Страж перевала

С делами удалось справиться за пару часов. Хотя десять тысяч по местным меркам весьма немало, но кончились они почти сразу. Львиную долю — девять тысяч, забрали в гильдии плотников, пообещав прислать недостающую мебель и людей для починки дома. Остальное ушло на запасы продовольствия. Последнее обещали привести позже сами и выдали кусок бронзовой пластины — местное обязательство. Со спокойной душёй отдав хозяину лавки последние сотни монет, Игорь покинул его. Теперь смерть от голода ему не грозила. А дом, наконец, приобретет нормальный вид. Жаль только что денег осталось лишь пять тысяч. Учитывая, что источник дохода пока отсутствовал это печально вдвойне.

Отъехав от лавки, Игорь решил отпустить орка обратно. На роль телохранителя он пока слабо годился из-за отсутствия нормального оружия. Игорь думал было купить меч, но цены на приличное оружие ощутимо кусались. Особенно на железное. Медное же и бронзовое не выдерживало никакой критики. Да и денег не осталось.

— Урхал, ты мне сегодня больше не нужен. Можешь ехать домой отдохнуть. А я пока съезжу в одно место. Нужно посмотреть на библиотеку гильдии.

Орк кивнул и, развернувшись, пришпорил лошадь. Проводив его взглядом, Игорь направился дальше.

* * *

-Вот твои деньги. Сто щитов

— А амулет? Он опасен. Я не хочу рисковать и потерять душу.

— Амулет вместе с деньгами, в кошеле. Сам мастер делал его. Тебе нечего бояться. Помни ты должен узнать где лежит этот предмет. Не трогай его сам. Когда узнаешь сообщишь мне. Только постарайся чтобы мага не было дома. Нам потребуется время.

— Хорошо.

* * *

Библиотека находилась в центральной части города. Месте куда не пускают кого попало. Подвесные ворота охраняли два десятка тяжеловооруженных воинов под командованием рыцаря. Ров мутной воды внизу и парочка облаченных в кольчуги адептов оставляли минимум шансов врагам. Тем более что маги сжимали излучающие силу посохи. Заинтересованно уставившись на "фонящие палки" Игорь едва не наехал на рыцаря. Лишь в последний миг успев натянуть поводья.

Проехать внутрь оказалось непросто. Рыцарь видел его первый раз и учинил настоящий допрос. Кто такой? Зачем едет? Может ли доказать свое членство в гильдии? Игорь, оторопев от такого натиска, отвечал не задумываясь. Поверили и пропустили его, только после активации гильдейского перстня. Да и то не слишком охотно.

Верхний город разочаровал. Судя по ранее слышанному, это место должно было просто потрясать воображение. Но истории, рассказываемые простым людом, слабо соответствовали реальности. Смотреть тут было особо не на что. Дворцы знати, о которых Игорь успел столько услышать, не впечатлили. Возможно, потому что напоминали средневековые замки — и гипотетическую роскошь скрывали высокие стены. Сквозь открытые ворота же много не разглядишь, особенно под настороженными взглядами охраны. Единственный плюс — высокие стены отлично затеняли мостовую. Последняя кстати была довольно примечательна. Идеально ровная, почти без трещин, с рвами канализации по краям, аккуратно укрытыми досками. Асфальт тут и рядом не стоял. Но, не смотря на все её достоинства, слишком это однообразное зрелище. Насчитав девятнадцатую трещинку, он переключил внимание на прохожих. Здесь таковых встречалось не много. И они делились на три группы — воины, спешащие по делам, слуги и местная знать. Одеты все были добротно, но без излишней роскоши. Даже рабы могли похвастать вполне крепкой одеждой и сытыми лицами. Жаль только что разглядеть девушек не удалось. Знатные женщины предпочитали ездить на носилках, укрытые занавесками. А остальные носили весьма скромную одежду и слишком сильно заставляли надеяться на фантазию. В общем ничего особенного — все это он видел и раньше. В итоге, отыскав наконец гильдию, он успел порядком заскучать.

Но вид здания гильдии, дорогу куда подсказал один из патрулей, эту скуку прогнал. Конечно, трехэтажный приземистый дворец из красного камня не заставил его замереть с открытым ртом. Дома он и не такое по телевизору видел. Но вызвал неподдельный интерес, заставивший потратить десяток минут осмотр. Особенно понравились мраморные статуи неизвестных животных, замерших у фасада в угрожающих позах. Большинство раньше не встречались, и он даже потрогал пальцем одну из более-менее привычных. Лев и оскаленной пастью выглядел довольно реалистично. Если не считать крыльев и трех скорпионьих хвостов конечно. Мантикора — мутант?

-Што надо, человек. — раздался сзади скрипучий и чуточку брезгливый голос. Его обладатель — морщинистый орк с многочисленными дырами на месте зубов и без кисти правой руки выглядел явно недовольным. У аж Игоря заныли зубы. Подобным тоном иногда говорят мелкие чиновники, когда их отвлекают от важных дел. От раскладывания пасьянса, например. Здесь подобное хамство встречалось не часто. Тем более от рабов. Ошейник явно определял статус, а значит и предполагаемый тон разговора. Вежливость тут многие принимали за слабость. И в большей мере это относилось к оркам. Слишком церемониться со слугами или тем более оправдываться не стоило.

— Мне нужна библиотека, орк. — с сарказмом ответил Игорь, ткнув ему под нос перстень. — проводи меня туда.

-Слушаюсь — тон подействовал — орк послушно развернулся на месте и, не оглядываясь, похромал вглубь двора. Поставив Грома в конюшню, они обошли дворец по кругу, не обращая внимания на встречных магов и многочисленных орков охраны, пока не достигли высокой каменной башни. Единственной башни на всю гильдию. Библиотека естественно располагалась на верхних этажах. Причем лестница по причудливой фантазии строителя находилась снаружи, опоясывая башню кругами. Узкие ступени и хлипкие перила дополняли картину. Пожалуй, не владей Игорь левитацией, подъем заставил бы понервничать.

А так, убедившись что искомое помещение найдено, он отпустил старого орка и взбежал наверх.

Верхнее помещение представляло собой зал. Многочисленные кресла, столики и хорошее освещение позволяли заниматься чтением без помех. Маги явно привыкли удобству. В дальнем конце комнаты за самым большим из столов расположились четверо рабов-писарей. Судя по толстым стопкам бумаги, они делали копии книг. При звуке шагов один из них поднял голову и крикнул:

— Хозяин, к вам посетитель! — и, не дожидаясь ответа, вернулся к работе.

Из соседней комнаты, прикрытой от взглядов занавеской, показался орк. Положив ладонь на рукоять меча, он обвел помещение грозным и подозрительным взглядом. Игорь в душе усмехнулся — показное усердие и настороженность вызывали только улыбку. Отвлекшись на телохранителя, он заметил появившегося следом адепта — крикливо одетого толстяка средних лет — лишь спустя пару секунд.

— Новый адепт? А вы не торопитесь — обычно новички прибегают сюда в первый же день. — он смягчил слова улыбкой — Хотите посмотреть книги, открывающие великие секреты магии?

— Было бы не плохо. — пожал плечами Игорь — а вы местный библиотекарь? Думаю трактат о вечной жизни мне пригодится.

— За вечной жизнью ступайте к драконам. У нас таких заклинаний нет. А я, да будет вам известно , Рузард Громовержец, смотритель и управляющий величайшей коллекции знаний в этом городе— важно надулся тот, активировав перстень. В воздухе на миг вспыхнула знакомая эмблема. — у меня содержится больше двух сотен книг и больше тысячи свитков. И не только по магии. Кстати, не мешало бы подтвердить ваше право здесь находится, а заодно и представиться. А то мой верный слуга нервничает. Убийцы враждебных городов часто охотятся на достойных магов.

Намек был более чем прозрачен. Игорь, мысленно вздохнув, активировал свое кольцо. Орк чуть расслабился и даже развеселился. Грамотный, скотина.

— Ну что же — рад познакомиться, уважаемый Игр — в голосе мага прозвучало злорадство. Рузарду доставляло удовольствие осознание своего превосходства, на которое столь явно указывало прозвище гостя. И он не особо пытался это скрыть. Зачем? Но в тоже время его настроение улучшилось, как и отношение к посетителю, превратившись в снисходительно — покровительственное. Все это так ясно отразилось на лице, что не воспользоваться ситуацией было невозможно.

-Взаимно, уважаемый Рузард. Возможно, потом вы покажите свое умение управлять молниями. Жаль что мне не так повезло. — мгновенно сориентировался "Игр".— А сейчас мне всего лишь хотелось бы посмотреть книги по истории города, обычаях и нашей славной гильдии. И что-нибудь по магии для начинающих, если не трудно. Возможно, при должных тренировках мне удастся когда-нибудь достичь вашего уровня.

Толстяк расцвел самодовольной улыбкой. Видимо льстили ему не часто. Не удивительно. Сильный маг не стал бы работать в библиотеке.

-Ну-ну молодой человек. Не так уж вы и слабы, раз попали в гильдию. Даже для такого опытного мага как я, это было нелегко. А вашу просьбу легко выполнить — для этого я и здесь. Эй ты как там тебя — иди сюда. — обратился он к одному из рабов, резко повысив голос. Дождавшись пока писарь подбежит, приказал. — Слышал слова господина? Принеси что-нибудь подходящее — быстро. — и подбодрив раба пинком, пожаловался Игорю — эти рабы такие ленивые вы не представляете. Если не следить, постоянно пытаются ничего не делать. Из-за их лени я уже десять лет не могу набрать вступительный взнос на звание мага. Да и эту должность целых три года окупал. Кстати если вам понравятся какие книги, то эти бездельники могут сделать вам копию, за весьма умеренную плату. Не стесняйтесь, ведь знания очень важны для любого из нас, Владеющих Силой. Перед тем как создать первую молнию я тренировался пять лет... Всего пять! Пусть это будет вам примером. Без тренировок нельзя достичь высот...

— Буду иметь ввиду. — благодарно улыбнулся Игорь.

-Ладно. — прервал свою мысль маг. — Тогда пойду, у меня там обед стынет. Если что понадобится — просто прикажите кому из этих.— он небрежно махнул с сторону скрипящих перьями рабов.

— Благодарю. Приятного аппетита.

— Что? — остановился Рузард. — А да, конечно.

Как только орк исчез следом за хозяином, Игорь выбрал небольшой круглый столик у окна и сел в ожидании. Вскоре появился раб с грудой толстенных книг. От их тяжести его даже слегка шатало.

— Вот господин. — склонился он в поклоне, с грохотом уронив их на стол. — я могу идти?

-Конечно. Спасибо. — поблагодарил за услугу Игорь.

— Если понадобится помощь — обращайтесь. — раб ещё раз поклонился и направился к остальным.

Игорь, взял верхнюю из книг. "Незримое могущество тайных сил" — ну и название. Он откинул обложку, открыв первую страницу. Книга была написана на толстой коже, вполне сносным почерком. "Тайны недоступные разуму простого смертного скрывает эта книга. Если не чувствуешь силы струящейся по твоим жилам, не имеешь смелости взглянуть в глаза опасностям и слаб твой разум, то нет тебе доступа к тайным знаниям. Они не для таких как ты... " Игорь торопливо перелистнул вступление. Забавно конечно, но нет времени. Следующие два часа он пытался выковырять из словесного мусора крупицы истинных знаний. Получалось плохо. Маг, создавший эту книгу, почел своим долгом писать "высоким" стилем. Выражалось это в корявой последовательности фраз, многочисленных отступлениях и пространных рассуждениях о том, в чем сам автор ничего не понимал.

Пропустив общие рассуждения о предназначении магии (делать хорошо самому магу естественно), Игорь остановился на практических советах. Это была самая важная часть книги, которая содержала много интересного. Но, то как достигался результат вызвало тихий ужас. Например рекомендации по созданию огненного шара. Хорошо знакомое плетение, немного энергии, пара секунд времени — и готово. Это у него. Автор же видимо не слышал ни о каких плетениях. Он описывал заклинание путем туманных образов, непонятных рекомендаций и требований, не имеющих никакого смысла. Такое впечатление, что кто-то когда-то создал заклинание чисто случайно, а его последователи побоялись убрать оттуда лишнее, опасаясь что оно не заработает. В результате получился настоящий мастодонт, освоение которого неопытным магом, требует не одного месяца упорных трудов. И таких вот мамонтов тут было больше десятка. Но самое забавное, что это все действительно работало.

Правда, чтобы убедиться в этом ему понадобилось часов пять. Хотя он это уже давно умел. А проблема была ещё и в том, что принцип построения заклинаний тут был совсем другой. Древний мудрец утверждал что энергия вокруг неоднородна и поэтому после поглощения необходимо разделить её на составляющие. Игорь сначала пропустил это заявление как явный бред. Ну зачем её делить, если и так всё работает? Но все оказалось не так просто, как думалось раньше. Да его плетения действительно такое позволяли, сами преобразуя энергию. Причем со значительными потерями, которых он до этого просто не замечал. Например, из энергии огня местные маги не могли создать ледяную стрелу. А он мог, но только потеряв при этом половину потраченной энергии впустую. За это отвечал здоровенный блок, стандартный для любого плетения. Местные же маги перед применением разделяли её на части. Отыскав рекомендации, Игорь обнаружил, что это не очень сложно, но имеет свои недостатки. Помимо обычных потерь в ходе процесса и потраченного времени это требовала различных хранилищ силы. Даже опытный маг не мог хранить "внутри себя" больше двух— трех видов энергии. Они банально перемешивались. И это требовало огромного мастерства и опыта. В итоге они сильно зависели от внешних хранилищ или имели узкую специализацию. Но владели заклинаниями на её основе в совершенстве. Хотя в принципе пользоваться могли любыми энергиями, сознательно себя ограничивая.

В общем, неудобно и малоэффективно. И в бою энергией вокруг не воспользуешься и готовиться надо заранее, тратя недели. Да и сами заклинания не так хороши. Так Игорь, следуя рекомендациям, в конечном итоге создал огненный шар, но это был просто комок огня. Взрывы при столкновении он не устраивал, по свойствам напоминая напалм. Горел, пока не кончится заложенная энергия. То есть очень недолго.

Пролистав книгу до конца и не найдя больше ничего интересного, он захлопнул книгу. Слабости здешних магов одновременно и радовали и печалили. Хорошо когда есть преимущества. Но плохо когда они основаны на недостатках противников, а не собственных достоинствах. Учиться новому будет не просто. Впрочем, может книга давно устарела? То что написано не обязательно вся правда. В своей книге, Мерлин хвалил здешнюю школу. Но это легко проверить.

— Эй, уважаемый подойдите сюда, пожалуйста — обратился Игорь к уже знакомому писарю. Раб изумленно уставился на человека назвавшего его "уважаемым" и неуверенно приблизился.

-Что угодно, ваше могущество?

— Эта книга — опомнившись вальяжно развалился в кресле Игорь — вызывает у меня некоторые сомнения. Насколько имеющиеся в ней сведения соответствуют истине?

— Не знаю, господин. Я лишь скромный слуга и плохо разбираюсь в магическом искусстве. Но это наиболее известное сочинение пользуется всеобщим признанием. Мы сняли с него не меньше десятка копий для личных библиотек.