"Папа", — прошептала она. "Как мы собираемся , чтобы найти его? Как можем мы это? Мы даже не знаем , если он здесь. Папа?"
Она посмотрела и увидела, что он слез с велосипеда. Он стоял неподвижно, скрестив руки по бокам и сжав кулаки. Он смотрел куда-то на юг с выражением такой ярости, что она почти боялась, что он ее бросит.
Однако когда она посмотрела , с покалыванием в глубине глаз и тем странным чувством падения, которое она впервые испытала в Нью-Гэмпшире, она увидела то, на что он смотрел.
Женщина. Призрак. Невозможно передать словами, и полупрозрачно, как кусок марли, развевающийся перед палящим солнцем.
"Афина", — прорычал он. "Разве я недостаточно сделал?"
Призрак древней богини ничего не сказал и через несколько мгновений исчез. Папа опустился на колени на соленую землю, склонив голову, пока она не встала рядом с ним. "Папа, это... это была богиня Афина?"
Его голова повернулась к ней. "Ты видел?"
Она молча кивнула.
"Моя сестра. Я убил ее, как и других богов. Она помогала мне годами, всегда манипулировала мной, и даже после ее смерти преследовала меня. Чтобы она пришла ко мне сейчас, во все времена..."
Она положила руку ему на плечо; под ее рукой он чувствовал себя теплым железом.
"Папа?" Голос ее дрожал вопреки ей самой. "Я действительно напуган. С тех пор, как... после Пьеро боль не уменьшилась. Это место слишком велико. Как мы можем найти то, что было похоронено тысячи лет назад?"
Он встал и повернулся к ней лицом, держа ее за узкие плечи массивными руками. В бледно-розовом вечернем свете его глаза мрачно горели, когда он просто смотрел на нее долгое время.
"Вы видите истину, если только смотрите ясными глазами", — сказал он. Он звучал... не спокойно. Скорее, решительная и сильная, она могла только вообразить. "Я не могу найти копье. Я никогда не мог. Только ты можешь найти его. Теперь ты должен указать путь, дитя. Веди, а я последую за тобой".
Она обняла его; массивные руки, способные поднять танк, мягко сложены вокруг нее; стальная щетина его бороды упиралась в ее макушку, приглаживая ее волосы. Вдалеке удары и взрывы усиливались по мере того, как борьба становилась все более ожесточенной, но в этот небольшой момент, на пороге ночи, она заботилась только о его руках, обнимавших ее.
"Я люблю тебя, папа", — прошептала она.
"И я люблю тебя, мое дитя", — ответил он в ответ. Его голос разнесся по его груди, так что она не просто слышала, но чувствовала его слова.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Они ехали по озеру без фар ночью. Луна еще не взошла, и она не видела и намека на ее скорое появление. Позади них были темны огни общин, окружавших дно озера. Они больше не слышали драки.
Далеко-далеко на юго-западе она могла видеть намек на то, что вдали выглядело как горы или, может быть, грозовое облако. Однако над головой небо было чистым от облаков и усыпано звездным ночным небом, от которого у нее могло бы перехватить дыхание, если бы она рискнула поднять глаза.
Вместо этого она не сводила глаз с тусклого далекого голубого сияния на горизонте впереди нее. Она понятия не имела, что это было — она ??могла видеть только слабое сияние своей силы. Ее отец вообще этого не видел. Но ей было страшно, что если она отвернется, то потеряет это из виду.
Им пришлось остановиться, чтобы заправить баллоны газовыми баллончиками, но даже тогда папа делал работу, а Тейлор смотрел на пятно с сиянием.
Озеро ночью было совершенно плоским и казалось бесконечным, как сцена из фильма. Она вспомнила, что некоторые из "Звездных войн" снимались в Тунисе, и поинтересовалась, есть ли они где-нибудь рядом с некоторыми съемочными площадками. Она хотела бы увидеть, где вырос Люк Скайуокер, но она просто не думала, что у них будет время. Тем не менее, это было бы...
О, это богиня Афина.
Вот дерьмо!
Она так сильно повернула руль, что сразу потеряла контроль над мотоциклом и полетела в одном направлении, в то время как мотоцикл кувыркался в другом. Она приземлилась, тяжело дыша, на раскаленную соленую землю дна озера и дважды перекатилась, пока не остановилась.
Быстрая проверка не обнаружила синяков или порезов. Что, как она поняла, было довольно странным. Когда ее отец в тревоге выкрикнул ее имя, она поднялась на ноги и пристально посмотрела на фигуру перед собой. Папа побежал к ней, проходя сквозь призрак.
Фигура выглядела почти как живое созвездие, сине-черный контур женственной фигуры на фоне остального мира. Светящиеся голубые глаза не мигая смотрели на нее, прежде чем она медленно провалилась в землю.
Почему она... что это...?
"О, — прошептал Тейлор.
"Ребенок, что это?"
Тейлор подошел к тому месту, где исчезла Афина, и уставился на него.
"Он здесь, папа", — сказала она. Ее голос дрожал; она прочистила горло. "Он здесь. Прямо под нами".
Он подошел к ней, а затем, к ее удивлению, ударил ногой так сильно, что она провалилась в землю по колено.
"Двигайся, дитя", — твердо приказал он.
Тейлор попятился, легко оторвав мотоциклы от пробитой им ямы. Он снял сапоги и босыми ногами начал продираться сквозь землю по кругу шириной двенадцать метров вокруг первоначальной ямы. Он двигался методично, одной ногой вырубая траншею глубиной в метр.
Затем он опустился на колени, воткнул обе руки в один конец траншеи и потянул.
Было странно наблюдать, как сила ее отца наполняет почву. Его сила была красной, как слабое пламя или тлеющий уголь, но когда почва наполнилась, он поднял не просто горсть земли, а кусок дна озера глубиной в метр и диаметром двенадцать метров, который он перевернул. выбраться из ямы с презрительной легкостью, чтобы обнажить влажный, насыщенный минералами слой внизу.
Он проделал то же самое внутри этой ямы, только яма, которую он вырыл ногами, была шириной десять метров вместо двенадцати, оставив уступ шириной в метр и глубиной в метр, по которому можно было выбраться. Как и в первом случае, он с презрительной легкостью выкинул из ямы кусок дна озера толщиной в метр и шириной в десять метров, оставив яму глубиной в два метра.
Он сделал это снова, с шириной восемь метров. Потом шесть. Потом четыре.
И когда он ударил ногой по центру оставшейся двухметровой ямы, на пятнадцати футах ниже дна озера, он с испуганным криком исчез.
"Папа!" Она спустилась вниз, не обращая внимания на грязь, пока не добралась до последней ямы. Внизу, даже своим зрением, она видела только тьму. "Папа!"
Его голова появилась из тени, близкой к ее собственной. Тонкая линия его рта могла показаться кому-то хмурым, но для нее он выглядел удовлетворенным. "Ты хорошо поработал, дитя. Заберись мне на спину".
"Вы уверены?"
Он уставился на нее.
"Верно. Конечно." Она забралась ему на спину. "Эй, ты можешь заставить меня ржать лошади?"
"Нет."
"А как насчет звуков самолета?"
"Нет, теперь тихо, я должен сконцентрироваться".
Тейлор почувствовала, как тонкая полоска сильного, почти болезненного холода прошла сначала по ее лодыжкам, а затем по всему телу, когда они упали дальше в дыру. Но когда он прошел, воздух стал затхлым, прохладным и влажным. Они спустились вниз, мускулы отца с непринужденной легкостью сжались у нее под мышками. Чем дальше они падали, тем меньше становилась тьма. Сначала она могла видеть только каменную стену, по которой они спустились. Он выглядел гладко от воды. В конце концов, однако, она заметила вокруг них легкое аквамариновое свечение.
Ее отец упал, и они упали, но всего на фут или два. Когда они приземлились, вода попала ей в ноги. Было холодно.
Она медленно скользнула по его спине, позволяя ногам погрузиться в воду. Вздохнув, она стянула нагруженную туарегскую мантию и взяла под ней груз в полутели. Она уже была босиком, и поверхность под водой казалась гладкой, гладкой камнем или плиткой.
Они оказались в небольшой пещере, свет которой исходил от странно светящихся сталактитов, свисавших с потолка. Дыра, через которую они прошли, уходила в тень.
"Где мы?"
"Другое царство", — сказал папа. "Это место похоже на Олимп. Божественное царство. Уменьшенное, но целое. Будьте осторожны".
Он сменил собственную пустынную мантию на футболку и плавки, которые носил в Средиземном море. Теперь, когда он упомянул об этом, Тейлор позволила глазам немного расфокусироваться, пока, как при включении, она не увидела магию.
Он просачивался сквозь воду у их ног. Он собрался в светящихся сталактитах и ??озарил сам воздух. В то время как магия ее матери пронизывала растения и животных в ее роще, магия олимпийских богов пронизывала все — землю, ветер, воздух и воду. Она обнаружила, что протягивает руку и водит рукой по воде, чувствуя магическое покалывание на своей коже.
"Что такое боги?" — прошептала она, увлеченная магией этого места, как пьяница, увлеченный их вином. "Что делает нас богами?"
"Это вопрос, над которым мы с мамой размышляли много лет", — признался папа. "Одно определение, которое мы читаем, гласило, что боги были сверхъестественными существами, обладающими силой природы или человеческой судьбой. Моя сила как Бога Войны была создана не другими богами, хотя они и передали ее мне. Она была создана духовной энергией самой войны . От пролитой крови и разрушенных городов. От мужества и страха ".
Не спрашивая, он протянул руку назад и, одной рукой обняв ее за талию, легко поднял ее над гребнем острых светящихся сталагмитов, поднимающихся с пола.
"Вашей матери как королеве валькирий была предоставлена ??половина всех благородных мертвецов в Мидгарде, земле, которая поклонялась скандинавским богам. От ее имени валькирии шли среди полей сражений, забирая половину душ достойных, чтобы остаться в Фольквангре до Рагнарока. Таким образом, она была богиней любви и смерти, так же как ее тогдашний муж был богом мудрости и смерти ".
"Что я бог?"
"Я еще не знаю, но что бы это ни было, я надеюсь, что вы возьмете на себя ответственность за власть. Я знал многих богов, и лишь немногие из них были достойны".
"Была мать?"
"Даже в ее слабости? Да".
"А Афина?"
Папа склонил голову. "Возможно".
Он нырнул под ряд сталактитов, их светящиеся кончики едва касались красного цвета его татуированного черепа, прежде чем оторваться. Они достигли крутого конца — стены из черного зубчатого камня, похожего на вулканическую скалу.
"Но... этого не может быть", — прошептала она. "Я вижу магию с другой стороны".
"Тогда это еще не конец. Отойди, дитя".
Она сделала это и наблюдала, как он ударил по стене. Упало несколько пылинок, но ничего больше.
"Хм". Папа расширил ступни, откинул назад одну руку и с громким криком ударил кулаком по стене. Ей показалось, что она заметила огоньки из кулака. На этот раз земля под ногами Тейлора задрожала, и вода вокруг брызнула от удара.
Стена треснула, но не рухнула. Папа не выглядел обескураженным. Он снова собрался и еще раз ударил по стене. На этот раз удар заставил мелкую воду ускользнуть от ударной волны его кулака, как будто под сильным ветром. Ударная волна на самом деле на короткое время подняла Тейлор с ног, заставив ее споткнуться.
Папа протянул обе руки через дыру, проделанную его кулаком, и с мощным рычанием раздвинул древний барьер, как две половинки занавеса.Скрежет камня о камень ощущался как движение тектонических плит; вибрация заставляла воду подпрыгивать, как если бы она кипела.
И когда стены раздвинулись, яркий синий свет осветил пещеру и всех, кто находился внутри.
Глава девятая: Ярость Борея.
Горячий ветер древней магии дул ей в лицо. Это не шевелило ее волосы; это не было физическим явлением. Скорее то, что она чувствовала, было духовной силой, которая давила на нее, как божественное дыхание.
Физически она обнаружила, что смотрит на грот, вырытый в черной зазубренной скале стен пещеры вокруг них. По размеру она казалась размером с их гостиную дома, но стены были выложены замысловатой золотой и мраморной плиткой. На каждой плитке был вырезан подробный барельеф, раскрывающий сцены из мифов и легенд. Там она увидела зефира, сбившего с курса трирему во внутреннее море. Она увидела огромного водного, плавающего вокруг древнего судна, а затем бородатые фигуры, молящиеся фигуре и приносящие жертвы на бронзовом треноге.
На другой стороне грота она увидела еще несколько образов — гигантских монстров, взбирающихся на гору, увенчанную сияющим золотым дворцом, с крошечной фигуркой, стоящей на плече одного женского гиганта, несущего огненные мечи. Она подошла ближе, когда изображения рассказали историю Кратоса, нового бога войны, и его стремление свергнуть олимпийцев с помощью их исконных предков и врагов, титанов.
На предпоследней плитке была изображена гора, падающая с неба среди огня и молний. А с падением Олимпа прошла большая часть греческого пантеона, и, в конечном итоге, после этого произошло падение греческого господства в Средиземноморье. На самой последней плитке был изображен водяной, который ранее положил свое светящееся копье и одним последним мощным действием божественной силы закрыл вход, который когда-то соединял озеро с большим морем на западе.
Посреди пола грота, освещая все, находились два нетронутых временем объекта. Первым был тот самый бронзовый треножник из изображений, которые Ясон и его аргонавты использовали, чтобы принести жертву Тритону для выхода из озера. Штатив выглядел отполированным и не тронутым зеленью. В чашке с низкими губами на треноге вспыхнуло синее пламя, питаемое одной лишь магией.
И, прислонившись к треноге, она увидела цель их поисков — семифутовое копье с бронзовым лезвием до предплечья, заключенное в посох из идеально прямого резного китового уса. На кости, как и на плитке, был рельефный рельеф, выложенный мифическими фигурами и древнегреческими буквами, произносившими заклинания защиты и власти над морем для Тритона, сына Посейдона.
"Это реально", — выдохнула она. "Все это."
Она повернулась и посмотрела на своего отца, который изучал копье. В свете синего пламени его татуировка выглядела почти черной, а его пепельно-белая кожа светилась почти белым.
"Ты действительно Кратос из Спарты. Ты действительно бог".
"Спустя столько времени ты все еще сомневаешься?"
"Я..." Она пожала плечами. "Я понял это. Я просто не уверен, что верил в это".
Он подошел к плиткам с изображением Джейсона, не обращая внимания на свою историю.
"Ясон был дураком, жадным человеком. Медея была полубогом, волшебницей несравненной силы и красоты, благословленной самим Гелиосом. Он должен был считать себя благословенным, приняв ее в жены. Вместо этого он отбросил ее в сторону, как мусор для пустое обещание бесполезного трона. Как и сами боги, когда Медея была обижена, ее гнев был ужасным, быстрым и всеобъемлющим ".
"Вы знали ее?"
Вкратце. Она сбежала в Афины с кровью своих собственных детей на руках. Ярости пришли за ней вовремя, но вместо того, чтобы бежать или заманить в ловушку других в ее страданиях, она предпочла искупить свою собственную жизнь. Я знал ее, она была горькой и сломленной. Во многом похожа на меня ".
