— Возможно. — согласился Шепард, поняв, что для молодого ханара Явик ещё не известен. — В нашей, земной человеческой культуре много... верований... Возможно, что часть их имеет в своей основе влияние Вдохновителей.
— Вдохновители передавали истину всем, кто желал, человек. — произнёс ханар, снова "входя в режим". С интересом и вниманием выслушавший несколько "истин", якобы сформулированных Вдохновителями, Шепард понравился молодому проповеднику ещё больше — ему явно не встречались раньше столь внимательные слушатели.
— "Он" не может купить разрешение, так как это действие ограничит "он" в праве на распространение истины среди желающих её принять. — сказал ханар. — Офицер СБЦ не хочет "он" арестовать, ему это сделать запретили его Старшие. Офицер СБЦ говорил, что Станция имеет слишком большое значение и в целях безопасности осуществляется регистрация проповедников. Офицер СБЦ говорил также о борьбе с "нежелательными элементами" и об угрозе "религиозных войн". "Он" не знает, считает ли досточтимый офицер СБЦ "он" "нежелательным элементом" и не уверен, что офицер СБЦ не видит в "он"... одного из тех, кто может начать... религиозную войну. — попавший впервые на Цитадель ханар засиял как новогодняя ёлка. — "Он" не стремится нарушать закон, как считает досточтимый офицер СБЦ, "он" просто делится с остальными истиной Вдохновителей. Вдохновители создали народ ханаров и превратили ханаров в мыслящих существ, вдохновители даровали нам возможность говорить между собой и с другими разумными. Истина, дарованная Вдохновителями, универсальна, её нельзя ограничивать. Истина Вдохновителей не является проповедью, а потому "он" не считает, что "он" должен покупать какое-либо разрешение. "Он" ощущает в вас, человек нечто особенное, связывающее человека с Вдохновителями. Он... боится предположить, что человек видел Вдохновителя и общался с ним.
— В человеческой культуре многие события люди связывают с тем, что они так или иначе видят и общаются с божествами. — ответил капитан.
Ханар молча кивнул:
— У "он" есть два имени — "имя лица" и "имя души", досточтимый человек. "Имя лица" используется для общения с незнакомыми и слабо знакомыми. "Имя души" используется для общения с близкими друзьями и... романтических... отношений. Ханары стремятся сохранять равновесие — так действовать нам завещали Вдохновители. — так мы, ханары должны поступать даже с теми, кто желает нам смерти. — сказал проповедник.
Шепард внимательно выслушал своего собеседника, постаравшегося рассказать о том, как раса ханаров встретилась с Вдохновителями, о том, как ханары контактируют с другими расами посредством использования немногочисленных "торговых станций", и о том, как ханары помогли дреллам. Не преминул проповедник и указать, что ханары рассчитывают ввести в состав Совета Цитадели своего представителя в ближайшем будущем.
— Человек утомлён "Он". — сказал ханар, возвышаясь над продолжавшим сидеть на скамье Шепардом. — Человек недоволен многословностью "Он".
— Вам необходимо подчиниться установленным на Цитадели правилам. — сказал Шепард, взглянув на ханара. — Это — центр обитаемой галактики, он важен и ценен для множества рас. Вы поддерживаете контакты со многими расами, входящими в состав Пространства Цитадели, вы торгуете, вы общаетесь, вы поставляете на Общий рынок Пространства Цитадели алкогольные напитки. — Шепард не обратил особого внимания на удивление ханара, отмеченное автопереводчиком. — Вы стараетесь соблюдать и сохранять равновесие, спокойствие. Другие расы Пространства Цитадели по-своему тоже стремятся к этому. — капитан не стал говорить молодому ханару о том, что ему известно о совместной работе батарианцев и ханарах над одним артефактом, построенным по технологиям Жнецов. — Ваша помощь дреллам высоко оценена Советом Цитадели и показывает, что ваша раса — достойный член сообщества рас Пространства Цитадели. Полагаю, что приобретение вами разрешения на проповедь — не настолько сложный и тяжёлый шаг навстречу интересам жителей станции, ведь в конечном итоге сотрудники СБЦ защищают интересы всех рас Цитадели, пожелавших жить в сообществе.
— "Он" подумал над вашими словами, человек. — ханар полыхнул радугой вспышек. — "Он" считает, что в ваших словах скрыта большая и сильная правда, человек. "Он" купит разрешение у досточтимого офицера СБЦ. — ханар повернулся и, видимо нашёл патрульного, с которым говорил раньше — тот продолжал наблюдать за порядком на своём участке. — "Он" просит человека быть свидетелем.
— Охотно. — Шепард встал и они вдвоём подошли к патрульному. Офицер СБЦ вопросительно посмотрел на капитана, Шепард коротко кивнул и ханар подал патрульному кредитный чип. Офицер достал свой ридер, внёс изменения в базу данных и подождал, пока аппарат выдаст пластиковую карточку, являвшуюся официальным разрешением. К карточке патрульный приложил пластиковый лист, на котором была изображена схема мест, где ханар мог спокойно и свободно осуществлять проповеди.
Изучив карту, ханар мягко засиял:
— "Он" благодарит досточтимого офицера СБЦ. "Он" не знал, что на Цитадели есть столько мест для передачи истины Вдохновителей. "Он" обязательно воспользуется этой картой. — Ханар скопировал карту себе на инструментрон. — Таких мест столь много... "Он" понимает, что не является единственным, кто передаёт истину Вдохновителей и надеется не помешать другим в их стремлении донести истину Вдохновителей до желающих воспринять её. — Ханар церемонно склонился, затем просиял и направился к ближайшему свободному в этот день легальному месту для проповедей.
— Полагаю, офицер, что конфликт исчерпан и преодолён?
— Да, капитан. — патрульный козырнул и отправился по своему маршруту. Шепард, сделав несколько упражнений, продолжил пробежку.
Возле штаб-квартиры его встретил Явик:
— Вы пообщались с ханаром, капитан?
— Да. Молодой проповедник.
— М-да. Они определённо выросли во многих смыслах с тех пор, как мы их варили или жарили. — сказал протеанин.
— Они продолжают считать вас, протеан, Вдохновителями и поклоняться вам. — сказал Шепард.
— Пусть. — ответил Явик. — Хорошо, что вы не стали "засвечивать" моё присутствие на Цитадели. Они слишком... неоднозначно... поступили с дреллами. И, боюсь, это неоднозначное отношение к дреллам нам с вами очень осложнит выполнение основной задачи.
— Все мы не настолько однозначны, Явик.
— Возможно, капитан. Возможно. — протеанин отступил, давая возможность капитану войти в здание Штаб-Квартиры.
— Операция "Цитадель". Просьба Журналистки
Поблагодарив официантку, Шепард расставил тарелки и сосуды на столе и принялся за еду. Время было обеденным, работа с документами, запланированная на утро, завершилась. Шепард решил немного пройтись и зашёл в ближайшее к Штаб-Квартире небольшое, но уютное кафе.
Звонок инструментрона немного отвлёк капитана от трапезы. Посмотрев идент-карту отправителя, Шепард усмехнулся и нажал сенсор ответа.
— Капитан Шепард? Я Эмили Вонг, журналист, специализируюсь на журналистских расследованиях, связанных с криминалом. Не могли бы вы мне помочь прояснить ситуацию как с "Логовом Коры" в целом, так и с владельцем этого клуба — господином Фистом?
— Госпожа Вонг, насколько мне известно, "Логово Коры" не является закрытой для журналистов територией. Если вы пожелаете, то сами можете собрать в клубе всю нужную вам информацию. Конечно, если это вам позволят сделать сотрудники и администрация клуба.
— Я ценю ваш юмор, капитан. Но должна заметить, что к сотрудникам клуба обращаться бесполезно — они направят меня к владельцу, а Фист никогда не отдаст мне добровольно диски с информацией о деятельности тех, кто занимается, скажем так, тёмными делишками... — Эмили говорила и говорила, но Шепард её уже не слышал, он набирал на клавиатуре инструментрона запрос в Пресс-Центр Цитадели с просьбой провести должную разяснительную работу с Эмили Вонг. Поскольку неуёмная журналистка рисковала нарваться на крупные неприятности, старпом продублировал запрос и в СБЦ.
Вернувшись на канал, где продолжала говорить журналистка, Шепард вклинился в её привычный монолог:
— Я не могу прояснять ситуацию ни с упомянутым вами клубом, ни с его владельцем, госпожа Эмили Вонг. — надавив сенсор отбоя, Шепард тотчас же забыл о настырной журналистке, вернувшись к трапезе.
— Операция "Цитадель". Просьба переговорщика
Сокращение количества увеселительных заведений, работавших на Цитадели круглосуточно, сопряжённое с повышением уровня контроля за ними, позволило сохранить стремление разумных к тому, чтобы именно в развлекательных центрах, ночных клубах и казино проворачивать самые разнообразные сделки, вести активную и кровопролитную борьбу и даже, если появлялась такая, пусть и незначительная возможность, предаваться пороку.
Шепард не относил себя к любителям развлекательных заведений, но для того, чтобы постоянно поддерживать актуальность представления о происходящем на станции, он посещал многие ночные клубы и развлекательные центры, причём далеко не всегда самые элитные. В очередной раз он зашёл в клуб "Сверхновая". В недавнем прошлом люди редко были гостями этого заведения, но теперь соотношение выровнялось и количество землян-посетителей резко возросло.
Заказав себе безалкогольный напиток, а также — лёгкую закуску, Шепард перекинулся парой фраз с волусом — владельцем клуба, вышедшим из своего кабинета в общий зал, отказался от предложения сыграть на автоматах в верхнем зале, проигнорировал предложение потанцевать на мерцавшем радугой танцполе и занял одноместный столик.
Ксеносы и немногочисленные земляне вели себя в целом привычно, Шепард даже сказал бы, что стандартно. Потому взгляд Спектра, легко скользивший по фигурам посетителей клуба, ни на ком не останавливался. Но в сознании у капитана уже вращался и помаргивал желтоватый маячок. Это означало, что среди гостей клуба есть как минимум один разумный, который ведёт и чувствует себя не слишком спокойно и обычно. Наконец Шепард увидел того, кто заставил желтоватый маячок активизироваться — это был землянин, одетый в обычный гражданский комбинезон, выдававший его принадлежность к дипломатическому корпусу, но свидетельствовавший о том, что он не принадлежит к посольскому или консульскому подразделению. Мужчина явно нервничал: он слишком часто посматривал на выход из клуба, возле которого замер вышибала, нередко опускал взгляд в ридер, лежавший на барной стойке, затем импульсивно хватался за бокал с чем-то зеленовато-беловатым, отпускал сосуд и искоса взглядывал на бармена.
Шепард встретился с барменом взглядом, указал властелину бара на нервничавшего землянина и жестом попросил обратить его внимание на себя. Увидев, что землянин обернулся, капитан поднял руку и приветственно кивнув, пригласил его подойти. Землянин кивнул, обозначив, что увидел и понял, затем нетвёрдой походкой направился через половину зала к столику Шепарда.
Официант принёс ещё один стул и мужчина, облегчённо вздохнув, опустился на него. Шепард ждал, когда гость придёт в себя после марш-броска от барной стойки к столику, продолжая оглядывать зал и посетителей мягким сканирующим взглядом. Подозвав официанта, капитан поблагодарил его за принесённый стул и попросил принести закуску и лёгкие напитки.
— Спасибо... Я, наверное, слишком нервничаю. Бармена я достал... — сказал мужчина, отпыхнув от последствий короткого марш-броска. — Я благодарен вам... Ноги гудят, в теле какая-то непонятная напряжённость. Мышцы свербят... Я — Элайас Килер. Такая вот фамилия. Многие говорят, что я — Килллер. Шутка такая. Но я — не обижаюсь. Родительская фамилия — они с ней жизни свои прожили. Так чего же мне опасаться? Поймут другие, правильно поймут. Я — дипломат, но не кадровый, всего лишь — переговорщик. — произнёс Элайас, приступая к поглощению закуски. — Завтра должны состояться важные переговоры... С делегацией саларианцев. Считается, что их результат прямо повлияет на взаимоотношения между Альянсом и Саларианским Союзом. Я должен участвовать... От меня многое зависит. А я вот... Не могу придти в себя. Колбасит не по-детски.
Шепард слушал собеседника, не держа его под взглядом своих глаз, продолжая оглядывать зал и посетителей. Элайас продолжал что-то говорить о завтрашних переговорах, но капитан не фиксировал своё внимание на его высказываниях. Человеку надо выговориться, возможно, после этого ему станет хоть немного легче. Больше четверти часа Килер говорил, прерываясь только на напитки и закуски. Капитан не разрешил официанту приносить Килеру никаких горячительных напитков: только травяные настои, соки и чай с негазированной водой.
Наконец Элайас выговорился и был приятно удивлён, ощутив, что его слушали всё это время.
— Капитан... Шепард? — взгляд Килера обрёл достаточную осмысленность — алкоголь выветрился, а закуска и соки с травяными настоями ликвидировали похмелье. — Я... Я вас сразу не узнал.
Шепард молча кивнул, подтверждая догадку собеседника.
— Я знаю, что вы Спектр, капитан. Поэтому прямо скажу: Альянс активизировал работу с представителями очень многих рас Пространства Цитадели. Переговоры и встречи идут практически непрерывно. Я почти что и не вылезаю из переговорных залов и держусь на стимуляторах. Нет, я умею соразмерять, потому и работаю столь долго. И, хоть переговоры и продолжаются, но их график обычно составляется заранее... Для состыковки требуется время, поэтому договорённости достигаются заблаговременно и я могу по большей части рассчитать, сколько мне стимуляторов потребуется на ближайшие декады. Саларианцы... Они достали всех своей неуёмной активностью. Им всё мало. Дай им волю, они будут говорить по двенадцать часов и требовать на каждое своё предложение немедленный ответ, а то и письменный документ с планом совместных или индивидуальных действий... Они... они любят нарушать наши графики и планы... Я их не осуждаю, это такая раса, у них так принято, таковы их особенности. Но завтра они уломали нашу альянсовскую делегацию на проведение внепланового раунда переговоров. От суток и до декады... А у меня... У меня уже нет стимуляторов — я исчерпал свой месячный лимит. Я понимаю, что не всё от меня лично зависит. У меня, конечно, есть помощник, его зовут Томас Кент. Но он... слишком неопытен, я боюсь его пускать на неплановый раунд переговоров — он может легко наделать в ходе переговоров досадных, пусть и малопонятных для новичка ошибок. А это нанесёт, вне всякого сомнения, ощутимый ущерб взаимоотношениям между расами...
Шепард продолжал слушать собеседника, изредка кивая и подтверждая, что всё сказанное воспринято. Элайас осмелел:
— Я, капитан, знаю, что не могу купить стимуляторы сам... И, попав в такую ситуацию, я вынужден искать того, кто может мне помочь достать стимуляторы... Медики... откажутся мне помочь — они знают, что я свой лимит уже исчерпал.
— Официант! — сказал Шепард и тихо распорядился принести собеседнику плотный сытный ужин. Когда официант поставил перед Килером блюда и сосуды, капитан расплатился и официант отошёл. Элайас начал есть, жадно, словно ему редко удавалось вот так плотно и сытно перекусить. Подождав, пока Килер допьет напитки, среди которых не было ни одного, содержавшего алкоголь, Шепард взглянул на Элайаса. Официанты быстро убрали пустые сосуды и тарелки, протёрли стол.
