когда изображения начали течь на мониторе. Фотографии прошлых мировых войн, гражданской войны и войн с французскими индейцами, а затем войн в Европе. Они пошли дальше, от цветных фотографий к черно-белым, к цветным шрифтам и картинам. Война роз. Крестовые походы. Пока, наконец, они не добрались до Вазы, а рядом с ней Дракон принес текст из Теогонии Гесиода, в котором описывалась смерть олимпийских богов.

В комнате воцарилась тишина, и никто не смог заговорить, потому что Дракон вытащил изображения Аннет Эбер. Фотография ее и ее мужа в 1914 году, появившаяся в старом выпуске Boston Times. Были и другие — светские мероприятия, восходящие ко дворам Карла Великого. Большинство из них были картинами и портретами, о которых можно было подумать, что это не она. У Аннетт Эбер не было отличительных черт, как у ее мужа, кроме сильного рта и больших, притягательных темных глаз.

Но некоторые портреты семнадцатого, восемнадцатого и девятнадцатого веков невозможно отрицать. Одна из них, "Пастушка " Бугро, была картиной 1889 года, которая выглядела в точности как водительские права Аннетт Эбер, снятые в 2008 году.

"Так вы говорите мне, что Хебертам столетия?" — наконец спросила Александрия.

"На самом деле, десятки веков", — ответил Дракон. "Согласно более поздним произведениям греческого поэта Гесиода, первоначально имя Даниэля Геберта было Кратос из Спарты. Сын Зевса и смертной женщины, он был обожествлен и назван новым Богом войны после того, как убил Ареса. убить самого Зевса, что привело к смерти богов и окончательному краху греческого господства в регионе. Римляне называли его Марсом, хотя, насколько нам известно, он никогда не считал нужным убивать римские воплощения богов. Полибий фактически заявляет тот путь Самого Марса и Сципиона Африканского во время Второй Пунической войны. Это могло объяснить огромную разницу в том, как греки и римляне относились к своим богам войны. Возможно, также длительный успех Римской империи ".

"Символы на теле Тейлора Хеберта не греческие", — ровным тоном отметила Александрия. "Была причина, по которой средняя школа Уинслоу приняла ее за плащ Империи 88".

"Нет, не греческий", — согласился Дракон. "Они норвежского происхождения. По крайней мере, те, которые я мог расшифровать".

"Тейлор назвала торк Брисингаменом своей матери", — сказал Нарвал, зная, что Александрии этого будет достаточно, чтобы установить связь.

"Брисингамен — название магического ожерелья, которое носила Фрейя. В скандинавской мифологии она была королевой Асгарда и богиней любви, магии и мудрости". Александрия повернулась и пристально посмотрела через маску на Санну. "Ваша Нана заставила солнце исчезнуть в прошлом году".

Санна пожала плечами. "Лекси, моя нана — это солнце. Моя биологическая мать — это океан. По крайней мере, для моего народа. Моя приемная мать звала ее Нана. Так же, как и ее мать, и ее мать раньше, сотни лет назад. Меня никогда не имели в виду. чтобы быть плащом, это просто... случилось. Только раз, когда я видел, как Нана плачет, это когда я сработал. Никто другой не смог бы создать эти чары, чтобы скрыть Тейлор Хеберт, самую могущественную богиню, которую Земля видела за последние три тысячи лет. "

Слово прозвучало в комнате, как боевой колокол. .

"Богиня", — повторила Александрия.

"Богиня", — повторила Санна. "Дочь олимпийского бога войны и асгардской богини магии. А как вы думаете, что произойдет, если смертный попытается убить бога? Вам повезло, что она не взорвала весь долбаный город, когда Shadow Stalker выстрелил ей."

"Она ребенок".

Нарвал фыркнул. "Страшно, не так ли? Вся эта сила, и она все же отдала то, что ей не следовало иметь, просто чтобы попытаться получить последнее слово. Так же, как Одиссей с циклопом".

Осторожно сняв мяукающую кошку с колен, Александрия встала и медленно зашагала по комнате. Ее утяжеленная накидка волочилась за грязное белье Санны. "Почему?" спросила она. "Почему она? Почему сейчас?"

Нарвал пожал плечами женщина. "Чтобы спасти мир, почему еще? И мир сопротивлялся. Тейлор родился на Ньюфаундленде, Лекси. Вероятно, поэтому Левиафан напал на него. Или, по крайней мере, одна из причин. Мы оба знаем, что они обычно преследуют более одной цели, когда они атакуют ".

Александрия продолжала медленно ходить по комнате. "Я читала Гесиода в колледже", — сказала она. "Я также помню, как читал, как Аристарх выпотрошил поэта за богохульство, предполагающее, что боги мертвы. Ни один другой поэт никогда не рассказывал эту часть мифа".

Второй по силе человек в Протекторате, казалось, вырвался из своих мыслей. "Тем не менее, ничто из этого не поможет. На самом деле, если бы хоть что-то просочилось, это только заставило бы его выглядеть так, как будто Хеберты были сумасшедшими. Больше похоже на Глейстига Уэйна, чем на Мирддина. Мы должны над этим поработать. А пока, нам нужна эта девушка под нашим контролем. Она нужна нам в палатах ".

Санне потребовалось мгновение, чтобы посмотреть, прежде чем она поняла, что герой серьезен. "Лекси, этот корабль отплыл. Каждое взаимодействие, которое она имела с Протекторатом, было отстойным. Как она может тебе доверять? Что еще более важно, она в буквальном смысле, гребаный бог, принесенный в мир, чтобы спасти его. Ты сам сказал — она ??пересилила твой полет. Она сдерживала Легенда и всю его команду Протектората, и Сторожевая собака сказала, что собиралась убить их. Если вы толкнете ее слишком далеко, что помешает ей снять эти ожерелья? Или устроить шторм, который накроет нацию двенадцатифутовым снегом? Она Не просто летающее животное, Лекси. Она настоящий живой бог. Она может управлять природой. Она может убедить океан затопить города. Вы не можете заставить ее делать то, что она не хочет делать ".

"Что это, Санна? Чего хочет Тейлор Хеберт?"

Санна пожала плечами. "То же самое, чего она хочет каждую ночь, Пинки. Она хочет спасти мир ..."

Александрия вздохнула. "Отсылка к мультфильму? Правда? Как ты снова стал главой Гильдии?"

Аватар Дракона засмеялся из телевизора. "Я не мог давать личные интервью".

Глава двадцать вторая: Ваш друг на пиршестве.

Броктон-Бей казался хрупким, будто малейшая вибрация могла его разбить. Лиза Уилборн быстро поехала от Comp-U-Stor в торговом центре на южной окраине города обратно к логову Андерсайдера. Она все еще могла видеть несколько столбов дыма от доков, где произошли самые страшные столкновения банд.

Ужасная ранняя метель накануне не помогла. Снег уже почти сошёл, но это только усиливало ощущение хрупкости в воздухе — что на всех уровнях было не так. И в какой-то мере Лиза чувствовала ответственность за это.

За семнадцать лет жизни Лиза стала знатоком вины. Она носила его вокруг себя, как старую знакомую шаль. Что можно было добавить к этому еще немного? Согласно радионовостям сегодня утром, когда она ехала в торговый центр, вчера вечером в результате банды погибли 234 человека.Конечно, многие из них были прямыми комбатантами, но по крайней мере сорок были невинными свидетелями.

Вдобавок к этому за ночь у входа в среднюю школу Уинслоу выросли два гигантских дуба. Деревья были настолько огромными, что корни одного из них у входа в школу сломали фундамент школы и инженерные коммуникации, а также полностью заблокировали доступ к фасаду школы. Школа была закрыта, а ученики были переведены в другие школы района.

Когда она слушала выпуск новостей, в котором рассказывалось обо всех неправильных вещах, голосок, похожий на ее мертвого брата, прошептал: "Ты сделал это" .

"Это чепуха, — сказала себе Лиза. Пушки не убивали людей, люди убивали людей. Оружие просто облегчило им это. В этом отношении она была пистолетом. Нет, даже не в этом. Она была производителем пуль, которые Катушка использовала для начала перестрелки. Именно она определила в качестве цели любимого лейтенанта Лунга, которого он должен был отдать Империи. Именно она выбрала, кому передать известие о Хеберте среди оставшихся людей Лунга. Именно она опознала семью информационного агента Хеберта и убрала ее с дороги для дальнейших махинаций Койла.

Она знала, что Катушка до чертиков боялась Хеберта. Он полностью включился в режим Бонд-Злодей, чтобы организовать бой в Уинслоу. Но даже если сначала казалось, что он добился своего, что-то его сильно напугало. Только когда Лиза узнала из собственного слежения, что Аккорд в Бостоне напрямую связался с Койлом, предоставив небольшой фрагмент видео, предоставленный наемником по имени Сэйнт из Убийц драконов. Лиза не знала, что было на видео, но когда Койл позвонил и приказал ей обменять соглашение со Сэйнтом, ее сила заверила ее в одном важнее всего:

Катушка боялась Тейлора Хеберта еще больше, чем раньше. Это была не его обычная осторожность, а скорее искренний, глубоко укоренившийся страх, который уже заставил его изменить свои планы. Она не знала, что это за планы, но была убеждена, что он их меняет. Единственная причина, по которой Лиза могла придумать, — это то, что Тейлор Хеберт каким-то образом трахался с силой Катушки.

А поскольку Подводные были одним из планов Койла, это означало, что он мог их изменить. Для злодеев перемены всегда плохо. Вот почему она придумала откровенно рискованный план.

Она припарковала свой старый Fairlane в заброшенном гараже через улицу, в полквартале от логова. Она шла пешком через заднюю часть старого здания из красного кирпича, стараясь держаться подальше от потогонной фабрики, которая, как она знала, находилась поблизости от ABB, пока не вышла на заброшенный первый этаж их здания. Когда она добралась до отремонтированного лофта, она обнаружила Брайана на коврике, преследующего утяжеленный резиновый торс.

Он остановился и смотрел, как она поднимается по лестнице в их лофт. Он был вспотевшим и мускулистым, и все, что Лиза могла бы найти привлекательным, если бы все еще находила привлекательными. "Вы рано ушли", — отметил он.

"Частная работа для босса", — сказала она.

В роли Грю Брайан Лаборн был одет в черную кожу и мотоциклетный шлем с черепом на нем. Его сила позволила ему создать облако черного тумана, притупившее чувства и сигналы. Как Брайан, он был молодым человеком, которому только что исполнилось восемнадцать, с прекрасными генами и строго прагматичным взглядом на жизнь. Отсюда его вопрос:

"Это повлияет на команду?"

"Не должно. Просто посредничество в обмене информацией".

"Верно. Я получил ответ от адвоката. Прошел босс, похоже, что ходатайство об опеке над Аишей продвигается".

Лиза выдавила улыбку, даже когда ее живот упал. На самом деле Coil не помогала бы Брайану, если бы все не изменилось. Обещание помощи было намного сильнее, чем благодарность. "Это здорово! Надеюсь, Аиша знает, как много для нее делает ее старший брат".

Обращения к его добродетели было достаточно, чтобы отвлечь его от ее бледной попытки поддержать. "Да, надеюсь". С этими словами он вернулся к чертовски удачному розовому резиновому торсу на стойке.

Лиза пошла в свою комнату, закрыла и заперла дверь, повесила куртку на сделанную мастером камеру, о которой Катушка была уверена, что она не знала, а затем быстро сняла и настроила свой новенький ноутбук. У нее было отдельное выделенное защищенное VPN-соединение на базе сотовой сети, чертовски дорогое и искусно созданное, которое она подключила.

У нее был открыт и ее обычный компьютер, а на столе лежал ее последний одноразовый телефон. Если она не рассчитает время, она будет мертва.Даже если она это сделала, она знала, что идет на огромный риск. Но если она этого не сделала, какие у нее были шансы?

Пришло назначенное время. Она быстро ввела обозначенный номер и включила громкую связь. На второй звонок ответила женщина. "Что-то случилось".

Лиза закатила глаза на эту шпионскую шутку. "Должно быть, вторник". Она заговорила на встречный сигнал. "Я говорю с Убийцами драконов?"

"Да. Провод готов?"

"Я позову босса для окончательной проверки".

Она набрала номер на втором телефоне, отключив звук на первом. Телефон ответил, снова после второго звонка. Не дожидаясь ответа, Лиза заговорила.

"продавцы ждут телеграфных инструкций".

"Отлично." Катушка звучала круто, собранно и несколько бескорыстно. Она знала, что все затронуто. Она повернулась к своему новенькому ноутбуку с уже активированным экраном входа в банк и ждущим. "Номер счета — 254677-WFN-S2BA. Код подтверждения:" Сделать мир лучше ".Согласованная сумма есть ".

Она отключила звук в строке Coil, когда быстро набрала номер счета и коды и быстро сняла пять миллионов долларов. Она включила звук на линии Убийцы драконов и повторила номер учетной записи и проверочный код Убийцам драконов, прежде чем включить звук на обоих телефонах.Технический фильтр в телефоне Coil предотвращал обратную связь. Она вышла из системы еще до того, как наемники успели войти в систему.

Женщина наконец получила доступ к аккаунту. "Учетная запись подтверждена, мы начали процесс подключения". Ее слова дошли до линии Coil."Терминальное соединение продлится не более часа. Дракон циклически перебирает алгоритмы шифрования не реже одного раза в час при удаленном доступе. Она знает, что мы уже взламывали ее несущую волну в прошлом, поэтому она будет искать что угодно. захват ее сигналов ".

Ссылка пришла через их защищенную программу обмена сообщениями Toybox. "Понятно", — подтвердил Tattletale на оба телефона.

"Итак, наш бизнес завершен", — сказал Койл. "До следующего раза, Убийцы драконов".

"До тех пор."

Связь с наемниками оборвалась. "Они ушли, босс".

"Запишите все, Tattletale. Я ожидаю вашего отчета в течение двух часов. Если возможно, раньше".

"Понял." Телефонный звонок закончился. "Мудак."

Она взглянула на свой новый ноутбук. Она уже получила подтверждение от Числового Человека. Теперь она стала миллионером. По крайней мере, на данный момент. Это был первый шаг к ее генеральному плану "Не быть застреленным Катушкой".

Убийцы драконов требовали 10 миллионов долларов за бэкдор к каналу удаленного доступа Дракона к встрече, которая должна была состояться сегодня утром. Ситуация была неустойчивой и развивалась быстро. В этот хаос Лиза вставила простую и легкую ложь. Она сказала Койлу, что вместо 10 долларов стоит 20 миллионов долларов. Когда Coil предложила 13 миллионов долларов, это превратилось в 8 миллионов долларов для Убийц драконов, которые с радостью согласились. И поскольку ни один достойный злодей не был бы настолько груб, чтобы указать сумму в долларах во время тайной встречи, которая была организована в течение часа, особенно не такого желанного, как Святой, Таттлтейл был уверен, что Coil не обнаружит этого какое-то время. . Рискованно, да. Но в злодейском бизнесе не было вознаграждения без риска.

Тем не менее, она еще не была свободна. Она открыла приложение, созданное Tinker, и обнаружила, что смотрит на интерьер дрянного ресторана с низким потолком с нескольких камер. " Субъекты в пути ", — сказал мужской голос. " Расчетное время прибытия, две минуты ".

" Спасибо, легенда. Я готов ". Голос Дракона прозвучал громко, но спокойно и нежно. " Я должен продолжать запись ?"

" Да. Запись должна быть подана как Ex-12 или выше, для Триумвирата или только для глаз главного директора ".

" Подтверждено ".

Парадные двери ресторана открылись во вспышке ослепляющего дневного света. Когда свет погас, Александрия и Тейлор Хеберт стояли внутри ресторана. Молодой крылатый плащ напряженно оглядывал ресторан, словно собирался сбежать. Видео было намного лучше, чем то, с чем приходилось работать Uber и Leet, и показало, насколько необычными и изысканными были крылья.

В прямом эфире канала Legend, который, должно быть, наблюдал удаленно, Дракон сказал: " Давление воздуха в ресторане только что увеличилось до более чем тысячи миллибар. Температура в ресторане упала на два градуса. Субъект оказывает заметное атмосферное воздействие в помещении. весь ресторан ".

Легенда ничего не сказала. Через монитор Хеберт огляделась своими слегка светящимися глазами. " Здесь никого нет. Даже на кухне. Как ты узнал, что я был в этом городе ?"

"У Дракона были дроны по городу. Она видела, как ты прилетал. Пока ты ходил по магазинам одежды, мы тихо покинули ресторан в надежде, что ты захочешь поговорить. Но еда есть. Как я и обещал ".

Выступление Александрии в камерах звучало совершенно иначе, чем публичное лицо Александрии, представленное как Триумвират. Ее голос и тон были тщательно выверены, чтобы создать впечатление непринужденной непринужденности. Плащ использовала все инструменты из своего набора, чтобы сохранить спокойствие.

Даже через камеру Лиза старалась не смотреть в глаза Эберту, слишком хорошо помня, как это сработало в прошлый раз. Вместо этого она сосредоточилась на крыльях.

Слишком мал для естественного полета. Символическое? Может быть усилен до почти неблокируемого оружия.

Хеберт плыл к буфету, занимавшему заднюю часть комнаты, как будто его привлекала еда, как в мультфильме. " Это много еды для одного человека ".

" Думаешь, я не буду есть ?"

Хеберт повернулся и долго смотрел на Александрию. " Если вы это сделаете, вам просто придется потом его стошнить. Твоя сила не вылечила тебя; она просто заморозила тебя. Ты неприкосновенен, потому что ты биологически заперт ".

Сила Лизы пульсировала, когда она полностью изменила свое понимание Александрии вокруг этого заявления. Это правда, сказала ей ее сила. Вот почему только физический нарушитель, такой как Сибиряк, мог ранить ее, и почему ни один целитель не мог восстановить ее глаз.

Через секунду после того, как сила Лизы дала ей это понимание, Александрия сказала: " Моя сила беспокоит вас ".

" Все силы беспокоят меня, но мертвые еще хуже ".

Александрия указала на буфет. " Пожалуйста, угощайся. Мы можем поговорить, пока ты ешь ".

Хеберт так и сделал: взял тарелку и наложил на нее стейки, хвосты омара, крабов и жареные креветки. Она обильно взяла различные соусы, а затем на отдельной тарелке приготовила большой салат. На двух тарелках было от двух до трех тысяч калорий. Александрия ничего не сказала, когда они сели, и Хеберт сразу же принялся за стейк. Они сели за стол в центре ресторана, на виду у всех скрытых камер.

"Черт побери, эта девушка умеет убирать еду", — прошептала про себя Лиза. Она сделала заметку.

Хеберт сидел неподвижно, пока она ела. Ее крылья взъерошились, как у настоящей птицы, а затем еще сильнее сжались у нее за спиной из-за стула, на котором она сидела. Хотя она проглотила еду, было интересно наблюдать, как она ест. У девушки были безупречные манеры. Ела быстро, качественно и чисто.

Александрия терпеливо сидела и смотрела. Только когда Тейлор закончила свой стейк и оказалась на втором хвосте омара, герой заговорил. " Вы знали, что Shadow Stalker был Ward ?

Молодая женщина закончила жевать кусок, обдумывая вопрос. " Все, что я знал о ней, это то, что она оделась в черное и выстрелила мне в спину, когда я пытался защитить школу от Лунга. Я даже не знал, что это была девочка, до самого конца — все, что я видел, было душой, искаженной ненавижу. Я предположил, что она была одной из Лунга, как Они Ли ".

" А пилот вертолета ?"

Впервые холодная сдержанность Эберта дала трещину. Она посмотрела на свою почти готовую еду, затем поставила столовое серебро на тарелку и отодвинула ее. Ее перья действительно немного взъерошились. Бессознательная нервная реакция. Не могу их полностью контролировать.

" Я пошел туда, чтобы никому не причинить вреда. Я сказал ему, чтобы он оставался на месте, и пошел за чем-нибудь, чтобы исцелить его. Я не знаю, почему он не послушал. Если бы он просто остался на месте, он" буду жив и здоров. Я не понимаю, почему он этого не сделал ".

Александрия кивнула, слушая. " Ваш дисплей повлиял на погодные условия на всем северо-востоке. Он вызвал ранний снегопад от Мэна до Каролины и двадцать торнадо через Нью-Гэмпшир. Не говоря уже о том, что вы выровняли десять квадратных миль леса. Было ли это сюрпризом, который прислала Служба парков из вертолета посмотреть, что происходит ? "

" Он все равно должен был позволить мне вылечить его ".

" Он не доверял тебе" , — объяснила Александрия. Она говорила совершенно нейтрально. Попытка избежать осуждения. Боится Эберта. Не уверен, что она сможет выиграть бой.

" Когда он сообщил о вашей ... истерике ... ему сообщили от PRT, что вы чрезвычайно опасны ", — продолжил герой Триумвирата. " Ему сказали, что вы убили 16-летнего Уорда. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы позвать на помощь свою дочь ".

Хеберт положила руки на стол, плотно сцепив татуированные пальцы. Лиза быстро записывала записи. Контроль погоды? Область действия с несколькими состояниями? Лиза остановилась, когда поняла, что чудовищная метель произошла по вине Хеберта.

Стало еще хуже. " Тейлор, ты хотел сказать Legend, что все трое Endbringers преследовали твоего отца? В Африке ?"

Голова Лизы снова заболела. Она сделала заметку, когда чуть не слила кровь с того места, где закусила губу.

На мониторе Хеберт открыла рот только для того, чтобы снова его закрыть. Ее крылья зашевелились позади нее. " Я просто хотел уйти ".

" К сожалению, вы выпустили этого джинна из бутылки. Что произойдет, если я сорву эти чары с вашей шеи ?"

Сначала Хеберт выглядел встревоженным, но потом расслабился. " Вы не могли. Вы можете сбросить на них ядерную бомбу, и они не сгорят. Вы можете вытащить их со всей силой Атласа, и они не сломаются ".

" Тогда что будет, если вы их снимете ?"

Хеберт переместился. " Тогда Смертники увидят меня. Разрушитель всего сущего увидит меня. Ты знаешь, кто он. И что такое. Убийца богов. Смертники — всего лишь инструменты. Оружие. Они измельчат мир, но это будет Разрушитель, который нас поглощает. Я не могу ... Я еще не готов встретиться с ним лицом к лицу. Вот почему папа в Африке, отвлекая Смертельных. Он дает мне время, чтобы вырасти, пока я не буду готов. Вот почему он дал мне его обаяние, и почему я их не снимаю ".

Таттлтэйл больше всего на свете хотела увидеть лицо Александрии. Ее тело стало сверхъестественно неподвижным, почти как статуя. В этом заявлении было так много всего, что у Лизы пульсировала голова от перегрева ее силы. Хуже всего было то, что Александрия действительно знала, о ком говорит Хеберт.

" Он ... убитых богов ?"

Боги. С этим словом сила Лизы начала буйствовать в ее разуме, заставляя ее звенеть в ушах и размывая глаза. Верно .

" Мать помнит, как целые пантеоны ехали против него. Боги со всего мира поднялись, чтобы защитить свои владения, только для того, чтобы их владения были разрушены, а их силы уменьшены или уничтожены. Если не Разрушителем, то его Конечными Несущими. его владения на Кюсю. Мать почти потеряла свое в Ньюфаундленде. Рогатый бог Галлии пал вместе с Люксембург. Почти все Туата де Даанан были убиты. Десятки богов по всей Африке и Азии. Мы выжили, потому что магия матери скрыла нас . "

" Твоя мать. Богиня Фрейя. Как богиня магии умирает, Тейлор ?"

" Воспользовавшись самым мощным магическим заклинанием, известным богам. Благословение Ахилла. Благословение Бальдра. Они с папой не могли сами сражаться с Разрушителем, поэтому вместо этого она пожертвовала своей божественностью на два десятилетия, чтобы дать мне магическую защиту. Когда фургон сбил ее, она все еще была достаточно смертной, чтобы умереть. Я тоже чуть не умер. Папа пытался спасти меня, а вы, люди, продолжали мешать нам ".

Александрия наклонилась вперед, упершись локтями в стол. " Тейлор, я не твой враг. Протекторат был сформирован, чтобы попытаться спасти мир ".

Знает, кто такой Разрушитель. Знает, что мир в опасности. Многое сделал за кулисами. Желудок Лизы сжался, как будто ее ударили, поскольку ее сила давала ответы на ужасающие вопросы, которые она никогда не хотела задавать.

Накидка не закончена. " Мы хотим вам помочь. Но страна видела, как вы перерезали Уорда пополам. Даже если это была самооборона, это трудно преодолеть. Я думаю, что крушение вертолета было настоящей аварией. Но, Тейлор, это был несчастный случай. убил человека и вывалил два фута снега на Восточном побережье. Это не дохристианская Европа. Мы — современное светское общество. Ваша божественность не освобождает вас от закона, если вы не хотите быть часть этого общества ".

Перья распушены. "Это мой дом. Но это не обязательно. Я могу говорить на любом языке, известном человеку. Я могу пересечь океан или под ним за считанные минуты. Марокко с радостью встретит меня. Тунис будет. Испания. Любая из стран Северной Европы бы. Вы точно не дали мне повода остаться, и все забывают, что мне не обязательно ".

Хотя Лиза не могла видеть лица Александрии, она заметила, что женщина слегка приподнялась. Ее сила убедила ее, что это тревога.

" У нас уже есть контракт ".

Хеберт фыркнул. " Правда? Я не подписывал его. Ваши люди из PRT сказали Зои Барнс, что я должен присоединиться. Что у меня не было выбора. Я согласился, потому что это было проще сделать. Все, что произошло после этого, произошло потому, что я доверял вам. теперь знай лучше. Моя сила дает мне выбор, Александрия. Моя судьба требует выбора. И я предпочитаю не быть опекой. Ни ты, ни твой народ никогда не давали мне повода доверять тебе ".

Не то, что Александрия хотела услышать. Сила Лизы заверила ее, что старый плащ ожидал, что сможет благоговеть перед Эбертом, вернувшись к ней. Если не это, то бей ее. Только сейчас женщина осознала, что ни один из вариантов не подходил.

Александрия откинулась назад. " Ты прав. PRT облажался; Протекторат облажался. Я открою тебе ужасный секрет, Тейлор. Это тот, который мы изо всех сил стараемся не афишировать. Нет единого Протектората. Нет единого PRT. . Есть просто люди, которые изо всех сил стараются держаться за цивилизацию еще немного. Но у нас осталось мало времени. В течение моей жизни мы, вероятно, увидим, как цивилизация, как мы ее знаем, остановится. Для всех наши промахи; несмотря на все наши ошибки, мы остаемся лучшей надеждой удержаться. Мы на одной стороне ".

" Это не то, что вы чувствовали в Нью-Йорке, когда вы пытались сломать мне шею. Мы бы даже не разговаривали прямо сейчас, если бы вы на мгновение подумали, что сможете пересилить меня ".

Лиза была удивлена, когда Александрия не оспорила иск. " Я ношу этот костюм более двадцати пяти лет, Тейлор. Когда я начинал, я был уверен, что я и Легенда, Герой и Эйдолон сможем спасти мир. Затем я наблюдал, как Сибирский Герой вырывает кишки, прежде чем она вырезает мой глаз. Я наблюдал, как Бегемот, Левиафан и Симург разрушают город за городом. Мы не побеждаем; я понимаю, что мы никогда не победили. После нескольких десятилетий работы молотком вы начинаете рассматривать каждую проблему как гвоздь. , сейчас, потому что мы поняли, что ты не гвоздь. Ты молоток, Тейлор. Мы это понимаем. Я здесь, потому что ты нам нужен ".

" Я не уверен, что ты мне нужен. А после Уинслоу я точно знаю, что ты мне не нужен ".

Александрия сложила руки вместе, упершись локтями в стол, как будто в молитве. " Соглашение Партнера Протектората Уровня 1 предусматривает грант на сумму не более 100 000 долларов США, бесплатные консультации по связям с общественностью и дизайн костюмов, субсидированную страховку парагуманоидов и юридическую справочную программу. вы в случае чрезвычайной ситуации. Единственным вашим требованием будет проверка мощности, а поскольку у вас нет аттестата о среднем образовании, школа. Это требование Молодежной гвардии, с которым мы не можем сдвинуться с места ".

" У меня есть коллекция монет, которые мои родители собирают еще до Рождества Христова. Я не уверен, что мне нужны деньги ".

Лиза действительно улыбнулась. Геберт был очень зол на Александрию, и они оба знали это.

" Вы действительно думаете, что вы или ваш отец могли бы убить Endbringer ?"

" Мой отец убил Зевса и разрушил Олимп. Он сражался с Одином и Тором, а его сын Локи помог положить конец Асгарду. Его сила не просто физическая, она божественная. И у меня есть его сила. С правильным оружием, мы могли бы убить Endbringers. Это их хозяин, с которым я был призван в мир, чтобы сражаться ".

Ответ, похоже, соответствовал тому, что думала Александрия.

" В дополнение к Соглашению с партнером уровня 1 мы хотели бы, чтобы президент объявил вас плащом Раздела 6-71. Между этим заявлением и тем фактом, что Shadow Stalker законно пытался убить вас, это должно сделать убийство обвинения уходят. То же самое и с Park Ranger ".

" Что ...?"

" Это относится к Разделу Шестому, Главе Седьмой, Подглаве 1 Кодекса Соединенных Штатов Америки, в котором Президент или его должным образом уполномоченные представители могут назначить парачеловека в качестве неотъемлемой части национальной обороны Соединенных Штатов от Конечников. Если вы согласны Работайте с нами, Тейлор, — если вы согласитесь на формальную проверку мощности и обязывающий контракт сотрудника, — мы будем использовать это обозначение, чтобы выдвигать любые потенциальные обвинения против вас и вашего отца .

Мгновение спустя она добавила: " Как и я, накидка 6-71, я могу сказать, что не платить федеральный подоходный налог — это хорошо. Особенно учитывая непомерные налоги Калифорнии" .

Tattletale продолжала делать записи. На другом ноутбуке она нашла обозначение. Единственными плащами Титула 6-71 были Триумвират, Дракон и Бродяжник. Однако на рассмотрении находилось несколько кандидатов, в том числе и собственная Panacea Броктон-Бей.

" Просто так ?"

Героиня напряженно наклонилась вперед. " Я понимаю, Тейлор. Мы с Легендой оба преследовали тебя, не имея полной картины. Это зависит от нас, и это я пытаюсь исправить это с твоей стороны. Единственное, что я еще прошу, — это оставить это при себе. Существует лишь горстка людей, которые действительно понимают, что такое Разрушитель. Угрозу, которую он представляет. Вы не только знаете, что были убиты тайные люди, но и посвятили свою жизнь борьбе с ним. коллеги не верят в то, что вы есть, они уважают потенциал, который вы представляете.

" Но, Тейлор, если ты согласишься с этим, нам нужно, чтобы ты держал его в секрете. Нам нужно сохранить в секрете ваше взаимодействие и взаимодействие вашего отца с Смертниками. Потому что это самая важная часть гражданского надзора? Гражданские паникуют. . Если достаточное количество людей узнает правду, все, за что я боролся последние тридцать лет, развалится. Разрушителю не нужно будет разрушать мир — мы сделаем это сами ".

Она откинулась на спинку стула, пристально глядя на Тейлора. " Как я уже сказал, тебе придется пойти в школу. По очевидным причинам нам придется отправить тебя в Аркадию. Это будет сложно, но опять же, бюрократов нужно умиротворить. Я лучше сразусь с Бегемотом, чем с Молодежная гвардия ".

Крылья богини снова распушились, и на мгновение она выглядела как испуганная четырнадцатилетняя девочка. " Я не думаю, что школа — хорошая идея ".

" Это говорит молодая богиня, Тейлор? Или напуганная девочка-подросток?"

"Да ладно тебе, Лекси", — сказала Лиза с ухмылкой.

" Я знаю всех богов ", — лукаво сказал Хеберт.

" Знают ли боги, кем был двадцать третий президент? Или столица Южной Дакоты? Если у вас есть воздушный шар, поднимающийся вертикально, от 25 градусов в 10:00 до 60 градусов в 10:02 утра и точки наблюдение за углом возвышения находится в 300 метрах от точки взлета, не могли бы вы мне сказать, какова была скорость подъема шара? "

" Нет" , — признал Хеберт. " Но я мог реанимировать мертвое тело и наложить защиту на места или людей ".

Теттлтейл зашипела, когда ее сила подтвердила слова Эберта. Александрия и глазом не моргнула. Фактически, она улыбнулась, когда сказала: " К сожалению, это не предметы, охваченные SAT или ACT ".

Впервые с тех пор, как они вошли, сердитый фасад Эберта треснул. " Хорошо. Я живу в своем доме. Никаких опекунов ".

Другая женщина долго сидела, глядя на нее. " Если бы я сделал это, вам пришлось бы перестать говорить людям, что вам четырнадцать. Ни один судья не утвердит вашу ситуацию в таком молодом возрасте. Даже пятнадцать подталкивают вас ".

" Но ты мог бы это сделать ". Это не было вопросом.

" Я мог бы. Тогда согласитесь? Подпишите соглашение с партнером. Пройдите формальную проверку мощности в выбранном нами учреждении? Согласитесь соблюдать и соблюдать закон? Пойдите в школу и поддерживайте минимальный средний балл B? Взамен 100000 долларов. грантовые деньги, бесплатный дизайн костюмов, юридические рекомендации и страхование парагуманоидов? "

Хеберт тяжело вздохнул. " Да ".

Александрия встала; Тейлор последовал за ним. " Хорошо. Я думаю, мы сможем сделать эту работу, Тейлор. Кстати, о ... ты когда-нибудь читал греческих философов ?"

" Гм ... Папе они не очень нравились ".

" Хм, я полагаю, он знал некоторых из них лично. Я просто подумал о вашем названии мыса. Даже если вы разоблачены, наличие названия мыса немного упрощает дело. Вы заставили меня подумать об Аристотеле. В самом реальном смысле , ты — конечная цель и причина своих родителей. Ты их Телос. Надо подумать ".

Tattletale могла видеть, как молодая богиня обдумывала это имя. " Телос ", — сказала она, пробуя это.

Героиня кивнула. " Я с нетерпением жду возможности увидеть, как далеко ты сможешь..."

Сигнал внезапно оборвался. Лиза посмотрела на часы. Неужели этот короткий разговор действительно длился час? Нет, всего полчаса. Дракон, должно быть, поймал это или что-то изменил. Тем не менее, этого было достаточно.

На мгновение она подумала, что ее вырвет. Когда у нее так сильно болела голова, тошнота была неизбежна. Но как бы то ни было, Лиза училась на своих ошибках. Ее главный урок в прошлый раз заключался в том, чтобы никогда не смотреть в глаза Тейлору Хеберту.

Когда зазвонил ее телефон, только обезболивающее удерживало ее от тревоги. Она ответила по громкой связи, не удивившись, услышав голос своего босса.

" Отчет ".

"Дайте мне минутку, босс. Пришлось принять еще одно специальное предложение. Эта девушка просто выбивает из моих сил". Она постоянно тасовала бумаги в блокноте. "Хорошо, так. Да. Здесь много. Во-первых, она бог. Не парачеловек. Бог. Как внучка бога Зевса. Та снежная буря, которая у нас была? Это была ее истерика на Белой Горе.

"Что еще ... Дэнни Хеберт — бог. Как настоящий гребаный тысячелетний сын бога Зевса. Он настолько чертовски опасен, что все три Endbringers преследуют его по Африке. Я не ругаю вас. Прямо из уст Александрии. Хеберт достаточно силен и быстр, чтобы Александрия была на самом деле напугана и обманула ее. Они собираются позволить ей уйти с Shadow Stalker и смотрителем парка, которого она убила в горах, потому что она слишком важна, и они не могли удержать ее в любом случае . Они собираются назвать ее накидкой Титула 6-71. Она подпишет контракт с партнером и пойдет на силовые испытания. О, и она сказала, что может реанимировать мертвых людей. Так что ... да, вот оно.

Он не ответил. По крайней мере, не на мучительно долгую минуту. Лиза сообразила, что он отключил звук в телефоне. Когда он включил звук, он говорил с едва сдерживаемым контролем. "Это действительно меняет ситуацию, не так ли? Вы и ваша команда должны пока держать голову низко. Ситуация нестабильная. Я свяжусь с вами, как только у меня будет что-то для вас".

Он повесил трубку. Руки Лизы дрожали, когда она открыла телефон, вытащила сим и сломала его. Она вставила новый и снова посмотрела на свой новый ноутбук. Она почувствовала себя такой же хрупкой, как город вокруг нее, когда она преодолела пульсирующую головную боль и начала работать над вторым шагом своего генерального плана "Не стрелять".

Глава двадцать третья: Превратите свое заблудшее сердце.

Возможно, здание штаб-квартиры PRT в Вашингтоне, округ Колумбия, было защищено лучше, чем Белый дом. Он ощетинился каждой защитой Tinker-Tech, к которой имела доступ организация, и предполагалось, что сможет пережить как ядерную атаку, так и атаку Энбрингера.

Эмили Пигготт думала, что планировщики были слишком оптимистичны.

"Сюда, директор, — сказал один из сопровождающих.

Два агента, назначенные ей во время ее пребывания в штабе, были вежливыми и профессиональными, ничего не выдавая. Дверь открылась, и когда она вошла, вылетел сжатый воздух. Когда она закрылась, двери издали за ее спиной хлюпающий звук. Внутри стоял глава Протектората, Легенда, скрестив руки на широкой груди.

Рядом с ним на стуле в конце стола сидела главный директор Ребекка Коста-Браун. Оба они смотрели видео на большом мониторе, встроенном в стену позади них. На нем Эмили заметила крылатую фигуру Тейлора Хеберта, сидящего за столиком в обычном ресторане напротив Александрии.

"Присаживайся, Эмили", — сказал Коста-Браун, не поворачиваясь к ней.

Эмили села. Звук видео был либо выключен, либо направлялся в наушники, которые носили двое других в комнате. Коста-Браун через мгновение откинулся назад, затем медленно повернулся к ней лицом. "Это было двадцать минут назад. С этого момента Тейлор Хеберт выставляет продукты, которые она купила для хижины своих родителей..."

"Которые мы не можем найти никакими имеющимися в нашем распоряжении средствами", — добавила Легенда.

"... А затем она вернется в Броктон-Бей. В это время PRT предложит ей контракт с сотрудником A-6G с максимальной суммой гранта и привилегиями, разрешенными законом. После этого Легенда, я и Александрия обратиться к президенту Соединенных Штатов с просьбой назначить ее активом Раздела 6-71. PRT наклонится и поцелует себе задницу, если это то, что нужно, чтобы компенсировать провал, произошедший под вашим наблюдением ".

Эмили знала, что это не дискуссия. "Что изменилось?"

"Помимо видеозаписи, доказывающей, что ваш подопечный пытался убить ее, выстрелив ей в спину? Вчера Александрия разговаривала с Нарвалом сразу после Нью-Йорка", — сказал Легенд. "Она знала об истории Геберта гораздо больше, чем могла сказать вам во время вашего опроса полтора месяца назад. Основываясь на этом разговоре и некоторых других фактах, которые мы подтвердили для себя, Протекторат больше не уверен в наших способность устранить ее как угрозу, если она станет злодейкой ".

"Вы говорите, что она могла бы быть еще одним Glastig Uaine или бойней Nine?"

"Я говорю, что она будет хуже, чем Несущий конец, если будет дана достаточная причина", — сказал Коста-Браун. "Итак, мы не собираемся давать ей повод".

Эмили не могла спорить, только не с ранним снегом, который упал на восточное побережье после ее истерики. "Очевидно, меня не уволили, иначе меня бы здесь не было. Что вам от меня нужно?"

"Возвращайся к работе и убери свой беспорядок", — сказал Коста-Браун. "У вас есть результаты вашей проверки. Отследите каждый элемент, который привел к нападению Лунга на Тейлора Хеберта в этой школе. Отследите источник слухов о Рунах. Повсюду расскажите о себе, чтобы люди знали, что Хеберт чуть не покончила с собой, исцеляя Норта Африканские беженцы в испанском лагере для интернированных, когда Руна присоединялась к Империи. Нам нужно, чтобы Эберт был дружелюбным, Эмили. Нам нужно, чтобы она дружила с нами, и нам нужен дружественный к ней город. Сделайте это. "

"Как быстро ты сможешь вернуть меня в Броктон-Бей?" она спросила члена Триумвирата, кто может летать быстрее света.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Двадцать минут спустя она вошла в свой офис наверху семнадцатиэтажного здания PRT ENE в Броктон-Бей с оружейным мастером и отрядом своих самых преданных полевых агентов.

Томас Калверт сидел за ее столом. Он уже снял с него ее вещи. Мужчина рядом с Калвертом, недавно назначенным помощником директора Штайгером, застыл от удивления, когда она вошла. Его рука ненадолго двинулась к его пистолету, пока Оружейник не встал позади нее.

За ними шла целая группа солдат PRT в полном снаряжении.

"Эмили, какой приятный сюрприз", — сказал Томас с почти приятной улыбкой. "Как ты попал сюда так быстро? Я только что получил записку о твоем восстановлении. Я писал краткое изложение событий, пока тебя не было. И все же ты не слишком подготовлен к простому переходу?"

"Томас, пожалуйста, заткнись", — сказал Пиггот. "Оружейник?"

Бронированные подправлять активизировал натянуто перед Пигготами. "Мистер Штайгер, вы арестованы за шпионаж, преступное мошенничество, заговор с целью совершения убийства, неправомерное использование ресурсов PRT..."

Штегер быстро вытащил руку и выстрелил без колебаний. Оружейник поднял перчатку своей брони перед обнаженным подбородком в тот самый момент, когда Штайгер двинулся. Выстрел, который должен был поразить единственное слабое место мастера, вместо этого отскочил от его брони.

Обученный агент PRT скорректировал свою цель на Пиггота. Позади них шесть других агентов пытались найти прямую видимость, чтобы обстреливать Тинкер и только что восстановленного директора, но офис был не таким большим.

В этот момент нанес удар Томас Калверт.

Для такого худощавого человека временный директор продемонстрировал высокий уровень подготовки во взрывном применении насилия. Одним движением, как будто он отрабатывал это движение в течение многих лет, он схватил Штайгера за руку с пистолетом обеими руками и в тот же момент наступил Штайгеру сзади на правое колено. Когда Стайгер споткнулся, Калверт обратил неуравновешенность этого человека в свою гибель.Он ударил своим локтем по локтю оружейной руки Штайгера, продолжая удерживать свободную руку на самом пистолете.

Рука Штейгера согнулась назад, стреляя дважды на ходу. Первый выстрел попал в потолок, и вокруг них посыпалась штукатурная пыль. Второй удалил макушку Штайгера с брызгами крови, мозга и костей.

Вся схватка, от первого выстрела Штайгера до третьего, заняла менее десяти секунд.

Когда теперь уже мертвый помощник директора упал на пол, подергивая левой ногой, сам Калверт, спотыкаясь, вернулся к своему столу. Его худое лицо было залито кровью. Он повернулся к Пигготу, Оружейнику и шести ошеломленным агентам.

"Как ты узнал?" — сердито спросил он. "Этот человек прошел все чертовы проверки безопасности, которые у нас были! Я провел его через всю работу ФБР, прежде чем предложил ему должность AD. Как вы узнали?"

Пиггот вошел в единственную роскошь офиса — в ванную комнату. Она вернулась с пачкой бумажных полотенец и протянула ему. "Армсмастер загрузил скрытый уникальный код в телефоны всех членов Протектората и PRT с уникальным отдельным кодом для каждого получателя. В тот момент, когда электронное письмо покинуло официальные каналы PRT, мы знали, кто его отправил и кто получил. Этот человек был крот для катушки ".

"Катушка?" Калверт вытер кровь с лица. "Дерьмо. Когда вы назначили Steiger SAC?"

"Пять лет назад", — вздрогнув, признал Пиггот. "Мы все еще изучаем, был ли он с самого начала растением или с тех пор его перевернула Катушка".

"Не то чтобы это важно, — сказал Калверт. "Это очень многое объясняет. Уровень рецидивов злодеев в этом городе был одним из самых высоких в стране. Люди смеялись, что PRT ENE — вращающаяся дверь. Мы их ловили, а на следующий день они сбегали. Теперь мы знаем почему. Но ... "

Он посмотрел на Оружейника. "Он не может быть единственным. Наш файл на Coil подразумевает, что он не только злодей, но и информационный брокер. Он не возложит все свои планы на плечи одного человека, независимо от его положения".

"Я согласен", — сказал Оружейник. "Мы проводим проверку биографических данных всего персонала PRT и..."

"Остановитесь, пожалуйста, — сказал Калверт. "Эмили, ты знаешь, что это не полетит. Мы не можем позволить наблюдаемым исследовать наблюдателей. Это нарушение правил PRT и Кодекса США. Протекторат не может вести расследование PRT, если нет вероятной причины парачеловека. в рядах. Есть ли у нас вероятные основания подозревать, что Катушка выдает себя за сотрудника PRT? "

"Это возможно", — сказал Оружейник.

"Нет", — сказал Пиггот через долю секунды. "Нет, мы этого не делаем. Код электронной почты был пассивным средством борьбы с шпионажем, который был одобрен для использования ранее в других офисах. Но фактическое расследование выходит за рамки юрисдикции Протектората". Она прошла мимо Калверта и встала за свой стол. "Где мои вещи?"

"Шкаф для пальто. Я велел Марджори упаковать их для тебя и держать их под рукой, так как у меня было чувство, что ты вернешься. Коста-Браун был бы дураком, обвиняя тебя в фиаско Shadow Stalker. На самом деле..." Калверт кивнул . "Вы сказали, что это заговор с целью убийства. Штайгер прислал информацию о Хеберте?"

Эмили кивнула. "Несколько захваченных пехотинцев ABB показали во время допросов, что Койл лично передал Лунгу информацию о том, что плащ, убивший одного из его любимых лейтенантов, посещал Уинслоу. Хотя мы не можем доказать это окончательно, мы считаем, что Штайгер был тем кротом, действующим от имени Койла. . "

"Хитрый сукин сын", — сказал Калверт. "Почему бы не посеять хаос и не заставить местный протекторат выглядеть плохо? В лучшем случае погибнет неприятный новый плащ. В худшем случае... Что ж. Директора снимают с должности общественного козла отпущения, и я вмешиваюсь, несмотря на то, что не знаю все Стайгер настраивает AD Реника на падение, занимает его место, и теперь у нас есть человек Койла, имеющий доступ к файлам и личностям каждого члена прихода и протектората в городе, и на расстоянии одной пули от большого кресла ".

Калверт рухнул на стол Эмили. "Сукин сын. Я думал, что буду в курсе того, что происходит, но меня играли вместе со всеми".

"У тебя будет шанс что-нибудь с этим сделать", — сказала Эмили. Она жестом пригласила одного из агентов за группой криминалистов. "Я знаю, что во Флориде тебя ждут директорские должности. Но на следующей неделе ты мой. Возглавь расследование IA за Штайгером. Нам нужно, чтобы ты очистил этот отдел, чтобы я мог поработать".

Калверт выпрямился и твердо кивнул и ей, и оруженосцу. "Меня не волнует, сколько времени это займет. Однажды паралюдей слишком часто играли меня, чтобы просто оставить это в покое. Я буду охотиться за сукиным сыном для тебя, Эмили. Обещаю, что к тому времени я done Coil больше ни для кого не будет проблемой. Даю слово! "

Он тяжело вздохнул. "А теперь, если вы меня извините, у меня в ушах звенит, и меня немного тошнит. Я пойду домой и приберусь. Я первым делом доложу завтра утром, если это сработает для вас, директор. "

"Это работает", — сказала Эмили. "Иди домой."

Калверт с трудом вышел из комнаты. Она посмотрела на оружейника, когда он ушел. "Хорошо?"

"Он очень хорош, — сказал Оружейник. "Моя программа не смогла обнаружить ни одной лжи".

Пиггот села, затем яростно нахмурилась, прежде чем с ворчанием потянулась вниз, чтобы отрегулировать высоту стула. Фыркнув, она отрегулировала его наклон. Затем она села неподвижно, глядя на заблокированный экран компьютера, на который Калверт смотрел вместе со Стегером всего несколько минут назад.

Она потянулась к пустому углу стола. "Боже правый, Томас, правда?"

Она переместила телефон с того места, где Томас положил его на место, где он должен был быть, затем взяла трубку и набрала пятизначный внутренний номер. "Марджори? Да, я в порядке. В любую минуту должна появиться группа криминалистов. Штайгер сопротивлялся аресту. Да, он мертв. Послушайте, мне нужен новый компьютер и телефон. Мои старые потенциально скомпрометированы. Убедитесь, что Уилсон установил это для меня; Наталисио всегда портит мою электронную почту. А после этого позвоните Барри и скажите ему, чтобы он вернул свою задницу сюда. У нас есть работа ".

Она бросила телефон обратно в подставку. Как раз тогда прибыла группа криминалистов. Ведущий следователь уставился на нее широко раскрытыми глазами, затем на тело, лежащее на полу рядом с ее столом.

"Продолжайте, дамы и господа, — сказал Пиггот.

Она встала, давая возможность команде поработать, и вывела главу своей команды Протектората из своего офиса на ферму кубов. Марджори разговаривала по телефону с Реником, как это было похоже.

Они вошли в одну из комнат для совещаний возле ее офиса и закрыли дверь. Когда она это сделала, ее телефон зазвонил сообщением, которое она и боялась, и отчаянно хотела получить. "Тейлор Хеберт будет здесь в течение часа с Александрией. Похоже, что Александрия уговорила Хеберта заключить контракт с партнером. Контракт A-6G".

Несмотря на его броню и забрало, после стольких лет работы с этим человеком Эмили усвоила его жесты. У него был завиток на левой стороне рта, который был очевиден, только если посмотреть. Как бы он ни старался сохранить свое покерное лицо, она могла читать его как книгу. И прямо сейчас он был зол.

"У A-6G есть гранты и привилегии. Это означает, что она работает с Wards. Мои Wards. Девушка, которая разрезала 16-летнего героя пополам. Я не хочу, чтобы она была рядом с моими Wards".

Дайте мне негодяй, которого можно победить в любой день из-за проблемы с персоналом. "Они больше не твои подопечные".

На этот раз он отреагировал не только на насмешку. Он действительно двинулся , откинувшись назад, как от удара. "Объясни".

"Помощник Реник руководил программой Wards, Armsmaster, — сказал Пиггот, указывая на очевидное. "Вы появлялись всякий раз, когда хотели проверить технику Кид Вина, но Эгида получила больше заказов от Реника и меня, чем от вас. И Легенд, и Коста-Браун возражали против этого. Это было отмечено как недостаток в обоих наших записях. . Вы переложили вашу ответственность на мою команду, а я — за то, что позволили этому случиться. Не думайте, что я вернулся с триумфом, оружейник. Я был очень близок к тому, чтобы меня уволили, и все еще нахожусь под независимой проверкой ".

"Ясно. Из-за Хеберта?"

"Триумвират и Коста-Браун кое-что знают о девушке, которой не поделились с нами". Она подняла свой телефон. "Потому что, согласно этому тексту, Хеберт получит статус Титула 6-71, чтобы согласиться с этим контрактом. Коста-Браун лично гарантировала это. Первое, что Броктон Бэй когда-либо видел. Она достаточно важна, чтобы Вашингтон решил, что изменение в ENE необходимо. Теперь палаты должны подчиняться непосредственно мисс Militia, а AD Renick будет оказывать поддержку PRT по мере необходимости. Miss Militia также будет служить контактным лицом в Протекторате для Hebert. Минтон вернется в качестве ее ответственного за PRT. Я останусь главой Протектората, но я думаю, мы оба согласимся, что работа с детьми — не твоя сила ".

"Или твое", — сказал Оружейник. Не злобно, по крайней мере, тоном.

"Конечно, нет. Я презираю детей, это маленькое дерьмо. Вот почему я в первую очередь продвинул Барри. У него так много внуков, что это его вторая натура".

Эмили точно знала, что взаимопонимание Барри Реника с Вардами было одним из мотивирующих факторов Оружейника, когда он впервые лишился своей власти над ними. Ему было очень трудно спорить по этому поводу.

К его чести, он не пытался. "Возможно, это к лучшему", — признал Оружейник. "Все они смотрят на милицию. У нее есть уровень сострадания, с которым я ... иногда борюсь".

"Хорошо, тогда мы договорились", — сказал Пиггот. "Я не собираюсь просить вас быть там, когда она приедет. Я не сомневаюсь в вашем профессионализме, но как человек я не хочу заставлять вас проходить через это. Как только она закончит, она пойдет в Нью-Йорк для формального тестирования силы. Вы можете принести пользу, подготовив место для оберегов на буровой ".

"Я подготовлю для них апартаменты", — сказал Оружейник. Он повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери. "Хорошо, что вы вернулись, директор".

"Спасибо. А теперь поработай своей задницей".

"Да, мэм."

Да, Эмили могла читать Колина Уоллиса как книгу. А вот Томас Калверт был другим делом. Ей казалось, что она только что выпустила лису в курятник.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Барри Ренник никогда не был полевым агентом. Он пришел в PRT из ФБР, где был агентом, специализирующимся на финансовых преступлениях. У него было достаточно подготовки, чтобы эффективно использовать свое оружие, но он никогда не чувствовал себя комфортно с ним.

Однако недостаток боевых инстинктов он с лихвой компенсировал нечеловеческим терпением. Он выслушал болтовню Эмили, не мигая, и пожал плечами, когда она закончила. "У нас есть два Мастера 3, которые бегают по Аркадии, одного из которых мы называем шейкером, чтобы его семья была счастлива. Это не первый раз, когда нам приходится наклоняться назад, чтобы накинуть плащ. Когда она будет здесь?"

"Мы должны сейчас отправиться на вертолетную площадку".

"Мы?"

"Ты здесь, чтобы заставить ее чувствовать себя желанной. Я здесь, чтобы пресмыкаться о прощении", — сказал Пиггот. Они вместе упали к лифту."Вы хорошо относитесь к сделанным мной кадровым изменениям?"

"Что? Дать обереги мисс Милиции? Честно говоря, пора. Оружейник — непревзойденный профессионал и эффективный плащ, но он не подходит для роли наставника. Единственная проблема, с которой я столкнулся, — это Калверт. Вы дали лису ключи от курятника, Эмили. Я не доверяю этому человеку ".

"Нам осталось только потерпеть с ним еще неделю", — сказала она. "Ему предложили должность директора в новом офисе в Бока-Ратон. Очевидно, это флоридский эквивалент Броктон-Бей с точки зрения парачеловеческого населения и бандитского насилия. А пока мы наблюдаем за ним, как ястреб".

Эти двое добрались до крыши PRT. Эмили все еще чувствовала запах дыма в воздухе от битв между бандами, потрясших город. Инцидент в Уинслоу произошел вчера утром; бой в Нью-Йорке произошел рано утром. А теперь, на следующее утро, Броктон-Бэй стенал из-за последнего вторжения Лунга на территорию Империи 88.

Говорят, на этот раз он действительно попал в цель и серьезно ранил новый мыс Империи, Руну, прежде чем Империя прогнала его.

Два полностью экипированных агента вышли из дверей сразу после того, как это сделали директор и помощник директора. Наличие двух ценных целей на крыше здания было достаточно, чтобы обеспечить некоторую безопасность.

Когда прибыли Эберт и Александрия, они сделали это с такой скоростью, что никто не предупредил. В один момент Эмили обдумывала, как ей найти новый персонал, чтобы заменить своих раненых или убитых агентов, а в следующий момент мощная стена воздуха врезалась в нее и заставила споткнуться. Если бы не Ренник, она бы упала.

Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть пару черных крыльев, прервавших полет девушки, и ее голая, сильно татуированная ступня, приземлившаяся на вертолетную площадку всего за секунду до Александрии. Она повернулась к самому могущественному летающему зверю в мире. "Я выиграл!"

— пробормотал Ренник, когда до нее дошли слова девушки.

"Вы выиграли", — согласилась Александрия. "Это была интересная техника, которую вы использовали. Вы можете достаточно точно контролировать воздух, чтобы создать вакуумную трубку для устранения трения".

"Я не контролирую воздух. Я попросил духов помочь, и они помогли. Так что это означает, что я могу остаться в своем собственном доме сегодня вечером!"

"Вот дерьмо", — пробормотал Барри. "Эмили..."

"Я знаю."

Проблемный подросток обратил на Эмили слабые светящиеся глаза. В первый раз ей удалось избежать встречи с девушкой, позволив Реннику заниматься оформлением документов. Так что в тот момент она впервые почувствовала взгляд девушки. Теперь я знаю, о чем говорил Барри .

Александрия ничего не сказала; что было сигналом Эмили, чтобы начать всасывать. В своей жизни она делала гораздо, намного хуже. Сделав шаг вперед, Эмили поднялась по ступенькам на вертолетную площадку. "Мисс Хеберт, я напрямую Эмили Пигготт. Я сожалею, что мы не смогли встретиться в первый раз. От имени PRT Восток-Северо-Восток я хочу извиниться за ошибки, которые привели к инциденту в Уинслоу. мое личное слово, что мы докопаемся до сути того, что произошло, и позаботимся о том, чтобы это не повторилось ".

Девушка смотрела на нее, и ей казалось, будто она смотрит сквозь Эмили. Она никогда не думала, что найдет буквальную правду в метафорическом "тяжелом взгляде", но глаза девушки казались ей тяжелыми. Что бы она ни увидела, девушка наконец кивнула. "Я верю тебе."

Слова Коста-Брауна отзывались эхом в ее голове, пока Эмили продолжала. "Мы ценим тот факт, что вы готовы дать нам еще одну попытку. Я понимаю, что из-за того, что произошло, программа Wards больше не может быть нашим лучшим вариантом. Но если вы последуете за мной, у нас есть контракт с партнером, готовый для вы. Я также понимаю, что издается постановление суда о предоставлении вам независимого статуса, хотя в ближайшем будущем потребуется более официальное слушание ".

Хеберт повернулся к Александрии. "Это было быстро."

"Мы напортачили, Тейлор. Важно все исправить".

Вот дерьмо, Коста-Браун не шутил . Эмили была многим, но глупой не было. Она уже встречалась с Александрией раньше, и плащ, который она только что услышала, не был плащом, который она видела раньше. Все, должно быть, до смерти напуганы этой девушкой.

"Если вы пойдете с нами?"

Они спустились в конференц-зал на два этажа ниже вертолетной площадки. У Марджори уже был составлен и предварительно заполнен контракт на A-6G. Эмили знала, что их ждут, когда Панацея достигнет совершеннолетия, но это будет первая казнь ее отдела. Она знала, что Mouse Protector также работала по контракту с A-6G в качестве партнера через Chicago PRT.

Они сели за стол, и она позволила Реннику взять на себя инициативу, учитывая его опыт чтения накидок в программах. "Очень важно, чтобы вы прочитали и поняли контракт", — начал он. Затем он начал подробно разбирать это.

Девушка взглянула на контракт пару раз, но в основном просто наблюдала за Ренником.

"Тебе следует прочитать контракт, Тейлор", — сказала Александрия.

Она посмотрела на старшего героя. "Мистер Ренник считает, что это смехотворно великодушно и слишком гибко для девочки моего возраста. Кажется, этого достаточно".

Эмили заставила себя дышать. "Вы знаете, о чем думает помощник директора Ренник?"

В ответ на их испуганные взгляды Тейлор покачала головой. "Нет! У него просто настоящая выразительная душа. Он очень хорошо контролирует свое выражение лица, но он вкладывает всю свою душу в то, что он чувствует. Вот почему он такой хороший дедушка, но почему он боролся со своими собственными детьми".

На этот раз невозмутимому Барри Реннику нечего было сказать. Хеберт взял контракт и начал подписывать. "Думаю, тебе следует знать... Я действительно не вижу лиц. Я имею в виду, я вижу их, но я не так узнаю людей. Маски не имеют большого значения для меня. Если я увижу тебя с маской или без нее, для меня ты все равно будешь выглядеть так же ".

Она закончила подписывать и вернула контракт мрачному директору службы поддержки. "Так что же дальше?"

Глава двадцать четвертая: Все работает в свое время.

Березы были не более чем пнями.

Тейлор спустился во двор, полный грязи, сорняков и мертвых деревьев. Кто-то разрезал их, может быть, чтобы сжечь дрова, оставив на их месте только пни. Белый штакетник, который они красили каждые несколько лет, полностью исчез — вероятно, тоже на дрова.

По соседству она увидела, что грушевое дерево Хольсхаузена выглядит больным; половина конечностей была мертва, остальные поворачивались преждевременно. На другой стороне улицы Шустеры выглядели так, как будто у них новая машина; маленькая машина эконом-класса, которая выглядела так, как будто она едва подошла бы мистеру Шустеру за 280 фунтов.

Она оглядела окрестности. Больше половины домов пустовали; двое выглядели заброшенными. Это было так, как если бы ее родители были единственными, кто держал район вместе, а когда папа ушел, то же самое сделала и душа квартала. Тейлор перевела взгляд на свой дом.

Когда Тейлор стояла и смотрела на свой дом, она почувствовала прилив праведного гнева от увиденного. Фасад ее дома был покрыт граффити.Слова и символы от торговцев Арчер-Бридж и нескольких более мелких банд запятнали выцветшую белую краску, которую ее отец наносил каждые пять или шесть лет. Последний раз они рисовали, когда ей было одиннадцать — она ??вспомнила комбинезон, купленный для них матерью, и то, как она была покрыта краской, когда они закончили.

Это был такой веселый день. Сейчас же?

Она прошла мимо груд мусора и использовала иглы, щедро смешанные с сорняками и грязью, пока не добралась до крыльца. Одна из ступеней опасно застонала под ее весом. Входная дверь и окна были забиты гвоздями и фанерой.

Она легко сняла с него фанеру, открыла дверь и вошла в свинарник. Мусор и грязь заполнили пол — обертки от еды, коробки из-под пиццы и другие предметы, которые она не могла определить, были скоплены на кухне. Здесь пахло уборной.

Деревянный диван, который отец построил вручную, а мать обивала себя, разрубили на растопку для костра, который она могла видеть через открытую заднюю дверь. Кто-то разбил их старый ламповый телевизор.

Плотно прижав крылья к спине, она прошла на кухню. Двери шкафа были оторваны; техника была уничтожена или полностью пропала.Холодильника не было вообще. Она остановилась и сдержала слезы.

На внутренней стене кухни мама и папа всегда ставили свои фотографии. Потрескавшаяся плитка на кухонном полу была усеяна стеклом и деревом из сломанных рам. Присев на корточки, Тейлор вытащил из мусора одну фотографию. Оно было немного порвано, но все же вызвало горько-сладкую улыбку на ее лице.

Папа любил фотоаппараты. Он ненавидел быть в кадре, но любил камеры.

На фотографии она и ее мать были в саду у хижины. Тейлора было не больше четырех или пяти — небольшой пучок суставов и кожи с копной растрепанных черных волос. Она сидела на корточках на богатой глине в саду, а мать стояла за ней на коленях, руководя ее посадкой саженца оливы. Папа точно повернул камеру, чтобы запечатлеть лицо мамы; довольная улыбка.

Ее внимание привлекла еще одна фотография, на этот раз Тейлор и ее мать, катающиеся на лыжах возле хижины. Другой показал одну из их встреч на заднем дворе. Тейлор улыбнулся, увидев Эмму и ее, грабящих перед камерой, в то время как семьи Барнсов и Уотерсов сидели у открытого костра, над которым жарилась говядина.

Рамы были повреждены, а некоторые фотографии порваны, но Тейлор поняла, что она может спасти большинство из них. Она собрала все, что могла, из кучи битого гипса, стекла и рам, отнесла их к потрескавшейся, грязной кухонной стойке и начала складывать. Вокруг дома были и другие картины, а в подвале — еще коробки, но это были те, которые мама повесила, и папа их никогда не менял.

И он никогда к ним ничего не добавил. Папа выбросил камеру после смерти мамы.

Она снова посмотрела на фотографии, на которых они с Эммой обнимали друг друга и корчили глупые рожи. Позади них Курт Уотерс рассказывал небылицу. Папа откинулся на спинку своего деревянного стула в стиле адирондака, с кружкой темного пива в руке и с терпимой улыбкой на лице. Это был хороший день.

Она еще раз огляделась вокруг дома, прежде чем ее глаза снова остановились на картинке, и ее случайные мысли стали очевидными. Она вышла на заваленное мусором заднее крыльцо, вышла на открытое место и поднялась в воздух, взмахнув крыльями. Вскоре она увидела два ржавых старых козловых крана на единственном оставшемся в городе рабочем пирсе. Железнодорожные пути, ведущие к докам, время от времени все еще работали, но большая часть порта Лорда оказалась недоступной из-за огромного контейнеровоза, который был потоплен в знак протеста после того, как обанкротилась местная металлургическая промышленность, и докерам внезапно досталась только половина работы.

Только пирсы 9 и 10 могли обрабатывать грузы, и их размер ограничивался межгосударственными меньшими грузовыми судами. Путешествие через океан было слишком дорогим из-за того, что страхование было устойчивым для чего-либо, кроме массивных грузовых судов.

Но у них был груз. Это был трехсотфутовый фидер под американским флагом под названием Steamer's Dream . На нем не было кранов, так что крановщику DWA было чем заняться. Они были на полпути к разгрузке транспортных контейнеров на причале для будущего погрузки.

Вся работа остановилась, когда она поплыла среди них. Она узнала множество старых обветренных лиц. Джерри Райс стоял и разговаривал с Доном Франклином и его сыном Дэмиеном. Трое мужчин замолчали и смотрели, как и остальные.

С тех пор, как она уехала, появилось много новых людей, но каждый из них, даже Дэмиен, имел в своей душе печать, которой она никогда раньше не замечала. Каждый мужчина там был военным ветераном.

"Тейлор? Тейлор, детка? Это ты?"

Она обернулась и увидела, что Лейси Уотерс хлынула, как приливная волна, из главного здания штаб-квартиры DWA. Лейси была шести футов ростом и весила больше двухсот фунтов. Хотя у нее была крупная рубеновская фигура, она набирала гораздо больше мускулов, чем жира, и, как известно, держалась, когда торговцы становились слишком самоуверенными. Светлые волосы медового цвета были заплетены в густую косу до пояса брюк-карго.

Она бросилась к Тейлору и крепко обняла ее. "Малышка! Что за херня? Крылья?"

В двух словах, это была Лейси.

Тейлор обнял женщину гораздо большего размера. "Я волшебник".

Когда лед тронулся, пришли несколько более старых работ ее отца. Работа продолжалась; когда судно было в порту для разгрузки, работа не прекращалась, пока работа не была сделана. Но DWA также следило за тем, чтобы на работе работало в десять раз больше мужчин, чем на самом деле требовалось. Работа не прекращалась, даже если большинство мужчин забредало сюда.

"Тейлор, детка!"

Высокий усатый великан промчался сквозь толпу, обнял ее своими массивными руками и поднял с ног. "Посмотри на себя! Посмотри на нее, Лейси! У нашей девушки гребаные крылья!"

Курт Уотерс выглядел как статист из старого фильма о Конане 80-х. Он был ростом 6 футов 4 дюйма и носил усы до подбородка. В детстве он служил в армии три года и с тех пор находился в заливе.

Он уложил ее и держал на расстоянии вытянутой руки. "Черт возьми, девочка, что там со всеми чернилами?"

"Я скажу тебе позже, болван", — заявила Лейси. "Итак, детка, что нужно? Что DWA может для тебя сделать?"

"Торговцы разгромили дом", — сказал Тейлор. "Я подписал контракт с Протекторатом на то, чтобы стать помощником мыса, и они собираются меня отпустить, но дом разрушен. Мне было интересно, смогу ли я нанять DWA, чтобы помочь восстановить его снова".

"Ты чертовски прав, мы можем тебе помочь!" — заявил Курт. "Пойдем проверим дом. Я пойму, на что мы смотрим".

"А когда закончите, заходите в наш дом", — заявила Лейси. "Я приготовлю рыбу в духовке. Не волнуйся, Тейлор. Мы с тобой".

Разница между Уотерсом и Барнсом никогда не была более очевидной для Тейлора. Алан и Зои Барнс были высокообразованными профессионалами. Лейси и Курт были рабочими, у которых под ногтями были жир и грязь.

Один предал ее доверие; другой приветствовал ее с распростертыми объятиями и сердцами.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Ее разбудил потенциал следующего дня. Тейлор тихо выбрался из старого, затхлого спального дивана, который Курт и Лейси предложили ей накануне вечером после осмотра ее дома. Она сложила простыни и одеяла, затем отодвинула раму и заменила диванные подушки, прежде чем ступить на небольшой квадрат травы, служивший их задним двором. Большую часть этого места занимал небольшой батут — Тейлор вспомнила, как играла на нем всякий раз, когда приходила.

Дети Уотерса были слишком старыми или двое молодых, чтобы быть близкими друзьями. Их младшей было восемь лет, но у старшей теперь были собственные дети. Тем не менее, ее никогда не заставляли чувствовать себя здесь как дома, даже их дети.

Небо все еще было темным, но она чувствовала восходящее солнце, как старый друг. Она подошла к середине двора и просто встала. Когда пришли первые духи света, они сделали это как авангард, сражающийся с тьмой. Она могла чувствовать следы своей крестной матери в духах, но также и множество других богов из каждой культуры, восходящей к самой первой жизни. Солнце было самой жизнью. Она подняла руки, чтобы почувствовать присутствие духов на своей коже, и улыбнулась, когда их контакт с ней дал им силы быстрее сопротивляться тьме.

" Добро пожаловать, брат", — прошептала она, бессознательно переходя на Первый язык.

Горизонт расцвел, когда появилось солнце, и духи его света устремились по земле, отогнав тьму обратно в ночь. Она закрыла глаза и купалась в сиянии солнечных лучей. Несмотря на холодный воздух, свет согревал не только ее кожу, но и разум и душу. Она чувствовала, как на ее глаза навернулись красивые слезы. Целую вечность она висела в воздухе, приветствуя солнце, и все на свете было хорошо.

Когда, наконец, далекий шар покинул горизонт, Тейлор позволила себе снова опуститься на землю. Она чувствовала себя чистой и свежей, ее сердце вспыхнуло радостью, как будто Санни только что обняла ее.

Возможно, она это сделала.

Она повернулась, чтобы вернуться внутрь, когда увидела Курта и Лейси, сидящих на крыльце. Он был в пижамных штанах, но с обнаженной грудью и волосатым, как медведь. На ней была старая футболка и штаны от пижамы, которые подходили ему. Позади них стояли двое их старших детей — Трейси, держащая своих дочерей-близнецов, и их сын Кертис.

Лейси плакала. Слезы текли по ее лицу, когда она сидела, положив руку мужу на плечо.

Обеспокоенная, Тейлор подошла к своим друзьям, расправила крылья и опустилась на колени. "Лейси, ты в порядке?"

"Ты сияешь", — хрипло сказала Лейси.

"Я?" Тейлор повернул крыло и увидел там золотое свечение — затяжное благословение солнца. "Это был прекрасный восход солнца".

Лейси подняла руку, чтобы коснуться ее щеки. "Мой маленький Дэнни был мертворожденным", — прошептала она. "Я был слишком стар, — сказали врачи. Он родился мертворожденным, но твоя мама благословила его. Она благословила его, и он дышал. Когда ему было два года, мы поняли, что у него было повреждение мозга из-за того, что он слишком долго находился без воздуха в детстве. она приготовила зелье и вылечила его. Она благословила нашу семью. Теперь ты тоже.

Только тогда, когда она смотрела на эти открытые, любящие души, Тейлор осознал чувство, которое охватило ее волной, яркой и красивой, как солнце. Она перевела взгляд с Лейси на Курта и двух их старших детей, и в каждой из них она увидела отпечаток крыльев. О себе.

— Они твои, Сестра, — сказал ей Мимир из Промежутка. Подобно тому, как воины на протяжении веков поклонялись вашему отцу, а женщины на протяжении веков поклонялись вашей матери, эти люди приняли вас как своего бога.

Красота этого лишила ее речи. Ни в одном человеческом языке не было слов, чтобы описать радость, которую она чувствовала в тот момент под обожающим взглядом своих первых последователей. Вместо этого она наклонилась вперед и поцеловала Лейси в лоб, точно так же, как сама Лейси делала с Тейлор в молодости.

Лейси всхлипнула, сдерживая себя. И в этот момент Тейлор знал, что сказать.

"Я Телос", — сказала она им. "Я благословляю этот дом и всех, кто в нем обитает. Я благословляю вас радостью в ваших сердцах и надеюсь на лучшие дни. От имени моей матери и моего отца я благословляю вас и вашу семью, Лейси и Курта Уотерс. Спасибо за делить со мной свой дом ".

Она встала и улыбнулась семье. Двое из их других детей, Тим и Даниэлла, вышли и смотрели широко раскрытыми глазами с разинутыми челюстями.Тейлор ухмыльнулся им, прежде чем она вышла на середину двора. "Я должна еще ненадолго притвориться смертным плащом", — сказала она им."Но я вернусь. Этот город — мой дом, а вы — мои люди. Сообщите DWA. Вы все мои люди".

Взмахнув крыльями, Тейлор взлетела в воздух и полетела на юг, в сторону Нью-Йорка, где проводились испытания мощности.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Вместо того, чтобы участвовать в гонках, как в случае с Александрией, Тейлор летела неторопливо. Солнце уже скрылось за слоем облаков, но она могла точно чувствовать, где оно находится, так же, как она могла чувствовать луну и сами планеты. Она чувствовала, как холодный, влажный воздух кружится вокруг нее, когда духи внутри танцевали в честь ее кончины.

Вернувшись в Броктон-Бей, Александрия показала ей фотографии того, куда она должна была отправиться. Место под названием Брукхейвенские национальные лаборатории. Аэрофотоснимки дали гораздо больше полезной информации, чем карта с точки зрения летчика. Она пересекла северную часть Лонг-Айленда и увидела кампус внизу.

Взмахнув крыльями, она замедлила ход, пока не повисла над кампусом, глядя вниз. Наверху она могла видеть следы самолетов, перевозящих людей вверх и вниз по побережью, но в ее маленьком кармане были только она, воздух и ее сомнения.

"Я не уверен в этом", — вслух признался Тейлор.

— Да, младшая сестра, — сказал Мимир из "Между". Это странная концепция. Как измерить божественное? Единственная цель, которую я могу придумать для такой идеи, — это найти средство борьбы с вами, если они того пожелают.

"Итак, вы думаете, я должен продать себя без покрытия?"

Даже из Промежуточного она услышала его презрительное фырканье. Противоположный. Трепет перед ними, младшая сестра. Вы бог среди богов, духовный бог, обитающий в неуязвимой физической оболочке. Вы получили то, о чем просили, благодаря своей силе. Теперь у вас есть шанс сообщить им, что у них никогда не было другого выбора. Не входите в это здание как кающийся со шляпой в руке. Войдите как богиня.

"Театрально?"

Могу вас заверить, младшая сестра, ваша мама время от времени была не выше маленького театра. Лучшие бои — это те, с которыми вам никогда не придется сражаться.

Тейлор посмотрел на восток, где солнце находилось прямо над линией облаков. "Освети мне путь, брат", — прошептала она.

Облака закрутились, образовав проход, через который просвечивал луч яркого золотого утреннего света. Она спустилась в кампус в ореоле солнечного света, отбрасываемого мрачным днем.

Ей не нужно было гадать, в какое здание идти — Центр парахуманских наук был самым высоким зданием в кампусе — десятиэтажный восьмиугольник из стали и стекла с вертолетной площадкой и множеством спутниковых и коммуникационных тарелок в комнате.

Два больших транспортных фургона PRT были припаркованы на кольцевой дороге с травянистым центром, окружавшим фонтан первых четырех основателей Протектората, Александрии, Эйдолона, Легенды и Героя.

Два агента PRT вышли на улицу, чтобы посмотреть, что происходит, и должны были прикрыть глаза, пока она плыла на волнах солнечного света. Она приземлилась перед ними босиком, одетая в бывшие в употреблении джинсы одной из дочерей Лейси и свитер с открытой спиной.

"Доброе утро", — сказала она. "Александрия попросила меня прийти для проверки мощности".

Агенты не были в своей печально известной полной экипировке — они носили фуражки и бронежилеты с открытыми лицами, а не черную экипировку встиле "Звездных войн", которую они носили при развертывании. Один агент потерял дар речи, а другой толкал наушник. Именно этот агент выздоровел первым.

"Спасибо, что пришли, Телос, — сказал агент. "Ваш агент по ресурсам прибыл вчера вечером и сейчас едет. Если вы пойдете со мной?"

Великолепно выглядело внутреннее убранство здания. Полы из травертиновой плитки, выложенные широким круговым узором, привели взгляд к открытому атриуму, который доминировал в центре здания. Большие угловые контрфорсы нависали над небольшим дендрарием с чередой водопадов и садов, которые находились под трубой отраженного дневного света.

С одной стороны этого помещения было что-то похожее на открытый ресторан с несколькими столиками в стиле бистро и буфетом. Она чувствовала запах яиц, бекона и теплого кленового сиропа. Она увидела, как Рэйчел Минтон быстро идет с места, а за ней с любопытством наблюдали за ней группа молодых плащей и их сопровождающие.

"Та ... Телос!" — позвонил Минтон. "Я так рада, что с тобой все в порядке..." Она заколебалась, когда подошла. "Ты в порядке? Ты светишься".

"Я хорошо провел утро с друзьями семьи, — сказал Тейлор. "Так я чувствую запах бекона? Александрия сказала, чтобы она пришла голодной".

Минтон выдавил улыбку. Женщина дрожала от нервной энергии, и ядро ??страха, которое Тейлор почувствовал в ее душе при первой встрече, переросло в бурю, граничащую с ужасом. К ее чести, женщина агрессивно работала, чтобы контролировать это, но у нее была интуитивная, первобытная реакция на Тейлора, которая выходила за рамки простого страха перед накидками. Какая-то часть Рэйчел Минтон знала, что Тейлор божественна, и эта часть ее была напугана правдой этого.

Несмотря на это, Минтон улыбнулся и сказал: "Вот так".

Тейлор последовал за ним, глядя на остальных, даже когда они оглянулись. Там было только горстка молодых накидок — один крупный, атлетичный мальчик в худи из Нотр-Дам со скульптурной каменной маской, стройная девушка в бело-синем костюме с юбкой, похожей на ту, что носила Vista Brockton Bay, но с маской для лица. после этого ее подбородок и губы оставались ясными; молодой подросток в пальто и шляпе, которые мало что скрывали от его ожирения; и мальчик-латиноамериканец в свирепом драконьем костюме ярких красных, желтых и зеленых цветов.

Последний человек был одет в рваную футболку с фигуркой динозавра, держащей куриный наггетс. На вид ему было тринадцать или четырнадцать, когда он сгребал хлопья в рот. В отличие от других, это была простая маска домино, черная без украшений.

Каждый сидел за своим столом с двумя взрослыми — агентом-консультантом вроде Рэйчел и исследователем из лабораторных халатов.

Шведский стол был тем, чего Тейлор мог ожидать от отеля. Еда была адекватной, если не отличной. Но ее было много, и она была очень голодна.Она наложила на тарелку яйца и бекон, вафлю с маслом и настоящий теплый кленовый сироп и села за единственный пустой стол с чашкой чая, подслащенной медом.

Рэйчел села рядом с ней.

"Вы не едите?"

"Я ела раньше", — сказала женщина. Она посмотрела мимо Тейлора и подавила вздох облегчения. "И посмотри! Телос, это доктор Дайан Уэйкфилд, она будет вашим аналитиком по тестированию, пока вы здесь".

Тейлор обернулся и увидел привлекательную женщину лет сорока с небольшим с короткими черными волосами, выдающимся носом и густыми бровями, которые вместо того, чтобы выглядеть некрасиво, делали ее поразительной и слегка экзотической. Она подошла с уверенной улыбкой, которая не выходила за пределы ее лица, но, тем не менее, протянула руку.

Тейлор встал и принял рукопожатие. По крайней мере, женщина прилагала усилия. "Доктор Уэйкфилд. Полагаю, вы тоже уже поели?"

"Вообще-то, я хотел тебя подождать. Дай мне рогалик!"

Женщина сделала именно это, с пакетом сливочного сыра и маленькой чашкой ягод. Она села напротив Тейлора и сияла, когда начала намазывать сливочный сыр. "Мы не получали уведомления о том, что вы собираетесь присоединиться к нам, до поздней ночи. Я рад, что вы сделали это. Я здесь, чтобы помочь вам реализовать весь спектр ваших способностей и, возможно, дать вам несколько идей относительно как их использовать. Это, в конечном счете, и есть процесс тестирования. Например, вы знали, что светитесь? "

"Это было упомянуто".

"Ты знаешь почему?"

"Когда я сегодня утром встретил солнце, он благословил меня своим светом. Вероятно, так будет до сегодняшней ночи".

Рэйчел выглядела расстроенной. Однако Уэйкфилд кивнул. "А луна?"

"Я, наверное, засияю серебром, если поприветствую ее".

Сгорбленный пожилой мужчина подошел к трибуне во главе площади. Прежде чем говорить, он постучал в микрофон.

"Пожалуйста, продолжайте есть", — сказал он. "Я просто хотел быстро представиться еще раз, так как мы опаздываем. Как я сказал вчера вечером, меня зовут доктор Эмиль Стернс, и я являюсь директором Брукхейвенского центра парахуманских исследований. Как некоторые из вас знают , Протекторат в партнерстве с Национальными лабораториями проводит более формальные испытания парачеловеческой силы для тех, кто может извлечь из этого максимальную пользу. Мы здесь, чтобы помочь вам понять, какие способности у вас есть, и, возможно, даже дать несколько советов о том, как их использовать Во-первых, может ли кто-нибудь здесь сказать мне основные классификации мощности, используемые PRT? "

Девушка в бело-голубом костюме так нетерпеливо подняла руку, что подпрыгнула. "О, о, я могу! Я могу!"

"Да, Зефир".

Когда Стернс кивнул, девушка начала рифмовать.

"Mover, Shaker, Brute и Breaker.

Мастер, Тинкер, Бластер, Мыслитель.

Нападающий, Сменщик, Трамп и Незнакомец! "

"Отлично, Зефир", — сказал Стернс. Зефир сияла, как будто она только что выиграла орфографическую пчелу.

"Список классификаций власти изначально был средством помощи PRT в реагировании на парачеловеческие угрозы", — продолжил Стернс. "Каждая сила уникальна, и каждый парачеловек учится использовать свою силу неожиданными и захватывающими способами. Надеюсь, к тому времени, когда вы уйдете через четыре дня, вы будете знать все о своей силе, но, возможно, даже несколько идей о том, как лучше всего его использовать ".

Тейлор продолжал есть, пока говорил. То же самое сделал и доктор Уэйкфилд. Когда она это сделала, глаза Тейлора вернулись к мальчику, который ел хлопья. Даже отсюда она могла видеть ужасную силу, обвивающую его маленькую, почти пустую душу. Чистота заключалась не в добре, а в отсутствии.

"Кто это?" она спросила.

"Это Игнис, — сказал доктор Уэйкфилд. Она казалась грустной. "У него тяжелый аутизм. Мы полагаем, что он сработал с помощью огневой механической энергии во время домашнего пожара, убившего его родителей. Он — опека штата".

Тейлор кивнул, прежде чем она продолжила есть.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Первый день тестирования прошел быстро и эффективно. Они попросили Тейлор расшифровать сообщения, записанные на разных языках, и сравнить ее понимание с теми же сообщениями, произнесенными вслух. К абсолютному шоку Тейлор, ее понимание языка зависело от человека, говорящего на нем. Она не могла выучить русский язык по записи, но когда доктор Уэйкфилд заговорил с ней по ней, она выучила его мгновенно.Письменность шла медленнее, но через тридцать минут она все еще могла писать кириллицей, а также на идиш, японском и испанском языках Уэйкфилда.

Тейлор заколдовал яблоки, чтобы вылечить восьмилетнего ребенка с глиобластомой и сорокалетнего ребенка с церебральным параличом.

"Почему яблоко?" — спросил доктор Уэйкфилд.

"Символизм важен в магии. Зачарованный банан просто не сработает. Он, вероятно, превратит вас в шимпанзе".

Они проверили ее зрение, рефлексы и скорость движения. Они держали ее под промышленным прессом почти тридцать минут — Тейлор чувствовал тяжесть, но ни в коем случае не чувствовал себя подавляющим.

Они даже не беспокоились о ее летных испытаниях и не просили ее продемонстрировать какие-либо способности, связанные с погодой. В общем, это был интересный опыт. Один только ключ к пониманию ее языка очаровывал ее. Хотя это имело смысл. Она говорила на языке души, с которой общалась, а записей не было.

У нее был лишь самый краткий контакт с другими тестировщиками, все из которых были подопечными. Большой спортсмен в каменной маске пристально смотрел на нее, но это было скорее ухмылкой, чем злым или недоверчивым. Она предпочла не зацикливаться на том факте, что сейчас на нее смотрели мальчики.

Последним испытанием в тот день было испытание незнакомца. Тейлор создавала иллюзии, используя заклинания, полученные от ее Брисингамена, чтобы прятаться за иллюзорными стенами или препятствиями. Однако в середине теста Уэйкфилд подумал о другом, о чем Тейлор никогда не думал.

"Как вы думаете, вы могли бы войти в это карманное измерение, где вы прячете свои вещи?"

"Я не уверен." Она никогда не думала об этом, но, судя по историям, которые Мимир рассказывал ей о том, откуда берется сила, казалось, что она должна была это сделать. Гномы сделали. В то же время при этой мысли ее охватило дурное предчувствие. "Я имею в виду, я должен быть в состоянии. Я просто не уверен, что хочу".

"Тейлор, чувство сомнения в парахуманах — это нормально. И иногда они важны", — трезво сказала женщина. "Наше исследование показало, что у большинства паралюдей есть встроенные ограничения в способностях, предназначенные для защиты владельца. Доктор Уильям Мантон исследовал эти ограничения и назвал это эффектом Мантона. Если ваша сила говорит вам не делать этого, то вы не должен. Это ваша сила говорит вам не входить в свое карманное измерение? "

"Нет", — признал Тейлор. "Я так не думаю. Просто... я не знаю. Это похоже на то чувство, которое возникает, когда ты впервые на самой высокой трамплине смотришь вниз".

"Это ваше решение, Тейлор, — сказал Уэйкфилд. "Мы здесь, чтобы помочь вам узнать все, что вы можете о себе и своих способностях. Это включает в себя как те вещи, которые вы можете делать, так и те, которые вы не можете. Что бы вы ни решили, мы будем работать над этим".

Глубокий вдох. Ее родители не воспитывали трусов. "Хорошо, я попробую".

"Хорошо. Когда будешь готов".

Тейлор вернулась на испытательное поле за башней, куда они перебрались для ее испытания с Незнакомцем. Когда она прошла достаточно далеко в поле, она закрыла глаза и просто почувствовала падающее солнце на своей коже. Она чувствовала обещание дождя в воздухе — штормовой фронт был всего в нескольких часах езды. Но пока что день был идеальным 60 градусов.

"Чего тут бояться?" она спросила себя.

С этим она захотела посередине .

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Ее босые ноги скользят по чему-то скользкому и мокрому. Она отшатывается и пытается дышать, но не может. Воздух горит вокруг нее, разъедая ее одежду. Ее татуировки сияют синим пламенем, в значительной степени использующим ее способность отражать пылающий воздух.

Она смотрит вниз на то, что надела. Только нехватка дыхания удерживает ее от ужаса. Она растянулась на телах, пропитанная кровью и изуродованная до невозможности. В отчаянии она поднимается на ноги, но снова скользит по другим телам. Она падает вперед, сталкиваясь лицом к лицу с трехликой головой, изувеченной почти до невозможности.

Эледумаре был я. Я Олофин-Орун, Повелитель Небес! Олодумаре, всемогущий и верховный. Я тот, кто видит человека изнутри и снаружи. Я могу делать все. Я упал!

Тейлор карабкается обратно через другие тела, пока не достигает почти твердой стены из влажной липкой плоти. Она в ужасе оборачивается.

Ваагн был я, драконий жнец! Я упал!

Сто одно имя, если бы я! Язад, достойный поклонения! Харвесп-таван, Всемогущий....

Халди был я ...

Ганаша был я ...

Тысячи призрачных имен звенят у нее в ушах, когда стена плоти поднимается над ней, как цунами, падая вперед, чтобы сокрушить ее.

Она хочет кричать; ей нужно кричать так сильно, что это больно. Воздуха нет. Мертвые, окровавленные трупы всех форм, как человеческих, так и звериных, падают на нее, а имена мертвых богов звучат в ее ушах. Злобный золотой огонь окутывает ее тело, разъедая ее мирские, смертные покровы, пока не остались только ее Бризенгамен, ее татуировки и ожерелья Санни.

Она смотрит вниз, когда загорается один из зубов на одном из ожерелий. Она пытается остановить это руками, но не может.

Ползая, как ребенок, по окровавленным трупам земной мифологии, она проталкивается мимо двух тел ( Атагучу был я... Экеко был я...) на ней, пока она не вырывалась в пылающий воздух Промежуточного. Вот когда она это видит.

Горящее небо живо. Это огромно. Он движется .

Чансега, я падший.

Махуика, я падший.

Это змея в движении, но не змея. Он затмевает Йормунганда и мир за его пределами. Это красное горящее небо над головой, его движения подобны орбите галактик. Он заполняет пространство между ветвями Иггдрасиля, потому что он слишком массивен для физического мира. Это не создание ни духа, ни плоти, а сочетание двух, как ни один бог, который когда-либо существовал на Земле.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ .

БЕРЕМЕННОСТЬ.

ПАРАЗИТ.

МИГРАЦИЯ.

Ни слова, ни мысли. Концепции и воспоминания, охватывающие эоны, сжались и превратились в измельченные узлы реальности, которые взорвались, как бомбы, в ее голове. С неба тянутся усики, скользящие, как ветви Иггдрасиля, в различные миры и реальности.

Уничтожитель. Не единое целое, а колония; гештальт, состоящий из бесконечных осколков силы, собранных вместе, чтобы сформировать единое целое за пределами самих себя. Пожиратель, перемещающийся из мира в мир и распространяющийся среди народов и богов каждого мира, прежде чем извлечь из них их лучшие черты и уничтожить все, что осталось.

ОПАСНОСТЬ.

УВЕРЕННАЯ В СЕБЕ.

Потеря. Отчаяние. Пустота. Тейлор понимает, что таких существ было два; она чувствует его потерю, когда он мерцает в Промежутке. Это потеряно;дрейфующий. Медленно переваривать ощущения коллектив не готов. Как могут умереть боги? Как может закончиться вечность?

Как можно уничтожить разрушителей?

Ожерелье-талисман папы падает с шеи Тейлор, превращаясь в уголь в огненном воздухе Промежутка. Зуб акулы на ее втором шнурке на шее начинает чернеть.

" Фрейя, королева Асгарда, была я. Я пала. Беги, Маленькая Сова! Беги отсюда! Ищи Бриджит! Ищи мою сестру. Беги!"

Тейлор поворачивается к любимому голосу, раздираемый желанием и страхом. И там Мать, как и другие тела. Ее красота разорвана и окровавлена, один глаз невидящим взглядом смотрит в горящее небо. И все же ее голос звучит ясно и громко в ушах Тейлора.

" Не твое время, еще нет! Беги, Маленькая Сова! Ищи Бриджид и беги отсюда!"

Тейлор убегает.

Глава двадцать пятая: Ни одного вида раздоров в одиночку.

Рядом с заброшенной нефтяной вышкой далеко в Атлантическом океане словно из воздуха появился супергерой. Сгустившиеся сумерки скрыли последующую тень его прохода, хотя он почти мгновенно остановился. В этот момент его тело, казалось, искрилось, когда он вышел из состояния прерывания, которое сделало его невосприимчивым к трению и теплу его невероятных скоростей.

Над буровой установкой Легенда громко сказала: "Дверь, пожалуйста".

В нескольких футах от него перед его глазами возник бледный квадрат, расширяющийся в трехмерный куб, пока он не превратился в большой куб размером с дверь. Внутри куба он мог видеть коридор внутри здания.

Он легко проплыл через портал, пока его ноги не упали на белую плитку пола в коридоре. Позади него закрылся портал. Густой, холодный и влажный воздух океана начал исчезать, оставляя лишь намек на его запах в стерильном зале с кондиционированием воздуха. Странно плотный ветерок стер даже этот след.

Хранитель этого места не позволял задерживаться нежелательным запахам.

Идя вперед, он в тысячный раз обдумывал, стоит ли получить плащ, как Александрия. Его муж поднимал этот вопрос каждые несколько лет, подчеркивая, насколько круто он будет выглядеть. Легенда не сомневалась, что он был прав. Но хотя накидки выглядели драматично, факт в том, что он не был зверем. Он справлялся с ударами, переходя к своему разрушительному состоянию и быстрому исцелению. Меньше всего ему было нужно, чтобы Бегемот или Левиафан схватили его плащ и сломали ему шею. Он не был уверен, что сможет исцелиться от этого.

Он подошел к двойным дверям и вошел в знакомый конференц-зал. Первое, что он заметил, — это настенный монитор с полноцветной записью видеонаблюдения в высоком разрешении момента исчезновения Тейлора Хеберта.

"Итак, ваш маленький проект с домашним животным улетел в курятник", — сказал Легенда, ступая на нижний стол.

"Она не сбежала", — сказала Александрия. "Она думала, что вернется через минуту. Что-то пошло не так".

Спустя более двух десятилетий он услышал Мыслителя силу в голосе Александрии. Она говорила не из надежды, а из тщательного анализа и уверенности, вызванной властью. Она откинулась на спинку стула, рассматривая кадры, ее шлем лежал на столе перед ней. Небольшая часть его все еще вздрогнула, когда он увидел звездообразный шрам в углу ее левого глаза.

Хотя Легенда никогда не привлекали женщины, он по-прежнему восхищался красотой. Александрия была красивой женщиной, но не такой, как модели из журналов. В ней была красота силы и царственная жестокость. Воин сейчас и всегда.

Эйдолон также присоединился к собранию, и при всей своей огромной силе физически он был полной противоположностью Александрии. Со спущенным капюшоном и художественно светящейся маской на столе перед ним он оказался полностью растрепанным мужчиной среднего возраста, с густыми бровями, редеющими волосами и большими плоскими щеками. Он выглядел так, как будто он принадлежал к заднему двору загородного дома, переворачивая пирожки с гамбургерами на гриле, а не сражаясь с Endbringers.

В этот момент он хмуро смотрел на монитор.

Глава их организации и источник его власти сидели прямо напротив монитора. У женщины была густая черная кожа, но ее волосы были прямыми и шелковистыми, скорее индийскими, чем африканскими. Она носила его в пучке, закрепленном двумя декоративными палочками для еды. Рядом с ней сидел печально известный Числовой Человек в костюме и галстуке и в очках на кончике носа.

Когда Легенда устроился за столом, он взглянул на последнего члена группы. Он никогда не знал ее имени. Она всегда носила костюмы, хотя цвет часто менялся. Сегодня она была бежевой, со стильной шляпой в тон. Она всегда была рядом с Доктором, и он знал от других членов клики, что она опасна, хотя никогда не знал, чем.

"Я до сих пор не понимаю, о чем идет речь", — сказал Эйдолон. Он практически прорычал слова. "Все возможное означает, что она еще ничего не сделала. Отец сделал. Если мы хотим кого-то, давайте наймем отца".

"Дэнни Хеберт победил сибиряка, когда бойня N 9 перебралась в Броктон-Бей в 1998 году", — сказал Number Man. Он сдвинул очки еще выше по кончику носа точным движением руки, перетасовывая лежавшие перед ним многочисленные бумаги. "Дракон смог взять интервью у Маркиза относительно этого инцидента. Очевидно, сибиряк смог ранить его до определенной степени, но он исцелился быстрее, чем Лунг, и показал всплеск..." Он взглянул на свои записи. "Ах... пламенная ярость. Маркиз мог быть довольно красноречивым, когда не убивал всех, кто попадался ему на пути. Он не мог убить или даже навредить Сибиряку, но в какой-то момент он фактически схватил ее за лодыжку и избил Винтер и Кримсон до смерти с ней, прежде чем Девять сбежали ".

"Это только подтверждает мою точку зрения!" — сказал Эйдолон.

"Прогнозы указывают на небольшую вероятность его присоединения", — сказала доктор Мать. "До сих пор дочь была гораздо более склонна работать с нами".

"И ты веришь в эту хрень про эти ожерелья?"

Боевые действия Эйдолона удивили Легенду. Обычно мужчина был угрюмым, но редко сердился. Он наслаждался своей ролью второго по силе существа в мире, уступая только Наследнику. Ему нравилось спасать людей и сражаться с Endbringers, даже если он никогда не мог по-настоящему их победить. Тот факт, что последняя атака Endbringer запоздала на несколько месяцев, похоже, насторожил этого человека.

"Перед тем, как она исчезла, доктор Стернс склонялся к тому, чтобы классифицировать ее как козырную десятку", — сказал Легенд. "Она летела быстрее, чем Александрия, хотя и ненамного. Тест на прочность без усилий превысил 40 000 тонн, и только потому, что пресс достиг своего максимума. Пока она может вылечить все что угодно. Мы знаем, что у нее есть эффект шейкера с несколькими состояниями. , и она сказала Александрии, что может реанимировать мертвых. Что еще более важно... Эйдолон, она пережила два прямых попадания Флешетт. Усиленные снаряды Флешетт могут пробить что угодно ".

Мужчина покачал головой. "Ее чуть не убил сменщик низкого уровня с теневыми стрелами".

"Была она?" Александрия нажала несколько кнопок на столе, открыв запись. Легенда уже видела его дважды, в первый раз после того, как Адамант доставили в больницу. Он вздрогнул от того, что выглядело как вопиющее покушение на убийство.

"Крылья не появлялись, пока Лунг не попытался убить ее", — сказала Александрия. "Он ударил ее ножом в спину, где он вырвал эти болты. Он пытался убить ее. Даже сделав это, он не мог. Shadow Stalker причинил ей боль, но ей не угрожала смерть. Что-то в ее защите было метафизический аспект. Он может удерживать что угодно от проникновения в ее тело, но кое-что может обойти эту защиту. Я предполагаю, что Нарвал может причинить ей серьезный вред ".

"Кроме того, теперь она ушла", — сказал Эйдолон. В этот момент он казался слегка удовлетворенным.

Легенда краем глаза заметила, как Доктор Мать взглянула на своего безымянного спутника. "Мы считаем, что в наших интересах помочь девушке, если это возможно".

— буркнул Эйдолон. "Какие?"

"Ты действительно думаешь, что я бы продвинул статус Раздела 6-71 за" еще ничего не сделал ", Дэвид?" — спросила Александрия. "Особенно тот, кого засняли на пленке, разрезавшей опеку пополам? Обидеть судью суда по семейным делам, чтобы он вынес экстренный приказ о том, чтобы четырнадцатилетняя девочка была независимой? Я не могу сказать вам конкретно, почему, но мое чутье подсказывает мне, что она нам нужна . "

"Потому что она бог?" Легенда гласит. Он не пытался скрыть свой сарказм.

ЧТО ТАК ТРУДНО ВЕРИТЬ?

Эйдолон выругался, пытаясь достать маску. Александрия мгновенно вскочила на ноги, подняла руки и была готова к бою. Даже Числовой Человек и Доктор Мать были поражены внезапным появлением, которое присоединилось к ним. Только таинственная женщина в бежевом костюме осталась сидеть. По крайней мере, сначала. Она медленно встала, последняя после самого Легенда, а затем странно поклонилась.

Их злоумышленник не имел определенных черт — она ??казалась скоплением капель краски, которые создавали реалистичный силуэт зрелой женской фигуры. За каплями краски Легенда увидела только мерцающее облако золотого света.

"Кто ты?" — потребовала доктор Мать. "Как вы сюда попали?"

Я ТОТ КТО Я ЕСТЬ. Я ЗДЕСЬ, ПОТОМУ ЧТО Я ВЫБИРАЮ БЫТЬ. И ВЫ ЗДЕСЬ, ПОТОМУ ЧТО ВАМ НЕБОЛЬШОЙ ВЫ СТОИТ ПРОТИВ РАЗРУШИТЕЛЯ МИРОВ.

Желудок легенды сжался. Он уже несколько раз смотрел интервью Александрии с Эбертом, и когда она упоминала Разрушителя, он всегда чувствовал, как по его спине пробегает холодок. Когда этот мерцающий злоумышленник сказал это, все его тело содрогнулось от изначального страха.

"Ты как Геберт", — сказала Александрия. "Бог."

НИКТО НЕ ТАК КАК TELOS. Боги, возникшие из творения, как дух или плоть, сформировались далее молитвами человечества. НО НИКОГДА НЕ БЫЛИ ОНИ ОБОИ. Для того, чтобы КРАТОС СПАРТСКИЙ ПЕРЕЙТИ В ДУХОВНУЮ ЦАРУ, ему нужно было иметь средства.ЧТОБЫ АНУБИС ПЕРЕХОДИТ ОТ ДУХА К МАТЕРИУМУ, ОН ДОЛЖЕН ЗАИМСТВОВАТЬ ПЛОТЬ. ТЕЛО ГЕБЕРТА СДЕЛАНО ВОЛШЕБНОЙ МАГИЕЙ, ЧТОБЫ Удерживать БОЖЕСТВЕННЫЙ ДУХ. КОГДА ЕГО ПРИДЕТ ВРЕМЯ, ОНА БУДЕТ СИЛЬНЕЙШИМ БОГОМ, КОГДА-ЛИБО СТАНОВИТСЯ НА ЗЕМЛЕ. И ДАЖЕ ЕЕ ПОБЕДА ПРОТИВ РАЗРУШИТЕЛЯ ДАЛЬШЕ НЕОБХОДИМО.

"Ты знаешь, где она?"

Я НЕ МОГУ СЛЕДИТЬ, И НИКОГДА НЕ МОГУ. ОНА ЗАНИМАЕТСЯ В СЕБЕ РАЗРУШИТЕЛЯ. ЕСЛИ ОНА СКОРО НЕ УБЕЖЕТ, ЕЕ СУДЬБА ОБРЕЗЕТСЯ, И ВСЕ МИРЫ ЧЕЛОВЕКА УМЕРЮТ.

"Но тебя бы здесь не было, если бы ты не мог помочь, — сказала Александрия. Она уронила руки на бок. "Что вы хотите?"

СДЕЛКА БУДЕТ ЗАКОНЧЕННОЙ Я расскажу, как спасти вашего СПАСИТЕЛЯ. И КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ, ВЫ ПОДАРИТЕ МОЕМУ ЭМИССАРИ БУДУЧКУ. НО ЗНАЙТЕ ЭТО. ЕСЛИ ВЫ СОГЛАСНЫ, ВАШЕ СЛОВО БУДЕТ СВЯЗАНО С ВАШЕЙ ЖИЗНИ. Предай меня, и ты погибнешь.

"Это благо потребует...?"

"Мы согласны."

Александрия выглядела такой же ошеломленной, как и доктор Мать. Легенда уставилась на безымянную женщину в шляпе, которая говорила.

СДЕЛКА ЗАВЕРШЕНА. TELOS OF AMERICA НУЖЕН СВЕТ ДНЯ, ЧТОБЫ СМОТРЕТЬ ЕЕ ШАГИ К СВОБОДЕ. ЗАПОМНИТЕ СВОЕ СЛОВО, КОГДА ПРИХОДИТ МОЙ Эмиссар.

Фигура исчезла в призматическом пятне чего-то похожего на фантомную краску.

"Что это было?" — потребовал ответа Эйдолон. "На что мы только что согласились? И какой смысл в гребаной загадке?" Мужчина был близок к крику, он был так зол.

Однако Александрия пристально смотрела на безымянную женщину. "Ты уверен?"

Мадам Федора кивнула, а затем, не говоря ни слова, повернулась и вышла из комнаты. Доктор Мать оглядела комнату, прежде чем ее темные глаза остановились на Александрии. "Вы знаете, о чем она говорила?"

Александрия кивнула. "Когда хеберты бежали из Америки, им помогла пожилая женщина-инуит, которая на короткое время заставила солнце погаснуть по всему восточному побережью. Нарвал сказал, что для инуитов эта женщина была солнцем. Нам нужно установить контакт с Нарвалом ".

Доктор Мать стояла неподвижно, глубоко задумавшись, прежде чем двинуться в движение. "Что ж, похоже, сделка была заключена. Мы могли бы также получить от этого все, что сможем. Александрия, пожалуйста, обратитесь к Нарвалу. Легенда, если хочешь, пожалуйста, возвращайся в Брукхейвен, когда мы сможем исправить наши заблуждения. ... Богиня ".

"Интересная встреча", — сказал Числовой человек, вставая и следуя за обычным человеком, который руководил их усилиями. В комнате остался только Триумвират.

"Ты не можешь поверить ни во что из этого, Лекси, — сказал Эйдолон.

"Неважно, бог она она или древний парачеловек, Дэвид", — сказала она. "Если она может помочь нам спасти мир, то оно того стоит". Она посмотрела на Легенду. "Пойдем. У нас много дел".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Дайан Уэйкфилд старалась, чтобы ее руки не дрожали. " Александрия" прибыла через несколько минут после "Легенды" на вертолетную площадку здания CRP. Сияющий горизонт Нью-Йорка освещал вечер на юге.

Костюм Александрии был, как и у Легенды, очень хорошо сшит. Он выглядел почти как обтягивающая резинка, которая плотно прилегала к ее телу, демонстрируя очень привлекательную спортивную форму. Накидка не была тканевой — это была та же тяжелая резиновая ткань, которая свисала прямо с ее плеч. Он будет вздыматься, только если она будет достаточно быстро идти или летать.

Ее шлем выглядел почти как велосипедный, с лицевым щитком, который был полностью темным на верхней половине ее лица, но который был достаточно светлым, чтобы Дайана могла ясно видеть ее губы и подбородок.

На ней была юбка поверх брюк костюма, но она выглядела скорее военным, чем женственным — как то, что она увидела в историческом фильме о римлянах или древних греках. Ее черные сапоги доходили до колен, а черные перчатки доходили до локтей, обе поверх плотной, облегающей ткани.В центре ее груди, возвышаясь между выпуклостями груди, был очертание башни. "Александрийская библиотека", — говорила она в прошлом.Символ надежды, руководства и силы.

"Я могла бы быть геем для такой горячей женщины", - подумала Дайан. Я даже не думаю, что Джек будет против.

"Эмиль", — сказала Александрия, пожимая руку старому исследователю. "А вы, должно быть, доктор Уэйкфилд?"

Дайана выдавила слова. "Да, мэм."

Когда Тейлор исчез и не вернулся, CPR немедленно сообщил об инциденте в офисы PRT New York и ENE. Через два часа они сделали предположение, что Телос по какой-то причине решил бежать от тестирования. Учитывая ее непростые отношения с PRT, это даже не было необоснованным предположением.

Но через шесть часов после ее исчезновения две трети Триумвирата и десятки связанных с ним плащей и агентов PRT спустились на CPR с уверенностью, что Телос не сбежал, а на самом деле произошел инцидент, связанный с властью.

Место, куда скрылся Телос, на окраине полигона с боевой стрельбой, было оцеплено прожекторами. Более сотни агентов PRT и вспомогательного персонала были мобилизованы из нью-йоркского офиса и обыскивали территорию и прилегающие районы. Дроны производства драконов, оснащенные инфракрасными и тепловизионными сканерами, выполняли перекрестные поиски над северной половиной острова.

В Исследовательском центре Парахуманов было больше паралюдей, чем Диана когда-либо видела за свои многие годы работы там.

"К нам приезжает специалист с севера", — пояснила Александрия, когда доктор Стернс спросил, что они планируют делать. Герой снова обратил внимание на Дайан. "Доктор Уэйкфилд, Телос не решился отправиться в свое карманное измерение?"

"Да, вообще-то", — сказала Дайан. Она удалила свои записи. "Она сравнила это с прыжком в высоту в бассейне. Она нервничала, но сказала, что ее сила на самом деле ни о чем не говорила. Она просто не хотела этого делать. Я оставил решение за ней, и она решила попробовать ".

"Глупая девчушка", — сказал старый, хилый голос почти в ухо Дайане.

Врач взвизгнул и развернулся, чтобы взглянуть на старую, обветренную индейскую женщину. Ее черные волосы были покрыты густыми седыми прядями, а глаза имели странный янтарный оттенок. Черты ее лица говорили о возрасте, а футболка AC / DC, которую она носила под кожаным жилетом на меховой подкладке, говорила о довольно эклектичном вкусе. Кожаные мокасины с голубыми джинсами, выбеленными под камень, создают сбивающую с толку эстетику.

Прямо за ней стоял Нарвал, семифутовое тело и рог которого затмевали крошечную женщину. "Кто ты?" — выпалила Дайан.

"Зови меня Солнышко", — сказала старуха. Она огляделась, прежде чем обратить эти глаза на Александрию. "Убери все это".

Дыхание Дайаны перехватило у нее в горле от предельной командной ноты в голосе старухи. Но что действительно шокировало ее, так это то, как Александрия кивнула. "Легенда, нам нужно эвакуировать СЛР. Только основной персонал и только на безопасном расстоянии".

Легенда перевела взгляд с Александрии на старуху по имени Санни и кивнула. Он прикоснулся к наушнику и начал отдавать приказы. Александрия тем временем снова обратила внимание на их гостя. "Что вам нужно от нас?"

"Виски", — сказала старуха. "Фер после. Это будет отстой. Возвращайся. Не хочу ничего из того, что будет".

"Я не понимаю, что происходит", — заметил Уэйкфилд. "Она просто скользнула в карманное измерение по своему выбору!"

Старуха обратила свое внимание на Диану, и внезапно Дайана почувствовала себя маленькой девочкой, зажатой рукой в ??банке с печеньем ее матери. Обветренная старая рука подошла и нежно похлопала ее по щеке. "Ты милое дитя, девчонка. Но это не твое дело. Возвращайся, ты и твой друг не хочешь умирать, и оставайся за стеной или тому подобное".

Не хочешь умереть? Доктор Стернс взял ее за руку. "Я думаю, мы должны ее послушать, Дайан".

Дайана в замешательстве следила за ней, доктор Стернс и даже накидки укрылись за экранированным наблюдательным постом рядом с полигоном.Рядом со старухой остался только Нарвал, когда они двое пошли к тому месту, где исчез Телос.

Дайан смотрела, как старуха ... танцевала? Она танцевала по кругу вокруг указанного места, напевая на грани слуха Дианы.

"Это странно", — отметила легенда.

Больше никто ничего не сказал. Когда женщина закончила свою песню и танец, она помахала Нарвалу в ответ. Высокая накидка на ее Силовых полях полетела обратно в камеру наблюдения.

"Нарвал, ты знаешь, что она делает?" — спросила легенда.

"Она создала защиту, чтобы никто не увидел, что происходит", — сказал Нарвал.

"Что это значит?" — сказала Дайан.

Внезапно настал день. Дыхание Дайаны застыло в легких, и она не могла дышать. Она видела не яркий свет, это был настоящий дневной свет, освещающий зеленые деревья и траву, голубую воду и голубое небо над головой. И солнце, ярко сияющее на поле перед ними. Ночь вернулась так же быстро, как и наступила.

Только для того места, где исчез Телос, чтобы взорваться.

Дайана затаила дыхание, чтобы закричать. Она почувствовала, как мощные руки защищают ее, и поняла, что Александрия и Нарвал двигались перед ней, когда усиленное углеродом стеклянное покрытие смотровой площадки треснуло от сотрясения. Однако взрыв не распространился наружу. Вместо этого он взлетел, как тяга невероятно большого реактивного двигателя, выстрелившего красно-черным пламенем так высоко в небо, что облака взметнулись прочь.

Внезапно огонь прекратился. Различные прожекторы, окружавшие поле, приблизились к эпицентру, и то, что они обнаружили, привело Дайан к ее рту."Боже мой."

Телос преклонил колени в обугленной земле, откуда возникло пламя. Она казалась покрытой какой-то ужасной красной слизью, как будто она только что вышла из склепа или фильма ужасов. Все ее тело корчилось и закипало, и казалось, что она изо всех сил пытается вдохнуть. Наконец она вскинула руки и закричала.

Воздух вокруг нее мерцал и уносился прочь, когда на траве образовался лед, а окна здания CPR разбились. Над головой облака снова вздулись, как будто их поразил невероятный ветер. На глаза Дайаны навернулись слезы, и она с трудом вздохнула. Крик разорвал ее, у нее болели уши и сердце, от желания одновременно сбежать, утешить девушку и с криком убежать. Это был самый мучительный звук, который она когда-либо слышала, как плач каждого ребенка, когда-либо потерявшего родителя; как каждая мать, потерявшая когда-либо дочь. Это был звук женщин Трои, оплакивающих свою потерю.

И когда крик наконец закончился, Телос рухнул в ожидающие руки древней женщины по имени Санни.

Врач в Уэйкфилде посоветовал ей подняться. Она выбежала за защитный барьер. На полпути она ударилась во что-то так сильно, что отскочила назад на спину. Со стоном она села и увидела пару невероятно ярких, желтых, как солнце, глаз, смотрящих на нее с лица крошечной инуитской женщины.

"Держись подальше, хе-хе? Яд на этой девушке убьет тебя быстро, или того хуже. Девчушка, давай, подними это. Используй их силовые поля".

Нарвал пришел по зову пожилой женщины. "Куда?"

"К северу от пролива", — сказала женщина. Она повернулась к Александре. "Ты несешь меня. Ты, милый мальчик. Ты сжигаешь это пятно. Вы сжигаете его сильно и глубоко. Кровь Врага убьет любого, кто прикоснется к нему. Да ладно?"

"Это безумие", — услышала Диана бормотание Легенды.

"Не говори мне, мальчик!" — рявкнула женщина. "Да ладно? Ты сжигаешь это место, как будто это сам ад. Разрушитель может видеть свое собственное. Ты не сжигай его дотла, он увидит. И его ярость разрушит этот мир.

"Я тебя слышу", — сказала Легенда, испуганная ужасающим заявлением женщины.

Тем временем Нарвал использовал свое силовое поле, чтобы осторожно поднять упавшую крылатую девушку с земли. Александрия подошла к крохотной женщине, которая странно посмотрела на нее. "Слишком высокий. Встань на колени".

Дайан просто не знала, что думать о том факте, что Александрия повиновалась. Старуха забралась ей на спину. "На Звук. Имма придется говорить очень быстро, чтобы моя сестра благословила смыть эту девушку ее ядом. Я буду спать месяц после этого. Ну, давай! Время тратится!"

Нарвал, Телос, Александрия и старуха поднялись в вечерний воздух и полетели на север, к проливу Лонг-Айленд.

"Я так сбита с толку", — сказала Дайан.

"Ты и я оба", — сказала Легенда. "Ну, ты слышал старуху. Отойди, а я там землю сожгу".

И он сделал это, выпустив из руки лазеры, которые прожгли двенадцать квадратных метров два метра в землю вокруг того места, где рухнул Телос.

"Сурегеш никогда не поверит в это на следующей конференции", — заявил доктор Стернс со странно возбужденной улыбкой.

Глава двадцать шестая: То, что было украдено.

Комната Тейлор в здании CPR в Brookhaven Labs была такой, какой она всегда представляла себе роскошный гостиничный номер. Это был двухкомнатный номер с удобной стильной мебелью в небольшой, но функциональной гостиной и роскошной главной ванной рядом со спальней.Доктор Уэйкфилд сказал ей, что во время периода тестирования важно было обеспечить комфортность подопытных.

Теперь она сидела на диване в гостиной, глядя в окно на Атлантический океан. Океан выглядел одинаково, будь то из Нью-Йорка или из Броктон-Бей. Она могла видеть вездесущее сияние Нью-Йорка прямо по краю оконной рамы, а на востоке горизонт сиял обещанием солнца.

Она представила, что в этот момент делал ее отец. Мысленным взором она могла видеть, как он пробирается сквозь растущую армию беженцев и отчаявшихся паралюдей, которые наверняка устремились бы к его знамени против, казалось бы, неудержимой орды военачальников Мурда Нага. Он не говорил много, когда ходил среди них. Кивок здесь, рука на плече там. Она видела, как он делал то же самое с докерами.

Он становился на колени перед разочарованным подростком и быстро и эффективно показывал молодому человеку, как раздевать и чистить винтовку. Однако показа было бы недостаточно. Он заставлял молодого человека повторить движения трижды. Он терпеливо ждал, просто наблюдая, пока мальчик не закончит. Когда он удовлетворен, он не одобряет его тихим ворчанием.

Кивок отца был сильнее тысячи объятий учителей и друзей. Она знала, что мальчик сядет увереннее. Как бы он гордился, получив одобрительный кивок ее отца. Бесплатное одобрение без причины было бесполезным. Но одобрение заслужили? Это имело значение.

Он объездил весь лагерь, как генерал. Нет, поправила себя Тейлор. Не похоже на генерала. Он будет генералом. Он не просто командовал людьми, он вел их, и они следовали за ними.

"Я скучаю по тебе, папа", — прошептала она.

Ей показалось, что он остановился и повернул на Запад. Смотреть ей в лицо . Он поднимал руку к сердцу, потому что они оба знали, что он сражался не за мир, а за нее и только за нее. Она улыбнулась, вытирая слезу.

"Телос?"

Голос должен был ее напугать. Казалось, он появился из ниоткуда почти у ее уха, женственный, глубокий и сильный. Однако она не повернулась к этому. Не потому, что она не испугалась, а потому, что не хотела отводить взгляд от лица отца. Но она знала, что все это было в ее голове. Как только она заставила себя принять видение таким, каким оно было, она повернулась и оказалась лицом к лицу с Александрией.

"Ваша крестная сказала нам, что она должна уйти", — сказала Александрия. Она говорила ... гораздо мягче, чем в прошлый раз. "Что-то в том, что вы не хотите, чтобы вы двое слишком долго находились в одном месте".

Тейлор кивнул. Она вспомнила, как крестная ее обнимает ее. О том, как ее голос ворковал ей и приносил крошечный лучик надежды сквозь отчаяние. " Ага, еще не готова, девчушка" , — прошептала ей Солнышко. " Да, у меня нет доспехов. Да, у меня нет зрения, чтобы увидеть выход. Недостаточно увидеть правду о душе, да, нужны глаза, чтобы увидеть правду о мире!" А пока, да, не уходи ! Не до готовности ! "

Ее слова все еще звучали в сознании Тейлора, как только божественное предупреждение.

Александрия обошла край дивана и села. При этом ее накидка едва складывалась под ней. "Тебе лучше?" Она звучала на удивление обыкновенно.Как и любую другую женщину, которую Тейлор могла встретить в течение дня.

Безмолвно Тейлор кивнул.

"Материал, которым вы были покрыты, обладал некоторыми уникальными и тревожными качествами", — продолжила Александрия. "Твоя крестная, вероятно, спасла несколько неконтролируемых триггеров, заставив нас омыть тебя в Звуке. Мы совершенно уверены, что любой, кто прикоснется к нему, получит силы".

"И это была бы живая сила, а не мертвая, как твоя или легенда", — сказал Тейлор.

Ее горло было слишком болезненным, чтобы говорить громче. Это лечило, но пока она не хотела говорить громко. Когда Александрия застыла совершенно неподвижно, впечатление статуи стало настолько очевидным. Спустя долгое время она наклонилась вперед, положив локти на колени."Моя сила действительно беспокоит вас, не так ли?"

Вопрос не прозвучал антагонистично или особо тревожно. Просто любопытно. Затем Тейлор сосредоточился, направив всю свою силу на плащ. Точно так же, как глядя на листья, когда они с отцом пошли в хижину в начале своего приключения, ее видение приблизилось к Александрии, видя ее таким образом, который выходит за рамки чисто физического. Она увидела правду Александрии.

"Не стареющий, неизменный. Твоя сила остановила все биологические процессы, которые у тебя есть, кроме твоего мозга. Она не вылечила твой рак, она просто замедлила его почти до остановки. Тебе не нужно есть, а когда ты будешь есть, у тебя есть чтобы вырвать его позже, потому что вы больше не можете переваривать пищу. Единственный биологический процесс, который остался, — это ваш разум — это единственная причина, по которой вам все еще нужно дышать. Но вы никогда не срабатывали. В отличие от других накидок. вокруг их душ. Но твоя? Даже не видя твоих глаз, я могу сказать, что твоя сила просто лежит над твоей душой, хороня ее. И ты, и Легенда — твоя сила мертва ".

Александрия нарочито медленно расстегнула крепления, которыми ее шлем крепился к телу костюма, и сняла его со своего шлема.

Ее черные волосы мгновенно обрели форму. На ее лбу от шлема не было ни пота, ни линий. У нее действительно был слабый шрам возле левого глаза — единственный раз, когда ей было больно. Не от Endbringer, а от голого полосатого каннибала, известного как сибиряк. Она пострадала в том же бою, в котором погиб Герой, первая и самая известная Тинкер.

Тейлор должно было шокировать до глубины души, что под шлемом Александрии было лицо Ребекки Коста-Браун, гражданского главного директора PRT. Она много лет видела это лицо по телевизору, часто в присутствии президентов и конгрессменов.

"Что случилось с гражданским надзором?" — сухо спросил Тейлор.

"Хотите верьте, хотите нет, но я все еще отвечаю гражданскому лицу", — сказала Александрия с кривой улыбкой. "Но угроза, с которой мы сталкиваемся, выходит за рамки какой-либо одной нации или даже любого измерения Земли. Миру нужен протекторат и PRT, и этим организациям нужно было публичное лицо, которое сделало бы интеграцию паралюдей возможным".

"Этого недостаточно, — прошептал Тейлор.

"Я знаю. Я надеялся. В течение многих лет я надеялся и молился, но теперь я знаю, что этого недостаточно".

Вера . Тейлор почувствовал это как покалывание в глубине души и со странным спокойствием осознал, что Александрия верила. Не только то, что Тейлор был больше, чем парачеловек, но и Тейлор как бог. Снятие шлема и показ лица было актом доверия и веры. Возможно, и раскаяние. Вера была не такой сильной, как у семьи Уотерс, но она была.

"Куда ты пошел, Тейлор?"

Все еще изучая эту женщину под тяжестью ее силы, Тейлор мог видеть как правду, так и скрытые истины в ее словах. И в ответ на эту веру и это доверие Тейлор ответил. Она подняла руку к своему Брисингамену, стараясь не думать об обугленном единственном ожерелье защитных чар Санни.

"Иггдрасиль — это не миф", — прошептала она. Воспоминания и знания всплыли в ее голове, как и было сказано. "Это был ... я думаю, вы бы назвали это пространственным порталом. Боги Асгарда создали свои царства вдоль портала. Мидгард был Землей, но Асгард, Муспельхейм, Йотунхейм ... другие восемь миров сосуществовали в космосе, но в разных сферах реальности вдоль Иггдрасиля. И я не думаю, что они были единственными богами, которые сделали это таким образом. Олимп, Тартар и Элизиум были одинаковыми. Эннеада Египта. Каждое божественное царство было привязано к порталам, как Иггдрасиль. Когда я перемещаю вещи между ними, я храню их в местах между ветвями Иггдрасиля, как это могли сделать гномы, создавшие Брисингамен и папин топор ".

"Что случилось?"

Болезненное рыдание вырвалось из ее горла. "Вот где находится его истинная форма. Обернутая вокруг Иггдрасиля и всех других владений всех богов во всех убитых им мирах. Он держит их сущности. Заключает мертвых. Мать была там..."

Александрия сидела как статуя долго, пока Тейлор не заставила себя дышать и не перестала вести себя как глупая, убитая горем маленькая девочка. Теперь она уставилась на женщину, которая десятилетиями обманывала мир. "Вы и Легенда знаете, кто он , не так ли?" — спросил Тейлор."Та форма, которую мы видим..."

"Это только аватар. Мы знаем". Герой, которая не только основала Протекторат и PRT, но и тайно ввела это в свое гражданское удостоверение личности, просто кивнула. "Это была движущая сила всех моих действий с тех пор, как я обрела власть", — сказала она. "Ты знаешь, как его убить?"

Он был таким большим, таким огромным. Он заполнил целые небеса целых сфер. Я упал.

"Нет, не сейчас." Тейлор вытерла глаза. "Санни сказала, что у меня нет доспехов или оружия, которые мне нужны, или глаз, чтобы по-настоящему увидеть то, что мне нужно увидеть. Но я знаю, что мне придется столкнуться с ним. Вот почему я родился. Почему папа в Африке, отвлекает Он и его слуги. Но еще не время ".

Александрия обдумала это, прежде чем повернуться и посмотреть в окно. "Есть ли такие, как ты и Санни, Тейлор? Как твой отец?"

Тейлор невольно фыркнула. "Вы поверите, что Лунг действительно дракон? Он — Рюджин, Бог Морских Драконов. Вот почему Левиафан напал на Кюсю — чтобы разрушить владения Лунга".

"Он порабощает девушек проституцией и производством наркотиков, безжалостно убивает своих врагов и торгует наркотиками", — сказала Александрия. "Единственная причина, по которой он не получил приказа об убийстве, — это надежда, что он будет сражаться в следующем сражении с Endbringer".

Тейлор пожал плечами. "Он древний бог. Не так стар, как мои родители, я не думаю. По крайней мере, не в его нынешней форме, но он бог из древней Японии. Его не волнуют современные концепции морали и закона. "

"А твой отец?"

"Мои родители ходили по землям этого мира тысячи лет. Они изменились, как изменился мир вокруг них".

"Так есть еще боги? Больше походить на тебя, что могло бы помочь?"

Было больно это говорить. Найдите Бриджид. "Нет. Я думаю ... Лунг может быть последним в его пантеоне, и он был сильно ослаблен. Их немного, больше нет. В отличие от папы или мамы".

"Или ты?"

Тейлор покачала головой. "Раньше я не понимал. Как он мог так легко убить всех богов. Теперь понимаю. Боги привязаны к своим владениям. Тор не был бы так силен в Египте. Зевс не был бы так силен в Китай. Потомок отравил владения всех богов, изгнав их и ослабив. Всех, кроме этих богов физического плана ".

Двое сидели в молчании очень долго, прежде чем Александрия надела шлем и встала.

"Тебе не нужно заканчивать тестирование, Тейлор. Я думаю, у нас есть то, что нам нужно. Иди домой. У агента Минтона есть для тебя телефон, выданный PRT. В дополнение к местным контактам на нем будет номер для Легенды и меня. запрограммировано. Если мы вам нужны или вы узнаете что-нибудь, что вы считаете важным, без колебаний звоните ".

"Это оно?" — спросил Тейлор. "Никаких темных заговоров или угроз частной жизни?"

Старшая героиня склонила голову набок, глядя на Тейлора. "Я сделал много вещей, которыми не горжусь. Я позволил происходить вещам, которые вызывают у меня тошноту и ужас. Я убивал людей и терял тех, кого восхищал и любил. Но всегда это было ради одной миссии. Каждое живое человеческое существо, независимо от того, в каком измерении земли оно находится, находится в опасности. Я сделаю все, чтобы спасти как можно больше людей. И я могу сказать вам это, потому что я знаю, что вы чувствуете то же самое ".

Она наклонилась и положила руку Тейлору на плечо. "Поспи."

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Сны Тейлора бушевали в ее голове. Ей приснилась война озиров-ванов — Одина Одноглазого, метнувшего копье через поле битвы, и кровь богов, поливающая лед замерзшего озера, пока валькирии собирали мертвых. Ей снились титаны размером с горы, пересекающие первозданный ландшафт другой земли, сражающиеся против существ, обладающих большей силой, даже если они были лишь малой частью своего размера.

Ей снился огненный гигант высотой с горы с пылающим мечом в руке, разрушающий стены Асгарда с ревом, от которого содрогнулись небеса.

И ей снилось раздавленное лицо матери, смотрящее на нее одним безжизненным глазом.

Она проснулась, вздрогнув. Вокруг нее лед, словно иней, расползся по ковру и стенам ее комнаты. Когда она села с постели, он начал сублимироваться обратно в воздух, как сухой лед. Оглянувшись, она увидела, что ее крылья разорвали ее простыни и даже матрас. Хотя шторы были задернуты, она чувствовала солнце в зените.

Она приняла третий душ за последние десять часов и за ночь сняла с нее остатки чистой одежды. Глядя в зеркало, она наблюдала, как ее волосы падали ей на плечи, как будто она целый час расчесывала их. Ее кудри распустились, и волосы спадали ниже плеч, чем раньше.

Рециркулированный воздух шепнул ей о еде, заставив ее живот урчать. Она собрала все свои вещи обратно в свой дорожный рюкзак — маленький рюкзак, который она могла повесить между крыльями, в котором хранилась новая одежда, которую агент Минтон или Зои Барнс купили для нее. Из-за ее крыльев подходящих теперь было немного.

Выйдя из комнаты, она не удивилась, увидев снаружи агента PRT. Женщина была одета, как Уитмор в Уинслоу — тактический жилет поверх белой рубашки PRT вместо полной брони.

"Телос!" Женщина немного подпрыгнула, прежде чем снова вернуться к своему поведению. "Я могу чем-нибудь вам помочь?"

"Я собирался пойти пообедать".

"Хорошо. Наслаждайтесь".

Агент не двинулся с места. Однако она потянулась к рации, спрятанной в жилетке. Тейлор двинулся к лифту. Когда она вышла на первый этаж, она увидела, что палаты из ее класса тестирования собрались за столом и ели. Их агенты по ресурсам и исследователи сидели рядом. Агент Минтон сел среди них.

Все разговоры замедлились, когда Тейлор спокойно пошел к буфету. Обед в тот день был салатом и гастрономическим баром. Она схватила пару кусков ржи и соорудила себе респектабельного Рубена с салатом. Яблоки заставили ее колебаться, но лишь на мгновение, прежде чем она взяла одно. Еда закончилась большой чашкой воды.

Стражи широко раскрытыми глазами смотрели, как к ним присоединился Тейлор. У нее не было много шансов навестить их в первый день тестирования. "Привет, ангел!" — сказал Игнис.

Тейлор улыбнулся молодому человеку. "Привет, Игнис. Ты в порядке?"

"Да уж!"

Большой качок был отбойником и зверем по имени Боулдер. Он отложил свой сэндвич с Дагвудом, размер которого заставил его сжать его в пасту, чтобы охватить его даже своим массивным ртом. "Черт возьми, вчера с тобой случилось, Крылья?"

Тейлор пожала плечами и откусила от бутерброда. Остальные просто смотрели, как она жевала. "Я ошибся в Альбукерке".

"Я не понимаю", — сказал Зефир, молодой аэрокинетик.

"Я не думаю, что они больше показывают мультфильмы про Багза Банни, — сказал подражатель Богарта, Typecast.

"Вероятно, все дело в черном лице Элмера Фадда", — мудро согласился Боулдер. "Итак, вы собираетесь проводить еще какие-нибудь испытания?"

"Нет, я иду домой. Просто подумал, что сначала перекуслю". Она продолжала есть свой бутерброд, и, когда ничего больше не происходило, другие палаты немного расслабились и продолжили есть. Когда Тейлор закончил обед, она взяла яблоко и внимательно его изучила.

Он говорил с ней, как и все, казалось. Большинству объектов было мало что сказать, их настроение было слабым или неинтересным. Все, что знал камень, — это его форма. Но яблоко шептало ей о потенциале и о том, насколько хорошо оно может удерживать ее магию. Она перевела взгляд с него на Игниса. Молодой человек с удовольствием ел пиццу с сыром, смеясь над мультфильмом, который смотрел на маленьком компьютерном планшете.

Он чувствовал себя на год или около того моложе, чем Тейлор, но навсегда заперт в ящике. Она почувствовала в глубине его разума ужасный мощный огонь.

"Ты собираешься съесть это или что?" — спросил Боулдер.

"Вы когда-нибудь слышали о норвежской богине по имени Идунн?" — спросил Тейлор. Это казалось странным, насколько она была уверена в том, что планировала сделать.

"Нет, — сказал Боулдер.

Тейлор поднял яблоко. "Идунн создала золотые яблоки, которые сохранили богов Асгарда молодыми и бодрыми. По крайней мере, это легенда. На самом деле, она была наполовину ванир, наполовину эльфийка и зачаровывала яблоки исцеляющим заклинанием. Она использовала магию ваниров. Ее заклинание пошло вот так ".

Тейлор запел, и ее магия перетекла в магию яблока, заставив его принять полупрозрачное золотое сияние. Остальные палаты стали есть медленнее. "На каком языке это было?" — потребовал Typecast. "У меня болели уши".

"Это Ванир не может", — рассеянно сказал Тейлор. "Язык богов. Это волшебный язык. Игнис, хочешь волшебное яблоко?"

"Конечно!" — сказал Игнис. Она швырнула его через весь стол. Несмотря на аутизм, Игнис имел хорошие рефлексы и поймал плоды. "Он светится!" он сказал.

"Это волшебство", — сказал ему Тейлор. "Если вы его съедите, это принесет вам ясность".

Аналитик Игниса, доктор Шринивасан, встревоженно стояла из-за своего столика. Тейлор, однако, проигнорировал ее и пристально наблюдал за Игнисом, когда молодой человек счастливо улыбнулся и откусил от яблока. "Вкус вкусный!" — заявил он.

"Игнис, милая, возможно, тебе стоит..." Доктор Шринивасан остановился на полушаге, когда Игнис начал волноваться. Тейлор спокойно встала со своего места и обошла стол, в то время как другие агенты ресурсов встревожились, услышав пронзительный, болезненный крик Игниса.

"Телос, что ты сделал?" Позвонил агент Минтон.

Тейлор продолжал игнорировать их всех. Она опустилась на колени в конце стола рядом с Игнисом и нежно положила руку ему на плечо, пока он плакал. Он взглянул на нее, его лицо было искажено горем, и почти схватил ее в отчаянных объятиях. Он завыл ей в плечо, когда она встала и обняла его не только руками, но и крыльями.

"Что, черт возьми, происходит?" — прошептал Боулдер.

Колени Игниса подогнулись. Он не был крупным мальчиком и продолжал цепляться за нее, пока она мягко села в сидячем положении. Вокруг нее в тревоге собрались агенты ресурсов и исследователи. Тейлор посмотрел поверх головы мальчика на обеспокоенного доктора Шринивасана.

"Чистота — это не то, что делает вашу душу красивой", — сказала она пожилой женщине. "Чистота — это пустота. Это жизнь делает тебя красивой. Боль, любовь, гнев и знания. Опыт. Игнис был заперт в своей маленькой коробке, чистой и пустой. Я открыл эту коробку сейчас. Теперь он знает боль и потерю. Вина и страдание. Любовь. Его сила теперь соединена с разумом, чтобы использовать ее, и он мог бы стать самым могущественным мастером на свете. Его сила мастера — это не огонь. Это энергия. И его имя больше не Игнис. Его зовут Прометей. Запомни это ".

У нее на коленях недавно названный Прометей смотрел на нее с искаженным болью лицом. "Я убил их", — рыдал он. "Я убил маму и папу".

"Я знаю, дорогая, — сказал Тейлор. Она нежно провела рукой по его волосам. "Я вижу их. Они были с тобой все это время, Тони. Наблюдали за тобой. Любили тебя. Посмотри и увидишь".

Ее руки поглаживали его виски, он повернулся туда, где она кивнула и ахнула, когда духи его мертвых родителей приняли форму. Так же, как и слабые духи воздуха, ее сила дала им силу материализоваться. Другим они казались двумя шарами из голубого лисьего света. Но для Тони Бардена он видел своих родителей.

В стране живых они были слишком слабы, чтобы говорить вслух. Но их выражения говорили все.

"Жизнь болит, Тони", — прошептал Тейлор. "В моем молодом возрасте это первый урок, который я усвоил. Жизнь причиняет боль. Потеря причиняет боль. Именно эта боль и то, как мы от нее вырастаем, делает нас такими, какие мы есть. Единственное, что остается, — это надежда. И это мое благословение. Тебе. Я благословляю тебя, Тони, вечной силой надежды. Теперь твоя жизнь принадлежит тебе. Твоя сила — твоя власть.

Его слезы утихли, когда он смотрел на призрачные формы своих родителей, все еще сидя на коленях у Тейлора, как ребенок. Он встал от нее и пошел к ним, протянув руку так, что синий огонь их рук танцевал вокруг его.

Позади него Тейлор также стоял и ждал, пока два духа наконец не исчезнут, исчерпав свой потенциал на смертном плане. Тони повернулся, и при этом его поза изменилась. Он выпрямил спину и потянул за плечи, пока молодой человек, стоявший перед ней, не стал казаться совершенно другим человеком. Его глаза казались красными и опухшими от слез.

"Ты действительно ангел, не так ли?" Он казался совершенно другим, усталым и утомленным, но в то же время сильно осознающим.

"Что-то вроде этого", — согласилась она с улыбкой. "Если я тебе понадоблюсь, Прометей, назови мое имя с верой, и я услышу тебя. Если тебе нужно найти меня, я буду в Броктон-Бей".

Она повернулась к остальным. "Было приятно познакомиться. Удачи".

С этими словами она направилась к дверям учреждения. Она была уже у стеклянной двери, когда Минтон догнал ее, немного задыхаясь от бега."Тейлор, это была иллюзия? Чтобы Игнис почувствовал себя лучше?"

"Это Прометей. И нет, это были души его родителей. Они задержались, чтобы присмотреть за ним. Теперь, когда он здоров, они смогут двигаться дальше".

"Но ... но ... это не ... это не сила!"

Тейлор повернулся к женщине. "Я не парачеловек. Итак, я иду домой. Александрия сказала, что я могу пропустить оставшуюся часть проверки питания. У тебя есть мой новый телефон?"

Минтон заикался. "Но ... что ... я имею в виду ..." Взволнованная, агент достала самодельный смартфон из одного из карманов своих черных брюк PRT в стиле карго.

"Спасибо. Увидимся в заливе".

Тейлор вышел наружу. Она взлетела в воздух, взлетая сквозь облака, пока не появилась в прекрасном ярко-синем небе. Она могла видеть инверсионные следы самолетов вокруг себя — в конце концов, это был Нью-Йорк. Она повернулась и полетела на север, чувствуя направление, как будто ветер дует на их спине.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Когда Тейлор спустилась к своему дому, она обнаружила три старых, битых пикапа, припаркованных там. Она увидела мужчин и женщин, которые передвигались по дому, а на тротуаре стоял большой мусорщик. А дальше по улице она увидела седан PRT.

Когда она вошла внутрь, то обнаружила, что весь мусор пропал, но также и большая часть штукатурки, разбитые кухонные шкафы и даже пол. Дом был во многих местах выпотрошен до гвоздей. В центре стоял Курт Уотерс, скрестив руки на груди, и разговаривал с агентом PRT, который едва подошел к его плечу. Это был еще один агент-консультант, на этот раз маленький суетливый мужчина.

Агент повернулся, когда вошел Тейлор, и фактически побледнел. "Телос. Я ... вижу, что ты вернулся. Я агент Гиббон, PRT. Когда агент Минтон наблюдает за твоими проверками мощности, мне было поручено помочь твоим ... друзьям в ремонте твоего дома".

"Приятно познакомиться", — сказала она. Она подошла к Курту, подняв одно крыло и перекинувшись через его широкое плечо, как рука. "Вы смогли что-нибудь спасти?"

"Лейси прошла через все, — заверил ее Курт. "Они никогда не поднимались на чердак или в ваш подвал. Мы сохранили много фотографий. Однако в доме царил беспорядок. Гипс был разгромлен, были некоторые структурные проблемы, и какой-то тупица выдернула провода из многих стены."

"Сколько его ремонтировать?"

Курт открыл рот, чтобы возразить, но она многозначительно посмотрела на него. "А, ну, там около шестнадцати соток квадратных футов, не считая подвала. Девятифутовые потолки. Я бы сказал, что мы можем заменить штукатурку на гипсокартон за 30 долларов за панель, если я заставлю ребят это сделать. У DWA есть остатки изоляции, которые мы могли бы отдать вам за копейки на доллар. Может быть, самое время обновить вашу проводку. Дэнни мог бы сделать диван из коряги, но он не мог подключить лампу для дерьма. Проводка в этом доме последний раз обновлялась в 60-е ".

"Сколько мы говорим?" — спросил Тейлор.

Курт пожал плечами. "Детка, я и мальчики сделаем это за тебя по цене. Тридцать панелей, может быть, сорок панелей гипсокартона. Может быть, тысячу придется перемонтировать. Когда мы снимем штукатурку, будет легко перемонтировать дом. может даже добавить в спальни коаксиальные кабели и кабели категории 5 для компьютеров и телевизоров. Скажем, 1200 долларов за гипсокартон, 1000 долларов за проводку? "

"С ее контрактом в качестве сотрудника Телос имеет право на довольно щедрые выплаты на оплату жилищных расходов, которые выходят за рамки ее обычных грантовых денег", — сказал Гиббон.

Курт перевел взгляд с агента на Тейлора, и она многозначительно кивнула агенту.

"Верно. Это хорошо. Итак, как я уже говорил, я и мальчики можем сделать это для вас менее чем за 20 000 долларов, легко".

Тейлор громко рассмеялся и обнял его. "Сделать это за неделю?"

"Еще две тысячи, конечно. Я позвоню мальчикам и скажу им, что у нас срочная работа! Приятно познакомиться, да, агент Гиббон". Он радостно присвистнул, проходя мимо уже зияющей PRT.

"Он...?"

"Да, он сделал."

"Но это..."

"Что я могу сказать? Он член профсоюза".

Агент покачал головой, затем усмехнулся. "Что ж, грантов более чем достаточно, чтобы покрыть это. Итак, у меня есть экстренный приказ от семейных судов, подтверждающий ваш статус независимого несовершеннолетнего до проведения более формального слушания. В Нью-Гэмпшире нет формального процесса эмансипации , но этот приказ выполняет ту же роль. Моя работа сегодня — помочь вам очистить городские коммунальные услуги и уплатить налоги, помочь вам открыть банковский счет и зарегистрировать вас в Аркадии ".

Тейлор поморщился. "Мы не платили прошлогодние налоги, не так ли? Папа всегда платил наличными".

Гиббон ??снова усмехнулся. "Телос, президент Соединенных Штатов сегодня утром объявил вас важным национальным достоянием. Налоги не будут для вас проблемой. Никогда больше. Итак, у нас много работы. Я уверен, что агент Минтон будет рада, что ее ждет немного меньше работы, если ты хочешь вырубить кое-что из этого ".

"Совершенно верно. Чем раньше, тем лучше".

Глава двадцать седьмая: Богатство присутствует лишь на короткое время.

Лиза откинулась на спинку стула и проглотила две насухо ибупрофена. Сквозь стену своей комнаты в логове Андерсайдера она могла слышать трэш-метал Алека, когда он играл в одну из своих игр. Она знала, что Брайан охотился за квартирой, а Рэйчел была там, где Рэйчел и ее собаки ходили, когда у них не было работы.

Она снова посмотрела на свой ноутбук, где последний выпуск новостей зажег Интернет.

PRT не поступила с Телосом наполовину. Сама главный директор Коста-Браун прилетела в Броктон-Бей и провела совместную пресс-конференцию с директором Пигготом, чтобы объявить о серии уголовных расследований "попытки убийства" Тейлора Хеберта, чей мыс теперь назывался Телос.Они мастерски его крутили, лично называя Койла истинным злодеем всего дела.

Затем они написали стихотворение о святом Телосе, который самоотверженно исцелил североафриканских беженцев в Испании. История в значительной степени подразумевала, но не говорила прямо, что Хеберт изначально сработал во время атаки марокканского Endbringer. Ни слова ни о старшем Хеберте, ни о том, где были Несущие.

" Хотя возникли недоразумения и разногласия из-за самоотверженной работы Легенды, Александрии и Нарвала из Гильдии, я с гордостью сообщаю, что Телос согласился на статус полноправного партнера Протектората", — сказал Коста-Браун. "Телос добровольно согласилась на проверку мощности в Нью-Йорке и вернется в школу. И сегодня утром, основываясь на этой проверке мощности и ее способности спасти бесчисленное количество жизней, президент Соединенных Штатов сконструировал Телос как важный актив в общей защите. Соединенных Штатов под заголовком 6-71. Теперь есть какие-нибудь вопросы? "

" Будут ли какие-нибудь последствия смерть Shadow Stalker'а?"

Сила Лизы услужливо сообщила ей, что вопрос был написан по сценарию, а репортер — растением. С другой стороны, большинство кабельных новостных сетей были, по сути, рупорами истеблишмента.

" Телос не знал, что Shadow Stalker был Ward. Что еще более важно, она не могла знать, что Shadow Stalker был подхвачен Coil. Все, что она знала, это то, что парачеловек, одетый как злодей, несколько раз выстрелил ей в спину с намерением убить, пока она пыталась защитить свою школу от более серьезной парачеловеческой угрозы. Хотя смерть любого Опека трагична, прокурор установил, что Телос действовал в порядке самообороны ".

"Вау", — пробормотала Лиза. "Нет уважения к мертвым". Лиза знала из своего собственного исследования, что Shadow Stalker не был одним из агентов Coil. Нет, девушка была просто накидкой социопата с ненавистью к нацистам и глубоко ошибочным пониманием того, кем и чем был Телос.

" А агент Park Ranger, которого она убила в Белых горах? " — репортер-репортер сумела изобразить антагонизм, поставив себя во главе тех, кто не совсем поверил рассказу, прежде чем кто-либо из них сам усомнился в этом.

" Это была трагическая авария. Телос намеренно удалилась из населенного пункта. Пилот Рейнджер, не осознавая, что происходит, двинулся, чтобы исследовать возмущение, и его корабль попал в турбулентность, вызванную силой Телоса. У нас есть свидетель. свидетельство того, что она приложила все усилия, чтобы вылечить его, но безуспешно ".

Лиза выключила видеоклип. Она вернулась на официальную страницу PRT, где у них были указаны все связанные с протекторатом плащи с известными классификациями сил.

Телос (Ассоциированный мыс)

Броктон-Бэй, Нью-Хэмпшир

Классификация сил: козырь 10

Биография:

Телос — это мощный козырь с впечатляющим набором способностей от 150 Маха.

полет в Александрию — уровни силы и выносливости. Она может говорить на любом языке, дышать под водой и лечить практически любую рану или болезнь. Так как

из ее широкого набора способностей и силы, проявляемой этими силами, Телос был

обозначен как плащ Титула 6-71 и считается важным активом в защите

нации против возможных угроз Endbringer.

Доска объявлений на Parahumans Online уже взорвалась над этой историей. Призрачный злодей устанавливает новый мощный плащ, чтобы потерпеть неудачу? Кто бы ни был тем заместителем директора, который раскрыл заговор, вероятно, он уже ждал повышения по службе, если его еще не ждало.

Трамп 10. Как еще они классифицировали бы бога?

Бандитское насилие полностью прекратилось. По мере того, как просачивались новости о том, что и Empire 88, и ABB были вовлечены в открытую борьбу руками третьего злодея, ни один из них не проявил никакого интереса к продолжению битвы. И все же Лиза нервничала. В конце концов, она только что украла пять миллионов у своего босса и на то утро закончила оформление вторичного страхового полиса. Ей было о чем волноваться.

Ее сила еще не заставила ее бежать, но она знала, что время быстро приближается.

Как будто просто думать о нем было достаточно, ее рабочий телефон зазвонил избранным тоном босса. Она ответила на второй звонок. "Эй."

" Вы видели выпуск новостей?"

"Да, они вроде как бросают вас под автобус, не так ли? Вы видели на PHO, где один из марионеток Кайзера сказал, что они заплатят миллион за вашу голову?"

" Я стою гораздо большего". Тон был холодным, но ее сила убедила ее, что мужчина находится в напряжении. По-прежнему уверенно, как ни странно, но подчеркнуто. " Тем не менее, я считаю, что Броктон-Бэй больше не является лучшим местом для моей операции. Я желаю, чтобы вы начали исследовать места в Ричмонде, которые могут быть подходящими для вашей банды".

"Я займусь этим, босс. Когда мы получим известие о следующей работе?"

" О, я кое-что приготовлю для тебя до конца дня. Нормальные условия, с возможными бонусами. Скоро увидимся, Tattletale ".

Он закончил звонок.

Она открыла свой второй телефон с записывающим устройством; ее руки дрожали, когда она набрала запрограммированный номер. Брайан ответил после первого звонка. " Я занят, что тебе нужно ?"

"Чем занят? Вы уже нашли квартиру?"

" Что? Нет, босс нашел для нас с Аишей место во Флориде. Ван уже здесь, и папа помогает мне собраться и схватить Аишу. Мы уезжаем через несколько минут".

Приложив все свои актерские способности, Лиза заставила себя усмехнуться, чтобы ужас не отразился в ее тоне. "Верно. Извини, просто хотел убедиться, что ты получил сообщение".

" Да, вчера вечером. Позвони мне, когда поедешь в Бока-Ратон. Босс сказал, что у нас довольно быстро будет работа, чтобы набрать репутацию среди местных. У нас уже есть пара новых товарищей по команде".

Он повесил трубку.

Таттлтейл спокойно положила телефон на стол, выключила пять браузеров, которые использовала, а затем закричала так громко, как только могла.Она кричала, пока у нее не заболело горло, а голос не дрогнул.

Алек без стука вошел в ее комнату. "Что с криком?"

Ее сила все еще работала на полной скорости, и, как и в первый раз, когда она встретила его, она в мгновение ока подвела итог всему существованию молодого человека.

Только заинтересованный, чувствует себя обязанным спросить, потому что она товарищ по команде. На самом деле все равно. Отсутствие взаимодействия, недостаточное расширение или сужение зрачка, совпадающее с зрительным контактом: ограниченная эмоциональная глубина, глубоко подавленные эмоции и / или депрессия. Социопат.

"О, ничего особенного. Наш босс убьет нас".

"Дерьмо? А, можно было подумать, что он сначала отправит нас на другие работы".

Даже с ее силой Tattletale не могла сказать, серьезно он или саркастичен.

"Собери свои вещи. Мы уезжаем. Я не дури тебя, Регент. Наш босс — Койл. Этот новый плащ полностью испортил его планы, поэтому он собирается ликвидировать свои активы и уйти. Мы его активы. Возьми?"

"Ха. Лучше пойди и принеси мои игры".

Лизу не удивили его приоритеты, и она решила не тратить силы на то, чтобы помочь сломленному молодому человеку понять, с чем ему следует или не следует бежать. Он сбежал от своего отца, парачеловека, серийного насильника Heartbreaker, с меньшими затратами.

Она подавила желание снова закричать; ее горло слишком сильно болело с первого раза. У нее уже назревала головная боль Мыслителя. Когда она позвонила Рэйчел, телефон зазвонил шесть раз, прежде чем перейти к ящику голосовой почты, который кинолог никогда не беспокоил и даже не придумал, как настроить.

Брайан был прагматичным. Его мораль была гибкой, но его лояльность — нет. Поскольку Coil помогла ему увести сестру от его помешанной на наркотиках матери, Coil заслужил его преданность.

Катушка же завербовала Лизу под дулом пистолета. И она, и ее босс знали, что она была верна настолько, насколько он мог заставить ее оказаться под угрозой насилия. Она непременно предаст его при первой же возможности. Фактически, уже было.

Регент даже не был способен на верность. Отец так сильно повредил ему, что он не был способен на какие-либо глубокие эмоции. А Рэйчел? Рэйчел Линдт, известная публике как Сука, была верна только своим собакам. Если она не ответила на звонок, то это потому, что она, вероятно, уже мертва.

Сквозь стену она могла слышать, как Алек перебирал различные игры, в которых собирался пробежать; не одежду или деньги. Просто видеоигры.

Тем временем она встала из-за стола и подошла к своему шкафу. Кевларовый жилет был неудобным, но она все равно надела его, прежде чем накинуть на него большой свитер. Она надела кобуру со скрытым карманом, прежде чем сменить рабочую пижаму на пару негабаритных водонепроницаемых брюк-карго, которые лучше скроют кобуру.

Она схватила свою сумку с ошибками, наполненную несколькими необходимыми личными вещами, множеством компрометирующих улик, касающихся шпионской сети Койла, и пятьдесят тысяч, которые она сняла с Койла с тех пор, как он впервые ее завербовал. Настоящие деньги были у Числового Человека, наличные — только на крайний случай. Она выхватила изнутри "Барретту" калибра 32 мм и сунула его в скрытую кобуру.

К тому времени, когда она добралась до жилого помещения чердака, которое служило логовом Подземья, Алек собрал двадцать видеоигр и банку содовой в женской сумочке, которую перекинул через плечо. Он стоял между их новым белым кожаным диваном и окном, только что схватив свой скипетр и фарфоровую маску, которую он использовал как часть своего костюма.

"Верно. Итак, Татс, где мы...?"

Его грудь расцвела красным. Кровь залила диван. Лиза не слышала никакого отчета.

"Черт, это отстой. Это был новый диван", — сказал Риджент, как будто говорил о пятне от кофе, прежде чем опрокинуться на спинку дивана.

Лиза даже не успела закричать, как еще одна пуля врезалась в ее кевларовую жилетку и отбросила ее обратно на пол.

Снайпер. Профессиональный. Делает выстрелы в тело, а не в голову.

Большой калибр, но не бронебойный. Жилет проник, но недостаточно глубоко, чтобы попасть в грудную полость. Сломанное ребро, кровотечение. Отправка корректировщиков для подтверждения убийства. Катушка не контролирует работу, использует питание в другом месте. Был бы уже мертв, если бы Катушка присматривала. Черт возьми, это больно.

Это означало, что у нее был шанс. Как бы ей ни было больно, она не смела пошевелиться. Через несколько секунд после того, как были произведены выстрелы, она услышала, как дверь внизу с тяжелым металлическим стуком открылась. Двое мужчин поднялись по лестнице. Лиза еще не осмелилась открыть глаза; вместо этого она проследила за их продвижением по полу.

"Возьми хозяина", — сказал грубый голос. "Я позабочусь о мыслителе".

Пять ярдов и закрытие. Собираюсь на выстрел в голову одиночным выстрелом в упор. Не буду рисковать, играя в опоссума. Снайпер ведет наблюдение.

Один выстрел прозвучал с потрясающей громкостью. Алекс уже мертв, второй выстрел ему не повредил.

Теперь ее собственная смерть была всего в нескольких футах от нее; наемник намеревался подойти прямо, приставить бочку ко лбу и убить ее.

Она услышала, как его нога подошла к ней, и начала действовать. Не открывая глаз, она изо всех сил пинала его опущенную лодыжку. Брайан мог сломать лодыжку. У Лизы не было такой большой физической силы, но того, что у нее было, было достаточно, чтобы вывернуть мужчину лодыжку через ботинок и лишить его опоры.

Пистолет выстрелил так близко, что она почувствовала, как что-то обжигает ее щеку. В ушах звенело от разряда. Он выкрикнул предупреждение своему партнеру, споткнувшись. Она полезла в скрытую кобуру за пистолетом. Повернувшись влево, она попыталась удержать нападавшего между собой и снайпером. Она резко открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина снова пытается навести на нее свое оружие, прежде чем она впервые в жизни выстрелила из пистолета по живой цели.

Его голова откинулась назад. Выстрел в голову. Смертельная рана.

Лиза с трудом поднялась на ноги, прежде чем полоса огня прожгла ее бок. Она не могла сдержать крик, когда второй наемник выстрелил в нее. Пуля попала в слабое место ее жилета и прошла прямо насквозь. Она открыла ответный огонь, используя свою силу, чтобы экстраполировать лучшие места для стрельбы с ее ограниченными навыками.

Потребовалось четыре пули, прежде чем одна наконец попала во второго стрелка, несмотря на то, что он находился всего в нескольких футах. Лиза рухнула под стол, когда еще один снайперский снаряд вынул вазу над ее головой. Лежа лежа и прицелившись обеими руками, она произвела еще два выстрела во второго человека, в который он упал. Не торопясь прицелиться, оба выстрела попали в голову и шею. Наемник перестал двигаться.

Снайпер вызывает подкрепление. Подчиняется Койлу. Нужно бежать.

Она отключила обоймы и взяла у первого наемника еще один пистолет, более тяжелое, чем то, к которому она привыкла. Она отметила, что все еще Берретта. Она вытащила из жилета мужчины дополнительную обойму для нового пистолета, сунула одну в скрытую карманную кобуру, а другую — в карманы, и остановилась лишь на время, достаточное для того, чтобы схватить сумку, прежде чем, истекая кровью, поползла к старому желобу для белья, который они с Брайаном были приспособлены для эвакуации на случай нападения на логово.

Она добралась до подвала старой фабрики как раз в тот момент, когда по этажу эхом отозвались сапоги. На этот раз прибыл полный отряд наемников, всего пять человек.

Часть оригинального хита. До сих пор занят другой целью. Рэйчел мертва.

Дверь в подвал вела в узкий переулок за зданием из красного кирпича, которое пятьдесят лет назад помогло Броктон-Бей стать производственным центром. Ее не удивило то, что наемник внимательно охраняет вход. Даже если Койл лично не руководил, он нанимал только лучших.

Она прицелилась через решетчатое окно подвала в его лодыжку. Она попыталась не вздрогнуть от звука его ломающейся кости. Он ударился о землю с криком боли, и ее вторая пуля закончилась. Только тогда она выскочила и бросилась через переулок в соседнее здание.

Этот не был брошен. Виртуальная армия полуобнаженных японок, все они залиты потом ужасными условиями работы, с тревогой посмотрела на вошедшую вооруженную блондинку.

"О, не обращайте на меня внимания!" — сказала Лиза, преодолевая шум, жару и вонь, пробегая через центр цеха по производству наркотиков. Брайан никогда не понимал, почему они устроили свое логово так близко от потогонной фабрики ABB. Он бы сделал это, если бы был там в этот момент.

Она увидела, как к ней бежит пара силовиков ABB. Эта мысль не успела осознать, как наемники Койл ворвались в дверь позади нее. Около сотни японских женщин закричали и упали на пол с первого выстрела. Люди из ABB, которым пришлось выбирать, что представляет собой большую угрозу, решили, что пятеро вооруженных до зубов наемников более опасны, чем истекающая кровью бегущая блондинка, и отреагировали соответствующим образом.

Фасад магазина, когда она выходила, выглядело как химчистка. Еще больше гневных криков усиливало то, как мало ей рады. Она беззаботно проскочила через витрину, сунула пистолет обратно в кобуру и вышла на другую улицу посреди старой промышленной части квартала Доки.

Ее избитая старая Фэрлейн сидела там, где она его оставила. Это была одна из самых уродливых машин, которую она могла найти, но она продолжала работать именно по этой причине. Она села в машину, завела машину и поехала.

После того, как первые несколько мгновений в Fairlane прошли, реальность того, что в него дважды выстрелили, погрузилась в мучительную агонию в груди и боку Лизы. "Блять, блять, блять", — прошептала она, когда ее зрение сузилось. Она не могла позволить себе потерять сознание — она ??больше никогда не проснется.

Телос может исцелять. Она может меня исцелить. Она может защитить меня. " Я не хочу умирать".

"Фэрлейн" с пыхтением продвигалась на север, к району Доки, где весь город знал, что Телос жил, поскольку она была безымянным плащом. Она уже пошла в школу? Лиза не могла вспомнить.

Она остановилась у старого светофора, постоянно оглядываясь по сторонам, в то время как ее грудь и бок пульсировали и кровоточили. Она все еще была слишком близко к променаду. Слишком близко к их логову. Наконец свет стал зеленым. Она нажала на липкую педаль газа и почувствовала, как машина устало рванула вперед. Она проехала треть пути до перекрестка, когда увидела слева быстрое движение.

Черный фургон нацелился на меня. Люди Катушки.

Выругавшись, она ударила ногой по газу. Двигатель старого Фэрлейна ревел, но, как старый лев, производил больше звука, чем мощности. Она не смогла полностью выехать на перекресток, пока черный фургон не врезался в заднюю часть ее машины.

Фэрлейн развернулся; она развернулась и нажала на педаль газа, пока машина не стабилизировалась, и она поехала обратно тем же путем, к Бордуолку. Фургон развернулся быстрее, чем она могла бы сделать, и заревел ей вслед.

"Бля", — выругалась она. Ей пришлось смахнуть слезы, чтобы увидеть.

Она никак не могла добраться до Телоса. Катушка, должно быть, знала, что она попытается. Внедорожник, который даже сейчас следил за ней, был, вероятно, лишь одним из десятков. Она никогда не доберется до места ближе, чем на милю.

Придется найти общественное место.

Она подумывала поехать в Главное управление полиции на Лорд и 2-е, но быстро отвергла эту идею. В нее стреляли; они госпитализировали ее под охраной полиции, и она умерла бы в течение часа. У Койла было даже больше растений в BBPD, чем в PRT.

Ее спасение пришло в виде школьного автобуса. Оранжевые автобусы BBSD везли не только детей, но даже там, где она сидела в трех кварталах от них, большие медные духовые инструменты.

Черт возьми. Это полувековой юбилей города! В тот день Броктон-Бей было 350 лет. Об этом ей сказали знамена на фонарных столбах. Она проехала на своем больном старом Fairlane прямо за автобусом, но за ней упали еще один и третий автобус.

Ее хвост отступил. Лиза позволила себе краткий вздох облегчения, следуя за автобусом, полным учеников группы средней школы, к Променаду. Она проехала мимо школьных автобусов к одному из трех гаражей, обслуживающих развлекательный район Бордуолк. Она проехала мимо первых двух, пока не добралась до третьего гаража поменьше. Она припарковалась и пошла так быстро, как позволяло ее измученное тело, к туристической зоне.Едва она достигла края променады, когда заметила позади себя другой черный внедорожник, въезжающий в тот же гараж.

Слежу за моей машиной. Следит за мной. Что... Бля .

"Глупо, глупо, глупо!" — прошипела она со слезами на глазах, доставая свой основной телефон. Она вытащила SIM-карту, сломала ее пополам и выбросила. Она вытащила диск с памятью и сунула его в карман брюк, прежде чем выбросить телефон в мусор. Ущерб был нанесен.

Она вспомнила, как читала об официальном праздновании в городе и о том, придется ли его отменить из-за насилия со стороны банд. Под рукой должны были находиться палаты и по крайней мере один или два члена PRT. Если ей удастся найти Обереги, они могут дать ей убежище в штабе Протектората.

Автобусы выгружали различные оркестры из пяти средних школ города, и все они располагались на временных трибунах в Симфони-Грин на краю залива. Впереди уже собиралась толпа. Дышать было тяжело. Она посмотрела на красное пятно между ее пальцев и ног под штанами. Потеря крови. Риск гиповолемического шока из-за кровопотери. За мной следят.

Все тело Лизы дрожало, когда она шла по променаду к толпе. Чтобы идти прямо, ей потребовалась каждая унция воли. Она не могла позволить себе пошатнуться или упасть; она изо всех сил старалась скрыть тот факт, что у нее на боку была дыра, которая медленно просачивалась через баллистический жилет, который она носила. Тот же жилет — все, что не давало проступить крови с ее груди.

От свежего воздуха у нее так сильно стучали зубы, что было трудно удерживать взгляд.

Впереди нее казалось, будто мир простирается от ее вздоха. Казалось, что Ward Vista играет с ней; или как та сцена из "Полтергейста", когда коридор вытянулся перед отчаявшейся мамой, которая хотела помочь своим кричащим детям. Ее сила вызвала острый болезненный всплеск от чрезмерного использования за глазами.

Двое мужчин позади меня. Одеты как быстро приближающиеся бордуолк-энфорсеры. Не на передовой линии Койла. Слишком нетерпелив.Неряшливо. Расходный.

Хочешь заставить меня страдать. Заставит меня страдать.

Ее легкие горели, глаза слезились, когда она пыталась ускорить шаги.

Ловушка. Меня ждет что-то похуже. Катушка сейчас лично задействована. Никогда не составлю толпу.

Мужчинам позади нее было бы все равно, если бы она закричала. Особенно сейчас, когда начали играть оркестры. Судя по тому, как они двигались, и по почти животному голоду на их лицах, им, вероятно, понравилось бы больше, если бы она это сделала. Тот факт, что она находилась в общественном месте, не помог ей, особенно когда далекие трибуны взорвались ужасным звуком, который, как предполагалось, был гимном страны.

Боже, группы средней школы — отстой . Все родители аплодировали и подбадривали своих детей, только каждый пятый из них действительно мог правильно сыграть ноту, и только каждый третий мог взять ноту в нужный момент. Какофония на самом деле причинила вред ее силе, поскольку бесполезно предоставляла информацию о каждой неверной или несвоевременной ноте.

Прямо перед ней из переулка между " Экспресс-эспрессо" и мысом Эмпориум вылетела фигура . Короткое, компактное и мускулистое телосложение. Чисто выбритые, коротко остриженные, с огромным, выдающимся и часто ломаемым сицилийским носом и разорванным левым ухом.Край толпы, наблюдающей за выступлениями оркестров, находился всего в сотне футов позади него.

Ползучесть . Личный призрак Койла. Социопат. Девиантный.

Никто из других капитанов Койла его не допустил. Даже среди профессиональных убийц Крип был монстром . И прямо сейчас это чудовище смотрело прямо на нее с совершенно пустым лицом. Ни улыбки, ни ухмылки. Просто тихий, тлеющий голод, который так передавал ее силу, что Лиза застонала. Она почувствовала, как горячая жидкость смешалась с ее кровью, когда она на мгновение потеряла контроль над своим мочевым пузырем. Она опустила глаза и замедлилась.

"Я не знаю, действительно ли ты слышишь молитвы, Телос, но сейчас мне нужно какое-то божественное вмешательство", — прошептала она. " Deus ex machina было бы круто". Ее глаза горели, когда она зажмурилась. Телос, пожалуйста, услышь мою молитву!

Крип двинулся вперед. Сзади шли двое силовиков. Так что вблизи она могла видеть их улыбающиеся лица, она наблюдала, как горделивые родители сияли, когда их мальчишки метались на старых подаренных тубах и трубах.

Телос, пожалуйста, помогите мне! Я не хочу умирать.

Ужас заставлял ее тело двигаться независимо от того, что говорила ее сила. Ее отчаяние пересилило то, что говорила ей ее сила, заставив ее обратиться к ближайшей иллюзии безопасности. Она забежала в булочную.

Ошибка.

Задняя часть магазина выглядела пустой — ни у кассы, ни за стеклянной витриной с выпечкой никто не стоял. За разными столиками сидели четверо мужчин и две женщины. Лиза узнала каждого из них. Рыжая была той самой британской женщиной, которая была там, когда Коил впервые насильно завербовал Лизу в свою организацию.

Сам негодяй сидел в кабинке в углу, вне поля зрения из окон. Он был в полном костюме с невыразительным капюшоном, закрывающим лицо. Белый силуэт змеи обтекал весь черный костюм в гротескной манере, несущей всевозможные фрейдистские идеи.

"Присаживайся, Tattletale", — сказал Койл. Он указал на скамейку напротив себя. "Прежде чем упасть и устроить беспорядок".

"Все это только ради пончика?" — сказала Лиза, принудительно усмехнувшись. "Боже, босс, ты должен был просто сказать мне. Я бы тебя подобрал..."

Сильная рука схватила ее за шею достаточно сильно, чтобы вызвать стон. Обладатель этой ужасной хватки наполовину подтолкнул, наполовину поднял ее к столу. Рука сжалась так сильно, что Лиза вскрикнула, и ее колени упали, и она шлепнулась прямо на скамейку напротив Койла.

"Ты плохо выглядишь, Tattletale", — сказала Катушка. Этот ублюдок казался самодовольным. "Ты высыпаешься?"

"О, ты знаешь, я и принц Амбиен — хорошие друзья. Я отлично сплю".

"Хорошо хорошо." Он казался удивленным. "Хотел бы я сказать то же самое. У меня было несколько бессонных ночей, так как я был вынужден закрыть здесь свои операции. Вы знаете, что меня больше всего беспокоило?"

"Неужели живая богиня с крыльями лишает тебя силы?" — легкомысленно предположил Tattletale.

Катушке это не понравилось. "Ползучий, пожалуйста, отрежь правое ухо Tattletale".

Значит это. "Что? Подождите! Пожалуйста! Пожалуйста... Мне очень жаль. Я..."

Сильная рука хлопнула ее по затылку с такой силой, что она ударилась лицом о стол. Затем он ударил по ее черепу, даже когда она слабо ударилась, пока линия огня эффективно не рассекла ее голову, отрезав ей ухо одним махом.

Что ее смутило, так это то, что ее нос болел сильнее, чем ухо. Она чувствовала, как кровь стекает по ее голове до линии рубашки, но по-настоящему болела голова от пульсации в носу . Она чувствовала головокружение и тошноту. Она не побоялась отвернуться, когда ее вырвало желчью и кровью на стол.

Катушка даже не вздрогнула.

"Хм, кровь в рвоте", — сказал Койл с клинической отстраненностью. "Никогда хороший знак. Пусть мне объяснить вам кое — что, Tattletale. Я прослежу , чтобы использовать маленькие слова , чтобы вы поняли. Вы умрете. Имейте это в авангарде вашего ума. Вы которые умрем. Мы оба знают, что вы предадите меня при первой возможности. Итак, когда я закрыл мои операции здесь, у меня действительно не было альтернативы. Однако причина, по которой это было так болезненно, в том, что вы сделали это личным. Вы украли у меня , Tattletale. "

Он наклонился вперед и оперся локтями по обе стороны от лужи рвоты на столе. "Ты должен спросить себя, хочешь ли ты умереть сегодня, с чистой пулей в голове, или ты хочешь, чтобы я отдал тебя Крипу в качестве его личной игрушки. Пойми, что если ты выберешь этот путь, я гарантирую тебе Получите лучшую медицинскую помощь, чтобы продлить удовольствие Крипу. Я также лично отрежу вам язык и уберу ваши ноги. Крип, как вы можете себе представить, не интересуется разговорами, и он не любит танцевать ".

"Пожалуйста", — захныкала Лиза, в таком отчаянии, что она попробовала то, чего никогда раньше не пробовала.

"Моя дорогая, уже слишком поздно для" пожалуйста "". Он протянул руку в перчатке и погладил ее щеку, как любовник. "Деньги, которые вы сняли с моих ежедневных счетов, были ничем. Пятьдесят тысяч можно было простить простой пулей. Но представьте мое удивление, когда я проследил за Сэйнтом и обнаружил несоответствие в пять миллионов долларов между его ценой и моей оплатой. Что еще более важно, мои компьютерные эксперты говорят мне, что значительная часть моих частных баз данных была взломана. Я хочу вернуть деньги, и я хочу знать, кому вы дали эти данные. Дайте мне то, что я хочу, и я обещаю, что вы выиграли " я больше не страдаю ".

Она знала, что он выиграл. Потому что, если бы он не выиграл, его бы там не было. Сколько версий этого сценария он разыграл со своим предвидением, прежде чем все части упали туда, куда он хотел? Он позволил сценариям исчерпать себя, чтобы посмотреть, как сильно он может заставить ее страдать, прежде чем она умрет?

"Отправила USB-накопитель в PRT Boston", — прошептала она. Даже для ее собственных ушей... ушей она казалась мертвой. Полый.

"Когда?"

"Прошлой ночью. Почтовое отделение вышло".

"А деньги?"

"Числовой человек".

Он откинулся назад. "Похоже, бизнес не знает лояльности", — пробормотал он. Конечно, он был бы знаком с парачеловеческим отмывателем денег.Большинство парачеловеческих преступников в мире имели дело с Человеком-Числом в той или иной форме.

Что-то резко изменилось. Голова Койла в маске дернулась, как будто его только что ударили. Это движение сопровождалось гневным проклятием.

"Омега!" он срочно позвал своих людей. "Ползи, стреляй в нее".

Все наемники Койла вскочили на ноги, размахивая самым передовым техническим оружием, которое Койл имел в своем арсенале. Это не имело значения. Входные двери взорвались ливнем из стекла, искореженной стали и перьев.

Крип, только что дотянувшись до своей кобуры, издал странный звук, когда лезвие из перьев рассекло не только его голову, но и все тело. Другие наемники прилетели к стенам или рухнули под кулаками, которые легко сломали кость, поскольку тот самый человек, которому Лиза молилась ранее, легко вошел в них.

Лиза упала на колени, и ее снова вырвало. Ее голова пульсировала от двойного удара злоупотребления властью и множества ран. Ее бок, грудь, нос и ухо болели так сильно, что она плакала от этого, даже когда она слабо подползла к той половине Крипа, которая держала его оружие. Кровь и внутренности разлились по полу в отвратительном беспорядке, о котором она даже не думала, настолько потерялась она в собственной агонии.

Катушка, конечно, думала только о побеге. Он бежал к задней двери, рядом с ним стоял рыжий наемник. Вся комната взорвалась ураганом ветра, когда Телос взмахнула крыльями и послала злодея и его приспешницу в стеклянную столешницу, где магазин продавал свои товары. Рыжая поскользнулась на кишках Крипа и упала с такой силой, что разбилась головой о плитку. Потом она лежала неподвижно. Без сознания.

Сам Койл поднялся на ноги с пистолетом в руке и быстро разрядил весь обойму.

Телос просто стоял в джинсах и залитой кровью блузке. Костюма у нее еще не было. Она даже не смотрела на Катушку; она смотрела на Лизу. Ее взгляд был подобен солнечному свету в пустыне — слишком яркому. Почти больно. Честный и чистый.

Лиза держала пистолет Крипа.

Глаз за глаз.

Лиза подняла пистолет, дрожа рукой, и выстрелила.

Катушка споткнулась, схватившись за то место, где ее выстрел пробил ему левое ухо и оставил кровавую борозду вдоль его головы, разделяя ткань его маски в процессе.

"Я мог бы сделать тебя богатым", — сказал он.

"У тебя уже есть", — сказала Лиза. Она опустошила клип Крипа. Каждая пуля одна за другой ударила в грудь худых злодеев, пока его ноги не подкосились и он не рухнул на пол, оставив кровавый след на стекле прилавка пекарни.

Пистолет выпал из нервных пальцев.

"Спасибо", — выдавила Лиза.

Телос кивнул. Ее руки загорелись неземным холодным голубым огнем. "Я слышал твою молитву".

Богиня подошла к умирающему злодею и наклонилась над ним. "О нет, маленький Мыслитель, тебе так легко не сбежать. Александрия рассказала мне, что ты сделал. Твоя душа — моя".

Сила Лизы сломалась, когда она увидела, как синее пламя Телоса подняло что-то из тела Катушки, что ее парачеловеческие способности не могли понять. "Ха. Это ... чертовски ужасно", — сказала Лиза. Затем она потеряла сознание.

И да, полугодие(sesquarcentennial) — это слово.

Глава двадцать восьмая: Не оставляйте грубый срубленный дом

Душа Койл висела прямо за пределами мира смертных, твердо привязанная к ее силе, как и сундук с оружием ее отца. Это был плотно связанный клубок извивающейся ненависти и презрения к жизни, заключенный в цикл отвращения к себе. Тейлор каким-то образом знал, что он заново переживает те последние несколько мгновений своего смертного существования, снова и снова мучая себя своей смертью.

Любопытно было то, что она чувствовала, как из нее вытекает энергия. Это была чисто духовная энергия, но она была ... восхитительной. Она старалась не думать о том, что каким-то образом питалась болью измученной души.

Она не могла не остановиться на своей реакции на смерть, которую она причинила на этот раз, и смерть Shadow Stalker. Эта первая смерть была шоком — она ??ужаснулась, насколько это было легко. Тот факт, что невиновный мужчина позже умер в результате ее гнева, только усугубил ситуацию.

На этот раз она намеренно убила мужчину. Она прибыла и за долю секунды осудила и казнила человека, а душу другого захватила. Даже если он был при убийстве, это была отрезвляющая мысль. Однако более отрезвляющим было то, что у человека, которого она убила, была душа, настолько искалеченная его преступлениями, что она растворилась в собственном проклятии в момент его смерти. Какой смысл в аду для души, которая будет наслаждаться его пытками? Это мог быть один из его демонов?

Но Катушка? Даже если эта раненная блондинка нажмет на курок, Тейлор знал, что умер из-за нее. Это была хладнокровная казнь, и ее последствия оказались в пределах досягаемости по ту сторону реальности.

PRT предложила ей принять душ для уборки, и, учитывая кровь, испорченную ее одежду, и тот факт, что команда из почти пятидесяти докеров сносила и заменяла стены ее дома, она приняла это предложение. Она как раз заканчивала, когда услышала, как открылась дверь маленькой комнаты для гостей. "Как у вас там дела?" Вызвана милиция.

Тейлор выключил душ. Она посмотрела на воду, капающую по ее коже. Улыбаясь, несмотря на все, что произошло сегодня, она попросила духов воды покинуть ее. Он быстро испарился, оставив ее кожу прохладной и комфортно сухой.

Когда она вышла из ванной, неловко завернувшись в большое белое полотенце, она увидела мисс Милицию, ожидающую ее в маленькой комнате, похожей на гостиницу. На столе у ??двери лежала стопка одежды. Тейлор подошел к нему и поднял самую большую статью. "Что это?"

Несмотря на ее маску, Тейлор мог сказать, что Милиция ухмылялась только по ее глазам. "Свадебный корсет без бретелек с открытой спиной. Когда ему сказали, что вы воспользуетесь программой костюмов PRT, Armsmaster провел алгоритм и скоординировал поиск в Интернете с Dragon и определил с 95% уверенностью, что свадебный корсет Queen Anne's Secret C— чашка будет идеальной с вашей структурой крыла ".

Тейлор мог только смотреть. "Оружейник и Дракон обработали мои сиськи алгоритмом?"

Старший плащ захихикал. "И твои крылья. И он не понял, почему мы с Бэттерией смеялись над ним. Вовсе нет".

"Как мне его надеть?"

"Как обычный бюстгальтер. Начните с его перевернутого назад, чтобы закрепить бретельки, затем просто потяните его вверх и вокруг и отрегулируйте, пока он не станет правильным".

Тейлор вернул одежду в ванную. Сначала пошли нижнее белье и брюки, затем она занялась корсетом. Взволнованная, она позвала: "Помогите, пожалуйста".

Пришла милиция, и вместе они придумали излишне сложные ремни, которые должны были дополнять свадебное платье, а не поддерживать богиню-подростка, все еще пытающуюся привыкнуть к своему телу. Однако, когда он был включен, и она послала свои крылья к Промежуточному, чтобы натянуть черный свитер без спинки с длинными рукавами, она должна была признать, что это сработало очень хорошо.

"Спасибо", — сказала она.

Накидка кивнула. "У вас была занятая пара дней".

Тейлор кивнул, но промолчал. Молчание затянулось немного дольше обычного, поскольку милиция, казалось, что-то взвешивала. Наконец, она спросила это. "Мне очень жаль, Тейлор. За Уинслоу. За все. Я не знал. Я никогда не хотел причинить тебе боль".

"Я знаю. Я вижу правду о тебе. Я вижу твое разочарование. Ты потерял людей, которых уважал, из-за насилия, спровоцированного Coil. Это нормально".

Женщина научилась очень выразительно смотреть на глаза. "Что это значит? Что значит видеть чью-то правду? Их душу. Чтение их мыслей?"

Тейлор покачала головой. "Я не слышу твоих мыслей. Но я..." Она позволила голубому пламени вспыхнуть на своей руке и очень нежно коснулась лба Милиции. Ее сила заполнила душу женщины, ровно настолько, что у нее перехватило дыхание. "Ты чувствуешь это?"

"Да." Слово заговорила милиция.

"Это твоя душа. Это духовная энергия твоего потенциала в мире. Все, что ты есть, что ты есть, чем ты мог бы быть, что делал и мог бы сделать, — имеет духовную энергию. Я могу видеть любовь, травмы и важные события".

Она отдернула руку и забрала свою силу. Милицию заметно трясло от его вывода. Ее темные глаза заблестели. "Когда вы смотрите на меня, что вы видите?"

"Я вижу солдата Бога", — без колебаний ответил Тейлор. "Паладин. Крестоносец. В отличие от других героев здесь, вы убили. Вы никогда не получали удовольствия от забитых жизней и надеетесь никогда больше не брать их. Но вы понимаете правду войны. Думаю, именно поэтому ты нравишься папе ".

Милиция фыркнула. "Твой отец напугал меня до чертиков".

"Потому что ты понимал его так, как не мог понять Оружейник. Ты солдат Бога, а он Бог войны. Ты отреагировал на него инстинктивно. Если бы ты был сейчас в Африке, ты бы сражался на его стороне. с ним. И он будет приветствовать вас, потому что вы достойная душа. Ваша сила не делает вас сильным, ваша воля делает.

С некоторым колебанием Милиция спустила свою бандану с изображением американского флага. Тейлор заметил, что хотя снаружи он выглядел как бандана, внутри на самом деле была тщательно изготовленная дыхательная маска. Открывшееся лицо принадлежало женщине поразительной классической персидской красоты, с бледной оливковой кожей, густыми черными волосами и выразительными карими глазами.

Там была уязвимость; жестокая, хрупкая честность в глазах женщины. И стремление к большему . "Меня зовут Ханна."

Вера . Вскоре после обретения веры в семье Уотерсов Тейлор остро осознала ту небольшую частичку этого, которую она чувствовала в этой пожилой женщине. Вера, а также отчаянная надежда на то, что ее вера не лишена оснований.

"Привет, Ханна". Она так улыбалась, что лицо ее застыло, и она стянула более короткую и старую накидку в объятия. "Спасибо. Думаю, я сдался в Испании, когда ты приехал. Ты спас мне жизнь. Что бы ни случилось, я всегда буду помнить это".

Ханна ответила на объятия. "Мне было приятно."

Все, что ей было нужно, мисс Милиция, казалось, находила в своих объятиях. Ее улыбка сияла, когда она снова встала на ноги. "Итак, вы официально. Контракты подписаны, проверка мощности завершена. Что вы скажете о встрече с палатами?"

Переход поразил Тейлора. "Какие?"

"Вы здесь. Tattletale будет находиться под допросом по крайней мере еще один день. И в качестве помощника плаща вы можете в конечном итоге работать с ними. Я думаю, им будет лучше встретиться с вами здесь".

Уверенность Тейлора немного пошатнулась. "А что насчет Shadow Stalker?"

"Они видели видео. Они знают, что она делала. Все будет хорошо".

"Тогда тоже можно".

Ополченцы снова натянули ее маску и вывели Тейлора из комнаты, через ряд переполненных коридоров и долгую поездку на лифте, пока они не достигли этажа, усыпанного искусственными растениями и обычными предметами искусства в рамах. На единственной двери в правой части комнаты она остановилась и ввела длинный код безопасности, а затем отпечаток большого пальца. "Есть 90-секундный будильник, чтобы дать каждому возможность замаскироваться, если они захотят. Мы обслуживаем помещения для палат в здании штаб-квартиры PRT в городе для общественных туров, но мы проводим только VIP-туры по установке".

90 секунд прошли быстро, ополченцы открыли дверь и вошли внутрь.

Тейлор не знала, чего она ожидала. Однако то, что она видела, было похоже на гостиную большого дома с куполообразной крышей. Прямо перед дверью находилось большое пространство, обрамленное длинными пухлыми диванами, напротив стены, украшенной пустыми книжными полками, и огромным телевизором с плоским экраном, в котором, казалось, была какая-то видеоигра. Все выглядело совершенно новым.

Пространство продолжалось слева от нее в широкую зону смешанного использования с полностью функциональной кухней и обеденной зоной, а также игровое пространство, в котором находились ски-шар и бильярдный стол. По мере того, как они шли дальше, Тейлор увидел угол многофункциональной зоны, где преобладала стена коммуникаций и компьютерного оборудования, с парой эргономичных офисных стульев, придвинутых к группе встроенных мониторов. Она также увидела несколько наполовину упакованных коробок — доказательство того, что они движутся.

"Это самые крутые крылья, которые я когда-либо видела", — сказала молодая девушка.

Были собраны Wards — не только Vista и, предположительно, Kid Win, но и Clockblocker, Aegis и Gallant. Vista была динамиком, и к тому же самым характерным. В отличие от других, у которых были различные монохромные костюмы, у нее был салатовый и белый цвета лайма, что добавляло комнате яркости и индивидуальности. На ней был шлем с козырьком, который оставлял открытой нижнюю часть лица.

Тейлор почувствовал, как ее перышко взъерошилось. "Спасибо. У вас должно быть Vista".

Девушка была там в синем сложенном пространстве, пожимая руку Тейлору. "Мне жаль, что вы не присоединяетесь к Wards", — сказал Виста. "Но я понимаю, почему".

У большинства из них была живая сила, сосредоточенная вокруг поврежденных душ. Как и Милиция, Тейлор мог видеть их триггерные события, такие как гигантские синяки, за которые их силы ухватились, как многие пиявки. Несмотря на их силу и желание творить добро, это сделало каждого уязвимым в духе. Она не обратила внимания на проверку мощности, но если бы она была, она знала, что увидела бы нечто подобное.

Каждый плащ — разбитая душа .

"Ты в порядке?" Говорящим, должно быть, был Галант — эмпат, из того, что Тейлор прочитала после подписания контракта. Он носил футуристические доспехи мастеров, но на самом деле он обладал силой эмпата и эмоционального манипулятора.

В отличие от других, его сила была мертва. Также как Александрия; прямо как Легенда. Кроме того, в отличие от своих сверстников, у него не было синяка на душе, вызванного пусковым событием. Она наклонилась вперед, исследуя силу так, как она не считала подходящей для Александрии.

"А ... мне взять Glory Girl?" — сказал другой плащ. "Становление там ужасно близким и личным".

Тейлор моргнула, чтобы сосредоточиться на физическом, и поняла, что вторглась в личное пространство плаща. "Извини, я просто ... смотрел на твою силу".

"Мисс М, когда в ее биографии написано" Трамп 10 ", стоит ли нам волноваться?" Это был тот самый мальчик, который сделал шутку о Glory Girl.На нем был скрытый белый костюм, покрытый стилистическими часами. Его лицо было полностью скрыто за безликой маской.

"Нет, она не может повлиять на силы", — слишком быстро сказала мисс Милиция. "Я уверен, что вы все видели вчера вечером пресс-конференцию главного директора. В этот понедельник Телос отправится в Аркадию. Вашингтон также одобрил ее для оказания ей консультационных услуг по персоналу и костюму. Гленн Чемберс прилетел из Нью-Йорка, чтобы помочь с ее костюмом. , это наша следующая остановка ".

"Вот дерьмо." Сказал Clockblocker, соответственно отвлеченный. "Мне жаль."

"Зачем?" — спросил Тейлор.

"Гленн — придурок", — прямо сказала Виста.

"Язык", — предупредила Эгида.

"Нет, этот человек засранец", — сказала мисс Милиция, к взаимному шоку всей комнаты. "Однако он также очень, очень хорош в своей работе. Ему платят не за то, чтобы нравиться ему. Вы можете не осознавать этого, но программа Wards не получает федерального финансирования. Программа полностью финансируется за счет мерчандайзинга. Его работа — это то, что позволяет нам сохранить программу в масштабах всей страны ". Она посмотрела на Тейлора. "Он также проводит независимые консультации, но он берет 1000 долларов в час. Но ваш счет оплачивает Вашингтон".

Блокировщик свистнул. "Хорошо. Привет, мисс М, не могли бы я получить бесплатный совет по поводу одежды, чтобы пойти на свидание?"

"Даже Гленн не так хорош, Часы", — сказала Эгида. Из всех у него на душе был самый большой синяк.

Богине не нужно было знать, что ее путь вряд ли будет часто пересекаться с их. "Что ж, было приятно познакомиться со всеми вами", — сказал Тейлор.

"До свидания!" Виста позвонила. "Приятно иметь на сцене еще одну девушку-героя. Но постарайся спасти для нас плохих парней".

"Никаких обещаний", — сказал Тейлор.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Гленн Чемберс напомнил Тейлору фильм, который они с Эммой однажды вечером смотрели по телевизору. Фильм был о призраках и ужасно злой семье, которая переехала в их дом, и их странной дочери-гот. Одним из персонажей стал дизайнер интерьеров, которого сыграл человек с крутой фамилией — Шадикс. Как ни странно, его звали также Гленн.

Как и персонаж Гленна Шадикса в этом фильме, Гленн Чемберс оказался невысоким, слегка полноватым мужчиной со странно уложенными волосами, которые были не совсем как ирокез и не совсем кефаль, но в которых сочетались худшие стороны обоих. На нем была испачканная гавайская рубашка поверх оранжевых парашютных штанов, которые выглядели так, как будто они были украдены со съемочной площадки старого видео MC Hammer. Он вошел в конференц-зал с огромным портфелем в одной руке и Slurshee из круглосуточного магазина "6-12" в другой.

"Вот девушка часа", — сказал он в приветствии. Он положил свою сладкую мерзость на стол для переговоров, а за ней — огромный рюкзак. Он сел и начал вытаскивать блокноты. "Итак, первый вопрос. Маска или без маски. Вы были публично разоблачены, но маски..."

"Без маски".

Он остановился на полуслове. Вместо насмешек или вопросов, он сделал долгий и шумный глоток из своей рюмки. Он закончил, заложил руки под подбородок и пристально посмотрел на нее. "Рассуждение?"

"Мне нужно, чтобы люди меня видели. Можно сказать, что вера людей укрепляет меня".

"Вас не беспокоят побочные эффекты от друзей или семьи?"

"Я не беспокоюсь."

Он снова потянул замороженный жидкий сахар. "Твой дом?"

Тейлор почувствовал, как бушует душа Койла. "Я не волнуюсь", — снова сказала она.

Еще одна приподнятая бровь. "Хорошо. Итак, костюмы. Поскольку вы не из прихода, последнее слово за вами остается за вами. Вы можете выбрать любой из них или отказаться от всех и идти самостоятельно. Я здесь, чтобы посоветовать, и если вы что-то найдете хочешь, мы сделаем это для тебя в соответствии с предоставленным тебе партнерским грантом ".

Он открыл один из блокнотов. Тейлор уставился на рисунки. Некоторые из них были шокирующе рискованными. В одном из них она бегала в металлическом топе от купальника и в короткой юбке, которая даже не закрывала ее задницу. "В самом деле?" сказала она, глядя вверх.

Он ухмыльнулся. "Нет. Мой стажер умолял меня позволить ему нарисовать несколько набросков и показать вам, а его отец — сенатор. Теперь я могу сказать, что показал их вам". Он затянул секунду. "Я государственный служащий, Телос. Это означает, что политики могут и будут иногда делать мою жизнь несчастной. Это неизбежно".

Второй блокнот был гораздо более консервативным. Тейлор призналась, что ее не интересовала короткая юбка из-за ее полета, но она не могла не вернуться к эскизу "Чудо-женщина". Юбка была длиннее — килт легионера в римском стиле, доходивший до колен с золотыми пластинами вместо кожи, и золотые щитки в тон.

Нагрудная пластина лишь намекала на ее форму — достаточно, чтобы выглядеть женственно без явно абсурдных пластин сисек из фантастических романов. Он фактически обвился вокруг ее нижней части спины, пробежал по ее передней части, а затем обвился вокруг шеи, оставляя спину и крылья свободными. Однако ее внимание привлек головной убор. Он нарисовал золотой головной убор, который обрамлял ее лицо и образовывал группу, похожую на корону, которая закрывала бы ее волосы от глаз. Хрупкие пряди, похожие на виноградные лозы, казалось, дополняли руны на ее шее.

На странице напротив были вставки различных идей масок и шлема. Но на полном рисунке был только головной убор, как будто он знал, что она откажется от маски. "Из чего это сделано?"

"Металл — это технологичный сплав, не совсем пластик, не совсем металл, не совсем керамика, и достаточно прочный, чтобы Александрия использовала его в своем шлеме во время битв с Endbringer. Обратите внимание на леггинсы? Весь ансамбль будет проходить поверх рукава тела. superweave, еще одна ткань, созданная на основе технических технологий, предназначенная для самых высокоуровневых животных Протектората. "

"Я ценю это. Тем не менее, меня заставили поверить, что это будет намного хуже".

Мужчина захлопнул блокнот. "Похоже, у нас есть победитель. А в твоем случае, Телос, мне особо нечего делать. Во-первых, ты всего лишь помощник. Я не могу командовать тобой, как я делаю Варды. два? Вы красивая, сильная девушка с крыльями. Легко найти выигрышный костюм, если у вас есть выигрышная накидка для его ношения. Ваши товары будут продаваться сами по себе — я обязательно дам вам контактную информацию для получения лицензии. "

"Лицензирование?"

"Деньги заставляют мир вращаться. Mouse Protector — хороший пример независимого лицензирования. Ежегодно она получает в среднем почти десять миллионов лицензионных сборов и одобрений. У нее есть собственный бренд хлопьев и субботний утренний мультфильм. Лицензирование Нарвала составляет почти пять процентов годовой бюджет Гильдии — она ??была бы богата, если бы не отдала деньги своей команде. Остальное поступает от Dragon Technologies, Inc. Имейте это в виду ".

"Я тебя поблагодарю."

"Хорошо. Мы закончили. Я могу пойти домой. У нас есть ваши мерки из Брукхейвена и из той нелепой трехмерной модели, которую сделал Armsmaster, так что ваш костюм должен быть готов через несколько дней. Та-та!"

И он ушел, вылетев из комнаты, как только вошел. Она задавалась вопросом, был ли Шлурпи, который он оставил, метафорой или чем-то в этом роде. Ответ на ее вопрос был дан, когда он бросился назад через минуту после закрытия двери. "Забыл пить". Потом он снова ушел.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Рэйчел Минтон делала покупки. Не только для школьных принадлежностей, но и для замены всей бытовой техники в доме. Лейси и Курт занимались такими вещами, как кухонные и ванные шкафы, смесители и другие принадлежности, но Рэйчел настояла на том, чтобы делать покупки в школе.

Если бы Тейлор был подозрительным человеком, она могла бы подумать, что PRT хотела минимизировать ее публичные выступления.

Она не возражала. За четыре дня, прошедшие с тех пор, как она уехала на проверку электропитания, сотрудники DWA выпотрошили дом, заменили всю штукатурку гипсокартоном, полностью обновили электропроводку и блок предохранителей в доме, замутили, текстурировали и покрасили новые стены и даже установили новую мебель для кухни и ванной, которую выбрала Лейси. Они закончили ремонт пола перед полировкой и повторным окрашиванием древесины. И все это вдвое больше, чем они изначально оценивали.

В доме все еще стоял сильный запах "новой краски", который убедил ее оставить открытыми все недавно замененные окна, но в остальном дом был готов. Не хватало только мебели. Все уцелевшие отголоски ее прежней жизни были спрятаны в нескольких коробках в подвале.

Это не было похоже на дом. Это было не просто отсутствие знакомого. Нет, это было глубже. Запах ее матери исчез.

Даже через год после ее смерти ее запах сохранялся. Теперь Тейлор даже не был уверен, был ли это физический запах, духовный след или комбинация того и другого. Но когда стены дома были вырваны, старая мебель разрушена и выброшена, все следы присутствия ее матери были стерты из дома.

"Мимир, ты здесь?"

Пока я тебе понадоблюсь, младшая сестра.

У Тейлор не было вопросов, она просто захотела убедиться, что она не одна.

Она вышла на крыльцо. Яма для костра была еще теплой от последнего сожженного куска дерева. За тесным двором она увидела угол, где у матери был свой городской сад. Это был волшебный сад, в котором больше специй и трав, чем овощей. Теперь почва заросла сорняками и несколькими черными мешками для мусора.

Так же, как и фасад, березы, которые укрепляли защитную магию ее матери, давно умерли, либо рухнули, либо вырубились ради дров. Она вышла во двор, ища хоть какие-то следы магии матери.

Со двора Хольсхаузена она услышала, как на нее лает собака, пока она не прошептала, чтобы та замолчала. Он сделал это, завывая и виляя хвостом. С другой стороны дом Петерсонов был пуст. Вся семья была убита в результате банды во время семейной поездки в Бостон.

Она коснулась рукой Брисингамена, и по ее воле воспоминания наводнили ее разум. Древние голоса пели ей эпосы о богах и смертных, которые им поклонялись.

Внезапно она обнаружила, что идет по лесу, настолько насыщенному божественной магией, что от него сияла кожа. Это был не домен, а вход в него.Священный лес, где смертные могли общаться со своими богами. Когда она гуляла среди деревьев, она увидела безголовые тела, висящие вокруг нее. Не только человек, но и все животные, обитающие на этой земле. Единственная общая черта заключалась в том, что все жертвы были мужскими.

Кровь и смерть пропитали землю и деревья, наделяя силой каждого духа, так что Тейлор мог слышать их пение и празднование жертвоприношений.За пределами рощи она могла слышать низкие голоса, воспевающие молитвы и проклятия богам. Она должна была прийти в ужас от окружающих ее тел. Людей и животных обезглавили и подвесили за ноги, чтобы истекать кровью в землю.

Она должна была ужаснуться, но явная плотность древнего, пропитанного кровью божества в роще оставила у нее чувство почти опьяненного силой.

Внезапно она оказалась в другом месте. Еще один лес, древний, первозданный, но почти не тронутый руками человека. У нее перехватило дыхание, когда она увидела мать. На ней было платье с запахом из оленьей кожи, закрепленное на талии широким желтым поясом. На ее босых ногах были нанесены защитные руны, похожие на руны Тейлора, но не такие мощные.

Воины-абенаки тащили пленных вперед. Тейлор увидел пару рваных красных пальто, а также племенные знаки воинов-могавков. Ее мать повернулась и посмотрела прямо на нее, говоря с ней сквозь века.

"Колонисты убили двух охотников-абенаков, и вот последствия. Мое приемное племя вступило в союз с французами, и эти англичане и их союзники-могавки напали на нашу деревню. Они умрут, но в этом случае их смерть имеет значение. Их жертва придаст силы область, где ты, моя дочь, однажды родишься ".

Один за другим английские колонисты и их союзники-могавки были обезглавлены и повешены за ноги на деревьях. Они отправились далеко в Ньюфаундленд для проведения ритуала, но с их богиней среди них ни у одного другого племени не было шансов.

С плачущей смертью каждого мужчины Тейлор наблюдала, как ее мать собирала их души, пока она не овладела духовной энергией, как молот. Она подняла руки, закрыла глаза и выкрикнула СЛОВО.

Тейлор исчез из видения. Она снова стояла на заднем дворе среди мертвых деревьев, сорняков и мешков для мусора. "Мимир, у меня было видение".

Ой? Скажи мне, сестренка.

"Место под названием Упсала".

О да. Что ж, позволь мне спросить тебя об этом. Что вы видите в первую очередь, когда смотрите на окружающих вас смертных? Их плоть или их дух?

"Я не понимаю".

Для богов северных земель, Младшая сестра, смертные тела казались несущественными. Что было смертью для бога, когда душа этого смертного отправилась в Хель, Валгаллу или Фолксвангр? Валькирии, Фрейя и Один получили силу из душ мертвых. Так почему бы не принять жертвы своих последователей?

Тейлор вздрогнула, когда к ней вернулось воспоминание о плотной магии и божественности дерева. Ее напугала не только смерть, но и то, насколько прекрасным, по ее мнению, было видение.

Или как восхитительно казалась ей душа Катушки.

"Я богиня смерти?" Вопрос повис в воздухе, слишком болезненный, чтобы быть услышанным, но невозможно перезвонить.

— Не больше, чем твоя мать, младшая сестра , — сказал Мимир. Она была богиней магии и плодородия, но была удостоена половины душ достойных умерших, когда присоединилась к Одину. Это не делает ее богиней смерти, только то, что она имеет над ней власть. Ваша сила включает в себя смерть, но это не ее сумма, если вы сами этого не сделаете.

Она призвала холодную извращенную душу Катушки. Какое бы гражданское имя он ни носил, было потеряно с его смертью — остались только осколок силы злодея и его ненависть. Дух прижался к ней; прикосновение ее Хельского огня обожгло его, как настоящий огонь сжег бы человека. Он не находил утешения в ее объятиях, и она не хотела их предлагать. Ее должно было вызвать отвращение от того, сколько духовной энергии вылилось из его борьбы, но ее сила казалась слишком хорошей.

"Это душа человека, который пытался убить меня. Он создал сеть лжи, чтобы заманить меня в ловушку для битвы с Рюджином, Королем Морских Драконов. Я забрал его душу после того, как спас другого из его рук".

Она притянула его дух к пню мертвой березы. Одной души было бы недостаточно, чтобы освятить владения, в отличие от владений ее матери или того древнего места в ее видении. Но она отказалась убивать кого-либо, чтобы создать домен.

"Что произойдет, если разорвать целую душу?"

Я не знаю, младшая сестра. Этой силы не было ни у одного из ваших родственников. Но я знаю это. Неповрежденная душа обладает огромной силой. Души могут быть сломаны только изнутри — из-за сурового опыта или резкого выбора. Сломать душу извне высвободит огромную духовную энергию. Это не то, к чему нужно относиться легкомысленно.

Холодный голубой огонь исходил из другой ее руки, когда она держала наполненную силой душу над пнем. "Жизнь этого человека была полна презрения и ненависти к миру. Он обладал мертвой силой, как и Александрия, и осколок этой силы остается в его душе. В мире нет места для такой анафемы. По крайней мере, таким образом, от него выйдет что-то хорошее ".

Вонзив свои крылья в землю для поддержки, она начала тянуть душу и силу, которая окутывала ее. Трудность этого шокировала ее; она могла бы разорвать танк на части гораздо легче, чем эту единственную душу. Сила, непохожая на все, что она могла представить, излилась из нее только от боли, которую она причинила, но ей нужно было больше. Она кричала и тянула изо всех сил.

Душа Катушки раскололась на части взрывом духовной энергии, который вырвал у нее совершенно другой крик. Оказавшись в красном водовороте навязанной смерти души, она возложила руки на мертвую березу. Брисингамен пел ей священное слово, сказанное Борсом, отцом Одина, когда он создавал Асгард. О слове, сказанном Зевсом, отцом Кратоса, когда он создавал Олимп. О своей матери, когда она создавала свой домен. Это было Слово творения до самого творения.

Тейлор расправила крылья, втягивая в себя водоворот духовной энергии. Высвободив всю духовную энергию души Катушки, она запрокинула голову и произнесла СЛОВО. Звук этого грохота вырвался из ее губ, чувствуя себя правильным, великолепным и прекрасным в ее ушах, разуме и душе.

С этим СЛОВОМ и с жертвой души Катушки, чтобы привести его в действие, божественная воля Тейлор хлынула в березу, к которой она прикоснулась. Дерево взорвалось новым ростком, ожившим в шквале ветвей и листвы. Ее сила распространилась от этого дерева, как приливная волна по морю. Трава ожила невозможным оттенком зеленого. Березы по обе стороны от них ожили, как и первые.

Магия Тейлора распространилась по всему заднему двору. Тейлор с удовлетворением наблюдал, как ее магия уносит грязь и мусор со своего двора.Магия все еще распространялась, возвращая к жизни деревья по сторонам двора. Новые деревья выросли из земли, укрепив барьеры, защищавшие дом. Даже когда она стояла и смотрела, задний двор, казалось, растягивался и расширялся. Появились новые деревья — фруктовые деревья и большие дубы.

Слева от нее, когда она смотрела на свой дом, из земли вырвался камень, который в три раза превышал ее высоту. Его сторона начала плакать, прежде чем камень раскололся, и водопад начал падать в глубокую лужу у ее основания. Бассейн сливался в яму, которая раньше была колодцем.Со всей этой силой пришло имя; реализация. Цель.

Цель.

"Я посвящаю эту область Телосу", — прошептал Тейлор.

Объем не имел значения, только слова. Потому что со словами пришли якоря магии к ее божественности. Внезапно это закончилось; дело было сделано.

Тейлор присел на зеленеющее живое дерево. Красные листья мерцали, как будто посреди дня, несмотря на яркое ночное небо над головой, свободное от облачного покрова, который обычно заполнял небо над городом.

Она смотрела на ярко-зеленую лужайку, которая была намного больше, чем всего несколько минут назад. Светлячки освещали путь к ее дому, и теперь они казались меньше на расстоянии. В последовавшей тишине истинное значение того, что она только что сделала, легло на ее плечи.

"Я сделала это, Мимир", — сказала она, хватая ртом воздух. "Я освятил свои владения, никого не убивая".

К шоку Тейлора, воздух замерцал, когда Мимир предстал перед ней в виде сияющего синего оттенка, настолько отчетливого, что она могла видеть его копыта и кельтское заклинание на его груди. Он наклонился и уставился сияющими кристально чистыми глазами.

Его рот двигался, но его голос все еще звучал в ее голове. Да, младшая сестра. Ты сделал. Но знайте это. Используя силу человеческой души, чтобы освятить эту область, вы сделали ее духовным местом. Теперь это ваш Folksvangr, и все, кто умирает от вашего имени, кого вы сочтете достойным, могут найти здесь передышку, пока ваш собственный Рагнорок не призовет их к битве. "

* Есть как минимум два свидетельства о человеческих жертвоприношениях среди норвежцев из первых рук. Во-первых, это Адам Бременский и его описание храма в Упсале в Швеции. Затем, конечно же, есть печально известное описание похорон волжских викингов, написанное исламским путешественником Ахмадом ибн Фадланом, в результате которого были сняты " Пожиратели мертвых" Крейтона , который был превращен в фильм под названием "Тринадцатый воин" (в котором полностью опущена сцена). Скандинавские боги не были хорошими людьми, и я предпочел не замалчивать этот факт. Тейлор, будучи ребенком норвежской богини, была продуктом этой истории, но как бог Америки она выбрала другой путь для своей божественности.

** Использование СЛОВА Творения напрямую связано с классической динарианской трилогией Шеззы . Из всех рассказов HP, которые я читал, в этой трилогии есть самое крутое и потрясающее изображение Дамблдора, с которым я сталкивался. Старик, который может сражаться лицом к лицу с Королевой зимы из Дрезденских файлов. Этот уровень хулигана.

Глава двадцать девятая: путь к плохому гладок.

"Вы скомпрометированы?"

Вопрос поразил Ханну. Она подняла глаза от своей копии своего отчета о Телосе после инцидента с Катушкой и увидела, что Директор Пиггот пристально смотрит на нее. "Прошу прощения?"

"Вчера комната находилась под наблюдением", — резко сказала Пиггот из-за стола. "Мои заказы." Она отмахнулась от протеста, прежде чем он успел сформироваться. "Не волнуйся, мы размыли все чувствительное. Меня это не касается. Меня беспокоит то, что она коснулась тебя этим синим огнем, а через секунду ты сбросил маску, и на твоих глазах стояли слезы. Я чертовски близко прямо здесь назвал вас протоколами Мастер / Незнакомец ".

Ханна подавила свой первый инстинкт, который заключался в гневном нападении. Вместо этого она заставила себя взглянуть на проблему с точки зрения Пиггота. Как только она отошла от собственных чувств по этому поводу, она поняла, что постороннему это выглядело не лучшим образом.

"У вас был звук?"

"Мы сделали."

"Я почувствовала ее силу", — призналась Ханна. "Но я не думаю, что она что-то изменила. А если и изменила, то изменение заключалось в том, что я узнал о чем-то, чего я раньше не знал. Это было все равно, что узнать, что у тебя есть третья конечность, о которой ты никогда не знал. вы осознаете это, вы не можете просто забыть об этом. Это не меняет того, кто вы есть, но меняет ваше восприятие ".

Пиггот поджала губы. "Вы верите, что теперь она бог?"

"Я думаю, что делал даже раньше. Но это не изменит того, как я выполняю свои обязанности".

Директор откинулась на спинку стула. "Телос сделал мою работу болью. На прошлой неделе у нас была война банд, которая чуть не сожгла город дотла не один — а два раза! Я потерял опеку, почти потерял работу, и теперь вся средняя школа стала недоступен из-за пары гигантских деревьев, выросших посреди входа. Это даже не касается истерики, из-за которой на Восточном побережье выпало два фута снега. Она еще даже не пошла в школу! "

Она полезла в свой ящик. "А по словам Минтона, у девушки уже есть миньоны!"

"Ну, даже если мы этому не верим, она считает себя богом. Ей нужны последователи. В этом суть религии".

Пиггот впился взглядом. "Еще не поздно поставить вас на показ" Мастер / Незнакомец "".

"Директор... а почему нет? В прошлом году вы бы хотели"

Пиггот уставился так пристально, что Ханна это почувствовала. "Приказы. Пойдем. Пора нанять нашего заблудшего маленького мыслителя".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Ханна никогда не встречала Куинн Калле, но слышала это имя. Она знала, что он выставляет счет на 1200 долларов за час и обычно работает только со знаменитостями-парачеловеками. Увидеть этого человека лично произвело впечатление. Он был среднего роста, латиноамериканец и голливудский красавец. Шрам на левой стороне лица делал все это еще более запоминающимся.

Его сшитый на заказ костюм напоминал тонкую полоску, когда он встал и протянул руку. "Эмили, приятно видеть тебя снова. И мисс Милиция, большая честь".

Его голос был полон уверенного мужского мужества и шарма. Он сел рядом с бледной, полностью исцеленной Сарой Ливси. Ее рука зависла у уха, отрубленного людьми Койла. Зачарованное яблоко, которое Телос дал ей, восстановило его, как будто ничего не произошло, но воспоминание, очевидно, все еще сохранялось.

"Мисс Ливси", — сказала Пиггот, садясь. "Я рад видеть, что ты поправился".

"Конечно, спасибо", — сказала девушка. Ханна постаралась не обижаться на этот тон. В нем было покровительственное качество. "И я ничего не могу поделать", — сказала она, глядя на милицию. "Я ... правда не могу. Извини".

"Моя клиентка готова предоставить всю имеющуюся у нее информацию о деятельности Coil на местном уровне", — сказал Калле, быстро беря разговор на себя. "У нее также есть информация о его общегосударственных и национальных операциях, в том числе о подкупленных или скомпрометированных выборных должностных лицах. Она также готова помочь идентифицировать всех этих агентов, находящихся на работе или влиянии Койла — как здесь, в PRT, так и в полиции. Она может идентифицировать и укажу вам на его преступные активы, и у него есть информация о безопасности, которая, я могу сказать, с некоторой уверенностью, жизненно важна для Протектората ".

"В свою очередь для?"

"С чистого листа", — сказал Калле. "Все потенциальные обвинения сняты, подтвержден ее независимый статус, позволяющий избежать взаимодействия с жестокими родителями, и сохранены те активы, которые она приобрела при попытке сбежать из плена Койл".

"Вы имеете в виду 50 000 долларов наличными, которые у нее были при ней?" — лукаво спросил Пиггот.

"Девушка должна есть", — сказала Ливси, пожав плечами и понимающе ухмыльнувшись.

Ханна знала, о чем собиралась попросить накидка — накануне ее адвокат сделал несколько довольно откровенных намеков. Вот почему Пиггот так устал — они уже согласовали это с городской прокуратурой и PRT Вашингтона.

Несомненно, и Калле, и сама Ливси знали свой ответ. "Мы можем сделать это, если информация того стоит", — сказал Пиггот.

"У него была твоя секретарша два года назад", — сказала девушка Пигго. "Дочь Марджори была ученицей с особыми потребностями. Он готовил свою обычную кнута и пряника. Платил за ее частное специальное образование и угрожал убить девушку, если Марджори когда-нибудь попытается отступить".

Ноздри Пиггота в ярости раздулись. Это был личный удар, поскольку Пиггот действительно нравился ее исполнительный помощник. "Хорошо. У тебя сделка. Что еще у тебя есть?"

Как оказалось, у нее было много. Сара Ливси, она же Лиза Уилбурн, она же Tattletale, оказалась изобилием информации. Вместе с красивым и дорогим знаменитым адвокатом Куайн Калле молодой плащ прошел через многие-многие способы, которыми Томас Калверт так тщательно проник в PRT, Протекторат и даже в местные банды. В течение первого часа Пиггот понял, что не ABB или Empire 88 были самой большой угрозой для города, а Coil.

И его хищничество не ограничивалось людьми. Ханна с растущим чувством беспокойства слушала, как он использовал технические средства для проникновения в компьютерное и коммуникационное оборудование настолько эффективно, что имел доступ в реальном времени к разговорам в Консоли. Это даже не касалось ужасающих новостей о том, что у команды наемников был доступ к каналам связи Дракона.

Вероятно, это было самое тщательное, успешное и разрушительное интервью, которое когда-либо удавалось PRT. В течение четырехчасового интервью они прервались на обед и в туалет, и когда оно, наконец, закончилось, все четверо участников почувствовали себя истощенными.

Однако это еще не все закончилось.

"Мисс Ливси, PRT ценит ваше сотрудничество", — сказал Пиггот. "Вы определенно встретили свой конец, и мы тоже. По договоренности, мы будем координировать свои действия с прокуратурой, чтобы гарантировать, что вам не будут предъявлены обвинения в каких-либо прошлых действиях. Когда мы закончим, вы будете свободны взять с собой все свои личные вещи, за исключением огнестрельного оружия, которое у вас не было по закону. Однако, прежде чем мы уйдем, я хотел бы обсудить ваше будущее и немного о Телосе.

"Я думала, ты сможешь", — сказала девушка с усталой, но понимающей ухмылкой.

Пиггот не остановился. "Из всех людей мне не нужно рассказывать вам, что происходит с независимыми мыслителями на улице. Мы понимаем из ваших свидетельств, что возвращаться к родителям было бы нецелесообразно, а с учетом вашего GED это будет легко чтобы подтвердить ваш статус независимого несовершеннолетнего. Но, мисс Ливси, вы несовершеннолетний. Палаты были бы самым безопасным местом для вас ".

Ливси горько рассмеялся. "Я сука", — призналась девушка. "Серьезно, я бы разрушил моральный дух. Я просто не могу..." В ее смехе был пронзительный тон. "Я просто не могу с собой поделать".

"Есть и другие программы, WEDGD..."

"Сторожевой пес на 98% состоит из мужчин. Помимо Александрии, сколько женщин-мыслителей существует? Я не понимаю, но вот и все. Вы поместите меня в группу изголодавшихся по сексу 40-летних девственных Мыслителей, плохие вещи будут случается. Нет, спасибо. "

Она провела рукой по волосам; ее адвокат неподвижно сидел рядом с ней. "Послушайте, я ... вы когда-нибудь молились?"

"Извините меня пожалуйста?"

"Ты когда-нибудь молишься? Богу? Или Иисусу? Видишь, я молился. Моя сила подсказывала мне, что именно Coil собирался сделать со мной. Если я не дам ему то, что он хотел, он собирался отдать меня Creep — парень Телос разрезал пополам. Итак, я помолился. Я помолился богу. И этот бог услышал меня. Не из-за суперслышания. Я помолился, и она услышала мою молитву. И теперь, когда я знаю, что боги реальны, я просто ... Я бы хотел увидеть Телос. С ней мне будет безопаснее, чем где-либо еще ".

"Вы верите, что Телос — бог", — кисло сказал Пиггот.

Ливси ухмыльнулась. "Хочешь знать что-то страшное, как дерьмо? Катушка записывала бой Уинслоу. Он все это настроил. Высококачественное цифровое изображение с направленным микрофоном. Телос и Лунг разговаривали после того, как Тейлор убил Сталкера. Но мы не могли понять, о чем они говорили Дело в том, что они не говорили по-английски или по-японски. У людей Койла был направленный микрофон, с помощью которого можно было поймать пердеж мух в Нью-Йорке. Мы уловили весь разговор. Когда мы вернули его обратно, их разговор был звуком ветра. листья. Волны на пляже. Землетрясения и реки, рев львов, в то время как птицы твитнули. Это был звук природы. Они с Лунгом разговаривали на языке, составленном из звуков природы. Интересно, откуда Лунг знал этот язык? "

"Поэтому Катушка пыталась бежать из города?" — спросила мисс Милиция.

Ливси фыркнула. "Его сила была раздвоенным предвидением. Он мог найти два варианта будущего и выбрать то, которое ему нравится. Дело в том ... Телос был таким ... реальным. Она была более реальной, чем реальность. Она сломила его силу. разные варианты будущего, потому что, как только Телос вмешался, осталось только ее будущее. Катушка была придурком, но он был достаточно умен, чтобы знать, когда сжечь мосты и бежать. Он просто ... хотел сначала заставить меня страдать. чем умен, я полагаю ".

Взглянув на Куинн, она сказала: "Думаю, я закончила. Было здорово, но у меня заканчивается" хорошее ".

Калле кивнул и закрыл свой дорогой портфель. "Директор, мисс Милиция, у вас есть что-нибудь еще для моего клиента?"

"Нет", — сказал Пиггот. "Мы ценим ваше сотрудничество. Удачи".

Режиссер ушел. Милиция стояла. "Я провожу тебя".

Учитывая, что буровая установка была связана с материком через силовое поле Tinker-Tech, неаварийным способом добраться до нее был паром.Однако с милицией, управляющей транспортом PRT, этого было достаточно, чтобы претендовать на законное использование. Она позволила молодому Мыслителю сесть впереди, пока они проезжали по мосту силового поля.

"Интересно, каким на самом деле был Радужный мост Асгарда", — сказала Сара.

На заднем сиденье Калле был занят текстовыми сообщениями на своем телефоне. Когда они добрались до контрольно-пропускного пункта, где их ждал очень красивый "Форд Мустанг" 1969 года выпуска Cherry Red, Калле вылезла из машины. "Я буду вам еще нужен, мисс Ливси?"

"Нет, спасибо, Куинн, — сказал Мыслитель. "Комиссия должна поступить на ваш счет сегодня днем".

Вежливо кивнув, адвокат покинул их.

"Куда?" — спросила милиция.

"Я получаю услуги шофера парачеловека?"

"На день."

"Тогда я предполагаю, что это дом Телоса".

Ехали молча. Лиза зажала сумку между ног. Милиция знала, что в сумке было 50 000 долларов наличными и не более того. PRT не позволила юной плащанице сохранить оружие.

После нескольких минут молчания младшая накидка прошептала: "Ты тоже в нее веришь, не так ли?"

"Трудно не делать этого".

Они выехали из центра города в более убогий район Дока. Когда ополченцы подошли к дому Дэниела и Тейлора Хебертов, она ожидала, что у тротуара полно докеров.

То, что она нашла, потрясло ее и немного смутило.

"Дом ушел", — прошептала Сара. В окно фургона они не увидели ничего, кроме пустого участка между двумя другими домиками. Две полицейские машины и городской грузовой фургон также были припаркованы вдоль тротуара, а фургон PRT расположен дальше по улице. Люди стояли и смотрели на пустой участок.

Мыслитель опустила окно и при этом слегка рассмеялась.

Даже милиция в шоке уставилась на разницу. Через стекло окна они увидели заросший сорняками пустой участок. Но за краем открывшегося окна они увидели стену из зелени, отделявшую улицу от дома. Хотя здесь росли ореховые деревья, ясень и вяз, преобладающими деревьями были белоствольные березы с необычайно красной листвой.

Просто чтобы проверить это, Сара снова открыла окно. "Ха. Значит, вы не можете сфотографировать это. Вы не можете это записать. Не можете делать камеры наблюдения. Только невооруженным глазом это видно. Круто".

Она открыла дверь, и милиция последовала за ней. Однако она остановилась и рассмеялась, когда ей в голову пришла какая-то мысль. "Теперь я понимаю. Почему они поехали в Африку".

Милиция изучала более молодую женщину. "Какие?"

"Катушка заставила меня узнать о ней все, что я могла", — сказала Сара. "Она заболела в первый же день первого курса, верно? Именно тогда вы, представители Протектората, начали неуклюже. Они сбежали за границу и уехали в Африку. В своем отчете вы сказали, что Телос утверждал, что им нужен артефакт".

"Это была старая ржавая головка копья, которую, по ее словам, они нашли под песками Туниса".

Сара засмеялась и провела рукой по волосам. "Скорее всего, это был трезубец Посейдона или его королевская борода, или что-то в этом роде. Что-то, что позволяет им дышать под водой, не прибегая к аквалангу. Потому что ... ну, знаете, магия".

Это имело смысл. Оставалось только очевидное. "Есть идеи, как попасть внутрь?" — спросила милиция.

"Молись". Сара тоже не шутила.

Милиция учла заявление девушки и собственный опыт милиции. Она вылезла из машины, кивая смущенной, встревоженной толпе. Ливси вылезла за ней.

Милиция закрыла глаза. Выступая вслух, она сказала: "Телос, услышь мою молитву. Пожалуйста, впусти нас".

"Мне это нравится", — сказала Сара. "Коротко, мило и по делу. Я ... трахни меня!"

Растительность двигалась, раздвигаясь прямо перед ними, словно занавеска. Полиция, городские рабочие и агенты PRT в одинаковой степени вскочили в тревогу. Позади него росло еще больше растительности, закрывая любой обзор того, что лежало за ним. Тейлор по-прежнему носил черную водолазку. Она шагнула в проем и посмотрела на двух женщин сияющими зелеными глазами.

Затем она огляделась на городских рабочих, полиции и агентов PRT. "Итак ... ах, хорошие новости, плохие новости. Хорошие новости в том, что я установил свой домен! Внутри действительно хорошо. Плохие новости в том, что вся работа, которую проделал агент Гиббон, чтобы очистить мои коммунальные службы? Я оборвал газ, воду и электричество ".

Подслушал один из городских рабочих. "Я думаю!" — сказал мужчина. "Весь район потерял власть. Что вы сделали?"

Тейлор виновато пожал плечами. "Мой дом сейчас не ... на самом деле часть вашей реальности. Вам, вероятно, нужно обойти его".

"Тейлор", — вздохнула милиция.

"Дай угадаю", — сказала Ливси. "Он больше внутри?"

Тейлор кивнул, внимательно рассматривая девушку. "Те, кто принимает меня, могут войти. Те, кто не может пройти, не могут пройти. Сейчас это место священно".

Она протянула руку Ливси из всех людей.

Мыслитель колебался. "Я ... если я недостоин, я загорюсь или меня сожрет монстр или что-то в этом роде?"

"Если бы ты не была достойна, Сара, тебя бы уже поглотил монстр".

Милиция наблюдала, как бывший злодей взял Тейлор за руку и последовал за ней. Без колебаний Милиция последовала за ней. Они прошли узкий проход и оказались в невозможном.

Они стояли на краю большого травянистого поля. Ручей пересекал его от рощи слева от Ханны, а ручей прорезал небольшую долину справа от нее.Сама трава, казалось, растянулась на более чем два акра, несмотря на то, что участок дома был всего на четверть акра больше.

Милиция заметила, как Ливси застыла, и проследила за ее взглядом, когда большая дикая кошка начала рыться к ним по траве до щиколоток. Он был примерно в три раза больше обычного домашнего кота, с точками и подрезанным хвостом. У него был заметный ерш на лице, как у всех его сородичей, с пучками ушей. Его пальто из короткого плотного меха начало бледнеть с переходом времени года, но все еще выглядело скорее красным, чем белым. Бока, где он побелел, подчеркивали многочисленные черные пятна. При приближении его огромные когти не издавали ни звука.

"Это рысь", — ровным голосом отметила Сара.

В ответ Тейлор опустился на колени, когда 35-фунтовый мужчина подошел к ней и заурчал. В ответ крылатая девушка провела руками по меху.

"Вы были моей матери, не так ли?" — сказала она, медленно потянувшись вперед и пробежавшись пальцами по шерсти дикой кошки. "Папа сказал, что ты был там, я просто никогда не видел тебя. Но вот ты где. Теперь ты мой, не так ли?"

Рысь жалобно заскулила, прежде чем издать глубокое мурлыканье, пока Тейлор продолжал тереть ее шерсть. Она подняла глаза и увидела, как из-за груд мусора вышли еще два рыси. Теперь, когда она приняла первое, они подошли гораздо более открыто. Еще один самец, хотя и меньше первого, и самка меньше обоих.

"Это были фамильяры матери", — объяснил Телос. "Теперь они мои. Как вас зовут, дорогие?"

Милиция могла поклясться, что она слышала мяуканье животных. Каким-то образом Тейлор понял. "Это Безмолвный Ветер Смерти", — сказала она, поцеловав первого альфа между его глаз. Он жалобно мяукнул, но не отодвинулся. "Самая маленькая — Почетно Раненый Убийца Курицы, но другие называют ее Согнутый хвост. Последний — Спот. Он немного особенный, но очень добрый".

Она потянулась, чтобы потереть уши Спота, пока рысь не плюхнулась на бок и яростно мяукала от удовольствия.

"Тейлор, как ты все это сделал?" — спросила милиция.

Тейлор встал и посмотрел не на Лизу, а на Милицию. "Магия".

"Но..." начала Сара. Она побледнела, а затем истерически засмеялась. "Я ... вау. Душа Катушки. Вы пожертвовали душой Койла".

Милиция вспомнила ощущение силы Тейлор, ее собственной души. "Когда?"

"Вчера поздно вечером. Это сработало лучше, чем я мог надеяться. Давай, я покажу тебе. У меня теперь есть священный источник! Я совершенно уверен, что вода может лечить болезни".

Сара начала смеяться. В нем все еще была истерическая нотка, и на глазах у девушки стояли слезы. "Это слишком хорошо. Ты бог. Честный бог Олимпа. А тебе четырнадцать. Подростковая богиня".

Сара продолжала смеяться и хихикать, пока они шли к... дому. Милиция моргнула; они были в доме. Она оглянулась и увидела два акра покрытой травой равнины, которую они пересекли в мгновение ока.

Войдя внутрь, она увидела, сколько работы сделали докеры. Дом выглядел совершенно новым, хотя в основном пустым.

А дальше, на заднем дворе, Сара перестала смеяться. Слезы все еще блестели в уголках ее глаз, когда она смотрела на компактную, невозможную гору под таким голубым и совершенным небом, как если бы они стояли на вершине горы на Гавайях, а не в Нью-Гэмпшире зимой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Ханна почувствовала некоторое беспокойство, когда появилась Рэйчел Минтон с парой агентов и оружейным мастером. Женщина выглядела измученной и уставшей, и, казалось, она вздрогнула от боли, когда Тейлор лично провел ее через растительный барьер, отделявший ее увеличенную собственность от остальной части города.

Оружейник остановился на полпути. "Я чувствую дурное предчувствие", — заявил он.

Ханна точно знала, что он имел в виду. "Телос сказал, что защита имеет реактивную мощность. Любой, кто имеет в виду, что ее вред не может пройти, а те, кто этого не делает, но не обязательно заботится о ее интересах, получают предупреждение".

Мужчина пристально нахмурился. "Как барьер может определять намерение?"

"Я не могла вам сказать, — сказала Ханна. Она знала по многолетнему опыту, что любое обсуждение душ будет для него потеряно.

Неподалеку, дрожа глядя на безупречную равнину с травой и невозможную гору, которая теперь укрывала дом Хебертов, Рэйчел говорила с Тейлором о последствиях ее случайного отключения воды и коммуникаций по соседству.

Оружейник немедленно двинулся на восток вдоль внутренней части барьера, отказавшись от вопроса о магическом барьере. Ему нужно было пройти всего несколько минут, прежде чем почва стала влажной и обвисшей.

"В PRT поступил звонок о парахуманском событии, в результате которого прошлой ночью были оборваны коммуникации. Учитывая вашу ... работу с Tattletale и Telos, я исследовал себя. Они все еще работают над восстановлением электричества в этом районе. Я подтвердил, что вода, канализация и были также оборваны газовые линии. Фактически, именно здесь. Город выразил нежелание ремонтировать эти линии в районе, пострадавшем от сотрясения человека ".

Ханна вздохнула. У нее не было сомнений в том, что она могла сделать то, что она сделала, чтобы поставить Тейлора как минимум на 10 уровень Шейкера. Даже Лабиринт из Faultline's Crew не мог сделать что-то подобное так быстро. "Какие у нас есть варианты?"

Он взглянул на невозможную гору. На самом деле оно было всего четыре этажа, но выглядело больше, чем было на самом деле, особенно с водопадом. "Мы можем бурить грунтовые воды", — сказал он. "Кроме того, новый специалист по ремонту Ward из Филадельфии разработал мощный и компактный генератор, который может легко удовлетворить потребности в электроэнергии. Единственной проблемой будет возможность подключения сотовой связи".

"Моя сотовая работает", — отметила Ханна.

Нахмурившись, оружейник что-то сделал внутри своего шлема. "Я не получаю сигнала".

"Мой сигнал в порядке. Видите?"

В тот момент, когда она передала свой телефон оруженосцу, сигнал пропал. — Блокаторы рецепции клеток, основанные на намерении, — пробормотал он.

Два героя вернулись к Рэйчел. Агент Минтон выглядела расстроенной, держа в руке сотовый. "Она не может быть помощником героя без доступа к мобильному телефону!"

"У меня телефон работает нормально", — сказали в милиции.

"Я тоже", — сказал Тейлор. В ее голосе было грустно, когда она смотрела на Минтона.

"Но ... как насчет коммунальных служб? Оружейник, к ней скоро приедет инспектор CPS, чтобы сделать постановление суда о чрезвычайной ситуации постоянным.

"Тогда, возможно, ей не стоило разыгрывать эффект встряхивания, который разрывает ее связи с коммунальными предприятиями", — сказал мужчина.

"Я не думал об этом, хорошо?" — раздраженно сказал Тейлор. "Не похоже, чтобы владениям моей матери когда-либо приходилось беспокоиться об электричестве. Знаете, она построила свой первый домен на Ньюфаундленде еще до Войны за независимость!"

Рэйчел открыла рот, затем захлопнула его. Обратившись к более удобному предмету, она посмотрела на Тинкер. "Оружейник, что мы можем сделать? Вы знаете, что нам приказано убедиться, что ее обнаружение CPS работает. Если я позвоню директору Пигготу, ответ будет" очень плохо "?"

"Возможно, в зависимости от того, когда вы позвоните, — сказал Оружейник. "Агент Минтон, я понимаю, что PRT уже потратила более семи тысяч долларов на уплату налогов и восстановление коммунальных услуг, которые мисс Хеберт быстро отключила, не говоря уже о поездке по магазинам, на которую потратил эквивалент четырехмесячного бюджета. , все, что мы получили взамен, — это трупы, одним из которых была моя опека ".

"Оружейник, вы знаете, какой потенциал она..."

"Все возможное означает, что она еще ничего не сделала", — сказал Оружейник.

"Мне не нужна проточная вода", — сказал Тейлор. "У меня вода выпадает обратно. Это святая вода, знаете ли".

Ханна подавила улыбку. Тейлор казалась такой гордой, что на ее территории есть святая вода.

"А канализация?" — рявкнул оружейник.

"Я..." Тейлор моргнул и подумал об этом. "Ха, знаешь, я больше не хожу в ванную".

Это привело к остановке всего разговора. Рэйчел, мисс Милиция и оружейник повернулись к ней и уставились на нее. Она встретила их взгляды, пожав плечами. "Что? Вы когда-нибудь слышали о Зевсе, у которого есть божественная корма? Или Тор кладет какашку в Асгарде? Я бог. Кроме того, это не так уж странно. В Александрии тоже нет BM".

Молодая богиня, казалось, не понимала, почему Оружейник выглядел таким побежденным. Но Ханна это сделала. Она подумала о том, чтобы послать Пигготту сообщение, чтобы у Оружейника был доступ к виски сегодня вечером.

"Ваша любимая палата Тинкер из Питтсбурга уже произвела термоядерный генератор, более совершенный и компактный, чем когда-либо, — сказал он. "Он отправил мне один на проверку и заставил меня пообещать, что я покажу вам. Я установлю его завтра". Он выглядел усталым. "Я бы порекомендовал септическую систему и колодец, хотя я не могу помочь в этом. Сантехника не является моей областью знаний. Теперь, извините меня?"

Он ушел быстро.

"Я ... увидимся завтра", — сказала Рэйчел. Она побежала догнать Оружейника.

"Что случилось с Рэйчел?" — спросила Ханна.

Печальная улыбка Тейлора вернулась. "Она хорошая христианка, — сказала она. "Она не могла поверить в меня, даже если бы захотела. Ей здесь никогда не будет комфортно".

Глава 30: В постель и когда сошёл святой свет.

Тейлор сел с кровати из листьев и сосновых иголок, мягких, как любой матрас. Яркий серебряный лунный свет над головой падал сквозь ветви сотен деревьев. Большинство из них были еловыми или сосновыми, но, смешавшись с ними, Тейлор увидел березу, ольху, клен и боярышник. Она увидела дубы и ясень, бузину и рябину. Каждое дерево, которое могло найти свои корни в землях Мидгарда, находило корни в густом лесу перед ней.

Магия текла по их стволам и ветвям. Листья сияли силой и жизнью; ветер давал дыхание оркестру старинных деревянных духовых инструментов, воспевая песню творения и яркости. Она следовала за музыкой, позволяя звуку и лунному свету указывать ей путь.

Камень и палка сгибались перед ее босыми ногами, чтобы каждый шаг был плавным и нежным. Впереди она увидела синий свет, мерцающий в серебряном лунном свете. Небо сверкало бесчисленными звездами в безоблачном ночном небе.

Она услышала пение вокруг синего огня и продолжала, пока не наткнулась на огромный амфитеатр, сделанный не из тесаного дерева или резного камня, а из деревьев, сотканных с помощью магии, чтобы образовать огромные живые платформы и сиденья, дорожки и дома. Магия казалась до боли знакомой — это была магия, которой могла владеть она сама.

В центре самой большой платформы она нашла костер голубого огня, который ярко горел, не расходуя топлива. Вокруг костра танцевала мать Тейлора.

В тот момент она выглядела как Тейлор — четырнадцать в день. По сравнению с окружавшими ее великими существами она была всего лишь ребенком. Фигура, с которой она танцевала, была выше отца Тейлора — огромного и красивого бога, одетого в медвежий мех на плечах и в леггинсах из гладкой коры березы. Он взял Фрейю за руки обеими и кинул ее к ее хриплому восторгу.

Имена пришли к Тейлор, как будто она знала их всю свою жизнь. Это Квасир танцевала со своей матерью — мудрым старым ваниром, который сдался в заложники озирам и погиб за это. Там сидел ее дедушка Ньорд. Высокий, как Квасир, но с обветренным лицом человека, который всю жизнь провел в море.

На бревне рядом с двумя красивыми девочками сидел Фрейр, дядя Тейлора. Он тоже был юношей — близнецом Фрейи. Но точно так же, как Фрейя была ошеломляющей в детстве, красота Фрейра была подобна красоте Адониса. Он тоже был всего лишь ребенком по меркам ванов.

Была сестра-жена Ньорда, Нертус, олицетворение реки, сделанной божественной и в человеческой форме. Были Гюльвейг и Ингви, Герсеми и Хносс. Скирнир стоял на страже своего молодого хозяина Фрейра.

Это был Ванахейм, сообразил Тейлор. Это были люди ее матери. Ее семья.

"Пойдем, дитя моей дочери. Сядь".

Голос Ньорда Моря походил на волны и ветер. От него веяло запахом соли и рыбы, когда он сидел на мягко изгибающемся стволе старого дуба.Фрейя продолжала танцевать, теперь со своим братом-близнецом Фрейром, в то время как другие ваниры пели и танцевали. Их голоса не перекликались с ветреным свистом леса, но как-то усиливали и сопровождали его. Для человеческого уха это вряд ли походило бы на пение. Для Тейлор это был самый красивый звук, который она когда-либо слышала.

Тейлор двигалась, словно в ступоре, вокруг вечно горящего синего огня, пока не села между бабушкой и дедушкой. Нертус хлопала в ладоши и пела, остальные синие волосы падали на ее голую спину, в то время как огромные отвесные груди покачивались, когда она двигалась под музыку.

Тейлор знал, что Нертус была матерью ванов — так же, как Ньорд был отцом. Фрейя была не его единственной дочерью, а Фрейр — единственным сыном. Даже сейчас Тейлор мог видеть, как две другие дочери Ньорда, Радвейг и Креппвер, присоединились к танцам с Фрейей и Фрейром. Братья и сестры, казалось, намеренно пытались наступить Фрейру на пальцы ног, а это означало, что его танец принял отчаянный, неистовый темп.

"Это правда?" — спросил Тейлор. Ванир скатился с ее языка так же естественно, как английский.

"Что реально для богов?" — спросил ее Ньорд. "Разве память не настоящая?"

Память . Тейлор провела пальцами по ожерелью матери. "Война асов и ванов..."

"Скоро закончится", — сказал Ньорд. "Мертвые были сожжены; выкуп за невесту уплачен. Завтра моя младшая отдам себя Одину, Повешенному, Боррссону. Многие из присутствующих пойдут с ней в чертоги Асгарда, чтобы там был мир. Я тоже, пойдем. "

Последнее счастливое воспоминание матери о ее семье. Она моего возраста, и завтра Один женит ее.

"Почему я здесь?"

"Во всем есть знание", — сказал Ньорд. "Если бы только у тебя были глаза, чтобы видеть, и ум, чтобы понимать".

Один из прадедов Тейлора бросил грушу одной из ее теток. Озорно смеясь, Фрейя взлетела в воздух, во вспышке превратившись в орла. Она схватила грушу из воздуха, вернулась в свою человеческую форму и откусила большой, удовлетворенный кусок от плода.

"Это было мое!" — плакала ее сестра Раввейг. Внезапно молодая красивая девушка, покрытая защитными рунами ваниров, исчезла, ее место заняла большая фигура с бочкообразной грудью и щетинистой рыжей бородой. "Верни мне мое угощение, женщина, пока я не взорвал тебя своим могучим Гугниром!"

Все Ваники окунулись в магию. Видя, как случайно они создают иллюзии или меняют свою форму, Тейлор теперь видела все вокруг другим взглядом.

Нертус вовсе не был человеком — она ??была водным существом, но в сейде ванической магии она обрела человеческую форму с такой силой, что могла даже произвести потомство в форме человека. Ньорд тоже не выглядел человеком под воздействием магии, но принял свою нынешнюю форму с мощным гламуром, благодаря которому он не только выглядел, но и чувствовал себя человеком.

"Я не боюсь твоих копий, Боррссон", — засмеялась Фрейя над своей сестрой. "Как ты вообще отведешь меня в постель с таким маленьким членом?"

Шутка заставила всех ванов громко рассмеяться. Никто из них не видел двух воронов на дереве над головой. А Тейлор сделал это.

"Всякая ненависть имеет причину", — сказал Ньорд, проследив за ее взглядом на воронов. Он казался старым и грустным. "Малейшая ловкость может перерасти в бурю гнева. Так часто бывает, что мы сеем семена наших собственных раздоров".

Фрейя возобновила яростно быстрый танец с другой сестрой. Тейлор жадно смотрела на мать, отчаянно пытаясь сохранить каждую секунду в своих воспоминаниях. "Хотел бы я жить здесь, с тобой".

"Тогда ты был бы мертв", — сказал Ньорд. "С нами. Ищи мудрости в прошлом, внучка, но истину можно найти только в настоящем, а надежду можно найти только в будущем. Для того, чтобы получить то же самое, ты должен делать то, что велела моя любимая дочь".

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и все притворства человечности исчезли перед древним, первобытным существом. "Ищи Бригид. Иначе все будет потеряно".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлор тяжело вздохнул. На ее ногу перекатилось пушистое тело. Тихий ветер смерти устало мяукнул от того, что его разбудили. "Мне очень жаль", — прошептала она рыси. "Странный сон."

Она наклонилась и уткнулась лицом в его мех. Он ответил глубоким мурлыканьем. "Мне нужно вставать, ребята", — сказала она другим котам."Думаю, это мой первый день в школе".

Ее владения простирались под ней в сияющей, покрытой травой картине рая, окруженного чем-то похожим на огромные леса, но на самом деле являвшимися стенами ее владений. Она вспомнила, как летела на вершину своей маленькой частной горы и наблюдала, как галактика кружится.Музыка звезд, должно быть, убаюкивала ее.

Однако, проснувшись сейчас, она почувствовала себя отдохнувшей и проснувшейся, как если бы она выспалась ночью лучше всех. Вокруг нее вились рыси, и ей не было ни холодно, ни тепло. Это было идеально.

На своих крыльях она ощутила триллион триллионов легких поцелуев от духов зари. Она повернулась к восходящему солнцу и улыбнулась, когда его легионы боролись с тьмой. Точно так же, как она сделала в доме Воды, она подняла руки и расправила крылья, чтобы увеличить шар, когда он пересекал горизонт.

"Добро пожаловать, брат", — сказала она, вставая и направляя солнечный свет на нее. Как и раньше, духи в первых лучах солнца окатили ее, разбудив так, как никакие стимуляторы и напитки не смогли бы помочь.

Освеженная и настороженная, Тейлор спрыгнула с края своей частной горы, чтобы искупаться. Даже если в ее доме снова есть проточная вода, зачем вообще показываться, когда у нее есть водопад и родник? Она легко упала, попросила духов скрыть ее от глаз и разделась перед тем, как войти в воду. Его холодная чистота оживляла ее после теплого благословения солнца; любящие духи внутри текли по ее телу, удаляя любой мирской мусор, который осмеливался цепляться за нее. Она не нуждалась ни в мыле, ни в шампуне. Воды хватило.

Закончив, она обнаружила Сару Ливси на краю бассейна с сшитым на заказ пушистым халатом в одной руке и чашкой кофе в другой. Один был для Тейлора, другой — нет. "Знаешь, из-за этого трюка с воздухом ты выглядишь как принцесса Диснея. Все драгоценности скрыты светом".

Как и накануне вечером, Тейлор услышал нотку истерии, когда Сара заговорила. Глаза девушки блестели, как будто она была на грани слез, даже когда она изо всех сил старалась казаться веселой. Она передала специально скроенный халат.

Тейлор не совсем знала, как это воспринять, хотя все, что она уловила от другой девушки, было юмором. Она приняла мантию, которая ловко обернулась вокруг нее таким образом, что крылья оставались свободными, впитывая оставшуюся воду. "Спасибо. Как ты спал?"

"Как бревно." Девушка заколебалась, но затем вырвался смешок. "Вы знали, что когда вы спите, вы создаете в небе полярные сияния?"

"Я... нет, не знала этого. Они тебя беспокоили?"

Сара так быстро покачала головой, что плеснула кофе через край чашки. "Нет! Это было ... это было хорошо. Как ночник и объятия в одно и то же время. В любом случае, первый день в школе, а что нет. Я ... ну, у нас в доме нет еды. продуктовый магазин позже ".

Тейлор был удивлен, обнаружив, что на этот раз она не была очень голодна. "Я могу кое-что получить в школе. Что ты собираешься делать сегодня?"

Они говорили, когда возвращались в дом. У Тейлора действительно была одежда из их похода по магазинам на выходных. Дом по-прежнему казался Тейлор чужим без запаха ее матери. Но опять же, она так хорошо спала в своем маленьком гнезде, что не была уверена, что хочет вернуться внутрь, кроме как измениться.

"Об этом..." Сара колебалась. "Итак, насколько серьезно вы относились к тому, что я буду вашей жрицей?"

Вопрос заставил Тейлора остановиться у подножия лестницы. Она повернулась и посмотрела на своего молодого спутника. Ужасный разрыв в ее душе, который все естественные паралюды сегодня казались меньше... казалось, исцеляет. То, что сейчас доминировало в душе Сары Ливси, казалось пьянящей смесью возбуждения и трепета.

"Очень. Почему?"

"Я ... я знаю, что твои друзья из DWA знают о тебе. Среди них будет еще несколько человек. Я имею в виду ... ты — бог. Настоящий, живой бог. Ты ходячее чудо. Просто кажется, что если у вас будут последователи и священство ... разве у вас не должна быть церковь? "

Вопрос резонировал. "Как можно получить церковь?"

"Понятия не имею!" Она улыбнулась Тейлору, взволнованная вызовом. "Однако будет интересно узнать это. У нас есть деньги. Я знаю некоторые счета Coil, я мог бы украсть больше, прежде чем PRT или Протекторат даже найдут их. Мы могли бы нанять юриста и сформировать церковь. Церковь Телоса Я имею в виду ... если ничего другого, это могло бы дать мне что-то делать. "

Она преуменьшила это, но, хотя она очень хорошо контролировала тон и выражение, душа Сары стремилась к этому. Это была не просто проблема;она очень хотела проявить себя.

"Хорошо, давайте разберемся, — сказал Тейлор. "Мне нужно идти, но... да. Давай разберемся".

"Отлично! Нет, иди одевайся, юная леди! Не хочу опаздывать в свой первый день в школе!"

Со смехом Тейлор поднялась по лестнице в свою старую спальню, где хранила свою одежду. Хотя она не хотела этого признавать, программа Оружейника и Дракона оказалась верной. Она нашла несколько менее богато украшенных свадебных корсетов, которые не заставляли ее чувствовать себя статистом в старом западном салуне, и поверх него были надеты джинсы и тяжелая зеленая шерстяная блузка с открытой спиной.

Хотя она и возненавидела обувь, она предпочла носить сандалии с закрытым носком, зашнурованные вокруг щиколоток, похожие на те, которые ее отец или мать могли носить много веков назад. Этого было достаточно, чтобы соответствовать школьному дресс-коду, но при этом ее кожа все еще оставалась открытой для воздуха.

Она изучала себя в зеркале, пытаясь найти хоть какой-нибудь след девушки, которая больше года назад готовилась к своему первому дню в старшей школе. "Я богиня", — прошептала она.

Когда она спустилась, она увидела Сару на своем ноутбуке. "Итак, я забыл упомянуть, что твой отец был в новостях вчера вечером".

Тейлор остановился на полпути; не только движение, но и мысли, и беспокойство. "Он в порядке?"

Сара фыркнула. "Он стал генералом для половины Африки. У него все в порядке. Страны Северной Африки объединились в Лигу Сахары, и временное правительство назначило его своим генералом. Они называют его Шабх альсахра. Он оттесняет полевых командиров Мурда Нага. и помощь выжившим в организации. Тунис, Алжир, Ливия и Марокко объединились. Беженцы фактически покидают Европу и возвращаются в свои дома впервые за много лет ".

Тейлор села, улыбаясь при мысли о том, что ее отец поступает хорошо. "После столь долгой жизни в мире для него идеально подходит справедливая война".

"Тогда лучше пошевеливайся", — сказала Сара.

Несмотря на все пустые дома, по соседству все еще были люди. На дальнем углу, в двух кварталах вверх, она увидела группу учеников средней школы, ожидающих автобус. Один из студентов обернулся и увидел ее, уставившись в рот. Девушка не предупредила других детей, она просто стояла и смотрела со своим телефоном в руке и наушниками в ушах. Из-за прохладной погоды она была одета в свитер с толстовкой, но на ее лице проявилось потрясенное выражение. Тейлор махнула рукой, прежде чем она расправила крылья и взлетела в воздух.

Менее чем через минуту она обнаружила, что зацикливается на средней школе Аркадии, наблюдая, как дети приходят и перемещаются по коридорам, разговаривая, смеясь или стоная о неделе.

Тейлор не знал, чего ожидать в этот день. Она знала, что PRT неустанно работает, чтобы зарегистрировать ее, но она почти не общалась ни с кем в школе, кроме короткого электронного письма, в котором указывалось, что начало занятий — понедельник.

Согнув крылья, она нырнула и начала падать. В последний момент она развернула крылья, чтобы замедлить спуск, пока не приземлилась прямо перед стеклянной и стальной стеной, приветствовавшей студентов и посетителей. Большинство студентов приходили через задний вход, лицом к парковке и автобусным остановкам.

Однако все еще были десятки студентов, которые видели ее прибытие, и она чувствовала их взгляды и их внимание, как солнечный свет на своей коже. Она плотно прижала крылья к спине и вошла в двери школы.

Она очутилась в замкнутом помещении перед окнами, похожими на кассир, и дальней дверью, пропускающей людей в основную школу с металлическим детектором, созданным мастерами. За окошками кассирского типа несколько женщин смотрели на нее широко раскрытыми глазами.

Около дюжины других детей и несколько родителей ждали, чтобы сдать заочные отчеты или что-то еще, что делали ученики и родители. Она сама не была уверена. Однако она была уверена, что, когда она вошла в дверь, во всей комнате стало совершенно тихо. Она подошла к ближайшему окну и встала позади внезапно нервного мальчика на полголовы ниже нее.

Мальчик в красивых брюках и белой рубашке с длинными рукавами на пуговицах повернулся к ней лицом с раскаленными щеками. "Хммм, привет!" — выпалил он. Затем он наклонил голову и выбежал из офиса, прежде чем Тейлор успел сказать что-нибудь еще. Пожав плечами, она шагнула вперед к испуганному школьному пособию за окном.

"Тейлор Хеберт, это мой первый день?"

"Гм, да, я позволю... ах, верно". Девушка словно опомнилась. "Да, у консультанта есть твоя информация. Я дал ей знать, что ты здесь".

Спустя долгую минуту, когда разговоры возобновились в приглушенных тонах, дверь в заднюю дверь открылась, и из нее вышла взволнованная женщина, только чтобы моргнуть и на мгновение замереть.

"О," сказала она, пораженная. "Что ж, я Ариана Гутьеррес. Возвращайся, мы все еще пытаемся сгладить твой график".

Тейлор фактически не согласовывала свой график до начала второго урока из-за уникальных проблем, связанных с тем, что она была плащом и пропускала год в школе. Тем не менее, постепенно они выстраивали ее расписание, смешивая первокурсников, второкурсников и даже несколько классов старших классов, чтобы заполнить ее расписание. Было приятно получить информацию о ее занятиях.

С школьной картой в руке и всеми своими книгами, спрятанными между ними, Тейлор пошла на свой первый урок химии для первокурсников. К сожалению, это было на дальней стороне школы от главного офиса, и Тейлор не хотела рисковать, используя свою силу, чтобы быстро перемещаться по коридорам. Поскольку телефоны и разговоры сопровождали ее каждый шаг, ей потребовалось некоторое время, прежде чем она наконец добралась до класса химии. Учителем внутри был высокий землистый мужчина с тонкими волосами, без подбородка и в толстых очках.

"Тейлор Хеберт, я так понимаю?" Его голос казался таким же пронзительным, как и его волосы.

"Правильно."

"У меня нет места для сидения, так что выберите стол, и мы начнем. После урока поговорите со мной по поводу макияжа".

"Хорошо."

Вот и все. Никаких взаимных обвинений или насильственных представлений. Она села, заметив взгляды, и учитель начал учить. Так начался ее долгожданный первый год обучения в средней школе.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Могу я присоединиться к вам?"

Тейлор оторвался от салата, который она собирала, и уставился на красивого молодого человека, стоявшего за ее столом. На нем были коричневые докеры и рубашка-поло с длинными рукавами, поверх которой был вязаный свитер с ромбами, от которого его темные волосы казались почти черными. И у него была мертвая парачеловеческая сила, свободно обвивающая его душу.

"Должен ли я притвориться, что я тебя не знаю?"

Дин остановился всего на мгновение, прежде чем сесть. "Да, наверное. Дин Стэнсфилд, приятно познакомиться".

Она приняла его рукопожатие. "Приятно. Ты первый студент, который представился мне".

Дин засмеялся и сел. Он отказался от обычной очереди в кафетерий и вместо этого пошел в более дорогой киоск Angie's Pizza за одним из ее знаменитых кальцоне. Кальцоне купил бы для Тейлора солидный обед два дня подряд.

"Это не то, что я слышал. В холле ходят слухи, что на вас напал первокурсник", — небрежно сказал Дин.

"Какая...?"

"Мигель Салазар. Он сказал всем, что приглашал крылатую девушку".

"Какой-то ребенок поздоровался со мной и убежал", — сказал Тейлор. "Вот и все. На самом деле ты пока первый, кто со мной заговорил, кроме учителя".

Он посмотрел на нее мгновение, откусывая свой обед. "Вы их вините?"

Вздохнув, Тейлор принялась за салат. "Нет. Я действительно очень хотел приехать сюда, изначально. До того, как все это случилось со мной. Теперь это кажется пустой тратой времени".

"Хотя школа очень важна. А как еще ты собираешься учиться?"

Что поразило Тейлора, так это то, что он был абсолютно искренен в этом заявлении. Она вытащила свой учебник истории из "Между" и положила его на стол. "Я выучил книгу наизусть сегодня утром в классе. Потребовалось около двадцати минут, пока учитель читал лекцию. Я даже не осознавал, что делаю это. Итак, что я буду делать в оставшейся части года?"

С несколько скептическим видом он открыл книгу. "Стр. 363...".

"Секционная викторина по Новому курсу. Первый вопрос:" Какое событие 1929 года привело к серьезному экономическому кризису? ""

Он закрыл книгу. "Довольно впечатляюще. Я так понимаю, у вас есть интерес к истории?"

Она забрала книгу и заменила ее книгой по химии и алгебре II.

"В самом деле?"

"Мне скучно." Она отказалась от салата и вместо этого вытащила яблоко из сада из Промежутка. После короткого пения он засиял золотым светом, прежде чем она откусила.

Дин долго смотрел, прежде чем заставить себя снова поесть. Вокруг них, сбившись в кучу, сидели другие студенты, разговаривая за каждым из окружающих столов, создавая громкий шум. Осмотревшись, она почувствовала, как на ней сосредоточены глаза.

"Кто-то позади меня, чтобы ... слева от тебя", — сказал Тейлор. "Они смотрят на меня так пристально, что я чувствую это".

Дин глянул мимо ее крыла, затем быстро вернулся к своему кальцоне. "Вау. Кто бы это ни был на самом деле, действительно тебя ненавидит".

От мисс Милиции она знала, что он способен видеть эмоциональные состояния, поэтому приняла его заявление за чистую монету. "АББ?"

Он усмехнулся. "Похоже, она могла бы присоединиться к юниорской шведской команде по бикини. Нет, почти уверена, что это одна из девочек Херрен. В школе их около дюжины во всех классах. Кузены или братья и сестры. Не могу вспомнить, Мари это или Труди. В течение многих лет ходили слухи, что Херрены связаны с Империей 88. В Бостоне в прошлом году произошло даже большое событие — плащ Революционной армии Черного Сиона напал на воссоединение семьи Херренов или что-то в этом роде, убил четырех из пяти человек, прежде чем они застрелил его ".

Он покачал головой и допил кальцоне. "Что бы она ни говорила с тобой, это личное для нее. Кстати о говядине... Слава девушка хочет с тобой познакомиться".

"Что в говядине ... вы имеете в виду Викторию Даллон?"

"Вики, да".

"Тогда почему она не пришла поздороваться?"

"Она сказала, что в последний раз, когда она подошла слишком близко, ты пробил ей стену или что-то в этом роде".

Тейлор почувствовал, как ее щеки вспыхнули. "О. О! Да, забыла об этом. Эм ... Мне было очень-очень плохо, когда она пыталась помочь. Мне сейчас лучше, так что этого больше не должно случиться. Ей просто нужно держать свою ауру под контролем. . "

Еще до того, как она закончила, Дин снял свой мобильный телефон и начал писать текстовые сообщения. Его большие пальцы двигались неестественно быстро.

"Что? Вы имеете в виду сейчас?"

"Лучше поскорее сорвать пластырь", — сказал Дин. "Послушайте, вы оба без масок в плащах в Александрийском стиле. Каждый ученик в школе ходил по яичной скорлупе, чтобы узнать, ненавидите ли вы друг друга или нет. Так что, надеюсь, все просто успокоятся".

Новичок плюхнулся на стол рядом с Дином через несколько секунд после того, как он закончил листать свое сообщение. На ней были дизайнерские джинсы из бутика на променаде и розовый пушистый свитер, украшенный ниткой жемчуга на шее. Ее светлые волосы доходили до плеч, искусно завитые на концах, образуя овальное лицо с миниатюрными носиком и ртом, а глаза стали еще выразительнее с помощью искусной подводки для глаз.

"Привет!" — бодро сказала она, вкладывая в улыбку столько искренности, сколько только могла. В то же время ее сила простиралась, как тысяча свернувшихся змеями, чтобы попытаться заставить Тейлора полюбить ее. Любить ее.

"Вики, аура!" — прошипел Дин.

Тейлор закрыла глаза и глубоко вздохнула. Некоторые разговоры в спортзале, казалось, прекратились, и только когда она подавила желание уничтожить существо, которое осмелилось попытаться повлиять на ее эмоции, Тейлор понял, что она инстинктивно вспыхнула крыльями и превратила их в алмаз.

Потребовалось почти физическое усилие, чтобы успокоиться. Она плотно прижала крылья к спине, и только потом открыла глаза и увидела, что Виктория Даллон смотрит на нее с пораженным выражением лица, а Дин отчаянно держит ее за руку.

"Все в порядке, — сказал Тейлор. "Я в порядке. Мы в порядке".

"Что это было?" Голос Вики звучал расстроенно, на грани злости и страха. "Я только что сказал привет!"

"Вики", — начал Дин.

Тейлор, однако, покачала головой. "Твоя господствующая сила приводит меня в действие, — сказала она с жестокой честностью. "Ваша аура пытается повлиять на мое эмоциональное состояние. Мой инстинкт — уничтожить угрозу. Я знаю, что вы этого не имеете в виду. Пока вы не подкрадываетесь ко мне своей аурой, все будет в порядке".

Дин обнял Вики за плечи. Казалось, она почти не замечала. "Так что это дерьмо в прошлом году ... что?"

"Вы случайно активировали мою защиту", — признал Тейлор. "Мне было так плохо, я даже не помню этого. Не совсем".

"Твой отец выдержал мой самый сильный удар", — категорично сказала Вики.

"Тебе не следовало нападать на него", — заметил Дин. "Насколько я помню, ты получил за это двухнедельное заключение. И твоя мама посадила тебя".

"Не в этом дело", — сказала Вики. Теперь, когда худшая реакция прошла, она, казалось, пыталась восстановить свою ауру, как могла. Он парил над ее головой, как змеи Медузы, но пока они оставались вокруг нее, Тейлор не возражал. "Дело в том, что этот удар мог попасть прямо сквозь сталь. Он поймал его одной рукой. Если он настолько силен, почему он не выступил и не помог очистить город? Где он?"

"Последнее, что я слышал, он объединил все народы Сахары и ведет их армию против Мурда Нага".

"Это твой отец?" — спросил Дин.

Вики, которая выглядела так, будто она собиралась отклонить это как шутку, внезапно проглотила свой надвигающийся смех и уставилась на Дина."Подожди, что? Она настоящая? Это ее отец?"

Прежде чем разговор зашел намного дальше, к столу подошел еще один человек. "Итак, никто не погиб, а школа цела. Безопасно ли сидеть?"

Новичок был полной противоположностью Вики Даллон. Мышиные, вьющиеся каштановые волосы и глаза с веснушками на овальном лице и бледной кожей, которая могла дать красивый бронзовый загар, если когда-нибудь увидит солнечный свет. Она села рядом с Вики напротив Дина."Итак, крылья. Я бы хотел посмотреть, как они работают, но в последний раз, когда я прикоснулся к тебе, я получил ожог. Между прочим, Эми Даллон".

"Сгорел?" Тейлор нахмурился. "Тебе было больно прикасаться ко мне?" Потом ее осенило. "О, верно. Моя защита защищает от любого иностранного влияния. Эмоциональное или ... ну, принудительное исцеление".

"Это некая вторичная сила", — сказала Вики. "PRT сказал, что вы Трамп. Какова ваша реальная власть?" Ее аура снова начала распространяться, медленно приближаясь к Тейлору, как гнездо нуждающихся извивающихся змей.

"Вы можете видеть ее ауру, не так ли?" — понял Дин.

Тейлор кивнул. "Да. И она действительно не может это контролировать, не так ли?"

"Я сижу прямо здесь", — заскулила Вики, искренне расстроившись.

"Вики?" — мягко сказал Тейлор, заставляя другую девушку успокоиться, чтобы услышать. "Я вижу, что ты хороший человек. Это не твоя вина, хорошо? Это ... это плохое взаимодействие власти. Ты ничего не можешь с этим поделать. Но я думаю, будет лучше, если ты будешь держаться на расстоянии. на всякий случай. "

Девушка выглядела так, будто вот-вот заплачет. "Но ты такой же, как я!" она сказала. "Вы понимаете. Мы разоблачены. Мы — посылки из Александрии! У нас так много общего, мы просто должны дружить!"

Аура снова потянулась, прижавшись к Тейлору, как духовно слизистый язык. Несмотря на все ее усилия, она почувствовала, как ее крылья снова начали вспыхивать. "Мы очень похожи", — сказала она, изо всех сил пытаясь удержать голос. "Может быть, слишком похожи. Вы когда-нибудь пытались соединить положительные концы магнитов?"

"Давай, Вики, — сказал Дин. "Я принесу тебе мороженое".

На мгновение она сидела там, дрожа от отказа Тейлора, прежде чем быстро встать. "Хорошо. Черри Гарсия, и я не поделюсь!"

Они ушли, оставив Тейлор наедине с Эми Даллон. Потребовался глубокий вдох, чтобы сосредоточиться. "Мне очень жаль", — сказала она другой девушке. "Она казалась очень милой".

"Она", — сказала Эми. "Она хочет любить всех, и она хочет, чтобы все любили ее. И как бы она ни была умна, она не понимает этого, когда это не срабатывает". Она ела обед в кафетерии — котлету из переработанного говяжьего продукта с кусочком американского сырного пищевого продукта на булочке из высокоразвитой глютена, кучу пережаренного картофеля-фри и бутылку холодного сладкого эспрессо. Она обмакнула свой картофель фри в кучу майонеза, которая, судя по груде пустых пакетов, должна была накопиться во время разговора с Вики. Между гамбургерами она обмакивала каждую картошку в майонез.

"Так что ты?" — небрежно спросила Эми. Она говорила низким и глубоким голосом, который не выдерживал.

"Что вы имеете в виду?"

Эми фыркнула. "Я знаю , что все Wards. Я исцелил четыре из них, и они говорили все выходным о тебе. Я знаю , что ты как гребаный Eidolon , когда речь идет о власти. 6-71 обозначения? Я убежище" Я даже еще не получил это, хотя я в списке номинантов. Дело в том, что я прикоснулся к тебе в больнице еще в сентябре. Ты не парачеловек ". Она замочила несколько картошек фри в майонезе, затем выложила их на оставшуюся половину бургера, прежде чем откусить большой кусок.

Тейлор задумался над другой девушкой. У нее была миазма несчастья, которая, казалось, выходила за рамки подросткового беспокойства. Увидев правду о ней, Тейлор увидел душу, выходящую за пределы своих возможностей, и силу, заставляющую плакать целые народы.

"Я божественное существо", — сказал Тейлор. "Мои физические силы — проявление моей божественности, но у меня есть и духовные силы".

"И что? Ты попал в утробу матери благодаря непорочному зачатию?"

Вспомнив ее видения родителей, щеки Тейлор вспыхнули. "Нет, определенно нет. Мои родители тоже были богами".

Эми обдумывала этот ответ, пока ела. "Итак, вы произошли из длинной линии богов. Похоже на парачеловек".

Тейлор покачала головой. "Не то, что вы думаете. Мой отец родился в Спарте более двадцати шестисот лет назад. Мой дед — буквально Зевс со стороны моего отца. Мать родилась в Ванахейме, благочестивом владении Норвегии, по крайней мере, три тысячи лет назад На самом деле она может быть старше отца, но у них не было таких вещей, как Олимпийские игры и хорошая письменная история смертных, чтобы знать наверняка. Мой дед на ее стороне был Ньордом, богом моря. Я сестра Бальдура. Сестра к Локи через вторую жену отца, Лауффи. Думаю, я происходил из рода богов, но моим родителям было тысячи лет, когда они привели меня в этот мир ".

Вместо того чтобы насмехаться или смеяться, Эми пристально нахмурилась. "Кто, черт возьми, такой Ньорд?"

"Норвежский Посейдон", — сказал Тейлор. "Без лошадей и землетрясений. Он был отцом Фрейи и Фрейра. Ты знаешь Фрейю? В честь богини Пятницы?"

Эми закончила свой обед, повышающий уровень холестерина, вытерла руки салфеткой и вытащила телефон.

"Обычные телефоны в школе не работают", — рассеянно сказала она. "Но PRT и Протекторат должны убедиться, что я слышу от них, чтобы у меня был доступ к школьному Wi-Fi. У вас тоже есть, или вам нужно. Хорошо, Ньорд. Хммм ... говорит, что он был женат на какой-то цыпочке по имени Скади. "

"Скади был Ётаном, — сказал Тейлор. Это знание далось ей легко. "Брак длился недолго. Вторая жена отца, Лауффи, тоже была джотанн".

"Йотанн?"

"Люди называют их Морозными Великанами, но они были просто еще одним племенем богов".

"Фууу, этот парень Ньорд женился на своей сестре?"

Тейлор покачала головой. "В моих видениях она была олицетворением великой реки. Он был живым воплощением моря. Такие вещи, как брат / сестра, не имеют значения, когда ваши человеческие формы изначально являются магическими конструкциями".

"Хм, интересно". Она выключила свой телефон. "Что ж, спасибо за разговор. Увидимся позже".

И с этим Эми Даллон встала и ушла от Тейлора. Только тогда Тейлор понял, что другие студенты тоже уходят.

Обед закончился.

Глава тридцать первая: Намного добрее к мужчинам.

"Опять же, — сказал Гораций ЛаБорн.

Тай скрипнул зубами и снова вошел. Удар, удар, удар, пригнуться. Следите за опорой. Он почти слышал голос отца, критиковавший его скорость и удары. Он пытался схватиться, но при всех своих размерах и силе у Горация ЛаБорна были взрослые мускулы и даже больше тренировок, и он обнаружил, что его бросили.

Он ударился о коврик, перекатился, как его учили, и сразу же поднялся на ноги.

"Держать!"

ЛаБорн очень напоминал Таю его отца. Они были примерно одного возраста и даже знали друг друга, когда служили в морской пехоте. У обоих не утихает гнев после своего отпуска. Однако Гораций ЛаБорн был жестким человеком. Папа по крайней мере умел улыбаться.

Мужчина отступил. "Я вижу тренировки твоего отца", — сказал он наконец. Это был почти такой же комплимент, который собирался получить Тай. "Я не могу предложить многого. Восемь часов, двадцать часов в неделю".

Тай поморщился. Джеймс получал для Торговцев 3000 долларов в месяц. Он будет зарабатывать 160 долларов в неделю. Но это были деньги, чтобы покупать продукты, чтобы его мать могла заплатить немного больше, чтобы заботиться о его сестре, и меньше шансов получить выстрел или подсесть на дерьмо превратило его мозг в кашу. Он воочию видел, что Торговцы сделали со своими собственными. "Когда я могу начать?"

"Завтра после школы", — сказал мистер ЛаБорн. "Вы можете помочь с учениками средней школы".

Тай никогда не думал, что он будет преподавать, но это была работа. Ему придется работать, чтобы оплатить счета, даже если это будет означать... Шакель нуждался в нем сейчас. Футбол может подождать. Это даже не было решением.

"Как твоя мама держится?" — спросил ЛаБорн, когда они двое пошли к выходу из его боксерского ринга и додзё.

— Все в порядке, — солгал Тай. "Как насчет Брайана?"

"Взял свою сестру и только что переехал во Флориду. Рад, что он ушел. Это место пропало".

Тай покачал головой. "Да, сэр. Между Лунгом и Хебертом..." Он покачал головой.

Рука Лаборна на его плече удивила его. "Слушай, сынок", — серьезно сказал старший. "Я читал о том, что произошло. Но послушайте. Я встречался с докерами. Каждую неделю я разговариваю со старым Доном Франклином в" Цирюльнике ". Почти каждый морской пехотинец в городе после отпуска в 2005 году работал на Дэнни Хеберта. И я видел этот человек смотрит вниз на самого Крюковолка, чтобы защитить чернокожего. Не верьте тому, что они говорят о его девушке. Дэнни Хеберт не поднимал никаких нацистов.

"У нее на шее свастика, мистер Лаборн, — сказал Тай. "Я сам это видел".

"Тай, я много читал о ненависти. Много думал об этом на протяжении многих лет. Возможно, это не означает то, что ты думаешь". В его статье говорилось, что ЛаБорн отступил. "Увидимся завтра после школы".

"Да, сэр. Спасибо!"

Автобус домой ехал обратно Уинслоу. В окно он мог видеть массивные приземистые деревья, выросшие почти за ночь. Один занял середину стоянки, а другой вырос прямо перед зданием, пробив все три этажа. Желтая лента PRT оцепила всю школу.

Завтра он собирался в школу, но это был не Уинслоу. Тай собирался в Аркадию.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Коридоры были чистыми; краска свежая. С потолка свисали профессионально выглядящие баннеры, говорящие Аркадским рыцарям победить Уинслоу, хотя, очевидно, игра была отменена. Куда бы Тай ни посмотрел, он видел одежду известных брендов или дизайнеров, кроссовки, которые стоят столько же, сколько его мама сделала за месяц. В школе был балкон на втором этаже из стали и стекла и центр исполнительских искусств, который выглядел как что-то из Бостона или Нью-Йорка.

Когда он оглянулся и увидел, что есть у некоторых детей в городе, а не у него и его друзей, это его взбесило. Настолько сумасшедший, что он почти не обратил внимания на краткую ориентировку, которую получили передачи Уинслоу. Большинство детей Уинслоу собирались в Лэнгдон, но часть города Тая была закреплена за Аркадией.

"Чувак, это чертовски крутое место", — пробормотал Тейт. "Почему мы не получаем это дерьмо?"

Они оба знали ответ. Но это не имело значения.

Хуже всего было то, что даже черные дети в Аркадии смотрели свысока на переводы. В Аркадии было пропорциональное меньшинство, но дети смотрели на Тая и его друзей, как на мусор. Это был первый раз, когда Тай почувствовал смущение из-за своей золотой кепки. Он почти слышал, как отец говорил ему, что пожалеет об этом.

Между третьим и четвертым периодами он увидел свой первый плащ.

София сказала ему, что палаты посещали Аркадию. Но, конечно, все они были гражданскими лицами. А девушки из Новой Волны?

Виктория Даллон шла по холлу, как акула в море пескарей, за ней тащилась ее сестра Эми. Вокруг нее был двор подхалимов, которые смеялись под ее шутки. Это немного напомнило ему рыжего питомца Софа. Он обнаружил, что смотрит на тихую — Эми. Девушка, у которой была сила исцелить любого в городе, кроме его сестры.

"Эти девушки — плохие новости, приятель", — сказал Хасим, подходя к нему. "Никогда не трахайся с девушкой, которая может сломать тебя пополам".

"Я не знаю", — сказал Тейт. "Может быть, оно того стоит".

Тай фыркнул. "Пойдем. Пойдем в класс".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Дети Уинслоу сидели за своими столиками; осматривать просторный кафетерий с балконом и стеклянными и стальными окнами. Это не был тренажерный зал, который они превратили в кафетерий во время завтрака и обеда, как в Уинслоу — это была отдельная столовая с мягкими диванами и круглыми столами, расставленными вокруг сидений в ресторанном стиле.

Еда тоже была ресторанной — все дети Уинслоу получали ваучеры, но эти ваучеры давали им McDonalds и Pizza Hut, а не еду McLowestBid, которую подавал Уинслоу. Это было нереально; гнев, который был раньше, угас до слабого кипения, граничащего с неверием.

Посмотри, что могло быть у Шей-Шая. Посмотри, что я мог бы иметь, если бы мои оценки были лучше. Тай пропустил стипендиальную лотерею, чтобы поехать в Аркадию с полным баллом.

Именно тогда она вошла. Тейт пошутил над тем, что он сделал со своей несуществующей девушкой накануне вечером, когда он заикался и молчал. Вся столовая замолчала, когда вошел Тейлор Хеберт.

Крылья . Он видел видео, но видел крылья вживую. Они возвышались над ее головой и тянулись по полу за ее исцелениями. Они дергались и двигались сами по себе, как у птицы. Она вошла, глядя прямо перед собой, и, как и в Уинслоу, казалось, что воздух вокруг нее мерцает, как будто она горит.

"Трахни меня", — сказал Хассим, обращаясь ко всем детям Уинслоу.

Они наблюдали, как Хеберт принесла небольшой салат и немного фруктов, прежде чем она пошла и села возле балкона. Вскоре мальчик в честном свитере, похожем на шоу из белого хлеба 50-х, сел поговорить с ней, а через несколько минут пришли сестры Даллон.

"Как будто им все равно, что она гребаный нацистка", — пробормотал Тейт.

"Она не Империя", — сказал Хасим. "Я читаю."

"Это не значит, что она не расистка", — сказал Тейт.

"Она не Империя, но у нее на шее гребаная свастика", — сказал Тай.

На этом обсуждение закончилось.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тай ненавидел чувство опущения от пребывания в классе и незнания, что, черт возьми, происходит. Что еще хуже, он был старшекурсником по алгебре II с группой первокурсников и второкурсников, включая саму Хеберта. Математика не была его делом и никогда не будет. Но учитель говорил о вещах, которые он вообще не узнавал, и это просто не приходило ему в голову.

Хеберт сидел у двери, тихо листая страницы своей книги. Учитель, казалось, боялся ее позвать, и она, похоже, не участвовала. Она просто пролистывала свою книгу, страницу за страницей, каждую вторую секунду.

Раздался звонок, и он убежал. Он увидел Тейта в холле, но мальчик заговорил с какой-то девушкой. Решив дать ему шанс, Тай направился к передней части школы, чтобы подышать свежим воздухом. Это был открытый кампус, к чему он не привык.

Оказавшись снаружи, в свежем осеннем воздухе, он услышал голоса, говорящие на другом языке.

Нахмурившись, он сделал несколько тихих шагов вперед, пока не увидел за углом входа в школу, где Тейлор Хеберт каким-то образом оказался перед ним и разговаривал с какой-то девушкой, похожей на амишей, в длинном простом платье со светлыми волосами, которые почти свисали. до талии. Она казалась рассерженной, даже если Тай не мог понять ее слов.

Хеберт говорил на том же языке. Также как она говорила по-японски и по-испански. Что бы она ни сказала, блондинка не выдержала. Девушка фактически отступила, заикаясь. Не испугавшись, Хеберт подтянула рукав свитера и начала указывать на все ее нацистские татуировки, водила пальцем по символам и говорила по-немецки или что-то еще, как будто она читала.

Она продолжила вторую руку, затем вверх по шее, повторяя на странном языке, как будто каждый символ был словом. Когда она закончила, колени девушки-амишей согнулись, как будто она собиралась упасть в обморок. Хеберт наклонился вперед и схватил ее за руки, глядя на нее.

На мгновение мальчик-подросток подумал, что они вот-вот начнут целоваться и срать. Но вместо этого Хеберт просто удостоверился, что девушка осталась стоять, а затем отпустил. Она отступила, кивнула и расправила крылья.

Несмотря на кипящий в его груди гнев, у Тая перехватило дыхание при виде расправленных крыльев. Воздух на мгновение замерцал, как над огнем, прежде чем она взмахнула ими и взлетела в воздух.

У него не было возможности даже думать об этом дальше. Первый сильный удар попал ему в ухо, и он растянулся в кустах перед школьным садом. "Животное!"

Держа кровоточащее ухо, Тай поднял глаза и увидел громадного светловолосого мальчика, старшего по форме, с глубоко расщелиненным подбородком и холодными голубыми глазами. "Оставь Мари в покое!"

Он шагнул вперед, чтобы сделать еще один взмах. На этот раз Тай предвидел это. Он оттолкнул руку, протолкнулся и толкнул мальчика локтем в затылок. Нападавший упал в тот же куст, в котором за секунду до этого отправил Тая на землю.

Только когда первый мальчик упал, Тай увидел, что он не один. Сразу за ними стояли два других крупных, мускулистых мальчика и три девочки в таких же платьях в амишском стиле. Оба мальчика напали. Тай нырнул под дикие качели и сильно ударил первого парня в живот. Однако второй получил хороший удар в сторону Тая.

Это открыло ему дорогу к первому мальчику, который достаточно поправился, чтобы вернуться в бой. Он крепко обнял Тая, приподняв его с земли.

Тай прервал захват, упав, подняв руки вверх, а затем толкнул очка локтем в яйца. За беду мальчик N2 ударил его коленом по лицу.

"Прекрати! Сейчас!"

Трое мальчиков попятились от Тая, когда пришла девочка. Моргнув мимо кровавого, быстро опухшего глаза, Тай с чувством шока понял, что девушка носит очки с затемненной линзой. Она впилась взглядом в других детей, все из которых были голубоглазыми блондинками, как маленькие клоны Гитлера.

"Он шпионил за тобой, Мари", — сказала одна из девушек. "Это н... животное шпионило за тобой, слушая, как ты разговариваешь с той девушкой-хулителем!"

Богохульник? Что за хрень?

Один голубой глаз повернулся и уставился на Тая. Он ожидал увидеть гнев и презрение, которые он получил от детей Империи. Вместо этого он увидел страх. Он видел это в ее зрачке и в ее плечах. Так всегда реагировали белые девушки, когда он завернул за угол и неожиданно его увидели. Это реактивное "Вот дерьмо!" момент, когда им пришлось работать, чтобы справиться.

Она огрызнулась ему на своем иностранном языке. "Нет habla espaniol ", — отрезал он в ответ.

"Если он не мог понять, значит, он ничего не заметил", — сказала Мари своей команде.

"Иди внутрь, Мари", — сказал первый и самый большой из мальчиков. "Мы позаботимся о том, чтобы он не беспокоил вас".

"Попробуй, ублюдок", — сказал Тай, вставая на ноги.

"Нет", — заявила Мари. Каким-то образом она была главной. Из-за ее очков и того, как другие подчинялись ей, Тай чувствовал, что он разговаривает с настоящим плащом Империи. "Внутри. Он не стоит того, чтобы кого-то из вас выгнали за драку".

Большой Мальчик впился взглядом в Тая. "Увидимся позже, Уинслоу", — сказал он.

"Соси мой член, Ганс", — сказал Тай.

Маленький отряд гитлеровской молодежи сформировался вокруг девушки Мари и проводил ее обратно в школу.

"Ты в порядке?"

Тай подскочил и развернулся. Эми Даллон сидела на скамейке неподалеку, ела пакетик сырных слоек и пила газировку. Она все видела.

"Я в порядке", — отрезал Тай. Гнев закипел внутри, почти больше, чем он мог справиться.

Целитель парачеловек на мгновение уставился на него. "И что? Я не мог исцелить кого-то, кого ты знаешь?"

Как, черт возьми, она это узнала? "Сестра. Обидно в Уинслоу".

К его полному шоку, она кивнула. "Да, ЧМТ. Это была сука, извини. Я не могу лечить мозг. И не было никакого смысла лечить ее спину, если я никогда не смогу разбудить ее. Тебе стоит попробовать Телос. Она может исцелить все, что угодно. . "

"Это Телос сломал ее!"

"Ни хрена? Ха. Тогда она действительно хотела бы ее вылечить. Она, кажется, неравнодушна к подобному дерьму". Девушка взяла свой пакет с сырными слоями и перевернула его на предмет последних крошек и сырной пыли. "Совет? Держись подальше от клана Херрен. Я не знаю, что у нее было с Хебертом, но это неприятная работа. Дай мне знать, если ты хочешь вылечить этого сияющего".

С этими словами она ушла.

"К черту это", — сказал Тай, прежде чем отправиться домой. Его последние несколько уроков могут отвалить.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Сколько?"

Не привет, не "О, черт возьми, что случилось с твоим лицом?" Гораций ЛаБорн взглянул на свой опухший глаз и понял, что случилось.

"Три. Определенная Империя".

Мужчина хмыкнул. "Лед в комнате отдыха. Вы можете вымыть или что-то в этом роде, чтобы сэкономить время. Нет смысла пугать детей прямо сейчас".

"Да, сэр. Спасибо".

Позже он помог мистеру ЛаБорну привести в порядок спортзал, мыл полы и вытирал зеркала в классах. Когда он закончил, мужчина заплатил ему за день наличными. Тридцать два доллара — это немного, но каждый бит помог. "Тебе нужно, чтобы я отвез тебя домой?"

"Нет, я в порядке. Спасибо, сэр".

Лаборн кивнул и отправил его в путь. Он добрался до автобусной остановки вовремя, хотя автобус опоздал. Его глаз и ухо пульсировали, от чего болела вся голова. Ему нужно было заскочить в больницу, чтобы проверить маму; Он знал, что скоро у нее закончится отпуск. К счастью, она работала в этой больнице, но все равно было трудно.

Он просто чувствовал себя тяжелым. Как будто тяжелая рука давила на него так сильно, что он не мог дышать.

Кабриолет "Корвет" с ревом подскочил к тротуару перед ним. Выскочили две большие фигуры в лыжных масках.

Тай прожил достаточно долго в Броктон-Бей, чтобы понимать, что это не гребаная шутка. Он вскочил на ноги и попытался бежать. Один из мальчиков попытался схватить его.

Тай был звездой, бегущей назад по какой-то причине. Он выскочил из неуклюжего подката и затем побежал по тротуару в противоположном направлении, в котором указывал "корвет". Он сделал три-четыре шага, прежде чем что-то маленькое врезалось ему в левое плечо. Мгновение спустя он услышал громкий треск. Он споткнулся и упал, крича от боли.

"Дерьмо. Поторопись!" — позвал голос. "Закончи это!"

Тай попытался встать, но этот вес превратился в сокрушительный. Он изо всех сил пытался дышать, и его рука продолжала выгибаться каждый раз, когда он пытался встать.

"Эй, придурки!"

На мгновение Тай подумал, что это Хеберт. Он услышал галочки воздуха и почувствовал шлифовальное чувство ужаса совершенно обособленно от страха , что он чувствовал в тот момент, и услышал тяжелый глухой звук.

Мужчина закричал, раздались выстрелы, а через несколько секунд завизжали колеса. В последовавшей за этим ошеломляющей тишине он услышал говорящий голос. "Черт, бля. Ударил их снова слишком сильно. Поднимите, Эми... ебать, возьмите трубку! Аргх! Эми! Перезвоните мне, сейчас же!

Золотые и белые сапоги двигались в пределах его видимости. Тай моргнул и посмотрел на Славу в костюме из белого золота с символом падающей звезды. На голове у нее была маленькая тиара.

Он никогда не догадывался, что у нее под юбкой были байкерские шорты. Умный .

"О, черт! Ты тот парень Уинслоу, о котором мне рассказывала Эми. Бля... О, черт! Конечно!" Он моргнул, когда она снова подняла телефон. "Телос! Слава Богу. Послушай, я остановил удар Империи, но... Возможно, я слишком сильно ударил одного из преступников, и жертва была застрелена. Мне здесь нужна некоторая исцеляющая сила. Да, я буду держать это под контролем. Обещаю! Нет, послушай, я ... "

Ты попал в плохую ситуацию, сынок.

"Папа?"

Не позволяй ненависти убить тебя, сынок. Не так, как я.

Он попытался моргнуть, но даже когда это сделал, ничего не увидел. Этот тяжелый вес, казалось, давил все сильнее и сильнее, пока у него не возникло внезапное ощущение падения. Он слышал крики, зовущие его. Некоторые напугали его; некоторые были хорошо знакомы.

Он чувствовал себя таким пустым.

Внезапно появился свет. Яркий синий свет, казалось, окружал все. Его окликнул женский голос. " Тай, еще не время уходить. Ты нужен твоей сестре. Ты нужен твоей матери ".

Но он так устал. Какой смысл возвращаться? Какой смысл жить, если не было никакой надежды?

" Есть, Тай. Позволь мне показать тебе. Пожалуйста ".

Что-то сладкое наполнило его рот. Поразительно сладкий, как поп-рок, только его вкус проникал во все части его тела. Поначалу жар обжигал, как будто острые иголки ощущаются, когда нога просыпается. Пришло еще больше сладости, и он понял, что что-то жует. Яблоко?

Он моргнул сквозь слезы и увидел склонившегося над ним Хеберта. Ее крылья были оттянуты назад, и он поклялся, что вокруг них было золотое сияние. Был ли это уличный фонарь? Ее глаза были ярче, чем остальное лицо, когда она нежно кормила его еще одним ломтиком яблока.

Позади нее Слава выглядела нервной. "Полиция уже в пути. Он выживет?"

"Да, — сказал Телос. "Но я должен сделать еще кое-что".

"Что? Что ты имеешь ввиду?"

"Я еще не закончил его лечить. Ты сможешь справиться с этим?"

Слава девушка вздохнула. "Да. Спасибо за... ну, знаете".

"Ты герой, Слава. Мне жаль, что мы не можем тусоваться, но мы на одной стороне. Обещаю".

Пока две девушки разговаривали, вся дневная боль улетучилась из Тая. Не только пулевое ранение, но и синяк на ребрах и синяк под глазом. Он начал вскакивать на ноги, после того, как шок прошел, понял, что его исцелил гребаный нацист.

Хеберт снова посмотрел на него, ее глаза были все еще ярче человеческих. "Где Шай-Шей?"

От вопроса у него упало живот. "Черт возьми, ты только что сказал?"

"Ты винишь меня за свою сестру. Ненависть настолько сильна, что истощает твою душу. Я не могу изменить то, что произошло, Тай, но я могу ее исцелить".

"Нам не нужна твоя гребаная помощь!"

"Что бы на это сказал твой отец?"

Кейп или нет, о его отце никто не говорил. Он нанес мощный удар с разворота. Затем закричал, когда его суставы сломались.

"Черт возьми, он только что сломал руку тебе по лицу?" — спросила Слава Девушка поблизости.

Он это сделал — он узнал это чувство, когда два года назад сломал костяшки пальцев о Бум-Бум. Он держал руку, ругаясь. О чем, черт возьми, он думал? Девушка выдержала удары Лунга!

"Тай, я не нацистка", — мягко сказала девушка. Она... ебать его, казалось, она вот-вот заплачет. "Пожалуйста, позвольте мне помочь вам. Позвольте мне помочь вашей сестре".

Он собирался сказать ей, чтобы она снова отвалила, когда вспомнил о своем отце. Не позволяй ненависти убить тебя, сынок.

"Она в Мемориале".

"Тогда пошли."

"Что... ох, бля!"

Она взяла его под руки и так легко подняла в воздух, что он с таким же успехом мог быть младенцем. Однако странным было то, что, пока они шли, он не чувствовал ничего, кроме легкого ветерка. Они спустились вместе прямо перед больницей. Единственные люди вокруг были бездомными, растянувшимися на тротуаре, где их выгнали из больницы.

Зал ожидания был переполнен и шумно. В углах гремели телевизоры, и сотни семей растянулись на дешевых пластиковых сиденьях, ожидая лечения или новостей о близких. Шум утих, когда они наблюдали, как входят Тай и Телос.

Усталая секретарша с тяжелыми мешками под глазами села, когда увидела Тая — она ??знала мать Тая, LVN. "Тай, что... Тейлор? Тейлор Хеберт? Что вы двое здесь делаете?"

Тай старался не смотреть на сослуживца своей мамы. Потребовалось время, чтобы понять, что муж миссис Франклин работает в доках.

"Привет, миссис Франклин!" Хеберт был взволнован, увидев женщину. "Мистер Франклин здорово помог мне отремонтировать мой дом. Я надеялся увидеть Шакеля Вашингтона?"

Ширлин Франклин перевела взгляд с нее на Тая. "Твоя мама сейчас там наверху, Тай. Тейлор, милый, в больнице должен быть отказ и выписка из ГВП для любого исцеления. У тебя есть?"

"Я возьму одну", — сказала крылатая девушка. Она достала дорогой на вид телефон. "Они проверили мою целительную силу в Брукхейвене. Давайте поднимемся, и я оформлю документы".

Она отправила сообщение на свой телефон, пока они шли к лифту. У лифта была группа медицинского персонала. Никто не попытался подняться на лифте на пятый этаж, где находился этаж длительного проживания.

"Могу я увидеть вашу руку?"

Он повернулся и уставился на нее. Он был на несколько дюймов выше нее, но она была выше большинства мальчиков в школе. Не такой худой, как он думал, но на вид сильный. Больше похоже на Софию, чем на Шей-Шей. Он протянул ее, а затем вздрогнул, когда ее руки засветились не голубым светом, а мягким золотым сиянием.

Она вздрогнула, словно от боли, но почти сразу его боль немного утихла. "Я пытаюсь работать над своим исцелением руками", — сказала она. "Это помогло?"

"Да уж."

Лифт открылся. Медсестра, ожидающая лифта, уронила свой кофе, вздохнув. Тай обошел ее, но Хеберт остановился и присел на корточки, чтобы поднять чашку. Ей пришлось расправить крылья, чтобы уравновесить, но сделала это так изящно, что, казалось, даже не подумала об этом.

Медсестры двухдневной смены на центральной станции тоже смотрели. На этом Хеберт остановился. "Добрый вечер. Я здесь, чтобы вылечить Шакеля Вашингтона. Можно было бы достать пару яблок?"

Тай знал медсестру. Она перевела взгляд с Хеберта на Тая. "У нас... нет для вас выпуска PRT. Мы не можем позволить вам..."

Хеберт поднял ее телефон, когда он зазвонил. "Мисс Милиция? Я в больнице Броктон-Бэй. Я здесь, чтобы вылечить молодую женщину, которая была ранена в моей борьбе с Лунгом, и больнице нужен сертификат PRT о парахуманском исцелении". Она опустила телефон. "Какой у вас номер факса?"

Получение сертификата заняло пять минут. Еще за десять до того, как администратор больницы пришел и фактически одобрил это. Еще десять после этого, чтобы принести небольшую корзинку немного старых яблок. Вся группа вошла в комнату, где отдыхала сестра Тая. Ее первоначальная соседка по комнате уже умерла, и теперь там умирал новый пациент.

Мама уже проснулась и вскочила на ноги, когда подошла толпа. Однако на самом деле вошли только Тай, Телос и администратор больницы. Мама просто смотрела, разрываясь между гневом на накидку, ранившую ее маленькую девочку, и надеждой, что она сможет поправиться.

"Я не знал, что она пострадала, миссис Вашингтон", — сказал Тейлор. "В тот день я... причинил боль множеству людей. Я не хотел этого. Я не могу изменить то, что произошло, но я хотел бы, по крайней мере, исправить это. Могу ли я получить ваше разрешение на исцеление вашей дочери?"

"Ты вылечи ее", — сказала мама, отдавая приказ.

Телос кивнул и достал из корзины одно из старых яблок. Она держала его перед собой и произнесла несколько слов. Тай не понимал языка, но от его звука по спине пробежал холодок. Мама ахнула; потому что звук не был человеческим. Язык не был человеческим.

Но когда она закончила, яблоко засияло золотым светом. Хеберт наклонился над Шей, и когда она это сделала, казалось, что вокруг ее пальцев вспыхнуло голубое пламя. "Шэй, вернись, — сказал Хеберт. "Твоя семья нуждается в тебе. Я знаю, что там мирно с твоим отцом. Но ты нужен Таю, Шей-Шей. Ты его надежда. Вернись".

Она отломила кусок яблока, осторожно вынула дыхательные трубки и поместила его в рот Шакелле. Как-то как-то девушка жевала.

Мама ахнула и прижала руки к лицу. Тай подошел и обнял ее, когда она начала топать по полу, чтобы не заплакать. Мама испытывала сильные эмоции, она не могла их сдержать.

Шей легче прожевал следующий кусочек, потом следующий. Она открыла глаза, и мама чуть не упала в обморок. Хеберт дал ей остаток яблока, и она начала есть его сама. "Это действительно хорошо", — прошептала Шей, как в тот раз, когда ей исполнился третий день рождения, когда она впервые ела мороженое.

Это было уже слишком. Мама чуть не схватила девушку рыдающими объятиями. Тай вытер глаза и посмотрел, как Хеберт наклонился и показал еще одно золотое яблоко администратору с широко открытыми глазами.

"Сколько из них нужно, чтобы их счета исчезли?"

Тай снова посмотрел на свою маму.

Шей теперь обнимал ее в ответ. "Все в порядке, мама. Ангел вернул меня. Все в порядке".

Тай снова вытер глаза. "Бля", — прошептал он.

Глава тридцать вторая: Принимать плохое, и она приносит смерть.

"Аминь", — сказала Мари вместе с остальными, когда семейная молитва закончилась.

Во главе стола Папа взял первую порцию картофельного пюре, прежде чем передать миску своему сыну. Отец Мари взял свою долю и передал ее зятю, который передал ее брату Мари Питеру, а затем ее младшему брату Альфреду. Крейг последним из мужчин взял миску. Он благородно улыбнулся MaMa Мари, затем посмотрел на нее.

Его улыбка заставила ее почувствовать себя смущенной и немного теплой.

Затем пошла ветчина, за ней подливка и капуста. Блюдо за блюдом продвигалось вниз с одной стороны и вверх по другой, сначала мужчины, затем женщины. Всегда дедушка брал первую порцию. Так было всегда, и когда дедушка умрет, его сын Уильям займет его место.

Но одно место было пустым. Между Питером и Альфредом место, где должен был сидеть ее кузен Эрнест, было пустым. Отсутствие ее большого шумного кузена повисло в воздухе с тяжестью грозы.

Мари держала вилку в левой руке, а нож — в правой, пока она, кусая за укусом, ела ветчину, которую приготовили ее мать, тетя Эльза и ее мама. Вопрос, о котором все знали, наконец, слетел с уст папы.

"Питер, опиши, что случилось прошлой ночью". Несмотря на сорок лет проживания в Соединенных Штатах, папа все еще сохранял свой резкий немецкий акцент.

Брат Мари положил вилку и нож на тарелку. "Да, папа. Мы нашли животное, которое шпионило за моей сестрой, и действовали соответственно. Однако, прежде чем Эрнест смог его прикончить, прибыла Девушка Слава. Этот... предатель ударил его так сильно, что она повалила ему грудь. Это было мое решение отступить, поскольку у нас не было средств разобраться с мысом, и это не было санкционированным действием ".

Дедушке было восемьдесят лет. У него было длинное угрюмое лицо с крючковатым сломанным носом. Его волосы превратились в белое кольцо, которое он тщательно подстригал вокруг своей покрытой печеночными пятнами макушки. Он не переставал есть, пока Питер объяснял, почему их старшего выжившего кузена нет с ними.

"Этот негр еще жив?"

Мари слышала этот термин тысячу раз. Когда она росла, родители сказали ей, что это просто немецкое слово для обозначения черного мальчика. Теперь она знала, что дело не только в этом. Другое слово употребляли только истинно верующие. Она не знала, почему ее так поразило то, что ее отец использовал такой грубый термин. Она подумала о мальчике, которого ее двоюродные братья поймали за шпионажем, когда она шла противостоять этой кощунственной... вещи .

За животное он боролся хорошо.

"Папа, если можно?"

Питер почти вздохнул с облегчением, когда его отец заговорил. У Уильяма Клауса Херрена было такое же длинное лицо, как и у его отца, но с сильным, несломанным носом и густыми черными волосами. "Телос пришел в Мемориал Броктона вчера вечером с мальчиком. Она вылечила его, а также вылечила одного из членов семьи мальчика. Это приобрело некоторую известность в Интернете. Дальнейшие действия против мальчика, возможно, не будут... разумными".

Дедушка сделал глоток вина. "А мой внук?"

"Он будет дома до наступления темноты", — уверенно продолжил отец Мари. "Несмотря на его исцеление, его травмы были настолько серьезными, что угрозы судебного иска против Новой Волны и Телоса за пособничество было достаточно, чтобы обвинения были сняты".

Виллем Эрнест Херрен — патриарх клана Херрен и сын знаменитого офицера гестапо Вернера фон Херрена — смотрел бледными зловещими голубыми глазами на своих внуков. "В будущем, если животное нужно будет усыпить, делайте это эффективно. Мы не жестоки — не нам заставлять страдать меньшие расы. Если мы не можем привести их к лучшему образу жизни или если они откажитесь принять их место в законном порядке — удалите их. Но делайте это эффективно. Я не допущу повторения такого оскорбления ".

"Да, папа", — сказал Питер, кивнув.

"Тем не менее, вы были правы, отступив", — продолжил патриарх Херрен.

"А что насчет Телоса, папа?"

Младший брат Мари Альфред был самым младшим за столом. Его глаза расширились под пристальным взглядом Папы, когда он понял, что заговорил вне очереди.

"Герр Херрен, можно?"

Крейг имел вид принца-гостя. Он держался с абсолютной уверенностью человека, который никогда не встречал испытания, которое он не мог преодолеть. Хотя он сидел в конце стола, это было так, чтобы быть рядом с Мари, а не в качестве пренебрежения к нему. Мари знала, что папа был очень доволен тем, что Крейг согласился жениться на ней после смерти Элизабет.

"Конечно, Крейг. Пожалуйста".

"Спасибо, сэр. Наши партнеры имели неофициальное соглашение с отцом Телоса. Я понимаю, что Марке, а теперь и ABB также являются сторонами соглашения. Даже с Дэнни Хебертом за границей наши братья не хотят нарушать это соглашение без провокации. . "

"Я помню", — сказал папа. "Это пренебрежение к нам было сделано Новой Волной, а не Телосом. Она еще не выступила против нас, поэтому мы пока будем подчиняться воле наших братьев".

"Спасибо, сэр. Я дам знать нашим братьям". Крейг сделал вид, что намазал маслом жирную дрожжевую булку, подмигивая Мари.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Мужчины удалились в салон, чтобы выпить аперитив после вкусного чудесного штруделя. Мари присоединилась к своим кузенам, маме, тете и маме на кухне, чтобы помочь с посудой и уборкой. Мама отказалась класть свой прекрасный фарфор и столовое серебро в посудомоечную машину, поэтому они образовали конвейер, чтобы мыть и сушить посуду вручную.

Двоюродная сестра Мари Элизабет была старшей из Херренсов в третьем поколении, но она погибла в той же трагедии, которая стоила Мари ее глаза. Она была помолвлена ??с Крейгом, чтобы еще больше связать Херренов с Империей 88. В конце концов, Херрены были членами королевской семьи внутри организации, а Папа был мажоритарным акционером Медхолла, а Крейг в качестве Империи был их принцем. Мир. Когда он согласился жениться на Мари вместо Елизаветы, это было сочтено победой для всех.

Они должны были пожениться через неделю, когда ей исполнится восемнадцать. В то время она уйдет из Аркадии. Семья могла говорить только о свадьбе. Мари нервничала, особенно когда Нана показывала ей платье, которое она шила, но на самом деле она не хотела об этом думать.

" Fortell meg om Telos", - сказала Нана. Расскажи мне о Телосе.

Двоюродные братья Мари Бете поделились взглядами. Мама не всех учила своему родному норвежскому — Элизабет знала это, и Мари знала это. Никто из внуков этого не сделал. Мать Мари переглянулась со своей тетей, но ни одна из женщин ничего не сказала. Мама была бесспорным матриархом семьи, так же как папа был патриархом.

Язык всегда давался Мари легко, и теперь она перешла на него. " Она говорила по-норвежски, как будто родилась с ним, но Крейг сказал мне, что она говорит и на других языках".

Мама пригубила вино, сидя на табурете и наблюдая за огромной кухней дома Херренов на Капитанс-Хилл. " Это так? Что она сказала о богохульстве на своей коже?"

Мари закончила сушить тарелку, которую передала ей тетя, и передала ее кузине Сьюзен, чтобы она поставила. " Она сошла с ума, мама. Как тот мыс в Чикаго, который называет себя Мерлином. Она утверждает, что знаки были заклинанием защиты. Она читала их мне, как слова. Она утверждает, что она Фрейадоттир".

Мама ничего не сказала, когда Мари взяла еще одну тарелку для просушки. Когда ее бабушка промолчала, она обернулась и увидела женщину, смотрящую в окно, с бокалом вина в неподвижной руке.

" Мама, ты в порядке?"

" Достаточно хорошо, дитя". Мама больше ничего не сказала.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Сны Мари беспокоили ее. Она увидела, как огромное черное чудовище разрезало Элизабет голову. Когда он пришел за ней, Крейг спас ее. Только затем, чтобы бросить ее на землю и лечь на нее, мучительно сокрушая ее, когда он пытался ее поцеловать. "Ты достаточно хорош", — повторял он снова и снова.

Она осталась на выходные у папы и мамы со своими кузенами. Это была давняя традиция. Она делила комнату с двумя другими кузенами, но не разбудила их, когда села с постели. Она натянула домашние тапочки и накинула халат поверх ночной рубашки. Зимой в доме сквозило сквозняк, и папа не любил слишком сильно перегревать. Он предпочитал холод.

Дойдя до кухни за стаканом теплого молока, она услышала голоса из гостиной. Один казался смутно знакомым, пока она не сообразила, что это тетя Элеа. Что она здесь делает?

Сбитая с толку, но ненасытно любопытная, Мария на цыпочках вышла из кухни в холл. Чем ближе она подходила, тем больше слышала.

"Я не отвечаю тебе, папа, — сказала тетя Элеа. "Достаточно плохо, что ты украл мою внучку и сделал ее одним из своих маленьких клонов гестапо . Но я с тобой покончил. Я здесь ради мамы".

"Я сказал, что мы должны оставить Телос в покое!" Живот Марии болезненно сжался. В последний раз, когда она слышала, как дедушка так рассердился, люди умирали. "Если бы ты с нами покончил, дочь, зачем тебе приходить, когда звонила твоя явно введенная в заблуждение мать?"

"Потому что она моя мать".

"У тебя нет матери, — сказал ты".

"Нет, папа. Я сказал, что у меня нет отца. Я предпочел бы остаться без отца, чем ребенок гребаного нациста!"

По дому раздался звук шлепка. "Уходи и не возвращайся. Ты мне не дочь!"

"Слава Богу за это". Звук закрывающейся двери ознаменовал уход почти мифической потерянной тети. Повисла тишина, прежде чем Мари услышала еще один удар.

Папа перешел на родной немецкий, но Мари поняла, что это хорошо. " Глупая женщина. Чего ты надеялась достичь своим полетом фантазии? Мы верим в учение Христа! Не какой-то невежественный языческий ребенок, бегающий босиком по улице! Тебе нельзя туда возвращаться, Хельга. Я запрещаю" ! "

Тишина почти причиняла боль, пока не заговорила бабушка Марии. " Они звали меня Назийнгель. Женщины бросали камни в мою мать. Они называли ее Тискертёсер . Люди твоего отца вторглись в Норвегию. Ты заставил мою мать разводить для тебя детей, как племенное животное, но потом бросил нас, чтобы нас ненавидели. Они бросали качает меня на улице ".

Глаза Мари наполнились слезами от древнего разбитого сердца, которое она услышала в голосе своей мамы.

Даже папа был тронут. " Я знаю, Хельга. С тобой должны были обращаться как с королевской семьей, с которой ты был, сыном Рейха. Но нашу победу украли у нас коммунисты с одной стороны и капиталисты с другой. Но ты нашел нас. Нашел меня. Ты подарил мне прекрасных, сильных детей. Наша внучка — это плащ, а другая присоединится к ней в браке. У нас есть богатство и власть. Наконец-то пришла победа ".

Мама, похоже, не слышала. " Они бросали в меня камни. Потому что мой отец был нацистом. А моя мама была нацистской шлюхой".

Опасаясь гнева папы, Мари быстро вернулась в кровать.

Однако сон не пришел.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

В то воскресное утро, когда все ее кузены уехали, а папа сам пошел в церковь, Мари нашла маму на качалке на широком заднем крыльце. Дом матриарха Херрен был одним из самых старых особняков первых дней Броктон-Бей, отремонтированным за долгие годы. Он располагался на четырех акрах идиллического леса Нью-Гэмпшира, с достаточным пространством, чтобы другие большие дома не вторгались. Хотя было холодно, холод не был настолько сильным, чтобы Мэри не могла выйти и сесть на качелях рядом с бабушкой.

Она держала кружку черного кофе, чтобы согреть руки.

Щека мамы все еще была красной и опухшей после того, как папа ударил ее. Не спрашивая, Мари взяла бабушку за руку и черпала из этого источника энергии внутри. Было ощущение, что ее дыхание было задержано — будто она что-то теряла в себе. Но прикосновением она даровала бабушке регенерирующую силу, благодаря которой опухоль быстро исчезла.

"Они назвали это Lebensborn", — сказала тогда мама, как бы возобновляя старый разговор. Она не посмотрела на Мари и даже не заметила исцеления. "Они даже вручили медали женщинам, у которых было больше всего арийских детей. Моя мать овдовела в 18 лет из-за войны. У нее не было ни еды, ни дома. Поэтому она ушла, и нацист забеременел. Со мной. родился после. Остальные звали меня Назийнгель. Они бросали в меня камни ".

По ее щеке скатилась единственная слеза. Не зная, что делать или говорить, Мари просто держала ее за руку.

"Я поехал в Deutschland, потому что думал, что это мое место. Твой папа был сильным, красивым человеком. Он заставил меня поверить, что я был прав. Что я был чистым. Но теперь я понимаю. Я Назийнгель. Нацистское отродье. И они хочу того же и для тебя ".

"Мама, Крэйг — хороший человек".

"Он такой же, как твой папа. Он такой же, как человек, от которого я родился. Нацист".

"Тогда я тоже, мама".

Матриарх Херрен склонила голову и схватила Марию за руку. "Я пошел увидеть твой Телос. Я встал на колени перед ее домом, принес жертву, как я читал. Я молился. И она пришла ко мне, Мари. Она пришла и обняла меня своим крылом. Ее дом... это народный ванн. "

"Мама..."

" Ты послушай меня, дитя !" Она вернулась на свой родной язык. " Послушайте меня! Что нас за ненависть? Я потерял двух сыновей и троих внуков в этой ... этой ... нашей войне. Я потерял Элизабет. Этот зверь, который напал на нас, был из-за нас!"

"Мама..." От одной мысли о нападении, в результате которого погиб ее кузен и оторвало ее левый глаз, Мари задрожала. "Этот монстр напал на нас! Он был злодеем, а не мы!"

" Мы убили его жену и детей, Мари", - сказала мама. " Крюковолк убил семью этого человека. Это то, что заставило его обрести силу. Мы убили его жену, и он убил ваших кузенов, и мы убиваем больше его, и они убивают еще больше из нас. И все время мы разводим больше Назийнгелов, чтобы сражаться. Для чего? Какой победы нужно достичь? Я был неправ. Я был неправ, уезжая в Германию. Я был неправ, выходя замуж за людей, вторгшихся на мою родину. Я был неправ, позволяя им брать вас и разводить вас, как они меня и моя мама."

Мари не могла не плакать от агонии, которую испытывала ее любимая бабушка. Она так сильно сжала руку, пальцы Мари онемели, но она не отпускала.

" Телос видела меня, дитя. Она видела мою душу. Она видела камни, которые эти дети бросали в меня. Она видела зло, которое я сотворил, и показала мне, как дорого я за это заплатил. Она привела меня в свой народный вангр, и это было как гласят легенды. Прекрасное поле травы и ручьев. Гора, козы и все хорошее. Я увидел бога, дитя. Я посмотрел в глаза самого Мимира. Она сказала мне, что ненависть не может пройти через ее царство. . "

Она запыхалась. Рука, сжимавшая руку Мари, дрожала от волнения. Ее старые морщинистые щеки были влажными, когда она плакала. "Я хочу лучшего для тебя, моя маленькая Мари", — сказала она по-английски. "Я никогда не знал счастья. Я хочу, чтобы ты знал. Так сильно. Я сделаю все, что должен, чтобы спасти тебя".

"Мама, я люблю тебя, но мне не нужно спасаться. Я выйду замуж за Крейга и дам семье крепких детей".

"Ты не выйдешь замуж за Крейга, дитя. Он Виктор Империи. Тебя разводят с ним. Ты заслуживаешь гораздо большего".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Как и предсказывал отец Мари, двоюродный брат Эрнест был свободен, когда наступил понедельник. Он прибыл к дому Мари на своем кабриолете со своими сестрами и помахал, пока Питер вез Мари и Альфреда на своем черном джипе.

В школе их встретили другие известные и одобренные семьи. Издалека они выглядели типичными состоятельными подростками. Однако по какой-то причине Мари обнаружила, что сравнивает себя и своих кузенов с другими детьми вокруг них.

Все девочки были в платьях, как и настаивал папа. В конце концов, женщины хорошего воспитания должны были одеваться согласно своему положению. Все мальчики были одеты в брюки цвета хаки или брюки, рубашки на пуговицах с длинными рукавами по сезону и жилетки-свитера. Они двигались вокруг себя в ауре изоляции, отделяя себя от остальных учеников школы. Там была дистанция, которую она всегда раньше предполагала из-за превосходства. С раннего детства ее воспитывали с верой в то, что их семья была превосходной — избранной.

Но когда она огляделась на других детей в холле, она заметила, насколько счастливее они все казались. Она со слабым чувством поняла, что пропасть, отделявшая ее семью от других учеников, не была вызвана естественным превосходством.

Она увидела, как один из студентов указал на них, и друзья девушки засмеялись.

Мы им просто не нравимся. Они нас презирают.

Во втором периоде она увидела мальчика Уинслоу в холле. У него были друзья, и он не выказывал никаких признаков испытания. Только он и его друзья, казалось, охраняли девушку на несколько лет младше Мари. Она была пухленькой девушкой, у которой волосы были уродливыми рядами бус. Он парил над ней, защищая ее, так же, как Эрнест и ее братья охраняли ее.

Он взглянул в ее сторону, и на мгновение все сузилось, и ей стало трудно дышать. Он не был похож на монстра, убившего Элизабет и взявшего Мари в глаза, за исключением того, что был большим и черным. Но страх все еще сохранялся.

Мальчик фыркнул , игнорируя ее и ее страх, как будто она не имела значения.

" Негр беспокоит тебя, Мари?" — сказал Эрнест.

Она повернулась к кузине, не в силах сказать, почему она так рассердилась. "У тебя был шанс, и ты проиграл. Оставь его в покое".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Мари смутилась. Гнев из холла не покидал ее, хотя она не могла сказать почему. Но за обедом она увидела Телоса, сидящего за столом. Черная девушка села с ней.

Эти двое говорили, и черная девушка громко смеялась и делала широкие движения руками, когда говорила. Мальчик, который на днях шпионил за Мари, сидел рядом, наполовину прислушиваясь, в то время как его друзья выглядели такими же сбитыми с толку, как и сама Мари.

Я думал, она потребовала от Фрейясдоттира. Наш Бог. Почему она разговаривает с чернокожими?

"Отвернись, кузен, — сказал Эрнест. Он не выдвигал это как мольбу. Он произнес эти слова как приказ, как будто каким-то образом он мог командовать ею, мысом Империи.

Она повернулась и впилась взглядом; он встретил ее взгляд не дрогнув. "Папина приказ", — сказал он. "Мы должны остаться с вами. Чтобы уберечь от грязи".

И он не лгал — весь оставшийся день она оказалась в окружении кузенов или членов семьи. Это было не столько защита, сколько тюрьма.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

" Ты не то, что я хочу, но ты достаточно хорош", — сказал Крейг, когда он врезался в нее, давя на нее, пока она не стала дышать. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, болезненно прижавшись губами к ее губам, но его губы громко зажужжали.

Мари проснулась, ее сердце болезненно колотилось. Она почти чувствовала, как вес Крейга продолжает давить на нее. Снова раздалось жужжание, и она поняла, что это ее телефон. Устало моргая, она села и посмотрела на него.

Это было сообщение с номера, который она не узнала. Нахмурившись, она открыла его и уставилась.

Тетя Элеа: Маму ударили ножом. Мы не можем отвезти ее в больницу. Я за пределами. Ты мне поможешь?

Потребовалось время, чтобы сообщение проникло в засыпанный разум Мари. Когда это произошло, она встала и одевалась так быстро, как только могла. Она остановилась ровно настолько, чтобы выключить сигнализацию в родительском доме, прежде чем выскользнуть через парадную дверь.

У тротуара стоял старый седан внутри женщины, с которой она никогда не встречалась. Она осторожно подошла, пока не увидела, что мама упала на заднее сиденье. Она бросилась вперед и забралась внутрь.

"Я бы хотела, чтобы мы встретились при лучших обстоятельствах", — сказала Элеа через плечо. Она выглядела старше отца Мари, но имела похожий окрас.

Мама вспотела и зажала ужасную рану в животе. От его запаха у Мари чуть не задохнулась. "Что случилось?"

"Папа поймал ее при попытке уйти. Они поссорились, она сбежала, но только после этого. Она продержалась достаточно долго, чтобы позвонить мне. Я знаю, что ты Отхалла. Сможешь вылечить ее?"

Хороший глаз Мари защемил. Способность к регенерации, которую она могла дать, не была мгновенной. Кригу потребовалось три недели, чтобы оправиться от сломанного колена. Но она могла бы...

Она схватила свою бабушку за окровавленную руку и вложила в нее силу. Она чувствовала, как он уходит, но... это почти не замедлило кровотечение. "Она слишком сильно ранена". Ей было больно, как панически она говорила. "Почему мы не можем отвезти ее в больницу?"

Тетя Элеа обернулась и посмотрела. "Они отпустили меня, когда я был ребенком, потому что я не знал подробностей. Мама знает все, Мари. Если они не смогут удержать ее, они убьют ее. И я тоже за то, что помог ей".

"Они бы не стали".

"У них было раньше".

Мама что-то говорила. Ее кожа была липкой. Мари наклонилась и услышала ее шепот: "Фрейясдоттир. Мин гуд ".

"Телос", — сказала Мари, преодолевая волну ужаса. "Ей нужен Телос. Она может исцелить маму и защитить ее".

"Вы знаете, где... неважно. Это было в новостях. Именно она сломала все водопроводные и электрические линии в доках. Ладно, пошли".

Седан ожил. Мари почувствовала, как ее сила угасает, и применила ее так быстро, как только могла. "Спешите. Это не работает".

"Почему бы и нет?"

"Это... они все еще должны хотеть использовать власть, которую я им даю", — сказала Мари. "Она не использует это!"

Тетя Элеа ехала еще несколько минут, прежде чем выругалась. "Они позади нас".

"ВОЗ?"

"Как ты думаешь?"

Мари оглянулась в окно и увидела, что свет фар быстро падает на них. Элеахит на газ, заставляя ее машину громко реветь, но покорно ускоряться.

"Это будет очень близко", — напряженно сказала Элеа.

Мари почувствовала, как ее сила угасает. Вместо того, чтобы повторно применить целительную силу к своей маме, она коснулась Элеи и заставила ее усилить рефлексы.

"Черт возьми, это круто", — сказала пожилая женщина, свернув на поворот быстрее, чем ее машина могла бы сделать с любым другим водителем.

Автомобиль позади них должен был снизить скорость, чтобы повернуть, позволив им ненадолго опередить их. Но преследующая машина была намного быстрее и начала быстро восстанавливать потерянную мощность.

"Не умирай, мама", — выдохнула Мари.

Старуха покачала головой. " Нет... не раньше, чем я спасу тебя ", — сказала она на своем детском языке.

Глава тридцать третья: Как великая чума.

В среду после школы Тейлор приземлился на вертолетной площадке Рига, как только они отключили силовое поле. Мисс Милиция ждала; улыбка, скрытая за ее маской. "Я думаю, это самый быстрый способ прийти сюда после школы".

Тейлор фыркнул. "Раньше ты не предлагал мне бесплатный костюм, а теперь? Он готов, верно?"

"Готово. Давай".

Внизу, в районе Палат, Тейлору была выделена комната, чтобы он мог переодеться.

Костюм подошел идеально. Она надела черный комбинезон, и как только он был надел, она вернула свои крылья из Промежутка. Перчатка на теле прилегала к ней, но не настолько туго, чтобы было неудобно. Она опустилась на колени, а затем потянулась, и ткань из искусственных технологий растянулась и двигалась без усилий.

Затем она натянула свой бронированный килт. Он свисал до колен с кисточками из золотого сплава на подкладке из тисненых кожаных ремешков. Торс представлял собой тонкую нагрудную пластину с изящными сочленениями на животе, которые обеспечивали легкость движений. На доспехах были золотые эполеты с большим количеством кисточек того же стиля, что и на ее килте. В остальном ее плечи были обнажены. Вместо того, чтобы скрывать ее защиту, костюм подчеркивал их.

Костюм шел с отдельными щитками для голеней и колен, которые она пристегивала босиком, чтобы она могла использовать свою "ударную" силу легких шагов. Ее запястья и предплечья были покрыты обтянутой кожей и украшенными золотом наручами. Наконец, она надела головной убор — на вид замысловатый, но невероятно прочный венец с линиями из золотистого сплава с цветочным узором, которые свисали по бокам ее головы и удерживали волосы назад.

В зеркале она выглядела как статист из фантастического фильма с Земли Алеф. И все еще...

В своих воспоминаниях она вспоминала, как видела свою мать в ее величайшей силе — королеву валькирий и Асгарда. У Тейлор были глаза отца, и она была высокой для женщины — на два дюйма выше собственной матери. Но в тот момент она могла быть сестрой своей матери. Даже товарищ Валькирия.

Крепко прижав крылья к спине, она вышла из комнаты и вошла в общую комнату, где ждали Стражи. Очевидно, дебют новых костюмов был традицией. Даже если она не была из опеки, статус ее помощника давал ей многие из тех же привилегий. Все они собрались на диванах или вокруг них.

Когда она вышла, все разговоры прекратились, пока:

"Святое дерьмо, ты офигенно выглядишь!"

Вместо того чтобы смотреть на Тейлора, остальные повернулись к внезапно покрасневшему Висте. "Я имею в виду, она хорошо выглядит, верно?"

Мисс Милиция покинула Aegis и подошла к Тейлору. Ей пришлось протянуть руку, чтобы схватить младшую девушку за плечи. "Каково это?"

"Хорошо", — сказал Тейлор. "Все подходит".

"Что ж, если отбросить красочные метафоры, Vista не ошиблась", — сказала Militia. "Ты выглядишь потрясающе".

С дивана засмеялся Деннис. "Плохие парни не захотят драться с ней, она будет выглядеть слишком хорошо".

"Сексист сильно?" — сказала Виста. "Они не собираются драться с ней, потому что она крутая задница".

"Это тоже", — быстро сказал Деннис.

"Что ж, у нас очень напряженный день", — предупредила мисс Милиция Тейлора.

В то время как Сара исследовала, как установить новую религию, Тейлор посещала обязательные занятия по применению силы и различным аспектам действий Викаре и Парахуманского линчевателя, которые будут применяться к ней как к мысу помощника Протектората. Это было скучно, но занимало ее. Что еще более важно, после этого она прошла специальную боевую подготовку. Тренинг не был предназначен для проверки ее пределов, а скорее для того, чтобы помочь ей понять пределы потенциальных преступников. В конце концов, она не хотела случайно ударить кого-нибудь по голове.

Она задавалась вопросом, как часто Вики приходилось посещать тренировки.

Было темно, когда она летела домой и легко скользила по небу в своем новом костюме. В "Промежутке" у нее было еще три идентичных костюма. Холодный воздух поздней осени пробежал по ее волосам, как пальцы. Облака над головой разошлись, давая Тейлор возможность взглянуть на луну — она ??чувствовала, как она тянется к ней. У нее было чувство сестры или друга. Так много богинь в стольких пантеонах черпали силу из луны, что она все еще могла чувствовать отголоски их силы. Потускнели, давно исчезли из мира смертных, но отголоски их остались.

Она услышала слабую молитву прежде, чем увидела машину, остановившуюся на тротуаре перед ее владениями. Она узнала молитву — Хельга Херрен. Старуха пришла во вторник вечером, сбитая с толку и пыталась найти хоть немного правды в своей жизни. Она принесла в жертву тушеную баранину и домашнее пиво.

Однако молитва, которую она услышала сейчас, была не за душу Хельги, а за душу другого человека. Спасите мою внучку. Спаси мою драгоценную Мари.

Тейлор прибыл как раз тогда, когда к первой подъехала вторая машина. Из машины вышли двое мужчин в темной одежде. Им навстречу вылезла водитель первой машины, женщина средних лет.

Один из мужчин ответил ей пулей, выпущенной без промедления из крупнокалиберного ручного пистолета. Женщина закричала, но, как ни странно, не упала. Взмахнув крыльями, Тейлор вылетела на улицу между ними.

К тому времени старший мужчина схватил младшего и оттащил его назад, что предоставило Тейлору как раз необходимое пространство для приземления. У двоих мужчин было всего мгновение удивления, прежде чем Тейлор ударил их обоих одним крылом, отбросив их на дюжину футов. К ее удивлению, оба мужчины мгновенно вскочили на ноги. Один покатился, как натренированный тумблер, а другой каким-то образом перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Оба быстро надели простые черные маски домино.

Накидки. Плащ в стиле ампир, Тейлор был уверен. Она не узнала их в штатском — один из них был в синих джинсах и водолазке от холода середины ноября. На старшем были темные брюки и соответствующий жакет с красной водолазкой под ним.

Не сводя глаз с них двоих, Тейлор крикнула через плечо. "Что случилось с Хельгой?"

Ответила женщина, в которую только что стреляли. "Она пыталась ускользнуть от мужа. Они поссорились, и он ударил ее ножом в живот".

"Почему?"

"Чтобы прийти к вам", — сказала женщина. Она казалась потрясенной, но невредимой. Либо пуля не попала в нее, либо Мари наделила ее силой. Тейлор знал, что девушкой, которая кричала на нее из-за ее татуировок в школе, была Отхала — сила, обвившаяся вокруг ее души, как и все паралюды.

Один из мужчин поднял руки; Это пожилой мужчина оттащил бандита назад. "Юная мисс, мы ехали за медицинской помощью миссис Херрен", — сказал пожилой мужчина. Он сделал осторожный шаг вперед. "Мистер Херрен — жесткий человек, но он не хотел причинить ей такую ??жестокую боль. Он в ужасе и попросил нас забрать ее у похитителя".

Тейлор почувствовал прилив неуверенности. Этот человек говорил правду, поскольку верил своим словам; она чувствовала его разочарование, как миазму вокруг его головы. Однако молодой человек ощетинился гневом. Не на Хельгу, а на Марию и женщину, которую он застрелил.

"Мари, почему ты еще не применил к ней свою силу?"

Мари заикалась. "Вы ... вы знаете?"

Тейлор не удосужился украсить это ответом. "Почему ты не использовал свою силу на ней?"

"Требуется сознательное усилие, чтобы использовать силу, и она не воспользуется ею!" Она казалась безумной.

Тейлор повернулся к старшему из мужчин. "Вы сказали, что отец Марии зарезал Хельгу", — сказала она. "Почему? Он никогда раньше не оскорблял ее физически, только мысленно. Что она сделала, чтобы ускорить драку?"

"Откуда вы это знаете?" Молодой человек сделал воинственный шаг вперед. "Что она тебе говорила?"

"Мне не нужны слова, чтобы познать душу человека".

"Это семейное дело", — заявил старый мыс.

Тейлор повернулась спиной к мужчинам всего на секунду, чтобы она могла опереться на заднее сиденье машины. Старуха тупо уставилась на Тейлора, ее синие губы беззвучно шевелились, пока она продолжала сжимать ужасную рану в животе. Просто глядя на нее, Тейлор знал, что женщина откажется от любого зелья или заколдованной еды. Она уже преодолела боль и теперь смотрела на Тейлора с абсолютной верой.

Спасите мою внучку. Пусть моя смерть будет стоить ее жизни. Пусть живет так, как я никогда не мог. Я молюсь тебе, Телос. Спаси мою Мари. Я посвящаю свою смерть тебе, чтобы спасти мою Мари.

Она произносила молитву снова и снова, и Тейлор чувствовал, как вера женщины вливается в нее. Она почувствовала, как душа женщины выскользнула из своей смертной оболочки и попала во власть Тейлора.

Нет слов, чтобы описать эту явную, слепящую красоту. Никогда еще она не чувствовала ничего более возвышенного и совершенного, чем тот момент, когда она приняла первую душу истинно верующего. У нее перехватило дыхание.

"Мама?" Прошептала Мари.

Однако Тейлору оставалось только греться в тепле и удовлетворении момента. Она положила руки на щеки Хельги Херрен, чтобы чувствовать каждую секунду своей жизни — каждый брошенный в нее камень; каждый зовет других детей плевать на нее. Она видела каждого ребенка, которого Хельга вынашивала ради дела, которое она поняла лишь позже, было злом. Это был идеальный момент раскаяния и красоты.

Ее собственные глаза увлажнились, когда она наклонилась и поцеловала Хельгу в лоб. На языке детства женщины она сказала: " Ты умрешь достойной смертью, Хельга Моэн. Ты избавишься от ненависти в своем сердце и оставишь только любовь к другому. Я принимаю твою жертву. Твоя внучка будет в безопасности. Добро пожаловать в мой народный вагон". "

Дыхание Хельги остановилось. Тейлор закрыла глаза, когда душа завершила свое путешествие.

Дух стоял перед ними на краю дома Тейлора, пылая синим пламенем. Мария смотрела, когда она спотыкалась с заднего сиденья машины. Позади нее ахнула другая женщина. "Мать?

Призрачная фигура обратила горящие голубые глаза к женщинам и подняла руку, прежде чем ступить через кусты и деревья, защищавшие владения Тейлора. Призрак растворился в густой гуще деревьев и кустов. Когда она ушла, Тейлор пристально посмотрел на Марию, а позади нее — старшую дочь Хельги. Она полностью проигнорировала двух онемевших мужчин.

"После своей смерти Хельга Моэн Херрен обрела мир для себя и обрела свободу для вас. Я Телос, дочь Фрейи из Асгарда; дочь Кратоса из Спарты. Благодаря жертве вашей бабушки вы получили шанс стать свободным. здесь будет убежище. И в этой жизни, и в следующей ".

Старшая девочка вытерла слезы тыльной стороной ладони. "Я видел, как ты разговаривал с этой черной девушкой! Мама сказала, что ты наш бог!"

Тейлор моргнул. Какая? "Я богиня Америки, Мари. Семья Шакель Вашингтон прожила в этой стране дольше, чем ваша. Ее душа ничем не отличается для меня от вашей. Я богиня всех, кто принимает меня".

"Она лжет, Мари!" — крикнул молодой человек. "Ты мой! Ты принял обручение! Это ... все это всего лишь уловка. Она такая же накидка, как и все остальные!"

Старший мужчина проигнорировал напыщенную речь младшего. Вместо этого он пристально посмотрел на Тейлора. "Вы действительно хотите стать врагом Империи 88, юная мисс?"

Тейлор встал и выскользнул из машины. Молодой человек выглядел так, словно собирался атаковать, когда Тейлор вырвала ей крылья. Инстинктивно она призвала к себе свою силу. Заполненная душой Хельги так, как она никогда не знала, все небо начало светиться золотым светом ее божественности.

Двое мужчин отступили — им нужно было просто дышать.

"Это неправильный вопрос", — сказал Тейлор. "Ты должен спросить, действительно ли Империя хочет сделать из меня врага? Я не Уорд. Я сейчас играю по твоим глупым правилам, как и просила меня Александрия. Но как Бог? Хельга Херрен заплатила за Искупление Мари с ее жизнью. Она и ее жизнь находятся под моей защитой. Если вы попытаетесь причинить им вред, я не буду играть по вашим правилам. Я не буду просто убивать вас; Я вырву души из ваших тел и сожгу ваши сущности. на тысячу лет. Это мое слово как Телос Америки. А теперь уходи. Я с тобой покончил ".

Молодой человек снова приготовился атаковать. Однако старший просто кивнул. "Хорошо, дитя. Я уверен, что мы еще поговорим об этом. Виктор, давай!"

"Но Криг..."

"Прийти." Командная нота витала в воздухе, пока Виктор, наконец, не повиновался. Он забрался на пассажирское сиденье "Субурбана"; и через несколько секунд они исчезли.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Тейлор позвонила в полицию по телефону. Как бы она ни хотела отправить тело Хельги Херрен в небеса с огнем, она знала, что следование закону поможет ее положению с Мари и ее тетей Элей . Она осталась с ними снаружи, чтобы их никто не беспокоил.

Единственным, кто прибыл перед полицией, была Пифия с широко открытыми глазами, в пижаме накинутой халатом. "Итак, э ... у нас в доме призрак".

"Это Хельга, она поселится. Мимир поможет ей".

Мыслитель перевел взгляд с Мари и Эле на Тейлора. "Итак, э ... две дополнительные кровати?"

Тейлор посмотрел на пожилую женщину, которая стояла, утешительно обнимая за плечи явно обезумевшую Мари. "Я хотела бы побыть с моей племянницей ненадолго, если можно, — сказала Элеа. "Мой муж должен быть в безопасности".

"Это две кровати", — сказала Сара. "Хорошо, что тебе нравится спать на своей горе".

Скорая приехала на минуту или две раньше полиции. Вскоре после этого прибыла мисс Милиция на своем мотоцикле с грузовиком агентов PRT. Две женщины Херрен сделали заявления в полицию и наблюдали, как тело увозят.

Мария в оцепенении двигалась, пока мисс Милиция не сказала, что ей нужно явиться в штаб-квартиру PRT. Это заставило ее полностью насторожиться, когда она уставилась на более старый плащ. "Я не могу", — выпалила она.

"Мисс Херрен, я знаю, что вам было трудно", — сказала милиция. "Но вы являетесь очевидцем противников Империи 88. Половина причин, по которым мы не смогли по-настоящему обезопасить большую часть их лидерства, заключается в том, насколько они осторожны, чтобы не быть замеченными в совершении худших из своих преступлений. За исключением Hookwolf, Stormtiger и Cricket, у нас нет серьезных обвинений в убийстве ни одному члену банды. До сих пор ".

"Мисс Милиция, если вы возьмете ее, она умрет в течение дня", — сказала пожилая женщина, Элеа. "У Империи есть сторонники повсюду, включая PRT".

"Кто ты?"

"Элеа Мартин. Мы с мужем работаем адвокатами по гражданским правам в Конкорде".

При этом сообщении милиция удивленно моргнула. "Как адвокат, вы, конечно, понимаете, что ей нужно войти. Мы недавно убрали дом, он должен быть безопасным".

"Если я правильно прочитала новости, человек, который делал уборку, оказался негодяем", — сказала Элеа.

Тейлор покачала головой. "Мисс Милиция, я предложил ей убежище. Я не буду просить ее предать свою семью или друзей, но и не буду просить ее сдаться. С этого момента она останется со мной".

"Тейлор, ты не можешь. Ты помощник, ты обязан соблюдать закон".

"Я откажусь", — сказал Тейлор. "Ее бабушка отдала свою жизнь, чтобы Мари осталась здесь. Это вопрос веры, а не закона".

"И ты собираешься накормить и одеть ее? Обучить ее? Тейлор, не имеет значения, насколько ты могущественен, ты все еще несовершеннолетний".

"Мари исполняется восемнадцать менее чем за неделю, — сказала Элеа. "И я могу сказать вам прямо сейчас, что это самое безопасное место для нее".

"Мы дали наши показания, мисс Милиция", — сказал Тейлор. "Помимо всего прочего, Мария Херрен разыскивается за какие-либо преступления?"

Плечи милиционера поникли. "Не в это время."

"Тогда мы идем обратно. Она явно устала. Когда ГВС пожелает, мы будем рады сделать дополнительные заявления. Но, насколько я понимаю, присутствие Марии здесь не имеет ничего общего с ГВП. хорошо?"

Милиция напряженно стояла, пристально глядя с Марии на Тейлора, прежде чем она кивнула. "Я не могу гарантировать, как отреагирует директор Пиггот, Телос. Это даже не касается того, как отреагирует Empire 88. Но пока поспите. Мы снова поговорим завтра".

"Спасибо, спокойной ночи." С этими словами Тейлор раздвинула толстую стену волшебной листвы для ее гостей. Как только стена за ними закрылась, Мария и ее тетя застыли на месте и уставились на сильно расширенный газон, сделанный серебристым от луны, которая казалась намного больше в этом владении, чем вне ее. Верхняя часть гнезда Тейлор поднималась из-за крыши ее дома с намеком на белый цвет наверху, где дождь замерз вместе с возвышенностью и ветром.

"Боже мой", — прошептала Мари. "Это ... это реально?"

Тейлор взял за руку старшую девушку и повел ее внутрь. "Владения моей матери на Ньюфаундленде, где я родился, было намного больше, чем это. Даже после того, как Левиафан затопил остров, в ее владениях на Ньюфаундленде были трава, животные и чистый воздух. дыхание. Это моя священная роща, Мари. Мои владения. Это мой Фолксвангр . Я чувствую, что твоя мама рядом, отдыхающая с миром. Пока ты остаешься под защитой моих владений, ни тебе, ни твоей тете не случится никакого вреда. Ты голоден?"

Молодая женщина покачала головой. Однако слезы потекли по ее щекам. Она в изумлении последовала за Тейлором к дому. "Я не знаю, что делать", — призналась она. "У меня только одежда на спине. Если я уйду, Империя придет за мной. Что мне делать?"

Элеа обняла девушку. "Ты будешь жить, Мари. Точно так же, как я, когда убежал. С тобой все будет в порядке, я обещаю".

Наконец они добрались до дома. Тейлор открыл дверь и ввел двоих внутрь. Сара сидела на кухне и ждала.

"Итак, привет! Знакомство. Зовут Сара Ливси. Я... жрица Телоса. Добро пожаловать в стадо!"

Мария перевела взгляд с Сары на Тейлора, затем обратно. "Ты — Мыслитель Телос, спасенный от Катушки, верно?"

"Верно. Моя вера как бы обманывает. Моя сила знает, что Телос — это бог, так что в нее легче верить. Ты попал во все это самостоятельно. Так что добро пожаловать. Я думаю, мы сестры в путь." Она усмехнулась неуклюжей Эле. "И ты доберешься туда. Трудно не поверить в нее, когда стоишь на небесах. Давай, я покажу тебе окрестности. У нас есть комната для гостей с парой кроватей, которую ты можешь использовать. Нет много мебели, но мы справимся с этим достаточно скоро ".

Бросив взгляд на Тейлора, Сара повела двух женщин вверх по лестнице. Тейлор не последовал за ними, зная, что им потребуется время, чтобы узнать друг друга. Но духи воздуха передавали ей каждое движение и слово. Итак, она слышала, как Мари опускается на край кровати и принюхивается. Легкий звон показал, где она сняла очки.

" Почему она мне помогает ?" прошептала она. " Я нацист. Я Отхала ".

Матрас снова заскрипел, когда Сара села рядом с ней. " А я была стервозной воровкой. У нее странный взгляд на красоту. Она не видит кожи. Ей все равно, молодой ты или старый, красивый или уродливый. Она видит наши души. Она находит красоту в боль, которая формирует нас и делает нас такими, какие мы есть. Она не хочет, чтобы мы страдали, но она восхищается силой, которую создают наши страдания. Но я скажу вам вот что — если бы вы все еще были действительно нацистом, у вас не было бы смог войти. Когда вы вошли в эту область, вы оставили свою идеологию позади. Вы больше не Отхала, нет. Просто Мари ".

" Я не уверен, кто это. Все, что я знал, это ... это ... ненависть !"

" Мне кажется, есть два способа бороться с ненавистью" , — сказала Сара. " Один из них быстрый и бездумный. Атакуй его. Уничтожь его. Проблема в том, что ненависть порождает ненависть. Если ты превратишь себя в молот, который поражает только нацистские гвозди, тогда все начинает казаться тебе нацистом. Ты становишься тем самым. вы утверждаете, что ненавидите.

" Другой способ — найти причину ненависти и попытаться ее исправить. Это сложнее. Я все еще работаю над этим сам. Я искал тебя, ты знаешь. Черная накидка причинила тебе боль, я знаю это. Он убил Крюкволк убил свою семью до того, как присоединился к Империи. Этот человек напал на вашу семью, потому что вы все схватили Крюковолка. Понимаете? Ненависть порождает ненависть. Она становится магнитом для тех, кто мотивирован желанием разрушить, даже если они утверждают, что их мотивы справедливы. Отговорка. Но теперь, здесь? Может быть, ты сможешь разорвать круг, как того хотела твоя бабушка ".

" Как и я, когда уезжала, - добавила Элеа. " Это будет сложно, Мари, но я знаю, что ты справишься. Вы уже сделали первые шаги. Это то, чего мама хотела для вас".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Зои Барнс приехала за десять минут до начала занятий. Она пришла с пакетом туалетных принадлежностей, недавно купленных в ближайшем универмаге. Тейлор повел ошеломленную женщину через свои владения к дому, где Мария Херрен вяло ела миску хлопьев. Сара сидела рядом с ней и яростно печатала на ноутбуке.

Не должно было удивлять Тейлора, что Зоя действительно знала Элею Мартин и, соответственно, часть ее семьи. Зоя обняла Эле и нежно улыбнулась Мари. "Привет, дорогая. Мы никогда не встречались, но я друг твоей тети. Я Зои Барнс".

Мария выглядела такой же растерянной, как и Тейлор. "Что ты здесь делаешь?"

"Мать Тейлора была моей дорогой подругой", — сказала Зоя. "Мне так жаль слышать о твоей бабушке. Тейлор попросил меня принести туалетные принадлежности. Элеа, я просто зашла к тебе домой, чтобы сообщить Марку, что с тобой все в порядке, и забрать кое-что из твоих вещей".

Она передала большую сумку с одеждой и туалетными принадлежностями. "Спасибо, Зоя, — сказала Элеа. "Итак, вы друг семьи. Вы знали, что на заднем дворе есть гора?"

Зоя истерически рассмеялась. "Я здесь впервые с тех пор... прошло несколько лет. Тейлор, дорогой, что я могу сделать?"

"Останься и составь им компанию. Эмма в порядке?"

"По одному дню", — сказала Зоя с натянутой улыбкой. "Однако у нас есть ее консультация. Вы были правы. Я просто хочу... Спасибо, что рассказали нам".

В сопровождении гостей, чтобы Сара могла продолжить свою работу, Тейлор покинул дом и быстро полетел в школу. У нее было предчувствие, что это будет интересный день.

Она была не на полпути к Аркадии, когда ее телефон громко зазвонил. Она вытащила его из кармана и увидела бегущий по поверхности экстренный текст: " Пожалуйста, сообщите прямо в штаб-квартиру PRT". Пункт 36 предупреждение.

Пункт 36 был пунктом об экстренной активации контракта ее партнера. Она могла отказаться, но только после того, как сообщила ГВС, чтобы узнать причину тревоги.

Сунув телефон обратно в карман, она обернулась и быстро махнула к высокому, невыразительному стеклянному зданию, в котором находился PRT. Она спустилась на вертолетную площадку, где на страже стояли двое усиленно бронированных агентов PRT. Третий агент, на этот раз невысокий мужчина с усами и редеющими каштановыми волосами, вышел ей навстречу. Его бронежилет придавал ему вид с тяжелым верхом.

"Телос, я агент Маккей. Если вы пойдете сюда, пожалуйста?"

Как и в прошлый раз, когда она встречалась с директором Пигготом, женщина чувствовала легкий, но заметный запах мочи, исходивший от ее болезненного тела. Духи мало помогли. Войдя в офис женщины, Тейлор сразу почувствовал, что Пиггот нездоров. Ее кожа казалась желтоватой, и в то время как Барри Реник все время выглядел усталым, Пиггот выглядела так, как будто она была при смерти.

"Телос, сядь, пожалуйста". Директор рявкнула команду, одной рукой набирая текстовое сообщение по телефону, а другой печатая на ноутбуке.

Было три стула, один из которых выглядел более крепким, чем другие. В воздухе витало тяжелое ожидание компании, поэтому Тейлор села в дальний стул, позволив своим крыльям слегка раскрыться над поясницей. Спустя несколько мгновений вошел Оружейник, за ним по пятам последовала мисс Милиция. Она закрыла за ними дверь.

"Вы получили их все?" Пиггот огрызнулась к оружейнику тем же тоном, которым приказывала Тейлору сесть.

"Был только один, и он был маленьким", — сказал Оружейник. "Предупреждение в удобном для обнаружения месте".

Он сел на сильно укрепленный стул. Даже с усилением стальной каркас немного стонал под тяжестью его брони. Милиция села на средний стул и многозначительно посмотрела на Тейлора.

Пиггот закончила набирать текст и яростным ударом нажала кнопку ENTER. Она закончила говорить по телефону и чуть не бросила его с отвращением, прежде чем взглянуть на Тейлора. "Вы знаете, что вы сделали?"

"Я спас душу одной женщины и спас две жизни".

Похоже, Пиггот был готов ко многому в ответ. Это заставило ее на мгновение замолчать. "Знаешь что? Я даже не буду спрашивать. Нет, ты выбил муравейник из гнезда. Мы получили угрозу взрыва бомбы в Аркадии Хай из Империи 88. И мы получили уголовное дело о похищении и нападении с парахуманскими полномочиями против вас от поверенных, представляющих Виллема Херрена. Оба требуют немедленного возвращения Марии Херрен ".

Тейлор ожидала угроз от Империи 88. Жалоба на преступление, однако, ошеломила ее. "Виллем Херрен ударил свою жену ножом в живот. Он убил ее. Почему он не в тюрьме?"

"Поскольку у него было двадцать четыре свидетеля, все свидетельствовали, что Хельга напала на него, — огрызнулся Пиггот. — Черт побери, девочка, почему ты думаешь, что Империя все еще существует? Дело не только в накидках. Им принадлежит половина городских адвокатов и четверть политиков. Были приняты законы о зонировании, которые до сих пор оспариваются в Федеральном суде. За каждую драку за плащ, в которой мы участвуем, PRT получает как минимум десять судебных исков. Даже если они легкомысленные, они все равно замедляют нашу руку. То, что ты сделал, Телос, попало им прямо в руки. Они уже опубликовали рассказ о том, что накидка, связанная с PRT, заставила Хельгу Херрен напасть на своего мужа и похитить внучку. Прямо сейчас Parahumans Online готовы бросить вас в Птичью клетку. У тебя есть час, чтобы вернуть сюда Марию, или у нас не будет выбора, кроме как арестовать тебя ".

Тейлор сидела, глядя на женщину, пытаясь осмыслить происходящее. Она была готова противостоять любой физической угрозе, но жалоба на преступление оставила ее без внимания. "Если вы заставите меня передать им Оталу, вы приговорите ее к жизни в рабстве и жестоком обращении. Херренсы по-прежнему практикуют Лебенсборн — программу разведения нацистской эпохи".

Пиггот уже нахмурилась, так что новости не изменили ее выражения. Она также не выказала удивления по поводу того, кем была Мария Херрен. "Это не тот бой, который ты можешь выиграть, Телос".

Что хорошего в моей божественности, если я не могу спасти даже одного человека? Эта мысль промелькнула у нее в голове, пока она боролась с проблемой. Оружейник разговаривал с ней резким, резким тоном, но она не слушала. Вместо этого ее мысли кружились вокруг того, насколько легко нацисты манипулируют этой историей.

Это внезапно осенило ее, как улыбка Санни. "Все ненавидят нацистов".

Как бы то ни было, шутки Оружейника прекратились. Пиггот моргнул. "Какая?"

"Вы позволяете нацистам диктовать ход разговора. Но все ненавидят нацистов. Итак, давайте изменим разговор. Виллем Херрен — сын офицера гестапо и сохранял свое членство в партии в Западной Германии, пока он не иммигрировал в Америку с женой и дети Он пришел помочь основать Медхолл, верно?

"Итак, что происходит, когда мы публично публикуем историю о том, что честный перед богами, несущий карту член первоначальной нацистской партии помог основать Медхолла и остается крупным акционером? Что по крайней мере двое, а может быть, трое из его потомков являются имперскими плащами "Что его жена напала на него не потому, что с ней справились, а потому, что она была в ужасе от того, что он продавал одну из своих внучек другому мысу Империи в рамках принудительной программы разведения нацистской эпохи?" Прекратите давать им то, что они хотят, директор , и бороться с ними ".

Пиггот откинулась на спинку сиденья. "Мы не можем сделать это, когда наш единственный звездный свидетель улетел в ваше карманное измерение".

"В вашей организации все еще есть кроты", — сказал Тейлор. "Мария сказала, что не переживет день в вашем заключении. Если Империя не сможет вернуть ее в качестве плаща для своей программы разведения, они убьют ее как неприемлемую угрозу безопасности. Мой домен — единственное место, где она в безопасности. Но это не значит, что она не может давать показания ".

"Директор, вы не думаете об этом?" — сказал оружейник.

Однако Пиггот просто смотрел на Тейлора. "Вы знаете, как редко молодой парачеловек не желает вернуться к насилию?"

"Мы оба знаем, что я не парачеловек, директор. Если Империя выберет насилие, я могу вернуть его им в тысячу раз. Но когда дело доходит до манипулирования общественными настроениями? Мне кажется, это было бы хорошей работой для Гленн Чемберс ".

Кресло оружейника громко скрипнуло, когда он повернулся и уставился на Тейлора. Мисс Милиция, однако, усмехнулась. "Она не ошиблась".

"Нет, это не так", — сказал Пиггот. "Проблема в том, что он мне не отвечает. Он работает в PRT из Нью-Йорка и отвечает непосредственно Коста-Браун".

"Подумайте об этом так", — сказали в милиции. "Федералы захватили Аль Капоне не за все его убийства и преступную деятельность. Они поймали его за уклонение от уплаты налогов. Если" Империя 88 "хочет начать публичную борьбу, они открывают для нас новую дверь".

"Будет ли Мари Херрен сотрудничать?" — спросил Пиггот.

"Пока она в безопасности в моем Домене, или я все время с ней, да", — сказал Тейлор. "Но есть еще кое-что. Хельга Херрен знала все. Она была главой Империи 88 и всех связанных с ней семей. Она может рассказать вам все, что вам нужно знать. Даже если вы не смогли использовать ее показания в суде, вы хватит, чтобы найти нужные доказательства ".

Пиггот закатила глаза. "Мертвые люди не рассказывают сказок, Телос".

"Директор, я буду откровенен. Я принял ее душу в свои владения, и она живет там даже сейчас. В моих владениях я могу дать ей достаточно духовной силы, чтобы она могла проявить и говорить. Она с радостью расскажет вам все секреты, которые есть в Империи 88. . "

Трое в комнате ничего не сказали, просто уставившись. Пиггот наконец прочистила горло. "Убирайся. Мне нужно сделать несколько звонков".

Глава тридцать четвертая: злодеяния.

Тейлору пришлось отдать должное директору Пигготу — женщина действовала быстро. Всего через два часа после того, как Тейлор покинул PRT, она махнула рукой, и стена из деревьев и кустарников открылась перед ней, открыв двух человек в нестандартных костюмах. Угольно-серый для мужчины; юбка в тонкую полоску и блейзер поверх блузки кораллового цвета для женщины.

Два агента ФБР на долю секунды смотрели на появление Тейлор в ее костюме, прежде чем прийти в себя. "Телос?" начала женщина. "Я специальный агент Уайтчепел. Это специальный агент Баклан. Можно ... войти?"

Она только тогда посмотрела через плечо Тейлора на расширенную область ее владений.

"Конечно, — сказал Тейлор. "Просто знайте, что если вы имеете в виду меня или тех, кто находится в опасности, вы не сможете пройти".

Два агента легко вошли во владения Тейлора и начали пересекать травянистую лужайку к дому. Уайтчепел нервно огляделся. Баклан задумчиво смотрел на рощу деревьев, переходивших в травянистое поле, или на небольшой ручей, протекавший теперь через переднее поле. Гнездо Тейлора разительно возвышалось над домом сзади, как скалистый палец, увенчанный белым снегом.

Уайтчепел удивленно посмотрел на свой телефон. "У нас есть прием. Оружейник намекнул, что мы не будем".

"Только хорошие люди получают прием", — сказал Тейлор. "Оружейник — придурок, поэтому он не делает".

Баклан коротко рассмеялся. Уайтчепел сунула телефон во внутренний карман пиджака. "У меня сложилось впечатление, что вы — посылка из Александрии", — сказал Уайтчепел. "Скорость, сила и выносливость. Было ли это тоже результатом вашей силы?"

Прежде чем Тейлор ответил, Баклан споткнулся. "Это рыси?"

Тейлор проследил за его указательным пальцем. Молчаливому удалось поймать еще одну курицу. Это был четвертый за два дня, когда Тейлор создал импровизированный курятник из утилизированных пиломатериалов. Она понятия не имела, откуда взялись куры.

"У меня здесь много друзей, — сказал Тейлор.

Дверь была открыта без сетки, и все окна были открыты, чтобы пропускать воздух. Тейлор ввел двух агентов внутрь, где они обнаружили Мари Херрен, нервно сидящую за кухонным столом, ее тетю Элею и Зои Барнс рядом с ней. Сара была наверху, пытаясь держаться подальше от следственного процесса.

"Элеа Мартин, эсквайр", — сказала тетя, встречая двух агентов крепким рукопожатием. "Я тетя Мари. Я ушла из семьи Херрен, когда мне было девятнадцать, и сделала миссией своей жизни помочь их жертвам, насколько это возможно. Я никогда не думала, что это будет касаться моей племянницы, но я рада быть здесь. . "

"Хельга Херрен также готова дать показания", — сказал Тейлор.

Уайтчепел не нахмурился. Она выглядела откровенно встревоженной. "Миссис Херрен умерла, не так ли?"

"Да. Но в моей области ее дух продолжает ходить среди нас. У нее гораздо больше информации об Империи 88, чем у Мари или Элеи, и она готова дать показания. Вы не сможете записать ее с помощью машин. Искусственные устройства не могут воспринимайте духовное, но вы можете делать заметки ".

Несмотря на испуг, оба агента были достаточно профессиональны, чтобы сосредоточиться на том, за чем они пришли. Ни один из них не закричал, когда Тейлор передал форму духа Хельги, чтобы она могла рассказать им свою историю. Затем она оставила их делать свою работу и отступила назад.

Последние несколько дней пролетели так быстро, что она почувствовала, что у нее нет времени по-настоящему исследовать свои владения. Она могла ощущать каждую его часть, но не изучила ее подробно. Вот почему она так обрадовалась, когда во время прогулки нашла то место, где был старый сад ее матери. После ее магии сад превратился во что-то чудесное.

Он был больше, чем сад ее матери в горах, с большим разнообразием планов. Было и живое дерево, и фиговое дерево, и яблоня, и апельсиновое дерево, и даже ореховое дерево. Овощи высаживали не рядами, а через случайные промежутки времени, смешивая с цветами и зернами.

Она прилетела в старый гараж, наполненный мебелью, которую можно было спасти, и стала копаться, пока не нашла одну из старых плетеных корзин своей матери. С этим она собирала лук, кабачки и помидоры. Она вытащила с их дерева жирные маслины.

А когда она вернулась в дом, у Тихого ветра смерти в пасти был еще один цыпленок, на этот раз мертвый. "Спасибо", — сказал Тейлор, нежно поскрипывая кошачьей шеей.

К тому времени, когда она заставила курицу опереться, обескровить, разделить на четыре части и запекать с подстилкой из риса, овощей и сливок, интервью, казалось, изнуряло. Мари выглядела измученной и измученной.

Вместе с агентами она слушала, как дух Хельги Херрен передал этим двум агентам всю историю Gessellschaft в Европе и основание Империи 88 в Америке. Она назвала имена, места и предприятия на обоих континентах, и два агента писали так быстро и тяжело, что у них сводило руки.

Наконец, когда запеченный цыпленок закончился, два агента закончили расшифровку показаний, и Хельга снова погрузилась в свой сон.

"Приглашаем вас присоединиться к нам на обед", — сказала Тейлор агентам, вытаскивая блюдо из духовки.

Будь то разговор с духом мертвой женщины или просто эмоциональный урон от познания, насколько ужасной была жизнь Хельги Херрен, два агента отказались и ушли немного быстрее, чем прибыли. Однако Эли согласилась, и Сара спустилась вниз.

"О, хорошо, они ушли. Я так понимаю, все прошло хорошо? Ну, тогда как может быть. О, это хорошо пахнет!"

Слова прозвучали в спешке, когда Сара подошла к новым шкафам и принесла тарелки и столовое серебро. "Я так долго питался лапшой рамэн и овощами, я забыл, как пахнет настоящая еда!"

Она раздавала тарелки, а Тейлор ставил курицу в центр стола. Пропустили воду. "Чего-то не хватает", — наконец сказал Тейлор.

Три другие женщины уставились.

"Возвращайся сразу же."

Тейлор выскочила наружу, не совсем понимая, чего ей не хватает, пока не увидела небольшую кучку осыпи сбоку от водопада. Она подлетела к нему и опустилась на колени, глядя на осколки гранитного гранита, пока не нашла то, что искала.

Она вернулась в кухню / столовую и поставила камень в форме тарелки в центр стола.

Илеа и Мари удивленно моргнули, когда из него поднялся язычок пламени. Она взяла небольшой кусок мяса из курицы и положила его в центр пламени, где оно начало хрустеть. "В благодарность моему отцу за его силу. И моей матери за ее магию и мудрость".

Элеа и Мари были сбиты с толку. Но Сара все поняла. Она также откусила небольшой кусок курицы. "Телосу, моему богу, за то, что он спас мою жизнь и дал мне убежище".

Элеа переводила взгляд с одного на другого. "Я ... в это трудно поверить. Я знаю, что мама верила. И ... ну, мы только что видели, как она рассказывала всю свою историю жизни как призрак. Но ... откуда ты знаешь, что ты бог, а не просто еще один плащ?"

Сара передала свой телефон. "Проведите пальцем влево. Водительское удостоверение Дэнни Хеберта первого.

Тейлор смотрел, как самая старая женщина за столом все больше и больше бледнела. "Я не... я..." — она ??продолжала смахивать.

"Мой отец родился около 600 г. до н.э. в городе, известном в то время как Лакедемон. Сегодня он называется Спарта. Он был сыном Зевса и смертной женщины. Со временем он убил бога Аида, и Зевс возвысил его до быть богом войны. Это не сработало, и в конце концов он убил Зевса и разрушил Олимп ".

Тейлор подала курицу, когда она рассказала историю о том, как ее отец путешествовал в Рим и вокруг Средиземного моря на протяжении веков, прежде чем отправиться на север.

Когда она закончила рассказ об автомобильной катастрофе, положившей конец трехтысячелетней жизни Фрейи Асгарда всего за восемь лет до того, как она вернула бы свою полную божественность, остальные ели в состоянии, близком к фуге.

"У меня так много вопросов", — наконец сказала Элеа. "Если боги были реальными, почему они позволили всем стать настолько плохим?"

Тейлор играл с только что собранным апельсином. "Рагнарек не должен был стать концом скандинавских богов. После того, как пал суд, жизнь должна была вернуться, и новые боги и старые возродились. Этого не произошло".

"Почему бы и нет?"

"Христианство", — предположила Сара.

"Христианство", — согласился Тейлор. "Ислам. Промышленная революция. Достижения науки. Вулкан никогда не мог возникнуть сегодня, потому что мы знаем, что такое вулкан. Духи ветра никогда не смогут достичь силы богов, как они это сделали, когда Зефир и Борей текли через реку. Земля, потому что метеорологи знают, что вызывает ветер. Человечество получило понимание, но споткнулось, когда он оставил смысл позади. И теперь мир страдает от этого ".

"Что же ты тогда бог?" — спросила Элеа.

"Я все еще учусь", — признался Тейлор. "У меня много сил — мои родители убедились в этом. У меня есть судьба, понимаете. Я должен сражаться с Разрушителем, который угрожает миру. Но на какую бы область я ни претендовал, это будет сила, которую человеку еще предстоит по-настоящему объяснить. А пока каждая душа, которая верит в меня, делает меня сильнее. Каждая душа, посвятившая мне свою жизнь или смерть, поможет мне, когда падет мой собственный рок. Вот почему Хельга так важна для меня. Ее первая душа, добровольно посвятившая себя для меня, и я сильнее для этого. Вот почему я позабочусь о твоей безопасности, Мари. Даже если ты не примешь меня, ее вера в меня обеспечила твою безопасность ".

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Днем Элеа уехала домой. В ту ночь, после сытного ужина, Тейлор, Мари и Сара сидели вместе в задней части дома перед костром. Кажется, что дерево никогда не сгорает. Все трое сели, прислонившись к пням перед огнем.

Тейлор обнаружила, что разговаривает — рассказывая некоторые из многих историй, которые рассказывали ей ее родители. Но пока она говорила, огонь мерцал и передавал образы давно минувших времен. Мари восхищенно наблюдала за происходящим, как и Сара.

В конечном итоге она рассказала историю своего собственного рождения — о том, как ее мать пожертвовала своей божественностью и силой, чтобы обеспечить защиту Тейлора. Костер мерцал и начал показывать огненные образы — Тейлор, рожденную в ручье во владениях ее матери. О том, как Санни и папа окунают Тейлора в зелье.

Две накидки смотрели, приоткрыв губы и широко раскрыв глаза. Мари наклонилась вперед, чтобы увидеть

лучше. "Та маленькая женщина..."

"Это солнечно, — сказал Тейлор. "Атаксак, инуитская богиня неба, которая приносит радость и счастье своему народу. Когда мне было так больно из-за столкновения сил внутри меня, она прижала меня к себе и заставила боль уйти". Она держала свои костяные амулеты. "Когда я оказался в ловушке в ветвях Иггдрасиля во время испытания силы, именно она пришла и использовала свой свет, чтобы направить меня. Она сделала их для моего отца и меня. Если бы я снял их, Смертники увидели бы меня и атаковать. Она доказывает, почему философия Empire 88 настолько ошибочна. Она инуитка, она мудра и могущественна. Она моя крестная мать ".

Мари просто смотрела. "Я не... ненавижу черных".

"Но ты их боишься", — мягко сказал Тейлор.

Признание этого страха оставило резкую боль в душе девушки, как если бы она наконец обнаружила темный уродливый след на своем лице, который она никогда не могла скрыть. Огонь замерцал и показал огромного мускулистого черного человека с ожерельем из когтей и сундуком, который выглядел почти как крокодил. Он упал, словно с большой высоты, в середину чего-то похожего на семейное барбекю. Его приземление превратило десятилетнего мальчика в пасту.

Среди собравшихся были плащи, но великан был могущественным зверьком и, похоже, больше хотел убивать, чем защищаться. Тейлор увидел, как из хорошего глаза Мари текла слеза, когда она наблюдала за своим кошмаром.

Огонь снова вспыхнул, увидев того же мужчины, сидящего в ресторане с женщиной и двумя детьми, очевидно, его семьей. У Мари перехватило дыхание. Жена мужчины была белой, а ее дети смешанные. Они смеялись, когда мужчина разрезал куриные наггетсы своего маленького сына пополам, один за другим. Он спел с каждым по песенке, над которой двое детей хихикали.

Маленькая группа, ограбившая ресторан, не выглядела как плащ или даже как часть Империи 88. Просто крупный блондин в маске волка, женщина в клетке и еще один в маске из стальной пластины. Они ворвались в ресторан с оружием, и через мгновение стало очевидно, что они что-то ищут в задней части ресторана.

Пока женщина в маске из стальной клетки стояла на страже с автоматом, муж собрал свою семью на землю, защищая, не поднимая головы.

Воры быстро получили то, что хотели, и начали уходить, когда крупный блондин увидел смешанную семью. Мужчина в волчьей маске остановился, глядя на женщину. Двое его товарищей пытались отвлечь его, но человек не двигался. Он что-то сказал, и испуганная жена посмотрела на него со страхом.

Мужчина снял волчью маску, обнажив грубоватое красивое лицо с холодными голубыми глазами. Он крикнул на нее, и женщина покачала головой, отрицая его слова. Двое детей закричали, и маленький мальчик обнял свою маму, словно пытаясь защитить ее.

Вор смотрел на детей так, будто видел их впервые. Только тогда он заметил мужа на земле. Его губы раздвинулись в насмешке гнева и отвращения, прежде чем он поднял оружие и выстрелил четыре раза подряд. Только тогда он убежал.

Огонь мерцал, когда раненый муж держал свою мертвую семью, его лицо выражало невыносимое выражение горя, когда воздух вокруг него мерцал, а его кожа начала меняться.

"Брэд Медоуз", — мягко сказала Сара. "Его первым обвинением в уголовном преступлении были три пункта обвинения в убийстве первой степени за смерть Мелиссы Джефферсон, Алисии Джефферсон и Майкла Джефферсона-младшего. Три года спустя он присоединился к Empire 88. А через месяц после этого — Майкл Джефферсон, известный также как барон Криминел. атаковал функцию Empire 88, чтобы укрыть человека, убившего его семью ".

Мари тихонько всхлипнула. Тейлор расправил крыло позади нее и просто держал ее, пока она плакала.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

На следующий день Тейлор тоже не пошла в школу. Вместо этого она позвонила Курту и Лейси, чтобы они приехали провести день в ее Домене с любой семьей или членами DWA, которых они хотели сохранить.

"Это будет беспокойный день", — все, что сказал им Тейлор.

Когда они прибыли с горсткой детей и внуков на буксире, чтобы составить компанию Саре и Мари, Тейлор оделась в свой костюм Wards и полетела прямо в здание PRT. Агент Маккей снова сопровождал ее в центральную командную комнату для брифингов. Когда она вошла, ей нужно было перевести дух.

Сотни и сотни агентов правоохранительных органов смотрели на нее, пока Маккей вел ее через комнату к месту, где их ждали Оружейник, Ополчение и остальные герои Протектората. Эгида была единственным другим Уордом. Ей пришлось плотно стянуть крылья, чтобы пройти сквозь толпу, в которой только стояли люди.

Судя по буквам на куртках, большинство из них были агентами ФБР, но Тейлор также видел, как в толпе рассыпались агенты ATF, IRS и даже секретных служб. Подойдя к Aegis, Тейлор прошептал: "Что я пропустил?"

"Империя вот-вот будет отшлепана", — последовал его сухой ответ.

Группа агентов стояла на трибуне и рассказывала об ордерах и процедурах нарушения, а также о гражданском контроле и сдерживании. Когда они закончили, подошел директор Пиггот. Она была ниже и круглее, чем любой из других агентов, но ее голос и тон подходили ей.

"Мне больно это говорить, но PRT ENE был скомпрометирован местными злодеями, поэтому мы запросили помощь у агентств за пределами города или, в некоторых случаях, штата. Мы работаем, чтобы остановить поток информации, но это было проблемой. По этой причине никакие активы PRT ENE не будут участвовать в операции Nor'easter. У нас есть агенты, прибывшие из Нью-Йорка и Бостона, которые будут помогать.

"К сожалению, перемещение ресурсов Протектората будет красным флагом, и поэтому будет доступен только персонал Протектората ENE. Сегодня утром оружейник и его команда будут обеспечивать сопровождение Парахумана для каждой части операции, в то время как наши Стражи останутся на месте в качестве подкрепления. Наш помощник-кейп, Телос, также будет стоять рядом с палатами. По соображениям безопасности другие местные помощники-кейпы, "Новая волна", не участвуют в этой акции ".

Один из агентов ФБР на передовой наклонился и что-то прошептал Пигготу. Женщина нахмурилась, но кивнула.

"Я знаю, что есть некоторая озабоченность по поводу сильных нападающих Империи. Менья, Феня и Крюковолк — все угрозы для Грубых 7. Обычно ни я, ни Молодежная гвардия не позволили бы несовершеннолетним плащам участвовать в операции такого масштаба, но, как и многие из вас знать, что Телос сертифицирован как пакет Александрии уровня Триумвирата, и ее участие сегодня подпадает под ее статус Титула 6-71. Ее скорость полета достаточна, чтобы она могла достичь любой точки города за считанные секунды. , Меня, Фенджа или любой другой плащ Империи 88, с которым ваш сопровождающий член Протектората не может справиться, ей будет разрешено нанести удар. В противном случае она останется в штаб-квартире PRT в состоянии боевой готовности. Есть какие-либо вопросы? "

Еще несколько глаз повернулись к ней, но Телос ничего не сказал.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Несмотря на то, что сказал Пиггот, Эгида была единственным дежурным вардом. Остальные были в школе. Отчасти это было сделано для их безопасности, но также из-за возможной угрозы самой Аркадии. Таким образом, только Тейлор и Эджис остались в комнате быстрого реагирования прямо под вертолетной площадкой. Агенты PRT, все из Нью-Йорка, управляли различными консолями, которые координировали связь между командами.

Тейлор никогда раньше не видел крупных, скоординированных действий полиции. Фактически, выросшая в городе, полном парагуманных банд и постоянной преступности, она никогда не думала, что это вообще возможно. Все, с кем она когда-либо говорила, думали, что PRT в значительной степени бессильна. Вращающаяся дверь захвата злодеев и побегов превратилась в нечто вроде шутки.

Тогда Тейлору было интересно увидеть, сколько энергии смог собрать директор Пиггот. В течение одного дня и ночи Пиггот собрал настоящую армию всех федеральных правоохранительных органов. Они обрушились на гражданские фронты Империи 88, как библейская чума.

Через нательные камеры и радиопереговоры Тейлор и Иджис наблюдали, как группы агентов ворвались в компании Medhall Pharmaceuticals, Northeastern Logistics, Brockton Shipping and Handling, Brockton Bay Credit Union и двадцать других, казалось бы, респектабельных предприятий, которые принадлежали или управлялись отдельными лицами Хельга и Мари Херрен связана с Империей 88.

В то же самое время полиция штата Нью-Гэмпшир и государственный патруль морской пехоты совершили налет на известные центры по продаже наркотиков и оружия на побережье, куда контрабандным путем ввозилась большая часть оружия Империи. "Почему ГВН не сделала этого много лет назад?" — спросил Тейлор.

"Вот увидишь", — мрачно сказала Эгида.

Не прошло и минуты, как первые бешеные крики "Офицеры вниз!" начал звонить.

"Менья и Фенджа в Медхолле", — сказала Эгида. "Armsmaster действует, но с ограниченным эффектом". Он повернулся к Тейлору. "Постарайтесь не убивать их, но директор сказал, что вы можете делать все, что вам нужно, чтобы обезопасить наших людей".

Кивнув, Тейлор взбежала по лестнице на вертолетную площадку и взлетела в воздух. Ей пришлось лететь всего за секунду, прежде чем она достигла высокой стеклянной конструкции, в которой располагался третий по величине работодатель Броктон-Бей.

Даже с высоты в тысячу футов она могла видеть великаншу перед башней. Феня выглядела как модель-блондинка, пышная и голубоглазая. У нее не было времени переодеться, поэтому было странно видеть женщину двадцатифутового роста в красиво сшитой блузке и юбке с мечом, достаточно большим, чтобы разрезать полицейские машины пополам.

Тейлор вызвала лук своей матери из Промежутка. Это был не ее охотничий лук из хижины — это был лук, который она создала с умением и магией. Что еще более важно, это был лук, усиленный зубом убитого отца-дракона.

Искрящаяся неразрывная нить лопнула драконьим огнем. Пока она рисовала, зачарованная стрела вспыхнула на месте. Она прицелилась, но затем закричала от удивления, когда вспышка света поразила ее с кинетической энергией бомбы. Ей удалось удержать лук, когда она пролетела по воздуху и врезалась в окно здания Applied Designs напротив площади Медхолла.

Офисные работники кричали от тревоги, когда она пробивалась сквозь столы и кубы. Отправляя свой лук обратно, Тейлор крикнула: "Иди в ближайшее убежище!"

Затем она выскочила из окна так быстро, что потянула за собой бумаги, стулья и даже стол. Впереди светящаяся фигура парила над вереницей полицейских машин, добавляя невероятно разрушительные лучи жесткого света к атаке Фенджи.

Чистота.

Накидка начала поворачиваться к ней, осознавая угрозу, но была слишком человечной по своей скорости реакции, чтобы сделать что-то, кроме крика, прежде чем Тейлор схватил ее с воздуха. Она полетела вниз, чувствуя болезненные крики женщины, пока не добралась до ближайшего фургона PRT. Врезав Чистоту в землю, Тейлор обратила свои крылья в алмаз.

"У тебя есть один шанс сдаться", — прорычала она. "После этого я сниму вам руки с плеч. Вспените ее!"

Один из агентов был уже приготовлен и у него текла пена. Феня, не обращая внимания на пули окружающих ее полицейских, увидела весь обмен и сделала гигантский шаг к фургону PRT с поднятым мечом.

Тейлор напал на нее так быстро, что казалось, будто весь мир сузился до туннеля, стороны которого были размытой реальностью. Она вышла из туннеля восприятия сразу за великаншей. Закрепив крылья, она ударила Феню по ахиллесовой пятке.

Первый порез послал искры в воздух; второй послал кровь. Феня закричала, споткнувшись. Опять же, Тейлор двигался достаточно быстро, и воздух затуманился. Она ударилась в спину массивной головы женщины, когда она начала падать, и вложила всю свою силу, чтобы ударить Фенджи лицом о бетон площади.

Великанша замерла совершенно неподвижно и начала сжиматься в кратере, образованном ее лицом.

"Джессика!" Меня вырвался из разрушенного входа в башню, уже выросшую до тридцати футов. Она несла в руке копье и побежала прямо на Тейлора.

Стиснув зубы, Тейлор снова натянула лук и откусила одну зачарованную стрелу.

Стрела попала великанше в грудь. И от этого удара небо взорвалось. Огонь желтого дракона, который спустился вниз, не выстрелил одной или двумя стрелами. Скорее, на нее обрушилась целая колонна диаметром с машину — поток плазмы и электричества такой силы, что разбил окна здания.

Когда через несколько секунд он рассеялся, Меня, сморщенный и неподвижный, лежал в море разбитого стекла. Тейлор послала свой лук между ними. "Кто ранен?"

Никто не ответил. Она обернулась на шеренгу агентов и офицеров с широко раскрытыми глазами. "Консоль получила вызовы офицеров. Кто пострадал?"

"Здесь!" Тейлор подлетел к разбитому фургону BBPD, где были выложены раненые тела. Ни один, ни два. Десятки.

Вытащив свою плетеную корзину с золотыми яблоками из "Промежутка", Тейлор поставила ее на землю. "Моя сила действует как магия", — сказала она собравшимся агентам. "Дайте яблоко всем раненым. Разрежьте его на мелкие кусочки, если нужно. Убедитесь, что они съели все съедобное мясо. К тому времени, когда они закончат, они полностью выздоровеют".

"Телос!"

Тейлор посмотрел и увидел, как Оружейник устало вылезает из здания. У него был грубоватый мужчина в джинсах и клетчатая пуговица на манжетах. Она подбежала к нему.

"Хорошая работа", — резко сказал он ей. "Hookwolf был замечен вместе со Cricket на сайте отгрузки и обработки. Идите".

Она ушла. Через несколько секунд она увидела, как Батарея и Нападение отчаянно борются, чтобы удержать Крюковолка, в то же время пытаясь удержать психотического Сверчка от убийства агентов ФБР на одном из немногих, все еще действующих пирсов. Женщина подпрыгивала, как светловолосый акробатический ниндзя, среди агентов, которые стреляли так отчаянно, что даже когда Тейлор наблюдал, как одна женщина упала под дружественный огонь. Вместо обычной маски Крикет носила на голове хоккейную маску со стальным стержнем и обтягивающую спортивную одежду, которая открывала подтянутый, но сильно покрытый шрамами живот.

Крикет каким-то образом заметил приближение Тейлора и отскочил, едва избежав крыла. "Я разберусь с Крюковолком", — крикнул Тейлор двум героям. "Получите крикет!"

"Разберись с этим, чертова шлюха", — крикнул Крюковолк. Он встал на все четыре конечности — слегка напоминавший собачью форму с извращенно изогнутыми крючковатыми лезвиями размером примерно с машину — и сделал грубый жест. Крюковолк был самым сильным нападающим Империи и, как известно, даже сражался с Лунгом.

Она видела только мужчину, стреляющего в детей.

Тейлор не собирался драться с ним. Она влетела в него на максимальной скорости, полностью сметая его с доков в мутную воду бухты. Его борьба усилилась — его лезвия бесполезно отскакивали от ее рук, когда она сбрасывала его на самое дно бухты.

Каким бы сильным он ни был, у него не было тяги. Что еще более важно, у него не было воздуха. Она посмотрела на его изменчивую, неистовую фигуру. Благодаря своей силе и морю в качестве союзника она могла видеть так же хорошо, как если бы находилась на поверхности. Она наблюдала, как металл втягивается в его тело, и мужчина смотрел на нее, широко раскрытыми глазами от паники и осознания того, что он вот-вот умрет.

Было бы так легко позволить ему. Было бы справедливо позволить ему умереть. Но она согласилась играть по правилам Протектората. Только когда его глаза потеряли фокус, она вернула его назад. Она выскочила из воды, он висел на одной руке, и полетела обратно к краю бухты. Ей было приятно видеть, что Крикет покрылся пеной и два героя ждали ее. С презрительной легкостью она бросила убийцу на землю.

Он начал кашлять, отчаянно втягивая воздух. "Это ваш единственный шанс", — сказал Тейлор. "Сдавайся. В следующий раз я оставлю тебя там, чтобы поесть богиня моря. Седне нравится уничтожать людей, которые охотятся на слабых".

Крюковолк не смог найти дыхание, чтобы проклясть ее, прежде чем агенты PRT покрыли его пеной. Когда она пошла посмотреть, кого из офицеров она может вылечить, Тейлор с ужасом обнаружила, что Крикет не собирался наносить ранения — два агента были полностью обезглавлены. Еще двое перерезали горло и уже умерли. Женщина-агент, застреленная дружественным огнем, тоже была мертва.

"Консоль, это Батарея, Крикет под охраной, Телос уничтожил Крюковолка. Четыре агента мертвы. Где мы вам нужны?" На героине было облегающее черное боди со светящимися синими линиями в виде контуров, которые светились, когда она заряжалась. Она позвонила не через наушники, а по телефону с включенным динамиком и, пока говорила, подошла к Тейлору.

"Батарея, консоль", — ответил металлический голос. "Ополчение сообщает, что Ночь и Туман — это убийство. Никаких следов Кайзера, Руне, Крига, Виктора, Алебастра или Крестоносца. Мы полагаем, что они, возможно, сбежали из города. Телос там?"

Тейлор подошел к телефону. "Я здесь. Чем могу помочь?"

"У нас несколько раненых по всему городу". Агент, управляющий консолью, казался измученным. "Если ты хочешь и сможешь, нам понадобится какое-либо исцеление, которое ты можешь предоставить. Панацея идет из Аркадии в Мемориал Броктона, но она не сможет добраться до кого-либо в поле".

"Убедитесь, что есть яблоки", — сказал Тейлор. "Я уже израсходовал свои заколдованные яблоки. Я принесу еще одного целителя. Просто скажи мне, куда идти, и я буду там".

Глава тридцать пятая: Хорошее, которое оказывается самым лучшим.

Кэрол Даллон оторвалась от сквозняков на стук. Ее офис был не самым большим в компании; и у нее не было самого красивого вида. Фактически, она даже не была старшим партнером. Чтобы стать старшим партнером Оутса, Штайна и Марковича, нужно было потратить часы.

Кэрол была сначала матерью и женой, затем супергероем, а в-третьих, юристом. Это была редкая неделя, когда она могла работать хотя бы сорок часов. Тем не менее, у нее было определенное признание имени, работа, которую она проделала, была солидной, и фирма была довольна тем, что позволяла ей работать в свое свободное время в обмен на хорошо, что у них есть Брандиш из Новой Волны. Не случайно она также выполняла большую часть их работы на общественных началах.

Однако следствием ее статуса было то, что другие адвокаты, как правило, не приходили к ней, за исключением очень конкретных дел, которые, по их мнению, могли соответствовать ее нише. Среди них были дела с участием детей.

Поэтому, когда она увидела Алана Барнса, одного из ведущих адвокатов по бракоразводным процессам, она подумала, не сталкивался ли он с делом о злоупотреблениях. Потребовалось усилие, чтобы заставить улыбнуться; так всегда было. "Алан! Как дела?"

"О, у нас все в порядке, — сказал он. "У вас есть минутка? Не по работе".

Ты никогда не найдешь друзей, если не сможешь быть другом, Кэрол. Голос ее сестры Сары звенел в ее голове, когда Кэрол подавляла собственные инстинкты. Лежа так гладко, как только могла, она сказала: "Конечно. Заходи".

Алан закрыл дверь и сел на более старые плюшевые стулья напротив ее стола. Когда он это сделал, она заметила старое горчичное пятно на его галстуке и прядь белых волос, которые вздымались над его ушами, словно щеточка для брилл. Он выглядел давно переборщившим с прической. С этими подробностями она наконец заставила себя взглянуть на мешки под его глазами.

Часть ее не хотела спрашивать, потому что это эгоистичное ядро, которое просто хотело остаться в ее уголке мира, не хотело ответа. Но Алан был одним из самых близких ей друзей в фирме, и она понятия не имела, что происходит. Итак, приготовившись к ответу, она сказала: "Алан, ты в порядке?"

Он прерывисто вздохнул. "Итак ... вы, вероятно, не знали. Дэниел и Аннетт Хеберт назначили мою жену Зою поверенным Тейлора Хеберта, чтобы вести дела с Тейлором, если они заболеют. Аннетт мертва, а Дэнни... где бы Дэнни ни был, когда PRT вернула Тейлора из Канада, она осталась с нами. На одни выходные ".

Кэрол знала все о битве Тейлора Хеберта при Уинслоу. Она видела несколько незавершенных судебных процессов по поводу двух массивных деревьев, которые сделали школу непригодной для использования. Она понятия не имела, что ее коллега замешана. "Это было раньше ...?"

Он поднял глаза и встретился с ней взглядом, и, наконец, боль, которую чувствовал мужчина, стала очевидной. "Это была Эмма, Кэрол. Может быть, не часть Лунга, но Эмма увидела... татуировки, которые покрывали тело Тейлора, и у нее в голове возникла мысль, что Тейлор был Руне. Именно она сказала Shadow Stalker. Она убедила всех своих друзей. , которая рассказала учителям. Насколько я знаю, Лунг узнала об этом от людей, которым она рассказала ".

Сидя, Алан снова прерывисто вздохнул. "Я ... действительно облажался, Кэрол. Прошлым летом, ты помнишь, как на нас с Эммой напали головорезы из ABB?"

"Я помню."

"Shadow Stalker спас нас. Она подружилась с Эммой, но... она, казалось, переживала это. Но когда Тейлор вернулся через год, такой другой..." Он потер лицо обеими руками, словно пытаясь избавиться от онемения. "Сталкер учил мою маленькую девочку справляться с травмой, будучи хулиганом и хищником. Тейлор сразу это заметила. В то утро она сказала нам всем, что Эмме нужна терапия. Несколько часов спустя она сразилась с Лунгом и убила Теневого Сталкера и Эмму. был сломан. Потому что, по крайней мере частично, Эмма виновата в смерти Сталкера ".

Как часто бывает, когда дело касается чувств других людей, Кэрол запуталась. Что она должна была сказать или сделать? Зачем вообще к ней приходить? Она спросила себя, что скажет Сара или что может предложить ее муж Нейл. Нил был до смешного хорош с людьми для такого огромного и могущественного человека.

Ничего не помогло. "Алан, зачем приходить ко мне?"

С легким истерическим смехом он сказал: "У вас завтра встреча с Тейлором. Дебби сказала, что вы наверстываете потерянные часы на выходных".

"Какая?" Она открыла свой календарь и поняла, что Дебби действительно назначила встречу с Тейлор Хеберт на субботу по поводу ее статуса независимой несовершеннолетней. "Я... извините, я пришел и начал работать над поселением Абернати. Еще не проверил календарь".

Он безразлично кивнул. "Я хочу, чтобы она встретилась с Эммой и ее мамой после. Здесь, в нейтральном месте, когда офисы будут в основном пустыми. Потому что мы с Зои уезжаем из города. Но мы не можем уехать, пока Эмма не закроет дом. . "

"Я не уверен в том, чтобы устроить засаду на клиента, Алан".

"Я... просто спрашиваю? Если она скажет" нет ", на этом все кончится. Но не могли бы вы спросить ее? Пожалуйста?"

"Я спрошу."

"Спасибо, Кэрол!"

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Кэрол вошла в конференц-зал в субботу после крупнейшей операции по борьбе с бандами, которую она когда-либо видела в Броктон-Бей. С одной стороны, она была взволнована тем, что "Империя 88" понесла сокрушительный удар. Но с другой — ее раздражало, что "Новую волну" не пригласили к участию.

Она никогда не возражала против работы по субботам. Офицеры обычно были тише, и движение было лучше. К тому же, когда состояние Марка ухудшалось, а Эми всегда была в таком настроении, она просто ненавидела находиться в доме.

С ее любимым портфелем и шариковой ручкой Montblanc, которую Марк купил ей, когда она выиграла свое первое оспариваемое дело, Кэрол приняла лицо "адвоката". Это было выражение, которое она практиковала в школе, когда ей нужно было попытаться сформировать отдельную личность от своего "накидного" лица. Это стало еще более важным, когда она и ее товарищи по команде "Новой волны" сделали свои лица в плащах "публичными", сняв маски.

Кэрол специализировалась на семейном праве. Хотя основная часть ее повседневной работы связана с разводом, она специально занималась делами с участием детей. Если такое дело дошло до суда, она считала это неудачей с ее стороны. Психотерапевт, к которому она кратко пошла, спросил, был ли ее интерес вызван некоторым чувством вины за то, что она лишила своих детей любого чувства нормальности, когда они разоблачили. В ответ она вышла и уволила терапевта.

Реальность Тейлора Хеберта, когда Кэрол наконец ее увидела, была больше, чем можно было запечатлеть на любом видео или выпуске новостей. Она стояла у окна за столом в конференц-зале на восьмом этаже, и в облачном дневном свете за окном ее силуэт казался ангелом. С затянувшимися облаками и оттенком на окнах внутреннего освещения было достаточно, чтобы не скрывать ее черты лица в тени.

Только целая жизнь столкновения с монстрами и героями не позволила Кэрол остановиться. Воздух в комнате почему-то казался более плотным. В воздухе почему-то пахло свежее. Это напомнило ей семейный отдых, который они устроили в прошлом году в горах.

Сама девушка была ростом — не менее шести футов — с густыми черными волосами, которые ниспадали большими роскошными локонами на плечи между теперь уже знаменитыми крыльями. У нее были крупные выразительные черты лица, которые должны были сделать ее долговязой юной, но в раннем взрослом возрасте она приобрела поразительную красоту. Ее глаза были зелеными и светились легким свечением, которое было видно только в свете флуоресцентных ламп над головой.

Ее крылья были ее самой яркой фигурой, они поднимались, как черные и серебряные крылья ангела, к макушке ее головы и доходили до лодыжек. Они двигались, когда она стояла, подергиваясь и взбивая пушку так естественно, как если бы она была птицей. На шее у нее висело изящное золотое колье почти в дюйм толщиной почти в дюйм, а поверх него — частично обгоревший американо-индейский костяной амулет.

На ней было что-то похожее на измененное свадебное платье без спинки, с длинными белыми кружевными рукавами, которые доходили до ее запястий и свисали почти как жилет поверх стройных зеленых брюк.

"Знаешь, это новый опыт, когда меня настолько затмевают, что люди даже не замечают, что я нахожусь в комнате".

Смущенная, Кэрол поняла, что да, в комнате была вторая молодая женщина, и да, Кэрол совершенно по ней скучала. Молодая женщина выглядела как девушка из соседнего дома, если соседка была милой блондинкой. Как это было с тех пор, как последняя девушка Шилдера рассталась с ним, Кэрол начала интересоваться, могут ли они сойтись.

Девушка засмеялась. "Извините, я не участвую в свиданиях, миссис Даллон. И если бы я был, Шилдер был бы не в моем вкусе. Для начала он немного молод".

Она только что прочитала мои мысли?

"Нет, но PRT только что назначил меня Мыслителем 8 за сверхусиленную интуицию. Сара Ливси, ранее известная как Tattletale of the Undersiders. Спасибо, что встретились с нами". Она протянула руку, которую Кэрол нерешительно взяла.

"Ясно. Вы были причастны к гибели Койла?"

"Если под этим вы имеете в виду:" Я пустил в него обойму на 9 патронов? " Тогда да. Да, был ". Хотя она улыбнулась, когда сказала это, как будто довольная, Кэрол узнала темную тень в глазах девушки, которая давала понять, что ситуация далека от урегулирования.

"Он только что отрезал ей ухо, сломал нос и дважды выстрелил в нее", — сказала мисс Хеберт. "После убийства двух ее товарищей по команде. Прокурор города назвал это самообороной". Ее голос был низким для подростка, но все же очень женственным. Он прокатился в голове Кэрол, как гонг.

"Гм, Тейлор, ты ее подавляешь", — сказала мисс Ливси.

"Ой, простите." Странная реверберация немного ослабла. "Я этого не осознавал. Я Тейлор Хеберт, миссис Даллон. Спасибо, что согласились встретиться с нами".

"Что это было?" — спросила Кэрол, напрягаясь, когда поняла, что на нее повлияла какая-то сила.

"Эффект шейкера", — сказала мисс Ливси, ухмыляясь своему спутнику. "Это что-то вроде эффекта шейкера Glory Girl, только с одной настройкой: трепет".

"Я вижу." Это сравнение обеспокоило Кэрол, но она отказывалась думать о силах собственной дочери. "Что ж, давай сядем. Я вижу, Дебби принесла тебе напитки, тебе еще что-нибудь нужно, прежде чем мы начнем?"

"У нас все хорошо, спасибо". Мисс Ливси, похоже, говорила обоим.

"Очень хорошо. Полагаю, я должен сказать вам, что вчера ко мне приходил Алан Барнс. Он надеется, что вы захотите встретиться с его дочерью Эммой после того, как мы закончим. Я сказал ему, что это будет ваше дело, но я могу спросить . "

Улыбка блондинки ослабла, когда она посмотрела на Тейлора. Более высокая женщина, казалось, задумалась, прежде чем кивнуть. "Было бы хорошо, миссис Даллон. Спасибо".

"Хорошо. Итак, девочки, чем я могу вам помочь?"

"У нас есть кое-что, с чем нам нужно помочь", — сказала мисс Ливси. "Во-первых, мы с Тейлор несовершеннолетние. PRT принудительно вынесла временный приказ, подтверждающий, что Тейлор является независимым несовершеннолетним, а у меня есть GED, поэтому я принимаю это как факт, но PRT предупредила Тейлора, что ей, возможно, потребуется просто обратиться к адвокату чтобы быть в безопасности ".

"Ваши родители умерли?" — спросила Кэрол Тейлор.

"Мама. Папа в Африке, возглавляет армию Конфедерации Сахары против Мурда Наага".

Кэрол уставилась на нее, только тогда вспомнив, что Вики что-то упоминала об этом. "Я вижу."

Кэрол делала записи. Служба социального обеспечения очень внимательно относилась к тому, кто воспитывает детей, но у них также было почти 1500 ожидающих рассмотрения дел и только десять менеджеров по ведению дел. Если бы она могла представить дело, имеющее четкий конец с благоприятными исходами, они могли бы согласиться даже на нетрадиционное размещение.

Не повредило то, что, очевидно, самые высокие уровни правительства нажимали на эту девушку, которой для большинства не существовало. "Итак, вам пятнадцать, начиная с даты вашего рождения, и у вас накидка Title 6-71. Это веский аргумент. Каков статус вашего дома?"

"У меня есть электричество и коммунальные услуги", — сказал Тейлор. "Ах да, гора со священным источником!"

Сидящая рядом Ливси снова усмехнулась. Девушка почему-то казалась необычайно счастливой. Тогда это дошло до Кэрол. "Инцидент с парачеловеческим шейкером в Доках?"

"Виновен", — признал Тейлор. "Я поставил кое-какую защиту вокруг своего дома. Теперь он непроницаемый. Никто не мог проникнуть в меня, чтобы причинить мне вред. Я даже не думаю, что Смертельный удар может причинить ему вред. Но он ... ну, вы знаете, сломал мои коммунальные услуги. Они хотя исправлено! "

"Генератор термоядерного синтеза из аутичного отделения, которое она вылечила в Брукхейвене", — вмешалась Ливси. "Самый продвинутый мастер со времен Героя. Септик и колодец. Все навороты. Я живу там со времен Coil".

Она вылечила аутичного мальчика? Кэрол сделала еще одну заметку, чтобы скрыть нервозность. Она не могла не думать о своем муже. Затем она вспомнила, что PRT классифицировала мисс Хеберт как козырную десятку с целительной силой, среди прочего. "Понятно. Значит, вам нужна помощь с постановлением суда?"

Молодая блондинка потянулась к полу, где у нее был школьный рюкзак, и вытащила толстую папку из манильской бумаги. "Да. Кроме того, мы также надеемся, что вы поможете нам в создании новой церкви. Я имею в виду, с регистрацией и утверждением в качестве юридического лица 503 (c) (3)".

Кэрол взяла папку, чтобы скрыть замешательство. Она открыла его и увидела, что мисс Ливси действительно распечатала форму IRS 1023 и, похоже, заполнила большую ее часть. Она пролистала сопроводительную документацию, в которой говорится о Церкви Телоса как о языческой церкви, поклоняющейся Телосу, и слиянию скандинавского и греческого пантеонов, из которого она...

Она перестала читать и взглянула на молодой плащ. "Вы утверждаете, что являетесь греческим богом?"

"Мой отец — греческий бог. Технически я американский бог", — сказала мисс Хеберт совершенно разумным тоном.

"На самом деле, вы родились на Ньюфаундленде, так вы канадец?" — сказала мисс Ливси. "Я имею в виду, что Endbringers охотятся за благочестивыми владениями, верно? Вот почему он напал на Ньюфаундленд, чтобы уничтожить владения твоей матери?"

Мисс Хеберт кивнула. "Это правда. Вот почему он напал и на Упсалу в Швеции, которая была вторым по величине владением матери с древних времен, сразу после Рагнарёка. Но папа воевал во франко-индийской и революционной войне, так что это делает его гражданином, не так ли? в смысле, он сказал, что Вашингтон назвал его кровожадным варваром, но он, вероятно, держал Чарльстон один в 1776 году ".

"Откуда вы это знаете?"

"Это было в его сундуке памяти", — сказала мисс Хеберт. "У него и его мамы были вырезки из новостей из самых первых газет страны. Когда он впервые сказал мне, сколько ему лет, он показал мне фотографию из первого фильма, который они с мамой посмотрели в 1919 году. Меня назвали в честь актера , Тейлор Холмс, потому что он ущипнул мать за задницу. Папа ущипнул Тейлора за правую спину ".

"Мне очень жаль, подождите, — сказала Кэрол. "Ты тут же сказал много, что требует объяснений".

"Могу я?" — сказала Ливси. "Я практиковался".

Мисс Хеберт кивнула.

"Ну, это так, — сказала блондинка-мастерица. "Во-первых, Александрия, Дракон и Нарвал лично проверили все, что я собираюсь вам рассказать. Видите ли, боги были настоящими. Греческий, норвежский, египетский, инуитский. Греческого бога войны звали Кратос. Он был сыном Зевса. ; и когда он убил своего сводного брата Ареса, он стал новым богом войны. Он продолжил уничтожать весь Олимп. Вы можете найти его обсуждение в Теогонии Гесиода . А норвежскую богиню магии и плодородия звали Фрейей. В отличие от большинства письменных мифов, Фрейя была изгнана из Асгарда, потому что Один был придурком, и поэтому она была на Мидгарде, когда пришел Рагнарек и все скандинавские боги умерли. А несколько веков спустя они встретились, поженились, изменили свои имена на Дэнни и Аннетт Хеберт, и Тейлор был здесь. Как я? "

Она спросила последнее у Тейлора, который пожал плечами. "Моя крестная — инуитская богиня неба Атаксак".

"Ой!" — почти крикнула мисс Ливси. "И возьми это! Тебе это понравится! Лунг? Он настоящий дракон. Не парачеловек, он наполовину китайский, наполовину японский бог драконов! домен."

Чем больше они продолжали говорить, тем больше смущалась и терялась Кэрол. Это сделало утро долгим.

В конце концов, однако, после того, как они согласились помочь с образованием языческой церкви и постановлением суда, они завершили свое собрание. Когда они выходили, Тейлор остановился перед конференц-залом. На ее лице заиграла грустная улыбка. Не сказав где, она пошла по коридору в третий конференц-зал.

"Как она...?" Кэрол начала.

"Она бог. Кто знает?" Ливси не улыбнулась, когда сказала это, но ее голос застрял в горле от странно сильных эмоций. Как будто она говорила о чем-то, чем была глубоко увлечена.

Осторожно двое последовали туда, где Тейлор открыл дверь.

Алан и Зоя были в повседневной одежде выходного дня, подходящей для холодной субботы. Между ними стояла Эмма.

Кэрол знала Эмму с момента ее рождения — молодая женщина время от времени общалась с Вики и Эми, прежде чем они сработали во время праздничных вечеринок фирмы. Однако молодая женщина, которую она увидела сейчас, совсем не походила на красивую, жизнерадостную девушку, которая заставляла Вики так горько жаловаться на рыжих.

Она похудела — заметная, достаточно быстрая потеря, из-за которой ее лицо выглядело пустым. Темные круги свисали вокруг ее глаз, а одежда свисала с нее. Она стояла, дрожа, как натянутая гитарная струна, как будто она могла расколоться или закричать в любой момент. Зоя стояла позади, ее глаза заблестели непролитыми слезами.

"Я не хочу быть здесь", — сказала Эмма. Она не совсем выкрикивала слова, но ее голос был пронзительным.

"Я знаю", — ответил Тейлор.

"Ты убил моего друга!"

"Да, я сделал."

"Она была моим другом! Она спасла меня! Ты сказал, что защитишь меня, но тебя там не было! Она была". Резкость переросла в резкий, прерывистый крик. "Тебя там не было! Где ты был?"

"Я развеивал прах моей матери с вершины Белой горы", — мягко сказал Тейлор.

Из глаз Эммы потекли слезы. "Я был там для тебя! Ты плакал и рыдал, а я был там для тебя! Но тебя не было там, когда ты был мне нужен!"

Что-то заставляло Кэрол болеть в груди. Было такое ощущение, что чья-то рука давила ей на сердце и перехватывала дыхание. Моргнув, она увидела, что воздух вокруг головы Тейлора залился искрящимся золотым светом. Зои Барнс прикрыла лицо руками, рыдая, в то время как колени Алана подкосились и бросили его в кресло на колесиках. Эмма продолжала стоять, плакала и бессвязно кричала на Тейлора, когда к ней подошла гораздо более высокая молодая женщина.

Крик превратился в мучительные рыдания, которые было почти невыносимо слушать. "Тебя там не было!" Эмма взвыла, когда Тейлор заключил ее в объятия. "Мне было так страшно! Они хотели меня порезать, а тебя там не было!"

Крылья Тейлора раскрылись; воздух вокруг нее, казалось, гудел, когда крылья сомкнулись над двумя девушками. Колени Эммы упали, но Тейлор легко обнял ее. Кэрол обнаружила, что изо всех сил пытается дышать, когда ее глаза наполнились слезами. К ее полному шоку, рядом с ней бывший злодей Сара Ливси отчаянно схватился за ее руку, поскольку она, казалось, тоже боролась с тем, что они видели.

С их дочерью, завывающей в объятиях молодой женщины, которая утверждала, что она бог, Алан и Зоя тихо вышли из комнаты, увлекая за собой Кэрол и бывшую сказку. Зоя закрыла за собой дверь, вытирая глаза.

"Теперь с ней все будет в порядке", — сказала Сара. "Тейлор может видеть ее душу; она может ее исцелить".

"Так же, как ее мать спасла ее в детстве", — сказала Зоя. Ее улыбка выглядела хрупкой, пока она продолжала вытирать слезы. "Аннет спасла множество детей. Эмму от сепсиса. Мальчик Лейси Уотер был мертворожденным. Аннет вернула его, а затем вылечила повреждение мозга. Они были живы, ходили чудеса".

Пока другая женщина говорила, Кэрол заметила большой золотой кулон, висящий у нее на шее. Сначала она подумала, что это крест, но потом увидела, что крестообразная форма на самом деле состоит из женской фигуры с широко раскрытыми крыльями.

Зоя подтвердила все, что предполагалось, когда она говорила напрямую с Сарой. "Как прошла встреча?"

"Поздравляю, вы теперь в правлении церкви Телоса", — сказал злодей.

Еще через десять минут дверь в конференц-зал открылась. Крепко прижав свои крылья к спине, Тейлор вышла из комнаты с отключенной Эммой Барнс, нежно убаюкивавшей ее на руках.

Она передала спящую девушку отцу, который немного пошатнулся от веса. "Теперь с ней все будет в порядке, дядя Алан", — мягко сказала она. "Спасибо, что привезли ее".

"Она...?"

Тейлор повернулся к Зои и нежно обнял женщину. Как и ее дочь, Зоя была на полголовы ниже крылатой девушки. "С ней все будет хорошо. Я дал ей свое благословение, как и ты". Она поцеловала Зои в лоб.

Затем она повернулась к Кэрол, и Кэрол обнаружила, что не может смотреть в глаза Тейлору. "Миссис Даллон, спасибо за уделенное время. Сара?"

"Да уж." Ливси махнула всем рукой, и две молодые женщины покинули зал.

"Давайте отвезем ее домой", — сказал Алан. "Она больше не ребенок, и я не такой сильный, как раньше".

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

"Мама, что ты делаешь?"

Кэрол подскочила, пролив вино на цифровую клавиатуру. "Черт побери, Вики! Что я сказал о полете сюда?"

"Не делать этого, если только это не срочно", — сказала Вики, и слова вылились из ее рта, как рвота. "Но moooom, это является чрезвычайной! Дин и его друг Трой Грин согласился на двойное свидание, но Эми не выходила из своей комнаты! Заставь ее пойти с нами, мама!"

Кэрол повернулась и пристально посмотрела на свою дочь, изо всех сил стараясь не обращать внимания на волны мурашек, которые пробегали вверх и вниз по ее рукам и шее, когда на нее накатывала "разрушающая" сила дочери. Ей захотелось полюбить девушку и дать ей все, что она могла бы пожелать, и в любой другой момент она бы согласилась. Но, так недавно столкнувшись с подобной силой, она осознавала это в тот момент больше, чем большинство.

Поэтому вместо того, чтобы кричать или сдаваться, она просто сидела и смотрела на свою дочь. Хотя ей иногда нравилось играть роль пресной блондинки, Кэрол точно знала, что Вики была такой же умной, как и они. Она определенно была достаточно умна, чтобы понять, что она не выиграла этот. "Хорошо. Он тоже был богат".

"Уходи, Вики".

"Да мам."

Когда она ушла, Кэрол вернулась к просмотру видео поединка Телоса в Уинслоу, затем в Нью-Йорке. У нее был запрос по электронной почте в офис Протектората в Лос-Анджелесе, так как ей нравилось думать, что у нее были, по крайней мере, теплые отношения с Александрией из-за участия Эми в качестве целительницы в битвах с Endbringer.

Это была еще одна мысль, от которой она намеренно уклонилась — они были запоздалыми для еще одной атаки Endbringer. Прошло несколько недель, если она не ошибалась.

К счастью, когда ее "плащ-телефон" зазвонил и напугал ее, она поставила свой бокал на стол. Она взяла прочный телефон с подключенным PRT и заколебалась, когда увидела, кто ей звонит. Она позволила ему зазвонить второй раз, прежде чем ответить. "Добрый вечер, Александрия".

" Добрый вечер, Брандиш. Я получил твое электронное письмо; я ценю твою манеру говорить. Ответ на твой вопрос зависит от твоей личной веры".

Кэрол села. "Они говорили правду?"

" Мы получили поддающиеся независимой проверке доказательства в результате изучения археологии и искусства, подтверждающие, что Дэниелу Хеберту, вероятно, более 2600 лет. Он утверждает, что родился до 12-й Олимпиады Древней Греции. Мы точно знаем, что он был способен физически заставить Левиафана вглубь суши и использовать Endbringer в качестве оружия, чтобы убить Ashbeast. Полностью вооруженный, я не сомневаюсь, что он будет угрозой для всего Протектората. У нас также есть проверенные доказательства того, что Аннетт Хеберт было как минимум несколько сотен лет Тейлор утверждает, что ей было почти 3000 лет.

" То, что этим людям поклонялись как богам, не подлежит сомнению. Все, что остается, — это наше современное определение слова" бог "и считать ли мы их богами сегодня".

Кэрол снова посмотрела на видео, где молодой нью-йоркский козырь Сифон в тревоге бежал к Legend. Потому что Телос не был парачеловеком.

"Она хочет основать церковь".

" Меня заставили поверить в то, что боги делают в наши дни", — сухо сказала Александрия. " Я не могу помочь тебе с твоими вопросами о вере, Брандиш. Но я видел достаточно, чтобы понять причину, по которой Телос верит в то, что она делает. Я также знаю, что она очень, очень важна. Достаточно важна, чтобы тысячелетие ... старая богиня пожертвовала своей жизнью, чтобы Тейлор выжил. Если вы можете помочь ей, сделайте это. И не стесняйтесь взимать максимальную плату. Бывшая Tattletale украла не менее 5 миллионов долларов у Койла перед своей смертью ".

При этом щелкнула линия. Александрия никогда не была любителем шуток.

Это, безусловно, объясняет, почему суд подал постановление, подтверждающее независимый статус Тейлора, даже не дожидаясь отчета FPS. Никогда еще у Кэрол петиция не проходила так быстро.

Она посмотрела на незавершенные документы для церкви. Она еще ничего не подала; события дня были слишком сырыми в ее голове. Чувства, которые она испытывала, наблюдая за Тейлором и ее подругой Эммой, ранили. Но это была странно хорошая боль.

Она подготовила все для отправки в понедельник, а затем обнаружила, что смотрит на свою дверь. Она выключила компьютер, телевизор и допила вино, прежде чем подняться наверх. Стукнув, она вошла в спальню.

Эми лежала на полу — ни на кровати, ни на плюшевом кресле, ни за столом. Она лежала на полу, на ее лице лежала открытая очень старая книга Нэнси Дрю из собственной коллекции Кэрол. На ней были штаны пижамы Винни-Пудж и одна старая футболка ее отца.

"Я не пойду на это дурацкое свидание, Вики!"

"Твоя сестра уже ушла", — сказала Кэрол.

Эми сбросила книгу с лица и уставилась на маму. "Что я сделал?"

Эхо той прежней боли прозвучало в ее голове при предположении дочери. Это был натренированный ответ, и это было больнее, чем Кэрол хотела признать, потому что она знала, что это ее вина. "Еще? Ничего? Что ты собираешься делать? Ты собираешься взять закусочную, я собираюсь вырвать это мороженое, и мы собираемся смотреть эту ужасную драму, которую ты так мучил. на прошлой неделе ".

Одна бровь приподнята. "Почему?"

Кэрол пожала плечами. "Я чувствую себя одиноким. Я мог бы воспользоваться компанией. И я не боюсь взяток".

"Хорошо. Но шоколад мой".

"Справедливо."

Глава тридцать шестая: Для тех, кто практикует насилие и жестокие поступки.

Когда Тейлор покинула свои владения во вторник после рейда Империи 88, она почувствовала некоторое подозрение, когда Сара последовала за ней. Девушка была переполнена волнением.

Когда они вышли на улицу, Тейлор понял почему. Курт помахал ей рукой через дорогу, пока другие докеры разгружали свою верную старую мотыгу. Мужчины уже атаковали дом Гефлера с молотками, киянками и другими ручными инструментами.

"Что происходит?"

"Мы купили блок", — сказала Сара с ухмылкой. "Этот район был настолько экономически депрессивным, что город был рад что-то с ним сделать. Храм? Я имею в виду, что может пойти не так с храмом? Архитектор придет завтра. Не только этот квартал, но и этот тоже. Ваш Соседи по соседству были рады возможности продавать — у них были дети в Джорджии, к которым они хотели присоединиться, и я предложил цену на 30% выше рыночной. Так что это все наше. Мы переработаем столько материала, сколько сможем для нового ... церковь? Храм? Как вы это назовете? "

"Темпл", — сказал Тейлор, не задумываясь об этом. "Сара, все это так быстро?"

"В тот момент, когда Кэрол подала документы, все прошло волшебным образом", — сказала Сара. "Это похоже на то, как некая тайная клика, которая стоит за всем, решила, что вы получите все, что захотите. Теперь мы официально зарегистрированная, зарегистрированная религия. Это означало, что мы могли купить землю под названием Церкви Телоса. А это значит, что мы можем построить себе настоящий храм ".

"Вы не так уж богаты", — сказал Тейлор.

Улыбка Сары стала прямо-таки злой. "Некоторые из данных, которые я украл из Coil, содержали пароли к учетным записям оболочки и корпорациям. Теперь я являюсь основным акционером Fortress Construction. Мы собираемся перейти от убежищ Endbringer к другим зданиям".

Тейлор ничего не могла с собой поделать. Она заключила маленькую девочку в объятия. "Лучшая жрица на свете!"

"Да, я знаю", — сказала Сара со счастливым смехом.

Тейлор смотрел, как работают мужчины DWA. Лишь когда ее отец был назначен главой отдела найма, разваливающийся DWA расширил свои услуги на районы за пределами доков. Империя 88 позаботилась о том, чтобы уничтожить другие профсоюзы, а также уничтожила бы DWA, если бы не ее отец. Теперь они были крупнейшим профсоюзом в городе и представляли квалифицированных рабочих практически всех областей.

"Скажите Курту и Лейси, что я хотел бы провести собрание в пятницу вечером. Скажите им, чтобы они рассказали всем в DWA. Всем, кто нуждается в исцелении, независимо от того, насколько они малы. Всем, кому нужно общение или просто объятия. принеси еду на обед. Мы начнем там ".

"Я дам им знать. А теперь иди в школу, юная леди. Я не уверен, что уничтожение самой могущественной парагуманной преступной группировки во всем Северо-Восточном Коридоре считается простительным отсутствием два дня подряд".

Тейлор засмеялась, еще раз обняла юную накидку и поднялась в воздух.

Когда Тейлор приземлился на автобусной остановке , одетой в новых темно — зеленый без спинки свитера , который Сара выбрала для нее свободных брюки и парой насосов , которые были, если не устраивают, по крайней мере , не ООН комфортно, это было линии студентов оставляя их автобусы, которые почти остановились, чтобы посмотреть.

Замороженная картина длилась всего секунду, прежде чем на нее бросились студенты. На короткое время Тейлор застыл в тревоге. Однако стена кричащих лиц была уже слишком. Она чувствовала, как ее крылья превращаются в алмаз, готовясь к битве, но даже при том, что ее инстинкты должны были уничтожить все, что было раньше, сознательная часть ее разума знала, какой ужасной вещью это будет.

Итак, она быстро поднялась в воздух, в панике уставившись на вздымающуюся кричащую толпу. Они протягивали к ней руки, в равной мере крича Телосу и Тейлору . Только когда она услышала, как они зовут ее по имени, она почувствовала это.

Поклонение.

Без гнева. Без гнева. Просто азарт и обожание. Медленно, сопротивляясь примитивному стремлению к разрушению, Тейлор открыла себя правде о них. Студенты столпились вокруг нее, выкрикивая и ее имя, и ее гражданское имя. "Империя 88" так долго висела на шее города, как альбатрос, и до сих пор никто не верил, что ее можно изгнать.

Автобус просигналил — подъезд перекрыли.

Она двинулась вперед, прямо в сплошную толпу детей. Они переехали с ней . Они держались на расстоянии фута или двух, но никто не пытался ей помешать. Вместо этого руки протянулись, чтобы дотронуться до нее или попросить автограф. Их голоса образовали вокруг нее пузырь шума, превратив все в громкое гудение.

Пока она не увидела Тая и Шакел Вашингтон в середине всего этого. Девушка стояла со слезами на глазах, а у брата было стоическое выражение лица. Не говоря ни слова, она потянулась к подростку и крепко обняла ее.

"Они убили моего отца!" — завыла девушка.

Тейлор посмотрел через голову Шей-Шея на Тая. При ее мысли духи воздуха замерли в маленькой раковине между ними. Глаза Тая расширились от внезапной тишины. Он перевел взгляд с нее на сестру, прежде чем пожал плечами. "Вчера вечером звонил какой-то человек из PRT. У них было достаточно денег, чтобы обвинить Крюковолка в смерти отца. Из-за тебя и этой девушки".

Тейлор кивнул, все еще держа Шакель. "Приходи ко мне домой в пятницу, Тай. Приведи свою маму и Шей. Они будут едой, и я могу рассказать тебе, что случилось".

Духи пришли в норму, позволяя шуму со всех сторон сметать любые дальнейшие слова. Пока Шей все еще надежно укрывался на руках, Тейлор снова двинулся вперед. Тай упал рядом с ней, ради своей сестры, как и по любой другой причине. Ни одна из протянутых рук не касалась ее рук или крыльев, и это было почти как ветер, когда она шла в школу.

Однако поклонение могло только подтолкнуть студентов. Как только они подошли к стеклянным дверям, дежурному охраннику и очереди учителей и администраторов, пришедших разузнать шум, толпа наконец рассыпалась.

День прошел странно. Все смотрели на нее; большинство с улыбками, хотя некоторые просто с растерянностью. Иногда кто-нибудь протягивал руку, чтобы коснуться ее крыла, когда она шла. Учителя пытались относиться к ней, как к любой другой ученице, но было очевидно, что они изо всех сил старались не смотреть, как остальные.

В середине второго урока она получила повестку в приемную. Обеспокоенная, что где-то что-то не так, она быстро двинулась вперед. Тот же консультант, который помогал ей с расписанием занятий, провел ее в конференц-зал. Она была удивлена, увидев самого директора, доктора Хауэлла, ожидающего ее.

Доктор Хауэлл выглядел так же элегантно, как в тот самый первый день, когда Тейлор увидел ее, когда она впервые серьезно заболела. "Мисс Хеберт", — сказал директор, когда она встала ей навстречу. "Пожалуйста, присаживайтесь."

Тейлор сел. Душа Хауэлла почти кипела от волнения. Никакого гнева, по крайней мере, не влияющего на ее решения, а явного волнения. "Ты в порядке?" — спросила Тейлор женщину.

Вопрос поразил ее. "Я собирался спросить у вас то же самое".

"Я в порядке. Могу я спросить, почему я здесь?"

"С нами связались службы защиты и PRT, чтобы вы жаловались на скуку в классе. Насколько я понимаю, вы утверждали, что выучили наизусть все наши учебники?"

"Да. Мистер Скотт и мисс Дардо сдавали мне экзамены в конце года".

"Я видел. Который вы прошли с отличными отметками. Это парачеловеческая способность?"

"Я... возможно. Я вижу истину в вещах. Полагаю, это включает в себя знания".

"Почему нам не представили эту способность, чтобы мы могли учесть ваши потребности в обучении?"

"Моя проверка мощности была прервана, — признал Тейлор.

Директор передал ей плотно упакованный лист с несколькими математическими задачами в середине, а затем второй лист с большим количеством задач. "Это краткий урок по оценке производных функции в точке. Я бы хотел, чтобы вы прочитали урок, а затем попробовали примеры".

Тейлор поднял лист и прочитал его. Как и в случае с ее учебником по алгебре, понимание пришло быстро, и она выписала решения каждой из типовых задач.

Консультант рядом с ней тяжело вздохнул.

"Если вам интересно, это было исчисление на уровне колледжа", — сказал доктор Хауэлл. Она внимательно посмотрела на Тейлора. "Я понимаю, почему PRT и Молодежная гвардия хотят, чтобы вы были здесь, мисс Хеберт. Вы невероятно влиятельная молодая женщина, и от того, что вы учитесь в школе, становится легче руководителям. Но кажется очевидным, что вы не получаете пользы от испытать себя.

"Вот что мы собираемся сделать. Миссис Гутьеррес предоставит вам тексты для каждого класса, который вы будете иметь право посещать до конца вашей школьной карьеры. После каждой книги, которую вы закончите, вы будете проходить тест AP по этому предмету. С каждым экзаменом, который вы пройдете, вы будете получать зачетные единицы для этого класса. Когда у вас будет необходимое количество зачетных единиц, я порекомендую вам получить разрешение на досрочное окончание ".

Решение удивило ее. "В самом деле? Я прочитал четыре учебника в первый день! Могу ли я закончить среднюю школу за пару недель?"

Хауэлл не особо выглядела и не радовалась этому, но кивнула. Однако именно это волнение заставило Тейлора понять, что происходит. "Потому что я подрывной".

"Конечно, нет, дорогой..." — начала миссис Гутьеррес.

"Да", — прямо сказал доктор Хауэлл.

Консультант встревоженно уставился на него.

"Мне сказали, что вы можете солгать? Я не хочу лгать вам, мисс Хеберт. Я прекрасно помню ваш первый день. Я помню, как ваш отец обращался со мной. Что еще более важно, я только что стал свидетелем нескольких сотен моих ученики относятся к вам как к мессии. Мои учителя боятся вас. Одна учительница описала, что вы в своем классе пытаетесь учить Александрию. Вы деструктируете не только для моих учеников, но и для моих сотрудников. И хотя я приветствую ваши действия против банды города, ничто не мешает им преследовать вас здесь, в моей школе, кроме традиции ".

Женщина горько вздохнула. "Ты заслуживаешь образования, Тейлор. Но как и все другие дети в моей школе. Если ты сможешь получить кредиты раньше, я поддержу это как ради тебя, так и ради твоих сверстников".

Радостное сияние, которое она чувствовала в то утро, когда она видела, что Сара делает для нее и как студенты восхищаются ею, полностью исчез. "Я понимаю, доктор Хауэлл".

"Мне жаль."

"В первый день я пробил Славу через стену, и этим утром я чуть не устроил давку. Я понял. Я закончу так быстро, как смогу. Должен ли я... я имею в виду, я продолжу ходить на занятия?"

"Да, — сказал Гутьеррес. Она сказала извиняющимся тоном. "Ходите в обычные классы, но все ваши учителя позволят вам заниматься самостоятельно. Вы можете сдавать экзамены AP в течение 6-го урока каждый день".

С одной стороны, Тейлор опечалило то, что эти женщины фактически выгнали ее из средней школы. Но с другой стороны ... школы больше нет. "Ну, я уже закончил уроки истории и химии, так что тебе стоит сдать эти тесты сегодня".

"Мы их приготовим, — сказал Хауэлл. "Спасибо за понимание."

"Эй, я вернулся только потому, что Александрия тоже меня спросила. Если ты сможешь заставить ее понять, мы в порядке".

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Трудно было оставаться в депрессии из-за того, что меня выгнали из средней школы из-за такого восхищения. Вместо этого она предпочла просто рассматривать это как досрочное условно-досрочное освобождение приговора, вынесенного ей в школе. Когда пришел обед, она совсем не была голодна, но все же пошла в кафетерий.

Она взяла с подноса с едой пару яблок и села за тот же стол, что использовала с самого начала. Она заметила, что дети Херрен ушли — вся группа. Тейлор сомневался, что их арестовали, но они, вероятно, скрывались.

Шакель Вашингтон плюхнулась на поднос с едой. "Вы светитесь!" — радостно сказала она, жевая куриный наггетс.

К удивлению Тейлора, Эми Даллон села рядом с первой девушкой. "Черт возьми, ты знал, что светишься?"

"Это то, что я ей сказал!" — сказал Шакель. "Эй, ты та целительница, да?"

"Ага. Извини, я не смог вылечить твой мозг".

"Нет, это хорошо. Я был с папой. Было хорошо".

Эми открыла рот, чтобы ответить, но передумала. "Итак, свечение не отображается на видео, но все могут его увидеть".

"Что значит это не отображается на видео?"

"Люди все утро снимали вас на видео в холле, а затем тайком вышли из школы, чтобы опубликовать это в Интернете", — сказала Эми. "Разве вы никогда не проверяли PHO? По сути, вы пробили одним ударом самые большие накидки E88 за считанные минуты. Menja, Fenja, Purity и Hookwolf. И это после того, как вынули Coil и пошли лицом к лицу с Lung. ABB молчит. Торговцы — единственная банда в городе, которая что-либо делает, и Протекторат и PRT работают с полицией, чтобы уничтожить их! Сейчас вы более известны, чем Александрия. Вы уверены, что не проверяли себя на PHO? "

"Я был занят", — сказал Тейлор.

Шакель рассмеялся. "Занято. К черту Empire 88, она говорит только" Она занята ". Люблю эту девушку!"

Эми перевела взгляд с нее на Тейлора. "Итак, как поживает ваш любимый нацист?"

Тейлор рассматривал другую девушку, когда она кусала свое яблоко. "Есть разница между выбором нацистской идеологии и рождением в нацистской семье. У нее никогда не было выбора, Эми. Ее бабушка умирала, чтобы дать ей шанс выбраться отсюда. И пока это работает. Она пытается во всем разобраться. . "

Эми кивнула. "Итак, вопрос к вам. Мой отец страдает тяжелой депрессией. Мне было интересно..."

Тейлор пропел благословение Идунн и поставил перед Эми золотое яблоко. "По крайней мере, я могла сделать", — сказала она.

Эми взяла яблоко и уставилась на него. "И это его вылечит?"

"Моя сила не только физическая, Эми. Она духовная. Она должна помочь".

"Ах, спасибо. То есть, правда, спасибо".

Зазвонил ее телефон. Потребовалось время, чтобы звук начал регистрироваться, поскольку она все еще не привыкла к нему. Глядя на любопытное и слегка встревоженное выражение лица Эми, Тейлор сняла свой телефон, выданный PRT, и в замешательстве уставилась на текстовое сообщение:

ALERT! ALERT! ALERT!

ЭТО НЕ ДРЕЛЬ:

Штаб PRT подвергся серьезному нападению со стороны остатков сил

Империя 88. Несколько агентов не работают. Запрос немедленной помощи от

весь персонал Протектората и партнеры!

"Дерьмо", сказал Тейлор. "Я должен идти. Империя атакует штаб-квартиру PRT".

"С чем? У нас есть свои большие нападающие!" — сказала Эми.

"Я не знаю. Мне нужно идти".

Она встала и побежала к передней части кафетерия. Не прошло и полпути, как вошли двое мужчин, которым было не по себе. У обоих были пустые глаза. У одного была густая борода, бритая голова и скальп, покрытый железными орлами и свастиками.

Другой был старшим из мальчиков Херрен — той самой Славой, которую чуть не убили после нападения на Тая Вашингтона. Вместо жилета-свитера он носил бронежилет. Оба они были вооружены автоматами и ремнями с боеприпасами на плечах. Они не могли пройти в кафетерий незамеченными, если только не пробрались через коридор для уборщиков.

Один из студентов увидел двоих и закричал. Двое мужчин ответили, подняв оружие, чтобы стрелять. Тейлор почувствовал прилив инопланетной ярости и увидел белую вспышку слева от нее, даже когда она сама рванулась вперед.

Она добралась до двух боевиков за секунду до Славы. Она взмахнула крыльями и рассекла пистолеты пополам, в то же время сбив обоих мужчин с ног в каждой руке. Она оттолкнулась от их страха и посмотрела на Славу.

"PRT находится под атакой. Здесь могут быть другие, ты сможешь защитить школу?"

Что бы Glory Girl ни сказала о том, что ее избили до удара, она сдержалась. "Чертовски верно. Иди, у меня есть это!"

Тейлор пошел. Она выскочила из кафетерия, рада, что не увидела тела на полу. Она остановилась перед входом в офис и просунула голову внутрь. "У Glory Girl двое боевиков E88 в кафетерии! Тебе нужно закрыть школу!"

Директор Хауэлл уже был в приемной. "Двое? Черт побери! Стражи останутся здесь, чтобы защищать учеников".

Тейлор пошел. Она была в воздухе в тот момент, когда покинула переднее окно. Когда она летела, ее телефон зазвонил. Мисс Милиция. "Это Телос!"

" Где ты?"

"Я в воздухе. Два боевика напали на Аркадию. Я сбил их до того, как раздались выстрелы. Слава Герл задержала их. Где я тебе нужен?"

" PRT. Телос, Меня убил Бесстрашных, а Батарея здесь, на буровой. Я вижу по крайней мере двадцать жертв PRT по периметру. Я получил сообщение из PRT в Нью-Йорке. Все перчатки сняты. может, но ... "

Линия внезапно оборвалась. Вдалеке Тейлор услышал выстрелы. Она взмахнула крыльями и взлетела, не обращая внимания на мерцание своего свитера на ветру. Когда она добралась до площади перед парковкой, она могла только мгновение смотреть в замешательстве.

Пять больших грузовиков промышленных размеров были припаркованы через площадь от здания PRT. Из задней части каждого трейлера она видела нечто похожее на установленную мини-пушку. Десятки тысяч пуль пронзали площадь и окружающие здания. Тела усеяли землю лужами крови.

Вместо ужаса Тейлор почувствовал, как разгорается холодная ярость. Ее предплечья вспыхнули синим пламенем, когда она призвала лук матери из Промежутка. Она быстро тянула и выпускала одну стрелу драконьего пламени за другой.

Третья стрела была выпущена еще до того, как первый столб драконьего огня даже поразил. К тому времени, как люди, управлявшие пятью мини-пушками, поняли, откуда исходит опасность, было уже слишком поздно. Двум мужчинам удалось выпрыгнуть из пятого грузовика, когда первые четверо взорвались, но выстрелы были настолько мощными, что все равно попали в след огня.

Меня и Феня были брейкерами с достаточно высоким рейтингом, чтобы сражаться с Endbringers. Неудивительно, что такое животное пережило ее выстрел. Нормальные мужчины? Когда сгоревшие корпуса грузовиков стали видны из первого огненного столба, трупов не было.

Взмах ее крыльев перенес Тейлор в вестибюль. Металлическими шипами и копьями различной формы пронзали десятки людей, агентов и гражданских лиц. Тейлор в отчаянии посмотрела на сувенирный магазин, опасаясь, что это могла быть школьная экскурсия, но детей не увидела. Просто много невинных взрослых. Кайзер прижимал людей к стенам, потолку и полу.

Она сделала четыре шага к лестнице, когда металлический зверь пробил стену. Крюковолк. Рядом с ним Крикет. E88, должно быть, освободил их до перевозки Birdcage.

"Здесь нет воды, сука", — сказал Крюковолк. Его голос казался глухим и металлическим в полностью преобразованном состоянии. "Теперь я собираюсь ..."

Тейлор рванул вперед с алмазными крыльями. Каким бы быстрым и нечеловечески проворным ни был Крикет, кровавая накидка не успела уклониться от крыла, разрезавшего ее пополам в груди. В том же вращательном движении она ударила синей огненной рукой по центру трансформированной спины Крюковолка.

Плащ успел только испуганно вскрикнуть, когда Тейлор проткнул его металлическое тело и прижал к полу. Вторым крылом она рассекала. По частям она отрезала металл. Она чувствовала, как плащ извивается под ней, постоянно меняя его форму в сверкающей серии металлических крючков, которые и дали ему свое имя, но, пронзив ее кулаком центр его масс, он не мог убежать. Когда она развернула второе крыло и начала резать обе стороны одновременно, у него оставалось всего несколько секунд, прежде чем ему пришлось вернуться в свою человеческую форму.

Он сделал это с первым ударом Тейлора по пояснице. Кровь хлынула изо рта высокого блондина, его ноги подергивались.

"Для всех тех, кого ты убил, твоя душа проклята", — прошипела она, прежде чем проклясть его душу. Она почувствовала, как он корчится в его мертвом теле, и повернулась, чтобы продолжить.

Когда она подошла к двойным дверям, ведущим в широкую лестницу, ее встретила сплошная стена призрачных призраков, каждый из которых был одет в доспехи в стиле викингов и нес копья. Сотни из них высыпались, направив копья прямо в нее.

Она вспыхнула ветром Хель своей силы, и там, где он коснулся, призраки растворились.

За их спиной стояла более солидная фигура с выпученными глазами, которые были видны через козырек шлема. "Фигня!" он крикнул. "Какой ты, черт возьми, плащ?"

Тейлор продолжал проходить мимо призрачных, бессильных фигур, когда они пытались нанести ей удар, но у них не получилось. "Я не плащ", — сказала она, схватив мужчину за нагрудную пластину и подняв его с земли. "Я бог. И все готово".

Она ударила его о стену с такой силой, что цемент треснул. Удерживая его правой рукой, она использовала левую, чтобы пробить арматурный стержень и схватить его. Она вытащила его и туго обернула вокруг его груди, заставляя его нагрудную пластину изгибаться, пока она не прикрепила его к стене. Он безвольно висел, кровь текла из его носа, где голова подпрыгивала под шлемом.

Она слышала крики, стрельбу и крики сверху. Лестница была уложена таким образом, чтобы не было свободного пространства между ними. Не было возможности стрелять вверх или вниз между уровнями или падать. Злоумышленники продирались наверх, сгоняя персонал ГВС.

Почему их услышали? Какая...

Тейлор вылетел из вестибюля, разбив остатки дверей. Она полетела прямо на крышу и прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть Виктора — того самого молодого человека, который пытался схватить Мари, стоящего на коленях перед чем-то похожим на огромную бомбу.

Она схватила его за шею и швырнула на гравийную крышу. "Сколько?"

"Думаешь, я тебе скажу, урод?" Он плюнул на нее.

Она наклонилась, ее ярость разгорелась так, что холодный лед начал образовываться на бронежилете, который он носил поверх своего малинового свитера. "Скажи мне живым или скажи мне, когда ты умрешь. Разве они не сказали тебе, Виктор? Откуда ФБР взяло всю информацию, которую они сделали? Я взял душу Хельги в свой народный вангр, и она свидетельствовала как дух. не говори мне сейчас, я сломаю тебе шею и прикажу твоей душе сказать мне потом. СКОЛЬКО БОМБ? "

Ее голос заставил его уши кровоточить. Он посмотрел вверх, бледный, как кость, и ахнул. "5." Слово прозвучало слабо, как будто ему было трудно говорить. "Gesellschaft послал вертолет. Мы убегаем, а затем взрываем здание".

"Где?"

"Четыре в гараже, центральные опорные колонны. Одна здесь, наверху, чтобы убедиться".

Прижав ладонь к его лбу, она скомандовала: "Спи".

Его глаза закрылись, а голова откинулась. Тейлор встал и бросился к бомбе. Он был размером с жилой кондиционер. Она взяла телефон и набрала номер.

" Это Оружейник. Отчет, где вы?"

"Оружейник, послушайте! Я нашел Виктора закладывающим бомбу на крышу. Он сказал, что в гараже на четырех колоннах есть еще четыре. Я могу бросить одну в море, но я не могу обезвредить бомбы!"

" Черт побери! Я не могу..."

"Оружейник, я собираюсь уничтожить Империю", — сказал Тейлор с холодной решимостью. "Вы работаете над этими бомбами. Несмотря на всю свою силу, я ничего не могу обезвредить".

" Да. Ваше право. Вы получили известие от мисс Милиция?"

"Мы потеряли контакт. Последнее, что я слышал, она сказала, что перчатки были сняты. Я убил Крюковолка и Крикета. Крестоносец содержится в подъезде на первом этаже. Виктор внизу. Кто еще остался?"

" Мы заметили, что Чистота убегает вместе с Руне и Алебастром. Остается Кайзер, Менья, Феня, Криг и Штормтигер. После сегодняшнего дня каждому из них будет дан приказ об убийстве".

"Я на этом".

Она повесила трубку прежде, чем он успел что-то сказать. Бомба при всех своих размерах весила всего несколько сотен фунтов. Вращением толкателя ядра она отправила химическое взрывное устройство над пляжем в место безлюдного океана в заливе.

В киоске безопасности, где обычно агенты стояли на страже, чтобы сопровождать ее внутрь, она обнаружила двух агентов на земле с пулевыми отверстиями во лбу. Она подавила желание бросить Виктора с крыши и начала спускаться по лестнице.

Крепко сжав крылья, она начала спускаться по аварийной лестнице. Она могла слышать, как люди поднимаются на крышу, в ужасе бегут от Кайзера и его войск, а издалека эхом разносились выстрелы и крики. Отсутствие открытой колонны на лестнице внезапно стало источником раздражения — она ??не могла просто слететь вниз. Вместо этого она бросилась к приближающимся гражданским лицам и персоналу PRT. Она совершала полеты, прыжок за прыжком, тщательно контролируемые прыжки, пока не свернула за угол и не оказалась перед стеной черных, хорошо вооруженных агентов PRT. Два передовых агента открыли огонь с паническими криками, но остановились, когда Тейлор нахмурился и уставился на ее блузку.

"Это было новенькое!" она сказала.

Один из других агентов узнал ее крылья. "Телос?"

"Крыша, если она будет закреплена", — кивнул им Тейлор. "Виктор был там наверху, закладывая бомбу. Он упал, и я бросил бомбу в залив. Идите вверх, я позабочусь о Кайзере и его людях".

"Вы знаете, где находится остальная часть Протектората?"

"Я знаю, что Бесстрашный мертв, а Батарея ранена. Я потеряла связь с мисс Милиция, но Оружейник работает над бомбами в гараже".

"Бомбы?" Все агенты сказали это слово сразу.

"Он здесь", — заверила она их. "Я пойду и позабочусь об остальных. Просто проложи путь".

Агент, узнавший Тейлор, щелкнул чем-то на ее шлеме, создав эффект мегафона. "Расчистите путь, спускается дружелюбный плащ!"

Гражданские сотрудники PRT были достаточно умны, чтобы подчиниться, открыв узкую тропинку на лестнице, по которой Тейлор начал спускаться. Она была удивлена ??огромным числом. Среди них она увидела директора Пиггота, лежащего на носилках между двумя здоровенными, но все еще напряженными агентами, и уставившегося на Телоса полными боли глазами. У нее была кровавая рана на боку, и она выглядела болезненной и болезненной.

Наконец, Тейлор очистил последних от мирных жителей. Еще пять агентов PRT составили арьергард. Всего она насчитала всего десять выживших агентов.

"Мы в сопровождении", — храбро сказал один из агентов.

Тейлор покачала головой. "Оставайся с мирными жителями. Я буду в порядке".

"Скучать..."

"Даннерс, она из Триумвирата", — сказал один из агентов. "Мы просто встанем у нее на пути. Телос, спасибо, что ты здесь. Желаю Богу, чтобы остальные плащи остались".

Тейлор кивнул агентам и смотрел, как они тащатся за строем гражданских рабочих. Внизу она могла слышать возгласы и резкий смех людей, которые отказались от всяких претензий на цивилизацию, чтобы цепляться за единственную оставшуюся им уверенность — свою ненависть.

Когда первая повернула за угол, он не сразу заметил ее крылья. Он увидел изрешеченный пулями зеленый свитер и брюки, а не костюм. Он смотрел на нее и кричал непристойные вещи.

Он был молод, возможно, даже в старшем школьном возрасте, с татуировкой со свастикой на левой скуле и рубашкой для избиения жен, демонстрирующей его тощую костлявую грудь. В руках он сжимал штурмовую винтовку, а на его бедрах висели кобуры с двумя большими пистолетами.

Его товарищи, когда они повернули за угол, оказались одинаково вооруженными. Тот, кто справа, первым понял, кто она. Она распахнула крылья по всей ширине лестничной клетки.

"Если ты сдашься и сбросишь оружие, ты будешь жить", — крикнула она. Она вложила в свой голос столько магии, сколько могла, как будто говорила Слово Творения.

Ближайшие к ней заткнули уши, когда ее голос разнесся по всему зданию. Чтобы убедиться, что они поняли сообщение, она укрепила свои перья и провела крыльями по железобетону лестничной клетки, раздробив ее.

Даже если те, кто впереди не хотели драться с ней, были десятки, а может быть, и сотни других мужчин, пытавшихся подняться по лестнице позади него, поскольку E88 уже проехал нижние этажи, а PRT перестала удерживать верхние.

За ними двинулось еще больше мужчин, заставляя их приблизиться к Тейлору. На фронте начали кричать "Мыс! Мыс!" но этого было недостаточно.

Что еще более важно, понимая, что они не смогут убежать, те, кто впереди, отступили перед своими инстинктами и открыли огонь. Она дала им шанс. Это слышало все здание. В настоящее время?

Она поднялась с ног и развернулась, ее крыло ударилось о узкую лестницу. Те, кого она сбила, не кричали. Но когда четыре головы упали с четырех плеч и залили всех позади кровью, другие закричали. Они продолжали кричать, пытаясь развернуться и бежать, но попали в толпу тех, кто все еще приближался. Тейлор продолжал падать, зависая над телами и кровью, когда она рубила крыльями. В своем воображении она видела, как ее отец небрежно убивает пиратов в Средиземном море, и почти слышала, как она кричит на него за это. И вот она здесь, убивая сотни людей.

Она видела правду о них. Она видела их ненависть и отчаяние. Безнадежное отчаяние, которое нашло выход в ненависти к тем, кого они обвиняли в последствиях своих собственных решений. Она видела правду о них и осуждала их.

И она их убила.

Мужчины теперь кричали от боли, так как многие из них умерли от раздавливания. Стены дрожали, когда ее крылья прорезали бетон и штукатурку одинаково, даже не замедляясь, когда плоть рассыпалась. Тейлор продолжала спускаться, на ее лице застыла мрачная маска решимости, пока она продолжала сметать силы Империи 88.

Внезапно из стены справа от нее вылетел металлический клинок, врезавшийся ей в бок с такой силой, что толкнул ее к залитой кровью внешней стене. Еще один клинок вылетел из стены позади нее и врезался ей в спину клешневым движением. Третий выстрелил ей в голову с потолка.

Она взмахнула крыльями, разрезая силовую сталь с потрясающе громким звоном. Ей удалось выбраться из импровизированной клетки в тот момент, когда из пола вылетело тонкое заостренное лезвие, которое должно было пронзить ее. Так раскрылся сам хозяин Империи.

Кайзер накрыл свое тело богато украшенным, невозможно артикулированным костюмом средневековых доспехов, в комплекте с шлемом, который закрывал нижнюю часть его лица и оставлял только глаза. За ним шло два оставшихся плаща — Криг и Штормтигер. Меньи и Фени не было видно.

Накидка усмехнулась над ней. "Наконец-то кровожадная сука показывает..."

Тейлор решила, что ей не нравится монолог. С сердитым рычанием Тейлор рванулся в воздух так быстро, что она все еще могла видеть, как шевелятся его губы, когда ее крыло рассекало его шлем, шею и грудь.

"Можешь взять меня тоже, сука!" — закричал штормтигер. Он бросился вперед, воздух сгустился вокруг него в виде невидимых лезвий.

Тейлор пнул его. Его грудь рухнула с мокрым шумом, и он отлетел назад к стене и наклонному потолку позади него, прежде чем упасть на землю, пытаясь и не имея возможности дышать без легких.

"Я не могу победить тебя", — сказал Криг на удивление разумным тоном, учитывая, что он только что видел, как погибла вся его организация. Это был пожилой мужчина, который пытался забрать Марию. "Я сдамся. Но я должен спросить. Это правда, дитя? Нана Херрен поклялась, что ты дочь самой богини Фрейи. Это правда?"

Она встретилась с кобальтово-голубыми глазами сквозь красно-черную лыжную маску. "Это правда. Она приехала в Америку до франко-индийских войн и жила с абенаками".

Как ни странно, несмотря на резню вокруг него, Криг улыбнулся, сняв маску, чтобы обнажить черты красивого мужчины лет сорока. "Полагаю, для меня большая честь сдаться в руки богини. Я сдаюсь, Телос".

Она возила его над убитыми миньонами на крышу. Все выжившие были там, в страхе собрались в засаде, пока Тейлор не вышел, ведя Крига за шиворот. Она привела его к тому месту, где вокруг Виктора стояли агенты PRT, и усадила.

На площади далеко внизу она увидела наконец прибывшие полицейские машины, машины скорой помощи и транспортные фургоны PRT. Она проигнорировала их и пошла, все еще истекая кровью после бойни, к тому месту, где на носилках лежал Пиггот, истекающий кровью и умирающий. Вдали она едва могла разглядеть приближающийся большой вертолет военного образца.

"Gesellschaft отправила вертолет, чтобы отвезти их за границу", — сказала она раненой. "Я вижу, как он приближается к заливу. Должен ли я его уничтожить?"

"Жарить ублюдков", — приказал Пиггот надломленным слабым голосом.

Тейлор вытащила боевой лук своей матери из Промежутка. Несколько агентов очарованно наблюдали, как потрескивающая электрически заряженная стрела появилась вместе с ее натиском. Она выстрелила, позволив своей магии направить стрелу через залив к тому месту, где приближался вертолет.

Через несколько секунд массивный столб молнии ударил с ясного неба, влив в вертолет так много энергии, что тот взорвался огненной волной, прежде чем упасть в воды залива.

Она послала лук Между и опустилась на колени рядом с директором.

"Armsmaster должен работать над бомбами в гараже", — сказал Тейлор. "Я убил Крюковолка и Крикета, Кайзера и Стормтигера. Я поймал Крестоносца и Виктора. И Крига. Я не знаю, где находятся остальные".

"Меня и Фенья атаковали Риг напрямую", — выдохнул Пиггот. "Бесстрашный убил Меню, но умер, когда Фенджа ударила его в спину. Нападению и батарее удалось отогнать ее, а мисс Милиция вытащила ее на берег, прежде чем на нее напали головорезы".

Она замолчала и начала судорожно глотать.

Тейлор встретился взглядом с пожилой женщиной. "Я буду уважать ваше желание, директор. Мы оба знаем, что ваша рана — это выстрел в кишечник. Сначала вы были не совсем здоровы, и теперь вы умрете в течение часа, независимо от какого-либо лечения. Вы хотите умереть, или ты хочешь, чтобы я исцелил тебя? И если ты умрешь, ты хочешь, чтобы я собрал твою душу в моем Фольксвангре, или у тебя есть собственный бог, к которому ты хочешь пойти? "

Несколько агентов PRT отступили. Тейлор чувствовал, как штатские рабочие смотрят на нее с ужасом и восхищением.

Пиггот не моргнула, она фыркнула. "Боже или нет, ты все еще чертовски мелодраматичный подросток. Просто вылечи меня уже".

Несмотря на весь ужас дня, Тейлор покачала головой и засмеялась. "Есть ли у кого-нибудь яблоко?"

Глава тридцать седьмая: Воздайте славу песней.

Добро пожаловать на доску объявлений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, Pythia (Verified Cape) (Verified Priestess)

Вы смотрите:

• Обсуждения, на которые вы ответили

• И цепочки с новыми ответами

• ИЛИ беседы в личных сообщениях с новыми ответами

• Отображается Thread OP.

• Десять сообщений на странице

• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

• Темы и личные сообщения отсортированы в хронологическом порядке.

Тема: PRT ENE Attack

В: Доски ? Места ? Америка ? Броктон-Бей

Баграт (Оригинальный постер) (Участник-ветеран) (Знаменитый парень)

Опубликовано 3 ноября 2010 г .:

Вчера в полдень нацистская парагуманная банда Empire 88 напала на штаб-квартиру PRT в Броктон-Бей, пытаясь освободить накидки, арестованные во время совместных рейдов PRT / ФБР в понедельник. По первоначальным сообщениям, в результате нападения погибло более 50 сотрудников PRT и 23 мирных жителя. Две имперские накидки, Changer / Brutes Menja и Fenja, атаковали штаб-квартиру протектората, в то время как вооруженные сторонники атаковали штаб-квартиру BBPD и даже среднюю школу Аркадии в скоординированной атаке в масштабе всего города.

Герой Протектората Бесстрашный был убит, но забрал с собой Меню. Мисс Милиция убила Феню и пятнадцать пехотинцев Империи, но при этом была серьезно ранена. Ожидается, что благодаря Панацеи она полностью выздоровеет.

Новый независимый помощник-плащ, Телос, при поддержке Glory Girl, остановил нападение на студентов в Старшей Аркадии, прежде чем кто-либо мог быть ранен, и отправился в штаб PRT, где она в одиночку уничтожила силы Империи 88.

Я повторяю: Телос, 15-летний партнер Кейп, уничтожил всю организацию "Империя 88", как парачеловеческих, так и мирских последователей. Ей приписывают убийство Крюковолка, Сверчка, Стормтигера и самого Кайзера, а также захват Крестоносца, Крига и Виктора. Она в одиночку убила отряд из двухсот головорезов Империи 88, вооруженных военным оружием и оружием в стиле Тинкер, многие из которых были агентами Gesellschaft, приехавшими из окрестных общин. Следует также отметить, что она также была ответственна за поимку Меньи, Фени и Крюковолка во время рейдов в понедельник. Очевидно, у нее была политика "одного удара".

Чего никто не знал, так это того, что у Крига была нательная камера с полным звуком, которая передавалась кому-то за пределами здания. Тот, кто разместил это, избавил нас от резни. Вместо этого они просто разместили это:

/Ссылка на сайт

Я только что слышал, как Криг подтвердил, что Телос был гребаным богом?

?OhGoodGrief (Модератор: Places Main)

Перенос обсуждения Телоса в Независимые Главная.

Конец страницы. 1, 2, 3, 4, 5... 172, 173, 174... 198

Тема: Телос

В: Доски ? Команды ? Независимые

Brilliger (Оригинальный постер) (Модератор: Protectorate Main)

Опубликовано 10 ноября:

Теперь действуют правила потоков:

ОТСУТСТВИЕ ЛИЧНЫХ АТАК НА ОСНОВЕ РЕЛИГИОЗНЫХ УБЕЖДЕНИЙ. Независимо от того, считает ли кто-то Телос богом или нет, вы не имеете права атаковать его на основании ваших собственных убеждений.

НЕТ СЕКСУАЛЬНОГО СОДЕРЖАНИЯ. Божественный или бредовый, Телос — плащ несовершеннолетних. Любые фан-арт, рассказы, заявления или изображения ее, даже отдаленно сексуальные или наводящие на размышления, принесут банхаммер из всех модов, независимо от того, где вы его разместите. Мы знаем, что есть изображения, на которых она плавает в Сети, из ее битвы с Лунгом. Любой, кто разместит их здесь, получит ПОЖИЗНЕННЫЙ БАН.

УВАЖАЙТЕ МАСКУ. Телос — это мыс без маски. Однако обсуждение конфиденциальных сведений о друзьях и семье категорически запрещено и приведет к пожизненному запрету. Привлечение к нему друзей и родственников может привести к ответным действиям и гибели невинных людей.

ОСТАВАЙТЕСЬ НА ЦЕЛИ. Эта ветка предназначена для обсуждения Телоса и тех людей и мест, которые непосредственно с ней связаны. Здесь не место для обсуждения того, сможет ли Зевс победить Одина в матче на встречу или выдержит ли молот Тора лучше, чем удар молнии Зевса. Или сможет ли Эйдолон победить Асгард. Здесь не место обсуждать ваши личные религиозные убеждения как причины сомневаться или не верить другим.

НАКОНЕЦ, и САМОЕ ВАЖНОЕ: будьте вежливы друг с другом.

(Показана страница 192 из 216)

? Валькир (Вики-воин)

Ответ 17 ноября:

Лазерное усиление

Это все еще возвращается к бритве Оккама. Что более вероятно, что этот подростковый плащ, пострадавший от публичного триггерного события, является богом или просто действительно могущественным плащом, чья сила мешала ее разуму? Да, достаточно продвинутая технология неотличима от магии. Мы не до конца понимаем природу парачеловеческих способностей, поэтому многим они кажутся магией. А девочке-подростку, травмированной потерей родителей? Разве она не сработала в Марокко во время битвы с Левиафаном? Только представьте, как что-то подобное могло действительно запутать ваш разум.

? Койот-С

Ответ 17 ноября:

Валькир

Интересно, что вы упомянули об этом. См. Официальный пост PRT после боя Телоса в Нью-Йорке здесь /. Сколько триггеров было у этой девушки? Она лечила людей в этом лагере беженцев еще в августе или сентябре, затем в октябре она появилась в море Ньюфаундленда, покрытая татуировками, и через несколько дней у нее появились крылья.

? Благодарность

Ответ 17 ноября:

Валькир

Я лично знал родителей Телоса. Один из моих детей родился с сепсисом из-за осложнений во время родов. Мать Телоса сварила зелье в настоящем котле, которое мгновенно исцелило ее. Спас ей жизнь.

Ребенок другого друга родился мертворожденным. Мать Телоса благословила этого ребенка, и он ожил.

Я наблюдал, как Телос рос. В детстве она никогда не болела. Когда она впервые столкнулась с недавно иммигрировавшей японской семьей, она могла говорить с ними на беглом японском. Ей тогда было шесть лет. Спустя несколько дней она говорила с другой семьей на беглом испанском.

Я точно знаю, что именно отец Телоса фактически управлял S9 and the Teeth из Броктон-Бей в начале 2000-х годов. Он сказал Маркизу и Всеотцу Империи 88 взять кредит. И я знаю из источника в Протекторате, что ее отец в одиночку избил Левиафана в Марокко, а затем убил Пепельного Зверя. Ее отец теперь ведет всю армию Сахарской Конфедерации против Мурда Нага.

Я знаю, что Телос — бог, потому что я точно знаю, что ее родители были богами. Что более вероятно, что нестареющие божественные существа — это боги или накидки?

? Валькир (Вики-воин)

Ответ 17 ноября:

Благодарность

Ненавижу быть этой девочкой, но мама Телоса мертва, не так ли? А ее отец потерялся в Африке. Не очень-то богоподобно.

?Пифия (проверенная накидка) (проверенная жрица)

Ответ 17 ноября:

Из Храма Телоса

Валькир

У матери Телоса было двое детей. Будучи молодой женщиной, замужем за богом Одином, она родила сына по имени Бальдур. Она одарила Бальдура мощной магической защитой, которая удерживала его от любого вреда. К сожалению, это также удерживало его от каких-либо чувств, и в конце концов он сошел с ума от горя, прежде чем был убит иностранным богом.

Процесс предоставления этой защиты сделал ее магически слабой — настолько слабой, что, когда она отказалась передать Одину секрет ванирской магии, он отрезал ей крылья Валькирии и изгнал ее в Мидгард на остаток ее дней.

Две тысячи лет спустя, будучи замужем за тем же самым иностранным богом, который спас ее от собственного сына, она предоставила такую ??же мощную защиту своему второму ребенку. На этот раз она убедилась, что Телос все еще может чувствовать. Это настолько ослабило ее, что фактически оставило ее смертной на два десятилетия.

Фрейя Асгарда погибла в автокатастрофе, потому что она пожертвовала своей божественностью, чтобы ее дочь могла помочь спасти мир от угроз, которые его преследуют.

? Валькир (Вики-воин)

Ответ 17 ноября:

Пифия

Это не так! Бальдура убил собственный брат, которого обманул Локи. А его матерью была Фригга, а не Фрейя. Посмотри, идиот.

? (Профессор древностей) (Корнелл Ю.)

Ответ 17 ноября:

Валькир

Фриггу и Фрейю часто вводили в заблуждение. Фригга буквально означает "леди".

Однако между археологическими записями и письменными легендами существует значительный временной разрыв. Почти все, что у нас есть сегодня, из скандинавской мифологии, было доставлено нам через серию Эдд, написанных христианскими монахами в конце языческой эры. До этого у нас есть проблески в некоторых областях от римских писателей, которые синкретизировали все с римским пантеоном.

Однако археологические свидетельства появились на много веков раньше. Большинство людей в скандинавских королевствах не были грамотными, так что кто может сказать наверняка, что на самом деле произошло, или были ли эти легенды основаны на реальных существах. Лично я считаю эту идею захватывающей. Неужели было бы так плохо вернуть в нашу жизнь немного волшебства?

?Пифия (проверенная накидка) (проверенная жрица)

Ответ 17 ноября:

Из Храма Телоса

Профессор, возможно, вам будет интересно узнать имя Дэнни Хеберта при рождении: Кратос.

?Экул

Ответ 17 ноября:

Пифия

Кто, черт возьми, такой Кратос? И вы только что расстались с ее семьей? Моды, это нормально?

?Brilliger (Оригинальный постер) (Модератор: Protectorate Main)

Ответ 17 ноября:

Экул

Обычно я бы сказал нет, это не так. Тем не менее, быстрый поиск в Интернете на странице PRT показывает, что Дэнни Хеберт указан как безмаскированный плащ и даже как злодей за ранение пары героев Протектората (включая Оружейника) в Национальном лесу Белой горы в 2009 году. Как сказал Гратфулмом, есть также кадры с он сражается с Левиафаном в Марокко, но по какой-то причине его трудно найти. Тем не менее, он, скорее всего, умер. В целом, это делает его честной игрой

?Пифия (проверенная накидка) (проверенная жрица)

Ответ 17 ноября:

Из Храма Телоса

Биллингер

Дэнни Хеберт (Кратос) в одиночку победил Левиафана в Марокко. Протекторат полагал, что он загнал Endbringer достаточно далеко вглубь суши, чтобы использовать Левиафана, чтобы убить Пепельного Зверя. . Да, это был отец Телоса.

Я знаю, что он все еще жив, потому что вчера вечером он снова был в новостях. Как сказал вам gratefulmom, он собрал армию численностью более 100 000 человек в Северной Африке и направляется на юг в продолжающейся войне против Мурд Наг и ее военачальников. Вновь образованная Сахарская Конфедерация называет его Призраком Пустыни.

?SassyArcadia

Ответ 17 ноября:

У меня был мертвый мозг. Она вернула меня с небес, чтобы мой брат не потерял свое дерьмо. Она обняла меня и оберегала. Я видел ее дом. Их гора дерьма. Большая задница, причудливые кошки, козы и все такое. Я в безопасности. Я верю в нее.

?Reave (проверенный агент PRT)

Ответ 17 ноября:

PRT и Протекторат не будут комментировать заявления Крига или Телоса. Телос является ассоциированным членом Протектората и согласился соблюдать все применимые законы, касающиеся использования сверхчеловеческих способностей. То, чем она занимается помимо своих официальных обязанностей, выходит за рамки компетенции PRT, если такая деятельность не является незаконной.

?XxVoid_CowbowxX

Ответ 17 ноября:

ЕБЕНА МАТЬ. Это не отрицание. PRT не отрицает, что она бог? Когда Миррдин сказал, что он волшебник, PRT Chicago опубликовала уведомление, что они уважают его убеждения, но сказали, что он парачеловек. Будет ли это делать PRT ENE?

?Пифия (проверенная накидка) (проверенная жрица)

Ответ 17 ноября 2010 г .:

XxVoid_CowbowxX

Рив не может, потому что это было бы ложью. Телос не парачеловек. У всех потенциальных паралюдей есть структура в их мозгу, называемая Corona Pollentia, а у активных мысов есть нечто, называемое Gemma. Эти структуры видны на МРТ. У Телоса нет ни того, ни другого. И Панацея, и мыс Сифон в Нью-Йорке подтвердили, что Телос не парачеловек.

Для справки, я проверенный Мыслитель 8 по шкале PRT. Раньше я был известен как Tattletale, и под дулом пистолета был вынужден работать на Coil. Телос испортил предвидение Койла так сильно, что Койл отказался от своей империи злодеев Бонда и попытался устроить битву с Телосом и Лунгом. Он собирался убить меня. Он отрезал мне ухо, сломал нос, убил моих друзей и собирался убить меня. Все это теперь публично записано.

Я молился Телосу. Я молился ей, пока наемники загоняли меня в магазин, чтобы пытать и допросить. И СЛЫШАЛА МОЮ МОЛИТВУ . Она пришла и спасла меня, и она сказала мне правду. Телос — дочь Фрейи, Королевы Асгарда, и Кратоса, ГРЕЧЕСКОГО БОГА ВОЙНЫ. Кратос — это Богоубийца, полностью обожествленный полубог, убивший Ареса, а затем и всех других греческих богов. Римляне поклонялись ему как Марсу. Телос — внучка САМОГО ЗЕВСА . Она рассказала мне, почему боги в основном мертвы, а ее родители — нет. (Подсказка, Кратос в свое время убил множество богов). И она приняла меня как своего оракула.

Вам нужны доказательства? / Link / Link / Link / Link / Link Да, это отец Телоса на фото и картинах. Да, он участвовал в войнах с французскими индейцами. Да, он был с Карлом Великим в Испании. И да, это он на вазе, хранящейся в музее в Греции с 250 г. до н.э. И на этой картине пастушки 1800-х годов изображена та же женщина, что и на фотографии Аннетт Эбер с водительскими правами.

Телос — гибридное божественное существо с магией Асгарда и олимпийской силой. Ее владычество включает в себя силу моря, неба, природы и наших душ. Ее дом — настоящий рай, способный вместить души умерших. Хельга Херрен, матриарх клана Херрен Империи 88, пожертвовала собой, чтобы спасти одну из своих внучек от Империи. Здесь обитает дух Хельги, и вы даже можете поговорить с ней, если вы достойны посещения.

Телос не претендует на звание единственного или самого могущественного бога. Она не бросает вызов и не требует вашей веры. Она не требует, чтобы кто-либо поклонялся ей в одиночку или отказывался от своих убеждений. У нас есть среди ее последователей католики, протестанты и индуисты. Но она бог. А для тех, кто принимает ее и поклоняется ей как таковой, она может принести чудеса в вашу жизнь.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Мари Херрен в тревоге сидела, обнявшись, рядом с Сарой и смотрела на экран компьютера. Она никогда не была на форуме Parahumans Online, несмотря на то, что это крупнейший в мире форум, посвященный плащам. Самым мощным средством, которым старые имперские семьи держали своих членов в узде, было управление тем, каким идеям они подвержены.

Она сгорбилась, с широко открытыми глазами и выражением противоречивого выражения страха, недоверия и шока.

Всего за две минуты после того, как Сара отправила свой отзыв, пришло более сотни страниц ответов, часто быстрее, чем могла прочитать любая девушка.

Когда Сара впервые встретила бывший плащ Империи 88, она думала, что встретит неистового нацистского сумасшедшего. Вместо этого она оказалась в присутствии девушки, настолько разбитой и покрытой шрамами, что она боялась сказать что-нибудь, чтобы разбить стекло. Мари пробивалась через каждый день в постоянном удивлении, что она не умерла.

Она еще даже не попросила Телоса восстановить ей глаз!

Рассматриваемая богиня была на своей горе. Она сказала Саре, что ей просто нравится спать на открытом воздухе, но Сара подозревала, что это даже больше. Гора была сердцем владений, а не домом. И вся духовная энергия в домене, казалось, была сосредоточена на вершине этого гнезда.

Сделав свою работу, Сара выключила ноутбук. "Готов пойти поесть?"

Мари покачала головой. "Я не голоден."

Мари Херрен не была бредовой нацисткой. Но она была расисткой. Ее расизм был совсем другим, чем расизм Кайзера или Крюковолфа. Мари боялась чернокожих. Она не чувствовала гнева на них; у нее не было желания никого обидеть или угнетать. Они просто напугали ее до такой степени, что она едва могла ходить. Черный мужчина убил ее родителей и забрал ее глаз. Даже если интеллектуально она понимала, что нападение произошло из-за того, что другие члены ее семьи сделали то же самое с семьей этого черного человека, эмоционально она не могла преодолеть боль и ужас того, что произошло.

Так уж получилось, что Тай Вашингтон, его сестра Шакель и их мать вернулись с большой частью DWA. Мысль встретиться с Таем Вашингтоном раздирала Мари. Это был не только страх перед Таем, но и ужасное чувство вины.

"Кем ты хочешь быть, Мари?" — спросила Сара.

"Что?"

"Ты хочешь быть Отхалой, или ты хочешь быть Дидоми, жрицей Телоса? Отала спряталась бы в этом доме. Но Дидоми — целительница и разносчик великих даров. Что еще более важно, она хозяйка. Это наша домой. И эти люди не просто гости, но поклонники нашей богини. Ты жрица Телоса или нет? "

Слеза скатилась из уголка здорового глаза Мари. Она так крепко сцепила руки, что пальцы на коленях ее длинной юбки побелели. "Я хочу быть", — прошептала она.

"Потому что Дидоми выходила и рассказывала некоторые истории, которыми поделилась с ней наша богиня. Она улыбалась и говорила с теми, кто ищет общения. И она помнила, что Шакел Вашингтон точно такой же, как Мари Херрен — жертва расового насилия. потеряла отца. И ее брат был застрелен и чуть не убит. Мы не могли вернуть ей ее отца, равно как и вашего кузена, но Телос вернул ей жизнь и спас ее брата, как и она дала покой вашей бабушке и дала вам цель. Шакель такая же, как и вы, Мари. Она тоже станет жрицей, как и вы. Если вы поговорите с ней, вы увидите ".

Телефон Сары зажужжал. "Иди. Иди и поговори с ней. Иди поговори с Таем. Не говори с ними как Мари Херрен или Отхала. Иди как Дидоми и знай, что Телос с тобой, и все будет в порядке. Я обещаю".

По тому, как она двигалась, можно было подумать, что Мари пыталась пробираться сквозь патоку. Но она пошла, склонив голову и крепко сцепив руки. А Сара?

Лиза Уилбурн ухмыльнулась бы и сделала ехидные комментарии. Она получила бы извращенное удовольствие, зная о слабости старшей девочки, и в какой-то момент решительно атаковала бы ее. Не потому, что ей пришлось, а потому, что она хотела.

Сейчас же? Сара последовала за ней, положив руку на плечо девушке, оказывая молчаливую поддержку. Она вышла с Мари на бескрайнюю равнину заднего двора, где ели верующие. Телос был посреди них, аура мягкого золотого света сохранялась над ее головой, когда она обнимала или разговаривала. Проповеди не было, по крайней мере, пока. Она просто была там, и даже если не все ее последователи говорили с ней, только ее присутствие улучшало ситуацию.

Над головой стайки детей-докеров Телос поймал ее взгляд, а затем перевел ее эфемерный взгляд на Мари. Упомянутая молодая женщина огляделась, крадясь, словно для боя, и очень намеренно разыскала Шакеля Вашингтона.

Это начало.

Прежде чем Сара смогла дойти до обеденного стола, ее телефон громко зажужжал. Она отправила Числовому Человеку записку о том, что деньги, которые она украла у Катушки, наконец, переместились в сундуки Храма, но она также спросила о чем-то, что нужно Телосу.

Послание состояло из одного слова: снаружи .

Оглянувшись через плечо, Сара увидела, что Телос сидит, скрестив ноги, позволяя детям прыгать на ее расправленных крыльях, в то время как она держала малыша у себя на коленях.

Сара сунула телефон в карман и направилась к выходу. Как это иногда случалось, когда она оказывалась в нужде, пространство перед ней мерцало, и между одним шагом и другим она обнаруживала себя у заросшей линией деревьев и кустарников, образующих границу владений. С благословения Телоса Саре достаточно было коснуться стены, чтобы она открылась.

Снаружи большинство протестующих разошлись по домам. Купив окрестности, они смогли отодвинуть кордон частной собственности назад, чтобы последователям было легче попасть внутрь. В свете заходящего солнца она увидела единственный объект на обочине прямо перед собой.

Она опустилась на колени и открыла простую картонную коробку. Внутри была блестящая книга в твердом переплете, похожая на ту, что продавала Time-Life много лет назад. Мифология кельтов .

Ее телефон снова зазвонил. У тебя есть десять минут. Книга пришла с Земли Алеф. У вас есть десять минут, чтобы прочитать, прежде чем то, что вам нужно, исчезнет.

Встревоженная Сара открыла книгу и с легким облегчением увидела, что у нее полный указатель. Бригид ... Бригид ... вот!

Она читала. Страницы и страницы, — читала она. Богиня, святая. Дочь короля мифического Туата Де Дананн. Богиня кузнецов и поэтов. Богиня рассвета. А....

"Вот дерьмо", — прошептала Сара. Она в тревоге откинулась назад, когда буквы в книге начали выкипать, оставляя пустые белые страницы. Картины, картины и иллюстрации начали тускнеть на глазах. Она продолжала читать, отчаянно нуждаясь в каком-либо месте или указателе... а потом все пропало. Она вернулась к указателю и подавила крик. Имя также исчезло из индекса.

Сара могла придумать только одно объяснение: Телос была не единственной могущественной богиней. Она была единственной открытой.

Часть III: Теогония.

Глава тридцать восьмая: Пробойник.

"Махди, испанец здесь".

Эти слова эхом отдавались в его голове. Уважительный, твердый. На мгновение он увидел и услышал тысячу других мужчин, стоящих перед ним, сообщающих ему какие-то новости. Рабы и генералы; солдаты и воины. Великий Марс, Ганнибал пересек горы!

Кратос с усилием очнулся от своих мыслей. "Приведи его, Тарак".

Бывший тунисский капитан склонил голову перед тем, как повиноваться.

Вместо того, чтобы снова потеряться в бескрайнем океане своих воспоминаний, Кратос вернулся к изучению земли перед ним. Он стоял на краю холма, глядя на реку Чари на территории бывшего государства Чад. По ту сторону прохладного, пораженного засухой русла реки стояли сгоревшие остатки города Сарх. Он мог чувствовать отголоски сражений там, не только недавней битвы, в результате которой был разрушен современный город, но и веков, предшествовавших этому.

Именно здесь, как сказал ему один из местных новобранцев Кратоса, рабовладельческий военачальник Рабих аз-Зубайр встретил свой конец, сражаясь против французских колониальных сил. Некоторые считали военачальника героем против французов; другие вспомнили тысячи африканских рабов, которых он жестоко завоевал и продал в массовую исламскую работорговлю 19 века. К тому времени Кратос был в Америке, но он все еще чувствовал мощь дикой битвы, в результате которой Зубайр и его империя погибли.

В это время он услышал отдаленное эхо выстрелов в сгоревшем городе — далекие хлопки в быстром огне автоматического оружия. В ответ на него с крыши бронетранспортера последовала очередь из крупнокалиберного оружия. Дни, когда армии сражались друг с другом в великих сражениях, которые можно было решить за один день, давно прошли.

Авангард армии Кратоса в течение трех дней боролся с арьергардом сил Мурда Нага за рекой. С тех пор, как он разгромил Киши, одного из ее старших военачальников, из озера Чад и Нджамены, его армия была в постоянном непрерывном сражении с ее, поскольку он продолжал продвигаться на юг.

Постоянные бои, как и отголоски прошлых битв, укрепляли его.

Когда-то он бы гордился этим, будучи слишком невежественным, чтобы понять, почему он приобрел такую ??силу или откуда она взялась. Только римляне осознали, что, несмотря на разрушение Олимпа, он все еще носит мантию Бога Войны. Если все греки, кроме его спартанцев, презирали Ареса, римляне никогда не видели изначального бога войны Олимпа. Вместо этого они сформировали свой пантеон, включив в него Кратоса, назвав его Марсом по своему усмотрению. Почитания со стороны империи завоеваний было достаточно, чтобы гарантировать, что, путешествуя на север, он делал это как равный любым другим богам, которых он мог встретить.

Живя в мире с Фрейей, он на века отрезал себя от этой силы. Он ослабел под очарованием его жены. Он успокоился, получая в награду все, чего он когда-либо хотел — жену, которая не только любила его, но и могла оставаться с ним веками, и ребенка, которого нужно было растить в мире. Это было исполнением всех надежд, за которые он цеплялся с того ужасного дня тысячи лет назад, когда он проснулся от бессмысленной ярости и обнаружил на руках кровь своей первой жены и дочери.

Эти столетия счастья, казалось, оправдали все пережитые им ссоры и труд. Даже его возлюбленная Фэй, которую он узнал только после ее смерти, была королевой джотаннов Лаффи, не реализовала его так, как это сделала Фрейя. Но, как раньше Лауффи и Лисандра — Фрейя умерла, и он снова остался один.

"Для этого времени года слишком жарко", — сказал испанец.

Кратос повернулся, когда Фернандо Бунуэль завершил восхождение по низкой горе. Для семидесятилетнего смертного командующий испанской армией оставался в хорошей форме. По крайней мере, теперь, когда в его сердце было два стента. Он по-прежнему носил свою испанскую боевую одежду, но с него были удалены знаки отличия его родной страны, чтобы обозначить его статус "наблюдателя" в армии Кратоса.

Фактически не было стандартной униформы для новообразованной Сахарской Конфедерации. Те, кто последовал за ним, сделали это по собственному желанию. Оружие, которое его люди принесли с собой или подарили им все окружающие народы, которые безнадежно наблюдали, как Мурд Наг и ее военачальники прокладывали себе путь от Африканского Рога до Аравийского залива. У него были системы вооружения и оборудование от всех стран Сахары и некоторых других стран.

"Какие новости?" — спросил Кратос.

"Она приходит лично", — мрачно сказал старый испанец. "Она путешествует со всеми двенадцатью своими подразделениями. По оценкам израильской разведки, у нее почти миллион человек, помимо сотни ее полевых командиров. Она идет ва-банк, мой друг. Она знает, что вы здесь, и приходит, чтобы уничтожить вас лично. Асдиер теперь двести футов в длину ".

Эсдье. Массивный призрачный змей был не зверем, а выражением парачеловеческой силы Мурда Нага. Так же, как Кратос получил силу от войны, сила Мурда Нага увеличилась от самой смерти. Он питался энергией человеческой жизни. Некоторые тираны в прошлом убивали из ярости или гнева. Мурд Наг совершила геноцид в невиданных для людей масштабах, просто чтобы подпитывать свою силу. По оценкам, с момента прихода к власти число погибших только в ее личных руках составило восемьдесят два миллиона человек.

"Когда?"

"По текущим оценкам, сегодня вечером ее разместят в лагере к югу от нашего нынешнего артиллерийского полигона. Пойдем, мой друг, у ДеЛеона готов отчет разведки".

Кратос повернулся и последовал за ним, оставив позади вид сгоревшего, истерзанного войной города для огромного палаточного городка и артиллерийских позиций своей армии. То, что начиналось как небольшая группа повстанцев, сражавшаяся с полководцем хауса Альджаном, превратилось в одну из крупнейших организованных армий в Африке и в мире. Его отряд из тысячи марокканских и тунисских добровольцев превратился в армию из четырехсот тысяч человек со всей Сахары и за ее пределами.

Он насчитал в своих силах десятки тысяч добровольцев из Европы и Ближнего Востока. Целую четверть его армии составляли бывшие африканские беженцы, которые покинули свое убежище в Европе, чтобы попытаться вернуть свою землю от угрозы Мурда Нага.

Когда они проходили мимо, оба мужчины посмотрели на запад. Черная туча плыла высоко в небе, а за ней все еще продолжал падать инверсионный след разбитого Грипена. Два собственных F-5E Tigers Кратоса, только что пострадавшие, резко развернулись, чтобы избежать огня зенитных ракет и артиллерии.

Кратос удовлетворенно кивнул, прежде чем они двинулись к командирскому шатру, установленному прямо внутри безопасного периметра его лагеря. Каждый потерянный истребитель Морд Наг гарантировал Кратосу и его людям большее превосходство в воздухе.

Командирская палатка, по сути, представляла собой серию из четырех больших, соединенных между собой палаток, обеспечивающих укрытие живому сердцу современной армии — отделению связи. Мужчины и женщины в военной форме из Марокко, Туниса, Алжира, Ливии, Нигера, Мали и Мавритании укомплектовали экипировку, помогая командирам различных дивизий координировать свои усилия. В такой большой зоне боевых действий, как их, центр связи был сердцем и душой армии. Оборудование охватило весь диапазон от передовых технологий до радиоприемников 1960-х годов.

Когда он вошел, все в палатке вскочили.

"Продолжайте", — сказал Кратос, говоря на их наиболее распространенном языке — арабском. Он проецировал свою силу в голосе, наполняя им палатку. Командный состав безоговорочно повиновался и вернулся к своим обязанностям, а Кратос и Бунуэль продолжили путь в комнату для брифингов.

Самым важным оборудованием в палатке была техническая система отображения GPS, созданная его собственным мастером, Дафером. Сам лудильщик теперь стоял у дисплея размером со стол вместе с остальной частью командного состава Кратоса. Голографический дисплей был фотореалистичным, обеспечивая отображение окружающей сельской местности почти в реальном времени. Различные дроны дальнего действия обеспечивали максимально возможную актуальность изображения.

Линия арьергарда Мурда-Нага шла к югу от Сарха, образуя бастион с западной стороны реки. Пятьдесят тысяч человек с легкой артиллерией и ручным оружием отчаянно сражались, чтобы сдержать Кратоса. Их отчаяние было вызвано тем фактом, что всех, кто сбежал или провалил Мурда Нага, приносили в жертву Асдиеру.

Они остались нетронутыми, потому что Кратос не хотел прорваться через линию. Ему нужен был Мурд Наг, чтобы двинуться на север. Он нуждался в ней для совершения. Она считала всю Африку к югу от Сахары своей областью, а в большинстве своем — исламские люди Сахары, как черные, так и коричневые, — своими прирожденными врагами. Для него переход через реку Чари был оскорблением как ее убеждений, так и ее политической власти.

Когда он вошел в сопровождении Бунюэля, внимание привлекли различные генералы.

"Вольно, — сказал Кратос. "Николас, что у тебя есть для нас?"

Николас Делеон, французский иностранный легион, несший отдельную службу, кивнул на Дафера. Парачеловек прокрутил страницу на юг, чтобы показать огромную военную колонну, идущую вверх по Пон-де-Балимба. Карта прокручивалась прямо на запад, открывая еще один столбец такого же размера, а дальше на запад снова треть.

"Она приводит все двенадцать своих танковых дивизий и шесть пехотных дивизий", — сказал француз, бегло говоря по-арабски. "Мы подтвердили сведения о том, что она лишила своих гарнизонов от Южной Африки до Конго. Те, кто отказался сражаться, были принесены в жертву Осдиеру. По нашим оценкам, сейчас у нее есть силы в четыреста паралюдей, хотя у нас есть достоверные сведения только о ее выживших военачальниках. Наши Мыслители несут активную службу против любого проникновения парачеловека. На данный момент мы поймали двадцать три, включая того, которому удалось уничтожить нашу партию бензина два дня назад ".

В то время как центр связи был сердцем и разумом кампании, бензин был кровью жизни. Они получали грузы напрямую из Саудовской Аравии и различных стран Персидского залива в рамках договора о взаимной обороне, недавно подписанного с молодым правительством Конфедерации Сахары. Но они были далеко от Персидского залива, а у Морд-Нага были собственные источники бензина с иностранных нефтяных платформ и экипажей, которых она захватила. Она позаботилась о том, чтобы показать по телевидению оскорбление сотрудников British Petroleum, которые отказались работать на нее.

"Сколько мужчин?" — потребовал Кратос.

"Чуть меньше миллиона, хотя я подозреваю, что это число не соответствует истинным боеспособным войскам. Она вытаскивает детей из деревень и дает им оружие. Мы насчитываем четырнадцать сотен боевых бронированных машин, шестьсот танков, плюс вспомогательные машины материально-технического снабжения. Хорошая новость в том, что у нее осталось всего двадцать рабочих истребителей. Наша парачеловеческая операция на аэродромах Банки навсегда вывела из строя большую часть ее военно-воздушных сил. Конечно, ее паралюди — эффективная контрмера.

Кратос послал десять добровольцев-парачеловеков, чтобы уничтожить передовое воздушное командование Мурда Нага. Хотя они и добились успеха, военачальники Мурда Нага и их собственные паралюды не допустили возвращения.

Он рассмотрел карту, мысленно вычерчивая наиболее эффективный боевой порядок, когда его помощник Тарак прошел мимо створки палатки. "Махди! Прошу прощения, но американский протекторат здесь. Она хочет поговорить с тобой".

Кратос нахмурился не из-за перебоев, а из-за последствий. Он знал, что его присутствие не останется секретом, если он не возглавит такую ??большую армию. Но единственная причина, по которой протекторат был бы здесь, — это касалось его дочери.

"Покажи ее".

Тарак поклонился и вышел из комнаты. Спустя несколько мгновений другой командный состав застыл на месте, когда американская героиня Александрия вошла в комнату с деревянным сундуком размером с ее руки. Кратос узнал сундук и постарался сохранить выражение лица пустым. Она не смогла бы прикоснуться к нему без благословения его дочери.

Всемирно известная накидка была одета в темно-серый цвет, с тяжелой накидкой, спускавшейся до пяток, и шлемом с черным забралом, скрывавшим макушку и глаза, но оставлявшим обнаженными подбородок и губы. "Спасибо, что увидели меня", — сказала она.

Она говорила по-английски, но большая часть командного состава Кратоса могла говорить на этом языке при необходимости.

"Вы здесь не для того, чтобы присоединиться к нам", — сказал Кратос.

"Нет, я просто делаю одолжение. Тебе знакомо имя Телос?"

Он почувствовал, что она сказала это слово в качестве проверки. Ему было все равно — имя звучало в его голове с глубоким, исконным признанием. Хотя раньше это слово не имело силы само по себе, по крайней мере, раньше; теперь это несло в себе чувство божественной цели, которую он осознавал.

Признание вызвало удовлетворенную улыбку. "Тогда моя дочь здорова".

Большинство сидящих за столом выглядело смущенным. Фактически, из них только Бунюэль знал о Тейлоре.

"Она очень сильна", — кивнула Александрия. "Вы хотите ее видеть?"

Не доверяя себе говорить, Кратос утвердительно кивнул. Он ожидал фотографии. Вместо этого Александрия поставила сундук на край голографического стола Дафера и сняла устройство размером с ладонь с толстого поясного ремня на талии. Она положила устройство на сундук, и от прикосновения воздух над столом озарился трехмерным изображением, таким твердым, как если бы она была там лично.

Бунюэль перекрестился. Многие из других поцеловали костяшки пальцев, глядя на крылатую фигуру перед собой.

Это была его маленькая девочка, но больше. По отметкам он увидел, что вся сила защиты ее матери была на месте, и по крыльям он знал, что активировалась последняя из ее способностей.

"У нее есть крылья?" — наконец спросил Бунюэль. "Это твой Тейлор, да?"

Кратос гордо кивнул. "Она вошла в свою истинную силу. Она — Телос, мое дитя".

"Она придет, чтобы помочь нам бороться?" Это был Зин Бургиба, генерал 2-й танковой дивизии Туниса.

"Нет", — сказал Кратос. "Нет, если только ты не хочешь сразиться с Endbringers так же, как и с Moord Nag. Мы оба вместе были бы слишком сильны для врагов мира. Endbringers придется атаковать".

"Вы могли бы победить их?" — спросила Александрия без тени удивления. "Конечные цели?"

"Возможно, с подходящими инструментами".

Героин деактивировал голографическое изображение, затем указал на грудь.

"Она спасла свой город от нападения злодеев. Все, что она просила взамен, — это одолжение — передать тебе этот сундук. Я уверен, что она намеревалась отправить наш лучший телепорт, но я был заинтригован и принес его сам. "

Кратос смотрел на сундук и с тоской, и со страхом. "Друзья мои, мне нужно время".

Они вышли из комнаты, пристально глядя на Кратоса, Александрию и чемодан. Когда они ушли, Кратос обошел стол и коснулся дерева и железа. Он признал собственное мастерство. Он почувствовал знакомое горение своей силы внутри.

"Итак, сколько тебе лет, Кратос из Спарты?"

Вопрос его не удивил. В тот момент, когда она вошла и упомянула божественное имя его дочери, он понял, что она знает о нем.

"Через некоторое время вопрос теряет смысл", — сказал он рассеянно, следуя указаниям дочери. "Проходят века. Оружие меняется. Но те, кто владеет оружием, остаются прежними".

Он открыл ящик, используя свою силу как ключ. Изнутри на короткое время вспыхнуло свечение, пока оно не растворилось в дневном свете и потолочных огнях, свисающих с опор палатки.

"За это я вам благодарен", — сказал он.

"Сколько у нас времени, Кратос?" — спросила Александрия, снова говоря тихо. "Сколько времени до атаки Разрушителя?"

И снова он не почувствовал удивления, когда закрыл чемодан и снова запечатал его.

"Моя жена сказала мне, что битва состоится до того, как наша дочь достигнет своего второго десятилетия. Возможно, раньше". Он встретил козырек женщины. "Меня не удивляет, что другие знают. Только то, что ты так плохо подготовился".

Она застыла. "Вы не представляете, что мы сделали".

Кратос фыркнул. "Ты принес в жертву других. Моя жена пожертвовала собой. А я? Я пожертвовал своей собственной дочерью, чтобы спасти этот мир. Даже моя жена со всей ее магией и способностями предсказания не могла сказать, выживет ли Тейлор в предстоящей битве. Только что она должна сражаться, иначе весь мир будет потерян ".

"Мы знаем. По крайней мере, сейчас". Александрия обошла его вокруг стола, глядя на карту. "Мы не осознавали, когда вы впервые появились. Вы — слепые пятна для нашей собственной силы. Я полагаю, как и для Разрушителя. Но потом я встретил Тейлора. Я увидел ее силу. Теперь мы понимаем. чтобы помочь вам. Когда вы вернетесь, ни Протекторат, ни PRT не будут мешать вам. Просто ... вы знаете, не убивайте всех ".

"Я буду стараться держать себя в руках", — сухо сказал он. Он снова посмотрел на сундук. "Она в порядке? Она не одна?"

"Она не одна", — сказала Александрия. "Она заявила о себе городу. У нее уже есть две жрицы — обе парагуманы. У нее есть последователи, и она получает все больше с каждым днем. И у нее есть вопрос к вам".

Жрицы? Последователи? Кратос не знал, испытывать ли страх или гордость. Он знал, что у Фрейи, самой могущественной, были сотни священников и жриц в скандинавских землях, и даже Исландия и Гренландия поклонялись ей. Так же, как он хранил свое оружие, она позволила своим последователям исчезнуть со временем. То, что Телос собирает их заново, означало, что она понимает силу, которую вера имеет для богов.

"В чем ее вопрос?"

"Ей нужно знать, как найти Бриджид".

Он замер на долгое время, пока океан его воспоминаний хлынул. "Откуда она знает это имя?"

"Во время проверки силы она попыталась сделать что-то, что она назвала" Идти между делом ". Она исчезла на несколько часов и осталась глубоко травмированной. Она сказала, что видела мертвых богов и Разрушителя. И она сказала, что ее мать была там, и сказала ей искать Бриджид ".

Слова раздавались эхом. Он отвернулся от нее, спасая изощренную агонию, которая разгоралась так при мысли о том, что его любимая Фэй страдает в Промежутке. "Что ты знаешь?"

"У моих союзников есть ресурсы, которые охватывают все измерения Земли. Мы можем найти ссылки на кельтскую богиню на каждой подобной земле, о которой мы знаем, кроме этой".

Это его не удивило. "Я знаю Бригид", — наконец сказал он. "Я встретил ее во время своих путешествий. Последнее, что я знал о ней, она была в Килдэр, Ирландия".

"Будет ли Телос в безопасности, если она уйдет?"

Грохот удивил его; из его груди вырвался глубокий смешок. "Телос могущественен. Даже среди богов ее сила ... значительна. Риску грозит не Телос. Бригидность — это многое, но риск для моей дочери — нет. Если бы ее мать приказала нашей дочери иди к Бригиде, тогда она должна пойти ".

"А ты, Кратос? Твоя война не будет длиться вечно. Что ты будешь делать, когда битва закончится?"

"Я буду терпеть, как всегда".

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Кратос сидел один в своей палатке, глядя на сундук, в котором хранилось его прошлое. Снаружи его генералы разместили бесчисленные элементы своей армии в соответствии с его приказами, подготовив боевой порядок, в котором континент был либо освобожден, либо уничтожен.

Он не почувствовал ни удивления, ни страха, когда богиня вошла в его шатер. Она протекала через лоскут холста, нисколько не нарушая его. На ней была яркая одежда — коричневая юбка на широких бедрах с полосками красного, розового и белого окрашенного хлопка, спускавшимися до голых щиколоток. Ее блузка также была хлопчатобумажной и расстегивалась, обнажая объемные груди цвета темной почвы, выступавшие на ткани.

Ее волосы струились, как черная вода, блестя в люминесцентном свете палатки Кратоса. А рядом с ней висел медный меч, который мог прорезать самую прочную сталь.

"У тебя есть оружие, олимпиец", — прошептала богиня. "Неужели наша дочь умрет сегодня?"

"Ойя", — приветствовал ее Кратос. "Мурд Наг — твоя дочь не больше, чем моя. Она порождение Разрушителя".

Богиня сердито зашипела — звук возник, как пороги разгневанной реки. Она парила в воздухе, исследуя полотно и металлический каркас палатки времен Второй мировой войны.

"Ваши шаги оскорбляют", — сказала она. "Ты ходишь среди смертных, как один. Время давит на тебя, как гора. Твой адский огонь горит в твоих жилах. Отец стонет под твоей тяжестью. И великие Богохульства сжигают свою чешую внизу. Это не твоя земля, олимпиец".

"Это не так", — согласился Кратос. "Вы согласились позволить мне остаться на время. Вы знаете, с какими опасностями мы сталкиваемся. Вы тоже пострадали".

Богиня корчилась, словно от удара, воздух вокруг нее наполнялся молнией, когда она боролась с нарастающей яростью. Она была богиней бурь, смерти и возрождения. Когда-то она была могущественной, а теперь уменьшилась со смертью многих ее людей.

"Шанго!" она причитала. Над головой грянул гром, и полоса молнии прожгла небо. "Олорун! Обатала! Так много! Так много потеряно, потеряно из-за Разрушителя!"

Ее горе уменьшало ее еще больше, пока вместо живого воплощения бурь и рек перед ним не стояла усталая женщина с разбитым сердцем. Она опустилась на металлический стул напротив его койки.

Она посмотрела на него, ее щеки были влажными от давнего невыносимого горя. "Это то, что ты почувствовал, олимпиец, когда посмотрел вверх и увидел, что все, что тебе дорого, исчезло?"

"Да", — просто сказал он. Ни в одном языке не было слов, чтобы передать боль утраты.

"А теперь вы забираете у нас нашу дочь?"

Кратос встал. Он был богом войны; его сила пришла из поколений организованного поклонения и тысячелетий мифов и легенд. Что еще более важно, он был богом исключительно физического мира. Это сделало его более могущественным, чем большинство богов в мире, даже если это сделало его слабее в духовных сферах.

Оя взглянул на него без страха; скорее, на ее широком лице стояли слезы из-за потерь как ее пантеона, так и ее народа. Больше, чем любой другой континент, ее континент должен был пострадать как в нынешнем, так и в прежние времена. Он опустился перед ней на колени.

"Я не буду, если ты этого хочешь", — честно сказал он ей. "Я убил достаточно богов; я не хочу повторять это снова. Ваша земля достаточно пострадала, и я не сделал ее хуже. Морд Наг — ваша дочь, Мать Девяти. Эта земля принадлежит вам. Ее судьба принадлежит вам. В этом, Я буду твоим слугой ".

Ее рука мощно потрескивала, когда она обнимала его густую, как сталь, бороду.

"Потерянный сын затерянной горы", — сказала она. "Сын старого; отец нового. Ты сражаешься со своей природой. Ты — бог войны, смерти и разрушения, но ты сражаешься за любовь и надежду".

Склонил голову от прикосновения ее руки. "Смертные веками стремились быть больше, чем они сами. Почему боги не могут?"

"Потому что мы не смертны. Мы неизменны, как горы".

Он улыбнулся. "Даже горы меняются. Ты не тот, кем был тысячу лет назад. Разве ты не помнишь, когда я в последний раз ходил по этой земле? Боги могут измениться, моя сестра. Просто для этого нужно больше времени. И я не первый бог война, чтобы стремиться к миру ".

"Или достичь мудрости. Встань, олимпиец".

Он стоял. Она тоже. Хотя она едва дотянулась до его груди, порыв ветра, она взлетела в воздух, и ее волосы снова стали струящимися, как река. Она полезла в сундук, который он открыл перед ее прибытием. Она сняла его бронированное наплечье, одновременно сняв широкую замаскированную рубашку, которую он носил.

Она пристегнула наплечье, как будто она была знакома с ним так же, как и со своей собственной одеждой. "Что это за шкура?"

"Дракон. Снято у зверя много веков назад на далеком севере".

Она не задавала вопросов. "А эти сапоги? Почему у них крылья?"

"Это сапоги Гермеса. Я отрезал их от бога с таким именем до того, как Карфаген сражался с Римом".

Она потянулась за топором, только чтобы колебаться. "Я не могу коснуться этого топора. Это оружие льда и разрушения".

"Он был создан гномами скандинавских богов, теми же, кто создал молот Тора. Это топор Левиафана". Он сунул его в кожаный ремешок сзади своего наплечника, созданный специально для этого.

Наконец богиня подняла два массивных черных меча с зазубринами.

"Эти... эти ощущения смерти. К ним я могу прикоснуться".

"Сделано моим братом и предшественником, Аресом, в глубинах самого Аида. Долгое время я думал, что их сила сделала меня сильнее. Но теперь я знаю. Моя собственная сила питает их огонь".

Он прикрепил цепи, прикрепленные к лезвиям, к своим предплечьям. Он обернул их вокруг бороздок, которые они прожили на его теле много лет назад.

Богиня грустно вздохнула. "Она моя дочь, но была искажена Разрушителем. Я породил ее, чтобы вести ее народ; но Разрушитель превратил ее своей темной силой в монстра. Она убила так много моих детей. Она не может выполнить свое предназначение, не как она есть. Ты дашь ей мир, олимпиец. Но потом ты вернешь ее в мои объятия. Ты будешь относиться к ней с уважением к ней как к моему ребенку и ребенку этой земли. Ты клянешься в этом, олимпиец? "

"Я клянусь в этом", — сказал Кратос. "Я верну ее в твои объятия".

"И когда твое собственное дитя достигнет своей судьбы, ты оставишь эту землю ее людям и ее богам?"

"Это всегда было моим намерением", — сказал Кратос. "Это твоя земля. Я путешествую по этой земле по твоей воле, и я уйду, когда мне придется".

Оя, Мать Девяти, Богиня Ветров и неистовых бурь; Богиня Смерти и Возрождения и мать Мурда Нага, полубога, превращенного Разрушителем в монстра, наклонились вперед и поцеловали Кратоса в щеки.

"Тогда иди, олимпиец, с моими благословениями и моим проклятием. Убей мою дочь, чтобы ее душа могла вернуться в мои объятия с миром".

"Как ты говоришь", — согласился Кратос.

Он еще раз кивнул, прежде чем выйти из палатки. Его солдаты видели его, как они могли не видеть? В ту ночь никто не спал. Они видели, как он призывал адский огонь к своим клинкам и велел сапогам Гермеса лететь. Они видели, как он поднимается в чистое ночное небо, и знали, что он будет сражаться за них.

Бог Войны снова вернулся в мир людей.

Глава тридцать девятая: Дети темной ночи.

Эмили Пиггот остановилась, отчаянно хватая ртом воздух.

"У тебя все лучше, босс", — сказала недавно назначенный главный специальный агент Анджелина Пибоди, продолжая бегать трусцой на месте. Ей тоже удалось сказать это с серьезным лицом. Однако она не была даже немного запыхалась.

"Ты хреновый лжец", — сказал Пиггот. Ей потребовалась вся ее воля, чтобы подавить стон. Спустя две полных недели после того, как она наконец приняла исцеление Телоса, она все еще не могла пробежать милю, не чувствуя, что умирает. Почти десять лет диализа и насильственного малоподвижного образа жизни привели к болезненному ожирению со всеми сопутствующими рисками для здоровья.

Хотя у нее еще был лишний вес, но на самом деле она восприняла это как хороший знак. Панацея растопила бы весь ее жир и оставила бы ее образцом идеального здоровья. Телос исцелил ее почки; она залечила огнестрельное ранение, полученное Эмили, защищая своего секретаря от головорезов Империи. Вот и все. Эмили все еще была опасно полна; у нее все еще было высокое кровяное давление, и она была на грани диабета II типа. Все, что сделал Телос, — это исцелил отговорки Эмили, чтобы она сама не стала лучше.

Уважение девушки к Эмили было раздражающим, хотя и не потому, что оно было покровительственным. Это раздражало, потому что это было похоже на одобрение ее собственных родителей, когда она выиграла школьные соревнования по легкой атлетике. Это было то сияние, которое она почувствовала, когда ее отец сказал ей, как он гордился, когда она окончила учебную академию PRT в Вирджинии. Четырнадцатилетние и пятнадцатилетние девушки не должны быть в состоянии вызвать подобные чувства у 38-летних ветеранов боевых действий PRT. И все же Телос это сделал.

"Пойдем в душ", — сказал Пиггот. "Некоторым из нас действительно приходится работать, чтобы зарабатывать на жизнь".

"Эй, босс, я не виноват, что город мирный".

Они направились к окруженному лесами штаб-квартире PRT. Когда они это сделали, Эмили заметила, что смотрит на массивный английский дуб, который теперь возвышался над передней площадью здания. Самые высокие ветви дерева возвышались над пятым этажом здания. Сам ствол был почти двенадцать футов шириной.

Телос превратил дерево в связку во время пресс-конференции, в результате чего образовались отверстия, которые теперь были заполнены витражами с изображением ее собственной ангельской фигуры по заказу ее "оракула", злодейки Пифии, получившей новое название. Внутри была простая каменная скамья и естественный источник, который проникал вверх по столбу из чего-то похожего на естественную скалу. Пибоди ничего не сказала, когда Эмили вошла в маленькое "святилище", чтобы она могла наклониться и попить.

Лучшие мыслители анализировали воду от Калифорнии до Вашингтона. Лучшее, что они смогли придумать, — это сбалансированное содержание минералов. И все же, когда Эмили взяла один из ближайших бумажных стаканчиков, которые хранила сама PRT, и сделала глоток, она почти почувствовала, как прохладная успокаивающая жидкость наполняет ее, как мазь. Немного исчезла боль.

Из-за дерева исчез шум оживленной улицы. В этом пространстве Эмили на мгновение почти почувствовала покой. Она больше не пила кофе. Она никогда не пила газировку. Все, что ей нужно было пережить в течение дня, — это момент на этом дереве и бумажный стаканчик с водой.

"Давайте приступим к работе", — заявила она.

"Да, мэм", — сказала Анджелина Пибоди со понимающей усмешкой.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Пиггот был лишь одним из двадцати старших директоров PRT на видеоконференцсвязи. Оружейник и полностью выздоровевшая Мисс Милиция сидели с ней в затемненной медиа-комнате, наблюдая за освобождением африканского континента.

Известие о смерти Мурда Нага пронеслось по цивилизованному миру, как молния. После падения Южной Африки казалось, что мысу ничто не помешает. Армии были бесполезны против пуленепробиваемой силы, которую она могла отправлять за много миль от себя, чтобы убивать тысячами каждую секунду.

Будь то страх перед ее властью или преклонение перед ее силой, люди со всей Африки либо бежали к ее знамени, либо бежали от ее войск, продвигаясь на север, чтобы усилить общественное давление, раздирающее североафриканские народы на части.

Теперь все изменилось, и, казалось, никто не понимал, что происходило дальше.

" Эти кадры были получены с помощью автономного беспилотного летательного аппарата, построенного мастером по имени Дафер. Обратите внимание, что большинство парачеловеческих добровольцев Армии Конфедерации Сахары не используют названия мысов".

Это был голос главного директора Коста-Брауна, но он исходил из настенных динамиков. Сам монитор показал бой.

Огромная фигура Дэнни Хеберта теперь летела. Однако его полет выглядел странным. Он не летал, как Александрия или даже его дочь. Он летал больше как Кид Вин, как будто ехал на чем-то, что ему было неудобно. Тем не менее, он двигался быстро, когда попал в центр чего-то похожего на огромный военный лагерь.

Некоторые из режиссеров были удивлены, узнав, что Мурд Наг — не просто полуодетая девушка, использующая свою силу, чтобы завоевать мир. Она была гораздо ближе к Александру или Чингисхану, чем к Жанне д'Арк. Она могла убивать без разбора с помощью своей силы, но для завоевания большей части одного из крупнейших континентов на планете требовалось нечто большее, чем просто смертоносная парачеловеческая сила. Это требовало ума, жестокости и хитрости. Что еще более важно, это требовало определенного уровня доверия. Она достаточно доверяла своим военачальникам, чтобы распространять свою волю на всю Африку.

"Вот почему Мурд Наг такой опасный, — подумала Эмили. Ее сила была ужасающей, но именно ее танки, ее полководцы и ее лидерские навыки в их использовании сделали ее мировой державой.

Спуск Хеберта в центр армии Мурда Нага произвел тот же эффект, которого Эмили ожидала бы от удара ногой через муравейник. Солдаты хлынули из близлежащих палаток, а бронетехника свернула с дороги, чтобы приблизиться.

Именно тогда пылающие мечи, прикрепленные к цепям, прикрепленным к его запястьям, разрубились, убивая десятки людей каждым ударом; прорезает броню, как масло. Эмили наблюдала, как один из мечей врезался в башню современного танка так глубоко, что попал в патрон и воспламенил магазины боеприпасов.

Часть Эмили сравнила его буйство через врага с ее собственным опытом в качестве молодого агента PRT, сражающегося против Нилбога. Этот бой положил конец ее карьере полевого агента и повредил ей почки. Из-за того, что ее отряд покинули трусливые накидки, она питала к ним презрение.

Однако то, что она наблюдала, не было чудовищем, убивающим невинных людей. Он не стал преследовать тех солдат, которые бежали от него; он уничтожал только тех, кто бросал ему вызов или стоял у него на пути, когда он неумолимо шел к самой большой палатке в армии.

Почему он не прилетел прямо туда?

Прибыл первый из полководцев Мурда Нага.

" Batte, Brute 9", — произнесла бесстрастная сила Коста-Брауна. " Израильская разведка поделилась данными, указывающими на то, что он был сопоставим с полностью преобразованным Легким с точки зрения физической силы и долговечности".

Массивный серокожий десятифутовый плащ чудовища бросился на Хеберта с поднятым кулаком. Эмили и раньше видела жестокие драки. Большие мощные плащи колотились друг о друга, пока не мог подняться только один. Часто они были неуклюжими, всегда деструктивными и никогда не красивыми.

Хеберт сжал кулаком руки с плавной, отработанной легкостью и швырнул Бэтта через плечо в землю с достаточной силой, чтобы расколоть землю. К тому времени, как другой плащ поднялся на ноги, Хеберт избегал пылающих мечей на своих предплечьях и вместо этого вытащил из спины что-то, похожее на боевой топор с длинной рукоятью.

Он взмахнул оружием с легкостью эксперта на протяжении всей жизни, переплетая торопливо поднятые руки Бэтта, как утиной, что позволяло ему взмахнуть оружием одним плавным мощным ударом, отрубившим зверю ногу в колене.

Несмотря на всю силу Хеберта и невероятную природу его оружия, человек двигался как опытный мастер боевых искусств. Это было необычно — во всяком случае, в плаще.

Бэтт с криком падал, пока Хеберт не обрушил топор мощным двуручным ударом, который пробил голову зверя во рту, отделяя верхнюю часть его черепа от нижней челюсти.

" Учитывая его продемонстрированную силу, этот удар превратил бы обычный топор в шлак", — отметил Коста-Браун. " Мыслительный анализ полагает, что его оружие обладает техническими характеристиками, которые в невероятной степени сочетаются с собственной силой Хеберта. Считается, что своим топором Хеберт может нанести вред или даже потенциально убить Александрию".

Эмили закатила глаза. Рядом с ней милиция пробормотала: "Ни хрена". Главный директор действовал под предлогом того, что Кратос — это плащ.

Атаковали еще два военачальника в сопровождении гораздо лучше вооруженных солдат в современной технической броне с лазерами. Как и пули, лазеры не особо повлияли на Хеберта. Да и доспехи мало что сделали против его пылающих мечей. Когда прибыл парящий боевой вертолет, Хеберт метнул топор.

Лезвие разорвало роторы, прежде чем вернуться в его руку, как бумеранг.

"Атака дальнего боя", — с профессиональным интересом отметил Оружейник. "Этот вертолет был в двухстах футах от него. Каноник ему ничего не сделал".

Конечно, Хеберт не просто так стоял. Фактически, он никогда не стоял на месте. Хотя это не выглядело так, как будто он двигался так быстро, но все же достаточно быстро, чтобы заставить его врагов барахтаться. Когда ударный вертолет выпустил свою пушку, он бросился к нему, уклоняясь от большинства пуль, пока не уничтожил его своим топором.

Внезапно раннее утреннее солнце потемнело, и в небо поднялся столб тени. Даже просто наблюдая за этим постфактум, Эмили ощутила первозданный трепет страха, когда впервые появился Осдиер. Это было похоже на гигантскую змею с костлявым черепом гигантского крокодила. Он двигался, как ветер, не сдерживаемый гравитацией, когда он обвивался над палаткой Мурда Нага.

Ее собственная армия отступила и, фактически, с другой стороны, казалось, рассредоточилась на упорядоченную сегрегацию частей.

" В это время армия Мурда Нага активно сражается с армией Сахарской Конфедерации", — сказал Коста-Браун через спикеров. "Мы узнали, что двум ее генералам-людям был дан приказ вступить в бой независимо от ее боя. Анализ мыслителей вкупе с небольшим здравым смыслом делают очевидным, что целью Дэнни Хеберта было удержать Мурда Нага и ее силу от поля боя. "

Голос Коста-Браун выглядел так, будто она хитро упрекала кого-то, кто, вероятно, слушал.

Эмили как завороженная смотрела. Милиция действительно затаила дыхание.

Осдиер свернулся клубочком и затем с беззвучным ревом ударил. Он создавал тень, похожую на широкое облако, над целой броней. Мужчины в ужасе пригнулись, прежде чем побежать быстрее, стремясь к относительной безопасности боя.

Дэнни Хеберт поднялся в воздух с ревом, от которого дрон завибрировал даже на высоте двухсот метров. Его топор вспыхнул на солнце, и, если Эмили правильно увидела, казалось, что на нем скопился иней, когда он ударил им прямо по крокодиловому черепу.

Кости раскололись. Они не просто треснули, кости раскололись, как растопка. Темный змей отпрянул, словно ужаленный, прежде чем снова наброситься.

За время, необходимое для отдачи, Хеберт сунул топор обратно в гнездо за спиной и выпустил свои пылающие мечи. Каким-то образом огненное оружие рассекало тень, как если бы это была настоящая живая плоть, срезая огромное количество Асдиера, которое внезапно упало на землю твердыми кусками, только чтобы немедленно сублимироваться в воздухе.

" Асдиеру и раньше наносили повреждения, обычно ярким светом или лазерными ударами, например, от Legend. Ущерб, однако, обычно минимален. Эйдолон смог сбрить только двадцать процентов массы Осдиера во время их противостояния в 2005 году".

Эмили не могла не отметить тот факт, что Коста-Браун даже не размышлял о том, как мечи напрямую сокращали силу Мурда Нага.

Влияние на армию военачальника было столь же глубоким, как и на ее парачеловеческую силу. Дрон сосредоточился вокруг боя, где солдаты Мурд Нага наблюдали, как ее сила была уничтожена зверюшкой с пепельной кожей, возглавлявшей их врагов. Многие бросили оружие только для того, чтобы их застрелили разгневанные командиры.

Одна дивизия фактически вступила в бой, полностью остановив ее продвижение вперед.

В этот момент дрон задрожал, когда самолет с двумя винтами сбросил ряд бомб через переднюю линию артиллерии Мурда Нага. Небо озарилось ракетами и зенитным огнем, только для того, чтобы новые ракеты пролетели с линий Конфедерации, чтобы напрямую поразить эти огневые точки.

" К этому времени в результате скоординированного удара паралюдей Конфедерации и их бронетанковых подразделений контрнаступление Мурда Нага было остановлено. Ее силы потеряли пятьсот танков и более семи тысяч человек за первые тридцать минут боя. Конфедерация понесла потери. на этот раз меньше тысячи. К сожалению, это число будет расти, но пропорционально Конфедерация одерживает одностороннюю победу, несмотря на численное превосходство ".

Осдиер, теперь размером со слона, а не кита, встал на дыбы от Эберта. Он отчаянно пробирался сквозь собственные силы Мурда Нага, пытаясь увеличить свою массу и мощь, пожирая человеческие жизни. Ее солдаты теперь бежали в открытой панике, но не в сторону битвы. Дрон снова развернулся, показывая людей, бегущих на юг и запад, подальше от мирской битвы и сверхчеловеческой битвы в ее середине. Осдиер нацелился, в частности, на этих людей. Там, где проходила тень, люди падали замертво на землю.

Эбер все еще шел к массивной палатке. Пришли новые парачеловеческие полководцы. Киши в своей маске гиены и желтой раскраске тела, окруженный сотней мужчин, превращенных силой паралюдей в гиеноподобных монстров.

Хеберт зарезал их так быстро, что Киши едва успел вскрикнуть, как он умер.

На Хаями была змеиная маска, а на ее широком обнаженном теле была нарисована белая змея. Она вызвала воду из земли, продемонстрировав гидрокинез, который привлек бы внимание Левиафана. Хеберт ударил топором по земле, откуда текла вода, заморозив ее так быстро, что женщина закричала и схватилась за голову.

Пылающий меч вырвал ей грудь.

Наконец, из палатки вышла сама Мурд Наг.

Эмили знала, что Мурд Наг была еще ребенком, когда впервые обрела силу. Может, четырнадцать. Теперь она была взрослой женщиной. На ней была темно-синяя хлопковая блузка и красная юбка, которая выглядела потрепанной снизу. Будучи бесспорным правителем половины африканского континента, его состояние оценивается в сотни миллиардов долларов, поэтому его взгляд должен был быть продуманным. Дрон увеличился с той четкостью, которую могла обеспечить только техника-мастерица, и показал поразительно красивую женщину с кожей цвета охры и темными сверкающими глазами. Ее черные волосы были туго заплетены в косу до черепа, прежде чем они превратились в серию разноцветных бусинок, доходивших до поясницы.

У нее было очень большое ружье, достаточно большое, что ей было трудно его держать.

" Оружие технических средств ", — заявил Коста-Браун очевидное.

Осдиер поднялся над головой, восстановив часть своей массы, а также гигантский львиный череп. Он хлестнул прямо над головой Мурда Нага, когда она выпустила по Хеберту вспышку ослепляющей белой плазмы.

Он покатился вперед и влево. С расстояния в пятьдесят футов у него была доля секунды, чтобы избежать обеих атак. Осдиер сразу же устремился за ним, в то время как Мурд Наг настраивал на него прицел непрерывного луча.

То, что произошло потом, заставило весь стол в ошеломленном молчании.

Дэнни Хеберт вытащил из-за пояса пистолет, со спокойной уверенностью поднял оружие и выпустил единственную пулю.

" Desert Eagle .45 автоматический", — сказал Коста-Браун.

Голова Мурда Нага откинулась назад, когда задняя часть ее черепа взорвалась. Осдьер издал странный рев, прежде чем полностью исчезнуть. Оружие мастеров упало на землю рядом с павшим военачальником, так и не коснувшись цели.

Все те люди, которые оставались в поле зрения битвы, замерли. Бои продолжались вдоль обрушивающейся линии, но в главном лагере армия замерла, пока Дэнни Хеберт шел по сухой, потрескавшейся земле, прежде чем опуститься на колени рядом с павшим военачальником.

Затем он с мягкостью, которая противоречила жестокости только что начавшейся битвы, поднял женщину и начал нести ее к линии фронта. Она была похожа на ребенка на его руках.

Эмили знала, что эта женщина в одиночку убила десятки миллионов. Она уничтожила целые народы и превратила большую часть Африки в цирк ужасов. И все же то, как Дэнни Хеберт держал ее, и темное выражение его лица на мгновение перехватило у Эмили дыхание и заставило ее слезы выступить на глазах.

То, что это зрелище произвело на ее армию, было более глубоким.

Там, где он проходил, мужчины перестали драться. Они бросили пистолеты и упали на колени. Дафер, должно быть, сообщил, что произошло, потому что артиллерийский и ракетный огонь прекратился. Пара самолетов, идущих для обстрела, оторвалась без единого выстрела.

Дэнни Хеберт все еще шел, держа тело врага, как любимого члена семьи. Медленно, по двое и по трое, а затем по батальонам и дивизиям, армия Мурда Нага в абсолютной тишине шла за ним.

И все же он шел.

Он прошел мимо горящих громадных руин и готовых к стрельбе ракетных установок; он прошел мимо танков, все еще стоявших на холостом ходу, их башни были направлены вдаль. Там, где он шел, экипажи вылезали из своих боевых машин и оставляли свои окопы, идя в ногу с теми, кто шел за ними.

Дрон последовал за ним.

Коста-Браун на самом деле быстро продвигался вперед просто из-за расстояния. Современные армии занимают место — акры земли, на которых хранится механизм современного боя. Наконец, однако, он достиг обугленных окраин города Сарх и нейтральной зоны, разделявшей две армии.

Его собственные силы выглядели так, как будто они наступали в силе — танки, бронетехника и тысячи людей, мало отличавшихся от тех, с которыми они сражались. Только тогда он остановился. Когда он обернулся, держа Мурда Нага на руках, ему предстояло столкнуться с многомиллионной армией.

Когда он заговорил, его голос разнесся над полем так громко, что изображение дрона сотряслось.

" Thinktank не может определить какие-либо говорящие или искусственные средства передачи его голоса", — отметил Коста-Браун. " Каждый человек в обеих армиях на территории площадью около двадцати квадратных миль слышал его, как если бы он говорил рядом с ними".

Его голос гудел из динамиков. " Мурд Наг мертва! Она умерла, как она жила, убив тех, кто мог последовать за ней, чтобы убить тех, кто сражался с ней. Каким бы справедливым и праведным ни был ее гнев, слишком многие заплатили за ее боль. война заканчивается сейчас.

" Армия, которую вы видите позади меня, — это не армия завоевателей. Эти мужчины и женщины не убьют вас, если вы сдадитесь. Они пришли, чтобы освободить вас от тех, кто считал вашу жизнь топливом для гнева.

" Ваша война окончена. Сложите оружие. Отложите в сторону свою ненависть. Пора идти домой. Если у вас нет дома, оставайтесь и помогите построить новый. Если у вас нет еды, то оставайтесь и помогите" расти дальше. Если у вас нет детей, к которым можно было бы вернуться домой, оставайтесь и помогайте вырастить детей, у которых нет родителей. А если у вас нет надежды, оставайтесь, и я покажу вам.

" Я Кратос. Я есмь война. Но в этот день, есть мир для любого , кто желает , чтобы искать его."

Армия Мурда Нага преклонила колени и сложила оружие. Сначала это были только первые ряды, но вскоре преклонившие колени солдаты прокатились по собравшимся солдатам, как приливная волна через океан. Война за освобождение Африки закончилась.

Изображение застыло, прежде чем полностью исчезнуть. Вместо этого монитор размером с стену разбился на несколько квадратных вставок с изображениями различных директоров PRT по всей стране, включая саму Косту-Браун. Для женщины с опытом работы более четверти века Коста-Браун все еще выглядела очень хорошо. Эмили подавила волну ревности.

"Кратос, как называл себя Дэниел Хеберт, использовал свои новообретенные способности передвижения и вернул Мурда Нага в деревню, где она родилась", — сказал главный директор. "В нашем последнем отчете он возглавляет региональные встречи, чтобы помочь различным племенам и бывшим народам в создании новой правительственной инфраструктуры. С первых встреч кажется, что он ведет людей к региональным национальным государствам, подобным регионам старых Африканский союз. Сахара, Калахари, Нил, Нигер и Конго. Он ясно дал понять, что не будет частью какого-либо одного правительства, и фактически планирует покинуть континент, как только будет установлена ??стабильность. Посмотрим, как это работает. "

Майк Уилкинс, директор PRT из Хьюстона, прочистил горло.

"Ребекка, это тот самый мужчина, чья дочь называет себя богом, и который основал свою собственную церковь?"

Многие из директоров просматривали различные панели прямо на Эмили.

Коста-Браун кивнул. "Это верно. Его дочь, Тейлор Хеберт, теперь живет в Телосе и зарегистрирована в качестве лидера церкви для налоговых целей".

"И у нас нет проблем с этим?" — потребовал ответа Уилкинс.

Прежде чем Эмили пришлось сформулировать ответ, выступил Терри Армстронг из Чикаго. "Майк, какое это имеет значение? У меня есть мужчина в халате из мешковины с посохом, который носит себя Мерлин. Одна из самых сильных накидок в мире считает, что она королева фей. Если эта девушка хочет называть себя богиней, позвольте ей. Пока она поддерживает соглашение Партнера Протектората и следует закону, она может называть себя как угодно ".

"Хорошо сказано, — сказал Коста-Браун. "В течение полутора месяцев Телос полностью устранил Мыслителя, который представлял законную угрозу для всей нации, и одну из самых могущественных банд не только в Броктон-Бей, но и в штате Нью-Гэмпшир и даже в Восточное побережье. Что еще более важно, она каким-то образом поставила Лунг под контроль. Была веская причина, по которой я поддержал ее статус Титула 6-71 ".

"Кстати, — сказала Синтия Давенпорт из Майами. "Где находятся в Endbringers? Последняя атака была Левиафан в Марокко. Мы более чем за восемь месяцев просроченных."

Самой Эмили было любопытно, признает ли Коста-Браун, что происходит. Но главный директор, видимо, предпочел не делать этого. "Мы все еще занимаемся исследованиями, Синди. Мы не верим, что угроза миновала, но аномальные показания — в некотором роде благословение. Мы будем цепляться за мир, пока сможем. Есть другие вопросы?"

Когда таковых не было, главный директор поблагодарил всех директоров. Один за другим крики стихли, пока не остался только экран. Она переставила дисплей на своей стороне, пока ее стол и лицо не стали доминировать над настенным монитором.

"Ты хорошо выглядишь, Эмили. Сколько фунтов ты потеряла?"

"Десять", — сказала Эмили. "Когда мы рассказываем им о Endbringers?"

"Когда у нас нет другого выбора", — лаконично сказал Коста-Браун. "Я почти боюсь спросить, но сколько людей сейчас следят за Телосом?"

"Несколько сотен", — признала Эмили. "В основном докеры, которые уже считали ее отца своим спасителем. В новостях об Отхале были некоторые опасения. Учитывая то, что произошло в Уинслоу, есть некоторые опасения, что Телос может быть просто еще одним замаскированным кайзером, но один из наших агентов — новообращенный и сказала Мари Херрен пугливая, но очень вежливая ".

Коста-Браун взял за правило заглянуть в блокнот. "Я знаю, что и Филадельфия, и Бостон предоставили вам команду агентов. Мы собираемся перебросить персонал, чтобы предоставить вам как ветеранов, так и новичков. Они должны прибыть туда в течение недели".

"Спасибо."

"Пока не благодари меня, у меня была причина, по которой я хотел поговорить с тобой. Во-первых, Бостон. Мы считаем, что Зубы, возможно, прилагают усилия, чтобы заполнить пустоту в Броктон-Бей. Мы не знаем, как будет взаимодействовать сила Мясника. с Телосом, но Мясник с набором сил уровня Триумвирата будет разрушительным ".

Эмили не могла сдержать дрожь, когда она согласно кивнула.

"И, наконец, Девятая бойня снова замолчала. В последний раз их видели в Орегоне. Мыслители полагают, что они, возможно, направляются в сторону Броктон-Бей".

Эмили горько вздохнула. "Из-за Телоса".

"Да. Легенда готова помочь в мгновение ока. Телос потенциально слишком важен, чтобы рисковать проиграть Девятой бойне".

"А ее отец? Что нам делать, когда он вернется?"

Коста-Браунс ухмыльнулся. "После убийства Пепельника и Мурда Нага? Мы делаем все, что он, черт возьми, от нас хочет. Пока он подписывает соглашение этого партнера со своей дочерью".

Это то, что Эмили больше всего уважала в своем боссе. Ребекка Коста-Браун просто поняла .

"Понятно. Что-нибудь еще?"

Другая женщина улыбнулась. "Телос, скорее всего, скоро уедет из страны. Я заставляю ее подождать, пока мы не уладим ВСЭ, но ее миссия важна для нее. Просто знай. И продолжай тренироваться, Эмили. Ты хорошо выглядеть."

Глава сороковая: Громовой и могущественный удар.

"Итак, ты делаешь что-нибудь сегодня вечером, любимый?"

Лорд Брут говорил с вынужденной небрежностью, когда он поднял двухтонный грузовик над головой и швырнул его через разрушенное ограждение, отделявшее грузовые дворы от остальной части Портсмута.

Нарвал проигнорировал неуклюжую линию подбора мощного плаща и вместо этого наблюдал за траекторией грузовика сквозь тяжелый, непрерывный ливень, пока тот не врезался в тротуар. Четыре злодея в плащах, которые пытались совершить набег на предметы первой необходимости, направлявшиеся в лагеря для перемещенных лиц вокруг разрушенного лондонского мегаполиса, разбросаны по четырем направлениям.

Точно так, как хотел лорд Брут.

Его товарищ, рыцарь короля, лорд Герайнт, взревел над грудой транспортных контейнеров, и его руки и ноги выстрелили, словно ракеты, и выстрелили прямо в одного из злодеев. Эти двое упали на землю, прежде чем Герайнт ударил злодея по колену ударом своей силы.

Злодей-зверь выдержал два удара Брута, нанеся один равной силы, но закричал в огонь. Сила Грубого человека могла справиться со всей кинетической энергией, которую они могли собрать, но, как начал подозревать Нарвал, не могла противостоять тепловой энергии.

Четыре накидки злодеев были лишь последними пост-лондонскими триггерами из различных лагерей перемещенных лиц по всему королевству, которые решили попытаться доставить помощь через Ла-Манш и США. К сожалению, эти четверо обладали более эффективными силами, чем большинство. Слабомощные паралюды, как правило, не попадали в поле зрения радара и использовали свои силы более изощренно. Более мощные?

Это были те, кто в конечном итоге столкнулся с новообразованными King's Knights и потрясающе сексуальным Нарвалом!

"Feckin 'die, ты, уродливая долбаная пизда с большой задницей!" Один из злодеев закричал, когда она произвела три выстрела из украденного Глока, который ничего не сделал со щитами Нарвала. Плащ был двигателем команды злодеев — телепортом прямой видимости, который был достаточно эффективным, чтобы местные власти не могли даже опознать ее, не говоря уже о том, чтобы поймать ее. Именно она, больше чем другие, привела к вызову Рыцарей Короля.

К тому же женщина была явно слепой и глупой, не говоря уже о безвкусной. Костюм женщины состоял из колготок, закрывающих ее лицо, и разорванной красной кожаной куртки поверх прозрачного чулка, который ничем не скрывал ее сильно проколотые соски, или татуировки большого пениса, нанесенной между ее едва ... есть грудь.

"Уродливая? Ах ты, блядь, сука, у меня прыщики появились красивее, чем у тебя!" Чтобы подчеркнуть ее заявление, Нарвал сформировал рой небольших силовых полей размером с гальку. Она держала их как управляемые многоразовые пули. Накидка злодея телепортировалась вправо как раз вовремя, чтобы жена лорда Геринта, леди Энид, появилась без предупреждения. Энид принесла с собой кирпичную стену.

Если быть точным, Энид материализовала участок стены из красного кирпича шириной три метра и высотой два метра, который она захватила из частично разрушенного здания по периметру лондонской зоны содержания. Телепорт, чей самый длинный телепорт составлял всего четыре целых пять десятых метра, имел выбор: идти туда, где лорд Герайнт обжигал ногу своего грубого товарища по команде, в сторону от роя летающих пуль Нарвала или влево.

Слева, конечно, там, где появилась кирпичная стена.

Телепорт даже не успел закричать, когда она ударилась о кирпичную стену. Стена рассыпалась почти в пыль, но не раньше, чем телепорт превратился в кровавую слизь.

На одно долгое мучительное мгновение все вокруг остановилось, кроме дождя. Даже Нарвал в шоке уставился на кровавое месиво, которое когда-то было человеческим существом, хотя и едва ли. Инид отшатнулась от того, что сделала. Как и другие рыцари, она носила облегающие серебряные доспехи, которые обычно сильно отражали солнечный свет, но которые под дождем выглядели тусклыми и мокрыми. Ее шлем оставлял открытой нижнюю половину ее лица, а изящные косы, украшенные бисером, свисали на спину.

Шлем позволял ей вращаться, и ей стало плохо.

Ужас Энид нарушил безмолвную картину. Третий член команды злодеев — тот, кто напал на Брута, в то время как Нарвал и Энид разбирались с телепортом — в отчаянии выкрикнул название мыса телепорта. "Абрихет!"

Этот человек был нападающим, способным создавать мощные кинетические взрывы с каждым ударом. Из них всех Брут был единственным, кто мог танковать их без силового поля. Однако испуганный крик злодея лишь отвлекал Брута, чтобы нанести удар, который мог сломать небоскреб. Нападающий не просто упал — падение пробило бетон бульвара и повалило его на ногу в землю. Он больше не двигался.

Третий злодей кричал на бегу, качая руками. Все его тело начало светиться, когда он накапливал кинетическую энергию, подобную той, что может дать Штурм в Броктон-Бей, только с большим количеством световых эффектов и меньшим фактическим контролем. Нарвал знал из их инструктажа, что пули только подпитывают его силу. Вместо этого она схватила его в идеально круглое силовое поле и подняла в воздух.

Последний злодей — тот, кто зарезал четырех охранников и двух солдат у ворот товарного двора, наконец, снова стал видимым. Со сверхчеловеческой силой она бросилась в крутое сальто над грузовиком, брошенным лордом Брутом. В голове у нее был посох со светящимся синим клинком, который, как знал Нарвал, мог прорезать почти все.

"Ты, черт возьми, корова, я собираюсь убить тебя!" Когда женщина закричала, она набросилась на леди Энид с респектабельным рейтингом движущей силы, который заставил ее размыться.

Испуганная своими действиями или нет, Энид удалось прийти в себя достаточно долго, чтобы соскользнуть в ничто, спрятавшись в своем личном карманном измерении как раз вовремя, чтобы избежать копья.

Злодей, однако, не успел уклониться от пуль Нарвала. Рой фиолетовых снарядов врезался в голову смертоносного плаща, как дубинка. Плащ, насколько Нарвал знал из их короткой битвы, не был высококлассным зверем. Скорость, с которой она упала, доказала это.

Энид вернулась в мир. "Значит, это все? Мы получили пизду?"

Брут подошел к человеку, которого он уложил, снял тяжелую перчатку и проверил пульс. "Да, Энид, мы закончили". Как и у других, в его шлеме щетинистый бородатый подбородок оставался открытым, в то время как его глаза и нос были прикрыты чем-то вроде прочного стального козырька, который, по сути, был HUD, созданным в технике мастеров. Он постучал по краю своего шлема.

"Это лорд Брут, злодеи содержатся. Мы вам нужны на главном бунте?"

Нарвал не услышал ответа. Ее собственный наушник был подключен к каналу King's Men, но со времен Лондона MI5 была раздражительна к иностранным плащам. Она подошла ближе к все еще потрясенной Энид, когда на грузовую площадку ворвались агенты МИ5 в черной броне в стиле PRT и упаковках с пеной. Дождь, во всяком случае, на самом деле усилился, когда они прибыли, чтобы начать убирать беспорядок.

Когда волна адреналина улетучилась из ее ушей, Нарвал мог слышать более приземленные драки в нескольких кварталах от нее. Время от времени раздавались выстрелы, и низкий рев, который она первоначально считала громом, превратился в крик людей.

Нарвал вовсе не был уверен, что она согласна с тем, что делает правительство Великобритании. Лагеря для перемещенных лиц должны были быть предназначены для всех тех, кто пережил разрушение Лондона, но все же потерял свои дома. Однако за год, прошедший с момента смерти Лондона, этнический состав лагерей делал их все менее и более похожими на безопасные убежища для беженцев из Лондона и больше на концентрационные лагеря для беженцев из других частей мира, которые все еще считались сломанное Соединенное Королевство как лучшая альтернатива, чем собственный дом.

В конце концов, лагеря получали продукты питания и предметы первой необходимости, в то время как некоторые части Ближнего Востока были настолько разрушены постоянной войной и крахом нефтесервисной индустрии, что даже элементарная еда была под вопросом. И хотя Конфедерация Сахары была ярким лучом надежды, все еще продолжались периодические сражения со стороны затяжных парачеловеческих военачальников Мурда Нага, с которыми Призрак Пустыни и его армия все еще имели дело.

Я здесь как гость. Я не смогу исправить то, что происходит. Эта мысль превратилась в мантру с тех пор, как она приехала.

Парахуманская служба реагирования МИ5 развернулась во многом так же, как и их американские коллеги, запенив все, что двигалось. Когда они это сделали, леди Энид направилась к Нарвалу. Ее серебристая броня подходила к пышному телу.

"Боги, я думала, этот бинт — телепорт", — сказала она. Нарвал знал, что герою едва исполнилось девятнадцать — лондонский спусковой крючок, как и злодеи, с которыми они сражались. "Но это не было похоже на телепорт. Она налетела на стену".

Лорд Герайнт, ее муж и старший через четыре месяца, устало подошел к жене и обнял ее за плечо. Лорд Брут, как старший член отделения, давал отчет агенту МИ5, руководившему операцией. "Все в порядке, любимая. Ты не могла знать".

Тишину беспорядков в нескольких кварталах оттуда разорвали новые выстрелы. Нарвал подозревал, что стреляли не злодеи, а, скорее, перенапряженные силы британской армии, направленные на поддержание путей снабжения, ведущих в лагеря. Она очень хотела пойти туда, чтобы помочь, но знала, что солдаты могут стрелять и по ней. Вместо этого она заставила себя обратить внимание на своих учеников.

"По общему мнению, это было похоже на телепортацию", — попытался утешить ее Нарвал. "Обычно движущие силы имеют состояние прерывания, чтобы они не делали этого".

"Или, возможно, второстепенная способность мыслителя обнаруживать и предвидеть препятствия", — объявил новый голос.

Нарвал повернулся и увидел, что рыцарь-командующий из рыцарей Короля уверенно шагает к ним из сломанной ограды. Одетый в силовую броню, которая увеличивала его рост почти на фут, лорд Нельсон облачился в цвета "Юнион Джек", даже зашел так далеко, что включил плавный плащ Юнион Джек. Накидка была не из обычной ткани, так как дождь смывал ее так же, как и брезент.

Он подошел к ним как раз вовремя, чтобы положить большую руку в перчатке на плечи Инид. "Но объект, перемещающийся из карманного измерения, был бы окончательным козырем против такой мыслительной силы".

Нарвал нахмурил ее лицо. Лорд Нельсон не был мастером-мастером, несмотря на свою грозную броню. Он был Мыслителем, специализирующимся на объединении мысленных сил в команды. Когда "Люди короля" погибли во время атаки в Лондоне, он прошел путь от тактического аналитика низкого уровня в одном из вспомогательных офисов старой команды до личного избранника короля Вильгельма V, который возглавил недавно реформированных рыцарей короля.

И он сделал это, поставив молодых накидок, таких как Энид и Герайнт, на такие позиции, где они почти наверняка убили бы или искалечили своего противника. Нарвал видел, что зверюга, которого убил Герайнт, почти наверняка потеряет ногу.

Команда, которую он отправил вместе с Нарвалом, чтобы разобраться со злодеями в Портсмуте, была, вероятно, самой эффективной, которую он мог послать. Злодеи были могущественными и могли дать шанс любой другой команде выиграть свои деньги. Но Герайнт был идеальным козырем против грубой команды злодеев. Брут мог танковать их нападающего, в то время как Энид, очевидно, уничтожала их движущуюся. И комбинация нападающий / движущий все еще плавала в пузыре силового поля. Она опустила силовое поле на землю и позволила мужчине упасть без сознания из-за кислородного голодания в пену ожидающего агента МИ-5. Ее поля пропускали кислород только в том случае, если она тоже этого хотела.

"Я бы хотел, чтобы у всех вас были перерывы, которые вы заслуживаете", — сказал Нельсон, когда собрались другие рыцари. "К сожалению, в Фолкстоне у нас назревают больше проблем. Транспорт готов, вам нужно немедленно туда добраться".

Прежде чем Нарвал смог заговорить, поскольку она была всего лишь советником и ее не подпускали слишком близко к вопросам национальной безопасности, Нельсон встретил ее взгляд через козырек своего огромного шлема. "Нарвал, ты, боюсь, на время нам придется проиграть. Я получил просьбу от моего коллеги из Протектората разрешить американскому мысу твоего знакомого допуска не только в Великобританию, но и в Ирландию, в частности. Хотя мы склонны к сотрудничеству, новые иммиграционные законы и законы о посещениях не разрешают проносить в Великобританию иностранные плащи без сопровождения, но в настоящее время ни один британский плащ не может въезжать в Ирландию. Из-за вашего статуса Содружества МИ5 была готова принять вас в качестве компромисса. Если хочешь, конечно. "

Ирландия? Северная Ирландия уже вовлеклась в гражданскую войну, которая быстро хлынула на юг в Республику, и с потерей Лондона в прошлом году у Великобритании просто не было ресурсов, чтобы вмешаться и попытаться остановить ее.

"Тогда я к вашим услугам", — сказала она.

Они последовали за лордом Нельсоном к двум вертолетам, которые должны были перевезти их в разные стороны. Пока они шли, лорд Брут подкрался к ней боком. "Ты никогда не говорил мне, были ли у тебя планы на вечер", — сказал он с хитрой улыбкой, которая виднелась из-под визора его собственного шлема.

У мужчины обычно неприятный запах изо рта, кривые зубы и склонность мыться только через день. Но он также был достаточно силен, чтобы поставить автоцистерну на скамейку запасных, и в нерабочие дни посещал лагеря в своем гражданском обличье, чтобы угостить детей. Да, он был немного ослом, но он был ослом с добрым сердцем.

"Похоже, у меня теперь есть планы", — сказала она, наблюдая, как его улыбка дрогнула. "Но после этого? Кто знает? А пока позаботьтесь о своих людях".

Он ухмыльнулся. "О, я пойду. Может быть, в море много рыбы, но ты единственный нарвал, которого я видел".

"Ой, черт меня побери, ты не только что сказал это дерьмо", — сказала Энид. "Правда? Вы тоскуете по девушке два месяца, и это лучшее, что вы можете сказать?"

Инид продолжала ругать Брута за его, по общему признанию, ужасную линию посадки, когда они свернули на своем транспорте на восток.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Нарвалу показалось забавным, что они с лордом Нельсоном летели на "Хьюи". Технически это был Bell 412EP. Во время ее тура с канадской армией они использовали вариант того же — 412CF. У этого был немного более приятный внешний вид, чем у типичного военного транспорта, но только из-за специальных приспособлений, необходимых для размещения тяжелой брони и размера лорда Нельсона в пассажирском пространстве. В армии она видела пятнадцать человек в таком вертолете, включая пилота и второго пилота.

В этом после лорда Нельсона было достаточно места для пяти человек. На данный момент их было только двое. Большую часть полета она смотрела в окно. В какой-то момент проливной дождь превратился в такой же сильный снегопад. Еще не было даже декабря, но это была вторая зима после разрушения Лондона, и по всей Англии прогнозировалась суровая и холодная зима.

В нагретом салоне вертолета Нельсон снял шлем. Без него он казался обычным мужчиной лет сорока, с редеющими каштановыми волосами и выдающимся носом с по крайней мере одним переломом в своей истории. Однако при всех его обычных чертах ей пришлось признать, что он многого добился за короткий промежуток времени.

В течение четырех месяцев после разрушения Лондона и гибели большинства людей короля лорд Нельсон представил недавно коронованному Вильгельму V предложение о создании новой парачеловеческой оборонительной организации, которая непосредственно отвечала лично королю. И, как и в мифологии, которую они использовали в качестве условного обозначения, все члены Королевских рыцарей были настоящими рыцарями или дамами, назначенными лично королем как часть нового парачеловеческого рыцарского ордена.

Их младшие члены организации назывались Сквайрами. Одно только название имело большое значение, помогая народу Великобритании забыть о роли, которую играли "люди короля" в Лондоне, и о роли Галахада во взрыве Чуннеля. Длительная кампания в СМИ и уже закрытое расследование с целью убедить мир в том, что Галахад был бомбой Зиз, помогли этому восприятию.

Новая организация насчитывала уже сто мысов и насчитывала не менее пятидесяти оруженосцев по всему королевству. Они росли так быстро, что король попросил союзные страны и страны Содружества прислать добровольцев для их обучения.

Отсюда и присутствие Нарвала.

Она начала уважать решимость и трудовую этику лорда Нельсона. Редко проходил день, когда он не работал по пятнадцать часов. Ей также очень не нравилась его привычка манипулировать людьми. Она знала, что это аспект его силы, но это гарантировало, что они никогда не станут близкими друзьями.

"Итак, кто этот мыс, который мы встречаем?"

"Молодая женщина, получившая известность в вашей стране", — сказал лорд Нельсон. "Ее мыс зовут Телос, хотя я думаю, вы знаете ее как Тейлор Хеберт".

Нарвал откинулась на спинку сиденья. Разумеется, они говорили через заставки. Вертолет не был высокотехнологичным, поэтому он был настолько громким, насколько мог бы быть любой такой аппарат. Даже говоря через наушники, его глаза внимательно изучали ее. "Очевидно, ребенок верит, что она бог", — сказал он с кривой улыбкой, но пристальным взглядом.

"Я видел видео и смотрел новости", — сказал Нарвал небрежным тоном. "Девушка с силой и скоростью Александрии с сочетанием других способностей, приближающихся к Эйдолону, может сказать все, что захочет".

"Вы верите ей?"

"Думаю, я буду держать свое мнение при себе", — ответил Нарвал. "Постарайтесь помнить, лорд Нельсон, что я не один из ваших плащей. Я глава гильдии и пришел сюда, чтобы помочь вашим людям. Пожалуйста, не играйте со мной в игры в голову".

К чести этого человека, он вместо того, чтобы обидеться, усмехнулся. "Мои извинения. Это ... на самом деле довольно трудно не, чтобы быть абсолютно честным. Следствием моей власти. У меня есть веские основания полагать , что большинство Мыслители страдает что — то подобное. Как бы то ни было, я спрашиваю , потому что очевидно , Александрия действительно верю ребенок — либо бог, либо какое-то сверхъестественное существо. Если это так, то либо овладели ею, либо у нее есть доступ к независимой проверке, у меня нет ".

"Учитывая, что Александрия — одна из немногих накидок, которые могут выдержать длительные периоды воздействия крика Симурга без какого-либо воздействия, я бы сказал, что вряд ли она справилась".

"Согласен. Мы едем в Холихед. Александрия понимает ужесточение визовых ограничений, которые правительство Его Величества было склонно к введению. Это создает проблемы для ребенка, летящего сюда самостоятельно. Значит, ее доставляют к нам посредством телепортации".

"А потом?"

"А затем, Нарвал, вам, Александрии и Телосу предстоит решить, как лучше всего въехать в Ирландию. Как представитель правительства его величества я не могу войти, не рискуя столкнуться с инцидентом. Как вы знаете, сейчас дела идут неважно. "

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

У Нарвала перехватило дыхание, когда появился Страйдер с Тейлором на буксире. В тот момент, когда они материализовались; телепортационная накидка отодвинулась от пассажира с болезненным выражением лица. "Блядь!"

Нарвал проигнорировал проклятия мужчины; она даже не заметила, как его колено подогнулось. Она видела только Тейлора ... нет, Телоса. Она была в своем костюме. Длинный килт выглядел почти по-римски, заканчиваясь на ее коленях, там, где наголенники бронзового цвета соприкасались с тканью и доходили до щиколоток с черным телесным костюмом под ним. Ее ступни были босиком, видны замысловатые татуировки, заканчивающиеся черными кончиками пальцев ног.

Она носила нагрудную пластину, облегающую ее крылья. Он заканчивался прямо под ее ребрами, превращаясь в рыхлую ткань, похожую на баллистическую ткань металлического цвета. На ней были бронзовые наручи, которые тянулись от локтя до запястья и выглядели почти как ремесленники, но ее головной убор был лучшей частью костюма. Вместо того, чтобы скрывать ее лицо или татуировки, это была в основном открытая рамка из металла бронзового цвета, которая, казалось, подчеркивала татуировки, удерживая ее длинные темные волосы от глаз.

Костюм был не хуже всего, что когда-либо создавал Гленн Чемберс. Но девушка в нем?

Кожа Тейлора слабо блестела, почти как фосфоресцирующее свечение, заметное из-под облаков. Ее глаза также ярко блестели, как будто она могла видеть больше, чем другие люди. Она легко была шести футов даже без крыльев.

"Черт возьми, ты выглядишь потрясающе", — сказал Нарвал.

Божественный или нет, Телос покраснел. "Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь. Гм, Страйдер, ты в порядке?"

Очарование Нарвала молодой женщиной, наконец, исчезло настолько, что она заметила, что знаменитый телепорт растянулся на заснеженной траве рядом с небольшой парковкой, где им было приказано встретить прибывающих американцев. Рядом с ним лорд Нельсон опустился на колени, его доспехи в стиле Юнион Джек громко завихрялись.

"Вам нужна медицинская помощь?"

"Нет", — сказал Бродяжник, глядя в тяжелый мрак декабрьского британского утра. Он, кажется, даже не чувствовал снег, в котором лежал. "Просто крепкий напиток и день сна. Я не знаю, что придумала эта девушка, но, черт возьми, это не сахар, специи или что-нибудь приятное. Я телепортировал группы из двадцати человек легче, чем одну ее. "

"У вас есть соглашение с людьми короля, Страйдер", — заверил лорд Нельсон. "Если вам нужно жилье, пройдите к моему вертолету, и мы позаботимся о том, чтобы вы устроились".

"Подойдет. Просто полежу здесь на секунду".

Убедившись, что этот человек не умрет, лорд Нельсон встал. На его шлеме, закрывающем лицо, было строгое лицо человека, вдохновившего его имя, и он повернул эту маску к Телосу. Нарвал ждал неловкого и смущенного Тейлора Хеберта, которого она встретила в Канаде. Вместо этого крылатая богиня остановилась и посмотрела в ответ.

"Телос, приятно", — сказал лорд Нельсон без предложения руки. "Мы получили от Александрии записку о том, что вам нужно поехать в Ирландию. К сожалению, мы здесь, в Соединенном Королевстве, не можем вам помочь. Но мы можем, по крайней мере, объяснить, почему".

Он протянул одну огромную перчатку, повернул ее ладонью вверх. Из цветного круга на его ладони мерцал свет, превращаясь в полноцветную голограмму. На нем был изображен город, высеченный в местах с высокими стенами, увенчанными колючей проволокой. Столбы дыма поднимались в разных местах, когда люди бегали взад и вперед. Сцена сместилась на людей в лыжных масках или других масках для лица, бросающих коктейли Молотова в бронетехнику.

Одна из машин открыла огонь из огромного пулемета прямо по протестующим. Дюжина упала там, где они были, прежде чем крылатая серебристая фигура упала с неба прямо посреди бронетранспортера. Он смялся, как алюминиевая банка. Крылатая накидка вращалась с большой дубиной в руке и размахивала ею, как если бы она была метателем копья. В результате броска энергетический шар врезался в воздух во вторую бронетранспортер. Второй не взорвался, а смялся, как и первый.

"Она назвала себя Морриган", — сказал лорд Нельсон. "После мифологической кельтской богини. Она боролась против ККО и наших королевских войск, дислоцированных в Северной Ирландии. К сожалению, ее усилия были слишком успешными. Она начала оказывать давление на Республику Ирландию, чтобы та приняла участие в битве, в которой РИ ничего не хочет. В данный момент, мисс Хеберт, Ирландия недоступна для нас. Если вы пойдете туда, вы попадете на войну ".

Нарвал наблюдал со стороны Телоса, как крылатая фигура двигалась и прорывалась сквозь военнослужащих, как если бы они были детьми. Дубинка, которой она владела, была явно мощной, но ее эффекты сбивали с толку. Это было похоже на ремесленное оружие, но наносимый им урон был кинетическим, а не энергетическим.

Хотя ее крылья были почти как у Тейлора. Они выглядели не черно-серебряными, а черно-белыми. Но структура все еще выглядела так, как у Тейлора.

По восхищенному лицу молодой женщины она тоже их узнала. "Я должен пойти туда", — сказал Телос.

"Очень хорошо, — сказал лорд Нельсон. "Поймите, если вам понадобится помощь, люди короля не смогут вмешаться".

"Я понимаю, — сказал Телос.

"Тогда я желаю вам и вашему спутнику Божьей скорости. Страйдер, мой добрый сэр, если вы идете, сейчас самое время".

"Верно. Скоро." Телепортированный устало поднялся на ноги. Его глаза за маской выглядели размытыми. "Без обид, девчонка, но я не дам тебе еще одну поездку. Я буду бесполезен, по крайней мере, неделю".

"Мне очень жаль, — сказал Телос. "В следующий раз я просто лечу".

С этими словами Бродяжник двинулся вслед за лордом Нельсоном к вертолету. Когда вертолет начал взлетать, повсюду засыпая снегом, Телос развернулась и использовала левое крыло, чтобы укрыть Нарвала. "Разве тебе не холодно?"

"Изолированный чулок", — сказал Нарвал. "Использует химический обогреватель, который работает около пяти часов. Но да, я сейчас не чувствую своих сосков. Что мы делаем, Тейлор?"

Юная богиня повернулась к Нарвалу и ослепительно улыбнулась. "Мы собираемся найти другую богиню! Ее зовут Бригид, и она была достаточно могущественной, чтобы скрыть каждое упоминание о себе в каждой книге и на компьютере в мире! Пифия узнала о ней только из источника земных алеф".

"Почему?"

Тейлор моргнул. "Потому что мама сказала мне это. Вы хотите, чтобы я понес вас?"

Глава сорок первая: Рожденные с Земли.

Тейлор не понимал, почему Нарвал отклонил ее предложение. Она знала, что пожилая женщина умеет летать, но не могла летать так быстро. Тейлор мог доставить их из Холихеда в Дублин менее чем за минуту. Вместо этого они двое двигались на мучительно медленной скорости в сто пятьдесят миль в час.

С Нарвалом на это ушло двадцать минут.

"Перестань ныть", — сказал Нарвал из силового поля, которое несло ее. "Ты говоришь, как двенадцатилетний! Мы уже там? Мы уже там?"

"Если ты позволишь мне управлять тобой, мы уже были бы там!" — сказал Тейлор. "Ты знаешь, как долго я ждал разрешения приехать сюда? Недели, Нарвал! Я начал и закончил среднюю школу за то время, которое потребовалось, чтобы добраться сюда. Каждый раз, когда я только начинала приходить, Александрия умоляла меня ждать из-за политической ситуации! "

Прямо перед ними было ирландское побережье. Они плыли на юг в своем бегстве под сильным шквалом снега, так что казалось, что они летят не в сторону Дублина, а в сторону одного из южных прибрежных пригородов. Когда они подошли ближе, снег спадал ровно настолько, чтобы Тейлор увидел утес. С вершины утеса спускалось что-то вроде открытого поля с детской площадкой. Чуть севернее она увидела водоочистные сооружения, но в основном они видели районы, которые были бы неуместны в Нью-Гэмпшире или Мэне.

Они летели все ближе и ближе, пока не оказались прямо над тем, что выглядело как пригородный парк. Тейлор не видела ни единого намека на войну, о которой предупреждал ее лорд Нельсон. До тех пор, пока что-то так сильно не ударило ее по затылку, что она не выдержала дыхания, когда она полетела на землю.

Было трудно описать ощущение удара о землю с предельной скоростью. К счастью, это были снег и земля, а не бетон, но даже в этом случае она легко провалилась на фут в холодную землю, прежде чем ее тело полностью остановилось. Хуже того, она упала лицом вниз. Снег и грязь казались ей холодными и влажными, а во рту был неприятный привкус грязи.

У нее болели нос и голова, но в остальном, насколько она могла чувствовать, ей не было больно. Застонав, она поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нарвал ударился о землю под ливнем силовых полей, чтобы замедлить ее спуск.

У Тейлора не было времени найти нападавшего, прежде чем что-то ударило ее снова. Он ударил ее так сильно, что ее ноги вылетели из-под нее, а ее голова снова зарылась в землю. Он поразил ее в сто раз сильнее, чем даже самый мощный удар Лунга. Ее голова действительно звенела от удара. Долгое время она оставалась на месте, ошеломленная тем фактом, что что-то действительно причинило ей физическую боль, хотя бы на мгновение.

Она услышала приближающиеся шаги. "... пизда. Да, как и сказал наш мужчина. Сейчас проверю. А теперь, папа, я буду осторожен".

Ее акцент казался лирическим, и он был бы прекрасен, если бы не удары по голове Тейлора и тот факт, что женщина, казалось, намеревалась причинить ей вред. Тейлор держала глаза закрытыми и лежала совершенно неподвижно — было нетрудно притвориться ошеломленной, раз уж она была оглушена. Когда нападавший приблизился, она почувствовала странную плотность в воздухе, которой она не чувствовала с тех пор, как в последний раз открыла грудь своего родителя. Было ощущение, что что-то поблизости более реально, чем сама реальность.

Это было ощущение божественности.

"Я знаю, что ты проснулся, говнюк".

Тейлор открыла глаза, но не двинулась с места.

Перед ней стояла крылатая фигура семи футов высотой, задрапированная мерцающими серебряными доспехами, образующими платье, доходившее до ее лодыжек. Однако ее шокировали крылья женщины. Это были крылья валькирии — Тейлор чувствовал, как магия Асгарда течет сквозь их перья, хотя как-то изменилась в нечто немного иное. Половину перьев заменили металлическими заменителями из того же материала, что и платье девушки. Даже в этом случае, как и собственные крылья Тейлора, атакующий двигался и дергался, как естественные крылья птицы. Однако маска фигуры была черной, и на ней было три женских лица — одно улыбающееся, одно нейтральное и одно рычащее от ярости. Рычащая маска была повернута прямо на нее.

После шока от вида крыльев Валькирии потребовалось мгновение, чтобы понять, что оружие, которое держал атакующий, также было магическим. Из Промежутка Мимир прошептал срочное предупреждение.

" Сестра, ты послушай меня сейчас. Я знаю это оружие так же точно, как и свое собственное. Это Лорг Анфайд, собственная булава Дагды. Это оружие царя богов, и оно может повредить ты. "

"Я понял эту часть, спасибо", — пробормотал Тейлор.

"Я, должно быть, слишком сильно ударил тебя", — сказала фигура в броне. "Ты говоришь сам с собой".

Тейлор уставился на гневную маску. "Почему ты напал на меня?"

"Ну разве ты не особенный иджит?" фигура сказала. Она казалась молодой, хотя, вероятно, старше Тейлора. "Я хочу покончить с тобой. Думал, что дам тебе ...

Что ж, с этим подтверждением Тейлор потерял всякий интерес к разговору. Она откатилась назад из своей изрезанной почвы, взмахнула крыльями и рванулась вперед достаточно быстро, чтобы ветер засвистел ей в ушах. Ее кулак ударил по броне, и другая бронированная крылатая накидка с визгом отлетела назад.

"Ах, черт", — пробормотала Тейлор, пожимая ей руку. "От этого у меня онемела рука! Из чего это сделано?"

" Угадаешь ?" — сказал Мимир. " Я бы сказал мифрил. Мои родственники творили с ним чудеса ".

Тейлор ударила по броне сильнее, чем она ударила Лунга в Броктон-Бей. В ответ атакующий отлетел назад, но всего на несколько десятков футов. Зная теперь от Мимира, что доспехи должны иметь какое-то божественное происхождение, она быстро поняла, что кулаков будет недостаточно.

Особенно, когда фигура поднялась в воздух, взмахнув серебристо-черными крыльями, и замахнулась на нее большой брутальной дубинкой. В конце замаха, с быстротой пули, разлетелась очередь огня. Понимая, что это именно то, что поразило ее в первый раз, Тейлор нырнула в сторону, призывая лук своей матери.

Она выхватила и выстрелила в мгновение ока, и вторая стрела летела раньше, чем первая была даже в дюймах от нее.

Ее противник был быстр; она начала улетать от первой стрелы, но не могла избежать второй. Стрела попала в одно из крыльев костюма. Столп драконьего огня упал, взорвав крылатого злодея в воздухе так же быстро, как и сама Тейлор.

Бронированная фигура вскрикнула — шокирующе нормальный женский крик — когда мифриловая броня разорвалась под атакой. Она упала на землю с глухим стуком только для того, чтобы быстро подняться. "Ты чертова корова!" она закричала. "Ты сломал мне крыло!"

Даже когда она закричала от ярости, Морриган ударила большой булавой и послала еще один залп огня. На этот раз он полетел еще быстрее. Тейлор нырнула в укрытие, но, как и в случае с ее стрелами, вторая очередь последовала сразу за первой и попала ей в ногу. Она почувствовала всплеск тепла, который обгорел на долю секунды и испарил бронированную технику скорби на ее левой ноге. Кинетическая энергия, однако, заставляла ее кружиться в воздухе, пока она не приземлилась растяжкой.

Когда холодная ярость начала разгораться, она не сопротивлялась. Бронированный плащ с божественным оружием атаковал ее, а поврежденное крыло тянулось за ней по земле. Тейлор встала и позволила холодному огню вспыхнуть вокруг ее рук.

"Feckin 'die, чертова корова!" Девушка сделала неуклюжий, но мощный взмах булавой.

Столько силы, сколько было у булавы; Какой бы прочной ни была ее броня, девушка двигалась как человек в силовой броне, точно так же, как Оружейник или Галант в Стражах. И против скорости бога она не могла соревноваться. Тейлор легко перешагнула удар, развернулась, как учил ее отец, и схватила ее за руку. Она напряглась на мгновение против силы самой брони, но она уступила место грубой, движимой яростью силе Тейлора.

Девушка закричала, когда у нее лопнуло плечо; булава с глухим стуком упала на землю. Вместо того, чтобы позволить этому закончить, Тейлор поднял бронированную фигуру в воздух, прежде чем повернуть ее и схватить за другое плечо. Еще один хлопок и еще один крик оставили руки девушки почти бесполезными.

Левое колено девушки, вероятно, было немного переборщено, но голова Тейлора все еще болела от первого удара.

Она сорвала трехликую маску и обнаружила, что смотрит вниз на, возможно, самую красивую женщину, которую она когда-либо видела. Яркие огненно-рыжие волосы обрамляли фарфоровое лицо, усыпанное веснушками, что делало ее красивее, а не меньше. Ее глаза сияли всем сиянием изумрудных островов, несмотря на то, что они были красными, окаймленными слезами гнева и боли.

Их борьба привлекла внимание. Тейлор с тревогой наблюдал, как две бронированные восьмиколесные машины подъехали к парку, каждая из которых была вооружена очень большим ружьем, которое было направлено прямо на нее все время, пока они подъезжали. Спины открылись, и без труда можно было увидеть дюжину мужчин и женщин в темно-зеленой униформе, вооруженных автоматами.

К тому времени Нарвал успела взять себя в руки. "Действительно?" — пробормотала пожилая женщина. "Они посылают Mowags на битву за плащ?"

Тейлор понятия не имел, что такое Mowag, но и заботиться о нем не пришлось. Потому что по пятам солдатам пришла новая фигура, заставившая трепетать ее крылья. Подошедший мужчина был на голову выше любого из солдат. Его плечи вздулись мускулами, но не как у культуриста. Скорее он выглядел как классический воин. Он побрил голову по бокам, но на макушке оставил шапку из ярко-рыжих волос, почти как шапку. Открытая кожа его черепа показала замысловатую татуировку с символами, которые Тейлор узнал.

"Да!" — закричала крылатая девушка. "Эта чертова сумасшедшая пизда сломала мне крыло и руки!"

Солдаты споткнулись, когда увидели, что крылья Тейлора расправились и согнулись в ответ. Некоторые повернулись и с тревогой уставились на мужчину в красном чепце. Тейлор только что снял правительственную накидку?

Человек-великан поднял руку и внезапно поднял меч, как будто вытащил его из Промежутка. Лезвие было всего метр в длину и, откровенно говоря, выглядело карликом в его руке, и все же воздух вокруг него мерцал, словно от сильного жара. Более того, Тейлор почувствовал притяжение, как если бы меч был настолько силен, что притягивал к себе тех, кто находился поблизости, как Черная дыра.

Она ответила, призвав лук своей матери и натянув его волшебную тетиву. Солдаты схватились за штурмовые винтовки и в тревоге отступили от внезапного столкновения.

Мысленно Мимир снова заговорил. " Борода Одина, она была слишком длинной" , — сказал Мимир. " Так же, как я узнал булаву Дагды, я тоже знаю этот меч. Я был там, когда он был выкован для моего брата. Что есть Великая Ярость — Мораллтах. Этот клинок — гигантский убийца, Маленькая сестра. Бог убийца. Возможно, тебя защитят заклинания твоей матери, но тебе нужно быть осторожным в этой битве. "

Пока Мимир говорил, новоприбывший смотрел на нее в замешательстве. Один из солдат крикнул: "Давай, Ангус! Британцы послали ее убить Морриган!"

"Убей ее?" — сказал Тейлор. "Я пришел сюда, чтобы поговорить с ней! Это крылья Валькирии! Их отремонтировали и изменили, но они такие же, как у меня, и я хотел знать, где она их взяла. Я здесь не для того, чтобы никого убивать. Я даже есть эскорт. Это Нарвал, глава канадской гильдии! Я Телос, из Соединенных Штатов. Она напала на нас; мы пришли не для того, чтобы драться. "

Упоминание Нарвала побудило высокую седовласую красавицу махнуть рукой. "Привет из Канады".

Ангус, великан, опустил свой волшебный клинок. "Только что кто-то говорил с вами. Кто это был?"

На этот раз Тейлор подавила испуганный хмурый взгляд. "Вы слышали его?"

Нарвал моргнул. "Подожди, он его слышал? Я думал, ты сказал только... черт возьми".

Нарвал красиво резюмировал это. Она смотрела на другого бога, и если Морриган была его дочерью, то она, вероятно, была богом или полубогом. Он не казался таким могущественным, как Тейлор, ее отец или даже мать, но тем не менее он был богом. Медленно она позволила своей магической тетиве ослабить, прежде чем показать мужчине уже не натянутый лук.

В Ванире, зная, что он поймет, она позвала: "Я Телос, дочь Фрейи из Асгарда и Кратоса из Олимпа. Мой компаньон — Нарвал, смертная дочь Седны Морской. Я ищу Бриджид. Голос, который вы слышали, — мой верный товарищ отца, Мимир ".

" Чермайт — это мое имя , — сказал Мимир. " И да, брат, это я. То, что осталось. Это дитя не враг Данаану. Она враг Великого Разрушителя ".

"Что ж!" — сказал Ангус, каким-то образом отправив свой меч обратно в Промежуток. "Почему ты не сказал, что ты семья!"

"Да!" — возмущенно вскрикнула Морриган. "Она, черт возьми, сломала мне крыло! Она повредила мне плечи! Убей ее!"

"Тебе не следовало нападать на нее тогда, тупая пизда".

"Ты, черт возьми, сказал мне, эджит!" Ее голос пискнул, когда она закричала.

"Я не говорил тебе нападать на твоего кузена!"

"Ты что, дурак, эджит? Как, черт возьми, я должен был знать, что она кузина?"

"Знаешь, мне кажется, что я смотрю ситком", — сказал Нарвал.

Ангус повернулся к солдатам. "Дамы, похоже, безопасно. Возвращайтесь в казармы".

Солдаты вернулись через снежное поле, оставив четверых в снегу. Ангус позволил своему волшебному мечу скользить обратно в то место, откуда он его вытащил, и подошел к девушке, которую он называл дочерью и пиздой.

Ирландия — это странно, решил Тейлор.

"О, птичка, посмотри, что ты натворила? Тетя не обрадуется".

Стоя на коленях с вывихнутыми плечами, как она стояла рядом с Ангусом, Тейлор сразу же заметил сходство. Глаза Морриган заблестели страданием и физической болью. "Я сказал мне атаковать любые влетающие плащи, папа! Я сделал то, что ты мне сказал!"

"Да, милая, ты это сделала". Он не выглядел слишком злым, когда повернулся, чтобы посмотреть на Тейлора. "Я никогда не встречал Кратоса Богоубийцы, хотя, конечно, слышал о нем. Но Фрейю я знал хорошо. Она жила какое-то время в Холмах Хэллоу, прежде чем отправиться на запад. Я вижу ее в тебе. Это моя дочь Эйдин Смертная, как твой друг там, но благословленная моей собственной рукой как воин Острова. Она мало что сделает со сломанным крылом или согнутыми плечами ".

"Она согнула чертовы доспехи, папа", — сказал Эйдин. "Как она, черт возьми, это сделала?"

"Она бог, Маленькое Пламя. Как я и твоя тетя. Пойдем, Телос, помоги мне освободить мою девочку".

Когда военные действия разрешились, Тейлор перешел на другую сторону от того места, где преклонил колени Эйдин. Она наблюдала, как Ангус закрыл несколько хитроумно спрятанных защелок сбоку доспехов девушки и сделал то же самое с ее стороны. Броня громко лопнула, когда задние крылья оторвались, обнажив залитую потом толстовку под ней. В доспехах Айдин был семи футов ростом. Из этого? Она была на полтора фута ниже.

"Дерьмо! Чертовски холодно".

Тейлор положила руку девушке на плечо и вернула ее на место. Ее испуганный крик был прерван, когда ее отец сделал то же самое. Эйден наклонился в снегу, крича от боли. На мгновение Тейлор подумал об исцелении ее, затем ...

"Фекинские пизды!" — крикнула она им.

Тейлор отбросил эту мысль.

"Да, ей будет хорошо с бутылкой виски", — сказал Ангус. Он пристально посмотрел на Тейлора. "Телос, да? Это сильное имя, я согласен. Я не чувствую тебя. Я вообще не чувствую твою божественность. Если бы Эйдин почувствовал тебя, она бы не напала. Я позаботился о том, чтобы дай ей эту силу ".

Тейлор тронул очарование Санни. "Это мне дала нана Нарвала, другая инуитская богиня. Несущие Смерти охотились на моего отца и меня".

"Да, это дерьмо сделает это", — согласился он. Его зеленые глаза светились ярче, чем ее собственные. Он пристально смотрел на нее. "Мой брат. Где он?"

Она вызвала Мимира из Промежутка. В качестве платы за терпение Тейлор попросила Александрию доставить сундук ее отца с оружием. Но Мимир сказал, что ему не нужен сундук, чтобы быть между ними. Ангус долго в замешательстве смотрел на ожившую обезглавленную голову, обхватив ее руками. Тейлор почти ожидал мучений или слез. Она не ожидала громкого ревущего смеха.

"Чермаит, глупая пизда, где твое тело?" — крикнул Ангус.

"Кажется, я потерял его, брат, — сказал Мимир. "Ты предупреждал, что работа на озиров опасна для моего здоровья".

Ангус покачал головой. "Значит, Один сделал это с тобой? Я же сказал тебе, что он был настоящим ублюдком!"

"Нет, брат. Один поступил намного хуже. Он поймал меня в ловушку на дереве и мучил меня каждый день в течение ста девяти зим. Отец этой девушки прошел через свои собственные поиски. Он взял мою голову, чтобы положить конец моим страданиям, и ее дорогая мама. реанимировал меня. С тех пор я служил им ".

Ангус покачал головой. "Нас осталось так мало, брат. Даже частичка тебя приносит радость. Но скажи мне вот что. Бригид спряталась. Даже открытие своего царства несет опасность. Стоит ли этого божка того?"

Тейлор открыла рот, но Мимир опередил ее. "Брат, она дочь Королевы Асгарда. Ее отец — Кратос, Богоубийца. Разрушитель Олимпа и отец Локи. Последний истинный Бог Войны, который ходил по этим землям. И с заклинаниями, наложенными на нее ее матерью. ее рождение, она несет в себе силы обоих. Она наша лучшая надежда ".

— Думаешь, она готова к быстрой поездке?

Нарвал откашлялась. "Ей четырнадцать, и она действительно не заинтересована".

Тейлору потребовалось время, чтобы понять, что он предложил. Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

"Что?" Ангус поднял обе руки с явно фальшивой невиновностью. "Я говорил про мотор!"

"Конечно, брат, — сказал Мимир.

Однако ответ Эйдина был куда более угрожающим. "Я говорю маме".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Бог или нет; семь футов ростом или нет; Машина Ангуса была размером с коробку из-под обуви. Он гремел, как коробочка с бусами. Тейлор взглянула на нее и покачала головой. "Нет, спасибо, я лечу".

"Ты не можешь лететь в Тир-на-Ног, тупица..."

Тейлор повернулся и впился взглядом в девушку. "Закончи это предложение. Смею тебя".

Ангус покачал головой и провел рукой по своим густым рыжим локонам. "Рыжие. Что ты умеешь? Но она права. Я не могу лететь в Страну Молодости. Машина достаточно большая, где это важно. Забирайся".

Устало вздохнув, Тейлор посмотрел на Нарвала, который пожал плечами. "Ты тот, кто провел год в роще короля Тритона".

Они забрались внутрь. Она не должна была удивиться, обнаружив, что салон такой же большой, как лимузин, но она была такой. Там было достаточно места даже для ее крыльев, и Нарвал и Эйдин с ее сломанной броней в руках забрались внутрь, прежде чем Ангус забрался на водительское сиденье и поехал.

За окнами размывался снежный пейзаж. Тейлор почувствовала неотразимо знакомую и в то же время инопланетную магию, пронизывающую оболочку вокруг нее. В мгновение ока они полностью покинули землю.

"Черт возьми, мы только что пересекли весь остров?" — спросил Нарвал широко раскрытыми глазами.

"Это волшебная машина, не так ли?" — сказал Эйден, саркастически приподняв бровь.

"Ты же знаешь, что я могу создать силовое поле в твоем мозгу, верно?" — спросил Нарвал.

"Пожалуйста, не надо, — сказал Ангус. "Ее мама никогда бы мне не простила. У этой женщины есть трубка".

"То, что ты получаешь за то, что ухаживаешь за смертным, папа", — сказал Эйдин. "Моя мама была просто девочкой, шестнадцать лет в день".

Тейлор повернулась и впилась взглядом в затылок Ангуса, только для того, чтобы Брисингамен ее матери поделилась особым воспоминанием о своей свадьбе намного моложе. "Твоему отцу тысячи лет", — сказал Тейлор девушке. "Мой собственный отец родился за шесть веков до Рождества Христова. Но ты, Ангус? Я читал книгу о легендах. Когда Туат Де сражались с Фир Болгом?"

Наконец он взглянул в зеркало. "Я встретил твоего Дайдео, Зевса, когда он был в расцвете сил. Я гулял по улицам Афин, когда это было всего лишь несколько хижин. Твоя двоюродная сестра Афина однажды ударила меня правой пощечиной, без сомнения".

"Возможно, потому что ты обхватил ее задницу или что-то в этом роде", — пробормотал Эйден.

"И это был прекрасный осел, достойный богов! Похотливая компания, эти старые греки".

"А в то время женщина шестнадцати лет была брачного возраста", — отмечает Тейлор.

"Ну конечно", — радостно согласился Ангус. "Никто из этого дерьма в ожидании. Смертные тогда жили и умирали быстро. Пришлось вытащить спрогов, прежде чем ты встал и умер, понимаешь. И вот мы..."

Они прибыли на остров, покрытый легкой снежной пылью, но гораздо более ледяной. Это был небольшой остров, и вся его западная половина казалась каменной. Машина проехала по камню так плавно, как если бы это была асфальтированная дорога, но не остановилась, проехав по обрыву. Впереди Тейлор сосредоточился и увидел .

Домен.

В мгновение ока они были там.

На стоянке. Они выбрались из просторной компактной машины в лютый, сырой мороз. Ледяные капли падали им на щеки, когда темно-серый океан бушевал у подножия утеса, который падал на сотню футов ниже.

"Домены моей матери и мои не могли быть видны ни одному устройству, сделанному руками смертных, — сказал Тейлор. "Даже очков. Как ты видел в окно машины?"

"Какая машина?"

Тейлор обернулся и увидел, что там, где когда-то стояла его крошечная машинка, теперь стоял массивный величественный белый жеребец. Мех сиял присущей ему магией. Животное фыркнуло, словно смеясь над шуткой, прежде чем исчезнуть во вспышке света.

Ангус провел их через стоянку, блестящую черным льдом, пока они не подошли к крохотной каменной хижине. Внешний вид выглядел древним — то, что прошло веками. Дверь была из тяжелого темного дуба, но высотой всего пять футов. Гигант Ангус открыл дверь, и ему пришлось нагнуться, чтобы войти.

Эйдин последовал за ним. Бросив взгляд на Нарвала, Тейлор плотно сжала крылья и вошла. При этом она обнаружила, что окружена могущественной магией, чуждой и знакомой — божественной магией защиты и разделения, почти такой же мощной, как владения ее матери на Ньюфаундленде, но намного старше.

Они стояли на бескрайней равнине из ярко-зеленой травы. Красивое успокаивающее желтое солнце сидело на западном горизонте, омывая владения золотом. Вдалеке Тейлор увидел сияющий хрустальный собор, возвышающийся над равниной, как алмазная гора.

"Вау", — прошептал Нарвал.

"Добро пожаловать в то, что осталось от TМr na nсg", — сказал Ангус. "Когда-то вокруг морей островов Аран была сотня таких равнин. После того, как мелисийцы выгнали нас из нашего дома, мы создали новую из вод. Но время и война убили так много, пока не осталась только эта".

"Сколько нас осталось, брат?" — спросил Мимир.

Плечи гиганта опустились. "Когда Разрушитель впервые появился, Морриган повела нас бросить ему вызов". Его болезненно зеленые глаза заблестели, когда он вспомнил. "Зрелище, которое стоит увидеть, друзья мои. Дикая Охота возникла впервые за много веков. Мы с братьями ехали верхом, Мананнан мак Лир поднялся с моря, а Огма — из своих владений. Мы вызвали гончих, и небо загорелось, когда мы ехали."

Слезы текли по его щекам, когда он беззастенчиво плакал. Нарвал неловко поерзал. Айдин, однако, отвернулась, поскольку ее собственные глаза стали красными.

"Я понимаю, брат", — сказал Мимир. "Я был с Кратосом и Фрейей, когда прибыл Разрушитель. Кратос поднял свой могучий Топор Левиафана и свои Мечи Хаоса, чтобы сразиться с самим собой, но Фрейя произнесла предсказание и приказала ему сложить оружие".

"Да, Бриджид сделала то же самое для нас", — признал Ангус. "Но Морриган говорила тремя голосами, в то время как голос Бригид был заглушен святой. И теперь все ушли. Остались только Бригид и я".

"А что же я тогда?" — потребовала ответа Айдин.

"Красивый, страстный герой", — гордо заявил Ангус. "Пойдем, посмотрим, кого мы сегодня встретим — поэта, кузнеца или святого".

"Святой обижен", — сказала девушка.

Тейлор могла говорить на всех языках мира, но она понятия не имела, что это значило.

Они пошли. Как это иногда случалось в гораздо меньших, более молодых владениях Тейлора, расстояние, казалось, смещалось по мере их перемещения. Однако, когда они приблизились к собору, земля, казалось, притягивала их намного ближе, как раз вовремя, чтобы их догнал вепрь.

Зверь был размером с автобус, и от его копыт сотрясалась земля. Он с глубоким визгом бросился прямо к Ангусу. Ирландский бог встал на ноги и поймал огромного зверя за клыки размером с человека, остановив тварь холодом.

"Ховия, Трвит", — сказал он небрежно, противопоставляя свои силы силе зверя.

Свинья снова завизжала, затем отступила и сделала небольшой странный прыжок, прежде чем потереться своей стальной тканью, как щетиной, о себя, как собака могла тереться о его ногу. Он протянул руку и почесал чудовище по бокам, заставив гигантское животное плюхнуться, чтобы дать ему лучший доступ к своему огромному животу.

Пока Ангус царапал, из собора вылетела сияющая белая фигура невыразимой красоты и чистоты, одетая в мерцающие белые одежды монахини.

"Черт возьми, она сегодня святая", — пробормотал Эйдин.

Однако, прежде чем она добралась до них, ее образ перед глазами Тейлора изменился на гораздо более физическую женщину с длинными рыжими волосами, уставшими в единую косу. Она была высокой и полной, с широкими бедрами и большой грудью, которую едва сдерживали кожаная куртка и юбка, которые она носила. Толстый пояс с инструментами, ощетинившийся всем, от молотков до лазерных дрелей, низко свисал с ее бедер.

Она прошла мимо Ангуса и Эйдина, пока не остановилась перед Тейлором. Тейлор, которая теперь стояла на высоте шести футов, обнаружила, что ей нужно взглянуть на могущественную богиню. Голубые глаза цвета электрического кобальта светились, когда она смотрела вниз.

"Дай мне взглянуть на тебя, девочка", — сказала богиня. Ее голос эхом отозвался в голове Тейлора — не один тон, а три. Сильные руки схватили Тейлор за плечи, когда она наклонилась вперед и изучила татуировки на своих руках.

Внезапно она развернула Тейлора, как-то уклоняясь от крыльев, и уставилась на обнаженную нижнюю часть спины Тейлора. Тейлор почувствовал, как горячая рука коснулась ее кожи, а затем волна магии, которая заставила ее кожу покалывать.

"Это, милая, было моим".

Тейлор повернулся и развернулся. "Что?"

"Заклинание твоей мамы свело твоего брата с ума", — сказала Богиня Бриджит. Она говорила не ласково, а как будто устала и раздражалась. "Она не могла придумать, как исправить это, чтобы не делать то же самое со своим следующим ребенком. Итак, она пришла ко мне, и мы исправили проблему. Кажется, все сработало достаточно хорошо. По правде говоря, я этого не сделал. думаю, крылья прорвутся. Она одарила тебя слишком многими дарами, мне кажется. "

"Одно из семян разрушителя нашло способ обойти защиту, сестра", — сказал Мимир. "Это открыло путь".

Эти блестящие голубые глаза моргнули и повернулись, чтобы взглянуть на обезглавленную голову Мимира. "Ты намного ниже, чем должен быть".

"Только телом, сестра", — согласился Мимир.

Бриджид оглядела их всех. "Тогда пошли. У нас мало времени. Собаки Разрушителя становятся беспокойными, и их смертный пастырь жаждет спустить их на волю. Кратос из Спарты больше не сможет их отвлекать".

Глава сорок вторая: Прекраснейшая среди бессмертных богов.

На Бригиде Кузнец была юбка из сверкающего волшебного металла, струившаяся, как вода, до ее колен, и фартук из толстой тисненой кожи, на которой были нанесены многовековые следы ожогов. Мощные символы бегали по ее голым бокам и по спине — шрифт такой же древний, как и Ванир, но тоже другой. Они выглядели почти греческими, так же как более поздние символы Футарка имели сходство с латинскими.

Хотя издалека центр ее владений выглядел как хрустальный собор, по мере приближения он изменил свою форму на примитивный каменный замок. Дверь, достаточно широкая для ее заколдованного кабана, приветствовала их в большом, вымощенном булыжником дворе. Стены были заполнены мерцающими картинами. Когда Тейлор посмотрела на одну, у нее перехватило дыхание. Она бросилась к нему и с тоской смотрела.

Отец Тейлора, бородатый и жестокий, стоял, скрестив руки, в комнате, заполненной спорящими мужчинами и женщинами. Некоторые по цвету лица выглядели как ближневосточные, в то время как другие явно принадлежали к югу от Сахары. Он смотрел на них с частично скрытым хмурым взглядом. На нем была какая-то армейская форма, в пустынной форме, с накрученным беретом на лысине.

На картине рядом с ним был изображен большой двор — комната размером с самый большой спортзал, заполненная мужчинами и женщинами в традиционных китайских шелковых одеждах разных цветов, ожидающих очень молодого человека на троне в окружении двух одинаковых молодых людей. женщины по обе стороны.

Император Китая. Император и его парачеловеческая армия Янгбан захватили контроль над страной и переименовали ее в Китайскую Империю Союза в начале девяностых. Нынешний император был сыном ныне покойного первого императора.

На каждой картине изображена отдельная сцена. Хотя содержимое двигалось как видео, люди и обстановка явно были сделаны волшебной краской. Все это было захватывающе. Живопись за живописью Бригид увидела весь мир.

"Художник, поэт, кузнец и святой". Богиня подошла к ней. "Я потерял своего сына Руадана из-за форморианцев. А тридцать с лишним лет назад я потерял свой народ из-за Разрушителя. Теперь остался только мой брат Энгус. И ты, кузен".

"Я видел их всех", — сказал Тейлор женщине. Она повернулась и посмотрела в могучий взгляд Бриджит. "Все заблудшие боги. Он покоится в Промежуточном, в своей истинной форме. Мать была там, с остальными. Она сказала мне найти вас, но я не смог найти вас".

"Вы еще не были готовы", — сказала Бриджит. "Только божественное существо, полностью осознанное и поклоняющееся смертным, может владеть оружием, которое вам понадобится. Чтобы носить доспехи, которые вы должны носить. Но это будет нелегко, дитя. Твой дух был испытан, и ты почти потерпел поражение. . Если бы не ребенок Седны позади тебя, ты бы погиб. Но теперь? Теперь, дитя, твоя вера и решимость должны быть проверены истиной. А если ты проиграешь, все творение потерпит неудачу ".

"Итак, никакого давления, верно?"

Древняя богиня откровенно посмотрела на Тейлора, а затем хлопнула ее по затылку. "Не разговаривай со своими старшими. Твой отец был слишком ласковым, говорю тебе. Тогда давай. Тебе придется найти свое собственное оружие, но, по крайней мере, доспехи я могу сделать с тобой. Теперь ... .один момент, пожалуйста."

"Боллокс", — сказал позади них Аэнгус.

Внезапно область вспыхнула, сменившись ослепляющим белым светом. Стены были лишены текстуры, и единственным цветом были узкие витражи, заполненные изображениями благочестивой женщины с длинными медовыми волосами, которую ангелы держали во время молитвы. И большая, землистая фигура перед ними исчезла, ее сменила сияющая фигура в длинном белом платье, ее голова была покрыта слоями белого плаща.

"О, добро пожаловать, благословенное дитя", — провозгласил Святой Килдэр голосом, который звенел в воздухе, как труба ангелов. Санлайн светила на нее, несмотря на то, что она была внутри. "Твоя чистота освежает в этих залах!"

"Что же, крылатая девочка — девственница?" — пробормотал Эйден.

Святой протянул руку и ударил Эйдина по голове с такой силой, что он мог слышать. Девушка поморщилась. "О чем ты собираешься?"

"Закрой губы, сквернословая блудница!" — заявил святой. "Не думай, что твои нечистые мысли и похотливые поступки не известны пред Господом! Я говорю, блудница! Самая мерзкая блудница! И..."

"Сестра!" — позвал Аэнгус. "Святой здоров, хорош и все такое, но этот гребаный мир умрет, и это не из-за того, что не будет Судного Дня".

"Если мир пройдет, чего я боюсь? Те, кто принял любовь Христа в свое сердце, будут приняты в лоно Господа, и..."

В еще одной ослепительной вспышке Святой исчез. Бриджит снова стояла в своем покрытом пеплом фартуке и металлической юбке.

"Ты ударил меня!" — сказал Айдин.

Бриджит нахмурилась, глядя на девушку, затем снова ударила ее по голове. "Этот мальчик Йен не подходит тебе, девочка! Разве ты не знаешь, что святой чует твои грехи? Клинок Туаты, ты им воняешь!"

Эйдин надул губы. "Это была всего лишь небольшая драка".

Вместо того чтобы рассердиться, ее отец засмеялся и обнял ее. "Это я, девочка!"

Бриджид тоже ударила его по голове. "Перестань быть пиздой, Энгус". Она вытянула спину и покачала головой, прежде чем кивнуть Тейлору, чтобы тот последовал за ней во двор. "Брат, забери смертных обратно. Пусть твой ребенок оставит свои доспехи — я исправлю это позже".

"Мне нужно остаться с Тейлором", — сказал Нарвал.

Нарвал считался одним из десяти самых мощных плащей в мире. Она отступила на взгляд Бриджит. "Ты можешь быть детенышем Седны, дитя, но это мои Владения, и семя Разрушителя обитает в тебе. Твое присутствие оскорбительно для меня. И святой во мне учуял твои распутные поступки. Святой или кузнец, если ты не пойдешь. , Я поражу вас ".

"Я возьму ее, сестра", — быстро сказал Ангус. Он собрал Эйдина и Нарвала и повел их к двери. "Бессмысленные поступки, а? Итак, любимый, хочешь увидеть мой волшебный меч?" — спросил он Нарвала, когда они уходили.

Тейлор услышал возмущенный крик Эйдина. "Это то, что ты сказал мне, мама, ты, ненасытный говнюк!"

Затем они ушли, и Тейлор оказалась одна в присутствии существа, столь же могущественного, как она. Возможно, даже больше.

"Сила бога ограничена их природой", — сказала Бриджит, каким-то образом уловив мысли Тейлора. "Я не воин. Это никогда не было моей ролью. В былые времена я все еще мог сражаться, но не с тех пор, как смертные связали меня с этим кровавым святым. Я связан, как и твоя мама. Теперь моя сила может только быть выраженным через мои работы. Так же, как ваше исцеление выражается через чары или зелья. Приходите. "

Интерьер дома Бригид выглядел до странности приземленным. Тейлор увидел холодильник и плиту эпохи 50-х годов у каменной стены рядом с большой глубокой раковиной. Напротив входа была зона для приготовления еды и корзина с репой, луком и картофелем. Она не могла найти ни одного фрукта, кроме нескольких ягод. Однако были удивительного разнообразия сыр и молоко.

Они прошли мимо того, что выглядело как парадный зал замка, который был преобразован в библиотеку и гостиную, с несколькими роскошными старинными стульями, расставленными вокруг очага огромного камина. Вдоль стен было больше трогательных картин, изображающих сцены прошлого и настоящего. Тейлор почувствовала, как ее ноги замедляются, когда она увидела в углу картину, на которой ее мать царапала живот гигантского кабана и весело смеялась.

Через другую дверь и по длинному, плохо освещенному коридору они оказались в мастерской Бригид.

Это было похоже на нечто среднее между мастерской Кид Вина и тем, как она представляла себе мастерскую классического инженера. Веревки, кожа и сталь были разбросаны как попало. Она увидела разобранные компьютеры и телевизоры и выпотрошенную Эстин Мартин в углу. Котлы пузырились над бесконечным пламенем в пределах досягаемости аркадных видеоигр и промышленных станков.

Наконец они подошли к огромному старинному очагу. Бесконечное красное пламя поднялось в рост, как Тейлор, и окружило котел размером с "Вольво".

"В древние времена, когда люди возились с медью и камнем, боги производили бронзу", — сказала Бригид. Она пристально посмотрела на Тейлора. "Это было верно для всех древних пантеонов Запада. Мы научили наших последователей секрету, а для себя извлекли железо. Мы снова научили наших последователей секрету и извлекли для себя сталь. Но к этому времени пришли христиане. и вели войну с нашими последователями. Они взяли наши секреты и использовали их против нашего народа, пока даже величайшие из нас не пали или не бежали. Рагнарек забрал народ вашей матери, в то время как священники украли у нас наших последователей, сильно ослабив нашу власть. Когда мы принесли в мир мифрил, мы никому не сказали. Мы не делили его ни с какими другими богами, даже с вашими родителями. Только один смертный за все годы узнал о нем, и он говорил о нем только как о легенде и мифе."

Она указала длинной мускулистой рукой на котел. "В этом сосуде кипит последний мифрил в творении. Сделанный из доспехов, как то, что я сделал для смертного Аэнгуса, он почти, но нерушимый. Но в форме доспехов бога вы могли бы целыми и невредимыми ходить по самому солнцу. Но для истинной связи с тобой необходимо принести жертву и предпринять поиски. Такова природа божественности. Ты понимаешь, дитя? "

В какой-то момент богиня перешла с английского на самый древний язык своего народа — благочестивый язык всего в шаге от Первого языка, который, словно пули, передавал значение каждого слова прямо в сознание Тейлора. Она не говорила о принесении в жертву еды и пива.

"Я долго искала способ победить Разрушителя", — продолжила Бриджит. "Мы часто разговаривали, твоя мама и я, в годы после смерти моего народа. Ее сила заключалась не в создании оружия, а в создании магии и жизни. Сила Кратоса была войной, но он был владельцем оружия, а не создателем Я, однако? Я последний божественный кузнец в мире. Семена Разрушителя позаботились об этом в западных сферах и на Востоке. Но даже одной своей рукой я не могу создать оружие, достаточное, чтобы убить Разрушитель. Однако я могу снова сделать такое оружие целым. "

"Я не понимаю", — признался Тейлор.

"Во времена Рагнарёка ваш дядя Фрейр вел битву против йотуннского бога Сурта. В конце концов, именно Сурт поверг Асгард и убил богов. Он сделал это с Хэватейн-Бэйном из Асгарда. Меч сломался, когда Асгард сломался. сгорел, и Сурт умер, но его жена Синмара собрала обломки клинка и отнесла их в свой дом Гастропнир, в последних углях Муспельхейма. Это тот клинок, который вы должны принести для своего оружия; это угли Муспельхейма. вы должны потребовать, чтобы ваше оружие было целым ".

Эти слова продолжали поражать сознание Тейлора, передавая образы и историю. Контекст и эмоции. Потеря, боль и тоска. Ярость Сурта из-за резни джотуннов вызвала слезы на глазах у Тейлора, в то время как ужас охватил ее сердце при упоминании имени Синмара. Какая женщина любила мужчину, которому суждено убить мир?

"У тебя своя судьба, дитя", — сказала Бриджит. "Судьба соткана вокруг тебя твоей мамой и через нее самими Норнами. Но даже для нас, богов, тоже есть воля. Что нужно сделать, так это испытать тебя, как ничто другое. Так что спроси себя, а ты ли это? хотеть."

"Что?"

"Что ты хочешь, дитя?"

Этот вопрос звенел в ее голове, как мог только вопрос богини. Это вызвало образы — Хельги Херрен, смотрящей на нее с кровью на руках и молитвой на губах. О страхе и тревоге Мари Херрен, но также о ее стремлении быть лучше, чем она была воспитана. О том, что Тай Вашингтон жаждет чего-то защищать и за что бороться.

Тоска, надежда, страх. "Я хочу спасти их всех", — сказала она.

Бригид поняла — как она могла этого не делать. "Вы бы взяли все человечество под свое крыло?"

"Я ... они такие красивые". Она почувствовала, как ее глаза слезятся при мысли обо всех этих душах. "Их боль и радость. Любовь и потеря. Надежда... Я хочу, чтобы они жили, Бриджит. Я сделаю для них все".

Долгое время богиня ничего не говорила. "Это тяжелое бремя, которое ты возьмешь на себя, дитя. Ты уверен? Другие, кто пытался, заплатили ужасную цену за свою любовь".

Тейлор кивнул. "Я люблю их, Бриджит. Все они такие красивые. За них стоит бороться".

"Так пусть будет. Тебе придется искать Хэватейна в Муспельхейме".

"Но как?" — спросил Тейлор. "Папа сказал, что единственный способ путешествовать между мирами — это Бифрост, и он был сломан во время Рагнарёка. Царства даже не существуют".

"Что-то от королевств осталось", — сказала Бриджит. "В противном случае мои слова не прозвучали бы правдой. Я не могу сказать тебе, как найти то, что ты ищешь, дитя. Эта задача твоя и только твоя. Я только говорю тебе: если ты не можешь получить Хэватейн и угли Муспельхейма, то ты не заработаете Мифрил и ваше оружие. А без Мифрила и без меча вы не можете надеяться победить Разрушителя ".

Сильные руки схватили Тейлор за плечи и заключили ее в сокрушительные объятия. Бриджид удержала ее, а затем, к шоку Тейлора, поцеловала. Только это не был романтический поцелуй. Скорее то, что она могла получить от собственной матери, когда была ребенком.

"Мои благословения, дитя, — сказала древняя богиня. "Я сказал вам все, что смог. Это зависит от вас. Ищите Хэватейна в Синмаре, последнем Йотуне, и ищите угли Муспельхейма. Когда вы завершите этот квест, вернитесь ко мне, и мы подготовим вас к последней битве. Ты можешь остаться здесь еще на один день, но тогда ты должен заняться своим поиском ".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Картина ее матери, должно быть, была написана давным-давно, подумала про себя Тейлор. Она выглядела стройнее, чем запомнил Тейлор. Хотя она смеялась, играя с гигантским кабаном, смех никогда не доходил до ее глаз.

"Это было сразу после падения Асгарда".

Мимир. Он стоял рядом с ней, его голова была неповрежденной, но его тело было образовано синим духовным пламенем. В пределах своей родни он обладал собственной властью. "Вы были с ней?"

"Нет, младшая сестра. Я была с твоим отцом. В то время он горевал о потере своего единственного сына, как твоя мать горевала о потере своего".

"Она выглядит почти счастливой".

"Она пыталась, младшая сестра. Я не сомневаюсь, что она пыталась. Вы живете достаточно долго, трагедия неизбежна. Вы должны стать достаточно сильными, чтобы принять это, или она уничтожит вас. Но здесь, с Бриджид? Кто тоже потерял сына на войну? На какое-то время они нашли утешение в дружбе друг друга ".

Долгое время Тейлор просто стоял рядом с духовно целостным, хотя и физически обезглавленным богом. "Мимир, как я могу добраться до Муспельхейма, если Бифрост сломан?"

"Бифрост может быть сломан, дитя, но Иггдрасиль останется. Именно по ветвям Древа Жизни ты найдешь свой путь".

У Тейлор перехватило дыхание, и ее грудь тяжело вздрогнула при воспоминании о пожаре. "Я ... Мимир, я не могу вернуться туда! Я не мог выбраться, и огонь Разрушителя сжег одно из чар Санни! Санни сказала, что я не могу вернуться, пока у меня не появятся глаза, чтобы увидеть мой путь. "

Голова Мимира, парившая над духовным телом, повернулась и пристально посмотрела на нее двумя светящимися кристаллами Бифроста. "Да, сестренка. И, как и во всем, ее слова были правдой".

Потребовалось время, чтобы то, что он предлагал, осознать. "Что это с тобой сделает?"

"Сестра, кристаллы Bifrost — единственное, что удерживало заклинание твоей матери в действии все эти столетия. Избавившись от них, я наконец-то отдохну. Но сейчас ты действительно спрашиваешь не об этом, не так ли?"

"Я бы... мне пришлось бы выколоть себе глаза?"

"Да, младшая сестра".

"Будет больно?"

"Я бы не советовал тебе делать это трезвым. Для меня? Я напился до ступора шестнадцатью чашками эля буйной девы. Напился так, что почти убедил джотанов засунуть кристаллы мне в соски".

Ее глаза наполнились слезами, даже когда она смеялась. Она снова посмотрела на волшебный портрет своей матери, царапающей живот гигантского кабана. "На что это похоже?"

"Сестра, я ничего не чувствовал почти две тысячи лет. С тех пор, как я впервые умер. Твоя мама реанимировала меня; заперла мою душу в этом сосуде. Но сосуд остается мертвым. Но когда я был жив? чудо. Вы видите истину вещи, это ваша сила. Но с такими глазами вы бы увидели правду всего. Кристаллы могут пробивать стены между мирами, но только для тех, кто обладает силой видеть. Я потерял эту силу, когда умер, но она сильно горит внутри тебя. Твоя мама позаботилась об этом ".

Тейлор не мог не думать об ужасных арбалетных болтах в ее спине или о том, как Лунг ударил ее. Это была боль, которую она больше не хотела испытывать. И все же ... и все же она пережила это. Она стала сильнее от этого.

"Мне нужно сделать это самому?"

"Младшая сестра... дорогой Тейлор, я этого не делала".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Она не нашла Бригид Смит. Вместо этого она нашла Бригид-Художницу перед огромным каменным полотном. Она использовала огромную кисть, сделанную из щетины своего кабана, и там, где она касалась, камень был выточен, чтобы обнажить дразнящие образы далекого места. Она делала свою работу в юбке и ничего больше, и щеки Тейлора горели, и чистая материнская фигура перед ней.

"Ты стоишь с тяжелым сердцем, дитя", — сказала богиня, не оборачиваясь.

"Я ... думаю, что знаю, что мне нужно делать, но я ..." Ей было стыдно признать это. "Я боюсь."

Бриджит повернулась и внимательно посмотрела на нее. В этот момент Тейлор знал, что Бриджид видит правду о ней, так же как она могла видеть правду смертных.

"Пойдем, дитя. Позволь мне показать тебе кое-что". Она встала и протянула руку, которую Тейлор принял.

Следуя за могущественной древней богиней через ее чертоги, Тейлор чувствовала себя так, как будто она проходит через историю. Картины, которые она видела, изображали старые и старые сцены — это Вашингтон? Это ... это был Наполеон?

Тем не менее они продолжали идти по лабиринту старых каменных коридоров, пока не достигли массивного каменного купола. Огромный костер синего пламени поднялся из середины земляного пола, освещая тысячи картин. Сама Бриджит была в нескольких, вместе со своими собратьями-кельтскими богами. Но именно к одной картине на противоположной стороне она увела Тейлора.

Тейлор остановился и очарованно смотрел, как четырнадцатилетняя Фрейя шла по золотым тропам Асгарда к золотому трону. Она была одета в самый роскошный зеленый бархат, над ее головой летали птицы, а за ней следовала большая европейская рысь. Луч солнечного света последовал за ней, пока она шла по тропинке, окруженной всеми богами озиров и ванов, а также другими богами, пока она не оказалась перед значительно более старой, ощетинившейся формой Одина Боррсона.

У Тейлора почти не было глаз на мужчину — все, что она увидела, это огромная рыжая борода и повязка на глазу, которым он пожертвовал ради знаний. Вместо этого она уставилась на свою мать, захваченную магией Бригид в этот единственный момент трансформации.

Руки ее матери дрожали, и слезы горели в ее глазах, когда она взглянула на мрачное лицо своего будущего мужа.

"Это должен был быть великолепный день", — сказала Бриджит, ее обычно резкий тон смягчился. "Война Эгир-Ванир бушевала на землях Мидгарда в течение сотен лет. Ее окончание стало поводом для великого празднования. Я был там, как и многие из моих родственников. Но когда я писал это, я знал, что хотя война окончена Страдания ванов не было. И все же Фрейя стояла там, зная в своем сердце, что она была подарена чудовищу. Она исполнила свое предназначение и стала сильнее благодаря этому. Ибо, когда стены Асгарда рухнули, она но выжила. Она одна из всех ее родственников ".

Неуверенным шагом Тейлор подошел к картине и наблюдал, как Один принял руку Фрейи как свою жену и произнес великие слова, чтобы укрепить мир, который принесла рука Фрейи. Он назвал ее своей королевой и подарил ей самые ценные крылья валькирии. Все это время в единственном глазу Одина не было любви, а на лице Фрейи больше не было признаков ее страха.

"Мимир сказал... Мне нужно увидеть его глазами, чтобы найти свой путь", — признал Тейлор.

"Да, так было написано".

"Но ... он сказал, что я не обязана делать это сама".

Нежная рука схватила ее за плечо. "Я кузнец, поэт и святой. И, кроме того, целитель. Твоя мать послала тебя ко мне больше, чем просто кузнецом, дитя. Если ты встанешь на свой путь, я помогу тебе".

"Я не думаю, что у вас есть эль Billow Maiden?"

Бриджит засмеялась. "Нет, девяти дочерям здесь нет места, и они были потеряны, когда упал Асгард. Но у меня есть не хуже — меда Туаты будет достаточно".

Мимир последовал за ней в зал, наделенный магией Бригид даже более тщательно, чем дух Хельги Херрен был наделен силой Тейлора. "Мимир, я когда-нибудь увижу тебя снова?"

"Мимир никогда не назывался моим настоящим именем, Младшая сестра. Это был титул. Домен. Цель. По правде говоря, я всегда был Чермайтом. И я дома. Как только я выйду из тюрьмы моих физических останков, я буду жить в них. залы с моей любимой сестрой, и я познаю мир. Не горюй обо мне ".

Тейлор не могла не вытереть глаза, когда они стали размытыми. "Несмотря на всю вашу мудрость, я не думаю, что вы понимаете. Я не горюю по вам. Я знаю, что вы будете здесь счастливее. Это ... моя потеря причиняет мне боль".

"Конечно, младшая сестра", — сказал Мимир. "А почему бы и нет? Даже мертвый, я лучшая компания, чем большинство".

Нерешительно Тейлор потянулась к своей призрачной форме, призывая вперед ее собственную духовную силу. С улыбкой на его физическом лице, его духовная рука покоится в ее руках, и она может почувствовать правду его души. Красота бога, которым он был, и потеря существа, которым он стал, сначала от рук Одина, а затем от ее родителей.

"Я буду скучать по тебе, Мимир".

"Да, я знаю, дитя. И я тоже буду скучать по тебе. Ибо, хотя мы провели совсем немного времени вместе, в тебе я вижу лучших из твоих родителей. Поистине, ты герой среди богов".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Мед не обжигал ее поддон, как виски ее отца, когда она сделала глоток в детстве. Или, если да, огонь горел другой природы. Золотой и сладкий, как нектар, Тейлор чувствовала магию, заключенную в нем, когда она пила.

Тепло разлилось по ее груди и животу. Она моргнула, и еще одна полная чашка была у ее губ, и Бриджид ласково склонилась над ней. "Ты такая красивая", — пробормотал Тейлор. "Стану ли я однажды такой же красивой, как ты?"

Древняя богиня обняла ее за щеку. "Она почти не улыбалась, — подумал Тейлор, — но она могла видеть любовь мира и всех тех, кто обитал в нем во власти богини. "Наверное, нет, дитя".

По какой-то причине Тейлору это показалось смешным.

Третья чашка даже не горела. Она пила ее, как чистейшую воду из источника. Ее конечности казались тяжелыми, и на голову легла восхитительная тяжесть. Просто повернуть голову из стороны в сторону было чудесным, счастливым приключением. Подошла четвертая чашка, и она выпила все, пока ее глаза не стали тяжелыми. Она посмотрела на сводчатые купола владений Бригид и обнаружила, что поет.

"Радуйся, день! Радуйся, сыновья дня!

А теперь ночь и дочь!

Взгляни на меня здесь любящими глазами,

Это ожидание моей победы.

Слава богам! Вы, богини, радуйтесь,

И всем щедрая земля!

Дай мне мудрость и добрые слова,

И целительные руки на всю жизнь.

Дай мне сил и мужества,

О боги и богини,

Так что я могу делать то, что должен ".

Слова закончились, и язык Тейлор был тяжелым у нее во рту. Она посмотрела на свою подругу-богиню тяжелыми глазами, зная, что слезы текли по ее щекам. "Помоги мне увидеть правду, сестра".

Бриджид кивнула и поднесла свои сильные руки к лицу Тейлора. "То, что я делаю, дитя, я делаю ради любви".

Несмотря на выпивку, Тейлор закричал.

Глава сорок третья: Из хаоса пришли.

Приснились боги. Некоторые мечтали о будущем с безошибочной точностью, которую они сохраняли, когда просыпались. Сны Аполлона часто доводили его смертных оракулов до безумия, если сначала этого не делали пары дельфийских пещер. Фрейя часто мечтала о том, что могло бы быть, и использовала свою магию и предсказания, чтобы подтвердить, что ее мечты были правдой. До Фрейи сны Фэй о будущем были пугающе подробными и правильными.

Кратос? Кратос всегда мечтал о прошлом и о том, кем он мог бы быть.

Он мечтал о своем первом доме много тысяч лет назад в Спарте. О своей первой жене Лисандре. О своей первой дочери Каллиопе. Какая-то часть его всегда боялась, что годы омрачат его воспоминания о тех днях. Он родился из Лакедемонского племени, и только теперь, с годами, он понял, что это культура жестоких завоевателей. Но воин никогда не был мужем; избранник Ареса никогда не был отцом. Он боролся так трудно держать два мира друг от друга, пока они не рухнули вместе в наихудшем пути.

В его снах кровь его первой жены и дочери горела огнем на его руках.

Кратос был хорошим спартанцем. Он убивал врагов своего полиса и жестоко подавлял илотов, которых его народ завоевал, когда они сформировали город. У него были ясные воспоминания об избиении своих рабов; убийства любых илотов, которые считались даже опасными для восстания. В то время он считал это справедливым. Каждый спартиец был солдатом Спарты; илоты, которых они завоевали, были ремесленниками, которые обеспечивали город пищей, водой, одеждой и товарами. Поскольку спартиаты были в меньшинстве, городские законодатели поощряли такое поведение.

Он попытался найти в своей жизни момент, когда он возненавидел рабство. Было трудно найти хоть один экземпляр, потому что все культуры по всему миру, от жестоких северян и пиктов до великого королевства Куш в Верхнем Ниле; от края Иберии до дальних королевств Востока, за пределами того, что мог себе представить даже великий Александр — каждое племя людей, с которыми он встречался, использовало тех, кого они завоевали, в качестве рабов, и ни с одним из этих рабов не обращались должным образом.

Нет, когда он думал об этом, он знал, когда он возненавидел практику рабства. Это было, когда он встретил свирепую, сильную женщину, которую назвал Фэй. Она бросила ему вызов своей силой, и когда ему удалось победить ее в битве, она победила его в любви. Именно ее ненависть к контролю заставила его осознать, насколько злым было рабство.

Его воспоминания о ней тоже не исчезли со временем, как и его воспоминания о дорогой Лисандре. Лисандра, как и все спартийские женщины, была образованной и умной. Фэй тоже получила образование в духе своего народа. Она знала мощную магию и средства читать и писать на языке, который он научился говорить, но никогда не писать на нем. Но в то время как его первая брачная ночь перед Лисандрой была нежной сдачей, постельное белье Фэй было битвой воли и магии, которая наполнила его. способ, который он никогда не мог представить, что ему нужно. Только после того, как она умерла, он узнал, что она тоже бог — королева джотанов.

Из-за чего ее смерть было намного труднее пережить. Годы, проведенные с ней, изменили его так, как не изменили предыдущие века. И после своей жизни с Фэй он уже никогда не мог заставить себя снова стать рабом.

Ему часто снилась Фэй, потому что он провел с ней больше лет, чем Лисандра. Он мечтал о той первой ночи вместе — вызов в ее глазах, когда она уложила его в постель, так же сильно, как он когда-либо брал ее. Лисандра и Каллиопа. Фэй и Атрей. Фрейя и Тейлор. Семья. Среди сотен было много других женщин. Вдов он разыскивал для крова и еды. Он возненавидел мужчину, которым стал, когда слишком долго находился вдали от женского влияния. Так же, как он ненавидел того человека, которым он был, двадцать шестьсот лет назад в Спарте.

Он сказал Ойе о бурях, что боги могут измениться. Он знал, что это правда, потому что он сам изменился. Его изменили многочисленные любви и потери на протяжении веков.

" И как потеря второй дочери изменит тебя, Спартанец?"

Во сне он сидел на заднем дворе дома, который они с Фрейей построили в Броктон-Бей. И призрачный образ Афины стоял напротив него — очертание богини, залитое звездами, как будто это окно самых далеких небес.

"Ее судьба еще не решена", — сказал он своей сводной сестре.

" Мы оба знаем, что происходит с маленькими девочками, которым дарованы дары всех богов", - возразила Афина. " Даже если бы не твоя рука, она предпочла бы умереть за мир, чем жить и увидеть, как он погибнет. Честь, которую ты ей внушил, потребует не меньше".

"Она сильна. Сильнее меня. Она победит".

" Зевс тоже был сильнее тебя. То же самое было с Тор и Одином. Сила сама по себе не может гарантировать победу. Даже среди семян Разрушителя есть те, кто мог убить ее. Как еще, по-твоему, ее крылья появились, если бы не оружие врага? "

Даже во сне Кратос не мог не думать о Девятой бойне. Хотя он победил сибиряка, он не мог убить ее, а она причинила ему столько же боли, сколько и любому богу, с которым он когда-либо сражался. Но хуже всего был злодей Heartbreaker. Может ли парачеловек-насильник лишить завещания его дочери?

"Я расчищу ей путь", — сказал Кратос. "Я уничтожу всех, кто может помешать ее судьбе".

" Ее монстр, а не мой?"

"Нет. Не ее монстр. Ее отец".

Призрачный образ засмеялся, но в этом звуке не было юмора. " Тогда тебе лучше начать скорее, Спартанец. Времени не хватает".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Он проснулся и, как он делал с тех пор, как ему вернули, первым делом убедился, что сундук, в котором хранились его благочестивые доспехи и оружие, был в безопасности. Его дочь каким-то образом деактивировала защиту на сундуке, чтобы Александрия могла принести его ему; теперь эта магия была восстановлена.

Помещение в бывшем полицейском участке, которое он занял в качестве центрального командующего, было маленьким. В нем находилась усиленная койка, стол и полка, заполненная папками, в которых хранились командные коды, имена всех его офицеров и численность их отдельных подразделений. В нем были карты континента и имена всех делегатов, приехавших в Порт-Харкорт на первый Африканский континентальный конгресс.

Он быстро принял душ и оделся в форму своей армейской пустынной формы с бордовым беретом. Его знак отличия состоял из греческой лямбды . Он считал уместным, что символ его древнего дома навсегда будет ассоциироваться с верховным главнокомандующим Африканской континентальной армии.

Тарак ждал его, когда он появился, вместе с другими его старшими сотрудниками, которые не были в поле, пытаясь сохранить с трудом завоеванный мир на всем континенте. На стол перед ними был разложен завтрак; сотрудники стояли в ожидании его входа.

Еда была обильной: жареные бананы, яичница, паприка и акара (жареные бобовые лепешки и пудинг из ферментированного зерна) и даже огромная тарелка оладий в нигерийском стиле. Между сервировочными тарелками стояли графины с черным кофе, чаем и сиропом.

"Доброе утро", — поприветствовал он мужчин и женщин своей команды. Он сидел во главе стола, и его посох сидел рядом с ним.

Двадцать мужчин и женщин из личного состава, большинство из которых были ветеранами его армии с небольшой группой, ранее входившей в состав войск Мурда Нага, ответили на его приветствие, и еда была быстро передана офицерам. Пока они ели, каждый из его генералов и полковников докладывал по своим местам. Его силы реагировали на этническое насилие в Южном Судане, которое быстро переросло в геноцид.

Офицер, отвечающий за регион, Элизия Нгой, направила в основном конголезскую 2-ю механизированную пехоту, и в настоящее время в регионе действует военное положение. Ее непосредственный командир, испанец Бунуэль, отзывался о ней хорошо.

"Она взяла этот район под свой контроль за два дня с минимальными потерями для своих сил, и менее десяти местных жителей были убиты", — с гордостью сказал он.

К сожалению, ситуация в Южном Судане была лишь одним из нескольких очагов роста этнического насилия, вспыхнувшего после кончины Мурда Нага. Кратос командовал самой большой армией на континенте и одной из крупнейших в мире, но большая часть его оборудования была выпущена десятилетиями, а топливо было постоянной проблемой. Страны Ближнего Востока, которые были так щедры на свою нефть, столкнувшись с угрозой Мурда Нага, больше не казались такими щедрыми.

Самое главное, что до тех пор, пока в регионе не было создано гражданское правительство, он действовал, по сути, без соблюдения закона. Его официальное поручение пришло из Сахарской Конфедерации, но народы к югу от Сахары не спешили разделять идею о том, что их северные коллеги правят ими.

Кратос отдавал приказы там, где его подчиненные не считали, что могут или не должны. Они обсудили различные вопросы, чтобы определить планы действий в отсутствие гражданского надзора, и после часовой трапезы его сотрудники приступили к своим делам. Последними ушли Бунуэль и верный помощник Кратоса, Тарак.

"У вас сегодня утром встречи с делегатами Абдельазизом Бедуи и Мамади Фуфана", — сказал Тарак, покорно проверяя свой бумажный портфель. "У вас бизнес-ланч с принцем Саудом, а ужин сегодня будет в китайской миссии".

Кратос хмыкнул в ответ. China Union-Imperial было одним из самых расистских и ксенофобских правительств в мире, но единственное, в чем они были очень эгалитарны, — это их накидки. Они были более чем счастливы похищать паралюдей из любой точки мира, чтобы накормить машину, которой был Ян Бань .

Африка кишела паралюдьми в количестве, которое могли понять только самые худшие американские города. Конфликты и отчаяние породили триггерные события, и этого у Африки было более чем достаточно. Только Индийский субконтинент мог похвастаться большим количеством людей, и только потому, что Мурд Наг так сильно обезлюдила свой родной континент. С восстановлением связи после падения сил Мурда Нага Кратос узнал, насколько далеко зашли китайские грабежи по всему континенту.

Это вызвало бы оживленную дискуссию; он не сомневался. Он надеялся, что делегаты Континентального конгресса смогут преодолеть свои разногласия и быстро установить гражданский порядок. У него было обещание сдержать — как только он перестанет быть нужен, он покинет эту землю.

"Что насчет ваших сотрудников, Фернандо?"

Старый испанец откинулся на спинку стула, полный после плотного завтрака, но, тем не менее, выглядел усталым. "Странно командовать людьми, исполненными такой надежды, как те, кого вы возглавляете. Примером может служить полковник Нгой. Она была юристом в ДРК, когда Мурд Наг пронесся и обезлюдил ее город и забрал большую часть ее семьи. Теперь? Когда Я ухожу на пенсию, я предложу ей замену ".

"Хорошо", — сказал Кратос. "Судьба этой земли должна быть в руках ее народа. Чем раньше мы с тобой уйдем, тем лучше. Теперь у нас есть ... что это, Дафер?"

Молодой лудильщик был одним из первых паралюдей, которых нанял Кратос. Он бросился в комнату, широко раскрыв глаза от тревоги. "Махди", — начал он по-арабски. "Ангел ... она дернулась!"

Бунюэль замер, его глаза выпучены, прежде чем он поднялся на ноги. "Симург?"

Дафер кивнул. "Давай, я тебе покажу!"

Кратос последовал за ним, с Тараком и Бунуэлем. Они прошли через несколько узких залов и оказались в главном командном центре бывшего полицейского участка.

После того, как всего несколько недель назад получил проблеск голографического проектора, который Александрия использовала, чтобы показать Кратосу его дочь, мастер поднял идею на новый уровень и создал целую сеть голографических таблиц, даже лучше, чем его оригинал, которые старшие сотрудники Кратоса использовали для координировать в реальном времени потоки со всего континента с множества дронов мастера.

На одном столе, сидящем в дальнем углу комнаты, подальше от остальных, Дафер поднял изображение проклятого Симурга, который двигался вместе с Кратосом, пока не парил прямо над Порт-Харкорт.

"Вчера поздно вечером", — сказал Дафер.

Кратос подавил волну гнева, когда увидел слишком знакомую фигуру, легко парящую на краю космоса. Тем не менее, другая фигура поднялась в поле зрения спутниковой связи, чтобы встретиться с Endbringer.

"Это Эйдолон, не так ли?" — сказал Бунюэль. "Что он делает?"

К их обоюдному шоку, самый могущественный парачеловек в мире набросился на Endbringer взрывом невообразимой силы. Он ударил по полной, но Конец даже не сдвинул с места. Симург продолжал полностью игнорировать его, глядя прямо туда, где стоял сам Кратос.

Пока, внезапно, она этого не сделала. Существо 14 футов высотой, имеющее форму вытянутой женщины из слоновой кости с сотнями крыльев, вырастающих под невозможными углами из ее тела и друг друга, дернулось, как будто было поражено чем-то даже более мощным, чем Эйдолон, и повернуло голову, чтобы посмотреть в сторону. северное полушарие.

"Ты знаешь почему?"

Дафер пожал плечами. "У меня появился друг. Намного лучше, чем твоя Александрия. Она канадка. Она может нам рассказать".

Кратос кивнул, и Дафер подозвал своего друга. Голограмма разделилась: половина таблицы изображала Симурга, другая — женщину с совершенно симметричными чертами лица, только размеры которых сами по себе создавали впечатление обыденности, а не красоты. Кратосу это показалось, как если бы кто-то создал идеальный бюст, но затем раскрасил его плохо, чтобы скрыть лежащее в основе совершенство.

" Привет, Дафер ", — сказал нежный женский голос. Она говорила по-арабски, как и сам Дафер, но Кратос узнал лудильщика.

"Ты Дракон".

" Я, да. А ты ... ты сейчас открыто говоришь о Кратосе? Я видел твои изображения в искусстве тысячелетия назад ".

"Я Кратос", — сказал он. "Почему Эйдолон напал на Симург?"

" Я не знаю", - признал Дракон. " Но Александрия и Легенда были достаточно напуганы, чтобы обратиться к нему".

"И почему Симург двигалась так же, как и после?"

" У меня есть подозрение. Ваша дочь уехала в Ирландию".

Это не должно было его удивлять. И все же поздний час все же застал его врасплох. Был ли он настолько доволен лидерством, что потерял из виду то, что было действительно важным? Кратос скрестил руки и пристально посмотрел на голограмму Симурга. Он даже сейчас чувствовал, как холодные глаза ангельского демона впиваются в него сверху. Если его дочь уже была в поисках своего благочестивого оружия и доспехов, значит, времени было мало, как и предупреждала Афина во сне.

"Друзья мои, — серьезно сказал Кратос. "Мое время здесь подошло к концу".

Весь командный состав, который гудел от звуков голосов, обращающихся к людям со всего континента, замолчал до пугающей тишины. Многие из техников связи в тревоге поднялись на ноги.

Из них всех понимал только Фернандо Бунюэль. "Твоя дочь?"

"Только она могла заставить Смертоносных отвернуться", — сказал Кратос. "Ее просто нахождение в пределах одной стороны мира сопряжено с риском".

"Махди, я не понимаю", — сказал Тарак. Его голос действительно дрогнул.

Кратос схватил молодого человека за плечо. "Смертники следят за мной, потому что знают, что я представляю опасность для них и их хозяина".

Он поднял глаза от своей верной помощи всем мужчинам и женщинам, которые поддержали его крестовый поход против Мурда Нага. "Я боролась за всех вас, чтобы у вашего народа могло быть лучшее будущее, чем у вас или ваших родителей. Но моя дочь сражается за все народы Земли, и ее битва гораздо серьезнее. Если она проиграет, все будет потеряно Он призывает меня расчистить ей путь и убедиться, что все будет готово к ее приходу. Если она потерпит неудачу, этот мир и все вы, находящиеся в нем, погибнут ".

Кратос снова обратил внимание на ненавистного Endbringer, а затем на голограмму Дракона. "Есть вещи, которые я должен сделать. Куда я должен пойти. У меня есть средства для полета, но это ... не желательно".

"Протекторат и гильдия США уполномочили меня предложить вам помощь с одеялом. Если хотите, я могу доставить к вам сверхзвуковой транспорт за три часа".

"Очень хорошо." Он поблагодарил Тинкер, прежде чем ее изображение исчезло. Повернувшись к своему безмолвному посоху, он кивнул им. "Все вы достойные воины для этого дела. Служите своему народу и своей земле, и вас будут помнить".

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Сказать, что выбраться с континента, оказалось легче, чем сделать. Хотя многие делегаты континентального конгресса выразили свои сомнения и опасения по поводу иностранца, командующего армией, когда они узнали о его скором отбытии, их мелодии быстро изменились.

Еще до Мурда Нага Африка страдала от многовековой колонизации, этнической войны и напряженности. И только когда Кратос объявил о своем уходе, многие региональные делегаты поняли, что он был единственной причиной, по которой весь континент не погрузился в кровавую гражданскую войну.

Он обошел делегатов, заверив их, что Бунюэль передаст командование, как только будет установлена ??гражданская власть. На это ушли часы. Но когда он обратился к последним делегатам, которых ему нужно было умиротворить, он вернулся в свои апартаменты ровно на то время, чтобы сбросить атрибуты смертного лидерства и надеть истинное оружие своей роли. Когда он вышел из своих покоев и прошел через командный центр, он сделал это как Кратос из Спарты, Бог войны. Его посох следил за каждым его шагом; у многих были слезы на глазах, когда он встал и сказал им последние слова ободрения или надежды. Он знал каждого по имени и знал, что в глубине души они всеми силами стремятся к лучшему миру.

Однако в конце концов он не мог больше откладывать. Было уже поздно, когда он вышел из переоборудованного полицейского участка и вышел на расчищенный двор, где его ждал массивный корабль в форме дракона. Он поднялся по пандусу и обнаружил удивительно просторный, но спартанский интерьер. Кратос не оглядывался на людей, которых возглавлял в течение прошлого года. Имело значение только будущее.

Он устроился на твердой скамейке, когда корабль поднялся в воздух и начал обратный путь. Его совсем не удивило, когда напротив появилась голограмма, голубая светящаяся форма, которая напомнила ему о духе. Этот дух был в форме Александрии.

"Ваш товарищ был глуп".

Лицо Александрии оставалось скрытым, если не считать поджатых губ. " Ему трудно принять то, что происходит. Кстати, вы знаете, что она делает ?" — спросила голограмма без преамбулы.

"Я знаю достаточно. Ее миссия первостепенная. Времени остается мало".

" Что ты будешь делать ?"

"Я расчищу ей путь и соберу всех союзников, которых смогу. Когда я вернусь в Америку, я сделаю это как очищающий огонь. Поймите это, Александрия. Я уничтожу любые угрозы, которые могут ее замедлить. мешать мне ".

Голограмма долго пристально смотрела на него. " Такие угрозы, как Девятая бойня или Сердцеедка?"

"Именно так."

Александрия внимательно посмотрела на него. " Очень хорошо. Когда вы будете готовы вернуться в Америку, мы не будем вмешиваться. В свою очередь, мы просим вас сообщить нам, куда вы собираетесь, чтобы мы знали, что не должны мешать вам. И если вы можете сделать это для нас, мы могли бы даже помочь ".

"В каком смысле?"

"У меня может быть информация о сибиряке. Мы годами надеялись, что сибиряк поможет нам в боях с Endbringer".

"Глупо", — усмехнулся Кратос. "Такие существа — трусы".

" Это то, что мы знаем" , — начала Александрия.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Недалеко от древней деревни, на краю огромного природного сооружения из круглого камня, такого большого, что Зевс мог наблюдать за ним с вершины Олимпа и знать его как край своих владений, огромное чудовище из металла и огня послало вихревой песок пустыни. .

"Я читал о структуре Ришат, но никогда не был так близко", — сказала Дракон через динамики своего "костюма".

Кратос ничего не сказал, спускаясь по трапу.

Мелкий, как мука, песок вспыхивал небольшими порывами при каждом шаге, когда он шел к краю дюны и смотрел вниз в чашу вади на краю Рише . Расположившись внутри вади, он увидел здание с низкой крышей, сложенное сложенными камнями, с узкими окнами, закрытыми старыми деревянными решетками. Он чувствовал запах воды в воздухе из источника вади, а также несколько мастичных деревьев, цепляющихся за жизнь среди суровой пустыни. Козы задерживались возле колодца, оповещая о каждом шаге глухим низким звоном колокольчика.

В строении было четыре выкрашенных в синий цвет деревянных двери, каждая из которых знаменовала собой небольшое помещение. Между двумя центральными дверями, скрестив ноги, сидел бербер в блестящем индиго тагульмусте, закрывавшем его голову, но откинутом назад, открывавшем жесткое темное лицо с тонкой бородой.

Огромные валуны образовывали границу вокруг вади, расположенную так, что смертный глаз счел бы несущественной. Для Кратоса камни были древним, но мощным защитным заклинанием.

Он спустился с холма. Подойдя ближе, он увидел на валунах каменных идолов, которые были древними, даже когда он был ребенком. Это были каменные изображения богинь Земли с опухшими грудями и бедрами. Магия внутри них была древней, когда Кронос обратился за помощью к Гайе. Они были Гайей, какой ее знал этот регион.

Одинокий мужчина, сидящий перед каменным сооружением, смотрел, но ничего не сказал.

Кратос остановился у ближайшего валуна. Не говоря ни слова, он снял с плеч топор Левиафана и прислонил его к валуну. Он размотал свои Мечи Хаоса, обмотал их ненавистными цепями и положил их своим топором. Только после этого он продолжил древнейшую охрану.

Наконец он остановился перед мужчиной. Винтовка времен Великой войны лежала у стены рядом с бербером. Хотя ему было больше века, Кратос мог видеть, что его содержали в чистоте и работоспособности.

"Она сказала, что ты придешь", — крикнул бербер по-арабски.

"Она мудра, — сказал Кратос. "Я пришел с миром."

Мужчина кивнул. Кратос прошел мимо него к первой синей двери. Когда он открыл ее, он вышел в месте потустороннего . Под фиолетовым небом лежал оазис с пальмами, колышущимися на эфемерном ветру. Козы и верблюды лежали бок о бок со львами, а крокодилы плавали в воде. Дальше, казалось, бесконечное поле тростника отмечало место, где вода оазиса хлынула в пустыню.

Высокая яркая фигура стояла на краю оазиса спиной к нему. На ней был бубу цвета индиго из тканого хлопка, переплетенного узорами из золотой муки. На ее голову висела вуаль из темно-синего шелка. Она повернулась, чтобы увидеть, и на мгновение Кратос снова почувствовал себя ребенком перед этими древними голубыми глазами.

Она не закрывала лицо, не ему. Она была такой поразительной, какой не могут быть современные женщины, потому что она была образцом женственности. Ее кожа была цвета полированного палисандра, темнее любой женщины Спарты, но не такой темной, как Оя. Глаза же сияли цветом неба.

"Нейт", — прошептал Кратос.

"Так меня назвали", — ответила древняя богиня. "Прошло много тысячелетий с тех пор, как я вышел из пустынь Ливии на землю речных народов".

"Ты была матерью их богов", — сказал Кратос.

"Некоторым — да. Некоторых вы убили".

Кратос склонил голову. "Да."

Ее платье скрывало ее фигуру, за исключением выпуклых бедер, когда она шла к нему. Ее запах проник в его чувства так, как только Фрейя и Фэй до нее могли. Это было даже не слово "запах", а скорее то признание, которое пронизывало все его чувства, что это была древняя могущественная богиня Земли. Ее движение говорило о неисчислимом количестве пролитой крови и рассеченной плоти; богов, рожденных и выросших на высоте. Мать Ра; мать Собека и Апепа, супруга Сета.

Перед ним стоял бог-творец, более древний, чем Зевс; богиня, которая ходила среди самых древних людей с древних времен.

"Ты вернул себе свою силу, Кратос", — сказала богиня. Тонкая рука, покрытая охристыми символами, коснулась его бороды. "В тебе горит огонь войны. Ты убил извращенного защитника Ойи".

"Я это сделал, и я вернул девушку в объятия ее матери".

Нейт прямо встретила его взгляд. Она была выше даже его собственного Тейлора. "И именно за это я разрешаю тебе войти, олимпиец. Ты запятнан кровью моих родственников".

"И моя тоже".

Она опустила руку. "Я чувствую, как твоя дочь движется по миру. Ее шаги сотрясают землю. То, что ты сделал, было проклятием. Захватить богиню духа в теле богини Земли. В любое другое время боги обоих были бы восстаньте против нее и уничтожьте ее ".

"Это было необходимо."

"Вы бы уничтожили Землю, чтобы спасти ее. Древний дракон из Запределья — разрушитель миров; пожиратель звезд. Но древняя защита все еще стоит. Чемпион поднялся бы, чтобы победить его вовремя. свой собственный — ты всегда был нетерпеливым ".

"Ты поможешь ей?"

"Я не буду. Век богов прошел; нашим детям бесполезно пытаться вернуть его".

"Возможно. Но это сделано. Телос жив. Даже сейчас Бриджит Кузнец вооружает ее для предстоящей битвы. Я готовлю путь. Ты поможешь мне, если не ей?"

Взгляд Нейт проникал сквозь него больше, чем какая-либо богиня, которую он знал. Она видела его страхи и надежды; тихое отчаяние и потеря настолько сильны, что могут превратить горы в пыль. Она знала, потому что у нее было то же самое; больше, чем любое живое существо; больше, чем любой бог, когда-либо ходивший по королевствам, Нейт познала потерю.

"Нас осталось слишком мало", — наконец сказала она. "Те, кто обладает властью действовать, известны вам. Остальные поступают так же, как я, и остаются такими же, как я".

"Она наша лучшая надежда, Нейт".

"Так вы говорите. Возможно, вы правы. Но как насчет следующей угрозы, Кратос? И следующей после нее? Что происходит, когда наши дети пронзают небеса и выходят за пределы убежища богов в звезды за их пределами? Что происходит, когда созвездия падение, и Земля обнажится для хаоса за пределами звезд? Всегда будет другая угроза. Всегда есть риск. Сколько детей вы можете родить, чтобы противостоять этим угрозам? "

"Разве вы не сделали то же самое, когда принесли солнце народам Нила?"

"И разве я не страдал, как они страдали, и не видел, чтобы все, чем я дорожил, было потеряно, пока все, что мне оставалось, это вернуться в пустыню, которая родила меня?

Она опустила голову. "Ты силен, Кратос из Спарты. Ты стал больше, чем предсказывала твоя судьба. Со временем ты, возможно, станешь еще сильнее. Эта угроза пройдет, так или иначе. И другая угроза возрастет. Со временем ты вернешься. для меня. Когда ты это сделаешь, ты навсегда уберешь свой топор и меч. До того дня я не смогу тебе помочь ".

Кратос молчал, когда она повернулась к нему спиной и посмотрела на этот небольшой остаток Поля Аару. Он обнаружил в себе нежелание уходить.

Это никогда его раньше не останавливало. "Спасибо, что увидели меня, Нейт".

"Мне больше не нравится это имя", — сказала она через плечо. "Когда вы в следующий раз увидите меня, у меня будет еще один".

"Тогда я с нетерпением жду того дня". Он поклонился, повернулся и ушел. Когда он это сделал, солнце уже село над пустыней.

Берберский воин не двинулся с места. "Мир тебе", — сказал он.

Кратос посмотрел на старого воина и кивнул. "И с тобой."

Он вернулся по дюне к ожидающему кораблю "Дракон".

Глава сорок четвертая: Тайные места Темной Земли.

Было темно, когда Тейлор опустился на скалистый остров. Однако для ее новых глаз не было разницы между светом и днем. Все, что она видела, было покрыто синим, но она не видела разницы между днем ??и ночью. Она видела все с потрясающей, почти болезненной ясностью. Каждая песчинка, каждая рыба в воде. Цвет был скорее внутренним знанием, чем чем-то различимым ее глазами. Она видела синий цвет как его платоническую сущность голубизны; красный как чистота красноты.

Она могла видеть сквозь далекие стены часы в зданиях рыбацких деревень на другом берегу фьорда. Был еще ранний полдень, но на далеком севере было по-настоящему темно. Наверху она могла видеть духов, рожденных в результате смешения далекого солнца и духов воздуха, ярко сияющих в короткой вспышке магии и созидания, прежде чем так же быстро исчезнуть в ничто. Смертные видели полярные сияния. Новыми глазами Тейлор она увидела рождение, смерть и возрождение, ускоряющиеся до секунд с каждой волной. Она могла слышать их ликующую песню о рождении, радость их короткой жизни и потерю их слишком быстрой смерти. . От красоты и радости этих кратких вспышек жизни и света у нее заболела грудь от желания плакать.

Ее новые глаза не позволили ей.

Она коснулась рукой своего брисингамена и мысленно вспомнила. Однажды из центра фьорда возвышалась огромная статуя с пламенем там, где лицо должно было освещать путь всем тем, кто искал мира. Только тогда это было соленое озеро. Острова, на которых она стояла, когда-то были сплошным полуостровом, окружавшим само озеро, за исключением небольшого входа в море.

Вокруг статуи в ее воспоминаниях возвышался огромный храм, раскинувшийся в центре озера, с массивными механизмами, построенными лучшими кузнецами по металлу гномов, богов и гигантов, которые позволяли ему вращаться. Девять ворот окружали древнее озеро, к каждой из них можно было попасть, повернув центральный храм. У каждых физических ворот был свой духовный ответ внутри, и по ветвям Иггдрасиля можно было пробить стены этой реальности, чтобы отправиться в царства богов.

Сейчас же? Она искала со всей новой силой, которую могли дать ей ее двумерные глаза, но она увидела только воду, ил и камень. Ворота давно пали, разрушены, когда пришел Рагнарек. Великий храм Тира исчез, разорванный на части последней битвой Тора Одинсона и Ёрмунганда, мирового змея. Земля, отделявшая озеро от океана, разлетелась, как пыль.

Так много изменилось за века. Отец отправился на север после Пунических войн, то есть более двух тысяч лет назад. Он прожил в северных землях достаточно долго, чтобы жениться и иметь ее сводного брата Локи. Он пробыл там достаточно долго, чтобы увидеть, как вырос Локи и сумерки богов. Две тысячи лет спустя? От них ничего не осталось.

Она надеялась. Больше всего на свете она надеялась, что сможет найти хоть какой-то след старого храма, который позволил ее отцу путешествовать между мирами. Своими кристальными глазами она могла открывать врата и путешествовать прямо, не заходя на ветви Иггдрасиля.

Ей хотелось, чтобы Мимир был рядом, чтобы дать ей совет. Более того, она хотела, чтобы ее отец был с ней. Она могла бы использовать то спокойствие, которое он, казалось, излучал. Знания ее матери покоились на ее шее, но она тосковала по мудрости, которая была навсегда потеряна. Но их с ней не было. Мать умерла, а папа не мог рисковать даже оказаться в той же половине мира, что и она. Теперь она могла видеть его своими новыми глазами.

Она видела, как Смертники следуют за ним, и чувствовала, как ее сердце забилось от ярости и страха. Она посмотрела на зверя в море, которое напало на них в Марокко, и увидела правду, и сдержала вздох. Он бушевал внутри. Бушующий огонь первозданной энергии, совершенно лишенный духа. Подобно Бегемоту и Симургу, Левиафан был не живым существом, а мертвым, которому дали жизнь ... что-то. Что-то, что не было Разрушителем, но сродни ему.

Второй эсминец? Семя от второго разрушителя?

"Не время", — прошептала она. Она повернулась, чтобы посмотреть на пустой фьорд, который когда-то служил центром девяти миров. Тогда ее ошеломило осознание того, что Мидгард — это не вся Земля, не больше, чем Геб был всей Землей или творением Олимпа. Мидгард, подобно Гебу и олимпийскому творению, был той частью мира, которая поклонялась этим богам. Для Девяти миров Мидгард был древней Скандинавией. Не больше, не меньше.

Подобно тому, как физический план был завоеван христианами, духовные равнины пали до Рагнарёка. Связанные и отдельные. И сейчас? Потерял.

Ее глаза горели от кристаллов — постоянное слабое жало, которое, как она знала, будет с ней всю оставшуюся жизнь. Она поднялась в воздух и полетела к центру фьорда. Глядя в ночное небо, она призвала духов северного сияния укрепить ее в путешествии.

С радостными криками, которые эхом разносились по земле, искрящиеся духи синего и зеленого закружились высоко над ней, прежде чем обрушиться на нее, как смерч из света и силы. Они подпевали ей обнадеживающие ноты и отдали свою короткую жизнь ее чести. Она чувствовала десятки тысяч глаз всех тех смертных, которые жили вокруг фьорда, наблюдающих с трепетом.

"Я Телос, — подумала она им. Дочь Фрейи. Последний из ванов. И то, что я делаю сейчас, я делаю для тебя. Ради всего мира, молись мне! Ради ваших предков и ваших детей, которые еще не родились, молитесь мне!

И они это сделали. Молитвы приходили, одни к христианскому Богу, чтобы указать ей путь, другие прямо к ней. Многие благословляли ее именем ее матери. Не все, на самом деле не многие. Но хватит. Она ухватилась за силу их молитв и силу полярных сияний, летящих вокруг нее, и, даже если можно было закричать, Тейлор прошел между ними .

Сразу огонь толкнул ее. Она почувствовала под ногами раздробленные тела мертвых богов и увидела горящее фальшивое небо наверху. Приготовленная к этому, подготовленная к этому, она взывала к своей собственной силе и окутывала себя синими ветрами Хель. Даже с этой силой она чувствовала, как пылающий огонь Разрушителя пожирает ее сущность и ее силу. Она не могла оставаться надолго.

Она обратила свои хрустальные глаза на царство, которое она нашла, и почувствовала шок, когда осознала, что находится внутри самого испорченного, гниющего Иггдрасиля. В одаренных воспоминаниях ее матери дерево было окутано голубым звездным светом и пламенем, соединяя все миры Мидгарда и проникая в пустоту, из которой возникла вся жизнь. Раньше она видела только волны тел, но теперь, здесь, она увидела некогда блестящее дерево, покрытое толстыми циновками, похожими на плоть, красно-черным. Плотный материал пульсировал в такт с одним сильным ударом сердца, изо всех сил пытаясь погасить жизнь в самом мире.

Браги был я! Муж Идунна, первого поэта, длиннобородого бога и сына Одина. Я упал!

Сердце Тейлора забилось, как пушка в ее груди. Она посмотрела на мертвых и поняла, что именно здесь, в сердце умирающего Иггдрасиля, Рагнарек пришел к своей огненной смерти.

Фрейр был я! Самый известный из ванов! Поклоняются как ванирам, так и озирам! Я держал власть над дождем и ярким солнцем! Быстрее, дочь моей сестры! Не задерживайся в этом месте!

Семья ее матери валялась среди мертвых. Она видела своих бабушку и дедушку; ее сестры, дяди и кузены. Она увидела Одина и Тора, павших в битве, и всех богов Асгарда и Ванахейма. Гиганты лежали разбросанными так же, как нечеловечески большие тела, казалось, свисающие с массивных ветвей испорченного древа жизни.

Горящая кислота формы Разрушителя пронзила синие ветры Хель, в которых она укрылась, заставляя ее защитные руны зловеще светиться.

Тейлор отчаянно огляделась, сосредотачиваясь со своей природной силой и кристаллами в своей голове, пока она искала путь через ветви умирающего дерева. Все, что она видела, были тела; богов, гигантов и монстров. Гигантские волки, тролли и...

Там!

Она увидела следы, прожженные на циновках из плоти в форме следов. Массивные следы. Маленькие пятна пламени все еще поднимались из них, хотя, должно быть, прошло тысячу лет с тех пор, как они были созданы. Огонь отпечатков был настолько сильным, что даже Разрушитель не мог их прикрыть.

Она взмахнула крыльями, но присутствие Разрушителя сдерживало ее. Она не могла здесь летать. Дрожа, она начала ползать по телам своих павших сородичей. Хеймдалль был я! Сияющий из богов, чей могучий Гьяллархорн сотрясал от страха всех, кто идет Хельскими дорогами! Я упал!

Кислота сжег холодный ветер, укрывавший ее, врезавшись в нее, как тысяча молотов невыносимого зноя. Она видела, как ее конечности горят, а ткань ее костюма начинает таять на ее коже. И, как и раньше, она с ужасом увидела, что куски костей на талисмане Санни тоже обугливаются.

Карабкаясь по волнам своих мертвых родственников, Тейлор продолжала двигаться к пылающим следам так быстро, как только могла. Она не могла дышать, потому что не было воздуха. Она вообще не могла издать ни звука, поскольку гнилостная сущность Разрушителя обжигала ее. Впереди казалось, будто отпечатки простирались от нее, пока с последним беззвучным криком Тейлор не достиг края самой ветки.

Перед ней простиралось только красное пламя — ни земли, ни горизонта. Она увидела огромный, безграничный океан без границ. Без измерения. Не было ни времени, ни места, ни длины, ни ширины, ни высоты. За ветвями Иггдрасиля, куда вели пылающие следы, она не увидела ничего, кроме бесконечного хаоса.

К ней пришли слова из одного из любимых произведений матери. Глубина в десять тысяч саженей, и до этого часа падал вниз.

Подобно сатане Милтона, Тейлор оказалась на краю ада, глядя в бесформенную пустоту. Но в отличие от главного героя Милтона, она стремилась не уничтожить человека, а спасти его.

Я могу это сделать. Меня заставили это сделать. Закрыв свои хрустальные глаза, Тейлор расправила крылья и спрыгнула с ветви Иггдрасиля.

Ее крылья даже не замедлили ее падение, но падение было на таком огромном расстоянии, что ощущение было равносильно полету. Время не имело значения, потому что не было никаких изменений, пока внезапно и без предупреждения едкая горящая кислота разрушителя не сменилась едкой горящей кислотой настоящей кислоты.

Она прорвалась сквозь черные стигийские облака и обнаружила, что смотрит вниз на кошмарный пейзаж огня и серы. Единственный свет исходил от лавы и огня. Она не видела никаких признаков солнца или света в небе, кроме жестокого, слабого красного свечения под облаками сажи и кислоты.

То, что она подумала, это звенящий ветер в ушах, было чем-то похуже — низким нечеловеческим пронзительным звуком. Но что еще более важно, когда она расправила крылья, ее перья уловили сернистый воздух и замедлили падение до планирующего спуска. Она плыла вниз, пока ее босые ноги не оказались на черном песке у подножия огромной горы из базальта и пламени.

Хотя мир вокруг нее был больше похож на классический христианский ад, чем на то, что она только что покинула, лава и кислота не могли проникнуть через ее защиту. Когда она призвала холодные ветры Хель укрыть ее, они сделали это без напряжения. Хотя в воздухе пахло тухлыми яйцами и выжженной землей, она не обожгла легкие.

Не имея непосредственной угрозы для ее жизни, Тейлор опустилась на колени и закрыла глаза, глубоко вдохнув зловонный воздух. Долгое время все, о чем она могла думать, это ужас, постигший родственников ее матери. Она знала, что смерть означала разные вещи для разных богов. Рагнарек пал почти за две тысячи лет до того, как Разрушитель пришел в этот мир. Но она также знала, что после Рагнарёка в пророчествах говорилось, что боги возродятся заново и цикл начнется заново. Они остались в самом Иггдрасиле, ожидая возрождения дня, но сначала христиане отложили цикл, а затем Разрушитель полностью его завершил.

"Спокойно", — прошептал Тейлор. "Мир. Ты можешь сделать это, Тейлор. Ты должен".

Холодный ветер вокруг нее успокаивал. С силой открыв глаза, она встала и расправила плечи. Своими глазами Бифроста и своей способностью видеть правду Тейлор начала осматривать королевство Муспельхейм.

То, что она увидела, заставило ее почувствовать себя смущенной и обеспокоенной. Царство Муспельхейм не было самостоятельным миром. Это было владение не больше, чем у Бриджит. Она могла видеть, где это закончилось, и что дальше...

Вода. Холодная темная вода. Последнее из девяти царств существовало под фьордами Норвегии.

Проведя пальцами по брисингамену матери, она прошептала про себя:

"Хеватейн там, что Лопт с рунами

Однажды сделанная дверями смерти;

В сундуке Лэгьярна Синморы лежит он,

И его крепко скрепляют девятью замками ".

Она искала своей силой, читая древнюю Эдду , ища и ища, пока не нашла ее. На самом краю владений возвышалось массивное сооружение из древнего окрашенного дерева, потрескавшейся глины, смешанной с пеплом, и базальта. Он был так же похож на гробницу, как и на дом, с резко наклоненной черепичной крышей, которая образовывала резкую перевернутую V-образную форму. Дверь доминировала в передней части здания, по обе стороны от нее стояли две массивные каменные статуи, похожие на собак или волков.

"Гастропнир", — сказал Тейлор. Хотя для этого потребовалось гораздо больше усилий, чем на Мидгарде, Тейлор взмахнула крыльями и взлетела. Она двигалась между горящими, тлеющими горами, истекая лавой, куда бы она ни смотрела, пока не приземлилась на обширном черном песке перед строением.

Только тогда, когда она стояла перед ней, она ощутила огромные размеры. Она стояла в царстве огненных гигантов, и пятидесятифутовая дверь красноречиво доказывала это. В этой двери было то, что она искала. Я зашел слишком далеко, чтобы останавливаться!

Она сделала несколько шагов по мелкому черному песку, когда два огромных огненных шара вспыхнули в тени гигантской двери. Крайняя злоба взгляда остановила Тейлор на месте и лишила ее дыхания. Воздух звенел глубоким голосом, похожим на трение валунов друг о друга.

" Синмара сказал: кто так мягко ступает по моим пескам? Кто это пахнет Ваниром и чужими богами? Скажи Синмаре сейчас, или страдай в пасти Гифа и Джери".

Пока она говорила, две статуи дрожали, как будто сама земля содрогнулась, и, к нарастающему ужасу Тейлора, огромные плиты из пепла и камня упали, обнажив волков размером с автобусы борзых внутри. Две пары горящих глаз смотрели на нее, и ее челюсти были достаточно большими, чтобы проглотить ее целиком, и они разделились с рычанием, заставившим ее кишечник содрогнуться.

Я стою в присутствии последнего Йотанна. Это знание было одновременно изумительным и устрашающим. Из всех йотуннов больше всех боялись йотунны Муспельхейма. Тем не менее, вызов был отправлен, и формы необходимо было заполнить.

"Я Телос, о могущественная супруга Сурта! Дочь Фрейи из ванов. Скажи мне, королева Муспельхейма, какую цену вы бы приняли за останки Хеватейна?"

Горящие огненные шары мигнули, а затем внезапно поднялись, пока само существо не остановилось в дверном проеме. Если бы не два глаза, Тейлор почти подумал бы, что она смотрит на Бегемота. В высоком двуногом существе из камня и пепла был лишь слабый намек на женскую фигуру. Одна рука свисала почти до колена, а другая едва доходила до талии. Длинная рука оканчивалась обсидиановыми кинжалами, каждый из которых был длиннее, чем был высок Тейлор. По всему ее каменному телу были язвы и струпья, из которых, казалось, текла лава. Сферы были глазами на лице, искаженном расплавленным камнем и веками горя и ярости.

" Синмара сказал: ты считаешь себя достойным смертника моей возлюбленной?" Ее голос прогремел по всей области. Горы ответили извержениями пепла и лавы, отвечая на ее гнев так же, как рыси Тейлора могут на нее. " Вы, раздражительное дитя капризных богов? Какая разорванная цепь разума привела бы таких людей к вере в то, что они заслуживают того, на что не может претендовать никто другой? Какой дар вы могли бы претендовать на получение такого же дара, как могучая куча ветвей?

В "Эдде" Синмара хотел видеть хвостовое перо зачарованного петуха. Этот петух и все боги, которые позволили ему существовать, давно исчезли. Но Тейлор не пришел неподготовленным. Несмотря на возможность этого, она принесла единственный предмет, который у нее был, который мог иметь ценность для такого существа, как Синмара.

Из Промежутка она вытащила одно-единственное яблоко, зачарованное и сияющее ярким золотым оттенком, которое осветило темное царство огня вокруг нее. "Я предлагаю тебе яблоко Идунн, могущественный Синмара. Бушель, полный только для тебя. Яблоки, которые несут исцеление и здоровье и сделают тебя сильным, как тогда, когда мир был новым. Девять золотых яблок для останков Ховатейна!"

Огненная великанша отпрянула, словно пораженная. Ее низкий голос понизился. " Яблоки богов, принесенные даром в этом месте? Возлюбленная супруга, как это может быть? Кто это существо, которое может предложить нам такое?

"Могущественный Синмара, если ты считаешь мои слова ложными, тогда проверь их сам! Я предлагаю это яблоко бесплатно в качестве подарка. В доказательство моих слов и намерений".

Тейлор взмахнула крыльями и оказалась в густом серном воздухе. Это было труднее, чем она когда-либо испытывала, но в результате она оказалась в нескольких десятках футов от лица огненного гиганта. Короткая рука чудовища поднялась ладонью вверх, и Тейлор уронил яблоко на ладонь, достаточно большую, чтобы на ней было удобно сесть.

Тейлор позволила себе упасть на мелкий черный песок перед домом великанши. Сама Синмара смотрела горящими шарами на крошечное золотое яблоко в своих ладонях. Открылась пасть, достаточно большая, чтобы съесть машину, и крошечное яблоко исчезло внутри.

Огненные шары сомкнулись, и золотой свет засиял между трещинами каменистой кожи. Лава вырвалась из ее ран только для того, чтобы высохнуть; под ними Тейлор увидел нечто похожее на настоящую кожу.

Синмара откинула голову назад, когда золотое сияние охватило все ее массивное тело. Как камень и пепел падали с собак, когда они просыпались, так и целые плиты черного камня и пепла падали с тела огненных гигантов. Вспышка яркого оранжевого пламени осветила небеса владений, как маяк, и Тейлор мельком увидела массивные бледные конечности, покрытые рунами, не столь отличавшимися от ее собственных. Вместо ванирского канта, это был имиришский кант, самый древний символ среди всех богов и гигантов Девяти миров.

"Да!" — позвала великанша. Ее голос больше не походил на скрежет гор; теперь это звучало так, как будто тысяча женщин говорила одним голосом. " Синмара снова чувствует себя живым! Сила первозданного наполняет наши вены! "

Последний кусок каменной кожи отпал, обнажив гигантскую женщину ужасной, почти невообразимой красоты. Ее волосы были сделаны из прядей живого огня, писавших на несуществующем ветру. Она выглядела одновременно непристойной, красивой и устрашающей.

И теперь я знаю, какая женщина полюбит мужчину, которому суждено уничтожить мир!

Несколько долгих болезненных секунд Синмара стояла в своем непристойном величии, подняв голову и упиваясь своим новым здоровьем. Однако через минуту она снова склонила голову, чтобы посмотреть на Тейлора. Она медленно опустилась на колени, с нее капала лава, как в пуританском видении Лилит, и пристально смотрела горящими глазами.

" Синмара сказал: как ты получил эти благословенные плоды? Идунн, возлюбленной Брагра, больше нет".

Ее тон полностью отличался от прежних извращенных и ненавистных угроз. Теперь ее слова звучали темной искренностью и глубоким голодом. Надеясь, что из ее одного фрукта появился благородный джотан, о котором говорил ее отец, Тейлор удалила еще одно яблоко. В этом не было чар. Она изменила это, повторяя на языке своей матери, пока он не стал золотым сиянием.

"Множество подарков подарила мне моя мать, великий Синмара! Среди них — магия Идунн. Я предлагаю тебе девять яблок в обмен на кусочки Хуватейна".

" Синмара сказал: Ты делаешь справедливое предложение, дитя ванов. Но ты видишь здесь, на моей руке?"

Тейлор посмотрел и увидел с замиранием сердца, что кожа Синмары начала чернеть и становиться каменистой. " Говорит она: увидимся? Велика магия твоего плода, но еще больше моя потребность. Смерть — это царство, отрезанное от ветвей Великого Иггдрасиля. Разрушитель всего разрушает даже это царство. вечного огня. Сила Синмары держала его в страхе, но со временем ослабевает ".

"Я поклялся сражаться с Разрушителем!" — сказал Тейлор. Если ей удастся убедить это могущественное существо присоединиться к ней, ее дело обязательно увенчается успехом! Если что и могло убить Бегемота, так это великанша огненного царства! "Я ищу осколки Хуватеинса, чтобы его можно было перековать. С могучим мечом Сурта в руке я могу сразить Разрушителя так же, как Сурт поразил Асгард! Девять миров можно спасти!"

" Синмара сказал: Гибель, достойная эдд на долгие века. Но что заботит Синмара о царствах других? Какое внимание было уделено Синмаре, когда ее возлюбленный погиб от рук могущественного Фрейра? Вы — дитя Фрейи", — говорите вы. ? Ты родственник того, кто убил мою возлюбленную. Скажи ей, маленькая Валькирия, почему Синмара должна принимать девять плодов в одиночку, когда дерево стоит в пределах ее досягаемости? "

У Тейлора перехватило дыхание, когда великанша встала. Ее правая рука уже почернела и удлинилась, и другие пятна на ее массивном теле подали признаки того же.

" Глупый маленький божок, пришедший безоружным в царство огня. Здесь ты останешься, заботясь обо мне с бесконечными плодами! все время моей силой и твоим порабощением. Добро пожаловать, Телос, на твою новую гибель! "

"Вот дерьмо", — пробормотал Тейлор.

Глава сорок пятая: Цена огня.

На земле, если бы пятидесятитонный волкодав напал на Тейлора, она могла бы поднять его, поднять высоко в воздух, а затем телом врезать тварь в землю.

Во владениях огненных гигантов, где требовалось удержать в воздухе даже ее собственный вес, этот подход не только не сработал, но и заставил ее врезаться в мелкий черный песок первой гигантской собакой, которая ее достигла.

" Синмара сказал: " Спасения нет, божественное дитя! Служи Синмаре хорошо, и у тебя будет убежище, когда все другие царства падут ".

Великанша уже превращалась в искореженное пятидесятифутовое создание из камня, лавы и пепла, которым она была еще до того, как съела заколдованное яблоко. Волкодавы размером с автобус вели бой.

Их было достаточно.

Брисингамен услужливо сообщил ей, что одного из зверей зовут Гиф, а другого — Гери. Вероятно, у них были какие-то отличительные знаки, чтобы отличить их друг от друга. Но поскольку все, что она получала, это их челюсти, это не имело значения.

После того, как первый волк укусил ее за крыло и швырнул ее на землю, другой волк бросился на нее и попытался укусить ее другое крыло. Она прижала оба крыла к спине и отчаянно откатилась от укуса. Хотя атаки сами по себе не причинили вреда из-за ее защиты, она увидела черную кровь, окрашивающую серебряные перья ее крыльев. Рана зажила быстро, но каким-то образом магия этого места могла нанести ей вред, даже если она не чувствовала этого, как если бы не ее защита.

Первый волк бросился за ней. Хотя теперь ей не хватало рычагов воздействия, поскольку она не могла летать так же быстро и быстро, как на Земле, у нее не было собственного оружия. С сердитым криком и с крыльями, закаленными выше алмаза, Тейлор обернулась мимо рычащих челюстей и изо всех сил ударила крыльями по гигантской передней лапе волкодава.

Ее крыло было недостаточно мощным, чтобы прорезать его полностью, но оно определенно прорезало его. Из монстра хлынула кровь, похожая на лаву, сопровождаемая испуганным криком боли.

" Она говорит: Джери, любимая собака! Этот бог осмеливается причинить вред моему самому сокровенному!"

Огненная великанша взревела в ярости и топнула ногой размером с старый папин пикап. Черная почва не просто тряслась. Земля под ней вздымалась, словно поверхность огромного барабана. Удар был мощным, как луч Чистоты. Когда она взлетела в воздух от неожиданного удара, она увидела, как на кончиках когтистых пальцев Синмары образовалась пылающая трещина, которая побежала прямо к ней. У Тейлор была всего секунда, чтобы отчаянно взмахнуть крыльями, прежде чем земля прямо под ней взорвалась и превратилась в небольшую кальдеру из пирокластического материала. Расплавленные камни, лава и пар ударили ей в живот, как молот, выбивая из нее воздух, а ее — из воздуха.

Она приземлилась как раз вовремя, чтобы пара мощных челюстей обрушилась на середину ее тела, полностью погрузив ноги в его грязный горячий рот. Он поднял ее с рычанием и укусил так сильно, что она не могла даже попытаться отдышаться.

Под таким углом она даже не могла попасть в него, ни с какой силой. Крича от разочарования и ужасного давления, которое сжимало ее, Тейлор вызвала лук своей матери из Промежутка, натянула веревку и выстрелила волкодаву прямо в глаз.

Воющий вопль отбросил ее по воздуху. Огонь дракона обрушился с черных небес наверху, игнорируя все пределы царств, когда чары ее стрелы поразили. Волкодав взвыл в агонии, когда столб сверкающих молний толщиной с машину обрушился прямо в его мозг, обжигая его через подходящую среду в виде крошечной заколдованной стрелы в его глазах.

Массивное существо рассыпалось в пыль, пока не упал на песок гигантский дымящийся тлеющий тлеющий тлеющий тлеющий уголек. Тейлор увидела правду и поняла, что она смотрит на тлеющий угольок самого Муспельхейма.

" GIF!" Великанша упала на колени рядом с тлеющим углем. Тейлор отступила, увидев, как лава вытекает из горящих глаз, как слезы. " Говорит она; о возлюбленный друг! О судьбы, ты презираемые шлюхи! Синмара видит все в своем царстве! Она видит ложь, которую говорит богиня. Род Фрейра, убийца любимого Сурта! Твои страдания не будут знать конца! Все дни пока Имир не позовет своих детей домой, я разорву твои внутренности, чтобы накормить мою Джери! Ты должен ... "

Тейлор выстрелил в нее из лука.

Еще один толстый луч сверкающего драконьего огня упал, ударив ее в голову. В ответ великанша схватила вулкан и бросила его, как бейсбольный мяч. Кроме бейсбольного мяча размером с здание PRT ENE. Как бы быстро ни двигался Тейлор, снаряд был слишком огромным, чтобы полностью его избежать. Он подрезал ее и заставил вращаться.

Гери, гигантский волкодав, которого она подрезала, бросилась за ней, заметно прихрамывая и лая. Врезавшись в обсидиановый валун, у нее было всего мгновение, чтобы прыгнуть, прежде чем существо врезалось в скалу позади нее. Тейлор подняла глаза и увидела край черной горы, на которой она остановилась, раскололся, с потоком лавы.

Она не спешила, натянула лук и выстрелила в волкодава, прежде чем прыгнуть в воздух. Волкодав завыл, когда ударила молния, но она не заметила его глаза, и, как и его хозяйка, существо было слишком мощным, чтобы его мог убить огонь дракона, не имея прямого пути к его мозгу.

Валун больше, чем ее дом, ударил ее в воздухе. У нее был только сумасшедший момент вращения, прежде чем она и валун приземлились на что-то твердое, разбившееся, как стекло, и внезапно ее мир превратился в огонь. Он не обжигал ее, как сущность Разрушителя, но был настолько густым, что пройти сквозь него было почти невозможно. Я в лаве!

Массивная когтистая рука потянулась к резервуару с расплавленным камнем, яростно схватила ее и вытащила в воздух. " Говорит она: ты познаешь боль, как никто другой до тебя! За все время до и после боги будут петь о твоих страданиях выше всех других!"

Крича от усилия, Тейлор расправила свои алмазные крылья. Она надеялась, что они прорежут пальцы Синмары, когда они прорежут когти Лунга. Они этого не сделали. Пальцы Синмары даже не пошевелились. В своем собственном царстве великанша была сильнее, чем Тейлор!

Она оказалась в нескольких шагах от камня и пепельного лица чудовища. Воздух, словно адская бездна, окутал ее, оставив кусочки пемзы на ее лице и волосах. " Синмара сказал: Глупое дитя-божок. На этой земле Муспельхейм нет никого могущественнее, чем мы, первые дети Имира. Мы — предки творения! Из наших огней было выковано солнце, а из нашей кузницы сгорели девять миров. Ваш ничтожные крылья вам ни к чему! Твоя магия ваниров ни к чему не поможет! Мы — джотаны огня! Мы разрушители как ваниров, так и озиров! За твои преступления против нас мы заставим тебя страдать! "

Тейлор начал подозревать, что она не нравится Синмаре.

Затем гигантская сука начала давить. Тейлор не могла кричать, потому что не могла дышать. Она изо всех сил ударила кулаками по каменным когтям, но с трудом отломила несколько базальтовых выступов, похожих на ракушки. В тот исключительный момент, столкнувшись с существом, от которого она не могла победить или убежать, Тейлор осознала, что ее поиски могут провалиться именно в этот момент. Если она не могла победить ни одного огненного гиганта, одного древнего и ослабленного веками, как она могла надеяться победить Наследника? Как она могла даже надеяться сразиться с Endbringers?

" Почему его топор не работал в Хель, папа?"

Шестилетний Тейлор сидел, свернувшись клубочком, у отца на коленях, покачиваясь в своем кресле на заднем крыльце их дома. Должно быть, это были выходные, потому что он надел клетчатую рубашку с длинными рукавами вместо белой классической рубашки. Твайлайт рассылала волны оранжевого и пурпурного цвета по небу поздней весны, пока мама довольно работала на крыльце. Маленькая Тейлор уже была в пижаме, поскольку настала очередь папы рассказывать ей сказку на ночь. Она так идеально умещалась в его руке, теплая и безопасная.

В ту ночь Кратос спустился в Хель, чтобы спасти своего сына.

" Ветры Хель холодны, а топор Левиафана был ледяным оружием. Он не причинил вреда другим существам этой стихии. Но Мечи Хаоса были выкованы в огне Аида. Чтобы бороться с холодом, Кратосу нужен был огонь. . "

"А чтобы бороться с огнем, мне нужен лед" , — сообразил Тейлор, когда воспоминания исчезли. У нее не было рычагов для борьбы — хватка Синмары была слишком сильной, чтобы она могла вырваться из своей собственной силы. Но что у нее было, так это все силы в девяти сферах, которые могла дать ей ее мать. Включая способность призывать ветры Хель.

Синее пламя слабо мерцало у нее на руках. Она смотрела на него с тревогой, понимая, насколько далеко зашел Синмара, уничтожив ее, что ее собственная сила отреагировала так слабо. Но этих слабых мерцаний синего было достаточно. Она дотянулась до каменистой плоти между большим и указательным пальцами когтистой руки, которая держала ее, и просто схватила ее.

От контакта вырывался пар. Синмара крикнул голосом, который заставил близлежащие вулканы извергнуться, и Тейлор внезапно оказалась в свободном падении. Она расправила крылья, но у нее не было ни времени, ни сил, чтобы остановить падение, прежде чем она врезалась в черный песок внизу.

На самом деле великанша не пострадала — не больше, чем укус муравья может повредить взрослому. Скорее, внезапная боль достаточно испугала ее, чтобы отпустить Тейлора. " Говорит она: Какое мерзкое колдовство дитя-божок оскверняет мое царство? Возлюбленная Джери разорвет твое тело! "

Джери хромала к ней; огненные глаза сузились от жажды крови. Тейлор натянула лук и выстрелила, когда волкодав размером с автобус атаковал ее. Стрела ударила, и драконий огонь упал, когда огромный зверь столкнулся с ней. Тейлор обнаружила, что отчаянно держит массивные челюсти всего в нескольких дюймах от ее лица, когда огонь дракона поразил их обоих.

Несмотря на огонь, волкодав не сдавался. Он выл и зарычал на нее от боли, но не остановился. И поэтому, даже когда молния ударила и в нее, Тейлор не мог позволить себе остановить ее борьбу. Она обнаружила, что смотрит в глотку огромного зверя и видит намёки на огонь внутри.

Ждать.

Дрожа от усилия, Тейлор оттолкнула зверя достаточно, чтобы оно могло встать, а затем с криком бросилась не прочь, а прямо в пасть волка. Она взмахнула крыльями, повернувшись боком, и в это самое мгновение прижала крылья, как копья, к сомкнувшейся пасти волка. Не сила Тейлор заставила ее крылья пройти сквозь морду и нижнюю челюсть существа, это был мощный укус Джери. Что еще более важно, Тейлор оказалась под мягкой тканью, которая отделяла рот существа от его мозга.

По ее отчаянному зову налетели холодные ветры Хель. Когда волкодав выскочил из своей поврежденной морды, Тейлор поставила ноги на его извивающийся, остроконечный язык и ударила кулаками по нёбу существа изо всех сил. Оба кулака были окутаны синим пламенем. Мягкие ткани замерзли и разлетелись, как лед, слой за слоем, гигантское чудовище содрогнулось и взвывало в агонии, пока не прорвалось к основанию его мозга и позвоночника.

Окутанный горящей жидкостью черепа, Тейлор схватил основание позвоночника одной рукой и использовал его, чтобы закрепить свой самый мощный удар другой.

Кость замерзла и раскололась. Вокруг нее зверь издал последний хныканье и замер. Прежде чем она успела сделать что-нибудь еще, тело вокруг нее загорелось раскаленным добела огнем, прежде чем быстро превратиться в пепел. Она споткнулась обратно на черный песок, когда еще один гигантский тлеющий тлеющий тлеющий уголек тлел всего в нескольких футах от нее.

Огненная великанша смотрела на Тейлора с двумя огненными шарами. Ее челюсть отвисла, обнажая массивные клыки из обсидиана и базальта. Даже когда Тейлор смотрел, лава начала литься из ее различных язв и струпьев. Вокруг них взорвались вулканы Муспельхейма, посылая столбы огня в стигийское небо и облака пирокластического материала, заполнившие долины.

Синмара не говорил и не говорил. Она запрокинула голову и закричала, и звук был такой, будто континенты разрываются на части. Небо наверху озарилось пламенем пламени, когда ярость последнего огненного гиганта распространилась по ее владениям.

Схватив лук матери, Тейлор изо всех сил взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, пока не получила точный выстрел. Помолившись матери, она выпустила стрелу. Ракета летела прямо и точно, врезавшись в верхнюю часть пасти кричащего монстра.

Молния, как всегда, ударила Синмаре прямо в горло. Тейлор знал, что этого будет недостаточно. Каким бы мощным ни был огонь дракона, он оставался огнем. И хотя огонь мог убить волкодава при определенных обстоятельствах, он не мог убить огненного гиганта.

Нет, это дало Тейлору шанс. Она взмахнула крыльями и полетела так быстро, как только могла, сквозь густой, сернистый воздух. Столп драконьего огня поставил Синмару на колени и заставил раскрыться ее зияющую пасть, но не более того. Ускоряясь и зная, что у нее будет только один выстрел, Тейлор закрыла крылья и нырнула последние несколько ярдов. В тот момент, когда огонь дракона закончился, Тейлор влетел в огромную пасть гиганта.

Синмара захлопнула челюсти, услышав грохот ударов валунов. Тейлору было все равно. Призвав все ветры Хель, какие только могла, она окутала себя синим пламенем, как будто она это сделала, чтобы отразить сущность Разрушителя. Она закрепилась на своих крыльях и с собственным криком пробила каменистую ткань глотки Синмары.

Пылающий ветер окутал Тейлора, когда Синмара открыла рот и снова закричала. Но Тейлор отказалась останавливаться и снова ударила кулаком, на этот раз поднявшись по локоть. Массивный коготь вошел в рот, и сам язык повернулся, пытаясь выбить ее. Тейлор снова ударила и взобралась еще выше, все время используя свои закаленные крылья в качестве якоря.

Синмара открыла и закрыла челюсти. Она яростно покачала головой. Внизу лава заполнила рот, когда великанша проглотила ее, чтобы попытаться сжечь Тейлора.

Она снова ударила и полезла. Пока, наконец, она не прорвалась сквозь каменистую ткань к потоку лавы и черной кости. Она вызвала свой огонь Хель и ударила по нему, но струящаяся красная лава заставила ее кулак и синий огонь вернуться. Вокруг нее Синмара, должно быть, содрогнулся от боли.

Тейлор снова ударил, и ее кулак снова отскочил. От вопля Синмары у нее заболели уши, и она заставила ее снова взмахнуть крыльями, чтобы не упасть. Она снова ударила, и впервые в лаве вокруг черной кости появилась тень. Снова и снова, один за другим, Тейлор ударяла своим пылающим синим кулаком по толстому позвоночнику огненного гиганта. Черная кровь начала течь по ее костяшкам пальцев, поскольку защита ее матери ослабла и напряглась, чтобы поддержать ее в этом царстве. Она почувствовала ужасное давление в руках, когда поняла, что ее собственные кости ломаются и заживают снова и снова, но она не останавливалась.

Пока, наконец, она не прорвалась. Тейлор закричала, когда сущность Синмары обожгла ее так же сильно, как Разрушитель. Но она не остановилась, пока не схватилась за черную кость позвоночника Синмары. Изо всех сил, которые она когда-либо прилагала, она упиралась ногами в позвоночник и тянула. Ее крылья ударились о ослабевшую колонну, скорее всего, для рычага. Вокруг нее крики агонии и сильные конвульсии Синмары эхом отдавались как внутри, так и снаружи ее тела.

Наконец, с мощным треском, похожим на артиллерийский огонь, сломался позвоночник. Освобождение заставило Тейлора прорваться через шею Синмаре в черный песок.

Задыхаясь и поглаживая сильно обгоревшие руки, она посмотрела вверх и увидела, что великанша рухнула на землю, вздрагивая, когда последние остатки огня покинули ее глаза. Тело начало превращаться в массивные облака пепла и пыли, оставляя за собой маленькие сверкающие пылинки. Задыхаясь от усилия и используя свои крылья, как костыли, Тейлор снова поднялась на ноги.

Даже битва с Лунгом не оставила ее такой разбитой. Она очарованно смотрела на свои обугленные руки. Она чувствовала ужасное давление, но не то, что она могла бы назвать болью. Даже здесь защита матери не давала ей почувствовать боль. Но ее защита, чтобы уберечь Тейлора от зла, очевидно, имела пределы — по крайней мере, в другом божественном царстве.

Тем не менее, каждый шаг каким-то образом заставлял ее чувствовать себя немного лучше, поскольку ее собственная магия начала восстанавливать ее. Она смогла наклониться и без особых усилий направить первый тлеющий уголек в Промежуток. Когда она подошла к длинной линии пепла и обломков скалы, где упал Синмара, она увидела нечто, похожее на светящиеся зеленые шары.

Суть жизни. Правда о маленьких шарах лишила ее дара речи. Они походили на дистиллированную сущность заколдованного яблока. Тейлор на мгновение постоял над одним, прежде чем наступить на него. Он хрустнул под ее ногой с звенящим звуком, и внезапно ее руки зажили. Она наступила на секунду, и ее тело полностью восстановилось, как будто она никогда не пострадала.

"Хм."

Внезапно песок начал вибрировать под ее ногами. Тейлор поднял глаза и увидел в дальних уголках королевства выходящие вулканы. Абсолютная тьма следовала за умирающим светом.

Царство рушилось, как и владения под морем Ньюфаундленда.

Это означало, что у Тейлора не хватало времени. Она побежала ко второму тлеющему углю, закрепила его между собой, а затем побежала к массивному особняку из глины и дерева. Своими хрустальными глазами она могла видеть осколки меча, рукоять которого была такой же длины, как Тейлор высокого роста.

"Не знаю, как я собираюсь это использовать", — пробормотал Тейлор. Она схватила каждую часть разбитого массивного меча и послала их между ними. Огромная пещеристая структура вокруг нее начала яростно трястись. Кусочки глины размером больше, чем ее дом, упали с потолка далеко над головой. Тейлор выбежал из Гастропнира на равнину кромешной тьмы. Реки лавы, хребты вулканов полностью потемнели. Даже своими хрустальными глазами она не видела ничего, кроме закрывающейся вокруг них пустоты.

Вибрация под ее ногами превратилась в глубокий скрежет. Из пустоты Тейлор услышал подозрительно знакомый звук. "Ну, это будет отстой", — сказала она за мгновение до того, как миллионы тонн холодной воды обрушились на нее с окончательным крахом королевства Муспельхейм.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Золотые линии бежали по небу, образуя решетку, которую невозможно было разглядеть изнутри. Однако извне Тейлор инстинктивно знал, что золотые потоки — это духовные линии созвездия. Звезды, образующие линии, были яркими световыми шарами размером с дерево, даже если их физическая версия находилась на расстоянии тысяч световых лет.

За духовными границами мира Тейлор чувствовал хаос и пустоту. Созвездия каким-то образом служили барьером, защищающим мир от внешних монстров. Однако своими хрустальными глазами она могла видеть, где эта защита была сломана и разорвана вторжением Разрушителя.

Тейлор не могла точно вспомнить, как она прошла путь от рушащихся владений Муспельхейма к золотой духовной нити, парящей над сине-зеленой сферой ее мира, но она пришла к выводу, что иногда быть божественным просто бессмысленно.

"Я тоже так и не получила", — сказала девушка, сидящая на золотой нити рядом с ней. Тейлор не удивлялась, что у нее была компания, как будто она всегда знала, что девушка была рядом с ней.

Девушка немного напомнила Тейлору Сару — маленькую, бледную и юную. У нее были голубые глаза вместо зеленых Сары, и ее волосы были более каштановыми, чем светлые. На ней была туника из хлопка ручной работы и юбка, которая оставляла ее туловище, ноги и руки обнаженными. Ее кожа была раскрашена синими линиями почти так же, как руны Тейлора бегали по ее конечностям и телу.

"Я чувствую, что знаю тебя", — признал Тейлор.

Девушка пожала плечами. "Я был в тебе всю твою жизнь. Можно сказать, что без меня ты бы не существовал".

Тейлор кивнул и посмотрел на синий шар мира. Она могла видеть искривленную ангельскую фигуру Симурга, парящую над западным побережьем Африки. Если она сосредоточится дальше, она также увидит Левиафана и Бегемота. И там?

"Я вижу его", — сказал Тейлор.

Девушка кивнула, подперев подбородок руками и положив локти на колени. "Я помню, как он впервые сражался с Зевсом. Если бы они сражались сейчас, у Зевса не было бы шансов. Теперь он намного сильнее".

"Будет ли этого достаточно?"

Девушка снова пожала плечами. "Он не тот, кому суждено спасти мир".

"Как насчет тебя?"

Девушка фыркнула. "Мне суждено было его проклясть. И, может быть, и спасти".

Тейлор знал. Не по ее Брисингамену, а по какому-то глубокому и стойкому инстинкту, Тейлор знал эту девушку рядом с ней. "Пандора".

Девушка кивнула. "По крайней мере, это имя, под которым меня знал твой отец. Многие люди в мире называют меня Евой. Меня обвиняют во всем плохом, что происходит с людьми в мире. Так было на протяжении тысячелетий".

"Но ... без дурного жизнь не имела бы смысла!"

Голубые глаза, залитые слезами, повернулись и уставились на нее. "Я знаю. Гесиод произнес это так, будто я был наказанием. То, что Зевс заставил Гефеста создать меня как цену, которую Прометей и человечество должны были заплатить за кражу огня. Но даже боги не всегда понимают, почему они действуют так".

Пандора посмотрела на мир, ее глаза заблестели созвездиями, на которых они сидели. "Так много боли и страданий, так долго. И все же посмотрите, как далеко они зашли. Создал бы человек плуг, если бы ему давали пищу на всю жизнь? Создал бы он оружие, если бы не защищал Плоды своих трудов? Разработал бы он инструменты, которые изменили мир вокруг него, если бы не попытаться воссоздать его родовые воспоминания о потерянном рае? Разве кто-нибудь из их душ вырастет и преуспеет, если бы не боль и страдания человека. Тяжелая жизнь прожила хорошо? Я дал им это. Я всегда буду, и я всегда делал, и я всегда буду. Это был мой телос. Я дал их жизни смысл и цель. И через свою руку, больше, чем кто-либо другой, я дал им ты."

"Я? Я не понимаю".

"Я знаю. Твой отец рассказал тебе мою историю, но он никогда не понимал себя. Он пытался спасти меня, когда был молод и все еще неистовствовал против Олимпа. Он видел во мне жертву, как и его собственная дочь. Даже в ярости в нем было какое-то зерно добра. Он никогда не понимал, что сила надежды никогда не покидала его; я никогда не покидал его. Именно эта сила двигала его вперед, расти и стремиться быть больше, чем он был. еще раз человеческий и более божественный. Он называет себя богом войны, но, как и Тир, он на самом деле стал богом мира ".

"И чего я бог? Я могу призывать ветры Хель и магию ванов. Я богиня смерти?"

Девушка кивнула, а затем наклонилась, чтобы поцеловать Тейлора в щеку. "Нет, глупая девочка. Ты меня сделал божественным. Ты богиня надежды. И тебе пора проснуться и спасти мир".

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Тейлор открыла глаза и увидела сияющий солнечный свет. Ее чувства подсказали ей, что было позднее утро, хотя она не могла угадать день. Она плавала в холодной, свежей океанской воде. У нее было кратчайшее чувство дежавю, когда она посмотрела на себя и увидела, что ее костюм техник-техников полностью сгорел с ее тела в битве с Синмарой, оставив только ее руны. Она протянула руку и прикоснулась к своей шее — каким-то образом ее Брисенгамен выжил, но от очаровательного ожерелья Санни она почувствовала, что остался только один обугленный зуб. Сила ожерелья быстро угасала. Она услышала морской гудок и, обернувшись, увидела пару приближающихся рыбацких лодок. Однако, в отличие от Ньюфаундленда, на этот раз у нее были крылья.

Она закрыла глаза, чтобы ощутить Промежуток, и ощутила внутри себя трофеи своего путешествия. У нее было то, что ей было нужно, а времени оставалось мало.

Взмахнув крыльями и рассмеявшись при свете, сиявшем на ее лице, Тейлор взмыла в воздух, как ракета, и полетела на запад.

Примечания: Пандора была главным персонажем в God of War III. Хотя я никогда не играл в более ранние игры до God of War 2018, я смотрел ролики. Даже в более ранних играх им удавалось уловить нотку сочувствия к ее персонажу. Ее история действительно отличается от реальной мифологии, поэтому я имел в виду ее игрового персонажа.

И после своего второго перерождения и завершения квеста у Тейлор есть все, что ей нужно, чтобы подготовиться к финальной битве.

Глава сорок шестая: Дух жаждет войны.

За свои 29 лет жизни Нарвал многое пережила. В детстве к ней постоянно приставали из-за ее поразительно седых волос и того факта, что она всегда была самой высокой девушкой в ??своей деревне — и, в конечном итоге, самым высоким человеком периода.

Она обнаружила, что первый мальчик, которого она когда-либо поцеловала, сделал это не потому, что она ему понравилась, а по вызову его друзей. Она избила его и его друзей за это. Они превосходили ее числом, но даже в детстве она была больше и сильнее их.

Она сработала во время ее двухлетнего пребывания в канадской армии во время миссии по поддержанию мира в Южной Африке. Она была частью небольших сил ООН, которые пытались защитить Йоханнесбург во время первой экспансии Мурда Нага на остатки нации. Ей все еще снились кошмары об Эздиере, хотя она выиграла и медаль, и вывод из эксплуатации из-за ее недавно сработавших силовых полей, спасающих ее подразделение.

Ее второй триггер произошел через два дня после того, как Мишель сделал ей предложение. Они так и не нашли его полностью, но именно во время битвы с Хирургом она обнаружила, что сработала во второй раз, и что это значило с ее способностями. Точно так же, как они не нашли всего ее жениха, власти так и не нашли Хирурга целиком.

А теперь она оказалась изгнанной из владений бога.

"Не волнуйся, милый, она такая", — сказал Ангус, ведя Нарвала и его до смешного привлекательную дочь к странной каменной стоянке на ледяном, дождливом острове. Там их ждала машина, которая на самом деле была лошадью.

"Мы просто собираемся оставить Тейлора там?" — спросил Нарвал. "Что мы будем делать?"

"Я знаю только одну вещь!" — заявил Аэнгус. "Запрыгивай!"

"Я еду впереди!" — заявил Айдин.

"Сколько тебе лет, девочка?" — спросил Нарвал.

"Старый нюф, чтобы вытащить твою куклу!"

Нарвал моргнул. "Я понятия не имею, что это значит".

"Садитесь, дамы!" — умолял Аэнгус.

В мгновение ока Энгус вышел, а Эйдин последовал за ним. Вздохнув, Нарвал последовала за ней и оказалась через дорогу от таверны. Холодный, сильный дождь и лед были такими же. "Верно. Я в Ирландии. Конечно, тут замешан паб".

"Не будь расистом, ты, черт побери!" Сказал Эйдин сквозь холодный и влажный ветер.

Нарвал чувствовал, что ее следует обидеть, но все еще не совсем понимал, на что. В чем она была уверена, так это в том, что в тот момент, когда Аэнгус вошел в дверь, каждый человек в таверне окликнул его по имени и поднял перед ним стакан. И он ответил тем же. "Раунд на меня!" — объявил он на более хриплые крики.

— Значит, большая корова, Энгус?

Хриплый смех, перекликающийся с припевом "Ооооо!" как поразительно пышная рыжая с фарфоровой белой кожей маршировала по полу таверны. Она посмотрела на Нарвала, как свирепая львица, собирающаяся защитить своего детеныша.

"Маргарет, позволь мне объяснить!" Аэнгус заскулил.

"Не Маргарет меня, говнюк, ястреб, входящий сюда с этим огромным чудаком!"

"Верно, с меня этого достаточно", — сказал Нарвал. Она топала через дымчатую таверну с низким потолком к женщине с свирепыми глазами.

"А что ты ..."

Нарвал схватил женщину ростом все 5 футов 4 дюйма за пояс ее брюк и поднял одной рукой, пока она не прижала женщину к потолку. "Привет!" — сказала она с вынужденной яркой улыбкой. Меня зовут Нарвал, глава канадской гильдии. Я выслеживаю и убиваю людей, чтобы заработать себе на жизнь. Ты знал, что я могу создать силовое поле в твоем мозгу и убить тебя мыслью? "

"Ах, не делай этого, Нарвал", — заскулил Аэнгус. "Я бы никогда не закончил это от мамы Эйдин!"

"И разве у тебя нет свирепых мыслей в этой твоей большой голове", — сказала Маргарет, рыжеволосая, совершенно беспристрастно. "PСg mo thСin!"

Нарвал не мог не нахмуриться. "Вы не очень умны, не так ли?"

"Нет, но она прекрасно ездит, и это уж точно!" — сказал Аэнгус. "Маргарет, любовь моя, эта прекрасная женщина мне не любовница. Она пришла с моей двоюродной сестрой. Осталась с тетей нашего дорогого Эйдина, разве ты не знаешь".

Впервые с тех пор, как она открыла рот, глаза Маргарет Рыжей немного выпучились, когда она вонзилась внутрь. "Почему ты не сказал этого, ты большой идиот?"

"А когда бы я мог это сделать сейчас?"

Нарвал уложил женщину. Спуск. Оказавшись на полу, она уставилась на седые волосы Нарвала. Рога не было, но Нарвал снова пришлось идти с головой из-за низких потолков. — Тогда почему ты такой высокий?

"Моя мать — богиня, — сказал Нарвал.

"Да, я полагаю, это сработает. Лиам, принеси этому нечестивому большому болтуну лагер!"

Именно так Нарвал оказалась в своем первом ирландском пьянстве. Лагер был не таким крепким, особенно против IPA, которые предпочитал Нарвал. Но когда кто-то налил рюмку виски перед ее пятью лагерами, это показалось блестящей идеей! Эти люди были просто ... классными!

Маргарет твердо посадили на колени к Аэнгусу, шаг за шагом соответствуя Нарвалу, в то время как сам Аэнгус пил свою вторую бутылку . Айдин ушла, вероятно, отсосав лицо своему парню, и, насколько Нарвал мог судить, все в мире было в порядке.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Ханна Ульрикаб никогда не знала, была ли ее небольшая регенеративная сила результатом ее отцовства или ее триггера. Однако она знала, что следствие этого означало, что она никогда в жизни не страдала от похмелья.

Запах колбасы разбудил ее без всяких движений или тошноты, которые у нее должны были быть. Дверь открылась, и вошла Маргарет, любовница Аэнгуса. "Теперь ты проснулась, я вижу". В ее голосе не было ни вызова, ни гнева прошлой ночи.

Проверяя себя, чтобы убедиться, что она не обнажена (на ней была клетчатая рубашка на пуговицах, которая, на удивление, подходила), она села на кровати, слишком маленькой для нее. "Я понятия не имею, где я", — призналась она.

Маргарет засмеялась. "Никогда не видела, чтобы женщина так пила Аэнгуса, не жива", — сказала Маргарет. Ее акцент был заметно... меньше. "Он красивый мужчина, мой Аэнгус. Каждая женщина следит за взором, и я провожу половину своего дня, отбивая коров, разве ты не знаешь? Баня там через дверь. Нашла кое-что из старых вещей Аэнгуса, которые могут тебе подойти. Завтрак будет скоро готово. "

Так она повернулась и ушла. Но в этом коротком порыве, в основном понятном по-английски, Нарвал понял, почему Маргарет вела себя так, как она поступила накануне вечером.

Ванная была похожа на новую жемчужину в устрице, стареющей как время. В тесном доме низкие потолки из тяжелых деревянных балок и стены из старого красного кирпича. Но душ представлял собой сборную кабину, а форсунка была установлена ??достаточно высоко, чтобы ей не приходилось слишком сильно наклоняться, чтобы мыть голову.

Одежда состояла из обтягивающих до бедер и слишком коротких брюк и шерстяного свитера. Одетый, как она выглядит статистом в порно. Свитер не скрывал ее грудь, он просто давал понять, что она хорошо обеспечена.

Ханна укрепила себя силовыми полями и последовала за запахом еды. Столовая располагалась напротив огромного каменного камина из кухни, которая, как и ванная комната, казалась местом современности в старинном доме. Аэнгус сидел во главе тяжелого деревянного стола, Маргарет стояла напротив. Между ними сидела Эйден с мрачным выражением лица.

"Она живет!" — громким голосом заявил Аэнгус. "Давай, милая, присоединяйся к нам!"

Проведя несколько недель в Великобритании, Ханна пришла к выводу, что концепция завтрака отличается. Завтрак для нее был хлопьями с холодным латте, обычно около обеда. Здесь? На столе были разложены тарелки с яичницей, печеной фасолью, черными сосисками, которые, как она знала, назывались кровяными пудингами, и даже жареными помидорами.

Она села на стул ожидания и по предложению Аэнгуса помогла себе.

"Почему ты не болен?" — неуверенно спросила Айдин.

"Легкая регенерация", — достаточно честно ответила Ханна. "Как сильно я выставил себя дураком прошлой ночью?"

"Я оттащил Тома Кука от тебя, прежде чем ты сломал парня", — заявил Аэнгус.

"Милый хур", — сказала Маргарет. "Ты слышишь, он отступил вчера вечером? Хорошо, что ты их выбросил, Энгус".

Ханне было тяжело следить за большей частью этого, но это не имело значения. "Это действительно хорошо. Спасибо".

"Это я, Маргарет", — сказал Аэнгус со счастливой горделивой улыбкой.

Когда ее телефон зазвонил тонким крещендо Дракона, Ханна не сразу поняла, что это ее телефон. Это казалось таким чужеродным, навязчивым звуком в доме. Оглянувшись, она увидела, что оно стоит на очаге, куда она или один из ее хозяев положили его. "Извините, это особый рингтон", — сказала она, прежде чем перейти к ответу.

"Дракон?"

" Где ты был? Я потерял тебя из виду на четыре дня!"

Ханна опустила трубку и в замешательстве уставилась на свидание. "Аэнгус, мой телефон говорит, что прошло четыре дня с тех пор, как я приехал в Ирландию, но я приехал только... о. Верно".

Аэнгус только кивнул, чтобы подтвердить то, что она поняла. "Извини, Дракон, я был недоступен. Что случилось?"

" Симург переехал вчера днем. Отец Телоса решил, что ему пора вернуться в Америку. Но он настаивает, чтобы мы сначала поехали в Ирландию. До нас осталось десять минут".

"Телос... подожди, что? Сюда идет отец Тейлора? Сейчас?"

"КАКИЕ?"

Встревоженный крик Аэнгуса поднял бога на ноги, и обе девушки встали в тревоге. "Что ты сказал?" — снова спросил он более модулированным тоном.

"Папа Тейлора идет".

"Тейлор? Ты имеешь в виду Телос? Ее отец? Сюда прибывает чертов богоубийца?" Аэнгус на самом деле выглядел встревоженным.

Ему не пришлось долго размышлять над этим. Трясущийся рев костюма Дракона возвестил о прибытии подруги Ханны. Аэнгус бросился к двери, и Ханна последовала за ней, а две рыжие женщины были на шаг позади. Они вышли на заснеженное открытое поле, огражденное невысокой каменной оградой. Пространства было едва достаточно, чтобы вместить гигантский механический костюм.

Аэнгус повернулся к своей семье лицом. "Маргарет, дорогая, послушай сюда. Плохой человек идет. Не давай ему повода для гнева!"

"Гобшайт! Ты бы его ударил!"

"С любовью, я пытался сбить их с ног. Этот дает ответный удар гораздо сильнее".

Пандус открылся, и Бог войны спустился в снег.

Он парился. Ханна смотрела, как настоящий пар и пар лились от его кожи, как если бы он был живым огнем среди холода. Хотя он был одет в военную форму, поверх нее он носил наплечье, похожее на наплечье из шкуры ящерицы, которое оставляло обнаженным его обширный мускулистый живот. Массивный топор свисал с наплечников на его спине, в то время как массивные лезвия какой-то зловещей формы висели на цепях на его запястье.

Бородатый, лысый бог остановился в нескольких футах от Энгуса. Каким-то образом, когда он вышел из дома и сейчас, Аэнгус приобрел серебристый меч. "Ты идешь с миром, бог войны?"

"Да." Даже его голос звучал так, как будто горы сталкиваются друг с другом.

Меч исчез, взмахнув запястьем Аэнгуса. "Тогда добро пожаловать в мой дом". С этими формальными словами Аэнгус указал на дверь. Внезапно Ханна была не единственной, кому пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь.

Не говоря ни слова, Маргарет принесла еще один стул и поставила его рядом со стулом Ханны. Кратос сел и начал помогать себе, как будто он родился здесь. Он взял не много, а чуть-чуть с каждой тарелки. Только после того, как он съел несколько кусочков, Аэнгус, казалось, расслабился.

"Тебе не должно быть здесь, брат, — сказал Аэнгус. "Я чувствую на себе взгляд демона".

"Времени не хватает", — сказал Кратос. Он поставил посуду, быстро разрушив свою трапезу. "Будете ли вы сражаться с нами?"

Аэнгус откинулся на спинку стула. "Мы выехали ему навстречу. Из всех богов смертных мы думали найти тебя рядом с нами".

"Я был вооружен и готов", — сказал Кратос. "Даже слабым, каким я был после столетий покоя. Фрейя остановила мою руку, как и эта крестная". Он указал большим пальцем на Ханну. "Ради них я сдерживался, и вместе с ними я понял, почему. Вы сражались хорошо и храбро. Но это была битва, которую вы не могли выиграть".

"Но Телос может?"

"Такова ее судьба", — сказал Кратос.

Ханна не сразу вспомнила свои занятия и поняла, что он имел в виду это слово как "судьбу", а не как пессимистический финал.

Энгус, конечно, понял. "Я буду сражаться с тобой, брат. Но я попрошу тебя взамен. Не для себя, а для моей сестры. За ту работу, которую она выполняет для твоей семьи, мы хотим, чтобы ты освободил одного из наших. "

Кратос, как ни странно, повернулся к Эйдину. Девушка на мгновение засохла под его взглядом, прежде чем напряглась спина и подняла подбородок. "Что тогда?" она спросила.

Кратос усмехнулся, прежде чем повернуться к Аэнгусу. "Я знаю двоюродного брата этого ребенка. То, что вы спросите, будет трудным. Но это достойное благо. За Бриджид и ее работу для моей дочери я приму эту цену".

"Тогда наш бизнес завершен?"

"Верно."

Кратос и Энгус стояли вместе. Бог войны протянул руку, и Аэнгус принял ее, схватив за запястье, а не за ладонь.

Кратос повернулся, чтобы уйти, остановившись у двери, чтобы снова взглянуть на Ханну. "Ты идешь, дитя?"

"Что? Ах да! Да, я иду!" Она посмотрела на Маргарет и Эйдина. "Спасибо за завтрак!"

"А теперь прочь, — сказала Маргарет. "Право, такая красивая вещь, как ты, слишком сильна, чтобы мой Энгус устоял".

Это был такой же комплимент, который она собиралась получить. Ханна последовала за Кратосом обратно на холод. По крайней мере, дождя не было. "Ты знаешь кто я?"

"Твоя Нана много болтает", — был единственный ответ, который она получила.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

"Мы приземлимся в протекторате Нью-Йорка через пять", — объявил Дракон.

После долгого безмолвного путешествия Нарвал отчаянно нуждалась в том, чтобы бог через дорогу что— то сказал .

"Итак, ааа ... ты когда-нибудь встречала Ганнибала?"

Кратос мгновение смотрел на нее. "Да."

"Каким он был?"

"Хороший солдат".

"Он умер во время Пунической войны, верно?" Она гордилась тем, что знала этот термин.

"Таких войн было три. Ганнибал не погиб ни в одной из них. Он покончил с собой много лет спустя в городе под названием Либисса, недалеко от того, что вы называете Стамбулом. Даже в конце он плевал на своих римских преследователей. Хороший солдат. . "

"Вы... вы знали. Где вы там? Во время войны?"

"Да."

И... похоже, это все, что она получила. Меха вокруг них с ревом опустилась на посадочную площадку на вершине величественной башни из стали и стекла. Рампа опустилась, когда Кратос встал. Он без колебаний начал спускаться по трапу и, казалось, даже не моргнул, когда увидел Александрию и Легенду, ожидающую его.

"Добро пожаловать в Нью-Йорк", — сказала Александрия. "У нас есть комната. Если вы последуете за нами?"

Нарвал знал Александрию достаточно лет, чтобы слышать напряжение в голосе женщины. Нарвал задавался вопросом, сможет ли она сразиться с Кратосом в бою, пока она не взглянула на топор на его спине. Она тоже видела его борьбу с силами Мурда Нага и поняла, что его оружие было божественным. К ним не применялись обычные правила.

Конференц-зал для руководителей находился чуть ниже вертолетной площадки на верхнем этаже башни, которая служила национальной штаб-квартирой Протектората. Когда они вошли, агенты PRT заканчивали скромный буфет. Также была ванная.

"Я сейчас вернусь", — объявила она.

Когда она вернулась, Кратос стоял, скрестив руки, и смотрел, как настенный монитор напротив сосредоточился на Симурге на орбите.

"... Чувствую взгляд демона", — сказал бог войны.

"Он последовал за тобой через океан", — сказал Легенд с недоверием, как будто он не мог поверить своему собственному утверждению. "Однако похоже, что Левиафан задержался недалеко от Ирландии. Мы понятия не имеем, где находится Бегемот".

Кратос слегка сдвинулся. Нарвал заметил, как на его плечах сгибаются огромные мышечные узлы. "Это прискорбно. Ирландия была риском".

"Вы бы предпочли, чтобы Левиафан был здесь?"

"Телос должна получить свое оружие и доспехи. Это было предсказано. Если они нападут до того, как она будет готова, все может быть потеряно. Если они нападут, когда она будет отвлечена по пустякам, все может быть потеряно".

"Мелочи вроде законов и правил?" — сухо спросила Александрия.

"Мелочи вроде Джека Слэша и Heartbreaker", — ответил Кратос. "Я вернулся, чтобы расчистить путь для одного, более великого, чем я сам. Но более того, я пришел, чтобы получить одолжение перед другим".

Нарвал понятия не имел, почему два плаща Триумвирата так нервничали при этом. "Как... какая услуга?"

"В Птичьей клетке есть накидки, которые я собираюсь использовать. Вы предоставите их мне".

Легенда зашипела. Александрия пристально смотрела. "Что заставляет вас думать, что у нас есть такая сила?"

"Я должен оказать вам услугу. Я действую от имени того, кто помог вам спасти мою дочь. Это не моя услуга; это ее. Моя услуга более прямая — вы откроете мне сибирский секрет".

"Если бы мы знали это, мы бы уже убили ее!" Легенды на самом деле злились при мысли, что они могут что-то знать.

Александрия не двинулась с места, и в этот момент Нарвал почувствовал озноб. Несмотря на все, что она знала и любила Александрию, в ту долю секунды она осознала, как много она не знала о другой женщине. Легенда тоже кое-что поняла, когда она не ответила. Она просто стояла, глядя на непоколебимый взгляд Кратоса.

"Лекси?" Глава Протектората уже не выглядел так уверенно.

"Мы узнали два года назад", — сказала Александрия бесстрастным тоном. "Запись нападения на мобильный телефон в Айдахо. Бородатый старик в фургоне VW. Мы провели сканирование с распознаванием лиц и обнаружили, что у сибиряка было то же лицо и фигура, что и у Дженнифер Мэнтон".

Нарвал знал легенду еще в Александрии. Шесть лет назад она встретила его во время своего первого Боя за конец. За все это время она никогда не видела, чтобы он так потерял дар речи. Сама она была изрядно шокирована — хотя она понятия не имела, кто такая Дженнифер, имя Мантон было хорошо известно в парачеловеческом мире. Он был исследователем, первым описавшим ограничения мощности, которые даже сейчас носили его имя.

"Вы надеялись обратить этого человека на свою сторону", — заметил Кратос.

"Вы представляете, что сибиряк может сделать против Левиафана или Бегемота?" — сказала Александрия.

Бог войны кивнул. Его голос казался глубже, заполняя комнату. "Когда моя дочь появится, она сделает это как богиня невыразимой силы. Существо, с которым она сражается, еще более могущественно. Даже в этом случае у демонов не будет другого выбора, кроме как атаковать, как и сам Разрушитель. Если вы хотите, чтобы этот мир чтобы выжить, ты сделаешь, как я говорю. Открой дверь в Птичью клетку и не вмешивайся. Когда придет Телос и наша судьба будет решена, стой и сражайся вместе с нами ".

Александрия кивнула, и тот факт, что Легенда ничего не сказала, сказал Нарвалу, что все, что она думала о руководстве Протектората, было ложью. Она всегда предполагала, что главный — Легенда, но в тот момент она знала, что он был не более чем номинальным лицом. Она не была уверена, что думала по этому поводу.

Однако Кратос добился того, чего хотел. "Пойдем, дитя", — сказал он.

"Разве я не должен остаться здесь?" — спросил Нарвал. "У меня как у главы Гильдии есть вопросы к моим коллегам".

Когда он изучал ее, его глаза ощущались на ней как настоящая тяжесть. "Делай, что хочешь. Если ты останешься, ты будешь делать это как плащ. Если ты придёшь, ты сделаешь это как полубог, дочь Седны Морского. Мы ищем другого полубога".

Легенда выглядела еще более запутанной, хотя Александрия теперь смотрела на Нарвала с новым интересом.

"Сделаю ли я больше с тобой или здесь?"

"Решай сам, дитя".

Затем он начал осваивать то, что он сказал. "Ты собираешься убить Девятую бойню".

"Да."

"А Heartbreaker?"

"Да."

Слабым голосом она добавила: "Нилбог?"

"Да." Без колебаний. Несомненно. Он высказал свои ответы как констатацию неизбежного факта.

Нарвал посмотрел на Александрию, затем на Легенду. "Мы еще не закончили, у меня к вам вопросы".

"Ты и я оба", — сердито пробормотала Легенда.

Кратос вышел, не сказав больше ни слова, и Нарвал поймала его за собой. "Куда дальше?"

"Птичья клетка", — сказал Кратос. "Мы собираемся привести такого, как ты".

"Что ты имеешь в виду? О полубогах?"

"Те боги, которые не могут сражаться со зверями, напрямую поставили чемпионов сражаться от их имени", — сказал он, когда они вернулись в меху Дракона. "Такие, как у Аэнгуса. Но мы, боги, сначала не знали природы зверя, с которым сражались. Большинство полубогов были убиты или извращены осколками Разрушителя. Твоя судьба заключалась в том, чтобы быть защитником своего народа, а не Мыс. Мурд Наг должен был быть пророком и избавителем своего народа, а не плащом. И Сиара О'Каллахан должна была стать защитницей своего народа, а не Глейстиг Уэйн ".

От имени у нее по спине пробежал холодок. "Ты собираешься освободить Королеву Фей? Психопейдж, убивающий другие плащи ради их сил?"

"Да", — сказал Кратос.

В этом одном слове он сказал, что это просто.

Глава сорок седьмая: Дети, похожие на богов.

Через четыре дня после того, как она уничтожила всю Империю 88, и за десять дней до того, как ее отец стал всемирно известным благодаря личному устранению угрозы Мурда Нага, Тейлор Хеберт дал свою первую пресс-конференцию.

Сара оказалась на совершенно незнакомой территории, пытаясь все устроить. У церкви Телоса не было пресс-секретаря — у нее вообще не было секретаря. Мари, в хороший день, могла печатать пять слов в минуту. Ее почерк был таким красивым, что это было оскорбительно, но ей не разрешали пользоваться компьютером в ее репрессивном доме, управляемом гестапо, и она так и не научилась печатать.

Сара установила для нее ноутбук и развивала игры.

Лейси Уотерс действительно умела печатать, и со скоростью 50 слов в минуту, даже если это звучало так, будто она пыталась заставить клавиатуру подчиниться. Проблема в том, что она писала так, как говорила. "Пресс-конференция в 3 часа дня. Убери свои долбанные задницы, или Курт тебя побьет" — это, вероятно, не то сообщение, которое Сара хотела отправить. И Тейлор имел обыкновение ломать все, что она печатала. Ее власть над природой прекратилась в тот момент, когда была задействована электрическая цепь.

Так что самой Саре пришлось напечатать пресс-релиз с помощью " Руководства идиота по связям с прессой". У них еще даже не было бланка, хотя она над ним работала. Как только она напечатала прессу, ей нужно было решить, что с ней делать. У нее не было прочных контактов с прессой, и директор Пиггот дал понять, что PRT не будет участвовать ни в каких церковных делах.

Она решила эту проблему, выполнив онлайн-поиск Телоса, а затем выбрав несколько имен из лучших статей в лучших публикациях. Она отправила этим репортерам электронные письма с сообщением о пресс-конференции. Она отметила, что это мероприятие не спонсировалось PRT.

Подтверждения пришли в течение десяти минут. В течение часа все основные средства массовой информации в стране, четыре из-за пределов страны и два десятка более мелких, проявили интерес. Это означало, что ее следующий звонок был в полицию, чтобы удостовериться, что они знают, что происходит.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Утром в день пресс-конференции Сара проснулась еще до рассвета. Она мечтала о храме, который выглядел бы совершенно иначе, чем то, что их малобюджетный архитектор построил через дорогу. Центральным элементом были два массивных темных дуба, затенявшие фонтаны, дорожки и ниши для молитв и медитаций.

Она вылезла из постели, приняв душ накануне вечером, и надела свои лучшие брюки и блузку. Она, Мари и Лейси говорили об обычном стиле одежды для церковных служащих — о халате для священника. Сара склонялась к халату, а не к более удобной одежде, но Мари хотела иметь привычку.

Конечно, Мари хотела привычку.

Когда она спустилась по лестнице небольшого дома, где выросла ее богиня, она не удивилась, увидев там Шакелле и ее брата Тая. Девушка-подросток была полностью верующей; Тай пришел из-за Шакель. Одна из взрослых дочерей Лейси приготовила завтрак — омлеты с овощами из бесконечного сада за гаражом, в котором почему-то всегда была готова еда.

Снаружи, через окна кухни, она могла видеть мерцающие волны синего и зеленого цветов. Приветствуя Тая и Дорею Кулидж, старшую дочь Лейси Уотер, она прикоснулась к плечу Шакеля и сказала: "Давай".

Девушка не раздумывая последовала за ней. Был все еще ноябрь, но когда они вышли на бескрайние поля, было холодно и свежо. Мария уже была там, стоя на коленях в траве за домом. Шакель не закончила, пока Тейлор еще спал, поэтому у девушки перехватило дыхание. Она так крепко сжала руку Сары, что было почти больно, и пошла в ногу, опустившись на колени рядом с Марией.

Вершина горы Телоса сияла золотым пламенем, но небо над куполом ее владений сияло сиянием, как волны в океане, сияя ярким голубым, зеленым, желтым и красным светом над замкнутым миром под ними.

"Она мечтает", — хрипло прошептала Мари.

Это был не первый раз, когда Сара видела небо владений своего бога, когда Тейлор спал, но новизна так и не прошла. Резкая волна эмоций была почти как удар в грудь, наполняя ее так быстро, что у нее перехватило дыхание. Ее глаза наполнились почти невыносимой радостью от того, что это было на самом деле; что в ее жизни было волшебство. Что ее душа существует и может существовать за пределами ее смертной оболочки.

Волны утихли, восточный горизонт стал розовым с приближением дня. Как по маслу, юная богиня проснулась с приближающимся днем. Они могли видеть, как она поднимается на вершину своей горы, с раскинутыми руками над головой и широко распростертыми крыльями. Расцветающий солнечный свет, казалось, собирался вокруг нее, освещая нимб, который, казалось, всегда был там, пока все ее тело не потерялось в потоке чистого, захватывающего дух солнечного света.

Солнце зашло за горизонт, родился новый день, и Американский Телос спустился обратно к своей горной вершине, чтобы начать день. Она сошла со скалы и скользнула к наблюдающим. Никого не удивило, что Дорея вышла с Таем. Тейлор приземлилась перед ними, взмахнув крыльями. Она постоянно носила свой костюм, разработанный PRT, по крайней мере, пока не ходила в школу. Поскольку она никогда не сталкивалась с человеческими вещами, такими как пот, костюм никогда не пачкался. И школа не заставила себя долго ждать. Кто знал, что боги учились так быстро?

Она поприветствовала их объятиями. От нее исходило тепло и, казалось, проникало прямо до костей Сары, прогоняя любой намек на холод. "У нас сегодня пресс-конференция!" она сказала.

Сара ухмыльнулась. "Ага. Ваша речь готова?"

"У меня была идея получше, чем просто выступление", — сказал Тейлор. "Я собираюсь подарить им чудо! Эй, у меня тоже есть идея для халата!"

И это была нормальная жизнь с молодой богиней — водоворот счастья, азарта и идей.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Площадь перед зданием PRT на самом деле была частью старой епископальной церкви, которая сгорела во время расовых беспорядков в конце восьмидесятых, ознаменовавших прибытие Allfather и Empire 88. Официально это была городская земля, хотя многие люди ошибочно думали, что она принадлежит к PRT.

Несмотря на попытки очистить его, Сара все еще могла видеть следы ожогов, на которых Тейлор уничтожил три бронированных фургона, которые доставили многих нападавших Империи 88 к PRT.

Под пасмурным небом Сара приказала докерам установить подиум и микрофон для небожественных ораторов. Сами портовые рабочие обеспечивали неофициальную охрану — среди них был Тай Вашингтон, к которому присоединился Дон Франклин и, к удивлению Сары, отец Брайана Лаборна.

Брайан, как она с радостью отметила, хорошо себя чувствовал во Флориде со своей сестрой. Он присоединился к корпоративной команде парачеловеческих мошенников, которая обеспечивала частную охрану публичных мероприятий.

Пресс-служба заставила бы Tattletale понервничать. Пифия, верховная жрица Телоса, с другой стороны, смотрела на десятки фургонов новостей с нарастающим волнением. На ней был наспех сшитый белый халат, отделанный золотой тканью и вышитыми рунами, которые Тейлор зачаровал за считанные минуты.

Пока она носила халат, Сара была, по сути, животным.

Мисс Милиция стояла за трибуной, с Эгидой и Часовым блоком в качестве присутствия Протектората на случай, если какие-нибудь плащи что-нибудь испытают.

"Мы готовы?" — спросила Сара у Мари и Шакель.

Младшая девушка выглядела нервной. "Ты уверен, что я должен быть здесь?"

"Вы приняли ее как своего бога, верно?"

Шакель кивнула. "Хотя я всего лишь ребенок".

Сара подавила усмешку, когда Мари, выздоравливающая нацистка, взяла младшую девушку за руку. "Она приняла тебя как посвященного. Ты принадлежишь нам".

"Пойдем, подготовим путь", — сказала Сара.

Она повернулась и вывела двух девушек на подиум. "Спасибо всем, что пришли", — сказала она в микрофон. "Меня зовут Пифия. Я пригласил вас сюда от имени Телоса. Мне нечего сказать, кроме как представить мою богиню".

Их репетиции состояли из того, что Сара побуждала Телос перейти в полноценный режим Deus Ex Machina . Реальность выбросила из воды любые ее идеи.

Облака кружились над городом, образуя идеальный круг, позволяя солнцу беспрепятственно светить вниз впервые с рассвета. Позади них в заливе вода начала подниматься большими грохотами о камни и буруны. Прохладный ветер, пахнувший глиной и растениями, пронесся по городу, и в сияющем потоке золотого света Телос в своем костюме упал на землю перед подиумом.

Там, где она касалась босых ног, бетон рассыпался в пыль, а вокруг нее росла густая густая трава. Не говоря ни слова, она пошла прямо к ожидающей прессе, оставив совершенно прямую дорожку из зеленой травы посреди бетонной площади. Пораженная пресса отошла от нее с фотоаппаратами и в некоторых случаях с тройными капсулами в руках. Она остановилась в двухстах футах от здания PRT и опустилась на колени. Ее крылья расправились, чтобы уравновесить ее, и солнце над головой, казалось, пульсировало светом, когда она сажала желудь.

Отступив назад, она подняла руки и запела на родном языке. Звук этого заполнил уши и сердце Сары, и она знала, что репортеры были поражены тем, сколько людей в тревоге склонили головы.

Бетон рассыпался, когда пророс желудь. Саженец рос, тянувшись вверх поисковыми ветвями, а его ствол распространился и раскололся еще больше. Тонкие ветви становились толстыми и массивными. Звук растущего дерева стонал и скрипел, в то время как осыпающийся бетон трещал и раскололся.

Багажник резко раскололся, увеличившись в ширину, как интерьер большого фургона. Вокруг узких проемов образовались деревянные колонны, а внутри самого массивного ствола образовалась настоящая ниша.

Дерево продолжало расти и развиваться, когда Телос сложила крылья и вошла внутрь. Она топнула ногой, и каменный постамент взлетел, образовав таз в деревянной нише. Вода хлынула внутрь, стекая по бокам в кольцо из бетонного гравия.

Она опустилась на колени перед стволом и подняла кусок битого бетона. В ее руках бетон расплавился в крестообразную форму, только ее крылья образовали Т-образную форму, а на бедрах достаточно выпуклости, чтобы напомнить о женственности. Она вошла внутрь и приложила крестообразный символ Телоса к растущему дереву.

Только после этого она вышла и осторожно поднялась в воздух с расправленными крыльями, пока не встала на подиум. Микрофон ей не нужен. Ее голос достиг каждого уха, ведомый нежными воздушными потоками, которые подчинялись ее воле.

"Я Телос из Америки, — объявила она. "Мой отец — Кратос из Спарты, сын Зевса и бог войны. Моей матерью была Фрейя из Ванахейма, королева Асгарда и богиня магии. Как и мои родители до меня, я божественное существо. Бог, которому поклонялись повсюду веков человечества. Я представляю эту нишу городу, который воспитал меня в признательности и любви. Вода внутри будет течь, пока город меня помнит. Это святой источник, который принесет момент покоя тем, кто ищет Это.

"Мои родители привели меня в этот мир как защитника от демонов, которые его разрушают. Несущие конец, монстры и разрушители будут бояться моего имени, в то время как те, кто страдает от их рук, познают надежду на передышку и мир.

"До тех пор, пока мне не придет время возглавить эту борьбу, я поручил своим дорогим друзьям огромную работу по основанию церкви. Любой, кто ищет исцеления, кто ищет мира или цели, будет приветствоваться в моей церкви. Я не требую от вас этого оставь своих собственных богов, только чтобы принять меня в свое сердце. Я не приказываю никому осуждать тех, кто не разделяет твоей веры, потому что ненависть — это единственный путь проклятия, о котором я знаю. Вместо этого я предлагаю любовь, исцеление и защиту всем те, кто ищет этого. Мои благословения всем нуждающимся. Спасибо вам ".

С этими словами она легко поднялась в воздух, поднимаясь к солнцу, пока облака не скатились обратно в ее отсутствие.

Сара знала, что уловка заключалась в том, чтобы убедиться, что Телос только делал заявления, а ее последователи занимались вопросами. Это означало, что ей пора вернуться к микрофону. "По ее благословению, я был назван Телосом, ее верховной жрицей и администратором ее церкви. Я готов ответить на любые ваши вопросы".

Было много вопросов.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Сара не хотела покупать школу. Она уже потратила часть денег Церкви (а также часть денег, полученных Телосом за уничтожение Империи 88), чтобы скупить недвижимость в кварталах напротив владений Тейлора. Это казалось логичным местом для постройки храма для их маленькой, но растущей церкви.

Но она продолжала мечтать о двух огромных деревьях. Она ходила в среднюю школу Уинслоу каждый день и ходила вокруг массивных сундуков, закрывающих школу. В отличие от дерева, которое Телос заставил вырастить штаб-квартирой PRT, эти деревья не могла срубить даже сама Телос. Кора их была гладкой и прочнее железа. Они не были такими высокими, как секвойи, но были самыми высокими деревьями в городе. Что еще более важно, они выросли из крови Тейлора.

Сара могла чувствовать в них Тейлора. То, что PRT описывала как эффект Мастера, было для Сары и верующих, которые у них уже были, чувством самого Телоса.

Когда школьный совет объявил, что школа была осуждена из-за того, что одно из деревьев сломало фундамент и водопровод, а также из-за "господствующего" эффекта деревьев, как отметила ГВП, Сара подписалась на выступление. Она пришла на собрание школьного совета в своей расшитой заколдованной мантии. Сначала она не осознала, что магия Тейлора придавала одежде определенное сияние, но в ту ночь она в полной мере воспользовалась этим.

Это привлекло ее внимание, когда она стояла перед скучающими, усталыми членами совета директоров.

"Добрый вечер. Я Пифия из церкви Телоса. Большинство из вас знает, что деревья выросли из крови Телоса. Черный ихор Олимпа, который течет по ее венам, очень силен, и при других обстоятельствах мог бы привести к появлению монстров. подобного которому мир не видел с момента падения Олимпа. Но поскольку Телос — добрый и прощающий бог, даже будучи раненым предательством, ее кровь по-прежнему создавала жизнь, а не разрушала ее ".

Она услышала шепот в спине и заметила, что двое членов правления явно обеспокоены. Оба глубоко сомневались в божественности Телоса. Как и у многих, ни у одного из них не было проблем с выражением своих опасений.

"Для нас эти деревья являются священным свидетельством не только силы наших богов, но и ее благости. Вот почему Церковь Телоса предлагает купить территорию школы. В то же время мы приобрели четыре участка земли в район северных доков, окруженный Пайнхерстом и 56-й улицей. Первоначально мы планировали использовать его в качестве нашего первого храма. Мы готовы пожертвовать его Совету директоров для строительства новой средней школы в рамках нашего предложения ".

Правление из семи членов проголосовало 4: 3 за вступление в переговоры в ту ночь. Оказалось, что в правлении также был стойкий член Церкви Христа, у которого, как и у мусульман и католиков, были глубокие сомнения в отношении Телоса. Этих оговорок было недостаточно, чтобы остановить продажу.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Триста человек преклонили колени в траве за домом Гебертов во владениях Телоса. Они принесли запеканки и выпечку; некоторые принесли бушели яблок. Они смотрели, как мечтала богиня. Они с восторгом наблюдали, как изображения иногда появлялись в мерцающих волнах полярных сияний, которые смывались с горной вершины, где спал Телос. Каждый человек увидел что-то уникальное и личное.

Ее владения выросли; гора теперь была высотой в несколько сотен футов. Ее водопад и священный источник теперь образовали небольшое озеро у подножия горы. Кто-то пел, ее голос разносился по толпе, как ветерок. Совершенно гармонично, хотя сила Сары подсказывала ей, что женщина придумывала слова во время пения. Чистое вдохновение, возможно, божественное. Скорее всего накидка.

Сара записала его на свой телефон, зная, что это станет гимном их молодой церкви. Она говорила со светловолосой накидкой с перьями в волосах об официальном присоединении к церковному персоналу. Может, она тоже умела печатать.

Взошло солнце, и Телос встал, чтобы поприветствовать его. Те, кто внизу, смотрели с удивлением. Они были не единственными последователями церкви; Сара и Мари разработали график, чтобы ограничить толпу, поскольку это все еще был их дом. Но достаточное количество их последователей смогли войти в область и почувствовать магию и духовность Телоса, что они стали набожными последователями.

Сара также знала, что ГВП и Протекторат незаметно следят за каждым человеком на предмет признаков Мастерства. Говоря современным языком, религиозное просвещение очень похоже на влияние Парахумана. Сара знала разницу, но также знала, что к тем, кто не принадлежит к сфере веры, понимание никогда не придет. В то время как плащи вроде Heartbreaker, Teacher и Valefore существовали, вера всегда вызывала подозрение.

Телос поплыл вниз, поприветствовав солнце, с возбужденной, счастливой улыбкой на ее лице. Она не стояла в стороне и не проповедовала. Она ходила среди своих последователей, касаясь их и называя их. Она смеялась над их радостями, обнимала и лечила их боли. Она не была рождена евангельской верой; боги древнего Олимпа не обращались в веру.

Богу Сары не нужно было проповедовать чудеса; она выполняла их ежедневно.

Когда Шакель и Мари проводили стадо вместе с Тай и Демаркусом Франклином, идущими поблизости, чтобы попытаться убедиться, что протестующие за пределами владений не рассердятся, Сара оказалась в объятиях. "Мне снилось, что меня сегодня вечером навестят", — взволнованно сказал Телос.

С тех пор, как Сара узнала, кто такая Бриджит, Телос не отпускал ее. Тот факт, что Александрии, Legend и госсекретарю США помешали ей просто улететь, было доказательством ее решимости. Сара знала, что их беспокоит; после второй атаки "Симурга" на Лондон Соединенное Королевство охватил внутренний конфликт, в немалой степени вызванный скрытым недовольством тем, что причиной разрушения Лондона были волны иммиграции, а не мыс Зиззед.

Великобритания была пороховой бочкой, и Телос не мог не быть искрой.

В соответствии с ее сном, поздней ночью Александрия сама появилась за пределами их владений с другим плащом, который Сара узнала из исследования. Телос, почувствовав их прибытие, стоял снаружи и ждал их. К тому времени большинство протестующих разошлись по домам, оставив забаррикадированные полицией районы в основном свободными. Каждый день, когда стадо Телоса росло, а мир не кончался , протестующие теряли пар.

"В Великобритании сейчас утро", — сказала Александрия вместо приветствия. "Лорд Нельсон, глава Королевских рыцарей, попросил меня не присоединяться к вам. Вы уверены в этом?"

"Я должен идти", — просто сказал Телос.

Член Триумвирата сделала знак своему спутнику. "Это Страйдер. У него есть юридическое соглашение с Великобританией. Он отвезет вас в согласованное место, где вы встретитесь с представителями Великобритании. Пожалуйста, постарайтесь не спровоцировать инцидент".

Телос засмеялся. "Я сделаю все, что в моих силах".

В мгновение ока они со Страйдером исчезли. В их отсутствие Александрия взглянула на Сару. "Пифия, а?"

"Никто не может произнести греческое слово, обозначающее Жрицу", — пожала плечами Сара. Ее сила шепнула ей, и она улыбнулась. "Когда ее нет, эффект не такой сильный, но ее божественность остается. Не хотите ли провести несколько минут в горе?"

Александрия склонила голову, ее глаза были закрыты, а губы нечитаемы в тени позднего вечера. Без слов она кивнула и последовала за Сарой во владения их богини.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Пифия, это Дракон. Триумвират попросил меня предоставить услуги по транспортировке Кратоса. Я хотел сообщить вам, что я еду в Броктон-Бей с Кратосом, Нарвалом, Глэстигом Уэйном и несколькими другими плащами, которым Птичья клетка помиловала временно.

PRT ENE был уведомлен, но у них нет помещений для размещения этих людей. Вы можете помочь?

Сара на мгновение моргнула, глядя на неожиданное текстовое сообщение на своем телефоне. Наконец, ее сила и интеллект проявились, и она начала листать ответ. Домен Telos не допускает допущения чего-либо, что может нанести вред ее или ее последователям. Я не могу себе представить, чтобы туда могли попасть Птицы. У нас есть старшая школа Уинслоу. Мы снесли только некоторые части школы, так как думали открыть собственную начальную школу. Значит, у нас пустые классы.

Я думаю, это сработает. Если вы свяжетесь с директором Пиггот, ей поручено обеспечить доступность припасов. Мы будем там через четыре часа, так как мне нужно летать на дозвуке. Дракон вышел.

Сара набрала запрограммированный номер.

" Я знаю", — кисло сказала Эмили Пиггот в тот момент, когда она ответила. " Уинслоу? "

"Уинслоу. Нам понадобятся переносные душевые, детские кроватки, санитарное оборудование и вода, так как магистраль все еще сломана. Плюс... одежда или костюмы, предположительно? И еда".

"У меня есть приказ идти. Приведи туда своих людей, и мы начнем перемещать вещи".

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Сара стояла по бокам от Марии с одной стороны и Лейси Уотерс с другой, в то время как Курт и несколько ребят из DWA помогали чиновникам PRT подготовить комнаты для своих "гостей". Летающий механизм Дракона, слегка напоминающий птерозавра, вздыбил гибкие крылья, когда он с ревом устремился к относительно чистому месту на разрушенной стоянке недалеко от второго из двух массивных деревьев.

Даже с расстояния в сотню футов, когда отец Телоса спустился с трапа, у Сары перехватило дыхание. Рядом с ней Лейси истерически засмеялась. "Посмотрите на этого человека!"

Кратос был одет в камуфляжную форму пустыни, поверх которой он накинул древнее наплечье из какой-то кожи ящерицы. Массивный топор свисал с ремня безопасности сзади, а мечи зловещей формы висели на его бедрах, привязанные цепями к его запястьям. Его голова и обнаженные руки были цвета старого пепла.

Он подошел к ближайшему дереву, положил руку на гладкую кору и опустил голову.

Он чувствует силу Тейлора.

За ним последовали другие. Первым по трапу спустился Нарвал, который обычно считался самым могущественным и опасным героем после Триумвирата. Ее костюм состоял из бледно-лиловых чешуек силы ее силового поля, в то время как она образовала длинный характерный рог на голове, как и ее тезка. Ее рост семь футов и чисто белые волосы делали ее безошибочно узнаваемой в костюме или без него.

Однако за ней шел бывший линчеватель, чья ненависть к злодеям стала настолько сильной, что он начал преследовать их семьи. Молоток был печально известен, потому что именно его действия и реакция его врагов привели к неписаным правилам, запрещающим преследование семей.

Однако он не был похож на закоренелого убийцу. В оранжевом тюремном поте он выглядел усталым и обеспокоенным.

Было известно, что плащ на шаг позади имел связь с Телосом через ее мать. Люструм казалась женщиной лет шестидесяти с усталыми глазами и толстым мускулистым телом. Свои тюремные спортивные штаны она перерезала и залатала во что-то вроде брюк-карго и куртки. Сара, уроженка Броктон-Бей, подумала, что для нее это возвращение домой.

Однако следующая выпадающая накидка заставила Сару понервничать. Теория струн была "птичьей клеткой", потому что она создала массовый драйвер, способный уничтожить Луну, и доказала, что готова его использовать. Даже сейчас она с любопытством огляделась, не чувствуя себя виноватой в своих преступлениях.

После лудильщика пришли другие. Гальванате, козырь, наделивший неуязвимостью и способностью к поражению электрическим током, Черный Казе, несущий меч, телепортирующийся массовый убийца. Маркиз, бывший злодей Броктон-Бей, который действительно знал Кратоса в его облике Дэнни Хеберта. Биологический отец Эми Даллон, прошептала ее сила.

Tattletale бы прославилась на этом лакомом кусочке. Пифия убрала его.

Последнее, конечно же, и стало причиной релиза. Глэстиг Уэйн спустился с трапа в намеренно зарезанном поте, который свисал с нее, как саван. Позади нее висели три призрачные фигуры.

Нарвал считался самым могущественным героем после Триумвирата. Глайстиг Уайн? Она считалась самой мощной мысом после Эйдолона и Наследника. В отличие от Эйдолона, у нее также был потенциал стать еще могущественнее.

Она нерешительно огляделась, прежде чем ее взгляд остановился на Кратосе. Нарвал подошел к ней, не сказав ни слова, и оба наблюдали, как древний бог закончил свою короткую медитацию. Он отступил от дерева, прежде чем сказать хоть слово освобожденным плащам. Затем он пошел к Саре.

Лейси вышла и крепко обняла бога войны. "Трахни мою жирную задницу гаубицей, хорошо выглядишь, Дэнни!"

Мария подавилась слюной и начала сильно кашлять.

Самым замечательным было то, что, несмотря на всю грозную внешность бога, он без колебаний принял объятие и ответил тем же. "Рада снова тебя видеть. Я вижу, что моя дочь благословляет тебя".

"Мы взяли ее к себе на день после того, как PRT вытащили свои головы из своей оценки", — заявила Лейси. "Давай, познакомься с жрицей своей девушки. Ее зовут Сара. Она ребенок, но, несмотря на это, умна. Тейлор называет ее Пифией".

Взгляд Кратоса имел вес. Это было похоже на физическую силу, давящую на нее. Несмотря на это, она поклонилась. Как еще поприветствовать родителя своего бога? Этот тяжелый взгляд переместился на все еще задыхающуюся Мари, которая тоже поклонилась.

"У нас есть постель, душ, еда и вода, — сказала Сара. "Местная PRT поможет с одеждой и костюмами".

Кратос кивнул и этим жестом сказал больше, чем большинство лидеров могли бы произнести речь.

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Мари была так напугана Глэстигом Уэйном, что даже с Нарвалом в качестве эскорта Сара решила пощадить девушку. Саре было интересно, что ее сестра по вере не боялась Кратоса. Фактически, она действительно казалась втянутой в его орбиту, когда он вел другие плащи в школу.

Для печально известного плаща у них был выделен отдельный класс. В углу стояла детская кроватка с раскладывающимся матрасом, в другом углу стояла переносная душевая кабина, раковина и стоячий резервуар для воды на тридцать галлонов. В отличие от большинства других комнат, Глэстиг не собирался делить пространство ни с кем.

Хотя в ее взгляде не было того веса, который был у Кратоса, Глейстиг обладал мощной силой.

"Вы верите, что этот Телос — бог", — сказал плащ многотонным голосом.

"Да, — сказала Сара.

"И все же внутри вас есть фея — переговорщик. Подходящая сила для того, кто говорит от имени своего бога". Она повернулась к Нарвалу. "У вас есть Корусантский Клинок, но вы используете его как щит. Вашей целью было убивать, а не защищать".

Высокая статная накидка смотрела вниз на гораздо меньшую, с кривой выражением лица. "Мне никогда не полагалось быть плащом, Глэстиг. Не больше, чем ты. Моя мать тоже была богиней, мой отец — смертным, любившим Море. Семя силы было посеяно во мне, чтобы извращать мою судьбу. Так же, как ты. . "

"Так говорит Бог Войны", — сказал Глэстиг. "Мы устаем. Оставьте нас".

Сила Сары рассказала нам, насколько сильно растерялся и расстроился Глейстиг Уэйн в тот момент. Внезапное увольнение было вызвано как ее замешательством и страхом, так и чувством превосходства. И в этот момент сила Сары помогла ей понять, почему Кратос отправился в Птичью клетку, а клика Александрия была частью.

Слова Нарвала подготовили почву, но собственная сила Сары заполнила пробелы. "Вы дочь Бригид", — сказала она.

Безумная накидка застыла. "Мы сказали оставить нас".

"Вы стоите в святом месте", — продолжила Сара. "Это здание было освящено собственной кровью Телоса. Те деревья, которые вы видели, выросли из самого ее существа. Даже легенда не могла их опалить. Вам здесь рады не потому, что вы Гластиг Уэйн. Добро пожаловать, потому что вы дитя Бога. мой бог получил дар. Спи спокойно. "

Она поклонилась и ушла с Нарвалом рядом с ней.

"Под этой мантией есть несколько стальных шариков", — заметил Нарвал, когда они уходили. "Я видел видео, как эта девушка сражается со всей командой Эйдолона и побеждает".

"Самое удивительное в реальной встрече со своим богом — это то, как легко поверить в нее", — призналась Сара. "Я знаю, что у меня есть душа, потому что она показала мне. И я знаю, что, когда я умру, моя душа найдет убежище и покой в ??ее владениях, потому что я видел это и разговаривал с теми, чьи души уже там. Все, что может сделать Гластиг, — это убей меня, но моя душа всегда будет принадлежать Тейлору ".

Ни одна из женщин не видела, как Гластиг слушал и медленно снимал атрибуты своего тюремного костюма.

Глава сорок восьмая: В серебристом облачении.

Тейлор стояла, закутанная в наскоро сшитый халат, в зале картин, который позволял ей смотреть на мир таким, каким он был тысячи лет назад. На картинах изображены неописуемые сражения и лидеры из времен и мест прошлых веков. На картинах не было надписей, но если Тейлор прикоснулась к ним, она могла оказаться там, внутри картины.

Она не могла взаимодействовать с объектами внутри и фактически стояла как призрак, но она могла понимать разговорные языки и объявленные имена и знала, что с каждым изображением она переживает потерянный кусок истории.

Тейлору показалось странным, что Карл Великий на самом деле был не намного выше ее. Она всегда читала, что первый император Священной Римской империи был великаном. С другой стороны, по сравнению со всеми другими мужчинами в своем дворе он действительно выделялся. Но при росте 6 футов 3 дюйма он был от нее всего на три дюйма.

Крещендо арфы звенело сквозь древний купол. Она почувствовала зов и повиновалась.

Бриджит Кузнец работала в своей кузнице, одетая в свой залитый прожженными крапами фартук и металлическую юбку. Она удовлетворенно кивнула, когда вошел Тейлор. "Возьми таз, дитя, и брось его в котел, таз и все остальное".

Чаша, о которой говорила богиня, стояла на столе из древнего дуба прямо у входа. Чаша была сделана из дерева, похожего на стол, и внутри Тейлор увидел густую вязкую черную жидкость.

Ихор. Это моя кровь из моих глаз. Она осторожно подняла чашу и отнесла к кипящему котлу с мифрилом. Волшебный металл закипел, как ртуть, но когда она поместила чашу в жидкость, дерево почти мгновенно испарилось. Кровь смешалась с металлом, и он внезапно стал черным, как ночь.

Рядом раскаленный добела огонь кузницы; в его пламени сидел один из углей Муспельхейма. Рядом с тлеющим углем сидел клинок, светящийся белым актиничным светом. А вот второй тлеющий уголь ждал на маленьком стальном подносе, поставленном на пол. Сталь светилась красным, пытаясь сдержать изначальный жар тлеющего угля.

"Я бы предупредила вас о боли", — сказала Бриджит. "Но его не должно быть. Поднимите тлеющий уголь, дитя, и поместите его в котел".

Руны на пальцах Тейлора загорелись тусклым красным светом, пока они боролись, чтобы противостоять теплу этого последнего кусочка Муспельхейма. Она бросила его в котел, и на этот раз металлическая жидкость начала извергать пламя и приобрела ярко-красный цвет.

"Этот мифрил ждал этого дня тысячу лет", — сказала Бриджит. "Пора, дитя. Забирайся внутрь".

Тейлор не задавал вопросов. Древняя богиня говорила на Первом языке, и правда и владение языком не допускали ничего, кроме согласия. Расправив крылья, Тейлор сбросила халат и парила над котлом.

"Отложите свое смертное имя", — приказала Бриджит. "Отложите в сторону свою смертную любовь. Вы больше не Тейлор Хеберт. Теперь вы всего лишь Телос. Войдите в котел, богиня надежды".

Мифрил казался ... холодным. Она этого не понимала, но холод укусил ее, как челюсти ветра Хель. Тем не менее, она продолжала погружаться, когда кипящая красно-черно-серебряная жидкость окутывала ее ступни и ноги. Котел становился все больше по мере увеличения объема. Она стояла с жидкостью до талии и встретилась взглядом с Бриджид своим кристальным взглядом.

Древняя богиня кивнула, и с этими словами Тейлор плотно прижала крылья к ее спине, закрыла глаза и полностью погрузилась в мифрил.

В тот момент, когда ее голова погрузилась в воду, холод стал теплым и успокаивающим. Даже приветствуя. Воспоминания начали играть в ее кристальных глазах; о ее родителях и любви, которую она чувствовала от них и к ним; агонии слышать, как умирает ее мать, и муки самой близкой к смерти. В нем кратко говорилось о ее победах, но что бы это ни касалось, ее воспоминания, казалось, дольше всех оставались на тех, кого она любила.

"Вставай, сестра".

Моргнув, Телос понял, что теперь она преклонила колени не в котле, а на плитах магазина Бриджит. Она встала и огляделась, но котла не было. "Смотри, сестра моя, — сказала Бриджит. Она указала на дальнюю стену своего магазина, где стояло зеркало, и Телос увидел.

Сияющая серебряная броня цеплялась за нее. Внешне он напоминал ее костюм, сделанный в Протекторате, но только внешне. Потому что материал покрыл каждый дюйм ее тела, как перчатка, а оттуда расширился до таких черт, как нагрудник с ее крестообразным символом посередине или воинственная юбка в римском стиле, которая спускалась до колен, где печали ее сапоги встретили его.

"Броня живая, — сказала Бриджит. "Она есть и всегда будет частью тебя. Тебе больше никогда не понадобится одежда. Смотри на себя как на смертного".

Телос сделал, как велено, и доспехи смещались и менялись, пока перед зеркалом не встал Тейлор Хеберт. Джинсы и бледно-зеленая блузка прикрывали совершенно нормальную девушку. Она смотрела совершенно нормальными человеческими глазами, и за ее спиной не было ни намека на крылья.

"Величайшая магия детей Дану — это наша магия иллюзий. С мифриловыми доспехами, связанными с вами кровью и огнем, вы можете быть тем, кем хотите быть".

Внезапно сама Бриджит встала, глядя в зеркало.

Кузнец фыркнул и хлопнул Телоса по затылку. "Уважай старших, девочка!"

Телос, хихикая, вернулся. "Это невероятно, сестра", — призналась она.

"Среди моих лучших работ, да. Но не из лучших".

Бриджид отошла от Тейлора и без перчаток схватила пылающий клинок из невозможного раскаленного добела пламени. Лезвие было похоже на двуручный большой меч с рунами как кельтского, так и скандинавского пантеонов на его длине.

"Кусочки, которые я схватил, были намного больше", — отмечает Тейлор.

"И какая польза от меча, если ты не сможешь обвить его руками, а? Этот меч — сущность клинка Сурта. Дистиллированный и очищенный".

Бриджид потянулась прямо к огню и схватила еще один кусок раскаленного металла. На глазах у Телоса другая богиня пропустила жезл на конце клинка через то, что оказалось гильонами, а затем светящуюся рукоять. Моргнув, Телос понял, что лука была другим тлеющим углем самого Муспельхейма.

Бриджид погрузила лезвие в бочку с водой — вода превратилась в пар, разбив бочку. Реакция была настолько мощной, что на самом деле жидкой воды не осталось. Когда лезвие остыло, оно превратилось из тлеющего красного в черный как смоль, как если бы он был сделан из твердого обсидиана. Коснувшись поверхности, Телос почувствовал резкое холодное лезвие, гладкое, как стекло.

"Если бы вы воткнули этот клинок в сердце солнца, солнце умерло бы", — заявила Бриджит. "Каждая тень звезды в каждом измерении времени и пространства погибнет. Этот клинок — убийца миров. Во всех сферах; во всех измерениях этот меч поразит. И с этим клинком моя магия растрачена".

Последний ошеломил Тейлора. "Ты ... ты ...?"

Богиня фыркнула. "Дитя, клинок — это не моя смерть. Больше, чем благословение твоей матери на тебя, было ее. Я имею в виду слова, которые я говорю ... моя магия исчерпана. Так же, как твоя мама сделала для тебя, поэтому я готово. Я буду не более чем истекающей кровью ведьмой в течение десяти или двух лет. Если появится Разрушитель, у меня не будет никаких шансов. Но опять же — если этот клинок не убьет его, что я оставлю? "

Не в силах остановить себя, Тейлор наклонилась вперед и обняла могущественное древнее существо. "Хотел бы я знать, что ты росешь".

Бриджит фыркнула. "Дитя, ты все еще растешь. Кроме того, твой отец колючий сукин сын. Я не знаю, как они заботятся. Какое имя ты назовешь этому клинку? Убийцу демонов? Кровожаду?"

"Несущий надежду", — возразил Тейлор.

Бриджид кивнула. "Именно так. Абхар Дочас ".

Смеясь, Телос снова обнял свою сестру-богиню. "Кельтское название меча, перекованного богиней кельтов. Абхар Дохас ".

Последним штрихом стала кожаная рукоять, сделанная из кожи древнего дракона. Когда это было закончено, Тейлор поднял лезвие. Она могла чувствовать его вес, намного превышающий вес любого обычного меча, но даже в этом случае он чувствовал себя идеально сбалансированным в ее руке. Однако он был достаточно длинным, чтобы она не могла удобно носить его на талии.

"Поместите его между крыльями, сестра, а все остальное сделает ваша броня".

Тейлор не почувствовал, как шевелится броня, но когда она поместила туда меч, он оказался в серебряных ножнах. Взглянув на себя в зеркало, она не могла не признать совершенство доспехов и ... и ... подождать.

Ее рука взялась за шею. Брисингамен ее матери остался, но и все. Она с тревогой посмотрела на Бриджит. Бриджит просто кивнула.

"Да, сестра. Очарование бога Нового Мира не смогло пережить мифрил, даже если оно не ослабло. Когда вы покинете это владение, враги мира увидят вас".

"Как долго я был с ними?"

"Две недели или около того, по их подсчетам. Время движется так, как я хочу, в моих владениях, хотя ты пробыл шесть смертных дней в Муспельхейме".

По сравнению с годом или месяцем неделя — ничто. "Сестра, может ... можно ли передать сообщение моему отцу? Хотя бы увидеть его?"

Бриджит улыбнулась. "Пойдем, дитя. Позволь мне показать тебе вещь, которую сделала художница Бриджит. Мы не можем повлиять на прошлое; но на настоящее? Это легко".

* * *

* * *

* * *

**

* * *

* * *

* * *

**

Тейлор оказалась в грязной, ветхой гостиной заброшенного дома. Он выглядел американским, с гипсокартоном и деревянным каркасом вместо кирпича или штукатурки. Там был камин с несколькими поленьями, извергающими беспорядочный огонь. Но колебаться ее заставляли обитатели.

Она повернулась к отдельной кухонной зоне, где должен был говорить ребенок-ангел. "Смотри, Джек?"

Хотя она никогда не встречалась с кем-либо из них лично, Тейлор знала участников Девятого скотобойни, как и любого другого студента в стране. Школьные округа должны были иметь планы эвакуации, если Девять когда-либо были замечены в сообществе, хотя история показала, что такие планы никогда не помогали.

На девочке был синий передник с забрызганным кровью фартуком, и кровь была забрызгана ей по предплечьям и даже по ее причесанным светлым волосам. На вид ей было лет десять или одиннадцать. Она поговорила с долговязым мужчиной со стильно подстриженной бородкой в ??джинсах и рубашке на пуговицах. Он был отдаленно похож на движущуюся звезду, но его глаза были пустыми.

Джек Слэш повернул журнал, который читал, чтобы показать девушке.

Bonesaw выглядела так, как будто она должна была быть очаровательной. Ее большие, на вид невинные голубые глаза пристально смотрели на него с фарфорового лица. Несмотря на всю ее внешность, Тейлор знала, что ее боялись всей нации. Она сделала термин "вещи похуже смерти" буквально.

На обложке журнала была фотография Тейлор с ее первой новой конференции. ПАРАХУМАН? БОГ? ПРОРОК? ИСТОРИЯ ТЕЛОСА.

"Ооо, я хочу заполучить эти крылья", — сказала Костяная Пила, возбужденно хлопнув в ладоши по-девичьи. "Ты заставлял нас так долго ждать, когда мы пойдем? А, Джек? Когда мы пойдем?"

"Какой сейчас день, Bonesaw?" Голос массового убийцы казался ленивым и снисходительным.

Глаза маленькой девочки заблестели. "Это было так давно. Довольно, пожалуйста? Я так сильно хочу ее крылья! Ты сказал на Рождество, но ты солгал".

"Дорогой, это не моя вина, что она уехала из страны. Но она скоро вернется, будет хорошо быть там, чтобы встретиться с ней. А теперь давайте поговорим с группой".

"Ура!" — воскликнул Bonesaw.

Она выскочила из кухни в гостиную, а Джек Слэш отстал всего на шаг. Тейлор узнал Бернскара, когда девушка покинула свое место у камина и пошла на кухню, как будто поменялась местами с Джеком, пока она не встала у газовой духовки и не поиграла с горелками с целеустремленным вниманием.

Шаттербёрд сидел в ярко-зелёном кресле и читал одну из книг, унаследованных от дома. Тейлор вспомнил, как где-то читал, что из всех девяти у Шаттерберда было самое большое количество убийств. Она могла разбивать стекло и использовать его в качестве оружия на многие мили вокруг и стерла с лица земли целый город, когда сработала на Ближнем Востоке.

Массовый убийца легла на подушку почти флуоресцентного оранжевого цвета, поддерживающую ее голову, в то время как ее ноги были скрещены на другом конце дивана. Для девушки, сила которой могла разрушить целые города, она выглядела мирной и спокойной.

Манекен неподвижно стоял в углу. Его безликая белая голова касалась низкого потолка, а отдельные бронированные панцири, составлявшие его тело, блестели в солнечном свете, пробивающемся сквозь известково-зеленые занавески переднего окна. Когда-то лудильщик по имени Алан Грэм был на грани того, чтобы вывести человечество в космос — пока Симург не исказил его душу.

Их последнее дополнение сидело на стуле, делая вид, что читает. Тейлор понятия не имел, кто эта девушка, но в ней была галльская красота с красивым лицом и темными вьющимися волосами. Однако ее душа была уродливой, наполненной ненавистью, страхом и глубоким отвращением и презрением ко всем окружающим.

И в разбитой, мерзкой душе Джека Слэша она увидела, что он точно знает, что новый член его группы думает о нем и планирует делать.

"Где сибиряк?" — спросил Джек Боунсо.

"Ей стало скучно", — сказала залитая кровью маленькая девочка.

Сибирь . Обнаженный полосатый каннибал был единственным известным человеком, который победил Триумвират. Она не просто победила их — она ??ранила Александрию, вырвала ей глаз и убила первого и самого известного Тинкер, Героя.

"Что ж, она уже сказала нам, что думает", — сказал Джек. "Друзья мои, я думаю, пора искать бога".

"Это было плохо", — сказал Шаттерберд с дивана. "Она не бог. Она просто еще одна накидка, как мы".

"С крыльями!" Сказал Bonesaw. "Хочешь крылья, Шаттербёрд?"

"Нет."

"Ах, ты не весел. В твоем имени написано" птица ", почему ты не хочешь больше походить на птицу?"

"Потому что я не урод".

"Эй! Никакой ругани!"

"Дамы, дамы!" — сказал Джек. "Прежде чем мы будем слишком взволнованы, это будет поездка по набору персонала. Подумайте, кого вы хотите назначить из Броктон-Бей".

Входная дверь открылась, и внезапно Тейлор понял, почему Бриджид привела ее к этой картине.

Джек начал говорить, пока не обернулся и не увидел, кто вошел. "А, и вот идет милый сибиряк... привет, там".

У Тейлора перехватило дыхание. Человек, который ее вырастил, имел лишь самое поверхностное сходство с богом, который вошел в логово Девятой Бойни.

Он снял рубашки с длинными рукавами и пуговицы и фетровую шляпу. Он позволял бороде отрасти, пока густые серо-серые щетинки не свисали, как стальная щетка, на его грудь. Наплечье из драконьей шкуры он носил на плечах, а топор Левиафана был за спиной. Его Мечи Хаоса висели на поясе. Но что еще более важно, он не пытался скрыть, кем и чем он был.

Мантия войны свисала вокруг него с пятнами оранжево-желтого пламени.

Джек Слэш, казалось, узнал его. Дурак действительно усмехнулся; его смертное высокомерие было неспособно постичь окончательность того существа, с которым он столкнулся. "Мы только что говорили о вашей дочери!" — сказал Джек со счастливой ухмылкой.

"Да." Слово вырвалось из глубокой груди.

Шаттерберд вскочила на ноги, все стекла из ее предыдущих экскурсий уже витали в воздухе, образуя замысловатые узоры вокруг нее. Она могла призвать больше одним криком.

Манекен бесшумно вышел из своего угла, в то время как камин вспыхнул пламенем, когда Бернскар телепортировался из кухни. Она посмотрела на отца Тейлора, как будто он оскорбил ее лично.

"Интересно, а где Сибиряк?" — громко сказал Джек, чтобы она не появилась в любое время. "Я уверен, что ей бы понравился матч-реванш с печально известным Дэнни Хебертом".

"Меня зовут Кратос", — сказал огромный мужчина. Он потянулся за спину и вынул отрубленную голову, с которой все еще капала капля. Голова принадлежала мужчине с седыми волосами и бородой, который остро нуждался в стрижке и бритье, которого Тейлор не узнал. А вот Bonesaw и Джек это сделали. Костопила на мгновение в замешательстве уставилась на голову, прежде чем взглянуть на огромную фигуру.

"Это... ты... ты скупердяй!" она закричала и топнула ногой.

Она полезла в платье, чтобы бросить один из своих специальных флаконов с бактериями, когда отец Тейлора двигался быстрее, чем следовало бы.

Его левая рука загорелась, когда он выпустил зазубренный массивный меч на цепи, который попал в Bonesaw. Это не порезало ее; он превратил ее грудь в пасту и отбросил ее в угол, где всего несколько секунд назад стоял Манекен.

"Джек, посмотри, что этот подлец со мной сделал!" — затаив дыхание, сказал устрашающий биотинкер. Весь ее торс превратился в кровавое желе, но каким-то образом голова все еще жила. "Убейте его, пожалуйста, ради меня? За сибиряка!"

"Бёрнскар, возьми Краулера!" — приказал Джек.

Когда слова сорвались с губ Джека, бородатый великан врезался топором в пол гостиной. В одном невероятном порыве ледяного воздуха все пожары в доме погасли. Попытка Бернскара телепортироваться закончилась тем, что она бежала лицом вниз в покрытую морозом каминную мантию.

"Чушь собачья, — сказал Джек.

"Говори, Джек", — сказал почти мертвый Костяная Пила.

Шаттерберд кричал, даже когда она атаковала. Все стекла в доме разбились и бросились на Кратоса из Спарты. Бёрнскар, ошеломленная и истекающая кровью из пореза на лбу, поднялась на ноги и начала свою атаку, пламя вырвалось из ее рук с почти раскаленной добела силой.

Пламя снова погасло после того, как бросил Кратос массивный топор. Он разрезал покрытую шрамами пирокинетическую девушку почти пополам, рассек пополам не только ее голову, но и большую часть груди. Топор вернулся сквозь торнадо из частично расплавленного стекла, прежде чем изуродованное тело даже ударилось об пол, но тут же вылетело на конце очень длинной руки.

Голова Шаттерберда пролетела через комнату, с глухим стуком ударившись о стену. Манекен уже мчался вперед, пилы на полной скорости вылетали из различных отсеков, только чтобы заглохнуть на пепельно-белой коже.

Кратос презрительно фыркнул.

Джек Слэш попятился, когда Кратос раздробил центральную оболочку сфер сдерживания Манекена голыми руками. Когда лудильщик пытался убежать, отец Тейлора просто схватил другие части сегментированного тела лудильщика, щелкнув их, как если бы они были сделаны из хрупкого пластика, а не из полимеров, сделанных мастерами. Ноги, руки, живот, туловище и, наконец, голова, оставляя лужу разбитых снарядов и сломанных органов там, где когда-то стоял один из самых страшных мастеров в мире.

Тейлор наблюдал, как Джек рубил ножами своего врага, отчаянно ища Краулера, самого большого и второго по опасности члена их группы. Его глаза мельком взглянули на симпатичную девушку с уродливой душой. В ужасе замолчала, девочка заплакала, закинув руки над головой.

Джек перерезал девушке горло бритвой на другом конце комнаты. Только тогда он убежал.

Кратос пересек гостиную одним нечетким движением. Он зацепился за пояс брюк Джека и отбросил его назад, когда тот пробил половину стены в кухню.

В углу один из пауков Костяной Пилы уже работал над ее разбитой грудью. Кратос наступил на паука.

"Я не хочу умирать", — грустно сказал Костяная Пила. "У меня слишком много работы".

"То же самое и те, кого ты убил, дитя", — сказал Кратос. "Это милость ко всем".

Этот массивный топор быстро расправился с маленькой девочкой, когда-то известной как Райли.

"Где Краулер?" — потребовал ответа Джек. Несмотря на его изуродованное тело, он не выглядел раненым.

"Я пришел не один", — сказал Кратос. "С вашим питомцем-монстром покончено".

"И я даже не видел, чтобы ты подходил", — признался Джек с некоторым смущением. "Обычно я чувствую приближение накидок".

"Я Бог." Огромный топор раскололся.

Когда Бойня Девять почти мертва, Кратос встал и оглядел забрызганную комнату. "Покажи себя!" — скомандовал он.

Конечно, он меня чувствует. Тейлор охватила магия живописи Бриджит. Она понятия не имела, как выглядела для Кратоса, но когда магия придала ей духовную форму, она увидела, как ее отец застыл и уставился на нее. "Тейлор", — прошептал он.

Не зная, что сказать, она остановилась на глупости. "Мне нравится твоя борода."

Кратос шагнул к ней, складывая оружие. Одна рука сжимала рассматриваемую бороду. "Твоя мать не заботилась об этом. Ты в порядке?"

Она кивнула, сдерживая болезненную улыбку. "Я понимаю, папа. Я понимаю, почему ты оставил меня".

Снаружи, вдалеке, она услышала громовой рев и взрывы. Краулер, должно быть, дрался с теми, с кем путешествовал ее отец. Он не проявлял беспокойства — он верил в своих товарищей. "У каждого из нас был свой путь. Я всегда надеялся, что твоя мать будет рядом, чтобы направить тебя".

Тейлор провела рукой по своему Брисингамену. "Она была. Теперь у меня есть владения, папа. Душа уже вошла. У меня есть прихожане, и я чувствую, что их вера укрепляет меня".

"И вы получили свои собственные доспехи и оружие", — заметил он, очевидно, видя это. "Ты могущественен, дитя. Даже больше, чем я мог себе представить".

"Я потерял чары Санни. Если я уйду из Тир г Нога, Разрушитель увидит меня".

Ее отец долго изучал ее, прежде чем кивнуть. "Тогда мы воспользуемся этим против них. Я выберу место битвы по нашему выбору, вдали от смертных, которым будет угрожать опасность. Вот вы придете, и финальная битва будет решена".

Она была богом надежды; Когда дело дошло до боевой тактики, она не могла найти лучшего советника, чем бог войны. "Хорошо. Бриджид будет знать, где ты, даже если она ослабла. Я..."

Другой вошел. Это была молодая женщина завораживающей красоты, со светящимися зелеными глазами, на оттенок темнее того, что было у Тейлора, прежде чем она взяла кристаллы двумерной простыни в себя. На ней была черная военная форма, похожая на ту, что воюют агенты PRT, хотя ее светлые волосы падали на шею идеально прямыми прядями. Ее сила собственнически обвилась вокруг ее души, сильнее, чем чья-либо сила, кроме Нарвала. Как будто сила каким-то образом гордилась тем, что разбила душу полубога.

"Привет, кузина", — сказал Тейлор, понимая, что теперь она говорила с дочерью Бригид. "Я Телос, дочь Кратоса из Спарты и Фрейи из Асгарда. Я говорю с вами сейчас из владений вашей матери в Тир-Аг Ноге".

Глэстиг Уэйн, которого в молодости звали Сиара, пристально смотрел на Тейлора. "Она там, эта мать, которая у меня якобы есть?"

Позади девушки проявились три оттенка силы. Хотя они имели человеческий облик, в них не было души. Ее сила не была духовной, но очень опасной.

"Она спит", — признал Тейлор. "Она израсходовала свою магию, чтобы опоясать меня для последней битвы. Но она знала, что я поговорю с тобой сегодня. Она дала мне для тебя подарки".

Магия, необходимая для использования одной из картин Бригит, показалась Тейлору простой, но только после наставления Бриджит. Она сделала это сейчас, принося предметы из царства Бриджит в эту окровавленную американскую гостиную.

Когда мерцающее золотое сияние исчезло, Сиара из Килдэра уставилась на крылатый доспех, подобный доспехам Морриган, но гораздо более сильно зачарованный древними кельтскими рунами Туата Де Даанан.

"Когда мой отец в последний раз ходил среди скандинавских земель, он сражался и убил девять испорченных валькирий", — сказал Тейлор. "Он собрал их шлемы, но не все их крылатые нагрудники. После того, как Рагнорок пал и скандинавские боги погибли, ваш дядя Аэнгус путешествовал по землям и собрал два таких костюма. Ваша мать отремонтировала один такой, какой он был, и подарила его вашему двоюродному брату, Айдин, дочь Аэнгуса. Но что касается второго, она не просто починила его. Она усилила его чары и сделала даже более мощным, чем когда их носили валькирии. это тебе сейчас ".

К стене было прислонено копье — дубовое древко, инкрустированное мифриловыми рунами, а само лезвие пылало серебристым пламенем, обладавшим как физической, так и духовной силой. "Это Копье Луга, возвращенное твоей матерью, когда Дикая Охота пала перед Разрушителем. Это оружие Туата, которому нет равных среди твоей семьи. Это тоже твоя мать завещала тебе".

Кратос заговорил. "Могущественные дары от могущественного бога. Вооружись, дитя. Скоро конец".

Сиара ничего не сказала, когда Кратос снял бронежилет. Он поднял нагрудник доспехов; девушка приняла его помощь с озадаченным выражением лица. Когда он взял тарелку ей под мышки, выражение ее лица изменилось на удивление. На глазах у Тейлора она становилась все выше и старше на вид, даже когда она расправляла массивные крылья с черными и серебряными кончиками, двигая ими так же естественно, как Телос двигал своим.

"Я чувствую их", — прошептала девушка.

"Эта броня была выкована гномами Свартальфхейма и перекована Бригидой Кузнец", — сказал Кратос. "Только крылья моей дочери сильнее".

Он должен был показать ей, как надевать наколенники, наголенники и нарукавники. Они идеально подходили к черным брюкам и рубашке, которые она носила. Шлем засветился магической силой, когда Кратос надел его на нее. "Возьми свое копье, Сиара из Килдэра", — сказал Кратос.

Гораздо более высокий, бывший Гластиг Уэйн осторожно принял копье, только чтобы задохнуться от первого прикосновения. "Это говорит со мной!"

"Это Копье Луга", — сказал Кратос. "Он наделен силой душ своих жертв и будет направлять вашу руку. Это могущественные дары, равные дарам, данным любым богом смертному потомству. Это то, что я сказал вам в Птичьей Клетке. Ваша судьба была украдена у вас ; теперь у вас есть возможность вернуть его ".

Тейлор со странным чувством наблюдала, как ее отец препоясал дочь другого бога для войны. Это было то, что он никогда не мог для нее сделать. Когда он отступил от Сиары и встретился глазами с Тейлор, она увидела в нем тоску — сделать то же самое для нее, когда он ей нужен. Но это также заставило ее понять, что, как бы тяжело это ни было без него, ему, должно быть, было еще труднее.

Он просто кивнул ей и сказал все, что ему нужно.

Глава сорок девятая: Утомительные ссоры мучительный труд .

Сара сидела на краю дивана в гостиной дома Хебертов и смотрела, как умирает монстр. Мария села рядом с ней; ее руки в молитве были зажаты под подбородком. Одна из старших дочерей Лейси Уотер после завтрака убирала на кухне.

Новости из Эллисберга должны были потрясти мир; это было бы в любое другое время. Но после жестокого разрушения Девятой Бойни страна начала понимать, что Кратос не просто могущественный зверь — он был эффективным лидером.

Эллисберг, штат Нью-Йорк, был домом для угрозы S-класса, публично известной как Нилбог. Он обладал ужасающей способностью превращать любой биологический материал в свои фантастические творения. В течение недели он убил все население города и заменил его своими "детьми". В процессе он легко уничтожил несколько ударных групп PRT и плащи, которые пытались его остановить, и даже подразделение Национальной гвардии, прежде чем весь город был просто оцеплен.

Когда Мыслители Протектората предсказали, что Нилбог создал биологические отказоустойчивые системы, все обсуждения попыток удалить его навсегда были отложены. До тех пор, пока Кратос не решил, что ему пора умереть.

Используя рельсотрон и систему доставки, созданную Теорией струн, и стреляющие снаряды, разработанные мастером по производству мокрых наркотиков Lab Rat, команда Кратоса опоясала внутреннюю часть Эллисбурга и прилегающую территорию на целую милю ужасающе мощным антибиотическим химическим веществом, убившим все живое. вплоть до мельчайших одноклеточных организмов на глубину в тысячу футов. Рейлганы были настолько мощными, что на Манхэттене чувствовался каждый выстрел.

Накидка, ранее известная как Гластиг Уэйн, теперь одетая в золотые крылатые доспехи, работала с Нарвалом, чтобы предотвратить распространение химического вещества за десять минут его активной жизни. Когда химическое вещество рассеялось, самые стерилизованные восемьдесят квадратных миль земли из когда-либо существовавших оставили бесплодную, похожую на пустыню дыру в ландшафте Нью-Йорка.

Репортажи по телевидению выглядели ошеломленными и испуганными, когда они стояли на краю пустыни.

"Думаешь, они действительно его поймали?" — спросила Мари.

Сара кивнула. В то утро она проснулась с головной болью, как будто она злоупотребила своими силами перед встречей с Телосом. "Да, они его поймали".

Репортаж перешел к привлекательной азиатской женщине, стоящей на краю чего-то похожего на небольшой курортный комплекс. Сара не удивилась, когда этот новый репортер объявил, что Теория струн убила Heartbreaker с помощью ручного рельсового пистолета, который доставил генно-блокированный самонаводящийся взрывной дротик, который нацелился на печально известного парачеловеческого насильника-Мастера с расстояния в милю.

Трейси, одна из старших дочерей Лейси Уотер, вошла в гостиную с чашкой кофе. "Итак, я слышал, вы упомянули, что вчера в церковную казну поступили пожертвования?"

Несмотря на головную боль, Сара не могла не улыбнуться. "Да. Знаешь, миллион здесь, четыре миллиона там. Приятно начинать получать зарплату".

Как и ее мать, Трейси была девушкой с толстой талией и грудью, которая выходила за рамки благословения в области боли в спине. Хотя она говорила открыто, она не была такой приземленной, как ее мать. Ее близнецы спали в комнате Мари. "Есть идеи, откуда это взялось?"

"Кратос вкладывает все деньги за награды в Церковь. Он оставляет только то, что ему нужно, чтобы поддерживать свою команду. На Бойне Nine было много наград".

Сара встала за чашкой кофе, оставив Мари и Трейси следить за подвигами Кратоса и его команды условно освобожденных Птичьей клетки. Она налила кофе черный без сахара. Горький укус иногда помогал, когда болела голова.

Она вышла из дома и позволила сладкому чистому воздуху владений наполнить ее легкие. Ее ноги привели ее по ступеням крыльца и мимо круга пней, окружавших холодный костер, в котором ближайшее окружение Телоса часто проводило вечера.

Утреннее солнце еще не дошло до вершины горы, но было достаточно высоко, чтобы Сара могла различить черты серо-голубого гранита. Сады кипят жизнью, давая достаточно овощей, чтобы вырастить их стаю из двух тысяч человек. Независимо от того, насколько чисто они его перебирали, на следующий день всегда было больше.

Даже когда Телос отсутствовал, его красота оставила Сару в унынии и головокружении.

Она взглянула на темное кобальтовое небо и знала, что Симург идет туда, следуя за Богом Войны, расчищавшим путь для кого-то более великого, чем он сам.

Хотя сила Сары была чисто интуитивной, она думала, что чувствует, как Симург смотрит на них сверху вниз. Взгляд Смертника не смог бы проникнуть во владения Тейлора, по крайней мере, Сара надеялась и молилась. Но город вокруг них был также дорог Телосу. Она здесь выросла; учился здесь в школе.

В кострах Сара видела изображения молодого Телоса, играющего со своими друзьями или исследующего доки, пока ее отец работал. Она видела воспоминания о своей богине в детстве, играющей в офисе ее матери в UNH Brockton Bay.

Деревянный альков Телос, созданный штаб-квартирой PRT, действительно был подарком городу, который она любила. Как Афина Паллада была богиней-покровительницей древних Афин, так и Телос была богиней-покровительницей Броктон-Бей.

В глубине души Сара услышала крик.

Это был не хор голосов, как то, что она могла бы услышать на спортивном мероприятии. Нет, это был беспрерывный дрон, почти недоступный человеческому слуху. Звук пронизывал все вокруг. Это просочилось через Курта и Лейси Уотерса, когда они играли со своей семьей в шумную игру "Монополия". Это просочилось через Тая и Шакель Вашингтон, когда Тай включил гоночное видео, которое пришло с двумя его школьными друзьями в их квартире. Гул его окружал деревья, выросшие из крови Телоса, пробуя их кору и осознавая их силу, даже когда он продолжал искать источник этой силы.

Гул звука, который на самом деле не был звуком, присоединился к другому, намного выше порога человеческого слуха. Он пришел из глубины моря. Стая синих китов случайно проплыла через конус звука. Один умер; остальные рассеялись в замешательстве и боли, поскольку их тонкие чувства были подавлены.

Третья песня присоединилась к остальным; намного ниже сфер слуха. Это прозвучало как глубокий рокот изнутри земли, пощекотавший сейсмографы, не вызвав никаких предупреждений. Три песни-поиски были сосредоточены на двух деревьях, выросших из крови Телоса.

Вернувшись в Америку, чтобы расчистить путь Телосу, Кратос принес с собой глаза Смертника. И хотя Телос оставался скрытым в поисках, к которым привели ее шаги, свидетельство ее силы оставалось сильным и ясным.

Броктон-Бей был домом Телоса, и ее магия пропитала и сам Телос, и его людей.

Один гигантский светящийся красный глаз открылся в хтонических глубинах земли; два бездушных белых глаза открылись в пустоте мертвого неба; четыре светящиеся зеленые щели смотрели вверх из темной глубины. Они видели; они знали .

* * *

* * *

*

* * *

* * *

*

"Сара!"

Сдерживая слезы, Сара пыталась сосредоточиться на бушующей агонии в своей голове. Мари склонилась над ней, ее тонкое лицо искажалось страхом. Страх доминировал во всех аспектах жизни бедной девушки. Даже ее сила родилась из страха. Вместо того, чтобы использовать силу, чтобы защитить себя; вместо этого она была проклята силой помогать другим защищать ее. Даже здесь, в царстве своей богини, жизнью Мари руководил страх.

Теперь этот страх сосредоточился на ней; Руки Мари были в крови, когда она отошла от того места, где держала Сару за голову. Позади нее Трейси в тревоге опустилась на колени в яркой траве поля за домом.

"Что случилось?" — спросила Сара.

"У вас начались судороги", — сказала Трейси. "Я слышал, как ты что-то кричал, и вышел проверить тебя. У тебя кровь из носа и ушей".

Сара не кивнула; у нее слишком сильно болела голова. "Отведи меня к источнику. Пожалуйста".

Мари и Трейси помогли ей споткнуться к Святому источнику. Как часто случалось, расстояние, казалось, увеличивалось само собой, пока Сара не опустилась на колени и трясущимися руками поднесла воду к губам. Святая вода смыла самую сильную боль, и с притупившейся агонией ее разум начал осмысливать то, что произошло.

"Ну, я полагаю, поэтому она назвала меня Пифией", — пробормотала она.

"Сара?" Мари обеспокоенно парила. "Что случилось?"

"У меня было видение", — сказала Сара. Она встала и посмотрела на двух своих товарищей. "Позвони Дракону, мне нужно поговорить с Кратосом. И Александрией тоже".

"Что ты имеешь в виду?"

Сара повернулась и схватила испуганную девушку за плечи. "Мари, помни, что Телос с тобой. Помни, кем ты хочешь быть, а не кем ты был или кем был. Позвони семье своей тети и скажи им, чтобы они пришли. Скажи им, чтобы они пришли в дом прямо сейчас. Трейси, позвони своей семье и попроси они несут слово верным. Нам нужны все здесь и сейчас ".

"Ты нас пугаешь", — сказала Трейси.

"Это потому, что это чертовски страшно", — сказала Сара. "Смертельные не собираются ждать, пока Телос покажет себя. Они выяснили, где находится ее владение. У нас есть день, если нам повезет, скорее всего, меньше".

* * *

* * *

*

* * *

* * *

*

Мари стояла на обочине возле Фолксвангра, когда приехала ее тетя Элеа со своим мужем Джоном и второй машиной с тремя взрослыми детьми и четырьмя внуками. Было легко забыть, что тетя Элея тоже вышла замуж в подростковом возрасте.

"Идите, поторопитесь", — призвала Мари своих старших кузенов.

"Но... но... он больше внутри!" — пробормотал кузен Маркус. Его жена похлопала его по рукам и с обеспокоенной улыбкой ввела к Мари.

Элеа задержалась на улице, пока ее семья искала убежища. "Мы должны были дать показания против папы и клана завтра", — сказала она. "Вы уверены в этом?"

"Я уверена", — сказала Мари. "Ты можешь меня отвезти?"

Элеа закатила глаза. "Тебе восемнадцать, Мари. Тебе нужно получить собственную лицензию".

Мари не ответила; Эрнест несколько раз пытался научить ее, но всякий раз, когда машина разгонялась до 30 миль в час, она замерзала. Она забралась в седан своей тети, когда другие люди начали прибывать из окрестностей.

"Итак, э ... что за чрезвычайная ситуация?"

Мари было трудно даже озвучить это. "Endbringers".

На переднем сиденье застыла Элея. "Конечные приносящие ? Множественное число?"

"Телос — это бог", — сказала Мари. Как ни странно, это был первый раз, когда она произнесла эти слова вслух. Но правда о них сделала слова легче, чем она боялась. "Она защищает мир. Несущие конец хотят его уничтожить. Они пришли за ней. Нам нужно собрать наших последователей. Они будут в безопасности в пределах Области?"

Элеа повернулась и уставилась. "Мари, а как насчет других твоих кузенов и семьи?"

"Никто с ненавистью в сердце не сможет переступить порог владений Телоса", — сказала Мари. При этой мысли она почувствовала, как у нее слезятся глаза. Хотя она знала, что ее братья и сестры и кузены полны ненависти, они все еще были ее семьей. "Как вы думаете, мои кузены могли войти? Могли ли Сьюзен или Лили войти в любое место с чернокожими и не почувствовать то, что их учили чувствовать?"

"Как насчет тебя?"

Мари встретила взгляд своей тети. "У меня нет ненависти", — призналась она. "Я ... не думаю, что когда-либо делал. Просто страх. Я всегда боюсь, Элеа. Но я должен сделать это. Я молился Телосу, чтобы он был сильнее. Она ... она не может сделать меня сильнее. Но она может дайте мне возможность попробовать ". Она протянула тетушке листок бумаги. "Позвони тете Эльзе. Позвони моей маме. Скажи им, чтобы бежали из города. Но сейчас же отвези меня сюда. Пожалуйста".

Элеа была не лучшим водителем в мире; во время разговора по телефону с семьей, которая отреклась от нее, ей было еще хуже. Но даже в этом случае она подъехала к адресу, который ей дала Мари. Она вытащила его из регистратуры их церкви и уставилась на него с трепетом и удивлением.

Здания, к которым они приехали, образовали сплошную линию старых коричневых камней, построенных для рабочих дока в 1800-х и начале 1900-х годов. Некоторые были заброшены, все разобраны и разделены на меньшие квартиры. А на ступеньках, ведущих к зданию, сидела группа больших, мускулистых черных мужчин, которые бездельничали, не обращая внимания на мир.

Она и Элеа смотрели на мужчин с трепетом. Страх Мари был ее собственным; Элеа была осторожна, которую чувствовала каждая женщина, сталкиваясь с крупными агрессивными молодыми мужчинами независимо от цвета кожи. "Вы уверены, что хотите это сделать?"

Мари глубоко вздохнула. Она провела так много времени с Шеем, но никогда не видела, где живет девушка. Это был такой разительный контраст с красивыми величественными домами, в которых она выросла.

"Телос со мной", — прошептала она, сжимая свой крестообразный кулон "Телос". Она носила свою мантию и чувствовала силу своего бога в рунах, которые покрывали его. Она не была Мари Херрен, внучкой члена нацистской партии с карточкой. Это была Дидоми, жрица Телоса и даритель даров.

Ее руки дрожали, когда она выбиралась из машины. Мужчины пристально наблюдали за ней, их разговор утихал на их губах. Их темные глаза следили за ней, когда она выбиралась из машины; один, казалось, удивленно моргнул. Под пасмурным небом ее одежда светилась от благословения Телоса. Она подошла к обочине в нескольких футах от нее.

Один из мужчин рассмеялся. "Что ты хочешь, снежинка?"

Тот, кто говорил, выглядел как мужчина, но звучал... молодой. Как и ее брат. Я могу это сделать. Я могу это сделать.

"Меня зовут Дидоми, я жрица Телоса", — сказала она. Она заговорила громко, чтобы скрыть дрожь в голосе. "Мне нужно поговорить с Шакеллем и Таем Вашингтоном".

Дверь открылась, и из нее вылетела гигантская женщина. Она была ненамного выше Мари, но вдвое больше ее в обхвате.

"Вы, дураки, убирайтесь с моей дороги", — заявила миссис Вашингтон. Она подошла прямо к Мари, и ей потребовалось все, что могла вызвать девушка, чтобы не отступить в страхе. Мать Тая и Шакель тихо не разговаривала. Она выкрикивала каждое слово, как будто всегда злая. Ее темные глаза вспыхнули, когда она подошла к Мари на несколько дюймов.

Проглотив желчь, Мари заставила глаза оставаться открытыми и приготовилась к удару. Это ее кузен Эрнест застрелил сына этой женщины. Именно члены Империи 88, которых поддерживал ее отец, убили мужа этой женщины. Несмотря на весь ее страх, видение Мари в огне жизни Тая и Шаукель заставило ее признать, что у этой женщины были гораздо лучшие причины ненавидеть Мари, чем у Мари были причины бояться ее. И поэтому она приготовилась принять удар как наказание за свою семью; за грехи, совершенные этой женщиной и ее семьей руками Мари.

Ударов не последовало. "Что ты здесь делаешь, девочка?"

Мари сжала кулон телоса. "Пифия получила видение. Прибывают Смертельные. Те, кто приняли Телос в свои сердца, найдут убежище в ее владениях. Я..." На какой-то странный момент страх уменьшился, когда она поняла слова, которые собиралась сказать были правдой . Это было... почти как будто поднимается тяжесть.

"Шей — моя сестра", — сказала Мари большой женщине. "Она взяла нашу богиню в свое сердце и получила ее благословение. Тай... Тай — мой брат. Он пролил кровь из руки моего кузена, и, простив меня, он стал моим братом. Я здесь, чтобы взять вас всех в свои владения. Ты и любой, кто принимает Телос в свои сердца ".

"Вы были Империей", — сказала женщина, сузив глаза.

Мари кивнула; ее глаза горели, потому что это тоже было правдой. "Я не могу изменить то, кем была", — сказала она. "Я могу ... Я могу только изменить то, кем я являюсь и кем буду. Вот почему я здесь".

В этот момент завыла далекая сирена. Молодые люди позади нее в тревоге встали. Всюду по улице выходили самые бедные жители города. Мари посмотрела и увидела все, что ее семья научила ее ненавидеть. Коричневая и черная кожа; Африканские иммигранты, индейцы, мусульмане. И с этим новым ощущением невесомой правды она знала, что ей нужно делать.

Она отступила назад и повысила голос. "Приходят Смертники — Пифия, верховная жрица Телоса предвидела это. Не один, а все трое приходят. Те, в чьих сердцах нет ненависти, могут найти убежище во владениях Телоса! Если вы сомневаетесь в своем сердце, бегите из города! Убежища не спасет вас. Но двигайтесь быстрее! "

Имея неопровержимые доказательства опасности, миссис Вашингтон повернулась к квартире. "Тай, Шай-Шей, давай!" Она не кричала, она кричала. И ее голос гудел так громко, что заглушал сирены.

Появился Шей и спрыгнул с лестницы. Хотя она была на четыре года моложе Мари, она была такого же роста. Она обняла Мари.

"Садись, будет трудно", — сказала Мари. Она посмотрела через плечо девушки, где Тай срочно разговаривал с двумя мальчиками, которые пошли с ним. Она узнала в них своих друзей — один даже помогал верным наставникам.

"Это Тейт и Хассим, — сказал Тай. "Они в порядке. У Копья и Шаунты есть машины. Они вытащат семьи".

"Это будет жесткое сжатие", — сказала Мари. "Шей, поезжай вперед со своей матерью".

Элеа даже ничего не сказала, когда люди забились в машину. Ее глаза расширились, когда люди поняли, что означают сирены, и начали толпиться на улицах. "Подожди", — заявила она, когда отступила назад, а затем вырвалась наружу, оставив старые квартиры и ограничение скорости далеко позади.

Город взорвался вокруг них, как потревоженное муравейное гнездо. Люди, автомобили и грузовики появились как будто из ниоткуда, заполнив улицы, когда перепуганные жители искали убежища или побега. Единственное, что делало Элею, это то, что они возвращались вглубь района Доки, вместо того, чтобы искать убежище у Смертника или пытаться полностью сбежать из города.

Тем не менее, когда они столкнулись с огромной толпой людей за пределами владений Телоса, им пришлось бросить машину. Краткая вспышка храбрости Мари начала угасать, когда она увидела сплошную линию отчаявшихся, напуганных людей, преграждающих им путь.

"Тейт, Хасим, со мной", — повелительно заявил Тай. Трое атлетичных молодых людей образовали клин. Мари схватила своих тетю и Шей и упала сразу за ними, а миссис Вашингтон замыкала их.

Мари не понимала, почему собралась толпа, пока не достигла точки в листве, которая обычно открывалась, чтобы впустить верующих. В центре толпы стояла широко открытая площадка, ни один из которых не хотел подходить слишком близко к тем, кто находился в центре.

Торговцы преграждали путь. Маленькая злобная парачеловеческая банда торговцев наркотиками заставила верующих отступить, когда они пытались прорваться через защиту Телоса. Другие плащи Торговцев тоже были там — вместо того, чтобы присоединиться к героям для защиты города, вождь плащей Скидмарк стремился только спрятаться. Что еще более важно, он не позволял тем, кто принял Телос, войти.

На одно ослепляющее мгновение Мари не чувствовала страха. Все, что она чувствовала, было возмущение тем, что эти люди осмелились подвергнуть опасности верующих Телоса! Она бросилась вперед, крича на них. "Уходи! Тебе здесь нет места!"

Один из Торговцев — даже не плащ — ответил с ружьем. Люди кричали, когда из палки, а затем и из-под метала, выстрелила из курносого пистолета. Мари упала в шоке, когда боль распространилась по ее груди. Было такое чувство, будто кто-то ударил ее в грудь с такой силой, что она не могла дышать. Нежные руки схватили ее, и она обнаружила, что смотрит на Тая.

"Мари!" Он выглядел напуганным и напуганным, но уголок Мари понял, что его ужас был не для него самого. Она вспомнила, как впервые увидела его, покрытого синяками, но решительного перед фанатизмом кузена. Она видела его, как будто могла видеть его душу так же, как ее богиня могла видеть свою. Им тоже двигал страх, но не за себя. Его страх был за тех, кого он лелеял — за сестру и мать.

И когда он держал ее, для самой Мари.

У нее перехватило дыхание, и мир, казалось, потемнел, когда она увидела парящую перед собой богиню. Телос сияла сверкающим золотом с широко распростертыми крыльями. Казалось, она наклонилась к Мари и коснулась ее щеки сияющей рукой. Благослови тебя, моя сестра.

Все потемнело, пока через несколько мгновений Мари не проснулась от криков, криков и далеких сигналов тревоги Endbringer. Она моргнула и увидела Скидмарка и его подругу Тинкер Визгун, поднимающихся с земли.

"Какой из вас, самородков, сработал?" — закричал грязный парачеловек. Она увидела, что его зубы гнили изо рта.

Мари встала. Ее грудь все еще болела, но она могла видеть, что магия Телоса в ее мантии защищала ее. Она встала и с пламенной верой, от которой у нее слезились глаза от радости, она знала, что ей нужно делать. Она повернулась к Таю и взяла его лицо в ладони.

"Телос показал мне", — сказала она ему. Ей не нужно было кричать из-за толпы — он ее слышал. "Я Дидоми. Я даритель даров. Ты принимаешь Телос в свое сердце, Тай?"

Он смотрел в ответ широко раскрытыми глазами и в замешательстве. Но в его сердце она видела, как чемпион поднимается. "Да!"

"Тогда во имя Телоса я дарю тебе силу тысячи человек!"

Она почувствовала, как ее сила иссякает, но на этот раз все было по-другому. Потому что, хотя было ощущение истощения, колодец, из которого шла энергия, наполнялся мгновенно. Затем она встала и посмотрела на его друзей. Она потянулась к Тейту и схватила его за лицо. "Ты принимаешь Телос в свое сердце как свою богиню?" Даже в ее собственных ушах ее голос заглушал рев толпы.

Тейт и Хассим переглянулись, прежде чем кивнуть. "Скажи это!"

"Я делаю!" — сказал Тейт. "Я беру Телос в свое сердце!"

"Тогда, во имя Телоса, я дарую тебе адамантиновую кожу! Ни оружие, ни рука не причинят тебе вреда!" Она повернулась к Хасиму и сделала то же самое. "Сказать слова!"

В отличие от Тейта, Хассим кивнул и прямо встретился с ней взглядом. "Я беру Телос в свое сердце".

"Именем Телоса я даю тебе скорость самого быстрого ветра! Никакая угроза не настигнет тебя!

Отхалла мог дать только одно умение одному человеку за раз. Она была маленькой; связанная своим страхом и идеологией ненависти, которая создавала ее мир. С благословения Телоса Дидоми была могущественной, и силы текли из ее рук, как вода из океана.

Обладая силой, неуязвимостью и скоростью, трое друзей вырвались из толпы. Тай направился прямо к сильному нападающему Торговца, большому паровому Тинкеру по имени Trainwreck. Ученик боевых искусств подпрыгнул с невероятной ловкостью, скрутил тело и ударил обеими ногами прямо в нагрудную пластину паровой брони Тинкера.

Броня смялась, как консервная банка. Сам лудильщик неподвижно упал на землю. Скидмарк начал ругаться и накладывать мерцающие слои своей отталкивающей силы, но не мог их поймать. Хассим растворился в толпе, глядя на бандитов Торговца с оружием в руках. Они падали, как листья с потрясенного дерева, пока он не попал Скидмарку в сторону головы, но сделал это с такой скоростью, что удар разбил череп Скидмарка.

"Салазки!" Высокий крик девушки Скидмарка раздался сквозь землю. Визгун размахивал чем-то похожим на массивное ружье и дико обращал его в толпу.

Внезапно появился Тейт. Независимо от того, что было выпущено из пистолета, он врезался в его грудь, взорвавшись с такой мощью, что взрыв в спине полностью охватил Визгун и несколько ударов позади нее. Она коротко вскрикнула, прежде чем упала в обморок.

Другой плащ, Муш, выглядел как движущаяся статуя из мусора. Он бросился на Хассима и Тейта, только для того, чтобы Тай откатился вперед и взмахнул ногами. Даже если ноги были построены из мусора, без них Муш все равно падал. Тогда напал Хасим; в тумане он начал забрасывать плащ кулаками, сдувая слой, а затем и мусор, прежде чем Маш смог их собрать, пока не остался только розовый уродливый маленький тролль.

Тай поднял искривленного парачеловека и своей временной сверхчеловеческой силой подбросил его в небо.

Расчистив путь, Мари пробиралась сквозь толпу. Шей последовала за ней по пятам. Когда они подошли к порогу, Мари посмотрела на Шэя.

Шакель Вашингтон была дочерью своей матери. "Все заткнись!"

Ее голос заглушил сирены и испуганные крики всех ищущих убежища. "Только те, у кого нет ненависти, могут войти сюда!" — крикнул Шей. "Это святое место! Вы клевещете на нашу богиню; вы причиняете боль своим товарищам... мы вышибем вам задницы! Выстроитесь в линию!"

Мари дотронулась рукой до границы и помолилась; магия была почти как объятие Телоса. Тепло, утешительно и знакомо. По ее молитве порог открылся, и прочная стена из растений открылась, открыв огромные открытые равнины фальксванга внутри.

Те, кто стоял перед толпой и никогда не знали правды о Телосе, теперь знали. Их глаза расширились, когда они выстроились в линию, и группами по десять отчаявшихся беженцев начали толпиться.

Мари и Шей держали порог открытым, а вокруг них стояли как часовые Тай, Тейт и Хассим.

Во имя Телоса.

A / N: Для меня это была одна из самых важных глав истории. Потому что это полностью демонстрирует истинную силу божественности Телоса, а не ее силу или скорость. Но ощутимая вера — и сила, которую эта вера прививала — ее последователям.

Глава пятьдесят: Танцевать на мягких ногах.

На картине Тейлор гуляла по улицам своего родного города.

Люди занимались своими обычными делами, в основном не обращая внимания на бездушные глаза ангела наверху, левиафана в море или титана внизу. Однако не все забыли. Она почувствовала притяжение своей силы и направила свои двумерные глаза на свои владения.

В своем старом доме она увидела Сарру, корчащуюся на полу, когда ее вера приняла форму пророчества. Бессознательно Тейлор вложил в девушку силу, дав ей силы выжить, что могло ее убить. Именно видение Сары заставило Тейлор понять, что их планы будут напрасными. Эсминец не давал им выбирать поле боя.

Мари почувствовала приступ ужаса, но Тейлор прошептал ей. Вера. Храбрость. Любовь. Спаси свою сестру. Спаси своего брата.

Тейлор продолжала идти, и в ее сердце росла печаль. Она обнаружила, что шепчет духам воздуха даже через картину, чтобы подготовить людей к грядущим невзгодам. У некоторых людей возникло внезапное желание навестить семью; другие, чтобы упаковать аварийные сумки. Те, чьи сердца были закрыты для нее, игнорировали шепот, но многие этого не делали.

Небо грохотало, когда огромная машина из живой стали, смутно напоминавшая дракона, взмыла над головой. Вдалеке он кружил, чтобы снизить скорость, прежде чем его стреловидные крылья поднялись, а когти не высунулись для приземления.

В очаровании картины Тейлору стоило только подумать, чтобы встать рядом с "костюмом" Дракона, когда его пандус опускался. Ее кристально чистые глаза жгли от желания плакать слезы, которые больше не могли прийти; она снова увидела своего отца.

Ее глаза видели его сущность; его сила. Время, проведенное в Африке, подняло его в пределах своих владений так, как ничего, кроме войны, не могло быть. Воздух мерцал обещанием справедливого насилия. Ей очень хотелось поговорить с ним, но она знала, что его действия в тот момент были слишком важны, чтобы их прервать.

Кейпс шел за ним. Она увидела Нарвала, не изменившегося со времени их последнего визита, и еще нескольких человек с разбитыми душами, которые кричали о прошлых преступлениях. Но одна накидка особенно привлекла внимание Тейлор, потому что теперь она носила свои божественные доспехи. Значит, это был Глэстиг Уайн, одетый в броню, как и предполагала ее мать.

Душа девушки была расколота ненавистью, страхом и болью. Как и любой парачеловек, она ужасно страдала. Шлем, который она носила, был выполнен в кельтском стиле из сияющего мифрила с закругленным куполом и щечными пластинами. Ее нагрудная пластина была преобразована из оригинальной брони Валькирии и, как и ее собственная, простиралась мифриловой кольчугой на живот, пока не начался ее боевой килт. В нем горела магия Бригид. Единственная причина, по которой он был не таким мощным, как у Тейлора, заключалась в том, что что-то более мощное могло убить человека, носящего его.

Перед ними Кратос окликнул шеренгу испуганных членов банды ABB. "Я поговорю с Лунгом". Его японский был неуклюжим, но понятным. Он научился этому не с помощью божественной мудрости, а упорным опытом.

Спустя время, достаточное для оскорбления, Лунг вышел из казино в сопровождении Они-Ли и еще одного слуги в плаще и противогазе. Сам бог носил джинсы и стальную маску дракона, оставляя его татуированный торс таким же обнаженным, как и отец Тейлора.

"Олимпиец", — сказал Лунг. Он поднял нос и принюхался. "Вы вернули Зверей с собой. Я чувствую их глаза".

Как будто заранее запланировано, сирены Endbringer завыли на расстоянии.

"Время пришло, Рюджин", — сказал отец Тейлора сильным, властным голосом. "Боги собираются. Займите свое место среди нас".

Лунг ухмыльнулся под маской. "А если я не сделаю?"

"Тогда ты умрешь, как трус, с моим топором в спину", — сказал Кратос.

"Этот парень — дерьмовый переговорщик", — пробормотал новый плащ на американском английском.

Лунг фыркнул. "Войны в Африке сделали тебя сильнее, олимпиец".

"А изнасилование смертных из-за денег сделало тебя слабым", — возразил Кратос. "Ты был Рюджином! Дракон, царь моря! Будьте таковыми снова. Отпустите своих смертных и займите свое место среди божественного воинства. Верните то, что было У вас Отнято!"

"Ты говоришь, божественный хозяин, олимпиец", — сказал Лунг. "О каких богах ты говоришь?"

Между двумя могущественными богами мерцал воздух. Из нее вышла миниатюрная иссохшая фигура, от которой Тейлору захотелось смеяться от счастья.

"Ой, заткнись, гребаный мозг ящерицы!" Солнышко говорила с такой уверенностью, что даже Лунг потерял дар речи.

Санни была одета в яркую кожаную юбку, расшитую бисером, и футболку Led Zeppelin. Она едва дотянулась до груди Тейлора, когда подошла к дракону и его ошеломленной армии пехотинцев ABB.

"Ты говоришь смелые слова для такой бледной тени Аматэрасу!" — заявил Лунг.

Древняя инуитская богиня пожала плечами. "Позови хи и дай хей наложить тебе чары защиты, а? Ты, готическая цыпочка, иди сюда!"

"Кто это, черт возьми?" — требовала накидка противогаза.

Лунг долго смотрел на Солнышко, прежде чем повернуться к своему плащу. "Она бог, Бакуда, и предлагает тебе жизнь".

Букуда покачала головой. "И эти лохи говорят, что я сумасшедший!"

"Маленькая девочка, я была той, когда первые викинги пересекли границу из Гренландии", — сказала Санни. "Я не видел настоящего сумасшедшего. Эти ублюдки были сумасшедшими. А теперь наклонитесь. Это заклинание не даст песне Симурга сжечь вам мозг.

Каким-то образом ожерелье с костяными амулетами подходило к маске парачеловека и свешивалось с ее шеи. Санни повернулась и посмотрела на Лунга. "Итак, да, и Grumpypants закончили размахивать божественными членами? Да готовы к благословению?"

Лунг впился взглядом в Кратоса, который пожал плечами. "Атаксак приносит радость в сердца людей, даже тех, кто ненавидит радость. Я научился с этим справляться".

Прежде чем Лунг успел ответить, знакомая белая машина неопределенной марки и крохотного размера мелькнула по улице со стороны залива. Его крошечные колеса завизжали, когда он остановился. Из-за правого рулевого колеса высунулся массивный огнеголовый гигант человека в сияющем золотом нагруднике, огненном мифриловом мече и синих джинсах.

"Я слишком поздно для развлечения?" — спросил Энгус из Туата Де Дананн. Вдруг он усмехнулся. "Солнышко, ты уродливая маленькая пизда! Давай, поцелуй нас!"

"Ага, можешь поцеловать меня в задницу, уродливая имбирь! Независимо от слов, Аэнгус опустился на колени и не просто обнял древнюю богиню, но поцеловал ее в губы и даже схватил ее за задницу.

И боги сверху и снизу, она поцеловала его в ответ. Рядом с Лунгом его слуга-парачеловек в замешательстве огляделся вокруг, в то время как сирены Смертоносного послали смертных в панику. "Все эти люди безумны?"

Кратос проигнорировал ее, глядя на Солнышко. "Кто еще?"

"Думаю, я убедил пару сестер присоединиться", — сказала Санни. "Глускаб всегда готов к драке. Мог бы убить тебя после, но это тоже будет весело, да? Ханна, девочка, иди за благословением! Никто не принадлежит другому богу и не хочет, чтобы Симург трахал их. мозги сюда! "

"Я иду!" Мерцающая семифутовая фигура Нарвала прошла мимо Кратоса. "Нана, ты знаешь, где Тейлор?"

"О, она здесь", — сказала Санни, подмигивая тому месту, где стояла эфемерная фигура Тейлора. Миниатюрная богиня вытащила из мешочка в юбке знакомый ржавый артефакт. "Слушай, Телос дал мне это перед отъездом в Старый Свет. Спустись к морю и приготовь свою маму к бою".

"Что это?" — спросил Нарвал.

"Это Копье Тритона", — сказал Кратос. "Выкованный самим Гефестом в огне Олимпа и благословленный Посейдоном для своего сына Тритона. Помимо сапог, которые я ношу, и лезвий на моей талии, это последний божественный артефакт Олимпа. Это достойный подарок Седне. моря."

"Просто окуните его в волны", — сказала Санни. "Старушка любит безделушки не меньше любой девушки. Продолжайте, это важно!"

Закатив глаза, глава канадской гильдии приняла реликвию и на силовых полях взлетела в воздух к морю.

Тем временем отец Тейлора повернулся и пристально посмотрел на Лунга, прежде чем предложить свою руку. "Сражайся с нами, брат. И когда мы закончим, ты будешь иметь мой топор на своей стороне, когда ты вернешь то, что было отнято у тебя. Это мое слово".

Спустя самое долгое время Лунг взял протянутую руку. "Да будет так. Бакуда, приготовь свои бомбы. Они-Ли, нас ждет славная смерть! Сегодня мы сражаемся с Endbringers. Остальные, покиньте город. Помогите с эвакуацией. Не беспокойтесь об убежище, город будет не выжить. Сегодня я отомщу Левиафану! "

Пока два бога говорили, Энгус и его дочь Айден покинули Санни и направились к Глэстигу, сиявшему в доспехах, подобных доспехам Морриган, но гораздо более могущественным по своим чарам. Божественность кельтского бога сияла вокруг него, отбрасывая другие плащи в свите Кратоса.

"Привет, племянница", — сказал Аэнгус, уже не столь возбужденный. "Я Энгус, сын Дагды. Брат Бригид, твоей мамы. Это твоя кузина, Эйдин. В доспехах она носит имя Морриган. Мне более четырех тысяч лет. Я сражался с великанами и богами и пал в бою только один раз за все эти годы. Но это одно падение было достаточно ужасным, потому что оно помешало мне привести тебя домой ".

Глэстиг застыл с широко открытыми глазами и неуверенно. Тейлор мог видеть, как душа девушки хаотично кружится, когда она боролась с инстинктом наброситься. "Почему ты здесь?"

"Мы здесь ради тебя, тупая пизда", — сказал Эйдин.

Тейлор подавила улыбку и переключила свое внимание на другое. Она не была частью Туатэ де, даже если была обязана его последней богине. Этот разговор был не для нее.

Задумавшись, она стояла на пляже у променада, пока Нарвал плыл на ее силовых полях. Она сжимала в руке древнюю олимпийскую реликвию, неуклюже приближаясь к воде. Она опустилась на колени, когда на нее плескались серо-серые волны.

"Мам, я знаю, что мы не разговаривали как... никогда".

Пожилая женщина сдула с глаз прядь седых волос. "Я никогда не молился тебе, потому что ты просто выбросил меня. Мне никогда не было ничего, что можно было показать, чтобы ты была моей матерью, кроме этих волос, и другие дети просто назвали меня ведьмой и избили меня. Но Телос и Нана оба сказали ты хотел быть частью этой битвы. Я сомневаюсь, что это потому, что ты заботишься о нас. Нет, вероятно, это потому, что Левиафан убил дельфина или что-то в этом роде ".

В этот момент Тейлор захотелось обнять более высокую женщину. Она видела горечь и одиночество в своем сердце и болела за нее. Нарвал склонила голову, когда волны поднялись вокруг нее. "Если не для меня, если не для Телоса — если не для вашего народа? Тогда сражайтесь за это".

Даже через картину Тейлор чувствовал приближение богини. Воздух приобрел соленый запах, напоминающий запах гнили и рыбы. Нарвал не заметил. Она окунула копье в воду и ахнула, когда оно мгновенно превратилось в свою полную божественную славу.

"Ух ты."

Внезапно копье вылетело из ее руки, дернувшись с силой, которую она не могла остановить даже с ее сильнейшими силовыми полями. Тейлор стоял прямо позади нее, когда появилась фигура, преклонившая колени над водой. В этом, подумал Тейлор, есть сходство между Седной и Атаксаком. На обоих были татуировки в виде племен. В антропоморфном видении Седна была одета в шубу из тюленьей кожи с подкладкой из белого медведя, но ее глаза были темно-синего цвета, как океан. Лицо ее выглядело молодо — застывшим в момент ее смертельной смерти и сурового апофеоза.

"Мама?" — прошептал Нарвал.

Стоящая на коленях богиня подняла руку, и Тейлор и Нарвал увидели, что на руке нет пальцев. Вместо этого сама вода образовала пальцы, которые оставили след влаги, когда она ласкала щеку Нарвала. В другой ее руке без пальцев Копье Тритона засияло ярким золотым сиянием. Даже вне воды океана в руках бога океана он сохранил свою силу.

Седна, богиня моря, открыла рот, чтобы заговорить. Нарвал наклонился вперед с голодным нетерпением на лице. Тейлор мог видеть, как душа женщины жаждала признания от своей божественной матери.

"Тебе нужно найти мужчину и дать мне внуков", — сказала инуитская богиня моря, прежде чем снова раствориться в воде. Она взяла с собой копье, оставив Нарвала сидеть на корточках в воде перед нечестно спокойными водами залива, а Тейлор парил прямо за ней.

"Правда, мама?" Нарвал заскулил. "В самом деле? Если тебе нужны были внуки, зачем ты сделал меня чертовски семи футов ростом!"

* * *

* * *

*

* * *

* * *

*

Герои и боги собрались в старом офисном здании возле PRT. Страйдер и другие телепорты приводили их по одному, по двое или по несколько десятков. В рамках картины Тейлор увидел, как Александрия прибыла из Лос-Анджелеса в окружении кучи накидок. Эйдолон прибыл в сверкающем облаке собственной силы, неся с собой дюжину собственных накидок из Хьюстона.

Легенда прибыла с той же командой, которая напала на Тейлора в Нью-Йорке, которую привел сам Страйдер.

Это были среди пришедших героев. Но в глазах Тейлора боги имели первостепенное значение. Ее отец вошел в здание в окружении Рюджина из Кюсю и Энгуса из Туата Де. С Ангусом пришли его дочь и племянница, сияющие в перекованных доспехах Валькирии.

Солнышко вошла, почти никем не замеченная. Но двое с ней привлекли внимание Тейлора. Первым был большой медведь человека с кожей цвета дуба и такими же твердыми мускулами. У него были длинные черные волосы, заплетенные в густую замысловатую косу, украшенную бусинами и резной костью. Он носил кожаный жилет поверх обнаженной груди и кожаные штаны, которые на ком-то еще выглядели бы нелепо.

Он повернулся и увидел ее глазами цвета богатой, животворящей земли, ощутившую ее присутствие через картину. Глускаб это я! Первый мужчина. Моя рука научила людей этой нации охоте. Моей рукой похоронили духи. Моя рука приветствовала Фрейю из Асгарда на этих берегах. По моей воле мой народ принял ее. На память о ней я стою рядом с тобой.

Сердце Тейлора забилось, когда она почтительно поклонилась ему.

Напротив Глускаба Тейлор почувствовал еще одну божественную сущность. Она обернулась и увидела толстую женщину в ярко-синей бархатной блузке и белой хлопковой юбке, которая двигалась по испуганным накидкам. В одну секунду она казалась старухой, а в следующую — худой стройной фигурой. Цвет ее бархатной блузки изменился, даже когда Тейлор наблюдал, как она раздавала бирюзовые ожерелья спутанным накидкам.

Она улыбнулась Тейлору искрящейся улыбкой, и, как и Глускаб, ее божественность говорила сама о себе. Asd??? NАdleehИ — Я, изменяющаяся женщина! Из моей кожи и комка горной почвы я сформировал первую DinИ. Моей рукой были небо и земля земель моего народа. Я стою.

И снова Тейлор поклонился.

Были и другие — второстепенные божества, существовавшие только как духи, носившиеся среди героев. Они наделили храбростью или решимостью. Сила или скорость. Она видела их всех; и небольшая часть ее болела за их малое количество. Она знала, что когда-то боги и духи считались песчинками на пляже за их стенами. Но искривленная рука Наследника уничтожила более слабых богов даже быстрее, чем главные божества. Спасались только те, кто мог спрятаться.

Александрия и Легенд вышли в переднюю часть комнаты, чтобы поговорить. Тейлор колебалась, пока она не почувствовала теплое, знакомое сияние рядом с собой. Казалось, ее приветствует рассвет. Она повернулась и увидела рядом с собой Санни.

"Нет смысла прятаться, девчачье дитя", — тихо сказала древняя инуитская богиня. "Не больше. Займите место, Телос. Займите свое место в передней части комнаты. Пора".

Громкое жужжание взволнованного, возбужденного разговора сделало ее слова неслышными для всех, кроме Тейлора. Сквозь картину она повернулась и посмотрела на крестную. Вы так много сделали для меня. Я никогда не забуду тебя.

"Конечно, нет. Никто меня не забывает, меньше я их тоже хочу".

По настоянию старшего бога Тейлор начала вкладывать свою силу в картину, как показала ей Бриджит. Картина приняла силу и отразила ее, как мог только божественный инструмент. В этот момент пространство свернулось.

Тейлор прошел по картине. Она почувствовала, как духи воздуха возрадовались ее прибытию, настолько отличные от древних духов Тир Аг Нога. Она чувствовала горящий, пустой взгляд Симурга, спускающегося вверху, и голодные взгляды Левиафана и Бегемота внизу.

И в это мгновение она осознала тот факт, что все разговоры в комнате прекратились. Она могла чувствовать взгляд как героев, так и богов, но ее собственный взгляд мгновенно нашел одно лицо прежде всего.

Он хорошо выглядел. Борода казалась ему подходящей. Без него он был похож на бритого медведя. В его глазах, обычно зеленых, теперь было кольцо оранжевого огня, когда сквозь него просвечивал вес его перезаряженной божественности. Даже сквозь чары картины она чувствовала его жар.

"Я скучала по тебе, папа", — прошептала она.

"А я, ты, дитя", — сказал Кратос, пересекая комнату. Накидки растаяли с его пути. Он остановился, когда увидел меч. "Хэветьен? Меч разбился вдребезги. Как?"

"Я отправился в Муспельхейм и победил Синмару. Бриджит выковала их из последних углей Муспельхейма".

Он встретил ее взгляд прямо. "И тебе нужны были глаза Мимира, чтобы найти свой путь".

Она кивнула. "И доспехи Бригид, чтобы скрыть меня. Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени. Я так много хочу тебе сказать".

Сильная мозолистая рука поднялась и обняла ее щеку. Она была не выше его; но только тогда она поняла, что плывет. Что духи воздуха и земли удерживали ее в футе от земли. Он смотрел ей в глаза, когда она держала руку в своей.

"Когда битва будет выиграна, у нас будет вечность", — сказал Кратос. "А пока знай, что ты — все, на что мы с твоей матерью надеялись. Займите свое место, Телос Америки".

Она кивнула, прежде чем повернуться лицом к передней части комнаты.

Триумвират молча смотрел на обмен. Легенда мгновенно отвел взгляд от нее. Эйдолон застыл, словно в ярости; Александрия стояла ошеломленная, когда ее сила Мыслителя пыталась разгадать присутствие Тейлора.

Она пошла вперед по воздуху. Ее босые ноги с каждым шагом заставляли пространство под ней искриться. Она остановилась возле трибуны, где стояли три лидера Протектората. "Вы нашли то, что вам нужно?" — спросила Александрия. Ее взгляд скользнул от Тейлора, сосредоточившись на точке, проходящей мимо ее лица.

"Я сделал." Она повернулась к смущенным, встревоженным или ошеломленным плащам. Она заметила среди них множество богов и духов; полубоги отклонились от своих первоначальных ролей, и те, кто взял их на себя сейчас, несмотря на это.

"Я Телос, — сказала она. Духи несли ее слова не только по комнате; по ее воле они пронесли ее слова по всему городу. "Я Богиня Надежды. Это не Битва за Смертоносный. Это Рагнорок. Настал Судный день. Сегодня мы сталкиваемся со всеми тремя Смертниками; а когда они пали, мы сталкиваемся с Разрушителем Миров, породившим их.

"С того момента, как появился первый плащ, Земля оказалась в опасности. Сила — это не благословение — это проклятия, предназначенные для ослабления и разрушения. Они исходят от существа, порожденного в темном хаосе за пределами и до существования. Несущие конец пришли, чтобы разжечь насилие и отчаяние, чтобы больше осколков этого дракона пустоты могли распространить его яд.Именно против этой судьбы я был приведен в мир. Моя мать дала свою жизнь для борьбы с Несущим конец и Разрушителем миров; что я разыскал мой меч и доспехи. Этот день настал ".

Она перевела взгляд на Лунга. "Рюджин, Король Драконов, к тебе падает Левиафан. Знай, что Седна Морская присоединится к твоей битве. Она несет Копье Тритона, выкованное Гефестом и благословленное самим Посейдоном. Не зли ее".

"Тогда ей нужно держаться подальше от меня", — заявил Лунг.

Она повернулась к отцу. "Кратос из Спарты... отец. Для тебя, Аэнгус и Глускаб падут на Бегемота. Остальные из вас разделяют то, как лучше, по вашему мнению, вы можете сражаться. Самые сильные звери объединятся против Бегемота. Самые мощные бластеры против Левиафана".

"А кто присоединится к вам против Симурга?" — спросила Александрия позади нее.

Тейлор знал, что вопрос был задан не только Тейлору, но и всем остальным. "Если я не могу убить ни одного Endbringer в одиночку, то какие у меня надежды против Разрушителя миров?"

Она посмотрела через пол. "Сегодняшний день не похож ни на один из ваших сражений. Потому что сами боги ходят среди вас. Полубоги, вооруженные божественным оружием, сражаются среди вас. Богини дарят вам благословения, чтобы дать вам силу и храбрость. Будьте сильными, потому что судьба — это не просто этого города, но мир лежит на наших плечах ".

Затем Тейлор повернулся к Александрии. "Спасибо за помощь."

Она отошла в сторону, чтобы дать слово более опытному плащу.

Александрия захлопала в ладоши. "У всех должна быть повязка на руку. Связь координируется Драконом с приоритетом, определяемым опытом и тем, что вам нужно. Если у вас нет грубой силы или бластерной силы, то вы на мысе-транспорте. Все снаружи, это скоро...

Здание вокруг них взорвалось. Герои или нет, но плащи кричали, когда потолок взлетал в воздух над их головами. Несколько накидок тоже взлетели вверх, но только те, кто не получил благословения двух индейских богинь, которые ходили среди них.

Тейлор подняла глаза и своими двумерными глазами пронзила тяжелое облако обломков, кружившееся вокруг нападавшего. Симург смотрел прямо на нее, ее рот скривился в гримасе, когда она кричала на нее.

Тейлор обнажила меч; земля задрожала, когда в воздухе раздался глубокий духовный лязг, обнажающий ее. С криком старым, как сама война, Богиня Надежды бросилась в бой.

Глава пятьдесят первая: В мрачной борьбе.

"Тебе не обязательно идти", — сказала Легенда. "Бои Endbringer всегда добровольны, и никто не подумает о вас плохо".

Лили нравилось думать, что он разговаривает только с ней; он так влиял на людей. Но поскольку она стояла посреди почти двадцати накидок, она знала, что это просто не она. Большинство из них были полноправными протекторатами, но она, Джустер и Шелтер были там из двух команд Вардов, поскольку считалось, что трое из них, скорее всего, помогут.

"Мы с вами, сэр", — сказала Призм со всем энтузиазмом болельщицы по скорости и стероидам.

"Хорошо, соберитесь вокруг. Страйдер должен быть здесь..."

Страйдер был там. "Соберитесь, детишки, все выглядит охрененно!"

Самый мощный телепорт на Земле обладал ярким фальшивым акцентом, который, вероятно, должен был быть шотландским. Он звучал так, будто Джона Хилл имитировал Шона Коннери, и эффект был резким. Призма предупредила Лили, что в каждом бою с Смертельным ударом Страйдер имитирует другой акцент. У него действительно были проблемы, когда он однажды имитировал японский акцент, но его сила была слишком важна для него, чтобы пострадать от каких-либо реальных последствий.

Несмотря на страх, кипящий в ее животе, Лили вышла вперед вместе со своими товарищами по подопечным. К ее огорчению, телепорт привлек ее внимание. "Привет, любимый! Что за симпатичная вещь, как если бы ты пошел в такое место, как Броктон-Бей?"

"Страйдер, оставь Флешетт в покое. Нам нужно идти". Легенда звучала очень сурово.

"Ройт. Держись крепче, это будет поездка!"

Лили моргнула и за это мгновение вышла из Координационного центра по чрезвычайным ситуациям штаба протектората Нью-Йорка на стоянку перед незнакомым и не особенно впечатляющим офисным зданием в пределах видимости воды Броктон-Бей.

Другие герои Уордса и Нью-Йорка, которые согласились присоединиться к битве, оглянулись, когда в воздухе зазвонили сирены Endbringer. Это было странно сюрреалистично — монстров еще не было. Службы быстрого реагирования города отчаянно эвакуировали жителей не в укрытия, а полностью за город. Похоже, что им помогали люди, похожие на азиатских мужчин и женщин в цветах банды.

Это должен был быть первый бой Лили с Сдерживающим, и сказать, что она была напугана, не уловить даже части того, что она чувствовала.

Легенд, который был главой не только протектората Нью-Йорка, но и национальной организации, уверенно двинулся вперед к пустому офисному зданию, подавая как пример, так и направление. Лили последовала за ним, Призма и Адамант. Они не прошли и нескольких футов, как Адамант застыл посреди их группы. "Легенда, дерьмо, это гребаный Люструм? Означает ли это, что Кратос здесь?"

Лидер Протектората проследил за взглядом могущественного Брута на пожилую матрону, которая стояла у двери и курила.

"Да", — сказала Легенда. "В его команде есть несколько условно-досрочно освобожденных от Birdcage".

"Включая Глэстига Уэйна?"

Лили выпалила вопрос, прежде чем даже осознала это. Ей снились кошмары о плаще, крадущем ее душу. Легенда, должно быть, услышала ее страх, потому что он повернулся и успокаивающе улыбнулся. "Теперь она называет себя Клионой и согласилась сражаться с Концами".

"Телос будет там?" — нервно спросил Адамант.

Никто из них не забыл единственный плащ, который действительно навредил могущественному зверю.

"Мы скоро узнаем", — сказал Легенда.

Когда они вошли в здание PRT, где собрались герои и злодеи, глаза Лили сразу же обратились к передней части комнаты. Работая так же, как в "Легенде", она имела честь познакомиться с Александрией самой. У Лили также был плакат с изображением могущественного летающего зверя в ее комнате в общежитии и подписанная копия автобиографии женщины. Более рискованные фан-арт она держала при себе.

Она никогда не встречала Эйдолона, но самый могущественный плащ в мире стоял отдельно от него. Его маска закрывала лицо, но язык тела выглядел напряженным. Но не это ее по-настоящему удивило.

Нет, ее удивило и поразило то, что они не были в центре внимания. Похоже, что они даже не были главными. Казалось, что это сосредоточено на огромной, покрытой пеплом фигуре с топором и мечами, которая стояла в центре комнаты и разговаривала с... Легким? Легкое?

"Легенда?" Prism больше не казалась такой фанатичной.

"Оставайтесь вместе", — сказала Легенда, прежде чем оставить их, чтобы поговорить с Александрией.

"Если верить Телосу, мы смотрим на живого бога", — слабо сказал Джустер.

Шелтер снисходительно фыркнул. Адамант, как заметила Лили, — нет.

Кратос, человек, убивший Пепельного зверя и Девятую бойню, чья команда уничтожила королевство Нилбога, а также Сердцеедку и Убийцы драконов, выглядел устрашающе. Почти семь футов, с массивной щетинистой серой бородой, длинным острым носом и вечно хмурым взглядом, лысый зверь носил примитивно выглядящие наплечники, почти как наплечники на голом торсе. Массивный сверкающий топор свисал с его наплечника, а пара злобных мечей висела у него на поясе. Он стоял, скрестив свои массивные пепельно-белые руки на своей огромной груди. Он затмил даже Лунг.

Она увидела не одну, а две девушки с крыльями, каждая из которых стояла по обе стороны от высокого, могущественного на вид рыжего, сила которого заставляла воздух вокруг него мерцать. Он тоже разговаривал с Кратосом.

"Их сейчас двое?" — спросил Адамант.

"Одна из них — Глэйс... Клиона", — сказала Призм. "Легенда гласит, что она получила новую броню откуда-то, похожим на Телос. Другой... это не Телос, но я не уверен, кто она".

"Эту девчушку зовут Айдин", — произнес из-за спины Лили оратор с сильным акцентом. "Ее отец — Энгус Аг, сын Дагды из Туата Де Данаан. Он ирландский бог любви, а она — похотливая маленькая сучка, эта его девочка".

Лили моргнула и обнаружила, что смотрит вниз на древнее иссохшее лицо, покрытое племенными татуировками. Древний плащ посмотрел на Лили и просиял. "Ой, да, симпатичная! Как вспышка солнечного света. Ну да ладно, дитя, за благословением, так что Симург не ебёт тебе мозги слишком сильно!"

Сердце Лили дрогнуло. "Мы сражаемся с Симургом?"

Древний плащ засмеялся. "О, девочка, Телос сражается с Симургом. Мы сражаемся с Левиафаном и Бегемотом! Давай, да, слишком высокий! Наклонись! Время благословений!"

Она подняла костяное ожерелье. Лили, сбитая с толку, но также охваченная странным чувством фамильярности, наклонилась и приняла костяной амулет. Старуха похлопала себя по щекам. "Ты особенная, девчушка. Я думаю, старый Койот не спускает с тебя глаз".

Сказав свой кусок, старуха перешла к Адаманту. "Никто не хочет, чтобы им трахали мозги, иди за благословением!"

"Я рискну, — сказал Адамант.

Лили чувствовала себя потерянной, и страх начал расти в ее сердце. Ей ужасно захотелось выпить. Вот тогда ее нежная рука взяла. Она подавила визг и повернулась, чтобы увидеть самую красивую молодую женщину, которую она когда-либо видела, держась за руку. У нее были густые черные волосы, которые свисали с затылка какой-то потрясающе реалистичной собачьей маски, хотя глаза за ними были красновато-коричневыми. На ней был меховой жилет с полосами серовато-коричневого и черного цветов, а под жилеткой была безупречная кожа коричневого цвета цвета юго-запада. Лили не могла сказать наверняка, почему она была так уверена, что новенькая красива, видя, что ее лицо было закрыто.

"Не бойся, Лили", — прошептала женщина голосом, который проник в ее разум. "Я защищу тебя."

"Кто ты?" — запнулась Лили.

Сама маска улыбнулась ей вульпийской ухмылкой. "а?tsИ hashkИ", — прошептала она. "И я здесь ради тебя".

"Почему?"

"У тебя восхитительный укус. Возможно, мне просто придется украсть тебя".

Все, что она могла бы сказать, было потеряно, когда воздух утих. Лили замерла, как и все ее окружающие, потому что внезапно им показалось, что они изменили высоту на десять тысяч футов. В центре комнаты появилась светящаяся фигура. Вокруг новоприбывшего в воздухе образовались искры, похожие на звезды, и они превратились во все более яркую фигуру, пока в ее сознании не зазвенел громкий колокол, и Телос встал среди них.

И, стоя, Лили увидела, что она оторвалась от пола в футе.

Телос, с которым она сражалась в Нью-Йорке, был одет в старые лохмотья. На этой была изящная серебристая броня, свисавшая с ее формы, изготовленная лучшими сотрудниками по связям с общественностью Протектората. У нее был массивный черный меч с мерцающим красным драгоценным камнем в навершии между черным и серебряным крыльями. Однако ее глаза полностью отличались от того, что они видели в Нью-Йорке.

Светящиеся синие шары, сияющие, как карликовые звезды, пронеслись над толпой. Когда этот нечеловеческий взгляд коснулся Лили, она почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Рядом с ней Алтсе склонила голову. Никто не мог говорить; даже дыхание было проблемой.

"Черт возьми?" — прошептал Адамант.

"С уважением, маленький человек", — сказал Альтсе. Казалось, она почти смеялась, когда говорила. "Вы стоите в присутствии царицы богов".

Лили почти поверила в это. Казалось, что сама реальность изменилась вместе с ней. Легенда не могла даже встретиться с ней взглядом, хотя Эйдолон стоял так неподвижно, что казалось, будто он вот-вот улетит.

Александрия отступила в сторону. Лили изо всех сил , чтобы понять тот факт , что Alexandria отошел в сторону так Telos мог говорить. Ее слова звенели в сердце и разуме Лили, и вокруг нее она могла видеть, как другие накидки напряглись, когда что-то в словах девушки пронизывало, как не должно быть звука.

Александрия последовала за ней, но все потерялось в ужасном звенящем звуке, за которым последовал взрывной треск. Лили пригнулась и закричала, когда офисное здание над ними превратилось в водоворот мусора. В самом центре массивного торнадо, едва заметного, она увидела алебастровые крылья Симурга.

Адаманту удалось издать один писклявый крик, прежде чем его втянуло в воздух.

"Он должен был принять благословение Атаксака", — сказал Алтсе. Несмотря на порыв ветра и грохот взрывающихся зданий вокруг, слова странного плаща звучали совершенно спокойно и отчетливо для Лили.

Внезапно все остальные звуки прекратились, как будто их заглушил духовный лязг, который перехватил дыхание Лили и заставил ее глаза слезиться. Телос обнажил свой меч. Его окружал нимб красно-черного пламени, а вокруг ее головы образовался золотой нимб. Она расправила крылья и взмыла в воздух прямо на Симург.

Внезапно все потерялось в водовороте песка, и Лили оказалась где-то в другом месте. Каким-то образом она все еще держала Альтсе за руку. Она повернулась, чтобы взглянуть на похожую на жизнь маску койота. "Вы телепорт?"

"Я вор", — посмеиваясь, сказала женщина. "И я краду тебя из Симурга. Этот удар не был предназначен для Телоса. Он был предназначен для тебя".

Прежде чем Лили успела спросить, что она имеет в виду, новый голос спросил: "Кто новая сучка?"

Лили повернулась и обнаружила, что смотрит на противогаз времен Первой мировой войны, прикрепленный к женщине среднего роста. Она закуталась в патронташи, наполненные цилиндрическими гранатами. Позади нее худощавая пожилая женщина в толстых очках и с длинной косой подхалимала тревожно, как серьезный молодой человек в маске домино, красно-золотом костюме и с логотипом атома на груди.

Она почувствовала облегчение, когда увидела позади себя знакомый костюм протектората. Оружейник, глава протектората Броктон-Бей и один из лучших мастеров в стране стоял, глядя на отряд, в сопровождении еще одной фигуры меньшего размера в силовой броне.

Они оказались на крыше здания на окраине делового района Броктон-Бей. Даже на таком расстоянии крыша дрожала под ногами Лили. Она обернулась и увидела мощную ударную волну, вырвавшуюся из центра торнадо, удерживавшего Симург.

Из центра облака Лили уловила намек на черные крылья и оранжево-черное пламя, переплетавшееся со сверкающим алебастром Симурга. Ударная волна обрушилась на них видимой волной, пока крыша здания, на котором они находились, внезапно не засветилась синим. Повсюду Лили слышала, как разбивается стекло, но ни одно стекло их не коснулось.

Она повернулась и увидела, что Бастион из протектората Чикаго опустил руки и Силовое поле, которое их защищало. "Прометей, как дела?" — крикнул мужчина через плечо.

"Работаю", — сказал молодой человек. Он казался моложе Лили. "Было бы здорово, если бы кто-нибудь мог ее от меня избавить".

"Но твоя работа такая красивая!" Лили потребовалось мгновение, чтобы узнать женщину, и ее сердце екнуло. Это была теория струн, плащ в птичьей клетке, массовое оружие которого почти уничтожило Луну.

"Я не... почему я здесь?" Лили ахнула.

"Хороший вопрос", — сказала женщина в противогазе.

Оружейник, однако, перевел взгляд с Лили на ее спутницу, державшуюся за руку. Его плечи поникли. "Ваш один из них, не так ли?"

В ответ Альтсе поднял большую пару боксеров с напечатанным на них изображением Армсмастера. Ее улыбка выглядела настолько безрассудной, что Лили не могла не усмехнуться в свою очередь.

Устало вздохнув, Тинкер снова обратил внимание на Лили. — Вы Флешетт. Протекторат Нью-Йорка?

Смущенная, но не желающая этого признавать, она кивнула.

"Страйкер-бластер-мыслитель. Ты..." — он сделал паузу. "Теория струн, Прометей, ваша система доставки только что прибыла. Флешетт — нападающий по принципу" все или ничего ". Она может создавать предметы, которыми она наполняет, игнорируя законы физики и пробивая что угодно, с дополнительной силой идеального выстрела".

"Кроме Телоса", — сказала Лили. "Я выстрелил в нее дважды".

Рядом с ней засмеялась Альце. "Мать Телоса даровала ей благословение Бальдура. Это метафизично. Ничто не может проникнуть сквозь ее кожу".

"Как бы то ни было, — сказал Оружейник. "Она может наполнить вашу систему доставки проникающей силой, а ее мыслительная сила в Теории струн обеспечивает идеальное прицеливание".

Он снова повернулся к Альтсе. "Я предполагаю, что именно поэтому ты привел ее на станцию ??мастеров?"

Плащ в стиле койота ухмыльнулся. "Может быть."

Накидка с изображением Койота повернулась, и из-за того, что она схватила Лили, заставила ее тоже повернуться. "Вы увидите, что увидите", — прошептала она.

Через залив океанская вода отступала от берега, протянувшегося по всему городу. Внезапно здание, на котором они построили гнездо мастеров, начало сильно трястись. Броктон-Бей нигде не находился рядом с линиями разлома — последний раз город сотрясался, когда Бегемот атаковал Нью-Йорк в 90-х годах.

Все повязки запищали. " Внимание! Сейсмографы USGS подтверждают появление Бегемота, по прогнозам, первое появление C-2. Подтвердите, Левиафан в пути. Все накидки готовы ".

"Черт возьми, это действительно происходит", — пробормотал Бастион.

Облака хлынули с океана, точно так же, как с южной оконечности города мощный взрыв послал лаву в небо. Воздух гудел ужасающим, интуитивным ревом, когда Бегемот заставил себя услышать.

Лили обернулась и увидела, что целая часть города вырвалась из основания и врезалась в золотую сияющую фигуру Телоса, в то время как Симург, казалось, отступил от нее. Самопровозглашенная богиня прорвалась сквозь многотонное облако обломков и взмахнула мечом. И снова мощная ударная волна унесла обломки противников.

Те здания под ними, которые "Симург" не поднял, были снесены сотрясающей силой удара. Лили увидела падающий мерцающий белый осколок и благодаря своей силе поняла, что это было одно из крыльев Симурга, срезанное Телосом.

"Черт возьми, мы все умрем", — сказала Флешетт.

"Я тоже уберу тебя от смерти, если ты тоже пожелаешь", — застенчиво сказал Альтсе.

"Посмотри на это!" Женщина в противогазе крикнула и указала на залив.

Лили проследила за пальцем плаща и почувствовала, как ее живот сжался от чего-то среднего между ужасом и надеждой. Стена из почти черного облака ударилась о преграду на краю пляжа и остановилась . Невероятная энергия, которую он производил, вылилась в артиллерийский обстрел из грома и молний, ??настолько сильный и плотный, что она не могла даже смотреть. Он сиял, как второе солнце, затемняя удивительно голубое небо в другом месте и превращая пляж в стекло.

А потом она увидела самого монстра. Левиафан.

Со своего места наверху десятиэтажного здания в квартале от пляжа она увидела черное существо размером с автобус с чешуйчатой ??зеленой кожей и чрезмерно мускулистой грудью и плечами, из-за которых он выглядел сгорбленным при движении.

Длинные, непропорционально тонкие конечности усиливали впечатление неправильности . Его тело закончилось длинной, похожей на кнут, историей, которая была даже длиннее, чем его тело, которое само было, вероятно, тридцати футов высотой.

Даже со своего расстояния она увидела, что на лице существа не было никаких черт вроде носа или рта. Вместо этого у него было три трещины светящихся зеленых глаз на левой стороне лица и четвертая под неровным углом справа.

Его верхняя часть тела покачивалась, когда он выходил из воды, неся с собой нечто, похожее на тень воды, когда он появлялся у берега.

Но что заставило Лили почувствовать и ужас, и надежду, так это то, что щупальца, каждое толщиной с машину, выскользнули из водной стены позади Конца и обернули его. Пока она смотрела, кошмарное существо затащило Левиафана обратно в воду за все еще существующим, но невидимым щитом, который тянулся вдоль края земли. За ним водяные смерчи и молния хлестали воду.

"Ха, ты же не видишь это каждый день, а?" — сказал Альтсе, как будто говорил о борцовском матче или о чем-то подобном. "На моих землях нет ничего лучше Седны. Она страшная. Лучше не купайся".

Лили просто не знала, что на это ответить. Она все еще не знала, чего от нее хочет Альтсе. Однако она не могла заставить себя вспомнить, что держится за руку, потому что, по правде говоря, она никогда в жизни не чувствовала себя так напуганной, и что-то в руке в ее руке заставляло ее чувствовать себя лучше.

Те окна, которые пережили сокрушительную ударную волну битвы Телоса с Симургом, испустили призрак, когда наконец появился Бегемот и заревел от ярости, так что стекло разлетелось на пыль по всему городу.

Первый и самый смертоносный Endbringer был выше сорока пяти футов в высоту. Серая кожистая кожа потрескивала под постоянной оболочкой все еще горячей магмы и образований черных скальных шипов, которые были почти как черное стекло.

У монстра была почти медвежья бочкообразная грудь, ощетинившаяся еще большим количеством магмы и обсидиановыми шипами. Руки толще, чем Редвуды, медленно вращались вокруг него, разрушая башни города, как будто они были игрушками с огромными дубинками с шипами там, где должны были быть руки. Одинокий красный глаз смотрел на мир между парой рваных каменных рогов на его голове. Его рот был похож на пещеру с более длинными обсидиановыми зубами. Она могла видеть огненно-красное сияние, исходящее изнутри, точно так же, как его глаз, как если бы его внутренность была чистым огнем, заключенным в магму, которая остывала только из-за воздуха вокруг него.

На улицах позади него Лили видела наземных героев, отчаянно пытающихся эвакуировать мирных жителей. Что еще более важно, она увидела, чем была печально известна сила Бегемота.

Одна из накидок "Конкорда", Лаймлайт, оказалась в пределах его досягаемости, стреляя своими известково-зелеными зарядами жесткого света. Бегемот даже не взглянул, как его безграничная власть над энергией поджарила женщину, на которой она летела. У нее был момент, чтобы закричать, прежде чем она взорвалась ливнем слизи.

"Вот дерьмо", — в ужасе прошептала Лили.

"Да, это настоящий зверь", — сказал Альтсе. "Вы хотите выстрелить в него?"

"Какие?" Мир затерялся в водовороте песка, и внезапно Лили оказалась намного, намного ближе к Бегемоту, чем ей было удобно. Она посмотрела на гравийно-смоляной потолок здания, куда ее привел Альтсе, и увидела, что смола пузырилась от жара.

"У вас есть благословение Атаксака", — сказал Альтсе. "Она, которая приносит свет радости в сердца людей. Пока ты носишь это благословение, и пока я с тобой, тебе не причинят вреда. Прицелись, дочь Аматэрасу, и займи свое место чемпиона этого мира".

Дрожа от чего-то между страхом и возбуждением, Лили наполнила своей силой один из своих трехфутовых дротиков, направила его на свой арбалет, сделанный Тинкер, и прицелилась.

Ее сила действовала странно даже на нее. Казалось, будто прицелилась прицельная сетка на видео, только она видела пути. Зеленый был путем к ее цели, который она могла проложить, оранжевый — путем изменения положения, а красный — вне досягаемости ее силы. Она сориентировалась на зеленом поле, глубоко вздохнула и выстрелила, выпустив ее.

Дротик летел верно. Он не использовал баллистическую дугу, а летел совершенно прямо против силы тяжести или физики. Он попал в голову Бегемота, а затем, как и ее сила, пробил ее в другую сторону.

Бегемот посмотрел на нее зловещим взором.

"В гостях было бы хорошо", — сказала она.

Спустя вихрь песка здание, которое только что занимала Лили, разбилось вдребезги синей молнией, еще более плотной, чем то, что вызвал ураган Левиафана. Со своего нового места в трех кварталах от нее она могла только в шоке смотреть, как огромный монстр злобно ревел и заставлял воздух вокруг себя светиться зловещим красно-оранжевым светом.

— Его поле для убийств, — презрительно прошептал Альтсе. "Все джинны Ирана погибли перед такой властью. Но Кратос не джинн, не так ли?"

Лили попыталась понять, о чем говорит плащ Койота.

Две девушки в крылатых доспехах атаковали Бегемота в лицо с помощью бластеров, сохраняя безопасное расстояние. Среди них гигантский индейский мужчина ростом не менее двадцати футов с громким и злым ревом побежал прямо к Бегемоту. На его плечах стояли почти похожие на игрушечные фигурки Кратоса и рыжеволосого человека в архаичных доспехах и с серебряным мечом.

Гигантский индеец схватил Кратоса и бросил его. Зверь с пепельной кожей держал топор в руке и летел к Бегемоту с задранным топором. Когда он приземлился между рогами монстра, он ударил топором вниз.

Ударная волна столкнула Бегемота с другим зданием и раздавила его. Кратос качался снова и снова; Каждый раз, когда он это делал, топор вспыхивал синим светом, и каким-то образом кусок каменистой кожи Бегемота отрывался.

" Флешетт, перейди в сектор CB6".

Она повернулась к Альтсе, понятия не имея, где, черт возьми, может быть CB6. Красавица подмигнула, снова взяла ее за руку и вихрем песка телепортировала на другую сторону битвы с Бегемотом. Под этим углом она могла видеть дыру, которую она проделала своим ударом, теперь расширяющуюся от топора Крато. Вокруг него Легенда и другие бластеры пытались внести свой вклад, но топор Кратоса, казалось, был единственным, что могло повредить монстру.

Она всадила еще один дротик и прицелилась, ожидая еще одного выстрела.

Это произошло, когда Бегемот, наконец, протянул руку своей противоположной конечностью и ударил скалистой дубинкой левой "руки" по собственной голове, где работал Кратос.

Так называемый бог войны нырнул в сторону, улетая прочь в нелепой пародии на летающую накидку, его руки вертелись в воздухе, когда он пытался удержать равновесие. Он оставил после себя вспышку магмы там, где Бегемот повредил себя.

Лили уволилась.

Дротик летел точно, быстрее самой мощной пули, и пробил пещеру сначала она, а затем Кратос. Бегемот взревел, когда его голова размером с Вольво сломалась от удара, затем медленно повернулся и посмотрел на нее.

"Вот дерьмо", — сказала Лили.

Альтсе схватил ее, и она снова оказалась где-то в другом месте.

"Черт возьми, я люблю тебя!"

Мозгу Лили понадобился шанс догнать, кто это сказал, и когда это произошло, она поняла, что это Теория струн только что заявила о своей любви. Это была женщина, которая пыталась удержать земной выкуп под угрозой уничтожения Луны.

"Ты сказал мне то же самое", — заявил Прометей. "А мне всего четырнадцать".

"Она взята", — сказал Альтсе мастеру. "У тебя есть подарок для моей будущей возлюбленной?"

"Ребята, вы перестанете меня сексуально домогаться?" — спросила Лили.

"Я не беспокою", — сказал Альтсе. "Я могу видеть будущее. И у них должен быть подарок для тебя".

Теория струн закатила глаза. "Дурочки!"

"Это то, что я сказала", — сказала женщина в противогазе.

Злодейка прошла в импровизированную лабораторию, где Прометей заканчивал работу, и схватила массивный арбалет, похожий по форме на тот, который обычно использовала Лили, но в два раза больше.

"Пневматический баллончик с нулевой точкой", — сказала она. "У нас есть только один, посчитайте его. Если вы сможете достать его где-нибудь в жизненно важном месте, он высосет из него каждую частичку энергии и направит ее в другое измерение".

"Есть идеи, где это будет?" — спросила Лили. "Потому что я прострелил ему голову, а Кратос сделал дыру больше, а он, похоже, этого не заметил".

"Его ядро ??находится в левом бедре", — сказал Альтсе. "Я слышу, как кричат ??души его жертв. Как музыка. Хотя и плохая музыка. Больше похоже на польку, чем на рок".

Лили повернулась к своему ухмыляющемуся спутнику в маске койота, который все еще держал ее за руку. "Кто ты?"

"Я первый ругатель", — сказал Альтсе. "И я хочу отругать Бегемота. Возьми свое оружие, чемпион, и пошли убивать монстра!"

Глава пятьдесят вторая: ненавистная богиня.

" Что борется с Левиафаном ?"

" Ни хрена, но это похоже на гигантского кальмара!"

" С каких это пор Лунг может сразу стать полным драконом? Я думал, ему нужно обостриться?"

" Святое дерьмо! Вы это видели? Вы, придурки, видели? Это старое дерьмо только что проделало дыру в голове Бегемота топором!"

Дэвид слушал болтовню с тихим, пылающим гневом. Он переключил силы, чтобы сосредоточиться на том, где надменный старик, называвший себя богом, размахивал топором. В сочетании с силой мыслителя он пришел к выводу, что топор не стреляет синей энергией в Бегемота, он переносит все, что он ударил, в Абсолютный ноль, высасывая всю энергию в своей области воздействия таким образом, что даже Бегемот не мог это компенсировать. Это был эффект "все или ничего", который каким-то образом казался серьезным препятствием для электрической энергии Endbringer.

Люди говорили о старике так, будто Эйдолон не сделал зверя хуже.

Он оглянулся на море, где предполагаемый союзник Кратоса помогал. Все, что он видел, — это парахуманская проекция гигантского кальмара, борющегося с Левиафаном, в то время как разъяренное 20-футовое Лунг хлестало морского носителя по Концу огнем и когтями.

В небе?

В небе эта крылатая девчонка, которую Александрия считала неуместной, выбивала ей задницу из боя. Симург был красивым, холодным и совершенным. Хотя он никогда не признался бы в этом никому, даже своим товарищам по Триумвирату, он всегда думал, что Симург похожа на Джессику Мейерс, первую девушку, которую он когда-либо по-настоящему любил.

" Господи, Дэвид, ты в гребаном инвалидном кресле. Ты милый, да, но я не могу выйти за тебя замуж ".

Даже спустя десятилетия слова Джессики эхом отозвались в его снах. Он наблюдал за ней после того, как Доктор Мать дала ему силы, которые сделали его самым могущественным парачеловеком на Земле. Джессика вышла замуж, родила троих детей, набрала пятьдесят фунтов, затем развелась и пристрастилась к обезболивающим. Он потерял интерес, когда идеальная женщина превратилась в толстую, ожесточенную, наркоманскую карикатуру с лицом его первой любви.

Когда он теперь смотрел на монстра наверху, который продолжал с презрительной легкостью отбивать Телос в воздухе, он почти видел, как на него смотрит молодая Джессика Мейерс. Она пошевелила крыльями, выставляя перед ним фарфоровые груди, как бы говоря: " Я красивее, чем она когда-либо могла быть". Она не была достойна тебя. Я. Я только для тебя. Ты один, Дэвид.

В глубине души он слышал слова из стихотворения, которое он однажды прочитал, и его способность Мыслителя прекрасно помнила его. Идеализированная женщина Вордсворта сияла перед ним, ее губы приоткрылись, как будто в экстазе, ее мраморные белые глаза сияли желанием именно к нему.

И теперь я вижу безмятежным взглядом

Сам пульс машины;

Существо дышит задумчивым дыханием,

Путешественник между жизнью и смертью;

Причина твердая, умеренная воля,

Выносливость, дальновидность, сила и умение;

Идеальная женщина, благородно задуманная,

Предупредить, утешить и командовать;

И все же Дух все еще и яркий

Что-то от ангельского света.

Она была для него. Симург должен был сражаться Эйдолон , а не какая-то чудаковатая девушка с крыльями. Как они СМЕЛИ стоять между ним и его судьбой? Он был Эйдолоном! Вся его жизнь была посвящена финальной битве против Scion. Кто, черт возьми, были эти глупые мелкие дураки, чтобы стоять между ним и его судьбой?

Кто были эти ублюдки, чтобы стоять между ним и единственной женщиной, которая действительно его понимала?

Это было так просто. Он переключил мощность своего Мыслителя на кинетическую силу бластера. Он ударил кулаком и выпустил заряд энергии, который мог заставить Бегемота споткнуться.

Телос не ожидал этого. Несмотря на всю ее хваленую силу, всеведение, похоже, не относилось к их числу, потому что она даже не взглянула, как сила распада полностью ударила ей в спину. Дэвид инстинктивно знал, что на самом деле это был не разрушительный луч, а временное извержение, в результате которого любой объект, в который он ударил, состарился на тысячу лет. Он, как и топор старика, действовал по принципу "все или ничего". Бесполезно против Endbringers, но против плащей?

Мгновенная смерть.

Только... это не привело к мгновенной смерти. На самом деле маленькая крылатая сучка даже не заметила. Она стабилизировала свое падение с того места, где Симург снова отшлепал ее, взмахнул крыльями, а затем снова полетел к самому могущественному пре-винтику и телепату из известных на свете.

И, как и в предыдущие четыре раза, Симургу удавалось в основном избегать того разрушающего меча, которым размахивал Телос. Не совсем — еще один сокрушительный взрыв послал ударную волну в атмосферу, когда меч попал в другое крыло. На этот раз это было одно из основных крыльев Симурга, и, как и другие четыре раза, лезвие каким-то образом сделало то, что не делал ни один другой парачеловек — даже Дэвид. Основное крыло оторвалось от Симурга со взрывом белой энергии, почти как небольшая ядерная реакция, которая заставила Телос упасть и взорвала огромную часть обломков, которые Симург использовал для защиты над горящим затопленным городом.

" Предупреждение о радиации! Бегемот облучает весь город. Панацея и Додоми проводят сортировку и исцеление во владениях Телоса. Не-животным нужно эвакуироваться или поддерживать периметр в один километр!"

Дэвид хорошо относился к сфере. Его защитная сила начала искриться, когда волна радиоактивных изотопов, которую послал Бегемот, обрушилась на него. Не обращая внимания на атаку, он переключил свою атакующую силу на силу прерывателя, которая преобразовывала кислород в соляную кислоту. Мощность не была ограничена Мантоном, и поэтому весь кислород в легких Телоса мог превратиться в кислоту.

У него было то преимущество, что это не была физическая атака, которая могла бы проникнуть через ее кожу. Если он правильно понимал метафизический аспект ее защиты, до тех пор, пока атака обходила ее кожу, она могла причинить ей вред.

"Ваши боги предали вас, верховный жрец?"

С его тремя силами, посвященными бегству, защите и убийству Телоса, у него было только человеческое восприятие. Это восприятие полностью упустило крылатую серебристую фигуру, которая встала рядом с ним. Он действительно узнал лицо Глэстиг Уэйн в куполообразном шлеме, который она носила, хотя она казалась намного старше, чем когда он смотрел на нее до ее заключения в Птичьей клетке.

"О чем ты говоришь?"

С крыльями ее доспехов ей не нужно было посвящать полету свою собственную комбинацию трех сил. И доспехи, казалось, защищали ее от Бегемота. Вместо этого он увидел тени накидок, которые узнал Эйдолон — накидок с силами Мыслителя и Восприятия.

"Вы думаете, мы не видели, как вы нанесли удар по Телосу?" Ее голос имел диссонирующий хоровой эффект, как будто певцы поют друг другу не в лад. "Или за несколько недель до этого, когда вы ударили свою богиню. Вы так отчаянно нуждаетесь в ее внимании, что готовы начать битву с Двигателями Хаоса?"

Облака над городом грохотали так громко, что ударная волна звука расплющила некоторые здания. Дэвид развернулся, когда облака, казалось, приняли форму чего-то почти птичьего. Крылья облаков были изогнуты под невозможными углами и, казалось, покрывали весь город. Две массивные полосы молний, ??по форме напоминающие когти, протянулись вниз и схватили Бегемота за рога на его голове.

В тот момент, когда конструкция вошла в контакт, облака начали светиться зловещим оранжевым светом, поскольку все, что в них было, впитало всю радиацию, которую мог произвести Бегемот. Сам Смертоносный засиял белым светом, когда начал излучать столько энергии, что в противном случае была бы облучена вся Земля.

"Что это такое?"

"Наверное, еще один бог", — сказала Глэстиг, или как она себя называла. "Есть несколько сражений. Я сначала не поверил Кратосу, когда он пришел ко мне в Птичьей Клетке, хотя у него не было феи. Но теперь... Примечательно, не правда ли, что боги все еще ходят среди нас?"

Старик с топором, имбирь с мечом и гигантский индеец — все атаковали Бегемота, когда Несущий конец протянул две массивные светящиеся руки, чтобы разорвать существо, атакующее его сверху. Казалось, они сконцентрировались на бедре Бегемота, и в отличие от всех других боев, в которых участвовал Дэвид, их атаки заставили монстра мгновенно отреагировать.

Светящийся радиоактивный каменный кулак врезался в гигантского индейца и заставил его растянуться на обломках разрушенных зданий вокруг него. Кратос и рыжий, размером с человека, легко уклонились от кулака, несмотря на его обманчивую скорость. Как и раньше, топор глубоко вонзился в кожу Смертника, которая прежде сопротивлялась сильнейшим атакам Дэвида.

Бегемот ответил вспышкой такой мощной радиации, что сама земля должна была расплавиться, а здания вокруг нее рухнули и сгорели. Гигантский птицеподобный бог, держащий его, взревел, и гром грохотал, как артиллерия, так что громкие барабанные перепонки наверняка разбились вокруг них.

Движение привлекло внимание Дэвида. Небольшая бетонная плита, которая выглядела так, как будто когда-то принадлежала верхней части здания, без опоры висела в воздухе. Он видел людей, отчаянно движущихся по нему.

"Я действительно верю, что Бегемот вот-вот умрёт", — сказал Глэстиг с клинической отстраненностью.

Кто-то на вершине парящей плиты выстрелил в Бегемота. Дэвид переключился с своей атакующей силы на силу восприятия. Он мельком увидел одного из более многообещающих Вардов Legends, стоящего на плите рядом с чем-то похожим на большую собаку... Это койот? То, что она выпустила, двигалось так быстро, что казалось полосой света. Как ни странно, казалось, что он переместился от Бегемота к стрелку, хотя он знал, что это неправильно.

Полоса света ударила по бедру Смертника в тот момент, когда Кратос и рыжий отскочили.

Массивная грозовая облачная птица выпустила Бегемота, когда бедро монстра расцвело яркой белой звездой, и земля вокруг него мгновенно превратилась в пыль. Был ли это какой-то пузырь Grey Boy?

На глазах у Дэвида и Глэстиг Герой-убийца начал седеть. Белая, похожая на звезду сфера на месте его бедра становилась все ярче и ярче, настолько, что казалось, что весь остальной день темнеет по отношению к нему. Однако эффект на Бегемота был еще более заметным. Существо потеряло весь цвет. Магма, которая, казалось, капала с него реками, стала черной, потом даже этот цвет вымылся из нее. Свечение его одного глаза погасло, и даже когда Дэвид наблюдал, он начал рассыпаться на массивные валуны.

Дэвид ждал этого момента почти двадцать лет. Он присутствовал на каждом бою Endbringer, становясь слабее с каждым боем, даже когда он старался изо всех сил. Он был самым могущественным парачеловеком на Земле, уступая только Наследнику. Но он стоял и смотрел, как кто-то забирает у него победу, и желанная победа была на вкус пеплом.

Сногсшибательный крик вернул его внимание к заливу. Он едва удерживал контроль над своим мочевым пузырем, когда увидел массивное, похожее на Ктулу существо из волн, щупалец и морских животных, поднимающееся из сплошной черной стены облаков позади Левиафана, даже когда Лунг сам ударил зверя еще сильнее, чем раньше.

Грозовая облачная птица снова завизжала, когда океанское чудовище размахивало копьем размером с башню сотового телефона. Острие копья блеснуло эфемерным огнем, прежде чем вонзиться прямо в основание хлыстоподобного хвоста Левиафана. Зверь изо всех сил пытался сбежать, но Лунг был достаточно большим и достаточно мощным, чтобы сдержать его. Прибыли и другие плащи, заперев существо, зажатое между невозможной волной и силовыми полями.

Эйдолон узнал среди них различные поля Нарвала и Бастиона.

Он оглянулся туда, где Телос, казалось, в одиночку занимал Симург. Да, ее все время отбрасывали массивные облака обломков, но когда она нырнула в атаку, она двигалась с такой скоростью и мощью, что прорвала оборону Симурга и попала в цель. С тех пор, как Бегемот умер, а Левиафан был ранен, Симург потерял еще пять крыльев и даже ногу.

Холодные белые глаза умоляюще смотрели на него. Она убивает меня, Дэвид. Я не могу ее видеть. Я не могу противостоять ее мечу. Она заберет меня от тебя. Я не твой? Была ли моя красота не только для тебя? Спаси меня, Дэвид. Давайте будем вдвоем наедине.

"И хозяин, наконец, становится рабом", — сказал Глэстиг. Она казалась грустной. "Теперь я вижу их. Теперь, когда я вижу твою фею, я вижу и их. Всегда были ты. Тебе нужны были достойные противники, и твоя сила даровала их тебе. Непобедимые, безжалостные. Но времени становится мало. Я могу теперь посмотри, как ты достигнешь большего. Твоя сила не дает тебе того, чего ты хочешь, Первосвященник. Она дает тебе только то, что, по ее мнению, тебе нужно. Но то, что тебе нужно, мы не можем вынести ".

Дэвид даже не слушал. Он плыл к Телосу и Симургу. Он позволил своей неуязвимости упасть, когда посвятил две свои силы атаке. Атака из кислорода в кислоту и вторая сила кошмара, которая свела бы Телос с ума.

Недостаточно убить Телоса, ему нужно было заставить ее страдать. Ей нужно было пострадать из-за того, что забрала его Джессику. За то, что отнял у него победы и его уникальность. Он был Эйдолоном! Он был самым могущественным ...

Его мысли мгновенно оборвались, когда он почувствовал странный глухой удар, а затем ничего.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

"А теперь у меня есть собственный священник, который поклоняется мне", — грустно сказала Сиара, взяв в себя силу Эйдолона.

Она повернулась, когда к ней присоединился ее кузен. Это слово сразу заставило ее почувствовать себя смущенной и слегка теплой, чего она не чувствовала с тех пор... все. У Айдин не было феи — ее сила исходила от отца, как и ее способность использовать доспехи и оружие, предоставленные ей. Дубинка, которую она несла, выглядела древней и примитивной — кусок дерева с серебряными рунами. Но сила, которую он оказал против Бегемота, была столь же разрушительной, как и все, что могла дать сила Клионы без копья, подаренного ей матерью.

"Ты только что убил долбаного Эйдолона?" — спросила Айдин.

"Да", — сказала Клиона.

— Значит, он был пиздой?

Вопрос и вера, стоящая за ним, заключались в том, почему Сиара так относилась к своей кузине. Айдин не считал ее чудовищем или злодеем. Она была из тех друзей, которым Сиара могла не только доверять, но и помогала спрятать тела без малейшего колебания.

"Да. Симург овладел им. Жалко, что Телос хотел убить ее в одиночку".

"Черт возьми. Мы сделали" Бегемот ", она чертовски медлительна. Пойдем быстрее, а, кузина?"

Впервые после срабатывания триггера Клиона засмеялась. "Давайте!"

Двукрылые женщины взлетели к кружащейся, похожей на торнадо конструкции, которую Симург использовал для защиты. Пока они смотрели, Телос пронзила его и рассекла своим мечом, оторвав одну из рук Смертника по локоть. Существо, казалось, даже не заметило. Хотя ее призыватель погиб, существо теперь боролось за ее существование.

Сиара перетасовала неограниченные силы, полученные от феи Эйдолона. Она увидела его тень. Она всегда думала, что это души, но теперь, когда она встретила настоящих богов, она знала, что они были просто отпечатками личности самих сил. Тем не менее, появившаяся тень выглядела разочарованной и разочарованной.

Однако его силы были безграничны. Она переместила своих фей, чтобы усилить то, что ослаблялось от него, и обеими руками схватила весь мусор, который собрал Симург. "Готовьтесь к удару!" — кричала она.

Внезапно каждый объект вокруг Симурга подвергся воздействию гравитации в тысячу раз превышающей нормальную земную. Поле обломков обрушилось на разрушенный город внизу. Морриган выла своим боевым кличем и взмахнула булавой Дагды, нанеся одновременно физическую и духовную атаку. Это было похоже на черное облако, проносившееся по воздуху. "Симург" отошел от него, но облако изменило свой курс. Это не был обычный снаряд, подчиняющийся прихотям гравитации или физики.

"Симург" отклонился в сторону, чтобы избежать взрыва, и в этот самый момент прибыл Телос. Ее черный меч ударил Симурга в грудь. Его сила сжала воздух, как извержение вулкана, отбросив все назад так сильно, что Глэстиг пришлось высвободить силу гравитации и принять на себя защиту, чтобы удержать ее и ее кузину в воздухе.

"Симург" впервые с момента своего появления проявил реакцию. Его пасть открылась в беззвучном крике, когда он поднял свои безжизненные глаза к небу.

Вдруг все закончилось. Алебастровое совершенство ее 14-футового тела разлетелось на куски, словно упавшая статуя, и упала на разбитый город внизу. Телос отлетел от обломков, прежде чем присоединиться к остальным. Там, где Эйдолон был бы поглощен яростью и ревностью за вмешательство, юная богиня ухмылялась от уха до уха.

"Мои валькирии!" Она смеялась. "Идеальное время! Я видел, как папа и его команда убили Бегемота. Что вы скажете о добивании Левиафана?"

"Feckin 'roit!" Айдин пропел.

Внизу Седна Моря продолжала наносить удары по основанию бьющегося хвоста Endbringer'а, в то время как Рюджин приобрел интенсивное золотое сияние, когда он высвободил всю силу своей божественности. Прибыли Кратос и Энгус и оплакивали чудовище с каждой плащей, уцелевшей в битве с Бегемотом.

Сиара присоединила свою силу к битве, в то время как рядом с ней Морриган сделала то же самое.

Телос летел к черной стене воды и ветра, обозначавшей границу океана. Сиара смотрела на нее, даже когда она наносила удары своей несметной силой.

Седна Моря вытащила свое массивное копье назад, обнажив разбитую брешь в коже Смертника. И в эту секунду Телос нырнула, как пуля, с обнаженным мечом. Сиара перешла к трем отдельным защитным силам. Повсюду вокруг нее другие защитные накидки делали то же самое, как если бы они были божественно вдохновлены, и Лунг торжествующе взревел, рванувшись вперед и обвив своими массивными когтистыми конечностями бьющегося Endbringer, несмотря на то, что его собственные когти злобно рвали его.

Меч Телоса попал прямо в ядро ??чудовища. Точно так же, как Бегемот — точно так же, как Симург — Левиафан стал совершенно неподвижным, поскольку весь цвет вымылся из него. Лунг вспыхнул золотым огнем и мощным ударом когтей ударил Левиафана по голове. Голова, которая раньше могла пережить ядерные взрывы, теперь раскололась, как фарфор, и со смертью существа остальная часть его тела рассыпалась на валуны из бесцветного камня.

"Это было не так уж сложно, правда?" Айдин пропел.

"Посмотри вокруг, кузина, — сказала Сиара.

Поднятая в воздух своими божественно созданными крыльями, Морриган сделала именно это. Ее глаза расширились, когда она увидела город внизу.

Броктон-Бэй ушел. Только битва с Бегемотом разрушила и облучила все небоскребы в центре города. То, что он не уничтожил, Симург разорвала, чтобы защитить себя. Сиара и ее кузина были настолько сосредоточены на своей битве, что потеряли большую правду. Правда заключалась в том, что Endbringers нелегко умереть.

Телос вернулась к ним с победным румянцем. Однако, как и они, ее кристально чистые глаза искали обломки внизу. Только две области казались нетронутыми. Первым был небольшой участок деревьев в районе Доков. Сиара знала, что это был физический вход в духовные владения Телоса.

Другой нетронутой зоной была пара массивных деревьев, которые стояли целыми и нетронутыми среди разрушенных остатков школы. "Так много потеряно", — прошептал Телос. "Пифия дала им время, но..."

"Жили гораздо больше, чем было бы в противном случае", — мягко сказала Клиона.

"Папа пытался устроить битву на юго-западе, вдали от городов".

"Враги человечества не позволят им пройти без платы".

Приехала Александрия, а секундой позже — Легенда. Сюрпризом стало прибытие Кратоса. Его способность полета заключалась в паре крылатых золотых ботинок. "Молодец", — сказал он, обращаясь к дочери.

"Что случилось с Эйдолоном?" — спросила Александрия.

"Симург овладел им", — сказала Сиара. "Настолько сильно, что он начал призывать новых Несущих на замену потерянным".

Сиара нашла Александрию интересной. Наряду с силой она обладала сильной мыслительной силой, но ее неуязвимость казалась ей неизменным бриллиантом. Летающая тварь могла оставаться нетронутой и неизменной в течение неисчислимых эонов, по крайней мере, до тех пор, пока сила ее феи не иссякнет.

Благодаря этой мыслительной способности Александрия сразу поняла, что она имела в виду. Легенда, каким бы простым он ни был, не существовала. "Что, черт возьми, это значит? Что ты с ним сделал?"

"Она убила его", — сказал Кратос. Он звучал... одобрительно. "Эйдолон напал на Симург несколько недель назад, но только после того, как Симург заметил мою дочь. Уже тогда она начала осваивать его".

"Он был источником Endbringers", — сказала Сиара. "Он на самом деле не контролировал их, но он был их источником. Это были его силы, обращенные против него как вызов. И они не были единственными. Теперь, когда я потребовал его, я могу чувствовать других, которых он мог бы призвать. Всего двадцать. Подумайте об этом, прежде чем решите, что я поступил неправильно. "

"Ты не сделал ничего плохого", — сказал Кратос, прежде чем Легенда смогла заговорить. "И эта битва еще не окончена".

"Разрушитель", — сказал Телос. Она огляделась вокруг, пока не остановилась на точке внизу. "Он сейчас над Китаем".

"Вы можете видеть его?" — спросила Александрия.

Несмотря на всю свою мощь, летающее животное не понимало кристальных глаз Телоса. Однако Сиара все поняла. "Этими глазами Телос может видеть все, на что она хочет взглянуть. Она на самом деле не всеведущая, потому что не может видеть все во все времена. Но она, безусловно, всевидящая, поскольку может видеть все, на чем сосредоточена. "

Юная богиня грустно улыбнулась. "Мне пришлось выколоть мои смертные глаза, чтобы найти путь, в котором я нуждался. Тем не менее, Наследник идет. Он знает, что случилось".

"Тогда давайте готовиться", — сказал Кратос. "Последний бой!"

Глава пятьдесят третья: ненависть даже к бессмертным богам.

Это вспомнили.

Раньше времени; от того, как загорелись первые звезды, и до падения, он помнил каждое мгновение; каждый случай его существования.

Вначале была жара. Бесконечная среда, через которую он и другие плыли, как черви. Слабый, без формы. Данные за этот период были случайными и неконтекстными. Вспышки голода. Всегда голод. Нужно. Они существовали в среде, едва способной их питать. Они не могли расти, кроме как питаясь другими людьми из своего вида. Он вспомнил, что делал это; питаясь своими собратьями в оргии роста; нескончаемого танца отчаяния. Те, кто питался, не были потеряны; они стали частью большего. Он вспомнил, как ел, и как его ели.

Они не заметили ни изменений, ни упадка; среда была такой, какой была всегда. Сущности поглощали друг друга, прежде чем порождать новые осколки самих себя, чтобы их могли кормить другие сущности.

Время не имело значения, потому что у Сущностей не было для него контекста. Но вокруг них действительно происходил распад; среда начала остывать и сгущаться в сгустки новой, чужеродной материи. Сущности научились избегать все более бесплодных зон в среде, в то время как их собственное питание становилось все более отчаянным.

Старшие, более крупные кормили больше, а более мелкие быстро съедались, пока оставалась лишь горстка их вида. Мысли не было, только инстинкт. Только голод. Отсутствие истощало их энергию, усиливая голод.

А потом был свет.

Материя слиплась, тонкая и неземная, но все же в миллионы раз тяжелее среды, из которой она возникла. Это складывалось медленно; сущности проигнорировали это. Но тем не менее он рос, вытягивая из среды сгустки новообразованной материи настолько, насколько позволяло их восприятие, пока он не стал настолько большим и таким тяжелым, что начал гореть.

Славный.

Нагревать. Энергия. Его яркость смела медиума, но в то же время сконцентрировала его так, как сущности никогда не могли себе представить. Те, кто выжил, стекались к этой жемчужине энергии, которая так ярко сияла во все более темных просторах новорожденной вселенной.

Они бросились на материю, посасывая ее, как в будущем, меньшие виды будут кормить грудью материнское молоко. Никогда еще они не были так наполнены и полны энергии. Даже то, что они питались друг другом, не наполняло их энергией, как этот сияющий горящий шар. Огромная, яростная и энергичная сверхмассивная звезда горела так жарко, что впервые у Сущности была энергия, чтобы сформировать четкую цепочку воспоминаний. Восприятия. Они понимали, что потребляли; они были составлены из того же изначального материала, из которого образовалась звезда.

Но сытная звезда просуществовала недолго. В пространстве мысли звезда сгорела, превратившись в более тяжелую и плотную материю, которую раньше не видели. Он выплюнул тяжелую материю через среду, охлаждая ее еще больше, в то же время порождая другие звезды, точно так же, как сущности когда-то порождали меньшие версии самих себя.

Они оторвались от умирающей звезды, оставаясь достаточно близко, чтобы погрузиться в ее энергичную предсмертную агонию. Прилив энергии наполнил их, даже когда сверхплотная материя, рожденная смертью той первой звезды, оттолкнула их.

Когда загорелись следующие звезды, немного меньшие по размеру, существа нетерпеливо кинулись на них. Из поколения в поколение — от звезды к звезде — возникал новый цикл. Из сердец умирающих звезд извергалось все более тяжелое вещество; следующие звезды будут меньше предыдущей. Но даже в этом случае жар их огня наполнял Сущностей так, как никогда не было их происхождением.

Это вспомнили. Он вспомнил первые моменты; поглощая других себе подобных и забирая в себя все, чем были другие. Смерти не было; Нет конца. Только консолидация и расширение. Чтобы стать больше. Это было существование в целом. Не было ни ненависти, ни страха; ни любви, ни страсти. Было и не было. Они поняли, что это голод. Они поняли, что это пустота. Все остальное было ниже их внимания.

Пока низкое дело не заговорило с ними.

Короткие звезды взорвались возле умирающей звезды, где кормилась Сущность. Кратковременный всплеск энергии, который казался пустым и неудовлетворительным, поскольку он произошел от расщепления материи, а не от ее слияния. Низкое вещество расщепляет комки материала, образуя простой узор.

Другие сущности были привлечены из своего пиршества умирающей звезды. Он не мог понять, откуда произошли эти ложные звезды, и поэтому продолжал питаться умирающей звездой, но он следовал за своими собратьями в своем восприятии.

Он не понял, что произошло, не сразу. Он продолжал питаться звездой, в то время как другой в своем роде питался короткими всплесками расщепленной материи, пока не изменился. Воспринимая через спектр меньшей энергии, которая все еще охватывала Вселенную, Сущность наблюдала, как ее собратьев стало меньше. Он остыл и стал тяжелым, как материя, выплевывающая из звезд, которыми они питались. Он заключил себя в столь маленькую оболочку, что был почти незаметен для других в своем роде.

И все же его энергия осталась. Впервые в истории сущность намеренно сообщила значение.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ .

Ни слова, для чего были слова? Поток данных, передаваемый через долго остывающую среду, возбужденную ложными звездами. Изменять. Симбиоз. Меньшее, да, и еще большее.

Материя загорелась иначе, чем звезды. Он не воспламенил тепловую энергию, а что-то настолько маленькое, что до этого момента Сущности не только не могли его обнаружить, но и не могли обнаружить иначе.

ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ . ЖИЗНЬ.

ВРЕМЯ.

Другие существовали. Другие, отличные от Сущностей. Маленькие, как новые звезды, которыми они питались. Их жизни короткий всплеск энергии, подобный ложным солнцам, которые привлекли внимание их лучших. Но при всей их незначительности — при всем отсутствии у них энергии слуха — у них было то, чего не хватало Сущностям. Они обладали знаниями.

Страсть.

НЕНАВИЖУ .

Ненависть крошечных существ горела сама по себе, и Сущность, отдавшая себя им, питалась этой ненавистью. У него был другой аромат, чем у звезд, с меньшей энергией, но с спектром, который соответствовал измененной Сущности так, как они не знали, что хотели. Ибо что было желанием, как не жаждой большего, чем пропитание?

Другие представители их вида покинули звезду, которой они питались, привлеченные ПРЕДЛОЖЕНИЕМ . Они тоже сжимались, уплотняя свои формы, впитывая в себя тяжелый и плотный материал. Это был единственный способ общаться с низшими существами, чьи жизни проходили так быстро, что иначе они были бы незаметны.

Сущность вспомнила, как воспринимала переход в своем роде. Обмен новыми концепциями и идеями происходил на протяжении тысяч лет. Изменений, которых нельзя было избежать. Идеи вынудили Сущности пересмотреть данные внутри себя с тех самых первых моментов. Они снова жили с того зачатка до сегодняшнего дня, и с этим странным новым пониманием времени осознали, как быстро вокруг них изменилось Существование. Уравновешенный, однородный океан энергии, породивший их, теперь превратился в пустое пространство, усеянное лишь случайными звездами и сгустками холодной материи, из которых возникли меньшие существа. Энергия осталась, но слабая и слабая.

С этими новыми концепциями пришло новое осознание — то, что началось, может закончиться. То, что было создано, будет уничтожено. Вселенная продолжала становиться все холоднее и пусте, пока даже сами звезды не погасли, и не осталось энергии, которой можно было бы питаться.

Сущности пришли к такому выводу как одно целое. Осталось только пятнадцать, и с этим новым пониманием себя, времени и перемен, они поняли, что когда-то существовали в количествах, превосходящих их познание. Но теперь осталось всего пятнадцать.

ПРЕКРАЩЕНИЕ .

Крошечные существа, такие маленькие и такие недостаточные, понимали смерть. Их мир был суров, с ненавистной звездой, гниющей плоть их хрупких тел. Их страсти пылали достаточно ярко, чтобы Сущность могла это почувствовать через восприятие своих собратьев.

Общение продолжалось. Крошечные существа жили, рождались и умирали, поколение за поколением, делясь идеями, страстями и концепциями. Они кормили Сущностей ложными звездами и сильными эмоциями. Они отдали свое дело, построив ракушки для жилья то, что никогда не знало ограничений.

Пришли другие, привлеченные новым. Влекомые ненавистью, которую эти крошечные существа питали к своей судьбе, и к другим представителям их царства существования, которые избежали этой участи.

КОНФЛИКТ .

Крошечные существа поклонялись Сущностям. Называли их богами и молили, чтобы они сражались с вражескими богами. Сущности не понимали боевых действий. Были голод и чахотка, но не смерть или конфликт. Сущность по-прежнему хранила данные всех других поглощенных Сущностей. Среди них не было смерти, только чахотка.

По крайней мере, пока.

Один в своем роде, который вышел вперед, питался диетой из фальшивых звезд и бесконечных страстей эфемерных существ и принял оболочку, которую предложили ей крошечные. Он еще больше уплотнился в небольшую оболочку силы уровня Сущностей. Настолько уменьшенный, что мог разговаривать с крошечными существами как с одним из них. Он питался их ненавистью и их страхом, изменяя их, даже когда он был изменен, и когда они направили эту Сущность на тех существ, которые были более великими, чем они сами, она двинулась вперед, чтобы поглотить тех, кто противостоял ей и ее последователям.

Враги крошечных существ обладали силами, выходящими за рамки материальной. Само существование силы смутило Сущностей. Что такое вера? Боги, эти существа были названы. Существа, обладающие способностями, которым не было объяснения. Существа, которые сформировали саму жизнь и путешествовали путями, проходящими через среду, недоступную пониманию Сущностей.

На короткое время Сущности почувствовали ненависть тех, кто заманил их в царства малых, а затем они испытали новое ощущение.

СТРАХ .

Впервые с момента зарождения существования Сущность подошла к истинному концу. Это произошло во время катаклизма, равного катаклизму со смертью первой звезды. Эти боги ударили по нему с силой, которую он не мог понять; их последователи убили эфемерных существ, которые дали Сущностям форму, имя и знания. Так же и боги дали знания Сущностям — знание смерти и Конца.

Из собственной ненависти.

Сущность наблюдала, как двенадцать ее оставшихся собратьев сжимались в оболочках, предлагаемых крошечными существами материи, движимые этим новым ощущением страха. Он не пытался их остановить, потому что Сущности были тем, чем они были. Нередуцированным остался только один другой. Используя свои новые знания, эта другая Сущность отправила ей информационный поток.

МИГРАЦИЯ .

Информация пришла в большом количестве, и Сущность посчитала это тем, что другие представители их вида уменьшились, чтобы вести войну против богов.

СОГЛАШЕНИЕ .

Крылья волокна размером с туманность уносят их в свете звезд прочь от войны, разгорающейся на небесах, только Сущностью и Спутником. Они цеплялись друг за друга, сливаясь только для того, чтобы сохранить тепло в огромном пустом пространстве, которое когда-то было таким теплым. Открыв свое восприятие путям материи, они увидели, как Вселенная сформировалась вокруг них, когда они питались звездами.

Они видели сгустки материи, порождающие жизнь, похожую на то, что они оставили. Они чувствовали страсти маленьких существ. Не такой продвинутый, как те, кого они оставили, но все же знания, которые нужно получить.

НАЗНАЧЕНИЕ .

СОГЛАШЕНИЕ.

Это был первый мир их нового существования. Они прибыли вдвоем, и спутник Сущности черпал вдохновение у тех, от кого они бежали. Вместо того, чтобы превратиться в металлическую оболочку, другая Сущность сформировала аватар, чтобы общаться с крошечными, недолговечными туземцами так же, как их потерянные братья. Аватар был лишь небольшим проявлением его силы — взятым из множества мелких сущностей, которые он поглотил за эоны.

Сущность последовала примеру спутника. Риск создания аватара был намного меньше, чем сжатие существования в крошечной оболочке. С их истинными формами, невидимыми для меньших существ, Сущность и Спутник присоединились к миру по своему выбору.

В мире, который они нашли, были те же страсти, что и в крошечных существах, соблазнявших своих собратьев. Сущность и Спутник питались этими страстями, как прежде питались звездами. Это их удовлетворило, но голод остался.

Найденные ими виды пылали страстью, что привело к конфликту. Как маленькие существа вели своих собратьев на войну, так и эти новые люди умоляли аватаров о помощи. Сначала они колебались, но наконец согласились. В этом мире не было богов, с которыми можно было бы сражаться, только другие маленькие существа, движимые горячей страстью.

Они присоединились к этим меньшим существам, и началась война.

Славный . Сущность не просто исполнилась, она была заряжена энергией, как та первая звезда. Товарищ тоже. Они обнаружили, что могут отщеплять собственные осколки и подарить существам внизу, наделяя смертные оболочки огромной силой.

То, как эти смертные использовали силу, вдохновляло и обучало Сущность и Компаньона, пока, наконец, смертная война не закончилась взаимной смертью. Эти существа были настолько страстны, что не просто убили себя, но раскололи свой мир пополам. Сущность и Товарищ собрали те аспекты самих себя, которые они подарили, а затем купались в энергии умирающего мира.

Оба были сильнее и могущественнее любого из своих собратьев. Акт самопожертвования среди низших видов увеличивал общую получаемую энергию на порядок.

ТРАЕКТОРИЯ.

СОГЛАШЕНИЕ.

Так родился Цикл. Они взяли на себя роли. Спутник стал Мыслителем, поскольку он впитал вдохновение от меньших существ и спланировал их подход к каждому миру. Сущность стала Воином, так как она преуспела в конфликте и осуществила планы Мыслителя. Мир за миром падали перед ними, далеко от того места, где на небесах бушевала война их потерянных братьев. С каждым миром они становились сильнее и получали больше знаний.

В своем четвертом мире они встретили бога. Низшие виды мира были примитивными, но они поклонялись огромному огненному зверю, наделенному силами, выходящими за пределы материального. Когда цикл начался, и Мыслитель и Воин посеяли осколки себя среди мира, бог поднялся из коры планеты и уничтожил эти осколки, как звездные боги уничтожили своих собратьев.

АГИТАЦИЯ.

Осколки были выведены, убив хозяев. Воин сформировал Аватара в форме величайшего воина низшего вида. Мыслитель тоже. Они превратили свои осколки в оружие и вместе напали на это существо из камня и огня.

Бог сопротивлялся их ударам, и битва бушевала на многих планетных орбитах, пока Мыслитель не уловил то, чего не заметил Воин.

Наложения творения — многослойные измерения, накладываемые друг на друга. Бог прошел через них всех, единое целое, перемещающееся через океан измерений. С восприятием пришло знание; понимание. Эти двое распространили свои истинные формы по измерениям.

Мыслитель был опасно близок к остановке, прежде чем, наконец, Воин поразил бога в достаточном количестве, чтобы Бог погиб во всем. В отчаянии Мыслитель поглотил материал бога, образуя новый осколок. Они перезапустили цикл, получая от мира всю возможную энергию, прежде чем уничтожить его по собственному желанию и двинуться дальше.

Два цикла спустя они столкнулись с другим богом, существом огромных океанов в океаническом мире. Как и первый, он существовал сразу в нескольких измерениях. Водные народы поклонялись ему и отдавали ему свою страсть, и снова Мыслитель и Воин сформировали сущности, чтобы сражаться. На этот раз Воин чуть не упал, но все же позволил Мыслителю поглотить бога, в то время как он получил те ее осколки, которые она распространила среди примитивов.

Мир горел, они накормили и двинулись дальше.

Боги не восстали в каждом мире; но они стали достаточно обычными, чтобы Воин и Мыслитель знали, что сначала атакуют существа. В противном случае предполагалось разрушительное, продолжительное сражение. Они оглянулись вокруг, путешествуя между звездами, и увидели, что война, которая когда-то зажгла звезды позади них, остыла и темна.

Они не могли воспринимать своих уменьшенных собратьев, но они не могли также воспринимать богов, с которыми сражались. Они продолжили свой цикл.

Воин просмотрел данные и понял, что галактика повернулась на четверть круга с тех пор, как старые боги убили своих потерянных собратьев. В то время меньшие виды эволюционировали, искали звезды и затем умерли. Четверть галактического вращения провел в компании только одного человека.

Мир за миром они дарили себя и становились сильнее. Они получили знания. Они научились определять положение мира в пространстве-времени, чтобы вызвать рябь новых измерений. Это невероятно увеличило энергию эмоций. Они наблюдали страсть низших существ, даже если сами не могли чувствовать эти страсти. Голод, который вынудил их покинуть этот древнейший первобытный мир до того, как остались планеты, звезды и галактики, всегда нуждался в утолении.

Воин понимал, что он тоже жаждет Мыслителя, и ее присутствие его тоже насытило. Он стал зависим от своей спутницы, как и она от него. Это была не страсть, а выживание. Сытость.

Они идут дальше и тем самым обретают новый мир. Он не был таким продвинутым, как некоторые из них, и не таким примитивным, как другие. Но страсти пылали в нем ярче, чем когда-либо с тех пор, как враги той первой расы заговорили с ними. Потенциал роста и насыщения нельзя было ни отрицать, ни сопротивляться.

Получив уроки из своих многочисленных циклов, Мыслитель запер мир в его пространственно-временных рамках, а затем направил энергию в потенциальные пространственные временные шкалы, каждая на ширину доски друг от друга, перекрывая друг друга в неисчислимых количествах. То, что начиналось как единый мир, превратилось в бесконечность в одном и том же относительном пространстве. Страсти жителей еще больше усилились, питая их, как звезда.

Подготовив сцену, эти двое подошли, чтобы начать формировать своих аватаров и засеивать население огромных земель своими осколками.

Энергия вспыхнула в их восприятии. Это было похоже на знакомую энергию, прожженную в сердцевине каждого осколка их существ, потому что они чувствовали ту же самую энергию, поражающую одного из их собственных, более четверти галактического оборота назад. Мыслитель попыталась остановить свой импульс, но они оба были огромны с накопленной энергией и потенциальными осколками последнего цикла.

Мыслитель столкнулся с духовным щитом, окутавшим мир. Он рухнул перед ее мощью, прорвав дыру в мир внизу. Но даже в этом случае вред, нанесенный Мыслителю, был выше того, что они испытали.

Мыслитель пронзила различные измерения, когда она падала, истекая кровью и осколками в равных количествах, пока большая часть ее сущности не рухнула на примитивное измерение мира. Воин попытался последовать за ним, но местные боги хлынули из разных измерений. Некоторые были похожи на смертных, которые им поклонялись; другие как фантастические звери. Все они обладали той же невидимой силой, благодаря которой исчезла первая Сущность.

Воин набросился. Впервые с момента появления первой звезды Сущность почувствовала волнение.

Ярость .

Боги были не такими могущественными, как у самых древних. Они причинили воину вред, но не смогли его убить. Одни поразили своей божественной силой, другие — чисто физической. Каждого он легко сбил. Однако те, кто наносил удары божественно мощным оружием материи, причиняли ему боль, напоминающую первого каменного бога, с которым он сражался с Мыслителем.

Он сражался; он убил. Он пронзил измерения, следующие за этими богами, в царства, которые он не мог по-настоящему воспринимать, но своим присутствием заблокировал их. Он учился так же, как и Мыслитель, и видел, сколько богов было связано с областями мира или группами их последователей.

На многих орбитах мира он сражался и убивал богов, пока ему не оставалось никого, чтобы сражаться. Он оказался один, его спутник потерялся для него. Битва обескровила его, стоила ему энергии и осколков. В материальном мире его осколки были разбросаны среди примитивов в ожидании подходящих условий, чтобы активировать силу, которую каждый удерживал.

Когда он сформировал свой аватар, впервые за четверть вращения галактики, он сделал это без Мыслителя рядом с ним. Когда он стал катализатором первого осколка внутри первого хоста, у него не было большого плана. Все, что ему оставалось, это Сейчас. Чтобы подпитывать страсти хозяев и вызывать неизбежные конфликты, которые не прекратятся, пока примитивы не убьют себя, прежде чем он заберет все свои осколки.

Мир вращался вокруг своей звезды; шарды найдены хостами. Каждый из них был запрограммирован Мыслителем до ее прекращения, умело спроектирован так, чтобы усилить хозяина, не позволяя хозяину убить себя. Когда каменный бог поднялся из коры земли, Воин заметил. Он вырвался из своей фуги и увидел, что это был тот самый бог, которого Мыслитель поглотил много веков назад. Он стал ее частью, осколком, как и все другие боги, которых они поглотили на своем пути.

Он искал диктора, который вызвал такой осколок, потому что захваченные боги никогда не предназначались для совместного использования. Он нашел источник и на мгновение разгневался. Источником бога был первичный осколок Мыслителя — необходимый административный осколок, которым обладал и сам Воин; он никогда не предназначался для распространения среди примитивов.

С помощью этой силы примитивные люди призывали самое мощное оружие Сущностей. Смертный призвал их как испытать себя, так и защищаться от них. Воин легко взял под свой контроль Двигатели, даже когда смертный призывал других. Слишком много, и мир погибнет, прежде чем Воин наберется достаточно энергии, чтобы продолжить путешествие.

Но тогда чего могло бы достичь это путешествие? Цикл был прерван. Компаньон был мертв.

Он ограничил двигатели лишь малой частью их мощности и позволил им следовать своей первоначальной программе. Найдите и уничтожьте всех богов, выживших в его первой великой битве. У них все получилось, и Воин продолжал бесполезно дрейфовать, питаясь страстями первобытных людей, чьи боги убили Цикл.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Бог ходил по миру, могущественный, чего Воин не видел в мире с момента своего прибытия.

Двигатели выследили его, один из них получил 40% повреждений своей оболочки во время их первого столкновения. У бога не было оружия, которое могло бы навредить Воину, и поэтому он ничего не сделал. Однако "Двигатели" последовали за ним. Бывшие боги, они были запрограммированы на охоту и убийство чего угодно с помощью божественной энергии. Воин не мог воспринимать энергию, но его инструменты могли.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Духовная марля, нависшая над миром, задрожала. Воин поднял глаза; он не мог ощутить его силу, но мог проследить его действие. Каким-то образом что-то заделывало дыру, сделанную, когда Мыслитель прорвался сквозь нее. Он изменил свое восприятие, пока не увидел могущественного бога, идущего по другой стороне земного шара. Паровозы, как всегда, следили за его передвижениями, но сообщали об опасности.

Теперь Воин носил оружие. Оружие, которое могло повредить или даже убить Двигатели. Недостаточно, чтобы убить Воина, но достаточно, чтобы навредить даже ему. Машины почувствовали то, что могла обнаружить только скрытая в них божественность. Они начали двигаться по собственному желанию, единодушно нацеливаясь на город на дальнем конце света.

Это было тогда, когда восприятию Воина явились другие выжившие боги. Он не мог видеть их божественность, но они принимали смертные обличья, чтобы взаимодействовать с примитивами, точно так же, как братья Воины принимали меньшие формы для взаимодействия с этими первыми существами в начале времен. Эти формы он мог видеть.

Они приготовились сразиться с порабощенными богами.

Воин решил, что оскверненный осколок администратора призвал больше падших богов, чтобы компенсировать невозможное.

Появился новый бог, которого ни он, ни Моторы раньше не замечали. Этот бог шагал по реальному, как это делали самые древние звездные боги, одновременно владея и физическим, и духовным. У нее было оружие, которое Воин мог воспринимать лишь частично, оружие, существовавшее одновременно в каждом измерении существования и за его пределами.

Бог-убийца.

Боги и смертные пали на войну с Машинами. Воин протянул руку через один двигатель, чтобы заставить администратора призывать других, но хозяин погиб, а его сила была поглощена еще более мощным осколком, точно так же, как Сущности раньше пировали друг друга. Что-то внутри хозяина нарушило контроль осколка, и Воин почувствовал беспокойство, когда понял, что осколок заразил тот, кого коснулись местные боги.

Боги работали с хозяевами способами, которые никогда не подтверждались Циклом, и первая божественная машина умерла. Смерть потрясла Воина. Спустя несколько мгновений второй погиб, уничтоженный во всех измерениях ужасным оружием нового бога.

Третий умер тем же, и Воин понял, что первобытные люди каким-то образом узнали о нем. Он следил за их общением и знал, что, когда они говорили о Разрушителе, они говорили о нем.

Они его боялись. Хорошо.

ИСКЛЮЧЕНИЕ.

Воин протянул руку и сбил планету с заблокированной временной шкалы. В одно мгновение все измерения существования, возникшие с приходом Мыслителя, прекратились. В пикосекунду бесчисленные триллионы существ, каждое из которых являлось отголоском существ этого мира, прекратили свое существование по мере того, как все измерения Земли закончились, пока не остался только первоначальный мир.

Тело Мыслителя явилось его восприятию измученным и разорванным на части первобытными людьми, когда оно раскинулось над замерзшими горами на самом большом континенте. Он рассматривал это через все существующие спектры; он видел, как примитивы добывали из него осколки, как они могут добывать минералы в своем собственном мире, и в этот момент Воин узнал ярость.

МЕСТЬ .

Воин, Сущность, которую примитивы знали как Наследник, взорвался. Мир, который завершил Цикл и забрал у него его спутника, не просто погибнет — он будет страдать.

Глава пятьдесят четвертая: Титаномахия.

Браслет Александрии звякнул. " Это Дракон. Кто-то попросил поговорить с вами наедине".

Героиня стояла на краю владений Телоса. Вокруг, насколько она могла видеть, были разрушенные остатки города. Не сохранилось ни одного здания выше двух этажей, и многие из них были прижаты к основанию или ниже.

С воздуха было легко потеряться в бою. Она присоединилась к Легенде в борьбе с Бегемотом, так как была одной из немногих животных, которые могли противостоять даже его самым мощным атакам. Она направила все свои усилия на зверя после того, как тот Нью-Йоркский Уорд пробил дыру в голове Смертника, которую Кратос выкопал своим топором, как экскаватор.

Только после этого она поняла, что Несущий по существу произвел ядерный взрыв большой мощности во время боя, сравняв с землей южные части города. Все люди, которые не эвакуировались во владения Телоса, были мертвы или умирали, равно как и огромное количество мысов.

Северная и западная части города были разорваны и использовались Симургом в качестве оружия против Телоса, в то время как квартал города у залива пострадал от обрушения аквафер, которого никто не осознавал, пока здания не начали рушиться и тонуть. Нетронутыми остались только владения Телоса и два массивных дерева, выросших из ее крови.

Это была одновременно самая короткая битва с Endbringer, в которой она когда-либо участвовала, и вместе с тем самая разрушительная.

В области магии врачи, медсестры, Панацея и Дидоми с ребрендингом оказывали все возможные медицинские услуги гражданским лицам и раненым плащам. Бой, казалось, шел так быстро и с таким размахом, и все же более половины плащей, вызвавшихся сражаться, были мертвы или серьезно ранены.

Она коснулась своего браслета. "Вперед, продолжать."

Знакомый голос заговорил над оркестром. " Земля Айин исчезла. Я считаю, что Алеф, Дейли и все остальные тоже рухнули. Мы неправильно назвали наш мир. Мы были Землей Алеф. Все остальные были ветвями нашего".

Контесса выглядела усталой; ее слова были невнятными. Однако смысл был достаточно очевиден. "Ваша мать?"

" Все было потеряно. Я вошел в дверь, и все позади меня прекратилось. Он идет за тобой сейчас. До свидания ".

Прежде чем она смогла попытаться перезвонить Контессе, ее браслет снова зазвенел. " Трудное преодоление. Это Дракон для всех сил протектората. Наследник только что испарил Шанхай и Гонконг. Он пересекает Тихий океан на высокой скорости и... исправление.

Сердце Александрии забилось. Она огляделась на других членов Протектората, которые стояли неподвижно, широко распахнув глаза. Некоторые начали догадываться, основываясь на том, о чем их предупреждал Телос, но другие, казалось, были полностью шокированы идеей, что Наследник повернулся против них.

Она повернулась на запад, стараясь не думать о городе, который она сделала для себя домом. Горизонт темнел, пока она смотрела, с массивной стеной вздымающихся облаков, несущихся к ним со скоростью звука. Дул сильный, яростный ветер, набирая скорость и жар, прежде чем нависшая над ним волна невероятного давления принесла с собой Отпрыск.

Внезапно Телос был там. С одной стороны ее окружали Санни и еще одна, казалось бы, древняя индейская женщина в традиционной одежде навахо. Каждый из них начал петь на другом языке, чем другие, но результаты их пения неоспоримы. Ветер стих, но на западе почти сразу же начали формироваться мощные штормы. В мгновение ока возникли торнадо, проносившиеся на многие километры, облетев сельскую местность, когда невероятная волна давления ударила по пузырю давления с божественной силой.

Холодная аналитическая часть силы Александрии сообщила ей, что города Конкорд и Манчестер были просто уничтожены, и каждая душа в них потеряна. Кто знает, выжил ли хоть кто-нибудь на Среднем Западе Соединенных Штатов?

Она едва повернулась, когда Кратос подошел к ней. "Он уничтожил все остальные измерения Земли", — сказала она. "Невысказанные триллионы".

"Измерения он создал", — сказал Кратос без тени жалости. "Вы знаете, что они пришли задолго до того, как мир узнал об этом. Чтобы увеличить количество душ, которыми можно питаться. Теперь он знает только гнев. Если мы здесь проиграем, все потеряно".

Прибыл отпрыск. Золотой аватар врезался в любой щит, созданный тремя богинями. Созданное им тело было физически совершенным, пропорциональным и мускулистым, как идеализированная статуя мужского совершенства. Черные волосы и борода выросли из золотой кожи его лица, и единственной его одеждой был белый комбинезон, залитый кровью и грязью. Он никогда не менял ее с тех пор, как впервые надел ее.

За ним продолжались штормы, и он выглядел как золотое солнце, сияющее перед самим космосом, облака были такими черными.

Телос поднялся в воздух с мечом в руке, пока она не столкнулась с ним.

"Готовьтесь!" — закричал Кратос громовым голосом, который каким-то образом доходил до каждого мыса.

Не было долгих взглядов. Нет, музыка Генри Манчини резко раздувается. Рот Наследника скривился в гримасе ярости, и массивный луч белой энергии вырвался так быстро, что, будь Александрия на месте Телоса, она бы умерла.

Телос развернулась, направив клинок против луча, словно пытаясь заблокировать его. Каким-то образом так и случилось, направив энергию вверх и прочь от Домена. Это не мог быть простой лазер. Александрия искала поле, пока не увидела Легенду. Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, прежде чем выстрелить в полосу света и вступить в бой.

Александрия поднялась в воздух; и в своих крылатых сандалиях к ней присоединился Кратос. Другие плащи поднялись, чтобы присоединиться к битве, когда начался бой. Несмотря на всю свою неуверенность и беспокойство, Легенда не преминул сразиться с ними. С криком он выпустил свои самые мощные лазеры.

Бывшая Гластиг Уэйн поднялась на крыльях Валькирии и использовала три украденные силы, чтобы сделать то же самое. Рядом с ней другая крылатая Валькирия швырнула дубину. Повсюду боги и герои стреляли из своего разнообразного оружия по светящемуся золотому шару, окружавшему аватара Отпрыска.

Наследник даже не стал их блокировать. Вместо этого он смотрел с открытой гримасой ненависти на Телос и двух ее товарищей-индейцев. Не двигая конечностями, он устремился вперед к божественному щиту. Там, где его золотой шар коснулся его, повсюду вспыхнули полосы молний.

Именно в этот момент Флешетт выстрелила из своего оружия, созданного по Теории струн, из боеприпасов, созданных Прометеем, со своей собственной ударной силой / силой мыслителя. Оружие стреляло так быстро, что почти вызвало оптическую иллюзию движения назад от золотого щита Отпрыска. Одна только тепловая энергия должна была разрушить все Северо-Восточное Побережье, за исключением разрушающего физику аспекта оружия Теории струн.

Взрыв поразил золотой шар света Отпрыска и прошел сквозь него, чтобы поразить самого аватара. Несмотря на то, что выстрел летел со скоростью, близкой к скорости света, Скион все же сместился настолько, что вместо того, чтобы выстрелить в лоб, он попал в его левую руку.

На мгновение между мыслительной силой Александрии и ее эмоциями возникла пропасть. Она не могла поверить в то, что увидела.

Выстрел Флешетт испарил руку Наследника. Произошедший взрыв отразился на шторме, вызванном его прибытием. Разразившееся грибовидное облако унесло шторм и унесло большую часть западного Нью-Гэмпшира. Внизу весь город поднялся в виде мощной ударной волны, которая прокатилась по земле, вызвав землетрясения по всей восточной части Соединенных Штатов.

Телос полетела прямо к Разрушителю, держа меч наготове. За две секунды ее прохождения золотой аватар восстановил свою потерянную руку, а затем обеими руками ударил двумя руками по Телосу, когда она взмахнула мечом.

И снова невероятный взрыв сотряс восточное побережье. Ее меч ударил его в бок и врезался в землю, но его удар послал Телоса прямо в разрушенную землю внизу так быстро, что обломки от первого взрыва несли намек на ее очертания.

С ревом, который могла почувствовать Александрия, Кратос использовал свои крылатые сандалии и бросился вслед за тем, где пал Наследник. Александрия немедленно последовала за ней.

Гигантский индейский бог тоже. К ним присоединились и другие.

Внезапно золотой шар вернулся и полетел наружу. Там, где он прошел, все исчезло. Частицы взрыва были сметены, и Александра поняла, что для Скиона люди тоже были твердыми частицами. "Hard override, Brute 7 или ниже отступает!" Она закричала в свой браслет. "Избегайте золотого света!"

Сфера не убила Кратоса или его гигантского товарища, но взорвала их, как игрушки. Александра мельком увидела плащи, которые пытались выполнить ее предупреждение, но не успели. Там, где их касался золотой свет, они просто перестали существовать. В мгновение ока десять из их самых мощных накидок были уничтожены так основательно, что от них ничего не осталось.

Потомок поднялся в воздух. Рядом с ним, где ударил меч Телоса, Александрия увидела золотой ихор, струящийся по белому комбинезону. Это был единственный признак травмы, и он, казалось, этого не замечал. Бездушные золотые глаза смотрели на поле сквозь внезапно чистый воздух, а мир вокруг них казался окутанным клубами черного пепла.

Эти глаза приковывались к Александрии, и впервые с тех пор, как она увидела смерть Героя, искренний ужас охватил ее разум. Его лицо исказилось от ярости, как если бы он каким-то образом знал, что часть его спутницы дает Александрии ее силу.

Он пришел в движение, так быстро, что область позади него взорвалась еще одним взрывом килотонного уровня только из-за тепловой энергии его скорости. У Александрии была всего лишь доля секунды, чтобы собраться с духом, прежде чем...

... Она почувствовала руку на своей лысине. Из-за химиотерапии ее кожа стала такой тонкой и чувствительной, что даже прикосновение руки матери к ее черепу причиняло боль. "Мой маленький супергерой", — сказала ее мать.

Она падала. Она не понимала, почему ее сила не реагировала; почему она не могла дышать. Она увидела полосу золотого огня и темных крыльев за секунду до того, как Телос врезался в Наследника сзади. Воздух вокруг них взорвался, сгущаясь так сильно, что ударная волна выглядела как цунами сжатого воздуха, вырвавшегося наружу.

Ударная волна ударила ее за секунду до того, как загнала ее в землю. Ее падение было совершенно неправильным — она ??ждала, пока ее ноги не коснутся удара, но они этого не сделали. Она посмотрела вниз, с трудом двигая головой, и с оцепеневшим чувством удивления увидела, что ее тело заканчивается прямо под грудной клеткой. Вот она, самая могущественная зверюга в мире, и Наследник ударил ее так сильно, что она ...

" Вы так старались. Вы заслуживаете лучшего". Голос ее матери, прозвучавший много лет назад, запомнился ей. Именно тогда юная Ребекка поняла, что умирает. Что химиотерапия не подействует.

Я умру.

Единственная причина, по которой ее мысли продолжались, была ее сила. Как однажды сказал ей Тейлор, ее сила не излечила ее от рака, она просто заморозила ее тело. Но пока она смотрела на свой кальцинированный кишечник, она чувствовала, как ее мысли замедляются. Она чувствовала, как дыхание перехватывается, когда ее мозг боролся за кислород.

Она могла видеть, как Герой улыбается ей сверху вниз; она могла видеть, как ее мать плачет над своей кроватью.

Доктор Мать стояла в своем лабораторном халате с планшетом в руке после того, как ввела агента, чтобы спасти Бекку жизнь и дать ей силы. " Я не монстр?"

Доктор Мать сделала запись в своем планшете. Но ответила не она.

"Ты совершал чудовищные поступки, но почему-то никогда по-настоящему не стал монстром".

Бекка не поняла. Наверху она увидела, как Телос и Наследник сражаются, обмениваясь ударами настолько мощными, что ударные волны каждого взрывали с неба другие плащи. Так как же Телос мог стоять на коленях рядом с ней?

"Я чувствую себя очень легко", — прошептала Александрия, тяжело дыша. Это было ироничное заявление; можно даже сказать, это было мрачно-юмористическое. Но она не почувствовала юмора или иронии, когда сказала это. Легкость не задерживалась в ее теле.

"Я знаю, — сказал Телос. Только не Тейлор Хеберт. Она сияла ярким светом, на который Бекка едва могла смотреть, хотя каждая ее часть стремилась увидеть.

"Ты теперь мой бог?"

"Только ты можешь ответить на это, Бекка".

"Я думаю, я бы хотел, чтобы ты был".

Телос улыбнулся, и красота улыбки заставила Бекку плакать. Это было не просто физическое выражение — это был восход солнца холодным утром; Мать улыбалась и держала ее за руку во время первого сеанса химиотерапии. Это было ... это было ...

"Другие будут со мной?"

"Вы несете в себе души тех, кого любите, точно так же, как они несли вашу", — сказал Телос. Сияющие руки нежно подняли ее из смертной оболочки; она чувствовала себя легкой и чистой. Нет больше боли; больше никаких слез.

"Я бы хотела снова увидеть Героя", — призналась она. "Я никогда ему не говорил. Я имею в виду, что люблю его".

"Он знал."

Вокруг них бушевала битва. Она увидела Бастиона и Мерлина, пытающихся укрыть группу бластеров, но их уничтожила одна из золотых бомб Наследника. Она увидела ярко сияющего койота, который почему-то казался нетронутым насилием и разрушением, когда он держал испуганную руку Флешет в зубах и порхал на ней по полю битвы.

Однако они не пошли во владения Телоса. Каким-то образом они остановились перед двумя деревьями в Уинслоу. "Вы будете оставаться со мной?" — прошептала Бекка.

"Я буду, пока я тебе тоже понадоблюсь".

Между деревьями Бекка увидела движущиеся фигуры. Был Стив в своем красно-золотом костюме Героя, игриво улыбаясь. Ее мать была там. Она повернулась лицом к Телосу рядом с ней, в то время как истинный Телос сражался не на жизнь, а на смерть. "Как ты можешь быть здесь?"

"Что" здесь "для бога?"

Бекка посмотрела дальше; В клубящемся почерневшем небе еще один взрыв унес обломки, и на короткое время они оказались там, где сражались Золотой Аватар и Крылатая Богиня. "Она не может так его победить", — сказала Бекка. Она не знала, было ли это ее силой мыслителя или чем-то еще. Но она знала, что ее слова были правдой. "Она не может убить его через его аватар".

Богиня рядом с ней кивнула. "Вы готовы?"

"Будет больно?"

Юная богиня Бекки взяла ее за руку. "Никогда больше."

"Хорошо. Я готов".

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

В доспехах, которые позволяли ей ходить по солнцу; наделенный магической защитой, способной противостоять сверхновой, каким-то образом Тейлор все еще болел. Болела каждая часть ее тела, от головы до пальцев ног. Даже волосы болели.

Она чувствовала, что Александрия перешла в ее владения. Она никогда не знала эту женщину так хорошо лично, но она увидела ее истину и приняла ее веру. И с ее уходом Тейлор услышал последнее предупреждение своей души.

Она не может убить его через его Аватар.

Другие боги и накидки сдерживали чудовище, хотя и едва ли. Клиона из Туата Де летела рядом со своим дядей, который сражался со спины блестящего белого жеребца, летавшего не на крыльях, а на огненном одеяле.

Она чувствовала, как накидки прибывают со всей страны, только чтобы погибнуть в каждом огне ужасной силы Наследника. Она преклонила колени в разрушенной, поврежденной земле своего дома, чтобы прийти в себя и утихомирить свои мысли.

Ее отец упал с неба — его волшебные сандалии были уничтожены. Он упал на спину с таким ударом, что Тейлор приподняла, и она слегка опустилась на колени. Он поднялся с кряхтением, все еще держа в руке топор. Он был весь в грязи и чем-то похожем на кровь. Его глаза яростно сверкали, и его сила заставила воздух вокруг него мерцать от ярости. Его глаза встретились с ее взглядом.

"Я не могу убить его через его аватар", — сказала она, зная, что последнее предупреждение Александрии было правдой.

"Ты знаешь это?"

"Последнее предупреждение души живым", — сказал Тейлор. "Это правда."

Его плечи опустились, когда его глаза искали черные облака и вспышки света, отмечавшие продолжающуюся битву. "Вы знаете, где его истинная форма?"

"Я знаю. У меня есть глаза, чтобы видеть его сейчас; у меня есть доспехи, чтобы защитить меня, и меч, чтобы сразиться с ним". Тейлор встала и расправила крылья. "Даже тогда ... он такой большой, папа. Он был небом".

Его бронированное наплечье заскрипело, когда он подошел к ней. Массивная грязная рука покоилась на ее собственной чистой серебряной броне. Он схватился за руку, глядя на нее. "Открой мне путь, и я пойду вместо тебя".

Он имел это в виду, прекрасно зная, что не выживет.

"Ты бы умер смертью воина", — прошептала она. "Но ты бы не стал его убивать".

Земля яростно дрожала под их ногами. Воздух пылал, когда бог умер. Оба они подняли глаза и увидели Рюджина, бога-дракона моря, который своими могучими пастями вцепился в аватара Отпрыска в тот момент, когда Разрушитель выпустил только сферу золотого разрушения. В результате столкновения инопланетной силы и божественной воли разлетелись все плащи и боги; Разрушенное тело Рюджина упало, как падающая звезда, в облака мусора, накрывшие штат.

"Я могу причинить ему вред из-за Промежутка", — сказала она. Ее сердце болезненно забилось в груди, когда она поняла, что ей нужно делать. "Я могу противостоять ему и отвлечь его аватар. Вы не можете убить его через это, но из-за него я могу открыть дверь. Подождите — продолжайте сражаться с ним, пока он не остановится. Когда он это сделает ... когда он откроется и отвлечен ... вот когда ударить. Изнутри и снаружи мы можем убить его ".

Он слушал со своим тяжелым набором черт. Массивная рука потянулась к ее шее и притянула ее голову к своей, пока они не коснулись лба.

"Послушай меня, дитя", — сказал он, перекрикивая рев разрушения вокруг них. "Слушай и повинуйся. Вернись ко мне. Ты победишь этого монстра, а потом вернешься ко мне".

Она встретилась с ним взглядом и увидела мужчину позади бога; отец за солдатом. Мужчина, обремененный сокрушительной утратой и одиночеством. Он был ее отцом, но она была всем, что у него осталось в мире.

Она обняла его, сжимая руками и крыльями, пока он не обнял ее в ответ. Его запах; само его присутствие нахлынуло на нее. Походов по лесам; рыбалки. О том, как она сидела и смотрела, как он лепит пиломатериалы или строит какие-то вещи. Его довольно гордость, когда она научилась держать меч или стрелять стрелой.

О многих ночах, проведенных у него на коленях, чувствуя глубокий звук его голоса и слушая, как он рассказывал ей истории о богах и монстрах. "Я люблю тебя папочка."

Он крепко сжал ее. "И я тебя, дитя. Ничего большего я не сделал; лучшего дара я не получал, чем ты".

Она отплыла от его рук, удерживаемая своими крыльями. Она коснулась руками своего брисингамена.

"Вернись ко мне, дитя", — молился он.

Она ослепительно улыбнулась, опечаленная тем фактом, что ее хрустальные глаза больше не могли проливать слезы.

Подняв голову, ее глаза Бифроста легко пронзали мрак битвы. Великая Птица Грома — бог хаоса и перемен — ударила Наследника так же, как и Бегемота. Наследник ответил взрывами золотых сфер, которые испарили вещество, из которого состоял дух, только для того, чтобы тот принял другую форму. Он не мог убить Наследника, но и он не мог легко убить его. Громовая птица дала время богам и плащам собраться вместе — тем, что остались.

Тейлор суммировал ее силу; она могла чувствовать Сару в своих владениях, выступая в роли менеджера поля битвы после смерти Александрии. Она чувствовала, как Панацея пытается спасти свою раненую семью, а Мари дарует исцеляющие силы, в то время как Тай и Шакель помогали направлять беженцев. Она чувствовала, как ее последователи молятся ей; для нее.

И она могла чувствовать ненависть Наследника к ней; что она существовала. За две мили, среди черных облаков мусора и дыма, ее увидели золотые глаза. Она встретила этот взгляд и подняла меч. Он резко бросился на нее, снова заставив всех позади него испариться из-за тепловой энергии его невозможного ускорения.

Она подняла свой меч и с мыслью двинулась между ними .

Как и раньше, воздух вокруг нее сразу же загорелся. Ее мифриловая броня сверкала, когда внутренняя магия сопротивлялась атаке. Ее татуировки сияли, поскольку магия ее матери тоже боролась, чтобы уберечь ее от адской атмосферы Промежуточного.

Как и прежде, ее босые ноги скользили по чему-то скользкому и мокрому — телу. Она стояла посреди поля, груды тел которого были настолько высоки, что казалось, будто они достигают горящего красного неба. Как и раньше, как бы она ни хлопала крыльями, она не могла летать.

Она карабкалась по телам павших богов. При этом она изо всех сил старалась игнорировать духовное эхо своих братьев.

Эледумаре был я. Я Олофин-Орун, Повелитель Небес! Олодумаре, всемогущий и верховный. Я тот, кто видит человека изнутри и снаружи. Я могу делать все. Я упал!

Над гребнем из раздавленных, окровавленных тел она увидела стену из кристальной плоти. Это не было ни органическое, ни каменное, а скорее искрящаяся стена энергии. Своими двумерными глазами она увидела истину этого ... она увидела, как часть этого существа существовала одновременно в нескольких фазах реальности. Она должна была достичь этого.

Ваагн был я, драконий жнец! Я упал!

Сто одно имя, если бы я! Язад, достойный поклонения! Харвесп-таван, Всемогущий....

Халди был я ...

Ганаша был я ...

Рюджин был я ...

Она продолжала пробираться сквозь пылающий воздух над телами павших богов всех мастей. Она сосредоточилась не на ужасах, через которые она пролезла, а на цели, которой она должна была достичь. Вокруг сплошная стена сверкающих фракталов задушила Между тем в огне. Через несколько мгновений после ее прибытия эта массивная стена фрактальной плоти задергалась.

Она знала, что в этот момент Наследник обнаружил ее в своей массивной форме. Она карабкалась быстрее, отчаянно бросаясь вниз с вершин холмов божественных трупов. Ее крылья были бесполезны — она ??падала быстрее, чем если бы она была на земле, как будто горящий воздух сам толкнул ее вниз. И все же она продолжала идти, понимая, что не может позволить себе замедляться или останавливаться.

Она очень мало продвинулась вперед, прежде чем пылающий воздух перед ней замерцал. Плоть мертвых богов растворилась во что-то еще, растущее слой за слоем, когда Скион выковал перед ней золотой аватар из плоти своих прошлых жертв.

Сдерживая свой ужас, Тейлор вытащила меч из ножен. Четырехфутовый палаш, выкованный последним благочестивым кузнецом на земле из огненного меча самого Сурта, загорелся в ее руках. Она взмахнула могучим клинком в тот момент, когда появился золотой аватар.

Пустое бородатое лицо Наследника на мгновение выглядело удивленным, прежде чем объединенная магия скандинавских богов и Туата Де пронзила его аватар и полностью уничтожила его. В этом мире он не мог защитить себя пространственной энергией. Она была внутри него, как вирус.

Массивная стена из фрактальной плоти задрожала так сильно, что весь Между тем задрожал. Груды мертвецов падали друг на друга, и сама Тейлор была отброшена с ног, сотрясая падающие, кувыркающиеся тела ее древних заблудших родственников. С тихим криком она оттолкнулась от кровавой бойни и увидела вдалеке что-то еще, созданное сильнейшим спазмом Наследника.

Она увидела крошечный осколок синего света среди красного горящего воздуха. Как и "Скион", он не был ни твердым, ни газообразным, а был в туманном состоянии между ними.

Иггдрасиль!

Аватар Отпрыска изменился, на этот раз намного быстрее. Он появился в ливне благочестивой плоти и во вспышке жара и пламени. Еще до того, как плоть собралась, он ударил ее лучом чистого белого света, даже более мощным, чем золотые лучи, которые он использовал в мире смертных. Тейлор собралась, увидев тела, испаряющиеся под волной света, пока она не ударила ее.

Магия ее доспехов спасла ее; вместо того, чтобы каким-то образом быть уничтоженным, он преобразовал пожирающую энергию атаки в разрушительную, которая взорвала Тейлора вверх и вниз. Она крутилась в полете, пока не увидела след Иггдрасиля, который обнаружила ее первая атака.

Она ухватилась за крошечную открытую ветку левой рукой, чтобы замедлить свое неконтролируемое падение. Аватар Отпрыска поднялся в пылающий воздух, на него не повлияла атмосфера, созданная им самим своим существованием. Вместо того, чтобы сражаться с ним, Тейлор сфокусировала свои двумерные глаза на крошечной открытой ветке мирового дерева. У нее не было света Альфхейма для активации кристаллов. Все, что у нее было, — это ее собственная сила и сила Бифроста внутри нее.

Этого было достаточно. Она потеряла собственное зрение, когда радужный свет залил ее хрустальные глаза на ветку. Рядом дергалась сама реальность, а фрактальная плоть дергалась. Под ней Иггдрасиль освободился от порчи, которая его задушила. Подобно тому, как дерево потянулось к солнцу, Игграсил в ответ на силу ее магии внезапно вырос и растянулся, пока с внезапной вспышкой света все мировое дерево не вырвалось из порчи Разрушителя.

Тейлор стоял на ветке, с трепетом глядя, как перед ней открываются синие тропинки. Внизу, там, где свободно сиял свет мирового древа, тела мертвых богов растворились в звездных облаках.

Когда древние боги бежали, освобожденные возрождением мирового древа в поисках своего последнего пристанища, Тейлор стоял с мечом Сурта в руке и смотрел на фальшивое лицо Разрушителя. С тихим ревом Наследник летел на нее через Промежуток.

Как бы быстро ни был Тейлор, она не могла избежать существа, движущегося так же быстро, как сама мысль. Удар его кулаков по ней расколол ее непробиваемую броню с силой, чтобы разрушить миры. Она почувствовала, как первый слой его магии разбился, как стекло. Когда они падали, золотые кулаки били ее по груди быстрее, чем могли бы проследить даже божественные глаза; она почувствовала, как ее крыло щелкнуло, прежде чем они ударились о другую ветку мирового древа. Даже под защитой ее матери он сломал ей крыло. Боль казалась далекой — устраненной полной невозможностью действия. Ничто, рожденное какой-либо звездой, не должно было причинить ей вреда. Что же тогда было наследником существа за пределами самих звезд?

Он снова пробил ее броню, прямо над ее животом, и нанес удар, который мог разрушить галактики. Она почувствовала, как защитное заклинание матери поглотило удар, но он не дал ей времени, чтобы прийти в себя. Прижав золотой кулак к ее голому животу, он снова атаковал белым разрушительным лучом.

Тейлор закричала, когда сила его окутала все ее тело, пробегая сквозь руны, подаренные ей матерью, прежде чем сила этого удара вырвалась через основание ее позвоночника, перенаправленное заклинанием. Как и трещина в доспехах Бригид, она почувствовала, как магия, защищавшая ее всю ее жизнь, раскололась перед яростью Наследника.

Он убьет меня. Осознание этого не испугало ее. Напротив, это напугало ее за отца, Мари, Шей, Сару и всех тех, кого она оставила в своих владениях, чтобы она могла сражаться за них. Если она потерпит неудачу, они погибнут. Ее отец умрет. Ее мир погибнет.

Когда защита ее матери была разрушена, Наследник снова вернулся к кулаку, ударив ее голый незащищенный живот. Удар вырвал у нее дыхание и вызвал невероятную агонию, пробегающую по ее телу.

Я не могу позволить ему победить. Она цеплялась за эту мысль, когда черный ихор крови хлестал с ее губ. Даже если она умрет, она не сможет позволить ему победить.

Холодное пламя окутало ее руку, когда она вызвала ветры Хель. Наследник поднял кулак, чтобы нанести еще один удар, и она знала, что если ему это удастся, она умрет. Прежде чем он успел это сделать, она слабо приложила руку к его лицу.

Холодное духовное пламя охватило его голову. Это не было нападением на физику. Он не мог защитить себя от этого, как от атаки парачеловека. Он не мог просто сжечь его. Это был ветер самой Хель. Если бы у него была душа, ветер вырвал бы ее. Без души он запер аватар в состоянии истинного нулевого уровня энергии. Аватар разбился вдребезги. Иггдрасиль снова затрясся, когда фрактальная стена плоти сильно сжалась.

Тейлор посмотрел на ее почерневший живот. Не обгорел, а в синяках. Она чувствовала, как движутся ее внутренние органы, когда она стояла, разжиженная ударом, и она знала, что не сможет выжить. Слезы агонии текли по ее щекам, когда она подняла меч Сурта. Каким-то образом зачарованный клинок остался с ней, даже если у нее едва хватило сил поднять его.

Мировое древо откликнулось на ее призыв и ее потребность. Ветка, на которой она стояла, поднялась и потянулась, пока она не взглянула на невозможное существо, пришедшее разрушить ее мир. Фракталы, плоть и плазма, не поддающиеся описанию, образовали змееподобное тело, которое, как Йормунганд, извивается через бесконечность Промежутка. Она была внутри него, но вместе с тем была рядом, сверху и снизу. Он был настолько обширен, что не имел значения. Тем не менее, прямо под этой живой веткой мирового древа она увидела пульсирующую сердцевину существа Наследника.

Внезапно она оказалась не одна. Она застыла, смущенно глядя, как перед ней образовались два существа. В отличие от аватара Скиона, они были женственными. Они имели очертания, похожие на человеческие, но вместо плоти она видела поля звезд, как если бы оба были окнами в саму бесконечность. Яркие, звездные голубые глаза пристально смотрели на нее.

"Моя маленькая сова", - беззвучно сказала ей одна из фигур. Моя прекрасная девушка. Я боялся этого дня задолго до вашего рождения.

Тейлор с шоком осознала, что она смотрит на свою мать — на ее прекрасную мать. А рядом с ней была сама Афина — сводная сестра отца и тетя.

Пророчество исполнилось, — заявила давно умершая богиня беззвучным голосом, который каким-то образом все еще эхом отозвался в сознании Тейлора. Проклятие Пандоры снято. Богиня надежды готова к восхождению.

"Мама, я не понимаю..." — прошептала Тейлор.

— Пришло время, моя Маленькая Сова, - сказала Фрейя. Пришло время снова дать миру надежду. Надежда, которую твой отец нес на протяжении многих веков, теперь живет в тебе, Тейлор, моя дорогая. Телос, мой бог. Пора дать ему свободу.

Ниже Scion реформировал не один аватар, а десятки. Тысячи. Миллионы. То, что он не мог сделать с одним, он делал с бесчисленными легионами. Тейлор инстинктивно знал, что она не сможет бороться со всеми. Не все боги и герои земли могли сразиться со всеми. Агония, которую она чувствовала, начала постепенно приводить к онемению. И снова ей захотелось плакать.

"Я скучаю по тебе, мама", — сказал Тейлор.

Я всегда был с тобой, Тейлор. И я всегда им буду. Ты снова увидишь мое лицо.

Богини растворились в облаках звезд, оставив Тейлора одного на ветке, возвышающейся над телом разрушителя миров. Ее колено подогнулось, когда ее силы начали ускользать. Армия аватаров бросилась к ней через Промежуток, готовая закончить начатое. Более образованные, неисчислимые числа, похожие на звезды.

Тейлор заставила себя неустойчиво стоять на ветке. У нее не хватило духа кричать о своей решимости. Вместо этого она подняла свой меч и нырнула с ветви Между, чтобы нырнуть лезвием вперед в ядро ??Отростка.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Флешетт не понимала, что она все еще там делала. Да, сабли, которые Прометей сделал для нее, взорвали кусочки Отпрыска, пока она заряжала их своей силой и стреляла из арбалета Теории струн.

Ему потребовалось меньше секунды, чтобы отрастить детали. Тем временем самые могущественные существа, о которых она когда-либо видела или слышала, превращались в пыль. Александрия ушла, Эйдолон мертв. Прямо сейчас единственное, что удерживало Наследника от уничтожения всей страны, было птицеобразное облако, Глейстиг Уайн, зверь с топором и сумасшедший рыжий на лошади.

Вдобавок ко всему ужасу была странно привлекательная девушка в Маске Койота, которая продолжала держать ее за руку и каким-то образом мелькала вокруг поля битвы.

Она никогда в жизни не была так напугана.

" Трудно переопределить. Койот, у тебя есть девушка?"

Голос звучал так глубоко и мощно, что рука Флешетт дрожала от динамиков в браслете. Девушка-койот засмеялась. "Да, Спартанец! Она хорошенькая, я украду ее, когда этот хаос закончится!"

" Будьте готовы. Телос ушел между собой. Вы будете знать время".

"Я сделаю это, Спартанец", — сказал Койот.

"Он знает тебя?" — крикнула Флешетт. Она должна была это сделать — звук умирающей земли вокруг них был громче любого рок-концерта, на котором она когда-либо была.

"Мы встречались", — сказал Койот с ухмылкой.

"Я не понимаю. Кто ты?"

Койот снял маску, но внезапно это оказался мужчина с тонкими усами и темной, как песчаник, кожей. Его темные глаза впились в нее, а его голос звенел в ее ушах.

" Я аltsИ hashkИ! Это я убедил луну и звезды стать ночью. Это я украл детей водяного буйвола, чтобы вызвать наводнение, которое вынудило Первого мужчину и Первую женщину переселиться в этот мир. Я вечен и навсегда ! Я Койот ! " Он надел маску и внезапно снова стал странно привлекательной девушкой. "И время пришло, будущий возлюбленный. Возьми свое оружие и срази Разрушителя миров!

Флешетт подавила приступ головокружения. "Какие?"

Койот повернулся и указал. "Пристрели его!"

Она проследила за его взглядом и смущенно смотрела, как Наследник неподвижно завис в воздухе, запрокинув голову и открыв рот в беззвучном крике. Ее сила осветила ей путь; ее рука задела сабо, в то время как другая рука подняла арбалет. Она не чувствовала колебаний, не в тисках ее силы. Она потянула за спусковой рычаг, и башмак вылетел.

Ее браслет начал отдавать приказ об эвакуации, но все, что она могла почувствовать, это рука, обвивающая ее за талию, и пьянящий, почти звериный запах существа, которое держало ее.

"Так же, как и Телос", — прошептал Койот. "Как и боги, ты выиграл день, мой Защитник".

Глава пятьдесят пятая: Вещи, которые есть и будут.

Сильно модифицированный Sikorsky VH-3D Sea King совершил несколько пролетов. По обе стороны от него стояла пара ударных вертолетов "Апач" и пара плащей, которые вместо костюмов были одеты в морскую боевую форму.

"Думаешь, они приносят еще одеял?" — спросила Шакель. Она не могла видеть печать, нарисованную на борту самолета.

"Нет", — сказал ей Тай. "Но Пифия сказала, что припасы прибудут сюда через несколько часов".

"Надеюсь на это. Чертовски холодно".

"Тогда возвращайся в Курган, тупица".

"Пошел ты на хуй. Я работаю, я работаю".

"Что бы ни."

Тай Вашингтон наблюдал за End of Scion прямо в середине боя. Он стоял у входа во владения Телоса, пока город вокруг них рушился и горел. Он видел, как люди отчаянно пытались добраться до области, когда они понимали, что нормальные убежища не спасут их, а только чтобы умереть, когда Бегемот выпустил свою радиацию.

Он смотрел, как рушатся здания и мир превращается во тьму, когда Scion атаковал. Он наблюдал с расстояния всего в нескольких дюймах, но сила его богини защитила его и всех, кто находился в ее владениях.

День или два спустя он наблюдал, как пара старых индийских женщин заставляет дождь идти, пока тучи не рассеялись; он наблюдал, как одна из них только что вышла над землей, в то время как плащ следовал за ней, снимая показания радиации. Куда бы она ни шла, излучение уходило.

Он слышал от Пифии, как ударные волны нападения и смерть Левиафана вызвали приливные волны, которые должны были уничтожить весь Атлантический океан, от восточного побережья США до Европы, Африки и Южной Америки, но что-то действительно остановило волны посреди океана. океан.

А через три дня после битвы он первым заметил, что владения Телоса рушатся. В тот день, когда он это осознал, Дидоми посмотрел на него с самым убитым горем выражением, которое он когда-либо видел на человеческом лице.

Пифия даже не моргнула. "Нам нужно измерить, насколько быстро, и достать все, что мы можем. Нам нужно разлить в бутылки как можно больше воды из источника, собрать дрова, семена и еду в саду".

Федералы эвакуировали столько людей, сколько смогли. Глава ФРС сказал им, что ущерб настолько велик, что они не смогут помочь никому, кто останется. И все же ядро ??церкви Телоса все равно осталось.

На следующей неделе, когда тяжелое облачное покрывало затянуло северо-восток двумя футами снега, а землю охватил сильный, не по сезону холод, они срубили каждое дерево в быстро сжимающейся области. Тинкер, Прометей, взял генератор, который он сделал для дома Телоса, и установил его в качестве обогревателя и источника энергии в старой палатке FEMA.

Тай, мама и Шакель работали вместе с мистером Лаборном, мистером Франклином и десятком других бывших докеров, собирая урожай, казалось бы, нескончаемый сад. Они посадили в клетки десятки и десятки кур и перевезли курятники на Курган. Каждый день владения уменьшались на ярды, но все еще держались, как будто дух Телоса боролся, чтобы дать им как можно больше времени.

Большая часть накидок осталась после, но некоторые остались.

Эта высокая цыпочка с рогом и белыми волосами болталась со своим новым парнем. Тай старался не чувствовать себя запуганным, но когда девушка пары была ростом семи футов и все еще была ниже ростом, этого было достаточно, чтобы мужчина почувствовал себя маленьким или неполноценным.

И все же именно Глускап обучал последователей Телоса, как пересаживать семена их нового общественного сада. Он показал им, как разводить костры без спичек и как делать другие вещи, которые Тай никогда не мог себе представить без газа и инструментов. Он никогда не повышал голоса и был сильнее, чем даже Девушка Славы, и Тай точно знал, что плащ может вырасти до двадцати футов в высоту и украсить Endbringer.

Пифия назвала его "господином". Тем не менее, Glooscap был на самом деле довольно крутым.

Шакель поскользнулась в снегу. Тай поймал ее и снова поднял. "Неуклюжая задница", — сказал он.

"Пошел ты на хуй", — ответила она. Слова были горькими, но знакомым и любящим тоном. Он поправил ремни на плечах, чтобы уменьшить нагрузку на свою ношу, и они продолжали идти по снегу, пока не достигли края Кургана.

Тай пнул носки подаренных им ботинок в лед и тянул свой груз, пока они не достигли вершины широкого холма. Оказавшись на вершине, Шакель с облегчением вздохнула. Тай только что получил сани с почти двумя тоннами переработанной древесины и пиломатериалов из остатков дома Эбертов на склоне, когда он почувствовал, что дар силы Дидоми угасает. Но это не имело значения. Он получил пиломатериалы там, где они должны были быть.

К ним шел огромный викинг Курт Уотерс. "Отличная работа, Тай", — сказал он с той же восторженной улыбкой, которую, казалось, носил каждый день. "Шей держать тебя на следе?"

"Конечно, Курт!" — заявил Шэй. Она расстегнула молнию на пальто, но не сняла его, пока несла свою ношу — последний из грецких орехов, который они смогли собрать в Домене — к палатке. Курт тем временем обошел Тая, схватил около сотни фунтов пиломатериалов и взвалил их себе на плечо. Он не нуждался в поддержке Дидоми — человек был просто таким сильным.

Тай схватил меньшую ношу, и другие мужчины из церкви прибыли, чтобы забрать свою долю.

Два дерева выросли перед ними, совершенно свободные от снега. Разница в температуре была поразительной. На холме, который сохранили два дерева, несмотря на то, что остальная часть земли во время битвы опустилась почти на четыре фута, температура никогда не опускалась ниже нуля. Холм был достаточно большим из-за огромных корней дерева, чтобы вместить длинную палатку FEMA, новый сад, курятник и фундамент новой церкви.

Прямо сейчас пиломатериалы отправлялись во временное жилье.

Тай увидел, как Тейт вешается, как собака, вокруг одной из дочерей мистера Франклина, в то время как Хассим стоял на стропилах деревянного каркаса с молотком в руке, ожидая новых пиломатериалов. Как только пиломатериалы были выгружены, Тай имел полное намерение оказаться там с ним. Было приятно строить вещи; он никогда не знал этого раньше. Выросший в старых многоквартирных домах в восточной части города, Тай никогда не имел возможности работать руками.

Но благодаря тому, что Глускэп и мистер Уотерс учили его, он обнаружил радость, в создание которой он никогда бы не поверил . Видя, как его труд принимает форму чего-то знающего. Он строил дом, в котором собирались жить его сестра и мать, и это было хорошо.

Его мама и сестра помогали выращивать еду, которую ели, и она была вкусной.

На другом конце поля он увидел, как Дидоми дарила подарок одному из мужчин DWA, работавшему с ручным плугом для сада. Она встретилась с ним взглядом, и даже на расстоянии он увидел ее покрасневшие щеки и намек на улыбку.

"Да, ты выиграл, не нужно втирать это", — сказал Курт, стоя рядом с ним.

Тай споткнулся. "Какие?"

Огромный мужчина ухмыльнулся, затем, к удивлению Тай, похлопал его по плечу. "Твой отец был хорошим человеком, Тай. Он не заслужил того, что случилось. Но ты? Ты хоть раз укусил то, на что он надеялся. Но потом пофлиртуй, у нас есть работа".

"Ага-ага."

Тай обнаружил, что насвистывает, когда он взбирается по деревянному каркасу, чтобы присоединиться к Хасиму.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Сара никогда не уделяла много внимания политике в детстве, в отличие от ее родителей. Она вспомнила, как расстроился ее отец, когда его избранная партия выбрала Уилсона вместо Джеффриса. За месяц до того, как Сара сбежала из дома, вся карьера Джеффриса закончилась несколькими просочившимися фотографиями, и Уилсон победил на узких, сильно оспариваемых выборах, на которых явка была самой низкой в ??истории.

В то время Уилсон казался молодым энергичным кандидатом 45-ти лет. Три года спустя президент, спустившийся по ступеням Marine One, выглядел усталым, измученным на шестьдесят. За две недели после Титаномахии, как это называла пресса, президент посетил все разрушенные города страны, начиная с Лос-Анджелеса и двигаясь оттуда на восток, пока, наконец, не приземлился Морской пехотинец на том месте, где решалась судьба мира. . Учитывая ущерб, нанесенный округу Колумбия и другим городам на восточном побережье только в результате землетрясений, пребывание за пределами столицы, вероятно, было хорошим делом.

Сара стояла и ждала в своем официальном облачении, защищенная от сильного холода непреходящей магией рун. Она знала, что он все еще сохранял слабый блеск, который был наиболее заметен в мрачных условиях, подобных тем, что покрывали Северо-Восток.

Рядом с ней Мари поспешно провела рукой по своей мантии.

Президент был наполовину похоронен в куртке в сопровождении четырех сотрудников спецслужб; за ними следовали четыре избранных представителя прессы. Морской пехотинец уже не мог вместить. Вся группа поднялась по усыпанным песком ступеням, высеченным во льду, окружавшем Курган, только для того, чтобы внезапно оказаться в защищенном месте, по крайней мере, на сорок градусов теплее того, что они только что покинули.

Уставшая или нет, Нэнси Уилсон была непревзойденным политиком. Она откинула капюшон своей парки и с закрытым видом огляделась, прежде чем выйти вперед.

"Мадам президент, это большая честь", — сказала Пифия. "Добро пожаловать на курган".

"Спасибо", — сказала президент, не протягивая руку.

Она не улыбалась; она не могла. Сам по себе ее визит был риском — нарастающий хор разгневанных голосов пытался найти козла отпущения за величайшую катастрофу, которую когда-либо видел мир. После того, как празднование смерти Endbringers закончилось, люди быстро поняли, что в течение одного дня умерло более двухсот миллионов человек, и трижды ожидалось, что они умрут от последствий просачивания, таких как травмы, голод или болезни. Конечно, большинство погибших были в Китайском Союзе Империал, который видел смерть королевской семьи, а также уничтожение парачеловеческих сил Ян-Баня, принуждение к CUI, но потери через Тихий океан из-за цунами, вызванного Scion 'Прохождение и разрушение Лос-Анджелеса и всей Южной Калифорнии, а также испарение полосы шириной в двенадцать миль через центр Соединенных Штатов было трудно измерить. Титаномахия нарушила погоду, производство продуктов питания и экономику, в результате чего погибли десятки миллионов американцев.

"Если вы пойдете со мной, у нас будет гораздо более удобное место".

Сила Пифии изменилась. Это больше не заставляло ее тыкать во все, как раньше. Она знала, что это из-за Телоса. Тем не менее, ее сила подсказала ей, что Нэнси Уилсон не хочет быть там; что она больше всего на свете хотела, чтобы Национальная гвардия вычистила церковь Телоса и срубила два дерева в центре церкви. Она была консервативной католичкой — камнем преткновения на последних выборах — и рассматривала новую церковь как угрозу своему богу, своей стране и миру.

Только ее любовь к закону, Конституции и страх перед другой стороной удерживали ее от действия своих инстинктов. Сара пришла на это собрание, зная, что не может дать женщине никакого оправдания.

"Почему здесь так теплее?" Президенту удалось скрыть в голосе усталость. "Продолжающееся излучение?"

"Локальный перепад давления воздуха", — сказала Пифия. "Вызвано деревьями".

"Что проросло из Телосской крови в ноябре прошлого года?"

"Это правильно, госпожа президент".

Они подошли к точке между двумя массивными деревьями. Там, где их листва только что соприкоснулась, они попали в карман абсолютной тишины. Не дул холодный ветерок; снега не было. Сара знала, что это постоянная температура 65 градусов, и ее сила подсказывала ей, что так будет и в разгар лета.

Поскольку сами деревья были такими большими, с этого центрального места они могли видеть всю плоскую равнину, которая раньше была Броктон-Бей. Холмы, окружавшие западную часть города, исчезли, испарившись во время финальной битвы с Наследником. Осталась только плоская равнина и сильно расширенный залив. Снег и лед покрывали их одинаково.

На юг последний грузовик с припасами осторожно продвигался по однополосной дороге, которую Клина проложила своей силой перед тем, как вернуться с семьей в Ирландию. Этот путь был их спасательным кругом, а церковный трастовый фонд, который она перевела в настоящие легальные банки и который вышел из рук Числового Человека перед битвой, был их кровью.

Она также знала, что президента раздражало то, что Церковь Телоса не запрашивала никакой дополнительной помощи FEMA, кроме первоначальной палатки и продовольственных товаров. У нее не было рычагов воздействия. Она не могла даже выселить их, так как они на законных основаниях владели землей до начала Титаномахии.

Репортеры бродили вокруг кургана, фотографировали и записывали заявления. Их президентские кураторы держали их на расстоянии. Мари хорошо наставляла их и рассказывала о церкви. Сара заметила, когда кто-то спросил о ее прошлом, просто по тому, как она покраснела, но затем она ответила без колебаний, превратив обвинение в проповедь о любви и силе ее веры в Телос.

Это моя девочка.

Сара повернулась, чтобы изучить президента.

"Где Дэнни Хеберт?"

С этим вопросом Сара, наконец, знала, кого президент и Конгресс планировали винить в разрушении.

"Мадам президент, Дэнни Хеберт никогда не существовал. Это имя было выдумкой, придуманной лордом Кратосом, когда он и леди Фрейя воспитывали свою дочь".

"Юная леди, я не собираюсь спорить о семантике с подростком. Где Дэнни Хеберт?"

Сара пожала плечами. "Я не знаю, мадам президент. Он покинул этот район с Драконом и Прометеем четыре дня назад. С тех пор я ничего о них не слышал".

"Он ушел с буквально Скайнетом и аутичным мастером огня, и я должен быть счастлив от этого?"

Президент чертовски хорошо знал, что Дракон не Терминатор, и Прометей излечился от повреждения мозга, которое вызвало его аутизм.

Это не имело значения. "Я не должен указывать ему, что делать, мадам президент".

"Где ваше место, мисс Ливси?"

Использование этого имени было преднамеренным оскорблением. Это было все равно что встретить Папу и назвать его "Франциск". Сара все равно улыбнулась. "Мое место здесь, мадам президент. Я никогда не буду баллотироваться на пост или проводить кампанию за того, кто это делает. Я никогда не позволю себе или церкви моей богини пытаться указывать неверующим, как им жить или думать. Наша церковь не является исключительной церковью. , и наше кредо основано на надежде, взаимопомощи и отказе от ненависти в нашей жизни. Телос была богиней надежды, и это цель, к которой мы стремимся каждый день ".

Президент сдержал явный ответ. За восточным деревом Уилсон увидел временные рамы, которые подходили для постройки церкви, пока не будет доставлено более тяжелое оборудование. У них уже были планы по водоснабжению и канализации, запланированные мысом Мыслителя по имени Аккорд. Этот человек был известным злодеем, который убивал любого, кто нарушал его восприятие порядка.

И все же тридцать минут между деревьями давали ему покой на неделю. В свою очередь, он составил планы для всего сообщества. Сара не сомневалась, что президент знал об этом — что суперзлодей публично обратился в телосианство и отказался от своих подлых поступков.

Рядом с садами Сара услышала пение их новой жрицы, Пейдж МакАби. Голос ее звучал как мед. Это была простая песня о любви и улыбке Телоса. В глубине души Сара сделала пометку, чтобы записать это. Это будет их третий гимн с тех пор, как к ним присоединилась Пейдж.

"Вы не получите никакой помощи", — наконец сказал президент Вильсон, вернув внимание Сары. "Я не собираюсь тратить деньги налогоплательщиков на секту, отказывающуюся покидать запрещенную территорию".

"Я понимаю, госпожа Президент. Церковь благодарна за ту помощь, которую мы получили. Мы можем получить ее оттуда".

Женщина посмотрела вверх и вокруг на два массивных дерева. "Как ты можешь поклоняться мертвой накидке как богу?"

Вопрос был рожден из-за истощения, разочарования и искренней боли из-за ее неспособности что-либо изменить. Об этом сила Сары сказала ей сочувственным шепотом.

"Мадам Президент, вы стоите в Ее объятиях. Разве вы не чувствуете этого? Ни ветра, ни холода. Мы посадили сад в двадцати футах от сугроба, и он уже дает достаточно еды, чтобы накормить двадцать человек. Телос жив ; ее сила окружает нас, когда мы говорим. Ее голос в моем сердце и ее сострадание в моей душе. И пока стоят эти деревья, будет и Ее церковь ".

"Если Дэнни Хеберт вернется, любой, кто поможет ему, будет привлечен к ответственности".

"Мадам, Кратос — бог. Любой, кто встанет на его пути, умрет. Что еще более важно ... он по-прежнему является верховным командованием жизни недавно образованной Объединенной федерации африканских государств. Любая попытка задержать его приведет к досадному международному инциденту с молодой, быстрорастущий экономический центр. Он им действительно нравится ".

На президента был свирепый взгляд. Люди не попадали в Белый дом из-за милости. Сара точно знала, кто спровоцировал падение сенатора Джеффриса. Она спокойно встретила взгляд женщины, пока лидер того, что осталось от Западного Мира, не повернулся и не ушел.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

В июне, когда приехали землеройники и рабочие, прибыли первые паломники. Среди них был пожилой испанец с лысеющими волосами. Сара лично встретила его в своей мантии; он взял ее руку и поцеловал ее суставы, как Папу. На нем было два ожерелья — распятие и крестообразный Телос.

"Мистер Бунюэль, для меня большая честь познакомиться с вами", — сказала Сара.

"Это моя честь". Его английский, хотя и с сильным акцентом, был очень понятным. "Вы проделали здесь потрясающую работу".

"Мой новый бизнес-менеджер очень хорош, — сказала она.

Она кивнула в сторону временного зала, построенного из восстановленных пиломатериалов, где Изабелла Фортуна управляла быстрорастущими бизнес-активами Церкви. "Если ты пойдешь со мной?"

Они положили брусчатку на дорогу к Сердцу кургана. Впереди другие паломники преклонили колени на предоставленных подушках, склонив головы, впитывая в них полный покой и тишину. Бунуэль какое-то время смотрел на остальных с шляпой в руках.

"Ее отца нет здесь?" — наконец спросил он.

"Нет, прости."

Старый генерал в отставке криво улыбнулся. "Он спас континент, чтобы отвлечь свою дочь".

"Даже отвлечение богов может изменить мир".

Бунуэль рассмеялся. Его глаза на мгновение заблестели. "Я до сих пор вижу ее во сне, понимаете. Больная и истощенная, но все еще пытаюсь помочь окружающим. Понимаете, я нес ее на руках, когда пришла мисс Милиция. Выжила... Мисс Милиция выжила?"

Сара покачала головой. Печаль в ее голосе не была притворной — мисс Милиция искренне верила. "Нет, боюсь, никто из протектората Броктон-Бей не выжил. Даже Стражи хотели помочь. Бегемот и Симург убили больше всего еще до прибытия Наследника. Но мисс Милиция была последователем — ее душа была в мире с Телосом. не верьте этому, я это знаю ".

Старый испанец кивнул, глядя на деревья. "Я чувствую ее. Разве это не странно?"

Сару все еще удивляло, сколько радости может принести ей такое простое утверждение. Те, кто чувствовал Телос в деревьях, никогда не уходили. И для этого человека, который был одним из немногих живых, кто нес ее на руках, еще будучи смертным, стоять здесь что-то значило. Он мог бы добавить свой голос к рассказу Телоса.

Сара взяла его за руку. "Значит, она зовет тебя", — сказала она, ведя его к Сердцу Кургана. "Если хочешь, здесь есть место для тебя. Все верные приветствуются, но ты? Ты встретил ее. Ты служил ее отцу. Тебя особенно ждут".

"Я... нехороший человек", — сказал Бунуэль. "Я сделал в своей жизни много вещей, которые вызывают у меня позор".

"Телос научил меня тому, что прекрасная душа не пуста от опыта. Истинная красота души — это не невинность, а желание творить добро. Красота приходит от жизни; от событий, как хороших, так и плохих, которые формируют нас. Могу сказать вам, мистер Бунуэль, что Телос нашел вашу душу прекрасной. Иначе почему бы вы услышали ее зов? Ей также было приятно видеть душу, которая нашла свое место. Вы там, где вам нужно быть. Добро пожаловать. дом."

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

Иногда, когда дневное давление становилось слишком сильным или она теряла из виду, зачем она построила экономическую и религиозную империю, которую она построила, Сара оставляла мужа спать в своей постели слишком ранним утром. Теперь ее дети выросли, все трое. Хотя ее брак стал возможным только благодаря тому, как Телос сформировал ее силу, даже в этом случае брак был предметом практического беспокойства больше, чем любовь. Она любила своих детей и заботилась о своем муже.

Но ее преданность всегда была церковью.

Телосианская церковь насчитывала четыре миллиона последователей и была самой быстрорастущей религией в мире. У них было огромное количество последователей в Африке, где отец Телоса считался во многом святым. К сожалению, их члены уже вступали в конфликт с тамошними исламистами. Сара опасалась, что в конечном итоге конфликт может возникнуть, но тем временем использовала свое политическое облако, чтобы предотвратить его как можно дольше.

С каждым годом все больше и больше людей совершают паломничество, что приводит к возрождению штата Нью-Гэмпшир. Спустя двадцать пять лет после Титаномахии город, когда-то известный как Броктон-Бей, теперь назывался Бухтой Надежды, и его оживленная экономика строилась на ежегодных паломничествах. Хотя Телосианские церкви были во всем мире, Храм Телоса остался только один.

Она закуталась в свой офисный халат. За все годы, что она носила его, магия никогда не угасала. Итак, когда она вышла из дома священника и вышла на заснеженную лужайку, халат согрел ее. Она поднялась по ступенькам, потерявшись в памяти. О том, что президенты приходят и уходят, о друзьях, рожденных и умерших. Тай и Мари вскоре ждали своего первого внука, как бы удивительно это ни было.

Ноги несли ее по знакомым ступеням холма. Она улыбнулась веревкам, натянутым вокруг деревьев, чтобы отговорить людей прикасаться к ним. Даже два с половиной десятилетия спустя она почувствовала тепло, которое она чувствовала много лет назад, когда Телос обнял ее.

Она почти слышала смех богини. " У меня святой источник! "

Потерянная в своих воспоминаниях, она не видела огромной фигуры, преклонившей колени в Сердце Кургана, пока она не оказалась почти на нем. Ее шаги дрогнули, но только на мгновение. Глубоко вздохнув, она продолжила, пока тоже не оказалась в Сердце. Как всегда, ветерок утих, и воздух согрел ее щеки, когда она опустилась на колени рядом с мужчиной вдвое больше ее.

"Я чувствую ее", — сказал Кратос. Его глубокий, мощный голос вырвался из его широкой груди. Даже если говорить тихо, его сила отразилась в разуме Сары.

"Я тоже."

Долгое время никто не разговаривал. Наконец, Сара задала вопрос, который был у нее в сердце много лет. "Как ты думаешь, она бы... одобрила? Это?... Меня?"

Темные могучие глаза посмотрели на нее. Он сбрил бороду, обнажив болезненно сильный острый подбородок и длинный крючковатый нос. "Как вы думаете?"

"Я надеюсь, что это так."

"Тогда у тебя есть ответ". Он стоял, разворачиваясь, как гигантская машина войны. "Было две Сущности".

"Фортуна говорит, что другой мертв".

"Она произнесла ложь, которую хотела, чтобы это было правдой. Не мертвым, но не живым. Он приземлился в Гималаях. Мы, боги, спрятали его, и со временем мы полностью удалим его из этого мира. Когда он исчезнет, ??никаких накидок больше нет. будет создан. Век парачеловека закончится ".

"Что насчет возраста богов?"

Он склонил голову. "Быть ??богом... это эон страданий и трагедий. Проклятие. Даже боги должны потерять то, что у них есть. Действительно, мы вообще боги, когда все, что у нас есть, — это бесконечная, пустая вечность?"

Его голова снова опустилась. В озеленении, которое постоянно освещало курган, она увидела блестящий след на его щеке.

Несмотря на это, Сара нерешительно протянула руку и взяла его массивную мозолистую руку в свою. Было такое ощущение, что она держала горячее железо. Он повернулся к ней, словно от удивления.

"Эта церковь прослужит десять тысяч лет", — сказала она. "Женщина умрет, но Пифия останется. И тебе всегда будут рады в этом месте. Она моя богиня, ты был ее богом".

Вместо того, чтобы сказать слово, Кратос из Спарты, сын Зевса, держателя Эгиды и Бога войны, Марс Вестник войны, отец Телоса, хмыкнул. Но затем он взял ее руку и положил ей на плечо. "Ты хорошо чти своего бога, дитя. Мы больше не встретимся".

Она смотрела, как он уходит, склонив голову в безмолвном горе.

"Будь с ним, Телос", — прошептала она. "Он нуждается в тебе даже больше, чем я".

Она могла поклясться, что тепло ее сердца стало еще теплее, как будто Телос заверял ее в объятиях.

* * *

* * *

**

* * *

* * *

**

"... Шильд, я ее внук".

"Конечно, сэр. Ее святейшество отдыхает".

Дверь в пифийскую каюту открылась на хорошо смазанных петлях, и вошел внук Сары. Как и его отец, Питер был поразительно красивым мужчиной с теми прекрасными темными волосами, которые его дед подарил всем их сыновьям, но с пытливыми зелеными глазами Сары.

"Привет, Нана, как ты себя чувствуешь?"

Она могла видеть свою смерть в его лице; по тому, как его глаза рассматривали ее иссохшие конечности и желтушный цвет ее кожи. "Я в порядке, мой мальчик", — сказала она, изо всех сил пытаясь улыбнуться. "Лучшее обезболивающее, которое можно купить за деньги. Приходите посидеть со старухой и ненадолго. Расскажите мне, как прошли ваши горные дела"

Петр, как и его дедушка, был бизнесменом. Он устроился в мягком кресле у медицинской кровати Сары и с радостью ухватился за безопасную тему. "Ну, как вы знаете, первые спутники для добычи полезных ископаемых приземлились на 101955 Bennu пять лет назад. Два других присоединились к нему, и мы стабилизировали раскрутку и начали добычу. На данный момент мы обнаружили никель, иридий, палладий и платину. — достаточно, чтобы с лихвой окупить первоначальные инвестиции и операции по добыче полезных ископаемых. Наши запасы... пора просыпаться, Сара ".

Сара моргнула, удивившись изменившемуся голосу. Рядом с ней сидел ее брат Реджи, его копна светлых волос свешивалась на один глаз, как отец ненавидел. "Что ты здесь делаешь?" она спросила.

"Идет за тобой, паршивец", — сказал он ей. "Пора."

"Я опаздываю?"

"Нет, ты как раз вовремя". Он встал и протянул руку. "Давай."

Она взяла его, задержавшись всего на мгновение, чтобы оглянуться. Ее внук звал на помощь, держа ее за руку. "Я был таким старым".

"Да, 128. Это неплохо", — сказала Реджи. "Я дожил только до семнадцати".

"Я скучала по тебе", — сказала Сара.

"Я знаю. Вот почему я здесь. Ты носил меня с собой все эти годы".

Двое братьев и сестер прошли через Пифийский дворец, центральную структуру Храма, возвышавшуюся над заливом Надежды. Город, выросший вокруг него, сделал это, чтобы поддержать ежегодное паломничество сотен тысяч людей, которые ежегодно приезжают, чтобы преклонить колени у Сердца кургана.

Они прошли мимо чиновников, священников и жриц, которые спешили засвидетельствовать свое последнее почтение. Это была первая настоящая передача власти в храме. Сара надеялась, что установленные ею протоколы будут соблюдаться. Доротея Вашингтон была ее избранной преемницей — внучкой двух лично любимых учеников Телоса, которые слышали призыв в детстве и на протяжении всех ее взрослых лет могли чувствовать тепло лучше, чем кто-либо из ее поколения.

"Не беспокойся о своей церкви, сестренка. Она в надежных руках", — сказала ей Реджи.

Они вышли на безупречный газон. Сара была рада, что добралась до весны — Залив Надежды всегда был таким красивым, когда таял снег и цвели деревья. Они поднялись по знакомым ступеням холма, и при этом у нее перехватило дыхание.

"Ой", — сказала она, и звук превратился в стон. "О, Реджи".

Телос ждал ее в Сердце, расправив крылья. На ней была та самая заразительная возбужденная улыбка. Мисс Милиция стояла позади, и Александрия тоже. Мари, Тай и Шакель стояли и ждали ее. Среди них стояли ее муж и трое сыновей.

Позади них Сара увидела бесконечное пространство невозможной зеленой травы и гору, которая, как копье, вздымалась в идеальное кобальтовое небо. Тонкая струя воды падала со стороны отвесных утесов в озеро, такое чистое, что можно было видеть его дно.

Ее шаги дрогнули, но брат нес ее, пока она не преклонила колени у ног Телоса. По ее лицу текли слезы. "Ты настоящий? Это... ты...?"

Тейлор опустился перед ней на колени, балансируя крылья вверх. Она взяла Сару за щеки и нежно поцеловала ее в лоб. "Мы ждали тебя, Сара", — прошептала она. "Добро пожаловать домой."

Так заканчивается теогония

A / N: Есть большая вероятность, что "Теогония" станет первой сагой из четырех книг. Я говорю "возможность", потому что они еще не написаны, и поэтому я не могу гарантировать, что они когда-нибудь осуществятся. Вот почему было важно, чтобы эта работа была отдельной историей. Надеюсь, вам понравилось.