Дальше, по логике вещей, нужно было вырастить тролля. Но... такую тушу в тайге спрятать сложновато. Да и парни они норовистые, особенно когда растолстеют. Если орков я ещё мог поставить на место (что частенько и приходилось делать), то откормленного тролля — нет. Он наверняка стал бы боссом, потом повёл бы отряд на штурм ближайшего поселения... всё, конец. Ну, в лучшем случае, смог бы скрываться на протяжении пары-тройки лет. Учитель говорил, что тролли бывают весьма башковитыми, но это уже как повезёт.
По той же причине я не учил своих орков медитации — превратившись в шаманов, они, скорее всего, захотят стать боссами. С весьма плачевным результатом. Да и для обретения магии необходима диета из человечины, а с ней проблемы.
И, достигнув предела развития, наш отряд не мог ни-че-го. Я видел, на что способны человеческие маги. Да, мы могли убить кого-нибудь из них — напав всем отрядом в чистом поле. И то, если повезёт. Но где же такого мага найдёшь? Они же в поселениях сидят, под куполами. А выходят в сопровождении кучи нежити. Да и убьёшь мага — что с того? В поселение не зайдёшь, купол этот проклятый. А даже если зайдёшь, то толком позабавиться не успеешь, подкрепление быстро подойдёт. Озверевшие некры все окрестности через сито просеют. А через пару десятков лет убитый маг нашим могилкам спасибо скажет, за новую молодость.
И когда я убедился в бессмысленности своих трудов, когда я уже впал в отчаяние и готов был плюнуть на осторожность — внезапно забрезжила надежда.
Наш отряд встретил гоблина. Оч-чень нестандартного гоблина, своей целеустремлённостью готового поспорить со мной в молодости. Только был он не магом, а курьером, пробравшимся через перевалы Юскчорра. И известия он принёс настолько хорошие, что в них попросту не верилось
Оказывается, в тундре постепенно формируется орда оркоидов. Большая. Огромная. Там не только орки — но и тролли, огры, огры-маги, даже сами циклопы. Разумеется, орда собирается не на пустом месте — кто-то из людишек подкармливает её, снабжает пейзанками. Скорее всего, меты или големщики планируют войну с некрами и хотят использовать нас как отвлекающий удар. Ну что же, почему бы до поры до времени не сделать вид, что мы добросовестно сотрудничаем?
Правда, потом я понял, что ситуация может обстоять ещё лучше. Что за созданием орды стоят не алчные человеческие маги — а демонический культ, притаившийся среди человеческих магов.
В самом деле — скрыть пропажу большого количества пейзанок ещё можно. Но они же через некоторое время переродятся и расскажут, как умерли! И переродятся ведь в основном на землях Некрополиса! Некры обязательно насторожатся. Одно дело — мои художества, которые удаётся сваливать на случайных гоблинов. Формирование орды — совсем, совсем другое. А убивать души мы, увы, не умеем.
Это под силу только демонам.
Ну что же, демоны так демоны. Учитель Ррагих рассказывал мне, что они предлагали союз вождям нашего народа. Требовали многого — полного уничтожения человечества. Пусть не мгновенного, пусть растянутого на десятилетия — но уничтожения. Правда, и награду сулили немалую. Нам обещали создать самок нашего вида. Или каких-нибудь иных, максимально удобных для нас самочек. В общем, при уничтожении человечества вымирание оркоидам не грозило.
Ррагих в этих переговорах не участвовал, но много о них слышал и даже самих демонов мельком видел. Вожди были готовы согласиться, но тут огры-маги позабавились с эльфийскими фифами, и люди атаковали первыми.
Что же, демоны, по-видимому, готовы попробовать ещё раз, и такой подход можно только приветствовать. С непередаваемым удовольствием выпущу кишки последней в мире человеческой цыпочке.
Правда, формирование орды — дело очень и очень долгое. Вторжение должно было начаться лет через двадцать, не раньше.
Оно началось через пять.
Что-то произошло. Что-то неожиданное и непредвиденное. Война разразилась раньше, чем задумывалось, и о её причинах остаётся лишь гадать. Хотя, сдаётся мне, тут опять замешаны эльфы. Эти ушастые вечно всё портят!
Что же, раньше так раньше. Не факт, что мой отряд протянул бы эти десятилетия, так что всё к лучшему.
Война застала нас в окрестностях Ланнавеси. Не самое приятное местечко, полтора десятилетия назад один мой парнишка тут... напоролся. Остальным чудом удалось вырваться. С тех пор я держался отсюда подальше, мало ли. А в этот раз просто мимо проходил — и тут гоблин доложил, что по дороге идёт куча нежити. Я понял, что происходит что-то необычное (но не массовая облава — иначе нас бы схватили). Задержался, решил разведать обстановку. А вскоре и гонец прибежал, рассказал о начале войны и о скором вторжении.
Что же, месть Ланнавесси доставит мне особое удовольствие.
Сразу, правда, отомстить не получилось. Там магичка оставалась. Соплюшка-соплюшкой, первое перерождение, небось. Я бы её и в одиночку скрутил, а потом как бы вдул... Увы, за пределы поселения она выходила в сопровождении солидной группы нежити. Ну а под куполом её тем более атаковать бессмысленно.
Ничего, не уйдёт. Не я, так кто-нибудь другой с ней позабавится.
Ну а стоило только красотке уйти — я тут же поспешил нанести визит в гостеприимное поселение. Эх, хорошо!
— Эй, босс! — оклик Харрга, одного из орков, прерывает мои воспоминания. — Как-то маловато нам самочек досталось. Всего двое цыпочек, а одна мелкая к тому же, завтра, поди, сдохнет. Может, ещё нескольких отжать, а?
Быстро взвешиваю дальнейшие действия и киваю.
— Пожалуй, стоит. Отправляйтесь к Ланнавеси и потребуйте ещё пару самочек, на сей раз созревших.
— А чо так мало? Мы с парнями и полдесятка оприходуем!
— Оприходуете, не вопрос. Вот только лягушку следует варить медленно. Если сразу кучу всего потребовать, то людишки заартачатся, рыпаться начнут, а оно нам надо? Лучше приучить их к мелким просьбам, а потом потихоньку повышать требования. Через месяц всё поселение будет нашим. Верьте старику Гыгыру, он плохого не посоветует!
Ощерились, но кивнули. Может, с ними сходить, проконтролировать? Не, не стоит, пусть теперь люди склонятся перед парочкой орков. Хм, а ведь наблюдатели наверняка свой пост покинут и с ними увяжутся, захотят попробовать новых самочек. Ну, если увяжутся, то накажу и вышлю ещё один патруль, делов-то.
Всё же орки дальше своего носа не видят, даже Харрг. Как он в ту ночь ярился, требовал немедленно разорить Ланнавеси, даже стукнуть его пришлось. Ну да, взять поселение не проблема, купол мы быстро пробьём. Ну да, самочек нахватаем не одну сотню. Но подумать же на пару шагов вперёд можно, а?
Больше полутысячи самок нам не захватить, остальные разбегутся или коллективное взаимоубийство учинят. Догнать, казалось бы, не проблема. Но пока будешь догонять одну, остальные успеют скрыться, и от всего приза нам останутся жалкие крохи. Весьма вкусные крохи, должен заметить, но всё равно мелочь по сравнению с имеющимся богатством!
Я же предложил переваривать поселение постепенно. Сначала парочку самочек отжать, потом ещё парочку, потом и пятерых можно. Показывать людям, что нас можно умилостивить, если они согласятся на ещё-одно-самое-последнее требование. Кстати, некоторых самочек можно и не увечить, показать, что мы и людишки можем жить в мире и сотрудничестве, хе-хе!
Ну а если не выйдет, и люди всё равно заартачатся — нас к тому моменту будет больше, мы сумеем захватить и содержать больше пленниц. Тоже выгода, пусть и не такая крупная! Увы, до некоторых орков эти идеи доходят с трудом.
Парни хотели всего и сразу, но мне всё же удалось продавить свои доводы. В итоге нам досталась пара самочек... пойти, что ли, поглумиться над мелкой? Пожалуй. Физическое насилие — это приятно, но моральное при правильном подходе может быть ещё слаще!
Если взрослую цыпу мы обработали по полной программе, то девочке только ноги оторвали, остальное не тронули. Так что она всё видит, всё слышит, может бессильно нас проклинать и отчаянно бить кулаками, что делает совокупления особенно пикантными. А что касается сладкого...
Те пейзане, кажется, не знают некоторых особенностей размножения оркоидов. Решили, что ребёнок восьми лет от роду нам никого не родит? Ага, щаз. Нет, оркоида такая малявка не зачнёт. Но вот от частых изнасилований в ней начали формироваться споры гоблинов, животик уже сейчас округлился. Завтра отнесём её подальше от лагеря, там споры разорвут её живот и засеют окрестности. Ну а ещё через недельку у нас будет новая поросль мелких, бестолковых, но очень и очень активных бойцов! Ну и вырастут они достаточно быстро. Надеюсь, удастся в молодняк вбить достаточно смысла, и при возможном захвате Ланнавеси свежие гоблины ой как пригодятся.
Рассказав всё это девочке и полюбовавшись реакцией, ухожу вглубь лагеря. Надо бы всё-таки новых наблюдателей послать, а то старые наверняка свой пост покинут. Хм, что это за музыка?
Прислушиваюсь... нет, ничего. Странно, мне почудилось, что неподалёку кто-то играет мелодию, тихую, но всё равно очень красивую. Показалось, наверное. А, не, вот опять! Странно, когда пытаюсь прислушаться, она исчезает. Что за демонщина? Никогда с таким не сталкивался. Может, Учитель о подобном рассказывал? Вертится что-то в памяти, но никак вспомнить не могу. Надо бы парней поспрашивать, не слышат ли они че...
— Босс, босс, тут патруль цыпу привёл! Красотка — во, обалденная, с теми двумя не сравнить! Говорят, пока вели — чуть не вдули, еле удержались. Всё лучшее для тебя, босс!
Патруль поймал человеческую женщину? Странно, я вообще гоблинов в патруль посылаю по укоренившейся привычке, не должно быть никого в окрестностях, некромантам сейчас не до того. И какая людская самка будет шляться по лесам в одиночку? Даже в самое спокойное время можно нарваться если не на гоблинов, то на волков, а времена сейчас весьма беспокойные.
Иду к новоявленной пленнице. О ней уже весь лагерь в курсе, парни собрались, обсуждают, неохотно расступаются при моём приближении. Ну-с, посмотрим, кого притащили эти обалдуи.
Девица стоит, едва заметно сгорбившись и опустив голову. Слегка вьющиеся каштановые волосы свисают ниже плеч, закрывая лицо. Одежду с неё полностью содрали и связали руки за спиной. Вся её поза говорит о полном смирении. Её и ломать не надо — она полностью сдалась, отказалась от борьбы. И, демон побери, как же она прекрасна!
Прекрасна до жути.
С каждым мгновением я всё больше и больше убеждаюсь: что-то тут не так. Цыпо... нет, девушка, "цыпочкой" её называть не получается даже в мыслях — красива. Очень, слишком красива.
Слишком гладкая кожа без единого синяка или пореза, о прыщах даже вспоминать кощунственно. Слишком чистые волосы. Слишком гармоничные груди. Слишком аккуратный треугольничек волос внизу. Слишком... в ней всё — слишком.
Любая из этих черт привела бы меня в дикий восторг, я бы завалил такую красотку немедленно, не раздумывая. Но их сочетание уже не восхищает, а пугает. До жути.
Красота девушки была нереальной. Какой-то нездешней. Иномировой.
Чувствую, как из глубин памяти рвётся какое-то воспоминание. Нет, я никогда с таким не встречался, но Учитель... что же он говорил?
— Что за цыпа, а?! — предвкушающе протянул один из гоблинов. — Босс, ты только взгляни на её личико!
Этот идиот приподнялся на цыпочки, сжал волосы в ладонь и резко дёрнул их вниз. Этот идиот до сих пор ничего не понял. Хотя и я понимаю не больше него.
Девушка, подчиняясь давлению, приподнимает голову. В этом нет дерзости, в этом нет вызова, в этом только покорность. Что же ты такое?!
Её лицо столь же идеально — но ещё более чуждо. Взгляд застывший, как будто она уже смирилась со всем и уже шагнула за грань бытия. Внешние уголки глаз опущены вниз. Цвет глаз тоже странный, то ли синий, то ли фиолетовый, сразу и не поймёшь. Из-под волос выглядывают изящные, слегка заострённые кверху ушки.
Вспомнил. Учитель рассказывал. Уцелел он чудом.
Моей последней мыслью было "Идиоты!"...
Почему я ещё жив?
9. Обнаружение лагеря
Так, хорошая лягушка, хорошая... Сейчас мы посмотрим, кто кого.
Один (вытянутый) тентакль схвачен хтоническим земноводным, два цепляются за ветку, ну а последние два в любой момент готовы откусить ставшее ненужным щупальце. Благо, у основания оно тонкое-тонкое. Это вызывало дополнительные неудобства, но повышало шансы не загнуться от неведомого "чтоэто".
Вот только языком лягуха выстрелила с такой скоростью, что я и "Статус!" не успел сказать. Если она его и обратно так же быстро втянет, то будущее вельми печально.
Так, я ещё не съеден, и вообще — при рывке тентакль может просто оторваться. Собраться с духом, и — поехали!
Вгрызаюсь двумя ртами в собственную плоть, ну, ну, есть! Ходу! Подтягиваюсь вверх двумя тентаклями, прыгаю на соседнюю ветку, повыше, теперь можно и осмотреться!
Странно. Кажется, язык лягушки выстреливает вперёд гораздо быстрее, чем убирается назад. Тентакль втягивается в пещеру со скоростью эстонской гончей. Ну, обычной жертве это мало поможет, а вот тому, кто умеет отбрасывать конечности... "Полиморфное тело" снова доказывает свою крутость.
Так, я ещё слишком близко. Если лягуха решит продолжить охоту и выйдет из своей пещеры, мне не поздоровится. От противника следует отрываться заранее! Делаю ещё пару прыжков, и тут квест неожиданно завершается.
[Поздравляем! Квест "Что это?" успешно выполнен!]
[За выполнение квеста "Что это?" вы получаете 8 XP, +1 к максимальному значению первичной характеристики "Магический резерв", +3 к уровню органа/навыка "Вибриссы" и квест "Колоссальная лягушка, часть вторая"]
[Поздравляем! У вас достаточно опыта для перехода на уровень 5!]
[Для перехода на уровень 5 требуется 200 килокалорий энергии и 20 килограмм массы.]
[В связи с достижением капа опыта вы не можете получить 2 XP]
[Внимание, ваш орган/навык "Вибриссы" достиг максимального уровня! Доступно улучшение органа/навыка "Вибриссы"]
Всё прошло как-то подозрительно гладко. После адамантового варга я уже настроился на долгую погоню по лесу, отчаянные прыжки с ветки на ветку, лихорадочный поиск выхода... а эта лягушка, кажется, вообще не соизволила выйти из пещеры. Ну и ладно. Мне же лучше.
Теперь перейдём к разбору плюшек. Жаль, что улучшилась одна из абсолютно бесполезных характеристик, подгадило всё-таки ММОРППГ. А что там с выданным квестом?
[Колоссальная лягушка, часть вторая]
[В странном холме со странной пещерой живёт странная колоссальная лягушка. Чем же она питается, когда в её пасть не лезут всякие любопытные тентакли?]
[Цель: понять, чем питается колоссальная лягушка]
[Награда: 10 XP, +1 к максимальному значению случайной первичной характеристики, вариативно]
[Штраф за провал: вы так и не узнаете, чем питается колоссальная лягушка.]
Эм. Это точно очень странный холм, очень странная пещера, очень странная лягушка и очень странный квест. Как они вообще предлагают его выполнять? Сидеть и ждать, пока Прожорливое брюшко не выйдет на охоту? Так оно в первую очередь на меня сагрится. Закидывать в пещеру вещи различной степени съедобности, чтобы понять, что придётся лягухе по вкусу? Заглянуть в Колоссальный Бестиарий Колоссальных Монстров? В общем, очередной дурацкий квест, который отправляется в долгий ящик прямиком к "Маленьким серым клеточкам". Может быть, когда-нибудь я пойму, как его выполнить, но пока что он выглядит совершеннейшей бессмысленностью.
