Амон.
Он стиснул ее плечи, и теплая волна прокатилась по телу вместе с этим прикосновением.
— Давно тут стоишь? — неприветливо буркнула рабыня, не поднимая глаз.
— Достаточно. Шлец, ты много болтаешь. Слишком много.
От скрытой угрозы в голосе демона Кэсс сжалась и почувствовала, как отяжелели его руки на ее плечах.
— Поищи подходящее платье, — демон кивнул на ворох одежды, небрежно сваленный у старого изогнутого дуба. — И помойся — снова вся в грязи.
— Господин, мне проследить? — раболепно склонился провинившийся прислужник.
Девушка вздрогнула.
— Ты уже один раз проследил, дурак, — последовал ответ. — Собирай лагерь — скоро выезжаем.
— Я не пойду... — тихо сказала Кэсс. — Там Риэль.
Ее хозяин какое-то время молчал, потом приблизился и, схватив рабыню за руку, поволок к воде. На берегу сделал пасс руками и повернулся к застывшей в ужасе жертве:
— Никто не увидит — даже если рядом пройдет. Вода теплая. Мойся и не смей больше спорить. Понятно?
— Отвернись, — хрипло сказала она.
— Там есть что-то, что я еще не видел? — он прищурился.
Лицо вспыхнуло как лампочка. Уши и щеки словно натерли жестким полотенцем.
— Отвернись.
Он хмыкнул, но все-таки уступил. Однако Кассандра не тронулась с места, пока демон не встал к ней спиной.
"Сволочь бездушная".
...Что ж, выбор одежды из вороха совершенно неподходящих вещей, оказывается, может отвлечь от грустных мыслей. Натянув серую блузу со шнуровкой вместо пуговиц, девушка поежилась, когда грубая ткань коснулась еще чувствительной кожи. Штаны оказались великоваты, и пришлось подвязать их веревкой. Но все равно лучше, чем ничего. С обувью дело обстояло сложнее — хотя с размером повезло и в этот раз, ботинки оказались уж очень тяжелыми. Такими если ударишь — синяк месяц не пройдет.
Озадаченный взгляд на ноги, а затем на Риэля, который поглаживал уже взнузданную и готовую к дороге лошадь, навел на интересные мысли... Хм. Снова взгляд на ноги — на этот раз заинтересованный. Затем — испуганный — на Амона. Тот с закрытыми глазами сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и просто ждал, пока остальные соберутся. Хотя какие остальные? Только Кэсс. Ведь это она уже битый час шуршала за кустами, облачаясь в приготовленные Шлецом наряды. Вот выглянула из своего укрытия, покусала губу, задумчиво потерла подбородок. В голове быстро сложилась картина последующих действий.
Она подошла почти неслышно, но все же ангел обернулся и посмотрел с недоумением.
— Что?
Демон открыл глаза, иронически поднял бровь.
— Господин, — дрожащим голосом сказала девушка, сцепив руки в замок и подняв их в умоляющем жесте. — Мне сказали, что я расстроила вас, и за этот проступок чуть ли не казнят.
— И? — Андриэль с усмешкой смотрел на рабыню.
Расплачется? Спросит, как загладить вину? Упадет в ноги? Обычная невольница, ничего больше. Его друг не прав — она безнадежна. Но тут левую голень обожгло внезапной и яростной болью. Это Кэсс со всей силы ударила туда тяжелым ботинком. Нога подогнулась, ангел припал на колено, а мятежница размахнулась сцепленными руками и обрушила их на темноволосую голову. Удар соскользнул и пришелся в ухо, но Кэсс не оплошала и, не мешкая, еще раз влепила ангелу ногой. Тот опрокинулся на спину.
— И надо бы тебе извиниться, — прошипела девушка, возвышаясь над поверженным хозяином. — Если здоровьем дорожишь.
Риэль взвился с земли и бросился на обидчицу.
— Девка... — он уже замахнулся, чтобы как следует врезать ей, но отведенную для удара руку перехватили в воздухе.
Амон напомнил:
— Моя. Дотронешься — убью!
— Тогда накажи ее сам! Она посмела... — разгневанный господин оттолкнул бросившегося ему на помощь Шлеца. — Дрянь.
— Ничтожество, — парировала с земли рабыня и обернулась к демону: — Давай, ударь! Сволочь бездушная...
Он посмотрел безмятежно, повернулся к разъяренному другу, сказал:
— Пора ехать. Полетишь или верхом?
— Верхом... — болезненно морщась, ответил тот.
— Я так и думал.
Девушка вскрикнула, когда ее вздернули на ноги, стремительно развернули и потащили к лошади. Она думала, демон и правда замыслил расправу, но вот он подсадил ее в седло, а через мгновенье и сам устроился рядом, подвинув Кэсс ближе к конской холке.
— А одна я ехать не в состоянии? — стараясь не расплакаться, спросила без вины виноватая.
— Свою состоятельность ты уже доказала. Поэтому сиди и помалкивай, — спокойно ответил он и стегнул коня.
Все попытки Кассандры выстроить между собой и своим спутником ледяную стену пошли крахом. Глупое сердце суматошно билось от одного только осознания его близости. Почему? Да что в нем такого?! Зачем посадил с собой? Заботится? Не хочет, чтобы снова сбежала? А может... да брось, глупая! Приди в себя.
Амон спокойно выпрямился, даже не подозревая, в каком состоянии находится сейчас его жертва, или подозревая, но не обращая внимания. Одна его рука тяжело лежала на ее талии, и от горячей ладони бежали жгучие токи по всему телу. Может, ему доставляет удовольствие так ехать? Нет. Девушка запретила себе об этом думать. Демоны бесчувственные и жестокие создания.
— Как ты нашел меня? — спросила она, потому что не могла ехать молча — слишком много вопросов мельтешило в голове, раздражая любопытство.
Впрочем, чем больше она узнает, тем больше шансов...
Хозяин хмыкнул, словно рабыня спросила глупость.
— Ты принадлежишь мне. Стоит тебе произнести мое имя, и я знаю, где ты. А как я, по-твоему, успел тебя спасти в той деревне? — Кэсс непроизвольно впилась ногтями в широкое мужское запястье, стараясь подавить ярость — в памяти сразу же всплыл подслушанный у ручья разговор. — Успокойся.
Равнодушно отданный приказ заставил на мгновение напрячься, но все же усилием воли пленница вынудила себя ослабить хватку. Однако еще труднее оказалось подавить в себе неукротимое желание погладить то место, куда только что с наслаждением вонзались ногти.
— И ты читаешь все мои мысли? — деланно спокойно спросила она.
— Пока не все, — он сказал это без досады, но с чувством легкого сожаления. — Некоторые твои мысли очень яркие — особенно если ты сосредотачиваешься только на них. А если смотришь в глаза, я почти наверняка прочитаю то, о чем ты думаешь. Но если отвернешься — как сейчас, что-то может ускользнуть.
— Зачем ты это вспоминаешь? — через некоторое время спросил Амон. — Шлец болтун.
— Вы не способны любить, да? Ты не умеешь чувствовать, испытывать... нежность, — она запнулась на последнем слове.
Тишина. Ну да, разве хозяин может снизойти до разговора с рабыней? И так уже столько времени на нее потратил...
— Я никогда не любил, — после долгого молчания ответил демон. — Это человеческое чувство. Мне оно чуждо.
— А сколько тебе лет?
— Это важно? — в низком голосе звучало удивление, словно у его обладателя никогда не интересовались возрастом.
Кэсс молчала, не зная, как правильно ответить. На вид ему около тридцати, но вдруг она ошибается?
— Полторы тысячи.
— С-с-сколько?! — девушка резко обернулась и едва не вывалилась из седла. Забыв про все, она всматривалась в молодое лицо, и в глазах поселилась такая паника, что ее спутник против воли улыбнулся.
— Мы живем по пять, шесть тысяч лет, человечка.
— Охренеть! — с чувством сказала рабыня и нахмурилась, когда руки хозяина сжались сильнее.
— Не ругайся на языке того мира — раздражает. Говори на нашем языке.
— В каком смысле? Разве... — она задумалась и спросила: — А откуда я знаю ваш язык?
— Заклинание, — последовал короткий ответ и следом едкое замечание: — Что-то ты стала очень смелой, болтаешь постоянно.
— Сейчас догадаюсь — тебя это раздражает?
В ответ демон повернул ее спиной к себе и пришпорил лошадь.
Она пятилась, пока не уткнулась лопатками в ствол дерева. Амон подходил медленно. Убьет... но прежде покалечит. За что? За Андриэля? Тот сам виноват, она ничего страшного ему не сделала. Нет, нет... В руках демона тускло отсвечивали сталью два совершенно разных, но при этом одинаково пугающих меча. В правой — тяжелый, с широким клинком и вытравленными на нем узорами загадочных рун. В левой — узкий, легкий и даже изящный. Оба клинка сейчас смотрели в землю, но вряд ли это надолго.
Что он сделает? Вырежет кровавые письмена на ее теле, а потом добьет?
Рабыня помотала головой и сжалась, когда хозяин замер в нескольких шагах.
К горлу подступили рыдания. Сволочь. За что? Ведь всего лишь защищалась...
Накануне она проспала весь день и всю ночь, а, проснувшись, лишь смутно помнила, как до самой темноты ехали по пустой лесной дороге, как в сгустившихся сумерках ее, обессилившую и сонную, снимали с лошади.
Разбудил девушку Шлец, легонько тряся за плечо.
— Эй, вставай. Пора собираться. Господин Риэль сказал — надо ехать.
Кэсс, на ходу теряя остатки сна, пошла к костру, приглаживая руками спутанные волосы. "Еще пара дней без расчески, и я буду похожа на бродяжку-алкоголичку", — подумала она, садясь к огню и беря в руки кружку. Устроившийся напротив Риэль прищурился, оглядывая невольницу, и произнес:
— Проснулась, наконец.
Та метнула на него враждебный взгляд, но промолчала.
— А вот это лишнее, Мышка, — от ангела не ускользнул ее угрюмый взор. — Амон улетел и вернется не раньше чем через пару дней, так что надо тебе со мной дружить. Помоги Шлецу собрать лагерь. Ты, в конце концов, такая же рабыня, поэтому работай, как и положено. И не думай, что твой хозяин примчится и защитит тебя. Поверь, я знаю сотни способов ломать гордыню без причинения боли.
— Да пошел ты! — огрызнулась девушка и вскрикнула, когда Риэль, преодолев разделявшее их пространство одним прыжком, схватил ее за волосы, достал нож и с издевательской ухмылкой отмахнул длинную прядь.
"Похоже, колтунов не будет. Похоже, вообще волос не будет", — промелькнуло в голове.
— Каждый раз, когда начнешь пререкаться, стану отрезать волосы, — пообещал садист. — Потом наступит черед одежды. Это будут прекрасные дни.
Она встала, скрипнув зубами, и пошла к Шлецу.
— Что делать?
— Надо погрузить поклажу на коней. Больше, вроде, ничего, — ответил юноша, заливая костер водой. — Осилишь?
— Да.
Она еще не совсем восстановилась после неистовых танцев с духом леса, поэтому к моменту, как вся поклажа была погружена, тело дрожало от слабости. Ангел ушел мыться, и Кэсс, чувствуя поднимающуюся внутри ярость, остановилась. Да пусть хоть скальп снимет... она все равно найдет способ напакостить! Уж кто-кто, а это субтильное недоразумение ей точно не хозяин и никогда им не станет.
Все было рассчитано правильно. Ослабленная подпруга соскользнула не сразу, а лишь когда наездник пришпорил коня. Оглушенный падением господин поднялся на колени, а вокруг него, сокрушаясь и кудахча, хлопотал раб. Дивная картина! Ликующая мстительница не смогла сдержать усмешку, когда заметила пронзительный зеленый взгляд, ненавидяще брошенный в ее сторону.
— Мой господин, ты не сильно ушибся? — Шлец все еще суетился около Риэля, но тот отмахнулся и поднялся самостоятельно.
— Ты считаешь, это смешно? — прошипел ангел, глядя в наполненные торжеством темные глаза.
Ответом ему было молчание и опущенный долу взор, скрывающий за длинными ресницами злорадство.
Вечером, помогая рабу готовить еду, девушка перебирала в памяти варианты всевозможных пакостей, которые смогут если не испортить сатрапу и поработителю жизнь, то хотя бы значительно ее отравить. С того момента, как они остановились на ночевку, огненная коса стала еще короче. Собственно, косы как таковой уже и не было, короткие пряди теперь едва-едва прикрывали шею. Зато Амон больше не сможет за них дергать — пыталась успокоить сама себя Кассандра, пробуя похлебку. Надо посолить еще немного...
— Мышка, я хочу есть. Неси немедленно! — раздался окрик.
— Почему Мышка? — наливая еду в тарелку, спросила она.
— Наверное, теперь тебя будут так звать, — шепотом ответил Шлец. — Когда хозяин берет раба, он дает ему имя.
— То есть тебя по-другому зовут? — поразилась собеседница.
— Да. Я Леко. Поторопись, а то господин голодный, — Шлец-Леко подтолкнул нерасторопную прислужницу, и та, осторожно ступая, поднесла ужин капризному повелителю. Ангел подозрительно осмотрел тарелку, и приказал:
— Ешь.
Девушка подняла брови, но спокойно зачерпнула ложкой горячее рагу и отправила в рот. Тщательно прожевав, зачерпнула еще раз...
— Достаточно. Пошла вон, — Риэль взял тарелку...
Кэсс шагала, широко улыбаясь и вспоминая, как когда-то в другой жизни спорила с одноклассником, что сможет съесть бутерброд с толстым слоем аджики и не поморщиться. И пусть выиграла она тогда лишь шоколадку, слава о девчонке, не чувствующей горечи и перца, еще долго ходила по школе.
Судорожный вздох, вопль, ругань, и тарелка летит на землю... Вздорная рабыня прощальным жестом провела рукой по волосам. Жалко их. Корни наверняка уже отрасли, и скоро на голове останется лишь темный ежик, а не огненная копна, которая так нравилась Амону.
— Помоги хозяину. Ему плохо, — спокойно сказала девушка, подходя к растерявшемуся Шлецу. — Не в то горло попало.
Она не сопротивлялась. Наоборот, даже безропотно откинула голову, когда сильная мужская рука в очередной раз вцепилась в гладкие непослушные пряди. Он отмахнул слишком много, то ли из ярости, то ли нарочно. Поэтому теперь невольница, облаченная в мужскую одежду, похудевшая и лишившаяся волос, стала похожа на мальчишку-беспризорника, переболевшего тифом.
— Завтра придет пора одежды, — сверкнул глазами разгневанный господин.
— Только тронь... — прошипела девушка и вскрикнула: Риэль, не сдержавшись, ударил ее по лицу.
Скулу опалило болью, удар был столь силен, что мятежница упала и, оглушенная, даже не стала подниматься — сжалась в комочек. Жалкая, раздавленная.
— Так-то лучше, — после недолгого молчания сказал ангел. — Посмеешь жаловаться — пожалеешь. Он скоро устанет от тебя — вы, рабы, годны только на один раз. Принеси мне ужин, нормальный!
Она неловко поднялась и пошла к котелку, борясь с собой.
Нет, не время. Не сейчас.
Принесла ужин и молча отошла. Скула пульсировала от боли. Будет синяк... Но Кассандра даже не пыталась дотронуться рукой до места ушиба. Еще чего! Этого мерзавца радовать? Как же. В глубине души что-то яростно билось, рвалось наружу, словно внутри метался раздразненный дикий зверь. Хм... Зато теперь она понимала Амона — трудно сдерживать инстинкты.
Шлец готовился ко сну, его хозяин и вовсе уже давно и безмятежно дрых, а их вынужденная спутница смотрела на незнакомые созвездия, мигающие с высоты, и думала... Как справиться с тем, кто сильнее тебя? Кому нравится унижать? С кем в прямой схватке ты никогда не выйдешь победителем?
Волей-неволей мысли вновь и вновь обращались к демону, но "счастливая" обладательница стрижки под "бокс" безжалостно гнала их прочь и сжимала кулаки. Сколько еще будет длиться это жалкое ничтожное существование? Неужели придется всю оставшуюся жизнь грызть зубами каждого, кто покусится на ее свободу воли? Девушка не заметила, как на побелевших пальцах заплясали легкие язычки оранжевого пламени. Коварная особа прислушивалась. И господин, и раб дышали ровно, не ворочались, значит, сон их глубок и спокоен. Пора.
