Дверь в гранатовую гостиную была уже видна, и ещё заметнее были трупы охранников.
— Папа! — выдохнула на бегу девчонка.
И морозом окатило кожу её учительницы: столько в этом голосе было... нет не ужаса — ярости. Семейка! Сколько в их жилах осталось божественной крови? Ложка? Капля? Похоже, количество не имеет значения...
— Дакр! — выкрикнула женщина. Обратиться к самой девочке, обратить на себя её внимание она не решилась.
Но он и не подумал попытаться сдержать молодую ведьму, он только, покосившись на неё, одобрительно дёрнул краем рта. И ещё один взгляд — на её подругу. И ещё одна усмешка. Такая же! Эйдежь Анаттолия и ту видела только со спины... Но и от той веяло жутью. Тоже ведь один из древнейших родов...
Да неотвязно лезли в глаза постоянно мелькающие в разрезах их платьев, выбивающиеся из них ноги обеих... У неё самой мужчины видят то же?! Они на всё это смотрят так же?!
Впрочем, один из них — мальчишка, а второй — Дакр. А тот...
На фоне двух молодых ведьм беззащитным он не выглядел. Он не казался им — фоном. У него самого, как он однажды ночью признался... похвастал? поставил в известность? У него и самого в праотцах, точнее в праматерях — девочка, которую нашли в священной роще, девчонка, которую, когда она выросла, захватил соседний барон, а когда её освободили... Да какой освободили! — она сама к освободителям вышла! — когда она перед спасательным отрядом показалась, от замка того барона лишь развалины уже оставались... А потом сын этой почтенной дамы в дружину к Роггакеру Первому вошел. В ту самую, которая вот этот замок, этот дворец, этот город захватывала... Которая его Императором провозглашала.
Девчонки, не обращая внимания на трупы стражников, ворвались в комнату.
— Папа! — раздался ещё один крик.
Дакр двинулся за ними и сразу выскочил обратно:
— Не входить, не смотреть! — крикнул он своей эйдежь и определённому им в арьергард мальчишке.
— Но... — возмутился тот.
— Нет! Прикрывайте нас! — рыкнул друг детства императора и, обратившись к своей подруге, добавил: — Не пускай его. Ждите здесь.
И опять скрылся.
"А Лестру пусть Торри спасает!" — подумал он.
Потому что видеть императора беспомощным — это почти смертный приговор. Исполняемый если не сразу, так в скором времени. В очень скором. Ну, его-то самого оно не коснётся — не первый раз, бывало уже. Наверное, обойдётся и сейчас. Наверное. И назад — быстро!
— Стой! — успел он и тут: принцесса уже готова была шандарахнуть по полупрозрачному пологу чем-то своим сокрушительным. — Опиши, что видишь!
— Сэр!.. — возмутилась неуместной педагогикой Агторрия.
— Немедленно! — не впечатлился герцог.
— Торри... — повернулась к ней Лестра.
"Предательница!" — мелькнуло в глазах её подруги.
Но тут же... Она опять вспомнила паузу на пол-дыхания перед речью к ней эллезийской принцессы. Она сжала зубки и разжала их.
— Вижу отца. Жив и в сознании — дыхание заметно, зрачки движутся. Не связан, но недвижим, значит, парализован. Рядом горит малый факел. Всё заключено в магический кокон. Чёрный, достаточно транспарантный, с каменистой структурой. С немногочисленными искрами по поверхности.
— Цвет искр?
— Да какое это!.. Тёмно-зелёный, — и до неё дошло: — Это темница Пшосграза!
— Ну?
— Отражает во вне направленную на него магию, — выдохнула девица и поспешно принялась рассеивать заготовленный каст.
— Но?..
— Но она достаточно хрупкая.
— Вот. Отойдите. Осколки разлетаются до пяти футов.
Он обнажил меч, дождался, чтобы девчонки сделали несколько шагов назад, встал перед лицом императора...
— Повелитель?
Звуки в темницу не проникают, но то, что снаружи — оттуда видно. А что он хочет сейчас совершить, понятно и без слов. Император опустил веки, а потом сжал глаза, и Дакр ударил.
Это походило на небольшой взрыв. Псевдо-каменные брызги прыснули во все стороны. Дакр не стал прятаться от них, только в последний момент тоже прикрыл глаза. Крошки, прежде, чем испариться, посекли лицо и ему. Да оно и к лучшему: пусть тот, который был когда-то его детским другом, увидит, что он уже наказан.
— Папа! — ринулась к отцу одна девчонка, и Дакр взглядом показал на выход другой. И вышел сам.
Торри справится и с параличом, и мелкими порезами. А у него для этого есть своя личная целительница. Не умеющих оказать первую помощь, среди преподавательниц Палестры не водилось.
Император вышел через пару минут. Он был одет, лицо, ладони — чисты. Взгляд... Дакр не рискнул ловить его взгляд.
— За мной, — проговорил тот.
Провёл всех в соседнюю комнату, открыл в ней... судя по количеству развешенной одежды... Давным-давно вышедшей из моды... Это когда-то, давным-давно было гардеробной.
— Женщины! — обернулся он к своей дочери. — Сидеть здесь! Остальные за мной.
— Папа!
— Сидеть! — рыкнул император. И девочка села. — Кончится — пришлю, выпустят. А пока... хоть платья свои приведите в порядок, что ли.
Однако, выйдя и небрежно хлопнув дверью, он скривил губы, обернулся и лязгнул широким внешним засовом, укрытым за вычурным чехлом. И, оскалившись, негромко повторился:
— Сидеть, я сказал.
Агторрию заперли?! — удивилась Веккатта, глядя на сиреневую точку с буквой "А", оставшуюся с двумя другими, серыми, в замкнутом квадратике. — Нет, ну, Сину, скажем, запереть смогли б только её родители. Значит, получается, вот этот, ярко засверкавший фиолетовым — император?! Ставим бу-ков-ку "И"... Значит, у них уже всё стартовало и таким образом, что им не кончили, а с него начали? Весело они тут живут да поживают... Ну и что теперь?.. Да не её это дело! А как там наши?
Э-э? Вы чего?! Вы что вытворяете-то?!
Мальчишки привычно держались вместе. Девчонки тут же вцепились в своих, и, глядя на них, взрослые оставили всех в покое. Первым неладное заподозрил Луф. Он, отвлёкшись, наконец, от Сины, обнаружил себя в конце отряда. И, оглядевшись, увидел, кто их тормозит.
— Нил?.. — обернулся он к самому замедлившемуся.
— Нил? — тут же с другой стороны от принца Эллезии оказался Аккор.
— Брат?!.. — начала соображать и умненькая принцесса.
— Не обсуждается! — отпечатал тот.
— Нил!.. — поразился на ледяного принца нагтилин.
— Уж ты помолчи! — примораживать на бегу дело нелёгкое, но зимний буран, он тоже не на одном месте стоит — у Ниэллона получилось. — Ты свою девчонку спас! А мою сейчас, может, убивают здесь где-то!
Никка, услышав про "мою", только поморщилась: вот, надо было ей... Обрадовать захотела... Но ему же и так уже всё наверняка Катти рассказала! Вот и она не удержалась — ещё добавила...
— Оторваться поможете? — понял всеобщее молчание Ниэллон.
— И куда ты отсюда попрёшься?!
Дожили! — аж задохнулась корсарыня: — Кел к благоразумию взывает!
— Катти нас сейчас ведёт. То есть всё видит. Подскажет.
Молодёжь переглянулась.
— Я с тобой, — сообщил кор.
— Но...
— Не обсуждается! — отмахнулся тот.
— Вам нужен свиток, — вмешалась Синнаэль. — Чтоб отсюда. Домой.
— Где я тебе его возьму?!
— Без него не пущу, — спокойно ответила она. И тоже добавила: — Не обсуждается.
— У вашей Артерры есть, — сообщил Келдаз. — Я видел. На Арене она его активировать едва-едва не успела. Он у неё под левым рукавом сейчас.
— Ты что — выпросить хочешь?
— Ха!
— Стащишь?
— Просто. Она дурного не ждёт, не страхуется.
— Потом она тебя съест.
— Подавится, — тихо сообщила Никка.
Все только поёжились.
— Но мне вокруг неё суета потребуется, — озвучил желаемое Келдаз.
— Устрою. Догоняем. А будем около, — и коресса перешла на шипение: — упомянешь про свою "Сандрочку".
— Да не моя она!
— Вот там и выясним, чья.
И всем вокруг захотелось поёжиться ещё раз. Нортский принц только хмыкнул, и ему за этот звук потом влетело добавочно.
Когда она своё выяснение учинила, оттаскивать девчонку от ошеломленного Келдаза пришлось вместе с Артеррой лично Никаноре. Командный глас Клериссы на озверевшую "спасённую принцессу" не подействовал. Ну, а что сразу после — их отряд стал меньше на трёх человек (за Аккором молча увязался ещё и его кровник Шкрот) пятеро нянек уяснят только в Тронном зале.
Смысл устроенной у следующего перекрёстка кутерьмы и коловращения точек Катти поняла, только когда три точки — П2 и П3 (Аккор с Нилом) и ещё с кем-то — отделились от общей массы и ушли в другой коридор. Конспираторы-диверсанты хреновы! Но чего ради?! Что ещё могло случиться, чтобы образцово-дисциплинированный принц опять сбежал от своей маменьки?! Да и...
Эй, куда?! — принцы не спеша возвратились на перекрёсток. — И чего теперь стоим? Кого ждём?! Да вас сейчас те, кто сзади, догонят и рвать начнут!
А куда им бежать? У мальчишек никаких дворцовых карт нет, с ними даже ни одной из принцесс нет... Хотя толку бы от них — ни одна в этом крыле наверняка не была!
Они ждут её?! Подсказки от неё?? Э-э!.. А вы не в курсе, что, когда проводник она на девчонок настраивала — четверть часа на то угробила?! А теперь ей и привязаться-то нечем — на принцесс у неё их кровь была!
Стоп, кровь девочек и для их братьев подходит!.. Но это тогда косвенный фактор. Одного мало! Если делать только на кровь Сины, то Сина и отметится. Нужен дополнительный. Например, подошла бы, хотя бы, кровь их родителей, но...
Эх-х-х... Двери в тень для общей группы открывает Агвелта! И тут в пролёте...
Катти, не тормози! Главное условие мозгового штурма — давай идеи, любые!.. Как тогда, с десяток лет назад, когда мальчишки дурацким перечислением музеев заставили её вспомнить про "Тёмный молот", про "Хранилище" которое...
Стоп! "Хранилище"! Оно же инициировано ещё и кровью Нила! Ага! А ещё и кровью Клериссы, между прочим... Между прочим, для них двоих полное совпадение обеих ступеней фильтра будет. Но минимальные два фактора есть! Да и убирать лишнее она умеет! Быстрее!..
— Наверное, всё-таки надо было бежать, — меланхолично пробормотал Аккор и обнажил свои сабли. — Куда угодно, но бежать. Не сюда только, а отсюда.
— Катти могла бы не понять тогда, что нам требуется её помощь.
— Думаешь, сейчас поняла?
— Очень на то надеюсь, — меланхолично ответил Ниэллон и тоже достал меч.
— Вы серьёзно?! — почти взвизгнул Шкрот, глядя на высыпающую в дальнем конце коридора нечисть и дёрнулся к рукоятке своего клинка.
— Не суетись. Приготовься принять меч от меня. Мне могут понадобиться обе свои руки, — остановил его вектский принц. — Акки, в случае чего не дёргайся — открывать двери буду я. Меня мама совсем недавно по дворцу нашему поводила и показывала, как это делается... Я потренировался даже несколько.
Твари увидели замерших людей взвыли, закаркали, заквакали, завизжали и... притормозили. Ждут кого-то? Дождались. Из-за поворота вышли женщины.
— Приня... — отозвался корский принц. Хотя и его сосем недавно по их дворцу поводил отец. И в своё полное совершеннолетие Аккор узнал много нового.
Но Нил его не дослушал:
— Есть! За мной! — и бросился по появившемуся синему штриху в левый коридор.
— Куд-да?! — винтилось в их уши. — Стоять!
Но они уже выскочили из поля зрения кричавшей.
— Стоять, я сказала! — опять донеслось до них.
И пустые доспехи, караулившие очередной проход, разом отсалютовали кому-то своим оружием.
— Шестеро! Работаю! — рванулся к ним юный корсар. — Действуй!
— Куда?! — остановил Ниэллон дёрнувшегося за кором Шкрота. — За мной! Держи! — сунул тому свой меч. — А ему ты только помешаешь.
"Опять! — чуть не зашипел про себя вектский принц: — Люди дерутся, а я — рядом стою да командочки раздаю!"
И ринулся к точке, где голубые штрихи врезались в монолитную стену.
Катти проследила, как одна за другой погасли все шесть вдруг вспыхнувшие красноватые точки от соприкосновения с серой "П2", погадала, кто сражался — Нил, Акки? Решила, что кор: решение о разделении ролей наверняка принимал Ниэллон, а у корсара в их личных схватках был небольшой перевес. Совсем небольшой — Акки побеждал в одиннадцати спаррингах из двадцати, но для этого педанта и того хватит... Однако, проставить обозначение над серыми точками "Н" и "А", вместо "П2" и "П3" опять не решилась: всё-таки данные были не достаточно однозначны.
Итак, вернёмся к насущному, если инициатором побега был Аккор, то, куда им строить маршрут — непонятно. Но сами они не побежали никуда — явно ждали от неё подсказки, то есть были уверены, что она разберётся. Но для Ниэллона единственная очевидная причина на подобное безумство — чужая принцесса. Конечно, представить Нила спятившим от "чувств'с" тоже получается с трудом, но, если б она не своими глазами видела, что наследный принц Эллезии тайком покинул отряд на боевой операции — тоже бы никому не поверила! Нет, для невозможного последствия должна быть невозможная причина! Нил и в самом деле влюбился, и все его приоритеты теперь... В общем, слушаться свою маменьку или спасать свою девушку, судя по книгам — и вопросом для него сейчас не стояло!
Ладно, убедились, что чёрная со своей стаей всё-таки за мальчишками не последовала, выразим ему от лица командования устную благодарность за задержку противника — лишняя минута всего, но и та в копилку! — и возвращаемся к предположительно конечному пункту их вояжа, к той комнатке, куда грозный папа искомую дочку заточил...
Э-э?! Вы что творите? Куда?!
Так, кажется, она повторяется.
— Закрыто, — озвучила очевидное Лестра.
— Выжечь дверь я смогу, отойди! — встала и размяла кисти Торри
— Ваше высочество, вы хотите, чтобы по выплеску огненной магии сюда вернулся его императорское величество? — осведомилась специалистка по учтивости. И для определённости добавила: — В бешенстве?
Девушка раздражённо стряхнула ладони, но не села. Эх, какая картина: глазищи горят фиолетом, волосы — рыжавьём, грудь вздымается, чуть отставленная нога, едва ли не до бедра проявляется в разрезе платья, являя свету капризные узоры эллезийского белья... Эй, наставница! Кажется, тебе срочно требуется потупить взор!
— Они его увезут!
Кого она имела в виду ни молодой, ни старшей женщине пояснять не пришлось.
— Каким образом? — да, это то, что требуется: логика, она с вожделением в антагонистах. — И принцы сейчас на замкнутой Арене, и посторонним проникнуть во дворец из вне невозможно!
— А посторонней выстраивать проводник возможно?
— Вы совершенно уверены, что это ваша сестра?
— Вы видели мою маму?
— Да. Но всего несколько раз издали. Я только начинала службу... Да и это было так давно.
— Неважно, вот смотрите, — Торри вынула сложенный листок бумаги, расправила его. — Вот их библиотекарша. Я маму, вообще, только по картинам помню, но отец её узнал. С первого взгляда. Он ничего не сказал мне, он только поцеловал лист, — и задохнувшись, она перевела дыхание: — Её они заберут тоже!
— Ваше высочество...
