— При смачивании пальцев или непосредственно в древесное тесто можно примешать олифу на льняном или ином растительном масле, пчелиный воск или подобрать иные добавки, которые устранят недостатки. Для производства потребуется мало места и простой гончарный круг. Технологию еще предстоит проработать, но тот же процесс многодневной равномерной сушки легко заменим магией обезвоживания и уплотнения с одновременной идеальной полировкой изделия. Столяры целый день трудятся, Коллин, а ты столько же и даже больше провернешь всего час. По мере роста мастерства и опыта ремесла магии хватит на два часа и дольше. При этом хорошем заработке будет хватать времени на охоту и привычные дела.
Коллин кивал в такт своим мыслям на ту же тему, ему хотелось верить в замануху, что позволит зарабатывать не менее одного серебряного в день, продолжая заниматься и получать прибыль с полюбившейся охоты. Бывший воин, наемник и оставивший службу егерь, отчасти обратившийся в фермера после женитьбы, до сих пор свыкался с мыслью о необходимости стать еще и ремесленником ради того, чтобы быть рядом с семьей, обеспечивать и досыта кормить ее. Остепенившись, Коллин стал меньше рисковать и больше планировать наперед.
— А кто будет стоять в лавке и торговать? Не лучше ли продавать изделия в одну из столярных лавок? И мой батенька не поверит в продажу дома, пока не поручкается с покупателем.
— Ему-то какое дело? — Тут же раздраженно спросил супруг, высвобождая руку. Софисту стало ясно, кто способствовал превращению чердака, подвала, сеней и простаивающего павильона в склады и сушилку. — Лавка Каллуна всяко не его собственность, чтобы так печься о ней.
— Прекрати, а! Не все такие снобы, как твой дядя. И я хочу переехать в город, Каллуна. За стенами Эверлунда безопаснее, и Поллуне пора играть и плотнее общаться со сверстницами, — привела она в конце решающий аргумент, вызвавший тяжелый вздох отсутствия возражений. Родственники жены не шибко жаловали полукровок, вероятно, постоянно жаловались и неустанно напоминали, что люди выполняют всю грязную работу, а остальные жируют на их труде. Естественно короткоживущим из статуса подмастерьев трудно пробиться в профессионалы.
— Другим мастерским не выгодно продавать у себя чужие изделия, этот товар станет залеживаться или моржа превысит половину стоимости. В городе наверняка найдутся детские сады или какие воспитательные группы для малышей. Поллуна будет там образовываться, а за прилавком постоите вы, миссис. Я договорю, — провокационно поднял руку Софист, затыкая взглядом возмущенно открывшийся ротик.
— Нотариус и экстренная связь много денег стоят, — вступился за жену нахмурившийся Коллин. — Мой дядя тоже не поверит в спешную продажу хозяйства посреди зимы, — сказал он, имея с ним слишком натянутые отношения, чтобы называть по имени. Ранее он предлагал племяннику продать обременительное семейное гнездо и перебраться в Сильверимун под его опеку или к знакомому мастеру в ученики, естественно, с перепрофилированием из егеря в ремесленники. — То неважная затея, раз доход ожидается скромным, — подвел он итог, в смысле, что не намерен так запросто переезжать.
Софист не предлагал привлечь родичей, поскольку видел, что чета не хотела связываться ни с кем из них, ценя свою свободу. Иногда общество близких родственников душит, порой ненавистно — парень знал по себе. Коллин потерял всех близких и научился обходиться без их поддержки, а Эльза была счастлива сбежать, но совсем узы рода и не думала рвать — лишь обособиться им на зависть. И оба взрослых не понимали, какие перспективы открывало освоение пластичной древесины и как всего за год изменится их жизнь.
— Ошибаешься, Коллин. Вы оба еще не осознаете масштабов предприятия... Из простых поленьев лепится дешевая трактирная посуда, достаточно временно превратить полено в тесто и перепоручить формовку штамповщику — это уже признаки мануфактуры. Разве вы, Эльза, так не делаете с Поллуной, когда поручаете дочке нарезать печеньки из раскатанного песочного теста? Так вот, высококачественные изделия для гостиниц и зажиточных горожан делаются мастером вручную, но за неимением у тебя опыта, желания и вкуса, Коллин, забудь о штучных и дорогих высокохудожественных произведениях, имеющих множитель стоимости в десятки, а то и сотни раз. Однако, к сведению, дерево хорошо держит и проводит магию. Из дарованных деревьями веток изготавливается исключительно подарочная посуда для повседневного использования, которая заметно улучшает вкус кушаний и аппетит владельца — это уже золотые монеты. Я завтра изготовлю вам наборы, чтобы вы сами убедились в справедливости цены. Именной заказ еще дороже — под десяток. Естественные волшебные свойства серебристой породы тянут на десятки злотых, а заказной и красиво оформленный подарок из нее — под сотню, а если не просто красиво, а подключить жену и сделать изысканно — то цена перевалит за двести золотых монет. Уже сейчас, Коллин, ты потенциально способен наделить добровольно переданную тебе серебристую древесину сакральной магией регулярного призыва небольшого количества свежих ягод с фруктами или воды — сотни злотых, определенное изящество работы удвоит сумму. А если, Коллин, доведешь уровень своего мастерства до третьего сакрального круга, то сможешь легко вплетать в серебристую древесину родственные ей природные чары нейтрализации яда в еде и питье. Час работы под настроение — и вот уже тысяча злотых в кармане. По сравнению с эльфийскими правителями — это скромно.
Софист улыбнулся в разинутые рты. Умный парень, озабоченный созидательной деятельностью и получением с нее крупных и легальных доходов, закинул много крючков в головы супругов Каллуна, надеясь, что это станет залогом их сплоченной совместной работы, семейного счастья и благополучия. А потом он посуровел и хотел заговорить по-взрослому, но осекся, резко выдохнув и в итоге мягче продолжив монолог голосом, все еще иногда ломающимся:
— Так вот, есть много вариантов развития той или иной ситуации. Какие-то очевидны, другие не очень. Какие-то приемлемы, другие вызывают отторжение. Какие-то легкодоступны, другие недосягаемы. Стоя на распутье, полезно выделить и заполнить все категории — сориентироваться. Также не следует забывать о времени — оно часто вносит свои коррективы. Я не стану делать всё это за вас и выскажусь лишь о самом напрашивающемся. Касательно переезда. Лавка стоит фасадом на довольно оживленную дорогу к переправе через пороги, а внутри городских стен все лакомые места давно заняты и задешево не продаются. Рекомендую возродить сперва имя Каллуна. Как будет покорена серебристая древесина, тогда можно вести речь о признании с расширением штата подсобных рабочих, выгодной продаже имущества и переезде в более респектабельное место. Касательно наследства, пайщиков и иже с ними. Уловка с продажей поможет выяснить цену родственных связей. Вы же оба понимаете — деньги любят счет. Вместе с золотом заводятся завистники и воры. Ваш месячный оборот на первое время будет в злотых по пальцам рук, но вот стоимость моих изделий возрастет куда стремительнее и выше — это трех— и четырехзначные числа... Лавке потребуется счетовод и охрана, желательно молодые семьянины и на полное довольствие. Либо, если не желаете особо менять уклад жизни, придется хранить золото в надежном месте и делиться прибылью с купеческой гильдией или высокопоставленным патроном, сдавая товар им на реализацию или договариваясь с аффилированными ими перекупщиками взамен скидок, в свою очередь, на заказы у них. Во-втором случае в обязательном порядке предстоит стать почитателями Пращура Деревьев, чтобы посвящать подарки ему — тогда выставляемые на продажу творения сохранят свою добрую натуральную магию. В любом случае часть вопросов решается через купеческую гильдию, Коллин, где твой отец числился и платил членские взносы. Касательно наших взаиморасчетов. Твои двухлетние посреднические услуги для меня, Коллин Каллуна, пойдут в счет твоего обучения востребованным древесным наговорам свечения и обнаружения отравы, а дальше посмотрим по обстоятельствам.
Потратив пригоршню ровницы с пучком сизаля и завершив ремонт мешка с чарами расширения пространства, друид подвинул результат к супругам и поднялся:
— Определитесь с генеральной линией, Каллуна, потом обсудим конкретику и составим план действий. Фгаур-рыв, вставай, лежебока, пора мыться и расчесываться, — сняв сонные чары и похлопав по штанине, позвал он истинным именем породистого семилетнего ветерана темно-оленьего окраса. Разморенный едой и очарованный магией пес послушно поднялся и, зевнув, клацнул обновленными клыками, от чего Эльза вздрогнула. — Кстати, Коллин, чтобы Фгаур-рыв побыстрее и надежнее к вам привык и признал за хозяев, а так же не собачился с домашними питомцами, ото всех понадобятся волосы и свежая утренняя моча. Я из вымоченной шерсти сплету ошейник, мастифф должен будет месяц его носить, не снимая. И можете смело рассчитывать на два года его отменной службы, — с намеком сообщил друид, намеревавшийся улучшить собаку, магически заострив клыки и когти, а так же связать особой печатью на крови для призыва этого четвероногого курьера.
— Спасибо, Софист, мы все обдумаем и решим, — многозначно сказал Коллин и проводил парня слегка растерянным взглядом, после чего повернулся к любимой жене, под столешницей поглаживающей его бедро.
— А чего тут решать, дорогой? Мы переедем в город и обратимся в гильдию, — заискивающе проворковала Эльза, грезившая наяву бальными платьями и в гробу видавшая опостылевший приусадебный участок с промерзшими чесночными грядами да недовыдерганным хреном.
— Ты же слышала, Эльза, мы договорились, что я в обмен передам свои знания гончарного ремесла. Вне мастерской это невозможно...
Пока Софист таскал согревшуюся на плите воду в лохань, тщательно вымывал застарелую грязь, соскабливал с рассосавшихся шрамов и вычесывал у собаки старую шерсть, Эльза прибегла к главному аргументу — оседлала член мужа...
Надо ли говорить, что через день семья Каллуна отправилась в город, где Коллин по предварительной записи встретился и подарил пивной кубок члену Совета Старейшин Эверлунда и Мастеру Гильдий Боруну Фенделбену, затем с женой и дочкой посетил выставленную на продажу пару домов, принадлежащих должникам Малвина Драга, а потом они втроем заехали в храм Шиаллиа, получив благословление и предсказание ближайшего времени, наилучшего для зачатия мальчика...
Следующие три декады пролетели по плану — однообразно.
Несмотря на потрясающую красоту зимних пейзажей. Особенно Софиста завораживали горы, когда погода стояла достаточно ясная и туманы или облака не загораживали высоченные вершины, отлично просматривавшиеся с расстояния в тридцать миль. Среди Нетерских гор выделялась самая высокая, издали напоминавшая женщину — Пик Леди, — хотя с высоты облаков, куда залетал Уллю, этого нельзя было сказать о ней. Софист с Коллином в первые дни в поисках подходящих деревьев исполосовали редколесье вдоль дороги и полей, где встречались крохотные домики охотников, расставлявших силки на оленей или пушистых белок. Они вдвоем застали и последний мороз, выбеливший все деревья, и последний в здешнем крае снегопад, наваливший сугробы в полтора фута, которые через день от тепла, пришедшего с огромных вонючих Вечных Болот, покрылись ослепляющей и плохо проходимой коркой льда. (иллюстрации 028-035)
Несмотря на насыщенность дней делами. Походы в лес скоро сменились возней с несколькими породами глины и замесом ее и древесины со служащими в качестве арматурного каркаса пучками шерсти или растительных волокон, а также учебой вязанию на крючках, благодаря личному заговору цеплявших еще и Ниточки Пряжи Мистры, что насыщало сырой магией будущий шарф, шапку, носки... От этих занятий, после обеда прерывавшихся медитациями ради частичного восстановления магических сил, к вечеру кисти так дрожали, что только кулаки и можно было сжимать во время изнурительных спаррингов, дававших разрядку обоим участникам. А ведь еще были: чистописание, обеспечение себя композитными шнурками и веревками, освежевание и выделка шкур, простенькие кулинарные рецепты, кройка и шитье, прицельная стрельба из арбалетов и их обслуживание. А еще придумывание и выпекание керамических форм для массового штампования из пластичной древесины: учебных мечей с кинжалами, арбалетных болтов, гребней, пуговиц, ложек, вилок, стаканов, фигурных разделочных досок, незамысловатых фишек и шахматных фигурок, кубиков и других фигур с прочими предметами утилитарного ширпотреба, ужасно примитивного для маститых волшебников, способных или уже изучивших заклинание фабрикования из пятого арканного круга. Потом только и оставалось, что без особых усилий где-то согнуть, скруглить, отделить лишний "подтек" или "склеить" элементы. Особую гордость вызывали подсмотренные у домохозяйки скалка и мукомольные жернова: на новый лад сделанные валики с ножным приводом позволяли простейшим образом выдавливать или раскатывать пластичную древесину в ценный листовой шпон с толщиной до ногтя и причудливым узором. Так же спросом определенно будут пользоваться щетки, ворс которых буквально сращивается с основой. Никогда изнутри не видевший фабрик и заводов Коллин считал все это пробами и забавным применением заклятья размягчения. Он пока еще не подозревал, что будет вкалывать в своей новой мастерской целыми днями, готовя партии изделий в борьбе с желаниями взять подмастерья и заказать каменные или даже металлические прессы для оттиска вместо постепенно приходящих в негодность хрупких керамических формочек. Рано или поздно Каллуна в любом случае придется расширять производство до размеров цеха со святилищем Пращуру Деревьев, поскольку Софист нуждался в предприятии для отмыва денег, полученных нелегальными путями.
Несмотря на приятные открытия состава масел для смачивания пальцев при работе с мягкой древесиной на гончарном круге — или вот музыки сфер. О, последнее открытие поистине гениальное! Альтер-эго сопоставило волшебные вибрации, звучащие в ауре и интерпретируемые мозгом в музыку. В тот момент творилась магия при работе с древесным тестом на еще не проданном простейшем и медленном гончарном круге, вращающимся силой ног. Сопоставление произошло с нотами, которые потом при работе над устранением диссонансов идеально легли на цифры иррациональной константы, определяющей космогоническую гармонию соотношения длины окружности к ее диаметру. Юный друид не стал делиться открытием с неумным подмастерьем, замолчав мелодичный секрет получения в сечении изготавливаемых из мягкого дерева сосудов совершенной окружности. Однако не сумел скрыть сам факт своего прорыва в мастерстве — ученик с пониманием отнесся к появлению подобного рода секретов. С того момента, как к простому кругу с вращением от ног прикупили быстрый педальный, творчество стало приносить Софисту гораздо больше удовольствия, особенно когда Альтер-эго додумалось привносить в пропорции изделий другие гармоничные и фундаментальные числовые соотношения и цифровые ряды. Еще Софисту очень понравилось медитировать у гончарного горна, который всего-то трижды разогревали, чтобы подтвердить его рабочее состояние и, помимо прочего, проверить спекаемость и другие свойства глины из разных смесей, придуманных Софистом. Коллин тоже проявлял особое прилежание в учебе и даже получал некоторое удовлетворение от своего необычного труда, при этом продолжая тяготеть к охоте. Открытий он не совершил, но свой прорыв тоже пережил. Все произошло в тот день, когда друид сообщил будущему отцу об удачном зачатии. Тогда осчастливленный Коллин мигом уразумел фишку и покорил почти декаду не дававшееся наложение чар определения отравы, оплетя природной магией собственноручно созданный на гончарном круге дубовый кувшин для меда.
