Оказавшись внутри кокона, Шепард огляделся. Изнутри контуры предметов, находящиеся в отсеке Хранилища потеряли чёткость и несколько изменили свой цвет.
Явик шагнул внутрь капсулы и встал рядом с изголовьем:
— Начнём. — он положил руку на лоб клона, затем сосредоточился. — Состояние его систем — норма. — протеанин положил руку на торс клона. — Здесь — также всё нормально. Он готов к допрограммированию и модификации. — обе ладони рук протеанина приподнялись над кожей клона на высоту пять-восемь сантиметров. — Шепард, встаньте с противоположной стороны. Так. Хорошо. Теперь положите свои ладони на те места, на которых ранее лежали мои ладони. Немного влево правую руку, на полсантиметра. А левую ладонь — на два сантиметра вперёд.
— Состояние "струны". — сказал капитан, уловив в себе изменения, едва ладони рук протеанина накрыли тыльные стороны его ладоней.
— Правильно, Шепард. — Явик кивнул. — Теперь будет посложнее. Вспомните вашу работу с Дженкинсом, вспомните ваше состояние до того, как Дженкинс появился в вашей каюте. — протеанин помедлил, вслушиваясь в свои ощущения. — Так, немного сильнее... Хорошо. Задержите этот уровень. Я гашу прозрачность капсулы, нам нужно обеспечить её непроницаемость для задействованных в процессе потоков энергии. — Стенки капсулы потеряли прозрачность. — Хорошо. Теперь не будет затрат энергии на ненужные эффекты. — он взглянул на Шепарда. — Джон, прошу, внимательно смотрите на его глаза. Да, они сейчас закрыты. Но крайне важно, чтобы вы удерживали взгляд на глазах клона. Да, Шепард, хорошо. — Явик продолжал отслеживать состояние капитана. — Спокойно, не надо напрягаться, тогда это напряжение мышц было нужно для первичной активации всего спектра ваших новых возможностей, сейчас нужна будет только часть этих возможностей. Основная нагрузка падёт на глаза, на ваш взгляд, капитан, поэтому прошу, не требую, не приказываю — прошу: ни в коем случае не разрывайте зрительный контакт с глазами клона. Нам нужен замкнутый контур всё время, пока идёт допрограммирование и модификация. Нам не нужен клон, которого сможет подчинить себе "Цербер". Нам нужен свой соратник и свой союзник. — Протеанин легко прижал тыльные стороны ладоней рук Шепарда своими руками. — Контакт, Шепард, плотный контакт — это второе требование. Нам нужно будет несколько часов сохранять этот контакт, поэтому вам придётся избирательно напрягать мышцы своего тела. Я также буду смотреть в глаза клона. Не пугайтесь четырёх сине-зелёных лучей из моих глаз. Это — необходимое условие. Излучение из ваших глаз будет тоже исходить, но оно для вас даже в таком необычном для большинства людей состоянии, будет невидимым. Вы должны будете удержать свой взгляд на глазах клона. Взгляд и ваши ладони в нужных местах. Несколько часов. Ясно? Сконцентрируйтесь, Шепард.
— Ясно, Яв. — произнёс Шепард, способный в такой момент говорить только отрывистыми, рублёными фразами.
— Хорошо. — Явик закрыл все четыре своих глаза веками и умолк. Спустя несколько десятков секунд он открыл глаза и Шепард боковым зрением увидел четыре луча, достигших и впилившихся в прикрытые веками глаза клона. — Энергия пошла. Идёт замыкание Круга. — Явик стоял неподвижно, Шепард ощущал, что мало найдётся сейчас на Цитадели сил, способных поколебать фигуру протеанина. — Спокойно, Шепард. Вашу энергию из ваших глаз я тоже вижу. Пока нормально. Вы хорошо удерживаете потоки на глазных яблоках клона. Это приемлемо. Знаю, вы будете моргать. Это допустимо. Главное — неподвижность, постоянный контакт с глазами и с телом клона в отмеченных зонах. Круг — замкнут!
Шепард ощутил, что белки его собственных глаз засветились снова тысячами искр, а зрачки по своей черноте и бездонности превзошли зрачки глаз азари и дреллов. Время потеряло для старпома значение. Человек чувствовал, как внутри капсулы концентрируются высокоуровневые потоки энергии, как они окутывают голову и торс клона.
— Спокойно, Шепард. — прорезался голос протеанина сквозь пелену предельной сосредоточенности. — Вы превосходно справились. Начинаю размыкать Круг. — Явик, как отметил боковым зрением старпом, умерил силу свечения своих "лучей". — Допрограммирование и модификация прошли нормативно. — Явик прикрыл свои глаза веками, затем открыл их и приподнял лапы. — Можете снять свои ладони с тела клона.
Шепард попробовал сдвинуть ладони с места и они неожиданно легко отлепились от кожи киборга.
— Не беспокойтесь. Ваши руки не пострадали. — сказал Явик. — Глаза — тоже. Вы же не совсем обычный человек, капитан. А временами — очень необычный. — Протеанин вгляделся в лицо клона. — Да. Круг сделал своё дело надлежащим образом.
— Сколько. Прошло. Времени. — Шепард постепенно возвращался в обычное состояние, но голосовые связки и горло пока что не слишком были способны к воспроизведению речи в её привычной слитности и плавности.
— Два часа сорок минут, Шепард. — Явик обошёл стол, поддержал Шепарда за локоть. — Можете повернуться и мы вместе с вами выйдем из кокона.
— Хорошо. — Шепард с усилием повернулся на месте кругом и сделал два шага, выходя за пределы кокона.
— Приемлемо. — протеанин легко повлёк человека к столику, возле которого стояли два стула. — Присаживайтесь, капитан. — Явик налил в бокалы воду. — Начните с обычной воды. Вам надо восстановить баланс. Можете прикрыть глаза и откинуть голову на подголовник. — Явик принял из руки Шепарда бокал и поставил его на стол. — Я пока отойду, погашу кокон. Отдыхайте. — протеанин отошёл к кокону, который, спустя несколько минут, схлопнулся в маленькую сферу, растворившуюся между ладонями рук Явика. — Готово. Сейчас он, — протеанин взглянул на клона, — спит без сновидений. Автоматика запустилась нормативно, осуществляется вход систем в рабочий обычный режим.
Шепард не видел, как дёрнулись пальцы рук киборга. Он сидел на стуле, откинув голову на подголовник и наслаждался возможностью закрыть глаза, немного саднившие от былого напряжения.
Явик, чувствуя утомление человека, не торопился, копаясь в шкафу, где Майя Брукс приготовила одежду для клона. Обычную мужскую одежду и белье. Поставив на стол инструментрон, Явик оглянулся на киборга, набрал несколько команд и взялся моделировать возможные изменения внешности нового партнёра и соратника.
— Не надо, Яв. — протеанин и не заметил, как Шепард встал чуть позади него и взглянул на экран. — Одень его в обычную одежду, полувоенную-полугражданскую. Он и так отличается от меня достаточно сильно. Он уже не клон. Ведь так? — Шепард пытливо заглянул в глаза Явика.
— Да, Шепард. Он — уже не полная твоя копия. Но в нём — очень многое от тебя.
— И от тебя. А от "Цербера"? — спросил старпом.
— Только то, что он — ИИ и киборг. А воспитывать мы будем его постоянно. Все члены команды, все члены экипажа. Мы — по-прежнему воины, по-прежнему — разумные органики. — сказал Явик. — У нас ещё очень длинный Путь впереди, Джон. И нам нужны все козыри, какие только мы сможем собрать, прежде чем перед нами разверзнется ад Вторжения. Он — один из таких козырей. Возможно, он — первый, кто сможет своим существованием и своей деятельностью уменьшить силу Вторжения.
— Возможно. — Шепард посмотрел на дёрнувшегося всем телом клона. — Даже не понимаю, как теперь к нему относиться?
— Как к соратнику и партнёру. Со временем, вполне возможно — как к другу. — ответил Явик, кладя рядом со столом горку белья и одежды. — Поскольку он знает о тебе и обо мне достаточно и понимает, что мы с ним одного пола, то, думаю, он не будет комплексовать и оденется при нас. — Явик проследил, как киборг плавно без единого лишнего движения сел на столе, спустил ноги и взглянул на Явика.
— Приветствуем тебя. — сказал протеанин.
Киборг смерил Явика пристальным взглядом:
— Приветствую тебя, Явик. — голос у киборга был достаточно отличен от голоса Шепарда. Явик и старпом переглянулись — существенная разница понравилась им обоим. — Приветствую тебя, Джон. Я...
— Выбери сам себе имя. — быстро сказал Явик.
Киборг кивнул, задумался на секунду:
— Марк — хорошее имя. Мне оно нравится. И... — он помедлил. — Джон, можно я возьму твою фамилию? — киборг начал быстро и чётко одеваться.
— Поскольку я — сирота... Да, Марк. Согласен. Проведём это через базы данных Цитадели, получишь все необходимые документы, Марк. — Шепард подождал, пока киборг поправит ремень брюк и выпрямится. — рад встрече и добро пожаловать в команду. — капитан протянул руку и киборг осторожно её пожал. — Смелее, Марк, свои пределы ты знаешь сам.
Рукопожатие киборга усилилось, но он не ставил перед собой цель проявить себя как машина и Шепарду это понравилось. Марк изучающе смотрел на Джона, видимо запечатлевая детальную информацию о своём командире. Отпустив руку старпома, Марк обменялся рукопожатием с Явиком.
— Я... очень похож внешне на тебя, Джон. — сказал Марк. — Это не будет вызывать путаницы?
— Нет, Марк. — сказал Шепард. — Ты достаточно отличаешься от меня. Ты — не моя матричная копия. Поэтому никто из членов нашей команды и никто из членов нашего экипажа не будет постоянно путать тебя со мной. Вскоре все привыкнут к твоему присутствию и всё войдёт в стабильную колею.
— Я... должен буду надолго сохранять неподвижность, Джон. Мне это легче. И — необходимо. — сказал Марк, оглядывая убранство отсека. — Это — часть Хранилища Станции?
— Да. — сказал Шепард. — Здесь люди только работают. У нас в штаб-квартире есть свободные комнаты. Одну из них мы предоставим тебе под жильё.
— Согласен. Мне нужно многое изучить и понять. Для этого потребуется время и... одиночество. — произнёс Марк. — Мне нравится твоё предложение о комнате. Я согласен.
— Вот и хорошо. — Явик подал головной убор и очки с изменяемой прозрачностью линз. — Это поможет окружающим немного легче адаптироваться к твоей схожести с капитаном.
— А...
— Ты же с техникой будешь на "ты", Марк. Так что будешь техником. Мы тебя познакомим с главой инженерной службы фрегата — Грегори Адамсом. Он Главный Инженер. Пока поработаешь у него в инженерном отсеке.
— Мне... это нравится. — помедлив, сказал Марк. — он...
— Прекрасный человек. И очень будет рад твоей помощи и твоему обществу. Вы с ним поладите. — убеждённо сказал Шепард.
— Хорошо. — киборг сделал несколько шагов к дверям отсека, старательно скопировав походку капитана.
— Немного по-иному. — Шепард прошёлся из угла в угол отсека, чувствуя на себе взгляд киборга. — Менее машинно и более по человечески. Не все должны видеть в тебе машину, Марк. Будь ближе к людям, допускай нечёткость и ошибки.
— Я... должен потренироваться. — заметил Марк, несколько раз сразу же повторив путь Шепарда из угла в угол отсека.
Явик и капитан внимательно наблюдали за ним, изредка давая советы и рекомендации.
— С остальным ты разберёшься по ходу дела, Марк. — сказал Шепард.
— Постараюсь. — киборг открыл дверь отсека и сделал шаг за порог. — Здесь мало народу...
— Хранилище — место только для работы. А уже глубокий вечер, даже ночь. — сказал Явик.
— Да. Я поставлю часы по цитадельскому времени. — Марк помедлил. — Часы выставлены и синхронизированы. Я в курсе распорядка дня. — он посмотрел на улыбнувшихся Явика и Джона. — Я сказал что-то смешное? Или сказал что-то не так?
— Нет, Марк. Ты сказал всё правильно. Просто со стороны, поскольку мы знаем, что ты — киборг, твои фразы о часах и о распорядке дня воспринимаются весьма эмоционально-неоднозначно. Мы и сами, будучи органиками, теперь так часто говорим.
— Вы же пользуетесь машинами и компьютерами, живёте в техногенном мире. Это — понятно. — сказал Марк. — Может быть, это — проявляемая ныне одна из основ нашего будущего партнёрства. Органиков и синтетиков. Одна из основ. — повторил Марк.
— Сильно сказано, Мар. — сказал капитан.
— Мар? — киборг взглянул в глаза Шепарда. — Что это?
— У органиков принято в общении пользоваться сокращенными словоформами имён. Я просто убрал согласный звук в конце твоего полного имени. Это смягчает звучание и эмоционально несколько сближает собеседников.
— Понятно. Согласен. — кивнул киборг. — Мы идём?
— Да. В штаб-квартиру. — сказал Явик. — Я уже вызвал флайер.
— Тогда — вперёд. — Шепард закрыл двери Хранилища на код и подождал, пока вызванный наёмный флайер опустится на плиты площадки перед зданием. — Полетели.
Разместив Марка в одной из достаточно удалённых комнат Штаб-Квартиры, Шепард и Явик подождали, пока он подключится к сетям здания и отправились спать. Предстояло несколько дней готовиться к посещению Архивов Цитадели. Марк пожелал за это время напитаться актуальной информацией по самому широкому кругу вопросов и проблем и был благодарен, что его не сразу задействуют в работе вне Штаб-Квартиры.
— Операция "Цитадель". Архивы Цитадели.
Сделав перерыв в ежедневной утренней работе с документами, Шепард вызвал на настенные экраны своего кабинета в Штаб-Квартире карту-схему станции. Почти все районы светились спокойным зеленым светом. Взгляд Шепарда неспешно скользил по контурам районов и уровней, пока не остановился на черневшем сегменте, обозначенном как "Архивы Цитадели". То, что Явику удалось вычислить столь законспирированного агента Цербера и пресечь реализацию возможности замещения Шепарда клоном, со всей определённостью показывало, что Призрак не отступился от своих планов подчинения человечества и всех разумных органиков интересам Жнецов.
Станция привыкала к жизни под контролем воинских контингентов, к присутствию патрулей и бронетехники, к бесконечным облавам и проверкам документов. Силовые структуры, расширившие свои штаты, пока еще не показывали всей своей мощи и всех своих возможностей, но в почте у капитана уже скопилось несколько десятков обращений с просьбами разобраться с содержимым этого сегмента.
Да, раньше, когда органики не особо интересовались, на чём же они обитают, расположение Архивов и их содержимое закономерно никого не интересовало. Теперь же, когда гигантская станция раз за разом прочёсывалась организованными поисковыми партиями, составлялись точные карты коммуникаций, уровней и этажей, существование этого сегмента в неприкосновенности вызывало вопросы и возражения.
— Думаете об Архивах, Шепард? — в кабинет вошел Явик.
— Да, Яв. Интересное место.
— Очень интересное. А содержимое — ещё интереснее. С одной стороны — там найти ничего особенного не удастся... По большей части. А с другой... К тому, что мы там обнаружим, придётся относиться как к бомбе с включённым взрывателем. Очень и очень бережно и осторожно.
— Другой взгляд на историю?
— Да, Шепард. Даже если мы найдём там только материалы по этому пятидесятитысячелетнему отрезку времени — эти материалы... будут... непривычны. Для очень многих. — протеанин подал старпому ридер. — Это — от Таэлы. Раскопали в Залежах Информации на Илосе.
— Интересно. Три огромных зала... Многоэтажных и многоуровневых. — сказал Шепард, ознакомившись с ридером. — И карта есть?
— Да. Основное внимание придётся уделить нашему периоду. Остальные надо оставить до лучших времён.
