Несколько десятков минут Лиара читала и перечитывала тексты из ридеров.
— Откуда это у вас? — азари едва справлялась с изумлением, смешанным с откровенной завистью.
— Мы, как раса, также имеем свою разведку. У нас много спецслужб на уровне каждой конкретной страны и на уровнях надгосударственных образований. И мы умеем работать в условиях дефицита времени и ресурсов. — ответил Андерсон. -Мы научились не прятать многие добытые данные от своих партнеров по Солнечной Системе. А со временем научимся не прятать необходимое знание и от партнеров по Большому Космосу.
— Предупреждая ваш вопрос, азари... — прострекотал Явик. — Я знаю содержимое этих ридеров. Часть сведений предоставлена моими соплеменниками. Люди и турианцы неплохо умеют работать вместе. Хотя их сотрудничество и началось с военного вооруженного конфликта. Протеанское сотрудничество с людьми началось с того, что именно людям удалось первым наладить контакт и взаимопонимание с пилотом уникального корабля. Разведчик-наблюдатель Жнецов не стал уничтожать население и инфраструктуру планеты, официально и законно переданной Советом Цитадели человечеству. Хотя мог. И, вероятнее всего, выполнил бы свою задачу — забрал наш, протеанский маяк с Иден-Прайм, лишив людей возможности получить предупреждение о грядущей Жатве.
— Капитан, сэр, к вашей каюте... направляется Бенезия. Она в ярости. — раздался голос пилота.
— Хорошо, Джеф. — Андерсон нажатием сенсора открыл дверь каюты и старшая Т Сони, переступив порог, сразу приблизилась к дочери, отвесив ей пощечину. Все замерли. Створка двери тихо встала на место, перекрыв проем.
— Гм. Бенезия... — прервал тяжелую паузу капитан Андерсон. — Может быть...
— Не может, капитан. — резко ответила Бенезия. — Я думала, что за пятьдесят лет моя дочь поумнела, а она... Сначала на Теруме самодеятельностью занималась, теперь — на борту земного корабля. Это же надо — доводить представителей других рас до применения или до угрозы применения боевого оружия. Только оклемалась после стазис-поля и вот — результат. — старшая азари выпрямилась, повернулась к хозяину каюты. — Капитан, я должна извиниться перед вами, как командиром корабля, за поведение моей дочери. И я прошу также принять мои извинения всех присутствующих здесь. Вы правы, Лиара еще слишком молода, неопытна и недостаточно разумна. Теперь я это вижу. Она нуждается в постоянном контроле и положительном влиянии. Полагаю, я могу просить вас по возможности в самое ближайшее время доставить меня и мою дочь на Иллиум. У меня там есть жилье и есть возможность заняться дочерью более... плотно. — она перевела взгляд на Лиару. — И чтобы ты не думала, что это будет для тебя легко и просто, Лиара. — она достала из кармана ридер. — Вот, прочти. Ответы из нескольких организаций Азарийского пространства.
Младшая Т Сони осторожно взяла ридер, вчиталась...
— Мама...
— Да, как любят повторять люди, я уже больше сотни лет твоя мама. — недовольно проговорила Бенезия. — Я вернула в Совет Матриархов все суммы, которые потратила, финансируя твои экспедиции. Университет официально заблокировал твой диплом доктора археологии, выдав в Сеть массовой рассылкой специальное уведомление о том, что ты не имеешь права больше быть руководителем или членом любых экспедиций. В монастыре Бенталор тебя ждет наставница, которая загрузит тебя работой и обеспечит необходимое влияние. А я пока буду разбираться с проблемами, которые накопились за время моего отсутствия. Естественно, ведя намного более скромный образ жизни, чем до того. У нас теперь очень ограниченные средства, дочь.
— Ты... — Лиара вспыхнула, но тут же поникла.
— Да. Я, Лиара. То, через что я прошла, меня во многом изменило. А то, что предстоит всем расам нашей Галактики... изменит еще больше. Мы сейчас же возвращаемся в салон, Лиара. С этого момента ты не сделаешь по этому кораблю ни шагу без меня. Ясно?
— Ясно. — вздохнула Лиара, вставая.
— Капитан, Спектры. — старшая Бенезия учтивым кивком попрощалась и следом за Лиарой покинула капитанскую каюту.
— Крутая женщина... — протянул вошедший Найлус, сам того не ожидая, выразив общее мнение.
— Её дочь — ей и решать. — сказал Андерсон. — Джеф, просчитай курс на Илиум. Через десять дней.
— Есть, капитан. Результат доложу по готовности.
— Хорошо. — Капитан Андерсон отключил связь. — Явик, сопроводишь Шепарда и Найлуса с Сареном?
— Таэла дала добро. Я согласен. — протеанин встал. — Идемте.
Через десять минут челнок совершил мягкую посадку на площадке Научного Центра. Вокруг кипела работа — протеане продолжали обустраиваться и наводить необходимый порядок.
— Давайте пока сядем в мобиль и проедем к площадке ретранслятора, коллеги. — сказал Явик, приняв несколько сообщений на свой инструментрон. — Таэла говорит, что там почти все прибрано.
Турианцы и Шепард кивнули и последовали за Явиком к соседней площадке, на которой стояли юркие мобили, способные передвигаться как на колесах, так и на небольшой высоте над твердыми и жидкими поверхностями.
— Пристегнитесь. — бросил Явик, устраиваясь за пультом управления. — Дорога по расчетам займет больше десяти минут. Мы поедем мимо секции, где встретились со Стражем, кружным путем, но потом проедем по остаткам водных искусственных каналов, питающих систему охлаждения активного контура ретранслятора. Со стен секций уже сняты все стазис-капсулы, они перевезены на склады. Энергоснабжение восстановлено, уточнены карты и схемы размещения объектов. В целом, как принято выражаться — жизнь налаживается. Через несколько дней мы планируем открыть подземный мемориал, где будут захоронены все погибшие на Илосе протеане. — Явик плавно тронул мобиль с места.
Машина легко преодолела расстояние до въезда в капонир, скользнула в тоннель и неспешно полетела вперед.
— Яв, как с работоспособностью стартового комплекса? — спросил Шепард.
— Нормально. Таэла утверждает, что её коллеги смогли восстановить документацию и приступили к устранению повреждений комплекса. Была даже внутренняя активация систем, без выдачи импульса вовне. Так что памятник Ретранслятору в Цитадели мы не задействовали.
— И транспортировать...— Найлус оглядывал стены тоннеля, неспешно откатывавшиеся назад.
— Да, только в одну сторону. Сейчас коллеги Таэлы работают над регулировкой силы выходного импульса.Хотят сделать плавную мягкую посадку перемещаемых объектов и существ. — добавил протеанин. — Надо еще подумать над объемом перемещаемых объектов, но там меньше вопросов. — мобиль свернул в боковой тоннель и снизил скорость. — Эта дорога проходит рядом с Галлереей Саркофагов. Галлерея ведет к Мемориалу. — взгляд протеанина скользнул по лицам спутников. — Ладно. — его лапа прошлась по сенсорам и мобиль свернул в очередное ответвление.
Мемориал был готов. Полностью. Огромный зал, увенчанный полусферой купола был пуст и тих. Мобиль замер у черной полосы, отделявшей вход в зал от периферийной галлереи. Шепард, Явик и турианцы покинули машину и пошли по дорожке, выводившей в центр зала. По мере их продвижения стены зала начинали светлеть, проявляя ровные ряды крышек, на которых читались протеанские письмена.
Оказавшись в центре зала люди и турианцы смогли оценить масштабы и совершенство сооружения. Здесь не было выделения знатных захоронений. Взгляд Шепарда скользнул по нижнему, самому близкому к поверхности пола ряду крышек. Протеанские письмена в его сознании легко заменялись привычной англингвой. Офицеры, генералы, сержанты, служащие частей обеспечения, медики, гражданские. Руководители лабораторий и средний научный состав. Лаборанты и обслуга.
Звенящая тишина. Стоявшие чуть позади Шепарда турианцы подобрались. Чуткий слух человека уловил движение их лап к нагрудникам бронескафандров. Рука Шепарда скользнула к виску, пальцы выпрямились и напряглись. Явик благодарно прикрыл глаза веками — человек и турианцы поняли, отдали полагающиеся почести погибшим.
Минута истекла. Не нарушая тишину и покой места последнего успокоения сотен протеан, Шепард и его спутники покинули зал, вернулись в салон мобиля.
— По данным наших последних исследований Жнецы атаковали Илос перед самым уходом в Темный космос. — сказал Явик, задав курс и разрешив машине набрать скорость. — Удар был страшен. Таэла до сих пор во многих деталях сомневается, но в её сообщениях есть устойчивые свидетельства о применении Жнецами Выжигателя Планет. — протеанин помолчал. — Непонятно, почему Жнецы остановили его применение. Обычно такая техника применяется до полного испепеления верхних слоев поверхности. А тут — только половина.
— Они уже уходили... Галактика лежала в руинах... Основное сопротивление органических разумных было сломлено. Зачем врагам использовать сверхдорогое и сложное вооружение против того, кто и так не может ответить никоим образом? — задумчиво и как то нерешительно и несмело сказал Найлус. — Ненужный расход ресурса оружия и боеприпасов.
— Яв, а кроме как на цитадельский ретранслятор забросить груз или живое существо на любой из существующих? — спросил Сарен, переводя разговор на другую тему. — В пределах возможности стартового комплекса, конечно.
— Коллеги Таэлы утверждают, что это возможно. Но опять же только в одну сторону. Без возможности возврата. — ответил протеанин. — Хорошо еще, что мы нашли ретранслятор, ведущий в эту систему. Илос — настоящий подарок после того, как нашу расу лишили... материнских планет.
— А нет ли данных о многорежимности ретрансляторов? — Крайк копался в своем инструментроне и по сторонам не смотрел.
— Сколько угодно, Найлус. — Явик подкорректировал курс идущего со средней скоростью мобиля. — Глупо было бы рассчитывать, что такие аппараты узкозапрограммированы. Пока что мы только начали исследования в этом направлении, но уже нашли многие указания на универсальность этих катапульт. Раньше нам как-то не приходилось копаться в этих "рогатках" достаточно плотно. Но теперь, имея свой ретранслятор в свою систему... Мы сможем достичь большего. В интересах охраны нашей пока что главной базы. Мы не оставляем надежды реанимировать базы на других планетах.
— А как насчет Омеги-4? — спросил Шепард.
— Мы знаем о таком ретрансляторе. Но там нам будет сложно работать. Слишком оживленный трафик, много кораблей, активное локационное сканирование. Таэла утверждает, что мы сможем достичь большего, если обкатаем модели на своих компьютерах и на своем ретрансляторе. — ответил Явик.
— Удалось что-либо узнать о Страже? Кто его так запрограммировал? — спросил Сарен.
— Мы разобрали ВИ по косточкам. — сказал протеанин. — Он действительно содержит слепок некоей личности. Но увы, мы опять не просчитали последствия достаточно полно и глубоко. Не все оказалось столь однозначно. Здесь богатейшие архивы, информации — огромные объемы. А охранять и защищать все это и разумных, которые со всем этим богатством работали... поставили недоразвитый ВИ.
— Возможно, это все же лучше, чем поставить командовать всем этим ИИ. — сказал Сарен.
— Не буду спорить. Таэла... Она по кусочкам разобрала код этого ВИ. Но что такое этот ВИ? Он оказался просто надстройкой-фильтром над слепком личности. А там, в этом слепке — горы шифрованного кода, ужатого до максимальной плотности. Коллеги Таэлы говорят, что если разжать код — это будет огромный листинг. Разобрать который придется...— Явик помедлил. — Никто из нас не представлял, насколько сложно создать совершенный фильтр для того, чтобы держать в рамках этот вулкан... Мы сейчас заканчиваем работу над отдельной изолированной лабораторией, в которой будут стоять машины, ориентированные на работу с таким объемом кода. Максимальная изоляция. Никакой связи с внешним миром. Риск... огромен.
Мобиль вошел в тоннель, в противоположном конце которого светился поставленный вертикально Ретранслятор. Турианцы и люди завороженно смотрели на сияние, обволакивавшее четкие контуры катапульты. Неподалеку от фундамента за легкими экранами хлопотали немногочисленные протеане. Двое охранников, узнав Явика, отключили защитное поле-экран. Мобиль остановился. Поздоровавшись с учеными и техниками, Шепард и турианцы подошли ближе к Ретранслятору.
— Да... Мощь и победа. — произнес Сарен, вглядываясь во вращающиеся с малой скоростью кольца. — Тренировочный запуск?
— Нет, тестовый. — откликнулся один из техников, хлопотавший над пультом неподалеку. — Идет наладка некоторых контуров.
— Впечатляет. — сказал Шепард.
— Не то слово, — подтвердил Найлус. — Сколько ходил через ретрансляторы на самых разных кораблях — никогда не думал, что смогу стоять рядом с его действующим аналогом. Явик, а ведь...
— Жнецы могут и не использовать ретрансляторы напрямую. — продолжил мысль протеанин. — Понимаю. Но для нас главное — вырваться из запрограммированности этих катапульт, понять их принцип работы и суметь воспользоваться всеми заложенными в эти ретрансляторы возможностями. Если мы сможем изолировать управление сетью ретрансляторов от Цитадели, то несколько процентов победы будут точно у нас в руках.
— Изолировать? — вскинулся Сарен. — Почему?
— Цитадель — центр паутины. — сказал протеанин. — Но ретрансляторы способны действовать независимо от нее. Это мы уже выяснили совершенно точно. Шепард подарил Хранителям свободу и независимость, они согласились считать все расы законными жителями своей станции-гиганта, но главное — эта станция — сама гигантский ретранслятор с уникально огромной плотностью и скоростью передачи. Она похожа на гигантское сопло. Если она активируется — ретрансляторы поменьше будут не нужны. Ни первичные, ни вторичные, никакие. Включая наш, тестовый. Поняв, как работают малые ретрансляторы, мы сможем освоить управление ими без замыкания на Цитадель.
— Но Цитаделью все же придется заняться. — сказал Найлус.
— Безусловно. — подтвердил Явик. — Пока у нас нет двигателей прокола пространства, позволяющих избежать необходимости использовать ретрансляторы — мы не можем сбрасывать со счетов возможность "черного хода" к системам управления сети "катапульт". А такая возможность есть и на каждом ретрансляторе и на Цитадели. В первую очередь — на Цитадели. Хранители при всех прочих достоинствах — подчиненная раса. И у них может не быть доступа ко многим частям гигантской станции. Нам необходимо будет разработать и осуществить масштабную операцию по подчинению Цитадели, её автоматики и механизмов в самой полной мере. После того, как Цитадель покорилась Жнецам... А потом на ней погибло все руководство моей Протеанской Империии... Я не смогу оставить у себя в тылу такое сооружение. — в голосе Явика слышалась злость, смешанная с мрачной решимостью.
— Это же война с Советом Цитадели. — произнес Сарен.
— Совет Цитадели создает Корпус Спектров и поручает ему нарушать все мыслимые и немыслимые правила и запреты с ограничениями с единственной целью. — прорычал Явик. — обеспечить галактическую безопасность любыми методами и средствами. Но что такое галактическая безопасность? И как её можно обеспечить, если Столица Галактики — не изученная до конца непонятно кем построенная станция? Кроме войны с полуорганическим противником, каким, вполне возможно, являются многие остальные Жнецы-корабли, мы получаем необходимость воевать с искусственным интеллектом, с виртуальным интеллектом и подчиненными им механизмами, ручные режимы управления которыми могут быть легко заблокированы или вообще конструктивно и схемно не предусмотрены. У нас прошло больше сорока тысяч лет начального развития, последние десять тысяч лет Галактика должна была бурно развиваться, разумная органическая жизнь — совершенствоваться, а что мы видим? — Явик взмахнул лапой, указывая на засветившийся экран. — вот вам краткое сравнение трех периодов. Первый столбец — Инусаннон, второй — протеанская Империя, третий — ваш Цикл.
