— А, может, нарисуешь? — вдруг стрельнула в неё глазами виконтесса Лестра из герцогского дома ла Страда.
— Чем? — пожала плечами Никка. — На чём?
— Найдём, девочки? — засмеялась юная виконтесса.
И те предвкушающе захохотали тоже. И тут же Веталлия оборвала смех:
— Может не получиться. Я не я буду, если Ритогл не припрётся...
— Если так — не вмешивайтесь, — убрала улыбку и Сина.
— Совсем?
— Ну-у... Займите его мальчишек. Они же драться с вами не будут?
— Нет! — ужаснулись в разнобой девушки. — Нет, нет! С девочками?! Это Ритогл, потому что ты... Ты первая начала!
— Поняла! — воскликнула умная Лестра, оборвав все рассуждения. — Перемешаться с ними и их самих перемешать!
И представив предстоящее:
— Ой, как с вами интересно! — загорелись глаза у остальных.
— Слушай, а на тебе такое же? — вернулась к прежней теме Лестра и тронула бедро Сины.
— Да, — равнодушно ответила та и коснулась груди. — И тут тоже. У нас, такое как ваше, сто лет как не носят. Смешно уж немного. Вот к балу готовились — по дюжине себе и настрочили.
— Сами?
— Сами бы не успели. Швеи ваши присланные. Никка выкройки набросала. А девочки — мастерицы! Тут же мерки сняли и все размеры уточнили и точные выкройки вычертили. Обещали к следующему святодню ещё по дюжине принести. Заодно и ткани, более подходящие подобрать. Шёлк он конечно безупречен, но... не везде уместен, удобен.
— Потом и к последующему выходному, да?..
— Нет. Не думаю. Думаю, мальчики нас уже отсюда вытащат.
— Ну, ты даёшь! — встряла Веталлия. — Событие с нулевой вероятностью! Как они во дворец прорвутся?! Всех подряд ваших магов и то не хватит! Всех — скопом!
— Да, тётя Клер это называла цугцвангом. Наступательные действия невозможны ни с одной из сторон. Но наши мальчики, — явно, зримо представила себе Келдаза корская принцесса, — они — не из всех подряд!
— Вот именно! — вспомнила Луфгегла принцесса Эллезии.
И вспомнив своих братьев, они ещё раз обменялись взглядами.
— Да подождите вы! — опять вмешалась Лестра. — А те выкройки при вас? Или портнихи забрали?
— Забрали, — пожала плечами. — Нам-то они к чему? Или ты хочешь...
— Да, хотелось бы... — как-то хитро улыбнулась скромная умница.
— Ой, запросто. Я выкройки видела, значит, сдублировать со всеми размерами — хоть когда. Это же эскиз, чертёжик, а не картина мастеров прежних, в конце-то концов.
— Договорились! Сразу после обеда!
— Да! Да! Да! — загомонили и остальные.
— Ну, привет, цыпочка! Соскучилась? Продолжим! — что ж, надо признать, что время пообедать он ей дал. Или сам себя без обеда не оставил.
Девчонки предлагали чуть переставить столы, чтобы перекрыть прямую директрису от входа к "столу принцессы" (Оказывается, они устроились за царственным столом. Что ж, им по статусу!) Но Синнаэль отказалась. Объясняться не стала: полностью открываться на территории противника, во вражеском окружении?! Пусть думают, что это королевская спесь! Ну, не без того, — призналась она себе, хоть и называла это трезвым расчётом: в бою Ритогла она уже видела и скорость его оценила — он её медленнее. Да и она надеялась, что ему помешают... Но главное, надо, чтобы он начал действовать первым! Кондуит должен остаться чистым.
Поэтому в ответ на его слова только бестолково, суетно подняться и... Вот оно! Он вывернул руку и загодя заготовленный воздушный кулак продемонстрировал.
— И-и!.. — завизжала Никка.
Ну, это для посторонних визг, а для своих — теперь общепринятый в Эллезии, перенятый у коров, женский — у корсаров женщина-командир никогда не была в диковинку — сигнал к началу боевых действий. Потому что предельно краткий и потому что похвально мобилизующий!
И они кинулись... Этот придурок думал, что она опять бросится на него? Они кинулись в разные стороны! Остальные девчонки, что "началось" — тоже поняли, с мест повскакивали и понеслись — каждая по заранее ей начертанной меж столиков траектории, организуя хаос!
( " — Девочки, создание настоящей неразберихи требует тщательной проработки. Мы же не хотим при этом выглядеть перепуганными курицами? Пусть они увидят на что способны одиннадцать прекрасных ведьм! Поэтому... Сина, ну, включайся же ты! У тебя с хореографией всегда лучше получается!
" — Хорошо... Сейчас... Я сейчас... Девочки, помните "змейку" на разминке? Лестра, твои столбики — первый, третий и пятый столы. Веталлия, твои...)
...И тут же, заслышав — началось! — в дверь вломилась и остальная пацанва. Никто из "дворян" на этот раз не собирался упустить шанса полюбоваться на задирающую платье — или даже ноги! — корсарыню. Теперь мальчишек было больше — ожидаемо! — а дверь оставалась по ширине всё тою же. Кого-то сшибли с ног, он полетел, сбивая ближайший стол, разбивая посуду, переворачивая стулья. Оказавшаяся рядом аристократка, изображая ужас, восторженно заверещала, остальные с упоением ор подхватили... Толкающиеся дворяне, сшибаемые вновь втискивающимися — слышите? — там уже началось! — распространились уже по всей комнате, на них с наслаждение натыкались пищащие "дворянки", которые — надо же случиться! — тоже оступались, поскальзывались, теряли равновесие, оказывались в объятиях, краснели, давали пощёчины и визжали, визжали, визжали!
— Замерли!! — перекрывая всё и всех, загремел голос старшей надзирательницы.
И всё стихло. И все замерли.
Ну, некоторые, правда, поспешно отдёрнули руки, а некоторые с той же скоростью оправили платье.
С пола поднялся принц Ритогл.
"Анатаре бы понравилось", — оценила плоды своих трудов принцесса Синнаэль: напрочь порезанное осколками посуды лицо парня было до самых ушей, залито кровью: мордой об пол она его пару раз провезла. Рядом стоявшая принцесса Никкора с ней молча согласилась.
— Ритогл, что это с тобой?!
"Не видно, что ли?!" — чуть не взвыл тот, но героическим усилием сдержался: ещё и перед своими девчонками позориться?!
— Споткнулся.
— Принц Ритогл, последнюю неделю каждое Ваше появление на моём этаже вызывает светопреставление. Вам безотлагательно требуется поучиться сдерживать свой темперамент. Я буду вынуждена обратиться к Вашему наставнику с настоятельной просьбой запретить Вам появляться здесь! И дать о том указанием своей страже. Впрочем, — мадам обозрела то, во что обратился обеденный зал, — не только лично Вам, а вам всем! Предлагаю вам всем отчитаться о произошедшем перед Вашими личными наставниками. Я отконтролирую. А теперь... — баронесса Верриса ла Отредди отступила на шаг от двери и припечатала: — Все вон!
А когда и все аристократки о произошедшем отчитались, своё получили — устные выговоры главным образом, и были разогнаны, баронесса напоследок обратилась к чужеземкам:
— Попросите у меня что-нибудь. Я, скорее всего, вашу просьбу выполню.
И улыбнулась. Вот уж крокодил!
А как осталась одна... Ну, ещё и слуги порядок наводить уже начали, но кто ж на быдло какое-то внимание обращает?.. О! Как баронесса Верриса ла Отредди, припоминая то, что предстало перед её глазами, когда она ворвалась в обеденный зал, захохотала! Что злобная мымра так умеет — ни одна б из "воспитанниц" и не поверила бы!
Книжки же для их "библиотекарши" она ей в камеру передаст... Какие? Вот ещё голову морочить! Своим библиотекарям даст задание — они для девчонки что-нибудь подберут. Потолще. Сидеть ей долго. Такой инструмент влияния из своих рук баронесса упускать не собиралась.
Заставу прошли штатно. Правда, в это слово все вложили свой смысл.
Торри привычно смирилась перед необходимостью принимать неуклюжие ухаживания старшего офицера — достаточно любезно, чтобы он не вздумал вредничать, и достаточно равнодушно, чтобы он не возомнил что-либо лишнее.
Астеллий провёл весь протокол выхода из Пустошей сизого вереска. Составил паспорт выхода группы из зоны враждебной магической активности:
— герцогиня Агторрия ла Трелли;
— виконт Астеллий ла Ферн;
— сопровождающие их светлости лица (5 чел.);
— на территорию Пустоши сизого вереска вошли групповым телепортом;
— по выходу из территории предъявлено...
И предъявил в миг обалдевшему заместителю командира отряда обороны заставы десять серых шаров... Нет, это надо было видеть! Он достал один — и всю сонную скуку с его рожи, как метлой смело! А Телл достаёт ещё! И ещё! И ещё!
— Сколько? — осипшим голосом прохрипел офицер.
— Повезло. Ровно десяток. На выпадение нарвались.
Ну, дальше понятно: весь багаж на стойку исследования. Рюкзаки — чисты. Самих сквозь врата досмотра — чисты! Дальше у стражи любопытство разыгралось — захотелось им глянуть, что выносят. Чем нынче выпадение разбрасывается? Оно, конечно, ничего серьёзного, можно было бы и показать, но время, время! Домой! А этим волкам только продемонстрируй слабость — вцепятся!
— Вдруг у вас там — запретные артефакты?!
Что ж! Виконт Астеллий ла Ферн потребовал лист бумаги. Ему, хмыкнув, дали. Он перегнулся — достал со стола перо и крупно написал: "Запретного не выносим!" Вынул сургучную свечу, неспешно разжёг её. Капнул расплавом на листок, снял шнурок с шеи, полюбовался на перстень и печаткой придавил сургуч. Потом помахал им, охлаждая, опять надел шнурок на шею и заправил перстень под одежду.
Протянул офицеру листок.
— Этого достаточно?
Видно было, что тот печать узнал.
Их всё-таки ещё немного помурыжили — не без того. Да больше, чтоб на юную герцогиню Агторрию ла Трелли полюбоваться, с блистательной герцогиней Агторрией ла Трелли ещё с четверть часа — ну, скучно же здесь! — поболтать, от очаровательной герцогини Агторрии ла Трелли ещё улыбки удостоиться.
А потом их отпустили.
У принцев проходом заведовал Келдаз. И он, переглянувшись с друзьями, когда герцогская печать сработала не особенно отчётливо, отозвал полного скепсиса заместителя, якобы о лошадях переговорить, а вдали от свидетелей... По-взрослому так:
— Шары — шарами, но мы ж понимаем...
И сумочку ему в руки. От прежних. Цветастую такую. От неё одной у понимающих девок глазки закатываться начинают, но там же ещё и внутри... Охранник руку сунул, всё ощупал, одно ожерелье вынул, но обратно его тут же выронил. Только по сторонам воровато оглянулся: не видели ли солдаты.
С лошадьми проблем не возникло. Да многим здесь транспорт требуется! На пустошах всем копытным да подседёльным — смерть! Поэтому приезжают — сдают, на выходе забирают. Уцелевшие. Но и без того... Коммерция здесь на заставе небольшая. На которую сверху смотрят сквозь пальцы. Короче, лошадей им запрягли, и они выехали.
Свою долю в штатность прохода внёс даже пленник. Аккор на подходе при виде встречающих караульных только взглянул на него... Тот нервно облизнулся. И с главным, кто реально, кто здесь распоряжается всем — заместителем этим... Шкрот, словно почесав запястья, сдвинул левый рукав, и убедился, что тот вытатуированного филина с острыми, красными ушами увидел. Чтоб тот понял: детишки под надёжным присмотром. "Филины" отсюда, конечно, далеко, но "Лига Теней" — она всюду.
В общем, заставу они прошли.
Девочки вышивали. Круглые пяльцы на коленях у одних, прямоугольные, укреплённые на столе, перед другими, рядки мулине или оно же, сплетённое в толстую косу, подушечки с разными иглами, ножницы — и цапельки, и портновские. Вокруг истинной аристократки всё должно быть аристократичным!
Никка сидела чуть наособицу. Рядом с ней пристроилась женщина и время от времени подсказывала: "Плотнее, плотнее!". Сина только послушно кивала. Она осваивала двустороннюю вышивку шёлком по шёлку.
Когда мастерица пришла, Сина с нею поздоровалась, но ответа не услышала.
" — Госпожа Катианилла не любит слышать, предпочитает увидеть, — безэмоционально проговорила Веталлия.
"Ну, конечно, как же без вступительного испытания! Хоть по мелочи...", — проворчала про себя художница. Благо, как-то, давно уже, дома ещё, за вышивкой гладью, она о мечте освоить обоесторонний шёлк высказалась, Катти присутствовала и, всякое, что знала — рассказала. И, что одним из необходимых искусств для вышивальщиц считается каллиграфия — упомянула тоже.
Что ж, Никка взяла кисточку, прямоугольные пяльцы с натянутой канвой, и... "Здравствуйте!", "Здравствуйте!", "Здравствуйте!"... На всех языках, которые знала, на всех алфавитах, во всех направлениях: и слева направо, и сверху вниз, и наискосок, и, даже в зеркальном отображении, справа-налево...
Госпожа Катианилла изволила улыбнуться... А потом ткнула пальчиком в одну из надписей:
" — А это что?
" — Тщиртлеккием, — ответила принцесса. — Мы думаем, так приветствовали друг друга прежние.
" — "Вы"? Вы знаете их язык?
" — Моя подруга, Веккатта, — читает на нём. Она ж библиотекарша. Читать-то они все могут. Ваши тоже. Они наших когда-то, не весть когда, и научили. А этим словом, как заметила Катти, в их книгах обмениваются в начале многих диалогов.
" — Я буду тебя учить.
И вот учила. Сначала Никке предстояло вышить небольшой цветок. Пядь на пядь всего. Они больше часа — больше часа! — подбирали нити...
" — А теперь смотри!
К щебету остальных девчонок Никка старалась и не прислушиваться, не приведи Позикрона, на какую-нибудь реплику среагирует, улыбнётся невзначай, скажем. Тётка эта, госпожа Катианилла, — знает она таких! — встанет и даже вещички собрать не удосужится! — встанет и уйдёт.
" — Жалко, у вас здесь музыки нет... — в самом начале выказала неудовольствие она.
Действительно — жалко! Хоть бы чужие голоса приглушала. А можно будет Сине предложить! Она с пяльцами возиться не любительница, и, если сюда принести виолончель... Или хотя бы арфу... С Веррисой попробовать договориться. На арфу мымра может и согласится... Но...
— Внимательнее, девочка, не отвлекайся! Внимательнее! И плотнее.
Хорошо, хоть указкой какой, по пальцам не лупанула... Но она и без того дальше будет внимательна!
— У тебя хорошие руки, — на прощание похвалила её уважаемая госпожа.
Принцесса Никкора в ответ поклонилась.
Сзади раздалось шипение: чтоб аристократка кланялась перед "госпожой"?! Которую даже метрессой не зовут?!
Да пусть шипят, зато вон какой цветочек расцвёл! Рамку бы теперь... Луфа дома попросит -сделает. Из тяжёлого камня. И она у себя в комнате на полке поперечной поставит. Чтоб с обеих сторон вышивку было видно! Невесомый стебелёк в царственном обрамлении.
Астеллий ла Ферн едва не дрожал от нетерпения. Границу Пустошей сизого вереска они прошли. Вон гранитные столбы — со стороны пустоши чуть повыше, а через пару шагов ряд других — пониже. Для знающих — знак, что искажений конечного адреса телепортаций отсюда уже ни в каких хрониках не отмечено! И он сжимал свиток. Сейчас уже, сейчас! Только подойдёт принцесса!
Ещё сегодня утром он и слушать отказался рассуждения Торри о том, куда, мол, им спешить, что семь бед — один ответ, что никому во дворцах она так и так не нужна... Он ей твёрдо сказал: отходят от границы на десять шагов — он рвёт капсулу! Если она будет верхом — он перенесёт её вместе с лошадью. Или с половиной лошади, или с двумя половинами двух лошадей — если, чтоб догнать её, ему потребуется тоже быть верхом! Уж как там получится...
