Важно другое, что мэтр Каллиен так и не зарегистрировал книгу ни в одном из каталогов библиотеки. Для переданных по МБА подобный — специальный! — есть тоже, но мэтр несколько раз за это время упоминал, что книга эта нигде не числится: "Данного экземпляра в нашей библиотеке нет!"
А это значить может только одно: том прячут. Её — спрятали тоже. Даже имя не сохранили, больше: её имя утаили! Теперь можно с хорошей долей вероятности предположить, что скрывали от кого-то из Риммериума. Интересно, что в те времена было... м-м-м... попутным грузом — она или книга? Но если она — главное, а "Тёмный молот" — только средство опознания, тогда... Если её должны были узнать по этому тому, который, по её предположениям, скорее всего одно из величайших секретных сокровищ Огненного Дворца, то кто тот, который знал о нём? И кто тогда она?
"Кто ты, Катти?" — с некоторым изумлением спросила девушка себя. Ответа не последовало.
Королев, наверное, подобные выкладки тоже ошарашили... Вон даже опять в их послании появилась строчка "Катти, будь осторожна!"
Да, перед аристами лучше не блистать: вдруг она на кого-то из родителей — в капельку? Так, кто здесь рыжий? Да кроме Вротийской и нет никого, а на неё Катти ни капельки не похожа! Ну, ни капельки! Даже оттенок волос у Катти совсем другой. И её же несколько человек из высшей знати уже видели! Перечислим: во время ритуала призыва — маг с тем, главным его охранником... Ага, видели — перемазанную кровью и глупо хихикающую от передоза излечений... И ещё один — подручный рыжей герцогини, на неё полюбовался в её камере, на перепуганную, с недосыпа, всю в распущенных грязных, не расчёсанных волосах...
Может, зря она их отмыла? Ой, Катти! Лучше сделай так, чтоб сегодня в вечеру тебя здесь уже не было!
Вот и лифт. Шесть секк. Дверь распахивается. Вверх! Дверь распахивается.
Привет, родные! А у меня для вас сюрприз!
И Катти сгрузила фолиант с плеча прямо перед двумя рыжими портретами.
Чтобы не пустить Торри на Арену к началу Божественной битвы, усилий особенных не потребовалось. Принцессы сначала подивились: остальных её подружек, даже Лестру ла Страда удержать было бы невозможно, но Агторрия отлипать от чужих принцесс не собиралась. Но потом они перехватили снисходительную улыбку умненькой виконтессы в сторону влюблённой и вдруг почти одновременно поняли: всё дело в нём, в Ниэллоне.
Поспорить, что их мальчишкам их не выручить, Агторрия поспорила, что сейчас мальчишек поблизости быть не может, им ещё самое малое, сутки-другие положено блуждать по подземельям Ксетронира — она согласилась, но...
Но когда Ниэллон будет похищать свою сестру — она должна быть с нею рядом! Зачем — это вопрос дискуссий, яростных самолюбий и диких смущений, но сам факт — необсуждаем! И имперская принцесса вместе с Синой отправилась в храм Анатары. Кора опять пошла в храм Позитроны, а веката -по-прежнему к богине крови. У мальчиков сегодня несколько боев, и лишним обращение ни к богине шалой удачи, ни к любительнице человечьей руды не будет.
— Смотри, — по пути посмеялась Торри, — как у нас и предсказывали: случайные прохожие сплошь совсем не случайны! Вся улица насквозь перекрыта.
— Ерунда всё это, — отмахнулась наигравшаяся со своими мальчишками в боевые игры принцесса Эллезии, — это ты посмотри, видишь — решётки ливневой канализации. Как ты думаешь, какая из них может вдруг откинуться?
Надо признаться, расслабленности в имперке поубавилось. Впрочем... Может, и по иной причине: ритуал вхождения в храм требовал обязательной остановки перед его вратами и минутной паузы на сосредоточение, и барельефы на них вогнали рыжую в краску. Покраснела Агторрия просто отчаянно. Она их не видела ранее? Она здесь впервые?!
Охрана, как и раньше, осталась за вратами, а внутри оказалось неожиданно многолюдно. При первом её посещении столько служительниц здесь не фланировало, не мельтешило, не суетилось. И на несколько мгновений, передав свой кошель подношений, Сина, сделав пару шагов вперёд, осталась одна. Тут её и встретила та, давешняя, "сестра", которая — в немногих одеждах. С любимыми Сины серёжками в своих ушах.
— Спасибо, — прошептала жрица, когда эллезийка склонилась перед нею, принимая благословение: — Наконец-то Агторрия здесь! — и быстро добавила: — Сестра, подвигни её на ритуал! Пожалуйста...
Вот оно!.. А она-то никак не могла придумать, как попросить их... Как у них выпросить...
— Вы про нашу Веккатту знаете? — так же быстро зашептала царевна.
— Про вашу? — непонятно чему, усмехнулась жрица. — Знаем... Она у нас...
— Вот так же, как ей, нам можно? — перебила её девушка.
— Вам... Обеим? — с неожиданной надеждой спросила почти голая женщина.
Сработало! Почему-то оно сработало!
— Да!
— Мать! — наконец, пробилась к ним Торри, взглядом споткнулась о её практическую наготу, но договорила: — Благословите!
Жрица только улыбнулась и, молча отвернувшись, направилась к алтарю.
— Старшая приглашает, — шепнула Сина. — Сама! Очень кстати... У мальчишек как раз сейчас схватки со зверьём начнутся...
И подчёркнуто-послушно заскользила следом. Торри отстала ненадолго. А за нею уже двигалась ещё одна жрица — настолько же слабенько одетая, как и первая.
У алтаря Синнаэль вынула из волос любимую брошь — один из первых подарков Луфа.
Он тогда впервые откровенно, открыто тронул её грудь. Она, непонятно чего перепугалась — ой, да молоденькая... даже не так: не "молоденькая" — маленькая ещё совсем была! — слишком много чувств, своих, его... В общем, убежала, а он — прощения потом попросил. А как просить у девушки прощения Кела уже выучили, и другим он пересказал: без подарка не подходи! Вот...
Что ж... Она возложила брошь на алтарь. Тут же рядом с её украшением появилось колечко с чёрным камешком... Агторрии из-за разноцветия своих волос и своих глаз приходилось быть очень аккуратной в выборе цветов одежды, цветов украшений... Но чёрный алмаз... Не пожалела ж...
— Будет больно! — предупредила жрица.
— Мне рассказывали, — чуть высокомерно поморщились свои точёные губки Торри.
— Сдерживаться не надо.
— Мне рассказывали, — опять почти улыбнулись губки.
Ну, тебя предупредили.
— Помогите мне! — чуть наклонила Сина голову направо.
Слева от Торри та, вторая, уже стояла.
— Помогите мне! — чуть наклонила имперка голову к ней.
А потом горло каждой полыхнуло такой болью, что обе несколько секунд ничего не видели, ничего не слышали, а только кричали.
Впрочем, когда, возвращаясь, они подошли к Огненному Дворцу порез на шее обеих уже не кровоточил — он уже почти затянулся.
Нил подошёл к алексанцу. Тот стоял перед стойкой вооружений и не знал, чего выбрать.
— Что ты умеешь? — спросил он его.
Бард посмотрел на одного из тех, кто вчера в драке вдруг встал рядом с ним и пожал плечами:
— Петь.
— Ещё? Не говорю — драться, драться ты не умеешь! — но... Меч? Копьё? Ну, хоть лук?
— Как все.
— Как все у вас, в Каалексе? То есть — никак? Ну, хоть стоять в строю?
— В строю? Совсем нет! Зато я умею из него не сбегать!
Да уж, доказано... Стоп, а...
— А наоборот можешь? Мы же до тебя больше десятка секк... секунд добирались, а ты — вот, почти целый!
— А-а, это... У нас игра есть... По всему княжеству турниры. Один узкий коридор, и флаги по его концам. И две толпы несутся навстречу друг другу. Надо первыми добраться до противоположного флага, но, если получил три касания — три метки — выбываешь. Моя команда — в чемпионах несколько последних сезонов ходила. Увёртливый я.
— Хоть что-то! Так что ты тогда стальные доспехи рассматриваешь?! Иди, кожаные подбери!
— Слушай, а с чего это мне верить тебе? Зачем тебе я? Зачем я вам?!
— Ладно... Как любит говорить одна девчонка: "Сгорел сарай — гори и хата!". Слушай первое. Потому что ты — как я.
— Ты хорошо поёшь? — поёрничал алексанец.
— Нет, да и из тебя никудышный ни маг, ни воин. Но... Я, как вдруг выяснилось, тоже влюбился в принцессу.
— В мою Иллену?!
— Нет, в ту, которая мне представилась герцогиней ла Трелли...
— В Торри? — с облегчением хмыкнул парень напротив. — Ну, не ты первый — не ты последний.
— А у Иллены ты — который по счёту в такой же точно очереди?!
— Да ты!.. Да она меня!..
— Вот и у меня то же самое!
— Подожди! Да нет... Она же по уши втюрилась в принца Эллез... Подожди — так это ты?! Тот самый?!
— Тихо!
Надо признать, бард заткнулся моментально.
— Что значит — "тот самый"?
— Так это же вы мальчишками от тёмных гончих отбились? У меня про вас баллада есть.
— Ни хрена ж... А откуда про Торри узнал? — тогда спросил его Нил.
— Маркиза ла Пег вчера посплетничала. Ещё сказала, что ставки на меня, что я сдохну в первом же бою, принимают с коэффициентом 1:1.1, а что выживу 1:11.
— У-у, как на тебе можно подзаработать!
Алексанец только поморщился.
— Второе? — спросил он.
— Что — второе? — не понял вект.
— Что я — как ты, ты сказал, что оно — "первое"! Что подразумевает наличие, как минимум, "второго".
— Ага... Кажется, у меня появилось ещё и десятое: вы с Катти — одного поля ягодки.
— Кто такая Катти?
— Это уже — в-двадцатых. "Второе" — герцогиня Вротийская учинила заговор, под который может влететь Торри. А ты ж тоже не любишь эту императорскую сестричку?
— Я и старшую терпеть не могу... И здесь я из-за них обеих. И ещё вопрос из-за кого больше!
— Умеешь же ты врагов выбирать...
Но тот отмахнулся:
— Подожди! Ты откуда про заговор знаешь?! Вы же здесь только сутки! И с аристократками никто из вас вчера не разговаривал!
— Вот этого я тебе не скажу. Извини, но есть всё-таки шанс, что ты сегодня уцелеешь, а мы — нет. И лишнего знать тебе тогда не надо.
— От лишних знаний — лишние печали? Ладно. Но недаром, выходит, про разведку Клериссы легенды рассказывают. Выживу, — он даже хохотнул, — ещё балладу напишу! Так, про десятое я уже услышал, а третье есть?
— Что вчера ты, который не умеешь драться, а только уворачиваться, из-за незнакомых женщин полез на бандитов — этого мало? Ты — наш!
— Я свой собственный, — пробурчал парень. — И тех троих я их всех знаю. Да и они меня тоже. А выживу, ещё вопрос, скажут ли они мне за то спасение "спасибо"! Ладно, кожанку подобрать поможешь?
— И ещё в первую очередь подберёшь себе лук.
"Привет, родные! А у меня для вас сюрприз!"
Родные на сюрприз не отреагировали. Да этого и не ожидалось.
Чтобы перевести заглавие книги — ушло почти пять минн. "Хранилище". Больше двух ауррсов — на первую страницу. В ней было двести восемьдесят восемь — ровно два гросса! — слов высокопарного косноязычия. Да, это тебе не прежние... И если бы не её кондрский — всё вообще было бы бесполезно! Скажем, предложение из десяти слов. В меньшее количество её автор ни разу не уложился. У пяти из них по три-четыре значения. Вперёд! Попытайся связать их во что-то членораздельное! Особенно, если учесть стиль — возвышенно-метафорический...
Нет, она его прочитает, переведёт, а потом и расшифрует переведённое! Но не сегодня. Сегодня, перевернув первую страницу, она поняла, что даром теряет время. Сразу после обеда у мальчишек третий бой. На который достопочтенный Кроктауриус вызовет нечто возможно способное противостоять палице Арриграса...
У мальчишек и палицы нет. Нет, что они на Арену припёрлись голыми, она тоже не верила. Да и... Сама Арена... Когда она попыталась ткнуть носом Келдаза в её существенную особенность, тот только плечами пожал: мол, Катти, не держи нас за тупых слепцов!
Нет, первые бои они выживут по-любому. Но на уровень палицы... Девчонок бы к ним — помочь!
Катти, опомнись! Вот только твоих подруг на Арене и не хватает!
Катти, ты — слепая тупень! Зачем тебе читать было эту пустопорожнюю хрень?! У себя в замке, когда открывала новые залы Библиотеки, ты её читала? А в Льиз Ярулле, когда получала полный кыллизикл, её содержанием озабачивалась? Нет! И что? Тебе это сильно помешало? Ты делала совсем другое.
Катти закрыла книгу. Расположила её на столе хоть как-то горизонтально, достала иголку и проколола палец.
— Ваше величество! — вскинулся сэр Дартор.
Клерисса оборвала свою реплику в пустом трёпе, в котором они все пытались заглушить своё нетерпение. Взглянула на разом обратившихся к ней гвардейцев.
— Да?
— Одиночный укол. Сильный. Я не понимаю.
— Наконец-то! — выдохнула Агвелта. — Это не нам. Это она активирует, наконец, фолиант. Но на что эта глупая девица почти два часа угробила?!
— Не ругайся! — вступилась за девочку Шитона. — Может, от имперских библиотекарей пряталась! Да и от их библиотеки до их Центрального Пункта ещё и добраться надо. Может — в другом конце дворца.
— Вряд ли. По шаблону прежних ЦП — в центре здания. Значит,— в донжоне. Триста-четыреста саженей по прямой от самой дальней точки.
— Вот. По прямой. Но кто ж её по прямой с такенным томом пропустит...
— Кто-кто... Помните день, когда мы Льиз Яррулле открывать отправились? Я накануне Катти вызвала, и она от кампуса до нашего Хранилища, а потом досюда добралась за четырнадцать минут. И без всяких пропусков. А у нас уже был объявлен "третий протокол", между прочим... Я потом... много как потом... тот же маршрут проделала — двадцать одна минута. Бегать эту библиотекаршу только наши девочки заставить могут, да и то, только когда они с нашими мальчиками! А я тогда... ну, не бежала, но поспешала. Так что и в Огненном Дворце у неё могут быть свои пути, — и Клер усмехнулась, — которые короче даже прямых.
Тёмный молот принял её кровь. И почернел. Нет, он и до этого был тёмным — таким, каким она помнила его в самом своём раннем детстве, каким потом увидела при сплаве мальчишек по Тиренге, и он остался таковым, когда она сгрузила его перед рыжей парой, и когда она читала первую страницу, но теперь... Теперь его чернота стала абсолютной.
""Истинно-чёрный"... — задумалась Веккатта. — Где я уже слышала это сочетание слов? — но тут же отогнала посторонние мысли: — Не сейчас!"
Освободить молот! Чуть поколебавшись, он замер. Конечно, он мог, указывать сейчас на попавших в серьёзные неприятности мальчишек (причём, скорее всего — на одного из них, и она очень догадывалась, на которого...), но Катти продолжила взглядом компасную линию рукоятки...
Многоликая хранительница! Катти метнулась к столу, подняла стилус, вложила его в руки вечно прикрывающей своё лицо богини... Гонг... Карта на противоположной стене погасла. ЦП впал в спячку.
Катти вернулась к фолианту и чуть повернула его... Молот повернулся синхронно, по-прежнему указуя на... На близкую хранительницу? На недалёкого Ниэллона?
А теперь... Катти выдавила из укола ещё несколько капелек и размазала их по стилусу.
Оддиг, тиккар, куинни, четра, потта, старри, кутта, воллг, стелла, поттум, иллекка, дассетта!
