Аламиэль. Борьба за секрет. (главы 1-22)

— Пожалуй, — признал Рион. — Кстати! Акеми, ты ведь про эльфов мало знаешь. Слушай внимательно, у них полно всяческих заморочек и традиций...

Их действительно оказалось так много, что к концу "урока" я уже видела вдалеке вулкан и простирающуюся за ним пустыню Шана.

Анаэль опоздала всего-то ничего — солнце как раз село, когда она появилась. Тоже на птичке, только высадилась почему-то у подножья горы, после чего медленно и плавно слевитировала к нам. А ведь видела, и прекрасно, что мы наверху! Вулкан, прямо скажем, был невелик. Торчал отдельно от горной цепи, которая была нам прекрасно видна отсюда — грандиозные Керские горы, пересекавшие половину континента — словно юнец, решивший выпендриться и быть "не как все", отдельно от строя, да еще попыхивая трубкой. По словам Леандра, не извергался он уже лет сто, хотя регулярно грозился. А раз уж выпала такая оказия, мы от скуки поднялись на вершину и всю эту вершину облазили, игнорируя опасность, а сейчас как раз собирались спускаться.

Анаэль недовольно покосилась на выступ скалы, но Рион засмотрелся на оживленную дискуссию двух ездовых птиц, а мы с Леандром, естественно, не собирались использовать свою одежду в качестве подстилки для всяких неженок. Пришлось ей стоять, ведь белоснежное длинное платье не перенесет общения с грязным камнем! А нефиг одеваться, как на парад.

— Лорд Рион, я счастлива видеть вас... то есть тебя, прошу прощения. Мне так же приятно вновь встретить... Акеми, кажется? Однако я не вижу эрта Айвера, надеюсь, он не упал в вулкан? Это может пагубно сказаться на экологии пустыни!

— Здравствуй, Анаэль. Айвера с нами нет, к сожалению: он категорически отказался лететь в гости без подарка и приличного костюма, увы...

Так ее, Рион!

— Думаю, дело мы можем обсудить и без него, он назначил Акеми своим представителем, и любое ее решение будет им одобрено.

Это когда он такое сказал?! Я удивленно оглянулась на командира, но тот был абсолютно серьезен.

— Ну, если так... — поджала губки эльфийка. — Хорошо, но расскажите мне наконец, что происходит! Семья как с ума по сходила, дядюшка Бозиель не приходит домой даже на ночь, матушка шлет письмо за письмом, дядюшка Шурвель... хотя лучше пусть он все скажет сам.

— Это тот самый, что посылал тебя разбираться с Мечом? — уточнила я.

— Да. К сожалению, в тот раз мы так и не смогли доказать опасность ситуации... Без Меча мне не поверили. Дядюшка очень расстроился, особенно когда мой двоюродный дядюшка Чарэль вслух выразил свое мнение о бесполезной трате времени...

— Понятно.

— А ты сама-то хоть что-нибудь знаешь о последних событиях в эльфийско-вампирской жизни? — поинтересовался Леандр.

— Ах, какие еще вампиры, я не желаю ничего о них слышать! — восклинкула Анаэль, обращаясь к Риону.

— А зря, — усмехнулся Леандр. — Вот некоторые твои сородичи не гнушаются лезть в наши дела. Прицепились, как колючки, не содрать. Видать, совсем им тут делать нечего!

— Да как он смеет!

— Вот ты мне скажи, остроухая, достойно ли высокородных эльфов гоняться за горсткой людей, пытаться убить, громить королевские дворцы?!

— Что-о?!

— Что слышала. Твои сородичи совсем о... обнаглели, — поправился вампир, наткнувшись на мой недовольный взгляд. Достал уже своими выражениями!

— Он прав, Анаэль. Происходит нечто странное, и эльфы к этому причастны. Мы хотим разобраться, является ли эта акция разрешенной вашим правительством, или же мы столкнулись с преступниками, которых можно убить без угрызений совести.

— Эльфы не могут совершать зло!

— Но они это делают. Моих друзей крупно подставили недавно, из-за чего мы вынуждены бежать из страны. Нашим жизням угрожает опасность! Причем не Леандру, не Сиелле — Айверу, светлому!

Рион намеренно сгустил краски, но с Анаэль, похоже, иначе нельзя. Пусть говорит, он же эту девицу лучше всех знает.

— Я... Я спрошу матушку...

— Нет. Прошу тебя, как друг. Не нужно привлекать внимание твоих высокопоставленных родичей, у них ведь наверняка множество забот. Лучше выясни тихонько ситуацию и расскажи мне.

— Хорошо. Но вы ведь встретитесь с дядюшкой Шурвелем?

— Непременно.

— Кто будет говорить?

— Она, — Рион указал на меня. Согласно эльфийскому этикету, в разговоре двух сторон обязательно назначаются представители, все же прочие говорят лишь с позволения избранных. И почему-то Рион решил предоставить эту честь мне, вероятно, из-за того, что я знаю больше других.

Анаэль послала какой-то сигнал при помощи своих эльфийских уловок, и мы переместились на северный склон. Пешком, чтобы не привлекать внимание. Все-таки птичья активность вокруг Шанатри может заинтересовать случайного наблюдателя, Оазис, эльфийский город, не так уж далеко.

Шурвель приехал на лошадеподобном звере, и даже оказался на месте встрече чуть раньше нас. Леандр предпочел оставаться в тени, чтобы не нервировать зря незнакомого эльфа.

— Приветствую вас, господа, — начал Шурвель.

— Приветствую вас, лорд Аламиэль, — отозвалась я. По правилам, к эльфу нужно обращаться по имени, но мы официально не были представлены, потому я и использовала стандартное обращение.

— Лорд Шурвель из рода Сверритениев, маг и мудрец. Акеми, человеческий воин, хранитель Радужного Меча, — вставила Анаэль. Опа! А вот это она зря сказала. Не хватало только лишних вопросов! Впрочем, Шурвель ограничился уважительным взглядом.

— Итак, эрита Акеми, вы понимаете, о чем зайдет речь?

— Я выслушаю все, что вы мне желаете сказать, лорд Шурвель.

— Анаэль, оставь нас! Пусть гости составят тебе компанию, пока мы разговариваем.

Эльфийка не посмела ослушаться. А ведь в общем-то, крутым эльф не выглядел. Так, обычный офисный работник, в красивой, нарядной одежде — но для эльфов это что деловой костюм. Вот серебряные волосы уложены красиво, с рубиновыми заколками. Скорее даже тощий, чем просто худой, Шурвель двигался несколько суетливо, без достоинства, обычно присущего древним народам. А ведь ему не меньше сотни лет, я уверена! Зато от взгляда ярких зеленых глаз ничего не ускользало.

— Оставим церемонии, — сказал он, убедившись, что ребята ушли. — Сколько вы хотите за интересующую меня информацию?

— К-какую? — ошарашено выдавила я.

— Об оружии орхастов. Не волнуйтесь, я вполне разумный эльф и не собираюсь, подобно моим недальновидным сородичам, преследовать вас и пытаться действовать силой. Это просто возмутительно, до чего они дошли!

— Действительно...

— Мне в самом деле жаль, но я не имею достаточно влияния, чтобы остановить эту травлю немедленно, но могу обещать, что, имея на руках нужную информацию, смогу защитить вас. Гильдия верховных потеряет интерес к вам, как только получит информацию, а я уж могу обещать, что никому лишнему она вреда не причинит. Я ведь все понимаю, вы боитесь лишних жертв... Вас больше не будут преследовать вампиры! Эти чудовища, безумные, варвары, которые только и мечтают передраться меж собой. Вы благородно поступили, защитив от них тайну! Но я обеспечу защиту и вам, и вашим друзьям...

— И мне? — уточнил Леандр, выходя из-за дерева. Шурвель дернулся.

— Вампир!

Странно, он что, не обратил на расовую принадлежность Леандра раньше?

— Вы не ответили, глубоко неуважаемый Шурвель.

— Что ты здесь делаешь?!

— О, мы уже на "ты"! Не могу сказать, что мне это приятно, но раз ты настаиваешь, приятель...

— Замолчи!

— Так на чем мы остановились? Ах да, ты собирался купить секрет! Идея интересная, но следует учесть и сумму, потраченную нами в процессе сохранения этой тайны, верно, Шурочка?

— Да как ты смеешь!

— Стоп! Стоп-стоп-стоп! — влезла я, видя, что у бедного эльфа уже уши зашевелились. — Ни в коем случае! Тайна принадлежит Айверу, и ты никак не можешь ее продать! Вот я — другое дело...

— Это еще почему, Кем-шель?

— Потому что тебе он ее никогда не расскажет! — торжествующе заключила я.

— А вот в этом я не уверен, ведь я могу доставить сюда самого Айвера! Шура ведь будет ему рад гораздо больше, чем просто инфомации?

Эльф невольно задумался.

— Определенно, это же гарантия абсолютного неразглашения тайны... Но и лишние проблемы...

— Вот именно! — обрадовалась я. — Ведь вам придется договариваться еще и с Айвером! А я предоставлю вам секрет на блюдечке, повязанным ленточкой!

— Вырванные листы? — обрадовался Шурвель.

— Сто золотых предоплаты, плюс двадцать процентов для Айвера, плюс еще столько же, как компенсация нашим товарищам по команде, кроме того, моральный ущерб и оплата лечения раны...

— Какой еще раны? — удивился вампир.

— Вот этой! — я показала царапину на руке. — За нее тоже несут ответственность эльфы!

— Значит это будет... Сто, плюс сорок, плюс...

— И бесплатная отправка всех в Вингсор!

Леандр почесал затылок, дождался, пока Шурвель начнет подсчитывать, и внес свое предложение.

— Я согласен всего за двести! Но требую политического убежища, иначе тетушка мне голову оторвет. То есть я хотел сказать — госпожа Румия из четвертого клана!

Шурвель снова задумался.

— Я не готов платить авансом...

— Нет денег — нет тайны! — хором ответили мы.

— Я подумаю.

— Думайте быстрее! Иначе цены поднимутся, ведь если Рион заподозрит...

— Наш отважный командир не одобрит...

— Он пожалуется Мелани...

— А меркантильнейшая из красавиц потребует процента от сделки...

— Равного ее стоимости!

— И должен же я сам что-то получить!

— Нет, я!

— Конечно, я! Ведь сей мудрый эльф уже решил...

— Что это сделаю я!

— Нет, Кем-шель, так не пойдет!

— Но ведь лорд Шурвель желает договариваться со мной, не правда ли?

— Со мной!

— Прекратите! — взмолился Шурвель. — Сколько вы хотите получить сейчас?

— Все!!! — хором ответил мы.

— На такую сумму я не рассчитывал. Как насчет десяти процентов?

— Нет!!!

— Двадцати?

— Кем-шель, оставляю этого жмота тебе. Мне Диаронт обещал заплатить вдвойне! — скривился Леандр.

— Что?! Нет, я так не согласная, я тоже хочу!

— Минуточку, господа, мы же говорили, что информацию получу только я...

— Это когда? — удивилась я.

— Не помню, — поддержал вампир.

— Лорд Шурвель, за неразглашение тоже нужно платить...

— Уважаемая, вы наглеете!

— Совершенно верно! Ведь вашим сородичам тайна тоже нужна... Может, они тоже заплатят...

— А вот и не успеешь, я первый! — ухмыльнулся вампир, увертываясь от моего подзатыльника.

— Да не будет с вами никто договариваться! Неровиэлю вампиры живыми не нужны! Не говоря уж о подозрительных незнакомках, маскирующихся под людей! Я единственный, кто готов договариваться цивилизовано! Уж поверьте, лично я не строю грандиозных планов по зачистке континента от конкурентов!

— В таком случае мы обдумаем ваше предложение, — решила я. — А вы пока поищите нужную сумму.

— Сроки?

— Для начала — три дня.

— Договорились. Анаэль пришлет вам зеркало, чтобы мы могли связываться напрямую.

— Конечно. Но не пытайтесь обмануть меня...

— Ни в коем случае.

Распрощавшись с эльфом, мы поспешили найти сладкую парочку, чтобы лететь назад. Анаэль была отнюдь не рада нас видеть, а Рион, хоть и приученный вести светскую беседу часами, был все же рад наконец остановить ее бесконечный поток слов. Видимо, скучающая девушка поспешила излить на него все, что могла бы сказать за полтора года разлуки...

Когда мы вернулись в Кревиль, уже рассветало. Не без труда отыскав в потемках постоялый двор и побив по пути троих грабителей, мы потащились в свои комнаты: На птице, присланной Анаэль, спать можно было лишь по очереди, просто из опасения с нее свалиться.

Открыв дверь в комнату девушек, я обнаружила всю нашу теплую компанию на коврике. По каким-то только им ведомым соображениям, ребята решили нас дождаться и играли в карты, пока прямо так и не заснули. Только Лира, так толком и не освоившая игру, спала на кровати. Переглянувшись, мы растолкали соратников...

— Вернулись? Ну как?! — немедленно потребовала отчета Сиелла. Остальные тоже немедленно вскочили, вспомнив события вчерашнего вечера. Айвер вообще привел себя в рабочее состояние заклинанием.

— Мы съездили... вполне успешно, — смягчил истину Рион. — Хоть с тем эльфом договориться и не удалось, но Анаэль согласилась нам помочь!

— Рион, какой ты молодец! — воскликнула Мелани, повиснув на шее друга.

Леандр нахмурился и постарался оторвать лучницу от рыцаря. Не очень успешно, Мелани демонстративно отказывалась отрываться, пряча широченную улыбку за плечом Риона.

— Командир, я тебя конечно, безумно уважаю, — проворчал вампир. — Но и Лира, и Сиелла горят желанием тоже с тобой поздороваться, а Анаэль небось слезы льет от разочарования и ревности к Кем-шель... Отпустил бы ты мою девушку, у тебя их и так много!

— В самом деле, Рион, — пропела с усмешкой Мел. — Ты бы уж определился... с одной из нас!

Красного Риона отпаивали кофе в исключительно мужской компании.

Глава 7

Пойди туда, не знаю куда, отнеси то, не знаю, что

— Эрт, я не обязан докладываться вам о своих обязанностях! Вам достаточно знать права! А в них, между прочим, входит право требовать встречи с графом Обре без объяснения причин слугам.

Заносчивый секретарь аж побурел от того, что его назвали слугой. Кем он, впрочем, и являлся, несмотря на тонну высокомерия и медальон задней левой ветви захудалого рода.

— Граф не примет вас, эрт. Он уехал.

— Куда именно? Пожалуй, я сделаю исключение, исключительно из уважения к его возрасту, и все-таки съезжу к нему, не требуя немедленного возвращения.

— Граф не велел...

— Я велел!

Похоже, за полтора года Рион повысил свои навыки дипломатии. Точнее, прокачал упрямство. Добиться информации о местонахождении графа не удалось, зато выяснилась примерная дата возвращения — дней через десять. Самое смешное, что граф явно находился где-то недалеко! Но где? Секретарь этого действительно не знал, что показалось нам очень странным. Графиня разговаривать отказалась, и тут уже сам Рион не имел права настаивать, несмотря на срочность дела.

Сидеть и ждать столько времени не хотелось никому. Но письмо было велено передать лично в руки графу, и нарушить слово рыцарь не смел. Расставаться с Рионом тоже никому не хотелось, даже Айверу, как ни странно.

— А давайте устроим соревнование, — вдруг предложила Лира, и тут же покраснела, оказавшись в центре внимания. — Ну то есть я хотела сказать... Почему бы не попытаться эрта графа найти самим?

— Каждый своими методами! — подхватил вампир. — А какой приз получит победитель?

— Не знаю... Эрт Рион, какой?

— Кто победит, на привале в лесу может ничего не делать.

— Сколько дней? — заинтересовалась Сиелла.

— Один! Все, расходимся. Общий сбор вечером за ужином. И постарайтесь, чтоб завтра нам не пришлось бежать от разъяренной толпы горожан.

Только пройдя пару кварталов, я сообразила, что заниматься таким делом поодиночке — не лучшая идея. Особенно для меня и Айвера. Вернуться? И признать, что испугалась? Да ни за что! Айвер тоже не вернется. Ладно... Он умный, в городе скрыться сумеет.