Как и топор, она могла видеть кончик лука, растягивающийся по всей длине груди. Он не был натянут, но она могла видеть руны и золотую инкрустацию на его конце. Под ним лежал колчан, украшенный зубом дракона размером с ее предплечье, который каким-то образом все еще светился силой.
Где было ожерелье? Брисингамен ее матери. Вот что ей нужно. Где был...?
"Что это такое?"
Ее голос казался слабым и хилым даже для ее собственных ушей — резкий шепот умирающего тела. Но ее глаза увидели крошечный отблеск золота, погребенный под всем остальным. Она вцепилась рукой в ??грудь, слишком слабая, чтобы что-либо двигать, не говоря уже о том, чтобы вытащить топор, пока не коснулась кончика увиденного предмета.
Ее палец обвился вокруг золота и вытащил его.
Тонкие нити из кованого золота мастерски обвились вокруг друг друга, образуя открытый овал слегка яйцевидной формы с загнутыми назад кончиками, образуя нечто похожее на греческую Омегу. На нем не было ни рун, ни явных признаков магии. Оно выглядело простым и не толще ее истощенного пальца в самом толстом месте. И тем не менее, когда она вытащила его из сундука, чтобы посмотреть на него, она без всяких вопросов знала, что это ее мать. Это было похоже на нее.
"Мама, пожалуйста, помоги мне", — прошептала Тейлор, слабо разворачивая концы так, чтобы они скользили вокруг ее тонкой шеи. Ей не пришлось много тянуть; ее шея была такой тонкой.
"О, моя маленькая сова. Посмотри на себя".
Тейлор слишком устал, чтобы рыдать; слишком обезвоженный, чтобы плакать. Ей оставалось только сидеть и смотреть на свою мать, красивую и цельную.
"Мама, я болен", — прошептала Тейлор, как будто она была маленькой девочкой.
Воспоминание о Фрейе преклонило колени перед ней. "Я знаю, Маленькая Сова. С того дня, как мы решили перенести тебя в этот мир, мы знали, что этот день наступит. Что огни Олимпа и лед ваниров столкнутся в твоих жилах. Твой отец отказывался поверить, что я не быть там, чтобы исцелить тебя. Но я всегда знал ".
"Как?"
Мать опустилась перед ней на колени. Она была такой красивой; так сильно хотел быть Тейлор.
"Я знал, Тейлор, когда я впервые увидел Scion по телевизору, что что-то ужасное вошло в мир. Санни знала. Бриджит знала. Твой отец знал. Scion — Разрушитель миров. За пределами Рагнарёка; за пределами Армагеддона. Это существо есть пожиратель миров и старший дракон из-за пределов звезд. Из-за пределов Примордиума, который видел, что все боги возникли. И против его силы ни у твоего отца, ни у меня не было надежды. Единственная сила, которая у нас была между нами, которая могла помочь, была сила привести вас в этот мир ".
"Но я так болен ..."
"Магия непростая, Маленькая Сова. Сила не бесплатна. Твой отец понял это только в конце своей жизни. Он никогда не понимал своей роли. Я тоже, пока не потерял единственного сына из-за своих собственных страхов и не обвинил другого. Герой всегда должны быть испытаны, прежде чем они смогут встретиться со своим врагом. Тебя испытали, дитя, потому что ты должен был пройти. Ты будешь снова подвергнут суровому испытанию, прежде чем все будет сказано. Но теперь ты наконец здесь ".
"Я так слаб, мама. Я не знаю, что делать".
"Но ты знаешь, Тейлор. Посмотри, и ты увидишь".
Мать ушла. Так был коттедж. Тейлор растянулся на темно-зеленой траве на краю ручья, протекавшего через рощу. Настоящее солнце светило над головой, и вдалеке Тейлор видел инверсионный след струи.
И там была ее мать, обнаженная и сильно опухшая от беременности, сидела на корточках на мелководье реки с плетеной тростниковой циновкой между ног. Теперь ее тело было полностью покрыто нарисованными рунами и узорами. Воздух вокруг нее сиял самой невероятной магией, которую Тейлор когда-либо мог представить.
Санни была там в цельном купальном костюме, который не скрыл морщин на ее крохотной темной фигуре. Она держала руку матери в воде, заставляя ее дышать. На траве рядом с кипящим котлом стоял ее отец. Только случайное сгибание мускулов выдавало, насколько напряженным он был на глазах.
"Она приходит!" Мать ахнула.
Тейлор наблюдала, как цвет, казалось, стекал с лица ее матери, даже когда кровь хлынула между ее ног в воду. Мать кричала, когда она присела на корточки с поддержкой Санни и толкнула.
На новорожденную Тейлор было не на что смотреть, несмотря на то, что она была прирожденной богиней. Она выглядела почти синей, а то, что не было синим, было красным от крови.
"Быстро!" кричала мать.
Тейлор не понимал, что Санни делала с пуповиной и последом, пока она не запустила его в котел и не вылила в него. Из котла вырвался круговой сине-зеленый свет, ливень искр и магии.
Папа протянул крошечной инуитской богине медную кастрюлю с низкими губами, которую она побежала обратно и поднесла к утробе матери, собирая кровь.
"Yah, истекаете кровью, как смертный!" — отметила Санни.
"Я смертная, по крайней мере, следующие двадцать лет", — сказала мать. Она говорила и выглядела измученной. "Прямо сейчас я немного лучше, чем долгожитель Вольва . Но этого достаточно. Собери кровь. Кратос, ты тоже должен истечь кровью".
Даже когда Санни вылила собранную мамину кровь в котел, папа взял топор, который Тейлор увидел в сундуке. Он держал массивное оружие в правой руке, прижимая к нему левую руку. Иссеченный рунами клинок без проблем рассек его кожу. Он даже не вздрогнул, держа руку над котлом и свободно истекая кровью. Его кровь была черной, почти как масло, и оранжевое пламя, казалось, вспыхивало в воздухе с каждой каплей.
Санни отнесла извивающегося, извивающегося ребенка Тейлора по траве к своему отцу, как только он закончил. Папа посмотрел на девочку, которую легко держал одной рукой.
"Она такая маленькая", — прошептал он.
"Она не казалась мне маленькой!" — сказала Фрейя из воды. "Зажмите ее нос и рот и полностью окуните в нее. Считайте до пяти, прежде чем отпустить ее".
"Какой?" Восклицание Тейлора никак не повлияло на восприятие прошлого.
Она с ужасом наблюдала, как ее отец прикрыл рот и нос ее младенца и окунул все ее тело в кипящий котел крови и последа. Он вытащил ее через пять долгих секунд, ее кожа была какой-то чистой и безупречной. Однако ребенку это совершенно не понравилось, и она выкрикнула миру свое неодобрение.
Верно, магия .
Он протянул малышку Тейлору Санни, а потом подошел к воде и поднял Фрейю на руки. Он легко отнес ее к котлу.
"У вас достаточно энергии для этого?"
"Я временно смертна, Кратос, а не инвалид", — огрызнулась она. "Опусти меня!"
Несмотря на то, что она утверждала свою силу, она покачнулась, и ей пришлось ухватиться за котел, чтобы не упасть. Какими бы ни были ее заявления о смертности, обжигающее горячее железо, казалось, совсем не беспокоило ее раскрашенные руки, когда она сжимала его.
Наклонившись, она начала петь и крутить рукой кипящую жидкость. Сине-зеленая искрящаяся магия лилась из ее руки, почти как соль или приправы для тушеного мяса. Даже пока Тейлор из будущего смотрел, жидкость в котле приобрела интенсивный флуоресцентный цвет, такой же, как ее магия, и конденсировалась. Используя ту же медную кастрюлю, в которую Санни собирала кровь, теперь уже промытую в реке, Мать наклонила котел на крючке и собрала оставшуюся светящуюся жидкость.
"Это что?" — спросил папа.
"Божественность", — сказала Мать. "Всю силу наших Пантеонов и связанных с ними царств я смог собрать. Мы не можем просто выбросить ее в реку, не так ли? Последнее, что нам нужно, это еще один Кракен или, что еще хуже, чтобы один из монстров Седны впитываю его. Нет, мы сохраним его. После того, как испытания Тейлора пройдут, я снова впитываю его ".
"Ты мудрый", — сказал папа. И более мягким тоном добавил. "И красивый."
Улыбаясь, Санни вернула ребенка Фрейе, а маленькую медную кастрюлю с инопланетной светящейся жидкостью отнесла к дому. Фрейя прижала малышку к груди, когда она упала в траву. Папа подошел и сел рядом с ней, позволив ей опереться на его грудь.
"Она такая красивая, Кратос. Мне разбивается сердце, что мы должны покинуть это место, прежде чем она сможет это испытать!"
"Как вы сказали, если она должна быть богом этого мира, она должна быть богом этого мира. Я уже обеспечил нам работу и дом. Мы должны уехать через пять дней".
"Я знаю", — сказала Фрейя. Она убрала прядь черных волос с глаз ребенка. "Я ничего не сделаю для тебя, моя маленькая сова. Нет ничего, что я бы тебе не дал. Ты будешь лучшим из нас. Ты будешь лучшим из ванов. Лучшим из олимпийцев".
Внезапно они вернулись в коттедж. Мать Тейлора сидела в деревянном кресле-качалке, одетая только в хлопковую юбку, в то время как отец упаковал сундук со всеми артефактами их общего божества. Она кормила ребенка, но, несмотря на характер воспоминаний, смотрела прямо на исхудавшего старшего Тейлора.
"Он бы никогда не принял твое рождение, если бы знал, что это будет означать мою жизнь", — говорила ей мама на протяжении всей своей жизни."Он не понимал. Не мог. Он столько потерял за столетия. Он был худшим монстром, который вы можете себе представить. На протяжении многих веков он был моим монстром. Теперь, Тейлор, он ваш монстр. ты его проводник. Живи для меня, моя дочь. Живи долго и найди свою конечную цель. Знай, что в этом мире или в следующем я всегда буду любить тебя. Я так горжусь тобой, моя драгоценная маленькая сова ".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлор, скомканный, лежал на полу пустого коттеджа, один и весь дрожа. Кресла-качалки, на котором держалась ее мать, не было, остались только потертости на полу. Она узнала стул из их дома в Броктон-Бей. Он все еще был там, как пустое место на их кухне, которое служило безмолвным напоминанием обо всем, что она и ее отец потеряли, когда умерла мать.
Тейлор с трудом поднялась на ноги. Когда она встала, ее колени стучали, истощенные мускулы икры и бедра болезненно судорожно сводились. Она чувствовала, как сердце бьется с каждым ударом в груди. Ее дыхание было прерывистым, как у собаки, которая тяжело дышала.
Я умираю.
Мысль прошла, как луч света, сквозь ее запутанный разум; осознание того, что бушующая сила в ее венах слишком велика для ее тела. Защита, которую ее мать возложила на нее, слишком дорого обошлась ей, когда появилась ее собственная сила. Это был не просто конфликт между олимпийкой и ванирской кровью в ее жилах; это был конфликт между ее властью и властью ее матери.
Она заставила ногу двигаться вперед. Пол больше не смягчал ее шаги; ее собственная сила истощалась слишком быстро. Еще шаг. Ее руки безвольно свисали по бокам; ее большой палец задел выступающие кости бедра, и ее кожа была похожа на наждачную бумагу. Даже когда она двигалась, она увядала.
Еще шаг.
Она вспомнила, как ее отец стоял в задней двери, скрестив руки на груди, и смотрел, как они с матерью играли в снежки во дворе среди берез. Она вспомнила, как мать раскачивалась на кухне, когда готовила; как папа наблюдал за ней с этим странным выражением лица. В то время она не понимала; но, оглядываясь на это сейчас, она это сделала. Он выглядел так, будто не мог простить себя за то, что был счастлив.
Мама подарила им обоим столько счастья. Так много радости. У Тейлора было мало игрушек в детстве; у них не было компьютера или нового телевизора, как у Эммы или Сьюзан Чаттерли на улице. Но у нее было что-то гораздо лучшее — у нее были книги, фантастические рассказы, битвы в снежки и знание, что ее родители любят ее и друг друга больше всего на свете.
Они так сильно ее любили, что умерли за нее и с радостью сделают это снова. Они так ее любили, что позаботились о том, чтобы она жила.
Трясущейся костяной рукой она вытащила стеклянный флакон из уголка над очагом. Даже сквозь стекло светящаяся сине-зеленая жидкость казалась теплой и знакомой. Пробка высвободилась, едва толкнув ее. Пахло примулой, серой и детской присыпкой. Новой травы, озона и стали. Это был запах ее родителей. Это была она.
"Спасибо, мама", — прошептала она, рухнув на пол. "Спасибо за мою жизнь".
Она поднесла пузырек к губам и выпила.
Огонь и лед хлынули ей в горло, одновременно замораживая и обжигая ее изнутри. Боль, как ничто из того, что она когда-либо представляла, гораздо менее переживаемая, пронзила ее существо. Ее тело казалось, будто каждая клетка сгорает, в то время как ее разум болел ревом тысячи голосов, поющих, поющих и ревущих о магии, богах и давно забытых временах.
Дом на дереве затрясся. Сначала она этого не осознавала, но из-за ее собственной дрожи и агонии дом на дереве так сильно затрясся, что горшки, мебель и другие вещи упали. Она слышала, как снаружи в ужасе кричат ??животные, но ее заглушил рев, даже громче, чем рев в ее сознании.
Воздух; магия последней священной рощи ее матери обрушилась на нее. Это вызвало у нее трепет воспоминания о матери, даже когда магия прожигала ее. Она не могла видеть через открытые окна, чтобы увидеть или понять, почему все так быстро потемнело.
Только когда стена воды пробила крышу ей на голову, она поняла, что произошло. С флаконом с зельем Тейлор только что поглотила последние божественные силы и магию своей матери.
Включая магию, которая сохранила рощу под водой.
У нее не было ни времени, ни сил кричать, когда холодная вода Ньюфаундлендского моря разбила ее о пол старого дома ее матери.
Глава двенадцатая: Хор.
Маленький арендованный "Фиат" задрожал, когда Ханна ехала по дамбе к Исла-де-Паломас на окраине Испании. Бывшая военная база ощетинилась наспех установленными палатками и большим количеством человечности, чем она могла с комфортом вместить.
Это был четвертый лагерь, который она посетила тем утром, с тех пор, как вчера вечером появились кадры, объясняющие, почему добровольцы в плащах, прибывшие в Марокко, чтобы бороться с внезапным, неожиданным появлением Левиафана, оказались не с чем сражаться.
Зернистые кадры были предоставлены одним из французских добровольцев, которые прибыли в последнюю минуту для эвакуации из Танжера.Люди знали о пути Эшбиста в Марокко, но никто не ожидал, что парачеловеческие военачальники Мурда Нага воспользуются этим как возможностью для совершения геноцида. Когда реальность ситуации стала известна по всему Средиземноморью, добровольцы начали действовать до того, как правительства смогли сформулировать план. Обычные граждане начали переправлять людей через прямую из Северной Африки в Испанию и Францию.
Отважный яхтсмен зафиксировал первую разрушительную атаку Левиафана в центре паромного терминала Танжера. Сначала это выглядело как обычная, хотя и особенно жестокая атака Смертельного удара. Все изменилось, когда поведение Левиафана внезапно изменилось так, что мыслители мира почесали головы.
Левиафан остановился посреди бухты, не обращая внимания на тысячи беспомощных жертв, и повернул голову в сторону конечной дороги, словно ища конкретного человека.
Свидетель, должно быть, использовал камеру с мощным телеобъективом, потому что он мог телескопировать изображение достаточно, чтобы ополченцы могли видеть бледную фигуру, пробегающую сквозь толпу, как будто мирных жителей там вообще не было, небрежно сбивая людей с ног.Затем он перепрыгнул пятьдесят футов через залив на стоянку у воды прямо перед Смертником.
