Почти совершеннолетний норт непроизвольно поёжился.
— А что?.. — задумчиво произнёс Луф. — Давай обсчитаем яхту?
— Нет, — вдруг наотрез отказался вроде бы, ещё несовершеннолетний кор. — Не яхту. Яхт-клуб. Будем обсчитывать яхт-клуб.
— Братик, точно! Своими яхточками похвастать все захотят! Озеро большое, поместимся. Можно будет даже регаты устраивать!
— Делаем одну, а дальше — под заказ.
— И нормальный причал!
— Верфи.
— Эллинги!
— Таверна.
— Красивая набережная!
— Эй... — вмешался вект. — А кому там земля принадлежит? Я, вот, не знаю.
— Стоп! — резюмировал нагтилин. — Ты узнаешь. И мы обсчитываем. Мы всё обсчитываем и попросим кредит. Можно у местных, а можно... Если обсчитаем всё в достаточной полноте, то я, могу попробовать в нашем банке.
— Если — в достаточной, то у нас получится дешевле!
— А мне мама на первый мой проект вообще без процентов может дать.
— А почему это твой?! Это я всё здесь начала!
Свой первый проект мальчики обсчитывали предельно тщательно. В нём было два этапа: первый — постройка первой яхты, второй — реклама, заказы на следующие судна и развитие инфраструктуры, то есть все эти причалы и прочие "эллинги". Энтузиазма поубавилось. Чтобы накопить деньги на простенький причал для десяти яхт, требовалось сначала эти десять яхт продать... А если использовать "кредит" и "рассрочку", то суммы выходили такими не детскими, что... Это в королевском бюджете или бюджете графств разных на семинарах подобными оперировалось легко и свободно, а когда их предстояло реально заработать...
Но девчонки настаивали! Степной норт всё не мог забыть, как морская принцесса вскакивала на тот неуклюжий баркас. Он только представил себе, что его год к ряду не подпускают к лошадям... Он буквально заставил этих экономических гениев представить плоды расчётов королеве Эллезии. Девчонки договорились об аудиенции, а он подрядился на представление проекта. И помог Ниэллон: тот взял кора и нагтилина на слабо, и они не сидели с постными рожами, а тоже являли собой твёрдость, решимость и уверенность! Сам Нил на этой встрече бил на то, что всего в десяти верстах от столицы существует такая дыра! "Мама, ты только вслушайся: "Минеевка"!"
Королева выслушала всех. Чему-то совсем не в такт поулыбалась. Расчёты, наброски (девочки нарисовали — озеро с яхтами под парусами; берег и яхты с голыми мачтами; яхта с надутым парусом, солнце, а вдалеке такие же светлые постройки) — всё она попросила оставить и сказала, что недельку над ними посидит.
Она не стала говорить пацанам, что Минеевка та давно уже была бельмом у неё на глазу, но мэтр Алендиерий стоял насмерть, бил себя в грудь, рвал волосы, закатывал глазки, хватался за сердце, рыдал, тряс гроссбухом очередного годового бюджета и отказывал, отказывал, отказывал...
Через неделю четыре королевские семьи подписали договор о совместном предприятии. Яхт-клуб "Эллитон". Уставной капитал — из личных средств семейств. Земли и юридическая поддержка от королевского дома Эллезии, технологическое обеспечение от королевского дома Корлэнда, техническая поддержка от королевского дома Техлора, а общая координация — королевский дом Нортирии. А если конкретно — Келдаз был назначен директором-координатором проекта.
" — Он?!
" — Я?? Директор строительства?? яхт-клуба??
" — Он. Ты. Ты — координатор проекта. Главный толкач. Чтоб проект не застрял.
Всю инфраструктуру взяли на себя взрослые, а Аккору дали деньги на инструменты, на материалы — на яхту. "Сделай сам. Хотел же..."
Келдаз сумел уговорить Аккора начать с самого малого — чтоб никаких корветов или даже бригантин, чтоб просто парусная лодка. Чтоб небольшое корытце с палкой под парус. Ага, корыто... Четырехсаженных корыт не бывает! И четыре сажени мачты...
В помощниках у потомственного корабела оказалось только два человека — его одиннадцатилетняя сестрёнка и... Нет, к мастеру Кордору вопросов никаких — мастер он и есть мастер! Но он был именно помощником, то есть, не считался помощником, а именно — был им! То есть — советы и работы на подхвате, а так — сам, всё делай сам! Аккор и делал, но когда? но сколько?! По выходным. По досточке.
Его сестрёнка больше молчала — только сидела неподалёку и всё рисовала и рисовала паруса, волны, солнце над морем, и опять — паруса, паруса...
Келдаз не выдержал и решился нанять бригаду. "Денег не дам!" — хмыкнула Клерисса. Он хмыкнул тоже: волшебные слова "кредит" и "рассрочка" уже знал. Но они вдруг всю свою магию растеряли. С него требовали "обеспечение проекта", с него просили "планы продаж" и ему отказывали! Он ткнулся к одним, другим... Он к своим пошёл! Нет, нет, нет...
Наконец, один нагтилин над ним сжалился, объяснился:
" — Молодой человек, в этом городе не всё, далеко не всё делается по указке королевы или хотя бы с её разрешения, но... Но почти ничего — против её воли. А уж вставать меж нею и вами... Ведь Вы, молодой человек, как ни крути, — в её семействе сейчас... И принц Аккор — тоже. Так вот, среди тех, кто владеет деньгами настолько, чтобы давать их в рост — неразумных нет. Двенадцать тёмных гончих, видите ли, слишком серьёзный аргумент, слишком он страшный. Вашему другу построить свою первую яхту придётся своими руками. Своими собственными ручками, — повторил он и улыбнулся: — Вот Вы же собственными руками вычистили конюшню у достопочтенной метрессы Ниараклы? — и захихикал: — А уж что Вы прочими частями своего собственного тела учинили в её заведении... — дальше норт слушать не стал, повернулся... В спину ему донеслось: — Сделает — заходите, дальнейшее вполне обсуждаемо!
Яхту Аккор "спустил на воду" только весной. Да, Келдаз его гонял в Минеевку даже среди зимы! А что? — первый "эллинг" — верфи, то есть, с какой-никакой крышей и стенками от ветра — был уже возведён, вот пусть и вкалывает. "Своими собственными руками"! Мастер Кордор кряхтел, но ездил тоже. С ними бывали и другие девчонки, бывали подсобить и мальчишки, но... редко. У парней на выходные хватало громадья своих планов, для библиотекарши десять вёрст туда и десять обратно верхом — откровенно тяжело, для вектской принцессы целый день провести на озере (да ещё ненастной осенью-зимой-ранней-весной) — откровенно скучно. А Никкора варила мужчинам чай, делала бутерброды... И рисовала.
Ту яхту отец разрешил ему назвать "Кора". На её первый заплыв явились все учредительницы. Сопровождал их — естественно, — весь Двор. Принц и принцесса были в морской форме Корлэнда. Бедные минеевцы забились по своим избушкам... А на берегу стояли мольберты с эскизами будущей набережной, эллингов, уходящего в гладь озера причала с белоснежными яхтами, таверна... Здание клуба "Эллитон" в закатных лучах сияло на изображениях тоже. (Верия Интелия пересмотрела все рисунки Никки перед тем, как взяться за проект. И Никке результат понравился. Кел позвал её и лишь после её одобрения подписал эскизы). И на необустроенной ещё набережной на там-сям расставленных столиках лежало стопки каталогов яхт.
Первый рейс они совершили только вдвоём на пару с братом.
Двор топтался на берегу среди солнечных эскизов метрессы Интелии, королева корсаров озабоченно прислушивалась к порывам ветра, дамы хватались за шляпки. Аккор правил парусом! А Никкора... В бескозырке с обвязанными вокруг горла ленточками...
В тот день Келдаз оформил заказы на восемь яхт! Самая маленькая из которых была вдвое больше "Коры"!
Это было первое лето, когда Келдаз всем своим нутром не подгонял последние дни весны, чтобы вырваться на каникулы — домой, в степи! Дел-то здесь оставалось сколько! И как угадал: вернувшись, он обнаружил, что яхты строятся без него, постройки возводятся без него, а его "заместитель" — мэтр Левозий вполне независимо от него шлёпает печати на платёжках. Он попробовал возмутиться, но его не поддержали даже свои! Даже отец, чувствуется, у себя только пожал плечами: "Ты же не хочешь стать строителем? Или хочешь?!". А "тётя Клер" улыбнулась: "Ты свою задачу выполнил — ты этот булыжник с места сдвинул. Теперь он и без тебя покатится".
Ну и хрен с ними! Он подбил парней, и они провели оглушительный рейд по Сокхо!
Аккор на своей яхточке обошёл всё озеро. И однажды чуть не нарвался: из устья одной из речонок вырвались плоты! Оказывается, деревья рубили где-то в горах, и вниз — сплавлялись.
Сначала Аккор с мальчишками пару раз сплавились с ними, потом Аккору показалось, что на плотах — скучно. Слишком просто. И что Иренга — слишком спокойная речка. Он нашёл другую. Когда пацаны сверху на некоторые её завороты поглядели... Нагтилин покачал головой и спросил: "Ты уверен?" Кто-то из девчонок наябедничал королеве. Тут же, не пожалев алмазов, явилась Акнаккора... Первый сплав со своим сынком она и учинила. И только потребовала потом, чтобы на всех, кто ещё "осмелится", обязательно были бы плавательные жилеты — выкройки-чертежи она предоставила. Стоили они, почти как кольчуга: уж больно редко теперь встречалось на южном побережье пробковое дерево, и работа с ним требовало аккуратности чуть ли не на ювелирном уровне — а то, если её не укрепить предварительно магией, рассыпалась пробка в труху.
("Да ерунда! — отмахнулась она от Клериссы. — Только выглядит для вас жутковато. Наши каялы практически непотопляемы, а если умудриться, чтоб они опрокинулись... Выбраться на берег можно почти всюду. Ну, саженей самое большое с сотню пронесёт. В лодке — четверо. Если одному вдруг особенно достанется, есть кому помочь. Девчонкам твоим, пожалуй, рановато, но, если Никки захочет — не препятствуй. Она в воде не растеряется — уже выдюжит.")
Каялы — лодки из воздушного дерева — в яхт-клубе уже были. Лёгкие, широкие, предельно устойчивые, ими здесь пользовалась на рыбалке аристократия: в такую можно без опаски усадить даже даму, даже в шелках и кринолинах. Для сплава плоскодонки только укрепили рёбрами жесткости из древесины попрочнее.
Принцы "осмелились" уже через две недели — по готовности четырёх жилетов. Потом, когда сплавилась одиннадцатилетняя Никкора, потянулась придворные... Видите ли, юным маркизам, виконтам, герцогам регаты на озере тоже начали казаться пресными. Держаться на воде они научились (Командование гвардии ввело плавание в число обязательных навыков, а Университете в курсе боевой подготовке зачёт начали принимать!), плав-средства добавляли уверенности. Несчастных случаев — шишки, ушибы, порезы и даже пара вывихов не в счёт! — не было. Развлекуха стала модной.
7. Сплав
Веккатта очень надеялась, что эта суббота пройдёт у неё плодотворно: домашние уроки можно отложить на воскресенье, принцы-принцессы с утра укатили в свой яхт-клуб — у мальчишек планировался сплав на выживание, то есть, когда стартует сразу несколько экипажей, и каждому разрешено вредить остальным. Катти только пожала плечами: остальные никак не могут принять простую истину: когда принцы в одной команде, другим против них на первенство надеется нечего. Да и пусть их... У неё самой понять, в чём заключается азарт пересечь финишный створ на несколько мгновений ранее, чем все остальные, не получалось. Ну, набить больше дичи — ещё куда ни шло, а переживать, например, что, сидя на лошадях, твоей команде получилось затолкать клюшками полотняный мячик в воротца чуть меньшее количество раз, чем второй — это что? это как?
В её словаре языка прежних уже значилось четыреста одиннадцать слов! В детской "Азбуке" непонятного почти не осталось. А ещё она нашла их "Астрологию", "Географию" и "Бестиарий". И знала теперь, что почти вся топонимика, которая им достались от гридов — это тоже, как и на материке — как на Таркаре — в разной степени искажённые термины прежних.
Но наряду с "Азбукой" больше всего новых слов она вычислила из "Геометрии": девочка догадалась просто положить рядом два учебника — из их Библиотеки, по которому учили студентов, и прежний... И теорему за теоремой... И если в "Бестиарии" — становился понятен перевод существительных — "иглонос", "голова", "нога", "шкура" (кстати, голова животных и голова человека — у них разные термины), то "Геометрия" позволяла понять и строй предложения... Например, глаголы во множественном числе чуть отличались от глаголов в единственном — причем, приставками!
Вот и сегодня она хотела сличить тексты теорем о свойствах параллельных прямых. Ночевала она теперь — жила она теперь, в кампусе Университета. Его строгости её привычно не коснулись — это первокурсникам, за порог ни шагу! А она только здоровалась с охраной: "Доброе утро, дядя Эрик!" — и её ленточки, переплетённые в рыжей косе, уже мелькали на выходной лестнице.
Заниматься же любила в королевском кабинете "Тёмного молота". Да и зарплату она получала, за то, "чтоб глаз с него не спускала", а Катти — девочка ответственная, хоть раз в день, но его обязательно осматривала. Да и пыль вытирать с него тоже надо. Ведь не приведи небеса! — королева зайдёт и попеняет... Даже, если и слова не скажет, а только посмотрит... Нет! Когда бы она не зашла, в её кабинете будет идеальный порядок!
Девочка улыбнулась, вошла, скинула курточку: с утра по ранней осени прохладно, повесила её в шкафчик, взяла тряпочку, подошла к прислоненному к подставке тому и замерла... Молот... В нём пропали, привычные уже праздничные, закатные цвета. Он опять был "тёмным". Укол мгновенной паники...
"Нет! — успокоила себя Катти: — Вчера было всё нормально, это не её эксперименты — да она его больше месяца не трогала! Впрочем, может, как раз в этом и дело? Что у него уже сороковину не было крови?"
Она аккуратно переложила том на свой рабочий стол, спиртосодержащей жидкостью продезинфицировала иголку, проколола палец, выдавила на молот кровь. Привычно проследила, как она впиталась в металл и... И ничего не изменилось. "Может, рано? Ведь и в первый раз, что молот изменил цвет, я заметила только на следующее утро?!", — но никуда не исчезала вдруг сгустившаяся тревога...
"А может, ему мало?"
И она сорвала листик пластыря с пальца и выдавила ещё каплю — прямо на боевую часть древнего оружия. Несколько мгновений и её не стало. А дальше... Вдруг набухла тёмно-красная капля на рукоятке. И капнула, пачкая кожу обложки.
"Ох!"
Библиотекарша кинулась с тряпкой... И что? Ещё больше размазать кровь?! Катти наклонилась и слизнула каплю. Её язык чуть нечаянно коснулся рукоятки, и та дрогнула... Конечно же, активирована же! Но Веккатта не стала слушать уговоры логики — она разогнулась и затверженным уже движением ноготка подтолкнула рукояточку. Та послушно повернулась, раздался лёгкий щелчок, и молот перешёл в рабочее состояние. И... обычно ему требовалось несколько колебаний, чтобы успокоиться и начать указывать на точку ближайшего перехода, а на этот раз он лишь слегка сдвинулся и сразу замер. Нет, дверь в следующий зал была не там. Катти повернула том — молот никаких движений словно не заметил — он по-прежнему указывал на... Куда? На стену? На новый проход? Откуда в тысячелетней библиотеке взяться чему-то новому?! Катти решительно достала настоящий компас. Нет, молот указывал не на север.
