Сейчас, в настоящий момент, Арии около 998 лет и она уже давно пребывает в статусе матриарха — почтенной пожилой азари. Проблема в том, что именно Кай Ленг убил её дочь. И сумел уйти от гнева властительницы станции. Его, безусловно, хорошо защитил "Цербер", но даже и в одиночку этот Кай Ленг слишком хорошо подготовлен. Предполагаю, что дочери Арии было на момент смерти не менее трехсот лет. Назвать её подростком... язык не поворачивается. Вполне себе самостоятельная девушка, готовящаяся к переходу в статус матроны. Ленг... хорошо подгадал. У Арии... не осталось надежды иметь внуков или внучек — всё равно как в данном случае назвать наследников. А у меня, Джон... не осталось иного выхода, кроме как постараться убить этого Кая Ленга, сукиного сына. — сказал Андерсон. — В моих файлах по нему тоже много нестыковок. Я ведь ему тогда поверил, что во многих проблемах, имевших место в не столь уже отдаленном прошлом... виноват не Кай Ленг, а некий Пол Грейсон. Хотя, боюсь, что мы и в этот раз имеем немало шансов упустить этого Ленга. Скользкий он... как змеюка в воде грязной реки.
— Внедрение в проект "Восхождение" собственных детей-биотиков, выращенных "Цербером"? — уточнил Шепард, перебирая на одном из настенных экранов текстовые файлы.
— Да. Грейсон — тоже бывший... оперативник "Цербера". Ему привили зависимость от красного песка, чтобы сломить сопротивление и волю. Он воспитывал одарённую девочку-биотика, был для нее приёмным отцом. Она же считала его своим родным отцом. В определённый момент, когда Цербер попытался заставить Грейсона расстаться с дочерью... отцовские чувства взяли верх. Грейсон ударился в бега. К тому времени его любовницей стала дочь Арии. Грейсон прибыл на "Омегу", абонировал на станции квартиру и там... его накрыли церберовцы во главе с Каем Ленгом. Им было приказано найти Пола, считавшегося в Цербере, закономерно, предателем. Кай Ленг выполнил задачу, нашёл предателя, но при столкновении в квартире Пола оказалась еще и дочь Арии. Кай Ленг убил её сильнодействующим транквилизатором, выстрелив в шею азари из парализатора "стрелкой". Кай сделал все, чтобы представить именно Пола виновником гибели Лизелль и Ария поверила этому китаёзо-славянину. Ленг вывез Пола в секретную лабораторию и там Грейсона накачали и нанидами Жнецов, и красным песком, сделав его покорным слугой "креветок" и одновременно — слугой "Цербера". Как же иногда много вмещают в себя несколько лет жизни, Джон. — Андерсон сделал трудную для себя паузу. — Ленг побывал даже в статусе официального представителя "Цербера" на Омеге, был весьма вхож к Арии. Она ему тогда верила. Но — не все верили. Турианцы атаковали лабораторию, где держали Пола. Ленг оказался заперт на "Омеге" — статус не позволял вольготничать. Я тогда работал вместе с Кали Сандерс, мы искали Грейсона и Ленг... предложил нам помощь в его поисках, обещая рассказать о том, какие обширные модификации были сделаны церберовцами и Жнецами в теле этого бывшего оперативника.
Андерсон сделал паузу, выпил две чашки травяного чая. Шепард не торопил командира, понимая, насколько трудно ему будет рассказывать дальнейшее.
— В общем... Кай нас переиграл. К тому времени Жнецы уже заинтересовались биотиками, видя в них силу, способную помешать реализации Жатвы. Естественно, они были заинтересованы в том, чтобы биотические технологии не получили должного развития. Мы прибыли в Академию Грисома. Там уже реализовывался проект "Восхождение". Грейсон по наводке Жнецов прибыл в академию еще раньше. Я догадывался, что Жнецы используют Грейсона как марионетку, чтобы он нанес ущерб именно этому проекту. Серьёзный ущерб. Кали тогда едва не погибла. Заварушка в крыле "Восхождения" получилась... значительных размеров... Дети-биотики, несмотря на все наши усилия, тоже оказались затронуты. В горячке схватки я помог Каю и убил Грейсона. И совершил ошибку. Надо было рискнуть и позволить Нику умереть, пусть даже Ник и истёк бы кровью. Надо было мне мёртво держать Кая на мушке и ждать подкрепления. А я позволил Ленгу уйти, легкомысленно полагая, что прострелив этому китаёзе-славянину обе ноги из дробовика... из того самого дробовика, из которого я был вынужден застрелить Грейсона... я сделаю из Ленга как минимум глубокого инвалида. Ленгу удалось тогда уйти — я решил помочь Нику, мальчику-биотику, не стал добивать Ленга. А Ленг дополз до челнока и улетел к Призраку. — Андерсон помедлил. — У Пола была дочь, Джиллиан. Родилась она в 2171 году, да, двенадцать лет прошло с даты её рождения. Тело Пола мы отправили на Цитадель как одно из важнейших доказательств реальности и вредоносности Жнецов. В свою очередь Ленг, вполне вероятно, получил приказ выкрасть тело — Жнецы не желали, чтобы об их возможностях будущие жертвы знали что-то очень существенное. За мной также Ленг должен был проследить, а также — проследить за Сандерс. Короче, Джиллиан была убита тоже на "Омеге", с которой Каю Ленгу удалось убраться живым и относительно здоровым. Убита совсем недавно и это означает, что наша возня с Цитаделью разозлила "Цербер" и теперь Кай Ленг будет охотиться уже за нами всеми. "Церберу" не нужны сильные конкуренты и ему нужно только одно — абсолютная власть над человечеством. Ради этой власти "Цербер" пойдёт даже на разрушение Цитадели. А "Омега" для него важна постольку, поскольку рядом — главный ретранслятор, сквозь который в наш мир выходят Коллекционеры. Не удивлюсь, если и Цитадель и "Омега" в самое ближайшее время подвергнутся массированным атакам "Цербера", с применением крейсеров и дредноутов, а также десантных кораблей. "Цербер" пойдёт на все, чтобы подчинить эти две ключевые точки себе, своим интересам и потребностям. Полигон — един... и если мы не устоим... То за Коллекционерами очень скоро придут Жнецы.
— Какое оружие у Ленга? — спросил Шепард, отметив, что командир уже успокаивается.
— О, Ленг большой оригинал. Несмотря на то, что я его вроде бы серьёзно повредил... особенно — ноги, Ленг продолжает хранить верность холодному оружию. Меч для ближнего боя. Кроме того, Ленг не забывает о своей собственной безопасности — он имеет плащ, обеспечивающий ему невидимость, но самое главное — "Цербер" ему обеспечил мощный кинетический барьер. По некоторым данным это устройство генерирует труднопроницаемую сферу вокруг фигуры этого китаёзо-славянина. Сам же по себе Ленг — большой поклонник тактики Фантомов "Цербера". Известно, что эти воины вооружены мечом, а в кисти одной из рук установлен фазовый генератор, превращающий конечность в серьезное и опасное оружие. От гранат фантомы легко уворачиваются, так что можно считать, что против них карманная артиллерия бесполезна. Фантомы обладают устройствами, обеспечивающими пусть временную, но очень качественную невидимость, дающую им возможность эффективно нападать на противников в ближнем бою. Естественно, кинетические барьеры. Эти барьеры можно снять, фантом тогда попытается спрятаться в укрытии для спокойного восстановления силы щитов. Придется потратить много зарядов, чтобы не дать фантому перейти в маскировку. Не знаю как, но щиты и маскировка питаются раздельными группами энергоячеек. Бластер, которым фантом также вооружен — весьма сильное оружие, им тоже не стоит пренебрегать. Фантомы вынуждают противников постоянно двигаться.
— Кай Ленг — левша?
— Да, Джон. Так что правую руку он чаще всего использует для управления биотикой. А его меч — ниндзято, весьма схож с самурайской катаной. Правда, насчёт этого мнения расходятся — на самом деле меч Ленга не настолько короткий. Как большой поклонник холодного оружия Ленг владеет мечом виртуозно и чаще всего у противника нет шансов понять, какая же разновидность меча была в руках у этого напичканого имплантатами профессионального убийцы. Завалил крогана в увольнении. Осужден на двадцать лет, но при этом завалил крогана стандартным армейским клинком. Без всяких выкрутасов, Джон. Сейчас он, конечно, повзрослел, заматерел, поэтому будет полагаться на мощную поддержку. Его помощнички поопасней будут, а самому ему напрягаться так уж точно много и долго не придется — Призрак его очень ценит. Тем не менее, в том, что именно Ленг будет на острие удара по самым уязвимым местам либо на Цитадели, либо на "Омеге" я лично сомневаться не могу и не буду. — Андерсон сжал кулак лежащей на крышке стола руки. Пальцы побелели. — А Ленг будет бить по самым уязвимым местам. По самым важным и ценным. Другого он не признает, поскольку на мелочи... не разменивается.
— А если... он ударить сможет только в одном месте и не успеет одновременно ударить в другом. Кто у "Цербера" на ваш взгляд, командир, такой же крутой или близкий по крутизне? — спросил Шепард, наблюдая, как притушивают своё свечение экраны.
— Крутой, говоришь. — Андерсон разжал кулак, давая крови возможность заполнить сдавленные сосуды. — Есть у "Цербера" такая сволочь. Есть. — Андерсон пробежал пальцами левой руки по инструментрону. На экранах мигнули и сменились картинки, яркость скачкообразно возросла. — Генерал Олег Петровский — имя этой сволочи. В 2157 году, когда грянула Война Первого Контакта с турианцами, Петровский был капралом, значит, ему было как минимум восемнадцать лет. Интересно, что Петровский держал порученные ему для обороны позиции дольше, чем продолжалась собственно Война, а впоследствии, при всём признании своего военного гения, он не находит общего языка с командованием Альянса. Разругавшись со своими бывшими начальниками, Петровский переходит на службу в "Цербер", где быстро находит и признание, и понимание, и поддержку. Не ценим мы нужных людей, не ценим. — сказал Андерсон, разглядывая официальный портрет лучшего стратега "Цербера".— Какой-то капрал делает то, что должен делать полковник. Смешно, но так бывает чаще всего. Прошло больше двадцати лет, если быть точным — двадцать шесть лет с тех пор, как Петровский служит "Церберу". За это время он стал в структуре "Цербера" генералом, вошедшим в число личных агентов Призрака. В том, что он вмешается в ситуацию либо на "Омеге", что, на мой взгляд, более вероятно, либо на Цитадели, у меня лично нет никаких сомнений. Не тот это человек, чтобы оставаться в стороне от возможности проявить себя в действительно сложном деле.
— Мы определили статус нашей будущей операции на "Омеге" как военно-полицейская, командир. Значит ли это...
— Не хотел я об этом говорить при многих, не хотел, Шепард. — ворчливо заметил Андерсон. Но, поскольку Явик об этом в курсе, вам также надо знать кое-что. — командир фрегата пододвинул к Шепарду папку. — На экраны не вывожу. Ознакомьтесь с распечаткой.
— Да, командир. — Шепард углубился в изучение. — Станция "Цербера" за пределами Омеги-4, с другой стороны? Интересно. И здесь... в самом деле не особо важно, одна или несколько станций находятся в руках "Цербера" на той стороне ретранслятора. Для нас и одной хватит...
— Вы непосредственны, Шепард. Это хорошо. — буркнул Андерсон. — "Цербер", как мы установили, индоктринирован Жнецами больше чем наполовину. О Призраке я не говорю. Это — хаск в чистом виде. Как и большинство приближенных к нему по статусу руководителей организации. В 2157 году вышел манифест этой организации, где она обозначала себя как прочеловеческая. Прошло двадцать семь лет и, если раньше о "Цербере", к примеру, было известно, что он обладает 150-ю сотрудниками и тремя базами-ячейками, то сейчас уже ясно, что все эти данные есть не что иное, как изощрённая и многоуровневая дезинформация. За двадцать семь лет такая организация предельно быстро и предельно полно окрепла, что, в принципе, неудивительно, ведь именно турианцы, не разобравшись в ситуации, вместо переговоров прибегли к применению боевого оружия. Первыми прибегли. Конечно же, люди не смогли бы спустить такое на тормозах и тем более — простить. Вот и вырос "Цербер" как средство противодействия практически неминуемой малоподконтрольной человечеству экспансии ксеносов в пространства, ранее безраздельно занимаемые людьми. Фокус в том, Джон, что... столкнувшись с реальными инопланетянами, мы, люди, оказались... бессильны и беззащитны. Хорошо читать об обитателях иных миров в книжках, видеть этих ксеносов на экранах в фильмах и иных постановках, но когда ксенос перед тобой и он совершенно по другому мыслит и совершенно по другим канонам действует — это не просто напрягает, это ввергает в ступор и часто заставляет быстро понять, что спокойному существованию человечества, изолированного до недавнего времени в отдельно взятой звёздной системе, пришел полный и окончательный конец. Здесь важно прыгнуть выше головы, преодолеть экспансию ксеносов, но мы... снова впали в детство, в лень, в пофигизм — назовите как хотите, Джон. Короче, мы не смогли быстро прыгнуть на достаточную высоту развития. И, следовательно, если невозможно подчинить себе ксеносов — а к тому времени мы знали и о Цитадели, и о многих других расах в достаточно мелких деталях — всё же человеческая разведка работала на износ всегда и благодаря её структурам мы... многое знали... просто не желая, несмотря на всё это знание, банально действовать сколько-нибудь постоянно и эффективно. То... следует подчинить человечество, силой поднять его уровень для того, чтобы противостоять ксеносам. Силой, Джон. И, соответственно, "Цербер" решился первым или одним из первых перестать следовать идеалистическим установкам. И... сорвался. Сорвался в античеловечность. Потому что по большей части люди оказались слишком слаборазвиты, слишком ленивы и глупы. То, как нас "причесали" турианцы, не вызвало ничего, кроме банальной ксенофобии. Ну, за небольшим исключением. Это "причёсывание" унизило людей, но не заставило людей изменяться и совершенствоваться. А "Цербер" просто встал на сторону ксеносов, ибо ксенофобия перешла быстро в его рядах в ксенофилию, чему в немалой степени способствовали агенты Жнецов. Этих агентов на просторах нашей Галактики очень много, Джон. Став античеловеческой организацией, "Цербер" получил возможность делать то, чего не могли делать организации, входящие в структуры других рас Цитадели. За небольшим исключением, конечно, здесь неназываемым и не отмечаемым. Эта станция, Джон — путь к падению человечества. И я поэтому настоял на определении нашей будущей операции на "Омеге" не только как чисто полицейской, но и как военной. Для этого нам и потребуется мощь разведкрейсера, как крупного военного корабля, хорошо оснащённого не только для разведки, но и для боя. Увы, при всей индоктринированности, при всей трансформированности, персонал "Цербера" всё же несет в себе все человеческие недостатки. Ведь очень долго, почти тридцать лет "Цербер" отчаянно пытался представить себя миру как прочеловеческая, гуманная организация. Террористической эту организацию признали даже сегодня не все и не всюду. Почти тридцать лет политики, юристы, даже экономисты и финансисты на Земле и в Солнечной Системе, а часто — и в колониях — ведут пустопорожние споры, будучи не в силах признать очевидный факт — человечество вступило в войну не только с другими расами, но и с самим собой. И достаточно сейчас появиться Жнецам — и мы, люди, окажемся в списке на уничтожение, ибо проявили достаточную активность с достаточной эффективностью. Даже умудрились ИИ сделать своим слугой. А эта станция... Она и предназначалась "Цербером" для изучения технологий как Коллекционеров, так и Жнецов. Станция "Аверн". — Андерсон помедлил, рассматривая изображение гигантской станции, сделанное со значительного расстояния плохоньким зондом. — Попытка сделать очередной выбор. Либо мы — Жнецов и Коллекционеров закопаем... Либо — они нас уничтожат. Полностью и без возможности любого Возрождения. И почему-то я не верю, что церберовцы смогут проглотить и переварить то, что им дали возможность укусить и взять в пасть Жнецы и их сподвижники — Коллекционеры. Вот не верю и всё тут. А если эта станция на той стороне... То у Коллекционеров появляется прекрасная база для дальнейшей устойчивой экспансии.
