* * *
Чем ближе мы приближались к Хогвартсу, тем больше меня пробивал мандраж. Боюсь я уже эту школу! Каждый год все больше и больше катастроф! И если идти дальше по прогрессии... Становилось реально страшно!
Поезд начал замедлять ход, и отовсюду стали долетать обычные звуки: ученики брали свои вещи и живность, готовились к выходу. Я шла за друзьями последней. Мелкими шажками вышла из поезда. Вопреки ожиданию, над толпой не разнеслось громоподобное 'Первокурсники, сюда!' лесничего, а скомандовал бодрый женский голос:
— Первокурсники, прошу построиться здесь! Первокурсники, ко мне!
Мы все, прижавшись друг к другу поближе, чтобы ненароком не потеряться в толпе, направились к каретам запряженным фестралами.
— Кто эта женщина, что провожала первокурсников? Кто-нибудь знает? — осведомилась забравшаяся в карету последней Хелен, захлопнув дверь.
Все отрицательно покачали головами.
— Может, Хагрид уволился? — предположила Трэйси. Смит, кстати, вернулся к своим друзьям с факультета.
— Даже не знаю, хорошо это будет или плохо, — ответила я, смотря на вновь начавший моросить за окном дождь. — Я взяла древние руны и уход за магическими существами.
Здраво рассудив на втором курсе, что магловедение, нумерология и прорицания для меня бесполезны, я выбрала оставшиеся. Я еще раздумывала, не поплевать ли мне в потолок на нумерологии, поскольку считала, что полученные там знания не пригодятся, а потом подумала: 'Хорек — есть. Василиск — есть. Осталось только огнекраба у Хагрида приютить'. Нет, магозоологом я становиться не собиралась, но лучше пусть будет хоть один урок на свежем воздухе.
— А я тоже эти предметы взяла, — улыбаясь, сообщила Хелен так, что у меня возникли подозрения, что выбрала она их неслучайно.
Чтобы не влиять друг на друга, мы договорились написать, куда хотим, а потом свериться, что совпало. Помнится, она хотела на нумерологию...
— А я на уход и прорицания, — почесал бровь Этан, отчего-то смутившись.
— У меня к вам всем тут дело одно появилось, — начала издалека я, вспомнив. Дождавшись внимания, я продолжила. — Все хотят продолжить наши совместные тренировки? — на всякий случай уточнила я.
— Да, о чем речь? — не понимала Хелен.
— Ты собираешься их прекратить, — с небольшим придыханием спросил Этан.
— Нет, пока вы все будете их посещать, я буду их проводить, — поспешила я объяснить. — Возвращаясь к вопросу: вы хотите на них ходить?
Хелен, Трэйси и Этан кивнули, соглашаясь. Я вздохнула, готовясь к разговору.
— Кан Самуи — пятикурсник-слизеринец, просившийся на наши занятия. И я решила дать ему шанс. Подождите! — поспешила я остановить открывшую рот Трэйси. — Выслушайте меня до конца. Если вы помните, я была с ним на Святочном балу. Впечатления остались смутные, но у меня есть некоторые причины разрешить ему приходить. Наши тренировки, как возможно вы заметили, с самого начала смахивали на клуб. И с этого момента я хочу его официально утвердить. Потому что слизеринец вступит в должность стажера. Я понимаю, вы все ему не доверяете и я в том числе, но он уже знает про наш 'клуб' и я хочу выяснить его цели.
— А как узнать, не выкинет ли он что-нибудь? — засомневалась первая Хелен. — Все-таки наш 'клуб по выполнению домашних заданий' не утвержден администрацией школы. Хоть ничего противозаконного мы и не делаем, все равно могут быть проблемы.
Когда хотела, она умела думать в правильном направлении и задавать нужные вопросы.
— Придется пойти на крайние меры. Но это нам обеспечит безопасность. Давным-давно волшебники, вступавшие в какую-либо организацию, ставили подпись на пергаменте. Если он нарушал правила организации указанные на нем, его настигали неприятные заклятья. Порой очень неприятные... Хоть это и сложные чары, я думаю, что справлюсь. Итак, вы согласны?
Я дождалась неуверенного кивка от Хелен, короткого 'Ладно' от Этана и в ожидании уставилась на задумавшуюся Трэйси. Когда она подняла голову, заметив внимание, то насмешливо сказала:
— Неужели ты думаешь, что мы все сбросим на твои плечи? Если что-то тебе понадобится — мы поможем.
Глава 34
Большой зал встретил меня привычным волшебным уютом. Вверху простирался беззвездный черный потолок, неотличимый от неба, которое можно было видеть сквозь высокие окна. Вдоль столов в воздухе плавали свечи, освещая серебристых призраков, сновавших по залу, и учеников, которые оживленно переговаривались, обменивались летними новостями или выкрикивали приветствия друзьям с других факультетов. Трэйси отошла к позвавшим ее однокурсникам, а я, Хелен и Этан уселись рядом с нашими.
Столы были еще пусты, поэтому, поздоровавшись, мы занялись пустой болтовней, поддаваясь всеобщему дружескому настроению.
Я поглядывала на двери, ожидая, когда зайдет брат, (что поделать — привычка) поэтому от моего внимания не ускользнул приход золотой троицы с Джинни и поспевающим за ними хвостиком Невиллом. Обстановка сразу изменилась. Все ученики, кто исподтишка, кто открыто пялились и шептались.
— Что не так? — не сразу поняла я, в чем речь. — Почему такая реакция?
— Газеты, — коротко ответила Хелен.
— Этот балаган со статьей Скитер продолжается, что ли? — удивилась я.
— Ли, ты вообще газеты читала? — спросил меня Этан.
— Просматривала, — оправдалась я, мысленно прикидывая в уме, что такого я могла пропустить.
— Дело не только в статьях Скитер, — вздохнув, пояснил друг. — Все остальные, так или иначе, вставляли в своих статьях свое мнение 'Поттер — лжец'. Когда он заявил о возвращении Сами-Знаете-Кого, помните? А сколько времени прошло? И ничего не происходит, пусть и Дамблдор на стороне Поттера. А значит, по мнению большинства, к которому я, конечно, не отношусь, я-то тебе верю, Сама-Знаешь-Кто не возвращался, Поттер — врет, а Дамблдор сошел с ума.
'Или строит свои интриги, — мысленно закончила я мысль. — В Министерстве тоже не все дураки. Догадываются, что это может быть очередной маневр Дамблдора по воспитанию Поттера'.
— А на меня такой реакции нет, потому что я типа 'жертва', — догадалась я. Есть еще вариант, что Августа постаралась, но оглашать его я не буду.
Поттер и ко, даже не кивнув на короткое приветствие, присели за наш стол. Я обиделась. Пусть даже под сотней взглядов, но можно было и поздороваться. Кажется, я что-то проворчала на этот счет, на что Хелен меня попросила не обижаться и войти в их положение. А предметы обсуждения сели в середине стола, далеко от нас.
— У нас, похоже, новый учитель, — покачал головой Этан, смотря на преподавательский стол.
Я проследила за его взглядом. У нас в Хогвартсе новая неординарная личность! Рядом с директором, одетым в темно-фиолетовую мантию с серебристыми звездами, сидела какая-то женщина бальзаковского возраста, которая думала, что все еще очень молода. Как еще объяснить кричаще-розовый цвет ее одежд?
Пока мы гадали, кто она такая и что будет вести: Уход или Защиту, в Большой зал запустили первокурсников, с восторженными лицами оглядывающихся по сторонам. Старая Распределяющая шляпа в заплатках спела песню, немного отличающуюся от ее постоянного репертуара, отчего вызвала волну шепотков среди студентов.
Посчитав песню глупой шляпы недостаточным поводом для отвлечения внимания от накрывших тарелки за столом яств, я принялась за еду. Почувствовав взгляд, посмотрела на слизеринский стол. Так и есть. Самуи. Только взгляд у него злой какой-то. Не поняла! Это из-за задержки с ответом? Он почти сразу отвернулся, ответив соседу. Ну и флаг в руки.
Когда все ученики покончили с едой и гомон в Зале опять сделался громче, Дамблдор поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору. Его речь была похожа на две другие, которые мне приходилось слышать, поэтому, пребывая в состоянии легкой сонливости, я благополучно пропускала все мимо ушей. Директор смог привлечь внимание, только назвав учителей пришедших на замену. Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами и профессор Амбридж (та самая тетенька в розовом) — новый преподаватель защиты от темных искусств. И только я собралась дремать дальше, обрадовавшись надежде на безопасные уроки Ухода за магическими существами, как речь Дамблдора прервалась негромким покашливанием. Это поднялась с места профессор Амбридж. Поскольку стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление. Помня предыдущего учителя по Защите, я насторожилась. Не к добру это.
— Благодарю вас, директор, — жеманно улыбаясь, начала Амбридж, чем еще больше повысила степень моей подозрительности, — за добрые слова приветствия.
Она еще раз мелко откашлялась — 'кхе-кхе' — и продолжила:
— Как приятно, доложу я вам, снова оказаться в Хогвартсе! — она опять улыбнулась, обнажив зубы. — И увидеть столько обращенных ко мне счастливых маленьких лиц! Я с нетерпением жду знакомства с каждым из вас и убеждена, что мы станем очень хорошими друзьями!
Выглядела она при этом так наигранно радостной, что я подумала, что вернулась в детсад к добрым нянечкам.
Профессор Амбридж снова издала свое 'кхе-кхе', но когда она опять заговорила, ее голос звучал куда более деловито. Слова были скучными и как будто вызубренными.
— Министерство магии неизменно считало обучение юных волшебников и волшебниц делом чрезвычайной важности. Редкостные дарования, с которыми вы родились...
Признаюсь честно, на этом слове мой натренированный пропускать все ненужное мимо ушей мозг, тупо отключился, сливая все ее дальнейшие слова в посторонний шум. Чем дальше она продолжала эту вызубренную речь, будто вытянутую из служебного документа, тем больше учеников отключали мозги и либо болтали о чем-то, либо занимались своими делами.
— Если она так же будет вести уроки, то можно со спокойной душой прогуливать ее пары, — огорченно нахмурив брови, пожаловалась Хелен.
— Вряд ли, — возразила я. — Не знаю, что за ересь она нам декламирует, но сначала не стоит наглеть. Посмотрим, что она сама из себя представляет.
— Это из-за нее нам прислали список литературы в самый последний момент? — недобро прищурившись, изучал ее взглядом Этан. Не знаю, что такого он там заметил, но увиденное ему очень не нравилось. — Она заранее мне уже противна.
— Не могу не согласиться. Может, устроим пикет? — ой не нравится мне взгляд подруги. То ли чертята в глазах пляшут, то ли тараканы жалюзи протирают. — На счет три стучим тарелками по столу, крича 'Люпин!'.
И самое страшное — я поняла по лицу Этана, что он ее поддерживает!
— Вы с ума сошли! — еле успела я схватиться руками за тарелки, которые должны были стать орудием привлечения внимания.
— Ты чего? — возмутилась подруга.
— Хотя бы ради меня, посидите тихо! — попросила-скомандовала я. Слава дурацкому фиолетовому колпаку Дамблдора, они меня послушались!
Наконец, эта Амбридж закончила и заняла свое место, позволив мне облегченно вздохнуть. Естественно, мысленно.
— Благодарю вас, профессор Амбридж, за чрезвычайно содержательное выступление, — сказал Дамблдор с легким поклоном. — Итак, я продолжу. Отбор в команды по квиддичу будет происходить...
— Вы не хотите пробоваться в команду? — спросила, обращаясь к нам с Этаном Хелен.
— Не-не-не, — отмахнулась я. — Мне хватает беготни с вами.
— Ты тоже хочешь пробоваться? — обрадовался Этан, повернувшись к подруге.
— Да. Тогда вместе пойдем. А ты почему не хочешь, Айрли? Ты же прекрасно управляешься с метлой? — удивилась эта фанатка квиддича.
— Ладно, так уж и быть. Если хотите сходить на отбор, я приду поболеть, но в команду я не хочу, — прикрыла я глаза, откинувшись назад, говоря всем своим видом, что меня не переубедить.
Чувствую, мне как-то будет не до еженедельных тренировок по квиддичу. Надо разобраться с клубом. Насторожила меня эта Амбридж, придется повременить с официальной частью. Надо найти место для Каа — он уже не помещается под мантией — растет быстро, змееныш. И вообще, я собралась становиться сильнее, какой к гиппогрифу квиддич!
Глава 35
Каа безвылазно сидел у меня в спальне под кроватью. Не дай Мерлин, кто-то из девчонок вздумает заглянуть под нее! На этот случай кровать еще и Шерлок сторожил. Долго их так держать нельзя было, но я тянула время.
Где-то в глубине души у меня все-таки засел червячок страха. А ну как вот сейчас, именно в эту минуту, когда выйду из гостиной или пойду на урок, что-нибудь обязательно случится? Я понимала, что этот мандраж бессмысленен, что это все мое воображение и нужно взять себя в руки... Но легче сказать, чем сделать.
Именно в таком состоянии — вся на нервах я и пришла на первый урок Защиты. Урок у нас был третьего сентября. У класса Невилла же — второго. И по школе пошел настойчивый слух, что Поттер выпендривался (не в обиду остальному классу, они тоже вроде бы участвовали). Дошло до того, что Поттер утверждал, что Волдеморт возродился, а Амбридж ему доказывала, что тот врет.
Только я ступила ногой в класс, как встретилась взглядом с Амбридж... кхм... профессором Амбридж, сидящей за учительским столом. Мы с Хелен поспешили занять последнюю парту, пока еще свободную. Я ее предупредила, чтобы сидела тихо. Мне и так хватает внимания, не нужно мне его еще и от этой дамочки.
— Здравствуйте! — подала голос она.
Несколько человек пробормотали в ответ:
— Здравствуйте.
— Стоп-стоп-стоп, — приторно-ласково начала профессор. — Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: 'Здравствуйте, профессор Амбридж'. Ещё раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся!
— Здравствуйте, профессор Амбридж! — проскандировал класс.
— Вот и хорошо, — сладким голосом пропела профессор Амбридж. — Ведь совсем нетрудно, правда? Волшебные палочки уберем, перья вынем.
Ученикам, вижу по лицам, не понравилось обращение к ним, как к маленьким неразумным деткам, а мне было фиолетово. Я уже все это прошла много лет назад.
'Н-да, это тебе не Грюм со своей постоянной бдительностью', — мрачно подумала я, незаметно пряча палочку во внутренний карман мантии и не отрывая взгляд от учительского стола. Напомнила себе, что Грюм у нас и не вел никогда. А потом сама же и возразила, что Крауч повторял поведение Грюма, а значит, все-таки Грюм.
— Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? — отвлекая меня от внутренних диспутов, сказала профессор Амбридж, повернувшись к классу лицом и аккуратно сложив руки на животе. — Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать какой-либо одобренной Министерством программе. Результатом, к сожалению, явилось то, что вы находитесь гораздо ниже уровня, которого мы вправе ожидать от вас. Вам, однако, приятно будет узнать, что эти недостатки мы теперь исправим. В нынешнем учебном году вы будете изучать магию по тщательно составленной, теоретически выверенной, одобренной Министерством программе. Запишите, пожалуйста...
