— Настолько занята, что с неким директором СБЦ не может посидеть раз в две недели в кафе? Гаррус, не заливай.
— Ну разве что раз в две недели, да и то не всегда.
— Гари, это достойная женщина. — сказала Золтана. — Пока ты работал, я тут просмотрела информацию о ней в Интранете Станции... Ты действительно ей очень помог.
— Не я один, мам. Вместе с капитаном Шепардом. Небольшая не слишком сложная ситуация. Создалась, мы её заморозили и решили. Всё. Проблем у доктора Хлои Мишель в этой области больше нет. Она работает.
— И как мыслишь дальше с ней? — спросила Солана.
— Пока что у меня предостаточно работы на станции. И Хлоя также не собирается никуда улетать — здесь огромный спрос на медиков и их услуги. — сказал Гаррус. — Прости, Сол. Я понимаю, что несколько сухо излагаю, но сейчас нам обоим нужно прежде всего работать. А там — как сложится. Мы встречаемся. И если её моё общество устраивает — я не имею ничего против. Но давить на неё и форсировать ситуацию — не буду. Так что, Солан, без экстрима.
— Понимаю, Гар. — Солана обняла брата и прижалась к нему. — Ты очень и очень повзрослел, братик.
— Определённо повзрослел. — согласно кивнули родители. — Ладно. — Золтана встала. — Мы все устали, завтра у Гари ещё рабочий день, а там будет видно. Давайте отдыхать.
Следующие два дня родители и сестра посвятили ознакомлению со станцией. Изменения, происшедшие на Цитадели, их приятно впечатлили. Им нравился порядок, возросший уровень контроля и безопасности, спокойствие обитателей и их желание сделать всё, чтобы жизнь на станции оставалась столь же упорядоченной и нормативной.
— Гар, прости. Через сутки у меня кончается увольнительная. — вечером в кабинет Гарруса заглянула Солана. — Так что я должна уже собираться. Ты так и не спросил, Гар. Стесняешься?
— Сола, я знаю, что если будет надо — ты сама скажешь. А если ты не говоришь — значит пока в этом нет необходимости.
— Действительно, Гар. Скажу так... Пока у меня рядом никого нет. Армия — это семья, но семья специфическая. А я стремлюсь стать в ней предельно своей. И потому пока о всякой матримональщине не думаю. Извини. Хотела сказать мягче, но не получилось. — Солана подошла к брату, стоявшему у окна. — Собрал тут коллекцию снайперок. Стрелок.
— Я рад, Сол. Ты знаешь, я всегда ценил в тебе рассудительность и упорство.
— Упрямство.
— Может быть. Но для меня — упорство. Если ты так считаешь, то тебе решать. И... береги себя. Маме нужны будут внуки. Маленькие турианцы и турианочки. — Гаррус обнял сестрёнку. — Не рискуй сверх меры... Пока ещё можно.
— Постараюсь, Гар. — Солана не спешила отстраняться, блаженствуя в объятиях брата и понимая, насколько редко он расщедривается на такие "обнимашки". — Ладно. Пойду. Завтра у тебя...
— Свободный день. Знаю, мама уже купила билеты на "Свет Палавена". Рейс в шесть вечера.
— Правильно, Гар. Постарайся завтра больше времени провести с нами. — Солана просительно заглянула в глаза брата. — Кто знает, что там будет дальше. Всё так зыбко...
— Постараюсь, Сол. — Гаррус разомкнул объятия, наблюдая, как сестра уходит к выходу из кабинета.
Следующий день с утра и до вечера Гаррус провёл с родителями и сестрой. Они гуляли по Цитадели, сидели в кафе, посмотрели два спектакля в театральном центре и говорили, говорили, говорили.
Вечером Гаррус на своей машине отвёз их на причал в Доки. Солана, облачённая в лейтенантский мундир и отец в своём мундире подполковника инженерных войск обменялись с Гаррусом уставными воинскими приветствиями. Мама... она коротко кивнула и отступила в салон челнока, скрывая расстроенность чувств. Дверца стала медленно закрываться. Гаррус подождал, пока челнок минует границу защитного поля станции, вернулся в машину и сел рядом с Олтьеном.
— Шеф, квитанция получена. — водитель повернул к Гаррусу экран ридера. — Челнок на борту пассажирника. Всё в порядке.
— Вижу, Олт, спасибо. Полетели. Надо ещё поработать.
— Да, шеф. — водитель поднял машину и ввёл её в поток.
— Операция "Цитадель". Подготовка к отлету на "Омегу"
Через декаду Шепард посетил Гарруса в его кабинете. Разговор, конечно же, зашёл об итогах работы группы высадки "Нормандии". Гаррус подробно познакомил капитана с результатами работы своей службы, а Шепард проинформировал о результатах работы группы. СБЦ, как служба, отвечавшая за безопасность станции в целом, знала обо всём, происходящем в её пределах.
— К Советникам пойдешь? — просто и чётко спросил Гаррус.
— Зачем, Гар? — Шепард остался спокоен. — Не мой это уровень. Пусть они работают. Корпус Спектров и твоя служба справятся, проконтролируют этих политиканов. Пора им урезать полномочия и возможности. Да и снабжение неплохо тоже урезать.
— Урежу. Как только появятся первые признаки атак Жнецов — сразу урежу. — пообещал Гаррус.
— Знаю. Как у нас с "Логовом Коры" и "Сверхновой"? — спросил капитан.
— Два основных развлекательных центра на Цитадели, Джон. Два основных. Есть и другие, поменьше и менее известные. Но в этих двух пока всё нормативно. — Гаррус перебросил Шепарду стопку ридеров. Ознакомившись с их содержимым за четверть часа, Шепард вернул ридеры главе СБЦ:
— Паллин сидит?
— Да. С ним работают следователи. Иногда и я подключаюсь. Он много знает и сказал тоже много. Но пусть пока сидит. Скоро, при необходимости, все на станции будут жить так же скромно, как и он. Пока не планирую его выпускать, Джон. Извини. Он может доставить немало хлопот. Так что пусть посидит. Внутренняя тюрьма СБЦ для таких как он — самое место. Чтоб не воняли.
— Ты сам-то как себя чувствуешь на посту Главы СБЦ, Гаррус. Только давай без хвалёжа.
— Нормально я себя чувствую. Самому писать правила и следовать при этом реальной обстановке и здравому смыслу, учитывая при этом перспективу — что может быть лучше и естественнее, Джон? Моя служба — работает, мы — держим станцию, у нас есть ресурсы и достаточные резервы, мы — сильны и влиятельны. Остальное ты знаешь сам.
— Что говорит подразделение "К"? Как ведет себя станционный ИИ?
— Нормально он себя ведёт. В пределах допустимого и необходимого. Он рад, что мы, органики, сняли с него кучу обуз. В целом — очень даже нормально. Ты вот чего мне скажи... Марка оставишь?
— Нет, Гар. Заберу на борт. Все мои сокомандники уже знают его и примут его как родного. Как своего, а не как неведому зверушку или металлическую чушку. Да и он горит желанием полетать по Галактике. С его помощью мы сможем наладить управление "Омегой" и не только ею...
— Жаль. Компьютерщики забросали меня рапортами с просьбой оставить Марка на станции. Ты уже два ИИ заграбастал, Джон. Один получил тело, другой — жилплощадь в твоём инструментроне. Мало кто поверит в такую результативность.
— Если и поверят, то проблем и хлопот у них, поверивших, только прибавится. Эти двое не терпят лодырей и ленивцев. — ответил Шепард. — Как у нас с проблемой идентификации?
— Наладили. Чёткая и мощная многоуровневая система. Разновариантная к тому же, Джон. Просто пока все уровни мы ещё не активировали. Нет особой необходимости. Позволяет блокировать проникновение агентов, в том числе и церберовцев.
— Как, кстати с их поползновениями?
— Пытаются, Джон. Пытаются регулярно и исправно. Думаю, они готовят массированное нападение на станцию. Но и мы готовимся к отражению столь массированных нападений. Оружие совершенствуем и прочее.
— Архивы по-прежнему под охраной?
— Да. Мы охрану усилили. Этот район объявлен закрытым.
— Как с технологиями, которые должны помочь нам глубже понимать ханаров?
— Учёные работают, Джон. Пока без особых результатов. При всей открытости архитектуры обычных автопереводчиков, эти приборы всё же достаточно узко специализированы, а как ты знаешь, ханары из этой специализации весьма успешно выламываются. Так что пока обходимся приставками. Развернули малосерийное производство, постоянно вносим изменения, совершенствуем, организовали централизованную замену приставок на более современные.
— Как реагируют ханары?
— Знаешь, Джон, им нравится. Они удивлены и обрадованы тем, что обычные жители станции оказались способны с помощью таких приставок глубже и полнее понимать ханаров и доставлять им меньше хлопот. Проповедники, кстати, понимают, что Явик на станции не останется. Потому они несут Истину Вдохновителей скорее в теоретическом, нежели в привязанном к сущности Явика практическом плане. Явик, кстати, далеко не против, считает, что это для него и легче и привычнее. Не любит он стоять на сцене и быть в центре внимания.
— Ясно, Гар. Спасибо. Мне еще в посольства надо заглянуть и к кварианцам.
— Понимаю, Джон. Я постараюсь придти. Когда твой челнок будет улетать на фрегат. — Вакариан встал, протянул руку. — Спасибо, что помог мне найти своё место, Джон.
— Ты сам его нашёл, Гар. А оно — привлекло тебя к себе. Всё просто. И я тут совершенно ни при чём.
— Ага. Скажешь тоже. — Гаррус проводил Шепарда до дверей кабинета и вернулся за рабочий стол.
Посетив Главу Хранителей, Шепард больше часа говорил с ним. О многом. О прошлом, о настоящем и о вариантах возможного будущего. Он как и раньше опустился прямо на плиты пола в бедно обставленном жилище Главы, подождал, пока тот коснётся лапками его шеи. А потом было общение с помощью образов, благодаря которому в час времени удалось втиснуть информацию, на передачу которой в двустороннем режиме обычными способами ушло бы больше восьми часов.
Покинув апартаменты Главы Хранителей, Шепард прошёл к кварианцам, в одно из самых старых и больших их убежищ. Два с половиной часа разговоров, ответов на вопросов, напряжённого внимательного выслушивания собеседников. Элра Жатье, прибежавшая из отдалённого убежища, крепилась изо всех сил, чтобы не заплакать — она чувствовала, что время, когда фрегат с группой высадки покинет пределы Туманности Змея, неотвратимо приближается. И это её нервировало.
Шепард как мог успокаивал молодую кварианку, убеждал её, что теперь на станции достаточно войск, чтобы отразить любое нападение и обеспечить порядок и спокойствие. Но Элра слушала слабо. Глава Совета убежища попросил её проводить Шепарда до дальнего портала и кварианка с радостью согласилась.
— Я чувствую, Шепард, что ты... что ты знал одну из моих соплеменниц. Она для тебя очень дорога. И ты... ты вернул её на Флот. А твой Явик... он дал ей великую силу... Благодаря которой она сплотит кварианцев, молодых кварианцев и поведёт их в битву с нашим... общим врагом. — Элра обняла Шепарда на пороге выходного дальнего портала. — Наверное, я... у меня не хватит сил придти на Причал в Доки, когда ты будешь улетать. Потому позволь я попрощаюсь с тобой здесь. — девушка отстранилась. — Лёгких полётов тебе, Шепард.
— И тебе, Элра, спокойствия и уверенности. — Шепард прощально кивнул и направился к переулку, за которым располагалась площадка общественных транспортов. Он знал и чувствовал — Элра смотрит ему вслед.
В посольство России его пропустили сразу же, проведя в кабинет Посла. Откозыряв Шереметьевой, Шепард присел в свободное кресло, ожидая, пока посол, затянутая в офицерский мундир, закончит работу с документами. Оглядевшись, капитан отметил, что в кабинете посла всё переведено на военный лад.
— Итак, капитан. — Шереметьева встала, вышла из-за стола и села рядом с Шепардом в свободное кресло. — Вы таки решили лететь, разбираться с этим гнездом порока?
— Да, полковник. — Шепард кивнул. — Это надо будет сделать. Рядом — "Омега-4", тоже сложный объект с богатым закулисным содержимым. Если мы не почистим в достаточной степени станцию — заниматься ретранслятором и его заретрансляторным пространством только с кораблей... будет сложно.
— Я в курсе. Коллекционеры на своих кораблях шныряют туда сюда, остальные расы особо не суются. Если, конечно, не считать корабли "Цербера". В заретрансляторном пространстве у них — несколько станций, но подробностей — очень мало. И, судя по всему, среди этих подробностей для вас нет неизвестных.
— Вполне возможно.
— Я говорила со Светланой. Рада, что наш имперский крейсер прикроет вас на вашем пути. И рада, что у вас со Светланой всё ровно и нормально. Ей очень важно быть рядом с вами, Джон.
— Мне — тоже. — кратко ответствовал старпом. Шереметьева кивнула, соглашаясь с такой формой ответа и с его подтекстом.
В кабинет вошёл генерал Шереметьев и они втроём обсудили некоторые аспекты будущей работы эскадры в Пространстве Млечного Пути. Разговор занял больше двух с половиной часов.
Побывав ещё в нескольких районах станции, Шепард вернулся в Штаб-Квартиру. Подготовка к отлёту продолжалась.
Предварительный список планет для посещения и составления точного плана работы "Нормандии" в мобилизационный и предвоенный периоды: — надо разбить по звездным системам и скоплениям и дать краткую характеристику с упором на миссии. Информация взята из Операции Сопровождение — содержание текста фанфика:
Агебиний — Скопление Вояджера — Амазонка
Бенинг — Поток Арктура — Эйлер
Бинту — скопление Вояджера — Янцзы
Вермайр — Омега Дозора — Хок
Горизонт — Море Теней — Иера
Грисомская Академия — Туманность Петра — Ветус
Иллиум — Туманность Полумесяц — Тазале
Лессус — Нимб — Месана
Мин — Сигма Близнецов —
Мнемозина — Эта Хокинга — Торн
Новерия — Туманность Конская Голова — Пакс
Нодакрус — Коричневое Море — Восток
Онтаром — Предел Кеплера — Ньютон
Палавен — Апийский крест — Требия
Ро Аргуса — Млечный Путь — Ро Аргоса — зв. Система. — сигнал бедствия
Рог Изобилия — Коричневое Море — Дрейфует в системе (брошенный земной корабль)
Сур Кеш — Бассейн Анноса — Пранас
Терум — Тау Артемиды — Кносс
Требин — Гамма Аида — Антей
Тучанка — Кроганская ДМЗ — Аралах
Ферос — Бета Аттики — Тезей
Хагалаз — Туманность Песочные Часы — Совило
Хестром — Дальний Обод — Долен
Часка — Туманность Коричневое Море — Матано
Шардзилла — Тау Артемиды — Македония
Эдол — Тау Артемиды — Спарта
Элетания — Бета Аттики — Геркулес
— Операция "Цитадель". Отлёт фрегата и разведкрейсера от Цитадели
Это был нечастый случай, когда желания Советников и капитана Андерсона совпадали: они все пожелали обойтись без организации и проведения каких либо торжественных и вообще — сколько нибудь заметных проводов. Марк улетел на борт фрегата раньше, постаравшись, чтобы его убытия никто не заметил. Единственным провожающим для группы высадки стал Гаррус Вакариан, прибывший на Причал Доков, куда прилетели четыре челнока с фрегата, вместе со своим адьютантом и водителем.
Почти сутки шла погрузка вещей и оборудования, а также документации на борта челноков. Наконец поздно вечером, когда причалы освещались ровным и немного мертвенным искусственным светом, Шепард негромко распорядился о построении. Найлус, Сарен, Явик, Аленко и все полисмены-десантники выстроились перед тремя провожающими — Гаррусом и его помощниками.
