Мейстер-алхимик и лучшие сиськи мира

Нагруженные материалами (условно нагруженные, поскольку всё ушло в Бездонную сумку), мы направились обратно к холму, и тут меня поджидал сюрприз.

Большой, чешуйчатый, огнедышащий сюрприз.

Дракон был довольно мелким, чуть выше моего роста, серо-зелёного цвета. Напоминает земляных драконов Дир Лифины, но его крылья были заметно больше; похоже, способен летать. Он устроился на земле неподалёку от входа в пещеру, а рядом лежала туша оленёнка; видимо, приземлился перекусить. И наверняка воспримет любого, кто приблизится, как потенциального вора добычи...

Я поднял руку, останавливая своих спутниц и закрывая их собой, и извлёк из сумки Легенду. Молот защитит от огня, а затем хорошим ударом разбить ему череп...

Неожиданно мне на руку легла рука... Маранга?

— Это мой друг — сообщила девушка.

Я кивнул, убирая молот.

— Понятно.

Хм, интересно, что сказал бы Гаптарл, если бы я назвал бы его вслух другом? Вероятно, фыркнул бы и промолчал. Старый дракон... такой же сложный, как и обстоятельства знакомства с ним, но я горжусь тем, что могу назвать его среди своих друзей.

Пока я размышлял об этом, Буне без тени опаски подошла к дракону, похлопала его по рылу, подхватила тушу на плечо, и направилась ко входу в пещеру. Дракон рыкнул — скорее даже проурчал, очень дружелюбно — и побежал, набирая скорость, к вершине холма. Откуда и взлетел, вызвав мощный порыв ветра.

После этого маленького инцидента нет ничего удивительного в том, что когда через часик — я изготавливал мебель чуть в стороне от холма, на берегу небольшого ручья, куда сбрасывал опилки — в направлении жилища дьяволицы стали заходить на посадку ещё несколько драконов, я не придал этому значения. Однако этот настрой быстро изменился, когда с той стороны послышался рёв и стали заметны вспышки огня и молнии.

В небе над холмом схватились два дракона. Примерно одинакового размера, примерно одного цвета, только что один более тёмного зелёного оттенка и несколько более, как бы это сказать, массивный, а второй — более изящный. И проворный, что немедленно и продемонстрировал, уклонившись от укуса тёмного собрата и врезав в ответ когтистой лапой по шее. А затем ещё и цапнул зубами за крыло, что заставило тёмного потерять баланс в воздухе и упасть, резко теряя высоту. Несмотря на рану, он сумел-таки выровняться и удержаться на крыле... сумел бы, если бы светлый не захватил инициативу. Он прицельно плюнул в противника шариком огня; небольшим, но врезавшись в чешуйчатую спину мишени, огненный снаряд с грохотом взорвался, бросая-таки жертву на землю. В следующий момент светлый дракон спикировал на поверженного и парой ударов прекратил попытки сопротивления.

— Так его! — прозвучал исполненный энтузиазма голос, и я обнаружил поблизости Майлен.

— Что тут происходит? — осведомился я, подходя к ней.

— Жених — сообщила она, и уже громко, обращаясь к драконам:

— Оторви ему голову!

"Достаточно".

Из-за холма появился ещё один дракон... И ещё один. И ещё. Четверо, более крупных; двое — тёмно-зелёные, один — чёрный, и последний — красный. Мысленную команду "озвучил" один из них, чёрный, самый крупный. Примерно два моих роста высотой, средне-крупный по меркам Дир Лифины.

"Я признаю твою победу и его поражение. Впечатляюще, девочка..."

Светло-зелёный дракон кивнул... кивнула. Массивная фигура рептилии стремительно съёжилась, превращаясь в хозяйку дома в холме.

Маранга. Так она дракон или дьявол?.. Спрашивать у дамы как-то неприлично... Как и тщательно рассматривать в лупу.

Она повернулась было к пещере, но дракон её остановил.

"Погоди. Ты привлекла мой интерес. Куидор слишком слаб для тебя, но для меня ты станешь хорошей супругой".

— Мы так не договаривались — почти прорычала девушка. Я перевёл взгляд с неё на драконов, нахмурился, чуть помедлил, а затем решительно зашагал к ней.

— Проблемы, госпожа Буне? Я могу помочь?

Чёрный дракон шумно втянул носом воздух. Довольно крупный экземпляр, да, но до Гаптарла не дотягивает. И излучаемое всеми драконами ощущение мощи... ну, присутствовало, но я давно прошёл ту стадию, когда оно могло заставить замереть на месте.

На миг это ощущение давления резко усилилось — и разбилось о мою уверенность, как волна о камень.

"Интересно... Маленький человечек, сперва я хотел сказать тебе не лезть не в своё дело, но если ты претендуешь на эту самку, то я принимаю вызов".

Я бросил вопросительный взгляд на девушку; она промолчала, так что я кивнул.

— Хорошо. Схватка один на один?

Дракон кивнул и медленно расправил крылья.

— Моё имя Уилфред Дион, лорд Юидоры и Земли Предков — сообщил я, доставая молот.

"Гандрахт, патриарх гнезда Гандрахта".

В следующий момент он взмахнул крыльями.

Ураганный порыв ветра оторвал от земли и отбросил Марангу.

Стыдно это признавать, но хоть я и изготовил Легенду, однако принципов его действия не знаю. Вроде бы что-то связанное с пространством и отрицанием движения; я собирал его на основе образца древней технологии по сохранившимся в архивах Гильдии чертежам. Однако что я знаю точно — создаваемое им поле позволяет игнорировать любые атаки извне поля. Вообще любые.

...Хотя, конечно, если атака будет достаточно мощной, чтобы уничтожить всё вокруг, проигнорировать её будет проблемно.

В любом случае, суть та, что дракон никак не ожидал, что я не только проигнорирую его попытку сбить меня с ног, но и ринусь в контратаку. Это сказалось чуть шевельнувшейся головой и крошечной задержкой перед тем, как из его пасти вырвался поток пламени, раздуваемого ветром.

Огонь был мне не страшен, но он закрывал обзор, и удар молота вышел смазанным. Даже так, однако, Легенда раздробил и частично испарил слой чешуи на голове дракона.

На такой дистанции огненное дыхание могло бы уже доставить определённые проблемы, но удар заставил его дёрнуть головой и захлопнуть челюсти. Меня обдало жаром оплавленной земли, а затем — потоком грязи и пыли: дракон царапнул землю лапой и бросил в меня своеобразную дымовую завесу.

Взмах молота лишь зацепил коготь на лапе дракона и снёс его, превратив в пыль. В активированном состоянии Легенда практически игнорирует препятствия, превращая их в мелкую пыль и пар; не лучшее свойство для сбора трофеев, хотя и мощное оружие.

Дракон взлетел.

По сути, это означает, что он признал представляемую мной опасность. И, в общем, если бы не Легенда, это действительно было бы вполне разумно; даже если бы пояс был исправен (в принципе, я могу просто использовать браслет Крыльев), скорость полёта дракона выше, так что он мог бы атаковать с расстояния, оставаясь вне досягаемости удара молота. С учётом Легенды, однако, ситуация складывалась патовая: он не мог достать меня, а я — его.

Значит, ситуацию нужно сломать.

Я одной рукой извлёк из сумки ожерелье Инферно, а другой вернул в неё Легенду, заменив на молот Лисьего пламени.

В следующий момент два потока пламени столкнулись друг с другом.

Впрочем, я немедленно прекратил свою атаку, чтобы не тратить впустую духовные силы. Вместо этого я немного подождал, пока дракон прекратит свою атаку — жар от раскалённой земли был неприятным, но мой костюм... скажем так, он был достаточно надёжен даже до всех модификаций, а ожерелье прекрасно защищает от жара и пламени.

А затем, когда Гандрахт взял паузу, я атаковал снова.

Длинный поток пламени огненным языком облизнул дракона, но эффект был даже меньше, чем я предполагал. Досадно, но всё же в пределах ожидаемого; этот дракон имеет явное сродство с огнём. Хотя я и надеялся на лучшее, но и так пойдёт.

Лисий молот вновь исчез в сумке, и его место занял топор земли.

Я с размаху рубанул им оплавленную землю возле своих ног, и вырвал уже с держащимся на нём здоровенным куском затвердевшей до каменной крепости земли. Замах — и этот снаряд полетел в дракона.

А затем ещё один, и ещё.

Мой противник не мог достать меня огнём, а попытка удрать будет выглядеть для всех трусливым поражением. Мои снаряды не наносили особого урона, всё же магия топора была предназначена не совсем для этого, однако всё же наносили его, так что преимущество явно было у меня. Дракону оставалось только попытаться сойтись со мной в рукопашную, и я был уверен, что победа будет за мной.

Впрочем, сперва патриарх попробовал нечто иное.

Продолжая уклоняться от моих снарядов, он выдохнул тонкую, всего в пару пальцев толщиной, спицу белого пламени — направленную не в меня, а в одно из деревьев. Цель этого стала очевидна немедленно: он схватил "подпиленное" дерево в половину моего роста толщиной и швырнул его в меня.

Смена оружия, и... Глаз на затылке у меня нет, но по опыту знаю, как это выглядит: снаряд лежал у меня за спиной, так, словно его не швырнули, причём точно в меня, а просто аккуратно уложили позади. Защита Легенды позволяет равно игнорировать и физические, и магические атаки, невзирая на их природу и мощь.

Дракон на миг замер, а затем опустился на землю и сложил крылья, но не спешил атаковать. Я ждал.

"Хорошо, человек... Уилфред Дион. Я признаю твою силу. Если хочешь, мы можем продолжить крушить окрестности дома твоей самки, но предлагаю пока что закончить этот бой".

Я кивнул.

— Это будет к лучшему.

"Возможно, мы продолжим схватку позже. Я запомнил твоё имя. А пока что мы покидаем вас".

— Погодите — я поднял руку, а другую сунул в сумку. — Вот, это поможет с ранами.

Я поставил на землю две бутылочки с целебным зельем, для обоих пострадавших драконов. Не знаю, почему, но они почти одинаково эффективны практически для всех.

"...Я запомню твоё имя" — повторил дракон, и слизнул бутылёк. После небольшой паузы младший проделал то же, а затем все они поднялись в воздух.

— Вил крут! — с гордостью заметила Майлен.

...Я всё-таки не выдержал.

— Эмм... — начал было я, и осознал, что Маранга произнесла ровно то же одновременно со мной. Это заставило меня усмехнуться, и девушка тоже продемонстрировала неуверенную улыбку.

— Дамы вперёд — произнёс я, присаживаясь на камень. — Вы что-то хотели спросить?

Она решительно кивнула, затем чуть нахмурилась и помедлила. Такое впечатление, что хотела спросить о чём-то другом.

— Что значит "дамы вперёд"?

Я даже немного растерялся. Впрочем, ответить было несложно.

— Поскольку дамам принято уступать, предлагаю вам задавать ваши вопросы первой. У меня они тоже есть, но я немного подожду.

Майлен немедленно подняла руку и замахала ей.

— А я?

— Тоже хочешь что-то спросить? — осведомился я. — Если да, то уступи хозяйке, спросишь после неё.

Чертовка кивнула, и мы вдвоём выжидательно уставились на дьяволицу.

— Вы... Кто? — с некоторым усилием сформулировала она. Я хмыкнул.

— Очень широкий вопрос... Я не уверен, как на него отвечать, поэтому давайте сделаем так. Вы расскажете о себе, а мы с Майлен сделаем то же по тому же принципу. Будем знать, что вы имеете в виду.

Маранга чуть подумала и кивнула.

— Я Маранга Буне... уже говорила. Наследница рода Буне. Скрываюсь от войны. Хочу увидеть мир. Люблю истории, песни и вкусную еду. Не люблю готовить.

— Вкусная еда — это важно — умудрённо кивнула Майлен. — Но уметь готовить — тоже важно. В семейной жизни.

Я удивлённо посмотрел на чертовку, однако она проигнорировала мой взгляд, зато Маранга выжидающе посмотрела на меня. Я пожал плечами.

— Уилфред Дион, алхимик и лорд вольного города Юидоры. Был приглашён поучаствовать в охоте, но произошло ЧП, и мы разделились с остальными. Хочу процветания Юидоры и наладить сотрудничество всех рас. Люблю создавать что-то новое и общественно полезное. Не люблю глупость, безответственность и непонимание.

— Майлен Плоа — немедленно встряла принцесса. — Глава рода Плоа. Путешествую с Вилом, хочу чтобы было весело и интересно. Люблю развлечения, не люблю скуку.

— "Юидоры"? — недоумевающе переспросила Маранга. — "Наладить сотрудничество всех рас"?

Я кивнул, и уточнил:

— Какую войну вы имеете в виду?

— Великая война трёх фракций — сообщила дьяволица. — Какая ещё?

— Эм, не знаю, как вы к этому отнесётесь, но она давно закончена...

Эта ситуация... Я даже не уверен, что про неё сказать. Наша новая знакомая много лет скрывается от давно закончившейся войны...

Серия вопросов и ответов помогла прояснить, что к чему. Род Маранги во время той давней войны понёс тяжёлые потери. На какой-то момент её мать была вынуждена бежать и скрыться в лесу у драконьих гор; род Буне умел находить общий язык с этими рептилиями, а остальные предпочитали без нужды не связываться. Год шёл за годом, девочка выросла, но памятуя слова ныне почившей матери не рисковала покидать лес, "пока не закончится война". Вроде бы та надеялась, что когда это произойдёт, её отыщут родственники, но этого так и не произошло, а узнать о текущем положении вещей ей было не от кого... ну, почти. Спросить у драконов она просто не подумала.

...Подозреваю, что наша новая знакомая не очень умная.

— И что теперь?.. — растерянно спросила Маранга.

— Вы это у меня спрашиваете? — удивился я. Она кивнула. — Ну, я собираюсь найти своих подруг и покончить с этим недоразумением. А затем поучаствовать-таки в охоте и вернуться домой. Если хотите, можете присоединиться к нам... вообще, я хочу попросить вас о помощи. Как я понял, у вас здесь есть знакомые среди драконов?..

Хорошие отношения Маранги распространялись в основном на диких полуразумных драконов, но этого было достаточно. Если бы мои подруги были людьми, отыскать их среди огромного леса было бы проблемно, однако Мелодиана была ангелом, и это делало её резко выделяющейся на общем фоне для любого мало-мальски чувствительного к магии существа — по крайней мере, когда она не старалась скрыться. А я уверен, что Мелодиана постарается помочь мне её найти, да и если схватится с кем-то, применение святой силы не останется незамеченным. В общем, знакомцы Буне наверняка смогут указать, где её искать.

С Ахт и Гласия-Лаболас сложнее, но одновременно и проще: уверен, эти двое просто выберутся из дебрей к охотничьим угодьям, в которые мы изначально должны были прибыть. И мана, и дьявол вполне способны о себе позаботиться, так что нам нужно всего лишь выяснить у тех же драконов, где искать очаги цивилизации, и после воссоединения с ангелом и эльфийкой направиться туда. Элементарно.

Проделать это быстро, к сожалению, оказалось невозможно. Обычно драконы наведывались в гости сами, под настроение или когда им было что-то нужно — вроде "жениха" с его семейкой. Не то, чтобы Маранга не могла связаться с ними самостоятельно, но как и все крупные хищники драконы селились поодаль друг от друга, так что чтобы пообщаться со всеми требовалось время.

В итоге мы с Майлен остались в пещере, в то время как дьяволица отправилась в полёт, опрашивать своих друзей.

— Вил, Вил! Можно я заведу себе питомца?

— Нет — не отвлекаясь, ответил я. Майлен и питомец, тем более здесь? Не могу представить ни одного более-менее нормального варианта. Помимо того, что у неё не тот характер, чтобы прилежно ухаживать за живым существом, в здешнем лесу в качестве питомца она может поймать в лучшем случае адскую гончую.