Несколько часов перелётов от стены к стене и от контейнера к контейнеру позволили сокомандникам капитана успокоиться и обдумать полученную информацию.
— Боюсь, что с этим придется разбираться не один день и не один месяц. — сказал Аленко, когда группа вернулась ко входу в Архивы и попала в окружение Хранителей. — Ясно, что надо сделать всё для того, чтобы станция не была окончательно разрушена. Там — слишком много интереснейшей и ценнейшей информации.
— Хранители об этом знают. Они предлагают временно заблокировать доступ в Архивы. Пускать туда только тех, кто пройдут соответствующую подготовку. — Шепард, обменявшись информацией с одним из подошедших к капитану Хранителей, выпрямился. — Сейчас всё сразу выдавать, означает быстро и гарантированно развязать внутригалактическую войну — и Жнецы не потребуются.
— Усилим контроль за этим сегментом силами СБЦ и Спектров. Да и Хранители, думаю, помогут. — сказал Сарен. Я ожидал информацию только о прошлом, а там и информация о возможном будущем есть.
— Разберёмся. Охрана и контроль — хорошо, Сарен, распорядитесь через Гарруса. — сказал капитан. — Полагаю, нам всем есть о чем подумать. Возвращаемся в Штаб-Квартиру.
— Операция "Цитадель". Посол Российской Империи
(Основа — "Посол Советского Союза" — фильм.)
Разбирательства с содержимым Архивов Цитадели заняли ровно десять дней. Всё это время Штаб-Квартира работала с полной нагрузкой — прибыли все свободные специалисты с борта "Нормандии". Часть персонала продолжала отслеживать обстановку на станции, часть формировала новые задачи для работы на "Омеге". Шепард получал ни с чем не сравнимое удовлетворение — он любил вот так полностью отдаваться обычной, пусть незаметной и не слишком важной и не слишком основной работе, а не быть суровым командиром, в котором видят прежде всего начальника и распорядителя.
К сожалению, долгожданный очередной период предельной активации окончился, когда в наушном спикере старпома прозвучал сигнал вызова с "Волги".
— Капитан Шепард? Вахтенный, лейтенант Воронцов. Будете говорить с командиром крейсера. — послышались щелчки переключения каналов. — Связь установлена.
— Джон, приветствую.
— Здравствуй, Свет? Проблемы?
— Нет. Если это и можно назвать проблемой, то приятной. На борт крейсера прибыла посол Российской Империи Екатерина Владимировна Шереметьева. Она пожелала встретиться с тобой и другими сотрудниками Штаб-Квартиры.
— Подожди, но...
— Да, помню, знаю, понимаю. Тем не менее, дипломатический фрегат доставил её на борт моего крейсера. По её желанию.
— Гм.
— Джон, тебя удовлетворит пояснение, что она не только посол, но и полковник Имперского Спецназа России?
— Тогда понятно. А...
— Она представится Советникам. Очень глубоко изучила всю информацию по твоему "общению" с ними и по ним самим. Ей были предоставлены все и любые данные по корпусу советников Цитадели. Так что она, как всегда бывает, прибудет во всеоружии.
— Светлана...
— И она не любит дипломатические ритуалы и протоколы, использует их по минимуму. Так что...
— Я слышал, что в Дипквартале было какое-то строительство...
— Ну, не только для Посольства России там старались. Если Шереметьева прибудет, то она очень скоро погрузится в работу и не станет тратить время на ненужные разговоры. В общем, согласно приказа Командования Астросил России я и ты должны присутствовать на церемонии представления посла России. Я — как командир крейсера, а ты — как глава спецмиссии Альянса и Спектр.
— И крейсер...
— Нет. Челнок под охраной четвёрки истребителей крейсера. Согласно диппротоколу и ритуалам. Шереметьева в курсе всех изменений, произошедших на станции.
— Когда?
— В восемнадцать ноль-ноль челнок совершит посадку в Дипломатических Доках. Контингенты Имперских космопехотинцев уже взяли Причал под усиленную охрану. Короткая процедура представления и вручения верительных грамот, потом — встреча с персоналом Штаб-Квартиры спецмиссии, а затем — поселение в Посольстве России.
— Останешься?
— Ровно на сутки. В шесть вечера следующего дня я на этом же челноке возвращаюсь под охраной истребителей на свой крейсер. Извини, Джон. Служба.
— Понимаю. Рад. Буду ждать.
— Я тоже. До связи и до встречи, Джон.
— До связи и до встречи, Светлана.
Найдя в базах данных Спектов дополнительную информацию, Шепард не удивился, узнав, что мужем посла Шереметьевой является боевой генерал Имперского Астроспецназа Семён Михайлович Шереметьев. Как было принято у имперцев, в определённых ситуациях старшинство в званиях и рангах игнорировалось, тем более, что ни посол Шереметьева, ни её супруг не пребывали в запасе или в отставке, оставаясь действующими старшим и высшим офицерами Имперских вооружённых сил.
Освежив в памяти с помощью баз СБЦ и Спектров протокол и ритуал вручения верительных грамот, Шепард довольно улыбнулся — всех без исключения Советников ожидал культурный шок. И очень даже не слабый.
Светлана, как всегда, мудро решила ситуацию — она, как командир дрейфующего в соседней звёздной системе крупного имперского корабля и как женщина, составляла компанию Послу и свидетельствовала, что и Посол и её супруг по-прежнему находятся не только на дипломатической, но и на военной имперской службе, что как нельзя лучше соответствовало нынешним потребностям и интересам обитателей станции, привыкающих к тому, что Цитадель — не только место жительства гражданских, но и место пребывания значительных воинских контингентов ряда ключевых рас.
— Кайден, у нас как с гостевыми комнатами?
— Пять комнат со всеми удобствами дипломатического уровня, капитан. Я уже в курсе прибытия посла Шереметьевой. Для неё и супруга комнаты уже полностью готовы. Как и для капитана первого ранга Стрельцовой. Мы заканчиваем подготовку Штаб-квартиры к визиту посла Российской Империи с сопровождающими её лицами.
— Собери всех на пятнадцать ноль-ноль в зале совещаний. Всю группу.
— Есть, капитан. — Аленко переключил каналы.
Пока оставалось время до совещания, Шепард уточнил для себя, что к послу любого ранга принято обращаться в официальной обстановке не иначе, как "ваше превосходительство", ознакомился с деталями процедуры вручения верительных грамот, включая и изменения, отражавшие специфику обстановки на Станции. Церемония должна была состоять из двух частей — в первой планировалось официальное вручение верительных грамот новоприбывшим послом Советникам Цитадели и короткое общение посла с самыми важными Советниками. Во второй — представление новоприбывшего посла членам дипкорпуса Цитадели — преимущественно равным по рангу послам и немногочисленным посланникам. После окончания коротких встреч с ключевыми послами предполагалось, что посол отбывает к себе в посольство, но Шереметьева решила по-иному, вознамерившись побывать в Штаб-Квартире Спецмиссии. И только оттуда она пожелала направиться в Посольство Российской Империи.
Совещание было деловым и коротким. Шепард принял рапорты о готовности к приёму посла со свитой, отметил несколько дополнений, которые необходимо было внести в программу пребывания посла в Штаб — Квартире и распорядился, чтобы члены основной группы высадки были готовы к участию в официальной церемонии представления посла.
— Шепард, мне что, перекрашивать свою броню? — спросил Явик, когда они вернулись в кабинет капитана. — Я понимаю, визит вашего посла, официальная церемония. Я согласен с тем, что надо быть и мне там. Но перекрашивать броню...
— Яв, ты всё равно Старшая Раса. Ну кто из нас ныне живущих может тебе что-либо возразить в этом вопросе? Если считаешь, что красная...
— Кровавая, Шепард, ты забыл.
— Ну пусть кровавая... Если ты считаешь, что такая броня для тебя удобна и достаточна — это все воспримут правильно и не будут возражать. Но твоё присутствие, Яв, извини, обязательно. Хотя я чувствую, сколь сильно тебя воротит от таких вот коллективно-индивидуальных реверансов.
— Спасибо, что понял. Ладно. — протеанин встал. — Перекрашивать не буду. Каков порядок?
— Посла на церемонии сопровождают её супруг и Светлана Стрельцова, как командир крупнейшего из близрасположенных военных кораблей Империи. Здесь порядок железный и я даже не стремлюсь попадать в эту компанию в постоянном режиме — это не наше действо и не нам в нём командовать. Теперь касательно нашей группы. Я, как и требует протокол и указывает ритуал, иду первым, за мной — ты, тебя с боков прикрывают Артериус и Крайк. Артериус — справа, Крайк — слева. За тобой следует Аленко. За ним — наши четыре полисмена, наши постоянные спутники. Полагаю, лучше будет, если они тоже пойдут попарно. Хоть церемония проходит в просторных залах, но туда придут многие послы и почти все Советники. Беспокоишься об орденах?
— Да... Знаешь, в нашей культуре они тоже есть. Но не хотелось бы вызывать ненужный интерес. Так что я как раз и хотел придти на церемонию в броне — на неё награды вешать не нужно.
— Ты прав.
— Спасибо, что понял. — Явик вышел из кабинета Шепарда.
Ровно в пять часов вечера Шепард уже был в Дипломатических Доках. На одном из причалов был выстроен Почётный Караул, состоявший из подразделений Корпуса Спектров, СБЦ, воинских контингентов Турианской Иерархии и Земли. Оркестр готовился исполнять церемониальный и встречный марши, работали техники, чтобы земную музыку могли правильно воспринять представители ряда ключевых рас. Дипломатические мобили выстраивались в колонну под охраной Почётного Эскорта — юрких одноместных флайеров. Коротко вспыхивали предупреждающими всполохами "люстры" патрульных мобилей СБЦ.
— Журналисты уже набежали. — отметил Найлус, указав взглядом на толпившихся за ограждением представителей пишущей и снимающей братии. — И чего они ждут? Ведь принято же краткое сообщение протокольного характера о прибытии посла.
— Они пытаются преодолеть рамки, Най. — ответил Сарен. — Как было всегда и везде.
— Но Посол по протоколу не может ничего сказать сверх определённого набора достаточно обтекаемых фраз. — удивился Найлус. — Посол ещё не вступил в должность и не может затрагивать какие-либо конкретные политические, экономические, социальные вопросы, давать оценки или выражать конкретные ожидания.
— Журналистам и этого минимума будет достаточно. — философски заметил Сарен. — Им главное — преодолеть рутину и однообразие, сконцентрироваться на отличающихся частностях. Для них сама процедура и допуск на церемонию — уже подтверждение нужности и важности их профессиональной деятельности: известить, описать, снять, показать и представить. Мы уже ввели многоступенчатую цензуру и на этот случай подготовились. — турианец сверился с инструментроном. — Всё будет отслежено в реальном времени.
— Внимание на причале! — разнёсся голос автоинформатора. — На дальних локаторах — посольский челнок с истребительным конвоем. Всем службам Причала приготовиться!
Предупреждение возымело своё действие почти сразу. Прекратилась метушня и беготня, послы и военнослужащие Караула подтянулись. Журналисты быстро разобрались, кто где из них должен стоять, чтобы не мешать другому выполнять свою работу и не заслонять обзор. Погасли "люстры" патрульных флайеров. Водители скрылись в кабинах машин, "секьюрити" в гражданских комбинезонах, скрывающих бронекомплекты и оружие, разбежались по своим местам.
Челнок в сопровождении четвёрки истребителей плавно и не слишком быстро приблизился к причалу, истребители разошлись в стороны, взяв под контроль сектора наиболее вероятного нападения. Водитель челнока плавно опустил машину на плиты Причала. Дверца основного салона начала медленно подниматься вверх.
Первой на Причал ступила Посол. Шепард увидел стройную и в то же время подтянутую женщину средних лет, облачённую в строгий парадный форменный комбинезон Дипкорпуса России с золотыми знаками отличия и ранга. За ней на Причал сошёл её муж — седовласый высокий крепыш. Едва Посол сделала первый шаг, оркестр грянул вступительную часть "Встречного марша". Посол легко и свободно, но в то же время грациозно и уверенно прошла навстречу командиру Почётного Караула. Над причалом разнеслись слова официального Приветственного доклада. Шереметьева кивнула офицеру, обменялась с ним несколькими короткими фразами. Офицер взял под козырёк, чётко и быстро отступил в сторону, уступая дорогу Послу, её супругу и, отстав на шаг от Посла, прошёл вдоль строя Почётного Караула. По ритуалу офицеры и солдаты провожали посла взглядами и поворотами головы, в остальном сохраняя полную неподвижность.
Наконец строй Караула остался позади и Посол встретилась с Главой Объединённого Аппарата Корпуса Советников Цитадели — высокорослой азари в парадном бело-синем платье. Обменявшись с ней несколькими короткими фразами, Шереметьева направилась к невысокому постаменту. Журналисты напряглись — обычно вскоре после этого Посол обращалась к присутствующим с короткой протокольной речью. В этот раз новая Посол обошлась без обращения и, встав на постамент рядом с Главой Объединенного Аппарата Корпуса Советников, взглянула в сторону дирижёра. Тот понятливо взмахнул палочкой и над Причалом разлилась мелодия Имперского Гимна. Офицеры-земляне взяли под козырёк, офицеры-турианцы приложили правые лапы к груди, гражданские в большинстве своём просто подобрались и вытянулись. Посол не стала обозначать свою принадлежность к Вооружённым силам Империи, только выпрямилась и замерла. Вторым гимном по традиции исполняемым по прибытии посла был Официальный Гимн Цитадели. Едва отзвучали последние аккорды, Шереметьева повернулась и сошла с постамента.
У машин кортежа не возникло никакой ожидаемой толчеи. Машина Посла плавно приподнялась над плитами, за ней на "высоту принятия решения" поднялись все остальные машины колонны. Вспыхнули и замигали "люстры" патрульных флайеров, ушедших вверх и вперёд. Машины Почётного Эскорта заняли свои места вокруг машин колонны. Спустя несколько секунд колонна уже растаяла в "небе" Цитадели, направляясь к Посольскому Кварталу.
— А разве Стрельцова... — спросил Аленко, садясь в салон патрульного флайера СБЦ.
— По протоколу она не может в такие моменты быть рядом с послом и её супругом. — сказал Шепард. — Она занимала предназначеннное ей ритуалом место в свите Посла. Этого вполне достаточно. Не следует злить Советников и давить на их психику без особой нужды. — Шепард устроился в кресле рядом с турианцем-водителем, убедился, что вся его группа заняла свои места в салоне. — Взлетаем.
Турианец кивнул и флайер направился в Посольский Квартал. Шепард видел Светлану, она видела его в группе встречающих, этого для них обоих было достаточно. Пока достаточно. Капитан был рад, что его невеста наконец-то прибыла на Цитадель и у него, вполне возможно, получится погулять с ней по Станции. Сутки — это так мало и так много...
Шереметьева с интересом и вниманием разглядывала Станцию, сравнивая нынешнюю Цитадель с той, которая осталась запечатлена в записях Свода Информации Империи. Да, капитан Шепард, протеанин Явик, оба Спектра-турианца и лейтенант Аленко с коллегами и членами экипажа и команды корабля провели на Цитадели огромную работу. Станция выглядела более спокойной, упорядоченной и насторожённой. Не было кричащих свидетельств богатства и знатности, но не было и откровенной бедности, соседствующей с запущенностью и откровенной забытостью. Похоже, Спецмиссии удалось сделать в короткие сроки почти невозможное — подготовить станцию к участию в реальных боестолкновениях с Жнецами и их армиями. К тому, что эта станция перестанет быть средоточием богатства и знатности и превратится и в пристанище для "средних" разумных, и в прибежище для "слабых и бедных".
