В голове замелькали воспоминания. Вот она жалуется рогатой слушательнице на то, что соскучилась по Амону и хочет его увидеть, пьет молоко... Вот рассказывает про соревнование и о том, как сильно хочет все вспомнить, пьет молоко...
— Твое молоко исполняет мои желания? — с опаской спросила претендентка.
Серая бестия скосила хитрый желтый глаз с горизонтальным зрачком и многозначительно моргнула — мол, дои, тугодумка.
— Фенька... а спасти меня ты можешь? — высказала свое безумное желание хозяйка.
Ласковая животинка отступила и посмотрела почти с человеческой тоской.
— Жаль... Тогда покажи. Я хочу увидеть.
Парнокопытное послушно встало рядом, давая себя подоить...
Кассандра пила вкусное теплое молоко, и сердце замирало...
Было больно. Она обхватила руками колени и застыла. Обрывки видений. Сознание словно уплывало, но и испытанной малости хватило с лихвой. Чудовище, разъяренное тем, что его обманули, будет рвать ее тело. Оно уже достаточно сильно и не станет ждать, пока его снова усыпят. Оно не боится смерти, им движут только инстинкты. Квардинг, мрачной тенью стоящий рядом. Он видит, что с ней происходит. На каменном лице мелькают тени. Он бессилен ей помочь, поэтому просто смотрит...
Коза испуганно забилась в угол, когда девушка завыла, схватившись руками за голову. Ужас накрыл тяжелой волной. Быть сильной? Не плакать? Выдержать? Сопротивляться? Слезы заливали лицо, несчастная рыдала в голос, содрогаясь от страха перед открывшимся знанием, теряя желание не только бороться, но и жить. Не думать, не помнить, не чувствовать... она умрет.
Амон ворвался в конюшню. Дверь ударилась о стену с такой силой, что обвисла на одной петле. Демон сгреб рабыню в охапку и прижал к себе, вбирая крупную дрожь, сотрясающую худое измученное тело. Он видел такое лишь раз в жизни и сразу с жадностью втянул запах, чтобы почувствовать... спящего Зверя, разрушающего ее.
Внутри все похолодело. А невольница в его руках забилась еще яростней, еще исступленней. Она не понимала, что бьет хозяина по плечам, груди, кричит, рвется прочь, впадая в животную панику от его прикосновений и не веря в то, что все будет хорошо. Она знала — хорошо не будет. Знала...
— Кэсс! Покажи, что ты увидела...
Она яростно рвалась из его рук, не желая ни видеть, ни слышать. Квардинг влепил нииде пощечину. От удара голова девушки запрокинулась, взгляд обезумевших от ужаса глаз встретился с желтыми звериными.
— Покажи.
Он встряхнул ее. Раз. Еще раз. Подчиняясь, человечка обрушила стену, закрывавшую ее сознание, и демона затопил ужас обезумевшей жертвы. Он впитывал его, и внутри разрасталась пустота. Он видел все то, что видела она. Видел образы ее смерти, свое лицо, каменно-спокойное, потому что в противном случае...
— Прекрати реветь. Хватит, — мужчина обнимал прямое, напряженное тело.
Она не отвечала, продолжая сотрясаться от крупной дрожи. Не обнимала его, словно не хотела больше видеть рядом. Зверь зарычал. Что делать?
Все происходило точно так же, как в тот единственный раз, много сотен лет назад, когда Амон первый и последний раз попытался завести ребенка. Те же слезы, та же истерика. Даже лишенные воли рабыни перед страхом смерти кричат и бьются в ужасе, не желая видеть виновника своей гибели. Только тогда это его не ранило. Тогда боли не было. Не было страха, что он навсегда потеряет...
— Кэсс. Кэсси. Я все решу, слышишь? Я все исправлю. Поверь мне...
Он терпеливо вытирал слезы, беспрерывно катящиеся по бледным щекам. Он ненавидел плачущих женщин, но сейчас это не имело значения. Только бы не сломалась. Только бы пришла в себя. Дрожь понемногу стихала, рыдания замолкали. Сквозь пелену ужаса наконец-то прорвался голос — родной, успокаивающий. Горячие ладони гладили спину, подрагивающий затылок. Хозяин.
Почему? За что ей это? Но руки сами собой вцепились в его плечи, тонкое тело прижалось так тесно, что даже дышать получалось с трудом. Истерика утихала, и ниида схватилась за квардинга, как хваталась всегда в минуты отчаяния. Он обнял ее еще крепче, продолжая неловко гладить по волосам. Он не умел утешать, ему проще было сломить, уничтожить, но это умение сейчас не поможет.
— Успокойся, — повторил в который раз. — Я все решу, слышишь?
— Зелье н-не п-помож-жет, — заикаясь от слез, прогнусавила она в плечо утешителю.
— Я все решу. Поняла?
Лишь после этих слов несчастная перестала, наконец, всхлипывать и подняла лицо. Опухший от слез нос, красные глаза, взлохмаченные волосы... ужасное зрелище. Амон улыбнулся, видя в ее глазах разгоравшуюся надежду. Глупая. Он ее не отдаст.
— Не отпускай меня, — ее губы задрожали, когда мужчина слегка коснулся их пальцами.
— Не отпущу. Прекрати реветь. Не люблю это.
— Потерпишь, — буркнула плакса, снова пряча лицо на его плече.
Квардинг в который уже раз погладил ее по голове и вывел во двор. Девушка ласкалась, как доверчивый котенок. Он снова подхватил ее на руки и мягко поднялся в воздух. В груди полыхала ярость. Риэль знал! Кассандра умиротворенно вздохнула, и хозяин на какое-то время отбросил мысли о мести. Сначала она.
— Мне нужен твой отец, — бросил демон Герду, ждавшему возле покоев. — Скажи, чтобы прилетел через пару часов. После этого можешь быть свободен. Думаю, тебе не надо напоминать, что следует держать язык за зубами.
— Не надо, — стараясь не глядеть на свою подопечную, согласился охранник и без малейших сожалений покинул скучный, но, тем не менее, такой хлопотный пост.
Амон захлопнул дверь и уверенно направился в спальню, опустил свою ношу на кровать и лег рядом, продолжая обнимать. Как не понял? Доверился ангелу, не стал проверять сам. И в голову не пришло, что...
— Тебе нужно спать, — прозвучал тихий приказ.
— Прости меня... — ниида смотрела с болью. — Я...
Ее слова оборвал жесткий поцелуй. Квардинг чувствовал — сейчас рабыне нужна только его властность. Скользнул рукой вдоль тела, по которому изголодался за эти дни. Потянул за косу, вынуждая прильнуть ближе. Ее мысли перестали крутиться вокруг неминуемой смерти, страхи отступали. Горячие руки рванули одежду, обнажая нежную белую кожу. Его женщина.
Она выгнулась. Застонала. Ей не хотелось сейчас, чтобы он сдерживался, чтобы берег ее. Демон овладел невольницей резко, почти грубо, вновь и вновь целуя, кусая сливочные плечи и шею, проникая все глубже. Боль и наслаждение слились, Кэсс рванула ногтями его плечи и вспыхнула пламенем. Амон подхватил девушку под бедра и перекатился на спину. Пылающая в блаженной агонии вскрикнула, запрокинула голову, и огненные волосы рассыпались волной. Она царапалась, извивалась от обжигающей ласки и дрожала, раз за разом захлебываясь от сладкой муки. Каждое новое движение изгоняло страх, выжигало его без следа. Глухой крик наслаждения, и вот яростный огонь охватил рассудок. Не страшно. Рядом с ним ничего не страшно.
— Больше никаких истерик и мыслей о смерти, — предводитель адовых полчищ перекатился на бок и сердито потянул за красную прядь. — Запрещаю. Тебе вообще думать вредно.
Та, к которой обращались эти слова, хмыкнула.
— От тебя одни запреты, — она прижалась к мужчине, вдохнула запах его кожи, такой родной, успокаивающий. — Но как...
— Сказал — решу, — собеседник задумчиво провел пальцами по нежному плечу. — Стоит от тебя ненадолго отойти, и вот — то сбежишь, то на виселицу попадешь, то... — он прервался, осознав, что перечислять придется долго. — А ведь я улетал всего на неделю! Не на двадцать-тридцать лет, как обычно.
— Н-на сколько? — Кэсс испуганно побледнела.
— Я командую войском и не живу подолгу в столице, — пояснил демон своей неразумной дурочке. — Годами на одном и том же месте сидят только левхойты и оракул. Я провожу в Аду не больше нескольких месяцев, а потом улетаю на несколько десятилетий.
Кассандра молчала, оглушенная. Значит...
— Прекрати, — он не дал ей додумать, и, дернув за растрепавшуюся косу, принудил смотреть на себя. — Если сказал — моя, значит, моя. И будешь моей столько, сколько захочу. Не умрешь, не заболеешь, не состаришься, пока не разрешу. Поняла? А теперь спи.
— Но...
Собеседник без долгих церемоний прикрыл рукой чрезмерно болтливый рот. Однако строптивица из вредности тут же укусила его за ладонь, улыбнулась, когда в глазах вспыхнула звериная искра, и почему-то успокоилась, свернулась калачиком, а уже через пару минут сладко спала. Хозяин некоторое время слушал ровное, безмятежное дыхание рабыни, а потом осторожно выбрался из кровати, оделся и вышел.
Фрэйно стоял у двери в покои, не решаясь пройти.
— Мой квардинг, — склонил он голову.
Тот вместо приветствия махнул рукой, приказывая следовать в гостиную, а попутно отметил про себя, что в глазах телохранителя не промелькнуло не то что раскаяния, но даже и страха. То ли уверен в собственной правоте, то ли окончательно обнаглел. В просторной зале Амон опустился в кресло, а пришедший замер напротив, ожидая, наконец, приговора. Демон смотрел на своего воина тяжелым взглядом и молчал. Лишь спустя несколько долгих мгновений тишины, он, словно что-то решив, сказал задумчиво:
— А ведь прежде ты не ослушивался приказов. Никогда. Именно поэтому я и поручил тебе охранять девчонку. Садись.
Отец Герда послушно опустился в кресло и быстрым цепким взглядом оглядел голого по пояс, босого собеседника, отмечая попутно не только несвойственную небрежность в одежде, но и багровые следы царапин на плечах.
— Я только с постели, — пояснил сидящий напротив, правильно расценив изучающий взгляд. — Успокаивал нииду.
Телохранитель смотрел невозмутимо и прямо, похоже, эти небрежно брошенные слова ничуть его не тронули. Квардинг тем времнем подался вперед и сделал легкий пасс рукой, накладывая на стража Кассандры заклинание правды. Тот поежился.
Волшебство липко обступило сознание, лишая способности лгать. Впрочем, бояться было нечего, а негодовать в таких ситуациях бессмысленно. Он многое заслужил. И недоверие своего вожака в том числе, ведь именно его приказы он нарушал все последние дни. Поэтому Фрэйно не чувствовал себя несправедливо подозреваемым — Амону виднее, как вести допрос и нужен ли он вообще. Уже одно то, что он не счел нужным вытягивать ответы под пытками, говорило об очень большой снисходительности.
Разговор начался с простых вопросов: как охранник узнал, что подопечная беременна, что предпринял, как она отреагировала. Впрочем, все это было несущественно по сравнению с главным. С тем, что Амон готов был узнать любой ценой. Абсолютно любой.
— Твой запах на ней слишком сильный, — говоривший откинулся в кресле. — Ты был с ней долго, обнимал.
— Ее надо было успокоить.
— То есть ты просто хотел прекратить истерику?
— Нет, — помолчав, ответил демон. — Я хотел успокоить.
— Интересно, почему... Что ты думаешь о моей нииде, воин?
Фрэйно чувствовал — сейчас он идет по тонкому льду, и каждый новый шаг может стать последним. Заклинание лишало возможности врать. Хотя врать он как раз не собирался. Но кто знает, насколько безопасна окажется правда?
— Я ей восхищаюсь, — последовал после короткого молчания такой же короткий ответ.
— Причины?
Охранник задумался, и было видно, что он искренне пытается найти наиболее полное объяснение:
— Она стойкая. Я не видел таких людей.
Еще бы! Где ему увидеть, он родился почти через пятьсот лет после проклятия, когда от свободных людей даже памяти не осталось.
— Она привлекает тебя? — квардинг спросил это совершенно спокойным голосом, в котором сквозило искреннее любопытство.
Допрашиваемый снова задумался, но эта задумчивость была вызвана не попыткой обойти вопрос, а желанием ответить на него предельно точно. Рыжие брови сошлись на переносице:
— За ней интересно наблюдать. Да, она привлекает меня.
Мужчина напротив напрягся, стискивая подлокотники кресла.
— Насколько привлекает?
Собеседник усмехнулся:
— Мне любопытно, как она поведет себя в той или иной ситуации. Ее сложно предсказать.
— Тебя тянет к ней?
Отрицательное покачивание головой и только один, как будто все объясняющий довод:
— Она ниида моего квардинга.
— А если бы не была?
Снова бестрепетно и наотрез:
— Все равно нет. Слишком непослушная. Я бы ее сломал.
— Но ты ведь восхищаешься ей, тебе нравится за ней наблюдать... — напомнил хозяин непоседливой рабыни.
— Она своенравна, импульсивна, неуправляема. И... она ниида моего квардинга.
Предводитель адовых полчищ задумался и как бы невзначай полюбопытствовал:
— Хм... ты ведь неплохой воин. Один из лучших, пожалуй. Тебе не тошно ходить по пятам за глупой девкой?
— Она не девка, — угрюмо повторил упрямец. — Она — ниида моего квардинга. Но иногда очень хочется ее наказать.
— Чем вызвана твоя странная преданность? — Амон искренне пытался понять ход чужих мыслей. Верность была редчайшим качеством, и если это действительно она, телохранителя следовало беречь...
— Ниида как ребенок... — сказал вдруг демон совершенно неожиданное. — У меня была дочь. Квардинг не знает. Ее родила обычная человеческая женщина. Это было давно. Еще до появления Герда. Они обе умерли в течение суток. Но... это была дочь.
Он не мог объяснить лучше. Фрэйно и впрямь был простым воином, не умел вести беседы, и если объясняться с Кэсс ему было легко, то присутствие вожака давило, мешало чувствовать себя свободно, сковывало речь. Но тот, кому адресовались эти слова, понял. Дочь...
Какой обитатель Ада не мечтает о дочери? Дочь — это гарантированное продление рода. Ведь у нее обязательно будет ребенок. А у сына вряд ли. Сейчас, когда дети почти не рождаются, а девочки стали редки как драгоценные камни, какой толк от Герда? Сражаться и погибнуть — вот его судьба. И ребенок у него навряд ли когда-нибудь появится. Амон знал множество отличных воинов, которые так и умерли, не оставив после себя продолжения. Да взять хотя бы его, квардинга — у него никогда не было детей. А уж тем более дочерей. Даже тех, которые рождаются только затем, чтобы сразу умереть. Такие тоже были редкостью, да.
— Значит, дочь...
Рыжий страж вскинулся и усмехнулся:
— Нет. Она — ниида моего квардинга.
Он замолчал, посмотрел куда-то вглубь себя и неожиданно нараспев произнес:
— Но забавная-а-а...
Хозяин Кассандры поднялся и пристально посмотрел в глаза воину. Он был упрямым, преданным, но притом и безоглядно дерзким. И это, пожалуй, усугубляло его уникальность. Отсутствие раболепия.
— Я все думаю, Фрэйно, — упал в тишину покоев последний вопрос. — Кому ты больше предан, мне или моей нииде?
Спрашивающий был уверен, что телохранитель либо попытается отмолчаться, либо скажет что-то весьма обобщенное. Но тот удивил и в этот раз.
— Квардинг не нуждается в моем покровительстве. Оно нужно только нииде.
Что ж. Исчерпывающе.
— Можешь вернуться к своим обязанностям. Запрет на смену ипостаси снят, — Амон смотрел с предостережением. — Но запомни: если скажу стоять, замрешь на месте. Скажу: отойди от девчонки — отойдешь. Если хотя бы раз ослушаешься, назад не вернешься. И, полагаю, жив тоже не будешь. Решай.
