— Партнёр. — Шепард посмотрел на Явика. — Возьмите у него датапад. Посмотрим, что можно сделать.
Поняв мысль капитана, протеанин протянул лапу и взялся за край датапада, который Иш сжимал в левой лапе. Едва только саларианец попытался разжать пальцы и отдать датапад странному спутнику капитана, он с ужасом почувствовал, что сделать это не может — его лапа будто окаменела. А в мозг хлынула информация, скорость и полнота представления которой намного превышала привычную даже для элиты саларианцев. Через несколько секунд протеанин убрал лапу, оставив датапад зажатым в лапе Иша.
— Ситуация ясна? — спросил Шепард, видя, что салар понемногу отходит от небольшого шока.
— Эй, Иш, что с тобой, ты в порядке? — забеспокоился его спутник, но увидев взгляд Найлуса, осёкся.
— Он — в порядке. Дай ему минуту придти в себя. — сказал турианец.
— Я... в порядке. Я, кажется, знаю, что делать. — Иш встрепенулся, развернулся в сторону транспортного узла. — Только бы успеть. Ты. — он посмотрел на напарника. — Со мной. И — быстрее. Спасибо, капитан.
— Скажете спасибо, когда все закончится. — ответил Шепард.
— Ага. — Иш уже уходил стремительной, как у всех саларианцев, походкой.
Явик проводил его взглядом:
— По меньшей мере избежали реализации избитого варианта разговора в тёмном закутке или, что ещё хуже — в кафе, где микрофонов больше чем тараканов. — сказал протеанин.
— Возможно. — Шепард по инструментрону сверился с картой станции. — М-да, строили в беспорядке. Полнейшем беспорядке. Придется идти туда, куда обычно идут все новоприбывшие — на рыночную площадь. Пройдёмся, посмотрим, послушаем, что говорят и как говорят здешние разумные. Потом посидим в нижних барах, поедим, отдохнём. Выпьем немного местного пойла, чтобы не выделяться до времени на общем фоне. Бармену тоже надо на что-то жить. А там займёмся проблемами.
— Операция "Омега". Ардат-Якши. Моринт. Неф
— Прошу простить, капитан. — Явик протянул лапу. — Есть информация. Потом придётся нам действовать очень быстро.
— Ладно, Яв. — Шепард протянул руку, привычно пуская Явика в свое сознание. — Интересно. — он отпустил лапу протеанина, повернулся к спутникам. — Быстро в апартаменты. Или у нас будет труп или даже два трупа. Которые с лёгкостью могут повесить на нас. — Шепард ускорил шаг, направляясь к дверям, ведущим в зону апартаментов. — Поскольку не всем наше появление здесь очень нравится или вообще — нравится, то держитесь сзади и не вздумайте стрелять. Этот противник — не тот, которого требуется завалить и отправить на тот свет. — Свернув в переулок, Шепард остановился у двери. — Оставайтесь здесь. Мы входим. — Капитан кивнул Явику и они вломились в прихожую, сразу направившись к двери, из за которой слышалась музыка.
Открывшаяся дверь комнаты стала полной неожиданностью для молодой девушки и не слишком молодой азари. Обитательницы комнаты расположились на кровати, на покрывале были разложены альбомы, на столе были сосуды с напитками. Музыкальный центр воспроизводил какую-то классическую мелодию, цветомузыка что-то рисовала на потолке. Но Шепард сразу подошёл к девушке-землянке, в тот же момент Явик окутался биотикой и выбросил обе лапы вперёд, направив мощнейший заряд на азари. Та не успела отреагировать, протеанин пригвоздил её к стене, а Шепард мягко, но резко оттолкнул землянку в противоположный угол комнаты, заслоняя девушку собой и поворачиваясь к азари. От тяжести, обрушившейся на тело, азари не могла выдавить ни звука, в то время как протеанин совершенно не испытывал никаких неудобств, легко держа и собственный защитный многослойный кокон, и плетя кокон вокруг пригвождённой к стенке азари.
— Моринт. Старшая дочь юстициара Самары. Убежала из монастыря, где должна была пребывать в течение последующей тысячи лет. Диагноз "ардат-якши", генетическая аномалия, поставлен по достижении возраста сорок лет. Ранее были только неясные подозрения, которые медицинские подразделения Союза Азари старательно игнорировали, а точнее "зевали". — закончив плести силовой кокон, Явик опустил спелёнутую азари на пол и прикосновением к шее, погрузил её в беспамятство. — А это — Неф. По возрасту — подросток, но очень талантливая художница. Очень талантливая. — Явик посерьёзнел. — Ещё несколько минут, и она бы увидела, как кожа азари стремительно белеет, а глаза чернеют, накапливая энергию для уничтожения разума землянки. Лесбийская любовь — вариант, просто землянка к этому варианту резко усложнённой любви оказалась, по понятным причинам, не готова. Кстати, Шепард, она уже вполне очнулась. Ловко вы её отбросили. Хорошо, что большей части моей работы с её гостьей хозяйка комнаты не видела.
— И то правда. Очнулась. — Шепард помог девушке подняться, довёл до пуфика, помог присесть, подал стакан воды. — Не советую больше употреблять сейчас никаких других напитков, мэм. — И, позвольте узнать, где ваша мама Диана?
— Она... пошла на рынок Омеги... — девушка выпила едва ли не половину содержимого сосуда. — Уф. Она... — её взгляд коснулся лежащей на полу азари. — Что вы с ней сделали?
— Ничего. Кроме того, что не дали ей возможности убить вас. — ответил Шепард.
— Убить меня? — девушка с удивлением посмотрела на капитана. — Но она не собиралась меня убивать. Мы просто...
— Вешать лапшу на уши относительно "просто сидели рядом", Неф, вы будете ровесникам. Если получится — вашей маме, которая сумела наскрести денег на апартаменты, что по карману довольно таки немногим разумным обитателям этой станции. Учить вас жить я не собираюсь. Если вы хотели лесбийской любви — это ваша жизнь и ваша судьба. Но, полагаю, вы не хотели стать трупом, пообщавшись с ардат — якши.
— Демон ночного ветра? Она?! О, боги... Но зачем я ей?
— Она... гурманка, Неф. — сказал Шепард. — Простые, незатейливые разумные ей... не нужны. Ей также без малого — пятьсот лет, так что можете легко себе представить, какой у неё список побед. И сколько за ней трупов.
— Больше тридцати. — сказал Явик.
— Она... серийная убийца?
— Раба генетической аномалии. Не может выжить, если не убьёт мозг жертвы и не высосет её сознание... Кроме того, уже сто с лишним лет она имеет возможность завести детей по стандартам азари, но эта аномалия обрывает зачатие на самых ранних стадиях и вся энергия идет на убийство, которое, кстати, становится с каждым разом все изощрённее.
— Она... слышит?
— И не видит и не слышит, Неф. — сказал Шепард, видя, что Явик больше не желает отвлекаться на разговоры с хозяйкой комнаты.
В этот момент щёлкнул замок и на пороге встала женщина.
— Эм. Неф, кто это тут у тебя? И что делает азари у тебя на полу? — спросила хозяйка аппартаментов.
— Капитан Шепард, мэм. Спектр Совета Цитадели. — старпом "светанул" корочкой. — Мой партнёр, Явик. — он указал на протеанина. — Тоже Спектр. — Явик не отвлекаясь от наблюдения за Моринт, "светанул" значком. — А эта азари... Подруга вашей дочери. Едва не ставшая последней подругой в её жизни. Присядьте, мэм.
Женщина, убедившись, что с дочерью всё более-менее нормально, опустилась в кресло, вопросительно посмотрела на Шепарда, затем перевела взгляд на Явика.
— Понимаю ваше любопытство, мэм. — сказал Шепард. В общем и целом у вашей дочери должны быть подруги и, конечно же, их должно быть побольше. Хоть и станция не предполагает и не располагает к свободной и достаточно безопасной жизни. Тем не менее, Неф следует общим правилам и общается. Общается так, как умеет и так, как может. И с ней общаются тоже. Только вот общаться Неф приходится не только с людьми, с землянами. Но и с представителями и представительницами других рас. Доверчивость, малоопытность могут надёжно излечить только время и опыт, только вот возможности получить достаточно того и другого в силу существования достаточно экзотических представителей многих рас часто не оказывается. Эта азари — больна. У неё — редкое генетическое заболевание, дефект, вынуждающий её при контакте часто превышать границы безопасного общения и буквально выпивать разум собеседника, что часто приводит к смерти последнего. Кроме того, поскольку этой азари больше четырёхсот лет, ясно, что за это время она стала причиной смерти многих разумных. И не только людей.
— Она... убивала... таких, как Неф?
— Да. Обычная постная диета ей, вероятно, быстро надоела. И она стала искать тех, чья смерть могла бы увеличить интервалы между непреодолимыми позывами к подобным контактам. — уточнил Шепард.
— Но тогда её нужно умертвить. Она заслуживает смерти.
— И чего мы этим достигнем, мэм? — спросил старший помощник. — Генетический дефект проявится в десятках других азари и те продолжат убивать.
— Но её-то остановит. Многие её жертвы... уж никах не заслуживали такой смерти.
— Не заслуживали, верно. Но вы живёте на станции, где ежедневно и ежечасно убивают и за меньшее. И убивают менее экзотическими способами и методами.
— Намекаете на то, что...
— Зло можно уменьшить, но победить — невозможно. — сказал Шепард. — Простите, мы перенесем тело азари в холл, а вы побудьте пока с дочерью. Как только мы закончим с азари, мы уйдём и вы сможете вернуться к обычной жизни. Но сейчас — побудьте здесь. — старпом вопросительно посмотрел на Явика, тот подошёл к спеленутой силовыми линиями азари, легко поднял её тело и вынес в холл. Следом вышел Шепард, плотно прикрыв дверь.
— Найлус, Ник Клеменс, зайдите. — позвал Явик, укладывая азари на тахту. — Прикройте дверь на код. Перед вами — ардат-якши, коллеги. Она попыталась убить одарённую молодую девушку-художницу. Сейчас она с матерью в соседней комнате. Мы попросили их подождать, пока не закончим работу с этой азари.
— Демон ночного ветра? Убийца? — спросил сержант.
— Да. — ответил старший помощник.
— И что вы предполагаете делать дальше? Убить её? — спросил Найлус.
— Нет. Я уже передал своим соплеменникам указание найти её мать и побудить прибыть в кратчайшие сроки на Омегу. Они недавно ответили мне — Самара-юстициар прибудет через несколько часов. Полагаю, что когда у нас будет короткий перерыв перед крупными задачами на станции, мы найдём возможность пообщаться с юстициаром более предметно.
— У неё. — Найлус кивнул на лежавшую на тахте навзничь азари. — Есть где жить? Я имею в виду — на станции.
— Да. Она тут сняла двухуровневые апартаменты в другом районе. Так что, вполне возможно, встречу дочери и матери и наш разговор с обеими азари мы проведём именно там, на своеобразной нейтральной территории.
— Но, насколько я помню, юстициары убивают таких, как она. — сказал Найлус. — И я сомневался до настоящего момента, что Союз Юстициаров разрешит матери гоняться за дочерью вне пределов Азарийского Пространства.
— Как видите — разрешил, Найлус. А насчёт убивать... Нет. В том, что Самара убила бы дочь — я лично не сомневаюсь. — сказал Явик. — Но я сомневаюсь в том, что после этого она вела бы нормальную жизнь. Ведь она стала юстициаром, чтобы защитить окружающих от угрозы, которую несла именно её дочь. И все триста с лишним лет преследовала её, предельно сокращая количество оставляемых дочерью трупов, но, будучи не в состоянии полностью исключить эти трупы. Само заболевание было диагностировано у этой азари в возрасте сорок лет. Достаточно поздно — в этом возрасте азари уже идут, выражаясь человеческими понятиями, получать систематическое образование, то есть перестают быть неразумными младенцами и малолетками. Да, такая поздняя диагностика — крупный недостаток медицинской системы азари, но для нас важно то, что мы можем избежать необходимости наблюдать, как мать убивает свою дочь.
— Остановить юстициара? — сказал Найлус. — Вы, очевидно, шутите, Явик. — он посмотрел на азари. — Да она едва войдет и увидит её в таком беспомощном состоянии...
— Самара стала юстициаром, пытаясь защитить общество азари и общество других разумных существ именно от вреда, наносимого своей собственной дочерью. Да, согласен, процедура принятия Кодекса корёжит личность азари, даже столь почтенного возраста, как Самара. Тем не менее, зов крови нельзя погасить даже столь варварскими методами. Она — мать, а это — её дочь. И убив её сейчас, Самара неминуемо убьёт значительную часть своей собственной личности, что создаст проблемы для выполнения ею обязанностей юстициара в дальнейшем. Вы оба прекрасно знаете, насколько для биотика важно душевное и физическое равновесие и нормативность. — сказал Явик.
— Вы намекаете, сэр, что протеане... — сказал Найлус.
— Да, наша раса трансформировала азари и трансформация не была завершена. То, что вы видите перед собой — это другой уровень азарийской цивилизации, коллеги. — протеанин сделал паузу.
— Боюсь даже представить, какой. — сказал сержант.
— Бояться не надо. Если говорить проще, перед вами — неправильно инициированный телепат-псионик. — Явик замолчал, понимая, что слушателям надо "переварить" услышанное.
Найлус при этих словах замер, а сержант отшатнулся и даже рукой, заведённой за спину, ощупал замок двери.
— Вы хотите сказать, что перед нами... чтец мыслей любых разумных существ? — севшим голосом произнес Найлус.
— Да. — Явик остался недвижим и спокоен. — Если вас это успокоит, то я тоже не показываю всех возможностей своей расы. Так что и телепатия и псионика для нас, протеан, далеко не новость. Для нас они — рабочие технологии.
— Эм. — очнулся сержант. — Вы хотите сказать...
— Что намерен правильно инициировать эту азари и передать в руки матери не исчадие ада, а нормальную, послушную и адекватную дочь. Уверен, что убедившись в возрождении дочери, в её возвращении в норму...
— Какая норма, Явик? — сказал шепотом Найлус. — Эта... азари будет ходить по станции и читать мысли других существ. Спокойно, как раскрытый ридер. С ужасающей скоростью и глубиной. Вы монстра собираетесь...
— Усмирить и привести в норму, Найлус. Если вас более устраивает серийный убийца...
— А тогда мы-то вам зачем двое? — сказал сержант. — Вы и вдвоём с капитаном с ней вполне справитесь.
— Мне нужно, чтобы вы её подержали, пока я буду проводить процедуру. А Шепард меня подстрахует. Да, подстрахует. — повторил Явик. — Я хочу объединить инициацию с ураганным обучением, чтобы через час с небольшим мы получили в свою команду профессионального телепата и псионика. Мне не везде можно будет появляться, на меня никакой скафандр из числа имеющих место быть ныне в Галактике невозможно натянуть, следовательно все будут видеть рядом с вами протеанина. Что не всегда уместно. А азари рядом с вами будет смотреться нормативно. И её мощь и возможности будут служить вам надлежащим образом. Я с ней пообщаюсь, установлю контакт.
— Гм. Вы так уверены, что она... — начал было сержант.
— Да. Она будет безопасна. И за пределами необходимости читать мысли она будет вести совершенно обычный для девушки её расы образ жизни. Если вы думаете, что читать мысли окружающих постоянно с необходимой полнотой и глубиной — это комфортно и приятно, вспомните, какой гул стоит на стадионе во время матча, особенно — в острые игровые моменты. — отметив согласный кивок, протеанин продолжил. — А в голове у телепата, даже нормативно включившего свой дар, такой гул стоит почти постоянно, что выматывает и телепаты вынуждены защищаться, фильтровать этот гул, выделять только нужное. Полагаю, вы можете себе представить, сколько сил уходит у такого телепата на фильтрацию должного уровня.
