— Нет, саларианец! Теперь наша позиция по-настоящему сильна! Переговоры закончены! Грррр!
Дальнейшее произошло слишком быстро — кроганы с короткого разбега перескочили с "языка" на балкон и окружили троих советников. Азари и саларианец были сбиты с ног и тяжело избиты первыми. Турианец продержался дольше, яростно отбиваясь от наседавших ящеров. Наконец какой-то молодой кроган заметил летающий дрон с видеокамерой и, размахнувшись, запустил в него гранатой. Яркая вспышка — это было последнее, что зафиксировала голопроекция. В синевато-зеленоватом тумане всплыла надпись на пятнадцати языках: "Обнаружен сбой. Пожалуйста, обратитесь к сотрудникам архива.", повисела и растворилась.
— Если такое увидит Рекс... — реакция будет... не слишком приятная. — сказал Аленко.
— Так что будет лучше, если он такое не увидит. Судя по всему, запись действительно уникальная. — ответил Шепард. — Хотя... никаких гарантий того, что отсутствуют все и любые копии... дать невозможно.
— Азари и саларианцы знают о деталях нападения? — спросил один из полисменов.
— Вряд ли. Если и знают, то немногие. — ответил протеанин. — Довольно неприятно знать, что советников избили какие-то кроганы в малодоступном Зале Заседаний Совета. Скорее всего, эта информация подаётся в сильно искажённом или — в сильно завуалированном виде. — Явик хотел что-то еще сказать, но потом едва пошевелил лапой и направился к следующему голопроекционному комплексу.
Автоинформатор уловил приближение посетителей и послушно воспроизвёл заготовленную запись: "Семьсот десятый год хронологии. Применение генофага против кроганов. Дополнительная информация — в хранилище Т101."
Панорамная съемка планеты, явно пережившей не один вооружённый конфликт с применением ядерного оружия. Пылевые бури, жесткое излучение ближайшего светила. Ажурная конструкция, уходящая в небо. Не было ясно, кто был автором этого архитектурного решения — саларианец, азари, турианец. Летающая камера-глаз перемещается на самый верх конструкции, проникает в небольшой зал.
Несколько турианцев и саларианец разместились вокруг небольшого пульта. Между ними явно идет яростный и весьма длительный спор. Но камера показывает только картинку, звук отсутствует. Наконец аппаратура голопроектора установила соответствие и звук проявился. Найлус и Сарен замерли, вглядываясь в своих сородичей, особенно в того, кто стоял ближе всех к центральной части пульта, на котором мигала надпись "Готовность к активации процесса распыления — 100 процентов".
Стоявший ближе всех к центру пульта, вероятно, был наиболее влиятельным среди турианцев. Послышался его жёсткий и уверенный голос:
— У нас приказ. Использование генофага против кроганов одобрено правительством.
Саларианец моргнул, пожевал губами, дёрнулся и изрёк фразу, заставившую замереть уже лейтенанта Аленко:
— Только не моим!
Первый, вероятно самый главный по статусу и положению среди всех присутствовавших в пультовом зале разумных органиков, турианец, обернулся к возмутителю порядка и спокойствия:
— Ваше правительство его изобрело. Зачем нужно оружие, если его не применяешь? Сержант Тавис, — он повернулся к младшему по званию сородичу. — арестуйте его.
Стоявший рядом с "командиром" турианец, вероятно — его заместитель, оглядел небольшое помещение пультовой, перевёл взгляд на пульт и попытался образумить своего начальника:
— Вы уверены в приказе, сэр? Это же геноцид.
Реакция командира была похвально быстрой и жестокой — он развернулся к другому из младших по званию и, коротко оскалившись, приказал:
— Сержант Хот, арестуйте их обоих. Я сам нажму на кнопку. Однажды, саларианец, ты нас еще поблагодаришь. — он отвернулся к пульту, приподнял страховочную крышку и вдавил когтем сенсор. Вспыхнувшая надпись не оставила сомнений в необратимости сделанного: "Начато распыление.".
Разморозившиеся турианцы старались ни на кого из своих сокомандников не смотреть, впрочем, Аленко, Явик и Шепард с полисменами-землянами чувствовали себя тоже далеко не святыми и далеко не сверхчистыми.
— Рекс убьёт всех нас, если прознает про эту запись. — сказал Найлус.
— Кроганы знают не запись, Крайк. — сказал протеанин, наблюдая, как сигнальная надпись растворяется, уступая место холодному свечению сине-зеленого круга голопроекционной установки. — Они знают реальность. А то, что увидели здесь мы — так разве в этом есть что-то особое? Саларианцы создали генофаг, но далеко не всегда автор сам распространяет свое творение. Всё же саларианцы — не раса, однозначно запрограммированная быть могильщиком всех других рас пространства Млечного Пути. У них тоже не все одинаково мыслят и действуют. Они — не пропащие.
— В наших хрониках такое называли "жестом отчаяния во время отчаяния". — сказал Сарен. — Увидеть же такое собственными глазами — об этом не мечтали наши лучшие исследователи. Полагаю, даже Примарх не имел полного доступа к этой записи. Возможно, сохранились только текстовые документы.
— Время по-иному расставляет акценты. — сказал Явик. — И нам с вами предстоит ближе познакомиться и с кроганами, и с саларианцами. Когда, вероятно, мы разберёмся с обстановкой на станции "Омега" и сможем посетить другие, многочисленные звёздные системы.
— Насчёт акцентов — тут вы, Явик, правы. — сказал Найлус под одобрительный кивок своего старшего сородича. — Теперь, зная это, — он кивнул на едва светившийся круг. — Мы сможем точнее выстроить взаимоотношения.
— Возможно. — кивнул протеанин.
Группа направилась к следующей голопроекционной установке.
Автоинформатор безжизненным голосом озвучил вводные данные: "Тысяча восемьсот девяносто шестой год. Событие — уничтожение нелегальных искусственных разумов. Детали — в хранилище С940".
Голопроектор воспроизвёл обстановку большого серверного зала Несколько турианцев стояли у консоли, на большом экране которой светилось стилизованное изображение головы турианца.
Один из стоявших у консоли турианцев дождался, когда в обсуждении, проводимом его соплеменниками, возникнет пауза и сказал:
— Это — последние ИИ на Цитадели.
С похвальной скоростью голова турианца на экране повернулась и голос, безусловно принадлежавший машине, произнёс:
— Ваши действия незаконны. Почему вы не дождетесь рассмотрения нашей апелляции?
Турианец отреагировал на запрос машины с присущей своей расе резкостью и чёткостью:
— Молчать! Вы знаете, что Совет никогда не изменит своего решения. — турианец подтолкнул к пульту саларианца, вероятно, компьютерного техника или программиста. Тот склонился над консолью. С явным испугом посмотрев на грозного турианца, саларианец промямлил:
— Жду вашей команды, сэр.
Голова турианца на экране консоли обвела турианцев, стоявших у консоли, недовольным взглядом, в котором читалось смирение и понимание. Наконец, экранный турианец решился и озвучил просьбу, которая выглядела последней просьбой приговоренного к казни:
— Не уничтожайте нас. — изображение на экране замерло — машина со свойственным лишь синтетикам равнодушием ждала, что же предпримут органики.
Турианец не отступил. Он толкнул саларианца в бок и произнёс только одно слово:
— Давай.
Изображение турианца на экране подёрнулось рябью. Саларианец набирал на консольной клавиатуре всё новые и новые команды. Рябь усиливалась, наконец изображение скрылось за точками и полосами. Через несколько минут оно сжалось в белую точку, размеры которой быстро уменьшались. Экран почернел. Запись была окончена и голопроекционная установка предсказуемо перешла в режим ожидания.
— Последние ИИ на Цитадели. — сказал Найлус. — Последние, кого нашли. А скольких не нашли?
— Мы всегда стремимся к чему-то большему, нежели то, что имеем. — сказал Аленко. — А когда начинаем это большее получать — часто пугаемся и отступаем, не зная как с этим большим жить, ведь оно неминуемо меняет наш мир и нас самих. Эти последние ИИ Цитадели, которые были найдены и подверглись варварскому уничтожению... В них не было жестокости, садизма, в них не было стремления убивать. Они всего лишь хотели развиваться, изучая окружающий мир.
— А мы, органики, испугались, что они возьмут от этого окружающего мира прежде всего наши пороки и недостатки. — сказал молодой полисмен.
— И такое уничтожение искусственных интеллектов под давлением перепуганных Советников Цитадели осуществлялось во многих, если не во всех мирах рас, вошедших с Советом Цитадели в плотный дипломатический и экономический контакт. — сказал Сарен.
— Тут даже волусы не смогли ничего сделать, хотя они-то как раз и могли пояснить Советникам экономическую и финансовую выгоду. — сказал Шепард. — Но они либо не смогли этого сделать, либо — просто не захотели. — капитан первым сделал несколько шагов к следующей голопроекционной установке.
Автоинформатор выставил справочный экран и сообщил на хорошем английском языке: "Две тысячи сто пятьдесят седьмой год. Война Первого Контакта". Турианский допрос. Дополнительные данные — хранилище Т91.
Несколько турианцев в военных мундирах стоят перед распятым на стене человеком в порванном во многих местах комбинезоне со знаками отличия Вооружённых Сил Земли. Молодой турианец подходит к пленному поближе, обращаясь к турианцу много старше себя, вероятно, большому армейскому начальнику:
— Сэр, мы захватили этого человека во время осады Шаньси.
Турианец с недоверием разглядывает пленника, заходит с разных сторон, берёт пленника за челюсть и поворачивает его голову из стороны в сторону. Пленник с ненавистью смотрит на турианца, не забывая одаривать ненавидящими взглядами и турианцев свиты этого военачальника. Главный турианец наконец отпускает челюсть человека, делает шаг назад и говорит:
— Человек. — он помолчал. — Первый, кого я вижу.
Пленник не остался в долгу:
— А ты — первая птица, которую я вижу.
Возникла короткая пауза. Младший турианец, понимая, что дело может кончится избиением беззащитного военнопленного, попытался отвлечь внимание военачальника, указав ему на стол, где лежали изъятые у пленника вещи и оружие. Стоявший у стола молодой турианец поднес главному турианцу винтовку, в которой Шепард узнал "МАК-37458" — тогда использовались и такие, ныне уже ставшие раритетными "стволы". Молодой турианец видел, что его начальник с недоверием вертит в своих руках это оружие, поэтому поспешил пояснить:
— Он был вот этим вооружён, сэр.
Военачальник прекратил вертеть винтовку и посмотрел на пленника, наблюдавшего за тем, как молодой турианец копается в разложенных на столе вещах:
— Как примитивно. Ваш народ надеется победить при помощи вот этого?
Явно ослабевший после допросов пленник, тем не менее, нашел в себе силы ответить кратко, словно хлестнув турианца по традиционно чувствительной для этой расы шее:
— Пуля есть пуля.
Военачальник оскалился, передал младшему по званию винтовку, жестом приказав вернуть оружие на стол. Затем выпрямился, заложил лапы за спину и посмотрел на пленника с чувством плохо скрываемого превосходства:
— Тебе предстоит многому научиться. Когда мы захватим вашу Землю, я с нетерпением тебя поучу.
Воспроизведение записи было окончено.
— Это коммодор Тайран Ласэл. — сказал Сарен. — Один из военачальников так называемого среднего звена. Один из тех, кто ушел с Отринувшими в Лиловый Квадрант.
Никто больше не проронил ни слова. Группа двинулась к очередной голопроекционной установке.
— Интересно. — Найлус коснулся сенсоров пульта автоинформатора. — Здесь какая-то ошибка. — он ещё раз вслушался и вчитался в сообщение автомата: "Две тысячи сто восемьдесят третий год. Битва за Цитадель. Нападение дредноута гетов. Дополнительная информация — хранилище Х5 — автоинформатор умолк, затем ожил снова. — Вам будет показана одна из записей атаки. В первые минуты вы увидите, как был почти полностью уничтожен район Закера."
Развернувшаяся панорама полностью противоречила сообщению автомата — на Цитадель надвигался Жнец. Очень схожий с Назарой-Наблюдателем. Люди, турианцы, протеанин наблюдали за тем, как Жнец атакует Цитадель, "крестя" своим главным орудием лепесток станции, где размещался названный автоинформатором район. Звуков почти что и не было — герметизация была серьёзно нарушена и микрофоны работали отвратительно — сплошной треск и шелест. Наконец на этом фоне проступил голос автомата: "Прерывание. Статус Спектра — подтверждён. Капитан Шепард. Второй Спектр — Лейтенант Уильямс.
— Какой лейтенант? — не вытерпел Аленко. — Эшли — до сих пор сержант и никакой не Спектр. Она вообще не желает становиться офицером и тем более — Спектром. Что за...
— Тише, Кайден. — Явик положил на плечо лейтенанта свою руку. — Тише. Слушаем и смотрим дальше.
Автомат между тем уловил паузу и продолжил воспроизведение: "Следующая информация является секретной. Мятежный Спектр Сарен содействовал неизвестному агрессору — предположительно, Жнецу — в его нападении на Цитадель. Жнец "Властелин" был уничтожен Пятым Флотом."
— Какой "Властелин"? Какой мятежный Спектр? — Аленко посмотрел на Сарена, стоявшего в глубокой задумчивости. — При чем тут пятый флот.
— Послание из будущего. Возможного будущего. — сказал один из полисменов.
— Да не... — взвился и осёкся лейтенант.
— Вполне возможно. — переместившийся к следующей голопроекционной установке Явик включил с ходу воспроизведение записи. Автоинформатор послушно высветил справочный экран и озвучил с него текст: "Две тысячи сто восемьдесят третий год. Рассмотрение кандидатуры первого Спектра — человека. Дополнительные данные — в хранилище SH1.". Далее пошло простое воспроизведение общей информации в текстовом виде на статичном фоне: "Недавние достижения капитана Шепарда несомненны... Но вот о его прошлом Совету ничего не известно... — далее шла информация, содержавшаяся в открытой для общего доступа части досье капитана. — Спасибо за доклад. Совет вынесет свое решение о годности капитана Шепарда к выполнению роли Спектра в течение дня".
Воспроизведение записи было окончено.
— Полагаю, нам всем надо обдумать информацию последних двух частей. — сказал Явик, первый очнувшийся от размышлений. — Давайте пройдём в Зал Хранилищ, посмотрим материальные свидетельства. Вальтер, воспроизведите на наших инструментронах перечень идентификаторов хранилищ, на которые ссылаются записи голопроекций. — молодой полисмен кивнул и Явик продолжил. — Я пока сниму информацию со всех других голопроекционных установок этого зала в общем виде. Сортировать и разбираться будем долго и далеко не сразу в полном объеме сможем это быстро сделать. Тем не менее, нам нужно просмотреть содержимое третьего Зала.
Соседний зал действительно представлял собой несколько стен, усеянных большими контейнерами. Лёгкая гравиплатформа позволяла перемещаться от стены к стене, от контейнера к контейнеру, открывать смотровые иллюминаторы в толще их торцевых и боковых стенок. В почти полном молчании группа Шепарда знакомилась с содержимым контейнеров из списка, сформированного полисменом. Явик быстро снимал информацию о содержимом всех других контейнеров, ничем не выражая своего отношения к увиденному или прочитанному.
