— Простите, сэр Вераунт, я правильно понял, что изначально вы хотели воздвигнуть храм, но сегодня посовещались и решили соорудить несколько утопленных в земле складов? — Поинтересовался Софист, когда после пасмурных приветствий уже по дороге к гигантскому полену выслушал их план.
— Вы верно поняли, мистер Софист, — признал градоначальник и главный землевладелец. — Для Хиллтопа желательно иметь больше амбаров и силосную башню, — сказал мэр, не устававший спорить с магом, ратовавшим за немедленный сбыт собранного урожая зерновых — когда это дешевле всего обходится его соплеменникам из Сандабара.
— Позвольте узнать, юноша, что вас навело на это умозаключение? — Мудрый и умный маг сверкнул стеклами поправленного пенсе. Его ученики в привычном делении на пару и тройку как раз занимались сейчас предшествующим разметке мест изучением вероятностей успеха посредством познаваемой магии прорицания — на указанных учителем местах напряженно ворожили в курящихся котелках магию предвосхищения.
— Ну... Требуется особое мастерство, чтобы от действия заклинания камни именно размягчились, а не раскрошились — подобное умение применялось при строительстве Общего Зала. Без этого стены просто осыплются и завалят яму. Я принял во внимание и то, что вы предложили обратить заклинание легкого веса для утяжеления деревянной болванки. Так ее легче будет погрузить в размягченный грунт и это придаст ей достаточно массы, чтобы при расширении преодолеть давление каменной породы и силу выталкивания, спрессовав породу. Также все видели вчера, мастер Дроган, как вы оборачивали заклинание увеличения обода-гильотины. Вполне логично воспользоваться тем же приемом по отношению к этой болванке, чтобы получить короб много большего объема. При этом для строительства необходимо и достаточно, чтобы расширившаяся болванка сдавила породу в монолитный фундамент и стены. Целесообразность крепости сомнительна, зато храм... Полагаю, большая часть вырученных вчера средств пошла на приобретение свитка с заклинанием обращения камня в глину, — Софист растолковал предпосылки, не рискнув присуждать себе авторство первичной идеи. На примере открытой подземной лаборатории он знал, как строят большие подземные подвалы и комплексы — обращают кубы и сферы камня в щебенку или песок. Да и сам бугор с брошенным домом у кладбища как раз делали по той же технологии, что заново открыл мастер Дроган — или попросту вычитал.
— Не юродствуйте, мистер Софист, — в своем ключе истолковал мэр.
— И в мыслях не было. Вы задумали церковную стройку до Остара — это делает вам честь, господа, — Софист почтительно поклонился двум старикам.
— Похвально, юноша. Однако многим свойственно пропускать то, что под самым носом, — неясно произнес маг, глянув искоса на подростка.
— Действительно, мастер Дроган. Мой бугор был всего один такой на деревню, рядом с кладбищем... В тот злополучный раз, когда заклинания завершили действия, вернув дубовому чурбачку первоначальные размеры и вес, накопившаяся в древесине напряженность породила мощный осколочный взрыв.
— Мастер Дрогансон!? — Раздраженность мэра подскочила еще выше. Мало приятного ощущать себя в дураках. — Вы понимаете, насколько крупная сумма выброшена на ветер?..
— Не кипятитесь, Вераунт, — произнес дварф так, что человек зло засопел, прикусив язык. — Я думаю, если не перенапрягать чурбачок увеличением, — он похлопал по облупленному полену, — то можно построить прекрасный заглубленный элеватор. За четверть века окупится, — подвел он итог своим размышлением, левой рукой теребя звездочку Мистры, искусно вплетенную в бороду.
Идя рядом и стоя близко, Софист ощущал, что маг для ускорения мышления и повышения силы интеллекта с самого утра выпил зелье хитрости лисы. Наверняка, собственного производства, поскольку Софист уже был в курсе, что его ученик Фарган специализировался на физиологических рецептах, таких как: сила быка, кошачья грация, медвежья выносливость, кожа-кора.
— Ба, мы можем сделать пару или даже тройку силосных башен, сэр Шаттлкомб. Юноша, вы ведь сможете отдельно уменьшить сердцевину? Диаметр позволяет оставить на месте кольцо деревянных стен. Надо только хорошо рассчитать их толщину, чтобы хватило для удержания песка и щебня, — увлеченный коротышка стал расхаживать туда-сюда с горящими глазами. Прибыль отошла на второй план.
— Вы упускаете один момент. Ради доброй цели Пращур Деревьев не откажет в помощи. И мне видится только одна такая.
— Храм Чонти? — Сдержанно осведомился аристократ, пока Дроган переваривал услышанное, теребя бороду. — Глубины котлована хватит на очень просторный подвал.
— Нет, храм вокруг алтаря строится. Можно, конечно, возвести дом для семьи священника. Однако он непременно должен будет находится вблизи от храма, что потребует переноса стен — другого места рядом нет. Разумнее вернуть трактиру прежнее значение фермерского хозяйства, подарив Пайперу. А в углу с отвесными каменными стенами, где сейчас место караванной стоянки, возвести просторную гостиницу замкового типа, с донжоном и собственной банькой по другую сторону от кухонной плиты. Столовый зал как раз вместит всех жителей Хиллтопа. Заодно решиться проблема стойл, служебного жилья для охотников со стражниками и занятость их семей.
Софист объяснял, показывая рукой, что понадобится убирать, где и как лучше строить. Они втроем как раз стояли на удобном для обзора месте.
— Мистер Софист, насколько я осведомлен, вы на ножах с Бурлящим Котлом, — заметил мэр, скептично относясь к идее масштабной стройки.
— Именно поэтому, сэр, мой интерес заключается в выселении их куда подальше и передаче хорошим людям здания с моими доделками. Поэтому в строительстве гостиницы я не буду принимать участия, кроме закладки подвального фундамента, — категорично ответил Софист.
— Стройка подобного размаха непосильна ни для кубышки Лодара, ни для казны Хиллтопа, — мэр глянул на владельца школы. Маги вообще слывут в народе богачами. — В преддверии посевной, за четыре декады и наличными человеческими ресурсами нам никак не успеть, а долгострой на этом месте причинит много неудобств.
— Я добавлю о том, что неизвестно, как склон поведет себя здесь — очень вероятен обвал отвесов, — включился Дроган.
— Насколько я понял, господа, именно здесь вы сами планировали возвести храм страдальцев, — не остался в долгу подросток. — Я не предлагал установить здание гостиницы вплотную. Те же стойла и квартиры потребуют места. К тому же, если переложить заклинание из свитка в подзаряжаемый жезл, а чурбачку придать квадратное сечение с одной выпуклой стороной, можно укрепить и сам склон, наделав в нем комнат. В этом случае будет разумно перевести мэрию и казармы в замок, оставив нынешний Общий Зал в полном ведении церкви.
— Разумное предложение, — умно покивал маг. — Однако нереалистичное из-за дороговизны жезла и сроков его разработки. Зачем лишний инструмент, когда друидическое заклинание из свитка выучит друид?
— Резонный вопрос, — улыбнулся Софист, смекнувший другую идею. — Свиток, чурбачок и замок подождут, пока средства изыскиваются. Господа, я предлагаю другую схему укомплектования, рациональную и реалистичную. Если согласитесь, я бесплатно и без навязываемого долгового свитка поставлю фундамент и подарю идею заглубленных хранилищ без ощипывания чурбачка.
— Излагайте, мистер Софист, — разрешил мэр, переглянувшийся с магом.
— Во-первых, сроки. Пройдут годы, пока разлетится слух о монастыре Снежной Розы в Хиллтопе. За это время могут отыскаться меценаты или сюда переселится богатый аристократ вроде Адама Блейка. Во-вторых, Общий Зал. Гилфорд вчера рассказывал о планировке, но с учетом старых реалий. Я предлагаю временно двинуть туда трактир — это сочетается с догматами веры. Вообще, у храмов много служебных помещений, поэтому реализуем другую планировку. Первым нужно возвести жилой блок, конечно. Пока там разместятся трактирные номера. По мере прибытия монахи и священнослужители сами будут освящать их в кельи. Вместительное амбарное хранилище с холодильником есть, а нынешнюю казарму легко превратить в храмовую столовую при открытой кухне. Временно можно оставить там и ткачих с цирюльником. Пока в Общем Зале будет находиться трактир, в нем сможет трапезничать и веселиться весь Хиллтоп разом. Вы сами видели, как вчера всем очень весело и просторно было... В-третьих, ферма-трактир. Зал легко вместит всех жителей стоя. Туда перенесем администрацию, места хватит и для тренировок бойцов, только понадобится отгородить кладовку для уборки инвентаря. Кухня достаточно велика, чтобы там поставить стол на шестерых. На втором этаже для солдат есть удобная спальня. Один из трех узких номеров можно переделать в оружейную, в другом уже стоит двухэтажная кровать для сержантов, третий — капитанский, двуспальный — для интимных встреч. В нынешней детской будут жить трое подсобных рабочих Пайпера. Мужики не стеснят друг друга, а их нынешнее жилье отойдет будущему семейному работнику, например, переманим кого-нибудь обратно из Бламбурга. Хозяйская спальня примыкает к чердаку над складом, поэтому, легко будет подвинуть сено и отгородить детские спальни. Думаю, когда они понадобятся, замок уже начнет строится. Я сам договорюсь с Пайпером о моем участии в ремонте бывшего трактира. За пару декад, пока постояльцев нет и не предвидится, мы все успеем — частично достроить Общий Зал и обустроить фермерский дом с временной администрацией и казармой. К тому же, удешевится довольствие солдат — Куадка всех прокормит и обстирает гораздо дешевле. И я прошу вас, сэр Вераунт, уступить Беранса, чтобы он встал на службу и довольствие к священнику Пайперу и переехал с семьей. У вас в доме появится уже две свободных комнаты, как раз остальные семейные смогут определить туда детей, чтобы не ютиться втроем или вчетвером... Вообще, можно даже никуда не перемещать администрацию и солдат, с учетом храмовой перепланировки места в Общем Зале всем хватит, — добавил Софист, лицезря несговорчивость. Заметив просветление, с радостью дополнил: — Даже кухню можно организовать сразу справа от главного входа — окна для дымохода там есть. Нужник и мойню с парилкой к самой стене, канализацию в закрытый желоб и за ограду. А на втором этаже за ширмой тишины элитные столики среди душистой зелени и виноградных лоз... — сладкоречивый Софист оставил простор воображению старому пьянице, получившему перспективу совмещать приятное с полезным — выпивку на рабочем месте.
— Допустим, предложение с последними поправками мне нравится, — потер подбородок престарелый барон, любящий держать руку на пульсе и контролировать люд. — Какова идея? — Спросил мэр, переглянувшись с магом, вроде как прямо не лезущим в дела "властителя".
Хотя у местного населения нет предубеждения к магократии — близкий и процветающий Сильверимун в пример, — однако практикующие некромантию красные волшебники Тэя у всех на слуху, как и до сих пор всем аукающееся падение летающих островов империи Нетерил.
— Нууу... — протянул подросток, понимая, что его раскручивают и что компромисс необходим. Софист решил показать добрую волю и поделиться, чтоб по достоинству оценили его гениальность: — Все же просто и надежно без всяких глиняных трансмутаций. Требуется всего лишь специально применить наиболее разрушительную версию заклинания, лучше даже несколько раз, чтобы сильно измельчить породу. Потом при помощи водной элементали напитать участок цементирующим раствором, а призванный земляной элементал замесит деревенский бетон прямо на месте.
— Ба, ну конечно же! Так просто ужасно... — дварф досадливо и зло дернул себя за бороду, заводясь на суетное использование боевой магии. Это ж надо было додуматься использовать удивительные стихийные элементы в качестве чернорабочих?! Образованный маг знал о величайшем государстве людей, жестоко поплатившихся за подобное кощунственное отношение к арканному искусству — вообще всем досталось.
— Только и останется, — продолжил парень, кисло улыбаясь, — что воткнуть толкушку и подождать той степени высыхания, когда станет можно вынимать чурбачок, — скромно потупившийся Софист похлопал по медово-светлой древесине великого дуба.
— А вы интересный молодой человек, Софист... — протянул внезапно подобравшийся клирик-маг, сжавший вплетенную в бороду висюльку, укрывшую всех троих пологом приватной беседы. — Вараунт, вы купились, как ребенок. Подумайте, на кой ляд нам тут замок? Не удивлюсь, если бы от вымышленного проекта остались одни косые норки в скальной стене, а свиток потратили бы на что-то для него, что-то настолько безобидное... Ба, баня! Перенести с опасного восточного под западный склон, отстроиться в безопасности у постоянного проточного пруда, приспособить под деятельность Бархатный Ручек... — жестко и проницательно заключил Дроган, глядя со своего роста так, словно это он тут на голову, а то и на две выше и маститее всех. У мэра вместе с ушами зашевелились и встали волосы на затылке.
— Что же вас так заставляет печься о "захолустности", мастер, что же вы такое стережете?.. — Выстрел в небо попал в журавля, навылет пробив и синицу.
Дварф заговорил рыбой, через несколько мгновений взяв себя в руки. Но Софист выключил его:
— Уллю заметил вчера присутствие пары наблюдающих сил, характерных драконам, пару личей, пару людей, пару эльфов. Со стороны Эверлунда было посещение соглядатаем — пустельга, со стороны юго-востока прилетал инспектировать — сапсан.
При упоминании личей Дроган мертвенно побледнел — Вераунту хватило драконов. Сохранилось много преданий, как эти бестии разоряли Хиллтоп и множество других городов, хотя Север Фаэруна почти не страдает от их бешенства. Пустельга была знакома обоим — словам подростка это прибавило вес свидетельств от вызывающего доверие источника. Добившись желаемого эффекта, Софист продолжил гнуть свою линию, хотя содержание и тон разговора ему совершенно не нравились — не так он себе представлял это.
— Интерес мой в том же — тишина и покой. А еще комфорт. Но опыт и знания в приоритете... Мастер Дроган, я рад за Фаргана, думал сразу побежит к учителю докладываться обо всем. Деятельность Бархатных Ручек планировалось здесь отточить, а раскручивать под патронажем в Эверлунде или том же Сандабаре, имея за плечами опыт и наработки, — Софист расставил акценты, поняв, что поступил правильно в части привлечения внимания обоих собеседников после испытанного ими потрясения. — Замок я привел для красного словца, сэр Вераунт, но о капитальном сооружении говорил серьезно, надеясь, что мастер иллюзий, обучая меня, поможет с внешним обликом и планировкой здания. Увеличение численности жителей и паломничество — неизбежны, к этому следует готовиться заранее. И условия жизни стражников определенно нуждаются в улучшении. Поэтому я за частичное переделывание трактира во временную казарму на довольствии фермера-священника. Ребята хоть заведут жен, привлеченных из округи Бархатными Ручками, тогда офицеры точно осядут в Хиллтопе, а не слиняют из этой глуши после окончания контракта.
