— А когда у меня получится, ты меня научишь?
— Когда получится, — кивнула я и улыбнулась своим мыслям. Подумала я в этот момент о том, что окклюменция у меня превратилась в легилименцию. Сама я только обучилась азам окклюменции, научившись ставить сносные щиты, и полностью ушла в атаку. И меня это устраивает. Если поразмыслить, то все это и есть ментальные науки, а в общем и целом мой разум защищен.
Время снова потянулось нескончаемой тягучей резиной. Казалось, что вот-вот что-то должно случиться, но меня абсолютно никто не трогал. Изредка, может, раз в неделю забегал Долохов, узнать, как я тут скучаю, но покидать особняк Малфоев и по совместительству штаб Волдеморта мне было нельзя. Когда я обратилась полностью в своего зверя, с анимагией было покончено, оставалось только попытаться раскопать информацию, которая объяснит мне, в чем же состоит план Малфоев. Я приставила Винки следить за Малфоем-младшим, приказав при этом не слишком усердствовать (мне не хотелось, чтобы это заметили другие домовики), и запретила ей говорить о моей просьбе отцу. Драко проводил время либо запершись в своей комнате, либо с матерью. Всего два раза за две недели каникул он встречался с отцом в библиотеке, один раз туда пришли Лестрейнджи и старшие Крэбб с Гойлом. Становилось ясно, что это нечто связанное с их планом по убийству Дамблдора. Чертежи я тщательно вспоминала и зарисовывала на чистых пергаментах, всегда нося их с собой в сумке, но схемы были настолько сложны, а их объем был так велик, что разобраться было очень сложно. Это грозило занять как минимум несколько месяцев круглосуточной работы.
Оставалось лишь по отбытию младшего Малфоя в школу призвать Винки и приказать ей следить за всей собравшейся компашкой подозреваемых и надеяться заметить вовремя, когда все начнется.
Что я собиралась делать? Я не была уверена в своих точных действиях, но четко знала, что хочу сама удостовериться в смерти величайшего светлого геморроя Британии и моей личной угрозы. Если не будет Дамблдора, мне не надо будет больше строить паиньку и держаться руками и ногами за защиту Волдеморта, я смогу спокойно выйти на улицу и не гадать, управляет ли незримой рукой происходящими событиями Дамблдор. Останется только Волдеморт, но уж лучше одна более-менее связанная обещанием угроза, чем быть зажатой между двумя.
В свободное время я все так же занималась с моим случайным товарищем и дышала спертым воздухом своей комнаты. Со временем мне стало казаться, что я задыхаюсь, и чем дольше я сидела без дела, работая с теоретическими знаниями, тем сильнее мне не хватало свежего воздуха, потому приходилось хвататься за обучение мальчишки, изредка выбираясь в сад.
Даже сон по ночам не шел, потому что у меня банально были куча энергии и шило в одном месте, которое мозг держал на привязи, пока мне грозит опасность. Возникала даже мысль пробраться в библиотеку Малфоев... но каким трудом и потерями мне это обойдется? Если после этого Волдеморт не возьмется меня Круциатусом награждать, то худшее, что он может сделать, — вышвырнуть меня из дома.
Просто прелесть.
А, между прочим, кроме Дамблдора, начавшего вставлять мне палки в колеса из-за жадности, у меня есть о чем подумать. У меня есть Лонгботтомы, которых я уже чисто из принципа хочу попытаться привести в сознание, есть Дары Смерти, которые мне надо где-то достать и как-то отдать, и есть крестражи Волдеморта, которые желательно найти, договориться, а если не выйдет — спрятать и использовать против Темного Лорда. Единственные зацепки в моих руках — это мантия-невидимка Поттера (которая в действительности далеко не в моих руках) и кольцо с треснувшим камнем.
Такие невеселые мысли одолевали меня в погрузившейся во мрак комнате. Ночь в особняке тишиной и не пахнет, но конкретно в моей комнате очень тихо и даже спокойно. Мягкий свет Люмоса, застывшего над головой шариком света, отражается от украшения. Я рассматривала кольцо, которое постоянно носила с собой, и так и сяк, так что если это крестраж, то я не против, если он одолжит моей магии, лишь бы подал признаки жизни. Да и я уже долго его ношу с собой... Надежда, как говорится, умирает последней.
Кольцо как кольцо. Кольца носят на пальцах... это правда бракованное, с трещиной, да и большое для меня. Надела. Болтается на среднем, на большом неудобно. А так раз! — посмотри, Волди, внимательно на мой средний пальчик, и Дамблдор тоже пусть посмотрит — мне не жалко.
Ища непонятно что, но вряд ли ответы на свои вопросы, я рассматривала трещину, все ее изгибы, изъяны покореженного черного камня. В голову пришла мысль сосредоточить магию в руке с перстнем. Может быть, я надеялась, что это даст какой-то эффект.
На удивление, дало: трещина исчезла, будто кристалл драгоценного неизвестного черного камня свел края воедино, став монолитным, идеально граненным. Внимательно рассматривая его, почти касаясь носом кольца, я вздрогнула, услышав голос.
— Интересно. Я вижу, ты делаешь успехи.
В темноте у дальней стены тьма будто сделалась гуще. Слабый свет выхватывал только белое лицо, зависшее в воздухе, с черными прорезями на месте глаз и рта. Ничего человеческого в моей гостье на этот раз не было. Через секунды ожидания тьма собралась в темную фигуру, словно тень, чей-то силуэт в платье. Руки, волосы и подол не заканчивались, медленно плывя в воздухе, как по воде.
С трудом оторвав взгляд, я скосила глаза вниз, на кольцо. Другого виновника я не видела.
— Не понимаю, — пробормотала я, и меня услышали.
Моя давняя знакомая, а в некотором смысле еще и работодатель, приблизилась, вызвав быстрый побег мурашек из опасной зоны прямо по моей спине и рефлекторное хватание палочки.
— Чего ты не понимаешь?
— Ничего не понимаю, — сглотнув, прижалась я к спинке кровати, на которой так и лежала. — Какие успехи вы имеете в виду?
— Воскрешающий камень в твоих руках, конечно.
— Ах да, конечно, воскрешающий камень, — согласно закивала я, прикоснувшись правой рукой к кольцу на левой. — Это он? Я... как бы... получается, вас воскресила?
Язык порол ерунду, пока голова пыталась отойти от шока и утихомирить кровь, которая вдруг тоже решила устроить гонки.
— Нет, — насмешливо ответила богиня, рассматривая меня с непонятным выражением. — В нем часть меня, в тебе тоже часть меня.
— Выходит, чтобы узнать, настоящая это реликвия или нет, мне проще всего напитать его своей магией? Главное, вовремя... Погодите, значит, вы можете следить за мной и за ними тоже? Тогда почему вы дали мне задание найти их?
— Не все так просто, есть ряд причин и нюансов. Я не могу быть везде одновременно, я лишь изредка присматриваю за тобой по возможности. Ты должна понять, что я не одна в этом мире и другим может не понравиться мое пребывание здесь. Если они, конечно, его заметят. Только воскрешающий камень обладает свойствами, позволяющими душам найти дорогу обратно за счет вызывающего человека, мне же с его помощью ты можешь подать знак. Твоя магия имеет нечто общее с моей, поэтому ты можешь узнать ее, ты почувствуешь при прикосновении, магия даст отклик. Разве что с мантией будет сложнее. Расскажи мне, как твои успехи?
— Хм... воскрешающий камень у меня, — озвучила я очевидное. — Я догадываюсь, где мантия, но у меня нет возможности забрать ее, пока я заперта здесь.
— И кто же посмел запереть тебя?
— Я сама заперлась. Здесь, под крылом у Волдеморта, я защищена от одного сильного мага, который позарился использовать меня как батарейку. Если я выйду, то вряд ли смогу долго прятаться от него. И абсолютно защищенного от него места у меня больше нет. Короче, пока он жив, я сижу здесь.
— Кто тебя ищет?
— Альбус Дамблдор и его люди.
— Наслышана. Тогда просто убей его.
— Вот так вот взять, просто постучаться в дверь, спросить, а не верите ли вы во владыку нашего Саурона и Авадой? — пошутила я, ощущая, как прихожу в себя от визита неожиданной гостьи. — Да он меня в блин быстрей раскатает, чем я прикоснусь к его двери. От таких, как он, никто никогда не ожидает зла и удар всегда неожиданный. Не в моих силах потопить его. Хотя вроде бы в планах Волдеморта его убить...
— И что Том намерен делать?
— Без понятия. Его люди что-то замышляют, я пока не в курсе. Я пока вообще отрезана от мира.
— В таком случае действительно стоит устранить угрозу и дальше выполнять задание. Я не жду, что ты в ближайшее время добудешь мои Дары. Окрепни, набери связей, владей информацией, а уже затем добивайся цели. Я ясно объяснила?
— Вполне.
— Если будет нужна помощь или появятся большие проблемы, теперь ты можешь использовать камень... Удачи тебе, и постарайся не умереть раньше времени. Если ты умрешь, все закончится, потому напрасно не рискуй, не разочаровывай меня, — с насмешкой в голосе попрощалась она, и тень словно упала оземь, рассыпавшись по полу и разметав крохотные пылинки.
После этого случая я берегла кольцо как зеницу ока. Второй раз потерять один из Даров Смерти было бы не просто обидно... В общем, я его вшила в мантию, повозившись с нитками и иголкой.
Когда шел четвертый месяц года, я в очередной раз встрепенулась, но именно этот звонок тревоги был не ложным. Объявившаяся с хлопком воздуха Винки доложила, что названные мной волшебники куда-то собрались. Они и раньше собирались, но именно такой компанией и в черных однотипных мантиях — впервые. Оставив Лиама в комнате под завесой из охранных и сигнальных чар, которые я от скуки навесила в самых неожиданных местах, и под защитой Шерлока, я сходила и убедилась, что они все с масками в руках, поторапливают друг друга к камину, некоторые переругиваются, убеждая кого-то не идти... Вдобавок были незнакомые мне люди. Пункт назначения — 'Горбин и Бэрк'. Мне название ничего не сказало. Благо, камин не охранялся. Выход свободен, а вход только по приглашениям.
Продолжая следить под маскирующими чарами у приоткрытой незащищенной заклятиями двери за тем, как исчезают в зеленом пламени камина черные мантии, я прикидывала варианты. Добровольно они меня с собой не взяли бы, оставалось лишь хитростью последовать за ними. И вот, когда последний Пожиратель скрылся из виду, я сняла маскировку, накинула капюшон и произнесла тот же пункт назначения.
Авантюра? Глупый риск, дабы убедиться? Возможно, но не только. Для меня это было важно, а риск после месяцев застоя был не так уж и страшен.
Я появилась в старом, пахнущем застаревшей пылью и ветхим деревом магазинчике. Не всматриваясь в нелицеприятные экземпляры товара на витрине, я нашла единственного человека — незнакомца, теребившего в руках покрывало. Он не спускал рассеянных, слегка испуганных глаз со знакомого мне по воспоминаниям Малфоя шкафа. Я натянула капюшон ниже и, буркнув невнятно 'Я с ними', проскользнула, прикрыв дверцу. Меня окружила темнота. Не знаю, чего я ожидала, но чары применять не рисковала, не зная, как на это отреагирует магия зачарованного предмета. Устав ждать, я растерялась и протянула руки в поисках дверцы, но наткнулась на упругую пустоту. Ощупывая ее, обнаружила, что стою в коридоре, и пошла дальше по нему, не видя ничего перед собой, пока не заметила свет в конце тоннеля. Как в анекдоте, ага. Только тоннель, к счастью, закончился; я чуть надавила на дверцу, увеличивая щель, выглянула в нее и прислушалась. Свет резанул по глазам. Чуть позже я заметила стоящих Пожирателей, а из-под одной из масок доносился голос Люциуса Малфоя:
— Все идем за Драко. Возникли непредвиденные обстоятельства, коридор охраняется, придется передвигаться быстро.
Колдуны замешкались, поправляя маски, натягивая капюшоны, проверяя защитные артефакты, и исчезли из поля зрения. Только досчитав до десяти, я приоткрыла двери шире, убеждаясь, что они ушли и не смогут заметить меня при всем желании: обзор перекрывали просто горы разнообразных вещей, начиная от стола без одной ножки и заканчивая бюстом с в шутку нахлобученным на голову париком и старой тиарой из потемневшего серебра.
Я оглядывалась по сторонам, прислушиваясь к звукам, издаваемым удаляющимися Пожирателями Смерти. Снова наложила на себя маскирующие чары, но они не понадобились: когда я добралась до дверей, за ними был черный медленно оседающий дым, быстро забирающийся в проем и заполняющий этот огромный зал. Я мигом закрыла двери обратно, боясь, что это яд, но тут же одернула себя, так как успела бы уже надышаться.
Трансфигурировав одежду и преобразившись за минуту в своего зверя, я аккуратно подхватила острыми зубками палочку и протиснулась в оставленную щель, в которую продолжал поступать дым, похожий на черную известь.
Мир в восприятии зверя полнился новыми сильными запахами, которые раздражали нос, этот дым и вовсе вонял чем-то горелым, но сейчас это было как никогда кстати: я понеслась за запахом Пожирателей, различив его в воздухе, молясь, чтобы мне не повстречалась стена, и я ее вовремя заметила. Я почуяла каких-то людей, но успела убраться с их дороги. Вскоре порошок, витавший в воздухе, исчез, и я нарвалась на разгорающееся сражение. Это было не Министерство, коридор пусть и был по обычным меркам широким, но его мало, чтобы развернуться. За летающими заклинаниями, яростными выкриками и пляшущим огнем от волшебных палочек я узнала коридор у Астрономической башни и, воспользовавшись малыми габаритами своего низкого четвероногого зверя, возобновила преследование запаха. Если мне и приходилось от чего-то уворачиваться, то от случайных заклинаний. Кто сражался меня сейчас не волновало, ведь двое Пожирателей забежали на лестницу в башню, а остальные прикрывали отступление. В начале лестницы двое остановились; один из них, очевидно по выражению лица и позе, накладывал какие-то чары, а второй выпустил из палочки заклинание выше меня. Теперь я выделила из шума позади приближающихся людей, метающих заклинания, и поспешила проскочить мимо Пожирателей, пока не поздно. Не рассчитав, я задела туловищем того, кто налаживал чары, но он не отвлекся от занятия. Остановившись у верхушки лестницы, я приникла к земле. Услышав разговоры, вернулась в человеческую форму и снова облачилась в маскировочные чары, прижавшись к стене у лестницы.
— Но я зашел слишком далеко... — медленно произнес Драко Малфой. — Отец тоже со мной, он внизу.
— Но он пришел не для того, чтобы выполнить твое задание, Драко? — безмятежно поинтересовался Дамблдор. Заходить я не спешила. Дамблдор мог каким-то образом заметить меня, а судя по голосу, он не испытывает никаких трудностей. Кажется, все проваливается.
— Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось, — продолжал Дамблдор. — Больше того, я могу послать сегодня членов Ордена Феникса к вашей матери, чтобы они укрыли и ее. Волдеморт не жалеет своих сторонников. Твой отец пострадал от своей самоуверенности, когда возомнил себя новым Темным Лордом. Любая ошибка, не только невыполнение приказа, и он убьет вас, Драко... Перейдите на правую сторону...
— Нет, я сделаю это, и все наладится.
— Сомневаюсь, что Волдеморт с пониманием отнесется к помощи твоего отца в организации моего убийства. Он ведь запретил ему вмешиваться, не так ли?
