— Приемлемо. — Шепард двинулся вперёд, входя в полосу густого тумана. — Лег...
— Станция большая, старая. Так что могут быть и проблемы и неполадки, критичные для органиков и некритичные для синтетов. — ответил гет-снайпер. — Найдена и скопирована документация по технологии "Крепость щита гетов". Сможем адаптировать под свои нужды.
— Куда дальше, Лег? — капитан посмотрел на план-схему, высветившуюся на инструментроне.
— Прямо, направо, за дверью — по пандусу вниз. — ответил гет-снайпер.
— Принято. — Шепард свернул за угол, увидел светящийся интерфейс ВИ. — В этом тумане можно легко пропустить дверцу.
— Возможно. — ответил Кайден, появляясь из тумана рядом с Шепардом. — Большущая станция.
— Второй пандус вниз. — послышался голос Легиона. — Нам спуститься по нему надо будет.
— Выполняем. — Шепард миновал дверь. — Снова дорожка, более широкая, коридор, кабели.
— Геты обычно делают минимальные удобства. — уточнил Легион. — Мы не стремимся к полному комфорту.
— Это понятно. — Аленко огляделся по сторонам. — Здесь туман какой-то клочковатый, вроде как полосами лежит.
— Неравномерная вентиляция. — ответил гет-снайпер. — Для гетов — некритично. Для органиков — пока вы в скафандрах — тоже. Необходимо пройти между двумя "дорожками", постепенно спускаясь вниз по пандусам. Мы уже приближаемся к нужному Залу.
— Это радует. — Ник Клеменс опасливо отшагнул от зеленой полосы. — Не дай бог задеть.
— Набегут три десятка гетов-еретиков. — сказал Легион. — Будет стрельба.
За дверью оказался очередной зал с "штыками".
— Хм. Ясно. Тут не пройдёшь, дорожка слишком широкая и сразу дверь. Придётся уничтожить в этом зале всех. Пополнение будет, Лег?
— Вроде не должно быть. — Легион вскинул винтовку и уложил точным выстрелом дёрнувшегося охотника, так и не успевшего уйти в невидимость. — Всем — огонь только на поражение.
— Подтверждаю. — Шепард уложил гета-бойца трёхзарядной очередью. — Огонь только на поражение.
Бой с двенадцатью гетами-еретиками занял не более шести минут. Дорожка пропала и дверь наконец сменила цвет интерфейса ВИ с красного на зелёный.
— Блокировка дверей? — удивился Ник Клеменс.
— Задача усложняется. — Легион первым прошёл на выход из зала. — Мы приближаемся к критически важному для станции помещению. Неудивительно, что охрана усилена. Мы уже успели нашуметь.
— Вы правы, Лег. — Шепард прошёл следом за гетом. — Это те самые базы данных?
— Программное обеспечение для платформ гетов. — уточнил Легион. — Да, это хранилища программного обеспечения. Своеобразные процессоры. В каждом хранится комплект программ для тысячи гетских платформ. Деактивированы. — гет-снайпер отметил, как напрягся Аленко, внимательно рассматривавший контейнеры необычной, цилиндрической формы. — И к вам они не проявляют никакого интереса. А вот это, — Легион указал на кубические контейнеры, — база данных, в которой хранятся все воспоминания еретиков, полученные от множества платформ со всех концов Галактики. Минуту... — Легион замер. — В этой базе я отметил наличие актуальных патрульных маршрутов. Еретики об этих маршрутах не могли знать...
— Нет ничего тайного, что не стало бы в конце концов таким явным. — сказал Дженкинс.
— Мы были единым народом, который был способен договариваться по самым сложным проблемам и вопросам. — Легион был напряжён и необычно взволнован. — Теперь...
— Теперь вы разделены на гетов и гетов-еретиков. — уточнил Кайден. — Так что единство уже не является настолько монолитным. А если еретики нащупали ваши патрульные маршруты, это означает, что либо они хотят найти с вами точки безопасного соприкосновения...
— Либо они готовятся воевать против вас, Легион. — закончил Шепард. — И здесь уже о единстве говорить не приходится. Уже есть две различные стороны, придерживающиеся разных взглядов на очень многие вещи.
— Не уверен, что разговор в таком ключе имеет смысл. — гет-снайпер повернулся к Аленко. — Мы по-прежнему пытаемся достичь соглашения. Одни настаивают на уничтожении оппонентов, другие — на том, чтобы их перепрограммировать. Но пока что соглашение не просматривается. Как мы сумели стать такими разными? Надо продолжать продвижение к Залу.
— Мы и так продвигаемся туда, Легион. — Кайден подошёл к гету-снайперу. — Вы уверены, что этот разговор нужно перенести именно туда? Если мы туда придём, нам скорее всего придётся воевать. И воевать долго, гораздо дольше, чем до того. Сами ведь сказали — сторонников перепрограммирования много, но и сторонников уничтожения оппонентов — у вас не меньше. А мы оказались посередине. И вы, Лег, до сих пор уникальная платформа. Насколько я помню, полных аналогов вас у гетов-еретиков до сих пор нет.
— Нет. Мы проверили. — подтвердил Легион. — Не знаю. Разговор в таком ключе может не иметь смысла ни там ни здесь. А то, что придётся воевать — я знаю. Уверен в этом. Может быть в этом — третий путь. Словесный обмен не приведёт к результату. Бой — приведёт. Он докажет сомневающимся...
— Если эти сомневающиеся увидят, как мы погибнем — они не перестанут сомневаться. И ваша Общность не обретёт единство, Легион. — сказал Дженкинс.
— Возможно, что время нашей Общности ушло в прошлое. Общность изменилась и никогда не станет прежней. Надо двигаться.
— Вперёд. — скомандовал Шепард.
Миновав несколько пустых залов и пройдя по десятку пандусов и коридоров, группа достигла Зала.
— Контрольная панель. За ней, в нижнем зале — склад с платформами гетов-охранников. Там есть несколько турелей, которые могут нам помочь. — отрывисто докладывал Легион. — Здесь — нечто вроде балкона. Из нижнего зала на балкон ведут два пандуса. Есть также две двери. — гет-снайпер указал на створки справа и слева в торцах балкона. — Оттуда также может придти охрана.
— Каждая точка опасна с двух направлений. — отметил Ник Клеменс.
— Тогда делимся на три группы и блокируем эти точки. Главное... — сказал Аленко. — Главное прикрыть панель и не допустить к ней ни одного гета-еретика.
— Справедливо. — проскрежетал Легион. — Я останусь возле панели. Предлагаю остаться вам, Шепард и вам, лейтенант. Остальным — занять позиции у торцов, чтобы сдерживать волны нападающих. Еретиков будет много и они будут... сильны. Мы застрянем здесь надолго.
— Не следует торопиться, Лег. Это — наша цель и надо сначала разобраться с охраной. — Шепард приблизился к консоли, вгляделся в экран. — Она — в полуактивированном состоянии.
— Это — нормально. Мы загрузим в ядро копию нашей программы-антивируса. Она удалит все копии вируса Жнецов из хранилищ по всей станции, проведёт вакцинацию носителей и уведомит нас о завершении процесса. Сейчас важно, чтобы никто не прервал процесс её работы. — сказал Легион, подходя к консоли и активируя клавиатуру. — Процесс долгий и мы всё это время работы антивируса будем под атакой.
— Активируем. — Шепард отметил, что сокомандники уже заняли позиции и укрылись за контейнерами. — Давайте, Лег. Третья, пятая турели.
— Эффект от них — несколько секунд. Но они нам помогут. — Гет-снайпер коснулся сенсоров клавиатуры. — Процесс начался.
Автоматически открылись торцевые двери, в нижнем зале также осветились проёмы переходов. Геты-бойцы и геты-охотники сбивали активированные турели и продвигались к пандусам, ведущим на балкон. Заработали винтовки Шепарда и Аленко, Дженкинс координировал огонь полисменов-десантников, укладывавших на палубу еретиков, пытавшихся пролезть на балкон. Геты, лезшие из нижнего зала, сориентировались и, двигаясь к пандусам, открыли огонь по нормандовцам, засевшим на балконе. Шепард, ведя огонь короткими трёхзарядными очередями, успевал называть Легиону номера ещё не уничтоженных еретиками турелей. Легион постепенно активировал их, что сдерживало напор нападавших, лезших на балкон из нижнего зала.
— Враг — на пандусах. Перегруппировка. Боковые проходы — свободны. — доложил Дженкинс.
— Подтверждаю. Перегруппировка завершена. Активированы геты-ракетчики. Всем — укрыться. — Шепард отметил пуски ракет и постарался уничтожить гетов, вскинувших на плечи ракетные установки. — Нейтрализованы. — он бросил быстрый взгляд вправо-влево. — Внимание, атака с боковых проходов. Геты-охотники уходят в невидимость. Осторожно.
Сокомандники встретили нападавших сосредоточенным огнём, отбрасывая бронебойными зарядами остовы платформ еретиков к стенам и полотнам дверей.
Несколько двоек гетов-еретиков таки сумели просочиться на балкон и теперь пытались окружить нормандовцев, ведя непрерывный огонь из своих штурмовых винтовок.
— Два гета-ракетчика. Уничтожить. — послышалась команда Аленко.
— Уничтожены. — Ник Клеменс опустил штурмовую винтовку, перезаряжая магазины. — Пока только геты-охотники и геты-бойцы.
На экране инструментрона Шепарда несколько значков сокомандников окрасились в розовый цвет — знак лёгкого ранения. Геты били точно, выбирая самые слабые места в скафандрах пришельцев. Легион стоял у консоли, изредка вскидывая пистолеты и разряжая их в особо приблизившихся к пульту еретиков. Полисмены-десантники двойками и тройками передвигались по балкону, ведя огонь по прорывавшимся с пандусов и из боковых дверей гетам-еретикам. Несколько значков окрасились уже в красный свет — тяжёлое ранение. Мелькнули значки подключения автодокторов скафандров — автоматика отметила попадания зарядов в кости скелетов. Боковым зрением Шепард отмечал, как некоторые сокомандники стараются пореже высовываться из укрытий, но практически никто не прекратил стрельбу.
Снова появились из нижнего зала геты-ракетчики. Теперь они били по контейнерам и по пластинам бортов, стараясь лишить нормандовцев укрытий. Легион взял в руки винтовку, проверил боезапас и открыл огонь. Двое из трёх ракетчиков-еретиков упали, третий успел выстрелить и гет-снайпер вынужден был пригнуться — ракетный заряд просвистел в нескольких сантиметрах над головой Легиона и разорвался на противоположной стене балкона. Геты-бойцы и геты-охотники теперь парами и тройками взбегали по пандусам нижнего зала, стремясь поскорее уйти из под огня нормандовцев и прорваться на балкон. Сдерживать их становилось всё труднее.
Шепард отметил сигнал автодоктора — скафандр в нескольких местах оказался пробит выстрелами гетов-бойцов. Но пока что критических повреждений отмечено не было. Бой продолжался и пока что на то, что он быстро закончится, ничто не указывало. Легион, придерживая винтовку, изредка брал в руки тяжёлый пистолет — для снайперки далеко не всегда хватало расстояния. Ещё через восемь минут — Шепард отметил промежуток времени механически, взглянув на инструментрон, зафиксировавший время активации автодоктора. — Легион подошёл ближе к консоли. Напор еретиков стал слабеть и вскоре нападения прекратились.
— Антивирус завершил сбор и анализ данных. — доложил гет-снайпер. — Объект — еретики. Действие: переписать или уничтожить. Требуется сделать выбор, капитан.
— Минуту. — Шепард взглянул на инструментрон, огляделся. Сокомандники активировали дополнительные модули автодокторов и заделывали пробоины в металле и пластике скафандров. — Пусть бойцы приведут себя в порядок, Легион.
— Решение, капитан. — Легион остался непреклонен. — Уточнение. Антивирус после использования в режиме перезаписи будет немедленно удалён. Сообщество гетов признаёт его слишком опасным, чтобы сохранять после использования. Нежелательно оставлять его возможным оппонентам.
— А создание второго антивируса? — Шепард медлил, но даже не пытался поторопиться. Слишком многое было неясно.
— Займёт время. Это не может быть сделано мгновенно. А пока он будет создаваться — мы сумеем отреагировать. — проскрежетал Легион. — Решение, капитан. Мы — только предлагаем. Решение принадлежит вам. Вы не принадлежите к Сообществу. Ваше мнение будет независимым в большей степени. В гораздо большей, чем мнение любого чистого гета или любого гета-еретика. У нас наблюдается примерное равенство мнений. Мы... стараемся быть едины. Но сейчас нужен перевес, нужно мнение нечлена Сообщества. Только оно способно этот перевес обеспечить и сделать его бесспорным.
— Если будет выбрана перезапись... то примут ли бывших еретиков как равных чистые геты?
— Их опыт будет добавлен к опыту сообщества. Все геты станут сильнее. Те, кто раньше был еретиком... Никто из чистых гетов об этом вспоминать не будет. Важно то, что сейчас — это уже чистые геты. Остальное — неважно. Слишком много вариантов. Надо обеспечить перевес. Решение, капитан.
— Перезапись. Платформы слишком ценны. Если они получат нормативное управление — это сделает гетов сильнее в положительном смысле. — Шепард кивнул, словно для самого себя подтверждая правильность принятого решения. — Действуй, Легион. Перезапись.
— Принято. Активирую антенны станции и внутренние антенны корпуса станции. Импульсные передатчики активированы. Сигнал послан. Геты — еретики в соседних звёздных системах примут анивирусную программу и передадут её дальше. Она имеет высший приоритет. Сейчас вся станция работает на передачу, действуют все передатчики. Решение реализуется, капитан. Необходимо покинуть станцию. Вам, органикам, находиться здесь в момент активации главных передатчиков — опасно. У нас три минуты, чтобы прорваться к шлюзу, ведущему в ангар челноков. Челнок фрегата — уже там.
— Отмечаю гетов-еретиков, капитан. — доложил Аленко. — Они пытаются перекрыть нам путь к ангару.
— Лег? — Шепард поднял вопросительный взгляд на гета-снайпера. — Что это значит?
— Пока ещё не все уровни получили сигнал от внутренних антенн станции, Шепард. Импульс ещё не везде прошёл, не все передатчики активированы. У нас — две с половиной минуты.
— Всем — вперёд. — Шепард указал на засветившуюся зелёным глазком дверь. — Всем на выход, к ангару челноков. Раненых — прикрывать.
— Вы и сами ранены, капитан. — сказал Дженкинс.
— Не обо мне речь. — Шепард, пробежав несколько десятков метров и уложил гета-бойца и гета-охотника, попытавшихся его остановить. — Быстрее, быстрее!
Геты-бойцы отчаянно пытались затормозить продвижение группы высадки к ангару. В эфире слышались ругательства, возгласы, скрежет оружия и звуки отдачи.
— Внимание, впереди — гет-прайм. Сосредоточенная атака. Сосредоточенная атака. — приказал Аленко, активировав на несколько секунд конференцсвязь. — Гет-прайм!
Тяжёлого гета, способного выполнять роль передвижного командного центра, пришлось валить огнём из всех стволов. Аленко порывался было использовать гранатомёт, но Шепард сделал запрещающий жест и лейтенант продолжил вести огонь из штурмовой винтовки. Наконец прайм рухнул, следом за ним упали и два гета-бойца, вероятно, выполнявшие роль его личной охраны.
— Продвигаемся, продвигаемся. Незачем останавливаться — он уже металлолом. — Шепард перешагнул через прайма, едва не запнувшись за его антенны. — Ходячий передатчик. — капитан уже видел впереди люк ангара. — Бегом!
Водитель челнока подождал, пока нормандовцы займут места в салоне и пристегнутся, после чего рывком вывел кораблик за пределы корпуса станции, врубил ускорение и направил челнок к фрегату. Едва челнок оказался в ангаре "Нормандии", послышалась команда Андерсона и Моро врубил сверхсвет, уводя фрегат от станции.
