Уфимцев решил с ним не связываться и вернулся на дорогу, обходя мутанта по дуге. Тот хоть и довольно быстро передвигался, но догнать Уфимцева уже не мог.
Сергей осмотрелся. Свиноферма осталась далеко позади, впереди маячил мост через заболоченное озерцо, а еще дальше просматривались контуры каких-то промышленных построек.
Толком Уфимцев их не разглядел, потому как заметил Ваню Седых. Тот продолжал двигаться по бездорожью и уже приближался к восточному берегу озера, то появляясь то исчезая за зарослями камыша.
— Иван!— закричал ему Серега, но тот не услышал.
Тогда Уфимцев решил догнать его и снова сошел с дороги, но теперь влево.
И в этот момент Ваньку оторвало от земли и подбросило вверх. Он смешно задрыгал ногами, замахал руками, пытаясь вырваться на свободу, но не тут-то было.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Седых угодил в аномальную ловушку. Как же она называется... Неважно. Такие были разбросаны по всей Зоне в огромном количестве. Не заметишь, вляпаешься и...
В нехорошем предчувствии Сергей даже остановился, из горла вырвалось сдавленное:
— Ваня...
В это время Седых все еще пытался вырваться из ловушки, но та не желала отпускать добычу. Тело Ивана достигло высшей точки подъема и замерло метрах в десяти над травой. Потом его начало плавно разворачивать так, что вскоре оно оказалось параллельно земле. Пространство вокруг него завибрировало. Одновременно с этим тело стало медленно, но с постепенно нарастающей скоростью раскручиваться вдоль вертикальной оси.
Иван закричал.
Его крутило, как на карусели, и он, похоже, сам догадывался, чем закончится этот аттракцион, и оттого орал все громче и громче.
Серега ничем не мог ему помочь. И далеко, и не успеет, и не сможет. Он стоял на месте и смотрел, как бешено вращается тело Седых. Скорость была такая, что начали отлетать отдельные куски, а Ваня был все еще жив и продолжал кричать.
Его голос смолк лишь тогда, когда оторвалась голова, рухнув в заболоченное озерцо. Но вращение продолжалось еще какое-то время, пока аномалия не разметала на части все тело.
Позади послышался шелест травы — это приближался мутант. Серега вздрогнул, судорожно сглотнул, быстро выбрался на дорогу и побежал к мосту.
"Минус два", промелькнуло в его голове...
Очнувшись, Глушаков первым делом отметил, насколько тихо вокруг. Кружилась голова, в глазах двоилось, волнами накатывала тошнота.
"Чем это меня?"— подумал Санек, не сразу вспомнив ни где он, ни что с ним случилось. Попробовал подняться, но тут же рухнул на землю, потеряв равновесие.
Осознание произошедшего приходило постепенно. Зона... Наемники... Мутанты...
Очень хотелось верить в то, что все это был всего лишь сон. В чем-то занимательный, но в основном пугающий сон. Однако что-то подсказывало — нет, все это произошло с ним. В реале.
Вторая попытка подняться частично увенчалась успехом — он смог сесть. Мир закрутился сильнее, тошнота стала нестерпимой, и Саню вырвало. Однако именно после этого немного полегчало.
Память напомнила о том, что засиживаться нельзя, нужно рвать когти. Хотя... Тишина...
"А где все?"
Осторожно, разведя руки в стороны для равновесия, он встал на ноги. Огляделся. Слева, за кустами, находились ворота, ведущие на свиноферму. Справа — роща у дороги. Именно к ней стремился Санек, когда...
Он снова попытался вспомнить, что его вырубило? Может, пулей задело? В нехорошем предчувствии он ощупал себя. Нет, ничего, вроде, не болело, разве что голова. Но и на голове не было никаких ран.
Тогда что?
В памяти всплыл смутный силуэт, прячущийся в кустах на границе рощи. Взгляд Глушакова заскользил по кромке деревьев и... наткнулся на тело, которое при падении примяло траву. До него было метров пятнадцать-двадцать. Неуклюже сделав первый шаг, Саня направился к рощице. Его пошатывало, словно после бутылки водки на голодный желудок. И мутило соответственно. Правда, двоиться в глазах почти перестало.
Добравшись до рощи, Глушаков остановился над телом, лежащим на спине, раскинув руки. Вроде человек, но настолько несуразный, что Саня поморщился. Крепкое телосложение, непропорционально большая деформированная шишками голова, уродливое до отвращения распухшее лицо. Одет он был в джинсы и тенниску — грязные и рванные, — на ногах истоптанные кроссовки.
Сопоставив все факты, Саня пришел к выводу, что перед ним знаменитый Кукольник, обладающий мощными пси-способностями. Теперь совсем не удивительно, что Саню так плющит. Хотя... могло быть и хуже.
Он заметил, что грудь Кукольника была разворочена взрывом. Не иначе наймы подстрелили. Но... где они сами?
Какое-то время назад отряд находился вон за теми зарослями. Но судя по гнетущей тишине, там никого больше не было. Куда все подевались? Переместились на ферму? Ушли? Тогда почему его оставили? Посчитали, что он мертв?
Саньку не хотелось возвращаться к воротам, однако его вопросы нуждались в ответах, чтобы окончательно прояснить ситуацию. И он нехотя зашагал в сторону фермы.
Чтобы не нарваться на неприятности, Глушаков решил не светиться, подкрался, огибая кусты, в любой момент готовый дать деру. И замер, увидав последствия настоящей бойни, которая произошла за время его отключки.
Прямо у ворот лежало безголовое тело найма. Голова рядом, но лицом вниз. Так сразу и не разберешь, кто это. Чуть в стороне Саня заметил ошметки того самого типа, который подкрался сзади к Бризу. А вот и сам Бриз. И явно, тоже не жилец. Наконец, почти у самых кустов навсегда замер Джут...
От чрезмерного обилия смерти Саньку снова вывернуло, на этот раз желчью.
Рассчитывая на ответы, Глушаков получил новые вопросы. Что здесь, черт возьми, произошло? Кто оторвал голову найму? Кто расстрелял Бриза и Джута? И куда подевались остальные? Тел его приятелей и одного из наемников поблизости не было. Неужели...
Воображение нарисовало картину неравного боя, в котором завладевшие оружием Антон, Серега и Иван положили наймов и обрели заслуженную свободу.
Хм...
С трудом в это верилось. И уж совсем никак не объясняло отсутствие головы у одного из наймов.
Помимо прочих вопросов появился и еще один: что теперь делать? Всю дорогу Глушаков размышлял о побеге, и вот, обретя свободу, он понятия не имел, как ею распорядиться?
Одно было ясно — оставаться здесь бессмысленно. Нужно идти... Куда?
Об этом он решил подумать в пути. Вот только... Не уходить же с пустыми руками? Взгляд сразу зацепился за автоматическую винтовку под рукой Бриза. Да и разбросанные по поляне рюкзаки манили своим содержимым.
Озираясь по сторонам, Саня вышел на поляну, стараясь не смотреть на обезглавленное тело, приблизился к командиру наймов, несколько раз слегка пнул тело ногой... Мертвяк... Лишь после этого он наклонился и поднял с земли автомат. Сразу стало как-то спокойнее. Ствол придавал уверенности. Отщелкнув магазин, Глушаков понял, что патронов в нем нет. Пришлось снова наклоняться и шмонать разгрузку мертвого командира. Так Саня обзавелся двумя полными магазинами, крутым ножом и гранатой. Еще один магазин он взял с тела Джута. Теперь можно было пройтись и по рюкзакам. Жаль, что все не получится утащить...
Саня усмехнулся, вспомнив, что его больше всего бесило в любимой игре: вместимость инвентаря, рассчитанного всего на 50 кг веса. С каким сожалением всякой раз приходилось бросать найденный хабар, отбирая только самое лучшее. А потом, в критический момент, то ствол заклинит, то патроны закончатся, то еще что. Был, правда, чит на увеличение грузоподъемности, но то в игре. А в реальной жизни придется обходиться без читов.
Поэтому, как в старые добрые времена, Саня взял лишь самое, на его взгляд, ценное, заполнив им один из рюкзаков. Провиант, патроны, детектор, рация, наладонник, с которым еще нужно было разобраться. Хотел, было, стащить с Бриза бронежилет, но побрезговал. В итоге вышло даже меньше 50 кг, однако и этого груза хватило, чтобы превратить Глушакова в неповоротливую черепаху. Но выбрасывать еще что-то было жалко — и без того столько добра приходилось оставить!
Взвалив рюкзак на спину и взяв в руки автомат, Саня направился к дороге.
Шел не напрямки, а по диагонали, постепенно приближаясь к асфальтовому полотну. Впереди уже маячил мост, а еще дальше — то ли завод, то ли что-то в этом роде.
Взгляд шарил по сторонам, и только благодаря этому Саня отметил какое-то подозрительное шевеление в траве метрах в двадцати левее дороги.
Может, показалось?
Честно сказать, он не знал, как правильно реагировать на потенциальную опасность? Бежать? Ударить очередью, а потом уж посмотреть, что там? Или не смотреть, а уходить?
Это в игре было все понятно. А если нет, если ошибешься и умрешь, то всегда можно начать с ближайшего сэйва — только не забывать почаще сохраняться. А в реале жизнь одна, и ошибка будет стоить дорого.
Саня чувствовал опасность, понимал, что просто пройти мимо, подставив спину, нельзя. Нужно решить проблему, обезопасив тылы. Тем более что опасность решила не оставаться на месте. Она сама медленно приближалась к Глушакову. Саня направил на шевелящуюся траву автомат и выстрелил сразу, как только песчаного цвета нечто показало свою морду.
Черт его знает, что это за тварь была — сразу и не понять. Тем более, ее тело все еще было скрыто в траве. Ясно лишь, что она немаленькая и, судя по огромным клыкам, явно не травоядная.
Против Глушакова сыграл фактор новизны. Из автомата он стрелял разве что в компьютерных играх. Все просто: навел прицел на цель, надавил клавишу, выстрелил, попал. В реальной жизни все оказалось гораздо сложнее. Прицела в виде перекрестья, перед глазами не было, тут совсем иной принцип. Да и автомат с непривычки заплясал в руках, как сумасшедший, так что из десятка выпушенных пуль цели достигла в лучшем случае одна.
Она не прикончила хищную тварь, зато разозлила. Издав гневное рычание, существо поперло на Глушакова. Передвигалось оно как-то странно, ползком что ли. Когда оно, наконец, выбралось из травы, Саня увидел настоящее чудовище с двумя головами, крепким торсом, мощными лапами и огромными когтями. Ему серьезно досталось. Все тело было изрешечено пулями — и Глушаков тут не при чем. Кто-то покоцал монстра до него. Сильно покоцал — тот еле двигался и не мог встать на лапы, полз из последних сил, на одном упрямстве. Обе головы яростно клацали зубами и не сводили мутных глаз с Глушакова. И было в них столько ненависти, что Саня нервно поежился и... всадил в тварину все остававшиеся в магазине патроны. На этот раз получилось гораздо лучше. Пули застучали по телу, вырывая куски плоти, выбивая фонтанчики темной крови. А она все никак не хотела умирать и продолжала ползти.
Саня тоже был настырным. Он твердо решил прикончить чудовище, но закончились патроны. Он попытался быстро сменить магазин, выбросил пустой, зато полный никак не хотел защелкиваться. А тут еще предательски затряслись руки и задрожали коленки. Санек попятился, продолжая наугад шаркать "рожком" вокруг пулеприемника, не смея при этом оторвать глаз от приближающегося мутанта. Тот, похоже, понял, что это его единственный шанс, поднатужился, встал на лапы и рванул к Глушакову, набирая скорость.
Саня отвлекся всего лишь на миг, чтобы глянуть, куда вставлять магазин. Попал, наконец! А когда снова поднял глаза на чудовище, одно было уже совсем близко. Более того, мобилизовав последние силы, оно мощно оттолкнулось от земли задними лапами и прыгнуло.
В этот момент Саня надавил на спусковой крючок, но было уже поздно: чудовище врезалось в него передними лапами, сбило с ног и подмяло под себя...
Глава 5
Все оказалось гораздо серьезнее — и хуже, — нежели предполагал Макс. Он был готов смириться с мыслью о том, что назад, в привычную реальность ему уже никогда не вернуться. Плохо, тошно, но не смертельно. Однако новые подробности о мире, в котором он оказался, вызвали настоящий шок: не было здесь прежней великой России — лишь огрызок какой-то. Но... как? Как могло такое случиться? Макс готов был поверить во взбунтовавшуюся и вышедшую из-под контроля Зону Отчуждения, в заполонивших ее мутантов, в присутствие сил НАТО на ее территории... даже в принадлежность Крыма — в этом мире — Украине. Но в то, то Россия распалась на кучу независимых государств...
Это уже перебор.
— Максим!— окликнул его Егорыч. Он стоял на крыльце штаба и махал рукой.
Клинцов растерянно вернул "олигарху" его мобильник и, даже не поблагодарив, заковылял к егерю.
— Все в ажуре, я договорился со Смоляком...— приобняв парня за плечи, затараторил Егорыч.— Пришлось, правда, приплатить ему... Нет, денег он принципиально не берет, а вот от арта не отказался. Давно его у меня уже клянчил. Жалко, конечно, но на доброе дело... В общем, зайди к нему — остались только кое-какие формальности,— а потом он сам проводит тебя через КПП.
— Спасибо,— отстраненно глядя сквозь егеря, проговорил Макс.
— Ну, а мне пора, задержался я тут с тобой. Будем прощаться, что ли?
— Погоди, Егорыч!— встрепенулся Макс.— Ты скажи мне... Как же вы умудрились великую страну просрать?
Вопрос вышел слишком неожиданным для егеря — он даже опешил.
— Ты про Союз что ли?
— Да бог с ним, с Союзом, это еще терпимо... Вы что с Россией сделали?!
— А я тут при чем?— пожал плечами Егорыч.— Я вообще-то гражданин вильной та незалежной Украины. А Россия... Так пришел к власти человек добрый, сказал — берите независимости столько, сколько сможете унести. Вот и растащили страну по своим углам. Сначала нацменшинства самоопределились, потом уже территориальное деление пошло. Власти поняли, что натворили, да уже поздно было. Центр попытался силой надавить... Там, это, стрелять начали. А в стране разруха, нищета, от армии одно воспоминание осталось. В общем, пришлось драпать чуть ли не до самой Москвы — самостийники со всех сторон надавили, худо дело было. Вот и пришлось властям заключать мир на невыгодных для себя условиях. А потом переворот был, путч. Власть захватили военные. Потом, правда, под напором мировой общественности пришлось им провести демократические выборы. Только вот территории вернуть они так и не смогли.
— А... теперь что?
— Так и живут, порознь. Россия... то, что от нее осталось, постепенно сил набирается. Там, в Кремле, за столько лет люди толковые появились, дело на лад пошло. А остальные... Где как. Те, что побогаче, живут более-менее. С той же Россией союзы заключают. А там, где ресурсов отродясь не было, а гонора — выше крыши,— неспокойно. Делятся, объединяются, воюют друг с другом и с соседями.
— Твою мать...— обхватил голову Макс.
— А у вас, что... не так?— спросил Егорыч.
— Не так... Все не так...— пробормотал Макс. То, чего удалось избежать в реальном мире, произошло в его параллельной версии.
И как теперь с этим жить?
— Ну, я пойду, что ли?— виновато спросил егерь.— А ты ступай к Смоляку, он ждет.
— Да... Да, иди,— кивнул Макс. И бросил уже вдогонку:— Спасибо тебе за все, Егорыч!
