"Мы вас победили"... И вектские офицеры совместно с нортскими начали втолковывать нагтилинам, что "разумная инициатива" — это неотъемлемое качество профессионального военного. И вектские офицеры совместно с нагтилинами у коров... Нет, ну, это же ужас! Они и лёгкую волну не переносят! Они селёдку от сардины отличить не могут! Они ют "задом" называют! И вот такие начали вдалбливать в корсаров, что термин "бессмысленное сопротивление" — бессмысленен! Что сдача в плен — не только позор, но и бесполезен. А уж что творилось у нортов...
" — Вы полагаете, ваши командиры справятся с моими вояками? — хмыкнул Регкарек.
" — Ха! — осклабилась Клерисса.
Во второй гвардейский эскадрон от вектов заявилась баба! И принялась она с кором их к "дисциплине приучать"! Он на лошади еле держится, а туда же... А она... Штаны в обтяжку, бюст весь, как на вынос... И начала она им, нортским гвардейцам, мозги на хрен выносить!
" — Цель перехода: северная околица фермы Треверис. Темп: лёгкая рысь! Марш!
Ну-ну, догоняйте! "командиры"... Через три часа... Нет, она-то на лошади ещё ничего, а вот кор — тот с животины просто сполз.
" — Эскадрон, построиться!
Приказы надо исполнять — раз и готово! Строй застыл перед нею.
" — Приказы надо исполнять. Да? Как там в уставе? "Точно и в срок". Вот и вам приказ надо будет исполнить, уж если теперь не в срок, то хотя бы — точно, то есть выполнить переход от места вчерашней стоянки досюда темпом "лёгкая рысь". Вы ж, это, кавалеристы, да? Разъяснять, что такое "лёгкая рысь" не надо? Нет? Ну, чего тогда стоим? На исходную позицию! Взводные, командуйте!
То есть вернуться и в лёгкую прорысить?!
Когда — исполнили, выяснилось, что эта стерва полевую кухню на базу уже отправила! — "распорядок, господа воины, у поваров тоже распорядок!" То есть обед в пролёте?! В общем, на третьи сутки, когда она их оставила на этот раз без ужина, а сама учинила купание в местном озере... Нет, "купальник" на ней, конечно, был, но какой! Он не то, чтоб щиколотки прикрывал, даже колен не прятал! А уж когда намок и облип...
И решили гвардейцы, — кто подал идею, потом так восстановить не удалось даже при поименном допросе с участием видящего правду — решили они эту ведьму поучить уму-разуму: ночью устроить тёмную — одеяло на голову, а там... "как получится". И пусть повизжит. Вот такой шедевр тактики.
К полуночи у её командирского шатра столпилась вся сотня. Что она туда заходила — видели, что не ушла, гарантировал... м-м-м... дежурный. А что он полчаса хохотал, глядючи, как кор пытался в озере обиходить свою лошадь, видели тоже многие, но как-то не обратили пристального внимание. Да потому что и сами — хохотали. Далее, те, которые пошли внутрь, потом клялись, что очертания тела под простынёй были явственны, а, что ещё и голова прикрыта, так это, думали они, от мошки...
Короче, полотно то прикрывало не ноги, голову и... а также прочие части тела командирши, а большую часть местного прайда камышовых котов, которыми магиня, мастер призыва, забила весь свой шатёр. И, когда первый кавалерист бросился на предполагаемое тело, встретил его визг, но не одинокий женский, а сплоченный кошачий. А потом и остальные кавалеристы, которые остались вне шатра, услышали визг, но не человечий, а какой-то почти уже свинячий. Гвардейцы, услышав непонятный ор, ринулись внутрь. Тут же, заслышав такой громкий сигнал, магиня сняла узду. И все коты бросились на свободу в светлеющий проём. И две толпы в нём встретились.
Капитан-кор, который в это время на бережку читал очаровательному майору новомодный перевод баллады прежних:
...Мы встречались в вечернем тумане,
Где у берега рябь и камыш...
Капитан, поморщившись от истошных воплей и суматошных криков, выказал обеспокоенность:
— Может, вмешаемся... Они там...
— Нет, ничего страшного не случится: коты, они юркие — вывернутся.
"Коты? Она только о котах и беспокоится?!"
— Продолжайте, пожалуйста. Такие замечательные стихи...
Что ж:
Ни тоски, ни любви, ни обиды... -
продолжил капитан, стараясь не прислушиваться к недалёкому бедламу.
На утреннем построении очаровательный майор, давясь от хохота, обошла всю расцарапанную сотню, и, налюбовавшись на всё ещё кровоточащие ссадины, вопросила:
" — Ну, что, гиганты по...-лей , всех тутошних кошек оттрахали? Или пара целок где-то в камышах ещё уцелела? На завтрашнюю ночь продолжим, а?
Кор не выдержал, едва ли не всхлипывая, опустился на землю и, сидя, рукавом оттирая глаза, почти проблеял:
" — Парни, разрешаю медсанчасть не вызывать...
Не помогло. Кликуха "Кошачий эскадрон" к бывшему "Второму гвардейскому" прилипла намертво.
" — Зачинщика выявить не удалось — почти оправдываясь, пробурчал потом король. Нортирии.
" — Брось, — почти отмахнулась вытиравшая кружевным платочком слёзы королева вектов: — А то я её не знаю!..
" — Постой, ты хочешь сказать?..
" — А ты по-прежнему категорически стоишь за раздельное обучение? — поинтересовалась у Регкарека, третьего этого имени, Клерисса. — Ведь у нас-то нынче всё на равных, а у вас... Вон ведь мои стервы твоих пацанят с сухим счётом выносят.
Его величество "пацанятами" на штабном совещании своих генералов попенял, и те спустили ниже негласную директиву: уделать! Хоть одну из этих стерв — отыметь!
Её величество девчонок о своей провокации даже предупреждать не стала. Эти тридцатилетние майоры все были из самого первого поколения выживших, которых "уделать" пытались всю жизнь — и когда они были бесправными курсантками, по одной на роту! И почти бесправными младшими командирами, по одной где на терцию, где на легион, когда она — совсем одна, а внизу — шеренги беспощадной солдатни, а сверху — ряды бесстыдного офицерья... И только где-то там, на самом-самом верху — королева.
Королева-то была почти в небесах, а на грешной земле, в учебке, хоть раз в сутки, но надо было сходить в общий на всех душ. И несколько раз за день выполнить команду: "разойтись и оправиться!" Например, в чистом поле, где ни одна скотина не удосужилась вырастить отдельно стоящий кустик, и ни один из толпы... из целой отары!.. козлов не поторопится отвернуться!
Так что уж теперь-то...
Размочить счёт не получилось. Не считать же неким подмоченным очком в пользу Нортирии то, что одну из них, шестерых, через полгода уломали принять предложение руки и сердца от несчастного подполковника. Ведь в браке неизвестно ещё, кто кого "имеет" ("Братцы, помянем бедолагу! Ведь был он подполковником, а будет — гы-ы! — под майором!")... Тем более, что брачный контракт подписывала за свидетельницу, а значит, тщательно перечитывала и уточняла формулировки, лично, её величество Клерисса.
— Келдаз! — поторопил принца король.
— У нас всё штатно. И особых новостей нет. Тридцать шесть големов составляют охрану города. Ещё шестеро — на шахтах, два — в залах телепорта. Вывести хоть один за пределы охраняемой территории не удаётся. Луфгегл называет это системным запретом. Судя по всему, големы предназначены для защиты лишь от дикарей и хищников. Да, они боеспособны, но только на средней и малой дистанции. Согласно найденной документации, предельная зона возможного поражения живого — три гросса мер. Недавно Катти сумела точно установить размер их "меры" — две трети вашей сажени или чуть более ярда коров. То есть — около трехсот саженей или пятьсот пятидесяти ярдов. Чуть более зоны поражения у хорошего лучника. Я, к примеру, добью и подальше, но точность у големов, конечно, будет выше.
— Проверено? У големов я имею в виду?
— Да, — поморщился принц. — Сходится.
Проверялось всё на преступниках. Он первоначально потребовал, чтоб на варнаках, осуждённых именно им. Что таких действительно надо уничтожать, Келдаз был уверен. Потом допустил — которых осудили его друзья... Потом... Только читал дела. Все обязательно. Даже тех, которых на своей "Заре Севера" привозили коры. Тем давался дополнительный шанс, давался дополнительный стимул: доберутся до берега — смертный приговор смягчался до десяти лет каторги... Да и какая, там, каторга! Вместе с нагтилинами на шахтах теперь работают! Пока из трёх десятков выжили двое: они после первого пламенного привета от големов догадались не цепляться за лодку и добраться до берега вплавь — больше под водой, чем по её поверхности. Коры!
— Против даже минимальной защиты огненная игла практически бессильна: уже деревянные щиты её останавливают. Загораются, но огонь не пропускают.
Щиты — останавливают, но с прожжёнными ногами, скажем, ты остановлен тоже. А ума у големов не палить по щитам — хватает.
— Обозначать големам цели получается устойчиво?
— Да. Теперь, да.
Разработать последовательность действий, заставляющих големов однозначно "понять", что это приближаются враги и что надо не требовать с них кыллизикл — пароль, а жарить по ним из всех лучемётов, заняло более двух лет. Нет, приказ Клериссы они выполнять начали сразу, как только соответствующий термин раскопала Веккатта, но королеве сидеть всё время на острове — своих дел хватает.
Весь первый год пробовали передать кому-то хоть какую-то долю её ответственности. Получилось — кто бы сомневался! — с Ниэлоном. Для этого потребовалось, чтобы он своей кровью открыл город и сам получил кыллизикл. С остальными королевами и их детьми фокус не прошел: дверь в город открывалась, но кода доступа они не получали. У принцессы Синнаэль не вышло тоже.
(Никто не знал, что получилось — у Веккатты. Она как-то осталась в городе...
В Лицее — школа при Универе — на неё уже махнули рукой: на контрольные она появлялась всегда, зачеты сдавала, практические работы — выполняла, по отметкам — среди первых, а посещаемость... Королева раз обмолвилась, чтоб "перестали приставать к девочке"... Девочка потом пару раз о пожелании королевы не постеснялась напомнить. Хватило.
...Никаких шахтёров ещё в помине не было. Мальчики — и Ниэлон! — на занятиях, так что, она — одна. А ей всё хотелось найти местную библиотеку. Големы без пароля внутрь не посещённых Клериссой зданий не пускали. С королевами — одновременно с принцессами — получить кыллизикл она пробовала, но теперь попробовала с томом "Тёмного молота" в охапку... И с ним сработало!)
— Помимо големов?
— Баллисты прежних в морском климате не сохранились. Восстановить по имеющимся описаниям, пока не получается. Поставили свои...
Когда начали ставить, то останки защитной артиллерии и нашли. Нашли и подготовленные позиции, теряющиеся на фоне рельефа берега (Келдаз сам с моря, с борта драккара убедился: не разберёшь ни хрена до самого того момента, как в бочину каменюга не вломится!) А вот с них вход — подход ко входу! — в бухту, как на ладони. Когда он эти площадки облюбовал и начали их от песка, грязи тысячелетней отчищать, тогда и наткнулись... Они с Луфом и Нилом всех работников разогнали, сами деревянными лопаточками земличку отколуповали, пуховыми веничками обметали — впустую: ржавь и прах. Ничего понять не получилось! Ну, хоть позиция идеальна: и куда баллисту устанавливать — ясно, и куда новые фундаменты под якорные цепи заливать — уже обозначено.
— ...Теперь наличествующий гарнизон в случае внезапной атаки до подхода магов продержится.
— Имерний?
— Поддерживаю. Единственный сценарий внезапного удара я вижу в захвате корской каравеллы. И потом высадке с неё десанта.
— Келдаз?
— Дата прибытия судна нам всегда заранее известна. Текущий протокол требует его точного соблюдения. Вплоть до времени выхода на внешний рейд. Далее, до захода в бухту обязателен предварительный инспекционный осмотр корабля отрядом, в котором присутствует видящий правду — он из системы безопасности на шахтах. В экипировке всех членов отряда включён свиток мгновенной телепортации.
— Кстати, с судна телепорт десанта возможен?
— Да. Но, как выяснилось, работающий стационарный телепорт острова создаёт искажающий контур. Установлено, что якорь внешней телепортации привязан к небольшой долине, на южном склоне Тарекколла — главного пика острова. Выход из неё неочевиден и легко обороняем. Для наших, если тем придётся спешно с корабля уходить, оборудовано убежище. Подходящую пещеру нашли. Если сразу за ними пойдёт десант — спрячутся, переждут. Ниэлон с Луфгеглом пришли к согласию, что имперцы свой контур, продемонстрированный ими во время матерн... материнского рейда, когда те заперли три сотни вектских магов, срисовали со своих стационарных телепортов, наверняка защищённых подобным же образом.
Про искажающий острова контур выяснили, когда королевы пытались организовать себе проход на Лазурный берег, так сказать, со всеми удобствами. Хорошо, что доблестная охрана Клериссы, потребовала: "Только после нас!" Первым со свитком, сплетённым лично Луфгеглом, ушёл сержант Торвик. Ушёл и не вернулся, как должен бы в течение часа. Но отправляли его... под ироничные улыбки коронованных стерв... отправляли его полностью экипированным с припасами на несколько суток, в число которых входили и сигнальные дымы. При попытке обратного оттуда телепорта его выбросило в той же долине. Сержант зажёг сигнал: я здесь, у меня всё нормально, и стал ждать.
В городе встречавшие гвардейца мальчишки тоже суету разводить не стали, не дождавшись в установленный срок сержанта, обернулись к Аккору, тот поднял голову, оглядел небо и подсоединился к парящему орлу (здесь они были разве что чуть-чуть помельче северных) и дым сразу засёк.
Так что для удобств королев пришлось тропу от долинки до города приводить порядок и вычислять радиус покрытия искажающего контура. Покрывалась аккуратно вся долинка. Обратно королевы по своим дворцам "расходились" теперь с драккара, вывозившего их за пределы бухты.
— Резюмируй! — потребовал король.
— Подтверждаю вывод Аккора: остров защищён.
— Садись.
Король взглянул на советника по безопасности и... и промолчал. Вместо того повернулся к сыну:
— Принц Ниэлон.
— Да, ваше величество? — поднялся принц Эллезии.
— Почему у нас до сих пор у нас нет своего искажающего контура, хоть как-то сравнимого с имперским?
— У них на его разработку ушло почти три тысячелетия, у нас было три года. У них при каждом телепортационном узле — по лаборатории. А у нас — три человека. Из которых двое — это я и Луфгегл...
— А что ж ты тогда Сину не считаешь? — усмехнулся король.
— Пусть сначала хоть совершеннолетней станет... — буркнул Нил. — Тоже мне, научная единица!
— Ладно, чем нас порадовало исследование Лазурного Берега в этом году?
Принц потянулся к вплотную стоящей к его креслу этажерке с папками, папками... Вынул одну, раскрыл.
— Подробная карта города составлена. В нём зафиксировано двенадцать тысяч четыреста двадцать девять строений. На данный момент все они хоть раз посещены и на все из них есть хотя бы предварительное краткое описание: адрес, предполагаемое назначение, этажность, количество комнат, ценности. Например, — он в своей папке перевернул пару страниц и зачитал: — "Девятая улица, дом номер четырнадцать; жилой особняк; два этажа плюс чердак и подвал; девять комнат, подвал и чердак не обследованы; картины, скульптуры, весьма вероятно наличие драгоценностей." Подробно обследовано около половины зданий. Жилой фонд, в основном — шахтёрами, культурные центры — нами. Дворцы — королевами.
