Она присела на табурет около стола, недалеко от двери. Алик варил кофе, она ждала. Эта пауза была нужна обоим. Алик ждал, когда Димка завершит свои водные процедуры и удалиться спать. Не тут то было. Он вылез из ванной, свежий, радостный, присоединился к ним, кофе пить не стал, Димка пил чай и сканировал обоих. Алик этот взгляд знал хорошо. Только бы от переизбытка восторга Димка не начал шутить, он все испортит. Ему необходимо сосредоточиться, и все сделать с осторожностью хирурга, не прикасаясь к старым ранам. Эл пила кофе, потом Дмитрий напоил ее молоком, он помнил, что Эл его любит, а Алик это уже забыл. Наконец, Димка зевнул и собрался уходить со словами:
— Я лягу на полу в большой комнате, так и быть оставлю тебе диван.
— Ложись там, я спать не буду, — ответил Алик.
— Сам предложил, — пожал плечами Дмитрий и ушел.
Эл сидела за столом, вращая пустой стакан из-под молока. Алик стоял у окна смотрел на нее, быть может она возмутиться или как-нибудь по-другому отреагирует на его пристальный взгляд. Он искал первую фразу для начала разговора.
Эл поняла, что придется объясняться. Никто не требовал объяснений, потому что не чувствовал за собой такого права. Алик имеет право, он ждал, что она первой начнет разговор.
— Я знаю, что вам Тиамит помог, то есть тот, кого я знаю, как Махали.
— Он сказал настоящее имя, — кивнул Алик.
Эта ничего не значившая фраза была как спасение.
— Трудно было вернуться? — спросила она раньше, чем он задаст этот же вопрос.
— Странно. Прежде я не встречал другого человека способного пересечь пространство так, как ты. Он смог вернуть нас назад в ту точку, где я встретил Кикху.
Он понял, как продолжить разговор.
— Прости, за обман, — сказал он.
Над ним, как дамоклов меч висела вина за то, что Эл застряла в этих мирах из-за его малодушия. Тогда решение казалось гениальным, задача сложной и достойной попытки. Все обернулось потерей Эл.
Эл поняла, о чем он думает. Много раз с момента возвращения она замечала, что не обладая прежними возможностями, она получила способность точно оценивать состояние собеседника. Способность не требовала ни малейшего усилия, знание приходило мгновенно.
— Алик, это была дерзкая и опасная попытка. И удача, если бы не мое упрямство, ты увел бы меня. Теперь считать ошибки не имеет смысла. Все закончилось. Я вернулась.
Эл посмотрела ему в глаза и кивнула для убедительности.
— Вернулась.
Нет. Перед ней Алик, который ничего общего с фантомом из видения не имеет кроме схожей внешности. Того чувство вины не мучило, взгляд обжигал нервы откровенностью его чувств, словно он признавался в любви каждое мгновение. Она видела тот образ, который хотела бы видеть, силы острова и схожие силы миров играли ее подсознательной тягой к нему и облекали в идеальные формы, то, что в реальности далеко от идеального. Но что значило признание, что он имени ее не знает? Эл отвлеклась, Алик это заметил.
— Я вернулась, — повторила она.
— На каких условиях и надолго ли?
Вопрос вызвал у нее удивление. Эл сложно удивить. Она показывает эмоции только, если они имеют вес для воздействия на ситуацию и собеседника. Эл отлично знает, какую силу имеют эмоции. Почему удивилась?
— Я лишилась прежних способностей. А срок неограничен. Хочу верить, что навсегда, — ответила она.
Она виновато улыбнулась ему.
— Извини, что растерзала в клочья твое сердце. Я очень виновата перед тобой, за то и пострадала.
Она осталась спокойной при этих словах. Вот истинная Эл. Если признание, то в лоб, без витиеватостей. Она хочет, чтобы он принял ситуацию. Но как?
— А владыка? — спросил он.
Эл догадалась, что его сдержанность отнюдь не обида, что-то сидит у него в душе, он держит дистанцию, потому что существует некоторое заблуждение. Вопрос — тому подтверждение.
— Не уверена, что он смирится с моим уходом. Но выбирал не он, а я, — уверенно заявила она.
— А у тебя был выбор?
— Я его завоевала. Это был честный поединок, мне повезло на одно мгновение раньше оказаться в нужном месте нужное время. Я нашла выход из миров и ушла.
— Ты сбежала?
— Нет. Я ушла.
— Как долго это продлиться?
Эл остановила его жестом, посмотрела внимательно.
— Что происходит? Что ты знаешь, чего не знаю я?
Алик подавил смешок и отвернулся к окну. Стало больно. Говорить об этом больно.
— Тиамит говорил со мной, он достаточно ясно объяснил, при каких условиях ты можешь возвратиться. Димка этого не знает, потому его щенячьей радости можно позавидовать. Эл, я не могу быть просто другом и смириться, что ты принадлежишь другому.
Эл привстала, бесшумно отодвинула табурет, чтобы не нарушать эту напряженную тишину.
— А точнее? Говори точно, — потребовала она.
Вмешательство Тиамита сказалось довольно далеко, и Эл не приветствовала это влияние.
— Он сказал. Дословно. Что ты сможешь уйти из миров только временно при условии, что станешь супругой владыки, — сказал он на одном дыхании и стиснул руками подоконник.
Эл выпрямилась. Вот в чем дело! Она подняла глаза к потолку, улыбалась, потом посмотрела ему в спину. Интересно, он чувствует взгляд? Может ли после Хеума ощущать так, как могла она когда-то. Ох, ну и трудно же ему. Пауза затягивалась, он мог расценить молчание, как подтверждение. Эл приблизилась и встала у него за спиной, потом обняла его за талию и уткнулась в его спину лбом. У него бешено билось сердце.
— И маги, бывает, ошибаются. Я скорее сгорела бы в пекле нижнего мира, чем согласилась стать владычицей.— Она сделал паузу, собираясь с духом. — Если бы не ты, я бы не возвратилась, у меня не хватило бы сил. Потому что я люблю тебя.
Глупо надеяться, что довольно появиться, признаться в чувствах и вернуть потерянное прошлое. Эл надеялась, что он не отчаялся окончательно.
Он молчал, осмысливал ее слова.
Когда кольцо ее рук сомкнулось, он почувствовал боль в спине. Такой эффект мог произвести очень уставший человек, точнее измотанный. Это последствия временного скачка. Он в силу способностей легко отличал уставшего человека от бодрого, такая потеря силы имела долгосрочные последствия. Теперь он знал о различных силах, энергиях и своих способностях больше, чем когда-либо. Странное поведение Эл после возвращения с войны было оправдано. Способности были палкой о двух концах, видимое могущество было таковым для профанов. Он ощущал, как горит кожа на спине, ее прикосновение вызвало боль, он сосредоточился, чтобы не высвободиться. Потом он удивился, как она не свалиться с ног от усталости. Где ее сила, которую он видел во время путешествия в мирах владыки? И тут Алик осознал подлинную цену ее возвращения.
Эл тем временем отпустила его и отошла назад. Ей был виден пейзаж за окном в красках еще раннего утра, а совсем недавно была ночь. Светало быстро. Она отвлеклась от мыслей об Алике. Эл вдруг пришла на ум картина из видения, даже если бы за этим окном была осень, как она смогла вспомнить, то вид не совпал бы с тем, который она видела на острове. Окна квартиры выходили на одну сторону, ошибки не было. Почему именно теперь она вспомнила фантом из ее видения. Реальный Алик стояла к ней спиной в похожих, синих джинсах и в черном свитере, тот был обнажен по пояс, словно только что проснулся, он утверждал, что видел ее во сне. Ей бы спросить теперь у настоящего, но она ощущала неудобство и решила повременить с подробностями. Эти иллюзии не имеют отношения к реальности, сейчас она так и подумала. Тогда откуда сожаление, что реальный Алик холоден? А как иначе может быть? Эта встреча самая трудная.
Она хотела разыскать его раньше Димки, но не нашла. Простояла под окнами квартиры его родителей часа четыре, подняться не решилась, знала, что там ее ненавидят. Потом оказалось, что Дмитрий, когда общался с родителями представил дело так, что они с Аликом работают вместе, пришлось соврать, что она вернулась первой, а он заканчивает работу. Эл надеялась, что он почувствует на расстоянии ее присутствие, а потом сообразила, что ему не найти ее, даже если бы мог, у нее другие энергии теперь, не узнает. Так что, он естественным образом оказался в списке последним.
Прошло только несколько мгновений, как разомкнулись ее объятия. Он стал поворачиваться. Он лишился ее ощутимого присутствия и испугался, что она восприняла его молчание, как отказ принять ее нежное отношение. Он окончательно очнулся от шока и хотел снова видеть Эл в ее новом качестве.
— Почему, если бы не я? Я не смог тебе помочь, — сказал он.
Эл перевела на него взгляд. Она дернула бровями, не расслышала его вопрос. Она только что думала о чем-то отстраненном. Неужели он упустил момент. Нельзя отпустить ее. Он шагнул к ней, глубоко вздохнул, волнение снова захлестывала его, мысли смешались.
Эл ощутила, как его руки медленно смыкаются на ее спине, ей пришлось положить руки ему на плечи.
— Я так хотел... В тюрьме не решился, потому что был уверен, что обречен, не хотел тебя... не хотел, чтобы осталась боль. Я много раз причинял тебе боль.
Эл поняла, о чем говорит. О поцелуе.
— Я не могу без тебя, — продолжал он. — Ты словно проросла во мне. Я не могу с собой ничего поделать. Это действительно, как болезнь. Словно живу наполовину, чувствую наполовину, а другая спит или мертва. Не мертва, если я вспоминаю, что люблю тебя. Я не могу от тебя отказаться. Я тебя ему не отдам. Больше не отдам.
Он обнял ее крепко даже слишком. С момента возвращения объятий было достаточно, но эти были самыми желанными для нее. Эл пропустила мгновение, когда она стал целовать. Она ответила с опозданием, с радостью, что слова больше не нужны.
Опять по краю сознания проскользнуло воспоминание о фантоме. И ум успел сравнить тот отчаянный поцелуй во время ее ранения с тем, что происходило теперь. В том поцелуе она потерялась, словно растворилась, сейчас была страсть, неудержимое чувство обретения любимого человека, но она осталась собой. Слово "человек" было важным. Возможно, тогда восприятие великой окутало все магическим ореолом, придавая происшествию смысл превыше простого действия. Эл прогнала сомнения и отдалась новым ощущениям.
Он оторвался от ее губ, улыбнулся, глаза сияли счастьем.
— Элька, — прошептал он и опять обнял ее.
* * *
Дмитрий выскользнул в приоткрытую дверь комнаты, стараясь не шуметь. Ему так сильно хотелось пить. До двери соседней комнаты, поменьше, было метра два. Поскольку он не застал Алика спящим, а в квартире было подозрительно тихо, его кроме жажды замучили сомнения.
Дмитрий приоткрыл соседнюю дверь, к счастью обошлось без скрипа. Он просунул голову в проем и заглянул в другую комнату. Его лицо расплылось в счастливой улыбке от увиденной картины.
На маленьком узком диване, раскладывавшемся вперед, в одежде спали Алик и Эл. Он видел спину Алика, который обнимал девушку, словно защищая ее.
Ему пришлось оторваться от этого идиллического зрелища, жажда уже была сильнее.
Также бесшумно он прокрался в кухню. Он наливал воду в стакан, так отвернув кран, чтобы шум воды был не слышен. Выпив до капли воду. Он посмотрел на стакан, потом поднял его в руке, слов но факел, поднял глаза к потолку произнес, шевеля губами, но про себя он кричал громко, как только мог себе вообразить:
— Она вернулась!!! Алилуя!!!
И еще раз воздел руку вверх в жесте ликования.
Хшатрья — в авестийской традиции — правитель-воин.
516
