Конечно, она не могла разделить страстное желание познакомиться с героем-подростком Иджисом со своим отцом. Во-первых, Обереги были продолжением Протектората и поэтому не вызывали у него презрения. Что еще более важно, Эгида была мальчиком. Это был мускулистый мальчик, чей пресс был виден сквозь костюм, но тем не менее мальчик.
Она была почти уверена, что папа убьет любого мальчика, который даже взглянет на нее. Что определенно ограничивает любые возможности свиданий. Один мальчик, которым она интересовалась еще в средней школе, с криком убежал от нее, когда она упомянула, что ей нужен приятель для их групповой поездки.
У Дэнни Хеберта явно была репутация.
Кстати, она с интересом наблюдала через окно грузовика, как папа врезался с другими родителями в длинную очередь машин, высадивших своих детей. Все выглядели такими счастливыми, что были там, разговаривали друг с другом, как будто они были давними друзьями. Она даже узнала несколько лиц из средней школы. Город выделил по 50 мест каждой средней школе города для посещения Аркадии. Половина из них была ориентирована на нужды, а половина — из академической среды.
Тейлор квалифицировался по обоим счетам. Семья Гебертов не была богатой. Они были удобными — у нее всегда была хорошая одежда и еда. Но у них не было ни компьютера, ни сотовых телефонов. У них не было кабельного телевидения. Что у них было, утверждал ее отец. Но как только она перестала проявлять ревность, когда она думала о новых телефонах или компьютерах, она поняла, что у них есть то, что им нужно.
"Дитя... Тейлор".
Что-то в его голосе заставило ее повернуться и изучить его лицо. Он пристально посмотрел на нее, выглядя как-то еще более бледным, чем раньше.
"Ты уверен, что с тобой все в порядке, папа?"
"Я в порядке, — сказал он. "Но... день, которого я не хотел видеть, приближается быстро. Сегодня вечером я отведу тебя к Джози. И мы поговорим".
Josie's была местной закусочной, которая специализировалась на домашней кухне Новой Англии. Их кукурузная похлебка была единственным блюдом, которое она когда-либо пробовала, что приближалось к тому, что готовила ее мать. Это тоже было редкостью. Она могла сосчитать по пальцам, сколько раз они ели вне дома после смерти матери.
"Хорошо." Она встревоженно улыбнулась ему. "Это звучит неплохо."
"Я заеду за тобой после школы", — заверил он ее.
Она взяла его за руку. Оно было похоже на железо, наполненное мозолями и мышцами. Это затмевает ее собственное. И все же его пальцы мягко сомкнулись вокруг нее. Он улыбнулся ей — особенное выражение, которое она редко видела, но всегда ценила. Она не могла не улыбнуться, наклониться и поцеловать его в щеку.
"Увидимся через несколько часов!"
Она упала вместе с другими детьми, которых позвал звонок у главного входа в школу. Только это был не колокол. Это была музыка — они играли "Битлз", чтобы объявить о начале занятий.
Металлоискатели внутри входной двери были намного красивее, чем те, что были в ее средней школе. Они свисали с потолка в виде единой круглой перекладины толщиной с мяч для софтбола, изливая мерцающую смородину синего света, через которую просто проходили студенты.
Она почувствовала покалывание на своей коже. Она нахмурилась, когда он нарисовал что-то вроде рунных татуировок на ее запястьях, которые исчезли, как только она закончила.
"Ха, должно быть, Тинкер-тек", — пробормотала она.
Это имело бы смысл. Главой команды Протектората города был Оружейник, человек, чья суперсила была не в силе или скорости, а в способности создавать невозможные технологии. Если палаты посещали школу, для него было разумно пожертвовать технические средства, чтобы они были в безопасности.
"Собрание первокурсников в актовом зале Северного зала!"
Тейлор увидел, что несколько школьных сотрудников держат таблички, предписывающие первокурсникам пройти в аудиторию. Она присоединилась ко всем остальным первокурсникам и задалась вопросом, не были ли среди них подопечные. Она даже разыграла это, наблюдая за разными детьми и пытаясь угадать, что это за Уорд. Большинство Подопечных были мальчиками — единственная девочка еще не училась в старшей школе.
Ее восьмиклассник выступал в этом зале на своем последнем выступлении, и она вспомнила, что зал был огромным. С другой стороны он казался меньше. Все первокурсники заняли передние сиденья под руководством нескольких сотрудников. В итоге она сидела между жилистым морковным верхом, чье имя она не назвала, и блондинкой среднего вида, которая взглянула на большую блузку Тейлора, сделанную в магазине, и снисходительно фыркнула.
Ладно, это не друзья.
Директор Аделина Хауэлл, доктор философии вышел на сцену. На ней был строгий брючный костюм в тонкую полоску и коралловая блузка, подчеркивающая блики ее светлых волос.
"Она хорошо говорит", — подумал Тейлор. У нее не было никаких словесных тиков или рассказов, и она приложила все усилия, чтобы поддерживать зрительный контакт со всеми поступающими первокурсниками, когда она рассказывала им о школе и путешествии, которое они только начинали, и никогда не спрашивать других учеников, были ли они подопечными.
В этот момент морковка рядом с ней наклонилась. "Эй, ты из опеки?"
Она повернулась и увидела, что он улыбается, как будто это была самая смешная вещь в мире. На самом деле он даже не был плохо выглядящим мальчиком, если бы вы могли избавиться от этого несчастного бледно-бледного цвета лица и брызг веснушек на его лице, как у Джексона Поллока.
И все же, когда ее живот сжался еще сильнее, чем в то утро, она увидела что-то за его глазами, чего не могла объяснить. Казалось, что она смотрела прямо через его зрачки в его мозг, и там увидела длинное извивающееся туманное щупальце, обвивавшее его душу.
"Ты в порядке?" Он больше не улыбался. "Серьезно, ты выглядишь так, будто заболел".
"Судороги", — выпалила она. Блондинка рядом с ней снова фыркнула, на этот раз с явным презрением и отвращением.
Уши бедного мальчика покраснели. "Эээ, тебе нужно пойти к медсестре или еще куда-нибудь?"
Она покачала головой, пытаясь не дышать. На сцене директор школы закончила свою речь и отпустила студентов по классам.
Тейлор был на ногах и почти пробежал мимо надменной блондинки в отчаянии, пытаясь уйти от всего, что она увидела в глазах рыжего мальчика.
К счастью, она знала, где находятся туалеты на первом этаже из лагеря Summer Band. Теперь она побежала туда, отчаянно пытаясь найти стойло.Она прошла мимо пары девчонок, разговаривающих посреди чистого, сверкающего блеска туалета, и подошла к дальней кабинке.
Едва она закрыла дверь, как снова ударила судорога, во всяком случае, даже хуже, чем раньше. Как бы она ни старалась оставаться тихой, она не могла сдержать мучительного вздоха, когда она сгибалась, держась за живот обеими руками, сидя на унитазе.
"Эй, Фрош, ты там в порядке?" — спросила девушка снаружи.
"Я... я в порядке", — выдохнул Тейлор. "Просто болит живот".
Только это была не просто боль в животе. Ощущение, будто кто-то бьет ее, внезапно переросло в колющую боль. Его сила потрясла ее так сильно, что она потеряла контроль не только над своим голосом, но и над своим телом, рухнув на кафельный пол.
"Черт возьми", — сказал кто-то у стойла. "Пойди позови мою сестру, и кто-нибудь вызовет медсестру сюда. Эй, ты там, я войду".
Тейлор пытался сказать ей не делать этого; что с ней все будет в порядке. Боль ей не позволяла. Она не могла рисовать в воздухе, чтобы сложить слова. У нее едва хватило сил взглянуть в замешательстве, когда дверь открылась, согнув металлическую защелку, словно это было масло. Дверь распахнулась, открывая видение подростковой красоты с длинными сочными светлыми волосами, вьющимися ровно настолько, что обрамляли идеально пропорциональный овал лица, похожий на раму одной из картин Бугро.
"Черт возьми, ты в порядке?"
Девушка опустилась на колени перед Тейлор, но по мере того, как она делала это, боль экспоненциально усиливалась, проникая в основание черепа Тейлора, как ледяной клинок, рассекающий ее позвоночник. Это была самая мучительная агония, которую она когда-либо испытывала, и, похоже, она становилась все хуже, чем ближе подходила красивая блондинка.
Тейлор сморгнула слезы и увидела за стереотипно голубыми глазами этой красивой девушки то же ужасающее тонкое щупальце, что и рыжий мальчик, обвивающее ее душу. Хуже того, даже когда она смотрела, туман, казалось, выходил из глаз девушки, как призрачные руки, тянущиеся прямо к Тейлору!
Даже когда она пыталась выскочить от девушки в тесноте кабинки, тонкие руки умножились в целую армию вытянутых конечностей, хватаясь за разум Тейлора и шепча ей, чтобы она любила блондинку, поклонялась ей и слушалась ее.
Ледяная, колющая боль в животе и у основания черепа каким-то образом пронзила ее конечности, обжигая запястья и лодыжки. Она посмотрела вниз, сдерживая слезы, когда руны снова появились на ее запястьях. Только на этот раз они засияли зловещим сине-зеленым свечением, чертовскибольно!
"Что у вас...?" Блондинка выглядела растерянной и обеспокоенной.
Тейлор закричал от ужаса и агонии, а затем мир взорвался.
Глава вторая: Неправильные глупости.
"Медсестра Карлайл! В ванной на первом этаже какая-то леденящая кровь девушка сходит с ума".
Стефани Карлайл посмотрела на часы. Еще не было 9:45 в первый день в школе, а у нее уже была первая больная ученица. "Приходите, спасибо".
Она знала, что четырнадцать лет могут быть трудным возрастом для некоторых девочек. Их тела менялись, и гормоны активизировались таким образом, что иногда подростки полностью теряли сознание. Она не ждала, когда две ее дочери вступят в половую зрелость. Тем не менее, первый день в школе? В самом деле?
Залы были заполнены студентами, которые закончили свой первый урок и перешли ко второму. Ей пришлось продвигаться вперед, думая о лекарствах, которые ей нужно было дать девушке Барлоу позже в тот же день.
Едва она увидела ванную комнату девушки, когда стена у двери взорвалась, и светлая ракета пролетела через холл через противоположную стену.При этом ракета задела двух учеников и раздавила четыре шкафчика, прежде чем исчезнуть в классе.
Дети кричали и ныряли в сторону. Сама Стефани пригнулась, подавляя собственный испуганный крик. На какое-то мгновение все опасения, которые она испытывала по поводу работы в школе, где учились парачеловеческие подростки, вышли на первый план.
Кто-то вскрикнул от боли и вывел ее из ступора. Не обращая внимания на завалы, разбросанные по холлу, она проверила двух упавших студентов.Оба уже встали и двинулись прочь, один с окровавленной губой и тем, что обещал быть здоровым, но с хорошим расширением глаз, а другой — мальчик, держащий левое запястье.
"Дай мне посмотреть", — сказала она, когда подошла к нему.
Сломан. Плохо.
Она огляделась, затем вздохнула с отвращением. Вместо того, чтобы звонить в PRT по телефону, они снимали то, что произошло. Затем она вспомнила, что в школе есть клетка Фарадея специально для предотвращения звонков по мобильному телефону.
"Кто-нибудь идите в офис и принесите PRT немедленно!" крикнула она.
Она услышала шаги, а затем еще один крик боли.
Светловолосая ракета. Стефани встала и пошла смотреть в дыру в стене, ожидая увидеть кровь и внутренности. Вместо этого она увидела, как Виктория Даллон легко одной рукой подняла с себя сотку фунтов стерлингов, с выражением пылающей ярости на лице. Ее блузка была порвана, но ничто не угрожало ее скромности. Больше всего пострадала ее гордость.
"Эта сука!" — крикнула юная героиня-подросток.
Итак, если она не плачет...?
Стефани повернулась и увидела на полу разрушенной ванной фигуру, свернувшуюся клубочком в позе эмбриона и сжимающую ее живот. Она не могла видеть, кто это был, из-за длинных черных волос, закрывающих ее лицо, но, опять же, если это был первокурсник, она, вероятно, еще не знала их. Даже когда Стефани посмотрела, все тело девушки сжалось, и она снова вскрикнула. Казалось, воздух вокруг нее переливается странным голубоватым пламенем.
Она смотрела на событие-триггер?
В течение долгого панического момента Стефани не знала, что делать. Триггерные события были последним кошмарным сценарием, с которым сталкивался каждый школьный чиновник в мире. Не имело значения, сколько у них было тренировок, чтобы что-то было достаточно плохим, чтобы вызвать трансформацию из нормального подростка в парачеловека, подразумеваемая травма, усиленная любой сверхчеловеческой силой, которую они развили. Плохие триггерные события привели к гибели целых городов.
Доктор Хауэлл протолкалась сквозь студентов. "Стефани, что...?"
Стефани схватила пожилую женщину за руку.
"Триггерное событие", — прошептала она. "Нам нужен PRT, и нам нужно убрать этих детей отсюда".
Как медсестра, Стефани не должна была паниковать. Как директор, Хауэлл, похоже, даже не знал, что означает это слово. У нее в руке была рация, и она без колебаний передавала приказы сотрудникам службы безопасности школы.
Как только она закончила, доктор Хауэлл выступил вперед и повернулся к студентам. "Мне нужно, чтобы все вернулись к... извините! Простите!"
Внезапное изменение тона директора отвлекло взгляд Стефани от плачущей девушки, и она увидела огромную бледную фигуру в белой пуговице, галстуке и шляпе, пробирающуюся сквозь студентов, как будто их там не было. Он пошел прямо мимо директора, не обращая на нее внимания, пока Хауэлл не выскочил на его пути.
Он был на фут выше, чем относительно высокий директор, и легко удвоил ее обхват. Темно-зеленые глаза на гранитном лице без выражения уставились на нее.
"Отойди в сторону", — сказал мужчина Хауэллу. Его голос звучал как скрежет гор, глубокий и мощный.
"Тебе нужно уйти..." — начала Аделина.
Он взял ее за руки и осторожно отодвинул в сторону, прежде чем направиться к девушке в ванную. Наблюдая за этим странным и немного пугающим разговором, Стефани внезапно почувствовала тревогу, не считая того, что с ее директором так легко обращаются, как будто она забыла что-то важное.
"Привет, директор Хауэлл сказал, чтобы убирались отсюда нахуй!"
О верно. Слава девушка.
Виктория Даллон, более известная как летающий танк Glory Girl, поднялась с плиток пола, демонстрируя свою невероятную летающую силу, и рванулась к огромному человеку. Она летела, подняв правый кулак назад, прямо через дыру, которую сделала ранее, и нанесла удар, который мог перевернуть машину.
Огромный мужчина развернулся и поймал ее удар левой рукой.
На то, чтобы это зарегистрировать Стефани, потребовалось время. Он поймал кулак Славы одной рукой.
Весь шум прекратился. Ни один студент не издал ни звука. Стена телефонов записала, как этот огромный странный мужчина получил мощный удар от девушки, которая могла без труда поднять тонну одной рукой. Воздух дрожал от обещания насилия.
