Я заметила в клетке с хорьками маленькие черно-серые комочки. Малыши игрались: бегали по клетке, дрались, прыгая друг на друга. Они заметили заглядывающую меня и заинтересованно уставились черными глазками.
Продавец принялся расхваливать животных: 'Они очень дружелюбны и совершенно безобидны'. А почему бы и нет? Они выглядят милыми, но на лапках заметны острые коготки, а пасть украшают маленькие зубки.
— Думаю, я возьму одного.
— Прекрасный выбор! — воскликнул обрадованный продавец, сияя улыбкой. — Выберите понравившегося.
— Могу я открыть клетку? — я заметила сверху дверцу, закрытую на защелку.
— Нежелательно... вы их можете напугать... но можете, конечно, — уже не так уверенно заговорил он.
Открыв дверцу, я медленно просунула руку ладонью вверх. Бывают такие моменты, когда интуиция подсказывает, что нужно делать. Августа всё это время наблюдала за мной, стоя в сторонке. Малыши сначала испуганно отпрянули, взрослый же настороженно замер. Чем младше зверь, тем больше вероятность 'совпадения' и меньше времени требуется на привыкание. Один малыш заинтересованно подошел, обнюхал, забрался на руку... И я его вытащила.
— Этот.
* * *
— Ли, можно с тобой поговорить? — задержал меня брат после завтрака.
— Пошли ко мне.
Поднявшись в свою спальню и усадив подвижного хорька рядом с собой, я попросила брата продолжать.
— Я знаю, что ты не очень интересуешься квиддичем, но, думаю, и тебе это будет интересно. Я говорю о финале Чемпионата мира по квиддичу! — с жаром провозгласил он. — Двадцать второго августа играет Ирландия против Болгарии. Я спросил бабушку, но она сказала, что не хочет ехать. Это как-то странно. Это же такое событие!
— А я чем могу помочь? — хорек играл, пытаясь ухватиться за мою руку.
— Помоги мне ее уговорить! Ты же умеешь! У тебя точно должно получиться! Все из школы, наверное, там будут!
Чемпионат мира, да? Интересно взглянуть, как волшебники организуют такие масштабные мероприятия.
Я согласилась, и мы пошли в кабинет Августы. Бабушка писала что-то за столом. Наша домашняя сова сидела на жердочке у окна.
— Заходите. Присаживайтесь, — Августа на мгновение оторвалась от написания письма.
Наконец она дописала, отправила письмо и села за стол.
— Вы что-то хотели? — подозрительно уставилась на нас. Ничего удивительного, мы были вдвоем в кабинете только тогда, когда что-то учудили, но тогда нас приводила Августа.
Мы переглянулись, решая, кто начнет говорить.
— Мы бы хотели попасть на Чемпионат мира по квиддичу, — не дождалась я решительности от брата. — Почему мы не можем сходить?
— Потому что на него тяжело достать билеты.
— Бабушка, — я укоряюще посмотрела на нее, — я ни за что не поверю, что ты не нашла бы способ.
— К тому же на таких матчах всегда много магов, и поэтому возникают беспорядки, — продолжила Августа, будто и не было моей реплики.
— Бывает. Но когда еще мы сможем увидеть такое?
— Бабушка, это же Чемпионат мира! Там все будут! — воскликнул Невилл.
— Невилл, ты не все! Не на что там смотреть! В Хогвартсе, насколько я помню, всё еще проводятся квиддичные матчи между факультетами. А подобные чемпионаты проводятся каждые четыре года!
— Бабушка, это же какая возможность посмотреть на магов из разных стран! Ну и на профессиональных игроков тоже, — подключилась я.
Препирательства с приведением самых разнообразных доводов и аргументов продолжались еще минут десять.
— Бабушка, если ты по какой-то причине не хочешь идти на чемпионат, мы с Невиллом можем отправиться с родственниками или договориться с друзьями, — я уже стала уставать.
— Ну уж нет! Если вы и отправитесь туда, то только со мной!
— Это значит, что мы всё-таки?..
— Я сказала, НЕТ! А теперь сходите погуляйте в саду.
— Ну, бабушка, — простонал Невилл.
— Вы меня слышали.
Мы ушли, но я так просто не сдамся! Теперь к нашей одежде был постоянно прикреплен какой-нибудь значок или флажок, и мы постоянно в присутствии Августы говорили о квиддиче.
Августа подошла ко мне, когда я играла в саду с Шерлоком. Так я назвала хорька из-за просто фантастических возможностей пролезать в любую дыру, вытаскивать всевозможный хлам непонятно откуда и привычки всех хорьков преследовать. Теперь он почти постоянно был рядом.
— Он довольно быстрый, — сказала она, встав рядом.
— Ага, а еще любит во что-нибудь врезаться.
Помолчали, наблюдая, как Шерлок выискивает заинтересовавшее его в траве.
— Милая, тебе очень хочется пойти на этот чемпионат?
— Да. Мне интересно посмотреть, что там будет. Бабушка, это всего лишь квиддич, что там может случиться?
— Назовем это моей интуицией.
— Вот как. Ей можно верить?
— Она еще меня никогда не подводила.
— Хорошо, — я сняла серебряно-голубой значок с изображенной на нем стрелой. — Честно говоря, мне уже надоело таскать на себе всю эту дребедень, — в сердцах сказала я.
Глава 15
Я как раз намазывала тосты джемом, когда на подоконник села, громко ухая, сова с утренней газетой. Августа уже завтракала за столом, а брат уныло ковырял овсянку. Н-да, я-то недели две спорила с Августой — не люблю овсянку — а ему всё равно придется всё съесть.
Забрала газету и, расплатившись, развернула. 'Ежедневный пророк' — так называлась газета. И почему бабушка выписывает эту ересь? Я только поднесла тост ко рту, как взгляд мой спустился ниже.
'Кошмарные сцены на Чемпионате мира по квиддичу', — гласил заголовок. Дополняла его черно-белая двигающаяся фотография сияющего черепа с длинным языком. Читая дальше, я почувствовала, как кровь отливает от лица. 'Во время празднования победы Ирландии неизвестно откуда появились толпы Пожирателей Смерти, последователей Сами-Знаете-Кого', 'преступники не задержаны', 'темным магам удалось скрыться неопознанными', 'слухи о нескольких телах, вынесенных из леса часом позже'. Не могу поверить! Маги изо всех стран мира не могли остановить этих Пожирателей, издевавшихся над маглами! Даже если темных магов была сотня, в чем я лично сомневаюсь, никто — никто! — не смог поймать хотя бы одного! Конечно, эта желтая газетенка всё переврала! Не может быть такого. Я начала размереннее дышать и успокаиваться.
— Что там пишут, милая? — поинтересовалась Августа; в ее голосе всего на мгновение показалась нотка тревоги и тут же скрылась.
Я молча протянула ей газету. Пока Августа читала, ее лицо превращалось в маску. Ту, которую она надевала на людях.
— Что ты думаешь об этом, бабушка? Что из этого правда? — спросила я, когда она отложила газету.
— Я должна написать пару писем. Не выходите из дома, — Августа, встав из-за стола, покинула комнату. Брат схватил оставшуюся на столе газету.
Всё еще пребывая в путанице эмоций, я отправилась к себе. Нужно привести мысли в порядок и написать парочку писем. Шерлок поспешил за мной, таща в зубах кусок хлеба — видно, не успел доесть... Или стащил со стола, пока никто не видел.
* * *
С самого утра темные тучи и тяжелые капли дождя не предвещали ничего хорошего. А чем дальше ехал Хогвартс-экспресс, тем больше погода портилась так, что даже включили лампы в поезде. Тогда после прочтения 'Пророка' я отправила письма Трэйси, Этану и Поттеру. Хелен говорила, что у нее нет возможности сходить на матч. Трэйси и Этан только подтвердили написанное про беспорядки, а Гарри оказался недалеко от того, кто запускал Метку. И сейчас я собиралась сходить узнать подробности. Проблема незаметно свалить от однокурсниц была быстро решена: когда время подошло к обеду, мне срочно понадобилось к брату.
Оказалось, я и не врала: в одном купе сидели Поттер, Уизли, Грейнджер, Финниган, Томас и Невилл. Поздоровавшись, я их немного потеснила. Рон отчего-то был чернее тучи.
С моего плеча раздалось шипение. Шерлок вылез из капюшона на моей мантии и оскалился маленькими зубками. Он облюбовал в последнее время это удобное место, мне же оставалось помнить и не опираться спиной о стенки. И надо бы к этому уже привыкать.
— Кто это? — заинтересовался Финниган.
— Шерлок, мой домашний питомец, — пояснила я, успокаивающе гладя хорька. Посадить его в клетку — значит, обидеть. — Что там такое случилось на чемпионате? Я хочу знать подробности, — сказала я, смотря на Гарри.
— Скорей всего, кто-то слишком развеселился и увлекся огневиски, — ответил тот.
— Если это хулиганы, то кто запустил Черную метку? Вы, может, что-то видели?
— Мы были совсем рядом, но когда пришли волшебники из Министерства, они чуть не накачали нас до ушей оглушающими заклинаниями, обыскали лес, но никого не нашли, — Рон отвлекся от своих мрачных мыслей.
— Нашли Винки, домовую эльфийку мистера Крауча, — Гермиона опустила книгу, надпись на обложке которой гласила: 'Учебник по волшебству'.
Уже все в купе заинтересованно вслушивались.
— Кто такие домовые эльфы? — вклинился Дин Томас. Стыдно не знать!
— Волшебники используют рабский труд домовых эльфов! При этом ничего им не платят! — на Гермиону сместились все взгляды, но она, кажется, ничего не заметила.
— Кто этот Крауч? — спросила я Гермиону, спеша вернуть разговор в нужное русло.
— Бартемиус Крауч — глава Департамента международного магического сотрудничества. Но он безобразный человек — так обращаться с Винки! Она держала для него место в верхней ложе, хоть и боялась высоты. А когда он ее там нашел, то подарил одежду, — возмущенно воскликнула Грейнджер.
— Наверное, она совершила большой проступок, раз Крауч решился на такое, — сказал брат.
— Он ужасно с ней обращался! Винки повезло, что он дал ей одежду. Теперь она найдет себе хозяев получше или, еще лучше, останется свободной.
Невилл смутился от такого направленного напора.
Увы, если домовику дают одежду и выгоняют, его редко кто решится взять к себе, зная, что он уже оплошал.
— А как домовичка могла наколдовать Метку? — удивилась еще больше я.
— Никто не знает. Палочку нашли, из нее точно выпускали заклинание, но это оказалась палочка Гарри, — Уизли, видимо, очень сильно нуждался в слушателях, осознающих его информированность.
— Я, естественно, вне подозрений, — откликнулся Поттер.
— Как твоя палочка там оказалась, Гарри? — удивился Финниган.
— Не знаю. Я ее последний раз видел на матче — она точно была у меня. Видимо, я ее обронил, когда мы убегали из лагеря.
— Загадка, — подвела я итог скорее для себя.
Остальные не могли так просто смириться с этим и расспросили про всё происходившее на чемпионате. Брат попросил Рона показать фигурку. Фигурка изображала маленького человечка — Виктора Крама, ловца команды Болгарии. Миниатюрная игрушка прохаживалась по ладони. Простые, но интересные оживляющие чары. Разговор перешел на саму игру и обсуждение игроков обеих команд. Выяснилось, что у Блэка полным ходом идет разбирательство в Министерстве: типичные чиновники всё затягивают. После чего я благополучно охладела к разговору, но осталась с ними, надеясь узнать еще что-нибудь интересное.
Станция в Хогсмиде, освещаемая лишь лампой в руках Хагрида, встретила нас привычной темнотой. Интересно, может, в волшебном мире тоже есть гопники, которые из вредности и желания насолить своей школе постоянно выбивают лампочки в фонарях? В любом случае фонари сейчас не сильно бы помогли: пелена дождя надежно закрывала обзор. Накинув капюшон, я пошла по течению толпы учеников за своими однокурсницами.
— Ты как, в порядке, Гарри? — приветственно прогудел толпе Хагрид. — Увидимся... ну... на банкете... если мы не того, не потонем!
Хорошее пожелание. Настроение было под стать погоде. Возле станции, как мне и говорили, ждали кареты без лошадей. Они должны довозить старшекурсников до школы. Кареты вскоре обнаружились. Но не они одни. Давние знакомцы — черные лошади — стояли совершенно беззвучно, как неживые. Никто не обращал на них внимания, будто и не видели вовсе. 'Отличительной особенностью фестралов является их невидимость. Невозможно увидеть фестрала человеку, не видевшему и не осознавшему смерть', — сказал кто-то голосом Дамблдора в моей голове.
Я, не обращая на них внимания, поспешила в карету. Карета укрывала от ветра, но угрожающе раскачивалась по дороге. Мои спутницы тоже увлеченно обсуждали чемпионат. Только с уклоном в конкретных игроков. Пока мы доехали до замка, меня конкретно уже всё достало. Шерлок, возможно, чувствуя мое настроение, тихо сидел на плече, укрытый от посторонних глаз тканью капюшона.
Оказавшись под надежной крышей, я тут же применила осушающие и согревающие чары. Ученики вокруг, заметив, принялись тоже сушиться, будто вспомнив.
— Ах, мои волосы! От этого дождя они ужасно закрутятся во все стороны, — жалобно сказала Эллис Блонд, пытаясь пригладить волосы.
— Так носи с собой зонтик, — ответила ей Хелен, проталкиваясь сквозь толпу.
Толпа вокруг принялась с криками толкаться. Через минуту я увидела причину беспокойства: Пивза. Полтергейст кидался водяными шарами. Когда он принялся прицеливаться, загремел сердитый голос, заставив всех вздрогнуть.
— ПИВЗ! Пивз, ну-ка спускайся сюда немедленно!
Профессор МакГонагалл, заместитель директора и декан факультета Гриффиндор, стремительно вышла в холл из Большого зала. Какая-то возня в толпе, и вновь профессор привлекла внимание:
— В Большой зал, побыстрее!
Наконец вереница учеников направилась в украшенный к празднику Большой зал. За гриффиндорским столом я уселась рядом с неразлучной троицей. Там же был и Невилл. Над столом завис Почти Безголовый Ник, перебросившийся с Поттером парочкой словечек о погоде. Призракам, наверное, пофиг на дождь.
Тут за столом раздался слабый и дрожащий от волнения голос:
— Эгей, Гарри!
Это был Колин Криви, третьекурсник, для которого Гарри был чем-то вроде героя. В прошлом году он то и дело ошивался недалеко от Поттера.
— Привет, Колин.
— Гарри, ты себе не представляешь! Нет, Гарри, ты только угадай! Поступает мой брат! Мой брат Деннис!
— Э-э-э... ну... это хорошо, — пробормотал Гарри.
— Офигеть, — мрачно выразила я свою точку зрения.
— Это так классно! — кажется, он не обращает внимания на интонации. — Он так волнуется! — Колин едва не подпрыгивал на месте. — Надеюсь, он попадет в Гриффиндор! Скрести пальцы на счастье, а, Гарри?
— М-м-м... хорошо, ладно.
— Интересно, кто у нас будет вести Защиту в этом году? — обратилась ко мне Хелен.
Я посмотрела на преподавательский стол. Кресло преподавателя Защиты пустовало, как и кресла МакГонагалл и лесничего.
— Снейп, наверное, теперь меня еще больше возненавидит. Если такое вообще возможно, — сказал Гарри. Он и Рон с Гермионой смотрели туда же, куда и я.
В прошлом году случилось то, что профессор зельеварения мог посчитать за унижение и оскорбление: его, словно мешок с картошкой, Мобиликорпусом приволокли в замок. Это может и мне аукнуться: я ведь тоже там была. Следует следить за своими мыслями. Теперь я понимала, что он, скорее, считывал поверхностные эмоции на уроках. Если хотел бы прочитать мысли или влезть в мозги, то ему нужно было бы поднапрячься и посмотреть в глаза.
