— Разрешите подать решение через две минуты вам на экраны?
— Разрешаю. — Андерсон отключил связь по этому каналу, но не стал поднимать взгляд на Шепарда. — Вам ведь не хочется уничтожать этот корабль до конца, Шепард. Я прав?
— Да, сэр. — Шепард не стал кривить душой и говорить неправду. — Если нам, человечеству, Харон подарил выход к Арктуру, выход к другим цивилизациям, то я более чем убежден — этот корабль подарит нам опыт тридцати миллионов лет развития. Что на порядки превышает опыт любой расы Млечного Пути. Имея такой аппарат... Человечество сможет подготовиться к войне гораздо лучше.
— Вы таки верите, что он — не один?
— Верю. Он, как и мы — разведка. Наблюдение. Контроль. Слежение. Как хотите, называйте. И если нам удастся убрать соглядатая, поставив его нам на службу — это будет ценнее металлического трупа. Даже такого трупа, как он. И что-то мне подсказывает, что в пределах Млечного Пути есть еще несколько таких... трупов. Так что нет необходимости добавлять к их сообществу еще один.
— И...
— Я понимаю, что это звучит как мистическое откровение, капитан... Но я ощущаю, что на этом корабле есть органики. Разумные органики. Есть такое чувство, что их души... слабы...
— Вы полагаете, что они... в плену? — спросил Андерсон, не поднимая взгляда на своего старпома.
— Больше чем в плену — они под его управлением, капитан. Марионетки. — ответил тихо Шепард.
— Индоктринация.
— Да, как вариант.
— И вы можете указать расы, к которым они принадлежат?
— Могу, но я не хотел бы сейчас слишком беспокоить системы этого корабля. Я не сомневаюсь в его совершенстве и не хочу испортить всю готовящуюся нами операцию. Он может насторожиться и мы не сможем провести нужную разведку, не будем готовы к немедленным результативным действиям. А там — тысячи людей. Землян. И если он начнет садить своим лучом... Нам не отмыться вовек. — Шепард с трудом сохранял спокойствие в голосе. — Есть только предположение, обоснованное предположение, что эти несколько разумных... далеко не ординарные личности. Сомневаюсь, что корабль такого высокого класса будет брать на борт посредственности даже в качестве банальных пленников или рабов. Нет. Они явно не последнего десятка личности. И даже — не среднего. И так ли важна их раса... В любой расе всегда есть такие личности. В любой, капитан.
— Капитан, сэр. — на связь с капитаном Андерсоном через спикер вышел Ингвар. — передаю решение.
— Принято, Ингвар, спасибо. — Андерсон отключил спикер и встал, подходя ближе к большому экрану. Следом поднялся Шепард, также приближаясь к экрану, на котором построчно высвечивалось решение. — Может сработать. — задумчиво произнес Андерсон. — Может сработать. — в голосе капитана фрегата явно слышалась заинтересованность, смешанная с удовлетворением. — Да нет же, может сработать! — воскликнул он. — Еще как может! Теперь надо провести третью тренировку, закончить подготовку корабля к стоянке у ретранслятора и сможем решить эту проблему. — краем глаза Андерсон поймал согласный кивок старпома.
В половине десятого тишину внутри фрегата разорвали одновременно прозвучавшие звуки аварийной и боевой тревоги. Виртуальный интеллект корабля на этот раз использовал свои возможности едва ли не по максимуму — люди буквально сбивались с ног. Усложнение вводных шло сплошным потоком. Корабль был полностью погружен во мрак, рассекаемый только лучами нашлемных фонарей и узкими лучами лазеров. Пожары царили в пяти отсеках одновременно, к ним добавились газовые и химические атаки. Только в одиннадцать часов ВИ отключил комплекс виртуализации и включил во всех отсеках обычное освещение.
— Неплохо, но мало. — сказал, ознакомившись с текстом анализа проведенной тренировки капитан Андерсон. Оба старших офицера снова уединились в капитанской каюте. — Жаль. Большего мы позволить себе не можем. Через час мы становимся на позицию у ретранслятора. Предлагаю дать возможность экипажу поужинать и подготовиться к боевой работе.
— Да, сэр. — Шепард скороговоркой отдал по трансляции несколько десятков распоряжений. — За ужином придется устроить обсуждение.
— Устроим. Это необходимо. — подтвердил капитан Андерсон. — Идемте.
Обсуждение состоялось и заняло чуть больше пятнадцати минут. Но какие это были минуты. Если на предшествующих обсуждениях в офицерском кругу было все — от оскорблений до откровенно непродуманных высказываний, с головой выдававших непрофессионализм говорившего, то здесь появилось нечто другое, с успехом заменившее многие негативные моменты. Офицеры говорили мало, сжато, четко, но прекрасно ощущали, сколько всего важного скрывается за этим немногословием. А раз ощущали, значит понимали — шутки и слова кончились. Начинается реальная, боевая работа.
Отпустив офицеров, Шепард и Андерсон задержались на несколько минут за столом. Вахтенный убирал посуду и приборы в моечную машину, дезинфицировал столы и стулья портативным медицинским излучателем. Послышались тяжелые шаги и на палубу ступил турианец-СПЕКТР. Он направлялся прямо к столу, за которым сидели старшие офицеры корабля. Остановившись у стола, он с неудовольствием посмотрел сначала на Андерсона, но потом сконцентрировал взгляд на Шепарде.
— Не советую, Найлус, меня так рассматривать. — произнес Шепард, обретая привычное состояние натянутой струны.
— Почему мне не дают связи с Советом?
— А о чем вы собирались ему докладывать? — Шепард прямо взглянул на турианца снизу вверх и этот взгляд СПЕКТРу явно не понравился. — Вы на военном разведывательном корабле, который находится не в учебном походе. Здесь есть свое командование.
— Я — СПЕКТР.
— Мы — в курсе. И еще раз повторяю. Вы — не офицер корабля, чтобы мы учитывали еще ваши желания в максимальной степени. — Шепард не сводил тяжелого взгляда с турианца. — Вы пассажир. Гость. Гражданское лицо.
— Я — сотрудник Спецкорпуса.
— Еще раз повторяю — мы в курсе. — Шепард не менял тон и громкость голоса. — И мы превосходно знаем, в чем была замешана ваша организация. — Шепард включил боковой экран и на нем проступили строки сводки по самым проблемным операциям Спецкорпуса за последние несколько десятилетий. — Пытаетесь играть святого, Найлус? Пытаетесь нами руководить и командовать? Пытаетесь делать из нас детей?
— Я не буду отвечать на эти вопросы, человек. — турианец старался сохранять спокойствие. Но Шепард уже видел, насколько напряжены нервы оперативника.
— Нам и не надо ваших ответов. Нам известно, что ваш наставник, СПЕКТр Сарен Артериус раз за разом переступает закон, используя его несовершенство в своих собственных, личных интересах. — Шепард с инструментрона запустил новую последовательность текстов и картинок на экран. Один экран выдавал информацию на турианском языке, второй — на английском. Капитан Андерсон с интересом читал английский вариант и ему многое становилось понятно. — Вы, турианцы, боитесь. Боитесь, что ваших сил не хватит. Не надо мне говорить о том, что то соединение старых калош, которое мы встретили у выходного ретранслятора — и есть ваш флот или хотя бы его часть. — турианец при этих словах нервно дернулся всем телом. — Не надо. Мы прекрасно знаем о ваших тридцати основных флотах, Найлус. И о пятнадцати резервных. Вы попытались двинуть к нашим границам один и только прямой приказ Цитадели остановил его. Но вы не знаете другого, Найлус. Мой коллега и командир не даст мне соврать. — Шепард не стал обмениваться взглядом с Андерсоном. — В истории человечества нет года, когда на нашей родной планете не грохотали боевые действия между людьми. Мы воевали практически всю свою человеческую историю. Воевали между собой. Воевали на пределе возможностей, воевали, используя буквально все для победы, всю технику, всю науку, все человеческие возможности. Воевали, теряя миллионы людей, раз за разом прореживая генофонд человечества лучше, чем любая радиация. — Турианец дернулся, Шепард это сразу отметил. — Лучше и эффективнее. Да, у нас нет такого количества кораблей, какие есть у вас, турианцев, в ваших флотах. Но зато мы отлично умеем воевать, используя человеческие возможности и способности. И вы, ваша Турианская Иерархия закулисно продавила Фариксенские соглашения, потому что вы, турианцы поняли — мы способны закрыть свою Солнечную систему тысячами дредноутов. Да, мы построим их, заставив человечество голодать. Да, нам будет сложно на других направлениях выдерживать темп. Да, это будет великое напряжение для множества людей. Но мы это сделаем, Найлус. И вы, турианцы, это почувствовали. И главное — для всех этих кораблей у нас будут по пять экипажей. На каждый корабль любого класса. Хотя для нас армия — не основа общества, не основа государства, не основа системы управления. И вы, турианцы, это слишком хорошо почувствовали. — Шепард выдал на экраны таблицы ограничений по договору. — Видели? Видели, знаю, вижу, ощущаю, что видели и не один раз, Найлус. У кого больше всего кораблей? У вас. У кого больше всех дредноутов? У вас. У кого больше всех крейсеров? У вас. У вас, турианцев, для которых армия и флот — все. А для нас все — это человеческое общество. И вы полагаете, что мы не сможем сопротивляться в таких вот договорных условиях? — уголки губ Шепарда сложились в издевательскую усмешку. — Рядом со мной находится мой командир, капитан фрегата Дэвид Андерсон. Кто, как вы думаете, продавил его назначение на этот фрегат? Ну!
— Турианская... иерархия... — через силу произнес Найлус, который не был в тот момент в состоянии сопротивляться давлению Шепарда.
— Мне назвать причину назначения капитана Дэвида Андерсона на этот пост? Или это сделаете вы? — продолжал давить Шепард.
— Мы рассчитывали, что служба Андерсона на этом корабле... будет недолгой... — выдавил Найлус.
Капитан Андерсон сжал кулаки, но не стал поднимать взгляд на стоявшего неподалеку турианца. Шепард не спускал глаз с Найлуса, отлично видя, каких трудов ему стоило сказать даже это, относящееся к не самым мелким тайнам Турианской Иерархии.
— Отлично, Найлус. Ваши соплеменники дают капитану Андерсону недофрегат и рассчитывают, что он вскорости завершит свой земной путь. По разным, вроде бы имеющим много общего с естественными, причинам. И какой же фрегат вы нам подсунули. Точнее — подсунули капитану Андерсону? Разведывательный, правильно?
Турианец нервно кивнул.
— А вы знаете, какая интересная установка ходит среди очень многих людей, Найлус? — Шепард откровенно издевался над бедным турианцем. — Не знаете, Найлус. Не знаете, ибо если бы вы знали — вы десятой дорогой обошли бы этот фрегат, как только на его борту появился капитан Андерсон. Есть у нас на Земле интересная страна с очень сложной и не однозначной историей. Её называют до сих пор Россией. Так вот там есть такое выражение, такая, с позволения сказать, установка. — он сделал паузу и выдал, словно каждое слово — это удар молота. — Не верь. Не бойся. Не проси. — Шепард с наслаждением видел, как при каждом слове сотрясается тело СПЕКТРа. — И мы, европейцы, знаем, почему в России это — не просто слова. У нас тоже есть похожие выражения. Но они не столь четкие и определенные. Так вот, Найлус. Мы, земляне, вам, инопланетянам — не верим. У нас очень мощная ксенофобия, против которой у вас нет никакой вакцины. Мы вас, инопланетян — не боимся. Если мы не боялись воевать между собой все тысячи лет земной человеческой истории, будучи заперты на одной единственной планете, то мы не боимся воевать с любым врагом вовне. У нас нет страха. У нас есть желание победить. Во многих армиях нашей планеты есть традиция — забирать врага в могилу вместе с собой. И мы у вас, инопланетян, ничего не просим. Это вы, турианцы, попросили нас умерить нашу воинственность. Это вы, турианцы, продавили Фариксенские ограничения. Это вы, турианцы оказались перед нашим разведфлотом, будучи не готовы к Контакту. Это вы, турианцы попытались навязать нам недофрегаты, недолинкоры, недодредноуты, понимая, что очень скоро мы, люди, сможем усеять пространство Иерархии своими кораблями, против которых у вас, основной военной силы Совета Цитадели не найдется адекватного ответа. И вы, Найлус Крайк, пришли сюда светить своей корочкой? Корочкой Спектра? Корочкой боевика-оперативника Совета Цитадели? Корочкой цепной шавки? Да, Найлус, я не оговорился и не буду брать свои слава назад. Цепной Шавки Совета Цитадели. — выплюнул Шепард сквозь зубы, наблюдая растущий страх и бессилие в глазах турианца. — Вы полагаете, что если вы, ваша Турианская Иерархия, дали нам корабль, то можете тут играть роль барина? — взгляд Шепарда буром впилился в глаза турианца и тот отшатнулся. — Какая честь для нас, плебеев! Какая честь! Барин соизволил вместе с холопами пребывать на недофрегате! Чудовищный риск для высшего существа! Знакомо, Найлус?! Знакомо, вижу! Вы за десятилетия привыкли, что перед Спектрами все тянутся и все им служат просто по факту наличия идентификатора Совета у конкретного разумного. Но у нас, людей, есть другая традиция. Другая, Спектр Найлус Крайк. — Шепард снова перешел на молотоподобный стиль речи. — Любой авторитет, любое почитание, любое поклонение следует за-ра-бо-тать. Практическими действиями. Практическим риском. Практическим напряжением. Капитан Андерсон — профессионал. И этого звания, этой ступени нет в наших квалификационных справочниках. Это то, что мы, люди, ощущаем глубже, чем кожей. Глубже, чем взглядом, глубже чем разумом. Вы хотели его унизить, растоптать, вогнать в грязь, продавив назначение Андерсона на пост командира этого разведфрегата? Не получилось, Найлус. Не получилось. Для наших профессионалов работа на самых проблемных кораблях — нормальное явление. Работа с самыми проблемными экипажами — норма. Работа на самых опасных направлениях — норма. Мы не кичимся званиями и должностями. Мы просто ра-бо-та-ем. Капитан за годы службы заработал не только авторитет, но и искреннее уважение сотен, тысяч людей. Да, занимающих разные посты, да, занимающих разные должности. Но четко осознающих, что Дэвид Андерсон — профессионал. Заметьте, что он, капитан навязанного ему вами, турианцами, фрегата, не стал как-либо проявлять свое негативное отношение к вам, представителю Спецкорпуса. Хотя у него для этого есть все мыслимые основания, о которых он ни разу не говорил даже в узком кругу. И поскольку мы все здесь в курсе дела, Найлус, полагаю, вам следует немедленно и глубоко понять, что вы здесь — пассажир, гражданское лицо. А не всесильный султан, шах, магараджа или император. У нас, людей, есть своя собственная, мощная законодательная база, о которой вы, как оперативник Спецкорпуса, знаете, но легкомысленно полагаете, что взмах корочкой Спектра все оставляет позади. Нет, Найлус. Не все. Мы, люди, уже десятилетие добиваемся признания от Совета. А вы, турианцы, Турианская Иерархия в лице ваших советников, — Шепард сменил изображения и тексты на информацию о советниках из Турианской Иерархии, — отчаянно пытаетесь противостоять нашему желанию, нашему стремлению, нашему праву. Праву занять должное место среди других рас Млечного Пути. Вы боитесь, Найлус. Вы боитесь людей. Вы боитесь нас.
