О, да, если первый заход — для здоровья тела, то второй заход — для здоровья души. На раскаленные камни лилось отменное ячменное золото и дурманящие взвары, разнузданные мужики тискали согласных баб, под конец устроив взрослую оргию, от которой героического подростка все же выпроводили.
По трактирному залу уже шустрили местные пареньки, не шибко старше Барта: за еду от пуза и нищую медяшку. Солдаты уже ждали Софиста, чтобы проставить кружку дорогого ззара — крепленого пива из Глубоководья. Софист еле откашлялся от жгуче оранжевой выпивки с характерным миндалевым ароматом. И потом сметливый парень еле успевал снижать градусы в своей серебристой кружке, когда ему все подливали и подливали неплохого, но дешевого эля, щедро разбавляемого самогонкой, а не "ослиной мочой" — от нехватки продукта и жадности трактирщика.
Софист не забывал и о Маре, бросавшей на него по несколько взглядов в минуту и часто вертевшейся рядом. Даже полупьяным юный друид прекрасно знал, где и как касаться девичьего тела, чтобы даже сквозь юбки и блузу провоцировать острые ощущения и вызывать похоть.
Когда в двуспальный номер Перл поднялась со своим вторым за вечер клиентом, передав "право лютни" заводной Хании, чей репертуар вызывал у местной публике ностальгию по традиционной классике, Софист, сморив чернявого конкурента долгим и крепким сном, тоже решил взять свое счастье в руки — обжиманцев за танцами ему стало не хватать.
Целуясь, они с Марой ввалилась в их общую с брательником комнату. Софист тесно прижимался к вяло сопротивляющейся девушке, чувствовавшей стояк парня и у себя мокрый жар в паху — ее сердечко прямо выпрыгивало из груди. Парень еще в коридоре воспользовался моментом, когда девушка отпирала дверь, и сунул руку под юбку, задирая край и добираясь до шелковистой и упругой голой попки — ловкие пальчики и до внутренней стороны бедра мигом добирались.
Не стоило забываться и вместо отвлечения на щеколду делать паузу, поддаваясь на длинный и страстный поцелуй:
— Нет! Не смей трогать мою сестру, ты, х
* * *
гноллий! — С кинжалом наголо Барт вбежал на защиту чести и достоинства кровной сестры. Якобы... Прямо как в дерьмовой пьесе, которую тренькала Перл.
— Вали жить, ик, в соседнюю, малой! Я тебе такую комнату отгрохал, ик, козявка неблагодарная, а ты тут острой железкой на меня? Скажи, ему, Марочка... — выдал пьяненький парень, успев развернуть девушку к вторженцу правым боком, с не задранным краем юбки.
— Хи-хи, а вот и не скажу, — шалея от собственной смелости, вывернулась она из объятий, алея маковым цветом от самой шей со свежим засосом. — Сперва обручальное колечко, — с придыханием заигрывала дура, еще дальше и еще развязнее расстегнув блузу с двумя сокровищами, малыми да порочно дорогими — на обозрение показался один торчащий сосок. Демонстративно оголила грудь правой рукой без всяких украшений, намекая на свадебное кольцо или браслет — по расхожим обычаям отдававшая мужу правую руку, как он жене свою левую. В обалделых очах Мары царил винный азарт и страсть, раздевающая донага и...
— Слышал?! — Нервничавший и краснеющий Барт пискляво поторопился и с курьезной воинственностью наставил на худого подростка отцовский кинжал, сильно дрожащий в его детской руке. Никудышный из него актер и вымогатель, мало тренировался. И развязная сестрица млела, алея и сверкая диким взглядом лани, играющей с волком во взрослые игры с детской непосредственностью и максимализмом, больше присущим парням, чем девицам. Но последние, если уж надели розовые очки, то нипочем с ними не расстанутся, пока те целы...
— Барт, вот отрастет твой стручок, ик, и поймешь похоть, — пошатываясь, Софист что-то изобразил руками.
Внезапно появившимся серебристым легким копьем он вышиб клинок из нетвердой хватки мелкого комбинатора, острием едва не задев лицо. Не ожидавшая такого сестра глухо вскрикнула, ошарашенно закрыв рот ладошкой. Софист не был в доску пьян, как до того старался показать и как надеялись горе вымогатели. Он не стал дальше развивать конфликт и пускать кровь, однако хорошенько наподдал древком по тощему заду Барта.
— Зря ты с кинжалом на меня полез, клоп, — столь же быстро убирая оружие вращением кисти. — А ты прости меня, Мара, — с горечь, уныло и осунувшись, остро захотев по-настоящему упиться в стельку. — Жди дальше свою любовь и суженого, а я говорил уже и повторяю, что здесь временно, поэтому никому не дам руки, сердца и детей. Забудь обо мне, Мара. Я лучше из опытной и доступной Куадки слеплю красотку на свой вкус, чем из-за неопытной дуры-плоскодонки испорчу отношения с половиной села, — оскорбительно выдал протрезвевший парень такой же протрезвевшей девахе.
Тихо и моментально прикрыв за собой дверь, чтобы не дать опомниться малолетней сучке, Софист мигом собрал свои вещички, оставив ключи на дне сундука, и гордо покинул трактир через якобы не открывавшееся окно. Почесав за ушком трактирного котейку, наевшегося и вовремя сбежавшего от гама в зале, Софист оставил позади вовсю гуляющее заведение. Он забросил рюкзак на ночь в дом к Фаргану и забрал обе шкуры, на всякий случай оставив записку, хотя вряд ли травнику в этот вечер и ночь будет до нее дело.
После эпичного для себя провала, ужасно разочарованный подросток на эмоциях сжег за собою мосты:
— Не прозевай шанс, охотник. Когда Барт спустится, поднимись и утешь Мару, будь нежнейшим в мире, — удавив в себе что-то, Софист отправил волшебное послание Гавину, которого уже растолкали сердобольные соседи и который гипнотизировал кружку эля, решаясь на то, чтобы с мечом наголо ворваться в самый пик соития и банально зарезать голозадого соперника.
Софист без труда напросился ночевать в казарму, где хлебнул забористого самогона и бесстыдно присоединился к пятерым служивым мужикам, перед сном коллективно шпилившим толстуху-ткачиху и старую куртизанку со шрамами в виде сердечек — вполне сойдет для удовлетворения похоти с яростной жаждой оторваться и забыться.
Глава 13.
— А, малой, уах... — потянулся Топер, скрипнув лежанкой, поглотившей звук и запах проблемного организма. Жадно выдув заранее приготовленную флягу с опохмелом, он шумно взбодрился и озадаченно спросил: — Чего не спится?
— Кто рано встает, тому бог подает, — ответил Софист, только что закончивший гимнастику и начавший упражняться с посохом. Специфичный шелест и разбудил сержанта.
— Хыыы, уа-ах, а наш страдалец до сих пор не в курсах, — протянул младший офицер, почесавший шрам на брюхе и направившийся за ширму мимо мирно посапывавшего Гилфорда, еловая шишка которого уже потеряла наговор на тишину.
— Спасибо, что не прогнал вчера, командир.
— Да будет, малой. Сбежал, поди, не от шума, а от черня?
— Все нормально, Топер, не бери в голову. И это, с твоими зашитыми кишками еще не все потеряно. Часа через три приходи к травнику на осмотр...
— Брось, все уж привычны...
— Ну-ну... — буркнул в подушку один из солдат, простонавший от головной боли и поспешивший слепо нашарить заветное лекарство. Но его услышали:
— А в морду?
— Я серьезно, Топер.
— Отвянь, малой, даже наш страдалец смирился после десятка попыток исправить недуг.
— Угу, но ты же обратил внимание на уши Куадки, верно? Еще и оттягивал, когда драл, а им хоть бы хны — остались по-новому прижаты.
— Ва, и то верно! Так это ты ей удружил, — заключил вышедший Топер по хитрой роже парня.
— Мы с Фарганом. Моя смекалка — его препараты и опыт. Со временем и тебя сможем подлечить, если захочешь и... — но его прервали:
— Ха, запал на мой зад, малой? Поштырить хочешь? — Съязвил мужик, намекнувший на вчерашний угар Софиста. Хоть и веселится Топер, да столь позорный недуг, случившийся после выпускания кишок в одной из схваток, тяжелым грузом лежал на душе — один из поводов уйти в изгои.
— Секс-услуги не входят в перечень вариантов нашей оплаты, — серьезно и правдиво ответил Софист, после обманной вертушки делая простенький завершающий прием, показанный самим Топером. Вернув оружие в стойку, он продолжил: — Я уже прилюдно говорил, что хочу наручи проворства. А за поножи свободы движения для нас обоих, к примеру, мы можем подумать и взяться за мужское достоинство: выпрямление, удлинение... — кто-то присвистнул. На лежанках, постанывая, завозились все солдаты, так или иначе проснувшиеся и прислушивавшиеся к не такому уж и тихому говору. — Всем доброго утра. Приходи на осмотр брюха, Топер, там и обсудим детали, — договорил Софист уже будучи у входной двери, внутренний засов на которой вчера и сегодня открыл магией.
— Приду, — только и сказал сержант под красноречивыми взглядами сослуживцев.
Подхватив свои примятые за ночь медвежьи шкуры, Софист покинул казарменную часть мэрии. Приветливо помахав патрульному, которому и вчера специально попался на глаза, парень проскользнул в дом Фаргана, из-за внимательности Бетшевы оставшегося на ночь пустым. Вынув из свернутой шкуры кулек приворованной из склада при казарме сушеной хелмторнки и скомуниздив у друида свежий и сочный плод сладкого грушеяблока, завтракающий парень подавил противоречивый вздох по Маре. Все внутри едва не скручивало от мысли, что приглянувшуюся ему девушку е
* * *
чернявый грубиян, вряд ли способный быть ласковым с кем-либо?! Все внутри полыхало от мысли, как они с братом посмели так гнусно поступить с ним, подло обжуливая пьяного на обручение?! Софист подавил всколыхнувшиеся чувства, тем самым лишь сильнее запутавшись в своих молодецких желаниях и мечтаниях о той, с кем хочется делить постель — лучше всего с обеими сразу! Справа блондиночка, слева рыженькая, а мелкого паразита удавить оползнем...
Перебросившись с сержантом-полуэльфом парой дежурных фраз, Софист в туманных и до дрожи холодных утренних сумерках выполнил дыхательные упражнения, чтобы успокоиться и очиститься от вредных эмоций и мыслей. Только после он приступил к сложному и архиважному делу — реализации окончательно утвержденного плана возведения своего живого дома. Репутация получена и подвернулась уникальная возможность, потому Софист решил форсировать "домашние хлопоты". Не королевские опочивальни, конечно, но и не тесный кожаный чум нищего быдла. Для претенциозного и умелого друида в самый раз — посадить свой дом. Живой дом. Не смешение стилей, подходящее мертвым доскам и портьерам, а жилье друида — живое. Обойдя стройплощадку, Софист провел ладонью по гладкому сине-эбонитовому стволу, и у ног зашуршала земля и камешки. У второго синелиста друид тоже попросил корень. Вместе сплел и слил воедино. Софист дернул щекой, подходя к одному из фелсулов, вчера после обеда посаженных меж двух вандвудов. Уродливые деревья, чья стратегия выживания после лавин — ломкий ствол и буквально вплавленные в гору корни. Неожиданно, свойства их корней оказались тем решающим фактором, без которого вся задумка рассыпалась карточным домиком. Друид проглотил свою неприязнь, выпросил и напряженно срастил корни фелсула с синелистовыми и дасквудами, после краткой молитвы Пращуру Деревьев кое-как сумев объединить их древесину и волшебные свойства.
Еще раз попавшись на глаза патрулю, Софист вышел за внутренние ворота деревни на стоянку караванов. Наперво он минут пять сидел верхом на черной коре, поглаживая: осушил и умертвил ствол сумеречного дерева, пополам разделив еще теплившуюся в нем жизнь. Крона была маленькой и жиденькой, Софист легко сформировал из наполненных соками веточек ровно пять штук — то же самое проделал с корнями. Затем призвал несколько галлонов воды под дубовый ствол и помог ей стать льдом, из которого стал растить псевдоживой ледяной домкрат. Когда конструкт достаточно приподнял основание дерева, Софист обработал срезанные остатки осевого корня дуба и передвинул другие срубы так, чтобы их стало пять на пяти из шести самых толстых корней. В этих местах он сделал прививку, приживив полные жизни объединенные корни фелсула и сумеречного дерева, а к шестому — ранее полученный корень синелиста с фелсулом. Потом при поддержке чарами уговоренного дерева сделал еще несколько манипуляций, образовав теперь шесть средних по величине корней близь центра. По велению друида, пробужденный дуб единовременно сбросил все оставшиеся на зиму листья и немногочисленные желуди, кроме висевших на шести распушившихся ветках, в последний момент вчера выторгованных в счет будущих поставок с великого дуба желудей, листьев и гибких веточек под банные веники. Через несколько долгих минут практически вся жизненная сила дерева сконцентрировалась у основания и в корнях, которые вытянулись, образовав длинную морковку. Ледяной конструкт не выдержал возросшей нагрузки и с хрустом раздавился, но это уже было не важно.
Под любопытными взглядами солдат, Софист стукнул серебристым посохом по стволу. Обманывая ожидания простаков, шест вытянулся серебристой лентой, жгутом охватившей ствол в оговоренных тридцати трех футах от сгиба верхнего корня — как раз по засечке, любезно оставленной мастером Дроганом, на собрании во всеуслышание признавшим, что без магии юнца не видать бы им ствола.
Жгут он и есть жгут. Далее Софист приступил к ампутации живой части: уменьшил, облегчил вес и попросил сержанта Дилапа нанести точный удар полуторным мечом, предварительно зачарованным заклинанием магического оружия, на несколько часов делающего обычный клинок волшебным.
Взвалив свой будущий дом на плечо, друид в редеющем утреннем тумане успешно дошел никем более незамеченным до своего земельного участка, потом сбегал обратно за ветвями, как благонадежный гражданин, заранее предупредив бдительных стражей о легкой тряске при высадке в грунт мощного дерева.
Первый этап подготовки ритуала — магическая схема. Круг — классика. Пентаграмма — чувствительна к точности. Шестигранник — требует сноровки. Сложное построение нуждается в проработке и расчетах — подсознание Софиста за ночь со всем справилось. Арканный иерофант сделал пальцами перебор, прямо левой рукой начертав на гигантском "спиле" дерева шесть символов да пять рун, заключенных в круг истинного имени великого дуба. Следующие минут десять Софист потратил на то, чтобы своим волшебным посохом вывести приемлемо ровные руны на земле — они тоже будут призваны помочь, в данном случае, усилить размах действия заклинания размягчения грунта. Наморозив ледяную площадку с "прорубью" в центре прямо на полу неплохо сохранившейся посреди бугра некогда жилой ямы, заклинатель углубился в транс и начал долгий речитатив с серией пассов с кусочками глины в руках, что было положено делать по ритуальной версии известного ему заклинания.
Первая волна прокатилась по земле, словно от брошенного в воду камня. Вопреки обыкновению, вторая была сильнее. После третьей бугор разгладился, после четвертой от развалин землянки и следа не осталось. А потом Софист вставил в геометрический центр саженец дуба и ловко запрыгнул на пенек, снимая с него свои чары. Удержавшись при поддержке Уллю, друид дальше управлял процессом уже с высоты шести своих ростов. Сперва выровняв положение, он направил шесть корней к ранее пересаженным деревьям, соединив корневые системы в единое целое. Потом пять главных корней дуба-дома направил к центрам пяти ребер правильного шестиугольника, а обращенный ко входу шестой завернул уходящей вглубь сужающейся спиралью в шесть с половиной оборотов. Далее Софист воткнул посох-ледоруб и на оборот с лишним провернул под собой весь дуб и саму гигантскую соту, чтобы одновременно: добраться до подземного источника, выровнять всю площадку по горизонтали и переместить вход во внутреннее кольцо на запад, поскольку иначе спальное место получится прямо у внешнего входа, что не есть хорошо — это согласно новой и поутру утвержденной планировке дома. Заодно врата в его внутренний дворик будут рядом с уже проложенной тропкой.
