Наверное, это чувство и называется беспомощностью? Оказывается, разница в двадцать два уровня — это не просто много. Это непреодолимо, что бы ты ни делал и как бы ни извращался. Даже если тебе повезёт, и ты нанесёшь критический удар в уязвимое место — его просто не заметят. Ты слишком слабый, чтобы победить, слишком медленный, чтобы убежать, слишком интересный, чтобы тебя оставили в покое, так что изволь умереть и не рыпаться. Гадство. У меня осталось чуть меньше пяти часов тактической паузы, вроде бы достаточно времени для поисков выхода. Вот только ситуация сама по себе безвыходная.
Ну откуда этот варг вообще взялся на мою голову? И словечко-то какое — "варг". Прямо вспоминаются юниты из третьих "Героев". Или "Хоббит", где они от варгов спаса...
...лись.
Спасались. На деревьях. На деревьях спасались.
Идиот. Какой же я идиот! Ведь решение исходит из самых основ культуры, из глубин фольклора, из сказок и историй, из анекдотов и баек — от волков спасаются на деревьях!
Теперь надо бы как-то перевести это теоретическое решение в практическую плоскость. Ещё раз оцениваю обстановку, причём "смотрю" не только по сторонам, но и вверх. Ага, вон та ветка свисает практически удачно! Надо будет только в полёте немного вытянуть свой тентакль...
К счастью, я заранее выяснил один нюанс. Пусть моё тело нарушало кучу законов биологии, химии и физики, закону сохранения импульса оно подчинялось (по крайней мере, иногда). Так что повторить подвиг барона Мюнхгаузена, вытащившего себя за волосы из болота, мне не светило. Но я надеюсь (очень-очень сильно надеюсь, практических испытаний не проводилось), что сумею вытянуть щупальце настолько, что ухвачусь за ветку. Удлиняются они достаточно быстро. А что остальное тело сдвинется в обратную сторону — невелика беда.
Варг мотает своей башкой, притом, к счастью, в нужной плоскости. Эдак вправо и вниз — влево и вверх, а мне как раз туда и нужно. А вот лапа совершенно не нужна, так что прыгать придётся на следующем же замахе. Ну-с, поехали!
Отпускаю шерсть. Отталкиваюсь всеми своими невеликими силами — прыгать получается, откровенно говоря, фигово. Взмываю в воздух, благо, варг — зверь могучий, подкинуть пару килограмм может без труда. Короткий миг полёта, и...
Окружающие меня контуры расплываются каким-то невнятным месивом.
Эй, что за?..
[Системное сообщение!]
[Внимание, для ориентирования в сплошной среде (прыжки, полёт, плавание и т.д.) необходим орган/навык "Вестибулярный аппарат"!]
Да чтоб тебя приподняло и скрючило...
Сетования не помогали. Я вовремя успел "нажать на паузу", поэтому не свалился на землю невнятным кулем, а по-прежнему находился где-то в воздухе. Именно "где-то" — на чёткость картинки пауза совершенно не влияла. Какой там ветку различить — я с трудом мог понять, где земля!
Так. Успокоиться. Без паники. Я сказал — без паники! Свои действия я ещё перед прыжком прикинул. Всего-то надо — вытянуть щупальце подальше, ветку оно само захлестнёт. А там уж, получив точку опоры, соображу что делать.
Вот только я не помню, какое щупальце вытягивать.
Ну не. Так нечестно. Нечестно! Помнил же, прекрасно помнил! Как отсутствие этого чёртова навыка может влиять на мои собственные воспоминания?!
Так, спокойно, спокооойно. Вдох, выдох, вдооох, выыыдох, и пофиг, что дышать не нужно. Я попал в иной мир путём копирования сознания. Меня засунули в тентаклевое не-пойми-что. Меня предлагали превратить в зверя, который руководствуется исключительно инстинктами. Что значит по сравнению с этим небольшое исправление памяти?
Но всё-таки как-то криво у ММОРППГ всё работает. Значит, пока ползёшь по земле, никакого вестибулярного аппарата не нужно. Хоть изгибай свои щупальца, хоть в узел закручивай — всё в порядке. А как только оказался в воздухе — всё, амба? Всё расплывается, а тебя мутить начинает? Ну и где тут логика?
Ладно, сокрушаться неконструктивно. Что тут вообще можно сделать?
Ну, направление на землю я ещё могу определить, хотя при мыслях об этом становится ещё хуже. Следовательно, вот эти три щупальца направлены вверх, и одно из них должно зацепиться за ветку. Не вижу, какое, да и движение теперь не подкорректируешь. Остаётся только надеяться на удачу. И...
Короткий миг полёта, и щупальце зацепляется за какой-то инородный предмет.
Ееесть!
Картинка немного стабилизируется, хотя и остаётся расплывчатой. Захлёстываю щупальцем ветку. Тело, получив новую точку опоры, меняет направление движения — теперь его несёт вверх. Цепляюсь щупальцами за ветку повыше, подтягиваюсь. Эй, эй, варг, что ты делаешь!
Это было близко. Это было очень близко — блохастый пёс, встав на задние лапы, чуть меня не сожрал! Промедли я немного — оказался бы в его пасти. Полтора килограмма массы осталось, лишился двух нижних тентаклей. Ходу, ходу, если варг захочет — он меня и здесь достанет!
Опираясь на одну ветку, вытянуть щупальце и захлестнуть следующую. Подтянуться. Отпустить нижнюю ветку. Повторить.
Повторить почти получилось. Почти: варг прыгнул.
Нет, всё-таки "Геймер" — читерная вещь. Без дополнительного времени "на подумать" я был бы уже мёртв.
С чувством гложущей тревоги рассматриваю застывшего в воздухе варга. Допрыгнет, нет? Ведь я забрался высоко, да и ветки ему помешают. Но прыжок он начал... целеустремлённо. Надо подтянуться, сколько успею. Хотя бы капельку.
Я успел.
Я успел, сохранив восемьсот шестьдесят грамм массы. Если бы челюсти волка сомкнулись бы хоть чуточку выше — моя "основная часть" осталась бы в его пасти. Ходу, ходу, ходу!
Может, хоть теперь он отстанет? Ведь я сейчас настоящая замухрышка, мелкий лесной зверёк, явно не стоящий драгоценного внимания варга. Ты же меня почти всего, невкусного такого, сожрал! Ну уйди же ты наконец, а?
Не уходит. То ли глаз простить не может (сверху видно плохо, но, кажется, веко варг то и дело закрывает), то ли ещё что-то. Единственный встреченный зверь, который ведёт себя как агрессивный моб в компьютерной игрушке. Эй, ты чего, собрался на дерево лезть?! Этот варг что, помесь волка, кошки и дятла?!
Уф. На дерево он, по крайней мере, залезть не смог, хотя и попытался. Я же, в свою очередь, добрался до ствола и пополз вверх. Присосок мне не выдали, но кора была шершавой, цепляться своими ртами оказалось легко. По пути и листики не забывал срывать, восстанавливая запас энергии. Что это за дерево, я так и не понял — впрочем, в деревьях я разбирался от слова "никак".
Залез... ну не на самую-самую верхотуру, но довольно высоко, так, что варг превратился в расплывчатое пятно на периферии восприятия. Увы, квест так и не засчитали — видимо, недостаточно "оторвался" от противника. Что же, подожду.
Кроме того, ожидание — самое время немного подкрепиться!
* * *
Сижу. Жду. Обхватываю тентаклями толстые ветки или даже ствол, удобно. И листьев вокруг много, уже до четырёх килограмм откормился. Варг, к сожалению, тоже сидит и ждёт. Кто кого пересидит.
Перелезть на соседние деревья, увы, не получается. Не то чтобы ветки не соприкасаются... но они соприкасаются достаточно низко, а псина уже продемонстрировала, что прыгать умеет. А вот я — нет. Одного прыжка без вестибулярного аппарата мне хватило, повторить такое я решусь только при непосредственной угрозе жизни. А сейчас она всё-таки опосредственная.
О, кто-то идёт! Жаль, до поверхности радиус вибриссов не дотягивает, варга как смутное пятно вижу. Вроде человек, только маленький какой-то. Ребёнок? А, нет, видно по-прежнему плохо, но надпись появилась. "Хобгоблин, уровень ??".
Тьфу ты, мне тут что, сюжет "Хоббита" повторять придётся? Там визит гоблинов вышел весьма и весьма горячим, гномов и ко только орлы и спасли. Мне что, всё-таки прыгать надо будет?
Хобгоблин подошёл. Вроде бы заговорил (по крайней мере, его силуэт стал почётче). Слов, равно как и остальных звуков, не слыхать. Взглянул наверх, прямо на меня.
А я что? Я ничего. Простой безобидный тентакль, слоняюсь по округе, листики ем, иногда на мелкую дичь охочусь. Совершенно не обязательно меня есть или тыкать всяческими заострёнными предметами! И лезть на дерево не надо, и без поджога вполне можно обойтись!
Уф. Хобгоблин (из каких бездн третьих "Героев" взялся этот термин?) совершенно определённо не слышал моей мысленной речи. Но он явно пришёл к схожим выводам, пойдя дальше по своим делам и не забыв прихватить варга. Шавка ещё некоторое время рычала и щерилась (наверное, с верхотуры не разглядеть), но всё же последовала за своим хозяином.
Жду. Ну, всё? Энкаутер закончился? Я вопреки всему выжил, или ещё добавка будет?
На меня обрушивается стена системного текста.
[Поздравляем! Квест "Беги, тентакль, беги" успешно выполнен!]
[За выполнение квеста "Беги, тентакль, беги" вы получаете 5 XP, +1 к максимальному значению первичной характеристики "Энерговыход", возможность выбрать орган/навык "Вестибулярный аппарат" при повышении уровня и квест "Я а) отомщу"]
[Поздравляем! У вас достаточно опыта для перехода на уровень 4!]
[Для перехода на уровень 4 требуется 160 килокалорий энергии и 16 килограмм массы.]
[В связи с достижением капа опыта вы не можете получить 5 XP]
[Поздравляем! Вы получили достижение "Начинающий выживальщик"!]
Вау. А получать награду за такие квесты всё-таки приятно. Нет, я бы ни за что не согласился повторить такой опыт — адамантовый глаз варга и щупальцетошнительный прыжок запомнились не меньше, чем леденящий душу беркут и голодное болото. Но вот осознавать, что всё наконец-то позади — приятно!
Так-с, рассмотрим, что мне дали.
["Начинающий выживальщик" — вы столкнулись с агрессивно настроенным существом, превосходящим вас на двадцать или более уровней, и умудрились выжить. Везение или закономерность? Ответ можно будет получить лишь при следующих встречах. И да, не затягивайте с улучшением этого достижения, ведь когда вы станете самым сильным существом на планете, то получить его уже не сможете! +1 к уровню органа/навыка "Вибриссы". Прогресс: 1/4]
Нда уж, после встречи с непобедимым варгом посулы о "самом сильном существе на планете" выглядят особенно издевательски. Искренне надеюсь, что нарабатывать прогресс в этом достижении мне не придётся. Одного раза хватило.
[Я а) отомщу]
[То, что варг посмел покуситься на вашу плоть — возмутительно, кощунственно и абсолютно неприемлемо. Это — ошибка, а ошибки надо смывать. Кровью!]
[Цель: найти лагерь оркоидов]
[Награда: 10 XP, +1 к максимальному значению случайной первичной характеристики, +3 к уровню органа/навыка "Быстрый удар", ?]
[Штраф за провал: варг обязательно попытается убить вас при следующей встрече, а хобгоблины могут и посодействовать капризам своего питомца]
Здрасьте пожалуйста. Мало мне одного варга, так теперь целый лагерь оркоидов искать заставляют! Знать бы, где эта гадость находится, чтобы держаться от неё подальше. О, а "примерный район расположения лагеря оркоидов" на карте отмечен.
Хм, а может, всё-таки поискать? Любое повышение характеристики ценно, а "Быстрый удар" прокачивается очень неохотно. Точнее, охотно, вот только противников для него взять неоткуда! А по квесту убивать никого не требуется, только "найти". Правда, если оркоиды найдут меня, то мне станет очень и очень неуютно.
Ладно, об этом можно подумать и потом. А сейчас кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!
* * *
[Ваша первичная характеристика "Размер" увеличилась на 1!]
[Кокон сформирован. Поздравляем, вы перешли на уровень 4!]
[Ваша первичная характеристика "Энергозапас" увеличилась на 1!]
[Ваш орган/навык "Вибриссы" увеличился на 1!]
[Ваша первичная характеристика "Энерговыход" увеличилась на 1!]
Прыжки — это захватывающе! Первое ощущение в новом теле, которое мне действительно понравилось.
Ты замираешь на миг, воспринимая всё вокруг, выбираешь направление следующего прыжка, и в тебе рождается понимание. Теперь ты знаешь: выдержит ли ветка, хватит ли у тебя сил, не зацепишься ли за что-нибудь по дороге, и как нужно раскинуть щупальца, чтобы всё прошло гладко. Не гадаешь, нет. Просто знаешь.
Ты обвиваешь тентакль вокруг ветки и сигаешь вниз. Всё вокруг замирает на миг от тянущего ощущения невесомости, а потом тебя резко разворачивает, и падение становится полётом. Твое щупальце мягко отпускает ветку, и ты летишь в воздухе, подчиняясь законам Ньютона. Всё вокруг расплывается, слегка, не до тошноты, просто чтобы показать ощущение скорости. Всё, о чём ты жалеешь — это об отсутствии голосовых связок, о том, что ты не можешь, подобно Тарзану, огласить победный клич на весь лес. А в нужный момент — и ты прекрасно знаешь, каков нужный момент! — ты просто вытягиваешь щупальце, берёшься за ветку и останавливаешь начинающееся падение. Всё, теперь пора восстанавливать ловкость, лезть на ветку, жевать листочки и искать, куда бы прыгнуть дальше.
Классно. Правда, без ключевого органа не обойтись.
[Вестибулярный аппарат — в вашем теле формируется сложный комплекс рецепторов, позволяющий вам контролировать положение тела в пространстве даже в самых затруднительных обстоятельствах. Необходимое условие для таких способов передвижения в сплошных средах, как прыжки, полёт, плавание и т. д. +0,2 кг к минимальной массе. Не прокачивается.]
Столь ценную особенность можно было взять только на этом уровне, так что и выбора особого не было. Что касается распределения характеристик — одну в Энергозапас, одну в Размер, иначе на следующий уровень не перейду. Вот на третьей застопорился — Сила или Энерговыход? В Энерговыходе у меня максимум три, что при массе в двадцать пять килограмм даёт... сто умножить на три разделить на двадцать пять... двенадцать единиц ловкости.
Правда, это максимум три. В действительности там по-прежнему зияла единичка, ведь прокачивать Энерговыход можно было только быстрыми ударами, а для их применения требовался противник! В итоге повысил максимум Силы до пяти, а то фиаско с варгом было очень уж оглушающим. Заодно решил особо не отъедаться, пока на какой-нибудь мелкой дичи не потренируюсь. Правда, Сила тоже не особо качается...
К счастью, всё обстоит не так страшно — для прыжков требуется ловкость! Следовательно, и Энерговыход качается, и Сила потихоньку растёт, и вообще, прыжки — это здорово!
Для получения пятого уровня требуется восемь очков опыта. Два, три, пять, восемь... Количество опыта, необходимого для повышения уровня, увеличивалось на один, два и три очка. Кажется, мне повезло, и я встретился с весьма гуманной арифметической последовательностью натуральных чисел. Хорошо, если так. Надеюсь, что для получения шестого уровня мне потребуется набрать двенадцать очков опыта. Вот только непонятно, как их набирать — пусть на деревьях мне нравится, охотник из меня по-прежнему никакой. Пару раз замечал внизу зайцев, но косые умудрялись сигануть прочь, пока я падал на них сверху! А пойманная белка обладала нулевым уровнем, и опыта за неё не дали. И за тех птенцов в гнезде — тоже.
