Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

Это расстроило не только меня. Сиелла дулась и отмалчивалась, Мелани о чем-то напряженно размышляла, Айвер задумчиво листал книгу, и так продолжалось все то время, пока мы шли за Рионом по коридорам замка...

— Значит, завтра с утра мы с вами отправимся в Кревиль, — заявил Рион, когда мы вышли в сад.

— "Мы"?! — удивились мы.

— Насколько я понял из вашего рассказа, один из наиболее опасных преследователей обитает в Сарроне. Вряд ли он ожидает увидеть Айвера у себя под носом. Поэтому мы отвезем это несчастное письмо, я быстренько проверну все дела, а потом можно будет ехать прямиком в Эсмир, где, надеюсь, проблема лишних знаний будет решена.

— Уверен? — засомневалась Сиелла, скрывая радость.

— Нет, но это один из вариантов. Перед этим необходимо связаться с Анаэль — не только для выяснения обстоятельств. Я планирую использовать ее связи для переговоров с эльфами. Должны же они наконец понять! Поддержка светлого народа нам просто необходима.

Воодушевления Риона лично я не разделяла. Но идея сделать из Анаэль шпиона понравилась всем! И мы, счастливые и уверенные в завтрашнем дне, занялись кто чем хотел: Мелани ушла писать письмо родителям, Айвер засел в замковой библиотеке, Сиелла ускользнула неизвестно куда, а Рион решил проверить мои фехтовальные навыки. Очень незначительные, как я в очередной раз убедилась. Присоединилась к нам и та рыжеволосая девушка, оказавшаяся ученицей Риона. Стыдно признаться, но мы с ней сражались на равных, несмотря на то, что ее обучение началось всего три месяца назад.

— Лира, следи за защитой. Акеми, осторожнее, не теряй равновесия. Вот зачем тебе нужен был такой удар?

Да уж, хорошо, что мы тренировались на деревяшках! Если поначалу я опасалась слишком сильно бить девушку, то под конец едва успевала уворачиваться: осмелевшая противница не собиралась уступать, а выносливостью явно меня превосходила. Что и неудивительно, крестьяне с детства приучены к тяжелому труду. Нет, о происхождении Лиры Рион умолчал, но я и сама догадалась по ее внешности. Длинная коса, грубая одежда из самой дешевой ткани, крепкая фигура... Она все время называла меня "эрита", что безумно раздражало.

Я и не заметила, как наступил вечер.

— Эрт Рион, простите что смею спрашивать... вы собираетесь уезжать? — подошла к нему Лира после тренировки.

Рион только вздохнул.

— Лира, прекрати стесняться. Да, собираюсь. И ты тоже поедешь. Так что собирайся.

Новость была неожиданной. Когда Рион сообщи ее команде, Мелани даже продемонстрировала свое удивление понятными жестами. Сиелла вообще хотела закатить скандал, да Айвер остановил.

— Рион, это не прогулка. Это опасное дело, я бы предпочел не задействовать в этом посторонних... Да и кое-кого еще не мешало бы оставить за бортом, — он выразительно посмотрел на наших девушек.

Я ожидала, что Рион станет спорить, или просто скажет "я так решил", но он предпочел отвести мага в сторону и долго с ним о чем-то тихо говорил. Больше Айвер против присутствия Лиры в команде не выступал.

— В конце концов, должен же кто-то сообщить моему отцу об успешном выполнении его задания, — окончательно добил всех Рион. С этим спорить мы уже не могли.

Впрочем, Лира оказалась необременительной спутницей. Ее вообще заметно не было! Она не стала задавать вопросов, когда Рион отказался от использования лошадей (мы предупредили его о нашей птичке), и явно была готова проделать весь путь до границы пешком. А вот братья Риона вовсю над ним насмехались — до тех пор, пока я "по секрету" не рассказала им о близкой подруге Риона, некой эльфийской леди, по старой (а то и не очень старой) дружбе предоставившей нам транспорт. После этого юноши резко сменили пластинку и начали требовать познакомить их с остроухой дамой. Ага, размечтались!

— Рион, как твой старший брат, я считаю необходимым проконтролировать твои знакомства.

— Лестер, мне двадцать лет, и твоя забота неуместна. И не забывай, что ты скоро будешь женат!

— На пятнадцатилетней девчонке!

— А это уже твои проблемы.

Второй брат, двадцатидвухлетний Ульвен, долго мялся, но выдал нечто не более умное.

— Братец, ну чего тебе стоит, к чему тебе столько девушек?

— А тебе?

— Э...

— Прекрати вести себя как ребенок.

— Зануда. Молодость не вечна, вон, у Лестера она уже заканчивается, а там и на меня давить начнут!

— То-то ты в столицу сбегаешь? Вот там себе знакомства и ищи! Все, хватит, а то в глаз дам.

Я чуть не споткнулась. И не только я. Ульвен выругался, понимая, что в драке более натренированный Рион его сделает, и тоже отвалил.

И вовремя, а то мы уж подходили к опушке леса, где нас ждал вампир.

— Рад встрече, рыцарь пресветлого Радона, да хранит он тебя от мрака!

— Леандр! Здравствуй, друг. Ты уже готов общаться с эльфами? — немедленно "обрадовал" его Рион.

— А они со мной общаться готовы? — ухмыльнулся вампир.

Мы посмеялись и рассказали вампиру о наших планах. Вопреки моему предсказанию, он был настроен вполне оптимистично. Даже слишком.

— Бедные ушастые, как же так, мы сами заявимся в гости, даже не предупредив! Они же не успеют подготовиться! Вот только скажите мне, гениальнейшие стратеги, как вы с ней свяжетесь? Блондиночка-то небось в центре оазиса живет, не предлагаете же вы весь город обыскать?!

— Не предлагаю, — улыбнулся Рион. — Она мне письма писала. И прислала несколько заговоренных колечек: достаточно нацепить их на голубя, и он полетит по указанному адресу.

— Так вот зачем ты его взял! — поняла Сиелла. — Пиши скорее!

"Скорее" длилось минут двадцать. В первую очередь из-за самой Сиеллы. Уж очень любопытно ей было, что именно пишет Рион.

— "Прекрасной даме", тьфу! Рион, к чему пустые слова?

— Это вежливость, Сиелла, пора бы уже знать это понятие, в твоем-то возрасте!

— А зачем так извилисто? Прямо сказать нельзя?! Рион, я тебя не узнаю!

— Это же письмо. Так положено. Есть определенный нормы, все-таки высшее общество...

— Ну-ка, ну-ка... Ого, "наконец встретиться лично было бы величайшей радостью", я и не знала!

— Сиелла! Я всего лишь стремлюсь убедить ее помочь нам!

— В самом деле, заткнись и не мешай ему, — пришла на помощь другу Мелани. — Рион лучше знает, как уломать эльфа... То есть уговорить!

— Молчу-молчу, пусть валит к своим обожаемым эльфам и делает с ними все, на что сможет уговорить...

Наконец письмо было дописано и отправлено. Теперь можно было наконец ехать в Кревиль — пока еще голубь доберется до Оазиса, пока придет ответ...

Рион отнесся к полету на птице так хладнокровно, что я заподозрила его в тайных полетах к эльфам в гости. Но все оказалось банально: он боялся, что если признается, какие чувства испытывает, то уже не сможет вести себя, как положено светлому рыцарю. А терять достоинство ему не хотелось. Тихо вела себя и Лира, но по другой причине: всю дорогу она провела, зажмурившись и не отпуская мою руку. Почему мою? Да просто остальных она ужасно стеснялась, а вести себя так же со мной — после полученных и наставленных во время тренировки синяков — было бы глупо.

Прибыли в Кревиль мы вечер, и долго искали постоялый двор. Казалось бы, что может быть проще? Подомные заведения есть в каждом городе, а то и поселке. Ан нет! Вблизи центральной площади ничего подходящего не нашлось, у городских ворот — тоже, а указывать нам путь никто из местных не пожелал. Мелани сообразила первой, и за мелкую монетку какой-то оборванный мальчишка указал нам дорогу к нужной улице.

— Негостеприимный город, — заметила я, ежась от холода.

— Пограничье, чего ж еще тут ждать, — пожал плечам и Айвер. — Богатые дома окружены стенами и охраной, бедные — полны нищеты и преступных элементов. Аристократии, громе градоправа, тут и нет почти, слишком опасно из-за постоянно угрозы войны с недружелюбной Сарроной. Все готовы в любой миг сорваться и бежать в леса, в заранее подготовленные укрытия — сидеть в осаде здесь бессмысленно. Здесь дешевые продукты, и такая же дешевая жизнь. И каждый сам за себя.

— Ты хорошо знаешь здешние порядки, — заметил Рион.

— Я жил в таком городе. Моя семья была состоятельной, отец-судья мог позволить себе многое, а я, будучи крайне любопытным ребенком, проникал в самые трущобы. И мой совет таков: разбирайся с делами побыстрее и поехали куда-нибудь подальше. В Эсмир, например. Здесь на чужие разборки совсем не обращают внимания, и даже появление эльфов и вампиров лишь заставит горожан притвориться слепыми и глухими.

Слова Айвера оказались пророческими: нас провожали любопытными, но неприязненными взглядами. Обрадовался нам только владелец постоялого двора: мы сняли две больших комнаты за весьма приличную для этих мест сумму, но Риону она показалась ничтожной.

Поскольку сидеть внизу, под пристальным вниманием хозяина и зашедших выпить местных, было неприятно, ужинали мы в комнате. И здесь же, на потрепанном коврике, изучали план города, наперебой советовали Риону, как разобраться с дипломатической миссией побыстрее, шутили, строили бредовые планы и играли в карты. В родном мире я неплохо играла, и довольно быстро освоилась с правилами местных несложных игр. Самым сложным оказалось абстрагироваться от привычного принципа "от туза до шестерки", и запомнить новую карточную символику, а уже в третьей партии я успешно обошла Сиеллу и Леандра. Лидировал, как ни странно, Рион, обойдя и Мел, и Айвера...

А утром сразу же поспешили на почту, где уже ждал ответ эльфийки — быстро она!

"О, дорогой лорд Рион! Я счастлива получить от вас весточку. Приятно слышать, что ваши благородные родственники в добром здравии, и могу вас заверить, что и сама так же прекрасно себя чувствую, особенно теперь, прочитав ваше послание, которого давно ждала.

Как печально, что вашу жизнь омрачили столь неприятные события! Конечно, для меня будет радостью оказать вам эту незначительную услугу. Мой дядюшка — я вам о нем рассказывала, он очень достойный и мудрый эльф — согласился обсудить с вами сложившуюся ситуацию и даже дать несколько рекомендаций.

Вскоре после того, как вы прочтете мое письмо, к вам прилетит птица. Вызванная мною специально для вас птица (надеюсь, вас порадуют мои успехи, я очень старалась, мечтая вскоре вас увидеть!), доставит вас и эрта Айвера к Оазису. Я буду ждать вас на южном склоне Шанатри на закате.

Преданная вам леди Анаэль"

— И как это понимать? — воскликнула Мелани, прочитав письмо дважды.

— А вот так, — пожала плечами я. — Нас банально заманивают в ловушку.

— Не может быть, — возразил Рион. — Она не могла!

— Ты слишком хорошего о ней мнения! Эта светлая на все способна!

— Сиелла! Успокойся. Я имел в виду, что Анаэль никогда не додумалась бы до такой комбинации. Она совершенно не умеет хитрить. Вот ее дядюшка меня напрягает ... как же его там... в общем, этот эльф не входит в верховную гильдию Оазиса. И вообще не служит в эльфийском правительстве. Возможно, у него свои интересы.

— В таком случае, неплохо бы о них узнать, — заметил Айвер.

— Непременно. Поэтому мы все-таки полетим. Акеми, Леандр, собирайтесь!

Мы озадаченно переглянулись.

— Вы плохо слышите? Мы летим втроем. Айверу туда нельзя, да и не зачем. Но мне нужно стороннее непредвзятое мнение, а кто подойдет лучше вампира и иномирянки?

— Так точно, командир, — я побежала собирать сумку. Полет предстоит долгий! Рион о чем-то беседовал с Айвером, а Леандр, которому собирать было нечего, проверил меч и несколько минут изучал себя в маленьком зеркальце. Ну прям девушка перед свиданием!

— Эльфы попадают, — благосклонно проронила Мелани, пряча улыбку. — Но, кажется, транспорт прибыл!

Эта птичка была поменьше нашей, и косилась на будущих наездников с явным опасением. Однако покорно дождалась, пока мы усядемся, и только потом совершила — о боги — почти вертикальный взлет! Как это у нее получилось, интересно?! Да у меня душа до сих пор из сапог не вылезает! Ну, попадись мне, эльфийка!!!

Леандр наконец завершил свой очень эмоциональный и не очень приличный монолог, Рион разжал пальцы и потрогал нижнюю челюсть: она отказывалась открываться. Внизу простирались пальтерские поля, проплывали деревни, потом земля скрылась под зеленью леса... Мы постепенно поднимались выше, туда, где холодно и летают разве что орлы.

— Рион, расскажи что ли, чем ты занимался последний год и где откопал эту ученицу, — первым заговорил Леандр. Рыцарь еще раз потрогал челюсть, поразмыслил, и начал рассказ...

— Ты знаешь, что много дней мы с Сиеллой путешествовали вдвоем после ухода Мел. Словно злой рок навис над командой — мы развалились, как бастская фарфоровая ваза, задетая чьей-то неосторожной рукой. Потом... потом меня угораздило заглянуть домой. Ведь я целый год не появлялся в родном замке! Наверное, это было ошибкой... Знаете, друзья, родственники ведь так и не смогли меня понять. "Глупые мечты", "начитался легенд", "займись делом"... Какое дело найдется для младшего сына?

— Никакого, — согласился Леандр.

— Именно. Лестер — наследник, Ульвен планирует сделать карьеру при дворе... Меня туда не тянет. Способностей жреца у меня нет. Раньше родителей устраивало, что я выбрал путь воина, стремился защищать и совершать благородные поступки. Но мать беспокоилась, отец не делал видеть разницы между героем и обычным наемником, и оба требовали от меня чего-то иного... я так и не понял, чего.

— А в результате тебе пришлось сидеть в замке, жить за их счет и выполнять мелкие поручения отца? — предположила я, и не ошиблась.

— Чем это лучше странствий, я так и не понял, — улыбнулся Рион. — Надеюсь, теперь я наконец совершу подвиг и добьюсь их признания!

— Постой, а как же наша победа над хозяином Радужного Меча? Чем не подвиг?

— Акеми, мы ведь действовали вне закона. Нас сочли не героями, а жертвами, и хорошо если не преступниками! Увы, люди помнят лишь плохое... Я уже не знаю, что нужно сделать, чтобы нас действительно зауважали!

Какое-то время Рион молчал, а потом стал рассказывать дальше.

— С Лирой я познакомился вскоре после возвращения. Она жила в деревне около нашего замка, одна, без родителей. Об этой семье рассказывали многое: что ее отец избил до смерти жену и убил сына, а потом себя. Что брат Лиры сбежал из дома, а мать отравилась. Что Лира подожгла собственный дом... В общем, один факт известен точно: ее дом сгорел, родители мертвы, а тело брата так и не нашли — сгорело дотла. Ей тяжело говорить об этом... Наш старший конюх приютил ее у себя, а познакомились мы совершенно случайно. Она казалась такой одинокой и печальной...

— Тебе стало ее жаль?

— Да. Только не надо с ней говорить о прошлом, понимаете, я сейчас рассказываю это лишь для того, чтобы вы поняли, каких тем лучше избегать. Ведь она очень хорошая девочка, смелая, умная. Из нее получится хороший воин, хотя я был удивлен, когда она попросила научить ее владеть мечом. Это ведь не женское оружие. Не обижайся! Есть исключения.

— Именно...

— Командир, а не считаешь ли ты, что мне лучше поначалу не показываться?