Тейлор посмотрела на своего отца, прежде чем покачать головой. "Ты спал с ней, не так ли?"
"Возможно, я был богом войны, дитя, но я не был настолько глуп, чтобы пригласить это сражение. Я этого не сделал".
"Но вы бы сделали, если бы думали, что можете".
"Хватит, дитя". Он прошел мимо нее и поднял древнее копье. "Копье Тритона. Оно позволит нам путешествовать под океаном, как дети самого Посейдона. С его помощью мы сможем найти торк вашей матери, и с его помощью вы вылечитесь".
Он повернулся и вышел из маленького грота с сияющим копьем в руке. В тот момент, когда он шагнул обратно в воду, голубое пламя на треноге вспыхнуло бушующим огненным штормом, а затем внезапно погасло.
"Папа?"
"Для меня, дитя, сейчас же!"
Она бросилась к нему. Повсюду она чувствовала, как магия в воздухе, воде и земле начинает рассеиваться. "Магия умирает!"
"Он был поддержан копьем", — сказал папа. "Это было создано Гефестом, так же, как трезубец Посейдона и меч Олимпа. Посейдон сам наделил его силой своего сына. Без него или Тритона магия исчезает. Пойдем, мы должны поторопиться!"
Они повернулись, чтобы броситься обратно через пещеру, которая вела к дыре, из которой они вылезли, только чтобы остановиться, когда ужасающий рев заполнил пещеру. Это не был рев какого-то мифического зверя. Тейлор не могла придумать ни одного мифического монстра, который не смог бы уничтожить ее отец. Нет, это был рев гораздо хуже.
Она обняла отцовские отходы. "Папа!"
Сплошная стена из почти черной воды ворвалась в пещеру с такой скоростью, что в своем проходе вырвала сталактиты и сталагмиты из пола и потолка. Она почувствовала, как одна его рука болезненно обхватила ее спину, а другой он держал копье перед собой, как щит.
Она сделала глубокий отчаянный вдох.
Какую бы мощность ни давало копье, оно не могло остановить физическое воздействие двенадцатифутовой стены воды, проносящейся сквозь пещеру. Казалось, что в нее врезалась бетонная стена, сбившая с ног и ее, и ее отца.
Его жестокая сила выбила воздух из ее легких. Она вдохнула сундук с водой и начала задыхаться, прежде чем прикладом копья вонзилось ей в живот. Она схватила его инстинктивно; в тот момент, когда ее ладонь обвилась вокруг посоха из китового уса, она могла дышать.
"Вы должны держаться!" Голос отца бурлил под черной водой. Единственная причина, по которой она вообще могла видеть его лицо, заключалась в золотом сиянии, исходящем от бронзового клинка.
Они плыли сквозь поток соленой, зловонной воды, не чувствуя направления и контроля. Несколько раз папа пытался использовать ноги, чтобы они не кувыркались, но даже с его огромной силой он не мог остановить их движение.
Самым странным во всем этом опыте было то, что после первых двадцати минут парализующего ужаса это почти стало... ненормальным. Как шторм они прошли между Исландией и Шотландией. Ужасно, но через некоторое время ужас стал терпимым.
Потом стало немного скучно.
"С тобой такое когда-нибудь случалось?"
Вот они, кувыркаясь через почерневшую пещеру глубоко под землей, гонимые потоком воды, и ей даже не пришлось так громко кричать. Пока она держала руку на копье, у нее не было проблем с дыханием или разговором.
"Не это, нет".
"Но что-то вроде этого?"
"Однажды я упал с Олимпа в Аид, — сказал папа. "Падение со временем стало утомительным".
"Вот что случилось потом?"
"Я приземлился."
Только ее отец мог пошутить в разгар кризиса, что все еще было не смешно.
"Как вы думаете, где мы закончим?"
"Куда текут все реки".
Внезапно камни упали, и вода согрелась. В защитной магии копья Тейлор продолжал легко дышать, но их кувырки прекратились, когда сильнейшее из течения исчерпало себя в гораздо большем водоеме. Она подняла глаза, надеясь увидеть солнце, сияющее над водой.
Она могла видеть поверхность, может быть, в тридцати футах над головой, но не видела никаких признаков солнца над ней. Падающий свет выглядел тусклым и мутным. Однако больше беспокоили сотни корпусов лодок, которые она увидела в воде наверху. Присмотревшись, она увидела не только корпуса. Она могла видеть, как люди прыгают в воду, а на поверхности образуется странная пленка.
Во мраке воды, освещенной только копьем, отец встретился с ней глазами.
"Мы должны увидеть, где мы находимся", — сказал он.
Она согласно кивнула, и они вместе неуклюже поплыли к поверхности.
"Жаль, что трезубец Посейдона был потерян вместе с Олимпом", — сказал папа. "С его помощью вы могли парить в воде, как самая могущественная акула".
Они действительно увидели впереди землю и поплыли к ней, не преодолевая поверхность, пока под ногами не оказались песок и камни. Первое, что ее встретило, когда она это сделала, был шум — громкий, постоянный рев, похожий на бесконечный взрыв. Вокруг она видела нечто похожее на пепел, падающий одеялами на извивающуюся массу перепуганных людей.
"Папа, что... Вот дерьмо, копье!"
Ее вопрос так и не прошел мимо ее первого взгляда на копье из воды. Великолепное древнее оружие, которое защищало их под водой, превратилось в единую зеленую, покрытую коркой, изогнутую полоску бронзы, которая все еще была длиной с руку Тейлора, но без каких-либо признаков посоха. Он выглядел старым, как что-то, выкопанное при древнем кораблекрушении.
Нахмурившись, папа снова опустил копье под воду. Не было никакой искрящейся трансформации или чрезмерной демонстрации силы. Под водой копье было целым и полным. Над водой это были покрытые лаком древние руины.
"Все в порядке", — заявил папа. "Приходить!"
Против почти сплошной стены перепуганных людей, кричащих о помощи на арабском, французском или даже испанском языках, никто не мог устоять против отца. Обняв ее за спину, он пригнул плечо и просто пошел вперед, используя свою силу и массу, чтобы прокладывать дорогу, пока они не прорвались через линию людей и не вышли на узкий участок склона холма, ведущий к дороге, с большим количеством холмов. за гранью этого.
Тейлор натянула мокрую рубашку ей на лицо, сквозь пепел, заливший небо. Вдалеке, горящая тусклым красным светом, она увидела нечто, похожее на настоящий вулкан, извергающий огонь так же высоко в небо, как и ядерная бомба в Лондоне.
"Что это? Мы оказались у вулкана? Папа, ты..." Тейлор замолчала, когда увидела, что перед ними появилось синее, красивое и холодное вдали призрак. Светящиеся бело-голубые глаза молча смотрели на ее отца.
Взяв Тейлора за руку, он бросился прямо через призрак древней богини, вверх по холму, пока они не достигли дороги, заполненной брошенными машинами и бегущими, напуганными людьми. Женщины несли младенцев, а некоторые мужчины — женщин постарше, и все они бегали с ужасом в глазах и полосками ткани вокруг рта.
Без малейшего колебания папа присоединился к ним, увлекая Тейлора за собой в плотную прессу человечества. Похоже, они направлялись к огромному причалу и паромному терминалу. Даже издалека она могла видеть корабли всех размеров, движущихся взад и вперед от причала, все от лодок-бадей до круизных лайнеров и паромов, все они перевозили отчаявшихся людей.
Она посмотрела через плечо на далекий вулкан и почувствовала слишком знакомую судорогу боли, даже когда в глубине ее сознания начал гудеть нарастающий ужас. Хотя это могли видеть только ее глаза, она знала, что вулкан приближался. "Пепельный зверь?"
Почему бы и нет?
"Да", — сказал папа. "Приходить."
Одетый только в плавки и футболку, он должен был выглядеть нелепо. Вместо этого он выглядел настолько опасным, что даже в их ужасе любой, кто действительно смотрел на него, отступил с его пути. Он боролся через море отчаянного человечества, сопровождаемый Тейлором.
Паромный терминал казался лишь частью огромной пристани для яхт и причального комплекса, который выглядел относительно современным и в основном ухоженным. Даже когда она наблюдала, линия беженцев прорвалась сквозь что-то похожее на тюрбаны, вооруженные охранники, которые без разбора стреляли в толпу, прежде чем они были раздавлены тяжестью человечества. Люди перекатились через пирс к горстке небольших моторных лодок, которые не могли вместить такое количество.
Тем не менее ее отец продолжал тянуть ее к паромному терминалу, который выступал в воду дальше, чем различные пирсы поменьше.
Она все еще даже не знала, где они. Люди на паромном терминале больше не кричали — в воздухе было слишком много пепла, а жара была слишком удушающей, чтобы они могли дышать. Пока, конечно, не стало хуже.
Ее отец остановился и притянул ее к себе. Люди отскакивали от его спины, ругаясь, но он игнорировал их. Тейлор повернулся и через головы людей, находящихся между водой и собой, тоже увидел это.
Массивная частная яхта поднялась из воды по волшебству. Однако это была темная магия, потому что она могла видеть испуганных беженцев, прыгающих с борта корабля. Внезапно тонкая струя воды пронзила 200-футовую яхту, как удавка, рассекла лодку и несчастные души, стоявшие посреди ее палубы.
Когда две стороны лодки упали, Тейлор обнаружила, что смотрит на монстра.
Чернокожее существо с адским величием поднялось из воды, каким-то образом уносимое волнами, пока не показалось его полное тридцать футов тело. Зверь казался тяжелым, с массивными мускулами, из-за которых он выглядел сгорбленным. Эффект усиливался тем, насколько тонкими казались его руки и ноги, все из которых заканчивались массивными когтями на пальцевидных ступнях.
Позади существа длинный узкий хвост поднялся в воздух, прежде чем пробить корпус буксира. Лодка просто исчезла в воде, в мгновение ока унеся на нее пятьдесят человек. Последовал еще один хлыст воды, разрывая на куски плоть, которую сам хвост не убивал.
Левиафан. Endbringer. Разрушитель городов.
Вода в марине поднялась и обрушилась на людей в результате внезапного, невозможного цунами, взорвав буквально тысячи людей с паромного терминала или различных пирсов. Лодки меньшего размера летели к земле, как снаряды, убивая всех, кто находился на борту или где они приземлились.
А между Тейлором, ее отцом и самим чудовищем, спокойно стоявшим на воде, скрестив руки, стояла светящаяся призрачная форма Афины.
Ты всегда будешь монстром, Кратос. Это твоя судьба. Но только вам и только вам решать, чей вы монстр.
"Папа, что она имеет в виду? Папа?"
Было ужасно, как быстро Левиафан двинулся к основной части пирсов через небольшой залив от них. Несмотря на свой размер, он в мгновение ока был там, убивая беженцев так быстро, что тела невозможно было сосчитать, а потом их нельзя было даже идентифицировать как тела.
Папа взял ее за плечи и пробирался сквозь мокрых, кашляющих выживших после первого цунами Левиафана. Когда они подошли к океану, и ряды освещенных кораблей бежали к другому берегу, откуда они были легко видны, он остановился и сунул ей копье в руку.
Он схватил ее за плечи и наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза. "Слушай, дитя! Эти звери охотятся на нас! Без магии твоей матери, которая скрывает нас, они знают, что мы движемся по миру, и поэтому они охотятся на нас. Пока я с тобой, ты в опасности".
Она непонимающе уставилась на него. "Папа, что... Нет. НЕТ! Ты не можешь меня бросить! Я даже не знаю, где я, черт возьми! Я долбаная четырнадцатилетняя девочка!"
Он потряс ее так сильно, что у нее сломалась челюсть. "Ты бог! Ты дитя воинов! Ты пойдёшь по пути воина, но твоя война будет самой трудной для сражения — войной, в которой нужно жить. Выстоять в одиночестве в безжалостном мире. У тебя, дитя, есть такая сила. . "
Она покачала головой, разъяренная тем, что слезы превратили пепел вокруг ее глаз в бетон. "Мне все равно! Все это не имеет значения без тебя!"
"Дитя! Тейлор!" Он заключил ее в крепкие объятия и прошептал ей в уши. "Разве ты не видишь, дитя? Почти три тысячи лет крови запачкали мои руки. За все годы моей жизни у меня мало вещей, которые я могу назвать хорошими. Ты, дитя, так хорош. Ты моя надежда. Мы привели вас в этот мир, чтобы спасти его. Чтобы спасти нас! Без вас все годы моей жизни будут ничем. Вот что имела в виду Афина ".
Он оттащил ее назад, и, к ее потрясению, единственная слеза протекла сквозь пепел на его щеке. "Я монстр. Но я предпочитаю быть твоиммонстром. И я буду сражаться со всеми другими монстрами, чтобы защитить тебя".
Он отпустил и снял костяное заклинание Санни, наделив его ей на шею. "Иди! Беги. Если не можешь найти лодку, плыви на копье. Мы на Гибралтарском проливе — Испания всего в семи милях!"
Через его плечо она увидела, как массивный зверь Левиафан повернул к ним голову почти сразу после того, как второй отец снял свои чары. Лицо существа не имело никаких черт, кроме четырех светящихся зеленых глаз — один справа, а три — слева.
"Папа, пожалуйста, не надо", — умолял Тейлор.
"Это, дитя, я был предназначен!" Почему-то он казался почти счастливым. Оказавшись между Левиафаном и Пепельником, он, казалось, переполнился ликованием. "Я люблю тебя, Тейлор. Я найду тебя. И даже если я не смогу, я всегда буду сражаться за тебя. Будь сильным, дитя!"
"Папа!"
Он побежал обратно на причал парома, пробираясь сквозь людей, как будто их там и не было. Во время бега вокруг его рук и плеч закружилась аура оранжевого огня. Она с удивлением и немного оцепенела наблюдала, как Левиафан следил за каждым своим шагом, как кошка, преследующая мышь. Папа продолжал бежать, и при этом он сорвал с себя футболку, обнажив свою красную татуировку и торс из чистых мускулов.
Когда он оказался на расстоянии пятидесяти футов от широкого залитого бетона главного сооружения, он прыгнул.
Вау, он прыгнул . Он пролетел в воздухе по параболической дуге, которая понесла его к бетону. Он приземлился, слегка запинаясь, прежде чем побежать дальше вглубь страны.
Левиафан внезапно бросился за ним, как пуля из ружья. Все его когти протянулись, чтобы разорвать его на части. Каким-то образом, двигаясь так быстро, что он расплывался, папа развернулся и поймал когти монстра в свои руки. С могучим ревом, на мгновение заглушившим шум даже Пепельного Зверя, он отбросил существо дальше вглубь суши.
Каждый кричащий беженец, который все еще стоял на ногах, замолчал. Папа вскинул руки, указал грудью в небо и крикнул.
"Слушай меня, зверь! Я Кратос из Спарты! Я разрушитель Олимпа, убийца Зевс и Аид! От моих чресл погибли скандинавские боги! По моей воле исчезли боги Нила! Я последний бог войны! Я я последний бог Олимпа! Я Марс. И я твоя гибель! "
Земля трескалась, и вода хлынула массивным столбом, двигаясь, как само существо, чтобы хлестать ее отца. Он скрестил руки на лице, уперся ногами и принял удар, который заставил трех бедных, напуганных беженцев пасть позади себя. С ревом он пробежал мимо воды, как товарный поезд. Он и Левиафан встретились лицом к лицу.
Воздух громко затрещал, как взрыв. Сначала она подумала, что это свет от пепла над головой, но затем она увидела, как Левиафан взлетел в воздух, направляясь вглубь суши, к шагающему вулкану. С неистовым криком папа бросился за ним, переводя бой вглубь суши.
