Демон нахмурился, а потом хмыкнул:
— Нет. Она решила показать характер и сама их отрезала.
— Сама? И еще жива? Как?
— Человек. Что с нее возьмешь? Верни, как было.
Девушка, которой надоело чувствовать себя бездушным предметом обсуждения, показательно кашлянула. Квардинг посмотрел на нее и вопросительно вскинул бровь.
— Не надо их возвращать! За них все дергают! — попросила ниида.
— И сделай так, чтобы, кроме меня, никто не мог их дергать, — милостиво разрешил хозяин.
От этой снисходительности рабыне очень захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым. А ведь скучала, мучилась.
— Сволочь бездушная, — пробурчала она, а потом посмотрела на ангела. — А ты со мной даже здороваться не считаешь нужным? Вроде знакомы.
— Прости, Кэсс... Стоп. Ты меня помнишь?
— Я все помню, — скрестила руки на груди невольница, копируя позу своего демона, и так же насмешливо повела бровью.
После лицезрения набора этих вполне однозначных жестов Риэль принял притворно-испуганный вид:
— Господин уже меня наказал: убил, потом воскресил и заставил жить, чтобы мучиться дальше.
Девушка перевела взгляд с Амона на Риэля и медленно, задумчиво протянула:
— Ты изменился.
Ангел пожал плечами.
— Иди сюда. Чтобы наложить заклинание, надо дотронуться до волос. Или ты мне не доверяешь?
— Ну, раз ты все еще жив, значит, Амон тебе верит. И бояться мне нечего, — резонно ответила девушка, и, не обращая внимания на удивленный взгляд собеседника, бесстрашно шагнула вперед.
Андриэль положил руки ей на затылок, поворачивая к себе, и застыл. Зеленые, как малахит, глаза на миг стали черными. От заглянувшей в лицо Тьмы Кэсс затрясло. Мягко проведя пальцами по огненным прядям, хозяин поместья беззвучно проговорил заклинание и улыбнулся, видя, как подопытная ежится — проклятые волосы снова свисали до талии!
— Как же ты все вспомнила? — поинтересовался мужчина и тут увидел на ее плече безобразный синяк, заметный в распахнутом вороте рубахи.
Пронзительный взгляд прожег квардинга, ибо без объяснений было понятно, кто мог оставить такой уродливый кровоподтек. Осторожно отогнув ткань одежды, ангел присвистнул.
— Ну ты даешь, Мышка. Болит?
Она кивнула и залилась краской. А ведь не болел этот синяк, пока он не спросил. И тут вдруг сразу начал пульсировать.
— Сейчас вылечу, — тонкие губы опять что-то зашептали, а когда заклинание отзвучало, целитель снова спросил: — Ты так и не сказала, как смогла все вспомнить.
— Она уникальна, — ответил Амон, все это время неотрывно следивший за действиями своего раба.
Демон подошел к девушке и тоже посмотрел туда, где была гематома.
— Еще где-нибудь больно?
— Нет.
— Уникальна... — Риэль грустно улыбнулся, а потом сказал: — Там в комнате есть расческа. А если спустишься на первый этаж, увидишь столовую. Амон ведь наверняка не кормил тебя.
— Не кормил, — согласилась ниида и ушла.
— ЧТО ОНА ТУТ ДЕЛАЕТ? — резко развернулся Андриэль к хозяину, едва излеченная скрылась за дверью. — Мы вроде решили, что ты возьмешь ее после того, как все кончится.
— Вышло иначе, — последовал короткий ответ.
— Иначе? Ты в своем уме? Убить ее хочешь? Она была бы в безопасности! Какого... Тьма тебя пожри, она же умрет!
— НЕ УМРЕТ! — рявкнул демон, вмиг залившись антрацитовой чернотой. На лице вспыхнули багряные узоры. — Я не позволю...
— Ты уже позволил! — за спиной ангела развернулись два белых языка пламени.
Крылья. Риэль редко раскидывал их.
Амон глухо зарычал и прыгнул. Свистнули когти. Но ангел был готов к нападению и взмыл в небо. С высоты он видел, как квардинг перемахнул через перила балкона. Распахнулись призрачные, словно сотканные из копоти, крылья. Черный воин исчез из виду, а белый метнулся еще выше, зная, что последует за этим исчезновением. Демон обрушился сверху, темный, как летучая мышь. Андриэль успел извернуться в воздухе штопором, однако сделал это недостаточно проворно, а может, ветер помешал... Стальные когти демона рванули так, что кровь безобразными потеками расползлась по ослепительным ангельским перьям. Торжествующий рык разнесся в воздухе.
Обронивший первую кровь ангел канул вниз, нырнул под демона, но тот ловко перевернулся в полете, снова оказавшись лицом к лицу с противником. Белое крыло сверкнуло в лучах солнца, тяжелой россыпью слетели с перьев багряные капли, воин Антара издал торжествующий вопль. Амон взвыл зверем — крылья ангелов обманчиво мягки, но в бою могут разрубить противника надвое. Из рассеченной брови лилась кровь. Это было не столько больно, сколько досадно. А ведь этот гаденыш нарочно так сделал!
Демон снова ушел вниз, преследователь камнем упал следом, нагнал противника у самой земли, мешая ему взмыть ввысь и набрать скорость, необходимую для нападения. Они снова сцепились, стараясь разодрать друг друга, выплеснуть взаимную ярость. Квардинг — досаду из-за того, что совершил ошибку, поддавшись невразумительным мотивам. Его друг, раб и сообщник — горечь, что не смог удержать его от этого промаха и упустил единственный шанс освободить Кэсс. Черное и белое сплелось в беспорядочно мечущийся клубок, который рухнул на балкон, и драчуны разлетелись в стороны, разбросав чинно стоящую мебель.
Они вскочили на ноги одновременно и застыли друг напротив друга: окровавленные, взъерошенные, тяжело и часто дышащие. Один с поврежденным крылом, другой — с рассеченной бровью и в изодранной окровавленной рубахе.
— Тебе меня не победить, — сказал Амон.
— Тебе меня тоже, — парировал его противник. — А вот поколотить смогу. Ты о чем думал?
— Я... не смог.
— Чего? Чего не смог?! — ангел резко сложил крылья и шагнул вперед.
— Сказать ей "нет", — прорычал демон. — Я не могу думать, когда она рядом!
Он с размаху ударил кулаком в стену, и по розовому мрамору разбежалась сетка трещин. Не утруждая себя словами, квардинг швырнул другу воспоминания последних полутора недель.
— Я не могу ее отпустить, — кулак снова впечатался в стену. — Скорее убью.
— Уверяю, ты преуспеешь.
Риэль замолчал.
Он не знал, что еще сказать.
Его хозяин был воином. Отправь его убивать Безымянных — справится без проблем. В этом грозный предводитель воинства Ада не имел себе равных. На поле битвы он был всесилен. Но сейчас перед обычной человеческой девчонкой оказался беспомощен. И никак не мог понять того, в чем столь прочно запутался. Как это получилось? В чем ошибка? Когда ситуация начала выходить из-под контроля? Почему он этого не заметил? Ведь замечал раньше, всегда замечал. Хотя нет... раньше у него ничто не выходило из-под контроля.
А вот Андриэль осмыслил, наконец, произошедшее. И осознание масштабов катастрофы холодной волной хлынуло по телу.
— Ты... чувствуешь, — потрясенно сказал ангел. — Ты любишь ее.
— Нет. Демоны не умеют любить, — хрипло отверг эти слова собеседник. — Я не...
Риэль сделал пальцами небрежный пасс и спросил:
— Ты любишь свою нииду?
— Амон! — Кассандра вылетела на балкон бледная, как привидение, и даже не заметила погрома. — Там... там эти серые! Они всюду!
— Серые? — хозяин гнезда свесился через перила и цветисто выругался.
Демон подошел к другу и, проследив за его взглядом, на миг застыл, а потом ровно произнес:
— Безымянные в Антаре. Немного раньше, чем я предполагал.
— Их кто-то ведет — посмотри, как они собраны, — ангел указал вниз. — И вооружены.
Ниида оперлась о плечо квардинга, разглядывая творящееся внизу. Туман, словно напуганный, отступал прочь от идущих нестройным шагом страшных существ. В руках Безымянных были секиры, у некоторых луки.
— Бессмысленно — здесь живут духи, — озадаченно сказал Риэль. — А зачем против духов оружие? Да и стая небольшая...
Амон глубоко вздохнул, раздраженно втягивая воздух.
— Они идут не убивать ангелов. Они идут разрушать гнездо левхойта, бестолочь.
— Тьма... — выругался недогадливый обитатель особняка. — ВИЛОРА!!!
Дверь спальни распахнулась, и оттуда выбежала вампирша. Она на миг застыла, увидев наставника и подругу, но ничего не сказала, гордо вздернув подбородок.
— Нужна твоя помощь, — без всяких прелюдий сказал ангел, после чего повернулся к Амону. — Господин?
Демон отвлекся от созерцания серых полчищ и вытер рукавом рубахи упрямо льющуюся по лицу кровь. Кэсс только сейчас заметила, что ее Хозяин, несколько минут назад целый и невредимый, где-то уже нашел приключений на свою голову. Невольница хотела спросить, как его так угораздило, но в последний момент осеклась. Вряд ли предводитель воинства Ада нуждался в ее расспросах и заботах. Пока она над этим раздумывала, он обернулся и сказал:
— Кэсс, считай вслух до восьмидесяти. Я должен знать, сколько у меня времени.
Девушка ничего не поняла, но послушно начала:
— Один, два, три, четыре...
Квардинг на миг застыл и прикрыл глаза, словно погрузился в раздумья. Против всякой логики нииде показалось, будто он отдал кому-то мысленный приказ. Но уже через мгновенье Амон встрепенулся, выходя из состояния сосредоточенности, и скомандовал:
— Вилора, принеси воду и полотенце.
Вампирша кивнула и сразу исчезла.
— Риэль, убери это, — демон повернулся к другу, подставляя изуродованное лицо. — Я не могу дать тебе больше пятидесяти счетов.
— ...Двенадцать, тринадцать...
Ангел положил руки на распоротое надбровье, свел края уже припухшей раны и сосредоточился. Было видно, что он собрался и действует на пределе возможностей — целительная магия обитателей Антара была практически всесильна, но на нее требовалось время, которого сейчас как раз и не было.
— ...Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять...
Пальцы лекаря охватило сияние, будто солнечный зайчик отразился в зеркале. Кэсс зажмурилась, продолжая считать.
— ...Сорок пять, сорок шесть...
Вошла Вилора с кувшином воды и чистым полотенцем.
Риэль убрал пальцы. Исцеленный повернулся к вампирше и кивнул, подставляя пригоршни. Девушка плеснула.
— Шестьдесят пять, шестьдесят шесть...
Окровавленная вода розовыми ручейками лилась на белый мраморный пол. Кассандра продолжала считать, а про себя думала о том, что всем почему-то казалось очень естественным подчиняться Амону. Даже строптивая Ви, и та не возражала. Ни у кого ни на секунду не возникло сомнений ни в его праве распоряжаться, ни в логичности его действий. Тем временем, оставшаяся в кувшине вода оказалась вылита прямо на светловолосую голову, а на мокрые волосы сразу же легло полотенце.
— ...Семьдесят восемь, семьдесят девять...
Полотенце было отброшено на пол, вслед за ним отправилась изодранная окровавленная рубаха, которую демон сдернул, чтобы не стесняла движений.
— ...восемьдесят!
— Мой квардинг.
На балкон мягко опустился Фрэйно. "Как он его призвал?" — недоумевала про себя Кассандра, а потом перестала ломать над этим голову.
Амон, после умывания наконец-то обретший способность нормально видеть, смерил прибывшего внимательным взглядом. Следом за охранником Кассандры на балконе появился молодой серокожий демон, однажды девушка его уже где-то видела. Вспомнить бы — где? Эти пепельные волосы, забранные в хвост на затылке, эти черные глаза с темно-синим отблеском в глубине...
И лишь заметив, как смертельно побледнела Вилора, ниида поняла — да это же хранитель! Они уже виделись на подъезде к дворцу левхойтов. Герд. Его зовут Герд. И он буквально прожигал свою претендентку взглядом. Пожалуй, лишь присутствие старших мешало ему подойти к ослушнице и с пристрастием расспросить о том, как она оказалась так далеко от столицы, которую запрещено покидать под страхом смерти.
— Фрэйно. Внизу.
— Я видел, квардинг.
— Герд.
Молодой демон вздрогнул. Видимо, не ожидал, что Амон вспомнит его имя, услышанное лишь однажды, да и то много дней тому назад.
— Да, мой квардинг?
— Пойдешь справа от отца. Будешь оттеснять стаю в низину. Видел здесь низину, когда летел?
— Да.
— Фрэйно. Ты подгоняй их в спины — на меня. И высматривай вожака, но близко к нему не подходи. Риэль.
— Слушаю, господин.
— Ты следи, чтобы эти двое не пытались высунуться из гнезда. Если же они все-таки высунутся — это будет твой последний день в Антаре.
— Я понял.
Более предводитель скромного отряда не утруждал себя ни объяснениями, ни детальной проработкой стратегии — махнул своим воинам, и те сразу снялись с места, вызвав на балконе небольшую воздушную бурю. Их предводитель перемахнул через перила следом, даже не успев принять демонический облик. Кэсс зажала ладонями рот, сдерживая крик ужаса. Да почему же она так за него боится? Жил ведь сотни лет без ее мудрого покровительства, жил и не собирался умирать, отчего же ей постоянно казалось, что вот-вот свернет себе шею?
Девушка провожала три темные тени испуганным ищущим взглядом и пыталась определить, кто же из летящих Амон. Вилора, все еще белее полотна, подошла и встала рядом. Внизу в медленных потоках тумана нестройно шагали серые силуэты.
Они упали с неба точно в центр стаи, разметав ее и сея панику. С высоты гнезда не было видно подробностей схватки, поэтому растерянные наблюдатели определяли местонахождение каждого из трех демонов только по смятению в рядах Безымянных. Там, где в нестройных полчищах начиналась беспорядочная свалка, окрашивающаяся пурпурным и багряным, следовало искать кого-то из звероподбных воинов.
Стая медленно отступала в затянутую туманом низину. По правую сторону ряды уродливых великанов смешались: там кипела ожесточенная схватка. Девушкам казалось, что они слышат рычание, сиплое дыхание и гневный рев. Кэсс вдруг почувствовала резкую боль и поняла, что изо всех сил вцепилась зубами в ладонь. Вилора стояла рядом белее муки и, не отрываясь, смотрела на растянувшиеся по долине ряды серых чудовищ. Там, в гуще рвущихся тел, сверкания стали и кровяных брызг был ее хранитель.
Амон! Где Амон? Ниида поняла, что не видит его, так как демоны сгоняли противника все дальше — туда, где их скрывал от глаз вязкий молочный туман. Квардинг уже полностью исчез в сизой дымке. К горлу подкатила тошнотворная паника. Девушка рывком обернулась к ангелу, который хладнокровно и заинтересованно наблюдал происходящее внизу.
— Где он, где? — она встряхнула хозяина гнезда.
— Успокойся. Он уже в долине, тебе его просто не видно.
— Он там один, а если...
Андриэль оторвал от себя судорожно сцепленные пальцы и жестко сказал:
— Прекрати. Амону сотни лет. За этот срок он научился не впадать в ребячество. Ничего с ним не случится. Я бы больше переживал за Герда.
Рядом судорожно вздохнула другая, не менее взволнованная зрительница. Кэсс оторвала взгляд от происходящего внизу и посмотрела на подругу. Та вглядывалась в молочную пелену, а лицо делалось страшным... Кассандра знала, конечно, что Вилора вампир, но никогда не задумывалась над этой стороной ее сущности. А зря. Ибо оказалась совершенно не готова к тому, что увидела.
