Я закрыла рот. Еще одна. Как-то странно они с Ричи живут — если родной отец, значит, ему обязательно должно быть дело до меня. А я как раз таки привыкла к обратному... Хотя Винки была с ним знакома и, должно быть, из-за этого была уверена, что он не убьет меня. Детоубийство не такая уж редкость в нравах средневековья, но видимо в этом плане магический мир пошел вперед.
До чего же страшно. Не так жутко, чтоб совсем, но отчего-то чувствую, как нижняя губа подрагивает. Провела ладонями по лицу, пытаясь унять внешние проявления тревоги. Ничего удивительного, что меня трясет, как в ночь перед экзаменом, от которого будет зависеть полугодовое проживание.
Наконец, в дверях появился Барти Крауч. Все такой же светловолосый и веснушчатый. Наверное, из-за этого я не вижу в нем отца. Он же выглядит как мальчик-переросток, пусть ему уже около тридцати, даже в глазах нет чего-то... рассудительного и опытной мудрости. А он оживленный и, как только завидел меня, благоразумно стоящую у камина, на лицо пустил улыбку.
— Пришла! — выдал он. — Рад тебя видеть. Сейчас мы покажемся Темному Лорду, а затем сможем вернуться.
'Без тебя знаю!' — внутренне огрызнулась, почувствовав, как что-то ухнуло в пятки при упоминании Волдеморта. Внешне только кивнула. Крауч достал из кармана простой огромный ключ с двумя зубцами и, наставив на него палочку, что-то быстро и взволнованно сказал на латыни.
— Быстрей, держись за него.
Поняв, что передо мной очередной портал, я протянула руку и меня снова прокрутило по трубе. С другой стороны оказался... заброшенный завод. Высокий каменный забор, широкий двор, усыпанный каменной крошкой тут и там и забитые окна с провалами окон на крыше. Повернув голову влево и вправо, отметила еще два здания из красного кирпича, закрывавших обзор со всех сторон. Затем Крауч взял меня за руку и быстрым шагом повел через весь двор к железной двери, покрытой облезлой серой краской, которая не слишком меняла общий вид забытости. Тут-то и сидел, укрывшись коробками единственный человек, кроме нас. И тот — бомж. Но догадываюсь, что только с виду. Замызганный бородатый мужик неопределенного возраста едва заметно кивнул Барти и махнул ладонью по двери. Я успела заметить под быстро мелькнувшими рваными тряпками узкую деревяшку.
Дверь тут же распахнулась, заставив выбросить из головы 'явно не бомжа'. Внутри все выглядело лучше, чем снаружи, а виновата всего лишь новая зеленая краска покрывавшая ровным слоем стены. Крауч провел меня до лестницы на второй этаж, а там, также минуя все закрытые деревянные двери, остановился у одной-единственной. Повернулся ко мне и нашел слова для наставления:
— Будь очень вежлива, не перечь, не повышай голос и обращайся к нему только 'милорд'.
Главное вовремя, я бы сказала.
Когда Крауч первым зашел внутрь, а я увидела высокого мужчину, стоящего лысым затылком ко мне, я поняла, что назвать его так у меня язык не повернется. И просто 'Реддлом', кстати, тоже. И тут оно: красноглазое и безносое, повернулось, лишь одним взглядом заставив нас обоих выпрямиться и застыть недвижимо. Через два удара сердца я услышала шорох мантии и негромкий стук справа. Оказалось, это были коленки Барти, на которые он стал. А затем мой взгляд вернулся к Волдеморту, который неотрывно смотрел на меня. Угроза препарирования и авадодезинфицирования, казалось, никогда не была так близка.
— Ты молодец, Барти. А теперь оставь нас одних. Я хочу поговорить с твоей дочерью наедине.
Крауч как-то зашевелился, закрутил головой, забеспокоился и выдохнул:
— Слушаюсь, милорд, — встал и попятился к двери. Она неслышно закрылась.
Волдеморт продолжал смотреть на меня еще с минуту, не говоря ни слова, а я не знала, куда себя деть под таким взглядом: то ли за палочку хвататься, то ли бежать, куда глаза глядят. Хоть легилименцию не использует — уже хорошо.
Но магия его просто давит. Давит на ощущения настолько, что худое костлявое тело, на вид хрупкое и недолговечное, кажется полным силы и опасности. А взгляд сверху вниз заставляет перестать дышать.
Это не говоря уже про то, что мне было психологически тяжело смотреть ему в лицо. Хоть мы уже не на кладбище, но темная комната с плотными шторами, через которые не проникает ни капли солнечного света, и темные чудаковатые тени на стенах от горящего позади Лорда камина, хорошая замена.
— Ты боишься меня?
Я дернулась от неожиданности, вспомнив, что мне нужен кислород.
— Разумеется, — и вместе с моим ответом почувствовала довольство от Лорда. Сейчас мои ощущения и способности были напряжены до предела. Это получилось само собой, от простого осознания опасности передо мной.
— Догадываешься, зачем ты здесь?
Что значит, зачем? Ты меня на такой прием не бери! Сама рассказывать ничего не буду! А, блин, он же может поверхностной легилименцией мои эмоции чувствовать, как и я!
'Только нервов мне здесь не хватало!' — одернула я начавшую подкатывать истерику. Надо было собраться с силами, взять себя под контроль и постараться придерживаться отрепетированных ответов. Хуже нет, для владеющего науками манипулирования сознанием, чем потерять концентрацию.
— Мне хотелось бы, чтобы вы сами мне это сказали, — постаралась притупить свое замешательство и нервозность.
— От меня невозможно что-то скрыть, потому можешь даже не пытаться, — и как бы невзначай поигрывает волшебной палочкой в руках.
Я прикрыла глаза, чтобы хоть немного унять эмоции, продолжающие свою борьбу за существование.
— Я и не пытаюсь что-то скрывать. Зачем мне вам рассказывать это, если вы и так все знаете?
— Не думай, что можешь со мной так разговаривать.
От того тона, каким меня одернули и поставили на место, я прикусила язык. И понимаю же, что он другой, даже ощущаю это некой непонятной 'чуйкой магии', но также при этом четко понимаю, что это Том Реддл. Копия из дневника была школьником, из медальона должно быть тоже, разве что чуть старше. И знаю, что Реддл бесится от легкомысленного обращения. А искоренить в себе эту манеру поведения не могу даже в такой ситуации.
— Простите, — произнесла спустя небольшую паузу под немигающим взглядом красных глаз.
— Хорошо, — лицо темного колдуна оставалось бесстрастным. Но каким-то образом я поняла, что воспитательные меры откладываются. Живем. — Тогда ответь мне. Что ты собираешься делать с этими знаниями?
'Пошли опасные вопросы, — поняла я. — Лишь бы не заавадил после подтверждения моего знакомства с его копией'.
— Ничего.
— И что же нужно от тебя Морриган?
— Что, простите?
— Ану, Маха, Бадб, Рианнон, Эпона, Боган... У нее разные имена.
Хотелось еще раз спросить 'Что, простите?!', но змееподобное лицо останавливало от необдуманных слов в моем неповторимом стиле. Правильно сделала, потому что поняла, что Волдеморт имеет в виду загадочную темную богиню, а не свой медальон.
— Она мне не называла своего имени... — запнулась, не зная, как спросить и, наконец, выдала, пока есть момент: — А откуда вы это знаете?
Маг прищурился то ли в недовольстве, то ли в задумчивости, превратив свои красные глаза в такого же цвета узкие полоски.
— Что тебе о ней известно и что ей от тебя нужно?
Нет, я понимаю, что он не обязан мне отвечать, но это уже наглость требовать от меня ответов! Никаких разговоров так не получится. И чего именно он от меня хочет? Непонятно даже каким боком эта... как ее там... Ану, что ли? Каким боком она к Волдеморту приткнулась? Темная богиня и Темный Лорд? В этом что-то есть... Нет, не в духе женских романов. Эта Морриган говорила что-то про предложение, от которого Реддл отказался.
— Практически ничего. Я даже ее имени до этого момента не знала. Просто один раз в непонятных обстоятельствах, непонятно где виделись... И все.
Мысленно погладила себя по голове. Под 'практически ничего' удачно скрылись Дары Смерти. А вдруг она и ему такое же задание дала? Тогда мы уже соперники, а соперников обычно убирают с дороги. Сейчас же превосходство не на моей стороне и открыто врать тому, кто в распознавании лжи наловчился, опасно... смертельно опасно.
— Простите, конечно, за наглость, но это из-за нее вы хотели меня видеть? — снова решилась попытать удачи на ниве подтверждений догадок.
Волдеморт шумно выдохнул плоским носом и неожиданно ответил, глянув недобро:
— Я должен проследить, чтобы ты выжила до совершеннолетия.
Вот это поворот! Мне показалось или что-то бухнуло? Ах да. Это же моя нижняя челюсть. Эта богиня умеет подлянки делать... прям Добби, версия 2.0! То подкинет мою несчастную душонку в тело в предсмертном состоянии, то Блэка впихнет в добрые руки, то Волдеморта уболтает присматривать! А то, что он своим 'присматриванием' шороху навел, и нервы Лонгботтомам попортил, то ничего!
— Ты можешь остаться здесь. Покидать здание без разрешения ты не имеешь права. Все вопросы к Барти.
— Погодите-погодите! — я замахала руками, тут же застыв по стойке смирно от своих действий вне установленных здесь правил субординации. — Я не могу здесь остаться.
— Причина? — по-деловому поинтересовался Волдеморт. Если бы у него были брови, я уверена, он бы сейчас их приподнял с оттенком неудовольствия.
— Э-э-э, — глубокомысленно изрекла я. — Никак нельзя. У меня в Хогвартсе незаконченные дела... И бабушка с братом.
— Это неважно. Свяжешься с ними, — с разрешением Лорд махнул кистью, показывая, что разговор закончен.
— Я... я могу попытаться убить Гарри Поттера, — попыталась я ухватиться за соломинку. Обещание было блефом, а главным словом было 'попытаться', но что только не сделаешь ради мантии-невидимки!
— Я тот, кто должен убить Гарри Поттера, — от Волдеморта ощутимо повеяло холодом.
— Я могу сделать еще что-нибудь полезное, — несмотря на вспыхнувшего колдуна, я судорожно пыталась сообразить, что можно сказать, чтобы только вернуться в школу.
— Забудь об этом пока что... — прервал меня он бескомпромиссным тоном. — Отвечай, чем ты стала любопытна Дамблдору? Он узнал о Морриган? Или он агитировал в свой Орден Лонгботтомов?
Я чуть второй раз подряд челюсть не уронила. Действительно, а зачем мог меня сюда отправить Дамблдор? Он ничего не может знать о моем доббинутом покровителе. Сам не знает, но отправлю и узнаю, так что ли? А что, вполне жизнеспособно, если Снейп верен ему и доложит результаты собеседования с принятием на работу... Хотя с другой стороны, остается вариант, что он мог как-то догадаться. Мало ли что в его стариковой голове творится? Одно воскрешение Сириуса Блэка чего стоит! А если добавить легилименцию, василиска, отца-Пожирателя, странный магический источник и активность в общем... Что-нибудь да может вызвать не те мысли.
— Не знаю, — пожала плечами. — Он просто говорил о храбрости и самоотверженности, вспоминал родителей, которые были в ордене, чепуху всякую говорил... Какими замечательными людьми были мои родители, какая я настоящая гриффиндорка... Прошу, дайте мне немного времени закончить дела в школе. Я могу попытаться узнать, что хочет от меня Дамблдор... или попытаться повлиять на своих сокурсников, чтобы они с должной радостью приняли вашу победу, — я пыталась правильно подобрать слова, но как назло все заготовленные речи улетели, помахав на прощанье ручкой.
Темный Лорд пристально меня разглядывал, отчего мне все больше становилось не по себе. Я даже начала переживать, что он начнет в подробностях выпытывать подробности встреч с Дамблдором. А оно мне надо?
— До того момента, когда наступит моя власть, еще достаточно времени, чтобы убить тебя за связь с Забытыми богами. Если ты вернешься, то умрешь, — угроза вроде бы миновала, известие о беседах с Дамблдором его не обрадовало, но и не вызвало особого интереса. Осталось отжать свою свободу.
— Хотя бы пару недель? Я буду осторожна. Если бы Дамблдор хотел меня убить, то уже убил бы. Значит, у него нет оснований. Может, я смогу чем-то помочь в убийстве Дамблдора?
Последнее было скрытым козырем на самый-самый крайний случай. Я прекрасно понимала, что после убийства Дамблдора, Поттера можно искать с ветром в поле, а где-нибудь там он может и мантию затерять... оно мне надо еще пятьдесят лет отслеживать каждый шаг Поттера? Оставалось только клясть свою нерасторопность и неспешность. Я категорически не успевала за событиями. Но действительно, кто мог предположить, что меня захотят запереть здесь? Я почему-то предполагала, что меня пинком вернут в школу, даже если я захочу остаться. Зачем им нужна была четверокурсница?
— Возможно... Вы с юным Лестрейнджем сможете предотвратить вмешательство студентов Когтеврана и Гриффиндора... Мне не нужны лишние жертвы, тем более среди детей... Действуй на своем факультете, насколько это возможно. Надеюсь, я могу на тебя рассчитывать? При угрозе смерти ты должна будешь переместиться порталом или аппарировать в указанное место. Портал тебе даст твой отец. Можешь быть свободна... И позови Барти сюда.
До этого кивавшая в такт его словам, я незаметно облегченно выдохнула и как можно быстрей, но чтоб это не выглядело бегством, юркнула за дверь. Там действительно ожидал Крауч. Он пробыл в обществе Лорда не больше минуты, а вернулся задумчивый и слегка растерянный. Он же и отдал портал. Тем же маршрутом, каким мы сюда прибыли, Барти проводил меня в свой дом. Да, он действительно написал мне адрес поместья Краучей, о чем и сообщил по дороге. А все потому, что Крауч-старший основательно побеспокоился о своей защите (еще бы он не позаботился о ней в разгар Первой войны!), а потому к нему в дом пока что ни один волшебник не мог войти. В то же время адрес был в Министерстве, а значит, потеря мной листка не была большой трагедией.
Министерство же просто не имеет доказательств, что Барти Крауч-младший жив, ведь тот носа не высовывал в магическую общественность уже долгое время. Зато это компенсировалось огромной условно-свободной территорией (то есть магловской). На мое справедливое замечание, что еще года три назад, я видела объявление в газете об обыске поместья Малфоев, он мне пояснил, что три года назад Лорд еще не возродился и отрекшимся Пожирателям Смерти ничего не оставалось, как самим впускать в дом группу авроров для обыска, если хотят продолжить нормально жить в обществе и вообще жить, а не умереть с голоду в осаде.
Смена фамилии и Рода по всем правилам негласно подразумевалась с самого начала. Это был гарант доверия... или просто перестраховка. При смене мной фамилии я получаю права наследования, после совершеннолетия могу потребовать отделения некоторых, кхм, 'средств' на мое существование и благополучно свалить под предлогом продолжения Рода, при самом благоприятном исходе оставив Крауча женатого и с другими детьми, чтоб меня отпускали с чистой совестью. Кроме того, уже сейчас став Крауч я могу потребовать денег на лечение (Августе там поди икнулось, ведь пока что ей приходилось тратиться на приведение меня в порядок). Да, Августа говорила, что может обо мне позаботиться и защитить, но, пожалуй, уже хватит висеть на шее. Сохранив прежние отношения с Родом Лонгботтомов, я могла поспособствовать сотрудничеству двух Родов, тем самым выручая Августу.
