Кажется, убедил. По крайней мере сразу за внешним столбом она спустилась с коня, передала поводья норту и начала прощаться.
— Я тебя предупреждала, — сказала она Келу, — но ты меня коснулся ещё четыре раза. Руки у тебя остались целы — цени!
— Да ценю я, принцесса, ценю, — захохотал он и полез обниматься. Одной рукой. Левой. Конечно, ведь правой он держал поводья... Конечно-конечно, только поэтому!
Она лишь поморщилась на наглого норта, но обнять себя и даже прижать к себе дозволила.
Кор обниматься не стал, он вынул свёрток из кожи, развернул... Статуэтки! Четыре штуки. Те, из уцелевшего дома на болотах, за которые она полчаса торговалась, и десять из четырнадцати которых себе выторговала.
— Вспоминай иногда, — улыбнулся Акки, — своих нанятых.
А, передав Теллу подарок, сложив лодочкой ладони, протянул их к девушке. Она свою в них вложила. Он бережно её губами коснулся.
— У меня тоже небольшой подарок, — пробухтел нагтилин и предъявил... ручки! вечные ручки прежних — те самые, с четырьмя оттенками фиолетовых чернил!
— Ой! — она бросилась к нему, и он осторожно, как драгоценную хрупкую вазу, чуть сжал её плечи.
— Прости, принцесса, у меня подарка нет, — тихо произнёс вект. — У меня только вот.
В руках у него был букет цветов. Полевых, но когда успел-то... Они же всё время были рядом...
— И ещё... — он с мрачной решимостью сделал шаг вперёд: — Я задолжал прекрасной даме... Ибо защита прекрасной дамы есть долг рыцаря, а не предмет торга!
И он потянулся губами к её лицу. С закрытыми глазами! Она еле успела повернуть лицо и подставить щеку. Он не промахнулся.
Какие сухие губы...
Какая податливая кожа...
Словно запалённые многодневной пустыней...
Словно упругая грань водной поверхности бьющего родника... Только не ледяная, а тёплая, только не сопротивляющаяся, а уступающая...
Словно...
— Так и знал, что останусь без подарков, — откуда-то извне послышался голос Телла. — Да ладно, я ж тоже никому ничего не дарил! А эти две лошадки будем считать подарком от Торри всем вам!
Торри сделала шаг назад, и виконт продолжил:
— Ладно, парни, я подтверждаю полное без изъятия исполнение договора.
— Мы тоже, — потёр лоб нагтилин, — подтверждаем. Полное. Без каких-либо изъятий и претензий.
— Прощайте!
Астеллий ла Ферн вынул свиток. Наконец-то, не таясь! Откинул руку. Торри послушно взялась за его запястье, он перехватил запястье её.
— Я найду тебя, принцесса! — успела услышать она.
И Телл сломал капсулу.
Магистры возлежали на песчаной полоске узкого пляжа и балдели... За спиной в затянутых ползучей зеленью скалах свистело, щёлкало звенело и верещало.
" — Я видела настоящего попугая! В полсажени!
А на стайку настоящих колибри полюбовались ещё в городе... Льиз яррулле... У входа в него гвардеец передал им текущий кыллизикл... У прежних было восемь вариантов дневного приветствия при встрече, вот они их в разбивку и чередовали... Вот Каттька! Вот засранка! "А попробуй так... Правда, так менее затратно выходит?.." — то-то королева его касты всегда перебивала! — "Да все библиотекари читать умеют..." А у самой словарик прежних уже почти на четыре тысячи слов!
" — На жёлтый не ходите нигде и никуда; в домах, вам не отданных, лучше ничего не трогайте. И уж, не приведи небеса! — вам что-нибудь из чужого дома попробовать вынести! Во дворцы, на входе которых не горит голубым, не суйтесь тоже. А то не охрана прежних по голове настучит, а своя родная королева головки... разные... поотрывает. Это значит — не обследовано ещё. А дворцы — её угодья. Так что, не лезьте. И... Смотрите осторожней — не обгорите. На солнце не валяйтесь совсем — и того, что, в воде когда будете, хватит.
Они полтора часа по городу бродили.
" — А лошади нагадят на эту чистоту? Это ничего?
" — Катти говорила, чуть ли не приветствуется. Всю органику — вон птиц сколько! — уборочные големы по садам разносят.
Девчонки представили железных громадин, деревянными лопаточками собирающих навоз в полотняные мешочки, и захихикали... Но потом уборочную процессию встретили. Две с половиной тысячи лет — а едут и мостовую скоблят... Вот это надёжность, вот это качество!
" — А если народу прибавится?
" — Добавочные выйдут. Поначалу здесь на весь город только один комплект катался, сейчас пять разъезжают. Катти говорила, ещё три десятка где-то наготове видела... И это только в одном... м-м-м... стойле.
Домики незанятые, чтоб неподалеку от выхода и чтоб неподалёку друг от друга, магистры себе присмотрели. Ну, как "домики" — тесниться магистры, а тем более магистерши, не собирались. Вечером королева их во владение ввести пообещала. Карету с её величеством со подругами они обогнали и парой слов с Клериссой перекинулись. Она им про тропку в эту бухточку и рассказала. Сами женщины свой путь держали на городской пляж: многоуважаемая леди Арлия ла Век другим пешие прогулки всегда рекомендовала очень и очень настоятельно, но вот лично... Лично предпочитала те пункты назначения, куда можно подъехать в карете. В данном случае, чтоб прямо до прибоя.
Лошадей спутали и оставили наверху. И четверть часа вниз по узкой, зажатой среди запутанных разнообразными лианами скал тропинке... Встретился даже дикий виноград. Ну, это он для королев дикий! А магистры для своих учёных дев гроздей полный котелок насобирали! И внизу...
Вода синяя, как небо, прозрачная, как небо, бездонная, как небо... И, как небо заполнено разноголосым птичьим гомоном, так море было переполнено разноцветными рыбами... И на берегу их уже ждал легкий — из пустотелого бамбука собранный — устойчивый плот. И навес...
" — Узнаю руку Луфгегла, — пробормотал Семереник: — Никаких тебе "и так сойдёт"!
" — Вкус Никкоры я узнаю, — покачала головой обильная некоторыми частями своего тела Эсктелла: — Смотрите, как всё вписано в пейзаж. Вон даже та загородочка — это же раздевалка? — приглядываться надо, чтобы её найти. И лиана по ней, чувствуете, по какой выверенной траектории вьётся?! Наверняка подрезают регулярно. Так, мальчики, мы — переодеваемся первыми! А вы плот пока спустите на воду.
Обустроенное кострище магистры нашли без женской помощи и тропинку, пробитую к давным-давно свалившемуся дереву — тоже. И топор, в холщовом мешке под небольшим навесиком — нагтилин инструмент ржаветь не бросит!
Ну, вроде бы, чего делов-то? — сбросить платье и натянуть купальник, но когда девицы подошли, чайник на стойке (а вы как думали? — кованные железные столбики, кованный железный прут) уже закипал...
Потом было море, море, море... Прозрачное, как небо, бездонное, как небо, ласкающееся, как наслаждающаяся медовым месяцем возлюбленная...
И сияющие девчонки! Даже суровая обычно Дирллия охотно хохотала, а уж изобильная Эсктелла... в своём купальнике в облипочку...
— Вот откуда у наших коров их вечный загар... А то "командировки-командировки"...
— И жемчуг на Никке, наверняка, отсюда! Синий — тоже.
— Ой, мальчики!..
— Ага, "мальчики"... — пробурчал, сразу понявший её, Семереник, — мне Катти рассказывала, что устрицы с синими жемчужинами водятся на глубинах от двадцати саженей. Слабо?
— А если не с синими? Если с простыми?
— На отмелях пошукать надо. Результат сделаем — попросимся в отпуск, обшарим, мож, получится.
— Только учтите, они секретность понизили, теперь народу здесь скоро будет — не протолкнёшься! Так что, если хотите успеть сливки снять — думайте, девоньки ширше!
— Кстати, вот откуда алмазы на те сотни телепортационных свитков взялись. Шахта местная! А Сокровищницу никто не находил и её не дербанил.
— Всё равно, свитки дорого... Королевская утеха. И наверняка Клерисса со своими королевками телепортами через ту долинку, где у нас вторая точка, добирались.
— Точно: гвардеец говорил, что от долины до ворот города только чуть-чуть дольше, чем от мерцающего телепорта, а если учесть, что от яхт-клуба до него ещё полчаса, то так на так оно и выходит. Зато поговорить с подружками лишний час...
— За день, что ли, не наболтаются...
— Ничего вы не понимаете!
— Где уж нам. Вот две супружеские пары отправились в годичное путешествие. Возвращаются. Мужики пожали друг другу руки и вопросительно смотрят на своих жён. "Идите-идите! — отмахиваются те от них. — Мы сейчас, договорим только!.."
Девушки изволили улыбнуться.
— Мальчики... — вдруг ахнула Эсса. — Но тогда, что ж это получается...
— Не понял?
— Они два года уже в ту долину сваливаются. И их четверо!
— Понял...
— Это ж...
— Какая база данных!
— Так, девчонки, одеваемся! Пока королева домой не свалила...
— Вот это будет называться — озадачить! Вспомнить каждое точное место приземления за последние два года!
— Ничего, с нею всегда десяток охранников, вместе по черепушкам поскребут, волосья подёргают, и кто на каком камешке поскальзывался, друг другу припомнят!
— Так, Семереник! Ты месяц отпуска и найти жемчужную отмель — обещал? Я запомнила!
— Глупости, чего её искать? — мать Никки наверняка в курсе. Я Клер попрошу, она её спросит. И колье — твоё. Только мастера найди. Так, всё! Время, девочки, время! Хотите по жемчужному ожерелью — торопимся!
— А ещё я всегда хотела лалатику!
— Её только на праздник, а вот заколку бы на каждый день...
— Но на каждый день — новую!
— Девчонки! Время! Там экипаж уже отходит, и все жемчуга увозит с собою!
— Клер!..
— Клер, но зачем?!
— Клер, я понимаю, что он у тебя гений, но ты уверена, что это не какая-нибудь его гениальная издёвка?
— Уверена. В его команде две девицы, так он уже успел намекнуть, что в награду они просят раскрыть, где Никка по жемчугам всё это время промышляла, и глазёнки при этом у девчонок были... Словно они уже тот жемчуг делят.
— Но всё-таки — зачем?
— Они хотят вычислить, где в той долине находится истинный якорь. Его точное месторасположение. Точное! А получится найти — его пристально поразглядывать. В стационаре определиться сложно — есть ещё и охранные артефакты, и, собственно, телепортационные да и просто бытовые... И что среди всего, до чего и прикоснуться-то страшно, отвечает за контур искажений, понять сложно. Луф голову сломал — ничего за два года уразуметь не смог. Но если теперь в долине найдём именно его...
— Но как?! Ты же сама знаешь — выпадение случайно! За два года я ни разу в одном и том же месте не вышла!
— Да я ему сразу же то же самое сказала, но Семереник говорит, что вот как раз это — нормально. Мол, в одну и ту же яму булыжником из катапульты повторно не запулить! А если точек будет достаточно, то появляется шанс найти истинный центр притяжений. И тогда...
— Тогда я приду и осмотрюсь, — медленно проговорила Агвелта. — И если это будет круг диаметром хотя бы в сотню саженей, а не вся долина... Я якорь найду.
— Вот. Я им под это дело уже месяц отпуска пообещала — пусть хоть просмолятся потом на пляже, свой жемчуг добывая, раз уж им про жемчуга Коры вдруг завидно стало.
— Да я им и без того по жмене отсыплю! — хмыкнула Акнаккора.
— Ну, а я мастера присоветую. Мне-то он не откажет, — сумеречно проговорила Агвелта. — И оплачу его.
— В доле, — раздался голос Шитоны. — Хотя нет... Клер, эти "учёные" — твои ж выкормыши? Которым верхом — всем в удовольствие? Я им по лошадке из своих конюшен подкину. Трёхлеток.
— О, они будут счастливы!
— Э, а ты? А сама-то?
— Я им ещё до того по домишке в Льиз яррулле пообещала. Они уже и присмотрели. По соседству друг с другом. В квартале Ажурного Храма.
— То есть неподалёку от "домика", — насмешливо, явственно закавычила слово Агвелта, — Катти? А губа-то у них не дура...
— А вы думали! Мои ж... выкормыши. И завтра с утречка я их ещё побалую...
Подруги-королевы тон узнали.
— Клер, не пугай!
— Придётся. Тут появилась другая новостишка. Со мной Катти связалась. Что за заваруха у неё там случилась, сил описать у неё не хватило, но прозвучало имя Анатары.
— Ох...
— Ну, девчонка!
— Вот тебе и библиотекарша!
— Так вот, наша умница, судя по всему, втихую организовала себе в Льиз яррулле полный кыллизикл.
— Ты удивлена?
— Вот же... тихоня!
— А при чём тут Анатара?
— Кровь. Компашка моих гениев предположила, что библиотекарша каким-то образом в своём заключении умудрилась схлестнуться с этой бешеной богиней и откупилась от неё своей кровью. Но попутно во всей возникшей кутерьме — с неё слетел тот проклятый браслет.
— Ох... — опять не выдержала королева-корсарыня.
— Сама Катти выдвинула теорию, что это не из-за Анатары, а из-за кыллизикла. Наверняка опять чего-то не договаривает! Но она, определённо считает, что есть что-то общее между мною, Ниэ и ею. Сину не упомянула. Помимо кыллизикла, придумать что-либо между нами троими общее сложно. Вернётся — поговорим. Ох уж, я с нею поговорю!
— Поможем.
— Точно.
— Обязательно. Слишком много у девочки секретиков поднакопилось.
— А пока надо мальчику моему отправить послание, он должен знать, что сам сможет снять с девочек те проклятые браслеты.
— Ему? Но как?
— Вспомнила я, что есть у меня личные почтовые голуби... голубки, если точнее...
— Клер!.. — задохнулась Агвелта.
— А гении мои при отправке пусть поприсутствуют.
— Чтоб напомнить им, что помимо сладких пряничков есть ещё и плёточки огненные? — хмыкнула Акнаккора.
— Аж о двенадцати хвостах? — дошло, наконец, и до Шитоны. — Но я хочу это увидеть.
— Тоже.
— И я.
— Девочки... А вам больше не страшно?
— Чтоб не было!
— Надо привыкать как-то.
— И... Я вдруг поймала себя — тянет, — поёжилась Агвелта. — Проверю, насколько.
Это только сказать — "вернуться домой", но с тех пор, как Эллезия продемонстрировала, что запросто может протратиться и закинуть к вам в усадьбу телепортационными свитками целый экспедиционный корпус магов... Все, кто мог, начали свои дворцы, как могли, защищать. Идеальный вариант — малый имперский исказитель. Когда собственный якорь телепортации всех перехватывает и направляет по особо-защищённому адресу — с сигнализацией, охраной, страховочной ловушкой, легко обороняемым выходом...
Но на то он и "имперский", что не для всех. Цены имперские маги заламывали — оглушительные. Да и сначала — дозволение из имперской канцелярии изволь получить, а это чуть ли ещё ни дороже выходит! А сроки рассмотрения!.. Одно прошение в два месяца! И хоть ты золотом всю канцелярию завали — не чаще! И можно только кого-то в очереди потеснить, сдвинуть, выкинуть! А вот вне очереди... Даже у любимой сестры Императора не вышло! Хотя нет, у неё-то, конечно, всё получилось — просто вся остальная очередь облизнулась, заткнулась и на два месяца больше ждала.
Но конкретно этого якоря всё вышеперечисленное не касалось — он был оборудован одним из первых.
