— Вы намекаете, капитан...
— Да, я намекаю. На то, что вы, господин контр-адмирал, пытаетесь теперь забрать и корабль и экипаж из под власти Совета Цитадели. Я помню ваше интервью, где вы столь красочно живоописали попадание "Нормандии" в лапы, когти и щупальца членов Совета.
— Вы, Шепард, сомневаетесь...
— Я помню, что меня на должность первого помощника командира фрегата назначило вышестоящее руководство, господин-контр адмирал. Приказ был столь кратким и чётким, что у меня не осталось ни сомнений, ни вопросов — я просто прибыл на борт и приступил к исполнению обязанностей. И на приказе о моём назначении стояла ваша подпись в визовом формате.
— Мне жаль, капитан, что в политических целях на должность старпома командира фрегата назначили вас. Но ещё больше мне жаль, что пришлось отдать Совету этот корабль-прототип. На этот эксперимент были потрачены миллиарды.
— Господин контр-адмирал. — в разговор вступил капитан Андерсон. — Вы командуете не флотилией тяжёлых крейсеров, а флотилией разведывательных кораблей. Насколько мне известно, среди кораблей разведывательных флотилий ВКС Альянса нет крейсеров. Зачем же так выставлять вперёд идею о постройке тяжелых крейсеров.
— У нас действительно нет крейсеров в разведфлотилиях, капитан Андерсон. — Михайлович явно неодобрительно взглянул на командира фрегата. — И я вынужден был согласиться с тем, что теперь вы работаете в паре с имперским российским разведкрейсером. Это... унизительно.
— Было бы унизительно — не соглашались бы, господин контр-адмирал. Эти вопросы не входят в уровень нашей или вашей компетенции. Это уровень полных адмиралов ВКС Альянса. — сказал капитан Андерсон. — И сколько бы мы с вами ни возмущались, решение было принято на более высоких уровнях, а мы обязаны были либо заявить протест и уйти в отставку или на другой пост, либо выполнять поставленные перед нами задачи надлежащим образом.
— Вы чрезмерно смелы, капитан Андерсон. — Михайлович коротко взглянул на командира корабля, но тот остался невозмутим.
— Я предполагаю и предпочитаю действовать, а не заниматься генерированием недовольства или иных отрицательных эмоций, господин контр-адмирал. Мне известно, что в одном из интервью военной прессе вы упомянули, что компоновку и планировку отсеков фрегата следовало бы проверить в лабораторных условиях, прежде чем воплощать это в металле и пластике. Да, я знаю, что фрегат в значительной степени — турианская модель, адаптированная под нужды людей. Но ещё раз говорю — у вас, господин контр-адмирал, был выбор: вы могли отказаться принять фрегат в состав флотилии и отказаться начать подбор экипажа на этот корабль. Я также помню, господин контр-адмирал, что вы в другом интервью военному корреспонденту "Вестника ВКС Альянса" заявили, что средств, потраченных на постройку "Нормандии" достаточно было бы для строительства двенадцати тысяч истребителей. Вы тогда же заявили, что не видите никакого смысла в невидимости, длящейся всего несколько часов.
— Я и сейчас не вижу никакого смысла в столь кратковременной невидимости. — сказал Михайлович, выпрямляясь и закладывая руки за спину.
— В современной войне, как вы писали в одной из последних своих статей, господин контр-адмирал, — сказал Андерсон. — выиграет тот, кто сумеет опередить противника на доли секунды. Если у нас есть корабль, способный скрыться от почти полного спектра датчиков обнаружения — это серьёзный козырь, обеспечивающий победу сил ВКС. Победу, господин контр-адмирал, а не поражение. И если этот корабль служит теперь не только людям, но и всем разумным органикам Млечного Пути, то это — победа не только людей, но и турианцев — как военных, так и гражданских. Наш фрегат предназначен не только для аппаратно-инструментальной разведки в режиме невидимости. Он также способен в режиме невидимости проникать в глубины пространства, занятого силами противника, высаживать и обеспечивать поддержку хорошо оснащённых диверсионных и разведывательных групп. Как вы знаете, согласно докладам военных аналитиков, в этом "Нормандия", её оснащение и её экипаж и команда способны на практике, а не в теории превзойти и оставить далеко позади по эффективности и результативности даже саларианскую ГОР.
— У меня такое ощущение, капитан Андерсон, что вы способны перетянуть на свою сторону даже саларианцев, не говоря уже о турианцах или кроганах с азари. — сказал Михайлович.
— Если турианцы приняли официальное открытое участие в разработке и строительстве фрегата "Нормандия", господин контр-адмирал, то они имеют право не на пластике, а в реальности быть нашими союзниками, которым принято доверять. Если мы не будем доверять союзникам, вокруг нас будут только враги. В таком окружении мы в одиночестве долго не продержимся. Если мы не сможем доверять союзникам, то мы не сможем выстоять против Жнецов. И станем их очередной неминуемой жертвой. Меня, господин контр-адмирал, учили бороться и сражаться, а не сдаваться и отступать. — чётко сказал капитан Андерсон. — Совместное проектирование и строительство фрегата предполагает и в теории и на практике его совместную эксплуатацию. Турианцы — тоже воины. И они имеют право быть и находиться на борту военного корабля. Кроганы в большинстве своём рождены и воспитаны тоже как воины. И им знакома дисциплина и суть приказа. Любая раса, известная нам сегодня, через тридцать лет, включает в свой состав армейские структуры. И нам лучше встречаться с их воинами как с партнерами и союзниками, а не как с врагами, господин контр-адмирал. В предстоящей нам всем войне никого не будет интересовать, гражданское лицо или армеец перед нами — всем придётся брать в руки оружие и воевать. Воевать и стоять насмерть, потому что иначе разумных органиков Млечного Пути ждёт смерть и небытие. Физическое и личностное. Если мы не объединимся, Жнецы уничтожат каждую расу по отдельности и это для них не составит особого труда. Нам необходимо объединиться — только тогда мы сможем победить. И для того, чтобы объединиться, старший помощник Шепард пребывает почти безвылазно на станции и работает с любыми разумными органиками, не делая между военными и гражданскими никакой особой разницы. Благодаря его работе и работе членов его группы положение Альянса в союзе рас упрочилось настолько, что теперь к мнению посла Альянса прислушиваются все без исключения Советники Цитадели. Эта станция, господин контр-адмирал — только начало нашей большой работы. Нам нужны союзники. Все, какие могут быть обнаружены, найдены и привлечены на нашу сторону. Нам нужно единство. И нам нужна победа над врагом. Которому нужна только наша гибель.
— Я вижу, господа офицеры, вы едины в своём мнении. У меня другое мнение. Я отражу его в отчёте, который представлю объединённому командованию. Сразу скажу — он будет не таким негативным, как тот, который я планировал написать до прилёта на борт фрегата. Давайте пройдём в вашу каюту, капитан Андерсон и я в вашем присутствии отредактирую и подпишу отчёт. Экземпляр я, как требует процедура, оставлю вам.
Михайлович переступил порог капитанской каюты и сел в кресло. Андерсон утвердился за своим рабочим столом, Аленко, Шепард и оба турианца расселись по креслам вокруг стола.
Спустя час с небольшим, Михайлович переслал на инструментроны Андерсона и Шепарда подписанный отчёт, так что и командир фрегата и старпом смогли своими глазами увидеть заверенный и оформленный по всем правилам текст позитивного рапорта по итогам ознакомления с кораблём и ситуацией на его борту.
Михайлович довольно тепло попрощался с офицерами корабля и с обоими турианцами, посетовал, что Явик ушёл к себе, после чего поднялся на борт шаттла, развернулся и козырнул. Офицеры-земляне и турианцы откозыряли в ответ, дверца салона шаттла закрылась и кораблик вышел из шлюза фрегата, беря курс к "Десмонду".
— Шепард, Аленко, Гаррус, Сарен — сказал Андерсон, когда они вернулись в капитанскую каюту. — Полагаю, вам будет необходимо как можно быстрее вернуться на станцию. Проверка завершилась и будем решать связанные с ней и её последствиями проблемы по мере возникновения.
— Согласен, командир. — кивнул Шепард.
— Хорошо. Тогда я предупрежу Стива и он доставит вас на челноке на Цитадель, после чего вернётся на фрегат. Все свободны.
Через час челнок совершил посадку в Доках Цитадели и Шепард с командой на наёмном флайере вернулись в Штаб-Квартиру.
— Операция "Цитадель". Опасения Джалида
Появление в штаб-квартире Марка Шепарда недолго было причиной разговоров. Киборг, уединившись в предоставленной ему комнате, подключился ко всем возможным линиям связи и передачи данных, после чего принялся фильтровать и обрабатывать информацию.
— Шепард. — голос Марка во тьме его комнатушки звучал чуть приглушённо. Киборг стоял неподвижно и если бы не мерцавшие экраны, его трудно было бы заметить. — Я не уверен, правильно ли я это понял, но Хранителями снова интересуются больше, чем это следует делать.
— Поясни, Марк. — Шепард сел в кресло, поставленное рядом с низеньким столиком.
— Я знаю, что ты освободил Хранителей из-под власти ИИ Цитадели, Шепард. — сказал Марк. — Я знаю, что Хранители стали реальными хозяевами Станции. Но интерес к ним со стороны других рас не исчез и не уменьшился. Очень многие расы по-прежнему стремятся как можно больше узнать о Хранителях, полагая, что изменение их статуса с "обслуживающего персонала" на "хозяев Станции" — слишком малозначительный факт, которым можно и пренебречь. Хранители... если это понятие применимо к ним, нервничают, но не желают вмешиваться в разбирательства, которые неизбежно возникают между гостями и жителями станции. Хранителей продолжают преследовать, пытаются их просканировать или вступить с ними в иные... контакты, в том числе и недозволенными методами. — Марк сделал короткую паузу, экраны на стенах комнаты высветили кадры записей, снятых с видеокамер СБЦ. — Посмотри, это только часть случаев, которые смогли отследить компьютеры СБЦ. — он включил дополнительно два десятка экранов. — Хранители не считают подобное отношение к ним проблемой, но мы должны быть... дальновиднее. — Марк переключил экраны, отключив почти полтора десятка ненужных. — Вот сообщения из общей базы данных СБЦ. Офицерами пешего патруля был задержан некий волус. Это — документы, показывающие, что он и его партнёр проявляют чрезмерный интерес именно к Хранителям. Я не склонен полагать, что разобравшись с волусом, мы решим проблему отношения к Хранителям раз и навсегда, но, полагаю, что эти двое могут выдать в свободный доступ информацию, которую пока рано выносить в Интрасеть Цитадели или тем более — в Экстранет. — Марк открыл ещё несколько экранов. — Это — только мои предположения, но их вероятность реализации — выше восьмидесяти процентов. — Киборг замолк.
— Марк... Как тебе удалось такое раскопать? — спросил Шепард, ознакомившись с предположениями своего двойника.
— Я стараюсь всегда работать с максимальной нагрузкой, Шепард.
— Вижу. — Капитан отметил, что киборг включил подсвечивающие софиты. — Ладно. Надо наведаться в СБЦ.
— Хорошее решение, Шепард. — сказал Марк, гася софиты.
Наёмный флайер за двадцать минут донёс Шепарда к посадочной площадке у Следственного управления СБЦ.
— Капитан, рад видеть вас. — молодой лейтенант СБЦ откозырял Спектру. — Я — Алан Трейсон, веду дело волуса Джалида.
— В чём суть?
— Подождите несколько минут, я сейчас распоряжусь и мы вместе с вами переговорим с Джалидом в комнате для допросов.
— Хорошо.
— Задержанный волус Джалид доставлен, сэр. — сержант СБЦ откозырял лейтенанту и пропустил вперёд себя волуса. Тот огляделся по сторонам и уверенно протопал к креслу перед столом следователя.
— Свободны. Подождите за дверью. — распорядился Трейсон. Сержант вышел и плотно прикрыл за собой дверь. — Итак, Джалид, вы по-прежнему настаиваете на своём утверждении, что ваш партнёр, саларианец Шорбан, намеревается вас убить?
— Да. Настаиваю. — Волус покрутил головой, заметил сидящего у стены капитана. — А вы кто?
— Капитан Шепард. Спектр Совета Цитадели.
— Эм. Моё дело уже вышло за пределы СБЦ? — в голосе волуса не чувствовалось особого удивления.
— Обвинение в подготовке убийства — достаточно серьёзный повод, чтобы Корпус Спектров отреагировал на такой факт. Поскольку я мало что знаю, кроме как из материалов дела, я бы хотел попросить вас, Джалид, прояснить некоторые детали ситуации.
— Да нечего пояснять! — сказал волус.
— А вы — попробуйте. — ответил капитан.
— Ну, если залезть в детали, то... Я очень долгое время работал вместе с саларианцем по имени Шорбан. — волус покосился на лейтенанта и добавил. — Мы были вынуждены... украсть медицинский сканер. Я... я понимаю, что это — преступление, но он был нам нужен для осуществления скрытого и дистанционного сканирования Хранителей. Сами знаете, капитан, они не подпускают к себе никого, не реагируют на словесные обращения к ним, на тычки, их вообще официально запрещено трогать или мешать им работать. А случись что — так они просто превращаются в слизистое озерцо. Вот мы и решили с Шорбаном, что нам нужен прежде всего сканер и, если возможно, то и документация к нему. Всё равно пришлось бы перенастраивать. Денег у нас больших не было и мы... пошли на кражу. Перенастроили прибор и начали сканировать Хранителей. Я взял на себя обязанность обобщать полученные со сканера данные и делать предварительные выводы, а Шорбан... он был всегда более рисковым, чем я, решил самостоятельно осуществлять скрытое сканирование Хранителей, организовав их преследование. У саларианцев, знаете ли, фотографическая память — один раз увидят — всё во всех мельчайших деталях запоминают. А Хранители — ну жуки и жуки, почти что на одно лицо. Сколько раз мне приходилось ошибаться, когда в самом начале нашей работы я пробовал их сканировать. Данные повторялись, а я не мог поверить, что сканировал одного и того же Хранителя. А у Шорбана осечек не было.
— Можно вас на минуту, лейтенант? — Шепард встал и они вместе со следователем вышли из комнаты для допросов, прикрыв дверь. — Где Шорбан?
— Под наблюдением. Пытается сканировать других Хранителей. Пока без "мокроты".
— Доставьте его сюда. Нужна очная ставка. Сомневаюсь, что без его участия волус многое нам расскажет. Их нужно будет изолировать обоих. Тогда с этим делом можно будет разобраться сравнительно быстро.
— Хорошо, капитан. — Лейтенант отдал несколько распоряжений по спикеру.— Патруль послан. Сказали, что привезут через двадцать минут.
— Хорошо. Возвращаемся в комнату для допросов, будем уточнять мельчайшие детали.
— Да, капитан.
Пока патруль задерживал и доставлял в Следственное управление саларианца Шорбана, Шепард и Трейсон расспрашивали волуса о том, как он проводил тестовые сканирования хранителей.
— Задержанный Шорбан доставлен, сэр. — в комнату для допросов вошел сержант СБЦ. Рядом с ним мялся перепуганный саларианец в комбинезоне учёного.
— Как? — волус повернулся в кресле к саларианцу. — Вы его тоже...
